Vida e obra de Vincent van Gogh (1853-1890)

Ele passou para a histria como um dos exemplos mais notrios do artista maldito,
do gnio desajustado, do homem incompreendido por seu tempo, mas que foi
aclamado pela posteridade. Ao longo da vida, sofreu uma srie interminvel de
infortnios: desiluses amorosas, crises nervosas, misrias financeiras. Foi tratado
como louco, ficou vrias vezes exposto fome, solido e ao frio. Ridicularizado
pela maioria de seus contemporneos, hoje considerado um dos maiores mestres
da pintura universal.

Vincent Willem van Gogh, nasceu em 30 de maro de 1853, em uma pequena aldeia
de Groot-Zundert, na Holanda. O irmo mais velho, que tambm fora batizado como
Vincent, nascera um ano antes, 1852, igualmente em 30 de maro, mas morrera
com apenas seis meses de idade. Assim, a criana recm-nascida vinha ao mundo
com a responsabilidade de ocupar o lugar que o destino roubara ao primognito.

Por isso, van Gogh foi obrigado a abandonar cedo a escola, para ajudar no sustento
da famlia. Filho de um pastor protestante, conseguiu aos 15 anos o emprego de
empacotador e despachante de livros na cidade de Haia, numa filial da prestigiada
galeria Goupil, de Paris. Ali, manteve seus primeiros contatos com a arte e com
artistas.

Foi transferido para a filial de Bruxelas e, em seguida, para a de Londres. Mas, aps
ser rejeitado por uma jovem inglesa pela qual se apaixonara, caiu em depresso,
buscou refgio espiritual na religio e acabou demitido. A partir de ento, passou a
ter uma existncia mstica e errante. Alternou empregos subalternos, viveu como
vagabundo e foi pregar o Evangelho para camponeses e mineradores no interior da
Blgica.

Em 1880, enfim, trocou a f pela arte. Mas a sua inquietao existencial continuou,
ainda mais intensa. Apaixonou-se novamente, desta vez por uma prima, que
tambm recusou-lhe o seu amor. Em 1882, conheceu a prostituta Christine Sien,
grvida e alcolatra, com quem passou a viver durante alguns meses, at que a
convivncia entre os dois se tornou insuportvel. Nesse perodo, os quadros de van

Gogh ainda possuam cores e tons predominantemente escuros.

Aps a morte do pai, em 1885, o artista nunca mais retornaria a Holanda. Fixou-se
inicialmente na Anturpia e, depois, decidiu ir a Paris, onde passou dois anos e
descobriu a pintura luminosa dos impressionistas. "O ar francs limpa o crebro e
faz bem", escreveu poca, antes de decepcionar-se com a rivalidade entre os
artistas locais e a vida agitada da cidade grande.

Foi na pequena e ensolarada aldeia francesa de Arles que a pintura de Vincent van
Gogh encontrou o cenrio ideal para dar o grande salto artstico, a partir de 1888,
apenas dois anos antes de sua morte. As cores - sobretudo o amarelo - explodiram
com intensidade nas telas, mas o deslumbramento e a obsesso pelo trabalho
minaram-lhe a sade fsica e mental.

Em Arles, pintou cerca de 200 quadros e fez 100 desenhos. Ficou esgotado e foi
internado em um asilo, aps uma srie de colapsos nervosos. Em um deles, investiu
contra o colega Paul Gauguin, armado com uma navalha. Terminou por decepar a
prpria orelha, que presenteou a uma prostituta.

Em meados de 1890, aos 37 anos, viajou para a cidade francesa de Auvers-sur-Oise,

para tentar descansar e recuperar a sade. O mdico recomendou-lhe a pintura
como terapia. No dia 27 de julho, saiu em direo a um trigal, igual a tantos outros
que j pintara. Mas no levava telas e pincis, e sim uma pistola. Voltou a arma
contra o prprio peito e apertou o gatilho. No resistiu ao ferimento. Morreu por
volta de uma e meia da manh do dia 29.

No incio daquele ano, recebera uma boa notcia: finalmente um trabalho seu, o
quadro "A videira vermelha", conseguira encontrar comprador.

Curiosidades

Cartas a Theo. Ao longo da vida, Vincent van Gogh escreveu mais de 750 cartas ao
irmo, Theodore, quatro anos mais novo, mas por quem foi sustentado durante

longos perodos. Nesses escritos, discorre longamente sobre seu processo criativo,
sobre seu relacionamento com o irmo e amigos e sobre o avano progressivo da
loucura. A extensa e emocionada correspondncia seria mais tarde reunida em livro,
Cartas a Theo. No Brasil, existe uma edio de bolso da obra, editada pela L&PM.
O missionrio. Em 1878, Vincent van Gogh tentou ingressar em um curso de teologia
em Amsterd. Pretendia seguir a mesma carreira do pai e do av, pastores
protestantes, mas foi reprovado nos exames de admisso. No desistiu: fez um
curso livre em Laeken, prximo a Bruxelas e depois mudou-se para um pequeno
distrito, cujos moradores viviam do trabalho extenuante em uma mina de carvo.
Como missionrio, passou por vrias privaes, dormindo no cho e tratando de
doentes incurveis.
Prova de fogo. Uma das muitas paixes no-correspondidas de Vincent van Gogh foi
a que nutriu pela prima, Kee Vos-Stricker, que era viva e mantinha-se fiel
memria do marido morto. Para provar a intensidade de seu amor, Vincent
submeteu-se, literalmente, a uma prova de fogo: deixou a mo sobre a chama de
uma lamparina at queim-la. A prima no se comoveu.
Desavenas com Gauguin. Quando mudou-se para Arles, Vincent van Gogh convidou
Paul Gauguin para morar com ele naquela cidade do sul da Frana. Pretendia fundar,
ao lado do colega, uma espcie de "colnia de artistas". O curto perodo em que
estiveram juntos foi de grande importncia para a obra posterior dos dois artistas.
Mas as diferenas estticas e as diferenas de temperamento entre os dois
terminaram por provocar crises nervosas em van Gogh, que se revoltou, quis agredir
Gauguin e acabou por se agredir, cortando um pedao de sua orelha. Gauguin com
intenes simbolistas pintava de memria, enquanto van Gogh fazia questo de
pintar diante da natureza.
luz de velas. Van Gogh pintava tambm noite, no campo, ao ar livre. Para
iluminar o cavalete, as tintas e os pincis, o artista lanava mo de um singular
estratagema: colocava uma fileira de velas acesas sobre a aba do chapu.
Arte no sanatrio. Aps a temporada em Arles, o artista foi internado em um hospital
em Saint-Remi-de-Provence. As obras deste perodo mostram ciprestes eriados e
cus turbulentos. desta poca a sua interpretao da gravura de Doret "A ronda
dos prisioneiros", na qual se identifica e se retrata entre os prisioneiros.
Milhes de dlares. Como no tinha dinheiro para pagar modelos, Vincent van Gogh
convidava amigos e conhecidos para pintar-lhes os retratos. Foram assim que
surgiram algumas de suas obras mais clebres, como o "Retrato do Dr. Gachet" Paul Gachet foi o mdico que tratou dele nos ltimos momentos de vida. Um sculo
depois, em 1990, o quadro foi leiloado por mais de 80 milhes de dlares.
Nas telas do cinema. A vida atormentada de van Gogh tem sido um tema frtil para
o cinema. Um dos grandes filmes sobre a vida do artista Sede de viver, dirigido por
Vincent Minelli, de 1956, com o ator Kirk Douglas no papel principal. O cineasta
japons Akira Kurosawa tambm o retratou em um dos episdios do filme Sonhos,

de 1990. No mesmo ano, Robert Altman filmou Van Gogh - Vida e obra de um gnio.
Em 1991, o francs Maurice Pialat, em Van Gogh, abordou os meses finais da
existncia turbulenta do pintor.
Fases de Van Gogh
FASE HOLANDESA E BELGA

indispensvel, para a compreenso da obra de Van Gogh, salientar que o pintor,

embora vivesse a maior parte de sua vida na Frana, foi holands de nascimento e
holands por natureza. O caracterstico de sua evoluo justamente o abandono
gradual das escuras tintas nrdicas e a conquista da luminosidade mediterrnea, ao
mesmo tempo em que seu esprito, longe do equilbrio latino, se escureceu. Os
primeiros quadros do pintor, a "Casa do pastor em Nuenen" e a "Alameda em
Nuenen" (Boymans Museum, Rottrdam), so todos escuros. Noturnamente escuros
so os "Aardappeleeters" (1885; "Os Comedores de Batatas"; Stedelijk), quadro que
apresenta os camponeses como terrivelmente degenerados. Essa obra da fase
religiosa de Van Gogh. Os quadros pintados em Anturpia - ruas, praas, o porto - j
so um pouco mais claros; j antecipam a atmosfera misteriosa que Van Gogh
saber descobrir em todos os ambientes e objetos da vida real.

PARIS

Parece pertencer fase religiosa de Van Gogh o estraordinrio quadro "Os Sapatos"
(1887; Stedelijk), em que um par de sapatos velhos simboliza toda a desgraa desta
vida. Comeou em Paris a srie de autorretratos, cuja crescente amargura lembra os
de Rembrandt, e os retratos de pessoas desimportantes (um poetastro belga, um
carteiro, etc.), que pelo pincel do pintor ganham uma vivacidade fantstica. "La
Guinghette" (1887; Louvre) transforma o jardim de um restaurante popular em lugar
quase mstico. Mas em "Restaurant de la Sirne" (1887; Louvre), o mais
impressionista dos quadros de Van Gogh, j brilham as cores sob um sol fulminante.

ARLES

O pintor conquistou, enfim, o sul. Pinta incansavelmente quadros que representam

girassis e que se encontram em todos os grandes museus da Europa e dos Estados
Unidos, tambm amarelos campos de trigo. Amplia-se o horizonte; uma "Ponte em
Arles" (1888; Stedelijk), os "Barcos" (Wall-Richartz Museum, Colnia) so grandes
paisagens. O pintor encontra um novo estilo, quase primitivista, para pintar
intrieurs com personagens pequeninos: "Caf, le soir" (1888; Krler); "Caf de
nuit" (1888; Coleo Stephen Clark, New York); a "Casa de Vincent em Arles" (1888;
Stedelijk) a "Mairie em Arles", um "Baile em Arles", um "Restaurante popular em
Arles", o "Quarto de dormir de Vincent" (1889; Stedelijk), o "Hospital em Arles"
(1889; Museum Reinhart, Winterthur) so verdadeiros milagres de 'pintura por
aluso', conferindo a mais profunda significao a ambientes triviais. O fim dessa
fase o terrvel autorretrato "Homme l'oreille coup" (1889; "Homem com a orelha
cortada"; Coleo Block, Chicago).

FASE FINAL

Tornam-se raros os personagens humanos. Mas aparecem, caracteristicamente, os

"Presidirios no ptio da priso" (Museu Puchkin, Moscou). Enfim, a natureza abre a
Van Gogh todos os seus mistrios. Em vez de luminosos girassis o artista pinta
ciprestes fantsticos: famoso "Route aux cyprs" (1890; Krller). Pinta, sobretudo,
campos de trigo, como "Les Bls jaunes" (1889; "Os trigos amarelos", Tate Gallery,
Londres). Esse tambm o tema do ltimo quadro de Van Gogh: "Champs de bl
aux corbeaux" (1890; "Campos de trigo com corvos", Stedelijk), no qual em cima do
campo voam corvos pretos, sinistros, como que anunciando o fim.

Contexto histrico
Sob o signo da paixo.

A rigor, a obra de Vincent van Gogh no pertence a nenhuma corrente artstica

especfica. Na falta de uma classificao mais precisa, costuma-se inclu-la no rtulo
genrico do ps-impressionismo, termo criado posteriormente para definir um grupo

de artistas, de diferentes estilos e tendncias, surgidos no final do sculo 19. Ao

provocar uma ruptura com seus antecessores, anteciparam alguns pressupostos da
arte moderna do sculo 20.

O impressionismo originara-se em Paris, entre 1860 e 1870. A inveno e a

popularizao crescente da fotografia impuseram aos artistas um dilema
incontornvel: qual a funo que restava pintura, se o novo invento era capaz de
retratar o "real" com a maior fidelidade possvel? Como soluo para o problema, os
impressionistas propunham que as artes plsticas, em vez de sucumbir diante do
advento da fotografia, deveria superar a fase realista e se concentrar em formas
subjetivas de captar o mundo, dando nfase luz e ao movimento.

Os primeiros trabalhos de van Gogh, feitos ainda na Holanda, revelavam uma forte
preocupao social ao retratar, com tons sombrios e monocromticos, a vida
miservel dos camponeses, em um momento em que a Revoluo Industrial
modificava a vida nas grandes cidades e provocava uma onda de pauperizao
extrema na zona rural.

Em Paris, ao entrar em contato com os impressionistas, van Gogh deixou de lado as

cores escuras e passou a explorar a luminosidade e um cromatismo intenso. Mas sua
arte no se submeteria aos princpios seguidos pelos colegas parisienses. Na
verdade, levaria o impressionismo s ltimas conseqncias, radicalizando a
experincia de representao subjetiva da realidade.

As pinceladas rpidas e enrgicas, as formas contorcidas e uso de cores primrias

conferiam s telas uma dramaticidade nica e revelavam a alma atormentada do
artista. Van Gogh antecipava assim algumas caractersticas bsicas do
expressionismo, escola que romper de vez com os padres tradicionais de beleza.
"Procuro exprimir as mais terrveis paixes humanas. Quero pintar o retrato das
pessoas como eu as sinto e no como eu as vejo", dizia o artista.
Principais obras

1. Os comedores de batatas (1885) - O quadro mais famoso da primeira fase do

artista. Retrata trabalhadores em torno de uma mesa, pintados em tons sombrios.

2. Quarto em Arles (1888) - Pinceladas firmes e cores fortes so usadas para retratar
o quarto de van Gogh em Arles, cidade que marcou sua reviravolta artstica. Existem
mais duas verses desta obra realizadas em 1889.

3. Doze girassis numa jarra (1889) - Um dos mais conhecidos quadros da srie de
girassis que van Gogh comeou a pintar em Arles. Hoje est entre as obras mais
valiosas do mundo.

4. Auto-retratos (1886-1890) - Van Gogh pintou trinta e cinco entre 1886 e 1889.
Um dos mais famosos eternizou o episdio em que cortou a prpria orelha: "Autoretrato com orelha enfaixada", de 1889.

1888.
5. Noite Estrelada (1889) - Um dos quadros mais reproduzidos de van Gogh em todo
o mundo, pintado em Saint-Remy-de-Provence.

6. Retrato do Dr. Gachet (1890) - Pintado nos ltimos meses de vida do artista,
mostra o mdico que cuidou dele em Auvers-sur-Oise e que o socorreu aps o tiro no
peito que o levaria morte.