Negritude, Negridade , Negrcia:

histria e sentidos de
trs conceitos viajantes1
LIGIA F. FERREIRA
Universidade de So Paulo
A palavra negritude aparece com certa freqncia na obra de escritores
brasileiros contemporneos, bem como em trabalhos acadmicos sobre histria,
cultura ou literatura negra no Brasil. Num outro nvel, a palavra faz parte do
vocabulrio de atores, cantores e msicos negros, circulando igualmente de forma
variada na imprensa e na mdia em geral, fenmeno que reforou sua
vulgarizao no pas, sobretudo a partir dos anos 1980. Num dos principais sites
de busca da internet, no momento em que escrevemos este artigo registram-se
86.500 ocorrncias apenas nas pginas brasileiras. Seja no seu emprego erudito,
seja no popular, o conceito de negritude aqui no se encontra nem fora de moda
nem declinante, contrariamente ao que se d na Frana, seu contexto de origem,
e em algumas esferas francfonas.
Em artigo ainda no traduzido para o portugus, Roger Bastide procurou mostrar
as diferentes realidades abrangidas por palavras aparentemente idnticas.
Compara, ento, a negritude2 antilhana negritude tal como foi interpretada por
intelectuais negros brasileiros nos anos 1950, levando em conta as condies
particulares de ordem geogrfica, econmica, social, poltica e cultural das
Antilhas francesas e do Brasil. Referindo-se aos movimentos sociais promovidos
na cidade de So Paulo por entidades negras nas primeiras dcadas do sculo
XX, Bastide constata que sentimento da negritude j existia ali antes da palavra.
[Quando surge], o termo Negritude iria apenas cristaliz-lo (BASTIDE, 1961: 11;
trad. nossa).
Alguns autores sustentariam que, desde o sculo XIX, graas aos versos do poeta
e abolicionista Luiz Gama, o Brasil carregava o germe de uma negritude virtual
que, por falta de condies histricas [adequadas] no se enunciou enquanto tal
(...) (BERND, 1988: 54).
Sem realmente distinguir a palavra e o conceito, bem como o que estes a cada
atualizao nomeiam um movimento esttico e poltico, um ethos, uma ideologia
, tanto Bastide quanto Bernd sugerem que o tema negritude implica problemas
de enunciao. Com efeito, podemos considerar que a negritude histrica nasce
no momento em que nomeada em francs, ou seja, quando o significante
negritude forjado nessa lngua. Sua disseminao se amplia medida que seu
1

Este artigo baseia-se em parte, com os devidos acrscimos e atualizaes, em trabalho anterior,
publicado na Frana em 1996.164 VIA ATLNTICA N 9 JUN/2006
2

Manteremos esta ortografia em itlico, para diferenci-la de negritude, quando for preciso
evocar aspectos especficos da palavra ou do conceito em lngua francesa ou seja, do
movimento esttico e poltico antilhano e/ou africano nascido nos anos 1930-1940.

significado vai sendo construdo, definido, reelaborado. O signo no tardaria a

empreender uma longa viagem
Como e em que momento a palavra negritude chegou ao Brasil? Como se torna
negritude, ou seja, uma variao da anterior, alterada por nuanas semnticas
adquiridas no processo de aclimatao ao nosso pas? Que circunstncias, ideias
e sentimentos aqui encontrou? E se no tivesse sido acolhida e assimilada, que
palavras do vernculo poderiam ter sido empregadas em seu lugar?
Para responder a essas questes, examinamos um corpus composto de artigos de
jornal, manifestos, prefcios, entrevistas, prosa e poesia produzidos por negros
em So Paulo entre os anos 1920 (surgimento da imprensa negra) e 1988
(centenrio da Abolio), alm de alguns escritos sociolgicos e de crtica literria.
A escolha da cidade de So Paulo se fez no apenas com vistas coerncia
focando o estudo em um nico lugar, mas tambm pelo fato de, no perodo
considerado, assistirmos emergncia e afirmao de uma escrita negra na
qual se espelhariam autores de outras cidades e estados do Brasil. Por fim,
pareceu-nos necessrio incluir em nosso corpus dicionrios franceses e
brasileiros, a fim de observar e comparar as definies dadas.
Duas outras palavras negridade e negrcia , que mostrariam visveis
afinidades semnticas com negritude, figuram, embora com menor frequncia do
que esta ltima, em textos e momentos diversos. Se navegavam em guas
comuns, no que essas trs palavras-conceitos se diferenciavam?
Como se operou sua criao lingstica? Seria possvel determinar quando esses
conceitos foram enunciados pela primeira vez e incorporados ao vocabulrio da
escrita negra?
A fim de elucidar essa outra srie de perguntas, procedemos a uma averiguao
lxico-semntica, obedecendo a critrios de datao que permitissem ou
tentassem restituir o contexto preciso em que aparecem as palavras negridade,
ngritude (em francs), negritude (em portugus) e negrcia. Pretendemos
apontar, nos discursos em que observamos sua ocorrncia, os elementos
constitutivos da situao de enunciao: enunciador(es) e destinatrio(s),
ancoragem espao-temporal. O tipo de suporte e o gnero de discurso foram
levados em conta por influrem na situao de enunciao.
Com efeito, a histria de uma palavra ou de um conceito compreende, alm de
suas origens, os deslocamentos de sentido motivados por um ambiente, uma
poca, ou ainda pelos efeitos de uma traduo quando se fazem emprstimos de
modelos culturais exgenos. As palavras carregadas de um sentido ideolgico
podem tambm variar, num mesmo contexto nacional, em funo da poca ou de
variveis culturais, sociais e polticas, alm de muitas vezes existirem ou
circularem por tempo limitado, dependendo do processo que as validou. Retraar
a gnese lingustica e semntica de alguns conceitos se tornou um imperativo
metodolgico em vrios campos do saber, principalmente quando esses conceitos
passam, segundo Bertrand Badie, por uma universalizao abusiva (1986).Para
esse autor, toda anlise de ordem cultural exigiria que se apreendesse antes a

relao entre significante e significado que funda cada linguagem e expressa a

identidade de cada cultura (BADIE, 1986; trad. nossa).
Alm das marcas identitrias presentes nos conceitos estudados aqui, pareceunos oportuno relembrar a existncia dos termos negridade e negrcia,
presentes em nosso corpus, mas atualmente inexistentes ou ignorados nos
estudos sobre a escrita negra no Brasil.
Negridade
A palavra se forma a partir de negro + -idade, sufixo latino que significa
qualidade, maneira de ser, estado, propriedade. Com exceo do Dicionrio
Aurlio (2004), no se encontra em outros dicionrios consultados3. Segundo
nosso levantamento, a palavra aparece pela primeira vez no Manifesto Gente
Negra Brasileira, lido por Arlindo Veiga dos Santos, fundador e presidente da
Frente Negra Brasileira (FNB), em 2 de dezembro de 1931, dois meses aps sua
criao em So Paulo, diante de uma considervel plateia de scios e
simpatizantes da associao, que, depois de se transformar em partido em 1936,
estende-se a vrios estados. Evocando a tarefahistrica que os negros brasileiros
tinham diante de si para pr fim sua explorao secular, Veiga dos Santos
adverte:
A nossa histria tem sido exageradamente deturpada pelos
interessados em esconder a face histrica interessante ao Negro,
aquilo que se poderia dizer a negridade da nossa evoluo
nacional; cessem, por conseguinte, os mitos, e [] os excessivos
louvores aos estrangeiros de ontem, italianos e companhia, e faase justia ao Negro. (SANTOS, apud FERNANDES, 1978: 33-34;
grifo nosso)

Que sentido, pois, atribuir recm-criada palavra-conceito?

O sonho da FNB, compartilhado por entidades congneres na poca, era mobilizar
os negros para, juntos, lutarem por um lugar digno na sociedade brasileira. O
Manifesto reivindicava tambm a integralizao absoluta [...] do negro, em toda a
vida brasileira (poltica, social, religiosa, econmica, operria, militar, diplomtica,
etc.), bem como a valorizao de suas competncias fsicas, tcnicas,
intelectuais [e] morais [...] (SANTOS, apud FERNANDES, 1978: 31).
Monarquista declarado, Arlindo Veiga dos Santos no escondia sua simpatia pelo
integralismo, como se depreende do rgo da FNB, o semanrio A Voz da Raa
(1933), cujo subttulo Deus, Ptria, Raa e Famlia estampava a trade
integralista, completada pelo elemento alusivo aos homens de cor.
A presena macia de imigrantes, sobretudo italianos, na capital paulista
reforava, decerto, o tom nacionalista do discurso do lder frentenegrino,
3

Caldas Aulete, Dicionrio contemporneo da lngua portuguesa. Rio de Janeiro: Delta, 1964;
Lexilello. Lello e Irmos, 1989; Novo dicionrio brasileiro Melhoramentos ilustrado. So Paulo:
Melhoramentos, 1965; Dicionrio Houaiss da lngua portuguesa. Instituto Antonio Houaiss/
Objetiva, 2001.

nacionalismo, alis, que quela altura permeia o pensamento poltico e a prpria

cultura, no Brasil e em outras partes do mundo. Nos anos 1920- 1930, as relaes
entre os italianos e os trabalhadores nacionais, entre os quais se encontram
inmeros negros e mulatos, so marcadas por conflitos e ressentimentos gerados
pela competio no mercado de trabalho e por mecanismos desiguais de
ascenso social, medida que a industrializao e a ordem capitalista fincam-se
na cidade. Se, de incio, a proteo dispensada ao imigrante europeu por seus
representantes causara inveja, ela serviria de modelo FNB, que pretende
cumprir papel semelhante junto aos seus associados: [...] ns tambm, os negros,
j temos um consulado para defender nossos interesses (BASTIDE e
FERNANDES, 1971: 240).
No entanto, a FNB jamais externou uma atitude francamente hostil em relao
sociedade branca, procurando inclusive obter reconhecimento, legitimao e
respeitabilidade junto a alguns de seus membros mais esclarecidos. Embora
raramente se mencione, as associaes negras no foram ignoradas pelos
intelectuais modernistas. Em 1937, pouco antes da dissoluo da FNB, Oswald de
Andrade endereou uma eloquente mensagem de apoio aos seus membros
(FONSECA, 1990: 224-5). Em 1938, Mrio de Andrade e Arthur Ramos, entre
outros, organizam com membros das associaes e da imprensa negra de So
Paulo as comemoraes do cinquentenrio da Abolio (DUARTE, 1971: 304).
Na dcada em que alguns estudos seminais celebrariam a mestiagem e
colocariam em destaque a contribuio do negro para a formao da cultura e da
identidade nacional, reabilitar a negridade no era, portanto, tarefa exclusiva dos
negros, pois o Brasil inteiro deveria, segundo Veiga dos Santos em seu Manifesto,
cessar de ter vergonha de sua Raa aqui dentro e [no plano] internacional. Ou
seja, quebrando os tabus da raa e da cor. Assim, se o significante negridade
carrega tais marcas em seu contedo semntico, sua formao foi possvel graas
superao de um outro tabu o uso da palavra negro, palavra da qual deriva e
que possua valor depreciativo, evitado at por aqueles a quem se aplicava. As
associaes reuniam, portanto, pretos ou homens de cor. Quatro anos antes do
Manifesto de 1931, Veiga dos Santos fazia questo de definir, numa mensagem
aos pais, o sentido abrangente que empresta ao termo: So negras todas as
pessoas de cor, os pretos, os mulatos, os morenos, etc. todos os descendentes do
Africano e do ndio4. Apesar do amplo espectro presente na definio do lder
frentenegrino, a palavra negro, ento frequentemente usada como um insulto,
continuava sendo o antema racista lanado exclusivamente aos descendentes de
africanos, inseridos numa vasta gama de cores5.
4

Cf. Palavras aos pais negros, Clarim da Alvorada, 13/5/1927.

Nos anos 1930, Mrio de Andrade denunciou a forte conotao racista e denegridora da palavra
negro, da qual ele mesmo fora vtima. Explicava que quando um brasileiro (branco) se zanga
contra algum cuja cor o deixa em dvida quanto a uma possvel origem africana, logo lhe joga
cara o xingamento NEGRO! Mrio, porm, afirma tranquilamente, depois de ter sofrido o insulto:
No me destruiu, ao contrrio, eu vou muito bem, obrigado! (M. de Andrade, A superstio da
cor, Publicaes Mdicas, So Paulo, junho-julho 1938, p. 64-65). A incluso do ndio e do mulato
como referentes de negro nos remete s observaes de J. R. Tinhoro acerca da oscilao
semntica dessa palavra em portugus ao tempo das descobertas, quando podia designar

Um orador popular e original do meio negro paulistano, Vicente Ferreira,

contribuiria de forma decisiva para a reabilitao da palavra negro e para a sua
inverso semntica, empregando-a no lugar de homem de cor. Para ele, negros
e mulatos deveriam compreender que no havia nada de pejorativo em ser
chamado de negro, mas que seria degradante encorajar o uso de preto,
homem de cor ou moreno. Ousar legitimar a palavra negro e se autodesignar
como tal representava uma atitude, antes de qualquer coisa, poltica. Assim,
Ferreira proclama, sem temer a redundncia que d fora e libera: Sou negro!
Sou um negro consciente dos seus deveres! Sou um negro livre para o negro!6
Independentemente de qualquer tendncia poltica dos grupos ou indivduos, a
ideia de assumir a palavra negro se repete e se fixa. Poucos ficam insensveis
substituio de significantes e o tabu enfrentado. Lino Guedes, poeta e jornalista
negro bastante conhecido em seu meio, publica em 1936 uma coletnea de
poemas cujo ttulo revelador: Negro preto, cor da noite.
Mais recentemente, o termo negridade comparece em duas obras de Zil Bernd,
que tambm empreende uma discusso terminolgica, cujos pressupostos so um
tanto diversos do que se apresenta neste trabalho. Em A questo da negritude,
aps lembrar que os promotores da ngritude tentaram inverter a conotao
pejorativa de ngre em francs, a autora afirma ser este vocbulo mais agressivo
do que negro em portugus, j que no Brasil, preto e negro se equivalem
(BERND, 1984: 54), o que explicaria a inadequao etimolgica da palavra
negritude ao contexto brasileiro. Para sair do impasse, a autora indaga-se sobre
a palavra que melhor traduziria a luta contra os preconceitos, estimando que num
tempo futuro, [o] combate centrado na oposio ao branco se redimension[ar] no
sentido da consolidao de uma noo de identidade negra, de uma
NEGRIDADE (BERND, 1984: 55, grifo da autora). A proposta de um novo
conceito para a identidade negra brasileira traduziria a crena de que esta se
encontraria insuficientemente cristalizada? Em obra posterior, Bernd considerar a
literatura negra brasileira contempornea como instrumento legtimo para o
resgate da dignidade do negro, uma literatura que alimentada pela herana
africana propiciaria a passagem da negritude para a negridade (BERND, 1987:
44).
No entanto, se o significado que Zil Bernd tenciona dar a negridade novo, o
significante no o . E, naturalmente, os movimentos de conscientizao dos
negros entre os anos 1920 e 1930 no poderiam reivindicar ou utilizar (BERND,
1987: 36) a palavra e o conceito de negritude ainda inexistentes.
A releitura atenta de documentos produzidos at o final dos anos 1930, o
desejo de compreender esse passado dentro das condies especficas ao pas
revelam a primazia e o grau de autonomia com que os negros brasileiros se
pensavam e deram substncia, por meio de discursos inaugurais, afirmao e
qualquer indivduo de pele morena ou escura que os portugueses passavam a encontrar. Cf. Jos
Ramos Tinhoro. Os negros em Portugal. Lisboa:Caminho, 1988, p. 71.
6

Cf. Vicente Ferreira, Raa Negra, de p, Clarim da Alvorada, 23/8/1931.

 valorizao de sua identidade ao mesmo tempo negra e brasileira. Os

sentimentos, aspiraes e ideias que inspiraram os sentidos de negridade
pairavam no ar antes mesmo da criao dessa palavra-conceito cuja vida foi
breve. A histrica ngritude, que nasceria anos mais tarde, no fizera falta ao
Brasil.
Ngritude (em francs)
Criada pelo poeta martinicano Aim Csaire (1913- ), a palavra aparece pela
primeira vez em Cahier dun retour au pays natal (1939), considerado por Andr
Breton como um dos maiores monumentos lricos em lngua francesa, espcie
de meditao potica e poltica, nas quais se entrelaam, entre ruptura e
programa, os fios de uma experincia pessoal e da existncia torturada de uma
raa.
Nessa obra, a palavra ngritude aparece com trs sentidos: a) o povo negro
(Hati o la ngritude se mit debout pour la premire fois...); b) o sentimento ou a
vivncia ntima do negro ([...] ma ngritude nest pas une pierre, sa surdit rue
contre la clameur du jour / ma ngritude nest pas une taie deau morte sur loeil
mort de la terre / ma ngritude nest ni une tour ni une cathdrale [...]); c) a revolta
e a consternao (je dis hurrah! La visible ngritude progressivement se
cadavrise...)7 (DAMATO, 1996: 116). Csaire funda, ao criar a palavra, uma
nova potica, e, a partir dali, os primeiros textos da negritude seriam poemas em
que o novo signo transitaria de maneira imprecisa.
O ano da publicao do Cahier coincide com o ano do regresso de Csaire
Martinica8, aps uma temporada de quase sete anos em Paris, onde fizera seus
estudos superiores, mas onde, sobretudo, travara longa e estreita amizade com
intelectuais provenientes de reas coloniais francesas, negros do lado de c do
Atlntico, como o guianense Lon G. Damas, e africanos, particularmente o
senegals Lopold Sedar Senghor, que lhe revela a frica. Os dois poetas, que
mais tarde se destacariam tambm como polticos, iniciamse juntos,
compartilhando um ponto de vista negro, na crtica dominao colonial e aos
efeitos perversos para os povos africanos e seus descendentes.
curioso notar que, confundindo seguidamente o conceito e a inveno
lingustica, os esforos para estabelecer a data de nascimento e a paternidade da
negritude revelam-se contraditrios, como se pode constatar nos principais
dicionrios franceses. O Dictionnaire historique de la langue franaise (1992) situa
a criao do termo difundido por Senghor por volta de 1933. Segundo o Grand
7

Em traduo literal: a) Haiti, onde a negritude ficou de p pela primeira vez...; b) [..] minha
negritude no uma pedra, sua surdez lanada contra o clamor do dia / minha negritude no a
catarata nova potica, de guas mortas no olho morto da terra / minha negritude no torre nem
catedral [...]; c) eu digo hurra! A visvel negritude progressivamente se cadaveriza....
8

Ex-colnias francesas nas Amricas, as ilhas Martinica e Guadalupe, no Caribe, e a Guiana, na

Amrica do Sul, so hoje departamentos da Repblica Francesa, gozando de estatuto idntico ao
dos departamentos da Frana Metropolitana.

Larousse Universel (1993), Senghor, Csaire e Alioune Diop teriam cunhado a

palavra por volta de 1935. As definies em geral apresentam traos comuns e, a
ttulo de exemplo, reproduzimos aqui a do Grand Robert, que tambm indica o ano
de 1933: ensemble des caractres, des manires de penser, de sentir, propres
la race noire; appartenance la race noire. Esse dicionrio cita ainda, para uma
boa compreenso do vocbulo, o ensaio de Jean-Paul Sartre, Orphe Noir, que
servira de prefcio Anthologie de la nouvelle posie ngre ET malgache de
langue franaise (1948). Foi somente a partir dessa publicao, quando a Frana
mantm ainda seu imprio colonial, que se procuraria dar ao conceito um
contedo semntico mais coerente. O filsofo via como constrangimento o fato de
os poetas negros recorrerem lngua do opressor para a expresso artstica,
essa mesma lngua que, paradoxalmente, contribuiria a disseminao e fortuna do
novo conceito em seus pases. No entanto, a inveno tambm rompeu uma
fronteira no sentido inverso: o termo um tanto feio de negritude, escreve Sartre
em seu prefcio, uma das nicas contribuies negras para o dicionrio [da
lngua francesa].
Conscientizao, atitudes, sentimentos, posies polticas, valores morais,
espirituais, psicolgicos: os sentidos a que remete ngritude perturbam toda
investigao sobre a origem de fenmenos que pr-existiram criao da palavra,
genialmente cunhada por Csaire. Da a necessidade de determinar em que nvel
ideolgico, lingustico-semntico essa origem ser procurada. O poeta
antilhano evocou, como fase de incubao da noo de ngritude, o perodo em
que, nos anos 1920, estudantes antilhanos e africanos residentes em Paris voltam
seu olhar para o movimento americano do Harlem Renaissance (DEPESTRE,
1980: 73). Senghor confirmaria essa declarao, referindo-se a Claude McKay
como o verdadeiro inventor da negritude, no da palavra, mas de [seus] valores
(DAMATO, 1983: 115). A nova tomada de conscincia seria acompanhada de um
interesse crescente pela frica e pelas marcas indelveis deixadas pelo continente
ancestral na mente e na alma dos filhos da dispora.
A formao da palavra ngritude no fora casual. O autor do neologismo pretendia
tambm expurgar, como o fizera Veiga dos Santos, o mal-estar em ser e se dizer
ngre:
Nossa luta era contra a alienao [...] Como os antilhanos se
envergonhavam de ser negros [ngres], procuravam todas as
perfrases para designar um negro. Dizia-se um preto [noir], um
homem de pele morena e outras bobagens dessas... J que
tnhamos vergonha da palavra ngre, pois bem, pegamos a
palavra ngre [...] (DEPESTRE, 1980: 75-76; grifo do autor)

Como se pode ento constatar, as motivaes de Csaire eram idnticas s que,

alguns anos antes, levaram reabilitao da palavra negro por um grupo de
pessoas do meio negro de So Paulo, bem como criao do conceito de
negridade.
A projeo da negritude em direes divergentes deixaria trincado, dos dois lados
do Atlntico, um movimento e uma ideologia que se pretendiam universais. Na
esfera francfona afro-antilhana, ser questionado, antes de ser pouco a pouco

abandonado a partir dos anos 1970, o conceito, diro os mais radicais, inventado
por Csaire mas comercializado por Senghor (BETI e TOBNER, 1989: 6).
Mas, quela altura, a palavra ngritude de h muito comeara suas viagens,
extravasando as fronteiras do mundo negro francfono, bem como os limites da
lngua francesa e as conotaes que nela adquirira. Manteve, no entanto, uma
certa vocao universalista, prestando-se por vezes a avaliaes quase utpicas.
Nos anos 1980, alguns autores ressaltaram o carter globalizante da noo que
poderia servir de ponte entre os povos da Amrica Latina, como se uma
identidade cultural prpria (BERND, 1987: 15) pudesse ser de modo inequvoco
compartilhada por pases espalhados por trs continentes.
Negritude (no Brasil)
A palavra esteve ausente dos dicionrios brasileiros at 1975, data em que seria
consagrada como termo corrente da lngua portuguesa a partir da primeira
edio do Dicionrio Aurlio, no qual se encontra, sem indicao de datas ou
etimologia, a definio mantida at hoje:
1. Estado ou condio das pessoas da raa negra; 2. Ideologia
caracterstica da fase de conscientizao, pelos povos negros
africanos, da opresso colonialista, a qual busca reencontrar a
subjetividade negra, observada objetivamente (sic) na fase prcolonial e perdida pela dominao da cultura branca ocidental.

No Dicionrio Houaiss, a definio mais sucinta e geral, sem qualquer aluso a

movimentos ou ideologias especficas ao Brasil ou a qualquer regio no exterior:
1. qualidade ou condio de negro; 2. sentimento de orgulho racial e
conscientizao do valor e riqueza cultural dos negros. O verbete tambm no
traz datas nem indicao etimolgica.
Seja como for, tomando por base a segunda definio fornecida pelo Dicionrio
Aurlio, talvez no seja um risco afirmar que a palavra negritude s viria a se
banalizar no Brasil a partir dos anos 1970. E ela o ser muito mais por influncia
da ideologia subjacente descolonizao africana do que pelo contato direto com
a produo literria francfona. Os textos fundadores da negritude ainda
aguardam tradues em portugus, embora os brasileiros tenham se beneficiado
de uma certa forma de mediao. Textos e autores da negritude eram temas de
crticas ou resenhas que circulavam nos meios intelectuais ou universitrios
forosamente restritos. O que se sabe sobre negritude aprendido por intermdio
de tais escritos, como o provam os artigos de Roger Bastide publicados no jornal
O Estado de So Paulo ou nos Cadernos Brasileiros.
Num certo sentido, pode-se dizer que a negritude brasileira, ao menos no que se
refere sua compreenso inicial, prendeu-se mais vertente senghoriana, ou
seja, africana, do que antilhana, que permaneceria ou permanece entre
ns praticamente desconhecida. O autor de A poesia afro-brasileira, que contribuiu
para a introduo do conceito de negritude entre ns, salienta sua riqueza

 medida que resgata a originalidade e a nobreza do pensamento africano, ou

seja, a razo intuitiva de que fala Senghor. Bastide, aparentemente incomodado
pela derivao da palavra ngritude, teria preferido que o movimento se
denominasse africanitude, assentando-se mais em bases culturais do que raciais
(BASTIDE, 1961). Outros ecos chegam a So Paulo, como os do militantismo
africanista de Abdias do Nascimento. A tnica africana da negritude se explicaria
tambm pela repercusso dos movimentos de independncia das naes
africanas. Enfim, como prova dos laos que a associam a essa vertente, o Brasil
receber, no final dos anos 1960, a visita dos poetaspolticos Lopold Senghor e
Lon Damas, acolhidos em So Paulo pela comunidade negra e por entidades
como a Academia Paulista de Letras e a Unio Brasileira de Escritores
(OLIVEIRA, 1988: 210).
Vimos, portanto, que at o incio dos anos 1960 o termo negritude no est muito
em voga. Acreditamos que o fato de comear a se difundir, entre 1960 e 1975, em
certos meios intelectuais paulistanos em que convivem negros e brancos sofreu
seguramente a influncia da publicao dos seguintes textos: 1) a traduo de
Orfeu Negro (1960), de Sartre; 2) Novo conceito da negritude (1962), de R.
Bastide; 3) Negritude (1966), de Henrique L. Alves; 4) Gestas lricas da negritude
(1967), poemas de Eduardo de Oliveira; 5) Srgio Milliet e a poesia negra (1968),
de Joo A. das Neves; e 6) O carro do xito (1972), contos de Oswaldo de
Camargo.9
Nesses textos, delineiam-se ao menos duas concepes de negritude.
Inicialmente cabe assinalar Gestas lricas da negritude, a primeira obra de um
poeta negro, Eduardo de Oliveira (1926- ), a se referir explicitamente a uma
negritude, como lembra o autor, legitimada internacionalmente por renomados
intelectuais negros e brancos, de nacionalidades diversas, como Senghor,
Csaire, Sartre e Langston Hugues (OLIVEIRA, 1967: 12-13). No Prlogo, o
autor sintetizaria assim sua concepo do movimento no qual com sua obra
acredita inscrever-se em nome do Brasil:
A arte e a poesia negras, segundo esta escola, pretendem sem
pruridos xenfobos ou sectarismos fanticos de quaisquer
naturezas defender e valorizar tudo quanto pertena ou se
identifique com o mundo negro, parta de onde ou de quem partir
dentro ou fora das Afriques noires10. (OLIVEIRA, 1967: 13)

O tom conciliador presente na obra de Oliveira, poeta cristo, marca seu

distanciamento em relao aos movimentos de independncia africanos que
abraaram a ideologia marxista, como naquele momento ocorria em pases de
colonizao portuguesa. Trata-se, pois, de uma negritude pacfica, de inspirao
nitidamente senghoriana em suas aspiraes universalistas, embora
9

Cf. Jean-Paul Sartre, Reflexes sobre o Racismo, 1a. edio, So Paulo, Difel, 1960; Roger
Bastide, op.cit.; Henrique L. Alves, Negritude, So Paulo, s. e., 1966; Joo Alves das Neves, O
Estado de So Paulo, 2 mar. 1968; O. de Camargo, O carro do xito, So Paulo, Martins, 1972.
10

Em francs no original

preveja a necessidade de se aculturar a diferentes tempos e espaos. A

tonalidade prpria sobressai em vrios poemas, por meio da glorificao da
cultura negra brasileira, do Quilombo dos Palmares aos orixs.
Mesmo se at os anos 1960 cabe principalmente a R. Bastide a introduo (ou
seria mais correto dizer transposio?) do conceito de negritude no Brasil, visto ter
sido, por algum tempo, seu comentador quase exclusivo por meio da imprensa
paulistana, alguns brasileiros no partilhariam o mesmo entusiasmo do mestre
francs, que, por conta de sua nacionalidade, sem dvida recebia e acompanhava
o desenrolar da negritude a partir de outras referncias culturais. Crticos como
Joo A. das Neves no escondem seu ceticismo em relao a uma negritude sem
fronteiras, algo quem sabe at ultrapassado, como fazem crer as consideraes
que, alm de minimizar o fenmeno, ilustram a percepo brasileira quanto s
origens puramente africanas do movimento: a negritude, escreve ele, foi um
movimento exclusivo dos poetas africanos [de lngua francesa], o que explica que
seus irmos de lngua inglesa nunca aderiram totalmente tanto ao movimento
poltico como ao literrio. A afirmao tanto mais interessante por coincidir com
o momento em que entram em cena, no campo da literatura negra produzida em
So Paulo, seus dois mais significativos representantes: Eduardo de Oliveira e
Oswaldo de Camargo. Um, advogado, o outro jornalista, ambos esto em contato
permanente com figuras como Bastide, Florestan Fernandes, Srgio Milliet,
Henrique L. Alves ou, ainda, Tristo de Athayde, nomes graas aos quais se criam
instncias de legitimao da literatura negra em So Paulo. Esses intelectuais
escrevem os primeiros ensaios, crticas e prefcios das obras dos escritores
negros. Uma anlise mais detalhada dessa produo mostra que ngritude no
foi adotada sem tentativas de encontrar um equivalente no vernculo. Por ocasio
do 70 aniversrio da Abolio, Srgio Milliet dedica um ensaio poesia negra em
diferentes lnguas e pases, chamando o fenmeno de negrido (MILLIET, 1958),
mesmo ao tratar de Csaire ou Senghor. O crtico bilnge de origem sua no
sucumbiu tentao de simplesmente transpor para o portugus uma palavra
estrangeira diante da qual manifestariam desconforto alguns confrades, como
veremos a seguir.
Negrcia
A palavra no consta dos dicionrios consultados. O Dicionrio Etimolgico da
Lngua Portuguesa assinala a seguinte derivao: de negro + -cia, sufixo latino,
feminino de -cio = qualidade, propriedade, maneira de ser. Em nosso corpus,
observamos a primeira ocorrncia em O novo Cruz e Sousa, prefcio de Tristo
de Athayde obra Gestas Lricas da Negritude, de Eduardo de Oliveira.
Ora, a escolha de um prefaciador de renome e atento a novas poticas mostrava
que a crtica oficial, naquele momento, lanava um olhar interessado sobre a
poesia negra brasileira, como o fizera anteriormente um estrangeiro, R. Bastide.
Tenta-se compreender a poesia negra a partir de um possvel lugar dentro do
sistema e da tradio literria brasileira. Athayde v, na poesia de Oliveira, no
uma submisso, mas uma relao com a negritude. Com certa reserva e de modo
sucinto, o crtico confessa seu desconforto diante do galicismo:

E. Oliveira restituiu [...] poesia brasileira o seu sentido pico. a

epopia de um drama universal, de uma voz intercontinental [...]
No h preocupao da escola [...] No nem modernista nem
passadista. No concretista nem abstracionista. No se filia a
este ou quele grupo, a este ou quele estilo. do povo e mesmo
assim no populista nem folclrica. [...] [Sua] msica est
substancialmente ligada alma da negritude ou da negrcia, como
eu preferiria que dissessem [...]. (OLIVEIRA, 1967: 8; grifo nosso).

Por que negrcia em vez de negrido, ou negridade ou ainda negrismo 11? A

longnqua designao do mundo negro na cartografia portuguesa Nigrcia
ressoava na memria do erudito Athayde? Ou o sufixo -cia parecia mais suave
aos ouvidos de um lusfono do que o sufixo -(i)tude, mesmo sendo este
perfeitamente aceitvel na lngua portuguesa? Ao propor aquela significante
estaria o crtico tentando ressemantiz-la a partir de conotaes mais prximas de
um carter ou de uma identidade negra intensamente brasileir[a]? Podemos
imaginar que o conceito de negrcia talvez contivesse um trao semntico menos
agressivo do que negritude, j que a poesia de Oliveira, na qual Athayde l a
indignao em face da dor imemorial do povo negro e a revolta contra imemorial
preconceito, segue o caminho da no-violncia do grande lder negro de ento,
Martin Luther King, e no incita ao dio inter-racial.
Contudo, a ocorrncia do termo ora analisado no se limita ao prefcio de
Athayde. Em 1972, Negrcia (entre aspas) o ttulo de um dos contos de O carro
do xito, de Oswaldo de Camargo (1936- ). Poeta, contista, jornalista, crtico,
biblifilo e organista, Camargo um dos primeiros a se designar militante da
literatura negra brasileira e, se no o mais importante, uma das figuras mais
conhecidas de uma corrente que ele mesmo ajudou a criar. Sua carreira se
desenrolou na capital paulista, e um dos sinais distintivos desse escritor
incontestavelmente negro sua cara de africano12. Desde suas primeiras obras,
anuncia-se um dos temas recorrentes de seu trabalho, o ser dividido (intelectual,
sentimental e espiritualmente) entre o mundo dos brancos e o mundo dos negros,
mundos entre os quais Camargo criaria pontes, pontes tambm por ele
construdas entre os antigos e os novos militantes da literatura negra, papel
pressentido por Florestan Fernandes, no prefcio a 15 poemas negros (1961). Se
a obra de Camargo se dirige ao negro, nela se adivinha o branco como
destinatrio implcito.

11

Palavra ausente de nosso corpus. Encontramo-la, no entanto, em Lima Barreto quando evoca
seu desejo de um dia escrever um Germinal negro e assim fundar o negrismo na literatura
brasileira (Dirio ntimo. So Paulo: Brasiliense, 1956. p. 84). Um nico registro em dicionrio
aparece no Novo Dicionrio Brasileiro Melhoramentos Ilustrado que apresenta a seguinte
definio: Negrismo = tendncia a representar na literatura ou nas artes em geral, as ideias, os
sentimentos ou os costumes dos negros (So Paulo: Melhoramentos, 1965).
12

Entrevista concedida autora em janeiro-fevereiro de 1990 (no publicada).

Nos contos de O carro do xito, Camargo pe em cena uma burguesia negra

emergente no universo cosmopolita de So Paulo, composta de polticos,
advogados, estudantes, jornalistas, poetas, msicos, empresrios, crioulos ricos,
etc. As aes transcorrem nos lugares frequentados pelos membros dessa elite
negra, como por exemplo o bar e restaurante Malungo, onde jovens intelectuais se
renem para discutir o futuro da raa, o ambiente nas redaes de jornal, as
conferncias e os bailes organizados pelos clubes e associaes negras. Com
toques imperceptveis, Camargo se insinua nas filigranas de uma narrativa que d
ensejo a uma espcie de regionalismo urbano negro.
O que nos conta Negrcia? O narrador, jornalista do Pixaim, faz uma reportagem
sobre a festa organizada pelo Doutor Braslio em homenagem Me Negra. De
uma hora para outra, em lugar dos sambas ouvem-se preldios de Liszt, deixando
entre atnitos e descontentes os convidados. No fundo da sala, o reprter avista
Deodato, s e alheio ao que acontece ao seu redor, e se pergunta: Onde andava
o pensamento dele? A garota dele? A negrcia dele?. De repente, o rapaz
chamado a declamar poemas e a tocar Bach ao piano, para a exasperao dos
convivas. O reprter condi-se do esforo intil do aptico jovem apresentado pelo
pai como futuro lder da sociedade negra [da] grande So Paulo, e cala seu
desejo de fazer-lhe um convite para olhar ou buscar a vida em outra direo: Tive
pena do Deodato [...] Me deu vontade de dizer: Vem com a gente, menino,
nossa me vai gostar de voc. Vem ver nossa casa, vem ver a famlia da gente
[...] Vem ver a negrcia da gente. Voc est morto, menino, mortinho!.
Como interpretar as aspas que acompanham negrcia no ttulo e no corpo do
texto? O autor-narrador desejaria realar o neologismo ou a fala de outrem? A
negrcia de Camargo se aproximaria, ento, da negrcia brasileira proposta por
Athayde, sentimento ntimo e natural de pertencer a um grupo, sem que essa
atitude suponha um esforo ou uma construo conceitual. Deodato no comunga
com os participantes da festa, ignora o modo de vida, os pontos de encontro, os
valores fortemente compartilhados pelos outros negros. O reprter chegara at a
imaginar perguntas para mostrar a Deodato a que ponto era inconsciente de sua
negrcia e das referncias inscritas na histria e no cotidiano do meio negro
paulistano.
O carro do xito mostra um momento ainda de hesitao quanto escolha de um
significante para nomear as novas atitudes e comportamentos dos negros em
ascenso. Na mesma obra, negrcia convive com negritude, negritude que seria
ento devorada, no sentido prprio e antropofgico, pela nova gerao negra. A
comparao das duas narrativas revela nuanas entre os dois conceitos.
No conto Negritude (tambm entre aspas), o personagem-narrador Massango
(seu apelido, pois parece africano) medita sobre seu tdio no bar Malungo, onde
encontra Berenice, uma jovem que frequenta duas faculdades. Enquanto
conversam, ele abre distraidamente um livro da estudante sobre Negritude. Aqui,
as aspas traduzem a ignorncia de Massango, que nunca ouvira falar do assunto
j um pouco antigo, antes de ser informado com muito entusiasmo que se tratava
de um movimento de reivindicao cultural, fincado na frica em 1930. Depois

de ler uma pgina do Abdias, Berenice comenta que se trata de uma atitude,
quatrocentos anos de servido, enquanto o esprito melanclico de Massango o
afunda em suas lembranas, at que desperta: Quando Berenice acabou, percebi
que eu estava mal de negritude, eu era um que no sabia, que ficava ouvindo o
Neco batucar no caixote, e parado no Malungo, enquanto a frica caminhava
sem a nossa mo de descendentes.
As explicaes da jovem mostram que essa negritude entre aspas , mais do
que negrcia, uma fala de outrem, da a funo do livro no conto, e implicou um
aprendizado intelectual. Num certo sentido, portanto, a negrcia , a negritude
se aprende. O contedo desta ltima se aclara na conversa entre Massango e
Berenice: o conceito antigo, africano, cultural, poltico (a frica se emancipa),
subjetivo (uma atitude), sua transmisso se faz por meio dos livros, da mediao
de um ator real, Abdias do Nascimento, considerado por alguns como profeta e
apstolo da negritude no Brasil (NASCIMENTO, 1982).
Tanto os indcios como as referncias presentes no conto de Camargo traduzem
as representaes, ou seja, a maneira como a negritude seria percebida, digerida
e difundida entre os intelectuais negros militantes da segunda gerao posterior
dos lderes negros dos anos 1920-1930. Assim, a personagem Berenice ganhou
uma nova luz quando, em 1990, entrevistamos alguns membros do Quilombhoje,
que se define como coletivo de escritores negros, fundado em 1978 em So
Paulo e ativo at hoje13. Indagamos o que entendiam por negritude. Jos Ablio
Ferreira (1960- ) declarou: Aprendi mais nos textos de sociologia do que em
textos literrios [...] o prefcio de Sartre tambm foi importante [...]; Arnaldo Xavier
(1948-2004) manifestou- se no mesmo sentido: Lemos Amlcar Cabral e a
Sociologia da negritude14 (...); e Mrcio Barbosa (1959- ) acrescenta:
Comeamos a usar o conceito de negritude sem saber de onde vinha
exatamente. No jargo daqueles que, como eu, frequentavam os bailes [funk],
queria dizer a valorizao de nossa pessoa, de nossa negritude.
Para os escritores aqui analisados, a falta de tradues em portugus impediu a
leitura dos textos fundadores sobre a negritude em lngua francesa. A ideia,
portanto, do que representava a noo lhes chega por intermdio de escritos
sociolgicos, brasileiros ou portugueses, ou da leitura de escritores africanos
lusfonos.
Consideraes finais
Escapa a bom nmero de estudos sobre a escrita negra no Brasil que a
construo e a afirmao de uma identidade negra brasileira se inscreve numa
continuidade temporal, como se observa no caso de So Paulo. Desde as
primeiras dcadas do sculo XX, alguns representantes da comunidade negra
no deixaram de propor reflexes coerentes com a conscincia que se
13
14

Entrevista concedida autora em fevereiro de 1990 (no publicada).

Trata-se da obra de Maria Carrilho, Sociologia da Negritude, Lisboa, Edies 70, 1975.

podia ter em seu tempo e com as condies histricas capazes de favorecer ou

reprimir seu projeto literrio e/ou poltico. Pensemos nas ditaduras que, em dois
momentos, amordaaram as vozes discordantes, estancando discusses sobre
temas como o racismo, as religies afro-brasileiras, a introduo do critrio cor
nos recenseamentos nacionais, etc.
Se se adotar como modelo a negritude afro-antilhana como paradigma de anlise
de fenmenos literrios ou identitrios dos negros brasileiros, corresse o risco de
se desconsiderar aspectos relevantes, de se criar descompassos. Retomando a
expresso de R. Bastide, a anterioridade do sentimento da negritude no Brasil se
confirma pela anterioridade da inveno da palavra negridade, em 1931, ou seja,
oito anos antes do termo ngritude, criado em 1939. O conceito de negridade,
porm, no vingou.
Nos anos 1960, que consideramos como sendo os da instituio (no sentido de J.
Dubois) da literatura negra em So Paulo, a alternativa representada por negrcia
convive temporariamente, sem realmente ameaar sua existncia, com o conceito
de negritude que vai se aclimatando. Poder-se ia aventar duas razes: por um
lado, a recepo restrita da literatura negra em So Paulo e uma resistncia que
ainda hoje perdura em se reconhecer a corrente e se aceitar a denominao; por
outro, o prestgio e a rpida internacionalizao de que j se beneficiava o quadro
conceitual (e retrico) da histrica ngritude afro-antilhana, tanto no mbito
esttico como poltico.
H mais de vinte anos, censurava-se, no Brasil, o desconhecimento da histria
bem como o emprego, cercado de ambiguidade e impreciso, do conceito de
negritude por parte de representantes dos chamados grupos oprimidos
(DAMATO, 1983: 112). Tal crtica remetia especialmente ao uso cada vez mais
intenso da palavra por cantores e msicos brasileiros dos anos 1980 que sem
dvida lhe ignoravam a histria. No entanto, no se levava em conta que, quela
altura, h mais de quarenta anos de distncia, seria difcil encontrar em sua
pureza as acepes iniciais de um termo nascido em condies histricas
particulares. Assim, comparar as declaraes apressadas feitas por artistas
contemporneos sobre o tema, tal como o conceito se afigura hoje no pas, com
discursos filosficos, polticos e estticos da negritude fundada por intelectuais
negros submetidos ao colonialismo francs, conduziria inevitavelmente, do ponto
de vista terico, a alguns impasses e discrepncias. No plano metodolgico,
seriam mais efetivas as comparaes que levassem em conta gneros similares,
temporalidades e realidades especficas dos discursos identitrios produzidos em
seus contextos de origem.
A exemplo dos procedimentos habituais nos trabalhos relativos influncia das
ideias estrangeiras no Brasil, talvez se devesse pensar a negritude sob o ngulo
das representaes e, por conseguinte, como mais uma vtima feliz de nossa
antropofagia.
Mesmo assim, que no haja iluses: depois de sua viagem, o conceito ou o
paradigma da negritude no foi devorado sem reservas no Brasil, nem no que se
refere reflexo identitria nem no plano da expresso literria.

Em 1988, por ocasio do centenrio da Abolio, o jornalista Jos Correia Leite

(1900-1989), um dos militantes histricos da imprensa e das associaes negras
de So Paulo e colaborador assduo das pesquisas de Roger Bastide e Florestan
Fernandes, prestava um de seus ltimos depoimentos. Sem sofisticao terica,
mas do alto da vivncia que atravessara quase um sculo, Correia Leite fez o
seguinte balano: [...] as mesmas coisas que se dizia para protestar no incio do
sculo, se diz hoje, a no ser essa coisa de assumir a negritude, que veio l da
Frana e no tem nada a ver com o Brasil (LEITE, 1988).
Referncias Bibliogrficas
BADIE, Bertrand. Culture et politique. Paris: Economica, 1986.
BASTIDE, Roger. Variations sur la Ngritude. In: Prsence africaine. Paris: (36): 717, jan.- mar. 1961.
______. A imprensa negra em So Paulo. In: Estudos afro-brasileiros. So Paulo:
Perspectiva, 1983.
BASTIDE, Roger & FERNANDES, Florestan. Brancos e negros em So Paulo.
So Paulo: Companhia Editora Nacional, 1971.
BERND, Zil. A questo da negritude. So Paulo: Brasiliense, 1984.
______. Negritude e literatura na Amrica Latina. Porto Alegre: Mercado Aberto,
1987.
______. Introduo literatura negra. So Paulo: Brasiliense, 1988.
BETI, Mongo & TOBNER, Odile. Dictionnaire de la ngritude. Paris: LHarmattan,
1989.
CAMARGO, Oswaldo de. 15 poemas negros. Prefcio de Florestan Fernandes.
So Paulo: Associao Cultural do Negro, 1961.
______. O carro do xito. So Paulo: Martins, 1972.
CARELLI, Mario. Carcamanos e comendadores. Os italianos de So Paulo: da
realidade fico: 1919-1930. So Paulo: tica, 1985.
CUNHA, Antnio Geraldo da. Dicionrio etimolgico Nova Fronteira da lngua
portuguesa. Rio de Janeiro: Nova Fronteira, 1982.
DAMATO, Diva Barbaro. Negritude/Negritudes. In: Atravs, So Paulo: 1, 1983.
______. douard Glissant: potica e poltica. So Paulo: Annablume Editora,
1996.
DEPESTRE, Ren. Bonjour et adieu la Negritude. Paris: Seghers, 1980.
DUARTE, Paulo. Mrio de Andrade por ele mesmo. So Paulo: Edart, 1971.
DUBOIS, Jacques. Linstitution de la littrature. Paris: Labor/Fernand Nathan,
1986.

FERNANDES, Florestan. A integrao do negro na sociedade de classes. So

Paulo: tica, 1978. v. 2.
FERRARA, Mrian. A imprensa negra paulista. So Paulo: FFLCH/USP, 1986.
FONSECA, Maria Augusta. Oswald de Andrade: biografia. So Paulo: Secretaria
Estadual de Cultura/Art Editora, 1990.
Frente negra brasileira: depoimentos. Entrevistas e textos: Mrcio Barbosa. So
Paulo: Quilombhoje, 1998.
GAMA, Luiz. Primeiras trovas burlescas. Introduo e organizao de Ligia F.
Ferreira. So Paulo: Martins Fontes, 2000.
LEITE, Jos Correia. Racismo hoje. So Paulo em Perspectiva, So Paulo: (2)2,
n. 2, abr./jun., 1988: 3.
MILLIET, Srgio. Alguns aspectos da poesia negra. In: Srie Cultura Negra. So
Paulo: 1, 1958, pp. 11-25 (Edio da Associao Cultural do Negro de So Paulo).
NASCIMENTO, Abdias (org.). O negro revoltado. Rio de Janeiro: Nova Fronteira,
1982.
OLIVEIRA, Eduardo de. Gestas lricas da negritude. So Paulo: s. e., 1967.
______. A clera dos generosos. So Paulo: Sonda/Meca, 1988.
SENGHOR, Lopold Sedar. Anthologie de la nouvelle posie ngre et malgache
de langue franaise. Paris: PUF, 1985 (1 ed. 1948).
Sites:
<http://www.google.com.br>. Acesso em: 8 dez. 2006.