LITERATURA E IDEOLOGA EN LITERATURA

EUROPEA Y EDAD MEDIA LATINA

DE E. R. CURTIUS (1948-1998)
JOAQUN RUBIO TOVAR

Universidad de Alcal

COMO
mayora
de los
libros importantes,
Literatura
y Edad
LatinalA (en
adelante
LEEML)
no es fcil de
situar eneuropea
el terreno
de laMedia
crtica. La amplitud de su campo, su esfuerzo para salvar las barreras del especialismo y su tema impiden situado en un nico campo del saber. No se refiere en
exclusiva a la historia, ni a la filologa, ni a la filosofa, ni a la crtica, sino
que incumbe a todas ellas. Hoy da comprobamos que la construccin de Curtius
se levanta sobre materias que tienden a considerarse parcelas autnomas, pero en su momento, y ms para una mentalidad como la de Curtius, la filologa
y la historia no podan separarse.
Sin embargo, pocos fillogos compartirn hoy los presupuestos ideolgicos que movieron a E.R. Curtius a escribir LEEML y pocos sern quienes acepten sin algn reparo los fundamentos filolgicos y la concepcin de la historia que subyacen a su investigacin. La teora general que sustenta esta obra ha
sido puesta en entredicho; se han sealado carencias y ausencias notables, se
ha discutido su metodologa, se ha sealado falta de claridad a la hora de definir -y sobre todo de aplicar-la nocin capital de topos, as como el carcter
mecnico de muchas investigaciones que surgieron de su libro (de las que, desde luego, no fue culpable Curtius).
Curtius ha recobrado su puesto en su generacin. Pero la necesaria vinculacin a una determinada poca histrica, a una filosofa y a una prctica filolgica concreta, no disminuyen el valor de su estudio como construccin y como modelo. La obra de Curtius, como la de Amrico Castro o la de Menndez
Pidal, representa una forma caracterstica de entender la investigacin propia
de un momento histrico, pero conserva todava su validez en muchos aspectos y sigue aportando informacin imprescindible para nuestro conocimiento
de la literatura medieval. LEEML sigue siendo historia presente, pues aparece
incorporada o subyace en buen nmero de manuales y estudios de nuestros das. La ingente cantidad de material que exhum y orden Curtius sirve de gua
y de apoyo a muchos estudios que, sin embargo, parten de presupuestos polticos y filolgicos muy distintos de los que animaron al romanista alemn a escribir esta obra.

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El propsito de este artculo es recordar algunos aspectos ideolgicos, y

tambin algunos literarios, que llevaron a Curtius a emprender su trabajo, y recordar alguna de las crticas que recibi su libro, y ello nos obliga a tomar las
cosas desde ms atrs. Su tesis doctoral, una edicin de Quatre livre des Reis
(1911), fue concebida de acuerdo con las directrices que le haba marcado
Gustav Grober (1844-1911), uno de los maestros del positivismo de finales
de siglo, inspirador del Grundriss der romanischen Philologie (1886-1902).
Grober le inculc la obligacin de atender a los datos y de no intentar sntesis
apresuradas sin un slido trabajo previo (tal y como se lee en una de las citas
que sirven de prtico a LEEML) Yle hizo ver la importancia de la literatura latina y su influencia en el desarrollo de las literaturas vemculas. Conviene no
olvidar estos inicios porque servirn para entender la metodologa en la que se
apoya LEEML.
Despus de la muerte de Grober, Curtius se alej de los presupuestos crticos que haba aprendido con su maestro. El romanista alemn se consagr al
estudio de escritores europeos contemporneos, en especial franceses, como
Gide, Proust o Valhy, y no mostr inters por publicar en revistas tcnicas de
filologa, sino en otras de alta divulgacin como Neuer Merkur. Sus estudios
sobre Proust, Joyce o Eliot pasan por ser trabajos crticos de referencia con apreciaciones muy lcidas pero muy poco ortodoxas si las medimos con la vara
de Grober. Curtius tradujo a Eliot y a Valery y public un magnfico ensayo sobre Joyce. En las pginas sobre Cocteau se advierte un planteamiento romntico de la crtica al igual que se aprecia en el ensayo sobre Eliot una defensa de
la aproximacin a lo literario muy lejana de las ideas de la Literaturwissenschaft
Varias razones movieron a Curtius a dar en los aos treinta un giro a sus estudios, a postergar su inters por la literatura contempornea y consagrar su esfuerzo en una nueva direccin. El maestro alemn fue reemplazando poco a poco Pars por Roma! y este cambio no refleja solamente que variaran sus intereses
literarios, sino que tiene un trasfondo poltico muy claro. Para explicarlo es necesario remontarse al tenso ambiente social y poltico de los aos treinta y al
debate ideolgico entre grandes pensadores. Me refiero a la controversia entre algunos intelectuales como Max Weber, Gyorgy Lukcs, Walter Benjamin,
Thomas Mann y en particular Karl Mannheim y el propio Emst Robert Curtius,
que fueron colegas durante algunos aos en Heidelberg. Estos y otros profesores y pensadores que coincidieron en esta universidad -no se olvide a Jaspers,
1. Sobre los cambios de inters hacia la cultura de distintas partes de Europa, vase el artculo de Weinrich, 1995.

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a Troeltsch, a Vossler- y en otros foros, percibieron la crisis que se avecinaba,

la.analizaron y propusieron soluciones distintas.
Ms all de las antipatas personales, el enfrentamiento intelectual entre
Curtius y Mannheim permite explicar alguna de las razones que llevaron al romanista a escribir LEEML. Curtius consideraba que el sociologismo (trmino
por el que entenda la pretensin de la sociologa de convertirse en una ciencia
absoluta) traera consigo un empobrecimiento gravsimo de las disciplinas humansticas. La sociologa le pareca consecuencia de la politizacin de una sociedad que iba a quedar en adelante hurfana del espritu. Curtius expres su
desacuerdo en distintos momentos, como en el tribunal que haba de juzgar
un trabajo del socilogo (concretamente, un estudio sobre el pensamiento conservador) en la Universidad de Heidelberg. Mannheim sostena que el pensamiento conservador se haba fundamentado en la idea de continuidad como reaccin frente a la amenaza de cambios sociales. Propona tambin la necesidad
de estudiar la relacin, la dependencia de las ideas con el momento histrico
en que surgan, con lo que se apartaba de aquella orientacin que estudiaba las
ideas de forma inmanente sin considerar determinante su gnesis histrica.
Estas ideas -as como la crtica situacin por la que atravesaba Alemaniaprovocaron la reaccin de Curtius, tal y como se lee en el panfleto El espritu
alemn en peligro (Deutscher Geist in Gefahr, 1932), que apareci, al igual
que Ideologa y utopa de Mannheim, en una atmsfera de gran tensin intelectual. En estos aos se public una abundante literatura, que aluda una y otra
vez a ruina, crisis, decadencia o muerte de la cultura occidental. No es un texto de gran penetracin ni un anlisis de gran altura interpretativa, pero sirve para comprender parte de la produccin futura de Curtius. Critica en sus pginas el nacionalismo de miras cortas de algn crculo poltico (el Tatkteis) y su
aceptacin de los valores idiosincrsicos alemanes al margen de la corriente
cultural de Occidente. Tampoco oculta Curtius su profunda antipata hacia los
movimientos de masas tanto de izquierdas como de derechas.
Si Espritu alemn ... es una crtica a Mannheim (digamos, la versin negativa), la respuesta positiva es Literatura europea y Edad Media Latina. Curtius
propuso la idea de la continuidad de Europa ms all de las crisis y los perodos de decadencia y se lanz en busca de los fundamentos de un presente que
pareca desmoronarse. Mannheim y Curtius representaban posturas irreconciliables. Curtius pensaba en un intelectual que formara parte de una larga tradicin, Mannheim en un intelectualfreischwebend (Hoeges, 1994; Jacquemard,
1995). Frente a este intelectual hijo de su tiempo, el romanista alemn se decant por el estudioso empeado en encontrar una tradicin cultural comn a
toda Europa (a la que Alemania tambin haba pertenecido hasta Gothe) en la
que podra encontrarse la solucin a los problemas de Occidente. La decaden-

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cia de la aventura cultural compartida durante siglos era signo de una enfermedad del espritu y solamente poda curada un humanismo entendido en sentido amplio, una especie de testimonio de una memoria colectiva, recogida en
la tradicin literaria, mediante la cual el pensamiento europeo preservaba su
identidad a travs de milenios. Este manifiesto fue todo un programa de investigacin para el propio Curtius, que empez a trabajar de acuerdo con sus
ideas sobre lo que los intelectuales deban hacer: ahondar en el terreno donde
deban encontrarse las races. Curtius invoc la necesidad de un humanismo
entendido como una constante en la cultura europea hasta Gothe.
No era difcil trazar el parecido entre un mundo como el de los aos treinta y los siglos oscuros. De la misma manera que el mundo que le toc a Curtius
era brbaro, no deba volverse la mirada a pocas brillantes sino a perodos ms
modestos, a la vasta tradicin de los fundadores de Europa (desde San Agustn
y Casiodro a Dante), que poda ofrecer la luz que se necesitaba en ese momento
oscuro. (Curtius, 1932: 126) El Humanismo no era un problema acadmico, sino una postura intelectual y poltica de resistencia a la barbarie nazi.
Cuando Curtius inici su investigacin sistemtica de la literatura medieval, buscaba sentar las bases para un estudio de Europa vista como conjunto, como un intelligible field of study, en palabras de Toynbee, con el
deseo de descubrir una pauta, un modelo que pudiera ser testimonio de un
humanismo permanente: La literatura europea es tan vieja como la cultura
europea [...] Slo se la puede contemplar como conjunto despus de adquirir carta de ciudadana en todas y cada una de sus pocas, desde Hornero hasta Goethe. Esto no se consigue en ningn libro de enseanza, aun suponiendo
que hubiese uno de tan vasto contenido. La carta de ciudadana en el imperio de la literatura se obtiene nicamente despus de haber vivido muchos
aos en cada una de sus provincias y de haber pasado de la una a la otra repetidas veces. Somos europeos cuando nos hemos convertido en cives romani. (LEEML, p. 30)
Para acceder a la clase de conocimiento al que Curtius aspiraba se requera
una metodologa muy slida que dise a travs de los procedimientos estrictamente filolgicos que recuerdan a la orientacin de Grober. Curtius trabaj
en esta direccin entre 1933 y 1948, ao en el que public LEEML, sntesis y
culminacin de una serie de artculos que aparecieron en ese perodo. El maestro dedic toda su energa a escribir miles de pginas inspiradas por un mtodo filolgico que presupone un conocimiento vastsimo y de primera mano
de las fuentes.
El libro est dedicado a la memoria de Gustav Grober y de Aby Warburg
(Dronke, 1980; de Laude, 1992; Kany, 1985), a quien Curtius conoci en una
estancia en Roma durante el invierno de 1929. Warburg aparece citado pocas
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veces en LEEML pero no es difcil suponer lo que aport a Curtius: la vasta y

profunda comprensin de los lazos que unan la Antigiiedad y el Renacimiento,
la conviccin de que haba un campo muy vasto que abarcaba Grecia y Roma
y la Europa occidental por encima de dos milenios, comprendiendo la historia de la filosofa y de la ciencia, el mito y la religin, as como la literatura y
las bellas artes. Y junto a ello, la conviccin de que el esfuerzo para una comprensin universal debe hacerse mediante un meticuloso estudio de los problemas especficos -la supervivencia y transformacin de constantes en la
tradicin, tanto en el terreno de la palabra como en el iconogrfico- y de que
este estudio no debe hacerse solamente a partir de abstracciones o generalizaciones grandiosas.2
La tesis central del libro es que la literatura europea es una unidad de sentido que va de Hornero a Gothe y para cuyo conocimiento resultan esenciales
las letras latinas medievales, que enlazaron el mundo mediterrneo antiguo y
el mundo occidental moderno. Su estudio pretende hacemos entender cabalmente las literaturas nacionales. La literatura europea, de manera global y hasta la poca barroca (despus espordicamente hasta nuestros das), no se ha separado por ningn corte histrico real de la literatura grecorromana. Desde
Hornero y Virgilio hasta Dante, Caldern e incluso Hofmansthal y Joyce, se
prolonga una tradicin literaria de manera ininterrumpida. De acuerdo con
esto, la unidad cultural de Occidente transciende los cuadros nacionales, lingiisticos y religiosos.
Uno de los pilares en los que se fundamenta la gran construccin de
Curtius es su concepcin de la historia, que nace en buena medida como rechazo a otras concepciones con las que no estaba de acuerdo. Curtius se opuso frontalmente a la Geistesgeschichte alemana, porque para l converta la
historia en una perpetua especulacin, en la que primaba una borrosa unidad entre el espritu y el tiempo, un vagoroso paralelismo entre todas las artes que repugnaba al romanista porque permita una clase de juego crtico
muy alejado del rigor.3 La literatura, la palabra, tenan para Curtius una
posicin nica entre las artes, y este afn por lo escrito (que implica un desdn por la oralidad) acab convirtindose en uno de los puntos ms atacados de su obra.

2. Warburg present en el invierno de 1929 (en la biblioteca herziana de Roma) el ambicioso

proyecto Mnemosyne, que impresion al romanista alemn. Weinrich se pregunta si sera posible
entender LEEML como una realizacin tarda de este proyecto y explicar al tiempo la razn por
la que Warburg acompaa a Grober en la dedicatoria del libro.
3. Si se hubieran perdido los escritos de Platn, no podramos reconstruidos a partir de la escultura griega, lleg a escribir Curtius.

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Frente a la Geistesgechichte, Curtius quiso desarrollar un mtodo histrico

que preservara el material de la literatura, desenredndolo y sanendolo de
las adherencias que lo haban transformado. El punto de partida de tal procedimiento histrico deba ser descubierto empricamente. Ciertas convenciones retricas (como la falsa modestia), ciertos temas (como las Musas), ciertas
actitudes estilsticas (como lo que Curtius llama el manierismo) se erigen como fenmenos concretos, y no se dejan atrapar por los vagos conceptos de la
Geistesgeschichte. Cuando aislamos y nombramos un fenmeno literario, dice
Curtius, hemos establecido un hecho. En este punto hemos entrado en la estructura concreta de la materia de la literatura.
Frente a tanta vaguedad, Curtius ofreca los topoi, que representan datos
concretos, verificables empricamente, que revelan por s mismos, a travs de
su supervivencia en perodos sucesivos, ciertas constantes de todas las formas
literarias. Dos caractersticas de los topoi son esenciales para l: su naturaleza
concreta y su funcin; ambas son signos de perdurabilidad.
La topologa presentaba un rigor que era inalcanzable hasta este momento
en la ciencia de la literatura y le permita adems estab1cer alguna diferencia
entre la literatura y otros fenmenos estticos:
Quien quiera dedicarse a investigar la literatura europea [.oo] aprender que
es una unidad de sentido que se escapa a la mirada si la fraccionamos.
Reconocer que tiene una estructura autnoma, radicalmente distinta de la estructura de las artes plsticas [.oo] la literatura tiene formas de movimiento, de
crecimiento, de continuidad que no son las de las artes plsticas. Posee una libertad que a ellas les est negada. Para la literatura, todo pasado es presente o
puede hacerse presente. [oo.] Puedo ponerme a leer a Homero y a Platn a cualquier hora, y puedo tenerlo, tenerlo plenamente. [.oo] El libro es mucho ms
real que el cuadro. Hay aqu una relacin de esencia, la participacin real en un
existir espiritual. (Curtius, 1948: 33)

Curtius quera demostrar la continuidad desde la Antigiiedad a travs de

Edad Media hasta los tiempos modernos. La continuidad, uno de los valores
fundamentales del pensamiento conservador, poda ser probada con datos concretos y no mediante la formulacin de vagas teoras. Esto es lo que Curtius hizo con la topologa: poner la continuidad bajo nuestros ojos, para lo que tuvo
que enfatizar en aquellos lugares de la tradicin en los que la continuidad era
menos evidente. As, el topos menos importante puede ser en alguna ocasin
el ms valioso para demostrar esa continuidad. Weinrich critica a aquellos
que se han extraado de que un hombre de la finura crtica de Curtius diera
igual valor a mnimos desarrollos de topoi frente a grandes construcciones literarias y de pensamiento, y les achaca no haber entendido lo que Curtius en
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verdad deseaba y quera indicar.4 De su altura crtica hay ejemplos sobrados en

LEEML y en sus Ensayos. Es la intencin de mostrar la evidencia de la continuidad la que provoca la irrelevancia de distinciones crticas en esta especie de
religin unitaria de la tradicin occidental.
Por lo dems, ya en Deutscher Geist in Gefahr se haba apartado Curtius del
historicismo acadmico, al que consideraba una anmica abstraccin moderna. Curtius retuvo el valor de la nocin de historia, pero habl a menudo de
fenomenologa y de morfologa de la literatura. No puede ignorarse la huella de
Spengler en la concepcin de Curtius ni puede olvidarse a los historiadores y filsofos a los que eligi como mentores. El ms destacado es Toynbee, de quien
tom la concepcin de Europa como un vasto organismo cultural con un ritmo
propio. No se olvide, por lo dems, el enorme inters de Curtius por la obra de
lung, a la que se refiere en distintas de sus obras (tambin en LEEML.)
Curtius no consideraba la historia como secuencia y concatenacin de acciones o sucesos: Si la literatura europea slo se puede ver como un todo, su
investigacin no puede proceder sino de manera histrica. Pero ciertamente no
en forma de historia literaria. Una historia que relata y enumera nunca puede
ofrecer sino un conocimiento de hechos catalogados; deja la materia intacta,
con la forma casual que antes tena. La consideracin histrica, en cambio, debe esclarecer esa materia, debe penetrada; debe tambin crear mtodos analticos [...] (p. 34).
La filologa romnica, verdadera patria intelectual de Curtius, ha sido desde sus orgenes romnticos una disciplina esencialmente histrica, y ha dirigido sus intereses a la Edad Media. Gastn Paris lleg a decir que lo que buscaban los fillogos en la Edad Media era la historia. La filologa romnica estaba
volcada en escrutar los arcanos de la Edad Media y no tanto a los elementos
geogrficos de su campo de trabajo. Slo en la poca de Gilliron y de Rohlfs
vino a aadirse una dimensin geogrfica a la histrica, y a despegarse de los
estudios literarios. La Romania era para la mayora de los grandes romanistas
un concepto temporal mucho ms que espacial. Y en este punto conviene sealar la influencia de las concepciones de la historia de Michelet en la obra
de Curtius, ms concretamente su concepcin de la geografa humana (la

4. Es el caso del artculo, Jorge Manrique und der Kaisergedanke, en el que el poeta es considerado como un eslabn de una tradicin centenaria cuyo origen puede buscarse en los ejercicios
retricos de la tarda latinidad. Curtius no estaba particularmente interesado en el conjunto del
poema, sino en el topos catlogo de emperadores. Varios crticos le recordaron a Curtius que la
lista de emperadores era la parte menos potica del poema, a lo que ste respondi que esa objecin mostraba unos escrpulos estticos irrelevantes, y que lo revelador era la posicin, el lugar
que ocupaba ese topos en la tradicin.

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Menschengeographie de la que habla Curtius). En realidad, el romanista alemn estaba predispuesto a aceptar una idea de la historia en la que el espacio
se converta en un concepto clave. Karl Mannheim, el enemigo secretamente admirado por por Curtius (Weinrich, 1992: 309),seal ya la afinidad profunda entre la nocin de espacio y el pensamiento conservador. Curtius, en efecto, no despreci del todo el artculo de Mannheim, 1927. De un lado, su nfasis
por lo concreto, por los datos evidentes, por los hechos que se apoyan en la observacin, en lo que bsicamente permanece concreto. Por otro, la certera observacin de Mannheim de que el pensamiento conservador se caracteriza por
tener un sentido menos temporal y ms espacial de la historia.5
El otro autor que debe mencionarse es JosefNadler, cuya Literaturgeschichte
der deutschen Stiimme und Landschaften es la primera historia de la literatura
alemana, concebida a partir de los aspectos espaciales de la produccin literaria (Weinrich, 1992: 315). Para Curtius (1932: 22 y 50) Nadler haba descubierto
que el desarrollo de la cultura alemana se deba a dos influencias, la germano-romana y la germano-eslava y no era posible prescindir de ninguna de las dos para entender el rico desarrollo del universo alemn. Este no poda vivir nicamente
de su propia sustancia y si se prescinda del mundo del sur y del oeste, que lo haba nutrido, se precipitaba hacia el este, es decir, a la decadencia.
junto a la nocin de espacio, la de continuidad, que nos ha permitido ver
lejos y comprobar cmo se mantienen elementos (temas, formas) esenciales
para el historiador. Es evidente que ciertas estructuras estn dotadas de tan larga vida que se convierten en elementos estables de una infinidad de generaciones. Pinsese en la dificultad de romper ciertos marcos geogrficos, ciertas realidades biolgicas, movimientos espirituales, etc. Estas largas permanencias
o supervivencias se dan tambin en la historia de la literatura, tal y como destacaba Braudel al referirse al libro de Curtius: [u.] constituye el estudio de un
sistema cultural que prolonga, deformndola, la civilizacin latina del Bajo
Imperio [u.] la civilizacin de las lites intelectuales que ha vivido hasta los siglos XIII Y XIV, hasta el nacimiento de las literaturas nacionales, nutrindose de
los mismos temas, las mismas comparaciones y los mismos lugares comunes
(Braudel: 1968, 71).

5. Weinrich (1995) ha relacionado recientemente la nocin de espacialidad con la de topos,

que considera como una metfora espacial. El topos es un lugar donde es posible encontrar los
argumentos que son necesarios para el discurso, tal y como se desprende de la inventio. Pero
tambin la Memoria est relacionada con el topos: los asuntos de una materia se encuentran localizados en el espacio, cada uno en un lugar imaginado a este propsito y es bajo esta forma espacial como pasan a la memoria. Weinrich se preguntaba si LEEML no era ms un libro de memoria que de historia.

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Pero la idea de continuidad y el concepto de historia que subyace pueden

llevamos a algunos desajustes. Hay en la obra de Curtius, segn Lida de Malkiel,
una exagerada estima del pasado que acaba por no ver en el presente nada
que no sea destello pretrito: [...] Apenas si se aclara un hecho literario por
una circunstancia histrica coetnea: la norma es retrotraerlo a un hecho anlogo anterior -constituyendo,
al parecer, la anterioridad la explicacin suficiente (Lida de Malkiel, 1975: 323).
A todo ello hay que aadir el problema nada desdeable de la cronologa de
los topoi, tal y como sealaba la misma autora: [...] 10 precario de nuestro
mapa de la literatura antigua y medieval, siempre sujeto al azar de 10 ignorado
y 10 perdido, hace difcil determinar con seguridad la historia de un tpico. [oo.]
Cmo saber cunto tiempo corri la imagen como tpico del lenguaje trivial
hasta hallar circunstancias propicias a su acogida en la alta literatura [... ]?
(pp. 324 Y 325)
Por 10 dems, a pesar de su preocupacin histrica, el concepto de literatura que se desprende de su estudio parece ahistrico. Curtius entenda los topoi como elementos concretos en un doble sentido: primero como autnticos
vestigios de un momento histrico y al tiempo como constantes de la literatura. No le preocup la discrepancia entre estos dos niveles, y para el historiador
resulta difcil encontrar posibilidad de relacin entre ambos. Su idea de la
historia presenta adems otros riesgos, pues muestra mayor estima por la continuidad que por la creacin original, por los elementos transmitidos que por
su revitalizacin en la obra de arte concreta. Ni las innovaciones ni los experimentos parecan documentar la continuidad. Curtius destacaba el hecho de
que el latn perdurara, por ejemplo, en Dante y Boccaccio pero pas por alto la
inmensa diferencia de valor entre las obras latinas y las escritas en vulgar; y
si se exaltaba el Renacimiento carolingio era por su importancia en la preservacin de la cultura antigua, sin recordar que su produccin intelectual no alcanz cotas muy elevadas. Para Lida de Malkiel esta teora implica considerar parejos a los grandes creadores y a los simples transmisores, a aquellos que
ejercieron influjo por su categora y a los que no 10 ejercieron.
Otra de las concepciones de Curtius que menos satisface a las actuales ideas sobre la historia literaria es su afn por buscar la coherencia del universo potico en la recurrencia de ideas y de motivos a travs del tiempo, el inters
por demostrar la continuidad, dejando al margen la nocin de cambio como si
fuera un factor menor. Segn H. R. Jauss, otro de los grandes crticos de Curtius,
descubrir la permanecia a travs de 10 que no cesa de cambiar dispensa de hacer un esfuerzo de comprensin histrica. En LEEML, la continuidad de la herencia antigua se erige en principio supremo. Para Jauss es inaceptable sostener que por encima de la historia -que se convierte en una terra incognita- se

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eleve una especie de clasicismo intemporal que trascienda la indestructible

cadena de la tradicin. Curtius no resuelve el hiato entre la aproximacin histrica y la aproximacin esttica a la literatura.
Como es bien conocido, uno de los proyectos de Jauss es desarrollar una
historia que integre las tres actividades de produccin, comunicacin y
recepcin de la literatura, y obviamente, la filologa que se inspira en una
metafsica de la tradicin y en una interpretacin ahistrica no es la herramienta ms adecuada para estos fines. Como ejemplo de esta tendencia
cita Jauss, entre otros, a Curtius, y en concreto una de las tesis sobre las que
se sustenta su libro: la actualidad intemporal de la literatura que trae consigo una influencia continua del pasado en el presente. (<<Elpasado intemporal, rasgo constitutivo de la literatura, implica que la literatura del
pasado puede actuar siempre en la literatura de cualquier presente, escribe Curtius (1948: 34).6 Al entender la evolucin de la literatura como una
perpetua y continua herencia de la Antiguedad se pregunta Jauss si no permanecer tambin nuestra propia conciencia de la modernidad prisionera
de la misma marcha cclica.
En otra direccin apuntaron las crticas vertidas por Dmaso Alonso. En un
breve comentario sobre unos versos de Berceo, don Dmaso dej escrito:
Siempre nos le imaginamos escribiendo, apresurado, ante el terror medieval
de la noche vecina..? Curtius coment esta afirmacin del estudioso espaol
en trminos crticos,8 pues consideraba que no haba que pensar en el clrigo
que deseaba terminar su trabajo antes de que llegara la noche. El temor ante
la noche en la Edad Media no deja de ser un tpico retrico que nace en la literatura clsica, y no hay que pensar en una imagen real, deca Curtius.
Dmaso Alonso critic estos comentarios y arremeti contra las tesis de
Curtius a la luz de su teora de la expresin literaria:

6. No abordo aqu la relacin entre la obra de Curtius y la de T.S. Eliot, que es enormemente
interesante y ha sido muy bien estudiada (Uhlig, 1990). T. S. Eliot plante la simultaneidad de
toda la literatura europea desde Hornero. En su seno, toda la literatura tiene una existencia simultnea y constituye un orden simultneo. Eliot llamaba a este sentido de la intemporalidad de la literatura el sentido histrico. Para Eliot, ningn poeta tena por s mismo plenitud de significado
y para apreciado justamente haba que situado en su relacin con los poetas de ayer. Las obras
literarias forman un orden ideal que se modifica cuando se les une una obra de arte realmente novedosa. Este orden se altera cuando se introduce una novedad y se reorganizan las relaciones, las
proporciones y los valores de cada texto dentro del conjunto.
7. Apareci por primera vez en Ensayos sobre poes[a espaola (cuya primera edicin se public en Madrid, 1944). DmasoAlonso contest en Berceo y los topoi (1971).
8. Antike Rhetorik und vergleichende Literaturwissenschaft,
1. Die Angst vor der Nacht im
Mittellalter, Comparative Literature, 1 (1949), pp. 24-26.

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Sin negar el enorme peso de tradicin e imitacin en la literatura medieval,

cmo desconocer su actividad creativa? Pues de los escritores de la Edad Media,
quin podr negar en algunos la incontrastable fuerza de su genio, en muchos
otros su idiosincrasia netamente diferenciadora? (Dmaso Alonso, 1971: 84)

Segn Dmaso Alonso, Curtius olvid que el uso de los tpicos tradicionales convive sin problemas con la expresin individual del escritor, y que toda obra literaria es un compromiso entre tradicin y expresin individuaP
El punto de vista de Spitzer no era muy distinto al de don Dmaso. Spitzer
consideraba la topologa una muy rica fuente de informacin histrica que
encontraba su lugar dentro de una edad de oro de la investigacin de fuentes
(quiz de manera ms sistemtica), pero para Spitzer la suma total de las fuentes no explicaba la forma interior de una obra de arte concreta. Las palabras de
otro se convierten en nuevas palabras para el poeta. El tpico o lugar comn de
una obra potica es lo prepotico que se disuelve y rehace en la nueva.
Tambin Peter Dronke ha puesto reparos al planteamiento global de Curtius.
Sus estudios sobre unos textos latinos medievales importantes en el panorama
de la poesa europea de los siglos XI Y XII, reacios a dejarse explicar a partir e
las ideas de Curtius, le llevaron a plantear algunas objeciones de peso. Dronke
pretenda complementar el gran estudio del romanista alemn, pero aguzando el foco sobre la espontaneidad e independencia de la creacin potica que
existi a lo largo, as como en el interior, de las tradiciones establecidas (Dronke,
1981: 23). Para Dronke, hay aspectos no menores de la literatura medieval que
no se abordan ni se comprenden a lo largo de las pginas de Curtius. El papel
que se otorga en LEEML a la literatura escrita es de tal importancia, que se
ignora casi la dimensin oral de la creacin y la transmisin, lo que supone olvidar una de sus caractersticas ms destacadas. El concepto de tradicin, tal
y como lo entiende Curtius es, adems, de muy corto alcance. Dronke considera que una tradicin potica es un concepto ms amplio y se extiende ms
all de los documentos escritos primitivos.
Tambin es discutible para este autor considerar que la composicin verncula surgiera en poca tarda y bajo el estmulo exclusivo de la influencia culta, y seala que es difcil establecer una distincin entre lo popular y lo culto

9. Hoy toda una serie de investigadores, atentos, ya a ver, como Curtius, la continuidad diacrnica de temas o frmulas (que es la transmutacin estilstica del antiguo fuentismo) ya a buscar la continuidad ms o menos sincrnica de elementos comunes, a travs de la literatura europea. Esfuerzos que en verdad me parecen utilsimos, cuando no son meros pretextos para devolver
al mundo el lastre de la erudicin allegadiza. Y concluye: Estudiemos lo comn, los topoi.
Con tal de que sea precisamente para mirar lo que no es topos: al prodigio creativo, a la unicidad, intacta y esquiva, de la criatura de arte (Alonso, 1971: 85).

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cuando se estudian topoi: En qu medida pueden coincidir el topos de un poeta culto y la frmula oral de un indocto? No puede una tradicin oral en
su ms alto nivel ser el producto de una gran cultura por parte de los poetas
orales como muestra el cultivo germnico y celta de la sabidura y conocimiento
de los poetas? (Dronke, 1981: 44)
Pero la mayor crtica ha venido a la hora de revisar la nocin de topos y
su aplicacin a la historia de la literatura. 10 Lida de Malkiel sealaba que al exaltar la tpica o catlogo histrico del lugar comn y convertido en clave de la
unidad de la cultura europea, el experimento individual quedaba minimizado.
El inventario de los tpicos sealara ms bien el rastro de la inercia espiritual
de Europa, no de su unidad creadora. Pero lo ms grave es que la investigacin
de la tpica, tema central del libro, procede en las formas ms imprevisibles:
unas veces por motivos no clasificados formalmente, luego clasificndolos
por figuras retricas y especializndose en algunas, ya por su origen prosaico
o potico[ ...] (Lida de Malkiel, 1975: 327)
Otro de los aspectos que reclaman una revisin es la manera de estudiar los
topoi. Es esencial el estudio del contexto en el que aparecen y la necesidad de
reconocer su carcter individual en el uso artstico. La validez del mtodo, dice Dronke, depende de la habilidad en ver semejanzas de estructura o expresin en contextos diferentes, y de la habilidad en dar una respuesta total a cada contexto.
Adase a todo ello la imagen incompleta de Europa que se ofreca en
LEEML. No puede sostenerse, y son palabras de Mara Rosa Lida, que todo
lo que no sea grecorromano y germnico no cuenta en la cultura europea, pues
Europa no es solamente la tradicin clsica. Curtius no prest inters suficiente a la influencia del pensamiento rabe en la filosofa medieval (como el triunfo del aristotelismo en el siglo XIII) ni record la influencia de la escatologa
musulmana en la Divina Commedia (tal y como demostr Asn Palacios), y
tampoco la huella musulmana en los orgenes de la lrica romance (y son solo
tres ejemplos). No se trata solamente de un pecado de omisin, pues para Lida
de Malkiel el olvido engendr otros errores. Por predominante que fuera la tradicin greco-latina, no basta para explicar el conjunto de las literaturas medievales. La Edad Media supuso mucho ms que la unin entre la Antigiiedad y
las modernas literaturas de Europa.

10. The term has been justly criticized for its vagueness and elasticity: even in Curtius it
oscillates disconcertingly from a single motif or even metaphor to large themes and ideas such as
the gloden age or the ideallandscape and is, with bewildering inconsistency, explained either
as survival os ancient rethorical figures and patterns or as creations of great individuals, or even as
an upsurge of archetypes from the colective unsconcious (Wellek, 1978: 25).

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Curtius demostr la estrecha relacin de las literaturas europeas y la antigiiedad latina y la existencia de una continuidad de formas y motivos a lo largo de la Edad Media. Reivindic esta tradicin y quiso mostrar a sus contemporneos que solamente dentro de ella haba una respuesta para resolver la
profunda crisis que viva Europa en los aos treinta. Hoy se contempla la iniciativa de Curtius con cierto distanciamiento. A partir de los estudios de S. Freud
y W. Benjamin -entre otros-, sabemos que no todo son valores positivos en el
desarrollo e implantacin de la cultura y que no siempre bastan los cauces de
la tradicin para hacer el presente e inventar el futuro. Curtius analiz la crisis de la cultura y de la sociedad con las armas que le ofreca la tradicin en
la que viva y en la que pensaba. Para un fillogo de su mentalidad, si la tradicin estaba en peligro, deba hacerse un esfuerzo por preservarla, por salvarla,
pero no por discutirla y, en ningn caso, superarla (Antonelli, 1992). Walter
Benjamin explic de otra manera la crisis profunda de la cultura y la tradicin y percibi agudamente las contradicciones y los lmites de una sociedad
en la que la cultura estaba destinada a cumplir un papel muy distinto del que
imaginaba Curtius.
La idea de Europa que nos ofrece el romanista alemn, la enorme cantidad de informacin y la rigurosa metodologa literaria que nos ha dejado
su obra merecen, por la altura de su trabajo, una crtica seria como la emprendida por Mara Rosa Lida, Dmaso Alonso, Weinrich, Dronke y otros.
Pero sus ideas sobre la cultura y la tradicin deben hacernos pensar todava sobre la importancia que su cultivo y difusin pueden tener para la construccin de una Europa en la que no priven solamente criterios militares y
econmicos.

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