"EI retrato oval" de Edgar AUan Poe

El castillo al cual mi criado se haba atrevido a entrar por la fuerza antes de permitir que,
gravemente herido como estaba, pasara yo di aire libre, era una de esas construcciones
en las que se mezclan la lobreguez: y la grandeza, y que durante largo tiempo se han
alzado cejijuntas en los Apeninos, tan ciertas en la realidad como en la imaginacin de
Mrs. Radcliffe. Segn toda apariencia, el castillo haba sido recin abandonado, aunque
temperariamente. Nos instalamos en uno de 10$ aposentos ms pequeos y menos
suntuosos. Hallbase en una apartada torre del edificio; sus deccr radones eran ricas,
pero ajadas y viejas. Colgaban tapices de las paredes, que engalanaban cantidad y
variedad de trofeos herldicos, as como un nmero inslitamente \ grande de pinturas
modernas en marcos con arabescos de oro. Aquellas pinturas, no solamente emplazadas
a lo largo de las paredes sino en diversos nichos que la extra a arquitectura del castillo
exiga, despertaron profundamente mi inters, quiz a causa de mi incipiente delirio;
orden, por tanto, a Pedro que cerrara las pesadas persianas del aposento -pues era ya
de noche-, que encendiera las bujias de un alto candelabro situado a la cabecera de mi
lecho y descorriera de par en par las orladas' cortinas de terciopelo negro que envolvan la
cama. Al hacerlo as deseaba entregar
me, si no al sueo. por lo menos a la alternada contemplacin de las pinturas y al examen
de un pequeo volumen que habamos encontrado sobre la almohada y que contena la
desc.ripcin yla crtica de aquellas.
Mucho, mucho le ... e intensa, intensamente mir. Rpdas y brillantes volaron las horas, hasta
llegar la profunda media noche. La posidn del candelabro me molestaSemitiCl y literntllra /155

ba, pero, para no rrlcomodar a mi amodorrado sirviente, alargu COn dificultad la mano y lo
coloqu de manera que su luz cayera directamente sobre el libro.
El cambio, empero, prodUjO un electo por completo inesperado. Los rayos de las numerosas bujas
(pues eran muchas) cayeron en un nicho del aposento que una de las columnas del lecho haba
mantenido hasta ese momento en la mas profunda sombra. Pude ver as, vividamente, una pintura
que me haba pasado inadvertida. Era el retrato de una joven que empezaba ya a ser mujer. Mir

presurosamente su retrato. y cerr los ojos. Al prindpio no alcanc a comprender por

qu lo haba hecho. Pero, mientras mis parpados continuaban cerrados, cruz por mi
mente la razn de mi conducta. Era un movimiento impulsivo a fin de ganar tiempo para
pensar. para asegurarme de que mi visin no me haba engaado, para calmar y
someter mi fantasa antes de otra contemplacin ms serena y ms segura. Instantes
despus volv a mirar fijamente. la pintura.
Ya no poda ni quera dudar de que estaba viendo bien, puesto que el primer destello de
las bujas sobre aquella tela haba disipado la soolienta modorra que pesaba sobre mis
sentidos. devolvindome al punto a la vigilia .
.Como ya he dicho, el retrato representaba -a una mujer joven. Slo abarcaba la cabeza
y los hombros, pintados de la manera que tcnicamente se denomina vignette. y que se
parece mucho al estilo de las cabezas favoritas de -Sully. Los brazos, el seno y hasta los
extremos del radiante cabello se mezclaban imperceptiblemente en la vaga pero
profunda sombra que formaba el fondo del retrato. El marco era oval, ricamente dorado
y afiligranado en estilo morisco. Como objeto de arte, nada poda ser ms admirable que
aquella pintura. Pero lo que me haba emocionado de manera tan sbita y vehemente
no era la ejecucin de la obra, ni la inmortal belleza del retrato. Menos an tabla pensar
que mi fantasa, arrancada de su semisueno, hubiera confundido aquella cabeza con la
de una persona viviente. inmediat<mente vi que las peculiaridades del diseo, de la
vignette y del marco tenan que haber repelido semejante idea, impidiendo incluso que
persistiera un 5010 instante. Pensando intensamente en todo eso, quedme tal vez una
hora, a medias sentado, a medias reclinado, con 10$ ojos fijos en el retrato. Por fin,
satisfecho del verdadero secreto de su efecto, me dej caer hacia atrs del lecho. Haba
descubierto que el hechizo del cuadro resida en una absoluta posibilidad de vida en su
expresin que. sobresaltndome al comienzo, termin por confundirme, someterme y
aterrarme. Con profundo y reverendo respeto, volv a colocar el candelabro en su
pOSicin anterior. Alejada as de mi vista la causa de mi honda agitacin. busqu
vivamente el volumen que se ocupaba de las pinturas y su historia. Abrindolo en el
nmero que designaba al retrato oval. le en l las vagas y extraas palabras que siguen
"Era una virgen de singular hermosura. y tan encantadora como alegre. Aciaga la
hora en que vio y am y despos al pintor. l apaSionado, estudioso, austero, tena
ya una prometida en el Arte; ella, una virgen de sin igual hermosura y tan encantadcr
ra como alegre, toda luz y sonrisas, y traviesa como un cervatillo; amndolo y mimn
dolo, y odiando tan slo al Arte, que era su rival; temiendo tan slo la paleta, los
pinceles y los restantes enojosos instrumentos que la privaban de la contemplacin

1561Manual de teorlillitrrariR

de su amante. As, para la dama. cosa terrible fue or hablar al pintor de su des.eo de retratarla. Pero era humilde y obediente, y
durante muchas semanas pos dcilmente en el oscuro y elevado aposento de la torre. donde slo desde lo alto caia la luz sobre la
plida tela. Mas l. el pintor, gloribase de su trabajo, que avanz.aba hora a hora y da a da, Yera un hombre apasionado, violento

ytaciturno, que se perda en sus ensueos; tanto. que no querfa ver cmo esa luz que entraba, lvida, en la torre solitara marchitaba
la salud y la vivacidad de su esposa, que se consumia 11 la vista de todos, salvo de la suya. Mas ella segua sonriendo, sin exhalar
queja alguna. pues vea que el pintor, cuya nombrada era alta, trabajaba con un placer fervoroso y ardiente, bregando noche y dia
para pintar a aquella que tanto le amaba y que, sin embargo. seguia cada vez ms desanimada y dbl. Y, en verdad, algunos que
contemplaban el retrato hablaban en voz baja de su parecido como una asomhrosa maravilla, y una prueba tanto de la excelencia
del artista como de su profundo amor por aquella a quien representaba de manera tan insuperable, Pero. a la larga, a medida que el
trabao se acercaba a su conclusin, nadie fue admitido ya en la torre. pues el pintor habase exaltado en el ardor de su trabajo y
apenas si apartaba los ojos de la tela, incluso para mirar el rostro de su esposa. Y no quera ver que los tintes que esparca en la
tela eran extra(dos de las mejillas de aquella mujer sentada a su lado. Y cuando pasaron muchas semanas y poco quedaba por
hacer, salvo una pincelada en la boca y un matiz en los oios, el espritu de la dama oscil, vacilante como la llama en el tubo de la
lmpara. Y entonces la pincelada fue puesta y aplicado el matiz, y durante un momento el pintor qued en trance frente a la obra
cumplida. Pero, cuando estaba mirndola, psose plido y tembl mientras gritaba:

-Ciertamente, sta es la Vida misma'-y volvise de improvisto para mirar a su amada ... IEstaba muertal-

Anlisis textual de IIEI retrato oval"

Lexa 1. El retrato oval

Las funciones asignadas por Barthes al titulo son marcar el cuento y convertirlo en mercanca, en
producto literario, y anticipar el contenido presentando el primer enigma del relato. En este caso, se
trata de un retrato particular, singularizado con el articulo determinado el. Es posible, en- tonces,
preguntarse: de quin es el retrato? (c6digo hermenutico).
Si se trata de un retrato es factible imaginar dos personajes: el pintor y lo pintado. El relato se
centrar en el resultado de la obra de arte? o hablar tambin de la relacin entre el pintor y la persona
pintada? Ser el pintor un hombre y la pintada una mujer, ajustndose a la pareja largamente mostrada
por la literatura? El nombre del autor Edgar A. Poe
Semitica y littrahm. /