Control de Generacin de Gases Txicos

en Voladuras en Minas a Cielo Abierto

1

Carlos P. Orlandi

RESUMEN: La aparicin de humos de color luego de una voladura es seal de alguna

anormalidad en el proceso de detonacin. Este fenmeno ocurre usualmente a causa de
una reaccin de combustin desbalanceada en oxgeno, incompleta o de bajo orden.
Excepcionalmente se pueden generar humos nitrosos por un efecto termodinmico debido
al enfriamiento brusco de los gases de la detonacin, aun cuando sta haya sido
completa, o por reacciones indeseadas del explosivo o productos de la detonacin con
sustancias contenidas en el macizo rocoso. La aparicin de estos humos, todos ellos de
alta toxicidad, presenta en primera instancia un riesgo para las personas, y, adems, un
problema econmico, por la necesidad de detener la operacin y esperar la evacuacin
total de los gases.
PALABRAS CLAVE: Gases nitrosos, humos nitrosos, humos txicos.

1 Introduccin
La aparicin de humos de color distinto al blanco luego de una voladura es seal
de alguna anormalidad en el proceso de detonacin. Este fenmeno ocurre
usualmente a causa de una reaccin de combustin desbalanceada en oxgeno,
incompleta o de bajo orden, como una deflagracin. Excepcionalmente se pueden
generar humos nitrosos por un efecto termodinmico debido al enfriamiento
brusco de los gases de la detonacin, aun cuando sta haya sido completa, o por
reacciones indeseadas del explosivo o productos de la detonacin con sustancias
contenidas en el macizo rocoso.
La aparicin de estos humos, todos ellos de alta toxicidad, presenta en primera
instancia un riesgo para las personas, y, adems, un problema econmico, por la
necesidad de detener la operacin y esperar la evacuacin total de los gases.
Humos de color gris oscuro a negro reflejan un exceso de combustible, o falta
relativa de oxgeno. Por el contrario, humos de color amarillento, anaranjado o
rojizo reflejan exceso de oxgeno o, dicho de otro modo, insuficiente combustible.
La causa de este fenmeno puede estar en el explosivo mismo, en algn
fenmeno fsico o qumico asociado al macizo rocoso o en la interaccin entre
ambos.
En minera a cielo abierto, lo ms usual es un mal balance de oxgeno del
explosivo, tpicamente causado por una mezcla errnea de nitrato de amonio y

Gerente Tcnico y de Desarrollo de ENAEX S.A.; Director de CINTEX , Centro de Innovacin

Tecnolgica en Explosivos y Voladura de Enaex S.A.; Acadmico Part-time de la Facultad de
Economa y Negocios de la Universidad Alberto Hurtado; Consultor Internacional de Dyno Nobel
Samex S.A. (Per); Co-Chairman del Comit de I+D de la ISEE, International Society of Explosives
Engineers; Miembro del Directorio del Grupo FragBlast Intl.; Presidente de la Asociacin Chilena de
Ingenieros Explosivistas A.G. (ASIEX).

petrleo en el Anfo o en las mezclas de Anfo Pesado, por lo que se tiende

siempre a culpar al explosivo, sin un anlisis ms profundo de otras posibles
causas.
Pero tambin existen causas ajenas al explosivo:
Presencia de agua dinmica que daa fsicamente el explosivo.
Agua cida que lo ataca qumicamente.
Enfriamiento de los gases de detonacin por agua muy fra.
Presencia de minerales sulfurados en el macizo rocoso, especialmente
piritas activas (en proceso de oxidacin natural).
El objetivo de este trabajo es plantear las principales posibles causas de aparicin
de gases txicos luego de las voladuras, proponer una metodologa de anlisis y
prevencin de su generacin en voladuras en explotaciones a cielo abierto. En
trminos generales, las causas de generacin de estos gases puede extrapolarse
a faenas subterrneas.
2 Humos Txicos Generados por Detonacin de Explosivos
En la industria de explosivos el trmino humos se refiere normalmente a los
gases txicos producidos por la detonacin, para distinguirlos de aquellos gases
no txicos, que son llamados simplemente gases.
Los gases resultantes de la detonacin de mezclas explosivas son
principalmente dixido de carbono (CO2), nitrgeno (N2) y vapor de agua (H2O);
todos estos son, esencialmente, no-txicos. Adicionalmente, y por razones
diversas, se puede producir una variedad de gases txicos, siendo los ms
comunes el monxido de carbono (CO) y los xidos de nitrgeno, principalmente
NO2 y NO. Las caractersticas relevantes de stos son:
Monxido de carbono (CO):
Gas incoloro, Inodoro e Inspido
TLV= 50 ppm (partes por milln).
Punto de ebullicin = - 192 C
Una de las formas en que se produce es por la combustin incompleta del
carbono, desde compuestos que los contengan. Este proceso tiene lugar
cuando el oxgeno disponible es inferior a la cantidad necesaria para una
combustin completa, de la que se desprende CO2.
Efectos nocivos: dolor de cabeza, vmitos, nuseas, asfixia, muerte.
xidos de nitrgeno (NOx):
Gases de color amarillo anaranjado rojizo
TLV = 5 ppm.
Los NOx corresponden a mezclas de NO y NO2, generados usualmente por
combustin de hidrocarburos o carbn. Una de las formas en que se