ARCILLAS

1. OBJETIVOS
- Conocer la arcilla y sus tipos como fundamento en la
ingeniera para la construccin y en la vida cotidiana.
- Entender el comportamiento y uso de la arcilla en la
naturaleza para aplicarlo en la ingeniera.
2. INTRODUCCION
A lo largo de la historia se ha utilizado diferentes tipos de materiales
en la construccin y decoracin en todas las sociedades y urbes por
su gran versatilidad en las diferentes ramas del vivir diario del
hombre y su trabajo.
La humanidad descubri las tiles propiedades de la arcilla en
tiempos prehistricos, y los recipientes ms antiguos descubiertos
son las vasijas elaboradas con arcilla. Tambin se utiliz, desde la
prehistoria, para construir edificaciones de tapial, adobe y
posteriormente ladrillo; elemento de construccin cuyo uso an
perdura. La arcilla fue utilizada en la antigedad tambin como
soporte de escritura. Miles de aos antes de Cristo, por cuenta de
los sumerios en la regin mesopotmica, la escritura cuneiforme fue
inscrita en tablillas de arcilla.
Por estas propiedades la arcilla es utilizada para hacer objetos
de alfarera, de uso cotidiano o decorativo. Los diferentes tipos de
arcilla, cuando se mezclan con diferentes minerales y en diversas
condiciones, son utilizados para producir loza, gres y porcelana.
Dependiendo del contenido mineral de la tierra, la arcilla, puede
aparecer en varios colores, desde un plido gris a un oscuro rojo
anaranjado.
Entonces nos llega la pregunta ms importante de nuestro presente
trabajo Qu son las arcillas?
A esta pregunta sencilla le podemos buscar una respuesta de acuerdo
con el pensamiento de Campoamor: " ... todo es segn el color, del
cristal con que se mira". Es decir que se ve por ejemplo:

Desde el punto de vista mineralgico, engloba a un grupo de

minerales (minerales de la arcilla), filosilicatos en su mayor
parte, cuyas propiedades fsico-qumicas dependen de su
estructura y de su tamao de grano, muy fino (inferior a 2 mm).

Desde el punto de vista petrolgico la arcilla es una roca

sedimentaria, en la mayor parte de los casos de origen

detrtico, con caractersticas bien definidas. Para un

sedimentlogo, arcilla es un trmino granulomtrico, que
abarca los sedimentos con un tamao de grano inferior a 2 mm.

Para un ceramista una arcilla es un material natural que cuando

se mezcla con agua en la cantidad adecuada se convierte en
una pasta plstica. Desde el punto de vista econmico las
arcillas son un grupo de minerales industriales con diferentes
caractersticas mineralgicas y genticas y con distintas
propiedades tecnolgicas y aplicaciones.

Existen otras aplicaciones masivas de las arcillas minerales: los lodos

de perforacin de los pozos petroleros, los moldes de fundicin y los
catalizadores empleados en la refinacin del petrleo
Estas definiciones nos llevan a preguntarnos lo mismo, que son las
arcillas?
Como en nuestra materia de inters es dar mayor realce a la parte de
uso como parte de la ingeniera y material de construccin
tomaremos la primera definicin como base para el presente trabajo.
La Enciclopedia las define as:
La arcilla es un silicato de aluminio hidratado, en forma
de roca plstica, impermeable al agua y bajo la accin
del calor se deshidrata, endurecindose mucho.
La Enciclopedia tcnica dice:
Las arcillas son cualquier sedimento o depsito mineral
que es plstico cuando se humedece y que consiste de
un material granuloso muy fino, formado por partculas
muy pequeas cuyo tamao es inferior a 4 micras, y
que se componen principalmente de silicatos de
aluminio hidratados [1 micra es la diezmilsima parte
de un centmetro! o sea la dimensin aproximada de
los microbios comunes].

3. DESARROLLO
DEFINICION

Como ya lo hemos mencionado antes el concepto de arcilla que se

usara en el presente trabajo ser la siguiente.
La arcilla es un suelo o roca sedimentaria constituido por agregados
de silicatos de aluminio hidratados, procedentes de la descomposicin
de rocas que contienen feldespato, como el granito. Presenta diversas
coloraciones segn las impurezas que contiene, desde el rojo
anaranjado hasta el blanco cuando es pura.
La arcilla se habra formado a partir del desgaste de las rocas,
especialmente las compuestas por silicatos y feldespatos, sumando
factores como presin tectnica, sismos, erosin, etc. Se considera
fsicamente como un coloide, por su composicin de partculas tan
pequeas y de superficie lisa. Se puede encontrar en diversas
coloraciones debido a impurezas minerales, pero es blanca en su
estado puro.

PROPIEDADES
Como ya se han mencionado antes la arcilla es uno de los materiales
ms usados en la industria y en el vivir cotidiano, estas se deben a su
composicin y propiedades fsico-qumico que derivan principalmente
de:
-

Su pequeo tamao de partculas (en la mayora menor a

0.002mm).
Su estructura laminar (micas).
Las sustituciones isomrficas, que dan lugar a la aparicin de
carga en las lminas y a la presencia de cationes dbilmente
ligados en el espacio interlaminar.

Como consecuencia de estos factores, las arcillas presentan sus ya

antes mencionadas propiedades que les dan las caractersticas que
poseen.

Capacidad de absorcin

Algunas arcillas encuentran su principal campo de aplicacin en el

sector de los absorbentes ya que pueden absorber agua u otras
molculas en el espacio interlaminar (esmectitas) o en los canales
estructurales (sepiolita y paligorskita).
La capacidad de adsorcin se expresa en porcentaje de absorbato con
respecto a la masa y depende, para una misma arcilla, de la sustancia

de que se trate. La absorcin de agua de arcillas absorbentes es

mayor del 100% con respecto al peso.

Plasticidad

Las arcillas son eminentemente plsticas. Esta propiedad se debe a

que el agua forma una envuelta sobre las partculas laminares
produciendo un efecto lubricante que facilita el deslizamiento de unas
partculas sobre otras cuando se ejerce un esfuerzo sobre ellas.
La elevada plasticidad de las arcillas es consecuencia, nuevamente,
de su morfologa laminar, tamao de partcula extremadamente
pequeo (elevada rea superficial) y alta capacidad de hinchamiento.
La relacin existente entre el lmite lquido y el ndice de plasticidad
ofrece una gran informacin sobre la composicin granulomtrica,
comportamiento, naturaleza y calidad de la arcilla.

Hidratacin e hinchamiento

La absorcin de agua en el espacio interlaminar tiene como

consecuencia la separacin de las lminas dando lugar al
hinchamiento. Este proceso depende del balance entre la atraccin
electrosttica catin-lmina y la energa de hidratacin del catin. A
medida que se intercalan capas de agua y la separacin entre las
lminas aumenta, las fuerzas que predominan son de repulsin
electrosttica entre lminas, lo que contribuye a que el proceso de
hinchamiento pueda llegar a disociar completamente unas lminas de
otras.

ESTRUCTURA QUIMICA
La composicin general de la arcilla se da por la mezcla de silicatos
aluminatos y agua de la siguiente manera.
Al2O3 2SiO2 H2O
Estos pertenecen al grupo de los filosilicatos que se componen por
cadenas de tetraedros. Dichos tetraedros se unen compartiendo tres
de sus cuatro oxgenos con otros vecinos formando capas, de
extensin infinita y frmula (Si2O5)2- (capa tetradrica), que
constituyen la unidad fundamental de los filosilicatos,
estos son filosilicatos de aluminio hidratados a veces con cantidades
variables de hierro, magnesio, metales alcalinos, tierras alcalinas y
otros cationes.

CLASIFICACION
SEGN EXISTA EN LA NATURALEZA
Arcillas primarias o residuales
Son las formadas en el lugar de sus rocas madres y no han sido por
tanto transportadas por el agua, el viento o el glaciar. Estas tienden a
ser de grano grueso y relativamente no plsticas. Cuando han sido
limpiadas de fragmentos de roca, son relativamente puras, blancas y
libres de contaminacin con materiales arcillosos. La mayora de los
caolines son arcillas primarias.

Arcillas secundarias
Son las que han sido desplazadas del lugar de las rocas madres
originales. Aunque el agua es el agente ms corriente de transporte,
el viento y los glaciares pueden tambin transportar arcilla. stas son
mucho ms corrientes que las anteriores y tienen una constitucin
ms compleja debido a que estn compuestas por material
procedente de distintas fuentes: hierro, cuarzo, mica, materias
carbonosas y otras impurezas.
SEGN SU PLASTICIDAD
Arcillas plsticas
Son las que hacen pasta con el agua y se convierten en modelables.
Arcillas antiplsticas
Estas arcillas son las que confieren a la pasta una determinada
estructura, que pueden ser qumicamente inertes en la masa crear
una vitrificacin en altas temperaturas (fundentes)
SEGN EL COLOR Y POROSIDAD

SEGN SU FUSIBILIDAD
Segn el punto o grado de coccin, podramos hablar de dos tipos de
arcilla:
Arcillas refractarias
Arcillas y caolines cuyo punto de fusin est comprendido entre 1.600
y 1.750C. Por lo general son blancas, grises y poco coloreadas
despus de su coccin.
Arcillas fusibles o arcillas de alfarera
Arcilla cuyo punto de fusin se alcanza por encima de los 1.100C.
Son de color castao, ocre, amarillo o marfil tras su coccin y se
suelen encontrar cerca de la superficie del suelo. Suelen contener
illita acompaado de una proporcin de caliza, xido de hierro y otras
impurezas.
EXTRACCIN Y PROCESADO
Se saca de la cantera mediante una explotacin a tajo
abierto mediante mtodos convencionales.
Para el procesado primero se da un machaqueo previo.
Se prosigue con la eliminacin de humedad
Luego se manda a los molinos los tamaos de partcula
no deseados.
El secado depende de la forma en que se va a utilizar
la arcilla.

APLICACIONES
APLICACIONES INDUSTRIALES
Las aplicaciones de arcillas en lo que respecta la
ingeniera se pueden distinguir claramente en:
ARCILLAS COMUNES: El principal uso de estos
materiales arcillosos se da en el campo de la cermica
de construccin (tejas, ladrillos, tubos, baldosas....),
alfarera tradicional, lozas, azulejos y gres.
ARCILLAS INDUSTRIALES
Hoy en da las arcillas comerciales, aquellas que sirven como materia
prima industrial figuran entre los recursos minerales ms
importantes, tanto por el volumen explotado como por el valor de la
produccin. Un 90 % de la produccin se dedica, preferentemente a la
fabricacin de materiales de construccin y agregados. Slo un 10 %
se dedica a otras industrias (fabricacin de papel, caucho, pinturas,
absorbentes, decolorantes, arenas de moldeo, productos qumicos y
farmacuticos, agricultura, etc.)
En general al primer tipo (las que se utilizan en construccin) se las
denomina arcillas cermicas, arcillas para la construccin o arcillas
comunes, son arcillas compuestas por dos o ms minerales de la
arcilla, generalmente ilita y esmectita, con importantes cantidades de
otros minerales que no son filosilicatos (carbonatos, cuarzo...). Se
utilizan para la fabricacin de materiales de construccin y
agregados.
Al segundo tipo se las denomina arcillas especiales, son arcillas
constituidas fundamentalmente por un slo tipo de mineral de la
arcilla, y sus propiedades dependen esencialmente de las
caractersticas de ese mineral. Estas, a pesar de ser mucho menos
importantes en volumen, suponen ms del 70 % del valor de las
arcillas comerciales, y son objeto de comercio internacional.
Las arcillas especiales se pueden dividir en caolines y arcillas
caolinferas, y bentonitas, sepiolita y paligorskita:

Caolines y arcillas caolinferas

Un caoln es una roca que contiene una cierta proporcin de

minerales del grupo de caoln, que puede ser econmicamente
extrada y concentrada. Se trata, generalmente, de una arcosa o

arena caolnifera, granito o gneis caolinitizado, que es necesario

procesar para enriquecer en minerales del grupo del caoln.
La arcilla caolinfera es tambin un caoln en sentido amplio.
Igualmente, se trata de una arcilla compuesta, fundamentalmente, de
minerales del grupo del caoln. Esta no se procesa, se usa tal cual, e
inicialmente los porcentajes en minerales del grupo del caoln son
ms altos que en el caoln (>50%). Cuando el caoln se usa para
cermica blanca recibe la denominacin de China Clay.
El caoln, tal como se obtiene en una explotacin mineral (caoln
bruto/todo uno) posee un contenido variable de caolinita y/o
halloysita que, a veces no llega al 20 %, adems suele tener cuarzo,
feldespatos, micas, y, dependiendo de la roca madre otro tipo de
minerales accesorios. Para concentrar el mineral es preciso someterlo
a diferentes procesos que eleven el contenido en filosilicatos por
encima del 80 %. El producto final, generalmente, recibe el nombre
de caoln lavado.
Como la caolinita tiene un tamao de partcula muy pequeo, el
lavado de las fracciones groseras conduce a un material con alto
contenido en caolinita. Es evidente que cuanto mayor sea el
contenido en fracciones finas del caoln bruto, mayor ser tambin el
porcentaje en caolinita. Un caoln comercial de alta calidad a penas
deber tener partculas superiores a las 20mm, lo que garantizara
una riqueza en caolinita superior al 80%.
Otro trmino utilizado para arcillas especiales, con un indudable
significado industrial, es el de arcillas refractarias: Arcillas caolinferas
utilizadas para la fabricacin de materiales cermicos refractarios.
Dentro de este grupo pueden incluirse las denominadas ball-clays, o
arcillas caolinferas plsticas y dispersables en agua, que son grises o
negras pero que cuecen blanco. Son los materiales ms interesantes
para la fabricacin de cermica blanca de gran calidad. Las fire-clays
o arcillas refractarias propiamente dichas, suelen tener xidos de
hierro, lo que hace que no cuezan blanco. Las flint-clays o arcillas
caolinferas duras, carentes de plasticidad se utilizan
fundamentalmente para la fabricacin de refractarios
silicoaluminosos. Por ltimo las Tonsteins (Underclays), son muy
similares a las flint-clays, son niveles volcnicos.

Bentonitas

Una bentonita es una roca compuesta esencialmente por minerales

del grupo de las esmectitas, independientemente de cualquier
connotacin gentica.
Los criterios de clasificacin utilizados por la industria se basan en su
comportamiento y propiedades fisico-qumicas; as la clasificacin
industrial ms aceptada establece tipos de bentonitas en funcin de
su capacidad de hinchamiento en agua:
* Bentonitas altamente hinchables o sdicas
* Bentonitas poco hinchables o clcicas
* Bentonitas moderadamente hinchables o intermedias
El trmino fuller'earth, tambin conocidas en espaol como tierras de
batn, los ingleses lo usan para denominar a arcillas constituidas
fundamentalmente por montmorillonita con Ca como catin de
cambio, mientras que los americanos se lo dan a arcillas
paligorskticas. A las bentonitas clcicas que los ingleses denominan
fuller'earth los americanos las llaman bentonitas no hinchables.
Otras clasificaciones se basan en criterios distintos, as, por ejemplo,
en USA se utiliza el trmino "Bentonitas del Sur" (Southern
Bentonites) como equivalentes de bentonitas clcicas, ya que la
mayor parte de la bentonita clcica norteamericana se explota cerca
del Golfo de Mxico, denominndose "bentonita tipo Wyoming" a las
bentonitas sdicas.
Tratamientos destinados a mejorar la calidad de las bentonitas:
En ocasiones se procede a someter a las bentonitas a procesos fsicos
y qumicos que tienen por objeto potenciar algunas de sus
propiedades para determinadas aplicaciones industriales. Desde el
punto de vista industrial tienen gran importancia los procesos
destinados bien a modificar las propiedades de superficie del mineral
mediante tratamientos de distinta natualeza (tratamiento cido,
trmico, o de pilarizacin) o bien a modificar el quimismo del espacio
interlaminar. El tratamiento cido produce la destruccin del mineral
por disolucin de la capa octadrica, generando silice amorfa
procedente de la capa tetradrica lo cuan conlleva un considerable
incremento de la superficie especfica. As mismo, aumentan la
capacidad de intercambio inico y la actividad cataltica. Las
variaciones en el tipo de arcilla (granulometra y mineraloga) y en el
tipo y grado de acidulacin (tipo de cido, temperatura, tiempo de
contacto, proporcin de arcilla, etc.) darn lugar a diferentes
productos con diversas propiedades.

Igualmente, se puede efectuar una activacin sdica, sobre

bentonitas clcicas, tratndolas con carbonato clcico, para obtener
bentonitas sdicas.
Norteamrica, Europa y Japn son los principales productores de
bentonitas activadas.
Si los cationes de cambio inorgnicos de una esmectita son
sustituidos por cationes orgnicos de cadena larga tipo compuestos
tetraamonio o alkilamina, a esta arcilla se la denomina arcilla
organoflica. Las arcillas naturales son organofbicas; sin embargo,
cuando son modificadas orgnicamente presentan afinidad por las
molculas orgnicas; por ello tienen importantes aplicaciones como
adsorbentes de residuos orgnicos. Adems son hidrofbicas,
adecuadas para su empleo en la fabricacin de pinturas, como
gelificantes de lquidos orgnicos, en lubricantes, etc.
El uso de la hectorita como base para las arcillas organoflicas est
muy extendido, ya que esta esmectita da un producto de alto poder
gelificante en sistemas altamente polarizados.
En 1970 comenz a funcionar por primera vez en Houston (Texas) una
planta de fabricacin de montmorillonita sinttica. Se trata, en
realidad, de un interestratificado al azar ilita/montmorillonita. El
material se vende para catlisis en cracking,
hidrogenacin/deshidrogenacin, y como componente en
catalizadores hidrotratantes. Posee un rea superficial de 110-160
m2/g, y una capacidad de cambio entre 150 y 160 meg/g.
Tambin se fabrica hectorita sinttica en el Reino Unido, que se
comercializa con el nombre de Laponita. Es, evidentemente, ms pura
que el material natural y se destina a los mismos usos que la
bentonita sinttica.

Paligorskita-Sepiolita

Las sepiolitas y paligorskitas son arcillas con un contenido en dichos

minerales superior al 50 %. Son minerales con hbito fibroso con una
enorme rea superficial debida tanto al pequeo tamao de partcula
como la porosidad estructural que presenta su estructura. La
superficie especfica terica se calcula alrededor de los 900 m2/g,
aunque la superficie accesible es muy inferior.
Su peculiar estructura les confiere una serie de propiedades, entre
ellas las de formar suspensiones poco afectadas por la concentracin
inica y una enorme capacidad sorcitiva, por lo que son poderosos

decolorantes y absorbentes. Tambin tienen propiedades reolgicas,

son capaces de formar geles y suspensiones estables de alta
viscosidad a bajas concentraciones de slido. Al igual que las
esmectitas, son susceptibles de ser activadas mediante tratamientos
trmicos y cidos.

Otros tipos de arcillas especiales

Tambin pueden considerarse arcillas especiales las halloysitas,

compuestas fundamentalmente por halloysita, mineral del grupo del
caoln y las hectoritas, compuestas por hectorita (una esmectita), Las
arcillas halloysiticas tambin pueden considerarse caolines, y las
hectoritas un tipo de bentonitas. Ambos tipos son muy escasos en el
mundo.
Recientemente el termino arcilla especial ha sido restringido an ms
por algunos autores y lo reservan para arcillas raras como la sepiolita
o hectorita, poco abundantes, o como la paligorskita y bentonitas
blancas. Tambin lo usan para arcillas modificadas qumicamente
como las bentonitas activadas con tratamientos cidos o
organoflicas, quedando fuera de la denominacin de arcillas
especiales los caolines, bentonitas y, por supuesto las arcillas
comunes.
4. BIBLIOGRAFA
http://www.uclm.es/users/higueras/yymm/arcillas.htm
http://www.quiminet.com/articulos/el-uso-de-la-arcilla-en-aplicacionesindustriales-2703873.htm
http://www.arquba.com/monografias-de-arquitectura/la-arcilla/
http://www6.uniovi.es/usr/fblanco/Leccion3.CERAMICAS.PropiedadesAr
cillas.ppt.pdf
https://attachment.fbsbx.com/messaging_attachment.php?
aid=d21d8f50575dcfac88c88ebac10db765&mid=mid.140417348144
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