HCTOR IIGO CARRERA

LA EXPERIENCIA RADICAL
1916-1922
TOMO I

EDICIONES LA BASTILLA
COLECCIN MEMORIAL DE LA PATRIA

Iigo Experiencia Radical I

INTRODUCCIN
La experiencia radical se desarroll entre 1916 y 1930, surgiendo de la etapa
conservadora. Comparta con sta nominalmente el ideario sintetizado en la Constitucin
de 1853. En cambio, disenta acerca del contenido y la interpretacin de ese conjunto de
creencias que les eran comunes. El radicalismo, exhibiendo tonos ms ligados al espritu
nacional, propona abrir surcos renovadores para restaurar las sustancias mismas de lo
argentino. Movimiento bifronte, abrevaba en la savia cristiana e hispnica, y en las
vivencias comunitarias de la historia rioplatense, incluida la inmigrante. Y al mismo
tiempo, para obtener la confirmacin reparadora propugnaba cambios y aperturas hacia
el futuro.
Coincidan conservadores y radicales en el enunciado de las metas modernas de
afirmacin nacional, autoridad popular, progreso o bien comn y armona universal. Pero
discrepaban en cuanto a la dimensin religiosa, al reconocimiento del linaje espaol, a la
concepcin de independencia frente a las grandes potencias, al grado de participacin del
pueblo en la res publica, a los mecanismos institucionales de gobierno y sucesin, y a la
distribucin justa del bienestar y las oportunidades de ascenso. Unos y otros proponan
una Argentina modernizada alrededor de un credo pblico de puntos globales, sin
diferencias; pero la entraa del paquete ideolgico no era exactamente la misma para
ambas tendencias. El radicalismo conducido por Hiplito Yrigoyen, conservaba con ms
vigor los supuestos nativos que subyacan en la instancia de modernizacin, sintetizando
ancestro y renovacin en el torrente cultural. El sistema liberal de los conservadores, de
cepa racionalista, despus de haber dado organizacin, soberana y crecimiento al pas,
viva una crisis progresiva, en la que se degradaba, pasando, con ciertas honrosas
excepciones, de lo patricio a lo oligrquico. Aquejado de materialismo y de egosmo
social, se mostraba peligrosamente inepto para encarar el resquebrajamiento cvico y
estamental, y la atona reinante. En la izquierda extrema, se ira configurando desde 1918
el sello marxista-leninista, que con formas plurales apuntara a conquistar la Repblica
mediante el clasismo y la colonizacin cultural. En la izquierda moderada se cobijaban la
'brega parlamentaria y la reforma social, sin excluir un sindicalismo orgnico.
El yrigoyenismo se presentaba hacia 1916, intentando su reaccin restauradora de lo
nacional,
y simultneamente, propiciando una versin adecuada del credo en sus valores
modernizantes. Todo ello llevara al movimiento radical, por una parte, a ser esperanza de
reparaciones anheladas, y por otra, a sufrir insuficiencias similares a las del liberalismo
del Rgimen. Una de stas fue la incapacidad para producir formas sociopolticas
orgnicas y humanistas, de predicamento y grandeza. Otra, fue la debilidad resultante
frente al conflicto clasista. Por lo primera, qued el radicalismo encerrado en las sentinas
de la democracia partidocrtica. Por lo segundo, result cruzado por los fuegos de
oligarqua y extrema izquierda. As, en su desenvolvimiento hasta el ao 30, la tendencia
de Yrigoyen sera presionada por ambas fuerzas alterantes, lo que sumado a la propia
decadencia, derivara en su descenso poltico. Como consecuencia resultara
desguarnecida y frustrada la gran mayora ciudadana, que inclua a radicales y a quienes
no lo eran. En ese sentido el agotamiento de la experiencia y el del sistema poltico que lo
enmarcaba seran simultneos. Paralelamente, desde el conservadorismo y el socialismo
independiente, y desde el nacionalismo, emergeran corrientes intentando un nuevo
sistema, aunque discrepando entre s.
El perodo analizado en este libro, coincide con la primera presidencia de Yrigoyen y
corresponde al tramo inicial de la experiencia radical, el cual ofreci fcticamente
ocurrencias definidas, como tambin un proceso profundo y de prospectiva. Hemos
intentado una comprensin de aquellos seis aos, integrando lo poltico con los dems

planos; y conservando la insercin del sexenio en el largo plazo dentro del cual el
historiador se mueve siempre.
Si es que algn avance nos es permitido hacia las pginas que siguen, sealaramos
como temas subrayables la diferencia entre el liberalismo de los conservadores la
restauracin a la que aspiraban los radicales; la legitimidad nacional alcanzada gracias al
acuerdo conservador-radical en base a la ley Senz Pea, que entre 1912 y 1930 logr
una estabilidad institucional, casi excepcional en nuestra historia moderna; el contenido
hispanoamericano, policlasista, integrativo, vertebrado con los grandes sectores medios,
y nucleado por su lder, que exhiba el yrigoyenismo; la buena relacin de Yrigoyen con el
pas real, en una combinacin de principismo y pragmatismo tradicionalista y renovador a
la vez; los fracasos radicales en su intento de reparar las fisuras sociales y las
ilegitimidades del poder poltico; la limitada legitimidad del mismo gobierno radical a
causa de su exceso personalista, su partidismo, su tratamiento inadecuado de las
cuestiones militares y otros yerros; y el surgimiento de una mentalidad solidarista, que
rescat lo que en el credo subyaca de espritu nacional, religiosidad, civismo y
sensibilidad social, combinndolo con los elementos aceptables venidos en las corrientes
demogrficas de ultramar.
Debemos sealar que, obviamente, se ha procurado encarar los hechos tal como
ocurrieron, comprendindolos con realismo. Al contrario de las afirmaciones del anlisis
marxista, la historia no se define fundamentalmente a partir de las relaciones de clase,
sino a travs de las relaciones de poder. El poder poltico con sus funciones
gubernamental, militar, administrativa y de polica; y los poderes econmico y cultural:
todos en difcil equilibrio y puestos en dificultades por uno o varios de los contrapoderes
que se les enfrentan. Tal la situacin observable en el perodo 1916-1922. Y en la que son
las ideas las que condicionan decisivamente toda la realidad. Confirmando cmo con
respecto al orden espiritual, el orden material es subsidiario.
El pueblo argentino ha venido haciendo prevaler la intencionalidad de afirmar su identidad
soberana y su progreso, como comunidad diferenciada integrante de lo universal. La
idiosincrasia y los valores que le son propios, tienden a insertarse, sin claudicar, en un
mundo pluralista.
Dios, la historia y el espritu trascendente de los hombres, conjugan esa dinmica de fe y
cultura, de tiempo y eternidad, tan clara en el alma nacional, y que el mismo radicalismo
interpret en la filosofa de su causa.

Iigo Experiencia Radical I

Captulo Primero
"POBRE GABINO!"
Casa Rosada, 12 de octubre de 1916. Horas de la noche. Hiplito Yrigoyen, primer
presidente surgido de comicios suficientemente representativos, recibe en su despacho
una noticia ms entre las novedades del da: como a las cuatro y media de la tarde, en su
casita de la calle Azul 92, en el barrio de Flores, haba muerto el payador Gabino Ezeiza.
El Presidente guarda silencio un instante, y murmura:
-Pobre Gabino! l sirvi...
A qu o a quines haba servido el payador? Qu razones y sentimientos compartan
el canto y el pulso guitarrero de aquel moreno sencillo y seorial nacido en San Telmo con
la nueva instancia que conmova a la Repblica?
En la Argentina, las estrategias polticas, condicionadas por el medio fsico y el
transformado, orientaron ciertas lneas de fuerza histricas, las cuales lograron
armonizarse durante determinados perodos; pero, en otros ms extensos, chocaron
entre s, o se desencontraron. De esa manera, en un proceso obviamente de largo plazo,
hombres, espacio, tiempo e intenciones, fueron desenvolviendo la existencia de nuestro
pueblo tras una intencionalidad principal y compartida de nacin en bien comn.
Dinmica inagotable de experiencias, en ese fluir de tentativas y reajustes, el pas se fue
haciendo hacia dentro y hacia fuera. La lnea centrpeta se manifest con preferencia
alrededor del eje Alto Per-Crdoba Buenos Aires, y secundariamente en los ejes Cuyo
Buenos Aires y Alto Paran-Buenos Aires.
La lnea centrfuga, en cambio, lo hizo especialmente mediante el eje Alto Paran-Buenos
Aires y,
en segundo trmino por los otros citados. Corresponde adems tener en cuenta que la
savia vital del pas ha corrido tambin por circuitos de cierta importancia que
intercomunicaban distintas reas, con preponderancia centrpeta. As, entre otros, los de
Alto Per-Cuyo, Crdoba-Cuyo y Alto Per-Alto Paran.
Dentro del proceso esbozado, la ciudad de Buenos Aires desempe el papel de ncleo
que una y organizaba tanto lo que tenda a impulsar interiormente al pas, como lo que
tendiese a hacerlo hacia fuera. De esa manera, tratando de aglutinar y de conducir, la
urbe portea fue inscribiendo en su foja de servicios, aciertos y yerros. Su conducta
exhibi matices que fueron desde la direccin armnica del todo, hasta el colonialismo
interno y la macrocefalia, y desde una imagen de hermana mayor, hasta una suerte de
sacralizacin en la que colaboraron con suficiente entusiasmo los mismos provincianos.
El despliegue del proyecto de patria compartido, expres, por lo menos desde mediados
del siglo XVIII, nuestra modernizacin. Fueron sus ideas claves, las de identidad nacional,
progreso o bien comn y universalidad. Tras ello, cabe detectar una lnea de pensamiento
que con antecedentes en el amanecer de la cristiandad medieval, haba eclosionado en el
siglo XIX. Era un liberalismo global, de valores cristianos subyacentes, y de significacin
humanista. Y reuni aspiraciones integrales, relativos frutos, profundas contradicciones y
respetable legado.
La Argentina haba venido desarrollando su modernizacin desde etapas originales y
prefigurantes en el seno de la cultura madre espaola, unida al resto de la prole
americana y dentro del mundo occidental nucleado desde Europa.
Con formas y alcances distintos, lo modernizante subyaca o campeaba en las diferentes
etapas de nuestra historia. Al comenzar el tercer lustro del siglo XX, comenz un tramo de
cierta peculiar acentuacin de las modificaciones. La sociedad nacional recompuso el
contenido y la relacin de poder de sus sectores. La Repblica reemplaz objetivos,
equipos gobernantes, fuerzas sociopolticas de sustentacin y estilos de mando. El

Estado; como instrumento ejercitador del poder generado por la sociedad nacional,
cambi en algunas de sus instituciones centrales y autnomas.
El intrincado juego de lneas de fuerza o de poderes que se manifestaron en la
modernizacin argentina, vena regido sobre todo por los pensamientos y creencias del
liberalismo. e Era una versin del mismo, que encaraba a las personas preferentemente
como seres separados, dentro de una concepcin materialista y competitiva.
Descuidando as su existencia religiosa, histrica y social. Pese a ese desfasaje, o mejor
dicho, enmarcado en l, el Rgimen haba llevado adelante la modernizacin del pas con
desajustes entre los enunciados y las realidades. Y en ese vaco incongruente que
produca la cristalizacin del credo de fines ltimos manifiestos era la Constitucin, surga
el radicalismo insertando su planteo reparador de esas creencias compartidas en general
por el pas. El pensamiento radical, tambin de origen liberal, consideraba en cambio a la
persona en su dimensin integral y trascendente, a la historia viniendo de Dios y
volviendo a Dios, y a la humanidad como fraternidad de naciones. Su liberalismo era
solidarista.
Desde el 80 con Roca y hasta aproximadamente 1910 - 14 el proyecto liberal
modernizante cobr pujante realidad. Se busc dar a la .Argentina un contenido dinmico,
ubicando para ello su realidad preferentemente agropecuaria y exportadora en el
favorable marco de un mundo demandante de materias primas, y desarrollando
progresivamente sus otros rubros productivos y sus estructuras en general.
Paz, unin, orden, soberana territorial, diplomacia adecuada, inversiones de capitales
extranjeros y mano de obra inmigrante, motorizaban lo proyectado. La federalizacin de
la ciudad de Buenos Aires estabiliz la conduccin del pas. Las campaas al desierto
pampeano - patagnico y al Chaco, aportaron el dominio del espacio y efectivizaron la
jurisdiccin, si bien con alcances relativos en algunas zonas y en el rea martima.
Esa Argentina liberal de las seis dcadas precedentes a 1916, present elementos
positivos: la soberana efectiva en los territorios del sur, oeste y Chaco, la revolucin
agropecuaria, la ampliacin del mercado interno, la expansin de las exportaciones, el
aumento acelerado de la poblacin, la instalacin de servicios pblicos, el inicio y primer
crecimiento de las industrias modernas, la expansin educativa, el fortalecimiento de las
instituciones del Estado, y la
ubicacin de la produccin agropecuaria en el mercado internacional.
Los elementos negativos se localizaban con generosidad en la dimensin tica que rige
muy especialmente a la poltica y la socioeconoma.
Es all donde los desperfectos del proyecto fueron ms profundos. La mayor parte de los
habitantes no participaba de la vida cvica, ni de los derechos y garantas
correspondientes. Tampoco de un justo goce de los beneficios del progreso alcanzado.
Las mejoras se concentraban con desproporcin y privilegio en ciertos niveles sociales y,
dentro de las reas litoral, central y pampeana, teniendo en la ciudad de Buenos Aires y
sus aledaos el punto mximo de acumulacin. Las industrias locales no contaban con el
apoyo que necesitaban, pese a los esfuerzos proteccionistas de distintos sectores. La
poltica atenda las actividades agropecuarias y terciarias con suficiente olvido de las
industriales.
El proyecto haba generado un buen preacondicionamiento de la economa, y una slida
base de despegue; pero su desenvolvimiento ulterior no logr empalmar con un
desarrollo moderno cabal; es decir, integrado. De ese modo, campo, industria,
distribucin y consumo social, no compartan un empuje armnico, que, sin embargo,
resultaba histricamente necesario y posible.
El dficit del programa resultante a partir del 80, en lo concerniente a la vida cvica, era el
punto clave de las carencias que trababan al pas anterior a 1916 en el plano tico -

social. Veamos al respecto lo que seala el doctor Victorino de la Plaza, como

vicepresidente en ejercicio del Poder Ejecutivo por enfermedad del presidente, doctor
Roque Senz Pea, en 1914:
La indiferencia y el desaliento pblicos haban descendido a un nivel alarmante.
Bajo la preocupacin de que los actos electorales no estaban rodeados de orden,
libertad y honestidad, los ciudadanos desentendanse de sus deberes, y el resultado
de las elecciones quedaba librado a la prevalencia de las agrupaciones cercanas al
poder, fallando as la forma representativa y republicana del poder. Crecieron
gradualmente los vicios de corrupcin, de venalidad y fraude, que sin freno ni
miramiento alguno se ponan en pblica exhibicin en las contiendas electorales 1
Agreguemos las siguientes aseveraciones de un testigo profundo, y en nada simpatizante
del radicalismo yrigoyenista:
La lite ilustrada que haba gobernado el pas hasta entonces no queda exenta de
culpa, por su incapacidad de previsin, su despreocupacin por el manejo de la
cosa pblica, y por su orgulloso encastillamiento que la priv del contacto ntimo con
el autntico pueblo2.
La vida social mostraba desfasajes y falencias como las que indica Carlos Ibarguren:
Los poderes pblicos han prescindido por completo de la previsin y de la
asistencia, cuestin importante para la gran masa proletaria. Los gobernantes, en
las ltimas dcadas en que nuestro pas ofreca al mundo la explotacin de sus
riquezas naturales, han procurado la proteccin de nuestras industrias 3, fomentando
la produccin nacional y la inmigracin europea; pero no han considerado el amparo
al trabajador, quien, sin ms patrimonio que el esfuerzo de sus brazos, vea
perspectiva de la miseria en caso desventurado de enfermedad o invalidez. La gran
masa de asalariados que contribuye con su labor sustancialmente en nuestra
economa, fue acrecentndose en un ambiente en que dominaban el egosmo y el
individualismo4.
Subrayando el tema de la industria, rescatemos lo que Adolfo Dorfman ha sealado en
1942:
El papel secundario del desarrollo industrial registrado entre 1895 y 1913 queda
puesto de manifiesto si se cotejan los aumentos de las importaciones, que pasan de
95 millones de pesos oro sellado en 1895, a 500 millones en 1913. Por consiguiente,
el mercado interno ha crecido ms de prisa que la industria manufacturera nacional,
que fue arrollada por la competencia extranjera 5.
Como corolario cabe observar que para 1915 las estadsticas oficiales indican un valor
promedio de presupuesto de tipo familiar de $ 128,92 m/n., y un salario mensual
promedio para los obreros industriales de $ 65,07 m/n 6.
1

V. De la Plaza, Mensaje
J.E. Carulla, Al filo , pg. 205.
3
Indudablemente, Ibarguren se refiere en especial a las actividades agropecuarias y subsidiarias.
4
C. Ibarguren, La historia..., pgs. 320-21.
5
Dorfman, Historia..., pg. 291.
6
Dep. Nac. Trab., Est., Estadsticas, pg. 21.
2

Pero el cuadro negativo que afectaba a la sociedad de esa Argentina anterior a la

experiencia radical, tena una dimensin conexa en cuanto a la situacin externa; es
decir, las relaciones exteriores que necesariamente se orientaban especialmente hacia
Europa.
All culturalmente abundaba el exotismo, y en la economa, al decir de Ibarguren:
Nuestra sujecin econmica a las grandes potencias imperialistas y capitalistas
-Inglaterra, en ese tiempo- databa de casi medio siglo atrs 7.
En el proyecto y en la Constitucin haban sido definidos los grandes objetivos, el fin
trascendente, el sentido profundo del pas en formacin. A comienzos de este siglo,
algunos de esos elementos haban sido suficientemente encarados; pero otros se
mostraban faltos de polticas adecuadas. Estas carencias se generaban en los
desperfectos a los que antes hicimos referencia. Una cosa era lo que el texto
constitucional enunciaba, y otra lo que la realidad mostraba.
Tal cuadro nacional aliment el surgimiento del radicalismo como buena conciencia del
estado de cosas, y tesitura crtica del programa que imperaba. El cuestionamiento se
fundaba preferentemente en la no correspondencia entre los enunciados y los hechos. La
propuesta apuntaba a crear, reconstituir y restaurar, para que las palabras fueran
avaladas por las concreciones; para que los textos solidaristas no fueran desmentidos por
ese mal individualismo materialista y fracturante, que, por otra parte, ahogaba a los
propios individuos como personas.
Cuando a partir de 1916, con Yrigoyen al frente del movimiento y del gobierno, comienza
la experiencia radical, sta aparece simultneamente como una reafirmacin de los
valores y objetivos que la anteceden, y como un rechazo de las formas en que los
mismos han sido desarrollados. En el manifiesto del 4 de febrero de 1905 haba ya
afirmado el jefe radical:
Asistimos a la fecunda obra de la reaparicin de la Repblica en toda su plenitud,
para encaminarse por los senderos permanentes de sus grandiosos destinos.
Y diecisis aos despus, en el texto del veto a la ley de intervencin a la provincia de
San Luis, sealara:
Hay que restaurar y reconstruir las bases primordiales de la nacionalidad.
Esta actitud del radicalismo -fcilmente comprobable, por reiterada- result, sin embargo,
a menudo borroneada a posteriori por interpretaciones marxistas que trasformaron la
cuestin en una especie de metra acerca de la capacidad del radicalismo para eliminar
cosas preexistentes. Ya aplaudiendo, ya condenando, identificaron destruccin con
mejora, y conservacin con malestar. Entonces la gestin radical era ms o menos buena
o mala, segn su disposicin para destruir o para no hacerlo. Por cierto, subyace en esto
un infantilismo que todo lo complica, aunque hable con idioma simplista.
7

C. Ibarguren, La historia..., pg. 203. Al respecto, en uno de los debates efectuados en el ao 1914 en la Cmara de
Diputados, sostena Estanislao S. Zeballos: "En materia de proteccin a los capitales extranjeros, el pas ha ido hasta la
abdicacin de su soberana y de su dignidad: de su soberana, porque hemos puesto el atributo supremo de emitir
moneda en manos de extranjeros desconocidos que no viven ni siquiera aqu, que viven en Europa; y de nuestra
dignidad, porque no nos defendemos de las explotaciones del capital extranjero, que ha llegado a constituir monopolios,
de manera que pocas manos manipulan la mayor parte de la riqueza argentina, imponiendo la ley voraz de los precios a
los grandes y a los pequeos, al trigo y al pan".

Resulta imprescindible recordar que el tramo final de ese pas anterior a la experiencia
radical, se hall signado por la denominada Preguerra de los Balcanes y por los tres aos
iniciales de la Primera Guerra Mundial.
Por comprensibles sentimientos de solidaridad e identificacin culturales, la mayora del
pueblo argentino vea con ms simpata a los aliados, que a la Alemania Imperial.
Quienes apoyaban al bando germano eran evidentes minoras. Pero no se entender
bien lo ocurrido hasta 1918 en esta cuestin de la actitud argentina frente al. conflicto, si
no se repara que en su casi totalidad esa mayora simpatizante de los aliados, era
simultneamente contraria a la participacin del pas en la guerra, mientras 'no existieran
razones suficientemente vlidas.
Tngase entonces en cuenta que esa mayora al mismo tiempo benvola hacia Francia,
Inglaterra y el resto de la alianza, y opuesta a entrar en la lucha, aunque en ocasiones se
ofuscara ante las agresiones alemanas contra el pas, sera entre 1916 y 1918 el sostn
de la filosofa de neutralidad soberana desplegada por Yrigoyen.
La Causa
Para el movimiento que, conducido por Yrigoyen, se hara cargo del gobierno en la
primavera de 1916, los desperfectos del pas anterior prevalecan por sobre sus
realizaciones. rechazaba los trminos en que el programa se haba llevado a cabo; es
decir, los del Rgimen.
No cuestionaba los enunciados del programa, ni negaba el crecimiento del pas. En su
segunda conferencia con Figueroa Alcorta haba dicho Yrigoyen:
Si bien no tenemos ms que un siglo de existencia, ella es de tradiciones tan
colosales y de desenvolvimientos tan vastos, que a esta hora deberamos estar en
la escena del mundo como factor concurrente a la obra. universal, no ya por
asimilacin, sino por propia identificacin civilizadora 8.
Buscaban los radicales hacer autnticos y reales esas propuestas y enunciados, y
recomponer el crecimiento argentino con identidad propia. Sus expresiones acerca de la
reparacin de la Repblica, la reintegracin de la nacionalidad sobre sus bases
fundamentales y tantas otras similares -generalmente, de la autora de Yrigoyen-,
expresan esa intencin fundamental, que era su Causa regeneradora de la Repblica.
La fuente de la Causa era la misma existencia de la comunidad: "La vida de los pueblos
es la fuente natural y sana, de donde surgen las grandes orientaciones que determinan el
mejoramiento de las sociedades9.
Esa existencia derivaba de Dios: "La Providencia fija los destinos de los hombres y de los
pueblos"10; y se encarnaba en la historia por voluntad de "la energa con que el pueblo
argentino ha sancionado los imperativos categricos en la marcha definitiva de sus
destinos"11.
Como credo de la Causa operaban los fundamentos expuestos, y tambin los objetivos
que agrupados constituan el programa de la Reparacin. Estos objetivos provenan de
"las tradiciones redentoras y de sus simbolizaciones orgnicas" 12, y consideraban a la
Constitucin Nacional de 1853 como "el cdigo poltico ms armoniosamente concertado,
8

M. Etquin, Bosquejo. .., pg. 262.

Mensaje presidencial de Yrigoyen del 16.8.1922, en R. M. Etquin, Bosquejo...
10
Manifiesto partidario del 4.2.1905, en R. M. Etquin, Bosquejo...
11
Carta de Yrigoyen a Froiln Calvetti, presidente de la Legislatura de Jujuy, del 20.9.1921, en R. M. Etquin,
Bosquejo...
12
Telegrama de Yrigoyen a Elpidio Gonzlez del 7.3.1915, en R. M. Etquin, Bosquejo...
9

porque todo lo estudi y ampar debidamente, sin dejar ningn vaco que pueda dar
motivo a duda alguna "13
La reparacin -palabra preferida del radicalismo para definirse programticamente- lo
inclua, a su entender, entre "los movimientos bienhechores de la humanidad, sean
creadores, reconstituyentes o restauradores" 14. As, crear, volver a constituir o
recomponer lo torcido, eran entendidos como las acciones componentes.
"El pas quiere una profunda renovacin de sus valores ticos, una reconstitucin
fundamental de su estructura moral y material, vaciada en el molde de sus virtudes
originarias": as se expresaba la Unin Cvica Radical en vsperas de la eleccin
presidencial del 2 de abril de 1916. Y de esa manera brindaba otro testimonio del
contenido de la tentativa modernizante por entonces iniciada.
Desde el despacho de don Hiplito, los comits diseminados por toda la Repblica y las
funciones pblicas, se iba vertiendo una forma de entender la cuestin del pas. Se haca
trabajosamente, con improvisacin, tanteos y dificultades. Era una doctrina que, como tal,
perciba, aceptaba o rechazaba los fenmenos en funcin de su ideal del Estado, Y por
ello mismo le faltar comprobacin, clasificacin y explicacin de los hechos; o, en otras
palabras, carecer de teora. Podra decirse que el mismo marco histrico universal que
rodeaba a la experiencia del radicalismo, mostraba una clara tendencia a teorizar poco y
a adoctrinar mucho.
As la experiencia quedaba en cierta medida trunca, aguardando la perspectiva
imprescindible que slo el tiempo poda brindarle, y que en las ltimas tres o cuatro
dcadas se ha ido alcanzando. Por esa causa, la historia del radicalismo ms o menos
cabal, quiz no resulta posible sino desde nuestro tiempo, cuando los acontecimientos
pueden tratarse comprensivamente15.
La doctrina radical exiga que los grandes enunciados y los principios rectores se
transformaran en hechos. Que el progreso del Rgimen, preferentemente conformado por
el crecimiento de los intereses y bienes materiales, fuera reemplazado por el progreso de
la Causa, preferentemente regido y por las fuerzas espirituales. Que lo fsico, lo
cuantitativo, lo tcnico, fueran instrumentos al servicio del alma, lo cualitativo, lo humano,
y no a la inversa.
Frente a los excesos y equivocaciones del individualismo de corte positivista y del
evolucionismo ateo, la brega reparadora del humanismo cristiano como sntesis del bien
comn. Frente al criterio extranjero, "habituado a pasar por alto el concepto de
nacionalidad soberana y organizada", para solamente "preocuparse de la riqueza del
suelo... y la seguridad de sus capitales", el criterio argentino de severos principios ticos
y polticos, para "la fraternidad de voluntades . . . y la grandeza colectiva.." 16
Todo ese conjunto doctrinario que resuma la intencionalidad del radicalismo, traa
orientaciones nuevas en reemplazo de la versin liberal del Rgimen, que se debata en
crisis al contradecir sus propios postulados. Las boinas blancas queran reparar el voto y
la poltica, llegar al gobierno, y desde all renovarlo luego todo.
Al promediar la segunda dcada del siglo, se acentuaba la crisis del Rgimen liberal. Los
cuadros de gobierno integrados por los sectores sociales altos, ya desde tiempo atrs,
venan perdiendo sus atributos de lites creadoras que orientaban al conjunto, y adquiran
rasgos de cpula clasista u oligrquica. El desgaste cvico cubra de apata los espritus
de una mayora silenciosa. Los conservadores estaban agotados y divididos. Los
socialistas y Lisandro de la Torre intentaban lneas diferenciadas con programas
13

Memorial a la Corte Suprema . elevado por Yrigoyeu desde Martn Garca el 24.8.1931, en R. M. Etquin, Bosquejo
Primera carta de Yrigoyen al doctor Pedro C. Molina, de setiembre de 1919, en R.M. Etquin, Bosquejo...
15
J.L. Cassani y A. J. Prez Amuchstegui han desarrollado el tema de la historia res gestae y de la historia rerum
gestarum. - Consltense, de los citados autores, Qu es la historia (ed. 1971) y Del epos (ed. 1976).
16
Manifiesto de la Unin Cvica Radical al pueblo de la Repblica, mayo de 1905.
14

modernos y de reforma social, que tenan eco en sectores localizados de los niveles
sociales medios preferentemente urbanos. El movimiento conducido por Juan B. Justo
haba alcanzado en ese sentido un respetable apoyo en la Capital Federal y entre
determinados grupos asalariados, como empleados de comercio, ferroviarios y otros.
En cuanto a los mismos radicales, a caballo de su reorganizacin partidaria y sus triunfos
electorales, hacan punta en la transicin poltica.
De ese panorama va a surgir la figura de Yrigoyen como gran protagonista. La
expectativa de las gentes y los atributos de su personalidad engancharon con la situacin
del pas. El codo de la Primera Guerra Mundial combin las aspiraciones cvicas, el ansia
de nuevos horizontes, y -por qu no?- el muy especial clima de misterio, taumaturgia
social y mstica religiosa que en esos tiempos alcanzaba difusin. Esto ltimo poda
comprender ejemplos como Pancho Sierra, la madre Mara, la teosofa, y hasta la filosofa
krausista, que claramente influa sobre el pensamiento y la accin de Yrigoyen.
En realidad, todo se hallaba ligado a una fuerte corriente espiritualista, que, sin
desprenderse de fundamentales valores cristianos subyacentes, resista a la mentalidad
materialista y a menudo frvola del liberalismo del Rgimen, y de ciertas modas de guerra
y posguerra. Asimismo, esto se conectaba con las transformaciones de la cultura
entonces tambin en movimiento, las que con sus distintos ismos compensaban el alza
de ciencias y tcnicas acompaantes de la conflagracin.
La filosofa krausista influy intensamente sobre Yrigoyen, y sobre sus actos polticos y de
gobierno. Sin embargo, el Caudillo radical combinaba esta orientacin con sus profundas
convicciones catlicas. De all que su krausismo haya diferido del que se atribua a los
krausistas espaoles ( en cuyo pas esta corriente tena importante gravitacin), que eran
partidarios de la separacin de la Iglesia y el Estado, del divorcio, de la enseanza laica.
Por otra parte, Yrigoyen, al igual que Krause, era miembro de la masonera, y tena
simpatas o facetas teosficas y espiritistas.
Extrao, por cierto, este pensamiento de Yrigoyen, que era, a su vez, muy de poca, y
que se complicaba con la elaboracin doctrinaria del mismo radicalismo.
Completa el cuadro el hecho de que el Caudillo intua la esencia, y comprenda la tica y
la poltica de Krause, no as su metafsica.
Los dos liberalismos
El tema de la filosofa krausista lleva a los alcances y diferencias de las ideas polticas
entre el fin de siglo y las primeras dcadas de la presente centuria.
La figura de Wenceslao Escalante -poltico del Rgimen, pero simultneamente
catedrtico universitario de filosofa y pensador enrolado en las corrientes de Kant,
Leibniz y Wolff, a travs de la obra de Krause que Enrique Ahrens sistematizara en su
Derecho natural- resulta un hito principal de la presencia del liberalismo solidarista.
Estudiando al mencionado Ahrens y al filsofo belga Tiberghien, as como a los diversos
krausistas espaoles, Yrigoyen form su ideario en la concepcin solidarista de Krause.
En ella se hallaba buena parte del fundamento de su doctrina y su obra.
Las naciones, al igual que los hombres, tienen la obligacin de aportar a la obra de
perfeccionamiento universal. Pero como tambin, al igual que ellos, actan por voluntad
libre -pues Dios as lo ha legislado-, su aporte descansa en el derecho natural de la
autodeterminacin; derecho que cuando es negado por gobiernos o interferencias
ilegtimos y fraudulentos, demanda siempre esfuerzos reparadores correspondientes.
La reparacin viene de ese modo a situarse en el acto ms decisivamente ligado a la
libertad humana: la libre eleccin de los gobernantes. El resto de las cuestiones:
econmicas, sociales y de cualquier otro tenor, resultan secundarias, con respecto a ese

acto fundamental y preliminar. Su concrecin justamente proyectara la saludable

reparacin hacia todos los planos antes mencionados.
Las elecciones eran el nudo gordiano de la revolucin reparadora. Veremos ms adelante
cmo han de presentarse a Yrigoyen dos caminos diferentes para cortar ese nudo: la
abstencin y la participacin. Ambos armonizados dentro de la revolucin que es su
comn denominador.
De conformidad con su doctrina, siendo la Causa de dimensin nacional y universal al
mismo tiempo, la Unin Cvica Radical era la patria misma;17 y aquella parte de la
humanidad que, contra la que nace muerta a la vida moral y del espritu, va llenando su
cometido conforme con los designios de la providencia, forma y reforma las sociedades,
reconstituyendo el mundo y perfeccionando el universo sobre la base inmutable de la
libertad y la justicia18.
Retornando al criterio de revolucin radical, ha de tenerse en cuenta que tambin inclua
la idea de la no transaccin o intransigencia con todo lo que significara la usurpacin. Por
ese motivo, lo intransigente pasaba con Yrigoyen a ser un carcter esencial del
radicalismo. Y por cierto la cuestin haba de tener riesgosos filos en lo referente a las
reservas de Yrigoyen a participar, mediante el acuerdo con Senz Pea y la concurrencia
a los comicios en el perodo 1912 - 16. Por lo menos, si se computan los testimonios de
Gabriel del Mazo y Alfredo Acosta19.
El problema no poda ser simple, pues en la concepcin de Yrigoyen era la revolucin
reparadora la que llevaba a la Patria a la realizacin de su destino, y consiguientemente
al rescate de sus habitantes. Y su posible desconfianza hacia la participacin abra
complejas instancias al asunto. El camino electoral habra sido para el Caudillo una salida
entre parntesis que con el tiempo se despejaran.
Pero aunque Krause fue importante en la formacin de Yrigoyen, no ha de caerse en el
error de olvidar las vertientes bsicas de su pensamiento como son las experiencias
histricas hispnicas y argentinas (el federalismo muy claramente), la constitucin de
1853 y tambin los trabajos y obra pblica de Jos Mara Fragueiro.
El Hombre y el hombre
En 1916 prevaleca una actitud de expectativa entre la poblacin. Aspiraciones de
sanidad poltica y de mejora social campeaban entre los ciudadanos y habitantes en
general. Agreguemos a ello ese espiritualismo no falto de misterio al que ya hicimos
referencia.
Hiplito Yrigoyen va a intercambiarse en armona con ese clima prevaleciente en el alma
del pas. Sus antecedentes de poltico reivindicador y su peculiar carisma se combinaban
entre prestigios de eficacia y de taumaturgia.
Surga el Hombre hacia el primer plano de la vida pblica. Pero no nos engaemos. No
es por entonces Yrigoyen alguien al que la gente conozca mucho. Todo lo contrario. A
excepcin de los crculos radicales y conexos, la mayora de los que lo llevan a la
presidencia con su voto, poco y nada saben de l. El entorno misterioso que le es propio,
lo comunica con la gente ms por lo que sienten y creen, que por lo que conocen sobre
su persona. Aos ms tarde, esa relacin se ira enriqueciendo. En agosto de 1927, en un
discurso en el Senado, dir el senador Caballero:

17

primera carta de Yrigoyen a Pedro C. Molina, setiembre de 1919.

Primera carta..., citada.
19
Del Mazo subraya la fuerte resistencia de Yrigoyen a concurrir a elecciones, y su probable autocrtica o
arrepentimiento aos despus. (Vase, del autor citado, El radicalismo.. , tomo I, pgs. 143-44.). Acosta hace referencia
a ciertas conversaciones con Yrigoyen. (Vase, de este autor, Hiplito Yrigoyen, pg. 13.)
18

En el alma del pueblo argentino se ha encendido una esperanza de justicia, y se ha

encarnado esa esperanza en la U. C. R., y en el jefe y hombre que la gua y
representa: el doctor Hiplito Yrigoyen. Esa esperanza es inmortal!
Otro representante del radicalismo ha sealado:
En cambio, la empresa de ser libres cuando ya ramos independientes, ha llenado
casi toda la historia argentina; abarca ms de un siglo de su fasto. Esta tarea
secular, perseguida con denuedo y altivez, con sangre y sin renunciamiento, llega a
realizarla un hombre, al cual por antonomasia se le llama el Hombre, al frente del
movimiento...20
Carlos Ibarguren, adversario poltico del radicalismo y observador de fuste, ha sealado:
Yrigoyen tena sesenta y cuatro aos de edad cuando asumi el gobierno. En la
madurez de su vida habanse acentuado los rasgos sicolgicos que dieron carcter
y tanta originalidad a las expresiones de su espritu. Su egolatra llegaba, a veces, al
delirio... Maestro en el arte de engatusar y de tejer, como los araas, telas
hbilmente extendidas para atrapar adeptos y vencer enemigos, Yrigoyen saba
orientarse con firmeza sin perder su direccin. Su lenguaje verbal era muy superior
al estilo escrito, ms suave y sencillo que ste, dicho con el diapasn de voz a
medio tono y con palabras que le eran peculiares. Refirindose al radicalismo, no le
llamaba partido, sino causa; y cuando aluda a la conducta o a los propsitos
polticos del mismo, no usaba el trmino programa o plan, sino el de credo, como
expresin de fe en el apostolado que l predicaba. Infunda siempre en la
propaganda poltica de la causa una sugestin religiosa, una mstica cvica
evangelizadora. Nunca atacaba individualmente a sus adversarios, evitando crear
odios o enconos personales que lo perjudicasen; sus embestidas verbales o escritas
eran en contra de sistemas, de procedimientos o de regmenes. Era fervorosamente
patriota y devoto por todo lo argentino y sus tradiciones; este amor extendase a
Espaa, como a nuestra madre patria; a su pueblo -instituy la Fiesta de la Raza,
que se celebra el 12 de octubre- y a los rasgos que caracterizan al alma hispnica.
Notbase en l, en algunos aspectos, la influencia espiritual espaola: en la
generosidad, en el culto al pundonor que profes en su vida pblica, en la altivez, en
el decoro y dignidad personal, que nunca descendi a lo chabacano ni a lo vulgar 21.
El mismo Yrigoyen, por su parte, se autodefine en 1923 de esta manera:
Soy un hombre de ciencia y de conciencia, y no he comprometido jams ni una, ni
otra cosa, que no fuera en la aplicacin de normas ejemplificadoras y en rigores
extremos de conducta. Quise, adems, que mi vida trascendiera al pueblo como un
modelo, y sealara un camino hacia la perfeccin espiritual. Tengo, por ser as, el
alma intacta, tal como la Divina Providencia quiso forjarla al soplo de sus impolutas
irradiaciones. Yo no s ms que de la tarea evanglica de darme a los dems 22.
Claro que, como es de imaginar, en el campo opositor la personalidad fuerte y de arrastre
de Yrigoyen generaba entusiastas y enconadas crticas. As los calificativos de
20

H. B. Oyhanarte, en Introduccin a Mi vida..., de H. Yrigoyen, pg. 11.

C. Ibarguren, La historia..., pg. 303.
22
H. Yrigoyen, Mi vida..., pg. 68.
21

demagogo, absorbente, antidemocrtico, mandn, eglatra..., recorran los medios

polticos, sociales y periodsticos.
O la parodia irnica se expresaba en aquella famosa seccin en verso, que a cargo de
Luis Garca y con ilustraciones de Sirio publicaba Caras y Caretas, con estrofas como la
que en el nmero del 8 de mayo de 1920 deca:
l es el hombre a cuyo nombre
palidecen los rprobos. l manda
y el ms duro se ablanda.
No es simplemente un hombre, sino el Hombre.
l es el genio impvido y gigante
que la enseanza radical inculca.
Por su parte, Crtica, el tbano de Botana, golpeaba a don Hiplito y su gobierno sin
pausa ni piedad. Las especiales adjetivaciones, combinadas con los dibujos del mono
Taborda y otros colegas, centraban su pesada artillera sobre el Presidente.
Mrito de Yrigoyen fue el permitir con amplio criterio todas esas expresiones, que a
menudo llegaban a la ofensa y hasta peores excesos, sin ninguna reaccin represiva.
Con otro estilo ms pulido y fundado, pero no por ello menos insistente, La Nacin, La
Prensa y La Vanguardia sostenan una activa literatura criticona desde sus editoriales y
sueltos, que tambin apuntaban a Yrigoyen y a su especial manera gobernante.
Por otro lado, para el Caudillo radical hubo apreciaciones favorables de testigos de
importante rbrica: el conde de Keyserling lo mostr conduciendo "una revolucin sin
sangre que ha cambiado fundamentalmente la fisonoma moral de su pueblo"; Enrique
Gmez Carrillo lo compar a un juez del Antiguo Testamento; Jos Ingenieros lo llam un
hombre formidable; Jos Vasconcellos lo hall "gobernante de una austeridad ejemplar,
de una honradez indiscutible, de una firmeza de carcter jams desmentida" 23. Otras
figuras, no radicales, como Manuel Glvez, Manuel Ugarte, Carlos Ibarguren, no
retacearon respeto y elogios.
Desde su postura de adhesin al gobierno, La poca respondi con fuego sostenido a
todos los
atacantes, prodigndose en la informacin y en la polmica en un tono que lograba a
menudo mantener sus convicciones sin caer en lo sectario. All la figura de Yrigoyen era
asumida en sus rasgos de conductor, y a menudo lograba el diario llevar inteligentemente
la discusin al terreno de las obras, evitando el de lo personal 24.
Por cierto que es en las pginas biogrficas de Manuel Glvez donde cabe hallar trazos
de un medalln til para recrear la imagen viva del Hombre:
Su persona produce impresin, no slo de calma y serenidad patriarcales, sino de
grandeza, de augustez. Crea en su entorno un respeto tan enorme, que nadie se
atreve a discutirle, ni a dudar de sus palabras, ni a pedirle que las explique, ni a
exponer una opinin contraria a la suya. Cuando ordena sin claridad -caso
frecuente-, hay que interpretarlo; y as malas acciones que le atribuyen, son obra de
sus intrpretes. Salvo Mitre, ningn contemporneo ha impresionado tanto...
Yrigoyen se impone por su sola presencia, sin haber dicho una palabra, est en el
gobierno o en la oposicin, en su rococ despacho de la presidencia o en la
geomtrica pobreza de su casa. Sensacin misteriosa, pero real. Anloga, tal vez, a
la que producen los santos y los genios25.
23

Citadas por F. Luna en Hiplito Yrigoyen..., tomo I, pgs. 362-63

La coleccin de La poca resulta un testimonio muy rico acerca del radicalismo y su tiempo, no del todo conocido.
25
M. Glvez, Vida.. , pg. 157.
24

Y algo ms adelante dice Glvez:

El introvertido es tambin, casi siempre, cerrado a toda influencia. En Yrigoyen, la
egolatra, el autoritarismo y aun el idealismo contribuyen a aumentar la obstinacin.
Yrigoyen no conoce la duda, ni la condescendencia, ni el renunciamiento a un
propsito decidido. No acepta influencias, ni consulta a nadie 26.
En general, las opiniones sobre Yrigoyen son opuestas y poco conciliables. Su figura no
ha podido escapar durante bastante tiempo al calor de la controversia y la lucha poltica,
cargadas de pasiones y de impulsos sectoriales. Como excepcin, Ibarguren y Glvez,
tambin en esto, se destacan por sus juicios lcidos y libres de acaloramiento.
Pero a el Hombre en su imagen conductora y pblica se agrega como reverso
inseparable el hombre con su dimensin ms ntima y cotidiana. Fsicamente alto, de
figura proporcionada y elegante, complexin robusta y recia, salud extraordinaria,
dentadura completa, nunca gesticulante, movimientos lentos, color moreno, rostro
cuadrado y crneo en punta, ojos aindiados, mirada de contenidos fuertes y variados,
preferentemente afectuosa y con simpatas, voz casi susurrante y conquistadora.
Vestimenta sobria y oscura, al estilo del 80; botines con elsticos, pantalones sin
planchar, agua de Colonia en las manos, galera, bastn... Lenguaje peculiar, afecto a
giros especiales, y carente de expresiones vulgares o groseras. Se le conocen algunos
amores, siempre discretos y misteriosos. No concurre a las casas pblicas; no tiene
crculos de caf en los que participe; no asiste a restaurantes ni confiteras; durante aos
come en su casa de la calle Brasil la comida que se hace llevar desde un restaurante de
la avenida de Mayo. No habla mal de nadie, se muestra paternal hacia todos, y desconfa
a menudo de quien no debera. Es simpre parco, crptico, y miente cuando le es
necesario en su vida de relaciones pblicas. Posee con excelencia el arte de
comunicarse y ganar a la gente. No va al teatro, ni al cine, ni a un banquete.
Como seala Manuel Glvez: "Es uno de los rarsimos hombres en el mundo que no han
visto a Carlitos Chaplin".
Su austeridad raya en el ascetismo. Es el introvertido por antonomasia. Carece de
sentido prctico, y le sobra intuicin. No admite discrepancias una vez que ha
manifestado su posicin. Posee gran dominio de voluntad, y peca de cierto delirio verbal,
ligado a una tremenda imaginacin. Astuto al mximo, vive observando a quienes lo
rodean. De aqu surge su complejo y especial misterio. Gusta de estar oculto, y odia las
exhibiciones. Es desprendido y generoso.
Esta grandeza del Caudillo tena para Manuel Glvez la excepcin contrastada de
pequeeces increbles. Una de ellas, "el no haberse adherido su gobierno en la amplia
forma que corresponda, a las fiestas por el centenario de Mitre".
Pero toda esta rica personalidad de don Hiplito produca un genio cazurro y muy
peculiar. Era el que le haca sorprender a algn correligionario con la pregunta: "Cmo
va ese valor indiscutido, mi amigo?" O hacer referencia a los medios concretos en las
relaciones pblicas y personales, como las efectividades conducentes. O comentar con
sabio realismo: "Porque el presidente era yo, el vice era yo, y los ministros eran yo...
El Hombre y el hombre unidos llegaron a conformar una de las personalidades de las que
Toynbee ha denominado minoras o personas creadoras, que son las que conducen en la
historia los procesos de crecimiento social como el que corresponde a la experiencia
radical asentada entre 1916 y 1922.
26

M. Glvez, Vida..., pg. 166.

Hosannas jubilosos, el 12 de octubre de 1916

Por primera vez un presidente de la Repblica entregaba el mando a su sucesor, sin
haber cambiado una palabra con ste. Victorino de la Plaza e Hiplito Yrigoyen no se
conocan.
A las dos de la tarde, la ceremonia de trasmisin del mando se cumpla ante ambas
Cmaras del Congreso Nacional reunidas en Asamblea.
Comentaba La Nacin del da siguiente:
El doctor de la Plaza, visiblemente emocionado, se dirigi al seor Yrigoyen,
manifestndole que le era grato hacerle entrega de los smbolos de la soberana
nacional, formulando, como argentino, votos auspiciosos por el mejor xito de su
gestin gubernativa. El Presidente le contest agradeciendo sus palabras, y
desendole felicidad y ventura personal.
La ceremonia tiene alcances inusitados: "Fue espantoso... Escupan sobre los felpudos,
arrancaban las cortinas en su intento de verlo [a Yrigoyen]. Hemos pasado de las
zapatillas de baile a las alpargatas", exclamaba horrorizado Benigno Ocampo, antiguo
secretario del Senado27. Cumplido el juramento ante el Congreso y finalizada la
ceremonia, Yrigoyen asciende a la carroza de gala, aprestndose con su escolta de
granaderos a caballo a recorrer el kilmetro y medio que por la avenida de Mayo lo
separa de la Casa de Gobierno.
Desde la maana, una nutrida multitud ha ido cubriendo la avenida. Los balcones se han
alquilado en el mejor sentido de la frase popular, y a los mejores precios. Hoteles,
comercios, confiteras y casas particulares presentan una decoracin viva que oscila en
vibraciones de cuerpos y voces, cubriendo las esquinas y veredas. "jams se ha visto
tanta gente en las calles seala Manuel Glvez-, ni cuando el jubileo de Mitre, ni cuando
el entierro de Senz Pea"28.
Se haban tendido cuerdas a lo largo de las aceras. Formaciones militares se aprestaban
a rendir honores y colaborar en el mantenimiento de la seguridad general. Las plazas del
Congreso y de Mayo se encontraban en su mayor parte llenas de pblico. Los canteros,
las columnas de alumbrado, los rboles, las cornisas, las azoteas, los techos de los
automviles: todo el escenario haba florecido en gente.
Regresando al testimonio de la magnfica pluma de Glvez, veamos la escena:
Pero ya Hiplito Yrigoyen, presidente de la Repblica, ha comenzado a descender
por la teatral escalinata del palacio del Congreso. Espectculo sensacional. Las
100.000 personas que llenan la doble plaza del Congreso,- las azoteas, los
balcones, prorrumpen en una enorme algaraba de vtores y aplausos. Las mujeres
desde los balcones saludan con sus pauelos. Hay lgrimas en muchos ojos. Entre
la emocin unnime y la frentica gritera, va bajando la escalinata serenamente el
nieto del fusilado de la Concepcin, el ex comisario de Balvanera, el desterrado del
93, el apstol de la democracia. Nunca se ha visto un entusiasmo igual en Buenos
Aires! La multitud parece enloquecida; y cuando el Presidente llega a la acera y
sube a la carroza de gala, arrolla al cordn de agentes de polica que la ha
contenido, y rodea al carruaje. Yrigoyen, en pie dentro del coche, con el
vicepresidente y los dos ms altos jefes del Ejrcito y de la Armada, saluda con la
cabeza y con el brazo. Pero hay que partir, y la polica se dispone a abrir calle.
Yrigoyen hace un gesto con la mano, y da orden de que dejen libre a la multitud. El
27
28

R. Columba, El Congreso, tomo I, pg. 52.

M. Glvez, Vida, pgs. 149-50.

coche est rodeado por el gento clamoroso. De pronto, un grupo de entusiastas

desengancha los caballos y comienza a arrastrarlo. En las cejas de Yrigoyen se
marca una contraccin de desagrado. Quiere bajar de la carroza; pero la multitud no
lo consiente. El pueblo aprueba el acto fantico, y todos los que estn cerca quieren
tener la gloria de tirar del coche.
Se avanza muy lentamente, abrindose camino como se puede. Poco a poco se van
agregando a la carroza algunos modestos fieles de Yrigoyen, que se instalan en los
estribos, en los guardabarros, en la capota. Al enfrar en la avenida de Mayo, una
gruesa columna popular de varios millares de hombres la precede. Algunos llevan
banderas argentinas o tremolan banderitas. La escolta presidencial -un escuadrn
del Regimiento de granaderos a caballo-, rota por la multitud en cien partes, ha
quedado dispersa: un soldado va por aqu, en medio del gento a pie, y otro por all.
La formacin de las tropas en las calzadas, junto a las aceras, tambin ha sido rota
en infinidad de lugares por la multitud, que se derrama en la calle... Ahora, despus
del gran grupo de pueblo, vienen varios automviles con ocho o diez personas cada
uno, todas las cuales agitan banderitas en lo alto. Y por fin la carroza presidencial.
Llueven flores desde los balcones... Hiplito Yrigoyen va de pie, en medio de la
carroza, descubierto, contestando al pueblo que lo aclama. No demuestra emocin
alguna en su rostro impasible. Es el mismo hombre que no se quej en el Ushuaia,
ni se alegr al saber que acababan de elegirlo presidente de la Repblica. Los que
han querido reemplazar a los caballos, siguen tirando cansadamente. A1 acercarse
a la Casa de Gobierno, uno de ellos se desmaya. A Yrigoyen le amarga su
satisfaccin la actitud servil de estos hombres, y ms tarde amonestar a los jefes y
oficiales que lo acompaaban, por no haberlo impedido 29.
Glvez subraya el hecho de que hasta entonces, solamente otros dos gobernantes
haban asumido sus cargos en medio del delirio popular: Juan Manuel de Rosas y
Bartolom Mitre.
El episodio de la carroza traer secuelas, y quedar incorporado al anecdotario
tradicional de la poca. Sealaba La Prensa del da siguiente:
El pueblo delirante arroll todo; desprendi los caballos del coche oficial, y
levantndolo en peso lo trasport con su carga a travs de la avenida de Mayo
hasta el Palacio de Gobierno, en un acto inusitado que contrara los antecedentes
democrticos del ciudadano ahora presidente.
Ramn Columba brinda este otro testimonio:
Don Hiplito se mantiene de pie sobre la carroza. Al contestar las aclamaciones del
pblico, mueve las manos en forma que ms bien parece un gesto de llamada que
de saludo, como invitando a sus partidarios a que se acerquen. Y la multitud no
espera ms y rodea al coche. Yrigoyen sigue saludando a los que han quedado
rezagados y no se animan a avanzar todava. La gente aumenta alrededor del
vehculo. Ya son como doscientos. Y siguen llegando, hasta que de pronto observo
que los dos caballos, separndose de las varas, comienzan a andar sin rumbo entre
el gento, en tanto el carruaje queda boyando a la deriva en medio de un mar de
cabezas delirantes.

29

M. Glvez, Vida..., pgs. 150-51.

En ese momento, el jefe de la escolta de granaderos, interpretando este movimiento de la

gente como un peligro, procede por lgica a ordenar a los soldados que carguen sobre
quienes se han apoderado de la carroza presidencial y del Presidente mismo. Y contina
diciendo Columba:
Entre tanto, veo que don Hiplito hace seas desesperadas al jefe del pelotn para
que contenga a los granaderos. Tiene que repetir a gritos la orden, pues las voces
del Presidente se pierden entre las exclamaciones de los que protestan contra los
granaderos y de los que vivan al dotor Yrigoyen... Los granaderos no tienen ms
remedio que envainar los sables y seguir al coche -ya empujado por la gente- a una
distancia prudencial, que primero es de unos metros, y despus, de una cuadra al
llegar a la Casa Rosada30.
Por su parte, La Nacin, en su edicin del viernes 13 de octubre de 1916, informaba:
Cuando a la salida del Congreso la carroza iniciaba la marcha tirada por los
caballos, el pblico la rode y comenz a desatar los caballos, con el propsito de
arrastrar la carroza. Al advertirlo el doctor Yrigoyen se dirigi al jefe de la escolta,
coronel Martnez, y le dijo:
-Coronel, cmo se permite este acto vulgar? El Coronel le contest:
-Seor, es imposible evitarlo; tendramos que sablear al pueblo para hacerlo retirar.
La escolta se dispona a proceder por la fuerza; pero entonces el Presidente, de pie
sobre el coche, orden a los soldados que no atropellaran al pueblo.
Siete aos despus, en un documento poltico no dado a publicidad hasta 1957, Yrigoyen
recordaba la jornada de esta manera:
Me fue dado asistir, naturalmente, al primer 12 de octubre de la libertad soberana y
liberacin redentora de la Nacin. Fue la explosin inenarrable de los hosannas
jubilosos que partan de la multitud enardecida y fervorosa, en el instante crucial del
da esperado, que se trasformaba en efemrides histrica de los grandes fastos
nacionales. Esa vibracin espiritual, esa arrebatada exaltacin del pueblo, conmovi
mi corazn hasta las fibras ms ntimas, fijando en mi alma la emocin de un
acontecimiento entraado e impar, tal vez el supremo de mi vida. Acababa de
recoger, en un laurel ideal y sin mcula, el ms alto y generoso premio a tantas
amarguras padecidas a lo largo de la spera lucha por la libertad de mi Patria.
En ese instante solemne desfilaron ante mi vida las figuras prceres del pasado
glorioso, y era en la plaza histrica el mismo fervor y los mismos ideales que
encendieron en Mayo 31.

30
31

R. Columba, El Congreso..., tomo II, pgs. 80-81.

H. Yrigoyen, Mi vida. .., pgs. 58-59.

Captulo II
LA ARGENTINA EN EL MUNDO
Guerra y soberana
Dos aos y dos meses llevaba de duracin la Primera Guerra Mundial para cuando
Yrigoyen asuma la presidencia. Blicamente, era una lucha donde la estrategia defensiva
se haba impuesto por sobre las intenciones ofensivas.
En 1917, Alemania emprenda una campaa submarina de grandes alcances. Con ella
intentaba responder al bloqueo martimo declarado por Inglaterra, y quebrar los circuitos
de abastecimiento de los aliados.
Entre esos circuitos, el que inclua las Amricas resultaba de gran importancia, y una de
sus conexiones claves era la del comercio y transporte de productos alimenticios
-especialmente, carnes- desde la Argentina. Para nuestro pas, este comercio exportador,
de ms est decirlo, era decisivo en su economa. La capacidad de bodegas se haba
reducido, y se utilizaban, adems de buques de matrcula de pases aliados -nuestros
tradicionales compradores-, otros neutrales, y tambin algunos de bandera argentina.
La guerra submarina fue comunicada por Alemania a los gobiernos neutrales -entre los
que se hallaba el argentino-, al comenzar el mes de febrero de 1917. La misma era sin
restricciones, aplicable sin dilacin y con todas las armas disponibles, contra todo trfico
en las zonas de bloqueo32.
Recurdese que la imprescindible insercin de la Argentina en el mercado mundial, haba
resultado desequilibrada en los trminos del vnculo. Las mismas habanse vuelto
progresivamente dominadas por Inglaterra y los otros pases. Faltaba equidad en las
negociaciones y en sus alcances.
Yrigoyen no se opona a esa insercin del pas , ni al desarrollo agropecuario y
exportador del mismo, ni a los vnculos con Europa. Su actitud era contraria al referido
desequilibrio y a las situaciones hegmicas favorables a las naciones con las que nos
hallbamos ligados.
Como Ibarguren lo indica, en los aos de nuestro perodo la vida econmica argentina
dependa principalmente de la relacin con Gran Bretaa, a la que seguan en orden de
importancia Alemania, Estados Unidos, Francia y Blgica (en cuanto a intercambio
comercial) y Francia y los Estados Unidos (en cuanto a capitales invertidos en el pas).
Yrigoyen evit escrupulosamente todo pronunciamiento formal de neutralidad. Para l, la
neutralidad era el estado normal de las naciones, y no haba necesidad de proclamarla.
La decisin alemana de ofensiva submarina en gran escala, provoc la ruptura de
relaciones de los Estados Unidos en ese mismo mes de febrero. Cuando el embajador
norteamericano en la Argentina, Federico J, Stimson, recibi la noticia de su presidente
Woodrow Wilson, inmediatamente solicit audiencia al Gobierno argentino. Sus
instrucciones eran comunicar la ruptura y trasmitir la invitacin general por parte de la
Secretara de Estado yanqui, para que los pases neutrales imitaran el proceder
norteamericano. En esa importante entrevista mantenida el 6 de febrero con Yrigoyen,
segn recuerda el mismo Stimson, el Mandatario argentino habra manifestado que era
para l "terrible comprometer" a su pueblo "en la Gran Guerra", lo que no poda hacer
llevndose nada ms que por razones de "afinidad" y sin un casus belli.
32

La determinacin alemana fue hecha conocer a las autoridades argentinas por el embajador en nuestro pas, conde
Karl von Luxburg, a travs del texto siguiente: "En vista de la guerra de reduccin por hambre ilegal iniciada por la
Gran Bretaa, se impedir sin dilacin y con todas las armas disponibles todo trfico martimo. Los buques neutrales
navegarn por la zona de bloqueo a su propio riesgo. Por encargo del Gobierno Imperial, tengo el honor de recomendar
a V. E. quiera prevenir de acuerdo con lo que antecede, a los barcos argentinos que eventualmente estuvieren en viaje".
(Vase R. Ryan, La poltica..., pg. 22.)

La Argentina respondi a la invitacin estadounidense con una simple nota de

reconocimiento,
sin manifestaciones de simpata ni de adhesin. En los hechos era un rechazo a
participar de la alternativa panamericanista liderada por Wilson.
En cuanto a la notificacin alemana sobre ofensiva submarina, fue contestada el da 7 de
febrero. Abriendo una tnica diferente al simple acuse de recibo aplicado por el anterior
presidente Victorino de la Plaza ante otras advertencias alemanas anteriores, Yrigoyen
aplic la respuesta de tesitura. El Gobierno argentino -sealaba- lamenta que S. M
Imperial se haya credo en el caso de adoptar medidas tan extremas, y declara que
ajustar su conducta a los principios y normas fundamentales del derecho internacional.
Gran Bretaa y sus aliados europeos, si bien presionaban en ocasiones para que la
Argentina rompiera con Alemania, no dejaban de percibir las ventajas derivadas ,-en la
medida en que los buques argentinos eran respetados- del abastecimiento seguro que
reciban de nuestro pas. La presin europea para empujarnos contra el Kiser, nunca
lleg a ser total y dura. Aunque alcanz picos circunstanciales, fue preferentemente
superficial y muy relativa.. Ms vigorosa en ese sentido, fue la presin de los Estados
Unidos durante 1917 y 1918.
El presidente Yrigoyen fue el conductor de nuestra poltica en ocasin de esas difciles
situaciones. Desarroll una doctrina, una estrategia y una tctica con eficacia. Su
neutralismo aplic en todos los casos medidas adecuadas a los valores de soberana y
armona de las naciones que le eran propios. Logr Yrigoyen combinar y matizar distintos
elementos en un conjunto coherente.
Segn Ricardo Caballero, el Caudillo, ya en las vsperas de su gobierno, le habra
manifestado en aquellas famosas entrevistas en la estancia de Micheo su ntima
adhesin a los valores espirituales sustentados por las naciones aliadas, ligadas al Viejo
Mundo hispnico y catlico, y su repudio por "el atesmo pagano y tcnico que encarna
Alemania". De all y de entonces las referencias tambin transcritas por Caballero sobre
la "neutralidad benvola hacia los Aliados" que Yrigoyen le habra expuesto y
propugnado.
No faltan quienes han cuestionado la veracidad de esos testimonios de Caballero. Sin
embargo, la postura del Presidente radical durante el conflicto blico no dej de tener esa
neutralidad benvola con los Aliados, combinada con otros elementos, por cierto 33. Al
respecto cabe sealar el mantenimiento de las relaciones econmicas y generales que el
Presidente radical cuidara celosamente, como tambin sus dos proyectos de colocacin
de nuestras cosechas en forma de crditos especiales otorgados a naciones de ese
bloque (Inglaterra, Francia e Italia). Uno de esos acuerdos no fue tratado por el Congreso,
pese al xito logrado por el primero. Esto oblig a Yrigoyen a retirarlo.
Yrigoyen fustig los excesos britnicos en la Argentina, tanto de los gobiernos, como de
las empresas, por ejemplo las ferroviarias. Pero tambin expres en documentos oficiales
su agradecimiento reconocido por los pobladores y las inversiones inglesas incorporados
nuestra sociedad. Contradiccin? Ambivalencia? Probablemente, ni una cosa ni la otra,
sino simplemente una poltica que aceptaba los aportes de Gran Bretaa, sin dejar de
rechazar sus abusos. En esto, como en su postura de armona entre capital y trabajo, en
la de hacer coexistir lo agroexportador con el avance de las industrias locales, o al
sostener una sntesis de la tradicin hispanocriolla con la renovacin moderna y
occidental, el yrigoyenismo habla de una estrategia conjuntiva, que no se aprecia, en
cambio, en su accionar poltico y partidario.

33

Caballero, Yrigoyen..., pgs. 31-32.

Resulta necesario sealar que como consecuencia de los ataques de submarinos

alemanes a barcos estadounidenses, Norteamrica declar a guerra a los Imperios
Centrales el 6 de abril de 1917.
El Gobierno argentino se manifest al respecto, sealando que reconoca "la justicia de
tal resolucin", en cuanto se fundaba en la violacin de los principios de la neutralidad
consagrados por reglas de derecho internacional que se consideran conquistas definitivas
de la civilizacin".
La neutralidad del gobierno de Victorino de la Plaza haba sido declarada en cada
oportunidad. Distinta era la concepcin que iba desarrollando el presidente Yrigoyen.
Para ste, la neutralidad, en tanto soberana pacfica, era el estado normal de los pases,
y no corresponda declararla en cada oportunidad.
Ms all de las polmicas ya conocidas, es indudable que Yrigoyen encar la siempre
difcil lnea neutral con vigor ideolgico y energa argumental mucho ms definidas que
los tonos suaves de su antecesor de la Plaza. De todas maneras, ello no implica una
comprobada negligencia culpable en esa ultima administracin conservadora. Opiniones
diferentes al respecto han vertido, entre otros, Lucio Moreno Quintana, Estanislao S.
Zeballos y Carlos Ibarguren. Los dos primeros, de dura crtica a de la Plaza. El ltimo, de
elogio34.
En ese mes de febrero de 1917 aumentara la caldeada tensin a causa de un suelto
publicado en
El Diario, en el que se haca referencia a una supuesta suspensin de los trmites de un
emprstito que se gestionaba ante banqueros estadounidenses. Conforme a la
publicacion, ello ocurra por decisin de los banqueros como rplica ante la actitud del
Gobierno argentino contraria a la proposicin del presidente yanqui Woodrow Wilson de
constituir un bloque panamericano liderado por los Estados Unidos.
Intervinieron en la difusin del trascendido una agencia de noticias brasilea oficial con
sede en Buenos Aires; el diario Le Temps, vocero parisiense del Ministerio de Relaciones
Exteriores de Francia, con otros rganos de prensa franceses, como Le Figaro. La intriga
internacional tenda a concentrarse en la Capital argentina. Las noticias presentaban la
situacin como un enrolamiento de nuestro pas en la causa de Alemania y sus aliados.
EI diario La Prensa, de Buenos Aires, sali al encuentro de un artculo de Clemenceau
publicado en L'Homme Enchan, en el que se felicitaba a los banqueros
norteamericanos. Afirmaba el diario capitalino:
La Argentina no acepta de nadie lecciones de altivez ni de correccin, ni la opinin
habra tolerado que el Gobierno en este caso se hubiese mostrado sin capacidad
para mantener el tono esencial de nuestro carcter... Nosotros no sabemos aplaudir
a los gobiernos sino cuando proceden bien, cuando consultan la tradicin nacional,
el derecho y los ms elevados intereses sociales. A la notable contestacin
argentina [del 7 de febrero] la encontramos ajustada a esos trminos y la
aplaudimos sin reserva alguna de pensamiento; pero si los conceptos de esta nota
fueron juzgados zurdamente, fuera o dentro del pas, para poner el honroso
concepto nacional bajo la presin de operaciones financieras, no creemos que
exista un solo ciudadano o extranjero radicado aqu, que no manifieste amplia y
enrgica adhesin a la Argentina, rechazando semejante inslita pretensin... 35

34

Vase L. Moreno Quintana, La diplomacia.. ; E. S. Zeballos, Discurso..., pgs. 38-71; C. Ibarguren, La historia...,
pgs. 274-77.
35
Diario La Prensa, de Buenos Aires, del 14.2.1917.

El Gobierno argentino desminti toda supuesta gestin o tratativas de emprstitos con los
banqueros norteamericanos quedando en consecuencia negada tambin la situacin
diplomtica conexa. La agencia brasilea (Agencia americana) public en Le Figaro sus
disculpas, y puso en claro la responsabilidad inicial de El Diario, por su suelto de
contenido inexacto.
Declaraciones similares a la del 7 de febrero de 1917 hizo 1a Argentina cuando naciones
amigas comunicaron haber roto relaciones diplomticas con Alemania o entrado en
guerra con la misma. Simultneamente se producan presiones econmicas y
diplomticas sobre los pases sudamericanos que se mantenan neutrales. En el nuestro,
la mayora de los grandes diarios, los partidos opositores, sectores de la opinin pblica
con potencia de difusin y eco, agencias noticiosas y ciertos voceros de pases aliados,
como Inglaterra y los Estados Unidos, coincidan en la tentativa de obtener un clima
psicolgico propenso al rompimiento con Alemania y su alianza.
El 4 de abril de l917 un submarino alemn hunda la goleta mercante argentina Monte
Protegido, que se diriga a Rotterdam con una carga de lino 36.
El 10 se conoca la noticia en Buenos Aires. El 22 el Gobierno argentino reclamaba:
El ataque llevado al buque argentino es evidentemente contrario a los principios de
derecho internacional consagrados, a la neutralidad (observada estrictamente por la
Repblica Argentina), y a las relaciones cordiales entre nuestro pas y ese Imperio...,
constituye una ofensa a la soberana argentina... El Gobierno argentino espera que
el Gobierno Imperial alemn, reconociendo el derecho que asiste a la Repblica, le
dar las satisfacciones debidas, desagraviando el pabelln, y acordar la reparacin
del dao material.
Seala Harold F. Peterson: "Cuando los Estados Unidos declararon la guerra, Argentina
convalid su accin y el conde Luxburg inquiri oficialmente si deba solicitar su
pasaporte. Pero la medida menos neutral de todas fue la bienvenida que la Argentina dio
a la flota norteamericana, renovada oportunidad para que el Ministro alemn preguntara
si se esperaba de l que se marchara. A falta del casus belli que conforme a lo expresado
por l justificara la intervencin, Yrigoyen se neg a firmar sobre la lnea de puntos
insinuada por Lansing (secretario de Estado norteamericano), pero evidentemente su
voto progermano tampoco estaba en el bolsillo de Luxburg".
Tras su ingreso en la guerra, la marina norteamericana tom a su cargo el patrullaje del
Atlntico
Sur, que hasta entonces hacan los ingleses. Como medida estratgica y de presin
diplomtica, el comando naval y el Departamento de Estado disponen que una escuadra
al mando del almirante Caperton, realizara una visita a Buenos Aires. Se buscaba as que
la opinin pblica simpatizante con los Aliados pudiese influir sobre el Gobierno.
Gestionado el visto bueno, el Senado aprob en sesin secreta, que la flota fuese
recibida. Un da antes el ministro Pueyrredn haba advertido al Embajador
estadounidense la opinin de Yrigoyen favorable a la recepcin. Sin embargo, en los
medios pblicos surga otra situacin conflictiva alrededor del sentido de la visita, tema
sobre el que volveremos ms adelante.
Una vez superados problemas nacidos en el respectivo juego tctico de ambos pases y
asimismo algunos malentendidos, la Capital argentina recibira con gran entusiasmo a la
36

La goleta Monte Protegido fue hundida en aguas del Atlntico norte despus de haberse trasbordado por la fuerza su
tripulacin, toda de origen noruego, a un bote. El navo estaba registrado en Buenos Aires, y era propiedad del armador
Pablo Arena. La protesta argentina, enviada a nuestro embajador en Alemania, doctor Luis B. Molina, el 22 de abril, fue
entregada por l mismo el 25 al secretario de Estado, Zimmermann.

escuadra. Alrededor de doscientas mil personas dieron la bienvenida y presenciaron el

desfile de la tripulacin y oficiales. stos marcharon armas al hombro por las calles
porteas para rendir homenaje ante las estatuas de San Martn y Washington. Yrigoyen y
los altos funcionarios departieron clidamente con el Almirante yanqui y su estado mayor,
quienes al partir llevaron al presidente Wilson la expresin del caudillo radical de que la
acogida haba partido del corazn del pueblo como expresin de espritu fraternal
americano y universalista. Nada parecido haba ocurrido en Buenos Aires antes. Ms all
de las discrepancias existentes entre la Argentina y los Estados Unidos, esos aos eran
de aproximacin histrica, que se daba simultneamente en lo econmico como en lo
espiritual.
Pero regresemos al incidente del Monte Protegido. Alemania se oblig a dar la
satisfaccin requerida mediante una primera respuesta de fecha 28 de abril, y otra de
fecha 2 de mayo, en la que sealaba:
El Gobierno Imperial se apresura a asegurar al Gobierno argentino que dar
reparacin del dao causado, expresando sus sinceros sentimientos de pesar por la
prdida del buque argentino... Aprovechar -dada la imposibilidad de demostrar en
los momentos actuales su respeto al pabelln nacional argentino- la primera
oportunidad que se ofrezca para hacerlo saludar por la escuadra imperial 37.
A todo se avino el Canciller germano.
El 6 de junio de 1917 era hundido a 38 millas de Toln el velero Oriana, que tena a
Gnova por destino. La tripulacin fue rescatada por una nave francesa. Despus de una
rigurosa investigacin, se lleg a la conclusin de que la nave no poda ser considerada
realmente argentina, y que al conducir hierro y acero, encuadrados como material de
contrabando de guerra, se hallaba sujeta al derecho de 'presas. La compaa
aseguradora pag oportunamente al armador el seguro que corresponda; el Gobierno
argentino entendi que no caban reclamaciones, conforme al derecho internacional, y se
abstuvo al respecto.
El 22 de junio, mientras navegaba cerca de Gibraltar con destino a Gnova, fue hundido
por un submarino el carguero Toro, de matrcula argentina con toda su carga de lanas,
carnes, grasas, cueros y tanino. Los 26 tripulantes -muchos de ellos, argentinos- haban
sido obligados a abandonar la nave, para pasar a un bote. La declaracin principal de lo
sucedido qued a cargo del capitn del Toro, Pablo Badano, tambin argentino.
Luego de comprobar los hechos, la reclamacin argentina fue de inmediato enviada a
Berln. Adems de las satisfacciones morales y las indemnizaciones materiales, se exiga
de Alemania la seguridad de respetar en lo sucesivo nuestras naves en los trminos del
derecho consagrado.
Era el desafo de David a Goliat, la arrogancia de Martn Fierro frente a la partida, un
guante lanzado al rostro mismo del Kiser omnipotente", comenta Luis C. Alen Lascano 38.
Por cierto, Yrigoyen obligaba a los alemanes a no andarse con medias tintas. Lo que la
Argentina exiga, haba sido negado ya a los Estados Unidos y a , otros pases de fuerte
peso internacional.
La situacin era delicada. El Gobierno lleg al punto de advertir a nuestro representante
en Berln, doctor Luis B. Molina, que deba estar preparado para cualquier eventualidad,
incluida, por supuesto, la guerra misma.
El Imperio adujo la vigencia de la Convencin de Londres de 1909, conforme a cuyos
trminos la mercadera argentina deba ser considerada contrabando de guerra; pero se
37
38

G. del Mazo, compilacin y Prlogo de El pensamiento..., pgs. 136-37.

L. C. Alen Lascano, Yrigoyen. .., pg. 27.

comprometi a desagraviar a nuestra bandera. La Argentina, que no haba suscrito dicha

Convencin, ratific el reclamo, sosteniendo sus derechos de pas neutral y soberano
exportador de productos naturales (frutos del esfuerzo vital de la Nacin), destinados, no
a satisfacer exigencias blicas, sino a las necesidades bsicas de la humanidad.
El da de esta ratificacin, Yrigoyen, al descender del automvil que lo condujera desde la
Casa Rosada hasta su domicilio, le coment a Delfor del Valle, que lo acompaaba:
-Esta tarde he mandado un ultimtum al Gobierno alemn, reclamndole enrgicamente
la satisfaccin que exige nuestra soberana. Si las excusas no son ampliamente
aceptables, cumpliendo mi deber de presidente y de argentino, declarar la guerra a
Alemania39.
El Gobierno del Kiser contest reconociendo la libertad de navegacin para las naves
argentinas; pero solicitaba que, por convenio secreto, nuestro pas se comprometiera a
no enviar barcos por las zonas de contienda martima 40. Rechazada esta pretensin de
plano, se insisti en un reconocimiento absoluto de dicha libertad, y el Gobierno Imperial
accedi finalmente a ello, declarando que ya no se producira incidente alguno que en lo
sucesivo pudiese perturbar las relaciones amistosas de Alemania con la Repblica
Argentina, y que justamente la libertad de los mares era uno de los objetivos principales
de la guerra que se haca a los pases aliados (28 de agosto de 1917).
En cuanto a las indemnizaciones por los hundimientos ya aceptadas por Alemania, la
correspondiente al Monte Protegido se resolvi en abril de 1920, y la del Toro fue iniciada
en sus tratativas en 1918 por la empresa argentina Dodero Hnos.
A mediados de 1917 se suscit otra cuestin diplomtica, paralela y no del todo ajena a la
situacin con Alemania. Una escuadra norteamericana al mando del capitn Caperton se
hallaba en las cercanas del Plata. La prensa aliadfila haca correr rumores de que los
barcos no entraran al puerto de Buenos Aires, si la Argentina no daba antes seguridades
de que rompera con Alemania, y que, de no hacerlo, los Estados Unidos retiraran su
embajador del pas, en un acto que implicara una ruptura de relaciones.
El representante yanqui, Stimson, comunic al canciller Pueyrredn que para que la
escuadra visitara a Buenos Aires, era menester que la Argentina enviara a la Unin una
invitacin de carcter incondicional. La respuesta argentina, elaborada por Yrigoyen y el
Canciller, objetando el trmino utilizado, y que Stimson se haba negado reiteradamente a
retirar en la reunin inicial; haca saber que el pas no formulara jams invitaciones
incondicionales. Indicaba, asimismo, que la visita deba producirse previa comunicacin
en forma acerca del deseo de arribar a nuestras costas, para rendir al pas el homenaje
de respeto y simpata acorde a las relaciones normales existentes.
El Embajador rechaz las propuestas argentinas, e insisti en los planteos anteriores.
Especialmente, en el trmino de incondicional.
Frente a esto, Yrigoyen hizo saber al representante norteamericano que el territorio
nacional no sera visitado por ninguna fuerza armada extranjera, y que de insistir el
Gobierno yanqui en sus exigencias, la escuadra no entrara a puerto argentino alguno, a
no ser pasando por encima de los escombros del pas.
Se vivieron horas de honda expectativa mientras llegaba la respuesta norteamericana",
dice Roberto Etchepareborda41. Ni el Presidente ni el Canciller abandonaron la Casa de
Gobierno.
39

G. del Mazo, El pensamiento..., pg. 263-64.

Esta pretensin alemana dio motivo a que las publicaciones aliadfilas locales hicieran correr el rumor de que en
realidad se haban firmado dos acuerdos: el pblico, y otro secreto, por el cual la Argentina se haba comprometido
solamente a despachar los barcos hasta Las Palmas, cortando as el cruce total del Atlntico, y dejando campo libre a la
intervencin de buques de otra bandera, as como a la accin blica de la misma Alemania. Esta versin fue en su
oportunidad desmentida por el vocero oficialista del presidente Yrigoyen, La poca, en un editorial del 10.9.1917.
41
H. Levillier, Historia. .., "Presidencia Yrigoyen".
40

Veinticuatro horas despus se conoci la contestacin -sin duda, amplia y satisfactoria-,

indicando que todo surga de un malentendido alrededor del significado y uso del trmino
en cuestin, y allanndose a todo lo propuesto por el Gobierno argentino.
Otorgada la autorizacin del Congreso Nacional al Ejecutivo, los marinos de la Unin
fueron recibidos en Buenos Aires con agasajos y clima fraterno ya descritos.
El 10 de setiembre, el embajador argentino en los Estados Unidos, Rmulo S. Nan,
envi al canciller Honorio Pueyrredn un telegrama que en su apertura deca:
Washington, setiembre 10 de 1917. - A S. E. el Seor Ministro de Relaciones
Exteriores. - Buenos Aires. N 139 (Urgente) . - El Secretario de Estado me acaba
de manifestar que se han descubierto tres telegramas cifrados trasmitidos por la
Legacin de Alemania en la Repblica Argentina por intermedio de la Legacin de
Suecia en Buenos Aires y del Ministro de Relaciones Exteriores de Alemania. He
conseguido que me adelantara el texto, a fin de que V. E. pudiera conocerlo con
anticipacin, porque intentan publicarlo maana...
A continuacin trascriba los tres telegramas, cuyos textos eran los siguientes:
Mayo 19 de 1917 - N 32 - Este Gobierno [argentino] ha libertado los buques
alemanes y austracos en los que hasta ahora haba colocdose una guardia: Como
consecuencia del arreglo del caso del Monte Protegido, se ha operado un gran
cambio en el sentimiento pblico. El Gobierno slo despachar en el futuro los
barcos argentinos hasta Las Palmas. Ruego a V. E. que los pequeos barcos Orn y
Guaz, enero 31 (fecha de salida), trescientas toneladas, qu esta acercndose
a Burdeos con el propsito de cambiar bandera, sean dejados pasar si es posible, o
si no, hundirlos sin dejar astros. - Luxburg.
Julio 3 de 1917 - He sabido de fuente segura que el Ministro interino de Relaciones
Exteriores, que es un notorio asno y anglfilo, declar en sesin secreta del Senado
que la Argentina exigira de Berln la promesa de no hundir ms barcos argentinos.
Si no se aceptara esto, las relaciones se romperan. Recomiendo rehusar, y s fuere
necesario, buscar la mediacin de Espaa.- Luxburg.
Julio 9 de 1917 - N 64 - Sin mostrar ninguna tendencia a hacer concesiones,
aplcese la respuesta a nota argentina hasta recibir ulteriores informes. Es probable
un cambio de Ministerio. Con respecto a los buques argentinos, recomiendo
compelerlos a volver, hundirlos sin dejar rastro alguno o dejarlos pasar. Todos son
muy pequeos. Luxburg42.
Los telegramas de la referencia fueron publicados por el Gobierno yanqui en los diarios
de su pas.
El doctor Honorio Pueyrredn, que se vena desempeando como ministro de Agricultura,
tena a su cargo, tambin, la cartera de Relaciones Exteriores en forma interina, por la
renuncia del doctor Carlos A. Bec. Pueyrredn quedara finalmente al frente de la
Cancillera como titular, durante toda la primera presidencia de Yrigoyen.
La publicidad del contenido de los telegramas del embajador von Luxburg desencaden
en nuestro pas un gran revuelo. Sectores de opinin simpatizantes de los aliados, y
partidarios de la ruptura de relaciones con Alemania, batieron estrepitosamente el asunto
en las calles, en los medios periodsticos, y desde instituciones privadas y oficiales. Las
acusaciones llovan sobre el Poder Ejecutivo, en trminos de presunta debilidad o algo
peor. El centro del escndalo (su escenario principal) era el Congreso, donde los bloques
42

Transcripcin de los telegramas publicada por R. Etchepareborda, "Presidencia Yrigoyen, pg. 3401.

opositores se multiplicaban en las crticas. La opinin pblica mayoritaria, que era

simpatizante de los Aliados, aunque contraria a entrar en la guerra, estaba conmovida y
en parte reaccionaba.
El presidente Yrigoyen decret el 12 de setiembre la entrega de pasaportes al Embajador
alemn, por haber dejado el mismo de ser persona grata, quedando as terminada su
misin diplomtica cerca del Gobierno argentino 43.
En la Cmara de Diputados, los episodios motivaron una serie de debates durante ese
mes de setiembre de 1917. La agitada controversia parlamentaria, que en cierta medida
inclua al Senado -con abrumadora mayora opositora-, se inici alrededor de un
,proyecto de resolucin presentado por el legislador socialista Antonio d e Tomaso El
proyect invitaba al Poder Ejecutivo a informar a la Cmara por intermedio del Ministro de
Relaciones Exteriores, sobre las negociaciones con el Gobierno alemn acerca de la libre
navegacin de los mares por buques argentinos, y lo denunciado a la prensa por el
Gobierno estadounidense sobre las comunicaciones telegrficas del Embajador alemn.
En la sesin del 11 de setiembre de 1917, el tratamiento de la minuta dio lugar a la
intervencin de diputados, que encarnaban diferentes concepciones polticas y estilos
parlamentarios, aunque exhiban una calidad de talento compartida. Entre ellos
sobresalieron el mencionado de Tomaso y el yrigoyenista Horacio Oyhanarte.
El viernes 14 de setiembre, el presidente Yrigoyen remita a Berln una nota en a que
comunicaba las medidas tomadas con respecto al embajador von Luxburg. El Gobierno
germano se haba apresurado a travs del subsecretario de la Cancillera a pedir
disculpas, y desautorizar la conducta de su representante en Buenos Aires. La nota
argentina subraya al respecto que "las satisfacciones deben ser tan amplias y
terminantes, que no quede duda alguna de que en ningn momento ese Gobierno se ha
complicado con la inslita conducta de su representante diplomtico".
Referente a los hechos callejeros, observemos la precisa crnica de La Nacin en su
edicin del jueves 13 de setiembre:
En el Club Alemn
De los numerosos tumultos e incidentes callejeros ocurridos ayer, uno de los que
revisten mayor importancia es el que se produjo en el Club Alemn.
A eso de las 8:30 de la tarde, una columna popular que se haba formado en la calle
Florida, lleg al local de la mencionada institucin, Crdoba 731. Las manifestantes
arrojaron primeramente piedras contra los cristales, y luego se lanzaron al interior
del local, destrozando todo lo que all haba. Por las ventanas fueron arrojados a la
calle algunos restos de muebles.
De pronto se vio que algo comenzaba a arder en el edificio. Efectivamente, alguien
haba prendido fuego a un cortinado, y las llamas no tardaron en hacer presa de
toda la planta baja del local.
43

El decreto fue publicado en el Boletn Oficial del 4.10.1917, N 7106, pg. l. - El conde Carlos Ludovico von
Luxburg resida en Buenos Aires, y estaba vinculado a la sociedad portea por su casamiento con una dama de la
familia Martnez de Hoz. Carlos Ibarguren da testimonio del "espritu sutil, inteligente, de vasta cultura mental y de
refinado trato mundano... del Embajador, y recuerda con agrado las comidas en la Legacin alemana de las que haba
participado en compaa de figuras como Indalecio Gmez, Estanislao S. Zeballos, Joaqun V. Gonzlez, Carlos
Rodrguez Larreta, general Jos F. Uriburu y el embajador norteamericano Stimson, que asista con frecuencia, hasta el
ingreso de los Estados Unidos en la guerra. Al estallar el escndalo diplomtico, von Luxburg se encontraba en la
provincia de Crdoba. De all pas a la de Buenos Aires tratando de eludir la accin del Gobierno argentino. Detenido
en las cercanas de Mar del Plata, logr escapar. Nuevamente capturado en la estancia de La Merced. partido de
General Madariaga, fue trasladado a Maip, y luego a la Capital Federal. Alojado en la isla de Martn Garca hasta tanto
se le expidiera un salvoconducto, debi ser internado en el Hospital Alemn de la ciudad portea, a causa de supuestos
problemas squicos. All permaneci hasta su salida del pas. Regres en diciembre de 1934, para dedicarse a
actividades privadas.

Avisado el cuerpo de bomberos, concurri prontamente, y despus de media hora el

incendio qued sofocado.
El presidente del Club Alemn, don Eduardo Morig, manifest en la comisara 13
que todo el moblaje haba sido destruido, pero no valu el monto de las prdidas.
El edificio, que es de propiedad del Club, no ha sufrido mayormente, por estar hecho
a base de hierro y cemento armado. Las casas colindantes no sufrieron daos.
En la legacin alemana
Grupos de manifestantes desprendidos de otras tantas columnas populares,
llegaron por distintas calles a la legacin alemana ubicada en la calle Vicente Lpez
1771, en el primer piso.
La actitud de esos manifestantes y los gritos que proferan. revelaban bien a las
claras los propsitos que llevaban de asaltar el local. Sin embargo, cuando los
primeros grupos empezaron a detenerse frente al edificio, sali de la casa que
corresponde a la planta baja una persona y les manifest que haba all un enfermo
grave.
Para comprobar estas manifestaciones penetraron a la casa de referencia tres
personas, y como efectivamente resultara que haba un enfermo, salieron
nuevamente a la calle yaconsejaron a la multitud que se abstuviera de toda clase de
demostraciones.
Los manifestantes regresaron entonces al centro, siempre en actitud tumultuosa.
Un tumulto de consecuencias
A eso de las 11 de la noche, una compacta columna que avanzaba por Bartolom
Mitre hacia el oeste, al parecer con propsitos de atacar una casa comercial
alemana situada en dicha calle, entre las de Esmeralda y Suipacha, fue detenida por
la polica.
La multitud comenz a remolinear en la esquina de Bartolom Mitre y Esmeralda, y
algunos lograron arrollar a los agentes y avanzaron. Son entonces un toque de
clarn, y enseguida cargaron los soldados del escuadrn.
En el entrevero que se produjo, resultaron heridos levemente los particulares
Domingo Cometrelo, Pedro Muscepepo, Juan Vila Virasoro, Castelar Urube, Juan
Garca, Miguel del Ro y Leonardo Lacone, y los agentes Andrs Navarro, Jos
Paolo y Manuel Rodrguez.
Todos estos heridos fueron curados en la Asistencia Pblica. Se supone que ha
habido otros contusos.
Ese mismo mircoles 12 de setiembre de 1917 eran atacados diarios y comercios que se
consideraban germanfilos o neutralistas. As ocurri, por ejemplo, con el diario La Unin
(Corrientes y Florida); La Gaceta de Espaa (Chacabuco 176); el restaurante Aue's Keller
(Bartolom Mitre 656); la Compaa Trasatlntica de Electricidad (Sarmiento 961); la
librera, papelera e imprenta de Guillermo Wouden y Ca. (Cangallo 147); el restaurante
Bismarek (Cangallo 446) , y la agencia del Deutsche La Plata Zeitung (Sarmiento 642).
La casa particular del conde von Luxburg, ubicada en la calle Virrey del Pino 2130, en el
barrio de Belgrano, se hallaba custodiada por quince agentes.
Luego de los sucesos ocurridos, el Jefe de polica trasmiti la siguiente orden especial a
todos los efectivos guardianes del orden:
Es indispensable evitar cualquier atentado que pueda llevarse a cabo contra la
propiedad de los sbditos alemanes, aunque para ello sea necesario usar de todo
rigor.

Agreguemos que no escap a la ira de los manifestantes el Monumento a la Riqueza

Agropecuaria Argentina, donado por la colectividad alemana para los festejos del
Centenario y ubicado en Palermo, sobre la avenida del Libertador -entonces, avenida
Alvear-, en el predio hoy parquizado con el nombre de plaza Alemania.
Por esos das, un nuevo proyecto de resolucin va a generar en el Parlamento otro
debate, bastante ms extenso que el anterior, dentro del tema polmico del momento. En
este caso fue presentado por el diputado Mariano Demara (h.), y en l se solicitaba al
Poder Ejecutiva que informara acerca de las razones que haban motivado el ofrecimiento
hecho por Yrigoyen al conde de von Luxburg, de proteccin especial a cargo del jefe de la
casa militar de la presidencia, coronel Martnez Urquiza.
Terciaron en el debate los legisladores Joaqun Castellanos, Mariano de Vedia, Carlos F.
Melo, Julio A. Costa y el citado autor del proyecto. ste result aprobado en general y en
particular. Pero la cuestin de la proteccin al Embajador alemn, se insertaba en un
ambiente agitado que en las calles ha alcanzado en ocasiones picos de violencia
notables.
Los grupillos de opinin pblica mvil de Buenos Aires que motorizaban los comentarios
y las charlas en oficinas, cafs y esquinas, haban formado verdaderas avanzadas
desprendidas, verdaderos bandos: aliadfilos de una parte, neutralistas de otra. Unos
proponan la ruptura de relaciones con Alemania, y el apoyo parcial o integral a las
potencias aliadas, llegando algunos a sostener la declaracin de guerra. Los otros eran
partidarios de mantener la neutralidad normal, defender la soberana ante los excesos de
ambas partes contendientes, y fortalecer los fines pacifistas esenciales de la Repblica.
En una comunidad alimentada por generosas inyecciones de inmigracin, como era la
nuestra, las colectividades originarias de pases con posicin tomada como beligerantes o
neutrales deba dar, y as ocurra , gran energa a la controversia.
Los italianos, con su entusiasmo antitedesco, en el que episodios como el del Piave y
otros daban tono de epopeya.
Los de procedencia francesa -tambin antigermnicos-, alentados por su atvico
desborde patritico y prestigio cultural en el Plata.
Los de extraccin espaola, puestos en una prudencia neutral, probablemente vinculada
a desencuentros de vieja historia con Inglaterra y Francia, y a coincidencias tambin
antiguas con Austria.
Eran asimismo aliadfilos los partidos de oposicin en general, e instituciones ligadas por
la cultura y el comercio a las potencias de ese sector.
La corriente neutralista se nutra de la tradicional desconfianza argentina hacia las
guerras entre potencias dominantes, y del propio modo de vida pacfico y construtivo.
Tena cierto consenso importante en sectores gremiales; en los cuadros eclesisticos; en
grupos intelectuales identificados con los orgenes y valores hispanoamericanos; en las
colectividades de pases tambin neutralistas -muy especialmente, la espaola-, y
adems contaba con la adhesin de los sectores ligados a los pases germnicos. claro
est que en trminos ya de parte comprometida.
La posicin aliadfila activa provena de fuertes simpatas y vnculos con los ncleos
europeos de la cultura, y con los Estados Unidos del modernismo americano. Los
puentes eran la moda, el teatro, el cine, el periodismo, la literatura, la filosofa, las artes,
etctera. Por esa razn, eran estos sectores ms fuertes que sus oponentes en los
medios culturales de comunicacin social y en los centros de resonancia urbanos. Sus
manifestaciones exteriores adquiran de esa forma capacidad de concentracin numrica
y gran difusin.
En cuanto a los militares, la ayuda tcnica brindada por Alemania hasta pocos aos atrs,
haba generado una corriente simpatizante de ese pas; mientras que por otro lado, el

contacto con los Aliados alimentaba tendencias en esa direccin. En la calle, aunque los
neutralistas hacan lo suyo, prevalecan los simpatizantes de las naciones aliadas, por su
mayor nmero, su alto voltaje emotivo, su notorio atolondramiento... Los grandes sectores
medios de ciudades y pueblos, y grupos populares de otros niveles, alimentaban esa
prevalencia. Eran mayora en el pas, pero a su corazn ligado a los Aliados sumaban un
fuerte pacifismo contrario a entrar en guerra. En cuanto a los rganos periodsticos, el
neutralismo contaba con diarios como La Unin, y otras publicaciones menores o
especiales, que por un motivo u otro alentaban el no ingreso en la guerra.
Cabe aqu subrayar que el matutino La Prensa apoyaba la postura neutralista, elogiaba la
gestin del Gobierno en la crisis diplomtica, brindaba con generosidad sus pginas a las
manifestaciones opuestas a la declaracin de guerra, y hasta propiciaba y esperaba de
Yrigoyen una lnea de singladura desde la situacin geopoltica peculiar argentina de no
beligerante. Haba en esto una postura defensiva de nuestro comercio exterior y una
concepcin de estabilidad progresista.
En cuanto a La poca, sostenedora principal de la postura del Gobierno radical, no
dejaba por ello de reconocer y expresar la dimensin masiva y arraigada entre amplios
sectores de la poblacin, que tenan los pases aliados.
As, aun en pleno pico de tesitura yrigoyenista, La poca hablaba de la popularidad de la
causa aliada, y segua con profusin de columnas y fotografas la visita del buque de
guerra ingls Glasgow.
Los aliadfilos, por su parte, posean el apoyo absoluto de La Nacin, Crtica, Caras y
Caretas, Plus Ultra y la mayor parte de las publicaciones de todo el pas, tanto las
generales, como las ligadas a las colectividades aliadas.
El entusiasmo rupturista adquira a menudo tonos casi irracionales y enajenados. Al
respecto cuenta Gabriel del Mazo que ante el pasaje de una manifestacin pidiendo la
guerra, frente a los balcones de la Casa Rosada, deca Yrigoyen a un acompaante:
-Esta gente no sabe lo que quiere: pero yo, en cambio, s lo que no quiere. Lo que no
quiere, es movilizarse para ir a la guerra44.
As quedaba reconocida la peculiar posicin de la mayor parte de la gente: aliadfilos y
contrarios a la guerra.
Por enfermedad del ministro Pueyrredn, hasta el 19 de setiembre no se trata en el
Senado la situacin internacional. Compuesto en su mayor parte por representantes
enrolados en el conservadorismo, el alto cuerpo se pronunci en favor de la ruptura de
relaciones con Alemania.
El viernes 21 de setiembre a las siete el canciller alemn Kuhlmann entregaba en mano al
embajador argentino en Berln, Molina, la respuesta oficial a la comunicacin de Buenos
Aires -ya para entonces reiterada con apremio-, en la que se haban exigido las
explicaciones del caso. Molina la enva ese mismo da por telegrama, retrasmitido desde
La Haya (Holanda) el sbado 22 de setiembre. A las diecinueve de ese da es recibida en
la Capital argentina.
En la Cmara de Diputados, luego de los debates sobre el incidente Luxburg y los
desrdenes callejeros, se llegaba al tratamiento de un proyecto de declaracin suscrito
por los diputados Jos Arce, Mariano de Vedia, Eduardo Paz, Francisco E. Correa, Adrin
C. Escobar, Luis Agote y Ricardo Caballero, y cuyo texto es el siguiente:
En vista de los antecedentes que ha hecho pblico oficialmente el Poder Pblico en
ocasin de la entrega de pasaportes al ex Ministro del Imperio Germnico, La
Cmara de Diputados de la Nacin
DECLARA:
44

G. del Mazo, El radicalismo..., pg. 285.

Que procede de inmediato la suspensin de las relaciones diplomticas entre el

Gobierno argentino y el Gobierno alemn...
Las sesiones comienzan la noche del sbado 22; y entrada ya la madrugada del domingo
23, en momentos en que el debate adquira un tono caldeado el doctor Honorio
Pueyrredn, ministro de Relaciones Exteriores, da lectura a la respuesta alemana. Es
cerca de la una. La nota de Berln expresa:
Seor Ministro:
Al acusar recibo de su nota de fecha 14 del corriente, por la cual se me ha
comunicado que el conde de Luxburg ha cesado de ser persona grata, tengo el
honor de hacerle saber que el Gobierno Imperial lamenta vivamente lo que ha
pasado, y desaprueba en absoluto las ideas expresadas por el conde de Luxburg en
los telegramas publicados por nuestros adversarios, sobre la forma de hacer la
guerra de cruceros. Esas ideas no han tenido ni tendrn ninguna influencia sobre las
decisiones y las promesas del Gobierno Imperial.
Srvase aceptar, Seor Ministro, la seguridad de mi alta consideracin.
Kuhlmann45.
La tarde del sbado 22 de setiembre de 1917 fue una de las ms agitadas para el
recuerdo de los porteos de entonces. A la tensin acumulada vino a sumarse el hecho
de que un verdadero zafarrancho de trascendidos recorri las redacciones de los diarios.
Bombas de estruendo -reservadas para las noticias catastrficas- sembraron la alarma en
la ciudad a partir de las cuatro de la tarde. La gente corre a las redacciones y pizarras,
buscando la aclaracin que no aparece. Sin embargo, abundan en algunas las noticias
contradictorias y espeluznantes.
Al otro da, el diario La Prensa sealaba en una columna editorial con respecto a lo
ocurrido en Diputados la madrugada de ese domingo, cuando el Canciller daba lectura a
la respuesta del Gobierno alemn, y se pasaba a cuarto intermedio:
La lectura de este documento produjo una impresin inesperada, y en aquel
ambiente caldeado por el debate que se mantena desde largas horas, los espritus
se serenaron. La cuestin... quedaba resuelta en trminos honrosos para la Nacin
Argentina. La misma gestin realizada por nuestro Gobierno apareca clara, correcta
y libre hasta de las sospechas de censura, que se haba insinuado primero, y hecho
despus en estos debates. La serenidad y la energa de nuestro Gobierno haban
sido plausibles.
Y ya al cierre del editorial afirmaba el matutina:
Grato debe ser al decoro y a los sentimientos honorables de patriotismo argentino
ver cerrado este episodio lamentable en los trminos conocidos 46.
Pasado el debate a un cuarto intermedio hasta el lunes 24 de setiembre, en este da
entraba en votacin el proyecto de ruptura de relaciones. Subrayamos algunos aspectos.
Ricardo Caballero, cofirmante del proyecto, era radical.
En la misma sesin el proyecto era aprobado por el voto de 53 diputados, contra 18 que
votaban por la negativa. Todo el bloque socialista vot por la ruptura. Entre los votantes
45
46

Publicado en La poca del domingo 23.9.1917, pg. 1.

Diario La Prensa, de Buenos Aires, del 23.9.1917.

en favor de la misma se encontraban tambin los legisladores radicales Toms Le Breton,

Emilio Mihura, Pedro Solanet y Valentn Vergara, adems del ya citado Caballero.
El diputado radical Rogelio Araya, si bien vot por la negativa, fund su voto en que
entenda que no proceda la declaracin de ruptura de relaciones, sino directamente la
declaracin de guerra, y as hizo que constara en las actas. Araya era por entonces
presidente del Comit Nacional de la Unin Cvica Radical!
En lo que respecta al Senado de la Nacin, votaron en favor de la ruptura, junto con los
representantes conservadores y el socialista Enrique Del Valle Iberlucea, los radicales
Leopoldo Melo y Martn Torino. Todo ello indica el grado de matices que la conflagracin
mundial haba generado en las opiniones, aun dentro del partido gobernante.
Algo ms sobre los socialistas. Mientras el Comit Ejecutivo y todo el grupo parlamentario
eran partidarios de la ruptura de relaciones, algunos meses antes, en ocasin de un
congreso extraordinario reunido para tratar el punto en el saln de la Sociedad Jos Verdi
en la Boca (28 y 29 de abril de 1917), haba sido aprobada por amplia mayora una
declaracin segn la cual el partido deba orientar todo su accionar para que nuestro pas
no interviniera en forma alguna en la guerra.
La diferencia de criterios y algunos planteos internos sobre la cuestin, harn que el
grupo parlamentario socialista presente en octubre su renuncia. La misma ser
rechazada por la mayora del partido.
Muchos de los afiliados neutralistas se alejarn del mismo. Se los conocer por los
internacionales, y de sus filas surgirn varios de los componentes del futuro Partido
Comunista. El vocero radical yrigoyenista, La poca, daba la siguiente explicacin del
triunfo aliadfilo en la Cmara joven:
La sancin de la Cmara de Diputados no puede sorprender al pas. Estaba en el
ambiente. Ha sido inspirada por el espritu manifestado reiteradamente durante los
ltimos das en las calles de la Capital Federal, en las columnas de los diarios, en as
ciudades de toda la Repblica... El sentimiento pblico argentino, fiel intrprete de
fas tradiciones del pas, ejecutor generoso del imperativo espiritual de la raza, los
conduce briosamente, con sorprendente clarividencia, hacia los ideales de la causa
aliada47.
La poca reconoca la autenticidad de las simpatas por los Aliados, si bien mantena su
posicin contraria a la guerra, como principio slo modificable para defender la soberana
del pas. Asimismo, elogiaba en otros prrafos el juego a descubierta de los autores del
proyecto, y criticaba a quienes se les haban acoplado astutamente casi en forma oculta.
No faltan otros testimonios sobre la atmsfera que los argentinos compartan con los
dems pases neutrales, y que acertadamente Mara Luz Morales llama lid de filias y
fobias, en el tomo noveno de su obra La moda.
Juan E. Carulla, a su regreso a Buenos Aires luego de haber actuado como mdico en las
filas francesas durante aproximadamente dos aos, hace el siguiente relato:
Desde los comienzos de la guerra, el pas estaba dividido en aliadfilos y
germanfilos; pero en 1917-18 esta discrepancia se exacerba, y se traduce en
grandes mtines y luchas callejeras.
El radicalismo oficialista, cuya ideologa era inspiracin directa de Yrigoyen,
constitua el ncleo principal de la fraccin neutralista, aunque sera ms propio
decir germanfila. Formbanle cortejo el clero en su mayora, buena parte de sus
47

Diario La poca, del 25.9.1917.

feligreses, elementos de izquierda, anarquistas y marxistas, y, por ltimo, la

numerosa colectividad alemana.
En el sector aliadfilo militaban conservadores, radicales disidentes, socialistas, la
mayora de la juventud universitaria y, desde luego, las grandes colectividades de
las naciones aliadas: italianos, franceses, belgas, ingleses, norteamericanos,
etctera.
El atvico odio de los espaoles a los franceses, y su resentimiento tambin atvico
con respecto a los ingleses, habanlos llevado a engrosar las filas de los primeros.
As se pondra en evidencia la tesitura cosmopolita de nuestra Capital, convertida en
escenario de una bablica tragicomedia. Quien no haya asistido a ella, podra
ilustrarse al respecto hojeando las ediciones de Crtica de aquel tiempo, en las
cuales el festivo y chispeante Flix Lima glosaba diariamente, en un lenguaje
pintoresco y taraceado de ingeniosas alusiones, las disputas entre bolches y
franchutes, gallegos germanfilos y tanos, johnies y fritz, nois de la Barceloneta y
descendientes del Uncle Sam.
El malogrado mono Taborda subrayaba con su lpiz incisivo la custica y a veces
desopilante prosa del gran periodista.
Toda la prensa estaba del lado de los Aliados, con excepcin de La poca y La
Unin, rgano oficialista el primero, y portavoz de los poderosos grupos
proalemanes el segundo.
En cuanto a la intelectualidad del pas, ni que decir que toda ella se identificaba con
la causa de Francia48.
Entre los jvenes que hacan punta en la movilizacin proaliada se destacaban entre
otros, Leopoldo Lugones, Eduardo D. Holmberg, Alfonso de Laferrre, Francisco Uriburu,
lvaro Melin Lafinur y Alfredo L. Palacios cuyo grupo se nucleaba en la denominada
Comisin Nacional de la Juventud. Para muchos de ellos, a travs de Francia la postura
aliada significaba en esencia el ser de la civilizacin grecorromana y occidental.
Unos subrayaban los aspectos democrticos y de reforma social del mundo aliado. Otros
vean ms los valores tradicionales permanentes manifiestos en esos pases: la
cristiandad, los derechos de la persona humana, el espritu intelectual abierto, etctera.
En general, ambos matices se entrelazaban en muchos de ellos. Lo propio ocurra en el
sentimiento masivo de nuestra poblacin, no en vano histricamente conformada: su
aliadofilia tena arraigo. Unido esto a su tambin arraigado rechazo a las guerras entre
imperios, conformaba esa atmsfera compleja que cubra el ambiente pblico. De esta
situacin colectiva se diferenciaban las posiciones ms definidas y militantes de quienes
-intelectuales y polticos en su mayor parte- se volcaban ya al apoyo a los aliados, ya a la
postura no beligerante.
En otro pasaje de sus recuerdos, Carulla describe el paso de una manifestacin popular
de adhesin a la causa de los Imperios Centrales por la esquina de Florida y Sarmiento:
En mi vida he visto una multitud ms abigarrada que aqulla. Iban all
entremezclados hombres de muchas razas y de los credos ms opuestos: alemanes
cogotudos y de pecho taurino; vieneses rubios, con aires de msicos de orquesta;
radicales yrigoyenistas, entre los cuales abundaban las mujeres tocadas con la
clsica boina blanca; obreros vociferantes de pies silenciosos, porque todava se
usaba mucho la alpargata; grandes grupos de anarquistas, a los que poda
identificarse por sus chalinas y pauelos negros al cuello, y, por fin -the last but not
48

J. E. Carulla, Al filo..., pgs. 205-08.

the least-, un apretado contingente de sacerdotes que con sus sotanas ponan un
manchn negro en medio de la muchedumbre de feligreses que les haca marco 49.
A las voces que sostenan la ruptura se suma la del doctor Marcelo T. de Alvvear, quien se
desempeaba como ministro argentino en Pars. El 11 de octubre de 1917, Alvear se
dirige por telegrama a Yrigoyen expresando, entre otras cosas:
En momentos en que las naciones americanas adoptan en el conflicto actual una
actitud definida contra los procederes de Alemania, corresponde a la Argentina
ocupar el puesto culminante que su importancia presente y su grandeza futura le
indican a la cabeza de los pueblos hispanoamericanos.
El 20 de octubre de 1917, un periodista del diario La Nacin entrevistaba al embajador
ingls en la Argentina, Reginald Tower. Preguntado el diplomtico acerca de si los Aliados
daran determinadas preferencias al Uruguay (en ruptura con Alemania) y al Brasil (en
guerra con Alemania), responde:
Es lgico que los gobiernos aliados traten de favorecer por todos los medios a esos
pases, aun cuando ello redunde en perjuicio de los intereses comerciales de los
dems. Entre nuestros amigos demostraremos preferencias por aquellos que mejor
nos muestran su amistad. Por lo dems, no se ha apagado todava el eco de las
vibrantes palabras de algunos legisladores argentinos, quienes han puesto de
relieve con suficiente claridad las ventajas e inconvenientes de las actuales
orientaciones de la poltica de su pas. Los recientes discursos en el Senado y en la
Cmara de Diputados de esta Repblica han planteado la situacin en sus
verdaderos trminos.
Yrigoyen exige una aclaracin de esas palabras al Embalador. ste se dirige por oficio a
nuestra Cancillera, lamentando que se hubieran interpretado mal sus declaraciones,
pues de ninguna manera haba sido, su intencin molestar al pas o a. su Gobierno.
El mircoles 26 de setiembre se efectu una manifestacin pblica en favor de la ruptura
de relaciones con el Imperio Germano y su frente de pases centrales. Concurri a la
misma numeroso pblico. Las columnas recorrieron la ciudad despus de concentrarse
en la plaza del Congreso, y se cerr el acto en la plaza San Martn.
Tanto neutralistas como aliadfilos se organizaban en asociaciones o entidades que a lo
largo del pas desplegaban su accin. Muchas de esas instituciones publican
declaraciones y noticias en los diarios.
La Prensa de Buenos Aires brindaba con amplitud sus columnas de Asuntos
Internacionales a unos y otros. Pero las noticias del bando neutralista eran
significativamente ms abundantes. All aparecan la Liga Patritica Pro Neutralidad, con
los doctores Jos Penna, Alfredo Colmo, Ernesto Vergara Viedma, Carlos DEla, Calixto
Oyuela, Dardo Corvaln Mendilaharzu y Furst Zapiola, y que anuncia una manifestacin
en favor de la neutralidad para el 12 de octubre, fecha en la que se iba a festejar por
primera vez el Da de la Raza, establecido el 4 del mismo mes y ao. La denominada
Comisin pro Argentinidad aparece integrada por Amaro F. Pereyra, , Adolfo Calvete,
Mximo Pieiro, Arturo Urien, Adolfo M. Sierra y Ricardo Puig Gmez. El Comit
Argentina tiene entre sus integrantes a Coriolano Alberini, Jos Antonio Amuchstegui,
Guillermo R. Fonrouge, Pedro Llorens, Diego L. Lynch, Rafael E. Llambas, M. J. Senz,
49

J. E. Carulla, Al filo..., pg. 207.

Marco Beln Sarmiento, Jos M. Paz Anchorena, M. Fragueiro y Hctor Gonzlez del
Solar.
Todas esas instituciones han sido especialmente constituidas para apoyar la poltica
neutralista de Yrigoyen. En general, reflejan a intelectuales de tendencia tradicional e
hispanoamericana, junto con empresarios ganaderos y exportadores.
Con respecto a las de identificacin activa con los Aliados, figura la ya mencionada
Comisin Nacional de la Juventud, as como innumerables entidades compuestas en las
ciudades y pueblos del Interior, especialmente en las provincias de Buenos Aires, Santa
Fe, Crdoba y Cuyo.
De esa forma se iban sucediendo los das de octubre. Una gran expectativa predominaba
en los dos bandos, ante la decisin que pudiera tomar el presidente Yrigoyen con
respecto a la recomendacin de ruptura de relaciones votada por el Congreso.
Las solicitadas y peticiones al Poder Ejecutivo siguen apareciendo en los medios
periodsticos hasta entrado noviembre, y luego tienden a disminuir, al mismo tiempo que
la inquietud pblica en general. Las pginas de los diarios son claras al respecto de esa
gradual declinacin del tema. As, manteniendo Yrigoyen su tesitura de neutralidad
normal, sin entrar en el tema de la neutralidad a la probable ruptura, pasan los meses de
1918.
El 11 de noviembre de ese ao cesa el fuego en el frente de guerra. El 13, el Gobierno
argentino decreta, como homenaje a la paz recuperada, un feriado nacional para el da
siguiente.
La filosofa de la Causa, como ya hemos dicho en el Captulo anterior, alcanzaba al plano
internacional de las naciones en el mundo. Y de esa manera, una serie de conceptos o
ideas rectoras normaban la experiencia radical de los argentinos, en aquellos difciles
aos regidos por la Gran Guerra y sus consecuencias:
- Las naciones (o pueblos) tienen como valor categricamente principal el de su
soberana, que enlaza identidad, independencia, voluntad popular, etctera.
- La paz, o, lo que es lo mismo, la neutralidad, es el estado normal de las naciones.
- La paz no se declara; se declara la guerra.
- La guerra es lcito declararla solamente en defensa de la soberana de la Nacin; es
decir, cuando media un ataque exterior o una amenaza contra su independencia, sus
ciudadanos o su integridad territorial.
- La Nacin Argentina no est con nadie, contra nadie, sino con todas las naciones para
bien de todas.
- Ninguna nacin debe ser obligada a ir a la guerra, ni impedida de hacerla cuando con
ella defiende su soberana.
- La soberana es la rectora de la paz y la guerra.
- Ninguna nacin debe ser perturbada o agredida en su paz o neutralidad.
- En el marco internacional, todas las naciones deben ser iguales en sus derechos y
obligaciones: no deben existir naciones grandes y naciones chicas, ni mucho menos
naciones privilegiadas y naciones marginadas.
- El mundo debe vivir en un ordenamiento armnico y pacfico sin imposiciones.
- Los pueblos son sagrados para los pueblos...
Este conjunto de ideas - fuerza, sin duda se conformaba a travs del pensamiento y las
decisiones del presidente Yrigoyen, abrevando en el meollo mismo de su formacin
filosfica y poltica. Por las razones ya tratadas en otros pasajes de este trabajo, resulta
evidente la correlacin directa entre las propuestas nacional e internacional del
radicalismo conducido por don Hiplito.

El debate alrededor de la guerra tuvo, asimismo, sus expresiones de tesis. El nuevo

rgimen, de Alberto Gerchunoff; Mi beligerancia, de Leopoldo Lugones, y La guerra de las
naciones, de Ricardo Rojas, cuentan entre las favorables a los Aliados.
Mi neutralismo, de Alfredo Colmo; las opiniones de Estanislao S. Zeballos, Manuel Ugarte
y Belisario Roldn, se destacan entre las que sostenan la posicin de neutralidad 50.
Tesitura que, no est de ms recordar, implicaba no indiferencia, sino pacifismo, basado
en la soberana y en las relaciones armnicas con todos los pases.
La independencia y el derecho de las naciones resultaba as imperativo categrico del
mundo. Por esa razn, Yrigoyen haba puesto especial nfasis en reconocer las justas
razones de Blgica, en ocasin de recibir las credenciales de su Ministro diplomtico, el
19 de enero de 1918.
El canciller argentino Honorio Pueyrredn fue una de las mejores figuras de la
experiencia radical. Proveniente de la corriente cvica liderada por el general Mitre, sin
precompromisos partidistas o ideolgicos, radical autntico y hombre leal a Yrigoyen,
Pueyrredn distaba mucho de ser merecedor de aquellos eptetos con los que lo haba
condecorado el embajador von Luxburg. La forma digna y eficiente con que llevar a cabo
su gestin, tiene, entre muchos ejemplos, su polmica con el doctor Rmulo S. Nan, en
relacin con la lnea que deba seguir la Argentina en la situacin internacional.
Nan era embajador en los Estados Unidos desde antes de la llegada del radicalismo al
gobierno. Era ferviente sostenedor de una poltica de participacin dentro del bloque
aliado, y de encuadramiento panamericanista junto a los norteamericanos. Durante la
Primera Guerra acompa a contramano la orientacin diplomtica de su pas. Colabor
en la publicidad dada a los telegramas de von Luxburg, y en varios desplantes, siempre
causados por la misma razn: su discrepancia con la poltica que deba representar en un
rea tan decisiva como la estadounidense. Era condiscpulo y amigo personal de
Pueyrredn, y esto sirvi en cierta medida para estirar la difcil situacin.
En agosto de 1918, mientras visitaba los astilleros navales de Long Island, pronunci un
poco oportuno discurso de contenido belicista. La Cancillera argentina lo reprendi con
severidad por ese motivo. Se estableci una correspondencia personal entre Nan y
Pueyrredn, donde el primero abri el juego con tono irreverente, y donde el segundo, en
homenaje a la vieja amistad juvenil, fue amplio y claro en las consideraciones y en los
argumentos.
"Nadie -seal el Canciller- tiene derecho a exponer la estabilidad de su patria, ni
sacrificar la vida de sus conciudadanos ms all de los lmites de su legtima defensa."
Prosegua Pueyrredn su misiva indicando que los Estados Unidos, al entrar en la guerra,
lo haban hecho con un criterio nacional soberano. En base a esos mismos derechos
fundamentales de la soberana, la Argentina no entraba en la contienda, porque no haba
sufrido ningn ataque agresor o amenaza contra su identidad, sus ciudadanos o su
integridad territorial, que lo justificara, y porque todos sus derechos y reclamaciones
haban sido en ese sentido perfectamente atendidos y satisfechos. Luego segua
afirmando Pueyrredn:
No es concepto provincialista, es concepto nacionalista; no es falta de contacto
directo con los acontecimientos, es ausencia de contacto exagerado con uno solo de
los combatientes. Es el espritu libre de esa presin de un medio exclusivo, es la
apreciacin del conjunto que permite valorar todas las situaciones. Usted no sigue
como dice los acontecimientos, aunque lo cree, de buena fe. Usted, en la lnea de
fuego, sufre la influencia directa del combate, y no puede ver ms all de la corta
50

Entre otras figuras intelectuales Juan B. Justo, Alfredo L. Palacios, Joaqun V. Gonzlez y Almafuerte aparecen en la
corriente aliadfila, mientras que Manuel Glvez, Carlos Ibarguren y Manuel Ugarte lo hacen en la postura neutralista.

distancia en que se mueven los que de hecho vienen a ser sus camaradas.
Nosotros, en cambio observamos desde un punto de vista distante, sin influencias
directas, el desarrollo de la inmensa batalla; vemos el movimiento de los enemigos
efectivos y las operaciones de los amigos del momento, y en consecuencia, a
igualdad de capacidades, estaramos en condiciones ms ventajosas. No hay
indiferencia, hay constante y tranquila vigilancia... 51
El 11 de noviembre de 1918 cuatro das despus de la fecha de la misiva de
Pueyrredn- renunci Nan en nota enviada a nuestra Cancillera. El 18 de noviembre le
era aceptada por el Gobierno argentino, que en el decreto respectivo puntualizaba una a
una las cuestiones de fondo suscitadas entre el Ministerio y el Embajador. Entre otros
conceptos, se subraya el sentido argentino de la poltica internacional llevada a cabo,
dada la imposibilidad de separar el concepto de nuestra propia identidad en el
desenvolvimiento de las naciones, y su exteriorizacin en las relaciones de carcter
internacional".
De nacin a nacin
Con Yrigoyen, por primera vez el Estado argentino realiz una operacin de venta de
nuestras cosechas de nacin a nacin. La misma fue suscrita a travs de convenios
bilaterales con Inglaterra, Francia e Italia, en enero de 1918.
El Estado argentino venda el excedente cerealero sin participacin alguna de los
exportadores extranjeros que monopolizaban el comercio hacia fuera, fijando precios y
condiciones a los productores argentinos. A cada uno de los pases adquirentes se le
abra un crdito de 100.000.000 de pesos, a los efectos de financiar hasta. 2.500.000
toneladas.
En su mensaje correspondiente a 1918 sealaba Yrigoyen:
Esta accin gubernativa no es un fenmeno aislado, ni responde a la simple
incitacin del momento. Antes bien, es previsin y clculo de porvenir, y defensa del
productor y del industrial, uno de los puntos capitales del programa de este
Gobierno, que cifra en la actividad fabril la independencia econmica que el pas
anhela conquistar.
A travs de distintos mensajes, el Poder Ejecutivo fue insistiendo en favor de su proyecto
ante las Cmaras. Despus de la aprobacin de Diputados el 19 de junio de 1918, no
hubo, pese a la insistencia del Presidente, respuesta por parte del Senado, hasta que
Yrigoyen opt por retirar el proyecto de la Alta Cmara, el 20 de julio de 1920.
Esta frustrada experiencia tiene sin embargo, el valor de haber rumbeado en cuanto a la
participacin del Estado nacional en la armonizacin del comercio exterior con alcances
econmicos generales, y fundado en concepciones filosficas acerca del mundo y del
pas muy nuestras, en cuanto significaban una postura independiente y comprometida a
la vez, frente a la problemtica de la guerra. Sin encuadrarnos en bloque o sector
algunos, plantebamos nuestra posicin y nuestros valores, tratando preferentemente de
nacin a nacin. La paz, la fraternidad universal y la soberana nacional quedaban as
desplegadas con afn armnico; por lo menos, en su intencionalidad.
Hubo, asimismo, convenios de nacin a nacin propuestos por Yrigoyen acerca de
cuestiones de otro tipo, que ejemplifican el criterio yrigoyenista que venimos comentando.
51

Esta correspondencia fue cedida por la familia de Pueyrredn, despus de ms de treinta aos, al historiador Luis C.
Alen Lascano, quien la reprodujo y utiliz en su trabajo acerca de las relaciones exteriores argentinas en el perodo
1916-22. (Vase L. C. Alen Lascano, Pueyrredn...)

Entre los que no merecieron aprobacin del Congreso, figuran el convenio fronterizo con
Bolivia y Chile, el tratado de arbitraje con Colombia, la exencin de impuestos a las
mercaderas para el socorro de la ciudad austraca de Viena, la ayuda a Rusia, y la
condonacin de la deuda de guerra con el Paraguay, proveniente del conflicto de la Triple
Alianza.
Durante la presidencia del doctor Victorino de la Plaza, y siendo canciller el doctor Jos
Luis Murature, se haba firmado el Tratado del A.B.C. (25 de mayo de 1915), que una a la
Argentma, el Brasil y Chile en la bsqueda de soluciones pacficas, para evitar conflictos
entre ellos. 0ficiaba de acuerdo subsidiario del Tratado Bryan, propiciado por la Secretaria
de Estado norteamericana para establecer normas de arbitraje en el Continente.
El A.B.C. haba alejado a nuestro pas de la lnea independiente sostenida durante la
presidencia de Roque Senz Pea y en perodos anteriores con respecto a la tendencia
intervencionista de los Estados Unidos, en su poltica de fronteras estratgicas y
panamericanismo controlado. Esa lnea independiente se haba manifestado, por
ejemplo, cuando el presidente Woodrow Wilson anunciara confidencialmente su decisin
de intervenir en Mxico. (La Argentina rechaz entonces con energa la intencin que
Wilson justificaba en salvaguarda del orden y el bienestar de los mejicanos.)
Con el A.B.C., y en relacin al mismo caso, la Argentina pasa a secundar la orientacin
norteamericana dada al asunto. El A.B.C. toleraba la intervencin armada de abril de
1914, con ocupacin del puerto y ciudad de Veracruz por una escuadra y marinera
yanquis, oportunidad en la que cayeron doscientos mejicanos resistiendo. Luego medi
en el conflicto en la Conferencia de Niagara Falls, considerando acfalo al gobierno del
general Huerta, e intentando un acuerdo entre los distintos partidos mejicanos, sin lograr
finalmente xito en ningn procedimiento.
La Conferencia termin en setiembre de 1915. Promovido luego el general Carranza al
gobierno de Mxico con el aval de los Estados Unidos, la Argentina y cada pas por
separado reconocieron su investidura.
Ms all de las intenciones que inspiraron su gestin, el A,.B.C, slo se aplic en forma
muy peculiar en el caso mejicano. No tuvo otra aplicacin. Jaln de la armona
continental, para unos.
Instrumento de la poltica de Norteamrica, para otros. Lo cierto es que en cuanto a
nuestro pas y su insercin continentalista, el Tratado poco y nada dice, ms all de la
intencin de crear reglas de armona interamericanas, que sin duda deben de haber
imperado en el nimo honesto de algunos de sus sostenedores.
EI presidente Yrigoyen tuvo expresiones definidas con respecto al A.B.C. en sus
conversaciones con el historiador y estadista chileno Gonzalo Bulnes, embajador del pas
hermano en Buenos Aires (1917). Dijo entonces:
Yo no puedo aceptar eso que coloca a tres naciones en un plano superior respecto
de las dems. Eso no es justicia ni garanta de paz. Las nacionalidades que se
quedan en la puerta, han de sentir el escozor de la exclusin. Ningn pueblo se
considera menos que otro, y establecer la diferencia es ofender... No me extraara
que esa frmula fuese expresin de alguien que nos quiere dividir 52.
Y as evit su ratificacin, durante todo el perodo presidencial.
Paralelamente a los incidentes diplomticos de la guerra, Yrigoyen vena intentando
reunir desde l8 de mayo de 1917 un Congreso Latinoamericano de Neutrales, en una
posicin solidaria frente a las crecientes amenazas de contienda mundial. Como su
52

Citado en Tribuna Libre, del 3.7.1933, y por L. C. Alen Lascano, en Yrigoyen..., pg. 59.

nombre lo indicaba, la reunin inclua los pases latinos y no beligerantes, quedando

excluidos los Estados Unidos.
La circular inicial era de sugerencia, y dirigida a los gobiernos neutrales de Costa Rica,
Ecuador, El Salvador, Guatemala, Hait, Honduras, Nicaragua, Panam, Santo Domingo y
Venezuela. Tambin se informaba en ella que por otra va haban sido consultados con
resultado positivo Bolivia, el Brasil, Colombia, Chile, Mxico, el Paraguay, el Per y el
Uruguay.
Claro est que la convocatoria se mova dentro de una atmsfera de indecisin y
posiciones cambiantes.
Marginados de la invitacin, los Estados Unidos sealaron ante los pases del Continente
que entendan la idea del Congreso como contraria y hostil a su situacin, de un mes
atrs, de guerra con Alemania y sus aliados.
No obstante los escollos y complicaciones que cruzaban las consultas, el Gobierno
argentino asumi la responsabilidad de invitar formalmente al Congreso Latinoamericano,
fijando la primera quincena de 1918 como fecha de constitucin.
Al informar al Congreso Nacional en su mensaje, el presidente Yrigoyen haca referencia
a que "los pueblos de Amrica, vinculados por identidad de origen e ideales, no deben
permanecer aislados unos de otros ante la actual convulsin universal", y que "la armona
de los Estados americanos constituye un ideal poltico y un propsito al que prestar su
preferente atencin".
Nuestro Embajador en Washington fue llamado por el Gobierno estadounidense, para
manifestarle su sorpresa por la exclusin del pas del Norte de la invitacin.
La accin norteamericana en contra del Congreso se multiplica, y las respuestas de los
pases son dismiles.
El Embajador colombiano en Buenos Aires es invitado por Yrigoyen a una entrevista
sobre la cuestin. En la misma quedaba claro que el objetivo principal de la convocatoria
al Congreso era el de "afirmar 'a emancipacin de nuestros gobiernos en cuanto a su
poltica exterior". Asimismo, durante la entrevista expres Yrigoyen:
Lo que se busca es la armona, como resultado de la independencia de criterio, no
la anarqua, que es lo que las influencias inconfesables de los Estados Unidos han
logrado sembrar entre las cancilleras de todo el Sur. Lo que se quiso en un principio
y se quiere hoy, es que la parte latina del Continente queda hacer sentir ante el
mundo libre que si toma una decisin, lo hace por su propia voluntad libre, o que si
no la toma y se divide en opiniones, tiene razones suyas propias que le den
respetabilidad y le ganen la confianza de las dems naciones...
Hostilidad a los Estados Unidos es lo nico en que no se pensar en el Congreso;
conformidad de ideas, si fuere posible, y si no, cambio amistoso de ideas, para que,
al seguir cada pas la poltica que mejor le cuadre, sepan los dems que ella no
implica romper la solidaridad, sino que obedece a circunstancias especiales. Pero
en uno y otros casos, que quede la constancia de que los latinoamericanos obraron
y se comportaron como mayores de edad, y que, como tales, adherirn o no a la
poltica de Estados Unidos, a quien siguen considerando el miembro ms importante
del Continente, por ser el factor ms capaz de promover el bienestar de los dems 53.
En cierto momento, la situacin con respecto a la guerra mostr al Uruguay, Bolivia, el
Per, el Ecuador y Santo Domingo con sus relaciones diplomticas con Alemania
53

Informe de Roberto Anczar, representante de Colombia en la Argentina, citado por G. del Mazo, en El radicalismo...,
tomo I, pgs. 329-32.

cortadas, y a Cuba, Costa Rica, Guatemala, Hait, Honduras, Nicaragua, Panam y el

Brasil en estado de guerra con aquella nacin europea.
El plan de Yrigoyen sobre el Congreso Latinoamericano se frustr a causa del
desencuentro con la poltica de los Estados Unidos, y de la confusin existente entre los
pases del Continente.
Sin embargo, quedaban en cierta medida planteadas las puntas de ovillo principales:
Amrica era el centro de gravedad inexcusable; los Estados Unidos, el pas importante
del Continente, y la Argentina, protagonista decisiva del cono sur, con responsabilidad
histrica hacia Amrica y el mundo.
El texto del decreto que instituye el Da de la Raza, indica cmo la concepcin
continentalista y mundial, al igual que la nacional, tienen para Yrigoyen fundamento
hispnico:
Considerando: 1) Que el descubrimiento de Amrica es el acontecimiento de ms
trascendencia que haya realizado la humanidad a travs de los tiempos, pues todas
las renovaciones posteriores se derivan de este asombroso suceso que al par que
ampli los lindes de la Tierra, abri insospechados horizontes al espritu;
2) Que se debi al genio hispano -al identificarse con la visin sublime del genio de
Coln- efemrides tan portentosa, cuya obra no qued circunscrita al prodigio del
descubrimiento, sino que la consolid con la conquista; empresa sta tan ardua y
ciclpea, que no tiene trminos posibles de comparacin en los anales de todos los
pueblos;
3) Que la Espaa descubridora y conquistadora volc sobre l Continente
enigmtico y magnfico el valor de sus guerreros, el denuedo de sus exploradores, la
fe de sus sacerdotes, el preceptismo de sus sabios, las labores de sus menestrales;
y con la aleacin de todos estos factores, obr el milagro de la conquista para la
civilizacin de la inmensa heredad en que hoy florecen las naciones americanas.
Por tanto, siendo eminentemente justo consagrar la festividad de esta fecha en
homenaje de Espaa, progenitora de naciones, a las cuales ha dado con la levadura
de su sangre y con la armona de su lengua una herencia inmortal que debemos
afirmar y mantener con jubiloso reconocimiento;
El Poder Ejecutivo Nacional
DECRETA:
Artculo 1 - Declrase fiesta nacional el da 12 de octubre.
Artculo 2 - De forma.
YRIGOYEN.
R. Gmez - D. E. Salaberry - F. Alvarez de Toledo J. S. Salinas - H. Pueyrredn Elpidio Gonzlez - Pablo Torello54.
El decreto haba tenido en cuenta un memorial presentado por la Asociacin Patritica
Espaola, con la adhesin de diversas instituciones peninsulares y argentinas. Resulta un
claro documento de la posicin radical acerca del espritu de la Patria en lo internacional.
Al iniciarse desde 1917 la prctica de las listas negras de firmas comerciales instaurada
por Gran Bretaa, para obstaculizar y bloquear a los alemanes, el Gobierno argentino
reaccion en contra. El Ministerio de Agricultura, por resolucin del 21 de marzo de 1918,
conmina a la Compaa de Navegacin Mihanovich Ltda. -de importante trfico
interocenico-, que se negaba a remitir cargas de firmas incluidas en dichas listas, a
abstenerse de poner trabas al libre trnsito de mercaderas o pasajeros, vitales para el
Continente.
54

Boletn Oficial, N 7112, del jueves 11.10.1917.

Estando el Uruguay en guerra en favor de los Aliados, surgi a amenaza de una invasin
desde las grandes colonias alemanas del sur del Brasil. El Uruguay careca de tropas y
armamentos para defenderse. Llegado a Buenos Aires el canciller oriental, Baltasar Brum,
para gestionar la compra de armas y denunciar la situacin, recibi en entrevista secreta
la siguiente promesa de Yrigoyen:
Si por desgracia el Uruguay viera invadido su territorio, tenga la ms absoluta
seguridad el pueblo amigo de que mi gobierno no le vendera armas, sino que el
ejrcito argentino cruzara el ro de la Plata para defender la tierra uruguaya 55.
En mayo de 1919 muri en Montevideo el poeta mejicano Amado Nervo, que ejerca las
funciones de ministro plenipotenciario de su patria ante la Argentina y el Uruguay.
Repatriados sus restos en el acorazado oriental Uruguay, el presidente Yrigoyen dispone
que el crucero argentino Nueve de Julio lo acompae como escolta. De retorno nuestro
buque toc en distintos puertos, hasta llegar al de Santo Domingo, que se hallaba desde
1916 bajo ocupacin militar de los Estados Unidos. El comandante de la nave pidi
instrucciones acerca de si deba entrar o no a puerto, y a cul pabelln deba saludar
conforme a las normas de rigor, puesto que en la fortaleza no ondeaba la bandera
dominicana, sino la de la Unin.
"Id y saludad al pabelln dominicano": tal fue la orden de Yrigoyen. El Nueve de Julio iz
entonces al tope la bandera del pas ocupado, y la salud con una salva.
Es de imaginar la sorpresa y el entusiasmo de la poblacin. La gente enfervorizada
confeccion, una ensea dominicana, y logr izarla en el torren de la fortaleza. Una
nueva salva del crucero argentino ratific entonces el merecido homenaje ala hollada
soberana de la nacin hermana.
En la ciudad se improvisaron manifestaciones y discursos. "Loor al presidente argentino
Yrigoyen,
que nos ha hecho vivir siquiera dos horas de libertad dominicana", enfatiz uno de los
oradores.
El episodio del Nueve de Julio ha quedado grabado en la historia de la Repblica
Dominicana con imborrable vivencia.
A pesar de las discrepancias y diferencias, las relaciones entre los Estados Unidos y la
Argentina fueron durante el perodo que venimos tratando, cordiales y de profundo y
recproco respeto. Wilson e Yrigoyen, ms all de sus personalidades y pensamientos
dismiles, compartan una misma preocupacin por los problemas del mundo y sus
soluciones renovadoras.
Cuando la misin especial del secretario de Estado norteamericano Colby (enero de
1921), ste, luego de trasmitir al Presidente argentino la invitacin de Wilson para que
visitara a su pas,
agreg:
-Me encarga el presidente Wilson exprese tambin al doctor Yrigoyen que cuando el
buque que lo conduzca se aproxime a las costas de mi patria, toda la flota americana
saldr a su encuentro para rendirle los honores correspondientes, y, por mi parte, me
adelantar a su encuentro hasta el mismo ro de la Plata, si fuese necesario, para
recibirlo y acompaarlo hasta mi pas56.
De los aos de la guerra y del hundimiento de las naves argentinas Monte Protegido y
Toro que daba pendiente el desagravio a nuestro pabelln nacional por parte de la marina
alemana. La ceremonia se concret a posteriori, el 22 de setiembre de 1921, en la
55
56

L. G. Alen Lascano, Pueyrredn..., pg. 71.

Citado por R. Etchepareborda en "Presidencia Yrigoyen, tomo IV, pg. 3380.

estacin naval de Kiel a orillas del mar Bltico, a bordo del acorazado Almirante
Hannover, con la presencia del jefe de la escuadra germana, otras autoridades y la
delegacin argentina, presidida por el embajador Luis B. Molina. A los saludos y revista
de los efectivos sigui el izamiento de nuestra bandera en el palo mayor, y su salutacin
militar, acompaada por los acordes del Himno Nacional criollo.
La Argentina alcanz en ese perodo niveles relevantes en el concierto mundial. En este
plano la gestin del radicalismo y la experiencia correspondiente, protagonizada por todos
los argentinos, resultan altamente positivas para la evaluacin histrica. Ellas lograron
fortalecer la conciencia de la soberana del pas y su misin en el mundo, legando a la
posteridad vivencias y convicciones que nos benefician ms all de toda discrepancia
interna circunstancial enriqueciendo su unidad de destino en lo universal. Y esto, por
cierto, no es poco...
La posguerra y la Liga
La Primera Guerra Mundial dur cincuenta y dos meses, desde el 1 de agosto de 1914
hasta el 11 de noviembre de 1918. Su rasgo peculiar, comparado con otras guerras
europeas, no fue la duracin, sino su feroz y concentrada intensidad. Comenz y termin
por una decisin del alto mando alemn.
As como al estallar, ninguna de las potencias tena planes para una lucha larga; cuando
lleg el final, ninguna consideraba que poda acabar en forma tan repentina.
Al terminar el conflicto, sin duda Europa mostraba una estructura profundamente
modificada. Haban desaparecido porciones enteras de pases, y surgido nuevas
naciones. Imperios seculares, como Rusia, y otros ms recientes, como Alemania, se
haban trasformado en repblicas marxista-sovitica una, y democrtica la otra. Nuevas
relaciones de fuerza imperaban en lo econmico tanto como en lo militar.
En esos planos haba un retroceso general de Europa, y un bastante definido ascenso de
los Estados Unidos, que se haban incorporado al conflicto en sus ltimos tramos, y en
trminos de factor decisivo en la lucha y en el nimo del alto mando alemn.
La contienda signific para Europa el holocausto de 10.000.000 de hombres, y para los
Estados Unidos, de 115.000 soldados. Ello sin considerar los seres semidestruidos fsica
o espiritualmente, ni las bajas de poblacin civil.
Pero el perodo siguiente a la tragedia mundial pondra tambin en evidencia cambios
sustanciales en los planos tico y social. Todo un complejo ramillete de agotamientos,
novedades y reapariciones cubre la vida de relacin. Nacen ya en la misma guerra, ya a
partir de la paz, y sus alcances en la Argentina muestran a menudo matices locales
distintivos.
Por otra parte, la crisis de posguerra abrira pronto nuevos caminos de discordia. Qu
reajustes eran imprescindibles? Quines deban pagarlos? En qu medida?
Estas cuestiones espinosas cruzaban las relaciones entre sectores sociales y entre
pases, influyndose recprocamente. En poco ms de cuatro aos, el mundo haba
acelerado y cargado al mximo sus espaldas con necesidades y aspiraciones. La gente
haba sufrido en cabeza propia la prdida de muchas cosas. Un ansia matizada de olvidar
con una vida mejor, imperaba en todas partes.
En nuestro pas, el armisticio haba suscitado unnime regocijo. El presidente Yrigoyen
adhiri a 'a paz mediante fundado decreto de feriado nacional.
A fines de 1918 y comienzos de 1919 se iban gestando en los medios internacionales las
lneas de recomposicin entre los distintos pases. Ello se cumpla en gran parte dentro
del mayor secreto. Los Aliados controlaban este proceso, y sus alcances llegaban hasta
nuestro pas solamente en pequesimas dosis de informacin, y con una consiguiente
carencia de datos seguros en muchos aspectos.

El 21 de diciembre de 1918, el presidente Yrigoyen indicaba al ministro argentino en

Pars, Marcelo T. de Alvear, gestionar ante los medios citados la participacin de la
Argentina en las reuniones que se realizaban. Los trminos de la instruccin fueron
reiterados con fecha 21 de enero de 1919, expresando, asimismo, que el objetivo era el
de tener cabida, no en 1a conferencia de beligerantes, donde se trataban las condiciones
definitivas de la paz ya firmada, sino en los congresos en los que se debatiera y
estableciera el nuevo ordenamiento a regir entre todas las naciones.
Hacia el mes de marzo, nuestro pas era invitado a asistir a una reunin convocada por el
coronel House, secretario y consejero del presidente Woodrow Wilson, de los Estados
Unidos. Wilson personificaba una apasionada posicin favorable a la constitucin de una
sociedad internacional de pases, con miras a la superacin definitiva de los conflictos y
las guerras.
La reunin, de carcter privado y sin alcances oficiales, tena por fin que los Estados
neutrales examinaran los trminos del pacto de la Liga de las Naciones, en los que se
proyectaba la tan ansiada idea de WiIson.
Yrigoyen respondi afirmativamente a la invitacin el 13 de marzo. Esta actitud subrayaba
la aceptacin en principio de la idea de formar la citada Liga, y con ello planteaba uno de
los postulados de la posicin del Gobierno argentino en la posguerra: participar sin
limitaciones impuestas por presin fornea.
La respuesta argentina fue comunicada en la misma Buenos Aires a ministros de
naciones neutrales, y el ejemplo decidi a varios de ellos. Wlson tuvo desde ese
momento un excelente concepto y simpata por Yrigoyen. El telegrama de nuestro
Gobierno adverta, sin embargo, que la Argentina no dara, sus propuestas con respecto a
las bases de la Liga As quedaba establecido otro postulado: igualdad absoluta, en cuanto
a organizar y participar en la Liga, entre todas las naciones.
El 28 de junio de 1919 fue firmado el Tratado de Versailles por Alemania. Al da siguiente
lo hicieron los vencedores. El Tratado llevaba incluido el pacto de la Liga, de 26 artculos,
que sumados a los de las condiciones de paz, hacan un total de 466.
El 18 de julio de 1919, el Gobierno argentino enva su adhesin al pacto de la Liga -no al
Tratado, del cual no era parte-, sin compromisos definitivos.
Hacia fines de 1920 era inminente la reunin de la asamblea de la Liga. Ante una
consulta de Colombia acerca de si la Argentina apoyara una conducta comn con los
restantes pases americanos en dicha asamblea, nuestra Cancillera respondi que la
representacin argentina planteara cuestiones previas a la asamblea que decidiran su
permanencia o su retiro de la misma, razn por la cual no se haba considerado la
posibilidad que motivaba la consulta.
Nuestra delegacin se hallaba encabezada por el mismo Canciller de la Nacin, e
integrada por el
embajador Alvear en Francia y por don Fernando Prez, embajador en Austria. Tena
minuciosas instrucciones, fechadas el 7 de octubre de 1920, y con la constancia expresa
de que ellas haban sido aprobadas por el presidente Yrigoyen.
Las referidas instrucciones, basadas en los postulados precitados, posean estos puntos
esenciales:
La delegacin sostendr que tratndose de una sociedad llamada a establecer la
paz futura entre las naciones, no cabe el distingo de beligerantes y neutrales para
los que formen parte de ella. Sostendr como cuestin fundamental que sean por
igual admitidos a incorporarse a la Sociedad de las Naciones, todos los Estados
soberanos reconocidos como tales por la comunidad internacional. La delegacin
procurar que se suprima del pacto la denominacin de potencias Aliadas y

Asociadas, as como cualquiera otra expresin que importe establecer un vnculo

entre la nueva institucin que se crea y la pasada guerra. Tendr presentes los
principios sostenidos por la Repblica respecto de libertad de los mares, y el
concepto del contrabando de guerra sustentado en sus reclamaciones al Imperio
Alemn durante el conflicto. Propondr que los miembros del Consejo sean elegidos
por la asamblea, conforme al principio de la igualdad de los Estados y a base de
que, dentro de un perodo de tiempo, todos los Estados lleguen a estar
representados en el Consejo. La delegacin tendr presente que la Repblica
Argentina repudia la guerra de conquista; y considera ilegtima toda apropiacin
violenta de territorio ajeno. Sostendr el principio de arbitraje general y obligatorio
para todos los asuntos que no hayan podido solucionarse por va diplomtica, con
excepcin de las cuestiones que afecten preceptos de la constitucin poltica de los
Estados. La Corte Permanente de Justicia Internacional deber constituirse
conforme al principio de la igualdad de los Estados. La Delegacin tendr presentes
como fundamentales los siguientes principios:
a) Igualdad jurdica de todos los Estados soberanos;
b) El principio de la autodeterminacin de los pueblos;
c) La libertad de los mares;
d) La inviolabilidad de la propiedad privada en la guerra martima;
e) La declaracin de que los productos naturales del pas no deben calificarse de
contrabando de guerra;
f) La existencia de una moral internacional 57
Alvear y Prez expresaron su disidencia con respecta a varios de esos puntos, y opinaron
que la Argentina deba ceirse a los trminos del pacto como haba sido redactado.
El 15 de noviembre inici en Ginebra sus sesiones la asamblea, y dos das despus, el
canciller Pueyrredn pronunci un discurso desarrollando los antecedentes de la posicin
neutral argentina, y los planteos emanados de las instrucciones recibidas.
El discurso repercuti dentro y fuera de la reunin. Las propuestas bsicas de nuestro
pas seran llevadas a las comisiones, para su estudio y ulterior tratamiento en las
sesiones plenarias.
El presidente Yrigoyen dispuso que la cancillera manifestara telegrficamente a la
delegacin que antes de ingresar en el tratamiento de cualquier cuestin deba exigirse
como indispensable, previo y especial pronunciamiento, la admisin de todos los Estados
soberanos a la reunin de Ginebra58.
La directiva se completaba con una definicin precisa: en el caso de que la mocin no
prosperara o fuera aplazada, la delegacin deba retirarse de la asamblea sin demora.
Tambin haba un corolario, casi apotegma:
Hay que ser radical en todo, y hasta el fin, levantando el espritu sobre el medio y el
ambiente, cualquiera que l sea59.
Surgan dudas y vacilaciones en los miembros de la representacin argentina. , Hay
intercambio de cables reveladores de la discrepancia entre ellos. Alvear enva a Yrigoyen
uno en el que como amigo le sealaba que no entenda que las instrucciones originales
dadas a Pueyrredn eran imperativas; que la adhesin inicial de la Argentina a la Liga
haba sido sin reservas -es decir, definitiva-; que el pacto era algo ya inmodificable; que
57

Citado por C. Ibarguren, en La historia.. ., pgs. 316-17.

C. Ibarguren, La historia..., pg. 317.
59
C. Ibarguren, La historia..., pg. 317.
58

no comparta la idea de retirarse de la Liga en caso de rechazo de las propuestas previas

de la Argentina; que el retiro, as como la incorporacin a la Liga, exigan el acuerdo del
Congreso de la Nacin; que separarse as de la Liga de las Naciones ubicara al pas en
una dificilsima situacin internacional.
Hubo un segundo despacho suscrito por Alvear y Prez, en el que se insista en no
adoptar una posicin intransigente.
No se produjo respuesta del presidente Yrigoyen a ninguna de las comunicaciones
precitadas; y ante el aplazamiento de la consideracin de las enmiendas presentadas por
la delegacin argentina, sta abandon a Ginebra el 7 de diciembre de 1920 60.
La actitud argentina suscit crticas y polmicas en nuestro propio pas y en otros lugares
del mundo. Aunque con procedimientos sin duda un tanto rgidos, esa actitud- no haba
dejado de tener dos elementos de valor: por un lado, la intencin de que la Sociedad de
las Naciones fuese una asociacin autnticamente universal, en igualdad para la paz y la
unidad mundiales, y sin excesos de tutoras por parte de ciertas potencias en desmedro
de las soberanas nacionales; por otro lado, un dispositivo diplomtico pragmtico y
eficaz. Cabe, en contrapartida, sealar el precio pagado por el retiro, a descontar, sin
duda, de la disponibilidad internacional del pas.
Paralelamente, tena lugar un caso dismil: el presidente Wilson, inspirador ,y motor de la
Liga o Sociedad de las Naciones, deba soportar que el Congreso norteamericano
rechazara el ingreso a la entidad internacional.
Los Estados Unidos se apartaban, para recorrer un camino diferenciado y elegido por
ellos mismos. La Argentina se desvinculaba, para no avalar una situacin que ella
entenda excluyente y contraria a la conjuncin de las Naciones.
Paralelamente, y ms all de las diferencias en las condiciones y en los puntos de vista,
tanto el esfuerzo de Wilson por constituir la Sociedad, como el de Yrigoyen por darle un
contenido amplio e igualitario, resultaron aportes de suficiente valor y proyecciones
positivas para la humanidad.

60

Este episodio en el organismo internacional revel, entre otras cosas, la discrepancia entre Yrigoyen y Alvear acerca
de la postura a sostener; pero al mismo tiempo reflej el arraigado sentido de lealtad de Marcelo hacia don Hiplito.
Habindole tocado a Alvear defender la tesitura argentina, que personalmente no comparta, lo hizo con tesonera
disciplina patriota. Cuenta al respecto Daniel Antokoletz en su libro Pginas olvidadas, pg. 121:
"Presida la Comisin el primer delegado britnico, lord Balfour. En el debate, Alvear pidi la palabra para
hacer una aclaracin; pero Balfour no lo oy o no crey conveniente concedrsela. Cuando termin la sesin, presenci
cmo el delegado argentino tom de las solapas al Lord ingls, y sacudindoselas con fuerza, le deca con voz de
enojado:
-Sepa usted que cuando un ministro diplomtico argentino solicita la palabra, no puede negrsela.
"Balfour se inmut y le dio algunas explicaciones; pero Alvear no largaba las solapas, hasta que el Lord pidi
disculpas.

Captulo III
LOS ARGENTINOS
Intentamos solamente aproximarnos a una comprensin de la gente de nuestro pas en el
perodo que cubre esta obra. Dos inconvenientes hacen difcil la tarea. La ausencia de
fuentes estadsticas de provecho es uno de ellos. El otro reside en que el terreno de la
historia sociocultural se encuentra bacheado por falsas historiografas alimentadas con
criterios materialistas y dogmticos, como el marxismo, que han distorsionado las cosas.
Hay muy pocos datos seguros, y las apreciaciones necesitan preservarse de
ideologismos que nada tienen que ver con el saber histrico. Nuestras hiptesis prefieren,
por ello, padecer de desamparo, antes que caer en el simplismo de lo a priori.
Quines ramos
Segn el Tercer Censo Nacional61, en 1914 la poblacin total de la Repblica -incluidos
los aborgenes, y sin contar los 10.000 argentinos residentes en el extranjero- era de
7.905.502 habitantes, entre los cuales se registraban 2.342.970 extranjeros, distribuidos
de la siguiente manera:
Italianos, 929.863;
Espaoles, 829.863;
Rusos, 93.634;
Uruguayos, 86.428;
Franceses, 79.491;
Otomanos, 64.369;
Austrohngaros, 38.123;
Brasileos, 36.442;
Chilenos, 34.217;
Paraguayos, 28.049;
Ingleses, 27.692;
Alemanes, 26.995;
Otras nacionalidades, 67.804.
De estas cifras se deduce que aproximadamente una tercera parte de la poblacin era
extranjera; y esta proposicin, con tendencia creciente, se mantiene para I920, cuando
los clculos estimativos indican que entonces tenamos 8.533.332 habitantes 62,
distribuidos de la siguiente manera:
Capital Federal, 1.649.977;
Litoral, 4.089.728;
Interior, 2.417.999;
Territorios del Chaco, Formosa, La Pampa, Los Andes, Misiones y Patagonia, 375.628.
De las provincias, las ms pobladas eran Buenos Aires, con 2.279.500 habitantes; Santa
Fe, con 983.840, y Crdoba, con 787.748.
Para entonces, 6.508.141 habitantes eran argentinos, y 2.025.191, extranjeros.
En 1914, la poblacin rural era de 3.359.737 habitantes, y la poblacin urbana, de
4.525.500. Para 1895, conforme al Segundo Censo Nacional, prevaleca la poblacin
rural, con un 57 por ciento del total.
En 1914, la poblacin urbana era mayoritaria con un 58 por ciento del conjunto.
Los habitantes de catorce aos para arriba que declararon tener profesin, ocupacin o
medio de vida (poblacin activa), alcanzaban a 3.233.253; es decir, un 64,3 por ciento del
61

El tercer censo nacional fue levantado el 1.6.1914; pero la publicacin de las cifras se realiz en Buenos Aires, en
1917.
62
La estimacin fue realizada por la Direccin General de Estadsticas el 1.1.1920.

total de 5.026.914 que reunan esa edad mnima. De ese sector activo, 1.769.614 eran
argentinos, y 1.463.639, extranjeros. Dentro del sector pasivo pueden distinguirse
1.793.661 mayores de catorce aos sin ocupacin, por un lado, y 2.878.588 menores de
esa edad, por otro, alcanzando a 4.672.249 personas el total general de quienes carecan
de actividad censada. Este total pasivo general se hallaba integrado en su mayor parte,
obviamente, por mujeres y nios.
Las amas de casa, por cierto, no eran consideradas por la compulsa oficial, que tampoco
registraba las ocupaciones de menores de catorce aos, comprobables por otros
testimonios: periodsticos, literarios, fotogrficos, etctera.
En lo que respecta a las actividades a que se dedicaban los habitantes, el censo de 1914
ofrece datos indicativos, que pueden sintetizarse de la siguiente manera:
En las labores de agricultura y ganadera trabajaban 529.866 personas, 317.702 de las
cuales eran argentinas, y 212.164, extranjeras.
A las industrias y artes manuales se dedicaban 841.237 habitantes: 373.155 argentinos, y
468.082 extranjeros.
En el comercio se desempeaban 293.646 personas: 111.600 argentinas, y 182.046
extranjeras.
En los transportes en general estaban ocupadas 110.774 personas: 55.570 argentinas, y
55.204 extranjeras.
En tareas relacionadas con las propiedades mueble e inmueble se encontraban
trabajando 63.472 personas: 41.086 argentinas, y 22.386 extranjeras.
A las letras y ciencias se dedicaban 8.809 personas: 4.817 argentinas, y 3.992
extranjeras.
En los distintos cultos religiosos estaban ocupadas 5.631 personas: 2.590 argentinas, y
3.041 extranjeras.
En la administracin pblica se hallaban trabajando 104.151 personas: 85.649 argentinas,
y 18.502 extranjeras. Alrededor de 50.000 estaban concentradas en la ciudad de Buenos
Aires.
Se dedicaban a las bellas artes 14.192 personas: 5.650 argentinas, y 8.542 extranjeras.
En actividades de jurisprudencia: abogados, contadores, escribanos y procuradores, se
encontraban ocupadas 8.978 personas: 7.912 argentinas, y 1.066 extranjeras.
En el rubro de instruccin y educacin trabajaban 83.184 personas: 70.793 argentinas, y
12.391 extranjeras. En este sector se registraban 40.528 alumnos argentinos, y 2.824
extranjeros.
A las profesiones sanitarias: mdico, dentista, farmacutico, enfermero, partero,
veterinario, idneo y qumico, se dedicaban 14.763 personas: 7.934 argentinas, y 6.829
extranjeras.
Como personal de servicio trabajaban 218.619 personas: 110.513 argentinas, y 108.106
extranjeras. En el abigarrado rubro de designaciones generales y varias se
desempeaban 919.323 personas. Entre ellas, como empleados se registraban 33.169
argentinos, y 42.415 extranjeros. Como jornaleros, 371.619 argentinos, y 330.909
extranjeros; como peones, 111.384 personas, en su gran mayora argentinas, y 18.672
como vendedores ambulantes.
Completando el rubro, y con cifras menores, figuraban acrbatas, prestidigitadores y
msicos ambulantes, asilados, ayudantes, caballerizos, capataces, colocadores,
domadores, encargados, inspectores, limpiadores y mendigos.
Actuaban 17 argentinos; y 139 extranjeros como personal dependiente de gobiernos y
representaciones extranjeras, y de las sedes consulares.
Haba 1.506 argentinos y 504 extranjeros dedicados a los sports y los ejercicios fsicos,
que incluan aeronautas, aviadores, boxeadores, entrenadores de caballos de carrera y

jockeys; profesores de ejercicios fsicos, de equitacin y de esgrima, y vareadores de

caballos de carrera.
Conforme al precitado censo de 1914, haba en el pas 3.658.214 mujeres, y 4.227.023
varones. Las primeras comprendan 2.774.071 argentinas, y 884.143 extranjeras, y los
segundos, 2.753.214 argentinos, y 1.473.809 extranjeros.
Por cada mil mujeres argentinas existan 993 varones compatriotas. Y 1.667 varones
extranjeros por cada mil mujeres de igual condicin: alto ndice de masculinidad debido a
los aportes inmigratorios.
Para los habitantes argentinos, la edad media de la poblacin era de dieciocho aos, y
para los extranjeros, de treinta y tres.
La poblacin mayor de veinte aos se integraba con 1.150.000 extranjeros y 950.000
argentinos. Existan como titulares de bienes races 1.074.964 personas, de las cuales
eran argentinas 673.409, y extranjeras, 401.555.
Aproximadamente dos tercios de la poblacin activa del pas viva en relacin de
dependencia laboral y cobrando salarios. El tercio y pico restante corresponda en un 60
a 70 por ciento a pequeos y medianos empresarios, y en el porcentaje restante, a
grandes empresarios.
Estos ltimos eran hacendados, invernadores, criadores, terratenientes, cabaeros,
estancieros, vitivinicultores, industriales, comerciantes, importadores y exportadores,
banqueros, financistas, explotadores de bosques, rentistas, patrones de empresas de
transporte e inmobiliarias, comisionistas, etctera. Todos en general integraban el nivel
alto de la sociedad, o se hallaban en lo que denominaremos territorio circundante de ese
nivel. (A este tema dedicaremos algn espacio ms adelante.)
Argentinos nuevos
Hemos hecho referencia a los inmigrantes que se incorporaban al pas, como los
argentinos nuevos. Es decir que conforme al proceso de formacin de la sociedad
nacional, y pese a la denominacin estadstica de extranjeros que usan los censos, esos
inmigrantes eran, a fuer de verdad, autnticos argentinos en potencia, que en un alto
porcentaje se integraban a la comunidad.
Los aos que tratamos en este libro no son, por cierto, ricos en cuanto a movimiento
inmigratorio. La crisis econmica de nuestro pas (1914-16) y el exceso de inmigrantes
llegados entre 1905 y 1913, junto con la Segunda Guerra Mundial y sus secuelas,
generaron la salida de inmigrantes de regreso a sus lugares de origen, y la acentuada
disminucin de la llegada de otros. La inmigracin muestra ndices muy bajos.
El saldo inmigratorio de ultramar haba tenido en la primera dcada del siglo un mximo
anual de 112.000 personas de promedio 63. En los aos inmediatamente anteriores a la
guerra se registr un saldo promedio anual de ms de 200.000 personas, lo que
implicaba un exceso inmigratorio complicante.
En la segunda dcada del siglo, los promedios bajaron a 26.900 personas por ao.
En la tercera dcada se produjo un alza importante, que lleg a 878.000 personas por
ao. Nuestro perodo queda parcialmente enmarcado entre 1916 y 1922, dentro de la
segunda dcada.
En esos aos, hasta mediados de 1919, las causas mencionadas: guerra y secuelas,
llevan a un nivel mnimo la llegada de inmigrantes. Al mismo tiempo, contina la nutrida
63

El saldo inmigratorio se obtiene de la diferencia entre inmigracin y emigracin. El movimiento de entrada y salida
del pas es suficientemente complejo. Los registros no dan detalles sobre las intenciones y nivel social de los viajeros,
ya que solamente registran "pasajeros de ultramar de segunda y tercera clases". Asimismo, ha de tenerse en cuenta que
exista una fuerte inmigracin estacional o golondrina, muy notable antes de la guerra, y persistente, aunque
disminuida, en los aos del perodo. Por todo ello, resulta obligado moverse en la investigacin sobre datos y
tendencias muy generales y poco precisos en detalle.

emigracin de extranjeros a sus pases de origen, empujados por la crisis econmica

argentina y el conexo exceso inmigratorio. Tambin, en porcin nfima, influye el retorno
de reservistas a sus pases para luchar. (Quienes haban emigrado de vuelta a Europa
eran, sobre todo, italianos y espaoles.)
La guerra cesa en noviembre de 1918, y hacia mediados de 1919 empieza la reapertura
inmigratoria, europea principalmente.
Al consolidarse los efectos de la paz, el proceso se acenta, aunque sin alcanzar los
niveles de preguerra.
Ya se ha visto que la poblacin extranjera tena por entonces como nacionalidad
mayoritaria la italiana, seguida de cerca por la espaola. Durante la primera dcada del
siglo, los aportes de ambas procedencias fueron parejos. En la segunda dcada, los
motivos blicos, adems de reducir la afluencia general, hacen que los italianos,
beligerantes en la contienda, pierdan su primer puesto en la proporcin de los llegados, y
los espaoles, neutrales en la guerra, pasaron entonces a reemplazarlos. Este cambio se
mantuvo aproximadamente hasta 1919, si bien en la proporcin total de la dcada rigi en
bloque durante todo el lapso.
Resumiendo, entonces, durante los tres primeros aos del perodo llegaron pocos
inmigrantes, y fueron en su mayor parte espaoles. A su vez, siguieron retornando
emigrantes a sus lugares originarios en nmero respetable; en su mayor parte, italianos y
espaoles.
David Rock seala con respecto a la procedencia y los destinos laborales de los
inmigrantes:
Segn su nacionalidad, los inmigrantes tendan a concentrarse en diversas
ocupaciones. Los ingleses, franceses y alemanes ocupaban fundamentalmente
puestos gerenciales en los sectores controlados por el capital extranjero. Los
siriolibaneses y judos trabajaban sobre todo en la pequea industria y comercio.
Respecto de los italianos y espaoles, un observador deca en 1918:
"Es sabido que los italianos predominan absolutamente entre los cultivadores y los
oficios manuales calificados que reclaman a la vez habilidad y fuerza (p. ej.,
albailes, carpinteros, herreros), y relativamente en los trabajos de fuerza poco
calificados. Los espaoles, a su vez, entre los pequeos comerciantes, los
empleados y las ocupaciones menos calificadas, de domstico y obrero auxiliar." 64
De acuerdo con el patrn inmigratorio general, predominaban en las ocupaciones no
calificadas personas de distinto origen pertenecientes a cada ola sucesiva de
inmigrantes. As en 1914 los turcos, que fueron los ltimos en llegar de tres grandes
grupos de inmigrantes de distintos pases, se emplearon principalmente en los
oficios peor pagados; por ejemplo, en los frigorficos. 65
Estos inmigrantes, que son parte de la experiencia del primer gobierno radical, siguieron
concentrndose como sus antecesores- en Buenos Aires, el Litoral, el Centro, y los
centros urbanos en general.
Su asentamiento y multiplicacin dio sangre nueva a la poblacin criolla, lnea principal de
la formacin argentina. Se multiplicaron as los criollos que descendan total o
parcialmente de inmigrantes: eran los criollos nuevos dentro de los argentinos nuevos.
Los inmigrantes empujaron la urbanizacin y la industrializacin del pas, y se insertaron
con preferencia en sus estructuras. Ellos y sus descendientes nativos fueron
64
65

A. Bunge, La inferioridad..., pg. 38.

D. Rock, El radicalismo..., pg. 303.

conformando el ejrcito productor, protagonista de la reorientacin que vivira la Argentina

a partir de los aos 30.
La incorporacin del inmigrante no fue ni una anulacin de su cultura extranjera por la
sociedad nacional, ni una subordinacin de la cultura argentina a la de inmigracin. Fue
parte de un fenmeno de creacin de una expresin cultural distinta, por fusin de las
lneas hispanocriollas ya existentes, con la inmigrante, ms el subsiguiente aporte de las
nuevas lneas venidas de las provincias, ya precursoramente en los aos 20, y
masivamente desde los 30.
Los aportes socioculturales de la inmigracin se caracterizaron por su variedad nacional,
tono popular y extraccin mixta rural y urbana.
Pese a ciertas distancias y desencuentros parciales, los inmigrantes y el radicalismo van
aumentando sus coincidencias a medida que avanza el sigla XX. Durante esos aos
(1916 - 22), el acercamiento se acentu. El radicalismo incorpor en ese lapso el apoyo
de algunos sectores de ?os niveles medio y bajo, que en una buena parte tenan
composicin inmigrante directa o por descendencia.
Este reclutamiento tuvo una baja luego de la Semana Trgica de 1919 y de la depresin
de posguerra de 1921; pero observando los hechos en su larga duracin, el mismo fue
antecedente del posterior ascenso popular de Yrigoyen hacia 1928.
Los radicales tenan mejores relaciones con los hijos de inmigrantes que con los
inmigrantes mismos. La carencia de voto para los extranjeros, y las diferencias culturales
e ideolgicas, separaban a los seguidores de Yrigoyen de las distintas generaciones de
extranjeros afincados, tanto de los que haban llegado mucho antes, como de los de
arribo reciente. En cambio, con los hijos de los primeros, los puentes de contacto eran
mayores.
Abundarn los linajes extranjeros en muchos sectores de las jerarquas intermedias y
superiores de dirigentes radicales. Ellos fueron, en realidad, los que llevaron adelante la
expansin del partido, y su participacin y triunfo en la brega electoral con la ley Senz
Pea.
Fuera del radicalismo, tambin inmigrantes o hijos de ellos cubrieron los cuadros
decisivos en el Partido Socialista, en la Democracia Progresista, en la Reforma
Universitaria de 1918, y en una buena parte de los movimientos anarquistas y
sindicalistas.
Durante nuestro perodo, la Argentina sigui siendo pas de inmigracin, de la aventura
humana del migrar, para cohacer la patria nueva y adoptiva, la patria de los hijos. Claro
que en las ciudades y en los campos, el cruce de idiomas, costumbres y culturas en
general fue terrible. Tanto como para provocar situaciones entre dramticas y risueas, al
estilo de sta, que en un pasaje de uno de sus Brochazos nos legara Flix Lima
testimoniando la conversacin entre don Rafael Guerra y Ronda, ordenanza del Ministerio
de Justicia e Instruccin Pblica, y don talo Piagentn, encargado de un conventillo
porteo, en 1915:
-Er dot Carlos Saavedra Lamas, con su magistr reforma de la enseanza, se ha
consagrado too un estadista que en n desmerece en er prano inteletu que ocup
Canalejas, er gran reformaor de mi tierra. Y qu me dice ust, se encargao, de
la escuela intermedia, de esa geni creacin de mi Ministro, especie de fuente de
primeros ausilios, de la cu sardrn los nios con nociones de too, precisas e
indestrutibles, persistentes e inconmovibles, armaos de pies a cabeza pa luch a
diario y a brazo parto con er arrogante garbanzo de saco de 65 er kilo?... Diga
ust!

-Eso noevo plan de l'insenianza, son nigocio per lo librero, dun Rafael. Nigocio! Si
lo digo yo, sabe?, que soy tenido cinco chico a 1'escoela del gobierno, tre varn y
do nena. Nigocio, dun Rafael!
-Oiga ust, retardatario! Que ni Maura encallara en semejante aseveracin! Er
libro es er faro que ilumina er sendero de la vida.
-Ma qu faro, farola, iscoela intermedia, primera clase de Mianovicho ni seconda
clase econmica! Ma que!... Lo chico precsano trabacar a la fbrica. Lo dems
est pultica...66
Conforme a las cifras vistas en el tem anterior, en 1920 la poblacin de origen inmigrante
extranjera llegaba a casi un tercio de la poblacin total del pas. Tambin se ha visto que
en 1914 esos habitantes llegados del exterior representaban casi la mitad de la gente
ocupada en tareas agropecuarias, ms de la mitad de la dedicada a ocupaciones
industriales y comerciales, e importantes proporciones en los otros rubros de actividades.
Ello configura un porcentaje general del 47 por ciento de la poblacin activa.
Asimismo, los extranjeros cubran aproximadamente el 50 por ciento de los obreros
industriales y el 72 por ciento de los obreros en general, dentro de la ciudad de Buenos
Aires. Su presencia protagoniza cerca del 50 por ciento del crecimiento del rea
metropolitana de la Capital de la Repblica.
Con referencia a las zonas rurales, dice Gori:
Qu significaron en realidad los inmigrantes? Nos quedan mltiples testimonios
escritos para dar una respuesta: mano de obra. Por cada 31 que a travs de los
aos lograron ser propietarios de 50 100 hectreas, 69 fueron peones,
arrendatarios o medieros67.
Muy otro hubiese sido el panorama, si el libre acceso a la propiedad de la tierra gratuita o
barata para los que la trabajaran, no hubiera sido interferido por los aprovechados
cercanos a la influencia oficial, a quienes Miguel A. Crcano calificaba de favoritos y
partidarios.
Para los inmigrantes de aquellos aos, la adaptacin personal fue costosa; el grado de
participacin, bastante elevado, y su aculturacin e identificacin, giraron alrededor de un
intercambio con la sociedad argentina, que fructific en una nueva forma cultural por
sntesis de aportes, en la que los descendientes de los inmigrantes tuvieron importancia
decisiva.68
Los de arriba
Los encontramos en el nivel alto de la pirmide social, gozando ampliamente del
bienestar moderno. Se halla en primer trmino el sector de la haute o pudiente, que
combina elementos humanos y materiales de gran expansin socioeconmica, con otros
de abolengo tradicional.
En general, el atributo de la riqueza tiende en este sector a ser considerado ms
importante que el linaje o el de la fortuna vieja69, aunque estos ltimos se hallan
suficientemente en el sector. Es la haute el grupo pujante, slido, que controla el vrtice
piramidal. Refleja con algunos altibajos y por cierto sin monopolizarlos, el espritu de la
66

F. Lima, Entraa..., pgs. 152-53.

G. Gori, El pan..., pgs. 32-33.
68
Al respecto son de importancia las conclusiones de G. Germani, en sus trabajos acerca de la Poltica y sociedad...
69
A menudo, el hecho de pertenecer a las camadas antiguas de la riqueza se opona en competencia al desborde de la
riqueza nueva, que se poda considerar con menos prestigio que la otra.
67

Nacin y la concepcin tradicional de la vida, trabado por ciertas desviaciones entre

frvolas y cosmopolitas.
Encuadrado en el conservadorismo, se adecua a los sectores del mismo conforme a sus
variables de circunstancia y regiones. Opera en una organizada retirada de resistencia
ante la avalancha del radicalismo. En general, recibe casi sin condiciones a elementos de
otros niveles sociales, en tanto los mismos, al tener suficiente disponibilidad dineraria,
pueden compartir su calidad de vida.
En segundo trmino, el grupo alto tradicional , que proviene preferentemente de las lneas
hispanocriollas, y asimismo de presencias inmigrantes precursoras. Es el que como
patriciado ha protagonizado la formacin de la patria vieja. Para este grupo, el atributo del
linaje se muestra ms importante que el de la riqueza.
Subsidiariamente, la fortuna vieja es para este sector ms valiosa que la nueva riqueza.
Es el ncleo aristocrtico por antonomasia, y en general, menos rico que la haute. El que
desde los prolegmenos de la Revolucin de Mayo ha llevado la conduccin del pas con
sus cuadros de lites y partidos. El que viene descendiendo econmica y polticamente
desde la dcada del 80 del siglo pasado.
Su cada econmica resulta de la simultnea expansin de la haute y de los sectores de
nuevos ricos del territorio circundante del nivel alto. Su debilitamiento poltico, conectado
con lo anterior, se produce especialmente por las modificaciones signadas por el
radicalismo, y por la irrupcin del mismo en los medios sociales altos y en amplias reas
del Estado y la administracin despus de 1916.
Cmo era la vida de los dos grupos del nivel alto en este perodo? Para aproximarnos a
la respuesta, trataremos de componer un circuito de pautas de conducta o instituciones, y
de subgrupos sociales con su sistema de roles y de status, a travs de los cuales los
grupos de arriba se manifestaban por entonces.
Comencemos por revistar rpidamente los subgrupos o instituciones de la vida
productiva, en los cuales estos sectores tienen una participacin preponderante.
Entre ellos se encontraban la Sociedad Rural Argentina; la Unin Industrial Argentina; la
Confederacin del Comercio, de la Industria y de la Produccin; la Bolsa de Comercio; los
grandes Bancos y empresas financieras; las entidades empresarias, localizadas
solamente en ciertos lugares o regiones del pas; las grandes compaas exportadoras e
importadoras (Bunge y Born, Dreyfus, etctera).
Entre los subgrupos de la vida de relacin social se distinguan por la presencia (de
importante a exclusiva) de argentinos de la haute o del sector alto tradicional: el Jockey
Club; el Club del Progreso; los clubes provincianos (por ejemplo, el Panal y el Club
Social, en Crdoba); los clubes de golf de Palermo, Mar del Plata, Alta Gracia y similares;
los Lawn Tennis Clubs de diferentes puntos del pas; el Club Gimnasia y Esgrima de
Buenos Aires; las confiteras porteas El guila, Las Victorias, Pars, El Molino, del Gas,
Ideal, Rumpelmeyer, Richmond (de Florida), Jockey Club, Los Dos Chinos, La Meca y los
Guindados; el Palais de Glace, con pistas de hielo y de baile, y confitera; la Galera
Gemes, pionera de la ciudad, en Florida; el Tambo Modelo de los bosques de Palermo;
los restaurantes Pedemonte, Armenonville, Conte, y algunas de las cerveceras Munich;
los cinematgrafos y a la vez salas de espectculos Grand Splendid, Palace Theatre,
Mignon Palace, Petit Splendid y General Belgrano, distribuidos en los barrios Norte y
Belgrano de la Capital; los hoteles Plaza, de Buenos Aires; Bristol, de Mar del Plata;
Sierras, de Alta Gracia; Palace, de Tandil, y Tigre, de la ciudad homnima; las tiendas
porteas Gath y Chaves, Brighton, Harrods y Feeney (Per y Victoria, antiguo edificio del
Club del Progreso, arquitecto Eduardo Taylor, 1856); los teatros Coln, Oden, pera y
Coliseo, de Buenos Aires; los fines de semana y las temporadas en las quintas de
Belgrano, San Isidro y Adrogu; las vacaciones en Mar del Plata, Crdoba, sierra de la

Ventana, baos de Cacheuta y Rosario de la Frontera; las exposiciones de la Sociedad

Rural; las caceras del zorro, los corsos y el Hipdromo de Palermo; los paseos y tertulias
en la Rambla marplatense; los casinos de la ciudad atlntica y de la precitada Alta Gracia
cordobesa; las kermesses y ts en la Sociedad de Beneficencia, Patronato de la Infancia
y similares entidades de bien pblico; los paseos y compras en las calles Florida,
Suipacha, Carlos Pellegrini y Callao; la localizacin habitacional y de culto religioso en
determinados barrios y parroquias, como Barrio Norte (San Nicols de Bari y Las
Victorias), Belgrano (Inmaculada) , Retiro (El Socorro) o Recoleta (El Pilar); los colegios
privados, preferentemente religiosos, y el Colegio Nacional Buenos Aires o la Escuela
Onsimo Leguizamn; las grandes residencias o palacios levantados durante la etapa
floreciente de la belle poque argentina; los viajes y cruceros a Europa, uno de los
atributos de prestigio ms importantes de los grupos altos; los salones de arte de
Witcomb y Mller; de la Sociedad de Acuarelistas, Pastelistas y Aguafuertistas; del Plaza
Hotel, y de las residencias de Enrique Larreta y los Noel; los estudios fotogrficos Van
Riel, Ramos y Witcomb mismo; diversas entidades de estudio y difusin literarios; calles y
paseos porteos, como la avenida de las Palmeras (avenida Sarmiento), Callao, avenida
Alvear (avenida del Libertador), Santa Fe, Recoleta, Barrancas de Belgrano, y las plazas
Vicente Lpez, Libertad, San Martn y Rodrguez Pea.
En cuanto a los subgrupos de la vida poltica, los sectores altos predominan a travs de
los partidos conservadores en la mayora de las gobernaciones de provincia, en el
Senado de la Nacin, en el poder judicial y en varias reas decisivas de la administracin
del Estado. Ello es as, por lo menos, en una buena parte del perodo, y se modifica en la
medida que el radicalismo logra avanzar en dichos campos, desalojando al
conservadorismo de algunas de sus posiciones de poder residual.
Los grupos altos de la sociedad nacional han legado a la nueva etapa iniciada en 1916
elementos positivos, como los ejes organizativos y econmicos que eran fundamentales
para la Repblica (aun con sus desperfectos), y los circuitos introductores de toda el
bagaje de la cultura modernizante mundial que enmarca esos aos de renovacin.
Las pautas de conducta o instituciones de los grupos altos se transformaron, en buena
medida, en modelo de imitacin para los otros sectores sociales. As los valores de la
modernizacin en marcha recorrieron, aunque con altibajos y matices, todo el espectro de
nuestra sociedad. Al respecto resulta notable el papel de la mujer en dicha trasmisin de
valores entre unos grupos y otros. El perfeccionamiento y ampliacin de los medios de
comunicacin masiva, fueron las vas de ese trasvasamiento; y las revistas, los diarios, el
cine todava, mudo-, la novela, el teatro, la discografa, hicieron lo suyo al respecto.
Veremos luego como de esta manera se compuso un campo social compartido cada vez
ms amplio. Pero tambin hay una faz negativa y de conflicto en la trascendencia de los
de arriba. All figuran su sentido sectorial y exclusivista la lite deja de serlo, y tiende a
volverse oligarqua-, su incapacidad o desinters para concretar acabadamente y
enriquecer el histrico proyecto nacional, redefinido y acelerado por la generacin del 80.
Carencia, en suma, de la energa y la intencin de alcanzar la modernizacin en sus
trminos integrales, en los que identidad soberana, progreso y bienestar fueran derecho y
obligacin para todos.
Territorio circundante para moverse
Como hemos visto, una de las caractersticas del grupo de la haute era la de recibir en su
seno a gente sin abolengo, pero con dinero. Conforme a la situacin econmica de la
guerra y la posguerra, los orgenes ms comunes de nuevas fortunas se ubican en las
actividades industriales, financieras, comerciales y otras, sin excluir, lgicamente, las
profesionales, a veces combinadas con las dems.

Ello favorece un proceso de movilidad de nuevos ricos provenientes del nivel medio hacia
el alto, por matrimonios o vinculaciones empresarias y de relacin personal. Esta
metamorfosis de burgueses vueltos gentileshombres similar, en parte, a la del medioevo
italiano o a la de 1a Francia de Molire- recompone relativamente la cabeza de la
pirmide social mediante el ingreso de esa sangre nueva; en su mayor parte, empresaria
y de suficiente composicin inmigrante.
En qu medida se produce ese ingreso? Qu ocupaciones aparecen involucradas?
Seguimos manejndonos con fuentes poco ricas en datos.
Hay en los sectores medios ocupaciones empresarias que por su envergadura dineraria
pueden suponerse potencialmente incorporables al grupo de la haute. Sin embargo, sera
un gran error computar mecnicamente: a ms dinero, ms acceso. Con ello se olvidaran
factores como las motivaciones individuales, la decisin voluntaria, los aspectos ticoreligiosos o los sentimientos de partido. Esos factores tambin actan, y hasta pueden
imponerse por sobre el atributo de la riqueza, llegando a permitir en ocasiones que el
ingreso ascendente se produzca en funcin de otras pautas, como la del prestigio.
As cabe que ocurriera con profesionales, militares e intelectuales en los medios
provincianos. En Crdoba, por ejemplo, donde lo doctoral tena un gran peso social, y
donde el grupo alto tradicional tena la preeminencia, esos casos no fueron
excepcionales.
El grupo de la haute abre as pequeas brechas de renovacin en los estratos superiores,
aprovechando pragmticamente los valiosos aportes de los recin llegados a esas
alturas. En cambio, el grupo alto tradicional asume en general una actitud de aislamiento
y asepsia, que juntamente con su progresivo descenso dinerario y poltico -este ltimo,
compartido con la haute-, lo vuelve el ms perjudicado. Su presencia social y su poder
irn eclipsndose sin misericordia. Slo le quedar con el tiempo un sin duda vlido
prestigio histrico; sobre todo, en la medida en que se conservan inalterables los
apellidos, cosa que no ocurre en todos los casos.
La gente que se acerca desde el nivel medio o que ya se incorpora al alto, a travs de las
ocupaciones que simultneamente van figurando en ambos niveles, resulta ms o menos
visible en este perodo. Todos reman hacia arriba, para ganar el nuevo status o posicin
en relacin al resto de los grupos. Lo hacen incorporando pautas, usos y costumbres del
nivel alto, penetrando y hasta instalndose en su territorio social, tanto en el circundante
como en el propio ejido; y as componen un anillo de asedio aspirante y en movimiento.
Histricamente, esto ampla en esos aos un proceso que sigue creciendo hacia los
tiempos ulteriores.
La resistencia del grupo alto tradicional a la incorporacin de los sectores en ascenso
tena algo de rechazo a lo que se entenda como tufillo de mostrador, de grasa de
mquina o de guiso inmigrante. Los aspirantes de la riqueza nueva o del prestigio
reconocido, se mostraban parvenus con muchos o pocos pesos, y demasiada tiesura y
pose defensiva. Sin embargo, hay opiniones peculiares sobre esa situacin en sus
facetas femeninas.
E. Gmez Carrillo comenta en "El encanto de Buenos Aires", publicado en Mundo Latino
de Madrid en 1921:
En cambio, los plebeyos enriquecidos llenan las amplias calzadas [de Palermo] con
sus autos y las floridas avenidas con sus mujeres. Y para que la revancha de la
democracia sea completa, esas mujeres tienen, no slo lo que se puede comprar, no
slo lo que es lujo y esplendor, sino tambin lo que es un don del cielo: la belleza, la
elegancia, la gracia, el encanto70
70

Citado por F. Korn en Buenos Aires..., pgs. 45-46.

Y al parecer, la relativa simbiosis de antigua y nueva riqueza pudo producir ya resultados

premonitorios en aquellos aos de Yrigoyen, como el que el precitado Gmez Carrillo
descubre en otro prrafo de su trabajo:
Muy prcer, s, muy hidalgo, muy caballeresco es el aspecto de este pueblo en sus
floridos barrios nuevos. As, yo lo veo, en una imagen simblica de su futura
grandeza, siempre trajeado de negociante, de industrial y de banquero; siempre
preocupado por ganar oro, mucho oro, es cierto; pero no con un continente
[personalidad] de Uncle Sam, no, sino observando la arrogancia gentil de aquellos
traficantes florentinos del Renacimiento, que saban vestir de terciopelo sus
esfuerzos y florecer de lises sus codicias71.
As como hay quienes por entonces se mueven hacia arriba, tambin hay quienes, como
grupo social, lo hacen en sentido contrario. Por consecuencia del deterioro econmico y
poltico al que se vena sujetando el grupo alto tradicional, con los desprendimientos
sociales derivados de ese desgaste se haba conformado un grupo de modesto pasar,
pero de viejo y tradicional prestigio patricio. Sus orgenes tampoco eran de gran fortuna
en todos los casos; pero lo regular o poco que haban posedo, estaba como diluido por
un proceso de degradacin incontenible72.
Distanciados de su pasado patricio, quedan en el territorio circundante de su antiguo nivel
para seguir descendiendo solos, o mezclarse con grupos del nivel medio. De una forma u
otra iban fatalmente a perderse en los estratos medios, o inclusive en los bajos, ms all
de las tentativas en su mayor parte infructuosas de conservar o reivindicar pautas o
signos del prestigioso origen, aorado con tristeza y a menudo con resentimiento.
Muchos eran los servicios que este grupo haba brindado a la Repblica, nutriendo sus
cuadros de soldados de la Independencia, guardias nacionales y provinciales, y guerreros
de las campaas del desierto. Haba as acompaado las gestiones de los primeros
gobiernos patrios, y de Mitre, Sarmiento, Alsina, Avellaneda y Roca. Condenado con
injusticia e ingratitud al agotamiento y la degradacin, comparti en ese sentido la suerte
del sector bajo tradicional, mestizo y criollo.
Los que ascienden como el empresario comercial protagonista de El comedor de diario,
se acercan al territorio de los altos, mudndose a los barrios de mayor prestigio social,
concurriendo a los lugares frecuentados por aqullos, y tratando de ingresar a las
agrupaciones que los mismos tipifican.73
Estas nuevas presencias llevan al mismo tiempo una diferente mentalidad que, por poco
manejo de las pautas normativas del mundo alto, va a inyectar en primera instancia una
actitud prudente y estereotipada. Pero luego, y especialmente a travs de las
generaciones jvenes, la conducta se vuelve extravertida, alcanzando distintos matices
de desentonacin con respecto a las pautas precitadas. Aparecen nuevos roles, usos y
costumbres.
Claro que en todo esto opera tambin como factor desencadenante el conjunto de nuevos
valores surgidos de los grandes campos mundiales, que se vienen desarrollando desde la
crisis de la era victoriana, a lo largo de la belle poque, guerra y posguerra. En general,
prevalece una desenvoltura eufrica, por ser novata y confundida.
Leemos en una revista de esa poca:
71

F. Korn, Buenos Aires..., pg. 85.

J. Senz, Entre dos centenarios, pg. 125. - La Autora ubica con lucidez la situacin de este grupo, si bien prefiere
colocarlo en su nivel alto de origen, ya que, por otra parte, no considera la existencia de lo que hemos denominado
territorio circundante del citado nivel. Asimismo, aplica a dicho sector la denominacin de clase media criolla.
73
Cf. M. A. Bosco, El comedor, pg. 18.
72

El domingo, despus de las carreras, que estuvieron concurridsimas desde la

primera, y hasta podra decir desde la hora del almuerzo, pues el saln comedor
estaba completamente lleno, y a las doce ofreca un alegre y vistoso conjunto;
despus de la reunin hpica tomamos el t en el Plaza, y all se improvis la de
tangos acostumbrada74, que hace la competencia siempre a las danzas inglesas,
bastante en boga, y que cuenta con excelentes intrpretes. Una seora amiga que
no permite a sus hijas bailar tangos, por razones que ella aduce y que yo creo muy
oportunas, me hizo observar un fenmeno que ya no es nuevo, sino general, y que
se repite en todos los sitios, y es que las seoras son las ms festejadas, con
despecho de las nias, que se quedan esperando la oportunidad de ser seoras,
para desquitarse a su vez.
-Has observado -me deca doa Claudia Almonacid- que los maridos son los
primeros en permitir los flirts a sus esposas, dando ellos el ejemplo?75
La misma fuente antes trascrita, expresa en otro de sus nmeros:
La sencillez y la pureza de costumbres, que desaparecen da a da, como lgica
consecuencia del ambiente cada vez ms heterogneo; de la falta de educacin
moral, puesto que se va lentamente aquella generacin de madres abnegadas e
inteligentes, que descendan de las madres de los das heroicos, cuando el hogar
era una dualidad que bien poda sintetizarse en amor y sacrificio
La fatuidad de los pavos reales; la avalancha de los enriquecidos sin estratificacin
de cultura; el modernismo, que no era otra cosa que una exageracin y una mala
imitacin de lo bueno, cuando no una invencin de ridiculeces, para entretener la
fantasa de los que tienen algodn en lugar de materia gris en el encfalo... 76
Y en otro nmero, un mes ms tarde, la revista citada comenta:
No por atavismo puesto que la galantera y el culto a las damas han sido
caracterstica en todos los tiempos, de la raza hispana-, nuestra juventud masculina
se distingue por la chabacanera, cuando no grosera, en su trato con la mujer. 77
Lo que reacciona contra las nuevas actitudes de los recin llegados, es el espritu
preservador del estilo tradicional que comparten los sectores de la haute y los otros
grupos altos de cierto linaje. Porque en la haute misma ese estilo, con su abolengo
distintivo -combinacin de decoro, vitalidad espontnea y desenvoltura-, seguir siendo
pauta inmodificable. Adems, como ya se ha dicho, el rechazo se concentra en las
generaciones maduras en ambos grupos altos, si bien en la haute abundan formas
sofisticadas que el otro sector vecino no comparte.
Y as se multiplican las reconvenciones y los tonos nostlgicos. Un integrante del sector
alto tradicional del barrio de Belgrano, con una parte de vieja inmigracin en su
74

Desde los finales del siglo XIX, hombres jvenes de los grupos sociales altos venan participando del culto del tango
como aventura casi clandestina. Hacia 1913, algunos de ellos y varios msicos y conjuntos argentinos que viajan a
Europa, desencadenan la conquista tanguera de Pars y su expansin a otros puntos de Europa. La msica y el baile que
la alta sociedad argentina no aceptaba en su medio, es desde entonces asumida por su igual europea. Ante esto, y quiz
porque para dichos sectores los telgrafos funcionaban solamente de Europa para ac, el tango gana progresivamente
los crculos sociales superiores.
75
Ecos de sociedad; en El Hogar, N 463, del 16.8.1918.
76
"Ecos de sociedad", en El Hogar, N 458, del 12.7.1918.
77
"Notas y comentarios de actualidad", en El Hogar, N 463, del 16.8.1918.

genealoga: Ricardo Tarnassi, manifiesta en sus Recuerdos e impresiones, publicados en

1922:
En Belgrano, antes, todos nos conocamos, a pesar de vivir cada familia aislada de
las dems eri sus quintas, como formando un mundo aparte, cercadas de
madreselvas que embalsamaban el ambiente, o de hiedras, que simbolizaban el
afecto que detrs de sus hojas estrelladas ocultaban para el que viva en la heredad
contigua o del frente.
Hoy nos rodean desconfianzas, desconocidos, intereses mezquinos, seres
annimos, que se han incorporado a nuestra sociedad genuina, por aluvin, as
como se depositan en las islas del Delta las tierras que el Paran arrastra en sus
grandes crecientes, y sin que esas pintorescas perlas de la cuna del Plata pregunten
de dnde vienen esas tierras que van aumentando insensiblemente su tamao, y
que concluirn por trasformarlas con el andar de los siglos, as como con el
trascurso de los aos ha cambiado a Belgrano ese aluvin de extranjeros que han
acampado en los jardines y en las quintas que fueron de nuestros mayores,
destruyendo, cambiando y trasformndolas.78
El proceso nostlgico iba a proseguir, cubriendo en el recuerdo a esos mismos aos entre
1916 y 1922, en la medida en que los cambios seguiran exponindose y barriendo con
formas de vida apreciadas por los grupos altos.
Ocurri que ese territorio circundante donde los grupos en ascenso y en descenso se
movan con preponderancia de los primeros-, termin con el tiempo por adosarse al
nivel alto, confundindose con l. Las pautas tradicionales prcticamente desaparecieron,
reemplazadas por las nuevas tradas por los que ascendan, o incorporadas por la haute.
Y con el trascurso de las dcadas hubo un solo grupo grande en el nivel alto, siempre
recibiendo nuevas promociones de flamantes ricos en ascenso, y debiendo asimilar
sucesivas pautas y formas de vivir.
Este desarrollo histrico puede llevarnos hasta el problema actual de los chetos...
El ancho mundo del medio
Uno de los ms debatidos problemas de nuestra historia social es, por cierto, el de los
grupos o estamentos medios de la poblacin, aquellos que tambin se han dado en
llamar clases medias.
La cuestin gira principalmente alrededor de dos puntos. Las pautas que se pueden tener
en cuenta para definir los alcances de esos sectores, es una de ellas. La otra sin duda,
muy ligada a la anterior- se refiere a cul sera la composicin de los mismos.
Los conceptos y definiciones han sido por dems variados, y el uso de los trminos
correspondientes se presta a muy distintas interpretaciones. Por nuestra parte,
entendemos que dichos grupos medios son los que gozan del bienestar moderno, en
grado suficiente como para asegurar su existencia integral, y por lo menos ciertas
posibilidades de progreso.
Ocurre que estos estamentos no son uniformes, y que en el perodo 1916-22 que
venimos tratando,
algunos de sus rasgos pueden hallarse con igual grado en grupos del nivel bajo o
humildes, con los cuales las clases medias intercambian crecientes influencias. Pese a
sus menores recursos, esos grupos bajos reflejan ya sntomas claros de su tendencia de
algn modo a acercarse al nivel medio, adquiriendo ciertas pautas del mismo. De all que
78

R. Tarnassi, Belgrano..., pgs. 8-10.

el estilo de vida de las clases medias se expanda en esos aos tambin dentro de la
poblacin y actividades que menos haban recibido de los cambios modernizantes.
Dicha trasmisin, as como la presencia del territorio circundante al nivel alto, y la
irradiacin de ste como modelo de buena parte de toda la pirmide, dan fundamento al
rechazo de los enfoques clasistas del marxismo sobre el tema. Cabe al mismo tiempo
sealar que el espritu nacional -parte de la identidad soberana moderna- aparece en
general en gente de ancestros, en los grupos medios y en buena parte de los bajos, tanto
entre nativos como en descendientes de inmigrantes. Por otra parte, ha de tenerse
presente que hay varias ocupaciones que aparecen representadas al mismo tiempo, en
dos o ms niveles de la pirmide. De all que el ancho mundo del medio, o faja central de
nuestra sociedad, pueda incluir en una apreciacin modesta y aproximada a los
hacendados, barraqueros, corredores de bolsa, agentes de comercio, ejecutivos,
profesionales, docentes, empleados de comercio, empleados administrativos, labradores,
artesanos, comerciantes, intelectuales y artistas; obreros ms o menos calificados,
trabajadores independientes, etctera, todos unidos por esa mediana cuota de nivel de
vida que les permita durante esos difciles aos de guerra y posguerra, satisfacer su
conjunto de necesidades e intentar mejorar.
Tenda este nivel a aumentar su importancia cuantitativa y cualitativa. Los saldos
inmigratorios de etapas anteriores haban dejado conformado, entre otros, un importante
nmero de gentes con atributos medios en campos y ciudades.
Ms de treinta aos de enseanza obligatoria y gratuita haban elevado notablemente el
ndice de alfabetismo popular. Los cambios mundiales brindaban posibilidades vitales
ms abiertas. El radicalismo, con su poltica cvica y socioeconmica -y los repartos de
cargos pblicos-, favoreci a los grupos del nivel en cuestin. La guerra y la posguerra en
neutralidad alentaron ciertos ascensos, si bien en parte opuestos y alternativos; pero
siempre dentro de los sectores medios.
Por debajo de todo ello, el impulso modernizante, que vena desde el siglo anterior, tendi
a favorecer las pautas y posibilidades de la poblacin media, como si buscase unir y
fortalecer a la sociedad nacional en ese ancho campo del centro de la pirmide social. En
este punto, los radicales vinieron prcticamente a enganchar con el programa nacional
del 80, sostenido por el Rgimen.
El gobierno de Yrigoyen tena en su propia filosofa y doctrina, bases que coincidan con
las aspiraciones y proyectos de los grupos medios. La reorganizacin del Partido Radical
en la segunda dcada del siglo, ntimamente ligada a la ley Senz Pea, evidenci la
fuerza de aquellos grupos sociales en sus filas. La obra menuda, pero clave, de los
comits de ciudades y pueblos, atendi a esa dimensin de persona a persona tan
imprescindible como poco atendida por la burocracia- que tienen los problemas sociales.
Lo hizo en los casos individuales y en los de conjunto; por ejemplo, con la distribucin de
vveres, semillas y alojamiento.
La accin contra la especulacin, el agio y el acaparamiento de los productos de
consumo popular era una faz de las medidas de gobierno. La legislacin orgnica
proyectada por Yrigoyen en su mayor parte, frustrada por falta de apoyo legislativo-, y
sus disposiciones en los planos econmico y social, buscaban proteger el trabajo, la
empresa en general, la produccin agropecuaria e industrial, el comercio y las
profesiones.
La renovacin cvica y electoral daba instrumento y espacio ciudadanos a las grandes
multitudes de argentinos, en su mayor parte asentados en esa franja ancha del centro de
la sociedad argentina.
Toda esta obra poltica ligada a los grupos medios estaba dirigida desde los centros
urbanos, y en ellos concentraba sus efectos. Sin embargo, las poblaciones urbanas

servan en las provincias como centros de distribucin hacia las reas rurales
circundantes.
Una vez ms, lo urbano y lo campero mostraban sus ntimas relaciones, las que en este
caso del radicalismo fueron uno de los pivotes de su triunfo y expansin. Una importante
porcin de votantes radicales estaba concentrada en zonas de muchos inmigrantes, gran
urbanizacin y alto alfabetismo e instruccin. Pero tambin haba proporciones
significativas en zonas de mayora nativa, reducida urbanizacin y bajos alfabetismo e
instruccin.
Desde el nivel medio, el radicalismo enlazaba a sectores del nivel bajo, mediante las
pautas propias de su poltica moderna. Y como en estas pautas la riqueza es slo un
elemento ms del conjunto, en mayor o menor medida los otros atributos se transferan a
grupos bajos, elevando en algo su participacin en el bienestar.
Por supuesto, ello no ocurra con todos. El fenmeno era claro especialmente entre
trabajadores rurales de las provincias de Buenos Aires, Santa Fe y Entre Ros, y entre
obreros y peones urbanos de la Capital Federal y otras ciudades bonaerenses,
cordobesas y litoraleas. Pero en su significacin social esta movilidad o comunicacin
intergrupal no se limitaba a sus manifestaciones polticas dentro del radicalismo. Tambin
la misma se expresaba, por ejemplo, en zonas de arraigo conservador, en las que el
Rgimen gobernaba con consenso popular y abriendo ciertos canales modernos. As
ocurra en algunos pueblos de la provincia de Buenos Aires o en importantes zonas de la
de Corrientes; y del mismo modo en la democracia progresista (Liga del Sur) en Santa
Fe, o con los socialistas en la ciudad de Buenos Aires.
Y cul era el mundo social de los grupos medios? Ese mundo tena por corazn el
barrio. El barrio de Buenos Aires, y el de cualquier ciudad o pueblo del pas. El barrio
prefigurado cerca de las chacras y campitos como pequeo casero. Porque los grupos
medios son, sin duda, preferentemente de esencia y gestacin urbana. 79
La plaza, la iglesia, el almacn, el correo, la municipalidad, la escuela. Ellos son las
clulas bsicas del mundo medio. Luego pueden agregarse la calle comercial, el
cinematgrafo, la sociedad vecinal o de fomento, la confitera, el club, el comit, la
biblioteca pblica, etctera.
Este mundo de los sectores medios est en el Club del Progreso del Pago Chico, de
Roberto J. Payr; en la aventura de aquel Federico Sauer, hombre serio, escrita por
Vctor Juan Guillot; en el ascenso administrativo y cada turfstica del seor Rojas, que
relatara Mario Bravo en uno de sus Cuentos para los pobres; en El mal metafsico. de
Riga, o en el medio provinciano y docente de Julio Sols y la maestra normal, creados por
Manuel Glvez: en el chofer cataln de El movimiento continuo, de Armando Discpolo y
Rafael de Rosa; en los labradores de Madre tierra, de Alejandro Beruti; en la familia de
don Ernesto Salazar durante ese incomparable segundo acto de As es la vida, de
Nicols de las Llanderas y Arnaldo M. Malfatti
Pero tambin los argentinos medios protagonizaron por entonces los grandes cambios
socioculturales que abrieron distintos campos de la vida a sus nuevas y expansivas
legiones. Ellos estn en los centros de difusin y en los canales distributivos, que llevan
79

Funciona en este fenmeno la idea tradicional de la aldea o del barrio de suburbio, trada por el inmigrante desde su
pas de origen. El esquema bsico de la misma resulta adaptado a las posibilidades argentinas. El barrio nuestro posee
por ello rasgos fundamentales que recuerdan a las mencionadas aldeas y barriadas. Su desarrollo en ciudades como
Buenos Aires y otras de tamao suficiente, presenta dos tipos de unidades a las que se ha aplicado el trmino de barrio.
Una es la unidad ms reducida, la de algunas manzanas y su correspondiente centro; y otra es la unidad ms grande, la
que abarca zonas amplias, y la que en Buenos Aires se agrupa en las 46 unidades oficializadas por la ordenanza
municipal N 23.698, del 25.6.1968. En su meritorio trabajo Buenos Aires..., J. M. Scobie denomina barrio a la primera
unidad, y suburbio, a la segunda.

viejas y nuevas ideas, valores, temas, conocimientos, instrumentos, etctera, en forma de

usos y costumbres.
Toda la variada gama de expresiones culturales que surgen de los avances de la ciencia
y la tcnica mundiales, as como de las matizadas lneas de su pensamiento, son
difundidas por y para las grandes masas del nivel medio. Toman cosas de los centros de
irradiacin de los grupos altos, o de los grandes generadores europeos y
norteamericanos; las incorporan a su vida y las distribuyen a todo el resto de la sociedad
nacional, hasta en los ms alejados sectores del nivel bajo.
A veces, adoptan, y otras veces, adaptan. Por eso, su mundo es el de las revistas
masivas ilustradas, del cinematgrafo y del teatro; de los grandes diarios, con sus
suplementos literarios y generosas secciones comerciales; de las ediciones de novelas y
obras teatrales de tirada popular y frecuencia semanal o mensual; de los discos y las
partituras para el piano casero.
Es, asimismo, el mundo del consumo, de las grandes tiendas, de la moda, de los paseos
domingueros, de las salidas sabatinas y nocheras al centro, de las confiteras para el
verm o el t con orquesta , de la nueva ropa americana, tan prctica..., y de los viejos
moldes de la ropa inglesa o francesa, tan slida y elegante...
Es tambin el mundo de la gran marea educativa, con sus nuevas y crecientes
promociones de maestras normales, peritos mercantiles, maestros mayores de obras y
electrotcnicos. Y tambin, sus bachilleres para camadas en marcha de abogados,
mdicos e ingenieros.
La oficina es otro ambiente eminentemente propio de los grupos medios, con sus
empleados, dactilgrafos y jefecitos; con sus escalafones, aumentos y tiempitos para
tomar algo.
El negocio es otro. El negocio comercial que vende al publico; el de las empleadas y
empleados de comercio, ms numerosos stos que aqullas.
Y hay instituciones como la vuelta del perro en la plaza, la salida de misa, el cafecito en el
bar, el bigrafo, la lotera de cartones, el tango de entre casa con las hermanas o primas,
el partido de ftbol, los pcnics campestres, los corsos de carnaval, los grandes bailes con
orquestas, el tenis o el bsquet en los primeros clubes masivos, el remo y natacin en los
ros o arroyos, y hasta en las primeras piscinas de concurrencia abierta.
Y as, entre estiramientos y desenvolturas, mitad a la defensiva y mitad atropellando;
imitando a los de arriba y codendose con los de abajo.
Nuestra gente media de esos aos va haciendo su camino; camino que, ms bien o
menos mal, fue una buena parte del pas. Y mientras ellos hacan, no faltaron quienes
pretendan leerles su destino y marcarles disyuntivas:
Desde hace un ao, ms o menos, comntase a menudo la postura que adopta o,
mejor dicho, puede adoptar la clase media ante los graves conflictos que hoy
presenciamos entre capitalistas y trabajadores. Hay quien cree, por ejemplo, que la
ciase media contribuir a que el pleito se dirima prestamente...
Las ganas!... La clase media sirve para poca cosa, y debemos convencernos de
ello de una vez por todas. El motivo es sencillo: esas capas sociales soportan, como
las proletarias, las mayores cargas impositivas; pero aspiran siempre en secreto a
sustituir a la gente linajuda. Tal dualidad traba la accin armnica de la modesta
burguesa, sujeta, por ahora, a debatirse en el caos sin comprometer nada definitivo.
El dilema es terrible, y habr que inclinarse a la larga de un lado u otro de la
balanza; porque aspirar a mantenerse en el fiel importa sufrir el fuego graneado de

dos opuestas bateras. Lo que no es, ciertamente, apetecible, pues es, ciertamente,
peligroso.80
La revista El Hogar, donde se publicara el fragmento trascrito, era por entonces de alto
consumo en los niveles alto y medio argentinos. La tesis de esa nota resume cierto
mecanicismo clasista bastante en boga ya entonces en ambientes intelectuales de
izquierda. Los grupos medios siguieron ampliando su espacio social. Aunque con
diferendos y dificultades como precio, lograron apagar los fuegos ms agresivos de las
bateras, y construir una base concreta de coincidencias para toda la comunidad. Con ello
marcaron el nico camino posible, aunque todava no coronado, y quiz tambin
demostraron que su programa histrico corresponda en realidad al conjunto de
aspiraciones de la gran mayora de los argentinos, a veces demasiado silenciosa en lo
que la une.
Desde el punto de vista poltico, estos sectores alimentaban preferentemente los cuadros
del radicalismo, conformando el grupo social ms importante de los que integraban su
alianza. Y el radicalismo les daba investidura cvica y participacin en el gobierno,
fortaleciendo su ubicacin armnica en la sociedad nacional.
Octavio R. Amadeo manifestaba en una conferencia pronunciada en el Museo Social
Argentino el jueves 9 de octubre de 1919:
Otro fenmeno social muy nuestro y correlativo con los ya enunciados, es el del
obrero inestable; no me refiero a la inmigracin golondrina, sino al obrero rural del
pas, y aun al pequeo colonizador, errantes y sin hogar, que desfloran la tierra y se
ausentan; y que forman por su nmero multitudes trashumantes y peligrosas, que
viven como los rabes en su tienda y los trtaros en su carreta, y que es necesario
fijar sobre el suelo hacindolos propietarios, para que tengan con el asiento un
hogar, y con el hogar, una patria.81
Mario Bravo ha legado, adems de su actuacin como hombre pblico y legislador, y de
sus trabajos de tono poltico, una respetable literatura potica y narrativa. En uno de sus
cuentos, titulado La cuadrilla volante, el dirigente socialista trasmite este testimonio:
Poco despus de medioda, la cuadrilla dej las carpas y volvi al trabajo. Los
peones eran en su mayora extranjeros: sirios, rusos, italianos, y ganaban por da un
peso y cincuenta. Salieron a trabajar llevando las herramientas al hombro, palas y
picos. Subieron al alto terrapln, y siguieron a trancos fatigados de durmiente en
durmiente. Fueron distancindose poco a poco, hasta llegar al sitio que
corresponda a cada uno. Distribuidos a lo largo del terrapln, parecan soldados de
una guerrilla.
El distante semforo baj el brazo en seal de va libre, al mismo tiempo que la
viuda del guardabarreras despleg al viento la banderola negra y amarilla. Detrs de
la curva silb el tren, y apareci majestuoso, impetuoso, ardiente, con su larga
cimera de humo y su larga cola de vagones de pasajeros. Los peones de la cuadrilla
bajaron precipitadamente, quedndose a mitad de la pendiente, apoyados en las
herramientas. Algunos saludaron con sus gorras; otros, de viva voz. Cuando el tren
se perdi detrs de una nube de polvo, los peones volvieron al terrapln, para seguir
escarbando el pedregullo de las vas.
80
81

El Hogar, N 552, del 7.5.1920.

O. R. Amadeo, Hacia..., conferencia publicada en el Boletn Mensual del Museo Social Argentino.

El sol de enero caa sin piedad sobre los hombres jadeantes. Los rieles se
prolongaban hasta el infinito, como si fueran de cristal; ardientes como si fueran de
fuego82
Veamos lo que cuenta un cronista de Caras y Caretas en febrero de 1919:
Visitamos colonias que han terminado su labor. En los pueblos se nota la circulacin
de dinero; en las casas de los pobres, la seguridad que da de s la vida a cubierto de
la miseria, aunque ms no sea por unos das. Hay caras sonrientes entre el
comercio, y deseo de divertirse entre los hombres.
Las cuadrillas que se aprestan a emprender viaje hacia las otras regiones de labor,
se agrupan por nacionalidad. Al calor del fogn y al amor de las guitarras se agrupan
los criollos. Recios, sufridos y despreocupados, su alegra es sana; su camaradera,
fuerte, y su canto, lleno de sinceridad...
Hay que observarlo en la faena ruda de la trilla, de la recoleccin o del transporte.
Nunca se queja, jams agra su cara, ni abandona su picante irona; pero no afloja,
no desmaya hasta que el Sol declina o la labor se finaliza. 83
Una de los protagonistas de esa difcil vida que campeaba en los estratos humildes,
recuerda:
Entr como mensajero en el telgrafo de la provincia. Iba a ganar veintitrs pesos
mensuales. Da de gloria fue para mi madre aqul en que llegu con la pequea
cartera a la cintura y una gorra con chapa reluciente.
Setenta y cinco centavos por da era algo, aunque deba levantarme a las seis y
acostarme a las veinticuatro. Eran dieciocho horas en que deba hacer de todo:
limpiar la oficina, el patio, la casa de familia; hacer todos los trabajos que mandaba
hacer el jefe. O que me mandaba hacer su esposa. O cualquiera de sus numerosos
hijos84
Los socialistas daban insercin en la vida ciudadana y electoral a diversos contingentes
de trabajadores urbanos del nivel en cuestin, preferentemente en la Capital Federal y en
otras ciudades importantes, al mismo tiempo que los orientaban sindicalmente a travs de
las organizaciones paralelas al partido, o que incluan a dirigentes y agrupaciones
simpatizantes del mismo.
La actividad socialista en este sentido tena la importancia de crear posibilidades de
capacitarse a la vez que de accionar cvicamente y en los gremios, por las mejoras
sociales siempre dentro de pautas de democracia y de insercin en las bases
institucionales del pas.
Justamente por entonces se desprendan del Partido Socialista las tendencias marxistaleninistas que se ubicaron fuera del plato de las pautas nacionales.
Anarquistas, sindicalistas y conexos ofrecan a trabajadores de las ciudades y del campo
un encuadramiento gremial ms o menos antagnico con la situacin institucional. En
este sentido eran ms moderados los sindicalistas y los anarquistas que los
acompaaban dentro de la F.O.R.A., ya que propiciaban el desarrollo de las
organizaciones sindicales preferentemente, no como armas agresivas, sino como
instrumentos de brega reivindicativa y de posible asistencia social. Por otra parte, la
82

M. Bravo, "La cuadrilla volante", en Cuentos..., pgs. 107-8.

F. Defilippis Novoa, "La alegra..."
84
P. Vuotto, Vida, pg. 24.
83

postura sindicalista de entonces tampoco haca hincapi especialmente en el plano

poltico, sino en el gremial y social, a la vez.
Ms all de las posiciones descolgadas, la politizacin de los sectores humildes durante
aquellos aos aliment cierto saldo positivo, en cuanto infundi a los trabajadores
preocupacin por sus problemas y por los del pas.
En esto, sin duda, era decisiva la influencia de radicales, socialistas por lo menos,
ciertas lneas del sindicalismo-, y hasta las inquietudes de mejora y bienestar generadas
por las menos disparatadas del anarquismo.
Para todo este proceso resultaba una dificultad clave por subsanar el origen extranjero de
una buena parte de los trabajadores y sus familias, hecho que creaba distancias mayores
en lo cultural para su integracin, y que impeda, dadas las exigencias vigentes, que los
mismos adquirieran la ciudadana argentina. El complejo proceso de trasculturacin
volva difcil una rpida incorporacin de esos sectores inmigrantes.
El Rgimen desconfiaba de ellos, por su extraccin extraa, sus ideas polticas
extremistas, y por su potencial incidencia popular. Las otras corrientes intentaban
integrarlos al ser argentino, en el caso de los radicales y socialistas, y situarlos en otras
alternativas, en el caso de los anarquistas y sindicalistas, con las distinciones ya
sealadas.
La Democracia Progresista en la pampa gringa especialmente, en el sur de Santa Fe-, y
todas las formas locales de corrientes populares, como el lencinismo, el cantonismo,
etctera, tambin hacan lo suyo en cuanto a integrar los sectores en cuestin dentro de
las pautas del pas.
La mujer y la familia
Conforme a los datos del censo nacional de 1914, la mano de obra femenina alcanzaba
al 22 por ciento de la poblacin trabajadora; proporcin que podra discriminarse de la
siguiente manera:
Industrias y artes manuales, 30 por ciento;
Personal de servicio, 83 por ciento;
Agricultura y ganadera, 7 por ciento;
Comercio, 7 por ciento;
instruccin y educacin, 50 por ciento;
Profesiones sanitarias, 20 por ciento;
Bellas Artes, 12 por ciento;
Letras y ciencias, 10 por ciento;
Administracin pblica, 5 por ciento.
Hacia 1920 - 22, estas cifras se haban alterado en rubros como los del comercio y de la
administracin pblica, por ejemplo. En stas y otras actividades las mujeres iban
ganando posiciones lenta, pero progresivamente.
El tema de la mujer en su status, roles y rangos sociales, fue uno de los que presidieron
la opinin pblica en aquellos tiempos de guerra y posguerra de la Argentina de Yrigoyen.
El feminismo cruzaba el escenario nacional en la presencia paradigmtica de Alicia
Moreau de Justo, Herminia C. Brumana, Julieta Lanteri, etctera.
La doctora Lanteri cre el Partido Feminista Nacional, que se present a las elecciones
nacionales
de diputados en 1920, obteniendo en la Capital Federal alrededor de 1.300 sufragios. La
doctora Lanteri era la nica candidata de su partido, y los votos logrados provenan de las
urnas oficiales y sus votantes masculinos.

Al mismo tiempo, la Unin Feminista Nacional dependiente del Partido Socialista-, en

eleccin simultnea, pero de simulacro, organizaba veinte secciones, triunfando las
candidatas del socialismo.
Nuevos rasgos nacidos unos ya en la belle poque, y otros, en los aos de la guerra- se
entrelazaban y crecan hasta cubrir los tiempos de posguerra.
Una progresiva renovacin de desenvoltura iba cubriendo el trabajo, el estudio, el
deporte, la intelectualidad, las distracciones, el automvil, la esttica corporal y la
importancia familiar de las mujeres. Confluan en este proceso estilos diversos, desde el
tradicional desenfado rioplatense, pasando por el feminismo de preceptiva moralizante,
hasta el modernismo desprejuiciado y algo esnob, al estilo francs o yanqui.
Pero a no exagerar ni excederse, porque todos esos estilos, si bien influyen en cierta
medida, de ninguna manera perturban las pautas femeninas propias del pas. Las
argentinas cambian; pero lo hacen ms adaptando y morigerando las influencias ajenas a
su propia forma de vida bsica, que dejndose arrebatar por ellas.
Este proceso tena su mayor expresin en las clases medias, las que en general son
quienes ms renuevan y a la vez conservan, en un interesante proceso casi paradojal. Y
all mismo se insertaba el fenmeno de la familia en sus alcances promedios y ms
representativos.
Esa organizacin familiar, a pesar de los avatares provocados por la guerra y el proceso
transicional, persisti en sus valores principales. De esa manera, tanto en lo que posea
como en lo que necesitaba, manifest una tendencia afirmativa que fue dando cohesin a
la sociedad argentina.

Captulo IV
BOINAS BLANCAS EN LA ROSADA
Un estado de nobleza colectiva
Flix Luna, en su trabajo biogrfico sobre Yrigoyen para testimoniar lo que denomina una
religin cvica, una consagracin al servicio de la Patria, trascribe el siguiente fragmento
de Eduardo Mallea:
En los tiempos en que la gente de mi edad tenamos trece aos diecisis despus
del comienzo del siglo-, hubo un cambio en la actitud de los argentinos frente al
pas. En esos diecisis aos se haba ido pensando cada vez ms al pas en
trminos de vaca holandesa. Opulentos conservadores epilogaban excelentes
digestiones soando con la futura Arcadia nacional, con una especie de pas opparo
del que todos, con slo vivir bien y prosperar, podran obtener en aos ms un
fabuloso ordeo. La Nacin tendra millones y millones de habitantes, y todo andara
con el movimiento suelto e innecesitado de atencin de la tierra prometida.
Entonces, algunos hombres, algunos grupos, luego el pueblo todo, comenzaron a
preocuparse, no privada, sino general y nacionalmente. Sobrevino un estado de
pureza cvica. Y una gran seriedad de conciencia culmin en 1916, con el
advenimiento de un gobierno austero y popular. Lo que pas despus, no interesa al
caso. Lo que nos interesa es ese estado nacional de gentes serias, profundamente
deseosas de ver a su tierra sanamente conducida: era una gran necesidad civil de
decencia, contra muchos aos de explotacin y fraude. Nadie pensaba en su medro
personal. Era una cuestin de limpieza y honor. Era un movimiento de conciencias,
de corazones, de almas. Era un estado de nobleza colectiva, de salud nacional 85
En 1916, ese clima de inters cvico es registrado tambin por representantes de la
oposicin. Nicols Repetto afirma en sus Memorias polticas:
El advenimiento del radicalismo al gobierno despert una gran expectativa en el
mundo de la poltica, y no pacas esperanzas en ciertas capas de la poblacin. 86
Carlos Ibarguren, por su parte, seala:
Se explica, pues, que la caudalosa corriente ciudadana, que se iniciaba en la poltica
con la ley Senz Pea, se adhiriese con entusiasmo a Hiplito Yrigoyen, en quien
encontr su intrprete y su caudillo.87
Mario Amadeo, homologando las calidades de gran expectativa renovadora que rodearon
el advenimiento de Roca y de Pern con el de Yrigoyen, expresa:
Haba, pues, razones para esperar -y aun para exigir- que la Argentina. diera uno de
esos prodigiosos saltos hacia delante... 88

85

E. Mallea, El sayal..., pg. 10. Citado por F. Luna en Hiplito Yrigoyen..., pg. 233.
N. Repetto, Mi paso..., pg. 193.
87
C. Ibarguren, La historia..., pg. 296.
88
M. Amadeo, Ayer..., pg. 17.
86

Claro que dentro de esa expectativa general, de ese inters por la res pblica, no todo es
fe, curiosidad o convencimiento. Hay tambin temor. Y ste impera preferentemente en
los sectores del Rgimen ms identificados con el pas anterior; sobre todo, en los
resortes sociales y polticos ms renuentes a los cambios en marcha.
Para Manuel Glvez, este temor es ms amplio todava. Parecera que hubiese
comprendido a toda la poblacin no identificada con el radicalismo y su Caudillo; y as
dice el bigrafo de este ltimo:
Todos temen a Hiplito Yrigoyen, salvo sus partidarios, la clase media y los pobres. 89
Tambin los medios periodsticos reflejaron la instancia nueva que se abra. La Nacin
deca en un editorial del mismo da en que Yrigoyen asuma la presidencia:
Quienes, no perteneciendo a su partido, votaban por l, no hacan un acto de
adhesin a un cuerpo de doctrinas o a una agrupacin ya probada en la obra
efectiva del gobierno. Aquello significaba, simplemente, que una parte importante de
la opinin tena fe en las promesas del seor Yrigoyen, y le confiaba los destinos del
pas con una fe tan completa en su carcter y en sus aptitudes, que ni siquiera se
pensaba en exigirle garantas.90
Casi exactamente un ao despus, el 10 de octubre de 1917, La Prensa sealaba en un
editorial titulado "La nueva vida argentina":
Llegaron por la va recta y tranquila del comicio, con lo que se indica que no
encontraron las resistencias contra las cuales tanto haban combatido. (La evolucin
se cumpla, y los que alguna vez aspiraron a entrar armados como guerreros para
dar vuelta las cosas, tuvieron que entrar como ciudadanos a mirar las cosas
serenamente, y proceder como funcionarios y magistrados. 91
Uno de los perjuicios de ciertas falsas historiografas puestas al servicio del marxismo leninismo y otras prejuiciosas ideologas, ha sido la de sobredimensionar los diferendos, y
desconocer las coincidencias habidas en nuestro proceso argentino. Se lleg, incluso, a
degradar conceptos como los de acuerdo o unin nacional, mientras se endiosaba a todo
lo que expresara discrepancia o divisin.
Los aos de este perodo no escaparon, por cierto, a esa distorsin. De ah que resulte
til plantear el rescate posible de lo que alrededor de Yrigoyen y su tiempo pueda
hablarnos de otras cosas, fuera de las diferencias de criterio y los choques consiguientes.
El estado de nobleza colectiva que rigiera por lo menos en el lapso de transicin de 1916
y 1917 es, innegablemente, un hecho vlido y trascendente.
Pero hubo otros? Cuntas veces, por ejemplo, votaron con igual sentido radicales y
opositores en las Cmaras? Existieron o no intentos de acuerdo entre Yrigoyen y el
Partido Socialista? Qu alcances tuvieron las buenas relaciones entre el gobierno
radical y algunas tendencias moderadas de sindicalistas y anarquistas gremiales? O las
sostenidas con ciertos grupos conservadores?
Trataremos ms adelante de hacer algunas referencias al respecto. Por ahora, que sirvan
las lneas que anteceden como anotacin de cosas que tambin son parte de la
experiencia radical.
89

M. Glvez, Vida..., pg. 190.

Diario La Nacin, del 12.10.1916.
91
Diario La Prensa, del 10.10.1917
90

La Unin Cvica Radical

El autonomismo de Adolfo Alsina fue la corriente madre de distintas lneas polticas. En
sus aguas se formaron, entre otros, Avellaneda, Roca y Pellegrini, y en ellas tambin
hicieron escuela Leandro N. Alem y su sobrino Hiplito Yrigoyen. As, por intermedio de
su fundador y de su sucesor y gran caudillo, el radicalismo elaboraba, antes de su
constitucin legal, elementos importantes de su constitucin histrica, provenientes del
seno autonomista.
La depresin econmica y la lucha contra el Rgimen, personificado entonces por Jurez
Celman, se influyen recprocamente, y unidos inciden en el nacimiento del partido de
Alem. La Unin Cvica de la Juventud (1889), la Unin Cvica (1890) y la Unin Cvica
Radical (1891) puntualizan con sus siglas los hitos del crecimiento inicial.
Con respecto a la constitucin histrica del radicalismo, cabe sealar que del
autonomismo recibi bases populares, orientacin federalista y una postura discrepante
con los trminos en los que se vena aplicando el programa nacional, dentro del cual los
futuros radicales se movan, compartiendo sus pautas fundamentales, unidos en esto con
las restantes lneas componentes del movimiento alsinista.
La produccin rural exportable fue en la Argentina el factor decisivo de su economa.
Federico Pinedo la llamaba "la rueda mayor". Este aspecto del pas real fue tenido en
cuenta y defendido por Yrigoyen. El radicalismo inclua en sus filas policlasistas a los
nuevos terratenientes prsperos del interior y del alto litoral, a sectores vinculados a la
comercializacin con el mundo exterior, y tambin a numerosos estancieros de la
provincia de Buenos Aires que eran preferentemente invernadores, aunque adems se
dedicaban a la cra y vendan para el consumo interno. Uno de estos estancieros era el
mismo Yrigoyen. Detalles sobre su campo bonaerense de Micheo y sobre el tipo de
organizacin patriarcal y la solidaridad social all imperante, los testimonia Ricardo
Caballero en sus recuerdos acerca del caudillo radical (Yrigoyen, aspectos ignorados de
una vida).
Las relaciones entre Yrigoyen y la Sociedad Rural, controlada hasta fines de 1922 por los
invernadores, fueron en general buenas. En su ideario y proyecto, el gobierno radical
tena coincidencias econmicas con los productores rurales en general, pero
especialmente con los ligados al comercio exportador, que era clave mayor del pas. Esta
poltica implicaba cierta conjuncin de criadores, invernadores y empresarios agrarios,
que el Presidente intentaba preservar. La coincidencia rural se reflejaba por un lado en la
coexistencia interna del radicalismo entre yrigoyenistas y antipersonalistas (unos
preferentemente conectados a la invernada y la exportacin, y los otros a la crianza y el
mercado interno). Y por otro lado reflejaba un aspecto del acuerdo entre radicales y
conservadores, que diera base a la estabilidad institucional entre el Centenario y el 30.
La rueda mayor del pas era cuidada especialmente por Yrigoyen y por aquellos
conservadores que en sus ideas y actividades estaban ligados a la exportacin de carnes
y cereales. De all que al radicalismo le preocupase la proteccin de las tareas
productivas, cuando las mismas eran amenazadas por ciertas huelgas. As como tambin
tena en cuenta los efectos de los movimientos de paro gremiales sobre el panorama
electoral.
El radicalismo demostr su capacidad para enlazar a sectores altos tradicionales, con
sectores altos y medios, descendientes de inmigrantes. Tambin supo aliar a todos los
mencionados con sectores bajos tradicionales pertenecientes a las zonas ms o menos
modernas, y a otras con menor ndice de modernizacin o ms atrasadas. Pero asimismo
logr en algunos perodos, por lo menos- incorporar a sectores bajos de extraccin
inmigrante en zonas suficientemente modernizadas. De esa forma, en la coalicin radical

entraron terratenientes y estancieros de vieja prosapia y antigua o nueva riqueza, lo

mismo que empresarios, comerciantes, profesionales, estudiantes y empleados hijos o
nietos de inmigrantes. (Esto, en la Capital, en las provincias de Buenos Aires y de
Crdoba, o en la zona central de Santa Fe. ) E hicieron lo propio peones, obrajeros y
agricultores todos tradicionales- de dichas zonas, as como de La Rioja, San Juan,
Mendoza, Tucumn o el norte santafesino. Y tambin se arrimaron obreros en los ncleos
urbanos.
Un diagnstico aproximado del radicalismo habla, adems de una alianza de grupos
sociales, de un movimiento histrico que en ciertos perodos instrument su organizacin
cvico-electoral partidaria.
La Causa y el credo brindaban fundamentos y objetivos de modernizacin
suficientemente precisos en su propuesta de amalgamar al conjunto.
Como a menudo afirmaran Yrigoyen, Oyhanarte y otros voceros, la U.C.R. intentaba
expresar, no a un sector ciudadano ni a un partido electoral, sino a la conjuncin de
todos, a la Nacin misma. Y esta visin conjuntiva trat de proyectarse hacia la unin de
los argentinos.
En definitiva, no alcanz ese propsito, porque ms pudieron !as fuerzas fracturantes,
tanto propias del radicalismo como externas al mismo. A muchos sectores, esa aspiracin
radical de identificar la Causa con la Nacin ola a cosa totalitaria, atentatoria contra
sensibilidades pluralistas que venan desarrollndose en forma paralela al pensamiento
yrigoyenista. Y sobre este desencuentro de pensamiento y accin descansa desde
entonces una de las grandes cuestiones nacionales: el camino mejor para unir sin agredir.
Vinculado con lo anterior emerge el tema de si el radicalismo era preferentemente un
movimiento o un partido. Entendemos por movimiento la fuerza poltica con definidos
contenidos y con posibles diferentes estructuras que mantiene una cierta continuidad de
trayectoria en el proceso nacional; y por partido, la fuerza poltica definida en sus
contenidos alrededor de una estructura especialmente electoral y de participacin en el
gobierno, en cualquiera de sus reas y niveles.
Conforme con ello, el movimiento puede incluir o no una estructura electoral o de
participacin en los asuntos pblicos, ya que le cabe operar por diferentes caminos en
direccin al poder, que es el objetivo de su naturaleza poltica. As como, por otra parte, el
partido opera en relacin con su objetivo tambin, naturalmente, de poder-, pero
exclusivamente por intermedio de los comicios, de las representaciones parlamentarias o
de los acuerdos interpartidarios.
Conforme a las definiciones expuestas, el radicalismo presentara en su accionar
histrico, rasgos ms propios de movimiento que de partido : orgenes revolucionarios,
abstencin comicial deliberada por ms de dos dcadas, tentativas de llegar al poder por
levantamientos armados, permanencia...
Otra cuestin computable es la del alcance que el propio radicalismo quera dar a su
presencia cvica y poltica. Del Mazo seala cmo en la correspondencia abierta que
intercambiaron en 1909 Yrigoyen y Pedro C. Molina, el jefe radical, hacienda referencias
histricas, adjudicaba a su corriente poltica, no el papel de un partido ms, sino el de
movimiento nacional reivindicador de los fundamentos del pas.
Deca Yrigoyen en esas cartas:
La U.C.R. es la genuina encarnacin de las ms puras y vigorosas energas de la
Patria, que absorbe en su defensa todas las fuerzas morales, intelectuales y reales.
Su pensamiento es puramente genrico e institucional... Un glorioso movimiento de
opinin, representativo de la Nacin misma en sus esfuerzos reivindicadores.

Esta concepcin yrigoyenista del radicalismo vena siendo acompaada de la advertencia

contra el peligroso error de embanderarlo en la simple poltica militante, para la ocupacin
de los gobiernos, puesto que su misin era la de reparar de raz las fuentes y sistemas
del ejercicio del poder.
La coyuntura de 1912 y la situacin distinta que la sucede, van llevando el radicalismo a
asumir el hecho de que existan suficientes garantas en la nueva legislacin electoral,
como para que la reparacin pudiera hacerse a travs de las elecciones y desde el
gobierno consiguiente. Entonces, todo va a combinarse (o mezclarse?): la militancia, los
comicios y las magistraturas, con la Causa y el credo...
El movimiento nacional deba compatibilizarse con la identidad del partido; la conduccin
del radicalismo, con la presidencia de todos los argentinos; la misin reparadora, con la
administracin pblica del pas, y la unidad de su accin, con los matices plurales de la
militancia. Probablemente, el desafo result excesivo en relacin con las posibilidades.
Se ha visto, cuando hablamos de la Causa, la irritacin y desconfianza que en los medios
polticos no yrigoyenistas radicales u opositores- provocara siempre aquella posicin de
considerar al radicalismo como el gran movimiento, en el que deban y podan, si lo
deseaban, encuadrarse todas las corrientes de opinin que coincidieran en esencia con
sus postulados. Esta apertura hacia una proclamada fusin nacional superadora de las
estrecheces de los partidos; esta sinonimia de radicalidad con patriotismo, sonaba a
dirigismo y uniformidad en los odos de quienes no coincidan con Yrigoyen.
Sin duda, la cuestin vena cruzando desde los comienzos de la independencia la historia
argentina. La sinonimia entre movimiento y patria, y los criterios unitivos para superar las
facciones, haban surgido en unitarios y federales, primero; luego, en autonomistas y
nacionalistas (mitristas)..., y hacia el futuro habran de trasformarse en una de las
propuestas del peronismo.
Sin duda, cada momento y cada fuerza poltica lo manifestaron con diversos matices.
Pero, sin nimo ni siquiera de rozar ciertos esquematismos simplistas, corresponde
sealar que en sus alcances generales, la tendencia fue compartida por todas las
corrientes mayores de nuestra historia.
La reorganizacin del radicalismo durante los aos de transicin y ascenso que van de
1912 a 1922, muestra, asimismo, una tendencia de Yrigoyen a alentar y aceptar el
acercamiento y la incorporacin al partido de elementos extraos al mismo. Es el
fenmeno del neorradicalismo, que fuera bien analizado por el dirigente santafesino
Ricardo Caballero, quien, por otra parte, le diera ese nombre.
Los neorradicales provenan de otras corrientes o de ninguna. Se haban acercado al
movimiento ya evidenciadas sus posibilidades electorales, y tendan a imprimirle al
radicalismo un tono sensual, agresivo y sectario, a la vez que se adosaban a Yrigoyen
como crculo palaciego, buscando influir especialmente en la orientacin del gobierno
ejecutivo.
Caballero lo llamaba el radicalismo gubernativo. Excesiva esa definicin proveniente de
uno de los disensos internos ms peculiares e interesantes, como fuera el caballerismo
de Santa Fe? (Tngase en cuenta que aunque discrepante de ciertas facetas de la
conduccin de Yrigoyen, Caballero no puede ser considerado un antiyrigoyenista, y
menos del grupo azul, que operaba en la Capital y en ciertas provincias, como Entre
Ros.)
Pero hay otros testimonios, como el de Flix Luna un heredo - radical no sospechable
de prejuicios contra el Caudillo-, que al respecto seala:
Yrigoyen... algunas veces no valor a sus propios compaeros de ideales; los
releg, no los supo colocar en los puestos donde hubieran podido resultar ms

efectivos. En cambio, fue excesivamente generoso con los recin venidos y aun con
los extraos... Los radicales nuevos eran una plaga mendaz, rapaz y voraz. Mientras
los autnticos radicales se contentaban con el triunfo lrico de sus ideales, los
nefitos arramblaban con el botn... Yrigoyen, hay que decirlo, fue dbil ante esta
invasin. Su excesiva benevolencia lo inclinaba a abrir todas las puertas a los
conversos..., todos entraban al templo dndose esforzados golpes de pecho, pero
vichando de reojo las canonjas y murmurando de los antiguos fieles... 92
Fenmeno sin duda repetido y repetible en nuestra historia ste de los arribistas; sobre
todo, en los grandes movimientos mayoritarios. Y al decirlo, de ninguna manera
confundimos a los reclutas con los oportunistas...
En Santa Fe, el radicalismo haba sufrido hacia 1915 un cisma de importancia. Finalizaba
su perodo el gobierno de los doctores Manuel J. Menchaca y Ricardo Caballero, mdicos
ambos, y surgidos del histrico ensayo de 1912. Nacen entonces diferencias de opinin
sobre el tratamiento a dar a ciertas irregularidades administrativas.
Caballero y un sector propician actitudes distintas de las que sostienen el gobernador
Menchaca y la mayora de la Legislatura. A ello se suma la discrepancia acerca de las
candidaturas para el siguiente perodo de gobierno. El sector de Caballero sostiene la del
doctor Rodolfo Lehmann tambin mdico-, mientras que el grupo del Gobernador apoya
la del doctor Enrique M. Mosca, surgida desde el Comit Nacional del radicalismo.
Los disidentes, encabezados por Caballero, constituyen la Unin Cvica Radical de Santa
Fe, en abierta secesin. El Comit Nacional desconoce a la fraccin, y auspicia la
reorganizacin del distrito partidario, con relativo xito.
El radicalismo concurre dividido a las elecciones provinciales y nacionales. En ambas
triunfan los
disidentes de Caballero - Lehmann. Este ltimo se opondr a la candidatura de Yrigoyen.
El mismo Caballero se referir a esas alternativas, al hacer uso de la palabra por primera
vez en el Parlamento nacional como diputado por Santa Fe:
Radicales del viejo radicalismo, nos distanciamos del primer gobierno radical, que
fue el de nuestra provincia, cuando, despus de una enorme irregularidad
administrativa, para cuya solucin se desoyeron los consejos de una noble
experiencia y se prefiri la accin interesada de mayoras complacientes, nos
convencimos de que tambin quera ser, de que era un gobierno elector; y ms
tarde por no haber considerado compatible con nuestra conviccin ciudadana, con
nuestro concepto del radicalismo, que habamos propagado en discursos y
defendido en todas las situaciones con la mayor decisin, el someternos a una
organizacin que queran imponernos las autoridades que ejercan por delegacin el
gobierno del partido, se distanciaron ellos de nosotros, y hemos quedado solos y
pocos, pero con la conciencia tranquila por la satisfaccin ntima de haber
contribuido en forma esencialsima al triunfo de las aspiraciones nacionales, sin
haber arriado una sola de nuestras viejas afirmaciones, sin haber olvidado nuestros
mtodos, sin haber pactado con los utilitarismos ambientes, que empezaban a
morder, como el musgo, en la blanca piedra de la fe radical. 93

92
93

F. Luna, Hiplito Yrigoyen..., pg. 358.

R. Caballero, Discursos..., pgs. 255-56.

Los electores santafesinos cumplen en la coyuntura un papel clave, ya que su nmero es

prcticamente la ajustada diferencia favorable que la frmula radical Yrigoyen - Luna
necesita para definir su triunfo en el colegio electoral.
Hay sucesivas acciones y tratativas de complejo y variado tenor alrededor de la cuestin.
Lehmann intenta volcar esos electores en favor de una frmula integrada por l mismo, y
en alianza con sectores conservadores y demoprogresistas. Rondaban en esa entente, al
decir de Caballero, "los representantes del Rgimen, seores Ugarte, Villanueva, Roca,
Arce, Patrn Costa y otros".
Por orientacin del mencionado Caballero, la gran mayora de la convencin del partido
radical santafesino disidente, casi por unanimidad, da a sus electores mandato de votar
en el colegio electoral de la Nacin la frmula Yrigoyen - Luna.
Retrocediendo un poco en el tiempo, veamos lo ocurrido entre yrigoyenistas y
antipersonalistas en ocasin de la Convencin Nacional de la Unin Cvica Radical que
decida la composicin de sus candidatos para presidente y vicepresidente de la
Repblica. All los antipersonalistas intentaron lograr que el segundo trmino de la
frmula, correspondiente a la vicepresidencia, fuese ocupado por uno de ellos, el doctor
Vicente C. Gallo. Era la frmula de contenido mixto, a la que los yrigoyenistas oponan la
de Yrigoyen - Luna, caracterizndola como solidaria. Subrayaban as la necesaria
identificacin que, a su entender, deba existir entre los dos integrantes del binomio.
(Estas dos posturas alrededor de lo mixto o plural, por una de las partes, y de lo solidario
u homogneo, por la otra, expresan dos concepciones polticas que con suficiente
claridad se manifiestan a lo largo del proceso en que se inserta el perodo de esta obra.)
En la convencin partidaria, los antipersonalistas, asimismo, calculando el previsible
rechazo de Yrigoyen a encarnar l mismo la tentativa de arrimar a los comicios, haban
urdido un acuerdo con algunos delegados yrigoyenistas. Segn los rumores que corran
en la Convencin, en ello estaban ciertos representantes de la Capital, Entre Ros,
Corrientes y Tucumn. El candidato sostenido para que en ese caso fuese elegido como
titular de la frmula, era el doctor Leopoldo Melo.
Pero llega el 23 de marzo. Propuesto por aclamacin el nombre del Caudillo, es votado
por casi unanimidad de los convencionales presentes. La pequea diferencia, que refleja
al ncleo central de los antipersonalistas, resulta duramente criticada en la asamblea y en
sus corrillos, y ruidosamente desaprobada por la barra. Nadie acepta que haya delegados
que no voten por don Hiplito.
Luna, por su parte, obtiene 81 sufragios, triunfando sobre Gallo, quien alcanza a reunir
59. La diferencia de votos para los candidatos a la vicepresidencia indica la proporcin de
fuerzas alcanzada por cada una de las corrientes internas del radicalismo.
De all en ms se suceden la comunicacin lleva da por la mesa directiva de la
convencin al estudio del doctor Crotto en la avenida de Mayo, donde se encontraba
Yrigoyen; las manifestaciones populares hasta la casa del Caudillo, en la calle Brasil; la
respuesta negativa de Yrigoyen; la insistencia de los convencionales a travs de una
comisin especial y finalmente, aquel explosivo "Hagan de m lo que quieran..."; frase
que, al decir de Horacio B. Oyhanarte, indicaba que los lindes de dos pocas acababan
de demarcarse.
Regresemos a la participacin de los electores disidentes santafesinos en el colegio
electoral. La discrepancia entre Caballero y Lehmann abre una subdivisin en el mundo
radical de la provincia y, la geografa poltica de Santa Fe se vuelve compleja e
interesante.
En el norte, con poblacin preferentemente de peones y braceros que trabajan en los
grandes y medianos establecimientos rurales de plantacin, madera y obraje, los
conservadores son reemplazados como fuerza mayoritaria por los radicales adictos al

Comit Nacional del partido. All, el conservadorismo prcticamente desaparece del

escenario electoral.
En el centro, con el ncleo tradicional y de vieja inmigracin de la ciudad de Santa Fe, y
con las antiguas colonias de Humboldt y de Esperanza, sobre una base de elementos
criollos de antiguo cuo y de descendientes de inmigrantes, los disidentes prevalecen,
con sostn social de nivel medio, y tanto urbano como rural. No faltan entre ellos los
exponentes de los clsicos dirigentes estancieros o propietarios rurales. Y, a su vez,
abundan los pobladores gauchos, viejos ocupantes de modestas parcelas, de las que,
con las trasformaciones modernizantes, se han visto desposedos. Repetimos: en esta
zona, la mayora vota por la Unin Cvica Radical de Santa Fe. Pero esto se da con un
matiz complementario: a medida que se avanza hacia el sur, es ms importante el
arrastre de Caballero, justamente entre esa poblacin gaucha desheredada.
En la zona surea la mayora le corresponde al flamante Partido Demcrata Progresista.
All, las bases sociales son de sectores medios, de mucho ms reciente inmigracin que
la del centro de la provincia. Es el rea gringa, alrededor de la ciudad de Rosario y de las
colonias, y medianos y pequeos chacareros.
La influencia de Caballero est en esta zona tambin presente con las mismas
caractersticas que en el centro.
Tal la situacin de la tierra de Estanislao Lpez en este perodo del siglo XX, en el que
probablemente nadie mejor que Caballero vino a expresar la continuidad histrica de los
antiguos productores rurales: peones y a la vez ocupantes de su pequea par- cela, que
nutrieran los cuadros del patriarca de la federacin.
El impacto agresivo, la violencia social, haban golpeado a amplios sectores de la
poblacin criolla.
El desalojo y el reordenamiento brusco regido por la inmigracin protegida, el ferrocarril y
el mercado, fueron su tragedia. Prevaleca una adopcin excesivamente mecnica de
beneficios modernos, y no su adaptacin adecuada al pas real y a sus gentes.
Ello se haba hecho a costa de los derechos de aquellos antiguos argentinos; y como
perjuicio conexo, los mismos quedaban enfrentados o separados de los nuevos
argentinos que llegaban a radicarse por inmigracin, crendose as en el cuerpo
comunitario nacional fracturas que costara y vena costando mucho suavizar.
Tal lo que representaba ese caballerismo tan difundido en la mitad surea de la tierra
santafesina, y que en. su significacin se extenda tambin a las pampas sureas de la
provincia de Crdoba. Caballerismo, sin duda, de peculiares perfiles en su condicin de
disidencia radical; por otra parte, suficientemente impregnada de antiguos credos
federales, y siempre renovadas ansias de mejoras reivindicativas del ser provinciano.
Segn se ha visto, la disidencia de los radicales santafesinos que, a su vez, se
subdividieran entre quienes seguan a Lehmann y los que estaban con Caballero- fue la
primera divisin en el radicalismo, con divorcio total y enfrentamiento abierto en la puja
electoral, antes que Yrigoyen fuera presidente.
Varios fueron los factores que la desencadenaron. La histrica sensibilidad y espritu de
ascenso de Santa Fe, es uno. La tendencia centralizante del Comit Nacional del
radicalismo, unida al estilo absorbente, si bien patriarcal, de Yrigoyen, y la orientacin
macroceflica del partido en sus estructuras porteas y bonaerenses, es otro. El
fallecimiento de Antonio Herrera, Jos Chiozza y Ricardo Nez, que rest al radicalismo
santafesino la accin equilibrante y valiosa de tres figuras que saban comportarse por
encima de las diferencias internas, es un tercero.
La intemperancia de ambas facciones -es decir, de la Unin Cvica Radical de Santa Fe,
por un lado, y la Unin Cvica Radical (Comit Nacional) , por otro- es un factor ms que
agreg presin a la olla.

Los disidentes eran, sin duda, la gran mayora del radicalismo en la provincia. Dentro de
ellos, el subsector de Lehmann era minora, ayudada tangencialmente por los
demoprogresistas y grupos conservadores, mientras que en el correspondiente a
Caballero se contaba la mayora amplia de los disidentes.
Lehmann se opona a Yrigoyen y al Comit Nacional, abriendo puertas a las alianzas con
los otros grupos polticos mencionados. Caballero apoyaba a Yrigoyen, y se opona a la
corte de neorradicales del Presidente, al Comit Nacional y su poltica partidaria; y
aunque no adhera al plan de intervenciones a las provincias gobenadas todava por el
Rgimen propona ganarlas por elecciones-, rechazaba toda alianza electoral con los
sectores conservadores o de otro tenor.
Agreguemos un detalle a este rico fresco del radicalismo santafesino: el doctor Marcelo T.
de Alvear -por entonces, ya candidato de reserva de los azules, aunque l mismo leal a
Yrigoyen- es el delegado que el Comit Nacional enva para intentar solucionar el
diferendo santafesino. Alvear fracasa rotundamente, y slo le resta ratificar el
reconocimiento al grupo que sostena a Menchaca, primer gobernador radical, y a Mosca,
candidato del primero y del Comit para sucederlo.
Ya en la contienda comicial, por all anduvo Marcelote ayudando personalmente a pegar
carteles de los candidatos que respondan al alto cuerpo partidario, en el que los azules
no eran mayora.
La provincia de Buenos Aires fue la columna vertebral del proceso de ascenso del
radicalismo liderado por Yrigoyen. En ese sentido, resulta importante hacer presente el
papel decisivo que en toda nuestra historia tuvo el Estado bonaerense, tanto en lo relativo
a los grandes movimientos o partidos, como en el juego y desarrollo del poder poltico
nacional. No en vano Yrgoyen dir al morir: "Cuiden la provincial . . .
Despus de la intervencin a cargo del doctor Jos Luis Cantilo, que durara un ao, en
abril de 1918 asume el gobierno provincial el doctor Jos Camilo Crotto, viejo amigo del
Caudillo, de rasgos pintorescos, y con una meritsima trayectoria en el radicalismo.
Desmontada la maquinaria de fraude de las conservadores por la intervencin, Crotto
haba ganado con la expresin liberada de una mayora radical contenida durante ms de
veinte aos por el Rgimen.
Ya en el cargo de gobernador, Crotto adopta una actitud de alejamiento hacia sus
antiguos amigos polticos, que llega en ocasiones al virtual alzamiento contra Yrigoyen. El
gabinete del Gobernador es integrado con figuras extrapartidarias o recin llegadas. Su
poltica dura con la Reforma Universitaria en La Plata y aliadfila en discrepancia con la
del Gobierno nacional- ante la guerra, y otros puntos de conflicto, mellaron su gestin con
incidencias y desajustes que lo alejaron de su propio partido provincial. Luego de un
periplo en el que se mezclaron tragedia y comedia, no tuvo otra salida que la renuncia.
En Corrientes, el radicalismo era en verdad, segn lo sealara el historiador correntino
Hernn F. Gmez:
...como una federacin de grupos polticos bajo la bandera radical; grupos que
mantenan sus jefes y jefes venidos del campo conservador con vinculaciones de
toda naturaleza, y cuyos lazos mantena la vida de relacin. 94
Las cosas eran as a causa de la incorporacin masiva de cuadros y elementos de los
partidos liberal
lo y autonomista entre 1912 y 1915; es decir que haban trasvasado al radicalismo,
contenidos del viejo mitrismo y del alsinismo.
94

H. F. Gmez, Los ltimos..., pg, 264.

Esta manifestacin correntina de la naorradicalidad era demasiado compleja para

alcanzar un buen proceso de coexistencia o sntesis. La crisis estalla en octubre de 1916,
alrededor de la solicitud o no de la intervencin a la provincia. El comit provincial se
escinde, y la convencin resuelve en pro de la intervencin.
Al agravarse el conflicto, el Comit Nacional enva una misin conciliadora que
formalmente logra su objetivo, concretando una reorganizacin partidaria aceptada por
todos los sectores.
En julio de 1917, los elementos radicales de antigua cepa predominan en la convencin
provincial, y renen mayora para la frmula Blanco - Madariaga.
Paralelamente, los neorradicales proclaman el binomio Miguel Susini - Hortensio J.
Quijano. Expresada la disidencia, el Comit Nacional
declara la frmula del coronel Blanco y de don Mariano Madariaga la nica del
radicalismo, y la avala mediante el envo de una nutrida delegacin partidaria.
Despus de ms de un ao de intervencin federal, en abril de 1919 se realizan las
elecciones provinciales para renovar el gobierno. Triunfan los radicales del Comit
Nacional con una mayora de electores relativa.
La muerte del coronel Blanco, la impericia de su partido y la astucia del dirigente liberal
Celestino Vidal, que manejaba las cosas desde bambalinas, abren camino a la frmula
Adolfo Contte y Edmundo Resoagli liberal y autonomista, respectivamente-, para que
sea votada por trece electores, entre autonomistas liberales, autonomistas y el nico
elector liberal, triunfando as sobre los candidatos de ambos radicalismos.
El gobernador Contte mantuvo buenas relaciones con el gobierno nacional de Yrigoyen,
que le retribuy de igual forma, a pesar de la dura oposicin de los radicales, que
siguieron divididos.
Snbre la tendencia disidente de los neorradicales se conform el antipersonalismo
correntino, ya en la presidencia de Alvear.
En Entre Ros, la disidencia se origina en los primeros meses de 1919, en ocasin del
cambio de las autoridades provinciales. El doctor Leopoldo Melo reuna la mayora de la
convencin provincial del radicalismo; y sin embargo, un numeroso grupo de delegados
se le opona.
Llegadas al Comit Nacional quejas contra la posible eleccin de Melo, el alto cuerpo
partidario hizo un llamado a la unidad de los correligionarios, y pidi a la convencin de la
provincia que postergara la proclamacin de la frmula hasta que se llegara a una
coincidencia. Sin atender la sugerencia, la convencin consagra el binomio Melo Eduardo Mihura; pero ante la resistencia creciente, Melo renuncia, y la convencin vuelve
a reunirse.
Se anuncia la llegada de una delegacin del Comit Nacional; pero antes del arribo de
sta,
el cuerpo proclama la frmula Celestino Marc - Mihura.
Un grupo de convencionales protesta ante lo que considera una afrenta a la conduccin
nacional del partido, y declara la abstencin en la provincia.
De all en ms, la mayora del radicalismo entrerriano es sector disidente con referencia a
las autoridades nacionales partidarias, siempre dirigido por el doctor Laurencena.
A partir de 1922, la minora yrigoyenista del partido en la provincia fue cobrando fuerza,
hasta emparejarse con los disidentes unos aos despus.
Antes de la eleccin de Yrigoyen en 1916, comienza ya la discrepancia entre los radicales
de Santiago del Estero. La fraccin de los blancos, reconocida por el Comit Nacional,
haba apoyado en los comicios para gobernador de principios de 1916 al doctor Ramn

Gmez, mientras que la de los negros, en oposicin a las autoridades partidarias, sostuvo
la del ingeniero Domingo Medina.
Como consecuencia, el triunfo se lo llevaron los conservadores; y ello motiv la
unificacin de los dos ncleos dentro del partido, si bien manteniendo sus respectivos
agrupamientos.
Gmez pasa a ocupar el ministerio poltico en el flamante gabinete.
Para las siguientes elecciones, el radicalismo se abstiene en la provincia, denunciando la
carencia de garantas por parte de los conservadores, hasta que en octubre de 1919
Yrigoyen interviene la provincia, con el doctor Matas Rodrguez Galisteo como titular.
Simultneamente se reavivan las fricciones entre blancos y negros. Los primeros, en los
comicios que siguieron a la intervencin, y despus de una campaa en la que arrollaron
sin ninguna moderacin a sus competidores, llevaron al gobierno de la provincia a un
neorradical, el doctor Manuel Cceres. Los segundos absorbieron la derrota con su
candidato, el doctor Po Montenegro, que secundaba las aspiraciones presidenciales del
doctor Vicente C. Gallo en el plano nacional.
Con el tiempo se producira la unificacin de blancos y negros, contra la postura
excesivamente personal de Cceres, y en una orientacin alvearista.
En Mendoza la palabra disidencia alcanz una gravedad tal como para ocasionar
perjuicios importantes al radicalismo. Despus de un honroso revs en 1912, la Unin
Cvica Radical haba triunfado en las elecciones presidenciales en ese distrito en 1916, y
despus, en las de gobernador, bajo la presidencia del interventor federal doctor Efrasio
Loza, designada por don Hiplito.95
Result electo el doctor Jos Nstor Lencinas. Caudillo de enorme y bien fundado
prestigio popular, era el gaucho Lencinas hombre de sentimientos y de gran nobleza, ms
que razonamiento sutil, y de impulsos simples, casi infantiles, antes que de astucia
elaborada. Provena de las filas adictas a Jurez Celman; y, convencido por la palabra de
Alem, haba llegado a intimar con la familia del tribuno, trasformndose al mismo tiempo
en el creador del radicalismo mendocino, Comenzando prcticamente solo.
La lucha contra los grupos poderosos del roquismo fue dura y difcil, generando para
Lencinas un indiscutido mrito partidario. Desde la gobernacin de la provincia cumpli
una gestin de tono patriarcal, dando a Mendoza leyes sociales de moderna concepcin
para la poca, a la vez que asista a la poblacin humilde en un estilo directo, a menudo
extrao a las normas y reglamentaciones en vigencia. Pec por falta de experiencia de
gobierno, la que, sumada a su peculiar carcter, lo hicieron caer en errores y desaciertos
que motivaron un enrgico llamado de atencin de Yrigoyen, ya que obviamente sus
actitudes comprometan la imagen de todo el radicalismo.
En 1918 se cierne la crisis. Los sectores adictos a Lencinas ms entusiastas promueven
desde la Legislatura juicio poltico al vicegobernador Delfn lvarez, fundado en presunta
95

Dice el historiador mendocino Edmundo Correas: "La intervencin Loza tena una misin especial: asegurar el
triunfo de1 Partido Radical. Desde el primer momento se caracteriz por la violencia en los medios. Todos los
funcionarios pblicos presentaron sus renuncias y los pocos que no lo hicieron, fueron dejados cesantes. La polica
allan la finca de Civit, que era senador nacional, con pretextos ftiles. Refiere Josefina Civit de Ortega, en la biografa
indita de su padre, del cual no solamente es hija ejemplar y heredera de sus grandes virtudes, sino que fue su
confidente y secretaria, que la intervencin haba dispuesto realizar escamoteos de urnas, lo que lleg a conocimiento
del comando conservador, que pidi a la Junta Electoral que las urnas se depositaran en el Banco de la Nacin, a lo que
no se accedi. Realizadas las elecciones, triunf la frmula radical Lencinas-.4lvarez por 18.349 votos contra 12.747 de
la frmula conservadora, encabezada por Civit. Aos despus afirma la seora de Ortega-, un funcionario principal de
aquella intervencin confes a un miembro de la familia Civit que la frmula conservadora haba ganado,
efectivamente por 5.000 votos en aquella eleccin, pero que las urnas fueron cambiadas". (E. Correas, "Historia. . . ",
en Historia..., vol. IV, Primera Seccin, Cap. IX, pg. 498.)

demencia. Se producen excesos de poder en perjuicio de la justicia mendocina, y otros

problemas de mayor gravedad.
El comit provincial del radicalismo solicita en un extenso y documentado memorial la
intervencin a la provincia. Yrigoyen cita a Lencinas a Buenos Aires, y parece que el
llamado de atencin debi ser lo suficientemente enrgico, como que provoc de
inmediato la renuncia del Gaucho a su cargo de gobernador, inslitamente dirigida al
Presidente de la Repblica...
Por cierto, se entrecruzan en este episodio coloridas lneas del proceso histrico
argentino. Hay all pautas de conducta muy arraigadas: el liderazgo de jurisdiccin
centralizada y nacional; el estilo de conduccin personal, patriarcal; el sistema de lealtad
entre los caudillos de persona a persona; el juego completo y equilibrista entre autonoma
federal y jefatura centralizada
La peculiar dimisin de Lencinas, hecha por escrito, no fue usada por Yrigoyen. La
guard en su poder, probablemente, como seguro contra posibles reincidencias del
mendocino. La entrevista se haba efectuado el 27 de mayo de 1919.
En enero de 1920, otro desencuentro entre los dos caudillos provoc la insistencia de
Yrigoyen para que Lencinas bajara a Buenos Aires. Pero Lencinas entiende entonces que
no procede la obligacin de hacerlo.
La cuestin es grave en sus orgenes, pues est de por medio una comisin
investigadora oficial a Mendoza, que Yrigoyen alienta y que el mendocino resiste. Y lo es,
asimismo, en tanto partidariamente la resistencia de Lencinas a viajar es una verdadera
insubordinacin al jefe mayor.
Hay un mensaje duro del Presidente por escrito, y una respuesta del mismo tenor y
suficiente dignidad de parte de Lencinas, en la que, entre otras cosas, le deca a
Yrigoyen:
No le tengo miedo a nadie y menos a usted, que desde luego est vencido, si piensa
un poco y medita ms, porque no es con actos de injusticia con los que se
fundamenta nada estable en la creacin, sean las cosas grandes o chicas y de la
naturaleza que fuesen.. Por eso le ruego, y sta no es amenaza, que me evite con
su procedimiento maquiavlico una molestia, la ms grande, que me har malo
contra usted, cosa que en m nunca cruz un momento siquiera por mi
imaginacin.96
Pocos das despus mora Lencinas, quedando as trunco un duelo de titanes.
Con la ausencia de Lencinas se produce un nuevo conflicto por la sucesin entre el
Presidente del Senado y el del Superior Tribunal, ya que no haba vicegobernador. La
cuestin, difcil en su carcter constitucional, es finalmente resuelta mediante una ley del
Congreso Nacional, que decide la intervencin de la provincia.
Muerto Lencinas, su partido, orientado por sus hijos Carlos Washington, Jos Hiplito y
Rafael Nstor, fue asumiendo progresivamente un sentido contrario a Yrigoyen. El juego
difcil entre la fuerza local y la central entraba en una etapa antagnica. Este lencinismo
resultara con el tiempo un factor nada desdeable en la cada del yrigoyenismo en 1930.
Las discrepancias de San Juan no escaparon a ese fatalismo histrico que ha dado a
esta provincia contenidos trgicos muy cargados a varias de sus alternativas polticas. No
es posible dejar de recordar la repeticin de asesinatos polticos en la persona de sus
gobernadores: Benavdez (1858), Virasoro (1860), Aberastin (1861), Videla (1872),
Gmez (1884)... Y esas muertes por cierto, insertadas en un marco correspondiente de
96

D. Olgun, "... y en el medio..."

apasionamiento y carencia de madurez cvica, en la que el objetivo de algunos hombres

de fros designios y el clima fuerte ( incluidas, por supuesto, las sopladas del Zonda)cruzaron con sangre la vida de esta heroica y esforzada provincia de nuestra Patria.
Hasta 1919, haban gobernado a San Juan los conservadores de la Concentracin
Cvica. Los radicales se hallaban divididos, a causa de una eleccin interna para designar
candidato a diputado nacional. Haba sido en ella derrotado el doctor Federico Cantoni,
quien se apart del partido, para constituir la Unin Cvica Radical Intransigente.
En octubre de 1919 fue intervenida la provincia, fundndose la medida en la falta de
garantas electorales, la emisin de moneda falsa por el Gobierno, y el desorden
institucional imperante en el poder judicial provinciano. Se design como interventor al
doctor Manuel F. Escobar, radical de los de Alem, y magistrado judicial jubilado.
El doctor Francisco Beir fue enviado por el Comit Nacional, con la misin de avenir a
los sectores radicales enfrentados entre s. Al frustrarse la conciliacin, en las elecciones
para diputados nacionales de marzo de 1920 los conservadores derrotaron a las dos
fracciones del radicalismo divididas.
Convencidos unos y otros de que se perderan los futuros comicios de gobernador si
persista la escisin, decidieron entonces viajar a la Capital Federal, y dejar en manos de
Yrigoyen el arbitraje del problema y la designacin del candidato o frmula a presentarse
en la cercana puja electoral. La respuesta del Caudillo a los delegados sanjuaninos fue:
"El Presidente de la Nacin no tiene candidato" una recomendacin en el sentido de que
hallaran ellos mismos la solucin del problema.
Se lleg de esa forma a convenir por los dos sectores la frmula integrada por el doctor
Amable Jones y Aquiles Castro. El primero era mdico siquiatra de gran cultura y
prestigio profesional, apartado de su tierra por muchos aos, honesto y bien dispuesto,
as como falto de tacto en poltica. El segundo, un representante de la vieja guardia
radical, hombre de los tiempos del Parque.
Representado por ese binomio, el radicalismo unido triunf en las elecciones de mayo de
1920. Sin embargo, el conflicto subyaca bajo la aparente coincidencia y la alegra de la
victoria.
A causa de no haberse oportunamente declarado en comisin al poder judicial de la
provincia, el Superior Tribunal funcionaba con un solo miembro. Jones quiso completarlo,
y para ello propuso a la Legislatura la designacin de los dos magistrados restantes.
El cuerpo legislativo rechaz el pedido, fundando su decisin en que los propuestos
carecan de las condiciones exigidas por la Constitucin. Sigui a esto un enmaraado
conjunto de hechos, tras lo
cual el Gobernador cubri en comisin y sin el acuerdo del Senado sanjuanino las dos
vacantes del Tribunal, mientras que el miembro titular en funciones no reconoca esos
nombramientos.
Los nuevos magistrados juraron ante Jones, suspendiendo en el cargo al otro. Hubo
recprocas acusaciones de usurpacin y desacato. Los dos camaristas nombrados por el
Gobernador se constituyeron en Tribunal, llamando a varios jueces de primera instancia a
completar la Sala; y al ser sucesivamente desconocidos por todos ellos, fueron
suspendindolos, hasta que prcticamente quedaron todos los juzgados de la provincia
acfalos.
En la Legislatura se haba constituido un bloque bajo la direccin del senador provincial
doctor Federico Cantoni: la Unin Cvica Radical Bloquista, integrada por oponentes a
Jones.
El enfrentamiento adquiri rpidamente alta temperatura. Hubo violentas agresiones
verbales, y hasta un tiroteo en Jchal, donde viva Federico Cantoni (octubre de 1921).

A todo esto, en setiembre el Congreso Nacional haba aprobado una nueva intervencin.
Se limitaba a la Cmara de Diputados y al rgimen municipal sanjuaninos, y se hallaba en
suspenso su ejecucin, ya que el Presidente optaba por esperar que los nimos se
calmaran. Por otra parte, no lo entusiasmaba de ninguna manera la medida del
Parlamento.
El oscura incidente de Jchal haba dejado un saldo detonante en la herida que Federico
Cantoni
exhiba en un pie. Aparentemente, el lder disidente haba sido atacado por la polica de
Jones. No faltaban quienes pensaban y decan que el balazo haba sido intencionalmente
disparado por el mismo caudillo opositor.
Lleg Cantoni con sus muletas a la ciudad de San Juan en medio de una exaltada
manifestacin, a cuya cabeza se dirigi a la Casa de Gobierno, frente a la cual lanz,
como seala Flix Luna en su biografa de Yrigoyen, una arenga desmelenada.
Despus de una breve calma tensa, en la que llovieron amenazas annimas sobre Jones,
el 20 de noviembre de 1921, durante un viaje de inspeccin en la localidad de La
Rinconada, el automvil que lo conduca fue acribillado a balazos por once tiradores
emboscados en el lugar desde muchas horas antes con armas largas. Simultneamente,
elementos bloquistas ocuparon varias comisaras. As mataron con alevosa fiereza a
Jones.
El cuerpo de ejrcito con asiento en la capital de la provincia recibi rdenes del Gobierno
nacional de hacerse cargo d la situacin. En su cometido procedi a detener a Federico
Cantoni y ms de un centenar de partidarios que se haban concentrado en su casa.
Algunos simpatizantes de Jones intentaron arrebatar a Cantoni de su celda, para lincharlo
al mejor estilo del Far West, siendo contenidos por uno de los ministros del difunto, quien
se impuso a la multitud revlver en mano.
Acefala y caos constitucional amenazan a la provincia. El doctor Luis J. Colombo titular
del Supremo Tribunal, uno de los cuestionados por la Legislatura, acompaante de Jones
en el automvil baleado, y herido de siete impactos en el atentado- asume el poder per
se. (No haba vicegobernador en ejercicio, ya que Castro se hallaba internado en
atencin mdica en Buenos Ares, y al mismo tiempo distanciado polticamente de
Jones.)
Hasta diciembre de 1921 sigui en funciones Colombo, oportunidad en que se hizo carga
de la provincia el interventor federal, doctor Julio Bello, que se desempe hasta octubre
de 1922, para ser reemplazado por el doctor Manuel Carls, designado por el nuevo
gobierno de Alvear.
La responsabilidad de la muerte del gobernador Jones fue oficialmente atribuida por el
agente fiscal de San Juan a Federico Cantoni, su hermano Elio, Carlos Porto y otros
dirigentes bloquistas.
La carga de acusaciones y resentimientos de las fracciones polticas cubri el escenario
del pas. A Yrigoyen se lo responsabiliz del hecho, adjudicndole un manejo astuto de
los entretelones. En especial se le enrostr haber demorado la segunda intervencin.
A Indalecio Gmez, ministro del Interior, se lo acus expresamente de haber dejado que
Jones se hundiera, para eliminar un posible competidor a sus aspiraciones a la futura
vicepresidencia de la Repblica.
En general, cada sector adjudicaba al adversario la responsabilidad del brbaro crimen.
La falta de tacto y la arbitrariedad de Jones, de una parte, y la inescrupulosidad
implacable de los Cantoni, de otra, signaron la disidencia sanjuanina del radicalismo con
tonos sangrientos.
Con el tiempo, la popularidad de los Cantoni crecera y se fortalecera alrededor de sus
posturas de reivindicacin social y de autonomismo provinciano. Los tres hermanos:

Federico, Elio y Aldo, mdicos de gran prestigio entre la gente humilde, con ideas
renovadoras, valientes hasta el estoicismo, y de procedimientos expeditivos al uso de
Robin Hood en cuanto a sus confiscaciones a los ricos para dar a los pobres; crearon en
el costado oeste de la Argentina otro ncleo de heterodoxia, sumado al lencinismo
mendocino.
El cantonismo lleg al gobierno de San Juan en enero de 1923. Pero desde sus orgenes
hasta completar su periplo, tuvo un sentido antiyrigoyenista, y la simpata ms o menos
expresa de antipersonalistas, conservadores y socialistas.
En la provincia de Tucumn, las discrepancias enfrentaron al doctor Juan M. Bascary,
gobernador radical, con Octaviano Vera, jefe de una fraccin del partido. Siguiendo la
sugerencia de este ltimo y con la coincidencia de los conservadores, la Legislatura le
hizo un conflicto de poderes; y cuando el presidente del Senado, Len Rougs, intent
asumir la gobernacin, Bascary lo expuls de la provincia.
Para estudiar el caso, en noviembre de 1917, Yrigoyen envi la intervencin federal,
encabezada por el doctor Juan M. Garro, y luego, por el doctor Julio Lezana.
Siete meses despus, habiendo cesado en sus mandatos la mayor parte de los
legisladores, se repuso a Bascary, terminando la intervencin.
Por supuesto, la lucha poltica continu. En noviembre de 1920, los conflictos que
enmarcaban la brega electoral para la renovacin gubernativa provocaron una segunda
intervencin federal, la cual presidi el acto comicial.
Despus de un ao de intervencin oficialista, y de postura rebelde frente a Yrigoyen,
gan Vera, que haba estampado como lema de su campaa: "Las alpargatas sobre las
chimeneas". (Obsrvese que la imagen de las alpargatas se iba definiendo ya en este
perodo como smbolo de lo popular, no slo en el radicalismo, sino tambin en las gentes
de Lencinas y de Cantoni.)
Don Octaviano ocup la gobernacin desde abril de 1922 hasta noviembre de 1923,
cuando el presidente Alvear intervino, a su vez, a Tucumn.
Noviembre fue por esos aos, para los tucumanos, sin vuelta, el mes de las
intervenciones... Vera contaba con el apoyo de los sectores populares. Plantado frente a
Yrigoyen, lo apadrinaban los antipersonalistas, con Gallo a la cabeza.
Bascary, en cambio, posea el apoyo de los radicales rojos, de tendencia populista; y por
sangre, por educacin y por sus relaciones sociales, perteneca a las clases altas
conservadoras de Tucumn.
Para uno y otro, aquellos tiempos fueron harto difciles, con la tremenda pobreza de la
mayor parte de la poblacin, la gran crisis azucarera, la divisin del radicalismo
tucumano, y, en el caso de Bascary, con dos intervenciones federales.
En San Luis, el radicalismo estaba escindido en azules dirigidos por Digenes Taboada y
Alberto Quiroga, y el grupo adicto al Comit Nacional, al que pertenecan el gobernador
doctor Francisco Alric; los bermanos Gatica. y el doctor Esteban Adaro, senador nacional
por la provincia.
La Legislatura, sin reunir qurum legal, haba elegido a Adaro y a un conservador para
representar a San Luis en la Alta Cmara de la Nacin. Se design comisionado
interventor de! poder legislativo provincial al doctor Ernesto H. Celesia, quien recomend
ante Alric convocar a elecciones para integrar nuevamente el cuerpo, y designar nuevos
senadores nacionales.
Terminada la intervencin de Celesia y el mandato constitucional del Gobernador, el
Gobierno central envi una intervencin de carcter amplio a cargo del doctor lvaro J.

Luna. Al terminar la administracin de Yrigoyen en 1922; esta intervencin continuaba, y

el conflicto del radicalismo puntano no haba logrado todava resolverse. 97
En Crdoba, el enfrentamiento interno del radicalismo adquiri resonancias doctrinarias
que no tuvo en otros. lugares. La aristocracia doctoral cordobesa, polticamente
manifiesta en el conservadorismo, haba gobernado tradicionalmente la provincia.
Integrada por sectores sociales terratenientes, comerciantes e industriales, su rasgo
definido se hallaba, sin embargo, en su contenido universitario e intelectual, con
preferencia de lo abogadil y jurdico (el prestigio doctoral). Tambin se hallaba
directamente vinculada a grupos de militancia catlica, cuya manifestacin ms
importante era la asociacin Corda Frates.
El doctor Eufrasio Loza, gobernador elegido por el triunfo radical de 1916, se encontraba
rodeado de algunas personalidades consideradas muy cercanas a la Corda.
En la zona sur de la provincia se iba conformando dentro del radicalismo un movimiento
encabezado por el doctor Ricardo Altamira, y que se conoci como Liga del Sur. Esta
Liga, a su vez, se acerc a grupos intelectuales muy influenciados por las doctrinas del
georgismo (Arturo Orgaz y Arturo Capdevila, entre otros). Con todo ello se combina la
lucha reformista que por entonces surga en la Universidad, y tiempo ms tarde, con las
expectativas de justicia y mejora social que alentaban en esos grupos.
Las lneas de opinin mencionadas fueron componiendo una corriente disidente entre los
radicales cordobeses, poseedora de una fuerte tonalidad ideolgica de avanzada acerca
de los problemas econmico-sociales de la poca. Por all haban ayudado a este
proceso, entre otras cosas, las actividades de la Biblioteca Crdoba y de la Asociacin
Crdoba Libre.
Por discrepancias dentro de la conduccin del Partido, renuncia el gobernador Loza. Esas
discrepancias no son otras que las surgidas entre los liguistas y los oficialistas vinculados
al comit nacional del radicalismo.
Aqu aparece una nomenclatura cromtica que caracterizar las dos corrientes
cordobesas, y, para algunos autores, por extensin modificada y parcial, las tendencias
en todo el pas: los azules, de una parte, y los rojos, en la banda opuesta. Los primeros
eran moderados; pero respondan al comit nacional, y no se oponan a Yrigoyen.
Se ha visto ya como esta denominacin ha sido a menudo aplicada un tanto ligeramente
y con excesiva retroactividad para distinguir a antipersonalistas e yrigoyenistas. Y
advirtase que los azules cordobeses no son contrarios a Yrigoyen, como sus homnimos
de otras partes.
Muy probablemente, esas denominaciones se originaron hacia 1916 en la situacin
interna cordobesa, y luego se adaptaron con sentido diferente y a realidades polticas con
matices distintos de los que caracterizaban a la provincia mediterrnea.
Julio C. Borda reemplaz a Loza; design a un ministra liguista o rojo: el doctor Gregorio
Martnez, y se apoy en el sector azul.
Paralelamente al ahondamiento de la divisin radical se produca el resurgimiento de los
conservadores, quienes, separados del intento demcrata progresista de renovar al
conservadorismo, se agrupaban bajo el nombre de demcratas nacionales.
Aumentando su fuerza en la Legislatura, los conservadores crearon una crisis de
poderes. Los azules y el Gobernador solicitaron entonces la intervencin. El Congreso
Nacional aprob una intervencin de mera accin de polica; pero Yrigoyen vet la ley,
sosteniendo la necesidad de una intervencin de estudio y de juicio.
97

Esa intervencin yrigoyenista a San Luis fue considerada en todas sus etapas- la ms larga que se registra en los
anales institucionales del pas, puesto que haba durado tres aos y medio. (Cf. R. A. Pastor, "Historia. ..", en
Historia..., vol. IV, Primera Seccin, Cap. XI, pgs. 574-75.)

Estando en receso las Cmaras nacionales, el Presidente envi la intervencin federal,

para restablecer el funcionamiento de la Legislatura de la provincia, y el interventor,
Daniel T. Fras, procedi con energa a recomponer el Senado cordobs.
El Presidente envi al doctor David Luna y a Elpidio Gonzlez para tratar de unir las dos
fracciones radicales; pero las tratativas de conciliacin fracasaron.
Gonzlez fue proclamado candidato a gobernador por los azules, y los rojos presentaron
su frmula propia, con Alberto Durrieu e Ireneo de Anqun.
En las elecciones del 17 de noviembre de 1917 ganaron los conservadores, y a las dos
frmulas radicales derrotadas por separado ha de agregarse la presencia de 1.462 votos
en blanco; probablemente, pertenecientes a voluntades del radicalismo descontentas de
los conflictos internos y la consiguiente divisin del Partido.
Con el tiempo, el radicalismo rojo de Crdoba, condenado por las autoridades del partido,
se fue disolviendo. Algunos de sus dirigentes se alejaron de la U.C.R., para no volver.
Hubo, tambin, quienes retornaron a la vieja casa...
La disidencia signific para la Causa la prdida por casi una dcada del gobierno de la
estratgica provincia, all donde el radicalismo ganaba las elecciones nacionales por clara
mayora.
Desde otro punto de vista, la disidencia roja dej subyacentes tendencias de justicia
social y de renovacin poltica, que, desprendidas de sus caducos moldes izquierdistas,
aguardaron durante varios aos hasta florecer en los movimientos internos que rodearon
a los dirigentes Amadeo Sabattini y Benito Soria, incorporando tambin, por supuesto,
otros ingredientes doctrinarios que el lgico mudar de los tiempos trajeron aparejados.
La Rioja fue escenario de un desarrollo disidente en el radicalismo local de caracteres
peculiares. En abril de 1918 era intervenida la administracin conservadora. Treinta das
antes, el radicalismo haba ganado la eleccin de diputado nacional.
Habiendo llamado a elecciones la intervencin , se realizaron en junio de 1918, triunfando
ampliamente la formula radical Daniel Bausch - Condell Hnicken. Pese a ello, el
Gobierno nacional no dio aprobacin al acto.
Dos razones parecen fundar su actitud: el rechazo de Yrigoyen a la figura de Bausch,
unida a la oposicin que al mismo le haca un sector del partido en la provincia.
Slo en febrero de 1920 puede reunirse el Colegio electoral. Bausch ha renunciado a su
candidatura, y el cuerpo electoral designa gobernador al ingeniero Benjamn Rincn.
Su gestin fue rica en honestidad y obra pblica; pero, como reverso, mnima fue la
consideracin que le merecieron los opositores. Por otra parte, manifestaba una adhesin
a Yrigoyen que por su estilo rayaba en el fanatismo. (Quiz pueda explicar este ltimo
rasgo el hecho de ser Rincn un neorradical muy reciente, y ex militante del
conservadurismo riojano, contra el cual los radicales haban luchado hasta mediante el
camino revolucionario en 1913.98)
La dureza y la carga personalista del Gobernador le crearon problemas con buen nmero
de correligionarios. As se fue conformando una fraccin interna bajo la denominacin de
radicalismo principista, que lideraban F'rancisco Baigorri y Jos Lpez Gonzlez.
Trasformado en partido, el principismo riojano se conecto estrechamente con el
cantonismo y el lencinismo, en una alianza sellada alrededor de un apasionado
antiyrigoyenismo compartido. No faltaron elementos conservadores por su extraccin que
98

Seala A. R. Bazn: "Imitando la actitud de Yrigoyen, Rincn no ahorr ocasin de manifestar su hiriente
menosprecio de los adversarios, cuya trayectoria enjuici con dureza, e incurri en las comunes jactancias de la causa
reparadora frente a los oprobios del Rgimen. Demostr en todo momento una fiel y ciega adhesin a la personalidad
de Hiplito Yrigoyen, cuya obra grandiosa suscitaba su admiracin. Expresin elocuente de esa actitud fue el decreto
del 27.8.1920, donde declar incorporado al patriciado argentino el entonces Presidente de la Repblica". (A. R.
Bazn, "Historia...", en Historia..., vol. IV, Primera Seccin, Cap. XII, pg. 675.)

se incorporaron al partido radical disidente, alentados por la derrota sufrida por el

Rgimen en la provincia, cuya situacin se le haba ido de las manos.
Hacia 1923, el radicalismo sumar una tercera discrepancia, quedando as dividido en
tres corrientes: las de los oficialistas y de los principistas, que ya hemos visto, y los
ltimos, que se denominaron Unin Cvica Radical Verdadera, encabezada por el
mencionado doctor Bausch.
Estamos en 1918, y la disidencia azul gana posiciones. El doctor Jos P. Tamborini
resulta electo presidente del comit metropolitano; el ministro renunciante Bec es
elegido por la convencin candidato a diputado nacional luego, electo-, y la misma
convencin nombra delegados al comit nacional a cuatro disconformes: Gallo, Vctor
M.Molina, Luis J. Rocca y Arturo Goyeneche.
El comit de la Capital, a instancia de los azules , design una comisin especial,
encargada de estudiar el estado electoral de la ciudad de Buenos Aires, y la situacin
interna del Partido.
Bec, integrante de esa comisin, hace pblico el informe, antes que el comit lo
conociera. Se hablaba en l: que una grave crisis asolaba al radicalismo; que el Partido
tiende a perder sus caracteres tradicionales, y que no posea ms programas que el de
apoyar al Gobierno.
Tambin se pronunciaba contra las ms notorias y graves dolencias que aquejaban al
organismo partidario:
la falta de carcter, el incondicionalismo, el personalismo, la ausencia de ideas, el
predominio de la mediocridad y la servil intolerancia que amenazan causar la
disgregacin de la ms vigorosa e inspirada fuerza cvica que ha actuado en nuestra
historia poltica contempornea.
Sealaba, adems, que los organismos dirigentes se hallaban en manos de elementos
extraos al verdadero espritu radical, y que "los empleados pblicos y los aspirantes a
serlo, han trasformado visiblemente, y en poco tiempo, el ambiente tradicional de
nuestras asambleas.
Agregaba algunas concepciones polticas que reclamaban urgente aplicacin:
El Radicalismo debe ser independiente de toda fuerza extraa, visible u oculta,
sobre todo si es personalista;
2) La separacin de Partido y Gobierno debe ser absoluta;
3) El Partido debe definirse de inmediato frente a los ms urgentes e importantes
problemas polticos y econmicos: necesita un programa;
4) El ideal radical es asegurar buena administracin pblica. Ser su deber criticar a
quienes no llenan esas condiciones...
1)

En resumen, creemos que la situacin interna y su relacin con la opinin independiente,

exige una renovacin moral que debe buscarse dentro de su propio espritu tradicional.
Tambin el doctor Benjamn Bonifacio, otro miembro de la comisin, informa en minora
unos das despus. Lo hace manifestando que las causas que desorientan al Partido y
que amenazan con su disgregacin, responden al imperio de una situacin con alcances
universales:

Hay que buscar muy hondo en los graves problemas planteados por la crisis
mundial, que tiende a resolverse en profundas modificaciones introducidas en las
relaciones de los gobiernos y los pueblos.
Y terminaba citando un concepto que, reiterado por distintos protagonistas, resulta la
clave mayor del perodo que tratamos en esta obra: "Se anuncia en el mundo un
movimiento histrico de renovacin.
Indicaba Bonifacio que la Unin Cvica Radical haba logrado concretar uno de sus
grandes objetivos, cual era el de la conquista de la efectiva soberana nacional. Y
agregaba:
Pero hoy, realizado ya ese objetivo, la Unin Cvica Radical debe buscar esa fuerza
de cohesin en la definicin de principios, que agrupen a su alrededor a todos los
hombres honestos e inteligentes, capaces de luchar por el engrandecimiento
nacional, y que les permita coronar la obra de democratizacin y justicia social. Una
convencin nacional debe tener a su cargo la ardua tarea de declarar los principios
radicales actuales, y un programa de accin concreto y claro.
El despacho de la mayora que, adems de Bec, suscriban Rocca, Tamborini y P.
Enrique Barbieri- expresaba las lneas de pensamiento bsicas de la postura azul. Hay en
ella todo lo caracterstico de la mentalidad que bien podra denominarse organicista, y
que nutra su orientacin:
Un partido sin caudillo, pero con un equipo de personalidades brillantes. Elaboraciones y
programas detallados, y si es posible, abundantes. Eficientismo en la administracin, y
suficiente grado de prescindencia o distancia desde el poder con respecto al partido.
Todo ello tendra en buena medida concrecin en la presidencia del doctor 'Marcelo T. de
Alvear. Para del Mazo, sera sta una tendencia socialmente conservadora.
En cuanto al despacho de la minora (Bonifacio), generado por alguien que sin ser azul,
tampoco era yrigoyenista, implicaba un planteo de vuelo ms amplio, y de exigencia de
una programacin poltica ms definida en lo social. Segn el ya citado del Mazo,
significaba un, emprendimiento moralmente radical.
Todas las mltiples disidencias del radicalismo venan a reflejar, probablemente, la crisis
de adolescencia del movimiento. Tenso como se hallaba en su proceso de crecimiento y
de simultneo reacomodamiento a las nuevas situaciones, agregaba a ello el esfuerzo de
intentar trasformar la realidad nacional.
Al mismo tiempo, las expresiones ms agudas de la disidencia tendan hacia los finales
del perodo a condensarse -conforme al ajustado trmino usado por del Mazo- en un
progresivo frente de oposicin.
Haca ya cierto tiempo -desde 1918, aproximadamente- que una veintena de diputados
nacionales votaban con insistencia y claridad contra la orientacin de Yrigoyen. Eran ellos
Vctor Molina, Roberto M. Ortiz, Miguel Laurencena, Tamborini, Ferrarotti, Quiroz, el
coronel Fernndez, Taboada, Caracoche, Quiroga, Rodeyro, Alemn, etctera. El doctor
Bec haba renunciado a su banca a principios de 1920, luego de manifestar en mayo de
1919, ante el bloque parlamentario, su discrepancia de la poltica presidencial. Su planteo
giraba alrededor de dos puntos:
1) La necesidad de una separacin absoluta entre gobierno y partido;
2) La despersonalizacin del gobierno, para trasformarlo en un gobierno de partido,
vinculado a las corporaciones representativas del radicalismo y a la colaboracin de
los hombres de calidad que militan en sus filas.

Del Mazo indica una contradiccin en la posicin de Bec, cuando por un lado sostena
una poltica de gobierno separada del partido, y por otro, una que fuera expresin del
mismo.
Quiz Bec consideraba dos tipos de partido: el de estilo yrigoyenista apasionado,
centralizado alrededor del Caudillo, y nada pluralista en sus relaciones con las otras
agrupaciones; y aquel al que aspiraban los azules, con amplio juego de posibilidades
para los distintos sectores y equipos, con influencia de los hombres de mrito intelectual o
tcnico, con autoridad sobre los bloques parlamentarios del movimiento, con actitud
pluralista hacia los otros partidos y con ese estilo medido y cuidado, de proporcin
clsica, diametralmente opuesto al expresionismo gesticulante y colorido de los
yrigoyenistas, si bien no del propio Yrigoyen. 99
La condensacin de las disidencias tiene como motivo la proximidad de las elecciones
nacionales. A medida que se acercaban los finales de 1921 y los inicios de 1922, los
tiempos electorales acuciaban las inquietudes.
En la Capital Federal se constituy una fraccin alrededor de la frmula Vicente Gallo Arturo Goyeneche.
En las provincias se agrupaba otra, disidente, alrededor de algunos jefes polticos de
envergadura. Haba ncleos en el Noroeste y en el Litoral; y al parecer, la fuerza mayor la
reciba del cantonismo de San Juan.
Veamos algunos de los nombres de quienes all actuaban: Carlos F. Melo, Miguel
Laurencena, Daniel Fernndez, Benjamn Villafae, Pedro Larls, Marcial V. Quiroga,
Joaqun Castellanos, ngel Acua, Manuel F. Guerrero, Rodolfo Arnedo, etctera.
Haban adoptado la denominacin de Partido Radical Principista, y emitan resoluciones y
declaraciones. Su frmula para las e'ecciones era la de Miguel Laurencena - Carlos F.
Melo, que a poco trecho reciba el apoyo de muchos de los adherentes al binomio Gallo Goyeneche.
En su lista de diputados por la ciudad de Buenos Aires aparecan los ya mencionados
Castellanos y Melo, as como Juan Luis Ferrarotti y Jos Camilo Crotto (el ex gobernador
bonaerense).
En el colegio electoral, los candidatos principistas a la presidencia y la vicepresidencia de
la Repblica obtuvieron los votos de los seis electores cantonistas.
El 22 de enero de 1922, los principistas argumentaban en un manifiesto, que el gobierno
elegido en 1916 deba haber sido de reorganizacin econmica, de pacificacin poltica y
de reforma social, y que no se haba hecho crtica amarga y dura de hombres pblicos y
procedimientos de gobierno, para incurrir en los mismos errores que se haban
reprochado a los conservadoras, y pretendido castigar con la violencia de las armas
( evidente alusin a las pasadas revoluciones radicales).
Con respecto al presidente Yrigoyen, sealaban que "el ciudadano que haba llegado a la
presidencia, confunda la confianza con que se proveen los cargos privados, con la alta
funcin pblica directiva de uno de los rdenes de la vida del Estado".
Agregaban que el Presidente haba cado en un personalismo que contradeca la razn
de ser del radicalismo.
La casi totalidad de las figuras que actuaron en esta corriente principista se hallaron
tambin en la
Unin Cvica Radical Antipersonalista, surgida en los aos 1922-23.
99

En 1920, Bec renuncia a su banca, despus de haber manifestado meses antes ante el bloque radical su posicin
disidente de la poltica de Yrigoyen. En uno de los debates sobre intervenciones a las provincias haba dicho en plena
Cmara: "El actual gobierno no es un gobierno de partido, es un gobierno personalsimo, absoluta. mente desvinculado
y hasta dira alejado de las corporaciones representativas del Partido Radical, y voluntariamente privado de la
colaboracin que podran haberle prestado muchos hombres de innegable calidad que militan en sus filas".

Al finalizar 1921 y comenzar 1922, las discrepancias azules se van orientando hacia las
posibles frmulas presidenciales de la inminente contienda electoral.
El nuevo estilo presidencial
La sede del Poder Ejecutivo Nacional ha sido siempre una especie de entorno espejeante
de los matices diferenciales de cada gobernante y grupo poltico correspondiente. As, la
llaneza republicana de Mitre, el ceremonial de Sarmiento, la organizacin racionalizada
de Roca o el protocolo a la europea de Roque Senz Pea, daban, en cierta forma, una
imagen de algunos de los rasgos mentales del mandatario y de la tendencia gobernante.
Desde 1880, cierto aire de familia pareca vincular los distintos matices que se haban
sucedido en la Casa Rosada. Lo defina su clasicismo, cultor de las proporciones y las
formas medidas y estudiadas con preocupada especulacin esttica. En l se mezclaba
lo victoriano con la belle poque; la conversacin y el susurro, con los discursos; la
etiqueta, con el esplendor; la galera, con el jaqu y la librea.
La llegada de los radicales a la sede gubernamental va a quebrar ese estilo continuado,
Veamos lo que cuenta Carlos Ibarguren:
El espectculo que presentaba la Casa de Gobierno, a la que yo no iba desde haca
varios aos, y que observ al pasar por salas y pasillos, era pintoresco y bullicioso.
Como en un hormiguero, la gente en su mayora, mal trajeada- entraba y sala
hablando y gesticulando con fuerza; dirase que esa algaraba era ms propia de
comit en vsperas electorales que de la sede del gobierno. Un ordenanza me
condujo a una sala de espera, cuya puerta, cerrada con llave, abri para darme
entrada, y volvi a clausurar hermticamente. Vi all un conjunto de personas de las
ms distintas cataduras: una mujer de humilde condicin con un chiquillo en los
brazos; un mulato en camiseta, calzado con alpargatas, que fumaba y escupa sin
cesar; un seor de edad que pareca funcionario jubilado; dos jvenes radicales que
conversaban con vehemencia de poltica con un criollo medio viejo de tez curtida, al
parecer campesino, por su indumentaria y su acento. La puerta volvi a abrirse, y el
ordenanza me invit a pasar al despacho presidencial. Yrigoyen me esperaba de
pie, me salud con afabilidad excesiva, tom mi sombrero y bastn, los deposit
sobre el escritorio, y me hizo sentar a su lado... Mientras le hablaba, se oan fuertes
martillazos de obreros que trabajaban en un cuarto vecino. El Presidente me
interrumpe, y con voz suave e insinuante me dice:
-Perdone, seor, este ruido que quiz le incomode; disclpeme. Si est molesto,
vamos a otra sala.
-No, seor presidente le manifest-; no siento ninguna molestia...

La impresin que dej en mi espritu esta breve audiencia con Hiplito Yrigoyen fue
simptica; haba indudablemente en el trato de este personaje una atraccin
singular; demostraba un deseo vivo de agradar, de seducir, que su afabilidad rayaba
en lo melifluo. Su fsico, nada vulgar, revelaba una personalidad original: alto,
flexible, de ademanes reposados, de rostro moreno, dirase de Oriente, pues su
fisonoma daba esa impresin, sobre todo cuando adoptaba actitudes serias o
solemnes que le impriman un aspecto enigmtico de Buda. As he visto a Hiplito
Yrigoyen, la nica vez que tuve la ocasin de tratarlo personalmente. 100
Manuel Glvez, por su parte, comenta, en su escueta y medular biografa del Caudillo:
100

C. Ibarguren, La historia.. , pgs. 300-01.

La Casa de Gobierno ha cambiado de aspecto. Ya no es el lugar fro, casi

abandonado, que ha sido hasta ayer. No se vea antes, en los corredores, ni un
alma, fuera de los empleados. Era un templo sin fieles. Ahora es como una mezquita
marroqu, hormigueante de devotos, oliente a multitudes, llena de rumores, de
pasiones y de esperanzas. El gobierno de Hiplito Yrigoyen, lo mismo que el Partido
Radical, es muy viviente. Tiene color y acento populares... 101
El cambio de estilo fue muy grande. Un especial expresionismo haba irrumpido en los
ambientes gubernamentales que rodeaban al Presidente radical. La medida, la
proporcin, los espacios casi vacos y silenciosos, haban cedido lugar a la manifestacin
espontnea, las formas irregulares y los espacios llenos de gente y ruidosos. Por cierto,
la multitud haba puesto sus plantas en medios que hasta entonces le haban sido
vedados. Pero justamente en esa nueva categora ambiental, contraloreando, dirigienda y
hasta compensando, accionaba la imagen silenciosa y llena de misterio y atractivo de
Yrigoyen.
En un Captulo anterior se hizo referencia a las ideas de Yrigoyen, y a la influencia
recibida del pensamiento de Krause. Tambin observamos cmo Yrigoyen le dio a ese
krausismo un matiz cristiano, y cmo, a diferencia del mencionado filsofo, el Caudillo
radical no fue partidario de la separacin de la Iglesia y el Estado, ni del divorcia, ni de la
educacin absolutamente laica.
Recordemos, por otra parte, que el krausismo tena vagas afinidades con la
francmasonera, la teosofa y el espiritismo, y que Yrigoyen haba adherido o simpatizado
con las mismas.
Todas estas cuestiones de fondo, de ninguna manera estn alejadas de los otros
aspectos exteriores. La habilidad para interpretar y ganar voluntades, para conjugar
realidades distintas, para conducir, en fin, para acaudillar, se integra con unas y otras. El
nuevo estilo presidencial fluye durante esos aos, en la conducta del Hombre.
Fuerte result, sin duda, el cambio operado. Por los contenidos nuevos de los actos de
gobierno, y por la explosiva combinacin de una masa extravertida y un Presidente parco
y carismtico.
Por supuesto que todo ello tiene una clave: la multitud haba pasado a ocupar un cierto
papel en el escenario de la poltica nacional; pero ese papel no se hallaba
suficientemente organizado, ni era lo suficientemente amplio como para garantizar una
participacin eficaz y representativa. Hay por entonces gente que acompaa en los actos
partidarios u oficiales; que concurre a los comits o a las antesalas oficiales para
peticionar y recibir; que adhiere desde su casa, los lugares de trabajo o la calle. Estos
partidarios activos del gobierno radical, de ninguna manera alcanzan a expresar una
fuerza mayoritaria. Son una minora fluctuante, dentro de la mayora relativa que es el
radicalismo en la Repblica.
La parte de la opinin pblica que no ha votado por los radicales, conforme a la doctrina y
normas constitucionales, tendra tambin en Yrigoyen y los funcionarios y legisladores del
partido triunfante, sus representantes naturales y legales. Pero tal vinculacin realmente
no se concreta.
Todas esas situaciones ponen de relieve otra de las grandes cuestiones argentinas, que
por entonces adquiri claros perfiles, para luego trascender con avatares hasta nuestro
presente. En efecto, la experiencia radical exhibe el problema todava actual de las
formas y grados de participacin efectiva del pueblo en su propio gobierno.
Cules son los canales adecuados para que la ciudadana participe en los hechos
conforme a como se enuncia en las normas legales constitucionales? Bastaban al
101

M. Glvez, Vida..., pgs. 19l-92.

respecto los medios y oportunidades que venan por entonces funcionando? Hubo
posibilidad de evaluar las cosas, y de ajustarlas o cambiarlas en un grado mayor? Pudo
el radicalismo hacer ms que el intento de que el pueblo actuara en los comicios y en el
gobierno por medio de sus elegidos (entre 1916 y 1922)? Eran por esos aos factibles
otras instituciones o reglamentaciones que acercaran la gente a la vida comunitaria, ms
all de los momentos en que votaba, opinaba o se manifestaba? Era posible coordinar
la actividad de los distintos partidos y otros factores de poder partiendo de la base de que
todos eran parte de la Nacin?
Difciles las posibles respuestas; pero de dos cosas podemos estar seguros: Primero, que
el nuevo estilo presidencial de esa poca queda inmerso en todas estas cuestiones y
muchas otras-, lo cual remite a temas conexos que se vienen desarrollando en este
trabajo; y segundo, que Yrigoyen no escapaba a las limitaciones de s mismo, de su
partido y de su poca..., lo que obligara a tener en cuenta en qu medida cada una de
esas tres dimensiones le brind los elementos necesarios como para actuar en uno u otro
sentido y alcance.
Manuel Glvez trascribe tres frases de Yrigoyen que en su uso ms o menos frecuente,
de alguna manera ilustran acerca de su oficio de gobernante. Una de ellas ejemplifica
cierta tendencia a caer en lo que el mismo Glvez llama expresiones cursis: "Si no doy al
pas todas las venturas, no es porque mi mente no irradie ideas, sino porque se oponen
las pasiones y los intereses". Otra tiene tradicin y tono sentencioso tambin usuales en
l: "No podemos hablar de caminos reales, cuando ni huellas tenemos". La tercera cae en
la metfora campera: "Amigo, cuando se quiere construir, hay que utilizar hasta la
bosta".102
Tambin Glvez explica en su retrato de Yrigoyen:
Ya est el vistante frente a Yrigoyen. Su emocin es enorme. Lo que le intimida no
es el cargo, sino la conviccin de que va a conocer a un gran hombre, al Hombre,
como le llaman con pasin sus fieles y con sorna sus enemigos. Si es partidario o
simpatizante, se encuentra frente a Yrigoyen como el catlico frente al Padre Santo.
Piensa con angustia en lo que le debe decir, en cmo le hablar. Las largas esperas
lo han puesto harto nervioso. Aquellos segundos que preceden al saludo le parecen
interminables. Pero ya Yrigoyen le tiende la mano. La serenidad del gran hombre, su
falta de prisa y de pose, encalman al visitante. Yrigoyen no se le cuadra
preguntndole a boca de jarro por el objeto de su visita. Con lentitud lo toma de un
brazo, lo lleva al medio del saln y lo invita, con su propia accin, a caminar. Van y
vienen muy despaciosamente. El visitante ha recuperado su tranquilidad. La
distancia que lo separaba del gran hombre ha desaparecido. Nadie ha posedo
jams como Yrigoyen el arte de suprimir distancias. En su presencia, hasta el ms
humilde se siente cmodo. Yrigoyen no slo procede as por bondad por caridad,
mejor dicho-, sino tambin porque quiere sondear a su interlocutor, y averiguar lo
que puede dar de s; y sabe que nadie revela sus capacidades si est cohibido... Si
el interlocutor da una opinin, que es tambin la de Yrigoyen, l no dir: "Usted
opina como yo", o "Estamos de acuerdo", sino: "Yo pienso lo mismo que usted". Si el
visitante quiere justificar una actitud siempre que no roce la tica-, Yrigoyen le dice:
"En su caso, yo habra hecho lo mismo". Con estas frases el gran seductor levanta a
su visitante hasta su propia altura; y el hombre modesto y el hijo del pueblo quedan
conquistados para siempre... Pero no hay que contradecirle. .. Para l, sus

102

M. Glvez, Vida..., pg. 159.

opiniones son las mejores. Considera una insolencia toda oposicin. Ni siquiera le
gusta que le pidan explicaciones de sus frases.103
El estilo presidencial que el Caudillo radical ha introducido, muestra los rasgos personales
como elementos de gran incidencia en su conducta de funcionario. Es una casi
superposicin entre el hombre y el Hombre.
Al igual que todos los grandes conductores de la historia que poseyeron amplio espacio
de decisin y de responsabilidad, la dimensin personal y la oficial prcticamente se
confunden. Es por este motivo que se hace a menudo bastante dificultoso deslindarlas.
El personalismo en cuestin pareciera ser un estado natural en mayor grado de lo que
muchas veces se ha sealado. Y consiguientemente, caben en l diversos contenidos
desde vivir del poder, hasta vivir para el poder-, as como tambin distintas potencias.
En Yrigoyen resultan muy claras, respectivamente, su austeridad y vocacin de servicio, y
su omnipresencia de mando concentrado. Vivi para el poder, y a ste lo us para su
proyecto de pas reparado o renovado, absorbindolo todo lo posible en su propia
persona.
Sin duda, notable resulta la peculiar manera en que lo antedicho cre tendencias e
instituciones. En cierta medida, las mismas sirvieran para llevar adelante las cosas
durante el perodo. Ya avanzada la dcada del 20, y en especial en sus tramos finales, el
desgaste y los desajustes generaran problemas y falencias nunca del todo de all en ms
salvadas.
El fuerte contenido personal que dio Yrigoyen a su primer gobierno, sirvi para mejorar
ciertos aspectos, en tanto se aglutin una mayora ciudadana, y se repar y construy
tras esa presencia slida que empuaba el timn. Simultneamente, la gran
concentracin de poder y la falta de niveles intermedios suficientemente capacitados y
eficientes en los mecanismos de conduccin, trajeron aparejadas, con el tiempo, la
saturacin de la cabeza, y la falta de adaptacin del dispositivo poltico a los cambios y
ritmos que la realidad planteaba.
Poco ofreca el radicalismo entre el Caudillo y la masa adicta, para contrarrestar el fatal
deterioro que todo mando sufre de un modo u otro. No hubo cuadros capaces en el
Partido y en el Gobierno en las cantidades requeridas para sostener la estructura
conductora del pas, y garantizar su estable continuidad. Tampoco hubo la armona
imprescindible entre los distintos sectores de opinin y las diversas agrupaciones
institucionales de poder, capaces de fortalecer el proceso de modernizacin.
La Repblica administrada con cierto debe y haber de estabilidad, continuidad y unin : tal
la otra cuestin que se acenta por entonces con resonancia hacia los tiempos que
siguieron. Y ello representa las limitaciones del nuevo estilo presidencial. Viene a ser su
otra cara, el reverso de los beneficios que la concentracin del mando en el Hombre pudo
dar. Porque sin duda fue esa figura imponente del Mandatario la que apuntal, enlaz y
uni, por un lado, y debilit, seccion y dividi, por otro. El problema de la Causa y la
Nacin es, probablemente, el nudo mayor de la experiencia radical.
Daniel Antokoletz antiguo funcionario de Relaciones Exteriores, adems de catedrtico
universitario y tratadista de derecho- desde una tesitura apoltica ha sealado en sus
Pginas vividas:
Conforme al credo radical, el nuevo gobierno procedi a la depuracin de las malas
prcticas gubernativas, suprimi una gran cantidad de empleados supernumerarios,
aboli las remuneraciones extraordinarias, y exigi a todos los empleados el estricto
cumplimiento del horario.
103

M. Glvez, Vida..., pgs. 160-61.

Flix Luna, en su libro Yrigoyen, nos brinda algunos datos interesantes. Acostumbraba
Yrigoyen ir a la Casa Rosada hacia la una de la tarde, despus de almorzar,
permaneciendo en ella hasta la noche. Poco rpido en sus tareas, apreciaba las
cuestiones con facilidad, y luego de haber reunido la totalidad de los antecedentes, sus
decisiones eran giles e irrevocables. Escrupuloso por demasa en lo referente a los
fondos pblicos. No caa en las bajezas y miserias de trato con sus colaboradores, ni las
permita. Respetaba y atenda con paternal tolerancia; pero exiga contraccin al trabajo.
La austeridad de su vida presidencial, al igual que la de su vida privada, llegaba a la
ensima potencia. Sus sueldos como presidente, a los que haba renunciado al ser
proclamado candidato, pasaron en su totalidad donados a la Sociedad de Beneficencia.
Dice Luna:
No se curaba del ceremonioso protocolo impuesto por Senz Pea, ni adoleci de
las veleidades fiesteras de la administracin siguiente.
Y agrega ms adelante:
Una concurrencia siempre renovada colmaba las salas aguardando su a veces
largamente esperada entrevista. l atenda a todos con deferencia, amablemente.
Mientras su capacidad de trabajo se lo permiti, dio audiencia a cantidades enormes
de pblico. Finalizando la primera presidencia, y sobre todo en la segunda, su
resistencia fsica empez a fallar, y las esperas se hicieron ms prolongadas. Pero
l hizo siempre lo que pudo: todo lo que pudo. Austeridad para s y para sus
colaboradores; humanidad para sus gobernados. Es decir, exigencia para s mismo,
y generosidad para los dems. se fue su estilo de gobierno...
Como seala A. J. Prez Amuchstegui en su captulo "El contubernio" en Crnica
histrica argentina, Yrigoyen intent gobernar con el pueblo a travs de un novsimo
patriarcado personalista. Lo seguan hombres "activos, ambiciosos y hasta soberbios" de
los sectores medios: lo seguan en el convencimiento de que l no pretenda educarlos, ni
guiarlos, sino interpretarlos.
El radicalismo impugn y trat de neutralizar polticamente todo lo que consideraba
enemigo de la Constitucin y de los grandes valores nacionales, pero en ello no supo
establecer los lmites claros entre quienes encarnaban esa amenaza, y quienes
simplemente eran opositores con el derecho a discrepar.
Hubo antirradicales que persistieron tozudamente en adherir a los viejos vicios cvicos,
sociales y de poltica exterior, que caracterizaran la versin del programa nacional llevada
a cabo por el Rgimen. Hubo, tambin, los que asumieron una discrepancia de peso
bruto, negando todo lo hecho por el radicalismo, por el solo motivo de quien lo haba
llevado a cabo. Y hubo, asimismo, quienes simplemente disintieron y se opusieron.
Por desgracia, toda esta compleja situacin no pudo resolverse en trminos
suficientemente orgnicos. Los choques y desencuentros entre radicalismo y opositores
prevalecieron sobre toda otra perspectiva.
Una buena dosis de sectarismo aparece detrs de unos y otros. No alcanzaban a
comprender que, extremismos aparte, cada uno tena una cierta parte de razn, al mismo
tiempo que algunos tenan ms razn que otros.
Cmo conciliar ambas verdades? No poda ser tarea fcil. Y no lo fue.
Tanto en lo que respecta al estilo peculiar de don Hiplito, como en lo atinente al
movimiento radical, se observan ya en este perodo sntomas claros de lo que entre 1928

y 1930 eclosionar como imagen esclertica y chapucera. Hay cierta tendencia repetitiva
y mecnica que emana del yrigoyenismo, y que rematar hacia su ocaso poltico en una
tremenda crisis de imaginacin. Y en ste, como en tantos otros casos, la imaginacin era
una de las llaves maestras del poder.
El radicalismo y el Presidente, la Causa y el Hombre, tenan como mdula un inmenso
acto de fe entre los ciudadanos adherentes y el Caudillo. Fe completa en las aptitudes del
jefe y mandatario. Fe casi pura, sin pautas o normas, ni tampoco clusulas de garanta.
Fe que comenzaba en la confianza de Yrigoyen en s mismo; esa confianza manifiesta sin
rodeos en muchas ocasiones en grado por lo menos rayano en la egolatra. 104
La fe dio entonces fuerza y cohesin al proceso. Pero no bast para consolidarlo y
mejorarlo. Menos todava, para preservarlo.
Hicieron falta otras cosas que no se concretaron. Quiz lo que podramos llamar las redes
de tejido conjuntivo que resultan necesarias para afirmar a todos, con pluralidad, en la
unin nacional.
Gabinetes y ministros
Una de las grandes expectativas que el acceso al gobierno de Yrigoyen despert, fue la
vinculada a la composicin de su primer gabinete (1916). Los sectores no adheridos a la
corriente que el Caudillo lideraba, esperaban ver en algunos de los cargos a figuras
pertenecientes al denominado grupo azul. El prestigio intelectual y tcnico que posean
muchas de ellas, alimentaba una expectativa dentro y fuera del radicalismo. Hombres
como Melo, Gallo, Saguier, Le Bretn, Paz Posse, Bec y otros azules, eran
considerados posibles ministros de lujo.
Simultneamente rondaba en el aire la duda ante la actitud que tendra Yrigoyen, en
cuanto tales ministeriables no respondan a los mecanismos de su liderazgo.
Yrigoyen integr su Gabinete, formado por ocho ministerios, de la siguiente manera:
Interior, doctor Ramn Gmez;
Relaciones Exteriores, doctor Carlos A. Bec;
Justicia e Instruccin Pblica, doctor Jos S. Salinas;
Hacienda, doctor Domingo Salaberry;
Agricultura, doctor Honorio Pueyrredn;
Obras Pblicas, doctor Pablo Torello;
Guerra, don Elpidio Gonzlez;
Marina, ingeniero Federico lvarez de Toledo.
Dice Flix Luna:
El ministerio no era un catlogo de personalidades; pero sus componentes eran
ciudadanos honorables, y casi todos de antigua trayectoria radical.
Gabriel del Mazo manifiesta:
La mayora de sus ministros carecan de la notoriedad de los peridicos; pero sus
nombres estaban enaltecidos en la lucha ciudadana.
Juan E. Carulla afirma que "la funcin pblica perdi jerarqua y eficiencia".

104

Segn C. Ibarguren, Yrigoyen "no buscaba el incienso y la lisonja de sus compatriotas, porque le bast a su egolatra
la admiracin de s mismo para glorificarse". (C. Ibarguren, La historia..., pg. 304.)

Carlos Ibarguren, por su parte, rescata la presencia de varias figuras a su entender

meritorias, entre las que integraron el Gabinete, y menciona a yrigoyenistas como
Pueyrredn, Gonzlez y Torello, junto con el apoltico y luego antipersonalista Bec.
Gmez era santiagueo, y presidente de la Convencin Nacional de la Unin Cvica
Radical. Salaberry, antiguo radical, posea una importante figuracin en las actividades
comerciales. Pueyrredn provena del mitrismo, y alcanz un relevante desempeo en las
diversas cuestiones internacionales durante el perodo.
Salinas tena una mediana actuacin cvica en Jujuy, y era riojano de nacimiento.
Torello, dirigente metropolitano, llegara aos despus a ocupar la presidencia del Partido
Radical. Gonzlez, rosarino de actuacin en el radicalismo de Crdoba, sera luego jefe
de la polica federal, y vicepresidente de la Repblica como trmino hipolitista del binomio
encabezado por el doctor Marcelo T. de Alvear.
lvarez de Toledo, prestigioso ingeniero, era oriundo de la ciudad de Buenos Aires.
Eran siete ministros de tendencia yrigoyenista, que, sumados a Bec, componan el
octeto de altos funcionarios.105
A comienzos de 1917 renunci Bec, por diferencias con Yrigoyen acerca de su
orientacin internacional, agravadas por cierta incompatibilidad de caracteres, siendo
reemplazado por Pueyrredn, quien sigui desempeando la cartera de Agricultura.
En setiembre de 1918 fue designado titular de Relaciones Exteriores el doctor
Pueyrredn, y de Agricultura, el ingeniero Alfredo Demarchi. 106
Por ese tiempo renunci Gonzlez al ministerio de Guerra, siendo reemplazado por el
doctor Julio Moreno, figura respetada del radicalismo bonaerense.
A comienzos de 1919 dimiti lvarez de Toledo al ministerio de Marina, reemplazndolo el
Ministro de Guerra interinamente, y en forma definitiva, en febrero de 1921, el
contralmirante Toms Zurueta.
En marzo de 1922, por renuncia de Demarchi, fue designado en su reemplazo el doctor
Eudoro Vargas Gmez, de origen correntino; y ste, a su vez, renunci a comienzos de
agosto, para ser sustituido por el doctor Carlos J. Rodrguez, nacido en Crdoba.
En abril de 1922 renunci Gmez a la cartera del Interior, y se nombr en su lugar al
doctor Francisco Beir, dirigente radical que haba tenido hasta febrero del citado ao a
su cargo la presidencia del Comit Nacional del Partido. Era nacido en Entre Ros, y con
el tiempo llegara a ser proclamado compaero de frmula de don Hiplito en 1928,
sorprendindolo la muerte antes de ser votado en la asamblea electoral.
Todos los incorporados al Gabinete despus de 1916, tambin respondan a la tendencia
liderada por el Presidente.
Yrigoyen era muy exigente en cuanto a la conducta de sus colaboradores del Gabinete.
Les impona una frrea adhesin a sus normas ticas, tenindoles prohibido, por ejemplo,
desarrollar sus actividades particulares mientras estuvieran en los cargos. Pero la
ofensiva de crticas -a menudo, calumniosas- provenientes de los ncleos contrarios al
Gobierno, alcanz con generosa atencin a los ministros.
De Salinas, titular de Justicia e Instruccin Pblica, llegaron a decirse las burlas ms
hirientes y agraviantes. En los sueltos y notas periodsticas, en los dibujos y caricaturas,
hasta en el teatro, la figura del ministro arribeo era zarandeada sin piedad; y cuando
pidi a Yrigoyen alguna medida represora de esos abusos, el Presidente le dijo:
-Ser ministro de la Nacin entraa un gran honor que lleva aparejado el soportar cosas
como ,
105

Yrigoyen haba ofrecido a Melo, dirigente del sector azul o antipersonalista, la cartera de Marina, que don Leopoldo
no acept.
106
El ingeniero Alfredo Demarchi era descendiente de Juan Facundo Quiroga. Industrial de mrito, posea ideas
decididamente proteccionistas en materia econmica.

esas...
Cuenta Nicols Repetto acerca de Salaberry:
El ministro ms discutido del presidente Yrigoyen fue el encargado de la cartera de
Hacienda. Miembro de una familia cuyo jefe haba fundado y acreditado una gran
casa de consignaciones, hombre de negocios l mismo, el Ministro de Hacienda del
primer gobierno radical tena del comercio el concepto propio de los hombres que lo
ejercen como una profesin digna y honorable, con ese espritu de amplia licitud de
que carecen los hombres de otras profesiones. Advertido por el Presidente de la
Repblica de que no se deba admitir en la Casa de Gobierno, como gestores de
asuntos privados, a los hombres de notoria militancia en el Partido Radical, su
Ministro de Hacienda crey que deba poner fuera del alcance de la medida a un
destacado correligionario, slo porque ejerca la profesin de comerciante... Este
modo de ver, esta especie de naturaleza formada en una larga e intensa prctica del
comercio, hizo que el nuevo Ministro de Hacienda incurriera algunas veces en
confusiones lamentables, que no supiera siempre separar en forma precisa y clara
los negocios propios de los del Estado. 107
El mayor nmero de denuncias presentadas a la Cmara de Diputados por actos
irregulares imputados a Salaberry, fue llevado por la bancada socialista.
La primera denuncia se refera a la gestin de los codiciados permisos para exportar
metales, realizada por influyentes conectados con el Partido oficial.
La segunda, al manejo de la exportacin de azcar en relacin a intereses particulares
con influencia en el Ministerio.
La tercera, en cuanto Salaberry haba mantenido cerrada la Caja de Conversin
simultneamente que realizaba particularmente varias operaciones de adquisicin de
propiedades hipotecadas, que poda liberar a precio muy inferior al que hubiese tenido
que pagar, de haber estado abierta la Caja.
La cuarta se refera a cargamentos de lanas que se depositaban en barracas privadas en
el puerto de Buenos Aires, y luego embarcados al exterior sin pagar derechos de
importacin y de exportacin, dado que se les aplicaba el trato de mercaderas en
trnsito, estando las mismas vinculadas a transacciones de la empresa Salaberry y
Bernetche.
La quinta apuntaba a conexiones presuntas del Ministro con negocios de petrleo a
travs de la empresa Astra, a la que se hallaba notoriamente vinculado, gozando la
misma de importantes ventajas y atenciones especiales.
Una sexta denuncia, presentada por un diputado no socialista, ligaba al Ministro con la
Compaa de Navegacin Argentina.
Reunida la Comisin Investigadora, produjo dos despachos: uno de inocencia, y otro de
culpabilidad sin apelacin. Por setenta y seis votos contra setenta y tres triunf el
despacho de inocencia, que era el de la mayora.
Dice Flix Luna:
A Salaberry lo llamaron ladrn en todos los tonos, siendo inocente. Al terminar su
gestin, cumplido su compromiso con el viejo jefe, difamado y desesperado, pero
siempre inocente, se peg un tiro...

107

N. Repetto, Mi paso..., pgs. 227-28.

Sobre el ministro Gonzlez tambin se cebaron a costa de su fidelidad a Yrigoyen, de su

apariencia deprimida y tmida. Todos los integrantes del Gabinete supieron del dicho
calumnioso y del mote cargoso.
Caras y Caretas, en su nmero del 25 de setiembre de 1920, versea en su terrible pgina
de "Comentarios", ilustrada con monos del dibujante Macaya:
Se ha enterado Moreno,
que es un hombre sereno,
de que hoy entre la gente,
como cosa corriente,
se dice: "Los ministros radicales
son demasiado iguales".
Saberlo le interesa,
y pregunta Moreno con sorpresa:
"Habrn dicho tal cosa
en el congreso de la fiebre aftosa?
Y ah, no ms, pginas avante del mismo ejemplar de Caras y Caretas, la seccin "Dicho
y hecho", que escribe e ilustra nada menos que Sirio, aparece dedicada al ministro
Gmez, bajo el ttulo de "El hombre ms ocupado del mundo". Y entre otras cosas, el
titular de Interior aparece all diciendo:
Apenas me levanto, tengo que retar telegrficamente al gobernador de Santiago del
Estero, porque se mete en negocios de once varas... No han pasado diez minutos, y
debo ir corriendo a ver qu quiere Su Excelencia... Sin perder un minuto, le meto no
ms al telgrafo otra vez, para preguntar cmo anda la intervencin en Mendoza...
En el camino consuelo aceleradamente al pobre Salaberry, que tiene una tristeza
edulcorante... Estoy obligado a preparar nuevas intervenciones, y hacerme el sordo
a nuevas interpelaciones... Y este nudo en el pauelo? Ah! Ya s. Para ver si
consigo aprenderme de memoria la Constitucin, que se me olvida todos los das.
Tambin en Caras y Caretas, pero en el nmero del 3 de mayo de 1919, en este caso el
dibujante Alonso nos muestra al Gabinete en pleno sosteniendo su Pliego de condiciones,
en el que, segn el epgrafe del dibujo, figuran:
Menos horas de trabajo; que nuestros secretarios particulares se encarguen de toda
la labor ministerial; auto particular a la puerta; sillones nuevos; aumento de sueldo y
cigarros habanos.
Yrigoyen y el nuevo Congreso
En la Argentina del lapso 1916 - 22, la fuerza de decisin quedaba suficientemente
repartida entre los sectores sociales altos, que haban desarrollado el programa nacional
en su versin propia, y los sectores medios y bajos, que intentaban reemplazar esa
versin por otra suya: la reparacin radical, que corrigiera, mejorara y creara, rescatando
las esencias originales del programa, y volviendo hechos concretos el texto de la
Constitucin de 1853.
Ocurre que si bien el radicalismo va ocupando importantes reas, tanto en los grupos
sociales de presin, como en las funciones centrales del Estado, los conservadores y
otros ncleos polticos opositores mantienen en sus manos otras reas de suficiente peso
o influencia.

Adems de los tradicionales grupos de presin del pas, es sobre todo en las
jurisdicciones provinciales del Estado y en la rama legislativa nacional del mismo, donde
esa hegemona del antirradicalismo se manifiesta ms claramente.
Las legislaturas especialmente, los senados- y los gobernadores de las provincias en las
que los radicales estn en el llano, sin olvidar sus ramas judiciales, son bastiones slidos
y sobrevivientes del Rgimen del pas anterior a la experiencia radical.
En el Congreso Nacional, el Senado es un reducto conservador y opositor en general de
vital importancia, y la Cmara de Diputados tiene un nmero de legisladores opositores
que es mayora hasta 1918. La mayor parte del sistema informativo por entonces, casi
exclusivamente de prensa escrita- se hallaba en manos de los sectores contrarios al
radicalismo, y ocurra lo propio con el sistema editorial, en el que una buena porcin de la
bibliografa responda a los diferentes matices de la oposicin, desde conservadores
hasta anarquistas.
Y as, ms o menos, pasaba con las reas del sistema educativo, que se hallaban fuera
de las aulas: actividades teatrales, intelectuales, de difusin cientfica, cinematogrfcas,
musicales, plsticas, etctera.
En cuanto a las reas educativas correspondientes a los tres niveles de la enseanza, en
el campo primario y en el secundario el contralor y la responsabilidad se hallaban
suficientemente repartidos entre el gobierno de Yrigoyen y las otras corrientes de opinin,
mientras que en el terciario se iba produciendo a partir de 1918 un avance de las lneas
de pensamiento afines con la filosofa radical a travs de ciertas tendencias de la
Reforma Universitaria, y un retroceso de las ligadas a los sectores gobernantes
anteriores.
Dentro de ese cuadro de situacin general y , ubicado entre las funciones centrales del
Estado, el Congreso Nacional era un escenario indicativo de la relacin de fuerzas.
Durante el perodo de sesiones de 1917, la Cmara de Diputados se hallaba integrada de
esta manera:
Radicales: 45, incluidos cuatro disidentes santafesinos;
Legisladores de la oposicin: 70, distribuidos en las siguientes agrupaciones:
- Partido Demcrata Progresista: 38;
- Partido Conservador: 22;
- Partido Socialista: 10.
La presidencia del cuerpo se hallaba a cargo de la oposicin.
En el Senado haba veinticinco conservadores , cuatro radicales y un socialista.
Durante el perodo de sesiones de los aos 1918 - 19, la Unin Cvica Radical tena
cincuenta y nueve diputados, y los grupos disidentes del radicalismo sumaban seis
diputados.
La oposicin frontal reuna cincuenta y un representantes, agrupados en los siguientes
bloques:
Conservadores: 31;
Demcratas progresistas: 14;
Socialistas: 6.
Al aumentar el nmero de sus diputados, el radicalismo ocup la presidencia del cuerpo.
En cuanto al Senado, el conservadorismo mantena veinticuatro bancas; el radicalismo,
tres, y el socialismo, una.
Durante el perodo de los aos 1920 - 21, la Unin Cvica Radical tena en la Cmara
noventa diputados; los disidentes, diez, y la oposicin, cincuenta y siete. Este conjunto
opositor estaba integrado por veintisis conservadores, veinte demcratas progresistas y
once socialistas.
Se mantuvo la presidencia radical en esta Cmara.

Con respecto al Senado, si bien ha disminuido el nmero de representantes del

conservadorismo, los mismos siguieron siendo mayora, con quince bancas, frente a siete
radicales, una socialista y otra de los radicales disidentes por Santa Fe (Ricardo
Caballero).
Durante el perodo 1922 - 23, el radicalismo contaba 101 diputados. La oposicin sumaba
cincuenta y seis, distribuidos de la siguiente manera:
Conservadores: 23;
Demcratas progresistas: 15;
Socialistas: 10;
Concentracin Nacional (nueva alianza conservadora): 6;
Bloquistas de San Juan: 2.
La presidencia del cuerpo se mantena en manos radicales.
El Senado estaba integrado por los siguientes legisladores:
Conservadores: 12;
Radicales: 8;
Socialista: l;
Radical disidente: 1 (Ricardo Caballero).
El radicalismo abrevi distancias hacia el final del perodo general que nos interesa, ya
cuando terminaba la conduccin yrigoyenista del proceso.
Roberto Etchepareborda ha computado prolijamente la informacin acerca de las
relaciones entre el presidente Yrigoyen y el Congreso. De su trabajo Yrigoyen y el
Congreso hemos extrado referencias acerca de la composicin de los bloques, utilizadas
en los prrafos anteriores. Y tambin l mismo nos brinda datos tiles sobre los proyectos
del Poder Ejecutivo que no fueron sancionados por las Cmaras.
Este tema remite al criterio de oposicin absoluta que adoptaron en general las otras
corrientes polticas en su accionar. Bien mirada la cosa, fue un juego de todo o nada,
donde lo importante pareci ser la obstruccin o eliminacin de cualquier elemento que
proviniera del gobierno yrigoyenista. Mucho espritu de contradiccin, y poco de unin y
armona, en pluralidad discrepante.
Como ya lo hemos sealado, ello tena correspondencia en las tendencias exclusivistas y
sectarias que mostraba el radicalismo en varios de sus frentes. En sntesis, una
lamentable fractura del cuerpo poltico de la Nacin.
Veamos, entonces, algunos de los ms importantes proyectos del presidente Yrigoyen
que no tuvieron sancin por parte de la rama legislativa nacional:
- Plan de defensa sanitaria. Mensaje y proyecto del 25 de octubre de 1919.
- Potabilidad de las aguas de consumo. Mensaje y proyecto del 30 de setiembre de
1919.
- Ampliacin de los servicios de maternidad de la Sociedad de Beneficencia. Mensaje y
proyecto del 10 de junio de 1919.
- Ley orgnica de la Armada. Mensaje y proyecto del 12 de julio de 1918.
- Ley orgnica del Ejrcito. Mensaje y proyecto del 1 de agosto de 1918.
- Creacin de la gendarmera nacional. Mensaje y proyecto del 28 de enero de 1921.
Insistencia del 13 de setiembre de 1921.
- Creacin de establecimientos penales. Mensaje y proyecto del 26 de julio de 1919.
- Reorganizacin de la justicia de paz. Mensaje y proyecto del 1 de agosto de 1919.
- Portacin y uso de armas. Mensaje y proyecto del 15 de junio de 1920.
- Registro Nacional de Reincidentes (penales). Mensaje y proyecto del 19 de junio de
1918.
- Crcel de contraventores de la Capital Federal. Mensaje y proyecto del 14 de julio de
1922.

Creacin de la marina mercante nacional. Mensaje y proyecto del 11 de diciembre de

1916.
Oposicin a nuevas concesiones ferroviarias. Mensaje del 20 de junio de 1917.
Concesin de astilleros navales. Mensaje y proyecto del 31 de agosto de 1918.
Reglamentacin de la radiotelegrafa. Mensaje y proyecto del 8 de setiembre de 1918.
Ampliacin de la red ferroviaria (provincias del norte y del centro). Mensaje y proyecto
del 3 de marzo de 1920.
Convenio de navegacin area con el Uruguay (primero firmado entre naciones
americanas), del 16 de agosto de 1922.
Lneas areas de correspondencia (territorios del sur). Mensaje y proyecto del 17 de
agosto de 1922.
Adquisicin del ferrocarril del Chubut. Mensaje y proyecto del 12 de setiembre de
1922.
Ley orgnica de la instruccin pblica, del 31 de julio de 1918.
Edificacin escolar. Mensaje y proyecto del 16 de julio de 1922.
Convencin de comisiones rogatorias con el Paraguay. Remitido por el Poder
Ejecutivo el 31 de agosto de 1918.
Convenio fronterizo entre la Repblica Argentina y Bolivia. Remitido el 13 de mayo de
1919.
Tratado de arbitraje con Colombia. Remitido el 15 de setiembre de 1919.
Convenio fronterizo entre la Repblica Argentina y Chile. Remitido el 22 de diciembre
de 1919.
Condonacin de la deuda de guerra al Paraguay. Remitido el 1 de setiembre de
1922.
Contrato colectivo de trabajo. Mensaje y proyecto del 19 de mayo de 1919.
Conciliacin y trabajo. Mensaje y proyecto del 19 de mayo de 1919.
Reglamentacin de las asociaciones profesionales. Mensaje y proyecto del 30 de
mayo de 1919.
Trabajo en obrajes y yerbatales. Mensaje y proyecto del 24 de julio de 1919.
Represin de la vagancia. Mensaje y proyecto del 14 de agosto de 1919.
Abaratamiento de la vivienda. Mensaje y proyecto del 30 de setiembre de 1920.
Casas econmicas para personal policial. Mensaje y proyecto del 30 de setiembre de
1920.
Cdigo del Trabajo. Enviado por el Poder Ejecutivo el 6 de junio de 1921.
Reglamentacin del trabajo en los ferrocarriles. Mensaje y proyecto del 2 de marzo de
1921.
Salario mnimo. Mensaje y proyecto del 6 de setiembre de 1922.
Prstamos para edificacin (reforma de la ley 10.576). Remitida el 16 de setiembre de
1921.
Jubilacin de los empleados bancarios. Mensaje apoyando el proyecto presentado el
28 de setiembre de 1921 por Leonidas Anastasi, diputado de la U. C. R.
Creacin del Banco Agrcola. Enviado el 11 de diciembre de 1916.
Impuesto temporario a la exportacin, destinado a obras de utilidad y a dar trabajo a
los desocupados. Enviado el 11 de diciembre de 1916.
Creacin del Banco de la Repblica. Mensaje del 26 de junio de 1917.
Ley orgnica del petrleo (dos proyectos). Mensaje del 23 de setiembre de 1919.
Contratacin de un emprstito de 500 millones de pesos. Mensaje del 8 de setiembre
de 1922.
Rgimen de la caza y la pesca marina. Mensaje del 27 de setiembre de 1917.
Cooperativas agrcolas. Mensaje del 2 de julio de 1919.

Fomento y colonizacin agrcola ganadera. Mensaje del 2 de julio de 1919.

Censo ganadero. Mensaje de setiembre de 1919. Reproducido en 1921 por el doctor
Mario Guido, diputado de la U. C. R.
- Venta y explotacin de aguas minerales. Mensaje de setiembre de 1919.
- Proyecto sobre la tierra pblica. Mensaje del 3 de agosto de 1921, y otro del 24 de
agosto de 1921.
- Hora oficial y legal. Mensaje del 22 de junio de 1920.
- Pesas y medidas. Mensaje del 17 de mayo de 1919.
- Registro de vecindad. Mensaje del 19 de mayo de 1919.
- Prohibicin a los funcionarios pblicos de contratar con el Estado. Mensaje del 28 de
setiembre de 1920.
- Provincializacin de La Pampa. Mensaje del 13 de agosto de 1919.
- Provincializacin de Misiones. Mensaje del 19 de agosto de 1919.
- Provincializacin del Chaco. Mensaje del 20 de setiembre de 1922.
- Solucin de los conflictos entre los poderes del Estado. Mensaje del 27 de setiembre
de 1918.
Esos proyectos, que hemos seleccionado entre los ms importantes del conjunto de leyes
propuestas por la Presidencia de la Repblica y no aprobadas por las cmaras
legislativas, son expresin de un lamentable desencuentro. Las pasiones sectoriales y el
afn competitivo prevalecieron sobre el sentido comunitario. La mayor parte de esas
ideas de renovacin, planificadas para un pas que las necesitaba y estaba en
condiciones de incorporarlas, fueron entorpecidas o postergadas.
Hubo excepciones. Entre otras, la ley 10.505, de reglamentacin del trabajo a domicilio; la
ley 10.650 sobre jubilacin de obreros y empleados ferroviarios; la ley 11.110, sobre
jubilacin de obreros y empleados de empresas particulares; la ley 11.170, sobre rgimen
de arrendamientos, y la ley de organizacin de poderes municipales de la Capital. En
esos casos hubo coincidencia entre el radicalismo y la oposicin.
En el Congreso de los tiempos de Yrigoyen en su primera presidencia, el tono principal lo
da el clima de reidero.
Ramn Columba nos ha dejado incomparables testimonios al respecto en sus recuerdos
ilustrados: El Congreso que yo he visto. De all extraemos el introito con que el brillante
diputado Matas Snchez Sorondo inicia su intervencin en el sonado asunto del azcar
contra el ministro de Hacienda de Yrigoyen, Domingo Salaberry. Dice el citado legislador
mendocino:
-

Yo no voy a aceptar ninguna cuestin de carcter personal mientras dure la

dilucidacin de este asunto. Declaro que tomar el tiempo para reaccionar como
corresponde; pero no me van a sacar de la banca para un lance personal, en tanto
yo acte como miembro de esta comisin investigadora.
Y tambin tomada de Columba, agreguemos una de aquellas peculiares salidas de agudo
humor tan propias del diputado socialista doctor Enrique Dickmann:
La vieja y tradicional carreta son los seores conservadores; (Risas.) tradicional y a
veces gloriosa. Pero ahora sera ms agradable verla en un museo que en la calle.
Asimismo, sirve todava. (Risas.) En una diligencia vienen atrs los seores
radicales, tirados por potros desbocados, (Risas.) y manejados por un domador de
talero pesado, y de largas y puntiagudas nazarenas...(Risas.) Detrs de la diligencia
viene un automvil, un Forcito, (Risas ) pero automvil al fin, y como todo automvil,
le falla una buja y se detiene bruscamente. A veces se le cambia una buja, y sigue

adelante. Son los demcratas progresistas. (Risas.) Pero por encima de todos
viene el aeroplano soberbio! Somos nosotros! (Risas y aplausos.)
Claro est que el clima de ria alcanzaba en oportunidades el tono del insulto y de los
amagos pugilsticos, siempre entre estallidos de griteras y altas dosis de campanilleo, en
aras de un orden casi aeroespacial por su lejana...
Hacia el ltimo tramo de 1916, el Congreso de la nueva etapa vibra atareado y
entusiasta. Fue por entonces cuando el doctor Juan B. Justo herido en una pierna en un
atentado perpetrado contra su vida en la calle Reconquista de Buenos Aires, en junio de
1916- asista convaleciente a las sesiones extraordinarias de la Cmara de Diputados, de
la que era miembro, hacindose llevar hasta el recinto. (Justo resida en habitaciones del
palacio del Congreso especialmente cedidas por las autoridades radicales de la Cmara,
para que el representante superara la imposibilidad de trasladarse desde su casa,
ubicada en la calle Sucre, frente a la quinta Delcasse, en el barrio de Belgrano.)
Los proyectos de Yrigoyen sobre creacin del Banco Agrcola, consolidacin de la deuda
flotante, explotacin del petrleo y creacin de la marina mercante, provocaron en las
sesiones extraordinarias de ese ao de 1916 intensos debates; quiz, por su amplitud y
nivel, de los ms importantes de esos seis aos. En ellos y en los de los perodos
siguientes, Justo descuella por su sapiencia y formidable habilidad parlamentara.
Alrededor de este Congreso se viven expectativas populares, se comenta, se lee, se
discute, y hasta se canta para las campaas electorales. Pero, adems, el Poder
Legislativo muestra ya claros sntomas de su degradacin, en la medida en que deja a un
lado sus funciones especficas, para trasformarse progresivamente en una pedana
dedicada con preferencia a la esgrima competitiva y hostil entre los sectores. Doble
problema, entonces: distorsin interna de las Cmaras en cuanto a sus fines
fundamentales, y relacin inarmnica entre ellas y el Poder Ejecutivo de la Nacin, lo que
a su vez implica una distorsin externa de sus fines trascendentes dentro de la
Constitucin de la Repblica.
Desde 1918, el mismo Yrigoyen, acuciado por el desencuentro paralizante con el
Congreso, intenta un debate abierto entre los dos poderes, tendiente a lograr un reajuste
o actualizacin de los resortes y mecanismos reguladores de 1as relaciones entre ambos.
En realidad, nunca hall eco concreto en los grupos de diputados y senadores que no le
eran afectos.
Algo clave empezaba a caminar mal en uno de los sectores de la estructura argentina;
algo que con el tiempo iba a mostrar desperfectos ms graves, que seran una de las
manifestaciones del desgaste general de nuestra versin de democracia.
Entre los radicales era en aquellos aos el diputado doctor Horacio Oyhanarte el ms
aguerrido y brillante orador de su sector, y el que oficiaba de ariete en los grandes
debates, por sus condiciones de conocimiento y aptitud para la praxis parlamentaria.
Tambin se destacaban en el bloque oficialista, entre otros, Manuel Begueristin, Mario
M. Guido,
Ricardo Pereyra Rozas, Pedro Solanet, Ernesto H. Celesia, Arturo M. Bas, Herminio J.
Quirs, Francisco Beir, Carlos A. Bec, Toms A. Le Bretn, Jos P. Tamborini,
Francisco A. Ri, Enrique Martnez, Celestino I. Marc, Enrique M. Mosca, Juan Luis
Ferrarotti, Octaviano S. Vera y Miguel M. Laurencena.
Los socialistas contaban con un equipo de alto mrito, integrado por los ya mencionados
Juan B. Justo y Enrique Dickmann; Nicols Repetto, Mario Bravo, Antonio de Tomaso,
Augusto Bunge, Hctor Gonzlez Iramin, Federico Pinedo (h.), Agustn S. Muzio y
Fernando de Andris. El mismo se destacaba por la solvencia y excelente exposicin en
los debates de la Cmara joven.

Entre los conservadores incluidos algunos que integraron en Crdoba y otros lugares
durante cierto tiempo la coalicin demcrata progresista- se destacaban Matas Snchez
Sorondo, a quien ya hemos citado; Jos Arce, Rodolfo Moreno, Luis Agot, Alberto
Barcel, Antonio Santamarina, Gernimo del Barco, Rafael Nez, Horacio C. Videla,
Julio A. Costa, Nicols A. Avellaneda, Evaristo Prez Virasoro, Ernesto E. Padilla, Len
Rougs, Guillermo Rothe, Manuel Astrada, Jos Heriberto Martnez, Juan F. Cafferata,
Manuel Pea, Ramn Daz de Vivar, Mariano Demara (h.), Edgardo J. Mguez, Luis M.
Daneri, Arturo Leguizamn y varios ms.
Con respecto a los demcratas progresistas, cabe citar a Luciano F. Molinas, Gerardo
Costanti, Joaqun Lagos, Gustavo Martnez Zuvira y Alejandro M. Carrasco.
Las disidencias provincianas del radicalismo brindaron diputados de fuste, como el
santafesino Ricardo Caballero y el gauchito Carlos Washington Lencinas (en vsperas ya
del cisma mendocino).
Si la oposicin legislativa careci del sentido constructivo necesario, inferiorizndose en
una conducta negativa y sectaria; no es menos cierto que Yrigoyen ofreca, con su estilo
presidencial tan peculiar, una imagen desconocida y sorprendente, que en nada ayud a
superar el tremendo desencuentro.
Primer magistrado que no concurre a las sesiones inaugurales de perodos para leer
personalmente su mensaje; que concentra en su poder la conduccin de su Partido y del
Gobierno prcticamente en un mismo carril de decisiones, haciendo de ambas cosas una
sola; que no tolera una participacin amplia de los legisladores radicales como bloques
en su accionar poltico; que lleva el Ejecutivo a desplegar una supervisin oblicua de las
funciones legislativas, en la que la opinin y la palabra del viejo o del doctor es llave
imprescindible para todo lo que se haga por parte de los diputados y senadores del
radicalismo.
As, de una y otra partes los yerros provocaron distanciamientos, y stos entorpecieron la
marcha del Gobierno en general. El fantasma por desgracia, a menudo vivo en nuestra
historia- de la divisin o fractura de los argentinos campe en esos aos en la poltica y
en todas sus mltiples reas conexas.
Veamos el testimonio de Nicols Repetto acerca de uno de los momentos de ese
desencuentro:
Los diputados socialistas confibamos en que Yrigoyen aprovechara la primera
asamblea legislativa para exponer, en la introduccin de su mensaje, las principales
ideas y planes polticos que inspiraran la accin de su gobierno. Senadores y
diputados reunidos en asamblea el 11 de mayo de 1917, esperbamos la llegada
del presidente Yrigoven, cuando vimos ponerse de pie al vicepresidente, doctor
Pelagio B. Luna, y dar lectura, en reemplazo del presidente Yrigoyen, a un brevsimo
discurso, terminado el cual el propio doctor Luna, presidente de la asamblea., dijo:
-Estando cumplido el objeto de la asamblea, queda levantada la sesin.
Cul era la explicacin de tan extraordinario suceso? Pocos das antes de la fecha
sealada para la celebracin de la asamblea legislativa, el presidente Yrigoyen
haba delegado el mando en el Vicepresidente, hecho que se explicaba, porque el
doctor Felagio Luna era, a la vez, presidente de la asamblea legislativa y
vicepresidente en ejercicio de la presidencia de la Repblica. 108
Ese primer mensaje de Yrigoyen era simplemente una esquela explicativa de cmo los
arduos y complejos problemas que absorban al Poder Ejecutivo no le haban permitido
reunir todos los elementos para la consideracin del Legislativo, y que prefera no
108

retardar la constitucin de las Cmaras y diferir para ms adelante el envo del mensaje
completo, con la expresin de sus juicios y propsitos.
Al celebrarse un ao despus la asamblea legislativa correspondiente a 1918, se repiti
con exactitud la misma situacin: Yrigoyen no concurri; Luna presidi, y ley el mensaje,
el cual en la oportunidad fue ms extenso que el anterior, aunque, segn Repetto, poco y
nada deca, siendo algo as como una versin abreviada de los mensajes de tiempos del
Rgimen.
As fue como don Hiplito pis el palacio legislativo una sola vez en los seis aos de su
primer gobierno: el da de la asuncin del mando.
Repetto remata su recuerdo con la siguiente observacin:
El advenimiento del radicalismo al gobierno despert una gran expectativa en el
mundo de la poltica, y no pocas esperanzas en ciertas capas de la poblacin. A
unos y otros deba una palabra el presidente Yrigoyen; la necesitaba tambin la
Nacin entera, para saber de los planes y anhelos de gobierno que traa el viejo
peregrino de la revolucin.109
Pero la cuestin de las relaciones entre el Congreso e Yrigoyen ha de tenerse siempre
vista incluyendo ambas Cmaras legislativas, pues slo as es posible tener una imagen
completa de la relacin de fuerzas de poder.
Atento a los datos que ya hemos visto, pueden observarse en la cuestin dos etapas.
La primera de ellas comprende los perodos parlamentarios de los aos 1916, 1917, 1918
y 1919. Durante este tiempo, el radicalismo pasa de minora a ser mayora en Diputados,
y se mantiene como dbil minora en Senadores.
La segunda etapa abarca los perodos de los aos 1920, 1921 y 1922; este ltimo, hasta
octubre. En su trascurso, el radicalismo ampla y fortalece su mayora en Diputados, a la
vez que acorta las distancias en Senadores, llegando a ser una minora fuerte.
De este panorama se deduce que en cuanto a fuerza de nmero -voto, el Partido
gobernante no cont nunca, durante los seis aos del proceso, con un potencial suficiente
como para operar con soltura de decisin. Por consecuencia, queda bastante claro que
sus posibilidades necesitaban del campo de las negociaciones y las alianzas en forma
imprescindible. Y aqu, entonces, surge el punto crtico de la cuestin, ya que el
radicalismo se vio en ese campo trabado por limitaciones propias y ajenas.
Lo incompatible entre la mentalidad radical y la de sus oponentes domin la escena, y se
impuso sobre lo compatible. Insertado como plano oblicuo del problema, aparece, por
otra parte, el tema de los desperfectos de los gobiernos, y las representaciones
provinciales emanadas de comicios viciados por el fraude y los medios utilizables para
repararlos.
Este tema es interesante para el estudio; pero, sin duda, fue casi trgico en sus alcances
polticos del momento e histricos posteriores.
El radicalismo, por negociacin con un ala de apertura del Rgimen, haba aceptado
participar de los comicios, ya suficientemente purificados, esta va haba llegado al
gobierno nacional y al de algunas provincias.
Esa ala de apertura era, de todas maneras, parte del Rgimen; y, a pesar de sus
personales convicciones, el presidente Roque Senz Pea tena en sus orgenes
electorales el comn denominador del fraude tradicional. All el radicalismo haba dejado
a un lado la invalidez de su interlocutor, aceptndolo como poder garante de las
elecciones, para abrir a su vez el juego y abrir nuevos horizontes, en los que las urnas
reemplazaban al levantamiento revolucionario y a la abstencin.
109

N. Repetto, Mi paso..., pg. 193.

Una vez en el gobierno, a nuestro entender, se le presentaban a Yrigoyen tres opciones

para desarrollar su estrategia reparadora de los poderes fraudulentos subsistentes en las
provincias, y concentrados en el Senado Nacional.
La primera opcin era la de intervenir federalmente todas las provincias que, en opinin
del radicalismo, se hallaban viciadas de inconstitucionalidad en sus races, lo que deba
repararse desde stas mismas, conforme a los grandes valores de la nacionalidad eran
as raigales tanto los males, como los remedios-; y tras la intervencin, deba procederse
a dar elecciones limpias.
La segunda opcin era la de esperar a que esos poderes provinciales agotaran sus
perodos, y entonces confiar en la energa del poder nacional para garantizar comicios
autnticos, preservndolos de la maquinaria del fraude, que, por cierto, viva y coleaba...
(Opcin sostenida por varios sectores del propio oficialismo. Y esto significaba que el
radicalismo, al haber obtenido el triunfo por vas legales, quedaba obligado a respetar las
situaciones provinciales conservadoras existentes. Caballero hace referencia a
declaraciones de la Unin Cvica Radical hechas tiempo antes en ese sentido.)
La tercera opcin, conexa a la anterior, era la de convocar a todos los sectores polticos a
aunar criterios acerca de las grandes cuestiones del pas, y sobre la constitucin
renovadora de las grandes corrientes o ncleos cvicos, en base a lo que el mismo
Caballero denominaba la lucha por ideas, en la era por diferenciacin pacfica para todos
los argentinos.
Pudo Yrigoyen jugar las tres opciones en forma coordinada e intercambiable, para lograr
as ampliar su base de sustentacin en algunos sectores opositores, volvindolos aliados,
y desalojar de sus mandos a aquellos otros ms duros y absolutamente antagnicos? Las
respuestas se hallan en el terreno especulativo. Y, aunque la cuestin lo merece, dilucidar
el caso no es adecuado a la ndole de este libro.
Pese a mostrrsenos como un terreno de fractura y de preferente frustracin, el Congreso
de esos aos signific un avance de las propuestas institucionales que la Constitucin
sealaba: aument el nmero de ciudadanos y de ideas representados por las Cmaras
en forma notable con relacin a los tiempos anteriores. (Por cierto que el avance no fue
de gran contenido, ni de alcances slidos; pero fue algo.)
En otro orden de cosas, el Congreso reflejaba ciertos cambios de la vida cotidiana que
son rasgos del momento. Desaparecieron, por ejemplo, los grandes bigotes, los sacos
derechos entallados, los cuellos palomitas, la pasin por el t, y las levitas rezagadas.
A medida que se acercaba la dcada del 20, iban producindose trasformaciones en la
imagen media de los legisladores. Se conforma as el tipo de cara rasurada, saco cruzado
y amplio, cuello simple y hasta pegado a la camisa, y reina el caf.
El Vicepresidente
Un triple y peculiar papel reserv el destina para el doctor Pelagio B. Luna en su
desempeo como vicepresidente acompaando a Yrigoyen.
En primer trmino, siempre la vicepresidencia es misin llena de especiales exigencias.
Tareas modestas, pero responsables. Figuraciones protocolares y de compleja diplomacia
poltica, pero no decisivas. Y muy preferentemente, ese segundo lugar casi en penumbra,
pero con el hecho potencial de tener que ejercer una siempre difcil suplencia temporaria
o permanente.
Ha de agregarse luego el hecho de que el doctor Luna cumpliera en el Senado una
actuacin firme, pero a la vez prudente y morigeradora entre una gran mayora de
representantes opositores, los que, a su vez, eran en ms de dos tercios figuras
pertenecientes al conservadorismo a travs de sus diferentes ramas y desprendimientos

provinciales; es decir, gente del Rgimen, que tantos recuerdos conflictivos tena con la
Unin Cvica Radical.
Y en tercer trmino debe computarse la singularsima relacin entre el Vicepresidente
radical e Yrigoyen. Sobre este punto cedemos la palabra a Flix Luna:
Un da recibe el Vicepresidente la visita de varios senadores conservadores
encabezados por el doctor Benito Villanueva, representante de Mendoza, y
exponente tpico de la oligarqua desplazada. La delegacin le propone una extraa
combinacin: incoar juicio poltico a Yrigoyen, destituirlo, y hacer un gobierno con el
doctor Luna como presidente, con el apoyo de los conservadores y algunos
elementos radicales. Como es natural, el doctor Luna se neg a considerar la
propuesta, y de inmediato comunic el hecho a Yrigoyen, bien que reservando los
nombres de los senadores conjurados. Todo termin all, al parecer. Pero cuando en
mayo de 1918 el Presidente delega el mando en el doctor Luna para visitar los
yacimientos de Comodoro Rivadavia, sbitamente torna a la Capital Federal y se
hace cargo nuevamente del gobierno con una prisa que debi de chocar a su
compaero de frmula. Suceda que algunos intrigantes haban perturbado el
sereno espritu del Caudillo, atribuyendo al Vicepresidente un doble juego que poda
culminar -decan- hasta con un golpe de estado. Estas invenciones, unidas a la
circunstancia que el mismo Luna le comunicara antes, lo llevaron a tomar tal actitud.
El Vicepresidente continu con su leal adhesin al Presidente; sus hermanos
siguieron ocupando funciones de importancia en la esfera poltica, y aguerridamente
yrigoyenistas; pero la falta de confianza de Yrigoyen en su viejo amigo, entristeci al
doctor Luna, y enfri imponderablemente sus relaciones personales. Ms tarde se
exager todo esto. Cantoni, para variar su cantilena, atribuy al Caudillo la muerte
del doctor Luna, vejado y hostilizado, segn l, por el Presidente. Pero lo cierto es lo
que acabamos de relatar; es decir, un desaire a un correligionario digno de toda
consideracin, motivado por calumnias despreciables que Yrigoyen no debi jams
escuchar.110
El doctor Luna haba sido radical de los primersimos tiempos del movimiento, y desde su
iniciacin poltica personal, siempre militante en sus filas, sin ningn desfallecimiento, aun
en las pocas realmente difciles o en las derrotas.
Nacido en 1867 en la capital de La Rioja, de aejo linaje, inici los estudios en el Colegio
Nacional de su ciudad natal, y curs la carrera de abogaca en la Universidad Nacional de
Buenos Aires, doctorndose en derecho en 1889. En su provincia y en todo el Norte
desarroll una inteligente y paciente tarea de difusin del ideario radical, especialmente
entre la juventud estudiantil y universitaria; accin que tena a su bufete profesional y a
sus ctedras en el Colegio Nacional como medios de catequesis.
Desde los inicios de su militancia, reuni un slido prestigio de austeridad y principismo.
Como corresponsal de La Prensa, brind al pas informacin de lo que ocurra en su
provincia, que, por supuesto, no escapaba a su propia ptica, dentro de lo compatible con
la verdad.
Simultneamente orientaba el diario local El Independiente, desde donde, con un equipo
de colaboradores, criticaba sin pausa al oficialismo conservador.
Haba estado en 1890 en el movimiento revolucionario del Parque, y desde entonces
haba quedado ligado a Yrigoyen.
Viudo a poco de contraer matrimonio, su casa oficiaba de generoso local para
correligionarios con pensin completa y gratuita.
110

F. Luna, Hiplito Yrigoyen..., pgs. 358-59.

Catorce hermanos tuvo, y ocho de ellos vivieron en los aos de la segunda dcada del
siglo: David,
abogado; Samuel y lvaro, mdicos; Pedro y Eduardo, estancieros y comerciantes; Abel,
escribano y Adolfo, msico y compositor de temas folklricos estilizados en forma culta.
La brega radical de Luna alcanz uno de sus puntos culminantes cuando dirigiera la
revolucin de 1913 en su ciudad nativa. De este hecho y de los rasgos del personaje y su
contexto, ha elaborado una crnica valiosa Ricardo Mercado Luna.
Con respecto a su distanciamiento de Yrigoyen, adems de las causas que ofrece Flix
Luna en el prrafo antes trascrito, es factible que la personalidad slida y definida de don
Pelagio no llegara a caber del todo dentro del microclima del presidente Yrigoyen, mbito
en el que ya ocupaba mucho lugar la presencia del Caudillo y de los cortesanos de turno.
Por otra parte, tanto su manejo ecunime y diplomtico del mundo senatorial, incluida su
reserva de los nombres de los integrantes de la conspiracin contra el Presidente, como
la situacin interna del radicalismo riojano donde la figura ligada a Luna y de gran
prestigio del doctor Daniel Bausch era resistida por Yrigoyen-, obraron tambin en el
enfriamiento producido entre ambos integrantes del Poder Ejecutivo.
El vicepresidente Luna falleci el 25 de junio de 1919, ejerciendo su cargo en la Capital
Federal. Una antigua afeccin a los pulmones, reactivada por el clima hmedo de la
ciudad portea, acab con su vida cuando tena cincuenta y un aos. Por expresa
decisin de tiempo atrs del mismo, sus restos fueron trasladados a la provincia natal, y
all recibieron sepultura.
Como con todas las figuras polticas de esos aos, ocurre con Luna que a su imagen
protocolar u oficial se suma una imagen directa y colectiva. En este caso, su rostro
modesto, de gran bigote, velado por el prpado su ojo derecho, insertado en un cuello
palomita de antiguo seoro, ha quedado en la memoria de la gente a travs de las
caricaturas de la poca, entre las que, como siempre, se destacan las del incomparable
Ramn Columba. Y tambin quedaron recuerdos del humor de entonces: aquello de
Pelagio Belindo, por la circunstancia del rasgo ocular; o aquello otro de Ahijuna, Pelagio
Luna!..., expresiones que, por encima de todo, terminan siendo de aceptacin y cario.
El comit
Uno de los rasgos que definieron el periodo 1912 - 22 de la etapa de Yrigoyen en el
radicalismo es el desempeo de los comits como clulas decisivas. del proceso. Esta
reactivacin de las undades bsicas del Partido, constituy una parte importante de la
reorganizacin general del mismo, que por entonces estaba en marcha. aunque no
concluida.
La fuerza de radicalismo se apoyaba en su capacidad de localizacin y de contactacin
masiva: y sobre esos dos factores inserta Yrigoyen una conduccin superior v
centralizada, para trasformar as una confederacin de grupos provinciales en una
organizacin nacional coordinada.
Todo esto va acompaado de una ampliacin del Partido hacia reas de la ciudadana
que le eran extraas y hasta hostiles: fenmeno del neorradicalismo, al que se hace
referencia en otros pasajes de esta obra.
Organizacin local y contacto masivo son entonces las claves de la expansin radical, y
ambas pasan obligadamente por el organigrama comiteril, que se desplegaba por lneas
geogrficas y jerrquicas. As exista un comit nacional, que era el rgano de comando
general y centralizado; los comits provinciales y de la Capital Federal, que eran los
nucleamientos de distritos bsicos o mayores; comits de distritos menores y de
circunscripciones o barrios en las ciudades, que accionaban en las reas intermedias de

la red en que se subdividan los distritos mayores y finalmente, para los tiempos de
comicios, los subcomits, que atendan a las zonas menores.
En los niveles superiores del organigrama prevaleca el sistema de cooptacin y de status
adscripto, mientras que en los inferiores era comn la celebracin de elecciones anuales,
de las que surgan el presidente del comit y las autoridades subordinadas a ste.
La continuidad en el mando de los comits era frecuente, excepto cuando se produca la
competencia de dos o ms facciones y candidatos.
El presidente del comit era el caudillo de la zona o del barrio, y las facciones
presuponan la existencia de dos o ms caudillos que luchaban entre s por el contralor
del comit y del rea correspondiente.
Las actividades de los comits radicales iban ms all de las reuniones y asambleas, y de
la accin de propaganda; carteles, volantes, actos callejeros, etctera. Incluan a veces
funciones cinematogrficas, conciertos musicales, reparto de regalos, celebraciones de
Carnaval, servicios de asesoramiento legal, bibliotecas, salas hospitalarias, venta de
alimentos baratos, los que se conocan como pan radical, leche radical, carne radical,
queso radical, etctera.
Pero tambin eran los comits los lugares receptores de todo tipo de pedidos, solicitudes
y acomodos, que cubran una amplia gama de necesidades y aspiraciones. Esta ltima
funcin tuvo dos imgenes opuestas en el criterio pblico.
Por un lado, de parte de la gente no radical, dio al comit esa fama gris de oportunismo y
de prebenda; de poltica criolla, como decan los socialistas, en la que los radicales
aparecan como una variante continuadora del comit del Rgimen.
Por otro lado, opiniones diferentes vieron en sus locales, autnticos lugares de
manifestacin de la vida de la ciudadana popular, en el que toda una cultura o modo de
vida se expresaba y se intercambiaba. En esto el comit era evaluado como pariente de
la pulpera, el almacn y el caf, porque la gente lo senta como cosa muy propia.
A ello se agrega la opinin que pulsaba la atencin directa y cara a cara que haca el
comit en los mltiples problemas sociales que afligan la vida cotidiana de los humildes.
Se valoraba con ello al paternalismo rstico, pero eficaz, verdadero precursor del
justicialismo de Pern, y de los organismos de asistencia y bienestar social. Esta
concepcin, sin duda, tiene el valor de sealar cmo era de imprescindible esa mezcla de
consultorio, gestora y asesoramiento amistoso, que ayudaba por lo menos a mitigar el
desamparo a que mucha gente pareca condenada por el mundo de entonces.
Conforme a trascripciones hechas por David Rock del peridico El Radical, en sus
nmeros de aquellos aos pueden hallarse artculos que ya planteaban esa funcin
paternalista con sorprendente lucidez.
Flix Lima nos ha dejado un lindo brochazo porteo titulado La del Parque,
compaero!..., en el que dentro de su dilogo aparece un racconto dedicado al comit. La
accin, en la plaza Lavalle de la ciudad de Buenos Aires:
-Diga, Sandalios, qu adeficio haba antes qui ahora donde ist la Palacio di
Josticia con la conventiyo a la ltimo piso?
-El Parque de Artiyeria, donde flame la del 90, esa tricolor que cuando la sacan a
relusir mis correligionarios, me siento ms radicheta que Hiplito... Ya me parese
que 'estoy disiendo a mi jefe: "Ordene, general!"
-Quin ist esa melicos?
-El dotor Hiplito Yrigoyen, nuestro general!... Y no lo viste l'otra noche, cuando te
yev al comit?
-Isa hombra gran bariga qui atiene la bigote feitado?...

-No seas toronjil! El gordito se es el dotor Celesia, que cuando la parla..., hasta
los mancos lo aplauden! Qu pico!
-Vos tambin no ti aquiedas atrs pir la picos, Sandalios...
-Yo?... Fasilid tengo, es sierto; pero... me falta un poco de letura para encajar una
de esas frasesitas que... "Bravo, Cogorno!"; "Adelante los que quedan!"; "Toque la
del Parque, compaero!..." 111
Sin duda, era en las pocas previas a los comicios cuando la brega de los comits se
multiplicaba. Y esos prolegmenos electorales podan extenderse en su tiempo de
expectativa.
As ocurre con este recuerdo del comit radical de Floresta Sur, en la Capital, que Elas
Crpena narra, y que en realidad pertenece a la primavera de 1913, pero que, a los
efectos de su contenido, resulta vlido por extensin para nuestro perodo, pues revela la
vspera larga y entusiasta por la presidenciabilidad de Yrigoyen:
En la primavera del ao 1913, con la visita del caudillo Hiplito Yrigoyen al comit,
se anunci la presencia de lo ms granado del canto nacional: Gabino Ezeiza, Jos
Betinoti, Juan Damilano y Antonio Anselmi; Ambrosio Ro, autor de la cancin
Maanita, y Miguel Cafre, de El tabernero, ambas muy difundidas en discos por
Carlos Gardel. Aquella noche reuni el comit tantos adictos: tantsimos dentro, y
tantos centenares fuera, deambulando por las calles, donde no se vea ms que
boinas blancas y seres quejumbrosos por no poder acercarse para ver y admirar al
Caudillo, y or las pregonadas improvisaciones sobre l... 112
En otros prrafos, Crpena hace un claro fresco sobre las actividades que se cumplan en
ese comit del lejano oeste porteo:
El comit de Floresta Sur de la U.C.R. posea un centro de reuniones en la aveni.da
Provincias Unidas, cerca de la calle Azul. Gustadores de la cultura, gozaban de una
biblioteca vastsima, y haba noches fijadas para conferencias, y las haba para
todos los intelectos e inquietudes. Unas eran de ciencia; otras, de historia, y tambin
de arte, de literatura y de poltica. Si el conferenciante era el poeta Anbal Ri, poda
escucharse Vida y poesa de Almafuerte. Si lo haca Corvaln Mendilaharzu,
elevaba y entenda como floreciente la poca de Rosas, Tambin furtigaba
reciamente a los unitarios. Pero a continuacin, en son de contrapunto, prestigiaba
la misma tribuna, con igual pblico, Ernesto Celesia, y se le oa la respuesta erudita,
sabia, profundamente documentada, desautorizndolo.
Para los amantes del juego, todas las noches haba rias de gallos, con abundancia
de admiradores, de galleros y de voltiles. No se exclua la taba ni el monte... , y
para los que seguan el canto popular, la voz de los cantores y payadores, se les
brindaban, los das jueves, veladas deleitables. 113
Cuenta Crpena que uno de esos jueves le hizo llegar a Gabino Ezeiza una dcima en
verso, en la que le trasmita el consabido pedido. El tema era nada menos que cantarle al
divino don Hiplito Yrigoyen. La trova improvisada del payador vino con su tradicional
valsecito como acompaamiento guitarrero:

111

F. Lima, "Pedrin...", en Entraa..., pgs. 203-4.

E. Crpena, Pampa portea..., en Cuadernos, XV, pg. 43.
113
E. Crpena, "Pampa portea... , en Cuadernos.. , XV, pg. 43.
112

Aqu me escribe un poeta,

con letra clara y finita,
una dcima entraable
que hasta en mi sangre palpita.
Usted me canta escribiendo,
y yo le escribo cantando.
Usted me propone el tema...
Yo lo voy desarrollando.
Usted me propone un tema:
que yo le cante a Yrigoyen.
se es mi tema querido,
el que siempre a. m me oyen.
Yo, que lo conozco tanto,
digo que a su sentimiento
lo acompaa la honradez,
la probidad y el talento.
Que es un ser extraordinario,
voy a empezar por decirle;
que cuando sea presidente,
glorias habr que rendirle.
De la talla de Sarmiento,
de Mitre, de Avellaneda
Yo digo que entre los prceres
es un prcer que nos queda.
Ya tendr el pueblo argentino,
en su augusta presidencia,
hombre probo, hombre digno,
el bien y la inteligencia114.
Nos queda por formular una ltima observacin. El comit radical, y sus antepasados y
contemporneos de otros partidos, tuvieron sus vicios y hasta sus pecados; pero fueron,
de todas maneras, el medio en el cual los argentinos iban haciendo su experiencia cvica,
tomando conciencia de su propio papel y de su importancia en el proceso comunitario, a
la vez que intercambiando valores y formndose en ellos. Por eso, lo rechazable del
comit no desmerece lo que tuvo de afirmativo para el proceso de la Nacin.
Las intervenciones a las provincias
La opcin intervencionista elegida por el presidente Yrigoyen llevaba como idea clave la
de que "las autonomas provinciales son de los pueblos y para los pueblos, y no para los
gobiernos". Este concepto, surgido en ocasin de una incidencia con el gobierno
conservador de la provincia de Buenos Aires, se hallaba en la nota al Gobernador
bonaerense. El documento agregaba que los gobiernos "pueden ser o no ser
representantes legtimos de ese derecho, y por consiguiente, su invocacin tiene que ser
sometida al anlisis de la verdad institucional, porque bien podra resultar esa autonoma
un mero instrumento para afianzar aun ms ciertas situaciones arraigadas en la opresin
o en el fraude, malogrando de este modo las legtimas aspiraciones del pueblo y el
ejercicio normal de sus atribuciones electorales".
El primer paso de intervencin federal fue en la provincia de Entre Ros. Luego siguieron
otros. Veamos a continuacin un cuadro general que las resea:
114

E. Crpena, "Pampa portea... , en Cuadernos.. , XV, pg. 45-46.

Ao 1916
Noviembre, Entre Ros. Cumpliendo una ley del Congreso anterior a la asuncin del
gobierno radical. Tena por objeto asegurar el funcionamiento de la Legislatura y la
eleccin de senadores nacionales. Interventores, Joaqun S. de Anchorena y Diego
Saavedra. Duracin, seis meses.
Ao 1917
Abril, Buenos Aires. Por decreto, para reorganizar sus tres poderes. Interventor, Jos Luis
Cantilo, quien entreg el mando al gobernador electo, Jos Camilo Crotto. Duracin, un
ao.
Noviembre, Corrientes. Por decreto, y a pedido del Gobernador, quien se hallaba en
conflicto con la Legislatura. Interventores, Daniel J. Goita y Jos M. Giuffra. Duracin, un
ao y nueve meses.
Noviembre, Mendoza. Por decreto, para supervisar la renovacin del Poder Ejecutivo.
Interventor, Eufrasio Loza, quien entrega el mando al gobernador electo, Jos Nstor
Lencinas. Duracin, tres meses.
Noviembre, Crdoba. Por decreto, para solucionar problemas internos de la Legislatura:
se interviene slo a sta. Interventor, Daniel J. Fras. Duracin, dos meses.
Noviembre, Jujuy. Por decreto, por existir conflicto entre la Legislatura y el Gobernador.
Interventor, Justo P. Luna. Duracin, cuatro meses.
Diciembre, Tucumn. Por decreto, a pedido del gobernador Juan B. Bascary, a quien la
Legislatura haba sometido a juicio poltico. Interventor, Juan M. Garro. Duracin, siete
meses.
Ao 1918
Abril, La Rioja. Por decreto, para reorganizar todos su poderes. Interventores, Daniel J.
Fras, Federico Quijarro y Pedro Echage, quien pone en posesin del mando al
gobernador electo en el colegio, Benjamn Rincn, al haber renunciado Daniel Bausch,
que era el candidato ganador en los comicios. Duracin, dos aos.
Abril, Catamarca. Por decreto, a los efectos de reorganizar sus tres poderes. Interventor,
Fabin Lpez Garca, quien pone en posesin del mando al gobernador electo, Ramn
Ahumada. Duracin, un ao y seis meses.
Abril, Salta. Por decreto, a fin de reorganizar todos sus poderes. Interventores, Emilio
Gimnez Zapiola y Manuel Carls: ste pone en posesin del cargo al gobernador electo,
Joaqun Castellanos. Duracin, ocho meses.
Diciembre, Mendoza. Por decreto, a causa del conflicto entre el gobernador Lencinas y el
vicegobernador Delfn lvarez, quien haba sido sometido a juicio poltico. Interventores,
Toms de Veyga y Perfecto Araya: ste, despus de llamar a elecciones legislativas y
reconstituir la Legislatura, trasfiere el mando a Lencinas, quien reasume la gobernacin.
Ao 1919
Mayo, San Luis. Por decreto se interviene primero la Legislatura, y luego, el Ejecutivo,
ante conflictos entre el Gobernador y los legisladores, y sucesivas crisis de gabinete.
Interventores, Ernesto H. Celesia, Santiago A. Bellingieri, lvaro J. Luna, Juan Elas
Benavente y Pablo Cubas. Duracin, tres aos y medio. Es la ms larga intervencin en
los anales de la Repblica.
Octubre, Santiago del Estero. Por decreto, para reorganizar sus tres poderes.
Interventores, Martn Rodrguez Galisteo y Julio Lezana, que pone en su cargo al
gobernador electo, Manuel Cceres.

Octubre, San Juan. Por decreto, para reorganizar sus tres poderes. Interventor, Manuel F.
Escobar, quien pone en su cargo al gobernador electo, Amable Jones. Duracin, nueve
meses.
Ao 1920
Agosto, Mendoza. Por ley del Congreso, a causa del conflicto entre el Presidente del
Senado y el Presidente del Superior Tribunal, que intentaban simultneamente ocupar el
cargo de gobernador, por la muerte de su titular Lencinas. Interventor, Eudoro Vargas
Gmez. Duracin, un ao y seis meses.
Noviembre, Tucumn. Por decreto, para presidir comicios de renovacin del Poder
Ejecutivo. Interventores, Federico lvarez de Toledo, Rafael Noceti y Benito Nazar
Anchorena, quien pone a cargo del gobierno al gobernador electo, Octaviano Vera.
Ao 1921
Marzo, San Juan. Por ley del Congreso, a causa del conflicto entre el gobernador y la
Legislatura. Interventor, Raimundo Salvat. Duracin, un mes y medio.
Setiembre, Salta. Por ley del Congreso: conflicto de poderes, y renuncia del Gobernador.
Interventor, Arturo Torino, que pone en posesin del mando al gobernador electo, Adolfo
Gemes. Duracin, ocho meses.
Diciembre, San Juan. Por ley del Congreso, por existir conflicto entre el Presidente del
Superior Tribunal, carente de acuerdo legislativo, y sectores que rechazaron su decisin
de hacerse cargo del gobierno, por muerte del gobernador Jones. De todas maneras, el
presidente del alto cuerpo judicial, Luis J. Colombo, gobierna hasta que se hace cargo el
interventor Julio Bello, que a su vez entrega el mando al interventor Manuel Carls,
designado por el presidente Alvear. Duracin, diez meses.
Sobre diecinueve intervenciones registradas en el perodo presidencial 1916 - 22,
dieciocho de ellas surgieron de decisiones del gobierno radical, y la restante, de una
decisin establecida en el gobierno anterior.
Trece de ellas tuvieron por objetivo la reorganizacin parcial de los respectivos gobiernos,
en uno o dos de sus poderes, mientras que las otras seis fueron motivadas por la
intencin de reorganizar totalmente las situaciones gubernativas; es decir, en sus tres
poderes.
Doce de ellas se debieron o estuvieron vinculadas a conflictos suscitados en, gobiernos
radicales, la mayor parte con presencia de disensos o enfrentamientos entre fracciones
del mismo radicalismo.
As ocurri en las provincias de La Rioja, Crdoba, Santiago del Estero y Catamarca, en
una oportunidad; en las de Tucumn y Mendoza, en dos, y en la de San Juan, en tres.
En los crculos opositores al radicalismo gobernante se form una imagen general y
batida de Yrigoyen, como mandatario excedido en sus atribuciones y gustoso de disponer
la penetracin de su mando en las provincias que no le eran afectas o que no dominaba:
una especie de dictadura intervencionista. Fue, repetimos, uno de los grandes caballitos
batalladores que todos los que se oponan al Gobierno utilizaron profusamente.
Sumaron catorce las intervenciones por decreto del presidente Yrigoyen, y cinco las
dispuestas por ley del Congreso Nacional. De estas ltimas, cuatro se produjeron entre
los aos 1920 y 1921; es decir, en el tramo final del perodo, cuando los radicales
contaban con fuerza propia suficiente en el Congreso.
Hubo un hecho novedoso en los anales de nuestras instituciones: la ruptura de relaciones
entre el Gobierno nacional y el de la provincia de Crdoba en mayo de 1922, derivada
del triunfo del candidato demcrata, doctor Julio A. Roca. Ese expediente fue excogitado

por el presidente Yrigoyen, quien no era partidario de avalar el pedido de intervencin a la

provincia mediterrnea que se haba planteado desde el propio radicalismo.
La aplicacin de este criterio, fuera de lo usual y la resistencia de Yrigoyen a intervenir la
compleja
y estratgica situacin cordobesa, habla bien de su prudencia poltica; especialmente, en
esos momentos preliminares a las elecciones presidenciales.

Captulo V
LAS OTRAS CORRIENTES DE OPININ
Las viejas afluencias
Aquellas antiguas orientaciones cvicas que haban protagonizado la vida nacional en el
siglo XIX, desaparecidas de la superficie poltica, tenan manifestaciones subterrneas,
que, aunque relativas, formaban parte de las corrientes de opinin de la segunda y la
tercera dcada del siglo XX en que nos movemos. De esa manera, federalismo,
unitarismo, autonomismo y mitrismo seguan vivos, aunque reabsorbidos en diferentes
agrupamientos o tendencias.
Una compleja red de entrecruzamientos y trasvasamientos de hombres y de ideas, de
diferentes matices e intensidades, reflejaba esa supervivencia peculiar, a menudo oculta,
pero rescatable en el anlisis.
Esos fantasmas palpitantes cabe hallarlos en el nacionalismo cristiano y popular del
radicalismo, y entonces muestran su entraa hispnica, federal o alsinista. En la fortaleza
provincial y arraigada, y en la eficacia de obra pblica de los conservadores; entonces
exhiben en su contenido el apasionado sentimiento lugareo de los caudillos y masas
provinciales, y el empuje hacedor del autonomismo nacional-roquista. En la sensibilidad
social del socialismo, entre romntica y cientificista, y entonces aflora el pensamiento
febril y progresista del Saln Literario, de Echeverra, de Sarmiento, y se mezcla con el
iluminismo religioso y acriollado de Belgrano, Moreno, Vieytes, y con el criterio
organizador de Alberdi, tan concreto y a la vez de vuelo espiritual.
S. los fantasmas de las viejas ideas laten en esas combinaciones sorprendentes: y as la
testarudez de pas unificado de Rosas, de Rivadavia de Mitre y de Roca bulle disuelta en
la. tnica centralista y conjuntiva del yrigoyenismo. O la profunda vocacin cvica de
Mitre, Estrada y Alem, austera, prudente y honesta. aun en sus excesos y errores,
acciona en el sentir del civismo que a uno y otros, como un estado de gracia ciudadana,
cobija en esa alba grande de 1916, y asimismo renovada, encarna en las figuras, entre
tribunicias y consulares, de Lisandro de la Torre y Juan B. Justo, y especialmente en la de
Hiplito Yrigoyen.
Algo de procerato vibra en el alma de los argentinos, y. ms all de yerros y miserias, les
reivindica su destino con grandeza, regido por la imagen viva de una patria soberana en
la presencia de San Martn.
Los conservadores
Formaban la corriente que alimentaba los distintos partidos nacionales o provinciales que
posean el mayor poder de decisin entre los aos que siguieron a la asuncin de Roca a
su primera presidencia. Provenan, principalmente, de las filas autonomistas, y en menor
grado del mitrismo y de ciertas corrientes independientes. Y, como ya hemos dicho,
tenan en su linaje suficientes elementos, tanto federales como unitarios.
La Constitucin Nacional de 1853 haba dado las pautas. De ellas, muchas no se
cumplan, a partir de su misma sancin. Hay en ese sentido toda una etapa primera de
fraude electoral y marginacin cvica de las mayoras que une a 1853 con 1880. Luego,
esas distorsiones se afiatan y se perfeccionan alrededor de la maquinaria liderada por
Roca, y a la cual adhieren sus partidarios, tratando de superar a algunos de sus
opositores.
El Rgimen fue una solucin pragmtica, que permiti a sus integrantes dirigir las cosas
compatibilizando diversas facetas del pas real. Entre ellas, el gran espacio y la poca
gente, la fatal prioridad de la produccin agropecuaria y del comercio exterior, la dismil

composicin poblacional causada por la inmigracin, la carencia de grandes capitales, la

falta de un suficiente nivel de cultura y educacin...
Por todo ello, y por otros factores, el Rgimen se atuvo a lo que de la Constitucin le era
posible, y con esa versin propia de la Carta Magna y del programa contenido en aqulla,
reorganiz y lanz al pas. El plano econmico prevaleci en esa poltica, en el ascenso y
el confort, y el dinero fue su valor regente.
Dice Carlos Ibarguren en La historia que he vivido:
La Argentina trasformse por completo despus de organizada nuestra constitucin
poltica, y de la llegada de cuantiosa inmigracin... Con la nueva corriente humana
vino el oro, se multiplicaron los ferrocarriles, subdividise la propiedad agraria, y la
poblacin trabajadora, acrecida y emprendedora, con el aporte extranjero, intensific
nuestra economa, y alz influyente a una burguesa adinerada. La poltica que
antao enardeciera, no interes despus a la mayora afanosa de fortuna, y fue
usufructuada por banderas que la utilizaron orientndola a la proteccin de sus
intereses. La parodia democrtica era representada en un ambiente de atona cvica
dominado por las fciles ganancias
Simultneamente se limitaron al mximo las posibilidades de participacin en la cosa
pblica, y se tergiversaron las reglas de juego, buscando el triunfo por cualquier camino.
Todo el consenso que tenan los conservadores como expresin poltica de ese grupo
dominante, era producto del fraude? Qu ocurra, entonces en las provincias de
Crdoba, Corrientes, San Luis, e importantes zonas de la provincia de Buenos Aires, en
las que el conservadurismo reciba nutridos aportes?
Puede pensarse obviamente, que la eficacia de la maquinaria del Rgimen era la
causante, de ese apoyo, el que podra ser generado por diversos medios de presin.
Pero no se mantuvieron, acaso, los caudales electorales de los candidatos
conservadores durante toda la primera presidencia de Yrigoyen, aun bajo autoridades
radicales, como en el caso de Crdoba?
La cuestin, como tantas otras de la historia, es compleja y de difcil definicin. Lo
importante es considerar el problema con prudencia, y alejarse de lo simplista.
Aunque sin testimonios que permitan una evaluacin exacta, es dable estimar que el
conservadurismo posea en esos aos una autntica representacin popular en distintas,
reas del pas. Esa opinin conservadora autntica se alimentaba de tradicionales
liderazgos y lealtades en medios rurales y pueblerinos, as como de renovadas
adhesiones en lugares urbanizados, en los que el prestigio de los conservadores se
mantena y aumentaba.
Por supuesto, la autenticidad conservadora en la opinin pblica en determinados
lugares, de la que hablamos, representaba situaciones excepcionales dentro del conjunto
nacional, si bien merecedoras de ser rescatadas.
La ley Senz Pea de reforma electoral, con voto obligatorio y sistema adaptado de lista
incompleta, y sus dos leyes previas y accesorias de enrolamiento general y de
empadronamiento electoral, completaron el viraje institucional y obligaron a los partidos
del conservadorismo a enfrentarse a un electorado ms autntico y con juego limpio. Ello,
sin duda, llev a asumir muchas derrotas.
En lnea general, el conservadorismo debi ceder posiciones. Solamente en casos como
los de Corrientes y de Crdoba lograr a lo largo del perodo afianzarse, sumando en
esas dos provincias peculiares situaciones locales, y buenos resultados en la siempre
compleja relacin con el presidente Yrigoyen. La retirada conservadora es, sin embargo,
lo suficientemente ordenada como para preservar lo posible.

Las fuerzas conservadoras intentaron hacia los aos 1913 - 14 recomponer sus cuadros,
y renovar su existencia poltica doctrinaria. La idea era la de unir a todos los partidos
dispersos en las provincias donde los mismos eran fuertes; especialmente, en aqullas
donde eran gobierno.
Lisandro de la Torre en evolucin desde su alejamiento del viejo tronco radical, fue la
figura que concentr las expectativas de este operativo. Se pensaba que era
imprescindible cambiar, para seguir orientando la vida nacional. Se buscaba desechar el
lastre de viejas actitudes y prcticas a las que se consideraba causantes del desprestigio
conservador; incorporar nuevas concepciones y actualizados mtodos polticos, acordes
con el espritu ,y la letra de la ley Senz Pea.
Sin embargo, la tentativa llevaba en su seno contradicciones que haban de hacerla
impracticable. Aquellas viejas ideas fantasmales que desde el siglo anterior alimentaban a
menudo sordamente las opiniones, terminaran por echar a pique este intento. De un
lado, quienes alrededor de Lisandro queran una renovacin acentuada y de fuerte
contenido reformista. De otro lado, quienes entendan como necesarios cambios muy
leves y superficiales, poniendo el acento en las perspectivas de recomposicin de las
fuerzas, fundamentalmente para reconquistar el poder perdido, y auspiciando en el fondo
el mantenimiento de la lnea tradicional del Rgimen.
De todas maneras, el experimento dio lugar al surgimiento del Partido Demcrata
Progresista, que fue el rtulo oficial de esa experiencia de los conservadores. No dur
mucho, ni aun all donde mejor le fuera, como en el caso de Crdoba.
A poco tiempo, la democracia progresista se desprendi de la mayor parte de los
elementos conservadores que adheran a la posicin contraria a la de Lisandro,
quedando a la espera de nuevos tiempos, que llegaran de 1922 en adelante.
Uno de los rasgos que signan la gran crisis conservadora, fue la carencia de figuras
conductoras. Desaparecido Senz Pea sin sucesores, y cado Marcelino Ugarte, la
corriente histrica tradicional se mostraba prcticamente acfala de una personalidad de
vigor como para conducirla con dimensin nacional. Ni Norberto Piero, ni Rafael Nez
llegan a cubrir ese vaco, y al doctor Julio A. Roca le falta todava trecho por andar.
Como conclusin, el conservadorismo fracasa en la tentativa de recomponer su fuerza
nacional.
El Partido Socialista
Originado entre 1894 y 1896, en este ltimo ao haba sido formalmente fundado como
organizacin partidaria. La orientacin se hallaba en manos del doctor Juan. B. Justo,
mdico cirujano prestigioso, estudioso de los problemas socioeconmicos y polticos, y de
fuertes convicciones y vocacin de servicio. Justo haba participado en la Unin Cvica,
actuando como mdico de los revolucionarios del Parque y luego, en la corriente radical
liderada por Alem hasta aproximadamente 1893.
En los aos de nuestro perodo, el Partido contaba con un registro que oscilaba en la
ciudad de Buenos Aires entre los 2.000 y los 2.500 afiliados, y en todo el pas iba de los
8.000 a los 9.000.
Entre sus dirigentes y candidatos prevalecan los de sectores sociales medios; sobre
todo, profesionales universitarios, oficinistas, empleados, artesanos, operarios
especializados, viajantes de comercio, comerciantes... Y esta composicin se presentaba
tambin en sus cuadros de base de afiliados y simpatizantes.
El Partido vigilaba el nmero de afiliados, tratando de garantizar un grupo homogneo,
coherente, capacitado y disciplinado. Aspiraba a ser una institucin armnica,
programtica, elaborada y fundada orgnicamente. Mantena una postura
internacionalista, pero que parta, de una identidad nacional a la que adhera

definidamente. Le importaba, como principal, la situacin de la gente que viva de su

trabajo, y que era simultneamente la masa consumidora. Apuntaba a la elevacin del
bienestar del pueblo a travs de la legislacin laboral y social. Propiciaba en sus
principios llegar, por una evolucin transformadora, a la propiedad colectiva o social en
manos de los que trabajaban, de los medios de produccin que deban estar en manos
de los trabajadores; a que cada uno fuese dueo del producto ,de su trabajo, y a
reemplazar la anarqua econmica y el bajo egosmo por una organizacin cientfica de la
produccin y una elevada moral social.
En lo inmediato, asimismo, entenda que el proceso necesario del pas deba pasar por el
librecambio, las inversiones extranjeras y en general el desarrollo del programa liberal.
Rechazaba expresamente el proteccionismo econmico para una industria local, por
entender que significara acrecentar el privilegio de los empresarios, y un alza en el costo
de la vida que aumentara la injusticia social imperante.
No se opona a la "radicacin de inversiones extranjeras, aunque las criticaba cuando
cristalizaban en superpoderes empresarios que atentaban contra la soberana nacional.
Asimismo, declaraba su preferencia por los capitales nativos.
Sus propuestas prendan en ciertos sectores, urbanos de nivel medio, y en algunos de
nivel bajo. Existi cierta incomunicacin entre el Partido y las masas humildes de obreros
urbanos, peones y braceros rurales.
Con los inmigrantes no terminaban de entenderse bien, por resultar poco compatible su
estilo de clase media urbana con la mentalidad de los habitantes de arrabales y
campesinos de Europa y del Mediterrneo. Esos inmigrados, adems de no hablar en su
mayor parte nuestra lengua, no podan votar; hecho que los alejaba de los cuadros
socialistas, tan ligados a la vida electoral parlamentaria.
El problema se acentuaba todava ms entre los establecidos en zonas rurales lejanas, a
las que el socialismo no siempre llegaba. Esa Argentina fundamental, hispanoamericana,
tena en sus viejos componentes y en los que le iban llegando del extranjero,
interlocutores nada fciles para el socialismo argentino.
Pero, pese a todas estas dificultades, el Partido proyect ideas fuerzas notables de
justicia social y progreso cvico en la sociedad nacional.
Las relaciones del Partido Socialista con la U.C.R. fueron, sin duda, conflictivas. Las
partes no entendieron que sus diferencias eran suficientemente superables, y se
desbarrancaron por el plano del antagonismo, bastante ms rspido que la simple
oposicin por discrepancias.
Cuando en 19l5 el diputado radical Oyhanarte enrostraba a sus conmilitones socialistas el
hecho de ser propietarios de pequeos inmuebles urbanos o rurales que utilizaban para
uso personal o renta, acusndolos de ambivalencia tica, por ser incompatibles la
condicin de socialista y la de propietario; daba una muestra de la confusin que reinaba.
Porque no solamente no eran esos atributos sociales incompatibles con la prpuesta del
Partido Socialista, sino que, por el contrario, podra decirse que en realidad la
confirmaban. Nada ms ajustado a los valores de conducta del Partido que el acceso a
una propiedad pequea, y hasta mediana, para habitarla o para extraer de ella una renta.
Ms an cuando -como ocurra con los casos de los doctores Justo y Repetto- esos
inmuebles estaban ligados a prcticas de vida sencillas y austeras, a un trato ejemplar
con el poco personal contratado, y hasta a ensayos de tecnificacin, productiva y de
cooperacin agrcola, como los precitados dirigentes socialistas haban desarrollado en
un campo de 1.053 hectreas en la zona de To Pujo (Crdoba).
Lo mismo ocurra en relacin a la sistemtica hostilidad de los radicales hacia la
Cooperativa El Hogar Obrero, que los llevaba a menudo a negar toda validez a ese tipo
de cooperativismo.

A la recproca, los socialistas caan en iguales extremos cuando adjudicaban a toda la

gestin radical los excesos de algunos de sus integrantes en cuanto a irregularidades
administrativas, por ejemplo. (As ocurra, entre otros casos, con algunas incorrecciones
-no todas eran ciertas- que le adjudicaban al ministro radical Salaberry.) O cuando
sealaban en los radicales mentalidad de clase dominante y antiobrera, porque los
mismos mostraban rasgos lgicos de sus sectores sociales vinculados a fuerzas
productivas del pas, gente de clase media en ascenso.
Como corolario, recordemos que aquellas manifestaciones de Oyhanarte en 1915 fueron
las que desembocaron en su duelo con el doctor Alfredo L. Palacios, y trajeron aparejada
la expulsin de ste del Partido Socialista, seguida de su alejamiento del mismo hasta
1930, cuando se reincorpora a pedido de sus antiguos compaeros.
Acompa a este alejamiento de Palacios su discrepancia con la orientacin de Justo, en
cuanto don Alfredo se identificaba con ciertos valores de la tradicin, que buscaba
integrar en un socialismo nacionalizado o argentino.
Conforme a la informacin propiciada por R. J. Walter y citada por David Rock en su
trabajo sobre El radicalismo argentino (1890 - 1930), el Partido Socialista habra reunido
hacia el ao 1920 un 20 por ciento de obreros y trabajadores de nivel bajo, y un 80 por
ciento de gente que tambin viva de su trabajo, pero ocupaba niveles medios, y
perteneca a las actividades que antes hemos enumerado.
El objetivo del Partido pareciera ser, por entonces, la constitucin de una alianza entre
obreros; operarios y sectores medios ms humildes, tratando de modificar as, con
medios parlamentarios y legales, la distribucin del ingreso nacional, y mejorar las
posibilidades de participacin poltica y sociocultural.
Tena el Partido por vocero al entonces peridico La Vanguardia, medio de informacin,
doctrina y cultura, con un importante nmero de lectores en la Argentina y en todo el cono
sur. Haba sido fundado hacia 1893 - 94, entre otros, por el mismo doctor Justo, quien lo
diriga o supervisaba.
Adems de los mencionados Justo, Palacios y del Valle Iberlucea, eran dirigentes
destacados del Partido Nicols Repetto, Mario Bravo, Segundo Iigo Carrera; Enrique
Dickmann, Antonio De Tomaso, Augusto Bunge, Francisco Cneo, ngel M. Gimnez,
Hctor Gonzlez Iramin, Agustn S. Muzio y Federico Pinedo (a quien no faltaba por
entonces quien en las bregas internas partidarias llamara el Pinedito).
Iigo Carrera, Cneo y Bunge desarrollaron una importante tarea en los planos social y
gremial, promoviendo diversas instituciones de justicia y bien comn. Repetto, Bravo y De
Tomaso atendieron desde las bancas y la militancia social y poltica, cuestiones generales
del pas. Y as, todos hicieron su aporte a la lucha comn.
El estilo centralizado aplicado por Justo y la mayora de la plana mayor del Partido,
favoreci en. cierta medida la aparicin de divisiones internas; por otra parte, alimentadas
por estmulos del marco histrico interior e internacional.
La centralizacin impeda que tales disentimientos se encuadraran como tendencias
internas aceptadas. Los factores extraos penetraban sus filas, por otra parte; y desde
1918 el comunismo se infiltrara en ellas por diversos medios, justificando los recaudos de
Justo.
Fue la Cooperativa El Hogar Obrero la que desde 1905 se erigi en ejemplo de las ideas
sustentadas por los dirigentes del Partido. Institucin fundada por el propio Justo y otros
de sus compaeros, para esos aos haba ya logrado una notable expansin. En 1913
haba levantado su primera casa colectiva de departamentos, ubicada en la interseccin
de las calles Bolvar y Martn Garca, de la Capital Federal. Por entonces, la Cooperativa
se dedicaba preferentemente al abastecimiento de productos de consumo general, a

travs de un sistema de comercializacin organizada para evitar el exceso de

intermediarios y los precios altos.
Los programas del Partido eran siempre detallados, estructurados en dos dimensiones:
una, de objetivos mnimos, y otra, de objetivos mximos, as como polticos y
econmicos.
Influan en sus concepciones, sobre todo, las experiencias de los partidos socialistas de
Australia, Blgica y Nueva Zelandia.
En cuanto a las demandas laborales y sociales, centraban su actividad alrededor de la
introduccin de la jornada de ocho horas y de la reduccin del costo de la vida. Se
sumaba a ello una serie de puntos referidos a mejores condiciones de trabajo para las
mujeres y los nios, formacin educativa y cultural, etctera.
Asimismo, el Partido propugnaba una slida tabla de valores de convivencia y de
conducta social, haciendo hincapi en la lucha contra el alcoholismo, el tabaquismo, la
prostitucin, el juego, etctera.
En su postura poltica frente a la Iglesia Catlica y las Fuerzas Armadas, no llegaba a
entender la trascendencia y el arraigo popular de la religiosidad catlica, y la vigencia
histrica de las instituciones armadas como expresin de la ciudadana misma en acto de
defensa nacional. (En relacin a este punto fue modificando parcialmente su actitud
dentro del mismo perodo que venimos estudiando.)
La Unin General de los Trabajadores fue la entidad sindical en la cual entre 1902 y 1907
los gremialistas socialistas haban experimentado una central propia, que no pudo
desarrollarse y se extingui. De all en adelante, en la mayora de los casos solamente
contaron con minoras dentro de los sindicatos excepcin hecha de las organizaciones de
municipales de la Capital, empleados y viajantes de comercio, ferroviarios y otros, en los
que alcanzaron un contralor importante o total, que se mantuvo durante suficiente tiempo.
En el plano parlamentario, el Partido comparta desde 1912 la representacin de la
Capital con el radicalismo; hecho que implicaba una lgica competencia, que se acentu
justamente en los aos de la primera presidencia de Yrigoyen.
El 31 de marzo de 1916, con motivo de la campaa electoral en la ciudad portea, se
producen refriegas entre ambos sectores en las calles centrales.
La frmula presidencial socialista era la de Juan Bautista Justo - Nicols Repetto, y
alcanz a reunir catorce electores, todos por la Capital.
El caudal de votos del Partido para diputados nacionales por el distrito metropolitano fue
de 42.126, frente a 58.893 logrados por los radicales.
En las elecciones de 1918 alcanz a 49.364, frente a 74.174; en las de 1919 tuvo 56.418
votos, frente a 54.749; en las de 1920, su caudal fue de 55.000, frente a 60.364, y en las
de 1922, sus votos aumentaron a 60.115, frente a 65.927.
Exista ya entonces en el Partido cierta orientacin nacional, que ira progresivamente
acentundose con el tiempo. Sin renegar de sus propuestas internacionales, los
socialistas fueron definiendo la instancia argentina como la base necesaria y categrica
para desarrollar su vida poltica y general. Entendan que a travs de las patrias era como
deba llegarse a una cierta comunidad internacional de los hombres que trabajan; y as
fueron fortaleciendo sus vnculos con las instituciones, la historia y hasta los smbolos de
la Nacin.
No ayudaban a esa orientacin argentina del Partido algunas de sus posturas, como el
antiproteccionismo industrial, la actitud antirreligiosa y antimilitar, y ciertos excesos
europeizantes en su mentalidad, lo que frustr en buena medida los posibles alcances
cvicos del socialismo de nuestro pas.
Sin embargo, lo que no se encarril en una corriente ciudadana, lleg por trasmisin de
ideas, que la sociedad nacional supo asimilar. As surgi una esperanzada conviccin

colectiva de que era posible una trasformacin socialista -entendida como justicia socialcon sentido democrtico. La misma simultneamente se fue desprendiendo de
concomitancias marxistas, y adaptndose en lo posible a la forma de vida de nuestro
pueblo.
Hasta los comienzos de 1917, el Partido se haba manifestado contrario a la guerra y por
la no intervencin en la misma. Ante los hechos provocados por la lucha submarina en
gran escala generada por Alemania, que ponan en peligro la economa y las
comunicaciones del pas, el grupo parlamentario y el comit ejecutivo del Partido hicieron
sendas declaraciones. En la del grupo de legisladores se auspiciaba la adopcin de todas
las medidas necesarias de orden portuario y de empleo de la marina de guerra, para
hacer efectivo el comercio argentino. En la del comit ejecutivo se resolvi que el diario
La Vanguardia, como rgano oficial del Partido, y hasta la celebracin del prximo tercer
congreso extraordinario, convocado ya al efecto, encuadrara su conducta en la "defensa
de la efectividad de nuestro comercio internacional, sin el cual se paralizara la vida
econmica del pas, de la libertad de los mares y de los ideales polticos que persigue la
democracia socialista.
Ya en el congreso partidario, una comisin elev dos proyectos por mayora y minora de
sus miembros. En el primero, basndose en que los ataques a nuestros buques
mercantes importaban una actitud beligerante de hecho que atentaba contra la libertad de
comercio y de navegacin de los mares, perturbando el comercio exterior argentino, todo
ello con obligadas consecuencias perjudiciales para la clase trabajadora, se propiciaba
"cualquier medida de orden diplomtico, portuario o de empleo de la armada que los
poderes pblicos decreten o aprueben por sus rganos pertinentes y que puedan servir
para garantizar nuestro comercio exterior, en forma de convenciones, vigilancia o
proteccin".
La misma propuesta agregaba que en caso de que por la continuidad de la guerra
submarina, la necesidad de defender ms ampliamente nuestro comercio, o como
consecuencia de las medidas de proteccin puestas en vigencia, los poderes pblicos
adoptaran actitudes que tuvieran un significado ms grave dentro del derecho
internacional"; el Partido a travs de su congreso, depositara su confianza en el grupo
parlamentario y en el Comit, para que los mismos, dentro de ciertas normas bsicas de
orden jurdico establecidas y otras de tenor doctrinario fundamental, procedieran
conforme a las circunstancias.
Ese tercer congreso extraordinario del Partido Socialista se efectu en el saln de la
Sociedad Verdi, en el barrio de la Boca, durante los das 28 y 29 de abril de 1917.
Frente a la mocin de la mayora de la Comisin, la minora de la misma sent una
proposicin en la que consideraba que la guerra era una consecuencia del mundo
capitalista, que era combatindola como se podran sincerar "luchas futuras en pro de la
paz, como conquista del derecho socialista y no del derecho burgus", y que los intereses
del pas eran "los de la paz y del trabajo", y por ende, se haca necesario alentar y
defender medidas de prudencia en la accin de gobierno".
Dentro de un debate apasionado, a ratos violento y casi siempre desordenado, se
desarroll la asamblea. La Vanguardia de esos das trascribe la versin taquigrfica de
las sesiones.
Presida el congreso el diputado provincial Carlos Pascali, y actuaban como
vicepresidentes primero y segundo Fernando de Andris y Aldo Cantoni.
A cierta altura de los debates, el doctor Justo present una mocin que buscaba redefinir
la postura del Comit. La misma sealaba que el Partido no quera "ninguna declaracin
de ruptura de relaciones, ni ninguna declaracin de guerra", y que la representacin

socialista en el Congreso Nacional no deba tomar iniciativa alguna respecto de la

guerra.
Votados, finalmente, los despachos de la Comisin, result aprobado el de la minora, por
4.210 votos, contra 3.5l7 obtenidos por la mocin, de Justo.
Meses despus, en setiembre, se produca la votacin del grupo socialista a favor de la
ruptura de relaciones con Alemania, en el Congreso Nacional. El conflicto interno sacudi
entonces al Partido, determinado que el grupo parlamentario presentara la renuncia
colectiva a sus cargos.
As las cosas, el entredicho result luego superado mediante un referndum, en el que,
conforme a la frmula establecida por la mayora del comit ejecutivo, los afiliados dieron
su parecer acerca de si el Partido estaba dispuesto o no a quedarse sin representantes
en el Congreso. El resultado fue favorable al mantenimiento de los legisladores
socialistas en sus cargos, y simultneamente qued de hecho ratificada su postura con
respecto a las agresiones de Alemania, que, como sabemos, en ese mes de setiembre
se haban visto agravadas por la publicacin de los famosos telegramas de su embajador
von Luxburg en Buenos Aires.
La oposicin a la, poltica del comit ejecutivo y el grupo parlamentario gestion sin xito
un nuevo congreso extraordinario. La controversia determin la expulsin de numerosos
afiliados, quienes en su mayor parte se hallaban ya fuera del Partido en cuanto a sus
ideas afines a la orientacin de la revolucin rusa, que por entonces iniciaba su etapa
comunista bolchevique.
En abril de 1918 se constitua en un congreso el Partido Socialista Internacional
incluyendo en sus filas los apartados del Partido Socialista y a otros sectores. Esta nueva
agrupacin adoptara en 1920 la denominacin, de Partido Comunista con el que se ha
identificado de all en ms.
Tambin hacia 1920 el Partido sufra otra crisis interna; en esa ocasin, provocada
alrededor de la crisis de la Segunda Internacional, y sobre todo de la posible o no
adhesin a la Tercera Internacional, que tena su sede y orientacin en el Mosc leninista.
Entre los que se orientaban hacia la Tercera, haba quienes lo hacan en trminos de
adhesin total sin ningn condicionamiento, y quienes desconfiaban del dirigismo sectario
de los comunistas, dudaban acerca del paso a dar, o pensaban en posibles condiciones a
exigir como garanta, inmediatamente o luego. As, en lneas generales, la postura de
orientacin hacia la Tercera estaba liderada por del Valle Iberlucea, si bien ha de tenerse
en cuenta que el mismo y muchos de sus compaeros de tendencia no auspiciaban una
adhesin total y sin condiciones, sino que, al igual que el socialismo espaol de Pablo
Iglesias, sostenan la necesidad de establecer determinadas condiciones para ingresar al
organismo internacional centralizado en Mosc.
La cuestin fue dirimida en el cuarto congreso extraordinario del Partido, reunido entre los
das 8 y l0 de enero de l921 en la ciudad de Baha Blanca. La comisin nombrada en el
mismo para producir despacho acerca del Partido y la situacin internacional, elabor dos
propuestas.
La mayoritaria, que expresaba la tendencia del comit ejecutivo, auspiciaba la
desafiliacin de la Segunda Internacional y la aprobacin de una serie de puntos
programticos, y principios y estatutos referentes al tema, que en calidad de medidas de
reorganizacin de la postura internacional propiciaban las autoridades del Partido, con
Justo a la cabeza.
El despacho de la minora de la comisin, en cambio, adems de coincidir en la
desafiliacin de la Segunda Internacional, despus de recomendar una accin de difusin
doctrinaria entre los trabajadores en pro de alcances revolucionarios y de derrocamiento

del poder de la burguesa, en su punto 2 propona adherir a la Tercera Internacional, sin

hacer en el mismo referencia a condiciones ni garantas a exigir al respecto.
El debate fue intrincado, como as tambin las sucesivas votaciones, ya que los varios
matices posibles alrededor de los cursos de accin, determinaban situaciones difciles de
definir.
Con respecto a la desafiliacin de la Segunda Internacional, la votacin fue unnime.
Luego, las propuestas del despacho mayoritario fueron rechazadas por 4.494 votos
contra.4.242.
A continuacin muy probablemente, por las dificultades antes indicadas-, el punto 2 de
la mocin minoritaria fue puesto a votacin, polarizando en un s o no que no permita
matices. De esa manera, la adhesin a la Internacional de Mosc fue favorecida o
rechazada en trminos absolutos, lo que en verdad estaba lejos de reflejar el
pensamiento autntico de unos y otros, pues justamente abundaban las posiciones
matizadas, las dudas y las actitudes relativas.
Esta polarizacin, por un lado reflej una mayora de 5.013 contraria a la Tercera
Internacional, que era indudablemente autntica. Pero por otro lado expres una minora
de 3.651 votos que nominalmente apareca sosteniendo a la citada Internacional, sin
aparentemente establecer ninguna condicin. Esto ha llevado a varios cronistas de ese
congreso a manifestar que la posicin tercerista derrotada era de apoyo a la central de
Mosc en forma incondicional, lo cual ha distorsionado la realidad, adjudicndole el peso
total de los votos de la minora a una actitud que solamente sostenan quienes eran a su
vez los menos de la misma. Fueron stos, como minora de la minora, quienes
justamente se apartaron entonces del Partido, para incorporarse en su mayor parte al
Partido Comunista.
El propio del Valle Iberlucea y el grueso de los terceristas, conservando sus dudas y
desconfianzas hacia los comunistas rusos, se quedaron en el Partido Socialista. Cabe
sealar que su simpata por la revolucin rusa tena en ellos el sentido de una cierta
coincidencia en los enunciados reivindicativos y democrticos que la misma vena
teniendo, y que los comunistas insistan ya en distorsionar y contradecir con su poltica
dictatorial, sectaria y materialista. Asimismo, corresponde recordar que el grupo liderado
por del Valle Iberlucea, si bien padeca una cierta propensin hacia el teorismo
revolucionario propio de esa poca, por otra parte estaba profundamente influenciado por
el humanismo del pensamiento social espaol, y esto para nada los haca compatibles
con el espritu de los bolcheviques.
Su participacin en el congreso extraordinario de Baha Blanca, en el que emitiera
algunas expresiones crticas contra lo que en esos tiempos muchos socialistas
consideraban patriotismo burgus, desencaden luego el desafuero del senador del Valle
Iberlucea y su expulsin del Senado.
Esa posicin crtica hacia ciertas poses patrioteras no correspondidas en los hechos,
pecaba de cierto ideologismo; pero descansaba en un sincero amor por el pas.
Lamentablemente, los excesos sectarios de unos y otros, por entonces acentuados,
llevaron a esa medida contra el legislador socialista, que haba sido elegido por una
importante mayora de la Capital. Tanto conservadores como radicales compusieron el
conjunto de votos que se expidi en la Cmara alta contra del Valle Iberlucea.
En cuanto a los terceristas de Baha Blanca que no siguieron fieles al Partido, en su
mayor parte ingresaron a las filas del Partido Comunista.
Los anarquistas
Considerados fuera del plano sindical, los anarquistas desarrollaron una presencia de
opinin en los medios cvicos.

Entre 1916 y 1922 constituan ya el conglomerado ms importante de toda Latinoamrica.

Las diversas fuentes originarias del pensamiento anarquista, trasladadas a nuestro
medio, llegaron a canalizarse en una lnea principal, denominada comunismo anrquico.
Era una combinacin de las ideas tradicionales cratas, actualizadas con otras
colectivistas a la rusa, en una clara influencia del proceso revolucionario desencadenado
entonces en la tierra de los zares. Sin embargo, poco y nada tena que ver esta tendencia
con el comunismo leninista o bolchevique, como lo corrobara el levantamiento en Rusia
de los marineros y trabajadores de la ciudad - puerto de Kronstadt. 115
Quedaban, como expresin pretrita y semirromntica, ciertos elementos del viejo
anarquismo individualista, superados por la lnea principal.
Con talleres propios, solidez administrativa y prestigio intelectual, La Protesta, diario
matutino, era orientado por Rodolfo Gonzlez Pacheco y Teodoro Antilli, los mismos
dirigentes que, llevados por discrepancias, aos despus actuarn en el peridico La
Antorcha y se enfrentarn a La Protesta, que por entonces estar bajo la direccin de
Emilio Lpez Arango y Diego Abad de Santilln. Pero en los aos de nuestro perodo
dirigan este diario principal del comunismo anrquico, y desde l golpeaban tanto al
sistema capitalista, como al gremialismo de sindicalistas 116 y socialistas, que por entonces
venan ascendiendo en su influencia laboral desde la realizacin del IX Congreso de la
F.O.R.A. Es que los anarquistas observaban alarmados la expansin de los sindicalistas,
quienes haban borrado de la declaracin de principios de la central obrera la adhesin a
la doctrina del comunismo anrquico.
Esta guerra santa -como la denomina Sebastin Marotta- contra los sindicalistas,
favoreca el recrudecimiento de las divisiones ideolgicas en el movimiento obrero.
Otros exponentes del comunismo anrquico eran el peridico La Antorcha, si bien con
una tonalidad ms insurreccional; el diario matutino Bandera Roja, que llevaba la
delantera en cuanto a posturas, y Va Libre, publicacin mensual de crtica social dirigida
por Santiago Locascio, y que apareciera en octubre de 1919.
Bandera Roja apareci el 1 de abril de 1919 es decir, a pocos meses de los hechos de la
Semana Trgica. La diriga Hermenegildo Rosales, y era su impresor Atilio Biondi. Ambos
fueron condenados ese mismo ao por la justicia, a seis aos de reclusin penitenciaria.
En lneas generales, el anarquismo de estos aos se hallaba en una acentuada
transicin. El marxismo - leninismo penetr en sus filas. La revolucin rusa lo orientaba
hacia concepciones de accin inmediata en pro del poder. El ascenso de los gremios lo
obligaba a ceder posiciones frente a la tendencia sindicalista, o a dejarse influir por ella,
tal como ocurre a partir de la F.O.R.A. del IX Congreso.
La expansin de los grandes sectores medios de la sociedad nacional, y su progresin
poltica con el radicalismo y el socialismo, concret una nueva situacin social, en la que
las transformaciones se realizaban dentro de los valores constitucionales de la Nacin.
Esto debilitara rpidamente la postura de violencia que los anarquistas profesaban.
La orientacin comunista anrquica propugnaba un movimiento obrero revolucionario, y a
la vez una accin poltica del mismo tenor, para conquistar violentamente el poder por
115

En Kronstadt -ciudad-puerto rusa ubicada en la isla de Kotlin (golfo de Finlandia)-, los marineros de las naves de
guerra y los trabajadores de orientacin anarcocolectivista (comunista - anrquica) se plegaron en 1917 a la
insurreccin bolchevique dirigida por Lenin. Pero cuatro aos despus, ante el hecho de que los bolcheviques seguan
dando a la revolucin una progresiva orientacin sectaria y antidemocrtica, las gentes de Kronstadt se levantaron
contra el gobierno marxista - leninista, exigiendo libre eleccin de los soviets, legalizacin de todos los partidos de
tendencia socialista, libertad de aprovisionamiento individual y del pequeo comercio. El levantamiento del pueblo
todo de Kronstadt se mantuvo heroicamente durante dieciocho das, y se prolong hasta quemar el ltimo cartucho
contra las tropas del ejrcito rojo, que reprimieron el levantamiento a sangre y fuego.
116
Corriente de opinin gremial distinta de la anarquista, y que haca del sindicato una institucin de brega y de
bienestar social. El sindicalismo fue la tendencia mayoritaria y predominante de la F.O.R.A. Noveno Congreso entre
1916 y 1922.

medio de consejos de trabajadores o soviets. Combinaba a Proudhon con Bakunin, y con

algo de Blanqui y de Sorel, y todo ello lo completaba con su simpata por la tendencia
maximalista rusa.
Cierto enunciado humanista y libertario apareca en el planteo de la cuestin social;
tenan un proyecto poltico de suficiente alcance, y se oponan a los bolcheviques. 117
Otra tendencia, fundada preferentemente en la tradicin del anarquismo de viejo cuo, se
mantena en una visin individualista que, si bien transiga con la organizacin sindical, lo
haca con grandes reservas y limitaciones. En cuanto al plano poltico, rechazaba todo
tipo de instituciones en ese sentido como los consejos o soviets-, ni aun como
instrumentos transitorios, y alentaba la huelga general y otras tcticas. La concepcin
humanista y libertaria la manifestaba en el plano individual. Su proyecto poltico era
impreciso y confusamente abstracto...
Las dos principales tendencias del anarquismo coincidan en varias cosas y ciertos
slogans tericos, como la humanidad, el individuo, la libertad y la autonoma, la
federacin libre de las actividades humanas; el rechazo de los valores nacionales (Patria,
Estado, Iglesia, Fuerzas Armadas, etctera); la adhesin a la violencia (huelga general,
atentados, subversin armada, etctera); un cierto especial estilo intelectualizado, y por
ltimo, un rechazo a toda posicin estatista y de direccin centralizada, como la que
preconizaban los marxista - leninistas, quienes por entonces emergan con suficiente
capacidad expansiva como otra variante materialista.
Dentro de la doctrina anarquista, la violencia y el materialismo ateo se contradecan con
su pretendido humanismo, en una inconciliable oposicin que haca incoherente la
propuesta de los cratas.
Las ideas anarquistas influyeron desde los aos 80 del siglo pasado hasta
aproximadamente el Centenario, en la gnesis y formacin del sindicalismo argentino.
Ms all de sus excesos doctrinarios y militantes, ayudaron a divulgar una conciencia de
los problemas sociales y de la necesidad de agremiacin. Inclusive algunos de sus
planteos de justicia social sirvieron en cierta medida para alimentar distintas lneas de
pensamiento.
Lo que de ninguna manera haba prendido en la opinin pblica eran. sus pregonados
medios violentos, y sus ideas a menudo tremendistas y ajenas al ser argentino. Los
valores tradicionales, vivos en el pueblo, repudiaban tales posturas, que solamente
pudieron gozar de determinada tolerancia en la medida en que los desperfectos del
Rgimen haban creado situaciones de injusticia social a menudo vergonzosas.
Hubo ciertas aristas de contacto y hasta de relativa coincidencia entre el radicalismo y el
anarquismo. Ambos se alimentaban de una postura rebelde frente al establishment de
aquella poca. Ambos tenan referencias populares en su doctrina y en su sensibilidad.
Ambos estaban baados de esa muy especial atmsfera entre espiritual y esotrica, en
tanto se oponan a la mentalidad hedonista y material del racionalismo del Rgimen y
hablaban de rescatar los grandes valores humansticos.
Claro que, simultneamente, los separaban cosas mucho ms importantes, como una
diametral concepcin del mundo poltico necesario, y de la sociedad nacional.

117

Diego Abad de Santilln ha producido un amplio testimonio histrico desde la perspectiva anarquista (tendencia
comunista o colectivista) de la F.O.R.A. Noveno Congreso, as como Sebastin Marotta lo hiciera desde el punto de
vista sindicalista. Con referencia al hecho de la penetracin marxista - leninista en los cuadros anarquistas, Santilln la
denomina corriente dictatorial o anarcodictatorial, y sostiene que su influencia se generaba desde la F.O.R.A. Noveno
Congreso, dado que en ella, adems de los sindicalistas, se hallaban ubicados los elementos adictos a la orientacin
bolchevique de la revolucin rusa. Estos elementos se haban desprendido del Partido Socialista, del anarquismo y de
posturas independientes. ( Cf. D. A. de Santilln, La F.O.R.A., Caps. XV y XVI.)

El radicalismo aspiraba a salvar y autenticar el poder, renovando y restaurando todos sus

valores, y el anarquismo propiciaba la destruccin del Estado, del gobierno y de las
fuerzas sociales, que, sumados, constituan ese poder.
El radicalismo aspiraba a una sociedad argentina armnica y organizada, en la que los
distintos estamentos cooperaran para el progreso y la justicia, y que, a su vez, se
insertara en una sociedad de las naciones regida por los mismos cnones; y el
anarquismo, aspiraba a la desaparicin de las naciones y a una sociedad universalista
absoluta sin distinciones, donde, en base a los trabajadores, reinase la ausencia de
clases.
El radicalismo expresaba la sntesis del aporte inmigrante en su segunda generacin con
la corriente verncula tradicional, y el anarquismo reflejaba fundamentalmente la
presencia de sectores inmigrantes no arraigados todava.
Existen distintos testimonios sueltos acerca de cierta conexin reservada entre Yrigoyen y
gente del anarquismo sindical, para intentar una reforma profunda de la legislacin laboral
alrededor de la figura de Jos Ingenieros, y con posibles conversaciones desarrolladas
entre ste y el Jefe del radicalismo.
Tambin hay referencias testimoniales emitidas por el doctor Juan B. Justo el 14 de abril
de 1918, en una conferencia dada en el centro socialista de Liniers, donde el lder
mencion palabras dichas por el ex intendente radical de Rosario, doctor Remonda
Mingrand, al diputado doctor Enrique Dickmann, acerca de que los socialistas no iban a
tener xito en Rosario, "porque los anarquistas estn con nosotros. Yo tengo la
Federacin Obrera en mi casa". Tambin hizo referencia a lo expresado por el diputado J.
R. Rodrguez -santafesino y radical- sobre apoyo logstico de cartuchos y bombitas de los
anarquistas a los radicales. Y finalmente record sus propias conversaciones con Pablo
Torello, ministro de Obras Pblicas, en 1917, en las que el funcionario yrigoyenista le
haba expresado que los cratas santafesinos eran por entonces "amigos del Gobierno y
elementos del Partido Radical".
A las versiones mencionadas pueden agregarse las medidas de prevencin tomadas por
las autoridades del Rgimen tambin en la zona santafesina y litoralea contra los
anarquistas, en ocasin de las revoluciones radicales de fines de siglo y de 1905.
Asimismo, resultan indiscutibles los contactos y quiz conexiones entre militantes de
ambas corrientes en determinadas zonas conflictivas de la provincia de Santa Fe con
motivo de ciertos problemas obreros y sociales; por ejemplo, en los obrajes y en zonas
corno la de Villa Guillermina.
Tampoco pueden olvidarse las aristas sociales del radicalismo santafesino, tan claras, por
ejemplo, en Ricardo Caballero, autor de escritos reveladores al respecto, como Somos
rojos y Sangre proletaria.
Hasta dnde llegaron las posibles vinculaciones de cratas e yrigoyenistas? Hubo
acercamientos fuera del rea santafesina? Buenas preguntas para desplegar una tarea
que no corresponde a este trabajo. Pero queda claro que las condiciones histricas
favorecieron por lo menos, potencialmente- esas vinculaciones, que tambin se ligan
con la confluencia de radicales y gremialistas de extraccin anarquista, pero
evolucionados hacia la tendencia sindicalista.
Otro de los rasgos propios del anarquismo era su manifestacin profusa en la literatura y
en la trova. Revistas como Martn Fierro, El Sol, Ideas y Figuras, y nombres como Alberto
Ghiraldo, Florencio Snchez, Pascual Guaglianone, Jos de Maturana, Defilippis Novoa,
Gonzlez Pacheco y muchos otros, dan ejemplo de su trascendencia en las letras.
Segn Diego Abad de Santilln, hacia 1919-21 la agitacin social haba incentivado la
produccin escrita de los cratas, hasta alcanzar una treintena de semanarios y revistas,

adems de sus diarios principales. El texto social iba mechado o acompaado con el
texto literario en forma complementaria.
La democracia cristiana
Los antecedentes de esta corriente arrancan claramente de los aos 70 y 80 del siglo
XIX. Pueden sealarse hitos de vala: la lucha contra la agresin del liberalismo, llevada a
cabo por peridicos como La Unin; el partido Unin Catlica, la participacin en la Unin
Cvica de la Juventud, en el 90; los diputados catlicos en los primeros aos del siglo XX,
en el Congreso Nacional; los Crculos Obreros del padre Grote, fundados en 1892; la Liga
Democrtica Cristiana, en 1902; los Congresos Nacionales Catlicos; la Liga Social
Argentina, fundada y presidida en primer trmino por Emilio Lamarca, en 1908; los
Congresos Rurales Catlicos; la fundacin de cooperativas y bibliotecas; los grandes
divulgadores de la doctrina social de la Iglesia, como el brillante orador obrero Carlos
Conci y Juan B. Podest; los legisladores sociales Santiago O'Farrell, Arturo Bas y Juan
F. Cafferata, que tradujeron en proyectos de leyes muchos de los puntos del vasto
programa de los Crculos Obreros, y que en el caso del diputado O'Farrell, en
coincidencia con su colega socialista doctor Alfredo L. Palacios, bregaron por las leyes de
descanso dominical, y de trabajo de mujeres y nios; la Unin Democrtica Cristiana, en
la que se destacaron el doctor Pedro Tiesi, Marcos Volont, Eduardo Ferrari, Jos Pags,
Roberto Wilkinson, Emilio Leveratto, el presbtero Ignacio Luque, Pablo Tagliaferri,
Enrique Cacciatore, Juan S. Valmaggia, Juan A. Sorondo, y muchos otros; los peridicos
El Demcrata y Accin Democrtica, rganos de aquella Unin, y los sucesivos
congresos de esta organizacin.
El 26 de febrero de 1918 la Unin Democrtica Cristiana se dirigi al prelado
metropolitano, monseor Mariano A. Espinosa, presentando su programa y reglamento,
con las declaraciones y resoluciones de sus tres congresos. Era un verdadero cuerpo de
doctrina social.
Con fecha 10 de abril de 1919 -tres meses despus de los sucesos de la Semana
Trgica-, el Qbispo dispuso, salvando el buen concepto individual de sus integrantes, no
dar su aprobacin a la Unin. La autoridad eclesistica entenda que la organizacin
poda funcionar como entidad cvica o poltca, y con el programa que se quisiera dar,
conforme a las enseanzas de la Iglesia, pero prescindiendo totalmente de la autoridad
eclesistica y, a la recproca, esta ignorara a esa entidad.
En 1916, desde el Centro de Estudios Blanca de Castilla surge la fundacin de tres
sindicatos para trabajadoras, los que luego se fusionan en la Federacin de Asociaciones
Catlicas de Empleadas.
En 1919, los Crculos de Obreros Catlicos promueven la realizacin del Primer
Congreso Latino-americano de Obreros, en Buenos Aires, bajo el lema: "La emancipacin
de los obreros debe ser obra de los mismos obreros". Por entonces se realiza tambin
una gran colecta, en la cual se reunieron $.14.000.000, destinados a obras sociales y
construccin de viviendas.
En 1920, una asamblea de demcratas cristianos presidida por Alfredo Cabassi, decide la
fundacin
de la Unin Democrtica Argentina, basada en el programa de la anterior Unin
Democrtica Cristiana, con algunas variantes. Tuvo esta organizacin dos voceros
periodsticos: Democracia y Bandera Blanca, y cuatro centros: MacDonell, Len Harmel,
Guillermo Etchevertz y Len XIII, dedicados a la accin social y a la difusin pblica de
las ideas de la Unin Democrtica Argentina (U.D.A.).
Entre otros, actuaban por esos aos en ella Tiesi, Cabassi, Vaudagnotto, Pags,
Castromn, Volont, Cnepa, Ferraro, Serini y Ferrari. Acuerdan participar en los

comicios municipales Se onstituyeron centros en Junn, Zrate, La Plata, Avellaneda,

Rosario y Crdoba, adems de los metropolitanos. Reciben el apoyo de la democracia
cristiana de Italia, Chile y el Uruguay; auspician la formacin de una Internacional
Demcrata Cristiana en Sudamrica, y se vinculan al Partido Popular Italiano y a otras
agrupaciones de Europa.
Veamos algunas de las concepciones bsicas de esta corriente de la U.D.A., ,ya
postuladas en el primer manifiesto de 1902:
- Diferenciarse tanto del individualismo liberal como del colectivismo socialista, a los
que consideraba dos formas de una misma tirana.
- La reconstruccin social sobre la base de la corporacin de gremios y profesiones, y
adaptada a las exigencias del progreso y de la civilizacin moderna.
- Una organizacin en la que, "sin perder el individuo su libertad, encuentre una
proteccin eficaz frente a las presiones de los fuertes, y un bienestar relativo que
permita a cada uno el cumplimiento de sus deberes el ejercicio de sus derechos
individuales y sociales".
- "El individuo dentro de la corporacin, la corporacin dentro del Estado, y el todo
formando la Nacin."
Resulta notable la importancia precursora de las ideas y realizaciones demcratacristianas, as como su paralela manifestacin respecto a las provenientes del socialismo,
que se trasforma a menudo en coincidencia. Ello ocurre tanto en los aos en los que
fijamos nuestro foco narrativo, como en los tiempos que siguieron, porque tambin la
corriente democratacristiana hizo su buen aporte al patrimonio cvico y al pensamiento
comn de los argentinos.
Corresponde sealar al respecto que este legado de procedencia catlica da a la cuestin
social races y trascendencia espiritual, en la que la justicia va cargada del amor y del
sentimiento por la dignidad humana en este mundo y en la otra vida celestial, lo que
vuelve a la ley y a la conquista obtenida algo ms integral que la simple concepcin
racional y material del problema. Y esa valorizacin se halla, asimismo, en lo que el
aporte tiene de aspiracin todava por concretar.
En este campo, el socialismo ofreca -por lo menos, en sus expresiones ms importantesun tono humanstico distinto, propio de su espritu laico y terrenal. Las diferencias
alimentaron una dilatada polmica, que se desarroll en diferentes planos a lo largo de
esos aos, as como en pocas anteriores y siguientes. De cualquier manera, haba un
puente que ligaba a entrambas corrientes: la preocupacin por la integridad digna de los
hombres.