Caractersticas. Descartes.

Hume
La filosofa antigua se caracteriz por la investigacin de la naturaleza
durante el periodo presocrtico y de los problemas sociales, polticos y
ticos con el advenimiento de los sofistas y los grandes filsofos clsicos.
Fue una filosofa orientada hacia el mundo, tanto el natural como el social.
La filosofa medieval estuvo determinada por el pensamiento religioso. La
reflexin gir alrededor de temas como la creacin del mundo, la relacin
entre Dios y sus criaturas, etc. Cul fue el problema central del
pensamiento moderno?
Una de las respuestas clsicas a este interrogante dice que el pensamiento
moderno tuvo como preocupacin principal el conocimiento. Si la pregunta
de la filosofa antigua fue qu conocemos?, la de la filosofa moderna fue
cmo conocemos? En el pensador considerado como el primer filsofo
moderno efectivamente el problema del conocimiento es central.
Descartes dej una impronta en el pensamiento de quienes le siguieron:
casi todos ellos hicieron del conocimiento el problema central de su
filosofa. Esto no significa que los pensadores modernos se olvidaran o
dejaran de lado otras cuestiones. La denominada Edad Moderna dura varios
siglos y a lo largo de ellos los problemas fueron cambiando. Las ciencias
modernas como la fsica y la qumica, as como la astronoma abrieron
nuevos horizontes.
En astronoma se pas del sistema geocntrico al heliocntrico. En fsica
pensadores como Galileo y Newton describieron un universo racional mucho
ms amplio que el hasta ese momento conocido. Es lgico entonces que la
problemtica de la filosofa moderna se ampliara enormemente a lo largo
de los siglos. De la pregunta acerca del origen del conocimiento se pas a
cuestiones como el fundamento racional de las ciencias. En materia poltica,
con el surgimiento de las nacionalidades y los estados modernos, las
doctrinas filosficas se desarrollaron y ampliaron mucho en dicho campo. Lo
mismo sucedi con la economa y la sociologa. Estas ciencias aportaron
conocimientos muy importantes para el pensamiento filosfico. Por lo tanto
acotar el problema central de la filosofa moderna a la cuestin del origen
del conocimiento es una forma de simplificar por dems dicha
problemtica.

Descartes (1596- 1650)

Renato Descartes, matemtico francs considerado el primer filsofo

moderno, fue educado por los jesuitas durante su niez y adolescencia y se
dedic al estudio de las ciencias matemticas y la filosofa en su madurez.
Las enseanzas que recibi en el colegio jesuita de la Fleche estaban
relacionadas al pensamiento cristiano influenciado por Aristteles a travs
de los filsofos y telogos medievales. Puso en tela de juicio mucho de lo
que se le inculc en el colegio y posteriormente seal esto como uno de
los motivos que lo llevaron a buscar un mtodo que le permitiera arribar a
un conocimiento seguro. Muri en Suecia. La filosofa de Descartes gira
alrededor de dos temas: el origen del conocimiento y el problema del
mtodo.
En cuanto al primero de ellos adopta una postura racionalista: el origen del
conocimiento cientfico y filosfico est en la razn y no en los sentidos.
Con respecto al segundo adoptar una postura radical buscando un mtodo
infalible que le permita llegar a una verdad que sirva de base para la
construccin de una filosofa y una metafsica sin contradicciones que a la
vez sea el cimiento de la ciencia, sobre todo de las matemticas.

La duda metdica
En el Discurso del Mtodo Descartes desarrolla su teora del conocimiento y
su metafsica a partir de la duda metdica. Esta consiste bsicamente en
dudar de todos los conocimientos adquiridos ya sea por experiencia
personal o por los estudios realizados sobre conocimientos que otros
pueden haber adquirido y que los transmiten de generacin en generacin.
Esta duda no es sistemtica, ya que no se duda por dudar como lo hara un
escptico, sino que se busca una verdad ltima que no sea susceptible de
duda. Descartes llega de este modo a dicha verdad, que no es otra que la
seguridad absoluta de que se puede dudar de todo menos de que se est
dudando. Seguro de esto da un segundo paso y termina por aseverar que si
duda piensa y que si piensa existe. Esto es una intuicin, una comprensin
directa e inmediata de que l es una cosa que piensa. Una cosa que piensa
y existe. El alma no puede no existir. O sea que la verdad definitiva e
incuestionable es que l, un ser humano, es una cosa que piensa y existe
eternamente como tal.

Las ideas innatas

Para Descartes la idea del alma es innata porque no se adquiere a
partir de la experiencia. Pero no es la nica. Hay dos ideas ms que son
la de extensin y la de infinito, idea esta ltima que implica la idea de

Dios. Hay que entender a las ideas innatas no slo como representaciones
de objetos, por perfectos que estos sean, sino tambin como condiciones
estructurales del ser humano en tanto que sujeto de conocimiento. El
hombre conoce porque estructuralmente est en condiciones de hacerlo, y
esas condiciones estructurales son innatas, en el sentido de que no se
desarrollan por la experiencia. La idea de que somos seres pensantes es la
comprensin de que estamos estructuralmente en condiciones de serlo con
independencia de lo que la experiencia puede brindarnos como
conocimiento. Si no fusemos capaces de conocer no conoceramos.
La idea de que se es una cosa pensante no provine de ningn dato externo.
Ser una cosa que piensa es lo mismo que ser un ente espiritual, es decir, un
ser con alma. Es el alma humana, no el cuerpo, lo que hace al hombre una
cosa pensante y esa cosa pensante se conoce a s misma
independientemente de cualquier experiencia. Para descartes el alma no se
puede reducir al yo emprico del sujeto. No se conoce a s misma a partir de
las experiencias y vivencias que se pueden tener a lo largo de la vida. Se
autoconoce por una intuicin intelectual, o sea porque literalmente se "ve"
a s misma como una cosa pensante. La intuicin intelectual sigue siendo
en Descartes el camino inevitable para arribar a un conocimiento completo.
La duda metdica culmina en una intuicin intelectual del alma por s
misma. El "cgito ergo sum" no es una inferencia de la forma "si A entonces
B", sino una intuicin no emprica de la esencia y la existencia del ser
humano en cuanto tal. Pues la idea que el alma de cada sujeto tiene de s
misma es una idea innata, pero, adems, es la condicin esencial del
hombre como tal. Se es un ser humano por que se tiene un alma pensante.
En esto Descartes no se diferencia de los pensadores cristianos que le han
precedido. Pero mientras que para un filsofo como Santo Toms el alma se
defina como "la forma de un cuerpo que tiene la vida en potencia", que
solo en fusin con el cuerpo constitua una substancia individual, para
Descartes el alma independientemente del cuerpo es considerada una
substancia que se basta a s misma. Esto se debe a que considera que el
cuerpo tiene una propiedad esencial que es la extensin. El alma carece de
extensin.
La extensin es la condicin de todos los cuerpos y la constitucin misma
del espacio. Descartes denomina "res extensa" (cosa extensa) a todo lo que
tiene extensin. La idea de extensin tambin es innata. Descartes
considera que la intuicin de la espacialidad no es equiparable con una
experiencia sensible. La intuicin de la extensin es a priori, o sea anterior
a la experiencia sensible de la existencia de los cuerpos. Es estructural a los
cuerpos, puesto que no hay cuerpos que no sean extensos, pero no se debe
confundir con ellos. Tanto los cuerpos fsicos como los geomtricos tienen

extensin, por lo tanto la misma no es una propiedad exclusiva de unos u

otros ni se confunde con ellos.
Todos los cuerpos limitados por sus formas geomtricas son finitos. Sin
embargo el hombre tiene la idea de infinito en su mente. De dnde
proviene esa idea? segn Descartes solo puede ser originada por un ser
infinito. Pero no existe ningn ser corpreo infinito y por ende la idea de
infinito no puede ser adquirida a partir de la observacin de objetos finitos.
Debe tener su origen en un ser infinito y el nico ser con esa caracterstica
es Dios. Descartes recurre a la idea innata de infinito para probar la
existencia de Dios, cuya idea aunque no se confunde con la de infinito es
estructural a la misma. Pues nada hay infinito que no sea Dios y Dios no
puede ser sino infinito. Esta prueba de la existencia de Dios no es la nica
que Descartes usa para fundamentar la existencia de Ser superior. Tambin
recurrir a una prueba que los medievales usaron con frecuencia: la de la
perfeccin. Todas cosas son ms o menos perfectas en relacin con otras,
por lo tanto tiene que existir un ser ms perfecto que cualquier cosa y ese
ser debe existir porque la existencia es una condicin de su perfeccin
absoluta: ese ser es Dios.
Descartes es un matemtico que somete a la duda an las verdades
matemticas. Imagina que dichas verdades tan precisas y exactas como
ningunas pueden, no obstante, no ser ciertas. Esto porque nadie garantiza
que el ser humano en posesin de tan claras y distintas verdades no podra
ser engaado por un demonio maligno. La garanta de que esto no sea as
es Dios. O sea que detrs de la idea de verdad en el ms amplio sentido del
trmino est la idea de Dios. Pues El es la garanta de que las verdades de
la filosofa y de la ciencia no sean meras ilusiones inducidas por un genio
maligno. No hay que dejar de lado el hecho de que Descartes con su
mtodo llega a una verdad indubitable: ser una cosa que piensa. Lo dems
se deriva de esto, pero no de modo absoluto y definitivo. No es suficiente
saber que se es una cosa pensante para asegurar que todos los otros
conocimientos adquiridos (o no) estn libres de toda duda. Los adquiridos,
como el que nos brindan las ideas cuyo origen est en la experiencia,
seguro que no. Y los no adquiridos ( las ideas de alma, extensin y Dios),
tienen un orden de precedencia metodolgica. Si Descartes dud de todo,
tambin tuvo que dudar de la existencia de Dios y hasta de la existencia de
los cuerpos extensos. Al fin de cuentas de lo nico que no pudo dudar al
aplicar su mtodo es que mientras dudaba tambin pensaba y exista.

Ideas claras y distintas

Para Descartes el conocimiento cientfico adems de fundamentarse en

verdades indudables y en principios no demostrables deba estar
constituido por ideas claras y distintas. Las ideas claras y distintas por
excelencia son las innatas. Debe tenerse en cuenta que las mismas son
inconfundibles: Dios, mente y cuerpo son sustancias distintas y sus ideas no
se confunden. Otras ideas, las adquiridas y las adventicias, pueden ser ms
o menos claras y ms o menos confusas. La idea de juventud, por ejemplo,
que es adquirida, no es una idea clara ni distinta. No hay forma de
establecer una distincin clara entre juventud y madurez. Las ideas
confusas y mal definidas deben rechazarse o evitarse cuando se hace
ciencia. El mejor ejemplo de ideas claras y distintas lo podemos obtener de
las matemticas. Un rectngulo es un cuadriltero en el que cada uno de
sus cuatro ngulos mide 90. He ah una idea clara y distinta. Estas ideas se
obtienen aplicando una metodologa rigurosa.
Adems de la duda metdica, gracias a la cual por una intuicin intelectual
se puede llegar a verdades supremas en lo que hace a su verdad, distincin
y claridad, estn la deduccin, la induccin, el anlisis y la sntesis. La
deduccin es un proceso lgico en el que de una serie de enunciados
lgicamente relacionados se obtiene vlida y necesariamente una
conclusin. Es un tipo de razonamiento en el que la conclusin se
desprende necesariamente de las premisas o enunciados de los que se
parte. Un ejemplo lo har comprender mejor: si se parte de las premisas
segn las cuales todos los animales son seres vivos y todos los vertebrados
son animales, se llega necesariamente a la conclusin de que todos los
vertebrados son seres vivos. Este tipo de argumentacin, heredada de
Aristteles, no fue considerada por Descartes como la ms ptima para el
descubrimiento cientfico, sobre todo en matemticas. El razonamiento que
permite llegar a conclusiones probables y a veces ms generales que las
premisas, se llama inductivo. Un ejemplo: si todas las sillas de esta
habitacin de este hotel son blancas, entonces es probable que las sillas del
resto de las habitaciones de este hotel tambin lo sean. En matemticas
hay una induccin completa que permite inferir una propiedad extensible
a todos los objetos considerados a partir de una definicin de la misma. Si
se define a los nmeros primos como aquellos que son divisibles por s
mismos y por la unidad dicha propiedad se hace extensible a todos los
nmeros con esas caractersticas. El anlisis, tal vez el procedimiento ms
importante para Descartes, consiste en descomponer un todo en sus
partes. Este proceso tiene cuatro etapas. La primera de ellas consiste en no
aceptar ninguna verdad que no sea evidente por s misma. La segunda
exige dividir en cuantas partes sea necesario cada problema que se
presente hasta llegar a sus componentes ms simples. La tercera condicin

consiste en ordenar el pensamiento de lo ms simple a lo ms complejo. La

cuarta exige hacer recuentos y clasificaciones completas de todos los
elementos del anlisis de modo que nada quede olvidado. La sntesis,
complemento del anlisis, consiste en componer a partir de elementos
simples un todo ms complejo. Utilizando todos estos procedimientos
metodolgicos el ideal de Descartes, que no es otro que construir una
ciencia bien fundada, se puede lograr. Pero esto no implica que todos los
problemas que el afn de saber conlleva se solucionen definitivamente.
Otros pensadores continuarn tan preocupados como Descartes con
relacin al problema del conocimiento.

Relacin mente- cuerpo

La relacin entre el alma y el cuerpo tiene problemas insolubles que
Descartes intent superar sin lograrlo. Hay que tener en cuenta que al alma
es una substancia independiente del cuerpo. Alma y cuerpo se distinguen
perfectamente entre s. En cuanto ideas son ambas claras y distintas. El
alma es una cosa que piensa y el cuerpo es una cosa extensa. Pensamiento
y extensin no se confunden. La pregunta inevitables es cmo se
relacionan la una con el otro en esa unidad de mente y cuerpo que es el
hombre? la mente es la que piensa, recuerda y quiere. En ella est la
voluntad que le permite al hombre no slo buscar las metas que se propone
alcanzar en la vida sino tambin moverse en el espacio como todo ser vivo
con un cuerpo orgnico que lo constituye. Este problema es uno de los ms
sugestivos en la antropologa de Descartes. Este intentar darle una
solucin sin lograrlo pero, adems, despertar el inters de otros
pensadores que harn tambin esfuerzos infructuosos para encontrar una
solucin que nunca llegar a convencer a nadie, ni siquiera a aquellos que
la propusieron. Descartes trata de establecer un puente entre el alma y el
cuerpo a travs de una glndula ya ubicada en su poca en un sector
central del encfalo: la glndula lineal. Segn el filsofo pequeos entes o
seres "llevan" o transmiten, por decirlo de alguna manera, las ordenes que
se originan en el alma hacia el cuerpo. Por ejemplo: el deseo de mover un
brazo, que es propio de la substancia pensante, es transmitido al cuerpo de
modo tal que el brazo cobra movimiento cuando los pequeos "espritus
animados", a travs de la glndula en cuestin, hacen llegar la orden al
mismo. Esta explicacin, pueril incluso para la poca, oculta, sin embargo,
una temtica importante: la relacin mente - cuerpo.
El problema no ser resuelto convincentemente por Descartes ni por los
filsofos que le siguieron. Leibniz hablar de una armona preestablecida
que permitira explicar la correspondencia entre la sustancia espiritual y la

corprea, principalmente en el ser humano, en el que alma y cuerpo son

dos sustancias distintas que sin embargo se corresponden entre s cuando
actan. El cuerpo responde a la voluntad y opera de acuerdo con ella. Esto
sera posible por la armona preestablecida entre ambos. En la actualidad el
problema se ha trasladado a otro nivel: la relacin entre la mente
computacional (nivel mental no conciente, base del pensamiento racional)
y la mente fenomenolgica (la mente conciente de s misma y su entorno).
Tampoco se ha encontrado una respuesta a esta problemtica. Ahora bien,
el problema surge de la misma definicin de substancia dada por Descartes.
Filsofos posteriores de su misma lnea de pensamiento buscarn el modo
de resolver la cuestin. Otros filsofos, los empiristas, no se enfrentarn con
el problema porque para ellos la nocin misma de substancia perder todo
contenido.

Hume (1711- 1776)

David Hume fue un filsofo ingls que se dedic a la poltica y al estudio de
la tica y la filosofa. Sus aportes son muy importantes para la historia no
slo de la filosofa sino tambin para la de la psicologa y la ciencia poltica.
Su teora del conocimiento empirista tuvo mucha influencia en el
pensamiento moderno posterior, principalmente en Kant. Para Hume el
conocimiento se origina en la experiencia sensorial. Denomina percepcin a
dicha experiencia y distingue dos tipos de la misma: las impresiones y las
ideas. A la vez distingue entre impresiones simples e impresiones complejas
e ideas simples e ideas complejas.
Las impresiones son las sensaciones inmediatas, directas, que tenemos de
las cosas materiales por medio de los sentidos. Se trata de fenmenos
psquicos, es decir, de estados mentales derivados de la relacin entre
nuestros sentidos y el entorno perceptible circundante. Son simples cuando
las mismas son el efecto del concurso de uno solo de los sentidos, por
ejemplo un sonido percibido por el odo o un color percibido por la vista. Las
impresiones complejas son la consecuencia de la intervencin de dos o ms
sentidos. Por ejemplo una manzana, cuya imagen es posible gracias a la
intervencin de la vista, el tacto, el gusto y el olfato.
Las ideas simples se derivan de las impresiones del mismo tipo. Una idea
simple es el recuerdo de una impresin simple. Un color que se recuerda sin
percibirlo directamente es una idea simple. Un sabor o un sonido
recordados o imaginados pero no percibidos son ideas simples. Las ideas
complejas son recuerdos de impresiones complejas, en algunos casos;
imgenes, que pueden o no ser recuerdos, en las que intervienen imgenes

derivadas de impresiones anteriores, en otros, etc. Entre las ideas simples y

las impresiones del mismo tipo hay una relacin directa de una a otra, es
decir, que toda idea simple supone como causa una impresin del mismo
tipo tenida con anterioridad a la idea. Pero entre las ideas complejas y las
impresiones complejas no existe necesariamente dicha relacin, si bien
siempre las ideas se derivan de las impresiones, sean estas simples o
complejas.
Las ideas se relacionan en la mente las unas con las otras. Este proceso se
denomina asociacin de ideas y no es aleatorio. Hay leyes de la asociacin
de ideas que explican las regularidades de la misma. Dichas leyes son:
semejanza, contigidad, relacin causa - efecto. El principio de contrariedad
es una mezcla de la semejanza y la causalidad. De estas leyes o principios
el ms significativo es el de causa- efecto o tambin llamado principio o ley
de causalidad. Su importancia radica en el hecho de que la ciencia fsica en
la poca de Hume , ya muy desarrollada gracias a los aportes de Galileo
(1564- 1642) y de Newton (1642- 1727), parta de la hiptesis de que la
causalidad entre fenmenos era una relacin necesaria. Esto condicion el
concepto de ley cientfica, considerada como un enunciado universalmente
verdadero a nivel lgico- lingsticos de regularidades verificables a nivel
fctico. Si la relacin de causalidad, como lo sostena Hume, no era ms
que un hbito mental, resultado de la costumbre de llamar causa a un
fenmenos cualquiera que antecede a otro que generalmente le precede, la
universalidad y verdad de los enunciados que describen una relacin de tal
ndole entre hechos empricamente observables quedaba fuertemente
cuestionada. Pues si las leyes de la fsica son universales la relacin causaefecto entre fenmenos no puede ser aleatoria ya que la ley no es otra cosa
queun enunciado que describe regularidades de carcter universal cuya
verdad tambin lo debe ser. Una excepcin invalida una ley.
La razn por la que Hume reduce la relacin causa - efecto a un hbito
mental est en su teora del conocimiento. Si slo conocemos lo que
percibimos y lo que percibimos se reduce a vivencias psquicas entonces
carece de sentido hablar de substancias independientes de nuestra
capacidad de conocer y de relaciones necesarias entre las mismas. Por lo
tanto no slo queda en entredicho la necesidad de las relaciones causales
entre fenmenos sino tambin el mismo concepto de substancia y en un
sentido ms amplio el de todas las cosas. Es inevitable que si se reduce el
conocimiento a las impresiones que slo producen estados mentales la
nocin de substancia carezca de contenido. El conocimiento se transforma
en un haz de impresiones que no son ms que una vivencia nivel de la
conciencia. No podemos conocer a la cosa en s misma, como lo sostuvieron
los filsofos antiguos defensores de la metafsica como ciencia. El

empirismo extremo de Hume hace imposible el conocimiento metafsico,

pero, adems, reduce lo que normalmente se llama mundo o entorno a la
percepcin del sujeto. Aparte de este problema hay otro: nuestro propio yo,
supuestamente base y garanta de nuestra identidad personal, queda
reducido a un conjunto de percepciones y vivencia a nivel de la memoria,
con lo que la idea de alma, tan importante en el pensamiento moderno
heredero de Descartes ya no es sustentable. Se ver ms adelante que esta
problemtica preocupar profundamente a Kant e inspirar toda su filosofa.
Hume estudi detenidamente la relacin entre el leguaje y la experiencia
cognitiva. Los enunciados o juicios son expresiones del lenguaje que se
usan para comunicar los conocimientos. Estos pueden definirse como
expresiones lingsticas cuya principal caracterstica es ser o bien
verdadera o bien falsas. Esto le permiti distinguir dos tipos de enunciados
o juicios, denominados de relacin y de hechos. Los juicios de relacin
enuncian relaciones entre el sujeto y el predicado del mismo. Son a priori,
en el sentido de que no se basan en la experiencia y su verdad es universal
y necesaria. Los juicios de hechos son a posteriori de la experiencia, su
verdad es contingente y describen fenmenos. A los juicios de relacin se
los denomin posteriormente juicios analticos y a los de hecho se los llam
sintticos. Un juicio analtico es aquel en el que dice en el predicado lo
mismo que se dice en el sujeto aunque con otras palabras. Por ejemplo: 4
es igual 2+2, o tambin: los cuerpos son cosas extensas. Un juicio sinttico
es el que en el predicado se dice algo del sujeto que no le es estructural y
que aade una informacin a la que el sujeto considerado por s mismo
podra brindar. Por ejemplo: algunas paredes son amarillas. El ser amarillo
no hace al ser pared.