BLOQUE

I CAPTULO 3. PULPAS
Emilio Andrea Blanco

3.1. Introduccin
Las pulpas son mezclas de slidos y lquidos en forma de suspensiones de tal forma que
sus caractersticas y comportamiento se pueden estudiar, en lo que a minera se refiere, como un fluido homogneo. Es un fluido formado por la suspensin de uno o varios minerales
en agua.
En la industria se obtienen pulpas con diferentes procesos, procedimientos y composiciones1, pero en minera, salvo excepciones puntuales (Ej.: uso de aceites para extraccin), se
usa el agua por su disponibilidad, coste y caractersticas fsico-qumicas de densidad, estabilidad, etc.
Las pulpas se identifican industrialmente por parmetros como la densidad, viscosidad,
capacidad abrasiva, etc.; pero el ms relevante es la densidad media de la pulpa y esta, bajo
la consideracin de utilizar agua como fluido principal, tendr los mrgenes siguientes:
Densidad del lquido (agua): 1 kg/l (t/m3).
Densidad de los slidos (minerales o rocas)2: entre 1,6 y 9.
Densidad media de las pulpas: Intermedia entre la del agua y la del slido en suspensin,
est en el rango de 1,5 y 4,5 t/m3.
Los lmites son 1 para el valor inferior y el correspondiente al mineral como lmite superior.
Como ejemplo y para el caso del carbn se utilizan densidades de pulpa en el rango de
1,3 2,2 (Las menas minerales son ms densas que la ganga normalmente, pero en el caso
del carbn, la pizarra, ganga, es ms densa que el carbn).
La densidad es una caracterstica intrnseca de los cuerpos homogneos, propia del cuerpo o fluido analizado, y es independiente de la cantidad.
El tamao de las partculas en suspensin es muy variable segn el proceso pero se puede dar la referencia en el entorno de las 150 m para el grano mximo y normalmente un tamao menor de 75 m.
Denominacin

Frmula

Densidad (kg/l)

Carnalita

KMgCl3

1,6

Bauxita

Roca terrosa

2,0 2,55

Salitre

KNO3

2,1

Yeso

CaSO4

2,3

Calcita

CaCO3

2,72

Cuarzo

SiO2

2,65

Talco

Mg3Si4O10(OH)2

2,7 2,8

Dolomita

CaMg(CO3)2

2,8 2,9

Ofita

Roca

3,1

Magnesita

MgCO3

3,0 3,2

Fluorita

CaF2

3,2

Esfalerita

ZnS

3,9 4,1

Industria conservera: Fruta fresca, una vez deshuesada y triturada. Industria azucarera: Residuo de la remolacha
despus de extraer el jugo azucarado, y que sirve normalmente para piensos.
2
Algunos minerales tienen densidades de 14 o incluso 19 kg/l como es el caso de algunas menas de oro o platino.

1 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

Blenda

ZnS

4,0

Calcopirita

CuFeS

4,1 4,3

Pirita

FeS2

4,9 5,2

Magnetita

Fe3O4

5,18

Galena

PbS

7,4 7,6

Hierro

Fe

7,3 7,9

Cinabrio

HgS

8,0 8,2

Cobre

Nativo

8,9

Platino

Pt

19,0

Oro

Au

19,3

Tabla 3.1. Valores de referencia , densidades, de algunos minerales y rocas.

3.2. Utilizacin minera de las pulpas

De gran importancia en los procesos mineralrgicos, se citan los procedimientos siguientes:
Procesos mineralrgicos: Molienda en hmedo, clasificacin, concentracin gravimtrica, flotacin, CMD4, etc.
Transporte: En las instalaciones mineras entre procesos diferentes y como mtodo de
transporte (*).
Almacenamiento: Tanques intermedios en procesos.
Otras industrias: Siderurgia, metalurgia, alimentacin, tratamiento de residuos, depuracin de efluentes, etc.
(*) Ref. Industria Minera; sep-1995.
Construccin del mayor carboducto del mundo en China. Custom Coal-EEUU y MRI-Austria, construirn un carboducto subterrneo de las caractersticas siguientes:

Longitud:
Coste:
Sustituye:
Capacidad:
Caudal medio:

800 Km
890 M$
Transporte por ferrocarril.
15 Mt/ao
1.712 t/h

720 M
86 camiones/h de 20 t/Ud.

Dado la consideracin de que una pulpa no es una disolucin, sino una suspensin de
slidos en lquidos, donde cada uno de los elementos est claramente diferenciado, hay que
considerar el fenmeno del desplazamiento de los slidos dentro del lquido, especialmente
cuando las turbulencias son bajas o no existen; fenmeno que produce acumulaciones puntuales de slidos y que pueden dificultar las operaciones de transporte o almacenamiento.
A este respecto en los tanques se deben disponer elementos de agitacin para mantener
las caractersticas que interesen segn el proceso.

Manual de Mineraloga de Dana, Hurlber y Klein. Tecnologa de Procesamiento de Minerales, B.A.Wills. Gua de
Minerales y Rocas. Annibale Mottana, y otros. Ed. Grijalbo. 1977.
4
CMD: Concentracin con medios densos.

2 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

3.3. Elementos de las pulpas

Se dan en el cuadro adjunto los componentes principales para una pulpa formada por un
lquido y un slido.
Elemento

Volumen
(l)

Peso
(kg)

Densidad
(kg/l) (t/m3)

Caso particular
V(pulpa) = 1; liq: agua

Pulpa

d=P

Lquido

Vl

Pl

dl

dl = 1; Vl = Pl

Slido

Vs

Ps

ds

ds = Ps / Vs

Tabla 3.2. Pulpas: Definicin de parmetros.

Con las relaciones bsicas siguientes:

P = V x d ; definicin de densidad.
P = Pl + Ps ; conservacin de las masas en el proceso.
V = Vl + Vs ;
No existe interaccin fsica molecular ni huecos, mezcla homognea y contnua.
Las relaciones bsicas particularizadas para el caso de V(pulpa) = 1 litro y elemento bsico
el agua son: P = d ;
Pl = Vl ;
1 = Vl + Vs ;
La densidad se obtiene pesando en el laboratorio un volumen de pulpa conocido o mediante el densmetro, equipo que se introducen en la pulpa y da directamente el valor.

3.4. Parmetros caractersticas de las pulpas. Definiciones

Se definen los parmetros principales, sus expresiones en funcin de los elementos bsicos de las pulpas y las relaciones inmediatas, siguientes:
Sp: Fraccin de slidos en peso, que corresponde al tanto por uno de slidos en la
pulpa y se formula por la relacin del peso de los slidos que contiene respecto al peso total
de la pulpa (slido ms lquido).
Sp = Ps / P ;

Sp = Ps / (Ps + Pl).

La expresin anterior, particularizada para el caso V=1, se obtiene la relacin Ps = Sp.d,

y la cantidad total de slido para un volumen o caudal de pulpa dado por Q(m3/h) se obtiene
por la expresin:
Ps (total en t/h) = QSpd
Tcnica: Ensayo para la obtencin del valor de Sp en el laboratorio
El parmetro Sp se obtiene tomando una muestra de un volumen V conocido (V 1) y despus de
pesada (obtener el valor de P), la muestra se introduce en una estufa a temperatura controlada. Mediante evaporacin, a una temperatura de 104-105C, se obtiene un resto slido que da directamente Ps, y se calcula Sp = Ps / P.
La temperatura no debe ser inferior a 101-102C, no se puede asegurar la evaporacin de la totalidad del agua, ni superar los 105C, se pueden producir reacciones o prdidas del agua de constitucin de los minerales y rocas.

H: Humedad, que es la relacin del peso del lquido al peso total de la pulpa. Se formula por la relacin: H = Pl / P.

3 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

Ambos parmetros cumplen la relacin bsica5:

SP + H = 1
Sp
D: Dilucin, es la relacin entre el peso del lquido y el peso del slido. Se formula por
la relacin:
D = Pl / Ps.
Otra definicin para la dilucin, de uso menos generalizado en minera, es la dada por:
6
D = 1.000Ps / V = 1.000Ps, gramos de soluto por litro de pulpa.

Por sustitucin simple se obtiene la relacin directa D = (1 Sp)/Sp, y se observa en el

grfico que la dependencia no es lineal.

D=

Pl P Ps P
1
1 Sp
=
= 1 =
1 =
=D
Ps
Ps
Ps
Sp
Sp

Sv: Fraccin de slidos en volumen, que es la

relacin entre el volumen ocupado por los slidos en
suspensin en relacin con el volumen total de pulpa.
Sv = Vs / V; para V = 1, Sv = Vs, y se da la
relacin: Sv = Sp (d / ds).
Por aplicacin directa de las definiciones anteriores
se obtiene para el caudal msico transportado en forma de pulpa, la relacin siguiente:
Ps (t/periodo) = Q(m3(pulpa)/h)Spd (t/m3)T(h/periodo);

(Q(caudal de pulpa) V).

3.5. Relacin entre parmetros y densidades; frmulas derivadas

Aplicando a las definiciones anteriores las condiciones dadas por:
- Volumen de pulpa, 1 litro.
- Fluido utilizado agua, dl = 1.
Se obtienen las relaciones, entre otras, que se dan a continuacin y que son de uso generalizado en los clculos para el trabajo con pulpas en minera.
Partimos de la definicin de densidad del slido dada por ds = Ps / Vs,
ds = Ps / Vs;

sustituimos Ps por Spd; condicin V = 1 y

Vs por su relacin inmediata V Vl

ds = Spd / (V Vl) = Spd / (1 Vl);

hacemos Vl = Pl , por ser agua,

ds = Spd / (1 Pl);

hacemos la sustitucin Pl = P Ps.

ds = Spd / (1 P + Ps);

5
6

Se verifica aplicando las definiciones directamente en la expresin.

En qumica se utiliza la definicin Dqumica=gr_soluto/L_disolvente.

4 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

Sustituimos nuevamente Ps por Spd; P por d, y se obtiene la relacin siguiente:

Spd
ds = -------------------- ;
1 d + Spd

Densidad del slido en funcin de la densidad de

la pulpa y de la proporcin de slidos en peso.
Unidades: Kg/l t/m3.

Reordenando trminos y despejando se obtienen las relaciones que se dan a continuacin:

(d 1)
ds
Sp = ---------- ----------- ;
d
(ds 1)
Fraccin de slidos en peso en funcin de la
densidad de la pulpa y de la densidad del slido.
Unidad: Parmetro adimensional.
ds
d = ----------------------- ;
ds + Sp Spds
Densidad de la pulpa en funcin de la densidad
del slido y de la fraccin de slidos en peso.
d = 1 + Svds Sv

Densidad de la pulpa en funcin de la densidad

del slido y de la fraccin de slidos en volumen.
Sv = Sp(d/ds).

Otras relaciones, por sustitucin en las anteriores, se dan a continuacin:

Ps = Spd = {(d 1) / d} {ds / (ds 1) d = ds(d 1) / (ds 1)} = Ps
Pl = P Ps = d ds(d 1) / (ds 1)

Pl = (ds d ) / ds 1)
Vl = Pl = (ds d) / ds 1)

Sv = Vs = 1 Vl = (d 1) / (ds 1) = Sv
H = 1 Sp = 1 {(d 1) / d} {ds / (ds 1)} = (ds d) / {d(ds 1)} = H

3.6. Modificaciones de la densidad, frmula genrica y

aplicaciones
Los procesos y tecnologas utilizadas en minera operan de forma ptima para diferentes
parmetros de la pulpa, exigiendo la modificacin de las condiciones de la misma, y normalmente el parmetro a modificar es la densidad, al cambiar los procesos tecnolgicos.
Como ejemplo se puede indicar que el rea de molienda exige densidades de pulpa mayores que la tcnica de flotacin siendo valores usados para molienda de Sp en el entorno
del 40-0% y valores de Sp en flotacin del orden de 20 al 40%. Algunos procesos exigen
mantener en el bao densidades precisas, ejemplo de la CMD, para producir cortes a densidades prefijadas. Con baos a 2,65 kg/l se consigue que los minerales con densidad menor
floten en el bao y los ms pesados se hundan producindose una clasificacin.
La densidad de una pulpa se puede modificar actuando sobre los componentes, slido y
lquido, y para ambos se puede aadir o extraer el componente elegido.
Se considera:
X: Cantidad de agua que se modifica (kg l) / dm3 de pulpa.
Y: Cantidad de slido (mineral), en kg / dm3 de pulpa, que se modifica.
Se toma el convenio de signos: (+) aadir y () extraer; y se utilizan las definiciones anteriores para los parmetros y variables.

5 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

Dada una pulpa de densidad d = P/V, se modifica, al variar sus componentes a una densidad d1; de forma general se verifica:
P+X+Y
d1 = ------------------V + X + Y/ds

Haciendo las sustituciones para la unidad de pulpa, V = 1 y P = d,

se obtiene la relacin:

(d + X + Y)ds
d1 = --------------------- ;
(1 + X)ds + Y

3.6.1. Aplicaciones particulares

Disminuir la densidad de la pulpa
a) Disminuir la densidad de la pulpa aadiendo agua; para este supuesto se tienen los
valores (ejemplo de tecnologa: preparadores, tanques de mezcla):
X = a (litro de agua) / (litro de pulpa).
Y = 0, no se modifican los slidos.
(d + a + 0)ds
d1 = --------------------- ;
(1 + a)ds + 0

d d1
a = ----------- ; (lagua / lpulpa)
d1 1

Se aade agua en algunos (muchos) de los procesos mineralrgicos por los siguientes
motivos:
Para poder eliminar las arcillas en forma de lodos. Las arcillas, generalmente, envuelven los granos de roca y estn ms o menos adheridas a la superficie de los granos
enmascarando sus propiedades.
Para conseguir clasificaciones finas o muy finas que, necesariamente, se tienen que
hacer por equivalencia (isodroma) empleando un fluido (aire o agua) generalmente
agua.
Porque determinados procesos, como la molienda, se producen con mejores rendimientos en forma de pulpa, siempre que el mineral admita esta forma, que no reaccione o se degrade con el agua.
Porque el proceso de tratamiento posterior, generalmente concentracin (gravimtrica, flotacin, etc.), se realiza en hmedo.
b) Disminuir la densidad retirando slidos de la pulpa; para este supuesto se tienen los
valores (ejemplo de tecnologa: espesadores o decantadores; recuperacin de la magnetita del bao en CMD):
X = 0, no se aade agua.
Y = b (kg de slido) / (litro de pulpa).
(d + 0 b)ds
d1 = --------------------- ;
(1 + 0)ds b

ds (d d1)
b = --------------- ; (kgslido / lpulpa)
ds d1

6 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

Aumentar la densidad de la pulpa

c) Aumentar la densidad de la pulpa retirando agua; para este supuesto se tienen los valores (Ejemplo de tecnologa: espesadores o decantadores):
X = c (litro de agua) / (litro de pulpa).
Y = 0, no se modifica los slidos.
(d + 0 c)ds
d2 = --------------------- ;
(1 c)ds + 0

d2 d
c = ----------- ; (lagua / lpulpa)
d2 1

d) Aumentar la densidad aadiendo slidos a la pulpa; para este supuesto se tienen los
valores (ejemplo de tecnologa: preparadores, tanques de mezcla, medios densos):
X = 0.
Y = e (kg slido) / (litro de pulpa).
(d + 0 + e)ds
d2 = --------------------- ;
(1 + 0)ds + e

ds ( d2 d)
e = ---------------- ; (kgslido / lpulpa)
ds d2

Desde un punto de vista tecnolgico es ms sencillo aadir agua o slidos que eliminar
alguno de estos componentes, esto ltimo necesita instalaciones o tecnologa ms compleja.

3.6.2. Mezcla de dos pulpas

Dos pulpas de densidades d1 y d2 y con caudales Q1 y Q2 respectivamente, se mezclan
en un tanque homogenizador. Se obtiene una pulpa de un caudal Q y una densidad d a determinar. El caudal total es la suma de caudales y la densidad viene dada por la participacin proporcional en la mezcla mediante las expresiones siguientes7:
Q (m3/h) = Q1 + Q2 ;

d = d1

Q1
Q2
+ d2
;(t /m 3 )
Q1 + Q2
Q1 + Q2

3.7. Grficos, ejercicios

y ejemplos de utilizacin

Se incluyen, a continuacin, dos grficos que representan la variacin de la densidad de

una pulpa segn el mineral, caracterizado por su densidad, y el parmetro Sp, fraccin en peso del mineral y el parmetro Sv, fraccin en volumen del mineral.

La verificacin es inmediata considerando volmenes y masas por unidad de tiempo, as para la pulpa 1 ser
d1 = P1 / Q1; para la pulpa 2 es d2 = P2 / Q2, de donde la cantidad de slidos en suspensin es: P1 = d1Q1 y
P2 = d2Q2 respectivamente.
Aplicando la definicin de densidad a la nueva pulpa formada, suma de las anteriores, da: d = P / Q,
d = (P1 + P2) / (Q1 + Q2), que sustituyendo: d = (d1Q1 + d2Q2) / (Q1 + Q2) que es la expresin indicada.

7 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

8 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

9 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

10 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

11 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

3.8. Deshidratacin de pulpas / Separaciones slido lquido

La separacin del slido y el lquido (agua normalmente en minera) que compone la pulpa es una tecnologa formalmente opuesta a la formacin de pulpas pero de mayor complejidad en tanto que la formacin es una simple mezcla por dosificacin adecuada de componentes y remocin o agitacin hasta conseguir las caractersticas adecuadas de homogeneidad y la deshidratacin exige un procedimiento tcnico de cierta complejidad.
Las tecnologas de separacin slido-lquido se pueden clasificar por el proceso tcnico utilizado y as se tienen los procesos de:
A) Sedimentacin, mediante tanques espesadores.
B) Filtracin, con sistema de vaco (tambor, discos, bandas horizontales) o de presin (contnuos o discontnuos).
C) Secado trmico, mediante hornos giratorios horizontales.
D) Otros sistemas, centrifugadoras, hidrociclones, agotadores vibratorios, etc.
A) Sedimentacin. Proceso que consiste en el empleo de grandes tanques, (tanques decantadores) con circulacin lenta de la pulpa dentro del equipo y en la que se separa el
slido por decantacin, va al fondo, y el lquido se obtiene en el rebose. Segn interese
una pulpa ms concentrada se denomina tanque espesador y si el inters es un agua
limpia se denomina tanque clarificador.
La tecnologa utiliza tanques (depsitos cilndricos) o conos y se utilizan floculantes o coagulantes para que las partculas formen, por aglomeracin, partculas de mayor tamao y
su desplazamiento en el seno del agua sea ms rpido y favorezca la separacin.
Los tanques espesadores (decantadores y clarificadores) son normalmente depsitos cilndricos de dimetro elevado y su construccin, segn tamao, responde a dos modelos constructivos segn la longitud del dimetro:

12 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

a1) Con puente. Hasta dimetro de 35 - 40 m.

a2) De columna central. Para dimetros mayores de 40 m y en este caso la traccin puede ser mediante mecanismo radial giratorio o mediante traccin en los dos extremos
del dimetro siendo el pilar central nicamente de apoyo y para distribucin de la pulpa.
La velocidad de la estructura central (puente o rastrillos) es muy lenta, de unos 8
m/minuto (1,7 m/s) de velocidad perifrica. Las velocidades de decantacin son variables segn el fin deseado siendo este parmetro una variable importante en la
definicin de las dimensiones del tanque, pueden considerarse rangos entre 1 cm/s
y 0,02 cm/s (1 s/cm y 60 s/cm).

Figura 3.1. Zonas principales (diferenciadas) de un decantador.

a3) Otros diseos, decantador de lamelas. Incorporan modificaciones en el interior para aumentar la capacidad en el mismo espacio ocupado. Ejemplo del decantador de lamelas,
modelo que incorpora placas o lminas inclinadas de figuras geomtricas sencillas (forma cuadrada, hexagonal, octogonal, tipo chevrn, etc., con inclinaciones de unos 60) en
su interior para aumentar la capacidad de sedimentacin en menos espacio y que sustituyen a los equipos convencionales (dinmicos o estticos).

13 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

Equipo con lamelas, parcial o total segn la superficie ocupada por las lamelas L y detalle constructivo de lamelas con forma hexagonal.

a4) Determinacin del dimetro necesario. Para la determinacin del dimetro se utilizan expresiones que funcin de la operacin a realizar y de las caractersticas de la
pulpa y se pueden utilizar grficos que dan el dimetro del tanque de forma aproximada.

En el grfico se obtiene el dimetro aproximado del tanque decantador necesario en

m en funcin de la velocidad de decantacin (inversa de la velocidad) y del caudal
necesario en el rebose, parmetro que es funcin de la humedad o dilucin deseada
en la pulpa concentrada obtenido por la purga de fondo.
Expresiones de calculo para determinar el tamao del tanque necesario son del tipo
indicado a continuacin. Utilizan variables ligadas con la pulpa y con el tipo de mineral que lo forma y son del tipo siguiente.

14 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

Segn Coe y Clevenger, la relacin que da la superficie / tonelada / 24 horas en funcin de las diluciones y de las velocidades de sedimentacin8 es:

A=
A:
F:
D:
R:
:

1,33 (F D)
R

Superficie en pies cuadrados / tonelada de slido en 24 horas.

Dilucin de la alimentacin.
Dilucin de la salida inferior.

Velocidad de sedimentacin en pies/hora.

Densidad de la pulpa de alimentacin (t/pie3).

Su equivalente en el S.I. de unidades y utilizando la notacin de los apuntes es:

SA: Superficie necesaria de sedimentacin en m2/t/h.
Da: Dilucin de la alimentacin (fraccin de lquido respecto al slido disuelto Pl/Ps).
DS: Dilucin de la salida inferior.
Vlim: Velocidad de sedimentacin en cm/s, en el rgimen de Stokes, y con unidades
en el S.I.

cm d 2 g
Vlim =
( s f ) 100
s 18

: Densidad de la pulpa de alimentacin t/m3 (s: slido, f: fluido).

: Viscosidad.
d: Tamao medio de la partcula.
g: Aceleracin debida a la gravedad.
Con las unidades anteriores la frmula queda:

m 2 0,02 (Da Ds )
SA
=
Vlim pulpa
t h
Las modificaciones de diseo sobre el tanque decantador tipo, como los tanques de lamelas o los conos, utilizan expresiones particularizadas y en general dependiente de la

informacin del fabricante.

Se conserva la notacin y unidades del original del texto.

15 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

a5) Cono decantador, la utilizacin de floculantes y las caractersticas de la pulpa permite

la utilizacin de equipos ms contenidos en el tamao del dimetro tal como se muestra en la figura siguiente que
corresponde a un cono decantador de la firma NCB, que utiliza el canal de alimentacin para producir la mezcla del aglomerante y la pulpa, que se descarga en una cmara central.
La forma cnico introduce un
sistema de funcionamiento distinto del equipo de tal forma
que se favorece el espesamiento en el fondo y la mayor
dilucin en la parte superior.

Figura 3.2. Cono decantador de la NCB.

B) Filtracin. La pulpa, previamente tratada con sistemas para conseguir una dilucin lo
ms baja posible, se introduce en forma de torta en un equipo de filtrado giratorio que
mediante presin externa (instalacin de sistemas de presin) y generacin de vaco (instalacin de sistema
de vaco), segn la
tecnologa utilizada,
extrae todo el agua
posible. Estos equipos necesitan como
tecnologa auxiliar
una instalacin de
aire a presin y un
sistema de vaco.

Figura 3.3. Esquema de instalacin de un filtro.

16 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

C) Secado trmico. Se realiza mediante hornos rotatorios horizontales en los que se introduce la pulpa, ya con un nivel de humedad lo ms bajo posible, y mediante el aporte
de energa se evapora los restos de humedad hasta el nivel que se considera admisible en mercado.
D) Otros sistemas. Se utiliza la tecnologa minera de ciclones, (hidrociclones), agotadores
vibratorios (cribas), clasificadores de racletas, etc., y en general todos aquellos sistemas
y mecanismos que tienen capacidad de modificar la proporcin de agua y slido dentro
de la pulpa por procesos normalmente mecnicos.
Estos procesos pueden ser anteriores a un proceso puro de deshidratacin por el principio de que la tecnologa de tipo mecnica (ej.: cribas vibratorias agotadoras) son energticamente ms econmicos y de instalacin menos compleja, y se reservan los mtodos
puros de deshidratacin para las fases finales del proceso.

3.8.1. Parmetros para determinar (medir) la pulpa

En los procesos de separacin slido lquido se utilizan preferentemente dos variables
de control relacionadas con la proporcin de agua y de slido.
Inicialmente, se utiliza la dilucin cuando la cantidad de agua en la pulpa es un valor elevado, y que est definida por la relacin del peso del agua con respecto al peso del slido:
D (dilucin) = Peso del lquido / Peso del slido = Pliq / Psol = (1 Sp) / Sp.
En sucesivos escalones de eliminacin del agua de la pulpa la dilucin disminuye y cuando este valor es muy bajo se utiliza entonces la humedad que viene definida por la relacin
del peso del lquido con respecto al peso de la pulpa:
H (humedad) = Peso del liquido / (Peso del lquido + Peso del slido).
H = Pliq / (Pliq + Psol) = 1 Sp ; Sp: Fraccin de slidos en peso.

3.8.2. Floculantes y coagulantes

En las tecnologas donde la separacin se efecta por desplazamiento de las partculas
dentro de la pulpa, adquiere relevancia el tamao de las partculas en el sentido de que partculas de mayor tamao se desplazan, normalmente, con mayor velocidad en el sentido
descendente dentro de un tanque y este efecto facilita la decantacin. Las partculas de tamao pequeo como es el caso de los minerales en forma de pulpa se desplazan siguiendo
la ley de Stockes (movimiento lento). Para facilitar el desplazamiento y disminuir el tiempo
de decantacin9 se emplean floculantes y coagulante.
Las partculas dentro de un bao, en forma de pulpa, estn sometidas a dos tipos de fuerzas:
a) Fuerzas de Van Der Waals. Fuerzas de atraccin que tienden a unir las partculas.
b) Fuerzas de repulsin elctrica en la superficie de las partculas, que tienden a separar las partculas. (Generalmente grupos con carga negativa (OH) para pH 4
y grupos con carga positiva +(OH3)+ para pH < 4).
La accin de estas fuerzas da lugar a una sedimentacin extremadamente lenta y muy
poca compresin (Sp muy bajo).

Cuando el tiempo de decantacin disminuye se necesitan equipos de menor tamao.

17 de 18

BLOQUE I CAPTULO 3. PULPAS

Emilio Andrea Blanco

Para compensar este efecto se utilizan electrolitos (inorgnicos u orgnicos) con carga
opuesta a la de las partculas que neutralizan las cargas de repulsin, y las fuerzas de Van
Der Waals (atraccin) hacen que las partculas contacten y formen grupos con lo que la gravedad es mucho mayor (disminuye el efecto de resistencia dinmica por aumento de tamao) y se produce la sedimentacin.
Como coagulantes se utilizan Al+++, Ca++, Fe+++, SO4= .
Los floculantes producen un efecto de adsorcin en la superficie de las partculas y, consiguientemente un puenteo entre varias partculas con lo que se produce igualmente un aumento de la masa por unidad, aumento de la gravedad como en el caso de utilizacin de
coagulantes.
Los floculantes son poli-electrolitos orgnicos de cadena larga (poliacrilamidas [CH2
CH C NH2 ]4. Pueden ser aninicos (+), catinicos () o no inicos.
En ambos caso, coagulantes o floculantes, las disoluciones son muy reducidas del 1 2 o/oo
(por mil) y la dosificacin correcta es muy necesaria. Tanto el defecto de dosificacin (no produce ningn efecto aglomerante y causo un gasto) como el exceso de dosificacin (que puede
producir el efecto contrario al deseado, dispersin de las partculas) son efectos no deseados.
Se suele dosificar en puntos del bao donde se asegure una distribucin en el seno de la pulpa
y posteriormente se genera una zona tranquila, libre de agitacin, que facilita la decantacin.
Se puede utilizar la floculacin selectiva cuando se pretende eliminar o concentrar un determinado compuesto de los que forman la pulpa.
En la Figura 3.410 se muestra un equipo minero de depuracin de aguas de 25 m de dimetro, con columna central de apoyo y soporte de la turbina de mezcla. Tiene apoyo lateral
del puente central. La campana que divide la zona de mezcla (zona inmediata al eje de la turbina) de la zona tranquila se soporta mediante tirantes a la estructura soporte diametral.

Figura 3.4. Equipo minero de depuracin de aguas.

La figura representa un equipo decantadorfloculador, realiza ambas funciones. La zona

central dispone de una campana y una turbina de velocidad regulable que crea una succin
y recirculacin dentro de la campana interna y produce una turbulencia y un efecto de succin para garantizar una mezcla homognea entre el agua de entrada y el floculante. La zona exterior de la campana, zona tranquila, facilita la decantacin de los lodos y las rasquetas
de fondo, en su giro, conducen los lodos hacia una arqueta situada en el fondo del decantador donde pueden ser evacuados o bombeados a otras instalaciones.
El equipo trabaja para obtener una velocidad crtica prxima a 1 m/h (36 segundos/cm)
de velocidad de decantacin de los lodos.

10

Corresponde al esquema de uno de los tanques de depuracin de aguas en Lignitos de Meirama, A Corua.

18 de 18