Entrevistas

CONTAMINACIN POR METALES

CONTAMINACIN
METALES PESADOS
PESADOS
Realizada por: Karla Pamela Romero Ledezma

Dr. Carlos Pedro Erstegui Revilla

Medico Fisilogo
Maestra en Educacin Superior
Docente de Fisiologa y Bioqumica
Investigador
Publicaciones en Neurofisiologa
Editor de la Gaceta Mdica

Qu son los metales pesados?

Trataremos de dar una definicin ms o menos exacta.
Los metales pesados son sustancias propias de la naturaleza de peso molecular alto, muy difundidos y en
muchos casos muy tiles, como por ejemplo, el plomo
que se utiliza mucho para tubera, y el cadmio. Hablando ya de la contaminacin, los metales pesados
tienen efectos en la salud y afectan diferentes rganos.
Esa sera una definicin ms o menos general.

especficamente en sistema tubular de las nefronas,

Otro metal pesado es el cadmio que tambin afecta
al rin y otro que no es exactamente un metal pero
es un contaminante es el arsnico que tienen efecto
directo en las mitocondrias. Los daos en si son muy
diversos dependiendo de cada metal, pero en general
se puede decir que hay lesin celular. La intoxicacin
por plomo puede simular otras enfermedades, como
por ejemplo la esclerosis, que es una enfermedad incurable muy complicada en cuanto a sus sntomas, y
Cuales son las principales fuentes de contamila intoxicacin por plomo puede simular y afectar al
nacin y generacin de estos metales pesados?
sistema nervioso con la misma sintomatologa, como
Hay que seguir el proceso natural, es decir donde esparestesias, paresias, fatiga, etc., y puede producir en
tn distribuidos y donde estn concentrados. El ms
general una disfuncin, luego algo importante del
importante por su abundancia es el plomo que est
plomo es que se lo ha relacionado ltimamente con
presente en las caeras de plomo,
la generacin de conductas antisoque actualmente ya no se usan y han
ciales, y tambin hay una relacin
La intoxicacin por plomo
sido reemplazadas por las plstico, puede simular otras enferme- con retardo mental y prdida de hasin embargo, muchas de las instaladades, como por ejemplo la bilidades cognitivas. En cuanto al
ciones de la ciudad tienen todava
rin, los metales pesados a la larga
esclerosis,...
caeras de plomo, entonces el agua
van a producir dao renal que pueal pasar por la caera de plomo va
de llegar hasta una insuficiencia renal.
desprendiendo partculas y poco a poco va contaminando, esa es una fuente. Otra fuente es la pintura de
Cules son los efectos respecto al medio amplomo que se usa en las artesanas, especialmente en
biente?
utensilios de cocina, entonces, al momento de comer,
Son bastantes graves y hablando especficamente,
se desprende el plomo de la pintura y se introduce al
cambia la alcalinidad del suelo, obviamente, depende
organismo. Una tercera fuente es la gasolina que antes
mucho de la concentracin. Tambin contaminan el
se la usaba con plomo ahora ya se lo ha eliminado.
agua y los cultivos. En estos si es una cantidad excesiva
de plomo se pueden producir algunas alteraciones en
Qu efectos tiene respecto a la salud esta conlas plantas, tambin degrada el suelo, lo cual disminutaminacin por metales pesados?
ye su productividad, si la contaminacin es excesiva,
Cada metal y cada elemento qumico contaminante
puede llegar a producir desertificacin. A nivel de los
tienen un mecanismo de accin y un lugar de acuros y lagos, tambin afecta principalmente la fauna.
mulacin preferido. El ms conocido es el plomo que
El problema de la contaminacin del medio ambiente
afecta varios sistemas, por ejemplo en el sistema nerpor metales pesados es que su efecto es silencioso, no
vioso llega a daar a las neuronas especialmente las
se ve, y cuando nos damos cuenta del dao que produdel cerebro. El plomo afecta tambin a la medula sea
cen, ya es tarde y sobre todo que son peligrosos para la
y otro lugar donde es frecuente encontrarlo es el rin,
salud. Felizmente se estn tomando medidas, aunque
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ha costado mucho que algunos pases industrializados apliquen estas.

pueden ser atribuidos a otros factores como la escuela,

el ambiente familiar, etc. La intoxicacin por plomo es
una enfermedad muy difcil de sospechar y por tanto
Cmo se eliminan del cuerpo estos metales
de diagnosticar. Tal vez algo que es muy importante
pesados, como ser el plomo el cadmio?
es que el plomo afecta al nio produciendo un bajo
rendimiento escolar. Cuando se
Ese es el problema de los metales
pesados: que nos se eliminan y si
...no hay una medida directa consulta, sobre esto, se piensa que
es por el profesor, por la nutricin,
se eliminan es en muy baja escala,
como por ejemplo hervir el
entonces, este efecto es ms bien
agua... pero si se puede pre- por su ambiente familiar por su amacumulativo, y se van adquiriendo venir evitando que los metales biente en el colegio, etc., pero difcilmente se pensar en el plomo.
y acumulando en ciertas partes,
lleguen al agua y al suelo
como son metales pesados justamente, de peso molecular muy alto,
Cul es actualmente tratano son metabolizados para empezar y los que estn
miento que se est utilizando?
diluidos en la sangre, siempre se encuentran en alguHay algunos tratamientos pero es muy difcil de sacar
na parte daando, pueden llegar a eliminarse por el
del cuerpo. Se puede tratar con sustancias que se llarin y por otras vas. Si la contaminacin es muy alta
man quelantes, que son sustancias que van ha ir a capse acumula en el pelo, lo vuelve quebradizo.
turar el plomo para luego ser eliminados; ese es el nico tratamiento directo. Obviamente tambin se trata
Cules son las medidas sanitarias para controla sintomatologa o los daos que hayan producido
lar la contaminacin de estos metales pesados?
los metales pesados, dependiendo de donde haya sido
Lamentablemente, si el agua est contaminada, y la
ste. Por ejemplo, si hay un dao severo en el rin, el
gente tiene que baarse, tomar el agua, etc., no se puetratamiento no es sacar el plomo, sino ser realizar un
de evitar el contacto con los metales pesados, es detrasplante dependiendo del grado del una dao renal.
cir que no hay una medida directa como por ejemplo
hervir el agua en el caso de contaminacin bacteriana,
Y como se realiza el diagnstico?
as que es imposible tomar una medida directa, pero
Las pruebas principales son la medicin de la cons se puede prevenir evitando que los metales lleguen
centracin del metal en sangre, mediante una prueba
al agua y al suelo. Es necesario entonces controlar las
qumica. Uno de los mtodos es la deteccin del plomo mediante la cromatografa por absorcin atmica,
fuentes de contaminacin con metales pesados; prepero es un procedimiento caro. Esa misma deteccin
venir que estos se difundan en el medio ambiente evitando que los desechos que contienen metales pesados
se puede realizar en el pelo.
lleguen a l. En concreto las medidas sanitarias son
principalmente de prevencin: identificar las fuentes
En su informacin, a nivel Bolivia hay algn
de contaminacin, controlar la difusin a partir de esprograma para el control de los metales pesados?
tas, tratar de no incluir en los procesos industriales
Hay un programa que estudia mas la contaminacin
materia prima que contenga metales pesados, y otras
por plaguicidas, las universidades tienen algunos laparecidas. Si ya existen suelos y aguas contaminadas,
boratorios que realizan seguimiento, hay algunas orse deben aplicar algunas medidas que se llaman de
ganizaciones extranjeras que estn interesadas en esremediacin.
tudiar el tema, pero un programa a nivel nacional que
el gobierno impulse, creo que no hay, no hay polticas
suficientes para prevenir la contaminacin del medio
Cules son los sntomas, signos cuando la perambiente
sona esta contaminada por estos metales?
Depende mucho de los niveles de intoxicacin. Con
plomo por ejemplo que es el ms estudiado, su presencia en el pelo indica un grado de contaminacin
muy alta. Como afecta al sistema nervioso se presentan cambios sutiles como cambios de conducta que

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Volumen 12, No 1 : 2009