A Kate Daniels Novel

Magic Rises
Ilona Andrews

Kate Daniels #6

ndice
Sinopsis

Captulo 11

Dedicatoria

Captulo 12

Agradecimientos

Captulo 13

Captulo 1

Captulo 14

Captulo 2

Captulo 15

Captulo 3

Captulo 16

Captulo 4

Captulo 17

Captulo 5

Captulo 18

Captulo 6

Eplogo

Captulo 7

Nota de los Autores

Captulo 8

Escena Eliminada

Captulo 9

Sobre los Autores

Captulo 10

Prximo Libro

Kate Daniels #6

Sinopsis
A

tlanta es una ciudad plagada de problemas mgicos. Kate Daniels

luchar por resolverlos sin importar el costo.

La mercenaria Kate Daniels y su compaero Curran, El Seor de

Las Bestias, se esfuerzan por resolver una dolorosa crisis: incapaces de controlar
sus bestias, muchos de los nios cambiantes de la Manada no pueden sobrevivir al
paso a la edad adulta.
Si bien hay una medicina que puede ayudar, el secreto de su preparacin est
fuertemente custodiado por las Manadas Europeas y hay muy poco disponible en
Atlanta.
Kate no puede soportar ver a inocentes sufrir, pero la solucin que ella y
Curran han encontrado amenaza con ser incluso ms dolorosa. Los cambiaformas
europeos que una vez se la jugaron al Seor de Las Bestias, le piden que acte
como rbitro en una disputa a cambio de la medicina.
Con el futuro de los nios de la Manada en juego, Kate y Curran saben que
deben aceptar la oferta, pero no tienen dudas de que se dirigen directo hacia una
trampa

Kate Daniels #6

Para nuestros padres, donde quiera que estn.

Kate Daniels #6

Agradecimientos

ntes de profundizar en los agradecimientos, por favor ten en cuenta

que hemos incluido una historia corta extra del rescate de Saiman.
Est al final del libro, pero es posible que desees leerla primero.

***
Nos gustara darle las gracias a Anne Sowards, nuestra editora, por creer en
nosotros y por siempre trabajar para que el libro sea mejor. Tambin nos gustara
darle las gracias a nuestra agente, Nancy Yost, por toda su ayuda y su amistad.
Muchas otras personas han trabajado en la creacin de estos libros. Michelle
Kasper, la editora de produccin, y Jamie Snider, el editor asistente de produccin,
supervisaron el proceso de convertir un manuscrito en un libro terminado. Judith
Lagerman, el director de arte; Juliana Kolesva, el artista, y Jason Gill, el diseador
de la portada, crearon una impactante portada. Amy Schneider tuvo la difcil tarea
de corregir nuestro desorden. Rebecca Brewer, asistente editorial de Anne, y Sarah
E. Joven, de Nancy Yost Agencia Literaria, valientemente trataron de hacer frente a
nuestras peticiones. Estamos profundamente agradecidos con todos ustedes.
Un agradecimiento especial a los lectores beta que ayudaron a mejorar este
libro: Ericka Brooks, Ying Areerat, Hasna Saadani, Laura Hobbs, Michelle
Kubecka, Wendy Baceski, Joyce Casement, William Stonier, y otros.
Y, por ltimo, gracias a ustedes, queridos lectores, por creer en Kate Daniels y
en su retorcido mundo.

Kate Daniels #6

Captulo 1

ir la lanza.
Un argumento ms y te castigar.
Julie rod sus ojos con todo el desprecio que con catorce aos de
edad poda reunir y se apart el pelo rubio de la cara.

Kate, cundo voy a usar esto alguna vez en la vida real?

Lo usars en los prximos cinco segundos para evitar que te atraviese.
En mis veintisis aos de vida, he tenido muchos empleos. La enseanza no
era uno de ellos. Sobre todo mataba a gente de formas sangrientas y creativas. Pero
Julie era mi pupila y mi responsabilidad, y practicar con una lanza era bueno para
ella. Desarrollaba msculo, reflejos y equilibrio, y necesitara los tres cuando nos
pasramos a la espada.
Hace varias dcadas la magia regres a nuestro mundo, aplastando nuestra
civilizacin tecnolgica y cualquier ilusin de seguridad que tenamos con ella.
Magia y tecnologa an peleaban por nosotros, jugando con el planeta como dos
nios lanzndose una pelota el uno al otro. Cuando una funciona, la otra no.
Los policas lo hacan lo mejor que podan, pero la mitad del tiempo los
telfonos no funcionaban y todos los funcionarios disponibles respondan a las
emergencias importantes, como salvar a unos escolares de una manada de arpas
rapaces. Mientras tanto, con escasos recursos y una vida barata, la gente hacia un
buen trabajo aprovechndose de los dems. Los ciudadanos inteligentes no salan
por la noche. Si los maleantes no te alcanzaban, las aberraciones mgicas con
dientes gigantes lo haran.
Cada persona era responsable de su propia seguridad, y confibamos en la
magia, las armas y las espadas. La magia de Julie era rara, y altamente apreciada,
pero intil en el combate. Ver los colores de la magia no la ayudara a matar a un

Kate Daniels #6

vampiro. Mi mejor amiga, Andrea, le estaba enseando a manejar las armas. Yo no

poda golpear a un elefante con una pistola a tres metros, aunque probablemente
poda aporrearlo hasta la muerte. Las armas de cuerpo a cuerpo es lo que poda
ensear.
Me llam la atencin la barriga de Julie, movindose lentamente como la
melaza. Ella gir su lanza como un remo y golpe la ma, derribndola.
Y?
Me dio una mirada completamente en blanco. La mayora de las veces Julie se
tomaba la prctica en serio, pero en das como este algn interruptor funcionaba
mal en su cabeza, desconectando su cerebro de su cuerpo. Probablemente haba
alguna manera de recuperarse rpido de esto, algunas palabras correctas de
"mam" que podra decir, pero haba encontrado a Julie haca aproximadamente
un ao en la calle y todo el asunto materno era todava nuevo para m. Mi madre
muri antes de que pudiera formar algn recuerdo de ella, as que no tengo
ninguna experiencia en el asunto.
Para empeorar las cosas, haba utilizado la magia para salvar la vida de Julie.
Ella no poda rechazar una orden directa de m, aunque ella no lo saba y yo estaba
decidida a que siguiera siendo as. Haba metido la pata unas cuantas veces y
aprend que la entonacin tena mucho que ver con eso. Siempre y cuando le diera
instrucciones en lugar de ladrarle rdenes, no tena ningn problema
ignorndome.
A nuestro alrededor el bosque de la Manada rebosaba de vida. El sol de la
tarde brillaba. Las hojas crujan con la brisa. Las ardillas se precipitaban de un lado
a otro de las ramas, completamente impvidas por los varios cientos de cambiantes
carnvoros viviendo en la puerta de al lado. A lo lejos, el leve sonido de las
motosierras retumbaba; el camino angosto que se diriga hacia la Fortaleza estaba
en peligro de volverse intransitable y un equipo de cambia formas haba sido
enviado esta maana a derribar algunos rboles.
Una mariposa amarilla flotaba. Julie la mir.
Saqu mi lanza, la gir, y le apual el hombro izquierdo con la culata.
Ay!
Suspir.

Kate Daniels #6

Presta atencin, por favor.

Julie hizo una mueca.
Me duele el brazo.
Entonces ser mejor que me bloquees, y as no te har ms dao.
Esto es abuso infantil.
Ests lloriqueando. Estamos haciendo prcticas de bloqueo.
Gir la punta de la lanza hacia adelante y la apual de nuevo, a cmara
lenta. Julie sujet mi lanza con la de ella y se qued all.
No te quedes ah sentada con tu lanza. Tienes una abertura, tal vez quieras
hacer algo al respecto.
Alz su lanza e hizo un intento poco entusiasta de apualarme en el pecho.
Le di un segundo para recuperarse, pero no se movi. Eso fue todo. Ya la tena.
Di la vuelta a la lanza y deslic las piernas debajo de ella. Cay de espaldas y
gui la lanza hasta el suelo un par de centmetros de su cuello. Ella parpade, con
su tenue cabello rubio abierto en forma de abanico en su cabeza.
Cul es tu problema hoy?
Kevin le pidi a Maddie ir a la Danza de la Luna.
Maddie, una cambia formas oso, era la mejor amiga de Julie. La Danza de la
Luna era la manera que tena la Manada de dejar a los adolescentes desahogarse,
cada viernes por la noche, siempre que la magia se vea reducida, los cambia
formas arrastraban los altavoces fuera y la msica de baile a todo volumen en las
murallas de la Fortaleza. Ser invitado a la Danza de la Luna por un chico era
comprensiblemente algo genial. Eso an no explicaba el porqu dos meses de
lecciones y prcticas con la lanza se haban desvanecido de la cabeza de mi pupila.
Y?
Se supone que debo ayudar a escoger el traje para maana dijo Julie,
tirada como una babosa.
Y eso es ms importante que la prctica?

Kate Daniels #6

S!
Saqu mi lanza.
Est bien. Ve y haz tus cosas. Me debers una hora el sbado.
No haba fuerza en el planeta que pudiera hacerla concentrarse cuando se
pona as, por lo que de todos modos hacerla practicar era una prdida de tiempo.
La chica babosa se convirti en una gil gacela y se puso en pie.
Gracias!
S, s.
Salimos del bosque. El mundo parpade durante un segundo y una ola de
magia nos salpic, ahogando el bosque. Las motosierras carraspearon y murieron,
seguidas por maldiciones en voz alta.
El nombre oficial de este fenmeno era resonancia post-cambio, pero todo el
mundo lo conoca como oleadas mgicas. Haban venido de la nada y rodaban por
el mundo, apagando la electricidad, matando los motores a combustin interna,
estrangulando las armas, y escupiendo monstruos. Luego la magia se
desvanecera, las luces elctricas se encenderan, y las armas de fuego, una vez
ms, se volveran mortales. Nadie poda predecir cmo de fuerte sera una ola o
cunto tiempo durara. Era una vida catica, pero perseverbamos.
Los rboles se abrieron, revelando un gran campo de hierba. En el medio de
eso, la Fortaleza se elevaba como una montaa artificial gris, un ejemplo de lo que
ocurra, cuando cientos de personas profundamente paranoicas y
sobrehumanamente fuertes se reunan y decidan que necesitaban un lugar seguro
donde dormir. Desde un ngulo, la Fortaleza se pareca a una fortaleza moderna,
desde otro, a un castillo medieval. Nos acercbamos desde el norte, donde
tenamos una vista de la torre principal, y desde aqu el lugar pareca un
rascacielos triste y macabro, con un tico, donde Curran y yo tenamos nuestra
guarida.
No siempre fue as. No habamos empezado mirndonos el uno al otro y al
instante siguiente decidiramos que ramos almas gemelas. Cuando nos
conocimos, l pens que yo era un mercenario temerario que desafiaba la
autoridad porque me apeteca, y yo pens que era un bastardo arrogante que tena

Kate Daniels #6

10

problemas suficientes como para llenar la Fortaleza de arriba abajo. Pero ahora
estbamos juntos. l era el Seor de las Bestias y yo era su Consorte, lo que me
pona en una posicin de autoridad sobre mil quinientos cambia formas, la
Manada ms grande en el Sur. No quera la responsabilidad, y si tuviera otra
opcin, me ira tan lejos como pudiera, pero era el precio que tena que pagar para
quedarme con Curran. Yo le quera y l vala la pena. l lo vala todo.
Rodeamos la Fortaleza y pasamos por las puertas anchas y abiertas hacia el
patio interior. Un grupo de cambia formas trabajaba en uno de los vehculos de la
Manada, un jeep modificado, su cap hinchado y deforme por la necesidad de
contener dos motores, uno de gasolina y otro para agua encantada. Nos saludaron
cuando entramos. Les devolvimos el saludo. Los cambia formas me aceptaban, en
parte porque luch por mi posicin y no les di otra opcin, y en parte porque
mientras Curran fuera justo, l tambin tena una tolerancia muy baja para la
mierda. No siempre estbamos de acuerdo en las cosas, pero si el llamamiento lo
haca directamente conmigo, no hara caso omiso, y a la Manada le gustaba tener
una segunda opinin.
La puerta de acero reforzado estaba abierta. A finales de mayo en Georgia
haca calor y el verano era ms caluroso. Tratar de poner aire acondicionado en la
Fortaleza era un caso perdido, por lo que todas las puertas y ventanas estaban
abiertas, en un esfuerzo para crear una brisa. Pasamos por un estrecho pasillo y
empezamos a subir la enorme escalera que era la pesadilla de mi existencia.
Empec a odiarla la primera vez que tuve que subirla con una lesin en la rodilla;
mi odio slo se hizo ms fuerte.
Segundo piso.
Tercer piso. Estpidas escaleras.
Consorte!
La urgencia en la voz me hizo girarme. Una mujer mayor corra hacia m por
el pasillo del tercer piso, con los ojos muy abiertos y con su boca abierta. Meredith
Cole. La madre de Maddie.
Las estn matando! Ella se agarr a m. Van a matar a mis hijas!
Todos los cambia formas en el pasillo se quedaron helados. Poner las manos
en un alfa sin permiso contaba como asalto.

Kate Daniels #6

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Tony, uno de los ayudantes de Doolittle, dio la vuelta a la esquina, corriendo

por el pasillo hacia nosotros.
Meredith! Espera!
Doolittle era el medimago1 de la Manada. El terror se apoder de m. Slo
haba una razn para que el mdico de la Manada matara alguna vez a un nio.
Kate? Qu est pasando? Dnde est Maddie? La voz de Julie se
dispar en un grito.
Aydame! Meredith apret mi brazo. Mis huesos crujieron. No dejes
que maten a mis hijas.
Tony se detuvo, sin saber qu hacer a continuacin.
Mantuve mi voz tranquila.

12

Mustramelo.
Por aqu. Doolittle las tiene. Meredith me solt y seal hacia el pasillo.
Qu est pasando? chill Julie.
Camin por el pasillo.
Lo descubriremos en un minuto.
Tony lo comprendi en seguida y cay detrs de nosotros cuando le pasamos.
El pasillo nos llev a la sala mdica.
Est en la parte de atrs dijo Tony. Te lo mostrar.
l tom la iniciativa y lo seguimos a travs del ala del hospital hacia una
habitacin redonda. Seis largos pasillos estrechos, guiaban desde la habitacin a
tneles de hormign grises. Tony tom el que segua recto. Una puerta de acero
con un brillo plateado revelador esperaba al final. Caminamos hacia ella, el sonido
de nuestros pasos rebotando contra las paredes. Tres barras, cada una tan gruesa
como mi mueca, guardaban la puerta, por ahora desbloqueada. Mi corazn se
hundi. No quera ver lo que haba detrs de ella.

Medimago: Un doctor que puede usar la magia para tratar y curar de lesiones.

Kate Daniels #6

Tony agarr el soporte de metal grueso que haca las veces del manillar de la
puerta, se col dentro, y la abri, revelando una sala envuelta en la penumbra. Di
un paso dentro. A mi derecha, Doolittle estaba junto a unas sillas, un hombre
negro de unos cincuenta aos, de piel oscura y pelo canoso. Se dio la vuelta para
mirarme y sus ojos, generalmente amables, me dijeron todo lo que necesitaba
saber: mi mayor temor era cierto y no haba esperanza.
A mi izquierda haba dos celdas de plexigls una al lado de la otra, baadas
por la luz azul de un farolillo de luz mgica. Los barrotes de acero y plata
rodeaban cada celda. No poda ver ninguna puerta. El nico acceso a las celdas era
a travs de una mquina tipo expendedora que se dejaba caer en la parte frontal.
Dentro de las celdas dos monstruos esperaban. Deformes y grotescos, sus
cuerpos se retorcan en una horrible pesadilla de piezas semihumanas, enormes
garras, y parches de piel densa, se encogan de miedo en la esquina, separadas por
el plexigls y los barrotes, pero aun as acurrucadas juntas. Sus rostros, con
enormes mandbulas y dientes extraamente distorsionados, no slo te dejaran
huella, te daran toda una vida de recuerdos.
El monstruo de la izquierda levant la cabeza. Dos ojos azules humanos nos
miraban, rebosando de terror y dolor.
Maddie! Julie cay cerca de los barrotes. Maddie!
El otro monstruo se agit. Reconoc la mata de pelo marrn. Maddie y Margo.
La mejor amiga de Julie y su hermana gemela estaban cambiando a lupo.
Todos los cambia formas tenan que enfrentarse a una eleccin: para
mantener su humanidad imponiendo orden y disciplina estricta y practicando el
control constante o rendirse a los deseos violentos generados por la presencia del
Lyc-V, el virus cambia formas, y convertirse en un lupo loco. Los lupos asesinaban,
torturaban y se deleitaban con el dolor de los dems. Ya no podan mantenerse en
un humano puro o en forma de animal. Una vez que un cambia formas pasaba a
lupo, no haba vuelta atrs. La Manada le menospreciaba.
En tiempos de estrs extremo, el Lyc-V explotaba en un enorme nmero
dentro del cuerpo del cambia formas. La adolescencia, con sus fluctuaciones
hormonales y sus montaas rusas emocionales, era el momento ms estresante que
un cambia formas enfrentaba. Una cuarta parte de los nios no sobrevivan a ella.

Kate Daniels #6

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Dselo declar Meredith. Dile que no mate a mis hijas.

Doolittle me mir.
La Manada tena una manera complicada de hacerse una idea de la
probabilidad de lupismo basada en la cantidad de virus en sangre.
Cul es el nmero de Lycos?
Dos mil seiscientos para Maddie y dos mil cuatrocientos para Margo
dijo.
Ms de mil era casi una garanta de lupismo.
Cunto tiempo han estado as? pregunt.
Desde las dos de la maana dijo Doolittle.
Se haba acabado. Eran ms de catorce horas. Estbamos intentando posponer
lo inevitable. Maldicin.
Julie se aferr a los barrotes. Mi corazn se contrajo en un ovillo de fuerte
dolor. Haca unos meses, ella se haba visto as, un revoltijo humano y animal, con
su cuerpo devastado por el virus. Todava tena pesadillas donde yo estaba sobre
ella mientras me grua, atada a una cama de hospital, y cuando me despertaba,
tena que caminar hasta su habitacin en medio de la noche para asegurarme de
que estaba viva y bien.
Por favor, Consorte. Por favor susurr Meredith. Hiciste que Julie
mejorara.
No tena ni idea de lo que estaba pidiendo. El precio era demasiado alto.
Incluso si estuviera de acuerdo, que no lo estaba, purgar el virus de Julie requiri
la magia de un aquelarre al completo, el poder de varios sacerdotes paganos, y a
m cerca de la muerte. Fue cosa de una vez, y no se poda repetir.
A Julie la recuper su magia ment, manteniendo mi voz suave.
Por favor!
Lo siento mucho.

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Las palabras saban como el vidrio molido en mi boca. No haba nada que
pudiera hacer.
No puedes! Julie se gir hacia m. No puedes matarlas. No lo sabes.
Todava pueden salir de eso.
No, no lo haran. Lo saba, pero mir a Doolittle de todos modos. Neg con la
cabeza. Si las nias tenan alguna posibilidad de una recuperacin, ya habran
mostrado signos.
Lo nico que necesitan es ms tiempo. Meredith se aferr a las palabras
de Julie como un nufrago agarrndose a un clavo ardiendo. Slo ms tiempo.
Esperaremos dije.
Slo lo estaramos prolongando dijo Doolittle en voz baja.
Vamos a esperar repet. Era lo menos que poda hacer por ellas.
Sintate conmigo, Meredith.
Nos sentamos en las sillas cercanas.
Hasta cundo? pregunt Doolittle tranquilamente.
Ech un vistazo a Meredith. Ella estaba mirando a sus hijas. Las lgrimas
corran por su rostro.
Tanto como sea necesario.

***
Comprob el reloj de la pared. Habamos estado en la habitacin durante ms
de seis horas. Las chicas no mostraron ningn cambio. De vez en cuando una,
luego la otra, con rabia, golpeaban el plexigls, gruendo con una furia sin sentido,
y luego se dejaban caer al suelo, exhaustas. Vindose heridas.
Doolittle se haba ido haca un par de horas, pero ahora estaba de vuelta,
sentado a solas cerca de la otra pared, con el rostro ceniciento. No haba dicho ni
una palabra.

Kate Daniels #6

15

Haca unos minutos Jennifer Hinton, la Alfa del clan Lobo, haba entrado en
la habitacin. Se qued de pie, apoyada contra la pared, acunando su estmago y
al beb en su interior con las manos. Su rostro tena una expresin atormentada, y
la ansiedad en sus ojos rayaba el pnico. Aproximadamente el diez por ciento de
los hombres lobo se iban al lupo al nacer.
Meredith se desliz de su silla. Se sent en el suelo, junto a las celdas de
plexigls y se puso a cantar. Le temblaba la voz.
Calla, bebita, no digas una palabra...
Oh, Dios.
Jennifer se tap la boca con la mano y sali de la habitacin.
Mam te comprar un ruiseor...
Margo se agit y se arrastr hasta su madre, arrastrando una pierna torcida
detrs de ella. Maddie la sigui. Se acurrucaron juntas, las tres, presionadas contra
el plexigls. Meredith sigui cantando, desesperada. Su cancin de cuna se teja a
partir de aos de amor y esperanza, y todo lo que ahora se estaba muriendo. Mis
ojos se llenaron de lgrimas.
Julie se levant y sali de la habitacin.
Escuch a Meredith cantar y dese tener ms magia. Una magia diferente. Me
hubiera gustado que fuera ms. Desde el momento en que poda recordar, mi
padre adoptivo, Voron, me haba pulido como un arma. Mi primer recuerdo era
comer helado sosteniendo mi espada en mi regazo. Haba aprendido docenas de
estilos de artes marciales, haba luchado en arenas y canteras de arenas; poda
caminar por el desierto y emerger meses ms tarde, no peor por el desgaste. Poda
controlar a los muertos vivientes, lo cual lo esconda de todos. Poda moldear mi
sangre como algo slido y utilizarlo como arma. Haba aprendido varias palabras
de poder, las palabras eran un lenguaje tan primitivo, tan potente, que ordenaban a
la propia magia pura. Uno no poda simplemente conocerlas, haba que hacerlas
tuyas o morir. Haba luchado contra ellas y las hice mas. En lo alto de un tsunami
de magia, las haba usado para forzar a un ejrcito demonaco a arrodillarse
delante de m.
Y nada de esto me poda ayudar ahora. Todo mi poder y yo no podamos
ayudar a dos nias asustadas y a su madre llorando a lgrima viva. Slo poda

Kate Daniels #6

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destruir, y matar, y aplastar. Dese hacer que esto desapareciera, agitar

simplemente mis brazos, pagar el precio que tuviese que pagar, y hacer que todo
estuviera bien. Quera desesperadamente hacer que todo estuviera bien.
Meredith se haba quedado en silencio.
Julie regres con una barra de Snickers. La desenvolvi con dedos
temblorosos, rompi el caramelo a la mitad, y dej caer cada pieza a travs de los
barrotes.
Maddie se acerc. Su mano con cuatro protuberancias cortas por dedos y una
sola garra de diez centmetros se clavaron en el dulce. Tir de l hacia ella. Sus
mandbulas se desencajaron y tom un pequeo mordisco de chocolate con sus
dientes torcidos. Mi corazn se estaba rompiendo.
Margo se abalanz sobre el cristal, gruendo y gritando. El plexigls de
quince centmetros de espesor ni siquiera tembl. Se lanz contra ella una y otra
vez, gimiendo. Cada vez que su cuerpo chocaba contra la pared, los hombros de
Meredith se sacudan.
La puerta se abri. Vi un cuerpo musculoso y familiar; el pelo corto y rubio.
Curran.
Deba haber estado fuera de la Fortaleza, porque en lugar de sus habituales
pantalones, llevaba pantalones vaqueros. Cuando lo mirabas, tenas una
abrumadora impresin de fuerza. Sus hombros anchos y su poderoso pecho
tiraban de su camiseta. Bceps esculpidos tallados en sus brazos. Su estmago era
plano y duro. Todo en l hablaba de fuerza fsica pura, contenida, pero lista para
ser puesta en libertad. Se mova como un gato al acecho, elegante, flexible y en
completo silencio, acechando los pasillos de la Fortaleza, un len en su guarida de
piedra. Si no lo conociera y lo viera entrar en un callejn oscuro, me gustara pasar
desapercibida.
Su presencia fsica era alarmante, pero su verdadero poder estaba en sus ojos.
En el momento en que mirabas a sus iris de color gris, sabas que no iba a tolerar
ningn desafo a su autoridad, y si sus ojos se volvan dorados, sabas que ibas a
morir. En un arranque de irona csmica, se haba enamorado de m. Yo retaba su
autoridad regularmente.

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Curran no me mir. Por lo general, cuando entraba en la habitacin, nuestras

miradas se cruzaban en ese momento de silenciosa conexin, una revisin rpida
de Hola, ests bien? No estaba mirndome y su rostro estaba sombro. Algo andaba
mal. Algo adems de Maddie.
Curran pas por delante de m hacia Doolittle y le entreg una pequea bolsa
de plstico llena de pasta color oliva.
Doolittle abri la bolsa y olfate el contenido. Sus ojos se abrieron.
Dnde?
Curran neg con la cabeza.
Eso es panacea? Meredith se volvi hacia l, con los ojos repentinamente
vueltos a la vida.
La panacea era producida por los cambia formas europeos, que la guardaban
como oro. La Manada haba estado tratando de invertirla durante aos y no haba
llegado a ninguna parte. La mezcla herbal reduca las posibilidades de lupismo al
nacer hasta el setenta y cinco por ciento y daba marcha atrs a la transformacin en
un tercio de los adolescentes. Sola haber un hombre en Atlanta que consegua
pasar por contrabando pequeas cantidades, que venda a la Manada a precios
exorbitantes, pero hace unas semanas los cambiaformas lo haban encontrado
flotando en un estanque con su garganta cortada. El equipo de seguridad de Jim
sigui a los asesinos hasta la costa. Haban navegado fuera de nuestra jurisdiccin.
Ahora Curran traa una bolsa Qu has estado haciendo, su Peluda Majestad?
Aqu slo hay suficiente para una simple dosis dijo Doolittle.
Demonios.
Puedes conseguir ms?
Curran neg con su cabeza.
Debes elegir dijo Doolittle.
No puedo. Meredith se contrajo de nuevo.
No me hagas elegir. Cmo demonios puedes elegir a un hijo sobre otro?
Divdela dijo Curran.

Kate Daniels #6

18

Doolittle neg con la cabeza.

Mi seor, tenemos una oportunidad de salvar a una de ellas...
Te dije que la dividas gru Curran. Sus ojos brillaban como el oro. Yo
tena razn. Algo malo haba pasado, y no era slo Maddie y Margo.
Doolittle cerr la boca de golpe.
Curran retrocedi y se apoy contra la pared, con los brazos cruzados.
La pasta se dividi en dos porciones iguales, Tony mezcl cada una en una
libra de carne de res molida y la dej caer en las celdas. Las nias se abalanzaron
sobre la carne, lamindola del suelo. Los segundos se arrastraban remolcando a los
minutos a su paso.
Margo se sacudi. La piel de su cuerpo se derriti. Sus huesos se doblaron
sobre s mismos, se contrajeron, se reajustaron Ella grit, y una chica humana,
desnuda y ensangrentada, cay al suelo.
Gracias. Gracias, quienquiera que sea que est arriba.
Margo!grit Meredith. Margo, querida, respndeme. Respndeme,
cario.
Mam? susurr Margo.
Mi beb!
El cuerpo de Maddie se estremeci. Sus extremidades se torcieron. La
distorsin de su cuerpo se contrajo, pero los signos de animal se mantuvieron. Mi
corazn se hundi. No funcion.
Se ver reducida a dos dijo Doolittle.
El coeficiente de cambio, la medida de cunto un cuerpo cambiaba de una
forma a otra.
Qu significa eso?
Es el progreso dijo. Si hubiramos tenido ms panacea, habra sido
optimista.

Kate Daniels #6

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Pero no la tenamos. Tony no slo haba vaciado la bolsa, la haba cortado y

frotado el interior del plstico en la carne y luego raspado hasta limpiar la parte
posterior de la cuchilla. Maddie estaba todava pasando a lupo. Tenamos que
conseguir ms panacea. Tenamos que salvarla.
No puedes matarla! La voz de Julie se dispar en un grito. No
puedes!
Cunto tiempo puedes mantener a la nia inconsciente? pregunt
Curran.
Cunto tiempo es necesario? pregunt Doolittle.
Tres meses dijo Curran.
Doolittle frunci el ceo.
Me ests pidiendo que induzca un coma?
Puedes hacerlo?
S dijo Doolittle. La alternativa es abortarlo.
La voz de Curran fue cortante.
Con efecto inmediato, son suspendidos todos los asesinatos relacionados
con el lupismo de nios. Sdalos en su lugar. Se dio la vuelta y se march.
Hice una pausa de medio segundo para decirle a Julie que estara bien y lo
persegu.
El pasillo estaba vaco. El Seor de las Bestias se haba ido.

Captulo 2
Kate Daniels #6

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ub las malditas escaleras hasta la planta superior. Haba querido

perseguir a Curran abajo, pero Julie segua descontrolada y Meredith
estaba haciendo un silbido extrao al tener que disputarse entre abrazar
a una hija y estar a punto de llorar por la otra. Ella no quera que indujeran el
estado de coma. Quera ms panacea y no poda entender que esa era toda la que
tenamos. Nos tom a los tres: Doolittle, Julie y yo, ms de dos horas convencerla
de que Maddie tena que ser sedada. Cuando finalmente sal de la sala mdica,
Curran se haba ido. Los guardias en la entrada, lo vieron pasar, pero nadie saba a
dnde iba.
Llegu a la estacin de guardia de la entrada de nuestra planta. Vivir en la
Fortaleza era como tratar de encontrar intimidad en un recipiente de vidrio, y las
dos plantas superiores de la torre principal era mi refugio. Nadie entraba aqu a no
ser que la guardia personal del Seor de las Bestias lo permitiese, y no era dada a
aprobar visitantes.
Sentarme en una habitacin oscura viendo a una nia sufrir mientras el alma
de su madre mora poco a poco era ms de lo que poda manejar. Tena que hacer
algo. Tena que descargarme o iba a explotar.
Asent con la cabeza a los guardias y me fui por el pasillo hasta una larga
pared de cristal que separaba nuestro gimnasio privado. Me quit los zapatos y me
met dentro. Las pesas me esperaban, algunas solas, otras unidas a mquinas.
Varios sacos de boxeo pesados colgaban de cadenas en la esquina, junto a un saco
fijo. Espadas, hachas y lanzas descansaban en los ganchos de la pared.
Mi padre adoptivo, Voron, muri cuando yo tena quince aos, y despus mi
tutor, Greg Feldman, se hizo cargo de m. Greg haba pasado aos acumulando
una coleccin de armas y artefactos, que me dej. Todo se ha ido. Mi ta nos visit
y dej un trozo de Atlanta convertido en una ruina humeante, incluyendo el
apartamento que haba heredado de Greg. Pero estaba reconstruyndolo
lentamente. No tena ninguna de las armas ms preciadas de mi coleccin, a
excepcin de Asesina, mi espada, pero todas mis armas eran funcionales y bien
hechas.
Me encog de hombros para sacarme la funda, con Asesina a mi espalda, baj
al suelo e hice flexiones durante un par de minutos para calentar, pero el peso no
era suficiente, as que cambi a la bolsa, tirando golpes y dando patadas. La

Kate Daniels #6

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presin, que se construa en m desde haca varias horas, me alimentaba. La bolsa

se estremeca por el impacto.
No era justo que los nios fueran a lupo. No era justo que no hubiese seales
de advertencia. No era justo que no pudiese hacer absolutamente nada al respecto.
No era justo que Curran y yo nunca tuvisemos hijos, me gustara estar como
Jennifer, acariciando mi estmago y aterrorizada por el futuro. Y si mis hijos fueran
a lupo, tendra que matarlos. El pensamiento me estimul, entr en un frenes de
golpes. No sera capaz de hacerlo. Si Curran y yo tuvisemos un beb, no podra
matarlo o matarla. No tena eso en m. Incluso pensarlo era como el choque al
saltar en un estanque helado.
Trabaj la bolsa durante la mayor parte de una hora, cambi a pesas, luego fui
a la bolsa de nuevo, tratando de llevarme a m misma hasta el agotamiento. Si me
cansaba lo suficiente, podra dejar de pensar.
El agotamiento resultaba difcil de alcanzar. Haba pasado las ltimas
semanas recuperndome, entrenando, comiendo bien, y haciendo el amor cada vez
que me daba la gana. Tena ms resistencia que el conejito de batera de los viejos
anuncios. Con el tiempo me perd en el simple esfuerzo fsico. Cuando por fin
llegu a tomar aire, el sudor peinaba mi cuerpo y mis msculos dolan.
Tom un sable Cherkassy de la pared y tom a Asesina. El sable que me haba
costado un ojo de la cara haca muchos aos, cuando todava trabajaba para el
Gremio de Mercenarios. Lo haba guardado en mi antigua casa, y haba
sobrevivido al reinado de terror de mi ta.
Levant las dos espadas; el sable Cherkassy era ms pesado y con ms
curvas, mientras que Asesina era ms ligera y ms recta, y comenc a cortar,
aflojando los msculos. Una espada dio un amplio crculo brillante frente a m, uno
detrs de m, retroceso, aumentando la velocidad hasta que un torbellino de acero
afilado me rode. Asesina cantaba, silbaba al cortar el aire, la hoja plida y opaca
como un rayo de un sol de puro acero. Invert la direccin, cambi a la defensa, y
trabaj durante cinco minutos ms o menos, al parar, me di la vuelta y vi a Barabas
de pie junto al cristal.
Un hombre mangosta, Barabas fue criado en el clan bouda. Ellos lo amaban,
pero pronto se hizo evidente que l no encajaba en la jerarqua de las hienas, por
eso Ta B, la alfa del clan Bouda, me haba ofrecido sus servicios. l y Jezabel, la

Kate Daniels #6

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otra inadaptada de Ta B, actuaban como mis nieras. Jezabel cuidaba mi espalda,

y Barabas tena la tarea poco envidiable de dirigirme a travs de la poltica y las
leyes de la Manada.
Delgado y plido, Barabas naci con una astilla en su hombro, y l hizo de
eso toda una declaracin, incluyendo el pelo. Lo tena parado en la cabeza,
formando picos puntiagudos de color naranja brillante y fingiendo que estaba en
llamas. Hoy en da, el cabello era particularmente agresivo. Se vea electrocutado.
S?
Barabas abri la puerta de cristal y entr en el gimnasio, con los ojos segua el
movimiento de mis espadas.
No te lo tomes a mal, pero a veces me asustas, Kate.
Barabas, te crecen garras de cinco centmetros y puedes aplastar a un poni
Shetland. Y te doy miedo?
l asinti con la cabeza.
Y yo trabajo con gente muy aterrorizante. Eso debera decirte algo. Cmo
no te cortas?
Prctica.
Haba estado practicando desde que era lo suficientemente alta como para
evitar que mis espadas se engancharan en el suelo.
Se ve impresionante.
Ese es el punto. Este es el tipo de estilo de espada que se utiliza cuando se
te ha derribado de tu caballo y ests rodeado de enemigos. Est diseado para que
puedas tallar tu manera de salir de la multitud lo ms rpido posible. La mayora
de la gente ver que ests haciendo esto y decidirn que deben estar en otro lugar.
No lo dudo. Y si es un chico sper espadachn el que salta delante de ti?
pregunt Barabas.
Levant a Asesina y dibuj un ocho horizontal con la espada, girando la
mueca.
Smbolo del infinito.

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Mariposa. Aceler hacia arriba y aad la segunda espada a continuacin.

Una mariposa alta, una mariposa baja, cambio de brazos, repetir si es
necesario. Garganta, estmago, garganta, estmago. Ahora l no est seguro de
que hacer para protegerse, as que o lo matas o sales de su camino, y sigues
caminando hasta que ests fuera de la multitud. Quieres algo?
Curran est aqu.
Me detuve.
Lleg hace una hora, estuvo aqu un rato, mirando, y se fue arriba. Creo
que o la puerta de la azotea. Pens que tal vez habra bajado, pero ya ha pasado un
tiempo, as que pens que tal vez queras saberlo.
Dej el sable, agarr a Asesina y su vaina, y me fui por el pasillo a una
escalera corta. El primer descansillo conduca a nuestras habitaciones privadas, el
segundo a la azotea. La azotea era nuestro santuario, un lugar al que bamos
cuando queramos fingir que estbamos solos.
Empuj la pesada puerta metlica y sal. El techo se extenda ante m, un gran
rectngulo de piedra, rodeado por un muro de un metro. A lo lejos, en el
horizonte, el esqueleto de Atlanta se levantaba contra el teln de fondo de la luz de
la luna. Cubra los edificios en ruinas, convirtindolos en azul plido, casi
transparente, y la cscara de la una vez vibrante ciudad pareca poco ms que un
espejismo. La noche casi haba terminado. No me haba dado cuenta de cunto
tiempo haba pasado.
Curran estaba agachado en el centro del techo, encima de unos cartones.
Todava llevaba la misma camiseta gris y los pantalones vaqueros. Frente a l, un
artefacto de metal negro yaca de costado. Se pareca a la mitad de un barril con
pedacitos de metal largos que sobresalan hacia el lado. Los largos trozos eran
probablemente las patas. La otra mitad del can esperaba boca abajo a la
izquierda. Un surtido de tornillos en pequeas bolsas de plstico estaban
esparcidos alrededor, con un manual de instrucciones cerca, sus pginas
cambiaban con la brisa.
Curran me mir. Sus ojos eran del color de la lluvia, solemne y sombra.
Tena el aspecto de un hombre que estaba resignado a su destino, pero realmente
no le gustaba. Lo que fuera que estuviera pensando, no era algo bueno.

Kate Daniels #6

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Hola, patea culos.

Esa es mi lnea dijo.
Hice que mi voz sonara casual.
Qu ests construyendo?
Un ahumador.
El hecho de que ya tenamos una parrilla y un parrillero de fuego
perfectamente bien a unos tres metros detrs de l deba de haber escapado a su
atencin.
De dnde sacaste eso?
El equipo de recuperacin de Rafael sac un montn de ellos de entre los
escombros de una tienda de mejoras para el hogar. l me lo envi como un regalo.
A juzgar por el nmero de piezas, este ahumador era ms complicado que un
reactor nuclear.
Has ledo las instrucciones?
Neg con la cabeza.
Tienes miedo de que te quite tu tarjeta de hombre?
Vas a ayudarme o simplemente a burlarte de m?
No puedo hacer las dos cosas?
Tom las instrucciones, pas la pgina de la derecha, y le pas las arandelas y
tuercas para sus tornillos. l los enroscaba sobre los pernos y los apretaba con los
dedos. Los tornillos se quejaron un poco. Si alguna vez quera usar este aparato,
necesitara una gran llave para hacerlo. Y, posiblemente, un martillo para golpear
la llave cuando no se moviera.
Curran aline las bisagras con la parte superior del ahumador. No se vea
bien.
Creo que estas bisagras van hacia atrs.
Neg con la cabeza.

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Encajarn.
Empuj los tornillos a travs de los orificios de la bisagra, los apret, y trat
de unir la parte superior a la parte inferior. Le vi darle la vuelta alrededor de seis
veces. Enhebr los pernos, unidos a ellos, y se qued mirando el ahumador
mutilado. La tapa estaba boca abajo y hacia atrs.
Curran mir con disgusto.
Al diablo con esto.
Qu te molesta?
Se apoy contra la pared.
Te he contado lo de aquella vez que fui a Europa?
No.
Me puse junto a l.
Cuando tena veintids aos, Mike Wilson, el alfa de la Furia de Hielo, vino
a m con una invitacin a la Cumbre Ibrica.
Mike Wilson tena una Manada en Alaska. Era la nica Manada en los
Estados Unidos que rivalizaba con la nuestra en tamao.
La esposa de Wilson era europea, belga, creo, por lo que cruzaba el
Atlntico cada dos aos para visitar a su familia. Ella es su ex esposa ahora.
Tuvieron una pelea, as que se llev a su hija y se fue a casa de sus padres.
Teniendo en cuenta que la casa estaba al otro lado del Ocano Atlntico,
deba haber querido estar realmente lejos de Wilson.
Mike no luch por su hija?
No, pero hace diez aos todava estaban juntos. Se detuvieron en Atlanta
en su camino a la cumbre, y Wilson me invit a ir con ellos a Espaa. l lo hizo
sonar como que un acuerdo por la panacea estaba sobre la mesa, as que fui.
Cmo te fue?
Esperaba que fuese mal. Resulta que era demasiado optimista.

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Curran cruz los brazos sobre su pecho, haciendo que su bceps se abultaran.
Las cosas en Europa son diferentes. La densidad de poblacin es mayor, las
tradiciones mgicas son extensas, ms amplias, y muchas estructuras tienen la
edad suficiente para soportar las olas mgicas. Los cambia formas son ms
numerosos, y comenzaron a crear manadas y reclamar territorios desde el
principio. Haba nueve manadas diferentes en la cumbre, nueve pares de alfas,
todos valientes, todos listos para rasgar la garganta en cualquier momento, y
ninguno de ellos honesto. Todo era una gran sonrisa en mi cara y garras en mi
espalda en el momento en que me daba la vuelta.
Suena divertido. Mataste a alguien?
No, pero realmente quera hacerlo. Un hombre chacal de una de las
manadas se acerc a m para hacer un trato para venderme panacea, y al da
siguiente se encontr su cadver fuera con una roca del tamao de un neumtico
de automvil en donde sola tener su cabeza.
Suena divertido.
S. Llev diez personas conmigo, algunos de los mejores luchadores en la
Manada. Pens que todos ellos eran fuertes y leales. Volv a casa con cuatro. Dos
murieron en accidentes desafortunados, tres fueron atrados por ms dinero, y
uno se cas. La Manada era todava joven. La prdida de todos y cada uno de ellos
nos hiri, y no haba nada que pudiera haber hecho al respecto. Tom meses para
que el vaco de poder se curarse a s mismo.
La vieja frustracin ataba su voz. Deba haber pasado semanas pensndolo
bien, diseccionando cada momento en busca de lo que podra haber hecho de otra
manera. Me hubiera gustado llegar a travs del tiempo y el espacio y golpear a
algunas personas.
Nos encontrbamos en inferioridad numrica y de armamento, y volvimos
a casa con las manos vacas. Me dije nunca ms.
Esper. Tena que haber algo ms.
Uno de los alfas que conoc era Jarek Kral. Un duro hijo de puta vicioso. Es
dueo de una parte de las montaas de los Crpatos del Este y se ha expandido de
manera constante. El hombre est obsesionado con su legado. Se cree que es una

Kate Daniels #6

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especie de rey. La mayora de sus hijos murieron, ya sea por ir a lupo o por ser sus
hijos. Slo una hija sobrevivi hasta la edad adulta, y trat de entregrmela.
El qu?
Curran me mir.
Cuando regres a nuestro barco, haba una chica de diecisiete aos llamada
Desandra esperndome con una nota. El plan era que iba a casarme con ella, y l
me pagara cada ao, siempre y cuando estuviese de acuerdo en enviarle a uno de
mis hijos. Jarek prefera dos, como un seguro por si uno de ellos mora, pero se
conformara con uno.
Encantador. Quince minutos en una habitacin con Curran le dira a
cualquier persona con dos dedos de frente que no poda ser comprado y nunca
vendera a sus hijos.
No tomaste su generosa oferta supongo?
Curran neg con la cabeza.
Ni siquiera habl con ella. La enviamos devuelta por donde vino. Jarek la
cas con otra manada, los Volkodavi de Ucrania.
Lobos Asesinos, eh. Nombre interesante para una manada de cambia formas.
Desandra vivi con los Volkodavi durante unos meses, y luego Jarek
cambi de opinin, por lo que tuvo que divorciarse. Ms tarde Jarek la vendi en
otro matrimonio, esta vez con una manada de Italia, los Belve Ravennati.
Es una persona amable y un amoroso padre.
Me sub en el parapeto. Podra escribir un libro sobre los malos padres, pero
Desandra probablemente saldra corriendo con mi dinero.
Una esquina de la boca de Curran se levant en rebelda.
l no es su padre. Es su chulo. Se meti en algn tipo de conflicto con los
Belve Ravennati durante la ltima Cumbre Ibrica y se enfad, por lo que le
orden a Desandra volver a casa de nuevo. Desandra tuvo un ataque. Su actual
esposo y su ex marido estaban en la cumbre, as que se acostaba con los dos. Ahora

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est embarazada de gemelos, y las pruebas amniticas muestran ADN de los

hombres.
Cmo es eso, exactamente?
Eso es lo que yo dije. Hizo una mueca. Tuve que preguntarle a
Doolittle. Hay un trmino para eso, espera...
Sac un trozo de papel del bolsillo de sus pantalones y lo ley.
Superfecundacin Heteropaternal. Al parecer, quiere decir mellizos de
diferentes padres. Nunca he odo hablar de eso, pero Doolittle dice que es una cosa
real y sucede con cambia formas ms frecuentemente que con seres humanos
normales. Por lo que dice, estn los gemelos idnticos y luego estn los mellizos.
Los mellizos se producen cuando dos vulos dentro de una madre son fertilizados
a la vez. Lo super lo que sea, pasa cuando son fertilizados por diferentes padres.
Todava no entiendo cmo este desastre pico es nuestro problema.
Curran hizo una mueca.
Jarek controla una gran parte de los Crpatos. Estaba intentando que
casarse con Desandra sea ms atractivo, por lo que hizo al primognito de
Desandra heredero de un paso de montaa rentable. Al parecer, durante la lucha
en la cumbre, Jarek le dijo al actual marido de Desandra que si quedaba
embarazada, prefera matarla y no tener nietos antes que dejar a los Belve
Ravennati poner sus manos el paso.
Matar a una mujer asesinando al nio en su vientre. Ahora eso sonaba
extraamente familiar.
Lo hara?
Curran gru por lo bajo.
Es complicado. Jarek siempre ha tenido una gran boca, hizo matar a uno de
sus hijos durante un reto. Pero el Jarek que recuerdo estaba tambin empeado en
hacer l mismo una dinasta. Ahora, supuestamente hace amenazas pblicas y
considera matar a su hija, la cual es su nica oportunidad de conseguir esa
dinasta. No tiene hijos para ocupar el lugar de Desandra. Algo ms debe estar
pasando. Pero de todos modos, Desandra debe habrselo credo, porque cuando se

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dio cuenta de que estaba embarazada, se asust como el infierno. Ocult su

embarazo de las tres manadas que estaban juntas otra vez y luego lo solt en
pblico. Jarek intent atacar all mismo y casi inici una guerra, porque las otras
dos manadas se unieron para detenerlo.
Por supuesto. Ellos quieren el paso. Desandra muerta no poda dar a luz.
Exactamente. Al final, encontraron una especie de tipo neutral quien invit
a Desandra a un lugar lejos de todo el mundo. Se qued all durante la mayor parte
de su embarazo, pero sale de cuentas en dos meses y las tres manadas estn
llegando all para presenciar el nacimiento. Dependiendo de qu nio nazca
primero, ser el que determine qu manada podr reclamar la herencia. Las
montaas de los Crpatos estn entre los territorios de los Volkodavi y de los Belve
Ravennati, por lo que ambos lo quieren desesperadamente. Ninguno de los dos
padres confa en el otro, y confan en Jarek incluso menos. Quieren a alguien fuerte
para protegerla a ella y a sus hijos, y que sirva como testigo imparcial en el parto
hasta que se resuelva la herencia. Las manadas me invitaron a ser ese alguien.
Las piezas hicieron clic en mi cabeza.
Te pagarn con la panacea.
De ah era de dnde la haba sacado.
Curran asinti.
Diez barriles. Nos durara de diez meses a un ao.
Podramos salvar a Maddie. Podramos salvar al beb no nacido de Jennifer.
Si me quedaba embarazada del hijo de Curran. . . Empuj ese pensamiento con
firmeza fuera de mi mente. No poda traer ningn beb a este mundo. No mientras
mi padre estuviese todava en l. Pero si no lo estuviera...
Nos tenemos que ir.
Curran pareca que haba mordido una manzana podrida.
S, tenemos.
Un ao sin nios yendo a lupo. La cara horrible medio animal de Maddie
pas por delante de m. La forma en que Meredith la miraba, sus ojos
atormentados, con la cara retirada de dolor, me dio toda la motivacin que

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necesitaba. Haca pocos meses que haba estado exactamente en el mismo lugar en
que estaba ella, encerrada en la bruma de terror donde lo nico que quera hacer
era despertar y ver que su hija estaba bien. Lo quieres tanto, tan desesperadamente
que haras cualquier cosa, cualquier cosa por una cura mgica por la ms mnima
posibilidad. Quieres poner fin a la pesadilla, pero nunca termina. Cmo se pone
un precio para evitar eso?
Curran estudi las piezas del ahumador.
El asunto es que como estoy lejos, ser justo y neutral. Ninguno de sus
vecinos se han ofrecido voluntariamente para el trabajo.
Ellos ya tienen su lugar neutral pens en voz alta. No tiene sentido que
no puedan encontrar a alguien lo suficientemente fuerte como para mantener a las
tres manadas en su lugar. Esto es como ir a Los ngeles para contratar a un
guardaespaldas para un trabajo en Atlanta.
Mmm. Su historia no acaba de encajar. Desandra sigue viva, lo que
significa una de dos cosas: Jarek en realidad no quiere matarla, lo que significa que
no me necesita, o que la tienen en una fortaleza en la que est completamente
segura y no pueden llegar a ella, en cuyo caso, una vez ms, no me necesitan.
Le preguntaste acerca de ello?
Ellos afirman que ya que las tres manadas estarn en el lugar, al mismo
tiempo, slo yo soy lo suficientemente fuerte como para evitar que el lugar se
vuelva un matadero.
Esto me gustaba cada vez menos. Slo nos podran dar una razn dbil, pero
queran a Curran especficamente y colgaban panacea frente a nuestras narices.
Saban que no la rechazaramos.
Es una trampa.
Oh, ya s que es una trampa. Curran ense los dientes. Me tientan
con algo que saben que no puedo rechazar y dejan que la Manada lo sepa. Conoc a
los enviados ayer, slo Jim y yo. Cuando volv de la reunin, las ratas y los
chacales ya haban dejado mensajes preguntando si me podan ayudar de alguna
manera.
Astuto.

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Los cambia formas eran unos chismosos peores que las viejas en un picnic de
la iglesia. En este momento los rumores acerca de los diez barriles de panacea se
extendan a travs de la Manada como la plvora. Si Curran se resista a ir, todos
los padres con hijos menores de veintiuno asaltaran la Fortaleza en un motn.
La Manada tena muy poco contacto con los cambia formas europeos. Hubo
algunos acuerdos comerciales provisionales, pero lo nico que a Curran realmente
le interesaba era la panacea, y los manadas europeas no estaban dispuestas a
vender o a compartir.
Nos miramos el uno al otro.
Has hecho algo para atraer su atencin? le pregunt. Por qu
nosotros? Por qu ahora?
Neg con la cabeza, con la voz teida de un gruido.
No he hecho nada y no lo s.
Qu podran querer de nosotros?
No lo s. Voy a averiguarlo de una manera u otra.
Qu dijo Jim?
l no lo sabe tampoco. Est buscando.
Jim Shrapshire era tan tortuoso como se poda ser. Como jefe de seguridad de
la Manada, atesoraba la informacin como el oro. Si l no saba lo que estaba
pasando, era porque no importaba o era realmente malo. Mi dinero estaba en
muy malo.
Cundo tenemos que estar ah?
Tan pronto como nos sea posible. Se aloja en un pequeo pueblo en la costa
del Mar Negro. Si tomamos un barco desde Savannah a travs del Atlntico,
vamos a demorar alrededor de tres semanas o ms de viaje, siempre y cuando no
pase nada.
Tendramos que salir rpido. El mayor obstculo sera encontrar un barco.
Los viajes a travs del Atlntico no siempre salan bien. El Mar Negro no era fcil
de cruzar tampoco. Los antiguos griegos lo llamaban Pontos Axenos, el mar hostil.

Kate Daniels #6

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En nuestra poca, los mitos griegos eran de lectura obligatoria para salvar vidas, y
yo haba ledo lo suficiente de ellos para saber que el Mar Negro no era un lugar
divertido.
Dnde en el Mar Negro?
Georgia.
Genial. Lindo detalle ser guardaespaldas en el pas del Vellocino de Oro,
dragones y brujas, donde los argonautas haban navegado y casi muerto.
Debemos obtener los trminos por escrito.
Kate, crees que salgo de esa reunin sin contrato?
Cogi un montn de papeles clavados en el techo de la caja y me los pas.
Los mir. Los tres clanes colectivamente nos contrataban para proteger a Desandra
de todas las amenazas y actuar en su mejor inters, hasta el nacimiento de sus hijos
y por los siguientes tres das.
Eso de actuando en su mejor inters, es una clusula muy ampliapens
en voz alta.
Mmm. Me he preguntado eso. Alguien debe haber insistido en poner esa
clusula.
Casi suena como si ella no estuviese en su sano juicio y que estn
preocupados de que vaya hacerse dao a s misma.
Me di cuenta de que Curran me miraba.
S?
La invitacin es para el Seor de las Bestias y su Consorte. Lo entender si
decides no ir.
Le mir. En serio? l era todo para m. Si tuviera que morir para que l
pudiera vivir, me gustara poner mi vida en peligro, en un instante, y l hara lo
mismo por m.
Lo siento, me repites eso por favor?

Kate Daniels #6

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Vamos a tener que cruzar el ocano en medio de la temporada de

huracanes, ir a un pas extranjero lleno de cambia formas hostiles, y cuidar a una
mujer embarazada, mientras que todos en el territorio esperan una oportunidad
para apualarnos por la espalda.
Me encog de hombros.
Bueno, suena mal si lo pones de esa manera
Kate gru.
S?
Estoy intentando decirte que no tienes que ir. Yo tengo que hacerlo, pero
puedes quedarte si quieres.
Ja, ja.
Pens que ramos un equipo.
As es.
Ests enviando algunas seales confusas.
Curran gru profundamente en su garganta.
Eso es impresionante pero no muy informativo, Su Pilosidad.
Esto va a apestar dijo Curran. Va a apestar mucho menos si vienes
conmigo. Me quieres a nivel, aqu est: te necesito. Te necesito porque te amo. Tres
meses sin ti seran un infierno. Pero incluso si no estuvisemos juntos, todava te
necesitara. Eres una buena luchadora, has trabajado como guardaespaldas, y sabes
magia. Podemos no tener tantos usuarios de magia, pero no sabemos si esas
manadas los tienen, y si nos golpean con magia, no tenemos forma de
contrarrestarla. Abri los brazos. Pero te amo y no quiero que te hagan dao.
No voy a pedirte que vengas conmigo. Eso sera como ponerme delante de un tren
en movimiento y decir: Hey, cario, ven a pararte junto a m.
Salt de la pared y me puse a su lado.
En cualquier momento.
l slo me mir.

Kate Daniels #6

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Nunca he matado a un tren antes. Puede ser divertido probar.

Ests segura?
Una vez me estaba muriendo en una jaula dentro de un palacio que estaba
volando sobre una selva mgica. Y algn idiota entr all, persigui al palacio, se
abri paso a travs de cientos de rakshasas, y me rescat.
Lo recuerdo dijo.
Fue entonces cuando me di cuenta de que me amabas le dije. Yo estaba
en la jaula y te o rugir.
l se ri entre dientes. La tensin en sus hombros se alivi. Lo abrac y lo
bes. l saba a Curran, a varn sano y mo, y conocera su gusto en cualquier
lugar.
Voy contigo, Su Necedad. No puedes deshacerte de m.
Gracias.
Adems, sera bueno salir de Atlanta. Y alejarme de Hugh d'Ambray, el Seor
de la Guerra de mi padre.
Mi entorno familiar era complicado. Si mi verdadero padre descubra que
an respiraba, movera cielo y tierra para sofocar la vida de mi cuerpo. Durante
veintisis aos haba logrado esconderme a plena vista. Pero entonces mi camino
se haba cruzado con Hugh d'Ambray, y haca un par de meses haba descubierto
lo que probablemente era. No pensaba que estuviese cien por cien seguro, pero
tena que tener fuertes sospechas. Ms pronto o ms tarde, Hugh d'Ambray
vendra a llamar a mi puerta, y no estaba preparada. Mi cuerpo se haba curado y
estaba aprendiendo a moldear mi sangre en armas y armaduras, que era uno de los
mayores poderes de mi padre, pero necesitaba ms prctica.
El viaje me compraba algo de tiempo, y cada da me hara ms fuerte. Buena
suerte buscndome a travs del ocano, Hugh.
Curran se acerc ms. Me apoy en l. Debajo de nosotros el bosque se
extenda a lo lejos, y ms all a la derecha, las ruinas retorcidas de Atlanta
oscurecan el horizonte.

Kate Daniels #6

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La ansiedad creci en m hasta una cresta. Las palabras salieron por su

cuenta.
Si tenemos hijos, qu probabilidad hay de que vayan a lupo?
Es menos probable que en la mayora dijo Curran. Soy un Primero, y
no nos volvemos locos con tanta frecuencia.
Los Primeros eran una raza diferente de otros cambia formas. Eran ms
fuertes y ms rpidos y tenan un mayor control de su cambio de forma. Pero
todava estaban sujetos al Lyc-V y el horror del lupismo.
Es posible?
S.
Poda sentir la ansiedad dentro de m, como si fuera un juguete de cuerda
pronto para arrancar.
Cules son las posibilidades?
Suspir.
No lo s, Kate. Nadie en mi familia fue a lupo hasta donde yo s, pero era
demasiado joven para preguntar acerca de cosas como esa. Slo s que es menos
probable. Tendremos la panacea, nena. Te prometo que la conseguiremos.
Lo s.
Quieres tener hijos?
Trat de envolver mi mente alrededor de la idea de tener hijos con Curran. Ni
siquiera era un pensamiento: era una idea nebulosa distante, y mirndola muy de
cerca pareca demasiado complicado en estos momentos. Trat de imaginarme
embarazada y no pude. Y si mi padre me encontraba y mataba a mis hijos? Y si
se iban lupo?
Curran tena una mirada extraa en su rostro. Me di cuenta de que me estaba
abrazando a m misma.
Hey, nena, quieres tener a mis hijos? Ven, djame convertirme en un ovillo fetal
como respuesta. Ugh. Era una idiota.

Kate Daniels #6

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Puede ser. Con el tiempo. Cuando las cosas se calmen. Quieres tener hijos?
l puso su brazo alrededor de m.
Por supuesto. Ms tarde. No tengo prisa.
El viento nos baaba, fresco y llevaba la promesa de un nuevo da. Mientras
estbamos juntos, la cresta del sol del bosque, era una estrecha franja de oro tan
brillante, que era doloroso de ver.
Estaramos juntos y puede que consiguiramos la panacea para Maddie. Eso
era todo lo que importaba por el momento.

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Kate Daniels #6

Captulo 3
C

uando Curran y yo bajamos de la azotea en busca del desayuno,

Barabas nos embosc con pilas de papeles.
Qu es esto? consider la pila de cinco centmetros.

Esto es todo lo que tienes que hacer antes de partir hacia el Mar Negro.
l seal a la sala de conferencias ms cercana. El desayuno haba sido dispuesto.
Platos con huevos revueltos, montones de tocino, pilas de salchichas, y montaas
de carne frita compartan espacio con jarras de caf y torres de tortitas. El olor se
arremolin a mi alrededor. De repente estaba hambrienta.
Toda la Fortaleza sabe que nos vamos? pregunt Curran.
Estoy seguro de que algunas personas todava estn dormidas, pero todo el
mundo lo sabe, s. Barabas coloc una pila en la mesa y sostuvo la silla para m
. Para ti.
Tengo hambre y no tengo tiempo para esto.
Los ojos de Barabas se sostuvieron sin piedad.
Haz tiempo, Alfa. Tienes dos manos. Puedes comer y firmar al mismo
tiempo.
Curran sonri.
Disfrutando de mi sufrimiento? pregunt.
Encuentro divertidsimo que te enfrentaras a un tiroteo con nada ms que
tu espada, pero el papeleo te hace sentir pnico.
Barabas puso una pila ms gruesa delante de l.
Esto es tuyo, mi seor.

Kate Daniels #6

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Curran maldijo.
Los cambia formas disfrutaban de un metabolismo alto, lo que les ayudaba a
consumir nutrientes y ahorrar energa para el cambio de forma. Pero ese mismo
metabolismo les haca atiborrarse. Ver a Curran ir hacia la comida era una
experiencia aterradora. l no se apresuraba o devoraba su comida con las manos.
l solo coma una gran cantidad de ella. Pens que me acostumbrara a ello con el
tiempo, pero cuando se apunt a su tercer plato colmado, parpade. Deba haberse
saltado la cena de anoche.
La puerta de la sala de conferencias se abri, Jim entr, como una tormenta
inminente. Metro ochenta de alto, con piel oscura y lisa y una mirada que te hacia
querer retroceder y buscar la salida ms cercana, Jim serva como jefe de seguridad
de la Manada. l y yo nos conocamos desde haca mucho tiempo, cuando ambos
trabajbamos para el Gremio de Mercenarios y de vez en cuando formbamos
equipo. Yo necesitaba el dinero y Jim no poda soportar trabajar con alguien ms.
Jim se inclin sobre la mesa.
Voy a ir.
No dijo Curran. Te necesito aqu. Tienes que controlar a la Manada
mientras estamos fuera.
Haz que lo haga Mahon.
Mahon Delany, un alfa del Clan Heavy, serva como verdugo de la manada.
Haba criado a Curran despus de que la familia de Curran fuera asesinada, y l
probablemente era el ms respetado entre los catorce alfas de la manada. Sin
embargo, no era universalmente querido.
Los chacales se amotinaran y lo sabes dijo Curran. T puedes
mantener a los clanes juntos. Mahon no puede. Es anticuado y torpe, y si le pusiera
a cargo, podramos volver a una guerra civil.
Y quin va a vigilar tu culo mientras ests all? No es slo acerca de lo que
ellos estn haciendo, has pensado en lo que ellos podran hacer y cmo podran
hacerlo. Quin har eso por ti?
T no dijo Curran. Te necesito aqu.

Kate Daniels #6

39

Jim se volvi hacia m.

Kate?
Si l pensaba que me estaba metiendo en medio de eso, estaba loco.
Oh, mira todo este papeleo que tengo. No puedo hablar ahora, muy
ocupada.
Jim cay en la silla, pareciendo como si quisiera estrangular a alguien.
Barabas puso otro trozo de papel delante de m. Ouch.
Deberas dejar a Kate manejarlo dijo Jim. Nunca has hecho un detalle
de guardaespaldas a gran escala. Ella tiene ms experiencia y es aceptable en eso.
Seal un trozo de tocino hacia l.
Yo no soy solo aceptable. Soy condenadamente buena y lo sabes.
Hemos hablado sobre ello dijo Curran. Ella protege a Desandra, yo
gruo y controlo la interferencia con las manadas, y cuando ella me diga que
presione, presiono. Tenemos esto, Jim.
O al menos creen que lo hacen. Barabas cogi el papel que yo haba
firmado y sopl sobre la tinta.
Lleva a Barabas dijo Jim de pronto. Si t no me llevas a m, coge a
Barabas. Es retorcido, paranoico y obsesivo. Ser perfecto.
Curran me mir. Yo mir a Barabas. l incluso descubri los dientes afilados.
Bueno, despus de esa recomendacin, cmo puedo decir que no?
A quin quieres para apoyo? pregunt.
A George dijo Barabas.
El verdadero nombre de George era Georgetta y ella amenaz con asesinar a
las personas que se atrevieran a utilizarlo realmente. Era la hija de Mahon y serva
como secretaria del tribunal de la Manada.
Conoce las leyes dijo Barabas. Y es exactamente lo opuesto a muy
nervioso.

Kate Daniels #6

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Si tomas a George, Mahon querr ir dijo Jim.

Eso no es algo malo dijo Curran. Mahon es un gran luchador, y eso
conseguir quitrtelo de encima. Adems, l es un oso. Los Crpatos respetarn
eso.
Ya que voy dijo Barabas. Jezabel tambin querr ir.
No. Jezabel, mi otra niera bouda, tena un gran temperamento.
Debera preguntar por qu?
Has tenido una bronca el mircoles con Ethan?
Barabas irgui la espalda. Ethan era su chico y su relacin haba empezado
muy bien, pero ahora se estaba saliendo de los carriles rpidamente.
No fue una bronca. Fue una acalorada discusin.
Sabes cmo me enter de eso?
Estoy seguro que me lo dirs.
Vi a Jezabel marchndose con una mirada determinada en su rostro, y tuve
que pasar la siguiente media hora explicndole que romper las piernas de Ethan no
ayudara a tu relacin. Ella reacciona con una fuerza abrumadora a cualquier
insulto. Vamos a un lugar donde vamos a estar en inferioridad numrica,
insultados, y constantemente provocados. Un mal puetazo suyo y estaremos
terminados.
Buen punto dijo Barabas. Voy a romper con ella suavemente.
Qu hay de Keira? dijo Jim.
Curran enarc las cejas.
Ests seguro?
S.
Quin es Keira? pregunt.
Mi hermana dijo Jim.

Kate Daniels #6

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Tienes una hermana? Saba que Jim tena familia. Nunca haba conocido
o visto alguno de ellos.
Tiene tres dijo Curran.
Cmo es que nunca la conoc?
Lo has hecho dijo Jim. Simplemente no te acuerdas porque no te dije
quin era.
Oh, as que tu familia es slo una forma de necesidad-de-conocerla, eh?
l me dio una mirada fija.
Eso es correcto.
Cuando una broma vuela ms all de un cambia formas jaguar enfurruado,
eso tiene sentido?
Ests seguro que deseas enviar a tu hermana a cruzar el ocano con
nosotros? Ya que yo ni siquiera califico lo suficientemente alto como para
conocerla y todo eso.
Keira es una veterana del ejrcito dijo Jim. Es buena y no se volver
contra ti.
Trat de imaginar una versin femenina de Jim y en su lugar obtuve a Jim en
un vestido. La imagen fue inquietante.
Al menos le preguntaste? pregunt Curran.
S que ir.
Bueno, entonces est dentro a menos que diga que no.
Haba firmado seis cosas y mi pila no se haca un poco ms pequea. Era
como si el papeleo se reprodujera mientras trabajaba.
Dnde vas a conseguir un barco? pregunt Jim.
Podemos utilizar un carguero comercial y dar un paseo dijo Curran.
No funcionar dijo Jim. Cruzar el Atlntico es una putada. Pueden
estar all en tres semanas ms o menos, pero pueden tener que salir apresurados

Kate Daniels #6

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con diez barriles de panacea, y no hay ninguna garanta de que el carguero vaya a
volver para otro viaje a tiempo. Necesitars contratar un barco y a la tripulacin, y
ellos tendrn que sentarse en el puerto durante un mes esperndolos.
Entonces ve a contratar unodijo Curran. O comprar uno. No me
importa.
No s si podemos. No es slo cuestin de dinero. Es conseguir un capitn y
una tripulacin experimentados a corto plazo. Jim tamborile sus dedos en la
mesa y se levant. Necesito conseguir eso.
Un joven se acerc y se detuvo en el umbral. Se mova en completo silencio,
como un fantasma. An delgado, pero en el camino de engordar, tena el pelo
castao y corto y el tipo de rostro que te haca parar en seco. No haca mucho
tiempo, las personas se detenan y miraban porque era hermoso. Ahora se detenan
porque no estaban seguros de lo que un hombre con una cara as hara despus.
Antes, cuando era guapo, Jim lo haba utilizado para un trabajo encubierto.
La gente haba menospreciado a Derek Gaunt como a un chico juguete, pero l se
perda nada. No tuvo exactamente una infancia feliz. Eso le hizo despiadado, duro
y disciplinado, y se dedic a la tarea por completo.
Entonces sucedieron cosas malas y la cara de Derek pag el precio. Su buena
estructura sea todava estaba all, pero el trauma haba engrosado sus lneas
limpias y despojado cualquier resto de suavidad de sus rasgos. Sus ojos cafs se
haban vuelto duros y distantes, y cuando decida ser desagradable, eran
completamente planos. Yo haba visto ese tipo de mirada en los combatientes
veteranos del pozo. Eso deca que no eras un ser humano. Eras un objeto para ser
eliminado.
La mirada me preocup. Derek era un amigo. Incluso si toda la Manada se
volva contra m, l se quedara en mi esquina. Pero el humor, la chispa que sola
hacer a Derek quin era, estaba creciendo ms y ms oscura. Si eso desapareca,
Derek estara en un mal lugar. Yo haba estado all y era difcil escarbar tu camino
fuera de ese agujero.
Curran fingi no verle. Derek no dijo nada. Simplemente permaneci de pie.
Sdijo Curran sin volverse.

Kate Daniels #6

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Derek asinti y se alej sin decir palabra. Ahora tenamos cinco: Barabas,
George, Mahon, Derek, y tentativamente Keira. El contrato haba especificado que
los Crpatos esperaban que llevramos no ms de quince personas. Curran y yo
decidimos diez, excluyndonos nosotros mismos. Era un nmero bonito y
demostraba que no tenamos miedo.
Jim estaba sentado all con la mirada un poco ms acristalada en sus ojos que
por lo general significaba que tres cuartas partes de su cerebro estaban ocupadas
en otro lugar.
Ests bien? le pregunt.
l me mir.
Dnde diablos voy a encontrar un barco...
Un guardia se acerc a la puerta.
S? pregunt.
Ta B est aqu para hablar con la Consorte.
Reunirse con la alfa del Clan Bouda era como meter tu mano en un triturador
de basura. El interruptor poda ser encendi en cualquier momento.
Curran se levant.
Me tengo que ir.
Cobarde le dije.
l me sonri abiertamente.
Ms tarde, nena. Vamos, Jim, tambin tienes que irte.
Ellos salieron por el pasillo.
Mir a Barabas.
Slo hay una salida. Cmo se las arreglan para pasar por ella?
Se ocultarn en la sala de los guardias hasta que ella venga a travs de ella.
Debo mostrarle el camino a Ta B?pregunt Barabas.

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No hay escapatoria, verdad?

No.
Suspir.
Est bien. Terminemos con esto.

***
El alfa del Clan Bouda llevaba un vestido blanco alegre con un patrn de
superposicin de grandes amapolas rojas. Su pelo estaba enrollado en un moo
suelto, sin preocupaciones. Un par de gafas de sol posadas por encima de su frente.
Si agregabas un sombrero de paja y una cesta de picnic, estara toda lista.
Ta B estaba en sus cincuenta aos, pero la clase de cincuenta a los que aspira
la mayora de las mujeres. Su piel era lisa y su maquillaje discreto pero experto, su
figura generosa pero atltica. Sus labios sonrean a menudo, y su voz era toda
dulzura y galletas, pero cuando realmente te miraba, el pelo en la parte posterior
de tu cuello se erizaba, porque comprendas que era inteligente, despiadada, y
peligrosa como el infierno. Gobernaba el clan Bouda, y cualquiera capaz de
contener a ms de tres docenas de hombres hiena bajo control nunca debera ser
tomado a la ligera. Yo la haba visto en accin. No muchas cosas me ponan los
pelos de punta, pero ella se las arregl. Por ahora Ta B estaba de mi lado, pero no
tena falsas ilusiones. La nuestra era una especie de condicin de amistad: si dejaba
de ser til para ella y los suyos, olvidara mi nombre.
Detrs de ella, Andrea Nash, mi mejor amiga y la actual beta femenina del
Clan Bouda, entr en la habitacin. Baja, rubia y letal, Andrea estaba
comprometida con el hijo de Ta B, Rafael. A la gente realmente le gustaba Andrea.
Pareca agradable y accesible. Tambin poda disparar a las piezas del domin a
grandes distancias y se converta en un monstruo con garras del tamao de mis
meiques.
Sonre a Ta B y seal hacia la mesa.
Por favor, nete a m.
Para los cambia formas, una ofrenda de comida sostiene cierto significado.
Podra ser una declaracin de inters romntico, o podra ser una confirmacin del

Kate Daniels #6

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estado de alfa. Los que ofrecan comida se declaraban responsables de los que la
tomaban. A pesar de que Ta B me haba dado una pista en la costumbre antes de
convertirme en la Consorte, ella haba intentado darme de comer. Desde que me
elev ms alto que Ta B en la cadena alimentaria, las grficas se haban cambiado.
No importa si lo hago. Ta B se sent a mi derecha. Andrea tom posicin
detrs de ella, como beta.
La mir.
En serio?
Andrea suspir.
Oh, bien, solo no se lo digas a nadie. Se dej caer en la silla junto a m. Le
pas un plato.
Qu te hace subir todas estas escaleras?
Estoy preocupada por su bienestar. Ta B desliz un trozo de tocino en
una tortita, lo dobl, y mordi un pequeo trozo. Y sobre el futuro de mi clan,
naturalmente.
Naturalmente.
Es sobre el viaje al Mar Negro?
Por supuesto. Curran mencion el incidente de Desandra?
Aqu vamos.
S.
Tambin lleg a mencionar que era yo quien haba escoltado a esa pobre
nia de vuelta a su padre?
Vaya.
No.
Qu olvidadizo por su parte. Ta B tom otro trozo de la tortita. Los
dos, mi difunto esposo y yo habamos ido a ese viaje. Su familia era de la Pennsula
Ibrica. La mitad de nuestro clan proviene de frica y la otra mitad de Iberia, pero

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estoy divagando. En pocas palabras, yo estaba all. Conoc a Jarek Kral, el padre de
Desandra. Es un troglodita.
Me atragant con mi caf.
Es un vndalo despiadado y violento sin ninguna pizca de conciencia.
Guau.
Vino de la nada, as que est obsesionado con la construccin de su 'linaje
real'. Est muy obsesionado en la transmisin de sus propios genes exiguos, eso
est volvindolo loco, y para empezar no estaba jugando con una baraja completa.
Todos y cada uno de sus hijos, excepto Desandra, han ido al lupismo o han
conseguido ser asesinados, por lo que vende y negocia con ella como si fuera una
vaquilla preciada, y ella estuviera de acuerdo con eso. Desandra es una esclava.
Bueno. Evidentemente este era el da de las revelaciones sinceras del clan
Bouda.
Aad ms caf a mi taza. Curran tena razn. Si Jarek era todo sobre su
dinasta, no debera haber estado ansioso por matar a su nica hija para conservar
algn paso de montaa. Los cambia formas Crpatos estaban jugando a un juego
complicado, y tena la sensacin de que planeaban marcar goles pateando nuestras
cabezas cortadas.
Ta B mir su taza. Barabas la llen con caf.
Gracias, querido. Kate, debes comprender la forma en que sers percibida.
Curran es el Seor de las Bestias, una rareza entre los alfas. La mayora de los alfas
dirigen manadas que consisten en una especie, con un ocasional cambia formas
dispar o dos, y la mayora de ellos tienen que defenderse de los desafos de rivales
de dentro y fuera de su territorio. Curran gobierna una gran manada prspera y su
competencia aqu en Estados Unidos es mnima. Su territorio es seguro.
Eso es porque aqu nadie es tan tonto como para enfrentarlo dijo Andrea.
Precisamente. Pero los alfas Crpatos no entienden completamente de lo
que es capaz, y Curran les presenta una oportunidad. Ellos quieren tanto matarle
por los derechos de fanfarronear, una propuesta peligrosa, y la mayora de ellos no
son suicidas, o beneficiarse de una alianza con l. El punto es que para ellos l tiene
valor. T, en cambio, no tienes valor alguno. No te conocen y no ganan nada por

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hacer amistad contigo. Para ellos eres el entretenimiento pasajero de Curran que se
ha convertido en una obsesin. Un obstculo que debe ser eliminado, porque el
camino ms fcil hacia Curran es a travs de una mujer.
O la panacea. An no estaba segura de a dnde iba con esto.
Tengo mis dudas sobre su disposicin a deshacerse realmente de la
panacea. Ta B hizo otra envoltura de tortitas. Pero estoy segura de que en el
momento en que bajes del barco, sers un objetivo. Estamos de acuerdo en eso?
Si quieren bailar, estar feliz de hacerlo.
Ta B suspir.
No tengo ninguna duda en tus habilidades marciales, querida. Creo que
todos los que estamos aqu sabemos que puedes defenderte. Me preocupa
encontrarte en el fondo de algn barranco de la montaa con el crneo roto por
tropezar fuera del camino en un accidente 'lamentable'. O el techo de una de esas
encantadoras casitas de campo europeas derrumbndose sobre ti, por pura
casualidad. O alguien accidentalmente te dispara en la espalda a media milla de
distancia. Sera terrible. Todo el mundo expresara sus condolencias, y despus
enviaran a una joven compasiva y hermosa envuelta en una cinta bonita con un
lazo a la habitacin de Curran para consolarlo.
Me inclin hacia delante.
De verdad crees que tomara ese premio de consolacin?
Se inclin hacia m.
No lo quiero saber. Tambin s que Mahon est pensando en ir, y cuando el
viejo oso quiere algo, por lo general se sale con la suya.
Cmo diablos se enter?
Tienes espas en el Clan Heavy?
Tengo espas por todas partes.
Mir a Andrea, quien estaba acumulando tocino en su plato.
Tom el t con la esposa de Mahon dijo Andrea.

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Ta B la mir.
T y yo tenemos que trabajar en tu aire de misterio.
Andrea se encogi de hombros.
Ella es mi mejor amiga. No voy a mentirle.
Levant el puo y lo choc con el suyo.
Ta B suspir.
Mahon dej pasar el ltimo viaje. Se culpa a s mismo por nuestro fracaso
absoluto. l consigui quedarse en casa y controlar a la manada y casi rompi todo
en lo que Curran trabaj tan duro en construir. Recurdamelo alguna vez, y te
hablar de lo que le hizo a los chacales. Mahon no es tu amigo. l te apoya, porque
Curran te escogi, pero en sus ojos la cambia formas ms humilde es ms aceptable
como compaera de Curran que t. No es personal. Mahon tena mucha tragedia
en su vida, y eso lo hizo de mente cerrada cuando se trata de los no cambiaformas.
l nunca se rebajara a hacerte dao, pero si algo desafortunado te pasara,
infundira un suspiro de alivio y esperanza para que Curran encuentre una buena
chica cambia formas.
Mahon y yo habamos llegado a un entendimiento. No ramos los mejores
amigos, pero dudaba que me apualara por la espalda. Simplemente no era quien
l era.
Hay una galleta al final de esta conferencia?
Necesitas un amigo en ese equipo dijo Ta B.
Es por eso que voy contigo. Andrea atiborr un poco de tocino en su
boca y mastic.
Que hay sobre ti siendo una medio bestia? El padre de Andrea comenz
su vida como un animal que haba ganado la habilidad de transformarse en un
humano. Eso la haca una medio bestia, y algunos cambia formas crean que las
personas como ella deban matarse nada ms verlas.
No les importa dijo Ta B. En algunos aspectos los Europeos son ms
reaccionarios, y en otros no lo son. Hay un montn de cambia formas en los
Crpatos, y los medio bestia son raros pero no una rareza. Andrea estar bien.

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Y Rafael se unir a nosotros dijo Andrea. As que tienes el doble de

respaldo. Nadie te matar en nuestra vigilancia.
As que eso era de lo que se trataba todo esto. Tena una galleta despus de
todo.
Guau. No tena ni idea de que te importaba. Estoy emocionada.
Deberas estarlo. Andrea mordi otra tira de tocino. Estoy dispuesta a
abandonar el tierno abrazo de mi futura suegra por tu bien.
Acerca de eso dijo ta B. Yo tambin voy.
Querido Dios, la galleta estaba envenenada.
La boca de Andrea colgaba abierta y yo consegu una vista de tocino a medio
comer que dese poder no verlo.
Supongo que esta es la primera vez que has odo hablar sobre eso? le
pregunt.
Ella asinti.
Eso no es lo que acordamos! Estuvimos de acuerdo en que Rafael y yo
iramos con ella.
Ta B se encogi de hombros.
Esa es la prerrogativa de los alfa. Podemos cambiar de opinin.
Andrea la mir boquiabierta.
Y el clan?
Leigh y Tybalt pueden controlarlo en nuestra ausencia. Ellos sobrevivirn
por s mismos durante tres meses.
Curran no se atrever a hacerlo le dije. No estaba segura de que yo me
atreviera a hacerlo.
Lo har, si le preguntas, querida. Lo que digo aqu no debe salir de este
cuarto. Ta B puso el tenedor en el plato. Cualquier Consorte que es aceptable
para Mahon es mala para nosotros. Si el oso se sale con la suya, t, Kate, nunca
llevars al hijo de Curran. Y t se volvi hacia Andrea, nunca te sentars en el

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Consejo de la Manada. Eres una medio bestia. No te matarn, pero puedes apostar
que harn todo lo que est en su poder para echarte. Tus hijos, mis nietos, crecern
sabiendo lo que se siente estar a un paso ms bajo que todos.
En un instante, la divertida rubia desapareci, y una asesina fra mir al
infinito sentada en el lugar de Andrea.
Que lo intenten.
No! Un rojo brillante como rubes a contraluz, se desat en los ojos de
Ta B. No esperamos que lo intenten. No hay suficientes de nosotros para ser
reactivos. Pensamos un paso por delante de nuestros oponentes. Les forzamos a
responder. T vigilars su espalda, Rafael vigilar a Curran, y yo cuidar de
nuestros intereses colectivos. Necesitars la panacea, querida. Confa en m. Me
asegurar de que la consigamos.
Andrea levant el dedo y abri la boca.
Eso es definitivo, Andrea.
Andrea cerr la boca.
Habla con Curran sobre ello. Hablen entre ustedes. Estar haciendo las
maletas. Gracias por un desayuno agradable.
Ta B se levant y sali.
Esperamos hasta que las puertas del pasillo se cerraron detrs de ella.
Esa mujer me vuelve loca gru Andrea.
Est hablando en serio?
ltimamente ha estado un poco obsesionada dijo Andrea. Desde que
me convert en una beta y luego Rafael se propuso, todo sobre lo que ha estado
hablando es cmo se retirar y pasar sus aos abrazando nietos. Estos son nietos
tericos. Rafael y yo no tenemos prisa. Ella dice que est cansada.
Te parece cansada?
Me sobrevivir. Ser una anciana, y ella estar todava prometiendo
retirarse. Conozco esa mirada. Vendr en este viaje, nos guste o no.

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Suspir.
Andrea neg con la cabeza.
El Mar Negro, no? Ese es el lugar donde estaba el Golden Fleece y Jasn
adiestr a un ejrcito de dientes de dragn?
Ese es.
Qu pas despus con Jasn?
Se cas con Medea, una princesa-bruja que era de Colchis.
Vivieron felices para siempre?
l la dej por otra mujer, por lo que ella mat a sus hijos, les cort para el
estofado, y se lo dio.
Andrea puso una salchicha a medio comer en el plato y lo apart.
Bueno, al menos yo estar all para vigila tu espalda.
Y eso ya me hizo respirar mejor.
Gracias.
Andrea hizo una mueca.
No hay de qu. Tengo que ir a decirle a Rafael que su querida madre viene.
Le encantar este nuevo acontecimiento.

***
Fui a buscar a Curran. Conocindolo, probablemente estaba escondido en
algn lugar con Jim tratando de ultimar la lista de cambia formas que estaramos
llevando con nosotros. Apuesto a que "en algn lugar", era la guarida no tan
secreta de Jim a dos plantas por debajo del nivel superior de la Fortaleza.
Jim realmente amaba su trabajo, y de alguna manera siempre encontraba
gente que lo amaba tanto como l. Se llevaron todo el asunto del espionaje al
siguiente nivel. De alguna manera simplemente caminando por el pasillo hacia la

Kate Daniels #6

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sala de descanso no pareca suficiente. Debera haber conseguido una capa negra y
escabullirme dramticamente, mostrando mis cuchillos.
Estaba a unos cinco metros de la sala de descanso, cuando o la voz de Mahon
y me detuve.
no cuestiono su habilidad. Ella es orgullosa, indisciplinada, y no toma
nada de nadie. Entraremos en una tormenta de mierda. Atacarn su apariencia, tu
relacin y su condicin humana, y me pregunto qu tan bien se mantendr ella
bajo el estrs.
Mahon y yo nunca nos veamos cara a cara. Para no hacer el cuento largo. Yo
haba decidido que no quera o necesitaba su aprobacin, por lo que dej de
intentarlo.
Kate estar bien dijo Curran.
Es una mala idea.
Te o la primera vez dijo Curran. Kate viene con nosotros. Te
preocupas demasiado.
Entr en la habitacin. Curran, Jim, y Mahon estaban alrededor de una
pequea mesa de cocina. Jim y Curran, ambos, tenan tazas, que probablemente
contenan caf patentado por Jim: negro como el alquitrn y as como viscoso. Un
trozo de papel estaba sobre la mesa la lista de los diez nombres. Curran y Jim
haban discutido a fondo la lista de quines iban a venir, y yo estaba a punto de
cambiarlo.
Ya me iba murmur descontento Mahon y sali de la habitacin.
Caf? pregunt Jim.
No, gracias. Saba exactamente como saba el caf. A Ta B, Rafael y
Andrea les gustara ser incluidos.
Curran enarc las cejas.
Por qu?
Ta B dice que est preocupada por mi bienestar.

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Ella est sobre todo preocupada por conseguir sus garras en la panacea
dijo Jim.
S, lo mencion mir a Curran. El modo en que lo veo, estamos
tomando diez personas. T consigues cinco y yo consigo cinco. Si yo tomo a Ta B,
Rafael, Andrea, Barabas y Derek, eso completa mi parte.
Me parece justo dijo Curran. Puedo contar a Derek como uno de los
mos. Esto le dar un punto extra.
No, est bien. T debes tomar el punto extra.
Francamente, no me importa dijo Curran.
No me importa tampoco. Me ests dando a Ta B. Probablemente te debo
un lugar por eso.
Maldita sea dijo Jim con su rostro disgustado. Son como un viejo
matrimonio que encontr veinte dlares en un estacionamiento. Tmalo t. No,
tmalo t. No puedo soportarlo. Puso el caf sobre la mesa y sacudi la cabeza.
Bien dijo Curran. Si quieres a Derek, es tuyo. Eso llena la lista.
Eso significa que estamos retirando a Paola de la lista. Las ratas estarn
cabreadas dijo Jim.
Yo me encargo de las ratas dijo Curran.

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Captulo 4
E

staba de pie en la colina cubierta de hierba. Delante de m un estridente

anochecer arda con violenta intensidad, las nubes escarlata y el carmes
flotaban como vendajes en la herida abierta del cielo sanguneo. Contra el
anochecer, en el plano de ms abajo, la gente estaba construyendo una torre. La magia se
agitaba y giraba a su alrededor cuando los bloques de piedras duramente tallados se alzaban
en el aire, alzado por poder y voluntad humana. Lejos, en la distancia, otra torre se estiraba
hacia el cielo.
Quera detenerlo. Cada instinto que tena gritaba que esto estaba mal. Era peligroso e
injusto y todos nosotros sufriramos al final. Algo terrible ocurrira si era completado.
Quera bajar all y dispersar las piedras.
No poda moverme.
El sudor fro me empapaba. No poda apartar la mirada. Solo observ cuando la torre
se alzaba bloque a bloque, un monumento al aumento de poder de mi padre y a su ambicin.
Segua avanzando, imparable, como una antigua legin, como un tanque aplastando todo lo
que estaba de pie ante eso.
Alguien se movi a mi derecha. Me retorc, intentando arrancarme de la escena,
girarme, y vi a Julie. El viento revolva su pelo rubio. Ella me devolvi la mirada, sus ojos
aterrados. Las lgrimas descendiendo por sus mejillas.
Julie!
Me sent en mi cama. La oscuridad reinaba, disuelta pero no conquistada por
la luz de la luna que llegaba a travs de la ventana abierta. Mi cara se senta
mojada. Me frot con los dedos el nacimiento del pelo. Alejaron la humedad.
Sudor. Genial. Sola tener pesadillas sobre Roland y ser encontrada, pero paraban
cuando Curran comenzaba a sujetarme por la noche. Nunca eran tan vvidas.
Quizs Roland estaba intentando encontrarme. Tuve una visin de l sentado
a varios estados de distancia, comunicndose con sueos de mierda como una

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torre de TV. Necesitaba hacer que examinaran mi cabeza, excepto que todos los
que actualmente lo intentaran huiran gritando.
Las mantas cerca de m estaban arrugadas. Curran deba haberse deslizado
fuera de nuestra cama en medio de la noche. Bueno, eso lo explicara. l se haba
ido, y observar a Maddie pasar a lobo me haba agitado. Eventualmente mi
querido padre me encontrara, pero hoy no.
Tena que comprobar a Julie. No sera capaz de dormir si no lo haca. Me
deslic fuera de la cama, me puse unos pantalones de chndal, y sal, bajando las
escaleras. La puerta de Julie estaba ligeramente entreabierta. Extrao. Golpe con
mis nudillos en una seal con crneo-y-huesos-cruzados de NO ENTRAR que
ocupaba la mayora de la puerta. Sin respuesta.
Janice, una cambiante en sus treinta y tantos, sac su cabeza rubia de la sala
de guardia a mi derecha.
Tom su manta y su almohada y baj las escaleras.
Cundo?
Har dos horas.
Eso habra sido a la una de la maana. Solo haba un lugar al que Julie podra
haber ido.
Cinco minutos despus caminaba en la tenue sala, movindome
tranquilamente de puntillas. La nica iluminacin vena de la urna de cristal
delante de m. En ella, sumergida en el lquido verde de la solucin curativa de
Doolittle, flotaba Maddie. Varios tubos intravenosos corran desde sus brazos al
pie de metal con bolsas de fluidos. Julie estaba sentada cerca de ella en el suelo,
tumbada sobre su manta, sus codos tirados sobre sus rodillas, su cara escondida en
sus manos.
Oh, Julie. Cruc la sala y me sent a su lado. Ella no dio indicaciones de que
me haba odo.
Los huesos de Maddie sobresalan en extraos ngulos, la carne se estiraba
sobre el esqueleto distorsionado como goma medio derretida. Aqu y all los
parches de pelo la moteaban, derretida de vuelta en piel humana. El lado izquierdo
de su mandbula sobresala, los labios demasiado cortos para esconder el hueso, y

Kate Daniels #6

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a travs del hueco poda ver sus dientes humanos. Su brazo derecho, casi
completamente humano, pareca demasiado delgado, demasiado frgil, poco ms
que hueso enfundado en piel.
Cuando me sent all y la observ, mi corazn se apret en una dura y
dolorosa roca. No era solo Maddie. Era la poseda desesperacin en su madre y
hermana. Era el pnico en la cara de Jennifer. Era el miedo enmascarado en
Andrea, quin haba venido a ver a Maddie la pasada noche. Haba observado a mi
mejor amiga cuando cruz sus brazos sobre su pecho intentando convencerse de
que esto no era su futuro. Ella amaba a Rafael. Quera hijos y una familia, y los
hermanos de Rafael pasaron a lupo en la pubertad y tuvieron que ser asesinados.
Cuando Ta B dijo que necesitaban una panacea, se refera a eso.
Fue el irritante hielo del miedo dentro de m lo que dijo: Este podra ser tu hijo.
Maddie, la mona nia divertida, a quin todos conocamos y dbamos por
hecho. Tenamos que salvarla. Tena que salvarla. Si hubiera algo que pudiera
conseguir, sera devolverla la vida.
Julie se estir. Sus ojos estaban rojos, la piel a su alrededor hinchada. Dese
poder hacer algo.
Ella no est herida.
Lo s sorbi por la nariz Julie.
Leo para ella. Su madre tambin lo hace, y las enfermeras de Doolittle. No
est sola.
No es eso.
Entonces qu es?
Estoy intentando comprender por qu. Su voz se rompi. Por qu?
Se gir y me mir, las lgrimas llenaban sus ojos y rebosaban con dolor. Ella era
mi mejor amiga. Solo tengo una. Por qu tuvo que ser ella?
La pregunta del milln.
Preferiras que hubiera sido Margo?

Kate Daniels #6

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No. Julie sacudi su cabeza. No. Ella se siente horrible porque est bien
y Maddie no. La abrac y la dije que me alegraba que as fuera.
Estoy orgullosa de ti.
No es culpa de Margo que la medicina no funcionara. Solo que no quiero
que fuera Maddie. Quiero que est bien. Es como si esto fuera el coste.
El coste de qu?
De la magia. De ser un cambiante. Como son fuertes y rpidos y alguien
tiene que pagar el precio por eso. Pero por qu ella?
Deseaba saberlo. Me haba hecho exactamente la misma pregunta cuando
encontr a Voron muerto, cuando vi la ruina del cuerpo de Greg Feldman, y
cuando Julie estaba tumbada en la cama del hospital, tan sedada que su corazn
apenas lata. Quera tanto evitarle eso a Julie. Me mataba no poder hacerlo. No
saba por qu algunas personas tenan tragedia tras tragedia tiradas hacia ellas,
como si la vida les pusiera a prueba, y otros vivan felizmente, intocables por la
pena.
La dije la verdad.
No lo s. Creo que es porque un nio es lo ms preciado que tenemos. Hay
un precio por todo, y nunca es algo que puedas afrontar rindindote. Siempre es
alguien a quin amas.
Julie me mir.
Por qu?
No lo s. Es la manera en la que siempre ha sido.
Julie volvi a retroceder.
No lo quiero. Si esa es la manera que tiene que ser, no quiero tener ningn
beb.
La vida finalmente haba marcado a Julie bastante profundo. Ahora mi nia
haba decidido no tener hijos, no porque no quisiera ser madre, sino porque estaba
demasiado asustada del mundo en el cual traera a sus hijos. Eso era una mierda.
Quera apualar algo.

Kate Daniels #6

58

Julie me estaba mirando, esperando por algo.

Tener hijos o no tenerlos es tu eleccin, Julie. Si lo haces o no, Curran y yo
te amaremos de todas formas. Nunca tendrs que preocuparte de que dejemos de
hacerlo.
Bien, porque no quiero hijos.
Nos quedamos en silencio.
Te vas dijo ella.
S. Tienes miedo?
Julie se encogi de hombros.
Eres el alfa y tienes que ir.
Eso es cierto.
Y si alguien consigue la medicina, eres t. Lo comprendo. Su voz era
diminuta. No mueras. Slo no mueras, vale?
No tengo planes de morir. Volver con la panacea y conseguiremos sacar a
Maddie fuera del tanque de curacin.
O a Jim hablando dijo Julie tranquilamente.
Oh chico.
Dijo que era una trampa y que podras no volver.
Gracias, Mr. Pedazo de Positivismo, apreciamos tu voto de confianza.
El maestro espa sabe que le estabas espiando?
No. Soy muy cuidadosa y l no levanta la mirada muy a menudo.
Eventualmente tendra que averiguar qu significaba eso.
Es una trampa. La gente quienes se la pasan tumbados creen que somos
dbiles y estpidos. Te prometo que si intentan herirnos cuando lleguemos all, se
arrepentirn profundamente. Navegaremos lejos con la panacea, y an tendrn

Kate Daniels #6

59

que averiguar por qu estn sentados en un charco de su propia sangre intentando

sujetar sus intestinos. Me has visto hacer cosas peligrosas antes.
Saliste herida, Kate. Mucho.
Pero sobreviv y ellos no. La abrac con un brazo. No te preocupes. Lo
haremos.
Vale dijo ella. Yo solo...
Ella apret sus manos juntas, mirando directamente hacia delante.
S?
Tengo malos sueos.
Y yo.
De qu tratan tus sueos?
Ella se gir hacia m, sus ojos posedos.
Torres. Las veo siendo construidas en la hierba. Son torres terribles. Las
miro y lloro. Y te veo, y t me ests mirando, y me ests llamando...
Oh no. Unas garras fras se clavaron en mi columna.
Por qu tenamos el mismo sueo? Tena que ser magia. Si mi sueo era el
resultado de mi magia o el resultado de la bsqueda de Roland, no debera afectar
a Julie. Posiblemente l no poda saber de Julie.
El ritual. Esa era la explicacin ms probable. Cuando cur a Julie, haba
mezclado mi sangre con la suya. Algo de mi magia la haba corrompido. Ahora
compartamos sueos. Si tenamos suerte, entonces Roland estaba intentando
encontrarme por emisin de visiones en mi cabeza, y Julie estaba recogiendo la
seal.
Maldicin.
Se debi mostrar en mi cara, porque Julie se centr en m.
Eso significa algo, verdad? Qu significa, Kate? Te vi. Estabas en mi
sueo. Me viste, tambin?

Kate Daniels #6

60

No quera tener esta conversacin. No aqu ni ahora. De hecho, no quera

tenerla despus de todo.
Dmelo, por favor! Tengo que saberlo.
No estaba planeando ir a mi funeral, pero uno nunca planea morir. Si algo me
ocurra, Julie sera dejada sin respuestas. Tena que saber algo al menos. En su
lugar, yo querra saberlo.
Kate, por favor...
Silencio, por favor.
La necesidad de esconderme haba sido golpeada en m desde que poda
comprender las palabras. El nmero de personas que conocan mi secreto haba
aumentado de uno a cinco en los pasados aos, y pensar en ello me dispar
enseguida a golpear el camino a un lugar irracional dnde meditaba matar a esos
que lo saban. No poda matarlos eran mis amigos y mi familia elegida pero
romper una vida de condicionamiento era una putada.
Si no se lo contaba y mora, ella cometera errores. Roland la encontrara y la
usara. No se daba cuenta an, pero era un arma. Como yo. Yo la haba creado, y
tena una responsabilidad para mantenerla a salvo y mantener a los otros a salvo
de ella.
Lo que te voy a contar no puede ser repetido. Ni escrito en tu diario, ni se
lo puedes contar a tu mejor amiga, ni reaccionar si oyes decir algo. Lo
comprendes?
S.
Hay personas que te mataran si supieran de ti. Lo digo muy en serio, Julie.
Esta es una conversacin de vida-o-muerte.
Lo comprendo dijo Julie.
Has aprendido en la escuela la teora del Primer Cambio?
Claro asinti Julie. Hace miles de aos la magia y la tecnologa
existieron en un equilibro. Entonces la gente comenz a trabajar la magia,
hacindola ms y ms fuerte, hasta que el desequilibrio se hizo demasiado grande
y la tecnologa fluy en el mundo en ondas, lo cual era el Primer Cambio. Las

Kate Daniels #6

61

civilizaciones mgicas cayeron. Ahora est ocurriendo lo mismo, pero

conseguimos olas de magia en lugar de las de tecnologa. Algunas personas creen
que es un crculo y que sigue ocurriendo una y otra vez.
Bien. Ella saba lo bsico, as que esto sera ms fcil.
Me has odo hablar sobre Voron.
Tu padre dijo Julie.
Voron no era mi padre biolgico. Mi padre, mi verdadero padre, camin
por el planeta hace miles de aos, cuando la magia flua llena de fuerza. En aquella
poca l era un rey, un conquistador, y un mago. Era muy poderoso y tena
algunas ideas radicales sobre cmo una sociedad debera estar estructurada, as
que l y algunos de sus hermanos construyeron un enorme ejrcito y devastaron
una y otra vez a travs de los que ahora se conocen como Arabia Saud, Turqua,
Irn, y Egipto oriental. El mundo era un lugar diferente entonces geolgicamente,
y mi padre, el rey-mago, tena una larga rea frtil en la cual construyeron su reino.
Su magia le mantuvo vivo durante cientos de aos, y tuvo xito en aumentar un
imperio tan avanzado como nuestra civilizacin. Y a dnde iba, construa torres.
Julie parpade.
Pero...
Espera hasta que termine, por favor. Las palabras golpearon en mi
garganta y tuve que esforzarme por expulsarlas. Cuando el Primer Cambio
lleg, la tecnologa comenz a arrinconar a la magia. Las ciudades mgicas se
desmoronaron. Mi padre vio los escritos en la pared y decidi que era el momento
para una larga siesta. Se sell lejos, cmo o dnde nadie lo sabe, y cay dormido.
Un diminuto goteo de magia an permaneci en el mundo, y fue suficiente para
mantenerle vivo. Durmi hasta el Cambio, nuestro Apocalipsis, le despert. Se
levant, los ojos brillantes y cola peluda, e inmediatamente comenz a reconstruir
su imperio. No puede parar, Julie. Eso es lo que da un significado a su existencia.
Esta vez l comenz con los no muertos.
La Nacin dijo Julie, la comprensin en sus ojos.
Exactamente. Mi padre eligi llamarse Roland y comenz a reunir
individuales con la habilidad para dirigir a los vampiros. Les organiz en la
Nacin.

Kate Daniels #6

62

La Nacin era un cruce entre una corporacin y un instituto de bsqueda.

Profesional y brutalmente eficiente, mantenan bastante estables a los vampiros y
tenan una divisin en cada gran ciudad.
Nadie nunca habla sobre Roland la dije. Mucha gente no sabe que l
existe. Y casi nadie, ni siquiera los navegantes, sabe que pronto despus de
despertar, Roland se enamor. Su nombre era Kalina y tambin tena una magia
poderosa. Ella poda hacer que todos la amaran. Kalina quera un beb, as que
Roland decidi darle uno. Yo fui ese beb.
Julie abri su boca. Yo levant mi mano. Si me interrumpa, no podra pasar a
travs de esto.
Mi padre siempre tuvo problemas con sus hijos. Se volvan poderosos e
inteligentes, y tan pronto como maduraban, intentaban destruirle. Roland cambi
de opinin y decidi que sera mejor deshacerse del no nacido. Mi madre supo que
para salvarme tendra que huir. Necesitaba un protector, y el mago de Roland,
Voron, pareca la mejor eleccin. Voron estaba vinculado a Roland por un ritual de
sangre, y mi madre tuvo que usar cada trozo de su poder para hacer que Voron la
amara, as que ella hizo que Voron ligeramente enloqueciera.
As que bsicamente le us dijo Julie.
Lo comprendiste. Huyeron juntos. Mi madre me dio a luz, pero Roland se
acercaba. Ella saba que Voron era el ms adecuado para mantener al beb vivo y
Roland nunca dejara de perseguirla, as que ella se qued atrs para comprar
tiempo a Voron. Roland la alcanz y la mat. Voron corri conmigo y luego pas
cada momento de su vida entrenndome para que un da pudiera matar a mi
propio padre.
Julie se puso plida.
Esper a que ella digiriera todo eso.
Quieres matarle?
Era una pregunta complicada.
Lo har si tengo que hacerlo, pero no saldr a buscarle. Los tengo a Curran
y a ti. Todo lo que quiero hacer ahora mismo es manteneros a ambos a salvo. Pero

Kate Daniels #6

63

si Roland me encuentra, se enfrentar a m, Julie, y no estoy segura de que

sobreviva. Recuerdas la imagen de un hombre que te mostr? Hugh dAmbray?
Se la haba mostrado haca unas pocas semanas y la dije que l era el
enemigo. En ese momento no estaba lista para largas explicaciones.
S.
Hugh es el reemplazo de Voron. Es el nuevo mago de Roland. No mucha
gente sabe lo del beb perdido, pero l s. Tropez conmigo y ahora est muy
interesado.
Ahora vena la parte dura.
Cuando te convertiste en lobo, no pude curarte. Nadie poda curarte. As
que yo... te rob tu libre albedro...limpi tu sangre con la ma para quemar el
Lyc-V. Era la nica manera. Sin eso, tendra que haberte matado.

64

Julie me mir.
Estamos vinculadas ahora. Algo de mi magia es tuya. Mi sangre te
contamina. So esta noche. Vi un valle, un anochecer, y torres. Y te vi y te llam.
Qu significa eso? susurr Julie. Eso significa que Roland est en
nuestra cabeza?
No lo s. No s si estamos viendo el pasado juntas o el futuro o si es mi
padre enviando mensajes a nuestras cabezas desde varios estados de distancia. Lo
que demonios sea, no es bueno. Tienes que tomar precauciones. No dejes tu sangre
dnde pueda ser encontrada. Si sangras, quema los vendajes. Si sangras mucho,
deja la escena en llamas o vierte leja sobre ella. Esconde tu magia tanto como
puedas. No estoy planeando morir. Volver y te ayudar a salir de esto. Pero si
algo nos ocurre, Jim lo sabe. Puedes confiar en l.
Una puerta se abri detrs de nosotros. Doolittle entr en la sala.
Doolittle lo sabe, tambin le dije. Hay algunos libros en mi habitacin.
Te har una lista de lo que necesitas leer...
Maddie se revolvi. Un bulto gir a travs de su pecho, como una pelota de
tenis deslizndose justo debajo de su piel.

Kate Daniels #6

Movimientos
preocuparse.

involuntarios

dijo

Doolittle.

Nada

por

lo

que

Me di cuenta que mi mano estaba sujetando la empuadura de Asesina y la

solt. Si Maddie se volva lupo y envestida fuera del tanque a Julie, la cortara sin
dudarlo. Ese pensamiento hizo que mis interiores se revolvieran.
Los ojos de Julie estaban enormes en su cara.
Estar bien la dije.
No s si lo estar dijo Julie. Nada est bien. Nada estar bien.
Se puso de pies.
Julie...
La observ irse. La puerta se cerr con un sonido metlico. Esto no iba de la
manera que ella haba querido. Yo quera una oportunidad, pero en la vida
raramente lo consigues.
Doolittle me estaba mirando.
Es bueno que se lo dijeras.
No se senta bien. Se senta completamente desagradable.
Necesito un favor.
Si est en mi poder dijo l.
Curran y yo hemos escrito nuestras voluntades. Si no vuelvo, Meredith se
encargar de Julie. Ya he hablado con ella. Pero si no vuelvo, en algn momento,
Julie podra venir a ti por respuestas. Me gustara que tuvieras mi sangre.
Estudiarla podra ayudar. l ya haba hecho algunos anlisis una vez. l sera la
mejor persona para estudiar ms.
Doolittle frot su cara, dudando como si decidiera y finalmente dijo:
Este viaje es un esfuerzo estpido.
Hay una oportunidad en la que tendremos xito.

Kate Daniels #6

65

Una oportunidad muy pequea. No podemos confiar en esas personas.

Ellos no intentan honrar sus promesas.
Les forzar a honrarlas, si tengo que hacerlo. No puedo sentarme aqu y ver
como Maddie muere un poco cada da. Eso no est en m, Doc.
Tampoco est en m dijo l. Tengo miedo de que no lo consigamos.
Retrasar lo inevitable solo gua a ms sufrimiento. Ese es el porqu la muerte debe
ser rpida y sin dolor.
Una vez me dijiste que no tenemos eleccin en lo que somos. Tenemos una
eleccin en quin somos. Yo soy la persona que debe tirar de ese barco o no ser
capaz de ni siquiera mirar a la madre de Maddie a los ojos. Sacars mi sangre por
favor?
Doolittle suspir.

66

Por supuesto que lo har.

***
Kate?
La voz de Curran se desliz a travs de mi sueo. Mmm... Sonre y abr mis
ojos, an medio dormida. Curran se inclin sobre m. Mi apuesto psicpata.
Cuando volv de hablar con Julie, gate a la cama. Me despert un par de horas
despus cuando l se desliz en la cama a mi lado. Me puso cerca, su cuerpo muy
caliente contra el mo. Hicimos el amor y me qued dormida en su pecho.
Kate? repiti Curran. Cario?
Levant la mano y toqu su mejilla solo para asegurarme que l estaba all de
verdad.
Deberas quedarte en la cama conmigo.
Me encantara dijo l. Pero acabo de hablar con Barabas.
Mm-hmm. Realmente era ridculamente apuesto en una manera hosca de
matar-todo-lo-que-se-mueva. Exactamente como me gustaba. Qu dijo?

Kate Daniels #6

Saiman nos est esperando en una sala de reuniones. Dice que te debe un
favor y Barabas le llam para invitarle a la Guarida en tu nombre. El dorado
llame en los ojos de Curran. Te importara explicar esto, porque soy todo
odos?
Diez minutos despus Curran y yo marchbamos por el pasillo hacia la sala
de reuniones. Cuando vives en un edificio con excelente poblacin acstica de
gente con odo sobrenatural, aprendes a discutir bajo tu respiracin, lo cual
precisamente era lo que habamos estado haciendo.
Haca un mes haba conseguido una llamada tarda del Gremio de
Mercenarios informndome de que Saiman haba sido secuestrado. Un corredor de
informacin y un experto mgico, Saiman era un arpa hombre de negocios que
tena dedos en todo tipo de tartas, desde combates de gladiadores ilegales a un
turbio negocio de importacin/exportacin. Cargaba precios exorbitantes para sus
servicios, pero porque le diverta, me haba ofrecido un descuento en el pasado. Le
haba consultado unas pocas veces, pero l segu intentando atraerme a su cama
para probar un punto filosfico. Yo lo haba tolerado hasta que l tuvo la estupidez
de exhibir nuestra conexin delante de Curran. El Seor de las Bestias y yo
habamos estado en un punto difcil en nuestra relacin, y Curran no se tom esa
exhibicin bien, lo cual expres volviendo un almacn lleno de coches de lujo que
Saiman haba pasado por la aduana en latas de Coke machacadas. Desde entonces,
Saiman, quien tena miedo del dolor fsico sobre todo lo dems, viva con un miedo
mortal hacia Curran.
Saiman perteneca a una cuenta VIP del Gremio de Mercenarios durante
momentos cuando necesitaba usar la fuerza bruta, as que cuando algunos matones
decidieron que sera una buena idea secuestrarle para un rescate, su contable pas
la llamada al Gremio, el cual me la pas a m. Yo haba tratado con los
secuestradores y el rescate de Saiman. De vuelta l me deba un favor. Ayer le
haba llamado y le haba dicho que me gustara cobrrmelo2.
Exitosamente me las haba arreglado para esconder el incidente de Curran
precisamente porque saba que l se volvera un basilisco. Explicar todo esto ahora
demostraba una pequea complicacin.

N/T: Lo que est contando Kate hace referencia a la historia corta que se encuentra al final de este
libro.
2

Kate Daniels #6

67

El empleado llam y dijo que Saiman fue secuestrado. Qu demonios se

supona que deba hacer, dejarle all?
Djame pensar... S!
Bueno, no lo hice.
l no se preocupa por ti. Si hubieras muerto salvndole, l no habra
conseguido una mierda. Nadie saba a dnde fuiste.
Jim saba a dnde fui. Y no debera haber dicho eso.
Curran par y me mir.
Llev apoyo le dije.
Cmo quin?
Grendel y Derek.
Las cejas de Curran se juntaron. Se dio cuenta que Derek lo saba y no se
chiv. No debera haber dicho eso tampoco.
La mejor defensa es una vigorosa ofensa.
Ests sobre reaccionando.
Te fuiste en medio de la noche para rescatar a un hombre sin una pizca de
conciencia al preocuparse algo por tu seguridad, quin urdi y manipul para
seducirte, y cuando encontr que no poda, actu como un cobarde y te puso en
peligro. Cmo se supone que debo reaccionar?
La ltima vez que lo comprob, era una chica grande, toda crecida y capaz
de ponerme los zapatos y balancear mi espada por m misma. No tiene que
gustarte.
Kate!
Nos debe un favor. Un gran favor.
No necesito ningn favor de l dijo bruscamente Curran.
S, lo haces. Recuerdas el almacn de coches de lujo que demoliste?

Kate Daniels #6

68

Curran solo me mir.

Cmo esos caros coches extranjeros consiguieron pasar al pas?
La comprensin golpe a Curran como una tonelada de ladrillos. Su frunce
desapareci.
l los envi dentro. Avanz por el pasillo, acelerando.
Exactamente le alcanc.
Y evit las aduanas porque vinieron en su barco. Es dueo de una flota.
Bingo.
Giramos en la esquina. Un cambia formas se diriga en nuestra direccin y al
ver nuestras caras intent abruptamente dar marcha atrs en su curso. Curran la
seal.
Treme a Jim, por favor.
Ella rompi a correr.
Ni siquiera sabemos si sus barcos van al Mediterrneo dijo Curran.
S, lo hacen. Durante los Juegos de la Medianoche l trajo a un minotauro
de Grecia.
Alcanzamos la puerta y la abr.
Una maravillosa mujer asitica nos esperaba en la Sala de Reuniones Norte.
Estaba en la cspide de los treinta, altura media y perfecta constitucin, con una
delgada y delicadamente curvada cintura y piernas largas. Una sudadera verde
oscuro, completo con una capucha con gasa y faja, abrazando su cintura,
exhibiendo su maravilloso pelo negro.
Un macho cambia formas la estaba observando de la manera que uno
observara a un perro rabioso acorralado en un callejn.
Curran no se alter ni un poco.
Saiman, te ves adorable. Gracias por arreglarte.
La mujer levant la mirada y vi el aire familiar de desdn en sus ojos.

Kate Daniels #6

69

Viniste como una mujer para que Curran no te golpe?

La mujer hizo una mueca. Extraos bultos se deslizaron sobre su cara y
brazos, como si alguien hubiera metido bolas de billar debajo de su piel con una
entrada y girasen, girasen en todas direcciones. Deseaba que mi estmago se
mantuviera quieto.
No dijo la mujer, cuando su carne cruji, estirndose, retorcindose, y se
remodel en un desorden asqueroso. Simplemente tuve una cita anterior.
Su pelo suelto, sus pechos disueltos en un pecho plano masculino, sus
caderas estrechas, todo movindose simultneamente en un proceso grotescamente
coordinado. El cido ardi en mi lengua. El cambia formas cambia en una
explosin, un rpido ardor de movimiento en un par de segundos. El cambio de
Saiman era un ajuste controlado metdicamente, y al observarlo nunca fallaba que
mi estmago se aterrara e intentara vaciarse de cualquier comida necesaria. Cerr
mis ojos durante un largo momento, los abr, y vi a un hombre calvo y delgado
cruzado en sus nuevos brazos. En una forma neutral, Saiman era un lienzo en
blanco: ni feo ni apuesto, altura media, gestos medios, color de piel media,
constitucin escasa. La sudadera le haca parecer completamente ridculo. Tuve la
repentina urgencia de rer y tomar medidas drsticas.
He trado algunos cambios. Saiman seal a la maleta cerca de l. Creo
que la entrada estndar del Gremio para rescatar a una vctima de secuestro es el
diez por ciento del rescate. Sintete libre de contarlo.
Por supuesto. El dinero era la respuesta estndar de Saiman. Pagarnos sera la
manera ms fcil de librarse de su deuda.
Curran le ofreci una silla con un barrido de su mano.
No estamos interesados en el dinero. Quieres algo de beber?
Est envenenado?
Es sbado dije. Solo servimos venenos durante la semana.
S, no somos unos completos salvajes. Curran se sent. Shawn,
podras por favor traernos algo de agua para m y Kate, y un whisky para nuestro
invitado?

Kate Daniels #6

70

El macho cambia formas asinti y se fue.

Te sientes mejor?
Saiman no me mir.
Lo siento, me encantara responder a eso, pero ya ves, si intento una
conversacin, tu peludo amante me golpear en trozos.
Oh, nio malcriado.
No del todo dijo Curran. No tengo planes de golpear a nadie esta
maana.
Shawn entr en la habitacin, llevando una fuente con una jarra de agua, un
decantador lleno con whisky de color mbar, y tres vasos. Curran lo tom de sus
manos y lo dej en la mesa.

71

Gracias.
Shawn se fue, y Curran verti el agua en dos de los vasos y el whisky en el
tercero.
No ha razn para que no podamos ser civilizados.
Su tono era ligero, su cara relajada y amistosa. El seor de las Bestias estaba
en una rara forma. Realmente necesitbamos el barco.
Saiman sorbi el lquido mbar y lo dej en su boca durante un largo
momento.
As que. Rechazas mi dinero, me sirves un whisky Highland Park de treinta
aos, y hemos estado aproximadamente cinco minutos en la misma sala, an
ninguno de mis huesos est roto. Esto me gua a creer que tu espalda est contra la
pared y me necesitas desesperadamente para algo. Me estoy muriendo por saber
qu es.
En su lugar yo tendra cuidado con mi eleccin de palabras.
Tengo una proposicin de negocios para tidijo Curran. Me gustara
contratar uno de tus barcos para transportarnos a nosotros dos y a diez de mi
gente. Te pagaremos un razonable precio.

Kate Daniels #6

Mi razonable o el tuyo? Saiman estudi su bebida.

Nuestro. De vuelta, ya no estars en deuda con la Manada y haremos tu
vida menos inadecuada. Por ejemplo, dejaremos de bloquear tu estado real de
compras.
Ests bloqueando sus compras? Mir a Curran.
Yo no personalmente.
La Manada y sus representantes. Saiman dren su vaso y se verti ms
. Si elijo mover un proyecto, la Manada inevitablemente ofertar contra m,
subiendo el precio, y luego abandonar la oferta, dejndome la cartera golpeada.
Esos son muchos inconvenientes.
Apostaba por ello.
Siempre me has golpeado como a un hombre que disfruta de atencin
dijo Curran.
Eso es completamente injusto. Saiman seal su dedo ndice hacia l
mientras an sujetaba el vaso. Corta la caza. S que una delegacin de cambia
formas desembarc en Charleston, s que Desandra Kral, anteriormente de la
manada Obluda, est teniendo gemelos, y s que has sido invitado a actuar como
su guardaespaldas y mediador de la disputa de la herencia y que pagarn con la
panacea para hacerlo.
Resumi Saiman. No tena ni idea de cmo saba todo eso, pero lo haca.
Necesitas un barco. Este navo tendr que valer para el ocano, necesitar
una tripulacin experimentada, y requerir camarotes con espacio para al menos
quince personas. Cul es el destino?
Gagra en la costa norte de la Repblica de Georgia.
Saiman parpade.
Quieres decir el Mar Negro? Realmente quieres ir al Mar Negro?
S dijo Curran.
Asent.

Kate Daniels #6

72

Queremos.
Decir cosas como Creemos que esto es una trampa y Preferiramos cortarnos
nuestro pie izquierdo antes de ir, arriesgara nuestro barco adquirido y nuestra jodida
imagen.
Saiman se verti ms whisky.
No puedo evitar sealar que las tres manadas involucradas podran haber
encontrado a alguien en la vecindad inmediata para actuar como una cuarta fiesta
neutral.
Tu opinin es anotada dijo Curran.
Si quiera has intentando invertir la tcnica de la panacea? pregunt.
S, por cierto, lo he hecho dijo Saiman. Puedo darte la lista exacta de
ingredientes y cualidades. El secreto no est en la composicin qumica; est en el
proceso de preparacin, el cual soy incapaz de replicar. Ponindolo claramente,
ellos lo cocinan con magia y no s las especificaciones. Tambin estoy
razonablemente seguro que la panacea est manufacturada por una sola entidad o
una organizacin y luego la distribuyen a travs de Europa.
Por qu? pregunt.
Es un secreto bien conocido que hace cinco aos tu compaero ofreci
trescientos mil dlares y la proteccin de la Manada a todos los que estuvieran de
acuerdo en vender la receta y la demostracin de su preparacin. Si la panacea
fuera manufacturada por cada manada individualmente, alguien estara bastante
desesperado para tomar su oferta.
Curran hizo una mueca.
Son quinientos mil ahora.
An no hay nadie? Saiman arque sus cejas.
No.
Saiman gir el whisky en su vaso.
Supongamos que preparo un navo. Cruzar el Atlntico es una aventura
peligrosa. Entre los huracanes, los piratas, y el mar de monstruos, hay una

Kate Daniels #6

73

verdadera posibilidad de que tu barco se hunda y no todo en un sentido

metafrico. He estado navegando durante una dcada y an pierdo dos de cuatro
barcos por ao. Si fueras a encontrar su prematura defuncin, tus matones me
culparan.
Muy probable dijo Curran.
Si mueres, aunque no sea culpa ma, por supuesto, la probabilidad de mi
supervivencia gotea ms drsticamente. Esperaba arriesgar mi barco, mi
tripulacin, y mis finanzas para alguna tediosa promesa de posible benevolencia.
Estoy buscando un forro de plata y no encuentro ninguno.
Arriesgas tu barco, tripulacin, y dinero, mientras que nosotros
arriesgaremos nuestras vidas dijo Curran. Y desde que estamos en el tema,
garantizo que si otro navo de tu flota sale a continuacin para terminar con
nuestro navo en medio de la noche y su tripulacin intenta asesinarnos y escapan
de nuestro navo para esconder la prueba, no sobrevivirs.
Saiman se apoy en el respaldo y ri.
Qu quieres? le pregunt.
Estado de amigo de la Manada dijo Saiman. Previa concesin para
partir.
Amigo de la Manada le hara un aliado. Eso garantizaba que los cambia
formas se quedaran fuera de sus negocios y le protegeran si uno de ellos
observaba a Saiman en un peligro inminente. Tambin le garantizara la habilidad
de visitar las oficinas de los cambiantes sin ser inmediatamente detenido.
No dijo Curran. No te dar tanto acceso.
No solo eso, sino que si te conviertes en Amigo de la Manada y luego
hundes tu barco con nosotros a bordo, los cambiantes no pueden ir detrs de ti
dije.
Realmente crees que te ahogara, Kate?
En un latido le dije. An me lo debes, Saiman.
Y estoy intentando trabajar contigo, pero debes encontrarme a medio
camino.

Kate Daniels #6

74

No dije. No sers puesto en el estado de Amigo de la Manada hasta

que volvamos.
Saiman sonri.
Entonces estamos en un punto muerto.
Nos miramos mutuamente.
Y si voy con ustedes?
Qu? Deba or mal.
Me unir a ustedes en vuestra maravillosa aventura, Kate. De esa manera,
si nuestro navo se hunde, no puedo ser culpado, porque estar a bordo.
Por qu haras eso? pregunt Curran.
Estoy atrasado para un viaje al Mediterrneo. Tengo negocios interesantes
all.
No dije.
Los dos hombres me miraron.
No es una mala idea dijo Curran.
Los dos se han vuelto locos? Esta es una idea horrible. Primero, los dos se
odian mutuamente.
Yo no le odio. Saiman se encogi de hombros. Es una palabra
demasiado fuerte.
Si le odiara, estara muerto dijo Curran.
Eran idiotas.
Cunto tiempo lleva cruzar el Atlntico?
Saiman frunci el ceo.
Depende de las olas mgicas, pero generalmente entre doce y dieciocho
das.
Me gir hacia Curran.

Kate Daniels #6

75

Estaremos juntos en un pequeo barco durante al menos dos semanas.

Qu ocurrir cuando un da se aburran los dos?
Estar bien dijo Curran. Podemos manejarlo. Si se zafa de las manos, le
ataremos al mstil.
Saiman le dio una mirada burlona.
Tomaremos The Rush. Corre sobre agua encantada, vapor, y combustible.
No tiene mstil lo bastante fuerte para sujetarme.
Curran exhal.
Entones le encerraremos en una celda.
Mazmorra corrigi Saiman.
Lo que sea. Curran lo descart con una ola de su mano.
Redacten el contrato formaldije. Saiman era egosta y algunas veces
cobarde, pero tena un ridculamente fuerte trabajo pico. Si podamos encerrarle
con un contrato, l no lo rompera.
Oh, lo haremosme asegur Curran. Hablemos de nmeros.
Quince minutos despus un satisfecho Saiman se fue, escoltado por Shawn.
Llevaba su maleta y la nuestra. Estaba feliz, el Seor de las Bestias estaba feliz, as
que por qu yo estaba tan incmoda?
Te arrepentirs de estole dije a Curran.
Lo s. No tenemos eleccin. Tenemos que conseguir la panacea. l se
inclin y me bes. Te quiero. Gracias por el barco. Gracias por hacer esto
conmigo.
Una pequea excitacin corri a travs de m.
Yo tambin te quiero.
Conseguir la panacea significaba que cada beb nacido en la Manada tendra
un cuarenta por ciento de oportunidad para sobrevivir. Eso significaba que
Maddie podra ser ella misma otra vez. Para hacer que eso ocurriera, Curran se
tragara su orgullo. Hara un trato con Saiman, regateara con Carpatianos que le

Kate Daniels #6

76

haban humillado, cruzara el Atlntico y medio continente. Y yo le apoyara en

cada paso del camino. Curran era responsable del bienestar de la Manada, y
tambin yo.
Tenemos que conseguir la panacea estuve de acuerdo. Eso era todo.

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Kate Daniels #6

Captulo 5
L

a caravana de vehculos de la Manada rugi y reson camino abajo. La

magia estaba en pleno vigor y los motores de agua encantada
eructaban mucho ruido, todas las ventanas estaban cerradas. Curran
conduca. En el asiento trasero Barabas y Derek estaban sentados uno
junto a otro.

Dejamos a Julie en la Torre del Homenaje. Quera venir y luego no

quera. Nos dijimos adis. Ella me abraz y llor, tan desesperada y triste que casi
llor con ella. Me sent con ella durante veinte minutos, hasta que al final no
pudimos retrasarnos por ms tiempo. Ella segua llorando cuando sal. Tena la
esperanza de que este no fuera mi ltimo recuerdo suyo.
De alguna manera siempre me las arreglaba para estropear las cosas con Julie.
La carretera serpenteaba su camino a travs de un pantano liso de sal. Las
caas y las hierbas se mecan suavemente, dndonos una vista de barro hmedo
expuesto como una marea baja que aspiraba el agua del pantano. Un cartel
encendido como un diamante amarillo con una tortuga en l, seguido
inmediatamente por otro cartel, un tringulo bordeado en rojo. Una tortuga en el
centro del tringulo tena un cono oscuro tocando su boca.
Qu significa eso? pregunt Barabas desde el asiento trasero.
Tortuga mgica cruzando.
Comprendo eso, pero qu pasa con el segundo?
Cuidado con las tortugas mgicas.
Por qu?
Porque escupen fuego.
Curran se ri para sus adentros.

Kate Daniels #6

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El camino gir. Rodamos sobre un puente de madera, los tableros emitieron

un pequeo ruido sordo bajo la presin de los neumticos. Otra media milla y
atravesaramos las puertas de hierro macizas del puerto.
Qu muelle dijo Saiman? pregunt Curran.
Mir el papel.
Amarradero dos. Justo debajo del puente.
Las ruinas del puente Eugene Talmadge Memorial oscilaban a la vista como
si fueran una seal, sus soportes de hormign como una burla asomando
tristemente fuera del agua, los cables de acero colgando sobre ellos, como una
telaraa rota. Pasamos junto a los restos del puente y Curran se detuvo ante un
muelle. Un gran buque esperaba en el agua, sus dos mstiles negros elevndose
por encima de la cubierta tenan que medir cerca de cuatrocientos metros de largo.
No saba casi nada sobre barcos, pero incluso yo podra decir que esto no era un
carguero mercante. Se pareca ms a un buque de la armada, y la enorme arma
montada en la cubierta, por delante del puente slo haca que fuera ms evidente.
Curran estudi la nave.
Eso es un Guarda costas guillotina de alta resistencia.
Cmo lo sabes?
Compramos un arma de un buque fuera de servicio. Eso es lo que est
montado delante de la torre junto a las puertas.
Crees que Saiman compr un guardacostas? Cunto dinero...?
Millones dijo Barabas, con voz seca.
Contemplamos la guillotina.
Un hombre caminaba por la pasarela. Grande, ancho de hombros, que vesta
un suter y unos sencillos pantalones vaqueros. Una corta barba de color castao
trazaba su mandbula. Su imagen era la de alguien que ha tenido que trabajar para
ganarse la vida.
Salimos afuera.

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El hombre se acerc a nosotros. Le mir a los ojos y vi esa superioridad

familiar. l era consciente de que su mundo estaba poblado de gente con poca
inteligencia, y sus ojos me dijeron que estaba lamentablemente resignado a los
barrios bajos. Saiman.
Puedo presentarles a The Rush? dijo Saiman. Una vez USCGC Rush,
ahora solamente The Rush. Trescientos setenta y ocho pies de largo, cuarenta y tres
metros de altura, un desplazamiento de tres mil doscientas cincuenta toneladas.
Dos turbinas de gas, cuatro generadores de agua encantada, velocidad mxima en
magia veinte nudos, en tecnologa veintinueve nudos. Otobreda 3 setenta y seis
milmetros arma super-rpida de artillera, tres ballestas, y un buen nmero de
otras campanas y silbatos, que la convierten en la mejor embarcacin de mi flota.
Mi insignia.
No reparaste en gastos? dije.
Saiman sonri, mostrando incluso, sus dientes blancos.
Prefiero viajar con seguridad o no hacerlo.

***
Me puse de pie en la cubierta de The Rush, oliendo el aire salado del ocano
saturado, y observ nuestros suministros que estaban siendo cargados. Los
marineros en el barco en el muelle de al lado miraban tambin.
Tenan una gra. Tenamos a Eduardo Ortego, que recogi los contenedores
de quinientas libras y casualmente los arroj a la cubierta, donde Mahon y Curran
los agarraron y los bajaron a la bodega de carga.
Los marineros humanos parecan estar un poco enfermos. Me alegr de que
Eduardo viniera con nosotros. Mahon haba elegido el enorme hombre bfalo
como reserva y nadie se opuso.
Los miembros de la familia y varios cambia formas pululaban sobre The Rush.
Jim merodeaba alrededor, murmurando cosas en voz baja. George estaba
mostrndole los camarotes a su madre. El viento tir de la aureola rebelde de sus
3

Otobreda: Can naval.

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rizos largos y oscuros, que haba intentando dominar sin xito con una banda
elstica. La esposa de Mahon, una mujer afro americana africana, gorda y feliz,
sigui a su hija con una sonrisa orgullosa en su rostro. George estaba constituida
como su padre, ms alta, ms robusta, ms ancha de hombros que su madre, pero
su sonrisa era la misma: brillante y contagiosa. Yo no era de las que sonren, pero
cuando uno de ellos te sonrea, era difcil no sonrer de vuelta.
La cubierta se mova bajo mis pies. En el momento en que inclin mi cuerpo
para equilibrarme, el barco trat de romperlo. La ltima vez que haba tomado un
barco, haca casi tres aos. Sin duda, esto no era para nada como montar en
bicicleta.
Andrea, por otra parte, pareca no llevarlo peor. Se apoy en la barandilla a
mi derecha, sonriendo. Rafael estaba a su lado. Mientras que Andrea era baja y
rubia, Rafael era alto, delgado y moreno, con una ola de pelo casi negro cayendo
sobre sus hombros. Estaba buensimo. Algunos hombres tenan esa cualidad
indescriptible, una especie de aire sensual masculino. Te miran y t sabes que tener
sexo con ellos sera una experiencia memorable. Rafael no slo tena ese aire, sino
que l mismo era un tornado seductor. Tambin era uno de los combatientes a
cuchillo ms letales que me haba conocido. Rafael amaba a Andrea ms que el
pescado ama el mar. Ella lo quera del mismo modo y mostraba sus armas cuando
las mujeres solteras se acercaban demasiado.
Barabas estaba a mi otro lado, pareca como si se fuera a vomitar en cualquier
momento.
Siempre se mueve esto tanto?
Se puede poner peor le dijo Rafael.
Ya te acostumbrars a ello prometi Andrea.
Una mujer vino por el muelle, en direccin al barco. Caminaba con una
tranquilidad, y perezosa gracia que rayaba la perfecta fuerza y el equilibrio, a
pesar de los tacones peligrosamente altos de las botas de cuero negro. La cambia
formas caminaba. Siempre como una perdona vidas.
Unos vaqueros negros abrazaban sus caderas, y una blusa de color rojo xido
con una chaqueta vaquera encima mostraban sus curvas. Su cabello, peinado en
una melena de apretados rizos oscuros, se mova al caminar, lo que subrayaba su

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paso suave. Se dio la vuelta y vi su cara. Era sorprendente: una cara en forma de
corazn, la piel de color caf, con ojos oscuros inteligentes y una boca
completamente sensual.
Eduardo cogi el siguiente contenedor y vio a la mujer. Su rostro se
ensombreci.
Hola, Keira.
Ja! As que as era como se vea la hermana de Jim.
Keira hizo un guio a Eduardo.
Hola, precioso.
Toda la sangre abandon el rostro de Eduardo. El contenedor silb en el aire,
saltando por encima de la cubierta, y se hundi en el agua al otro lado.
Keira solt una risita baja de contralto, y sigui su camino.
Ups grit Eduardo.
Qu demonios? gru Curran.
Lo siento, ese era ms ligero.
T lo lanzaste, t lo pescas.
Si ese contenedor era el que tena mis suministros a base de hierbas y armas,
estara realmente fuera.
Keira camin sobre el tabln.
Hey, Barabas. Ella me ofreci su mano. Keira. La hermana de Jim.
Kate. Amiga de Jim. Estrech su mano. Buen agarre.
Hola, Rafael. Y t debes ser Andrea. De la Orden, verdad? pregunt
Keira.
S dijo Andrea.
Encantada de conocerte.
Qu pasa contigo y Eduardo? pregunt Barabas.

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Keira sonri.
Es una historia divertida. Cuando Eduardo lleg por primera vez a la
ciudad, decidi que nuestras leyes no se aplicaban a l y no pudo venir y decir
hola. Jim me envi a buscarlo. Yo lo cac un poco. Por diversin.
Cazado? pregunt Barabas.
Mm-hmm. Ella sonri, separando con perezosa lentitud sus labios.
Tambin podra haber dado a entender que me parece un bfalo delicioso.
Un Jeep de la Manada se detuvo en el muelle. Las puertas se abrieron y del
Jeep desembuch a Doolittle y a dos de sus ayudantes. El mdico de la Manada
inspeccion el barco, asinti con la cabeza, sac una bolsa de la parte trasera del
Jeep y se dirigi a la pasarela. Los asistentes lo siguieron, llevando bolsas y
maletas.
Ummm.
Qu est pasando?
No tengo idea. Barabas examin a Doolittle. Sea lo que sea, no es mi
culpa.
Hola. Doolittle subi a bordo. Por favor, orintenme hacia los
camarotes.
Por qu necesitan los camarotes? Vienen con nosotros?
Se irgui en toda su estatura.
S. S, as es.
Cuando se decidi eso? Curran no me haba dicho nada al respecto.
Tampoco Doolittle lo haba mencionado cuando vine a verlo.
Se decidi esta maana. Los camarotes, seora?
Hmmm. Quizs Curran con su tpico buen tono no me lo dijo. Seal las
escaleras.
Hacia abajo.
Por aqu. Doolittle baj las escaleras. Los asistentes lo siguieron.

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Barabas se inclin sobre la borda y vomit en el viento.

Te das cuenta de que ni siquiera estamos en el mar? le pregunt Saiman
detrs de nosotros.
Barabas se gir sin mirar.
Saiman neg con la cabeza.
Algo se me ocurri.
Saiman, como de fuertes son los generadores de magia? Viajar en un
vehculo propulsado por agua encantada llamaba toda mi atencin. Un generador
era probablemente mucho ms grande.
La sala de mquinas es significativamente mayor que el espacio bajo el
cap de coche normal dijo Saiman. Los generadores de la nave se suspenden
en agua en lugar de encerrarlos, como hacen con los motores de los automviles, y
la sala de mquinas en s est insonorizada. Puedes escuchar un zumbido
agradable, nada ms. De lo contrario, los marineros andaran locos por el ruido
constante.
l continu.
Media hora ms tarde, la ltima caja fue cargada y asegurada. Los ayudantes
de Doolittle se marcharon. La tripulacin de la nave se mova en una especie de
danza compleja, a punto de zarpar. Andrea y Rafael se marcharon. Los ltimos
familiares dejaron el barco.
Barabas inspeccion a la multitud reunida en el muelle. Su labio superior
temblaba con el comienzo de una sonrisa burlona.
A la mierda!
Se dio la vuelta, apenas evitando chocar con Curran, y baj las escaleras.
Se apoy en la barandilla junto a m.
Qu le pasa?
Le habl en voz baja.

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Ethan no ha venido a despedirse. Hace unos das, Ethan le dijo a Barabas

que no estaba seguro de que tuvieran un futuro juntos. Es por eso que tuve que
hablar con Jezabel sobre romperle las piernas a Ethan.
Curran neg con la cabeza.
Supongo que l est seguro ahora.
S.
Los marineros arrojaron las amarras.
l dijo que cuatro generadores de agua encantadas, no? pregunt.
S.
La norma es que cuanto ms grande es el motor de la magia, ms tarda.
Cuatro generadores gigantes, y la tripulacin formada por dos docenas de
personas? Me pregunto cunto tiempo llevar para que podamos arrancar.
Podramos estar sentados en el puerto durante una hora ms.
Por qu huelo a Doolittle? pregunt Curran.
Pas por aqu de camino a su camarote.
Ah. Espera, qu?
Me dijo que vendra con nosotros. Yo crea que era idea tuya.
Qu?
l dijo que estaba decidido.
Lo est. Doolittle subi la escalera. Yo lo decid.
La cubierta a nuestro alrededor de pronto qued en silencio. Todos miraron a
Curran. Me decid a mirarle tambin, as no me sentira excluida.
Por qu? pregunt Curran en voz baja.
Sabes lo que hay en la panacea?
La conozco cuando la huelo dijo Curran.

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Pero no sabes si es potente. No sabes si har realmente lo que dicen que

har. No sabes cmo probarla.
Qu pasa con la Manada?
Por favor. Estoy dejando a la Manada al cuidado de cinco mdicos mgicos
en un centro base de tecnologa de vanguardia. Slo me tendrs a m. Doolittle
nos contempl. He sanado a la mitad de la gente de aqu cuando estaban al
borde de la muerte. Deja tus dispositivos, pierdes el poco sentido comn que tienes
y haces cosas como correr a travs del fuego, rompiendo tus huesos, y
enfrentndote a criaturas de tamao mucho mayor. Si persistes en esta locura,
debera estar all para estar seguro de que al menos algunos de ustedes lleguen a
casa con vida.
Doolittle no paraba de desnudar sus dientes, pero si tuviera piel, hubiera
estado al lmite.

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Curran sonri.
Apreciamos tenerte a bordo, doctor.
Doolittle parpade. Haba esperado una gran pelea, y ahora Curran lo haba
aceptado sin discusin.
Est bien. Por fin lo haba conseguido, se dio la vuelta y se march.
Saiman se dirigi a la cubierta y se detuvo cerca del morro de la nave.
Atencin, por favor!
Todo el mundo lo mir.
Estamos a punto de zarpar. Les pido que por favor permanezcan en
silencio para que la tripulacin pueda comenzar.
Todo el mundo se call.
Saiman se ech hacia atrs. Un cambio sutil se apoder de l. Pareca
pertenecer a la cubierta del barco. Abri la boca y cant con una voz spera pero
clara.
El viejo Storm Along ha muerto y se ha marchado!

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La tripulacin enton la meloda y cont a coro.

Ay, ay, ay, Sr. Storm Along!
El viejo Storm Along ha muerto y se ha marchado! grit Saiman ms
fuerte.
Ay, ay, ay, Sr. Storm Along!
Algo se movi debajo de la nave como un gigante dormido que despierta
lentamente de un sueo profundo.
Es una cancin de marineros me susurr Curran.
La magia fue transmitindose desde Saiman y la tripulacin, fundindose,
filtrndose en los huesos de acero de la nave, como si juntos fueran a la vez
despertndola y hacindola suya en el proceso.
Cuando Storm muri, yo cav su tumba,
Ay, ay, ay, Sr. Storm Along!
Busqu su tumba con una pala de plata,
Ay, ay, ay, Sr. Storm Along!
Algo ronrone profundamente dentro de la nave. La magia despert en sus
profundidades. Se eriz el pelo de mi nuca. La cancin y la magia se trenzaron
juntas y tiraron de m. Yo quera participar, a pesar de que no saba la letra y mi
canto podra asustar a los peces del ocano. La tripulacin completa cantaba ahora,
mezclndose la voz de Saiman con las otras, formando parte del potente coro, su
ritmo era como el latido de un corazn.
Yo lo levant con una gra de hierro,
Ay, ay, ay, Sr. Storm Along!
Y lo baj con una cadena de oro,
Ay, ay, ay, Sr. Storm Along!
Los generadores de agua encantada se encendieron, expulsando magia en
una cascada emocionante. The Rush se estremeci y se alej del muelle.

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El viento nos baaba, removiendo mi pelo. Otro temblor sacudi el barco. The
Rush se movi hacia delante, hacia el ocano. La tripulacin aplaudi. Saiman hizo
una reverencia, sonriendo. No tena ni idea que haba en l.
Nos vamosdijo Curran.
S, es cierto. Nosotros iramos all, pelearamos, y volveramos.

***
Alcanzamos nuestra primera tormenta un da despus. El mar se agitaba y
herva, sus aguas eran gris plomizo y lanzaban espuma. Enormes olas ondeaban,
cada una tan grande como una casa, y nuestra gran corte se balanceaba arriba y
abajo, zarandeados como en un barco de papel. El agua golpeaba en el casco, y el
buque se inclinaba hasta que pensaba que iba a volcar y que muchos de nosotros
nos ahogaramos, y entonces volva a girar hacia el otro lado.
Saiman se haba atado a s mismo fuera. Cuando le pregunt a la tripulacin
para ver cmo estaba, me aseguraron que el barco necesita alguien afuera en el
puesto de observacin y que este era su pasatiempo favorito. Me met en el puente
y pude ver el exterior. El mundo pareca una pesadilla, con el viento y el agua
enfrentados en un combate furioso y primal. Saiman miraba hacia el viento con
una gran sonrisa en su rostro salpicado de lluvia, mientras que el ocano pareca
que era una cadena de montaas en movimiento. Las olas se encrespaban y
empapaban la cubierta, y desapareceran de la vista detrs de una cortina de agua.
Mientras Saiman estaba llevando a cabo su locura en el exterior, el resto de
nosotros se acurrucaba bajo cubierta. Uno a uno, todos nos reunimos en el
comedor. Era o seguridad entre la multitud o la ansiedad en agradable compaa,
o lo que uno hiciera. Eduardo y Barabas parecan estar teniendo el peor momento
de todos. Eduardo estaba plido y rezaba en silencio, mientras Barabas se
abrazaba a su cubo, y estaba verde. Finalmente Barabas nos inform que era
probable que muriera all despus de ser un vertedero y que senta que tuviramos
que compartirlo. Eduardo le dijo que se callara y se ofreci a lanzarlo en un bote
salvavidas, y luego Barabas demostr que los hombres mangosta pasaban de cero
a cien en menos de un segundo y se ofreci para entretenerse jugando con las
agallas de Eduardo. Tuvieron que decirles que se sentaran en las esquinas

Kate Daniels #6

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separadas del comedor. Me acurruqu junto a Curran y me dorm. Si la nave

decida hundirse, no haba mucho que pudiera hacer al respecto.
La magia de la tecnologa se ahog poco despus de la medianoche. Por la
maana el mar se haba suavizado y el barco haba dejado de tratar de hacerse
pasar por un marinero borracho al final de su primera noche de libertad.
Nos dieron el desayuno y me escap del comedor y sub a la cubierta. El mar
estaba en perfecta calma, como un cristal translcido e infinito, pulido con la
suavidad del satn. Los motores de magia no hacan casi nada de ruido y el barco
se deslizaba sobre las azules profundidades insondables. El ocano y el cielo
parecan interminables.
Observ el mar durante unos largos minutos y despus me fui a explorar la
cubierta. En la parte de atrs me encontr con un gran espacio libre marcado por la
H. Un helipuerto. No haba helicptero a la vista. Sal a la pista de aterrizaje. Un
agradable espacio libre. Me senta un poco apagada despus de dormir en el suelo.
Un poco de ejercicio me hara bien. Me estir, me gir y di una patada al aire. Y
luego lo hice otra vez. Lanc una combinacin rpida, salt y estrell el pie en la
barbilla de un oponente invisible.
Un golpe de gracia dijo Curran detrs de m.
Di un salto en el aire sobre un pie y logr aterrizar con cierta apariencia de
dignidad. Se las haba arreglado para sorprenderme otra vez. Era hora de salvar la
cara.
No. Eso no fue un golpe de gracia. Slo le tambale un poco.
No estaba hablando de la patada, nena.
Oh.
Tranquilo, Su Pilosidad.
Yo retroced y l extendi los brazos.
Quieres jugar?
Se quit los zapatos.

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Cinco minutos ms tarde, estbamos rodando por la pista de aterrizaje,

mientras intentaba sacar sus msculos de mi llave maestra, despus golpendome
en el helipuerto.
Finalmente me doy cuenta de por qu es su mutua atraccin dijo Saiman,
con su voz seca.
Levant la mirada. Estaba de pie a unos metros de distancia.
Ilumnanos. Curran trat de retorcerse para romper la llave. Oh, no, no lo
hars.
Ambos piensan que la violencia es un juego preliminar.
Me ech a rer.
Derek se acerc, movindose con ese paso de lobo lnguido, se quit las botas
y los calcetines, y se dej caer sostenindose en un solo brazo. Segua hacindolo
quince minutos despus, cuando Barabas y Keira aparecieron en el helipuerto y
comenzaron a combatir. Barabas fue sorprendentemente rpido, pero Keira y Jim
compartan claramente una reserva gentica, porque ella segua alcanzndolo.
Andrea y Rafael fueron los siguientes, y luego Eduardo, Jorge y Mahon
tambin encontraron el helipuerto. Ver a Eduardo y a Mahon entrenarse era como
ver a dos rinocerontes tratando de luchar. Chocaban uno contra el otro y luego
permanecan hinchados y tensos durante diez minutos sin moverse un centmetro.
Por ltimo, con la cara roja, se separaron y se sacudieron.
Gracias dijo Eduardo.
Buen partido dijo Mahon.
Rafael se despoj de su camisa. Llevaba una camiseta sin mangas negra
debajo que dejaba sus hombros al aire. Andrea levant las cejas, apreciando
claramente la vista. Rafael sali a la pista de aterrizaje con un cuchillo normal de
seis pulgadas en la mano. Era la nica arma permitida durante los desafos de la
Manada, y durante el maratn de ataques con cambia formas me gan mi lugar en
la Manada como "Seora Bestia", haba conseguido una buena demostracin de m
misma. Barabas se uni a Rafael. Se enfrentaron, a la velocidad del rayo, y bailaron
en la pista de aterrizaje. La diferencia principal entre un espadachn y un
combatiente a cuchillo no era la velocidad o la fuerza. Cuando un maestro de

Kate Daniels #6

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esgrima sacaba su espada, el desenlace no siempre era seguro. Ello podra suponer
herir a tu oponente o desarmarlo. Pero cuando un combatiente a cuchillo sacaba un
cuchillo, tena la intencin de matar.
Ta B sali a la pista de aterrizaje con pantalones de yoga sueltos.
Estoy aqu para estirarme. Kate, quieres ayudarme?
Por supuesto.
Treinta segundos ms tarde, cuando estaba volando por el aire, decid que no
haba sido la mejor idea.
Ten cuidado dijo Doolittle. Se sent en el borde, con un libro.
Vas a unirte a nosotros, Doc? pregunt Rafael.
Estoy tomando el sol dijo Doolittle. Y disfrutando de mi libro. No me
molestes con tus tonteras.
Barabas levant una carpeta.
Mientras estamos aqu, tengo que informarles sobre nuestra situacin.
Por qu no ms tarde? dijo Keira. Tengo planes.
Qu planes? Barabas la mir.
Iba a ir a tener pensamientos profundos, al sol en alguna parte.
Con los ojos cerrados? pregunt George.
Es posible.
Que alguien se siente sobre ella antes de que se escape.
Barabas levant la carpeta.
Es mi trabajo asegurarme de que no vayamos a ciegas a esta aventura. Es lo
ms importante, por lo que tendrn que pasar por esto les guste o no.
Pero... comenz a decir Keira.
Curran la mir.

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Oh, est bien. Se estir en la cubierta. Estoy escuchando.

Todos han odo hablar de Desandra y los gemelos para ahora. Comenz
Barabas. Sin embargo, esta lucha no es realmente acerca de los bebs. Se trata de
territorio. Los Crpatos forman una cadena montaosa en forma de C que se
extiende hacia atrs a travs de muchos pases diferentes, entre ellos Polonia,
Eslovaquia, Hungra, Rumania, Ucrania y Serbia. Estas montaas constituyen el
rea boscosa ms grande de Europa y contienen ms de un tercio de todas las
especies de plantas europeas.
Keira bostez.
Barabas rod sus ojos.
Aqu est el frente. Es un paraso de cambia formas. Kilmetros y
kilmetros de montaas boscosas, lagos, ros, y un buen suministro de agua
potable y caza. El terreno es escabroso y la poblacin humana es escasa. Podran
deshacerse de un batalln de Rangers del ejrcito en los Crpatos, y andaran
vagando durante aos, disparando contra las sombras.
Suena bien tron Mahon.
Lo es. El pas de origen. Entonces este tipo, Jarek Kral, se ha figurado esto
desde el principio. Se abri camino hacia la cima de una pequea manada de lobos
y pas los siguientes veinte aos asesinando, negociando, y maquinando para
obtener ms tierras. Ahora controla una gran parte en el noreste. Es un poderoso
hijo de puta, y tiene graves problemas para controlar su ira. Guarda rencor y nunca
olvida un insulto. Haba un hombre oso quien dijo algo que a Jarek no le gust.
Tres aos ms tarde Jarek lo vio en una cena, se acerc, lo apual con un cuchillo,
le arranc el corazn, lo tir al suelo y lo pis hasta hacerlo papilla. Y luego regres
a terminar su comida. Es famoso por ello.
Parece un hombre encantador dijo George.
Aqu tengo una foto. Barabas pas una fotografa a Eduardo a su
izquierda. Jarek es un hombre poderoso, pero tiene un problema. En treinta aos
tuvo once hijos. Siete fueron lobos, dos fueron asesionados con su madre cuando
una manada rival les tendi una emboscada, uno desafi a Jarek y perdi, y eso le
deja con Desandra. Jarek es como nuestro Mahon. Para l todo lo que importa son
dinastas y alianzas. Lo est matando el no tener un hijo.

Kate Daniels #6

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Mahon suspir.
Esperen hasta que vivan el tiempo que yo. Y tengo un hijo. Yo no fui su
primer padre, eso es todo.
Curran sonri.
La fotografa de Jarek finalmente lleg hasta m. Un hombre a su lado de
unos cincuenta aos tena una expresin de burla e incredulidad en su rostro,
como si hubiera pisado un gusano y estuviera asombrado de que la criatura se las
hubiera arreglado para pegarse a la suela del zapato. Su cabello castao ondulado
caa alrededor de su cara, le llegaba hasta sus anchos hombros, pero no suavizaba
el efecto de su cara. Las facciones de Jarek estaban compuestas por grandes rasgos:
grandes ojos bajo cejas espesas e inclinadas, nariz grande, boca grande, mentn
firme y una mandbula cuadrada. Era un rostro poderoso, masculino y fuerte, pero
le faltaba refinamiento. No se vea como un matn, sino ms bien como un hombre
sin conciencia, que mataba porque le convena.
No era el tipo de hombre con el que me gustara cruzarme.
Curran mir por encima del hombro.
S. Es l.
Me apoy en l y pas la foto a Rafael.
As que volvemos a Desandra dijo Barabas.
Nadie quera aliarse con Jarek, porque no es precisamente un hombre de
palabra. As que negoci con su hija. Por ella misma, Desandra es pobre. Sin
embargo, su primer hijo heredar el Paso de Prislop. Es un paso en el norte de
Rumania, en el lmite de su territorio, y tiene una lnea de ley que lo atraviesa. Si
vas a Rusia, Ucrania o Moldavia a Hungra y Rumania, tienes que ir por ese paso.
Lo que nos lleva a las otras dos manadas.
Levant una foto. Mostraba una familia sentada alrededor de la mesa. Tres
hombres jvenes, una mujer de edad avanzada, y tres mujeres.
Volkodavi. Una manada mixta, parte polaca, parte de Ucrania, parte
cualquiera. Estn pulindose los Crpatos del este, en Ucrania, y el control de los
cerros orientales. Aqu est Radomil, el primer marido de Desandra.

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Barabas entreg la fotografa a Eduardo, quien la pas a George. George

parpade y se enderez.
Guau.
Lo s, verdad? sonri Barabas.
Andrea se inclin.
Djame ver. No es mi tipo. Ella se inclin para mostrrsela a Ta B. B
enarc las cejas.
La imagen pas de mano en mano hasta que finalmente la vi. Radomil era
guapo. No haba otra palabra para describirlo. Su pelo, de un rico rubio dorado,
era ondulado, enmarcando un rostro perfectamente simtrico. Una generosa boca
se estiraba en una sonrisa feliz mostrando los dientes blancos, un poco de barba en
el mentn, los pmulos altos, y ojos verde botella, enmarcados en densas pestaas
rubias oscuras.
Curran mir por encima del hombro y lo estudi con una expresin
perfectamente neutral.
El hermano mayor de Radomil y su bonita hermana cierran la manada
dijo Barabas. No sabemos mucho sobre ellos. Miren aqu.

Levant otra foto. Dos padres y dos hijos mayores, ambos guapos, de pelo
oscuro, ojos color avellana, con caras estrechas y pelo corto y mandbulas
cuadradas y afeitados.
Gerardo e Ignazio Lovari, hijos de Isabel y Cosimo Lovari. Estamos
interesados en Gerardo.
No, querido dijo Ta B. Estamos interesados en Isabella. La conoc
antes. Esa mujer gobierna Belve Ravennati. Todas las bestias salvajes de Ravenna
responden ante ella incluidos sus dos hijos. Son una manada muy disciplinada.
Mayormente lobunos y muy accesibles de mente.
Tratad de recordar sus rostros. Todas estas personas estarn all dijo
Barabas. Y eso nos lleva a nuestro amado destino. Actualmente estamos yendo a
Abjasia. Es un disputado territorio en la frontera entre Rusia y Georgia, y todos los

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involucrados tienen que llegar a l directamente a travs del Mar Negro. Una vez
cada cincuenta o sesenta aos, Rusia y Georgia tienen una guerra por l y cambia
de manos. La manada local es una manada de hombres chacales, no es grande,
pero son suficientes para masacrar a muchos de nosotros. No sabemos nada sobre
ellos. Pero s sabemos varias cosas. Barabas levant un dedo. Uno de ellos, la
pareja alfa ser el objetivo ms probable.
Todo el mundo mir en nuestra direccin. Curran sonri.
As es como yo lo hara dijo Mahon. Dividir a los alfas es dividir la
manada. Si lo haces bien, la manada se volver sobre s misma.
Ser un objetivo no me emociona, pero no sera la primera vez.
Barabas levant dos dedos.
Dos, tratarn de reducirnos.
Sistema de compaeros dijo Curran. Nadie va a ningn lado sin que
alguien vaya con ellos. Elige tu compaero y sigue con ellos.
Tres. Barabas levant tres dedos. No confes en nadie. No s a dnde
nos van a poner, pero no tendremos ninguna privacidad. Incluso si sus
habitaciones estn vacas, pueden estar seguros de que alguien estar
escuchndolos respirar. No hablen de nada importante a menos que estn al aire
libre y puedan ver una milla alrededor.
Y cuatro dijo Curran. Seremos provocados en todos los sentidos. En
conjunto las tres manadas nos quieren all. Individualmente, no. La nica razn
por la que quieren un arbitraje es que ninguno de las manadas es lo
suficientemente fuerte para vencer a las otras dos. Si dos clanes combaten, el
tercero destruir al vencedor.
As que incluso si ganas, pierdes dijo Andrea.
Curran asinti.
Para ellos, somos daos colaterales. Las manadas han hecho planes, y
algunos de ellos dependern de provocarnos para que respondamos con violencia.
No importa lo que digan de ustedes, no dejen que los inciten a lanzar el primer
golpe. Nuestra conducta debe ser irreprochable.

Kate Daniels #6

95

Esto ser muy divertido murmur George con una voz generalmente
reservada para lamentarse del trabajo extra apilado en su escritorio a ltima hora
del viernes.
T lo has dicho. Rafael sonri. Estas van a ser las mejores vacaciones
que hayamos tenido jams.
Boudas. George frunci la nariz.

***
Mientras que las grandes turbinas tecnolgicas impulsaban a The Rush hacia
adelante, el mar permaneca sin vida, pero tan pronto como el ruido desapareci,
la vida se reuni alrededor de la nave. Los delfines se estrellaban en el agua,
lanzndose en el aire. A menudo, grandes peces irisados se unan a ellos, girando
sobre el agua a medida que saltaban. Una vez una sombra enorme, en forma de
pez, tan larga como el barco, se desliz en silencio bajo nosotros y sigui su
camino. Brillantes bancos de peces cremallera iban y volvan al lado de la
embarcacin.
A una semana de viaje vimos una serpiente de mar que nos iba a dar uso
fuera de la pista de aterrizaje. El mar estaba liso como un espejo y de pronto una
cabeza de dragn del tamao de un coche se elev por encima del agua sobre un
elegante cuello. Las escamas plateadas brillaron al sol. La serpiente nos mir con
ojos de color turquesa, tan grandes como neumticos, y se sumergi bajo el agua.
Saiman dijo que era slo un beb, o las cosas hubieran sido considerablemente
mucho ms difciles.
En la maana del da diecisiete, pasamos a travs del Estrecho de Gibraltar.
Era menos impresionante de lo esperado. La costa verde se extendi a un lado por
un tiempo y luego se desvaneci en la nada. La falta de dramatismo fue totalmente
decepcionante.
Presionamos. Tres das ms tarde, me sub a cubierta en un hermoso da. El
agua azul cristalina se extenda tan lejos como el ojo poda ver. Aqu y all se
distinguan los dbiles contornos de los acantilados, indicios de islas lejanas,
interrumpan el azul. Un difano velo de nubes emplumadas cruzaba el cielo como

Kate Daniels #6

96

lanzas delgadas de hielo a travs de una ventana de invierno. La magia haba

terminado, y The Rush se deslizaba por el agua, como un gil pjaro de acero.
Me sent con mi caf. El viento agit mi pelo. Saiman vino y se par a mi
lado.
Nunca te imagin siendo un marinero dije.
Nunca lo hice bien. Tena diecisiete aos cuando se me ocurri subir a un
barco de pesca de cangrejo por motivos completamente ajenos a la pesca. Ol la sal
hmeda en el viento, sent que la cubierta se mova, y no lo dej durante tres aos.
Era realmente feliz all. Prefiero los mares fros. Me gusta el hielo. Es la llamada de
la sangre, supongo. Aesir o Jotun, t eliges.
Por qu te fuiste?
Saiman neg con la cabeza.
No es algo de lo que me guste hablar. Basta con decir que hay momentos
en los que pienso que debera haberme quedado.
Se inclin hacia delante, oteando el horizonte, y por primera vez desde que
salimos del puerto, su rostro era sombro.
Problemas?
Saiman asinti con la cabeza hacia el agua sin fin.
Hemos cruzado el Egeo.
Te preocupa que la tercera edad comience a bucear en los acantilados
porque nuestro buque enarbola las velas equivocadas?
Barabas deambul por la terraza y se par a nuestro lado.
Nunca entend la leyenda de Teseo dijo Saiman. O mejor dicho,
entiendo su motivacin para matar al minotauro en un esfuerzo por establecerse
como lder. Pero no puedo entender la lgica de tirarse al mar Egeo despus.
l pens que su hijo no haba podido matar al minotauro y que haba
muerto dije.

Kate Daniels #6

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As que decidi desestabilizar el pas y rendir tributo a una potencia

extranjera an ms matndose a s mismo y destruyendo la dinasta real
establecida? Saiman neg con la cabeza. Creo que est claro lo que realmente
ocurri. Teseo dirigi la invasin de Creta, destruy su sper arma en forma de
minotauro, regres a su casa, e hizo su apuesta por el poder, empujando a su viejo
y querido padre por un precipicio. Todo el mundo supuso que fue un suicidio, y
Teseo lleg a fundar Atenas y Attica unificndolas bajo su bandera.
Barabas solt una breve carcajada.
l probablemente tiene razn.
Prefiero la otra versin dije.
Saiman se encogi de hombros.
El romanticismo ser tu perdicin, Kate. Y respondiendo a tu pregunta, no
estoy preocupado por los griegos suicidas, sino por sus compatriotas ms
violentos. El mar Egeo es un refugio para los piratas.
El romanticismo ser tu perdicin, bla, bla.
No es por eso por lo que tienes el arma montada en la parte delantera? O
es por otras razones? Porque pensaba que un hombre con tus poderes estara ms
all de la necesidad de compensar.
Barabas sonri.
Me haba olvidado de que hablar contigo es como tratar de acariciar a un
cactus dijo Saiman secamente. Gracias por recordrmelo.
Me alegro de hacerlo.
No estoy compensando nada. Los piratas son de dos tipos. La mayora de
ellos son oportunistas, circunstancialmente homicidas, y conducidos por el lucro.
Matan como medio para un fin. Evalan un barco de este tamao y se dan cuenta
de que una batalla naval sera demasiado costosa y sus posibilidades de ganar,
escasas. Desafortunadamente, hay un segundo tipo: los temerarios, los estpidos y
los locos. The Rush no les resultara un impedimento, por el contrario, lo veran
como un gran premio. Capturarlo sera a la vez obtener un buque insignia con una

Kate Daniels #6

98

decente capacidad armamentstica y permitirles hacerse con una reputacin. No se

puede razonar con
Un pequeo barco de vela gir alrededor del borde occidental de la isla ms
cercana. Saiman mir. Otro barco se uni al primero, y luego un tercero, un
cuarto...
Saiman dio un largo suspiro.
Bien. Por favor, ve y encuentra a tu bestia, Kate. Estamos a punto de ser
abordados.
Yo ir. Barabas sali corriendo.
Ms de una docena de botes se acercaban a toda velocidad hacia nosotros.
Con la magia agotada, el arma gigante era intil.
Una campana son: tres llamadas, pausa, tres llamadas, pausa. Una mujer
grit, con voz profunda,
Alarma general! Todos a sus puestos de combate! Alarma general!
No deberas estar en el puente? pregunt.
El barco debe tener un solo capitn dijo Saiman. Russell es
suficientemente competente para atender cualquier emergencia, y no quiero
desacreditarlo con mi presencia.
Los cambia formas se extendieron sobre la cubierta, Curran a la delantera.
Andrea blandi una ballesta. Rafael se acerc a su lado, llevando cuchillos. Los
barcos se dirigan directamente hacia nosotros. El Seor de las Bestias fren a mi
lado.
Ests pensando en aplastarlos?
Eso sera intil. Sus barcos son ms maniobrables. Sencillamente se
dispersaran.
Una persona del barco principal se zambull en el ocano. Eso deba ser una
seal, porque los piratas comenzaron a caer por la borda al tiempo que sus barcos
comenzaban a arder.
Qu demonios? murmur Eduardo.

Kate Daniels #6

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Como he dicho, estamos a punto de ser abordados dijo Saiman con

afligida paciencia.
Por encima de nosotros en la parte superior del bergantn, dos marineros
tripulaban un polybolos, una mquina de asedio que se pareca a una ballesta con
esteroides. Un arma antipersonal, un polybolos disparaba grandes saetas con
precisin mortal, simplemente por diversin, y se auto-cargaba y repeta, como
una ametralladora.
Figuras elegantes se desvanecieron en el agua hacia nosotros.
Han entrenado a los delfines? pregunt George.
No exactamente. Saiman retrocedi hacia el centro de la cubierta.
Los delfines se dispararon hacia The Rush prcticamente volando bajo las olas.
Desenvain a Asesina.
Formen un permetro grit Curran. Dejmosles llegar a la cubierta,
donde se est bien y seco. No dejen que los tiren al agua.
Hicimos un crculo en el centro de la cubierta.
Esto es ridculo dijo Ta B.
Keira se extendi.
Diversin, diversin, diversin...
Algo se estrell contra el costado del casco. Una mano gris y deforme agarr
el borde superior de la cubierta y una criatura salt por encima de la barandilla y
cay, chorreando agua. Desnuda excepto por un arns de cuero, se puso de pie
sobre unas patas musculosas y cortas, encorvado, pero en posicin vertical, el sol
brillaba en su gruesa piel brillante. Su cuerpo era todo pecho liso, con un amplio
tronco hasta la cintura. Sus anchos hombros sostenan dos enormes brazos con
unas manos sorprendentemente pequeas. Su cuello desproporcionadamente
grueso, con una joroba en la espalda, sujetaba una cabeza armada con largas y
estrechas mandbulas de delfn llenas de dientes afilados. Dos ojos humanos nos
miraban desde la gruesa cara materializada. Un gran hijo de puta. De al menos 400
libras.

Kate Daniels #6

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Un hombre delfn. Que me pellizque alguien.

Las leyendas griegas hablaban de unos piratas que haban capturado al dios
Dioniso. Haban planeado violarlo y venderlo como esclavo. Furioso, l los
transform en delfines. Al parecer, sus descendientes estaban vivos y bien y
todava en el negocio familiar.
El pirata nos fulmin con la mirada. Infierno de cuello. Atacar a la garganta
estaba descartado.
Otros piratas saltaron por la borda. Uno, dos... siete... trece. Una docena de
Baker. Esperen, quince. Dieciocho... Veintiuno. Las probabilidades no estaban a
nuestro favor.
Tal vez slo vinieron a pedir prestada una taza de azcar dije.
Andrea solt una breve carcajada. Curran puso su mano en mi hombro.
Esa es una gran cantidad de azcar. Debe ser un gran pastel.
El que diriga a los hombres delfn abri sus mandbulas, mostrando unos
dientes diseados para perforar a su presa durante la lucha y no dejarla ir.
Comenz a hablar en ingls, a media voz, destrozando el acento.
Dennos la nave y la carga se puede ir.
Miente dijo Saiman. Perd dos buques gracias a ellos en los ltimos seis
meses. Hicieron una carnicera con nosotros como si fusemos ganado por el bien
de la carga.
Hablas griego? pregunt Curran.
Saiman se encogi de hombros.
Por supuesto.
Pregntale si l pensaba en eso.
Un lenguaje melodioso sali de Saiman.
El hombres delfn mir a Saiman como si le hubiera crecido una segunda
cabeza.

Kate Daniels #6

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Deja el barco dijo Curran, profundizando su voz. Estaba a punto de

explotar. Y sobrevivirs. Esta es la nica advertencia.
Saiman tradujo.
El delfn se ech hacia atrs y seal a Curran.
Primero, te matar. Y entonces violar a tu mujer.
El oro ahog los ojos de Curran. He visto a la gente que mete la pata por
bocazas. Esa fue la primera vez que lo vi con una aleta.
El cuerpo de Curran explot. El cambio fue tan rpido, que fue casi
instantneo. Un instante antes haba un hombre a mi lado, y al siguiente un
monstruo mucho ms alto que yo, de siete pies y medio de altura. La piel gris
cubra los miembros musculosos, oscuras rayas fantasmagricas se entrecruzaban
como si fueran las marcas de un ltigo. La boca de len colosal se abri, mostrando
los colmillos cimitarra, y un gran rugido brot, peligroso, brutal, spero, primal en
su furia y poder absoluto, como un desafo de batalla liberado por un tornado.
Algo que te golpeaba de lleno en el estmago, sin pasar por la lgica y el
pensamiento, en el conjunto de nervios que hacan que te congelaras. Lo haba
escuchado decenas de veces y todava me impactaba.
Los hombres delfn nunca lo haban odo antes, y por eso hicieron
exactamente lo que la mayora de la gente hace cuando se enfrenta a un len
enfurecido. Se encogieron, paralizados.
Me lanc hacia adelante, aprovechando la impresin. El jefe pirata me vio y
levant el brazo para evitar el golpe. Asesina, cort a travs de la carne y el hueso
de la estrecha mueca como un cuchillo en mantequilla caliente. La mano cay
sobre la cubierta. El pirata agarr el mun de su brazo y grit, un agudo chillido
estridente. Enterr mi espada en su estmago y le destrip desgarrndolo.
Los piratas me rodearon. Detrs de m, los cambia formas gruan, en un coro
aterrador: el profundo rugido de los Kodiaks padre e hija se mezclaba con los
aullidos de los lobos y el gruido cabreado de un jaguar, mezclado con la psictica
carcajada de las hienas.
Trinch el pecho del atacante ms cercano, a continuacin, le acuchill el lado
al segundo y le reduje con un corte en el cuello. El olor de la sangre llenaba el aire.
Detrs de m, Derek se movi, rompiendo el cuello y las extremidades de los

Kate Daniels #6

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piratas que estaban sangrando antes de que tuvieran la oportunidad de

recuperarse.
Reban una boca abierta a travs de la ingle de un hombres delfn. Se dej
caer, chasqueando los dientes hacia m, y a travs de la brecha en los cuerpos, vi a
Curran recoger a uno de los piratas en la cubierta y romperle la espalda sobre su
rodilla. Arroj el cuerpo inerte a un lado. La boca de len gigante se abri.
Seguidamente mordi el hombro de alguien. Los huesos crujieron, seguidos de un
grito desesperado que helaba la sangre.
A la izquierda un gran hombre delfn carg hacia adelante, empujando a los
cambia formas fuera de su camino. La ballesta se quej, cortando el aire, y brot en
sus ojos. El hombre delfn se gir y la pesadilla de rayas de dos metros de alto que
era Ta B se abalanz sobre l, cortando el vientre abierto. Hundi la mano
profundamente en la herida y arranc un puado de agallas plidas. Segu
movindome, rebanando mi camino a travs de los cuerpos brillantes de color gris.
Unos dientes mordieron mi brazo, rasgando el msculo. Invert mi espada y
clav a Asesina profundamente en el cuello del hombre delfn. l balbuce. La
sangre man entre sus dientes, quemando mi herida como la magia en mi sangre
reaccion al Lyc-V en la suya. Gir la hoja, rasgando a travs de su garganta. El
pirata se hundi. A mi izquierda, dos hombres delfn chocaron con Eduardo a toda
velocidad y cayeron fuera de la cubierta.
Mierda. En el agua tenan ventaja. Cambi de direccin, intentando hacerme
camino a un lado.
Otro pirata me cerr el camino. Lanc una estocada. Se gir cuando lanc mi
golpe, y la hoja atraves la gruesa protuberancia del cuello. El delfn grit y se
estrell contra m. El impacto me hizo caer. Vol un poco y golpe la cabina de
espaldas con un ruido seco. Auh!
El delfn se lanz a por m, demasiado rpido para evitarlo, demasiado
pesado para empalarlo. Levant la pierna izquierda. El cuerpo me golpe, el peso
entero aterriz sobre mi pierna. Los dientes curvados del delfn rompieron mi cara.
Hijo de puta pesado. Gru, doblando la rodilla ms, y lo deslic a la derecha sobre
la punta de mi espada. Agradable y fcil.
Se sacudi, agitndose en la hoja, como si hubiese impactado con un cable de
alta tensin, su peso inmovilizaba mis piernas. Saqu mi cuchillo de lanzar con la

Kate Daniels #6

103

mano izquierda y se lo clav en el costado, convirtiendo sus entraas en papilla. El

delfn se convulsion. Sus dientes rasgaron mi ropa, araando mi costado. Le
apual una y otra vez. La sangre moj mi mano, rocindome en la cara como una
niebla caliente. El pirata grit, un grito desesperado de tono alto que se convirti
en un murmullo, y se dej caer encima de m. Cuatrocientos y tantos kilos
inmovilizndome. Forceje. El cuerpo no se movi. Maldicin.
De repente, el peso desapareci. El delfn flotaba a un metro por encima de
m y fue lanzado sin miramientos a un lado. Un monstruo gris manchado de
sangre se agach a mi lado.
Curran.
Ests tomando una siesta? Vamos, Kate, te necesito para esta pelea. Deja
de fingir.
T, hijo de puta. Me di la vuelta sobre mis pies y cog mi espada.
Te crees muy gracioso.
A hombre delfn se lanz a por nosotros desde la derecha. Curran le puso la
zancadilla y le agarr por el hombro, tirando de l hacia atrs, cort la garganta del
pirata y le perfor el corazn con dos rpidos golpes.
Simplemente digo, que tienes que aguantar tu propio peso. Un cuerpo
ardiente y coquetear slo te llevar ms lejos.
Cuerpo ardiente y coquetear, eh. Cuando estoy matando gente...
Todo lo que hago, lo aprend de ti, chico juguete.
Otro pirata se lanz sobre nosotros. Me dej caer, cortando los tendones de detrs de
su rodilla, mientras que Curran le dio un cabezazo y le arranc la garganta. El pirata cay.
Chico juguete? pregunt Curran.
Preferiras hombre caramelo?
La cubierta estaba repentinamente vaca. La sangre untaba el barco.
Cadveres grises yacan aqu y all, desgarrados y atacados salvajemente por las
garras y los dientes. Un gran oso peludo Kodiak merodeaba por la cubierta, su
boca chorreaba sangre. El ltimo pirata segua en pie y corra hacia Andrea y

Kate Daniels #6

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Rafael, cerca de la proa. Andrea levant la ballesta. Todava estaba en forma

humana. Rafael estaba junto a ella, ligeramente sobre sus pies, sus cuchillos
goteaban rojo. Un rastro de cadveres llegaba hasta ellos, erizados de flechas de
ballesta. El pirata se lanz sobre ella. Le hundi dos piezas en la garganta. l
balbuce, su impulso lo llev hacia delante. Rafael le agarr a tres metros y lo mat
en una furia de golpes precisos.
Junto a ellos una pantera negra del tamao de un pony golpe a un hombre
delfn con una enorme pata. Dividi el crneo del cambia formas, aplastndolo
como un huevo bajo un martillo.
A la izquierda, una criatura humanoide se arrastraba sobre la cubierta,
delgado, peludo, con una cabeza redonda y orejas redondas cortas.
Desproporcionadamente largo, garras afiladas marrones sobresalan de sus dedos
de gran tamao. Se estir y se arrastr otra vez, el cuerpo mucho ms grande sobre
la cubierta. Aterriz en un poco de agua y un enmaraado montn de piel marrn,
se dio la vuelta, y vomit agua salada de un medio humano medio bisonte.
Eduardo.
La bestia rojiza se arrodill a su lado, dejando al descubierto los dientes
blancos y afilados. Sus ojos de color rojo brillante, el color de una fresa madura,
tenan una pupila horizontal, como la de una cabra. Estos le daban un aspecto
demonaco. Solo conoca un cambia formas con ojos as Barabas.
Por qu no sabes nadar? Su diccin era casi perfecta.
Eduardo descarg ms agua en la cubierta.
Nunca lo necesit.
Estamos cruzando un ocano. No se te ocurri aprender?
Mira, lo he intentado. Entro en una piscina, muevo mucho las piernas, y
luego me hundo.
Por el frente la flotilla de barcos huy detrs de la isla. Cuerpos cubran la
cubierta. Cont. Catorce. Ninguno de ellos nuestro. Estbamos sangrando, heridos,
pero vivos. Los piratas no.
Qu desperdicio de vida!

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Y me encant. Me encant cada segundo: la sangre, la prisa, la satisfaccin

embriagadora de golpear y ver el corte o la estocada encontrar su objetivo... Voron
haba tenido xito. Fui criada y entrenada para ser una asesina, y nada, ni siquiera
las felices semanas pacficas en la Torre del Homenaje, con el hombre que amaba,
podra cambiar eso. Haba aceptado lo que era haca mucho tiempo, pero a veces,
como en aquel momento, mirando por encima de la cubierta sembrada de
cadveres, senta una pena en silencio por la persona que podra haber sido.
Curran, desnudo y cubierto de sangre, envolvi su brazo ahora humano a
mi alrededor.
Ests bien? pregunt en voz baja.
Asent con la cabeza.
Y t?
l sonri y me apret contra l. Mis huesos crujieron.
Felicidades. Me apart. He sobrevivido a la pelea, pero tu abrazo me
est matando.
l sonri y me solt. Ambos lo hicimos.
Tenemos uno vivo grit Rafael.
Cruzamos la cubierta hasta donde estaba en cuclillas. Haba un joven, tal vez
de veinte aos, con una masa de rizos oscuros, que caan por su espalda, su pierna
derecha retorcida en un ngulo extrao, con el rostro contrado por el dolor. Rafael
tena la punta de su cuchillo sobre el hgado del hombre.
La mirada del hombre estaba fija en Saiman. l levant la mano y le dijo algo,
sus palabras salieron a borbotones rpidamente.
Saiman le pregunt algo. El hombre le contest.
Saiman se volvi hacia Curran.
Tiene informacin que podra ser de especial inters para ti. l te dir que
si le pones en libertad, etctera, etctera
Bien dijo Curran.

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Saiman asinti con la cabeza al hombre. El pirata le dijo algo vacilante y me

mir. Saiman me mir tambin.
Qu?
Saiman se volvi hacia Curran.
Parece que esto es slo para tus odos. Creo que sera mejor para ti tener
esta conversacin en privado.
Dennos un poco de espacio dijo Curran.
La gente se movi hacia atrs.
Quieres que me quede? pregunt.
l extendi la mano y apret la ma.
No.
Me march con los dems. Saiman se inclin y le susurr algo a Curran.
Hablaban en voz baja. Saiman pregunt al hombre algo. El hombre contest.
Saiman lo retransmiti de nuevo.
Curran se volvi, su cara estaba oscura. Todo rastro de humor huy de su
expresin. Se encontr con mi mirada y no dijo nada. Eso no era bueno.
Cmo puedes soportarlo? murmur Andrea a mi lado.
No me molesta.
No le cont lo del rescate de Saiman murmur de nuevo. Si l tiene que
mantener algo en privado, lo acepto. Cuando est listo, me lo dir.
Encierren a este hombre grit Saiman.
Dos marineros llegaron, recogieron al pirata, y se lo llevaron.
Vamos a limpiar este lugar grit Curran.
La gente se extendi. Se acerc a m.
Malas noticias? pregunt.
Nada que no podamos afrontar.

Kate Daniels #6

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Asent con la cabeza hacia l y nos fuimos a ayudar a fregar la sangre

derramada de la cubierta.

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Kate Daniels #6

Captulo 6
L

legamos al puerto de Gagra al atardecer. Primero vimos las montaas,

picos bajos triangulares enfundados en vibrantes colores verde
esmeralda, como si fuese un manto de musgo denso. La puesta de sol
detrs de nosotros se desplazaba a la derecha para cuando el barco lleg a un
puerto protegido. Las aguas profundas, casi prpuras, del Mar Negro se aligeraron
hasta un tono azul.
Doce de nosotros estbamos all, en la cubierta. Los cambiaformas parecan
inquietos. Incluso George, que por lo general siempre tena una sonrisa, pareca
sombra. Se par junto a su padre, abrazndose a s misma, mientras el viento
agitaba las espirales oscuras de su cabello.
Ests bien, galletita? dijo Mahon.
Tengo un mal presentimiento sobre estomurmur. Eso es todo.
Debo izar la bandera?pregunt Saiman.
Sdijo Curran.
La bandera de rayas grises y negras de la manada con una pata de len negra
se levant en el mstil.
La orilla se acercaba. Las montaas entraban y salan del mar en suaves
curvas, tomando sus races en el agua. La playa era una estrecha franja de tierra
pedregosa. Pilares de piedra se extenda hacia las olas, como si nos hiciesen seas,
y detrs de ellos, los edificios de piedra blanca se asentaban en la ladera de las
montaas; sus columnatas frente al mar. Me parecan griegas, pero la mayora de
lo que saba de Grecia vena de los libros.
El agua se volvi de color turquesa. The Rush desaceler, luego se detuvo.
Qu estamos esperando?pregunt.

Kate Daniels #6

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Una seal desde el puerto dijo Saiman. Yo sugerira reunir sus

pertenencias.
Ya las llevbamos. Todo lo que tena intencin de llevar conmigo estaba en
una mochila que Barabas haba confiscado inmediatamente. Al parecer, como alfa,
no se me permita llevar mi propio equipaje.
Veinte minutos ms tarde, una llamarada azul se dispar desde el muelle.
Tenemos paso a tierra dijo Saiman. Una vez que desembarquen, me
marchar. Tengo negocios en Tuapse, Odessa y Estambul. Volver dentro de una
semana o algo as.
Eso me vena muy bien. A Saiman le encantaba divertirse, y ya tendramos
las manos llenas sin tratar de contenerlo.
Quince minutos ms tarde, la tripulacin estaba atando las amarras en el
muelle. Me par en la cubierta llena de gente, Curran a mi lado. La ansiedad de
George me afect. Quera salir del barco. Quera ver a Desandra y ponerme a
trabajar. Desafortunadamente, si empezaba a dar vueltas como un tigre enjaulado,
tendra inmediatamente a nueve personas dicindome que no era adecuado.
Un comit de bienvenida anunci Rafael.
Me volv. Catorce personas corran hacia nosotros a lo largo del muelle. Seis
pares de hombres con abrigos oscuros, ceidos a la cintura. La mayora eran de
pelo oscuro, castao y fino. Unos pocos tenan barbas cortas. Cada uno llevaba un
fusil al hombro y una daga en su cinturn. Se vean como una bandada de cuervos
negros volando en dos lneas.
Dos mujeres caminaban delante de ellos. La primera llevaba una blusa de
color azul oscuro y pantalones vaqueros. Era de mi edad, de pelo oscuro, su piel de
un bronce claro, su pelo recogido en una trenza. Su rostro era interesante, con
rasgos audaces: ojos grandes, boca grande, nariz fuertemente afilada. La chica a su
lado pareca estar en la cspide de sus veinte aos. Ms baja, ms plida, con una
cintura delgada; llevaba un vestido blanco. El viento mova la cascada de su pelo
marrn chocolate y su ropa, la tela difana, ondeaba, hacindola parecer etrea y
ligera. Casi flotaba sobre el duro hormign.
La muchacha hizo un gesto.

Kate Daniels #6

110

Curran!
Ella le conoca.
Curran maldijo entre dientes.
Maldicin. La arrastraron a esto.
Al parecer, l la conoca tambin.
Curran. Ella salud de nuevo, parada de puntillas sobre sus pies, y se
apresur hacia nosotros.
Lorelei? llam Curran.
La chica sonri. Guau. La noche acababa de volverse un poco ms brillante.
Los marineros bajaron la pasarela y Curran empez a bajar en el momento en
que choc contra el muelle. Al parecer, no poda esperar para reunirse con ella.
Quin es Lorelei? pregunt tranquilamente.
Lorelei Wilson dijo Mahon. La hija del alfa de Furia de Hielo.
El padre de Lorelei encabezaba la manada de Alaska, la manada de
cambiaformas ms grande de los Estados Unidos. Ella era la que se haba ido con
su madre cuando Wilson y su esposa europea se divorciaron. Bueno, no era eso
estupendo?
Cmo tentaras al Seor de las bestias? murmur Barabas. Sencillo.
Ofrcele una princesa cambiaformas.
Ta B se acerc suavemente a su espalda.
Ya la odio me dijo Andrea. George la odia tambin verdad, George?
Creo que es adorable. George se puso a mi lado. Hay que darle leche y
galletas, y si promete estar tranquila, se puede sentar en la mesa con los mayores.
Muestra un poco de respeto dijo Mahon. Es la heredera de Furia de
Hielo.
George arque las cejas hacia l.

Kate Daniels #6

111

De verdad, pap?
En el muelle, Curran alcanz la procesin. La mujer de azul se inclin. Lorelei
dio un paso adelante con los brazos levantados para un abrazo, luego se detuvo
bruscamente, como si se detuviera a s misma, y tambin se inclin. Curran dijo
algo. Ella sonri de nuevo.
Toqu la empuadura de Asesina slo para asegurarme de que estaba all.
Diplomtica, Kate sugiri Barabas en voz baja. Diplomtica.
Me acerqu a l.
Averigua quin la invit, quienes son sus adeptos, y quin tira de sus
cuerdas.
l asinti con la cabeza.
Fui por la pasarela. El hormign bruto estaba seco bajo mis pies. Logr una
lenta marcha deliberadamente y el muelle pareci durar una eternidad.
Necesitaban hacerla tan larga? Iban a estacionar un vehculo en ella?
Finalmente llegu dentro del rango de audicin.
Has crecido estaba diciendo Curran.
Ya han pasado diez aos. La voz de Lorelei tena un pequeo acento. No
era francs, ni italiano. Acabo de cumplir los veintin aos.
Me acerqu a ellos. Lorelei tena unos ojos azules impresionantes, grandes y
plidos, enmarcados con pestaas densas. Pmulos altos, suavizados por una piel
suave, y un toque de redondez que vena de ser joven; una estrecha y pequea
nariz, una boca rosa llena. Su cabello, de un color marrn rico, caa sobre sus
hombros en ondas relajadas. Irradiaba juventud, belleza y salud. Se vea... fresca.
Yo era slo cinco aos mayor que ella, pero de pie a su lado, de repente me sent
vieja.
Curran la estaba mirando. No de la misma forma en que me miraba a m,
pero estaba observando. Una extraa sensacin se encendi en m, caliente y
enfadada, picando en mi garganta; sent dentro unas afiladas agujas calientes y me
di cuenta de que era envidia. Supongo que hay una primera vez para todo.

Kate Daniels #6

112

Has visto a mi padre? pregunt Lorelei. Cmo est?

Le vi el ao pasado dijo Curran. Es el mismo de siempre: duro e
intratable.
Llegu a estar junto a l.
Lorelei enarc las cejas. Sus ojos se abrieron, y un brillo de color verde plido
rode sus iris.
T debes ser la consorte humana.
S, soy yo, la enferma humana.
Mi nombre es Kate.
Kate repiti, como si saboreara la palabra. Es un honor conocerte.
Curran le sonrea, la sonrisa caliente y guapa que sola hacer mejor mi da.
Empujar a Lorelei al ocano no sera diplomtico, aunque tena muchas ganas de
hacerlo.
Lo mismo digo.
He odo hablar mucho de ti. Pero, dnde estn mis modales? Deben estar
hambrientos y cansados.
La mujer de azul dio un paso adelante, movindose con la gracia de un
cambiaformas. Sus ojos brillaron verdes, reflejando la luz del barco. As que estos
eran los cambiaformas chacales locales mencionados por Barabas. Sus ojos me
dijeron que haba estado all y haba hecho eso, y no daba una sangrienta camiseta
por los problemas.
La mujer de azul se inclin.
Mi nombre es Hibla. Estoy aqu para ser su gua. Seal a los hombres a
su lado. Somos los Djigits de Gagra.
Haba ledo sobre Abjasia. "Djigit" quera decir jinete experto o feroz guerrero.
Los djigits se volvieron hacia m, la luz del sol de la tarde capturado en sus ojos. S,
todo el mundo era un cambiaformas excepto yo.

Kate Daniels #6

113

Nosotros les acompaaremos a sus aposentos cuando estn listos dijo

Hibla.
Curran hizo una sea hacia el barco. Nuestra pequea manada comenz su
descenso hasta el muelle. Unos momentos y estaban detrs de nosotros.
Lorelei se inclin ante Mahon.
Saludos al Kodiak de Atlanta.
Mahon sonri a travs de su barba.
Qu pas? La ltima vez que te vi, estabas as de grande. Extendi el
brazo al nivel de su cintura.
Lorelei sonri.
No era tan baja.

114

Mahon ri.
La Ta B estaba a su lado, sonriendo tan brillantemente que necesitaba
cortinas. Su voz era lo suficientemente dulce como para untar tostadas.
As que t eres la hija de Mike Wilson. Debe estar muy orgulloso. Qu
hermosa eres.
Gracias. Lorelei casi brillaba.
Oh, ingenua. Cuando un bouda te sonre, no es una buena seal. Sobre todo esa
bouda en particular.
En nombre de Gagra, estoy aqu para ampliar la hospitalidad de mi
hermosa ciudad para ustedes dijo Hibla. Gagra les da la bienvenida con todo
su calor, sus lagos y cascadas, sus playas y huertas. Pero ser prevenidos, si vienen
aqu con intenciones violentas, dejaremos sus cadveres para los cuervos. No
tenemos ningn problema en asesinarlos a todos y a cada uno de ustedes.
Un discurso impresionante le dijo Keira. La hermana de Jim estaba
sonriendo, y no se vea agradable.
Gracias. He trabajado duro en l. Por favor, sganme.

Kate Daniels #6

Bajamos por el muelle hacia la carretera pavimentada con piedra. Hibla

mantena un ritmo acelerado, recitando con voz gutural y un ligero acento.
Bienvenidos a Abjasia. La ciudad de Gagra es el lugar ms caliente en el
Mar Negro. Tenemos un microclima maravilloso con inviernos templados y
veranos agradables. Encontrarn los ms exquisitos monumentos aqu.
Era como si estuviera leyendo una gua de viajes invisible.
Curran estaba mirando a Lorelei mientras caminbamos.
Cultivamos una variedad de frutas: melocotones, nsperos, albaricoques,
granadas, mandarinas, limones y uvas. Nuestra regin es famosa por sus vinos.
Eso est bien. Tal vez podra encontrar una botella de vino lo suficientemente
grande como para golpear a Curran en la cabeza y meter algo de sentido en l.
A qu manada sirves? pregunt Barabas.
Los Djigits de Gagra no estn afiliados con ninguno de nuestros huspedes.
Nuestra lealtad es para la manada local y para el seor del castillo.
Era como si hubiera entrado en un mundo diferente. Al otro lado del ocano
haba rascacielos derruidos. Aqu haba castillos y seores. Bueno, tcnicamente La
Fortaleza era una especie de castillo, y el pueblo llamaba seor a Curran, pero los
cambiaformas de casa diran que era simple eficiencia la forma en que ellos decan
seor. Aqu se deca con una reverencia solemne.
Es el seor del castillo un cambiaformas? pregunt Curran.
No, es un ser humano dijo Lorelei.
El Seor Megobari es un amigo dijo Hibla. Nuestra economa siempre
fue impulsada por el turismo. Despus del Cambio, la regin se derrumb.
Habamos sido maltratados por los desastres naturales y la guerra. Nuestra ciudad
y nuestras vidas estaban en ruinas. La familia Megobari nos ayud. Construyeron
hospitales, restauraron las carreteras, y trajeron negocios para nosotros. No piden
nada a cambio, excepto nuestra proteccin, que es dada libremente y con mucho
gusto.
Vale. La familia Megobari eran claramente santos, y la manada de los
chacales locales morira por mantenerlos respirando. Teniendo en cuenta cmo los

Kate Daniels #6

115

hombres nos miraban, tenamos que asegurarnos de no ofender al anfitrin, ya que

estos cambiaformas Djigit se tomaban sus funciones mortales en serio.
Todos seguimos a Hibla a travs de la ciudad. Las lmparas fericas en Gagra
brillaban de color lavanda plido, convirtiendo la slida piedra de los edificios en
un dbil espejismo. La magia flua por las carreteras estrechas y curvadas.
Pequeas calles aseadas, algunas empedradas, algunas pavimentadas con ruinas
todava frtiles, corran por la montaa, todo a lo largo de la pendiente, bordeadas
por casas de todas las formas y tamaos. Arquitectura persa, griega y moderna
chocaban, como estelas de tres naves diferentes.
Pasamos junto a una mansin seorial que podra haber sido construida para
un prncipe rabe. Se levantaba, flanqueada por palmeras, tres pisos de estrechas
ventanas con arcos, parapetos con relieve, y la pared tena esculturas de piedra que
parecan tan ligeras y delicadas como el encaje. En un momento debi haber sido
de un blanco que brillaba intensamente, pero ahora se haba despojado de su
pintura, y las paredes verdes se vean a travs. Un edificio griego de columnas
dricas del color de la arena segua, e inmediatamente despus, las ruinas de un
moderno edificio de apartamentos se hallaban esparcidas por la ladera de la
montaa. El resto del mundo pareca a un millar de kilmetros de distancia. Si
alguna vez nos cansbamos de la manada o de vivir a la espera de ser descubiertos
por Roland, podramos encontrar algo as, un tranquilo rincn aislado del mundo.
Nadie
jams
nos
encontrara
aqu.
Bueno, nadie excepto Lorelei.
Cuando viste a mi padre, no me mencion?
No le dijo Curran. No fue una reunin social. Estoy seguro de que
piensa en ti a menudo.
Otro edificio una vez bello y ahora eviscerado. Cont los pisos. Siete.
Demasiado alto. La Magia odiaba los altos edificios modernos y los atacaba con
prejuicio extremo. Este edificio estaba definitivamente abandonado, los agujeros
negros de sus ventanas vacas mostraban un interior carbonizado. Cuando las
ondas mgicas tiraban una estructura, mordan el polvo primero. ste no mostraba
signos de dao post-cambio.
Qu pas aqu? pregunt.
La guerra dijo Hibla.

Kate Daniels #6

116

Con quin se peleaban? pregunt George.

Nosotros mismos. Abjasia est en la frontera entre Rusia y Georgia. Hace
cincuenta aos, lucharon. Los vecinos se volvieron contra sus vecinos. Familias
divididas. Rusia gan. La ciudad qued limpia. Escupi la palabra como si
estuviera salpicada de cristales rotos. Todo el que era georgiano fue asesinado o
exiliado. Ella asinti hacia otro edificio con ventanas tapiadas. La ciudad fue
marcada para siempre. La magia ha destruido los otros edificios, pero las ruinas de
la guerra permanecen.
Es una vergenza dijo la ta B. Tu ciudad era hermosa.
Ser hermosa otra vez dijo Hibla.
Seguimos subiendo, cada vez ms alto. La carretera de la ciudad se reduca.
rboles densos en ambos lados bloqueaban la vista, sus ramas trenzadas con
lianas. Diminutas lucirnagas flotaban en la brisa. De repente, los rboles
terminaron y salimos a una plaza. A la izquierda, muy por debajo, el mar infinito
lama la estrecha franja de la costa. Hacia adelante, las montaas curvadas
suavemente las olas.
El castillo. Hibla seal a la derecha, detrs de nosotros. Me volv. Un
enorme castillo de piedra coronaba la cima de la montaa, sus paredes de piedra
suban como la extensin natural de la roca viva. Torres rectangulares anchas se
disparaban bajo techos de color azul plido. Banderas largas y estrechas volaban
en las agujas finas del enorme edificio de la torre principal seguan atrapando los
ltimos rayos del sol poniente y brillaban como si fueran de fuego.
Qu edad tiene el castillo? pregunt Mahon.
Hemos celebrado su vigsimo aniversario el pasado otoo.
Guau. Post-cambio. La cantidad de trabajo que esta estructura debi haber
tomado era asombroso. Cmo diablos consiguieron incluso subir grandes piedras
por la montaa?
Por favor. Hibla nos invit con un gesto de la mano. Por este camino.
Subimos la montaa a un ritmo acelerado. Ms rpido y habra tenido que
empezar a correr. El camino era empinado y la luz estaba muriendo rpidamente.

Kate Daniels #6

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Diez minutos despus, romp a sudar. Los cambiaformas a mi alrededor parecan

frescos como una lechuga.
Debe ser muy agotador para la Consorte dijo Lorelei junto a m.
Eso fue un poco inesperado. Estaba realmente preocupada?
El camino es empinado y ella no tiene el beneficio de la visin nocturna.
Ella estaba mirando a Curran. No, no estaba comprobando si estaba bien.
Estaba hablando de m como si yo no estuviera all. Lo haca de la forma en que se
podra decir: est su perrito sediento? Necesita un recipiente con agua?
Tal vez podra ser llevada...? sugiri Lorelei.
Por el rabillo de mi ojo vi a Barabas y a George congelarse. S, ya s que he sido
insultada. Clmense.
Gracias por tu preocupacin. Puedo manejarlo.
Por favor, no es ningn problema en absoluto. Podras hacerte dao. S que
incluso algo menor, como un tobillo torcido, presentara un gran problema para un
ser humano...
No golpear a la princesa de la manada, no golpear a la princesa de la manada...
No queremos que luches por mantener el ritmo.
Bueno, fue demasiado lejos. Le di una grande y bonita sonrisa.
El rostro de Curran se encaj en una expresin neutral.
Acabamos de llegar, nena. Es demasiado pronto para empezar a matar
gente.
Los ojos de Lorelei se agrandaron.
No quise hacer ninguna ofensa.
S, quisiste.
Lo siento mucho. Slo estaba preocupada. Por favor, perdname.

Kate Daniels #6

118

Y ahora, lo que dijera con cualquier atisbo de hostilidad me hara quedar

como el culo. Tendra que ser ms hbil. Bien. Siempre habra una prxima vez.
No te preocupes.
Doblamos la esquina. El castillo se alzaba delante de nosotros,
sorprendentemente enorme. Podras meter al menos dos Fortalezas entre sus
paredes. Las paredes eran gruesas, tambin. Deban que tener un poco ms de un
par de metros de profundidad.
Hibla levant la cabeza y aull, un aullido de chacal fantasmal, agudo. El
sonido rod por delante de nosotros, fluyendo hacia el cielo. Otros respondieron
con aullidos. El metal son y las enormes puertas se abrieron.
Hibla se inclin.
Mi seor y mi seora. Bienvenidos al Castillo de Megobari.
Tom una respiracin profunda y camin junto a Curran dentro del castillo.

***
Yo tena razn. Las paredes eran de dos metros de espesor. Cont seis
catapultas y cuatro caones antipersonas de alto calibre en las paredes, y eso era
slo lo que pude ver. Este castillo haba sido construido para resistir un asalto de
atacantes sobrenaturales. La familia Megobari tena algo de efectivo serio que
repartir, y lo haba usado para armarse hasta los dientes.
Le di un codazo a Curran.
Su castillo es grande.
Me gui un ojo.
El mo es ms alto. No es el tamao del castillo. Es lo que haces con l.
No haba guardias obvios vigilando la puerta, pero al pasar por debajo de la
reja, me sent observada. Estaba un cien por cien segura de que si haca un
movimiento brusco, alguien me tirara un flechazo. La pregunta era, se
molestaran con un disparo de advertencia? No quera tener que probar esa teora.

Kate Daniels #6

119

Cruzamos el patio interior y seguimos a Hibla hacia el edificio principal.

Despus de la ciudad, haba esperado medias tallas y molduras, pero el interior del
castillo era tan carente de ornamentacin como el exterior. Piedra marrn, pasillos
rectos como una flecha, ventanas en arco. No haba puertas, pero s algunos nichos,
colocados de tal manera que si el castillo era violado, un par de luchadores con el
poder del fuego a distancia podran mantener a raya a una inundacin de
atacantes. Todo era funcional, slido, y meticulosamente limpio.
Pasamos a un par de hombres cambiaformas en el pasillo, ambos rubios. Nos
miraban con hostilidad evidente. Les devolv la mirada. Mirar es gratuito. Tocar les
costara un brazo o una pierna. Su eleccin.
Sus habitaciones estn en el tercer piso dijo Hibla. La cena se servir a
las diez.
Tarde para un ser humano dije. En la Fortaleza normalmente cenbamos
alrededor de las nueve. Los cambiaformas no eran madrugadores, ya que tendan a
quedarse levantados hasta la mitad de la noche.
La familia Megobari respeta las costumbres de sus huspedes dijo Hibla.
Les ver a todos en la cena dijo Lorelei, mirando directamente a Curran.
Trasmitido sin miramientos dijo Curran.
Sent el impulso de apualar algo y luego aplastarlo. Lorelei se retir por el
pasillo.
Dnde est Desandra? pregunt Curran.
Est en su habitacin, en el tercer piso tambin dijo Hibla.
Curran se envar.
Hibla, necesitamos ver Desandra. Ahora.
Andrea le pas la bolsa a Rafael y se par a mi lado. Derek se par la lado de
Curran.
Muy bien. Hibla dijo algo en un idioma cantarn.
Nosotros doce nos dividimos: ocho se fueron con el resto del grupo, liderado
por un hombre mayor, y cuatro vinieron con nosotros. Subimos por las mismas

Kate Daniels #6

120

escaleras, y luego Hibla gir a la derecha, mientras que el resto de los

cambiaformas giraban a la izquierda. La seguimos a una puerta de metal,
custodiada por un hombre y una mujer con las mismas capas oscuras de los Djigit.
Se movieron a un lado cuando Hibla abri la puerta.
El hedor a ctricos podridos se apoder de m. No era bueno.
Entramos en una habitacin enorme. Era del tamao de todo mi primer
apartamento si eliminbamos todas las paredes. El basto rosetn ntegro tendra
unos diez metros de altura, y la oscuridad ocultaba las enormes vigas de madera
corriendo por encima. Ropa yaca esparcida por el suelo, alguna rota, un poco
manchada, salpicada de papeles arrugados, platos manchados de comida, y
fragmentos de vidrio roto. Una gran cama de madera con una pila de almohadas y
mantas enredadas estaba contra la pared. Una mujer embarazada estaba sentada
en ella, su largo pelo enredado y colgando sobre su vestido prpura. Ella levant
la vista. Sus iris brillaban con fluorescencia cambiaformas naranja.
Mir a Andrea. Ella me mir. Vi exactamente el mismo pensamiento en su
cara: este trabajo va a apestar.
Hola, Desandra dijo Curran.
Vete a la mierda.
Eso est bien dijo Curran. Huele a comida podrida aqu.
Desandra se encogi de hombros.
Por qu ests aqu?
No haba rastro de acento. Hablaba como si hubiera nacido en los Estados
Unidos.
Estamos aqu para cuidar de ti.
Eso es mentira y lo sabes. Ella le ense los dientes. Haras un trato
con cualquier clan que te pague ms y venderas a estos pequeos parsitos en mi
barriga. As que vete, haz tus ofertas. Nada cambiar para m. Nada nunca cambia
para m.
Ya terminaste? pregunt Curran.

Kate Daniels #6

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Podras haberme alejado de todo esto espet ella.

No duraras una semana en Atlanta dijo.
Ella clav su dedo en mi direccin.
Y ella es mejor? Despus de toda tu grandilocuencia, y oh, soy el Seor de
las Bestias y nadie es lo suficientemente bueno para m, te emparejaste con un ser
humano? Un humano? Eres igual que ellos. Ella agit su brazo hacia Hibla y los
djigits. No te importa una mierda lo que le pase a tu esposa humana si es retada.
Por qu no te vas?
Los msculos se contrajeron en la mandbula de Curran.
Piensa lo que quieras, pero me quedar aqu y te proteger.
De verdad crees que te van a dar panacea por esto? Vamos, ni siquiera t
eres tan estpido.
El dorado brill en los iris de Curran. Tena que pisar fuerte y rpido antes de
que perdiera el control.
Le puse la mano en el hombro a Curran.
Creo que lo mejor sera que nos dieras un poco de espacio.
l me mir.
Y si no te importa, te agradecera que enviaras a Doolittle aqu.
Curran neg con la cabeza y mir a Derek.
Cerca de la habitacin. Nadie entra a menos que Kate lo diga.
S, mi seor dijo Derek.
Curran sali de la habitacin.
Eso es! grit Desandra. Aljate!
Derek se estacion a s mismo en la puerta.
Analic el dormitorio. Haba visto este tipo de desastre antes en la habitacin
de Julie, cuando pas por una etapa de "no quiero ir a la escuela".

Kate Daniels #6

122

Hibla, por qu la habitacin est tan sucia?

La seora no permite limpiar dijo Hibla. Su padre orden limpiar una
vez, y lo hicimos. La mujer la devolvi a su estado anterior en una semana.
Como haba pensado. Me volv hacia Desandra.
Puedo acercarme ms?
Ella me mir fijamente.
Esper.
Claro. Se encogi de hombros.
Cruc la habitacin, pisando la ropa no haba otra opcin. Algo cruji bajo
mis pies. Me sent a su lado en la cama.
Entiendo lo que ests haciendo. Sientes que no tienes el control de tu vida,
pero esta habitacin es tu espacio y puedes hacer lo que quieras aqu. Aqu tienes
el control. Por desgracia, tener comida en el suelo no es saludable. Se pudre. El
moho crece en l y entra en tus pulmones. Y el desastre haca mucho ms difcil
protegerla.
Ella se burl de m.
Soy una cambiaformas.
Los cambiaformas son resistentes a las enfermedades, pero no inmunes. La
comida descompuesta tambin da un mal lugar para criar, y huele mal. Los
cristales rotos no son seguros para cualquiera que pueda caminar. Las personas
que te traen la comida no siempre son cambiaformas. Podran herirse y slo estn
haciendo su trabajo.
No me importa.
El tener una habitacin sucia no ayuda a recuperar el control sobre tu vida.
Esa pelea est ah fuera. Seal la puerta abierta. El desastre slo te hace
parecer una loca, lo cual le indica a la gente que est bien que te traten como si no
fueras una persona.
Desandra clav las manos en su pelo enmaraado.

Kate Daniels #6

123

Qu quieres de m?
Puedo tener tu permiso para limpiar esta habitacin?
Por qu te importa?
Porque me enorgullezco de mi trabajo. Ahora mi trabajo es cuidar de ti y
mantenerte a salvo. Esta habitacin es segura para ti y tus hijos en el futuro. El
desastre tambin hace que sea difcil protegerte.
Desandra me mir fijamente.
Y si te arranco la garganta?
Busqu en mi memoria mis peleas con Julie.
Por qu haras eso? No te he hecho nada.
Qu pasa si digo que no?
Andrea se encogi de hombros.
Si dices que no, entonces no limpiaremos la habitacin. Pero tengo que
decir que la habitacin huele mal, y ese olor se ha instalado en tu ropa y tu pelo.
Por lo menos en los Estados Unidos, decirle a una cambiaformas que ola mal
era el peor insulto. Si eso no la motivaba, nada lo hara.
Desandra gru en mi cara.
Yo estoy de tu lado le dije. Si quieres demostrar que ests en control de
ti misma, es posible que desees tomarlo en consideracin.
No quiero que limpies nada.
Muy bien. Me levant.
Di diez pasos hacia la puerta antes de que ella dijera:
Est bien. Limpien.
Gracias. Me volv hacia Hibla. Por favor, trae contenedores de basura,
productos de limpieza, y cestos.
Desandra gru.

Kate Daniels #6

124

Siempre eres como un felpudo?

S.
As que siempre pides permiso para todo?
Ella es la alfa de la manada de Atlanta dijo Derek sin volverse. Mat a
veintids cambiaformas en once das para ser una, y tiene el mismo poder que el
Seor de las Bestias. No tiene que pedirle permiso a nadie para hacer nada.
Eso no era exactamente til.
Estoy aqu con un solo propsito: mantenerte a salvo. Acto en tu mejor
inters. No me importa cul nace primero y no aceptar ningn soborno. Har
todo lo posible para complacerte, pero cuando tu seguridad est en peligro, har lo
que tenga que hacer para mantenerte a salvo. Si eso significa que tengo que
agarrarte y meterte en una baera, lo har, sin preocuparme por tus sentimientos.

125

Desandra suspir.
Hibla reapareci con bolsas y un carro lleno de productos de limpieza,
incluidos guantes de jardinera. Me los puse y empec a recoger la basura. Andrea
se uni a m. Desandra nos observ durante unos cinco minutos, tratando de
ignorar el hecho de que estbamos all, luego se levant de la cama y comenz a
pisar fuerte y a recoger su ropa.
As fue como nos encontr Doolittle, sobre nuestras manos y rodillas,
recogiendo basura.
Qu est pasando?
Me enderec.
Este es el Dr. Doolittle. Es el medimago de la manada.
Doolittle? Desandra lo mir. En serio?
Es como eleg llamarme a m mismo. Doolittle la mir, luego mir
alrededor de la habitacin. Oh, dios mo. Ahora bien, seorita, por qu ests
sucia?
Desandra se sent en el suelo y lo mir con una expresin indefensa en su
rostro.

Kate Daniels #6

Porque me gusta.
Me doy cuenta de que esto es un castillo dijo Doolittle en esa voz suave y
paciente que haca imposible decirle que no. Sin embargo, he utilizado el bao y
me pareci que la fontanera moderna se ha instalado correctamente.
No puedes obligarme a limpiarme a m misma declar Desandra.
Mi seora, no tiene dos aos. De hecho, parece haber alcanzado la
madurez, y estoy bastante seguro de que nadie puede obligarla a hacer algo que no
quiera hacer. Vamos a la cama, por favor.
Yo contuve la respiracin. Desandra suspir de nuevo, se levant del suelo y
se sent en la cama. Exhal en silencio. Doolittle hundi sus dedos en su mueca,
tomando su pulso.
Entrante dijo Derek.

126

Quin es?
Jarek Kral.
Me reun con l en la puerta. Andrea se movi al centro de la sala, entre
nosotros y Desandra, y comprob su ballesta.
El hombre al que haba visto en la fotografa durante la sesin informativa de
Barabas caminaba por el pasillo hacia nosotros. Pareca ms grande en persona,
ms alto, ms ancho, con el tipo de fuerza bruta que generalmente significaba una
lucha desagradable.
Me volv hacia Desandra.
Quieres ver a tu padre?
Importa? pregunt ella, la derrota alis su cara.
A m me importa.
Entonces no. No quiero volver a verlo.
Jarek Kral lleg a la puerta. Esto mostr que la fotografa realmente le haca
justicia: el mismo pelo castao ondulado, misma cara grande y tosca. Sus
caractersticas podran haber sido ms refinadas si no las tiera la crueldad.

Kate Daniels #6

Conoca a los de ese tipo. Era el tipo de hombre que poda explotar por las cosas
ms pequeas y la explosin sera violenta.
La mueca tambin era ms grande en persona.
Llegu a la puerta.
Muvete dijo, su voz con acento.
Su hija no quiere visitas ahora dije.
Me mir con ojos oscuros bajo los pesados prpados, como si ahora se diera
cuenta de que estaba bloqueando su camino.
Quin es usted?
Puede llamarme Kate. Soy la consorte del Seor de las Bestias.
Hazte a un lado. Sus ojos brillaron verdes.
No.
Detrs de m, alguien se qued sin aliento.
Su voz retumb.
Quin te ha dicho que puedes hacer eso?
Y aqu vamos, directamente en el escenario sin tener nuestra ropa primero.
T lo hiciste. Saqu el contrato de mi bolsillo. Este documento dice que
debo servir a los mejores intereses de tu hija. Ella determin que es su mejor inters
no hablar contigo ahora. Esta es tu firma. Me da toda la autoridad que necesito.
Me arrebat el papel de la mano y lo rompi.
Tengo otra copia le dije.
Voy a arrancarte el cuello! gru.
De tal palo, tal astilla.
Si lo intentas, no vivirs para ver a tus nietos y mi trabajo no se llevar a
cabo. Me ir a casa antes. As que por favor intntalo. Ya echo de menos mi casa.

Kate Daniels #6

127

Sus cejas se juntaron. Su labio superior temblaba.

Un asalto a la consorte ser tratado como un acto de guerra dijo Derek.
Un rasgado gruido gutural sali de Jarek. Claramente, no se haba
molestado en buscar en el diccionario "privacin de la libertad".
Llegu detrs de m y puse la mano en la empuadura de Asesina.
Esta es la ltima advertencia. No trates de entrar.
Qu est pasando? Un hombre subi corriendo las escaleras. Era rubio,
alto y musculoso, caractersticas que hacan del primer marido de Desandra un
ngel orgulloso. Radomil, de la manada Volkodavi. Una mujer lo segua, un poco
mayor que yo, delgada, con una gran cantidad de pelo dorado trenzado fuera de
su rostro.
No te metas en esto! gru Jarek. Ya has hecho bastante.
Radomil replic algo en un idioma que no entend. Un torrente de palabras se
derram de Jarek.
Eres un cerdo! gru Radomil en ingls. Un cerdo asqueroso. Deja a
Desandra en paz!
Fuera de mi camino! rugi Jarek.
Si Kral no cumple con el acuerdo, por qu tenemos que hacerlo nosotros?
dijo la rubia.
Dej que se gritaran el uno al otro. No me afectaba a menos que uno de ellos
intentara entrar en la sala.
Un hombre alto, de cabello oscuro, se acercaba a nosotros. Si la cara de
Radomil tena un resplandor saludable, bronceado, este hombre irradiaba
inteligencia y una conciencia cansada. Vio a Jarek y Radomil. Sus oscuras cejas se
juntaron. Sus labios se estrecharon en una lnea dura. Luz amarilla rod en sus iris.
Uh-oh.
El hombre aceler. Tena que ser uno de los hermanos Belve Ravennati, pero
no poda decir cul.

Kate Daniels #6

128

Sin disminuir la velocidad, el italiano levant el puo y le dio a Jarek. El gran

hombre se movi a un lado y el italiano golpe a Radomil en su lugar. Radomil
gru como un animal y se abalanz sobre el italiano.
Ms personas inundaron el pasillo de la izquierda, una mujer de pelo oscuro
a la cabeza.
Jarek escupi algo. Radomil y el italiano peleaban, gruendo.
Si cambian de forma, cierra la puerta murmur.
Derek asinti.
Radomil empuj a su oponente hacia adelante, disparando al italiano. El
hombre de pelo oscuro cay al suelo con un gruido lupino. En cualquier
momento sera peludo, y entonces las cosas seran infinitamente peores.
Una misteriosa carcajada de hiena rod por el pasillo, un tono alto, una risa
loca que me hizo temblar.
De repente todo el mundo se detuvo. Ta B estaba en el pasillo.
As que a esto es lo que nuestros hermanos y hermanas de Europa se han
reducido dijo ella, su voz llegaba a travs del castillo. Peleas en los pasillos,
como escolares malcriados. No es de extraar que necesiten nuestra ayuda.
Vamos, ta B!
La alfa del clan Bouda mir a la mujer de cabello oscuro.
Hola, Isabella. Ha pasado mucho tiempo.
Hola, Beatriz dijo la mujer de cabello oscuro entre sus dientes apretados.
Es tu hijo el que est en el suelo?
Isabella dio una breve orden. El hombre de pelo oscuro se puso en pie y se
acerc a ella. Isabella le dio una bofetada. El sonido reson en el pasillo. Los
italianos se volvieron y se fueron sin decir una palabra.
Mir a Jarek Kral. Me seal con el dedo, abri la boca, la cerr, se volvi y se
alej.
La rubia le dijo algo a Radomil. Se apart de ella y se march.

Kate Daniels #6

129

Tienes que perdonar a mi hermano dijo la rubia. Es un hombre muy

amable. No entiende la poltica. Sus cejas se juntaron. Seal por encima de mi
hombro. Quin es ese hombre?
Es mdico respondi Andrea.
Un mdico? Hay algn problema?
No dije. Simplemente va a realizar un examen fsico de rutina.
Ella realmente pareca preocupada.
Va a sacar sangre? Desandra, puedo tomar tu mano, si me necesitas.
Est bien dijo Desandra.
Saqu mi voz oficial de la caja de mental donde la haba mantenido escondida
durante meses, desde que dej la Orden de los Caballeros de la Ayuda
Misericordiosa.
Lo siento, tengo que pedirle que se vaya.
Bien, bien. Slo... no la torturen. Ha pasado por mucho.
La mujer se volvi y corri por las escaleras detrs de Radomil. Mir por
encima de mi hombro. Doolittle tena una gran jeringa llena de lquido rosceo.
Desandra acarici su estmago.
Para qu es eso? pregunt.
Miocentesis dijo Doolittle. Es una pantalla habitual de lquido
amnitico. Queremos asegurarnos de que todo est procediendo como se supone
que debe.
Ta B se acerc a nosotros.
Bueno, eso sali bien.
Le dijiste a mi padre que no me dijo Desandra.
Por supuesto.
l te matar por eso dijo Desandra.

Kate Daniels #6

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La puede encontrar mucho ms dura de lo que parece, querida le dijo ta

B. La cena est casi lista. Kate, es posible que desees cambiarte. Hueles como el
mar. Vayan ustedes. Derek y yo cuidaremos a Desandra mientras te cambias.
Me volv hacia Derek.
Enviar a Eduardo. Cuando Desandra est lista para ir, los dos la seguirn.
Nadie entra en la habitacin si ella no quiere verlos.
Lo tengo dijo Derek.
Las habitaciones estn al final del pasillo dijo ta B. He aqu, caminar
hasta la mitad con ustedes, entonces volver.
Caminamos a grandes zancadas por el pasillo.
Te lo dije dijo ta B en voz baja.
Me dijiste qu?
Por favor, Kate. La cosa fresca y joven en el muelle? Incluso se vesta de
blanco.
Y?
Nada en absoluto, querida. Slo lo que refleja el color. Cmo virginal y
nupcial.
S. Me di cuenta. Si estaban tratando de influir en Curran empujando a
Lorelei debajo de su nariz, no era muy sutil.
La tuya es la primera puerta a la derecha. Andrea, t y Rafael estn frente a
ellos. El resto de nosotros estamos al final del pasillo dijo ta B. El sonido
realmente viaja por aqu. Puedes escuchar casi todo, as que si nos llamas
vendremos corriendo.
Lo tengo. Nada de lo dicho en las habitaciones sera privado, y nuestros
anfitriones estaban probablemente escuchando muy duramente.
Es bueno saberlo.
Lo he comprobado y la cena es un asunto formal. Ponte un vestido, Kate.
Mat un gruido, y Andrea y yo fuimos por el pasillo.

Kate Daniels #6

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Hemos tenido peores trabajos dijo Andrea.

Mmm. Este lugar no se siente bien para m.
Estoy contigo dijo.
Llegamos a las puertas. Esper hasta que Andrea abri la suya a travs del
pasillo y entr en su cuarto, luego entr en mi habitacin y cerr la puerta detrs
de m.
Una habitacin de buen tamao, tena dormitorios con tapices y alfombras en
las paredes de piedra. Una puerta abierta ofreca acceso al cuarto de bao a la
izquierda. Una gran cama con dosel de madera esperaba en el centro, completada
con cojines de seda y cortinas de gasa color prpura. Se vea como algo de los
romances histricos que a Andrea le gusta leer.
Curran sali del cuarto de bao.
Asent hacia la cama.
Alguien la rob de un antiguo vdeo musical.
Lo s. Cruje como una hija de puta, tambin.
Muy bien. Si decidimos hacer el amor, puede ser que tambin llegue al
pasillo. La mitad del castillo lo sabr de todos modos.
Curran acort la distancia entre nosotros. Su voz era un susurro tranquilo en
mi odo.
No hay mirillas que pueda ver, pero alguien nos est escuchando. Le o
respirar a travs de la pared.
As que estbamos atrapados en esta jaula de piedra, con una manada de
cambiaformas inestables, tratando de proteger a una mujer con necesidad de
ayuda psicolgica urgente y espas escuchando hasta nuestro aliento.
Puse mis brazos alrededor de Curran y apoy mi cabeza en su hombro.
Alguna vez te he dicho lo mucho que me gusta la Fortaleza?
No.
Me encanta.

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Sonri.
Incluso las escaleras?
Sobre todo las escaleras.
Las escaleras separaban el piso superior de todo los dems, y las paredes
estaban insonorizadas.
l me bes. Sus labios sellaron mi boca y el mundo se detuvo durante un
largo momento. Cuando nos detuvimos a tomar aire, no me importaba si alguien
nos escuchaba. Unas chispas doradas bailaban en los ojos de Curran. No le
importaba tampoco.
Tenemos tiempo? pregunt.
Mir el reloj. Veinte antes de las diez.

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No, llegaremos tarde.

Esta noche, entonces.
Le sonre.
Es una cita.
Proteger a Desandra, obtener la panacea, irse a casa. Un plan simple. Todo lo
que tenamos que hacer era sobrevivir a travs de l.

***
La cena tuvo lugar en una sala colosal, y entr en ella con la mano en el brazo
de Curran. El Seor de las Bestias llevaba un traje negro y una camisa gris. Curran
siempre me detena en seco, ya que siempre llevaba unos vaqueros y una camiseta,
pantalones de chndal, o nada en absoluto, pero esto era nuevo. De corte
tradicional, el traje le favoreca al tiempo que le permita libertad de movimientos,
y si tuviera que cambiar de forma, las costuras dbiles aseguraban que el traje se
rompera con el mnimo esfuerzo.
En todo nuestro tiempo juntos, lo haba visto en un traje formal exactamente
dos veces, contando hoy. Curran se poda describir de muchas maneras: peligroso,

Kate Daniels #6

poderoso... insufrible. "Elegante" por lo general no era uno de los adjetivos, y

mientras caminaba a mi lado, me hubiera gustado tener una cmara para poder
perpetuar el momento. Y luego chantajearlo con ella.
l se encogi de hombros.
Sigue haciendo eso y el traje se vendr abajo.
Debera haber trado los vaqueros desgastados.
Entonces me vera ridcula a tu lado. Debera haber llevado pantalones
vaqueros, tambin.
Nena, t nunca te ves ridcula.
Hombre inteligente. La Ta B apareci detrs de nosotros.
Yo llevaba un vestido negro. Al igual que el traje de Curran, haba sido hecho
a mi medida por los sastres de la manada, especficamente para el viaje. El tejido
elstico me abrazaba como un guante, dando una impresin engaosa de que
estaba limitada. La falda cubierta ingeniosamente caa en lnea recta, ocultando el
hecho de que se abra lo suficiente para dejarme patear a un atacante ms alto que
yo en la cabeza, y la correa diagonal por encima de mi hombro derecho aseguraba
que el vestido no se caera si tuviera que actuar con rapidez. El vestido tambin
tena que estar haciendo maravillas con mi culo, porque Curran haba logrado
pasar la mano por mi espalda dos veces desde que salimos de nuestra habitacin.
Pero incluso el mejor vestido no ofreca ninguna manera de ocultar a Asesina,
as que no me molest. El vestido vena con una funda de tela incorporada, forrada
en cuero, y mi espada descansaba firmemente contra mi espalda. Me dej el pelo
trenzado. Los zapatos negros lisos con un tacn bajo en mis pies como zapatillas.
Me habra sentido mejor en mis botas, pero las botas no iban con el vestido. Incluso
yo tena normas.
Haba tenido que entregar mis cuchillos, pero llevaba un brazalete en cada
mueca y un collar largo, todo trenzado de plata. Parecan tiras de cota de malla y
no pesaban tanto. Curran insisti en mi nueva joyera de fantasa. Teniendo en
cuenta que estbamos atrapados en un castillo lleno de cambiaformas hostiles, no
discut con l.

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Detrs de nosotros, Desandra entr, intercalada entre Barabas y Derek. Ta B,

Mahon y George los seguan; a continuacin, Andrea y Rafael. Rafael era una
imagen de urbana elegancia en negro, mientras que Andrea luca un profundo
color rojo xido. Pareca sangre y ella haba dado el golpe de gracia.
Doolittle se haba negado a ir a cenar y se haba quedado en su habitacin, as
que le ped a Eduardo y a Keira que se quedaran con l. Este lugar me estaba
poniendo paranoica. Ellos cerraron a cal y canto la puerta antes de que nos
furamos. Esperaba que Keira no decidiera explorar sus fantasas de carne de
bfalo.
Amplio, con paredes altas, el gran saln pareca cavernoso. Cuatro grandes
mesas, cada una lo suficientemente grande como para acomodar al menos a veinte
personas, estaban en dos lneas largas, dejando un gran espacio entre ellas. Hacia
el extremo opuesto de la sala, una mesa principal, con forma de herradura
rectangular, esperaba en una plataforma elevada.
Recorr la habitacin, en busca de problemas. Tres salidas: por la que
acabbamos de venir, la de la izquierda y la de la derecha, cada una vigilada por
un par de djigits. No importaba donde estuviera sentada, a menos que fuera en la
mesa principal, mi espalda dara a una de las puertas. Ugh.
A la izquierda, una escalera discreta llevaba a una galera de trovadores, un
balcn interior que se extenda por toda la longitud de la pared izquierda. Las
sombras envolvan la galera. No vi ningn movimiento, pero si quisiera matar a
alguien, pondra un francotirador all.
Nada de esto me haca sentir clida y difusa.
Unas cincuentena personas se arremolinaban en la sala, algunos hablando en
pequeos grupos, otros solos. Los hombres vestan trajes y esmquines. Las
mujeres llevaban vestidos. La mayora de los ojos brillaban con resplandor
cambiaformas. La gente se volva y nos miraban, miraban a Curran, miraban la
empuadura de mi espada que sobresala por encima de mi hombro. Unos pocos
hombres miraron mi pecho. Eran cambiaformas y notoriamente difciles de matar,
mientras que yo era un ser humano. El hecho de que llevaba una tira afilada de
metal en la espalda no les preocupaba nada. Yo era una rareza, la pareja humana.
Ellos me apreciaban como a un caballo en un mercado de ganado, y mis pechos
estaban haciendo claramente una impresin ms grande que mi espada.

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Curran apret los dientes.

Acabamos de llegar susurr. Es demasiado pronto para empezar a
matar gente.
Nunca es demasiado pronto para m dijo.
Diferentes criterios?
Hibla nos recibi al otro lado del pasillo y nos llev a nuestros asientos.
Curran y yo nos sentamos en la mesa principal en el lado derecho de una silla de
madera de gran tamao que tena muchas ganas de ser un trono y tena que
pertenecer a la cabecera de la mesa. Lugar de honor. Guau, guau. Por lo menos mi
espalda daba a una pared slida.
Curran se sent, yo me sent junto a l, Desandra se sent a mi lado, y
Andrea se estacion a s misma al otro lado de Desandra y mir al balcn. Rafael se
sent junto a ella, y Mahon y ta B se sentaron junto a l. George estaba detrs de
su padre. Barabas estaba detrs de m.
Ests cernindote le dije.
Se supone que debo cernirme.
Me acomod en el silln. La galera del trovador se alzaba por encima de
nosotros hacia la derecha. Me molestaba. No poda ver hacia ella. Si alguien nos
disparaba, no lo sabra hasta que fuera demasiado tarde. Poda ser tambin que
fijaran un objetivo en la cabeza de Desandra.
Hibla?
Nuestro gua se inclin hacia m.
S seora?
Podras decirme quin eligi nuestras sillas?
El Seor Megobari.
Genial. Cambiar de asientos probablemente lo ofendera de muerte y,
adems, todos los asientos en esta mesa ofrecan un gran objetivo a la galera.
Curran se inclin hacia m.

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Qu te pasa?
No me gusta la galera. No es segura.
La gente se volvi hacia la entrada directamente a travs de nosotros.
Alguien viene murmur Barabas.
Curran inhal.
Kral.
Jarek Kral entr en la habitacin. Vesta un traje negro y se vea como si todo
el mundo en la sala le debiera lealtad. Unas cuantas personas miraron hacia atrs,
mientras que otros trataron de desvanecerse en la nada. Cuatro hombres
caminaban detrs de l, movindose al unsono, una unidad bien afinada. La forma
en que escaneaban la habitacin en busca de amenazas telegrafiaba experiencia.
No era de extraar. Jarek no me pareca del tipo que haca amigos.
Jarek camin en lnea recta hacia la mesa y se sent al otro lado del trono. Dos
de sus hombres se sentaron a su lado, los otros dos se pusieron detrs de l.
Barabas nos haba dado un resumen bsico sobre la gente de Kral. Este era su
crculo ntimo: dos hermanos con el apellido Guba, un hombre calvo de mediana
edad que pareca que poda correr a travs de paredes slidas y Renok, segundo al
mando de Kral, un cambiaformas alto en sus treinta y tantos aos con la quijada de
un boxeador contorneada por una barba corta y oscura.
Jarek mir Curran.
Veo que creciste, muchacho.
Acaba de llamar muchacho a Curran? S, lo hizo.
Veo que has envejecido dijo Curran. Te ves ms pequeo de lo que
recuerdo.
Todava soy lo suficientemente grande para ti.
Nunca lo fuiste, y ahora nunca lo sers. Te ests poniendo viejo, Jarek.
La ltima vez te quera matar, pero tenas a Wilson contigo. Ahora ests
solo. Te matar esta vez. Jarek sonri, dejando al descubierto un poco de sus
dientes.

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Curran le devolvi la sonrisa.

Me gustara que juntaras suficientes pelotas para probar. Ya estoy aburrido.
Si Jarek lograba provocar a Curran a la violencia fsica, la culpa sera de
Curran. Aunque Curran ganara, tendramos que volver a casa con las manos
vacas y Desandra probablemente no vivira lo suficiente para dar a luz.
Los Belve Ravennati entraron en la habitacin y tomaron asiento en el lado
izquierdo de la herradura. Ta B salud a Isabella. Isabella estudiadamente la
ignor. Sus dos hijos se sentaron a su lado. Los hermanos italianos eran muy
similares: ambos de cabello oscuro, ambos con los ojos afilados, inteligentes y con
una pizca de cuidada barba en sus mandbulas. El ms delgado y ms alto tena
ojos llamativos, color avellana claro y enmarcados con pestaas oscuras. Se
quedaban en claro contraste con su pelo casi negro. El otro era ms bajo, ms
compacto, con ojos oscuros. Uno de ellos era Gerardo y el otro Ignazio, pero no
poda recordar cul era cul. No poda recordar con cul se haba casado Desandra,
pero estaba segura de que el menor de los hermanos era el que haba conseguido
una bofetada.
Me inclin hacia Desandra.
Cul es el padre?
El guapo dijo, con la voz llena de luto.
Gracias, eso ayuda mucho.
Ojos avellana o marrones?
Avellana. Gerardo.
As que en cuanto al ms bajo, el de la bofetada, era Ignazio.
Un momento despus, Volkodavi lleg a travs de la salida de la derecha y
tom su asiento en el lado derecho de la herradura. Buena idea. Minimizaba las
posibilidades de que se lanzaran encima de la mesa hacia los Belve Ravennati y
trataran de asesinar a los dems con sus tenedores.
La gente estaba tomando sus asientos. La cena estaba a punto de comenzar.
No ests en condiciones de sentarte en esta mesa dijo Jarek.

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Segundo asalto.
Muveme dijo Curran.
No eres nada. Siempre sers nada dijo Jarek. Dbil como tu padre.
Hijo de puta. Estir la mano debajo de la mesa y le toqu la mano a Curran. Me
apret los dedos.
Mi padre tuvo un hijo que gobierna la manada ms grande en el sureste de
los Estados Unidos dijo Curran. Qu tan grande es el territorio de Budek? Oh,
espera. Tu hijo no tiene territorio, porque lo asesinaste.
Una serie de sirvientes entraron, rodando enormes barriles.
Hay cerveza en los barriles?
Se llaman barricas, Kate dijo Barabas en voz baja detrs de m. Y creo
que estn llenas de vino.
El Lyc-V, el virus cambiaformas, trataba al alcohol como a veneno y trataba
de deshacerse de l en el momento en que entraba al torrente sanguneo. Pero si un
cambiaformas beba lo suficientemente rpido y en grandes cantidades, se la
arreglaba para emborracharse. Adems, haba varias personas en la sala. Este lugar
ya era una olla a presin: una palabra mala y explotara. Por qu demonios
alguien querra aadir alcohol a esta mezcla?
La nica razn por la que gobiernas es porque tu pas est lleno de perros
cobardes dijo Jarek. Aqu no ests en forma ni para raspar la mierda de mis
botas. Ven aqu y te ensear lo que es un alfa de verdad.
l no poda malditamente callarse.
Has estado tramando y planeando desde hace treinta aos, y tu territorio
cabe en el mo diez veces dijo Curran, su tono ligeramente aburrido. Podra
darte tu misma cantidad de espacio y an as no perdera.
Gerardo a la izquierda estaba mirando a Radomil por encima de la mesa. Los
barriles de vino seguan llegando lentamente. Podra ser peor?
Tuviste la oportunidad de unirte a m dijo Jarek. Escupiste sobre ella.
Y crees que puedes venir aqu y decirme qu hacer con mi hija?

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Abran paso al seor del castillo grit un hombre. Los djigits en la entrada
de enfrente nos llamaron la atencin.
Tu hija es una mujer adulta dijo Curran. Puede hablar por s misma.
Hasta que pertenezca a otro hombre, es ma para hacer lo que me d la
gana dijo Jarek.
Eso fue suficiente. Me inclin hacia delante.
Hey, t. Puedes poner tus garras en tu boca o cerrarla. Nadie quiere
escuchar tu chchara.
Los ojos de Jarek se agrandaron. El verde se encendi en las profundidades
de sus iris, una llama loca y caliente. Abri la boca, pero no sali nada.
S, as de fcil le dije. Menos hablar, ms tranquilidad.
Me di cuenta de que Curran estaba sentado completamente inmvil, mirando
al frente con una intensidad concentrada.
Seor Megobari anunci un hombre.
Me volv. A la entrada de sala, entre dos djigits, Hugh d'Ambray entraba en
la sala.

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Captulo 7
E

sto no estaba sucediendo. Esto era una alucinacin, causada por el

estrs. Hugh d'Ambray, el seor de la guerra de Roland, no estaba
aqu. Estaba en los Estados Unidos sirviendo a mi padre biolgico.
Este era su gemelo perdido haca mucho tiempo con la misma altura, constitucin
y pelo, y no saba nada de m.
Hugh me mir y sonri. Era la sonrisa de un pescador que acababa de sacar
una preciada captura fuera del agua en su barco.
No, era l. Durante todo este tiempo, haba estado rompindome el cerebro
tratando de averiguar lo que Curran o la Manada haban hecho para ser blanco de
esta trampa. No eran Curran o la Manada. Era yo.
Por favor, pnganse de pie para el seor del castillo grit el mismo
hombre.
La gente a mi alrededor se puso de pie. Apret mis dientes y me obligu a
moverme. Curran me apretaba la mano con tanta fuerza que me dola.
Maldito sea el infierno. No podra tomar un descanso una vez en mi vida?
Hugh salud. Su voz lleg a travs de la sala, una especie de voz que poda
ser tranquila y familiar, o cortar a travs del fragor de una batalla.
Sintense, por favor. No hay necesidad de formalidades, todos somos
amigos aqu.
Era real. l estaba aqu. La adrenalina corra a travs de m, enviando agujas
elctricas a travs de mis dedos. Si l pensaba que me dara la vuelta y abandonara
sin luchar, estara profundamente decepcionado.
Todo el mundo en nuestro lado de la mesa se qued muy quieto. Todos
estaban mirndonos a Curran y a m, y se dieron cuenta de que algo andaba muy

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mal. La cara de Andrea se volvi blanca como la tiza. Reconoci a d'Ambray.

Antes de salir de la Orden de la Ayuda Misericordiosa, haba subido lo bastante
alto en sus filas como para recibir informes acerca de Roland, que era considerado
el mayor peligro que la Orden eventualmente tendra que enfrentar. Ella observaba
a Hugh de la forma en que uno observa a un perro rabioso. Rafael se inclin ms
cerca de ella, con los ojos fijos en Hugh tambin. Lo saba, tambin. Ella debi
habrselo dicho.
Hugh cruz el vestbulo y vino hacia nosotros. Alto, por lo menos un metro
noventa, era musculoso como un gladiador romano y su traje no poda ocultarlo.
Se mova con perfecto equilibrio, deslizndose como si sus articulaciones fueran
lquidas. Antes de que mi madre y Voron huyeran, Hugh haba sido el protegido
de Voron. Mi padre adoptivo lo entren, lo perfeccion para ser el general ideal
para dirigir los ejrcitos de Roland. Luchar con Hugh sera como luchar contra mi
padre. Sera la segunda pelea ms dura de mi vida. La primera sera mi verdadero
padre.
Mir las puertas. Ningn soldado. Hugh no haba llamado a los refuerzos.
Pensaba que podra tomarnos a Curran y a m por s mismo?
Hugh estaba cada vez ms cerca. Oscuro, el pelo casi negro le caa sobre los
hombros, como la ltima vez que lo vi. Una pequea cicatriz marcaba su mejilla
izquierda tambin un recuerdo reciente. Sus ojos eran de un intenso color azul
oscuro y se rean de m mientras se acercaba.
Yo le devolv la mirada. S, el concierto haba terminado. Y ahora qu?
Hugh rode la mesa. Tendra que sentarse al lado de Curran. Dios mo.
El rostro de Curran se convirti en una mscara inexpresiva. Me apret la
mano y se inclin un poco hacia adelante, colocndose entre yo y Hugh.
No le ataques, Curran. No lo hagas. No hagas. Nada.
Un Djigit sac la silla de Hugh para l. Hugh sonri, un lobo feliz confiado en
su guarida, y cogi un vaso. Un sirviente apareci como por arte de magia y verti
vino tinto en l. Hugh levant el vaso.
Hemos sido realmente afortunados por ser la sede de la poderosa Obluda
de los Crpatos...

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Se volvi hacia Jarek Kral, que levant el puo con una sonrisa indulgente.
Detrs de l, los cuatro cambiaformas aullaban, y otros se hicieron eco de sus gritos
en las mesas.
...el famoso Volkodavi de Ucrania...
Radomil y su familia asintieron. Los miembros del Volkodavi abuchearon y
golpeaban sus mesas.
... y los Intrpidos Belve Ravennati.
Los hermanos italianos asintieron. Sus miembros de la manada aullaban y
golpeaban la mesa.
Hoy damos la bienvenida a los invitados de honor a nuestra humilde
morada. Hugh se volvi hacia nosotros. El Seor de las Bestias y su consorte
se unen a nosotros para aadir su sabidura y experiencia a la ocasin feliz de dar
la bienvenida a una nueva vida a este mundo. Ustedes nos honran con su
presencia.
El silencio era ensordecedor. Ni siquiera roto por el entrechocar de las cosas.
Curran abri su mandbula.
El honor es todo nuestro.
Hugh volvi a la reunin.
Vamos a comer, beber y celebrar.
Se sent, dej el vaso y se volvi hacia Curran.
Odio los discursos.
Me lo imagino dijo Curran, la misma expresin tranquila en su rostro.
Hugh le dedic una rpida sonrisa.
Pens que podras hacerlo. T y yo, somos hombres de accin. Al menos
una vez que el discurso termina, nos traen la comida.
Una cita de La princesa Prometida. Era mi libro favorito. Lo saba l o era una
coincidencia? Si lo haca, cmo diablos lo supo?

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Una cadena de sirvientes entr en la sala, seguidos por un carro empujado

por otros cuatro. En el carrito haba un enorme jabal asado, yaca en una enorme
bandeja forrada con hojas de parra.
Ahh. Excelente. Hugh cogi su tenedor. Me muero de hambre.
El corazn me lata en el pecho, como si acabara de correr un maratn. La voz
fantasmal de Voron me susurr:
Corre. An no ests lista.
Si corra, Hugh matara a nuestra gente una por una hasta que volviera. No
slo me haba atrapado, sino que haba atrapado a un puado de rehenes conmigo
tambin. No habra escapatoria.
Los sirvientes comenzaron a distribuir platos de gran tamao repletos de
carne y pan. Los cambiaformas hincaron el diente. Un plato estaba en frente de m:
un corte grueso de carne, cocinada justo lo suficiente para no estar cruda, pan, y
una granada abierta, las semillas rojas brillantes como el color de la sangre.
Barabas se inclin entre Curran y yo y cort un pequeo trozo de mi carne.
Vale.
Se lo comi, cort un pedazo de pan, cogi un par de semillas de la granada,
se los comi y se qued en silencio, masticando lentamente. Finalmente se inclin
hacia m y me dijo en voz baja.
No est envenenado.
Un hombre mangosta dijo Hugh. Muy prudente por su parte.
No queremos ofender dijo Barabas.
Hugh hizo una sea con la mano.
Por supuesto. Hubiera hecho lo mismo en su lugar. Nunca se puede ser
demasiado cuidadoso.
Al parecer, haba adquirido un catador de venenos personal. Hice una nota
para hablar con Barabas una vez que la cena hubiera terminado.
Desandra dijo:

Kate Daniels #6

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Tengo que ir al bao.

Andrea y yo nos pusimos de pie. Mis piernas eran de madera. Desandra rod
los ojos y rode la mesa hasta la puerta de la izquierda. La seguimos. Detrs de m,
Hugh dijo:
As que, Lennart, cmo fue el viaje? El Atlntico puede ser peligroso en
esta poca del ao.
Cruzamos la sala y entramos en el pasillo. Aceler y tom la delantera. Nos
habamos llevado el detalle bsico de dos personas. En problemas, uno de nosotros
aseguraba al cliente, el otro enfrentaba a las amenazas. La magia estaba arriba y
eso me haca estar mejor preparada para las contramedidas. Durante la tecnologa,
cambibamos.
A la derecha dijo Desandra. Las dos me vern orinar tambin?
Por qu tu ingls suena americano? pregunt Andrea, con su voz como
madera.
Mi madre se fue dos aos despus de mi nacimiento dijo Desandra.
Una buena mujer americana me cuid. Mi padre la contrat para que aprendiera el
idioma. Dijo que sera til. No dejara que me llevara a Angela conmigo cuando me
casara. l la ech de la manada. No la he visto desde entonces.
No me gustaba Desandra. No la conoca y sera difcil de proteger, pero me
sent mal por ella.
Delante de m haba una interseccin esperando.
Hacia dnde?
Izquierda.
Giramos la esquina. Otro largo pasillo desierto iluminado con lmparas
fericas amarillas. No haba peligro. No haba guardias tampoco. Mmm.
Al fin respir Desandra. Estpido embarazo. Estpidos bebs. No
puedo sentarme por ms de dos minutos sin tener que correr al bao. Juro que si
ese pequeo bastardo, el que sea, me pega en la vejiga una vez ms, le dar un
puetazo.

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Y mi solidaridad se evapor.
Si tratas de golpear a tus hijos por nacer, te detendremos.
Relaja tus tetas dijo Desandra. No me golpear a m misma. Slo
quiero que estos nios sper revoltosos salgan de m ya. Aqu. Esta puerta.
Gracias, Universo.
Abr la puerta. Un cuarto de bao tpico: tres puestos, un tocador de piedra
largo, con dos lavabos. Suelo slido, techo slido, una pequea ventana de
ventilacin cerca del techo, seis pies de largo, seis pulgadas de ancho. Barras de
acero protegan la ventana.
Revis los puestos uno a uno. Vaco. Sal al pasillo.
Despejado.
Oh, bueno. Puedo hacer pis ahora? En algn momento de este siglo estara
bien.
Metal contra el metal reson detrs de nosotros. Me di la vuelta. Una seccin
del suelo a nuestra derecha se desliz a un lado, y una rejilla de metal cay del
techo y se hundi en el suelo, sellando el pasillo y a nosotras en l.
Eso nunca ha pasado antes dijo Desandra.
En el lado izquierdo, algo gru, un sonido feo rasgado desde la izquierda,
como la grava siendo aplastada.
El pelo en la parte de atrs de mi cuello se levant.
Una criatura dobl la esquina, enorme, de color mbar brillante. El estruendo
volvi a sonar, pulsante, amenazando.
Saqu a Asesina de la funda y entr en el centro del pasillo.
Andrea golpe la puerta del bao abierta, agarr a Desandra, la empuj hacia
el bao, corri tras ella y cerr la puerta. Trabajar con Andrea era hacerlo sin
esfuerzo. Ni siquiera tenamos que hablar. En primer lugar, tendra que pasar a
travs de m, luego a travs de la puerta, luego a travs de Andrea. Desandra
estara al final de ese largo viaje.

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La bestia dio un paso hacia m. Hola, alimaa. De qu mitologa saltaste?

En el cuarto de bao, el metal se quej seguido de un ruido sordo. Andrea
estaba arrancando las puertas de los puestos y haciendo barricadas en la puerta.
La bestia ocupaba la mayor parte de la anchura del pasillo, de pie, al menos
cuatro pies de alto hasta el hombro. Piernas poderosas, casi felinas y con cuerdas
duras de msculo como cables, apoyaban un cuerpo elegante con un pecho ancho
que desembocaba en un cuello grueso, largo, pero mvil. Su cabeza era felina
tambin, todo alrededor, armado con mandbulas como de jaguar, pero
extraamente amplias. Dos pliegues suban detrs de sus hombros. No pude
conseguir una buena mirada de ellos porque me miraba de frente.
Desde este punto de vista, parecan alas. Deformes, pero alas an as.
Qu diablos era eso? No era una mantcora. Haba visto mantcoras antes y
eran ms pequeas, adems el contorno del cuerpo era completamente diferente.
Las mantcoras estaban constituidas como perros bxer robustos y gigantes,
cuadrados, con cada msculo definido en cuero marrn suave. Esta criatura era
ms como un gato, constituido con agilidad y destreza de mente.
Como si hubiera odo mis palabras, la bestia dio un paso ms y me sonri,
mostrando unos dientes de ocho pulgadas.
Vaya, vaya. Terrorfico.
Me centr en la forma en que levantaba sus patas. Vivir con cambiaformas me
haba dado algunos consejos. En la caza, la principal diferencia entre los gatos y los
perros se reduca a la longitud y la forma de los huesos de sus brazos. Los gatos
podan volver sus patas hacia arriba, mientras que las patas del perro estaban fijas
de manera permanente hacia abajo, un hecho que los instructores cambiaformas
machacaban en sus estudiantes cuando se entrenaban para la forma de guerrero.
La rotacin de la pata de los gatos daba mayor capacidad para someter a su presa
despus de que la apresaran. Era la diferencia entre un depredador de emboscada
y un cazador que necesitaba a su manada para emboscar. Esta bestia era un
depredador de emboscada. Tena garras, golpe fuerte, y los dientes y las
mandbulas significaban que poda pinchar a travs de mi cabeza. Tena que
tratarlo como a un jaguar.
Por suerte haba practicado lucha con jaguares.

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El monstruo dio un paso ms. Cuando su pata toc el suelo, la piel naranja se
volvi de repente irregular. Y ahora qu?
Un paso ms.
No era piel. La criatura estaba cubierta con escamas de color naranja fuerte y
slo se le haban movido, como un perro con los pelos de punta. Parecan
demasiado gruesos, como conchas de mejilln. Por lo tanto: era grande, tena alas,
era un gato, y estaba blindado. Mi lista de objetivos probables no haca ms que
encogerse. Con mi suerte, escupira fuego.
Era un dragn? Una especie de dragn? De alguna manera pareca
demasiado felino para eso. No es que me hubiera encontrado con muchos
dragones. El nico que haba visto era un no-muerto y estaba podrido, pero era del
tamao de una gran T. Rex y su cabeza tena las lneas reptiles marcadas. Este era
un mamfero.
No habra palabras de poder. No habra magia pesada. No con Hugh a menos
de doscientos metros de distancia. l saba que poda usar una espada, pero la
extensin de mi magia era un misterio para l y tena que seguir siendo as el
mayor tiempo posible. Podra llegar un momento en que la sorpresa de mi magia
podra significar la diferencia entre vivir y morir.
Los brillantes ojos azules de la criatura se fijaron en m. Un incendio se
quemaba constante y fro dentro de sus iris. La bestia pareca hambrienta. No
hambriento de comida, sino hambriento de violencia. Esta cosa no era carroera.
Cazaba para vivir y disfrutaba un infierno hacindolo.
Vamos a ver lo listo que eres.
Podemos acelerar esto? Tengo que volver a una cena.
La bestia meti sus alas deformadas en su cuerpo y carg.
Me entenda. Eso nunca era una buena seal.
La criatura se acerc a m, ganando velocidad, con colmillos, sus ojos
brillando, tragndose la distancia a pasos cortos.
Cada instinto animal en mi cuerpo gritaba: corre! Me mantuve firme. Era un
gato. Saltara al final.

Kate Daniels #6

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Salta, salta, salta.

Salt.
Fue un salto glorioso, impulsado por los msculos duros como el acero de las
patas de la bestia. Se abalanz sobre m, garras, patas, criado para la matanza.
Me zambull hacia adelante, girando mientras caa, y me deslic debajo de
ella. La mayor parte del cuerpo de la bestia cay sobre m y hund a Asesina
profundamente en su ingle. Sangre caliente roci mi cara y mi boca. La bestia grit.
Sujet su pierna izquierda contra m, intentando evitar que me destripara, me
aferr a l y arranqu a Asesina travs de sus entraas. La criatura aull y pas a
mi lado con su pata trasera derecha, tratando de araarme. Las garras hicieron
trizas mi vestido. El dolor azot mi costado. Argh. Me dola como una hija de puta.
La prxima vez que me dijeran que usara un vestido en lugar de cuero, se los
metera por el culo.
Apual de nuevo, metiendo a Asesina ms profundamente. Ms sangre se
derram en una inundacin caliente y pegajosa. La bestia debera haber cado. No
lo hizo. Golpe y yo revolv su interior una y otra vez. Muere ya.
La magia quemaba mi costado, como si alguien hubiera agarrado un puado
de hielo y lo hubiera metido directamente en el corte. Mi sangre reaccionaba a un
invasor, lo purgaba de m. Lyc-V. Esta maldita cosa era un cambiaformas.
Su regeneracin significaba que no se iba a desangrar. No estaba causando el
dao suficiente. Tena que llegar a sus rganos vitales.
Cort el ligamento de su pierna izquierda.
La bestia se lanz al ataque, arrastrndome con ella. Cort de nuevo
intentando paralizarla, me dej ir, y me puse de pies. Durante medio segundo
estuvo de espaldas a m y me lanc sobre l, justo entre las alas, agarr su cuello, y
cort su garganta. El filo de Asesina se balance, apenas sacando sangre. Mierda.
Eso tendra que haberlo hecho. La bestia se fren. Arranqu el collar de mi cuello,
lo at sobre su garganta y deslic a Asesina entre los lazos.
La bestia se encabrit cuando la plata presion su corte. Toma eso, por qu no?

Kate Daniels #6

149

Envolv a Asesina, girando el collar como un garrote improvisado. Mi

costado se senta como si alguien estuviera tratando de cocinarme viva.
La bestia se estremeci, gorgoteo con el collar metido ms en la herida. Me
agarr con todo lo que tena. Si caa, morira. Se gir a la izquierda. Tir mi pierna
una fraccin de segundo antes de que se estrellara contra la pared. Envolv a
Asesina otra media vuelta, rezando para que mis dedos ensangrentados no
resbalaran.
La criatura se sacudi de nuevo. Mis brazos temblaban por el esfuerzo.
Se cay. No haba nada que pudiera haber hecho. El peso de la bestia me
inmoviliz en mi lugar. Haba una aplastante presin en mi pecho. Estaba sobre
m. Mis huesos se quejaban y gritaban.
Una vuelta ms al garrote. Slo un cuarto de vuelta.
No te desmayes. No te desmayes.
Slo un cuarto de vuelta.
Me aferr. Mi respiracin era entrecortada, torturada y poco profunda. La
bestia se convulsion encima de m.
No poda sentir mis dedos.
El gran cuerpo se puso rgido encima de m. Una respiracin sibilante y larga
se le escap, y se qued inerte.
Levntate, levntate, levntate. Esto por s solo no lo hara. No estaba muerto.
Simplemente se haba desmayado. Podra quedarme aqu todo el da asfixindolo,
y el Lyc-V lo mantendra vivo.
Me arrastr, empujando el peso de mis piernas, y rod sobre mis rodillas. El
collar haba mordido profundamente la garganta de la bestia. Probablemente haba
aplastado su trquea. Tir de Asesina. Atascada. Gru, levantando la cabeza de la
bestia, y gir a Asesina haca la izquierda. Un poco ms. Un poco ms...
La cadena del collar comenz a aflojarse.
Un poco ms...

Kate Daniels #6

150

Los ojos de la bestia se abrieron de golpe, un fuego enfurecido azul. Tir a

Asesina libre y apual hacia abajo, directamente en la herida. Los huesos
crujieron bajo el acero mgico. La cabeza rod libre del mun del cuello.
Me deslic contra la pared, tratando de recuperar el aliento. Descansara aqu,
durante un segundo. Me dola el pecho con cada respiracin. Ouch.
La bestia se qued inmvil.
Escup sangre de mi boca.
Despejado!
Unos golpes provinieron del cuarto de bao. La puerta se abri de golpe y
Andrea sali al pasillo.
Mierda.
Trat de limpiar la sangre de mi cara, pero ya que mis manos estaban
ensangrentadas, unt un poco ms de la sangre derramada sobre m misma. Gran
idea ah.
Desandra mir por encima del hombro de Andrea. Sus ojos se abrieron.
Qu demonios es eso?
Has visto uno antes? pregunt.
No.
Sonaba sincera conmigo. Haba visto todo tipo de cosas extraas, pero nunca
haba visto uno de estos tampoco.
El cuerpo se estremeci. Andrea apunt con la ballesta. Me puse de pie.
Las escamas de oro cocido, viscosas como el metal fundido, se contrajeron.
Un torso decapitado tirado en el pasillo. Le di una patada a la cabeza ahora
humana para poder ver la cara. Un hombre de unos cuarenta aos. Pelo castao,
barba castaa. Nunca lo haba visto antes.
Andrea maldijo.
Me inclin, tratando de no hacer una mueca cuando mi pecho protest, cog
la cabeza por el pelo, y le mostr la cara a Desandra.

Kate Daniels #6

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Ella neg con la cabeza.

Tal vez alguien en la sala lo conoce. Por qu no vamos y preguntamos?
Andrea asinti hacia el suelo.
Algo de esa sangre es tuya?
No importa ahora, verdad? Hugh me haba visto aqu en el castillo. l
haba pasado por un infierno de problemas para tenerme aqu. No lo habra hecho
si no estuviera seguro de lo nico que mi sangre le dira: que yo era la hija de su
jefe.
Supongo que no dijo Andrea.
Fuimos por el pasillo, lejos de la rejilla.
Qu vamos a hacer con Hugh? pregunt Andrea.
Nada, hasta que sepamos cul es su plan.
Quin es Hugh? pregunt Desandra.
Alguien que ambas conocemos dijo Andrea. Dimos la vuelta a la esquina,
cruzamos otro pasillo. El ruido de la sala se estaba acercando.
De repente Desandra se detuvo. Se cubri el vientre con las manos. Su
expresin se afloj.
Qu pasa? pregunt.
Alguien acaba de intentar matar a mis hijos. Desandra parpade y
vomit en el suelo.

Kate Daniels #6

152

Captulo 8
E

ntr en la gran sala llevando la espada en una mano y una cabeza cortada
en la otra. Todos a la vez dejaron de hacer lo que estaban haciendo y se
volvieron para mirarme. Fosas nasales se dilataron, percibiendo el hedor
de la sangre. La conversacin muri.

Hugh me vio y se qued inmvil. O era un estupendo actor o no tena ni idea

de lo que haba sucedido.
Curran se levant a medias de su asiento. Saba exactamente lo que estaba
viendo. Hacan veinte minutos que haba ido el bao. Ahora jirones arrancados de
mi vestido colgaban a mi alrededor, empapados de rojo. La sangre manchaba mi
cara y mis manos. Detrs de m, Andrea sostena a Desandra, que estaba plida
como una hoja.
Levant la cabeza.
A quin pertenece esto?
Se poda or caer un alfiler.
Quin es este hombre?
No hubo respuesta.
Se converta en una criatura felina con alas. Alguien tiene que conocerlo.
Un sonido lento de moderados aplausos rompi el silencio. Jarek Kral me
sonri.
Bonita broma. Muy divertida.
Matara a ese hombre antes de que esto se acabara.
Conoces a este hombre?

Kate Daniels #6

153

Jarek abri los brazos.

Nadie conoce a ese hombre. Puedes traernos esto y contarnos esa historia
salvaje y, qu se supone que debamos hacer?
Era un monstruo dijo Andrea.
Todos somos monstruos aqu.
cambiaformas rieron.

O lo has olvidado? Jarek ri. Sus

Desandra grit algo en un idioma que no entend. Jarek solt una respuesta
burlona.
Esa podra ser la cabeza de un sirviente por lo que sabemos. Jarek se
inclin y mir a Curran. Tal vez deberas decirle a tu mascota humana que deje
de cortarle la cabeza al personal del castillo o no quedar ninguno vivo.
La gente se ri.
Pelaje gris corri bajo los brazos de Curran y se fundi.
Qu? se burl Jarek. Qu, muchacho? Vas a hacer algo?
Curran cerr sus manos sobre la mesa. Era una enorme mesa. Tena que pesar
una tonelada.
La mesa cruji y dej el suelo.
Las risas murieron. La gente miraba, sus caras sin ninguna expresin.
Curran sostuvo la mesa a un pie del suelo durante un largo segundo. Su
rostro no se vea tenso.
Alguien hizo un sonido de asfixia.
Curran dej caer la mesa, empujndola hacia un lado, hacia donde estaba
Jarek.
Gracias por su hospitalidad dijo. Creo que hemos terminado de comer
por hoy.
Dio un salto. Nuestro pueblo se levant. Los condujo por el pasillo, luego
envolvi su brazo a mi alrededor, y nos fuimos pitando de all.

Kate Daniels #6

154

***
Cmo se vea? pregunt Mahon.
Habamos dejado a Desandra en su habitacin. Ta B y George decidieron
pasar la noche all. El resto de nosotros nos reunimos en nuestra habitacin. En el
momento en que Doolittle me vio, tuve que dejar que examinara mi costado.
Entonces fui empujada, mis heridas fueron lavadas, y despus les cant para la
curacin mgica.
Alrededor de dos metros hasta el hombro, sin duda felino, cubierto de
escamas de color mbar. Las escamas eran realmente espesas y translcidas, con
bordes afilados. Tena alas. Negu con la cabeza. No tengo ni idea de lo que es.
De lo que era.
Mahon mir a Andrea.
T lo viste?
Ests llamando a Kate mentirosa? pregunt Barabas, con voz seca.
S, lo vi dijo Andrea. Ella cort su cuello con una cadena de plata. No
fue una alucinacin.
Doolittle termin de cantar. Me sent agradecida, un frescor calmante se
extendi por mi costado.
Como nueva.
Gracias, doctor.
Los bordes de las heridas se haban pegado. Sin Doolittle, hubiera necesitado
puntos de sutura.
Alas? pregunt Doolittle.
Alas.
Con plumas?
Ms o menos le dijo Andrea. Las plumas no estaban completamente
formadas. Cada una era como un simple filamento, con un poco de pelusa en l.

Kate Daniels #6

155

Doolittle frunci el ceo.

Las escamas que viste le aadiran peso...
No tiene sentidole dije. Lo s. Pero eso es lo que mat.
El hecho de que tenga alas no significa que pueda volar dijo Mahon.
Pueden ser vestigiales.
Definitivamente no se vean bien dije.
Doolittle asinti.
Voy a hacerle pruebas a la cabeza.
Mahon mir a Curran.
Habl con los Volkodavi y los Belve Ravennati en la cena. Ambos estn
convencidos de que Jarek quiere matar a su hija. Cuando originalmente prometi
el paso, era uno de los cuatro caminos a travs de las montaas. Han tenido
algunos desastres naturales desde entonces. Ahora es uno de dos. Har lo que sea
para aferrarse a l.
Demasiado obvio para Jarek respondi Barabas. Lo estudi y le gusta
echar la culpa a alguien ms. l habra usado un lince o un lobo, de ese modo
sealara a una de las otras manadas. Dos pjaros de un tiro. En su lugar, utilizaron
algo que nadie haba visto antes.
La pregunta es, por qu? dijo Keira. Jarek sigue siendo el nico con
un motivo obvio. Si Desandra muere, l no tiene que renunciar al paso.
Si ella muere, puede decir adis a su oportunidad de besar a sus nietos
dijo Barabas.
Las otras dos manadas lo odian dijo Mahon. Si Desandra da a luz, no
se le permitir tener a los nios. l podra valorar ms mantener el paso.
Basta ya dijo Curran.
Se quedaron en silencio.

Kate Daniels #6

156

Estamos en alerta mxima dijo. Muvanse en grupos. Cierren las

puertas. Nadie se va o se queda en ninguna parte solo. Si tienen que usar el bao a
media noche, despiertan a todo el mundo y van todos de la mano.
Tenemos que tener una reunin por la maana les dije. Tenemos que
establecer los turnos de guardia y elaborar un calendario. Nos vemos en el cuarto
de Doolittle a las ocho.
A las nueve dijo Curran. Ahora ella necesita descansar.
Los dems salieron de la habitacin. l la atranc y se agach a mi lado.
Una ducha?
Por favor.
Desapareci en el cuarto de bao. El sonido del agua era como un susurro de
los cielos. De repente me sent muy cansada. Arrastr mis pies hasta el cuarto de
bao. Una ducha me esperaba, una casilla de azulejos, medio oculta por una
cortina prpura colgando de una barra curvada. Vapor se levantaba de los
azulejos. Tir de la cremallera de mi vestido. Estaba atascada.
Curran se acerc. Sus cuidadosas manos tocaron mis hombros. Se escuch el
sonido de la tela rasgndose y los jirones del vestido cayeron ondeando.
Gracias.
Me deshice de mi ropa interior en ruinas, desabroch mi sostn, que cay al
suelo, y entr en la ducha. La lluvia caliente de la ducha cay sobre m. El agua roja
se arremolinaba a mis pies. Cerr los ojos y me puse bajo el agua. Inhal, exhal. La
lucha haba terminado. Todo el mundo haba sobrevivido. La guerra acababa de
empezar.
Revis mi costado. Doolittle era un hacedor de milagros. Las heridas
superficiales ya estaban cerrando y rayas de piel ms plida cruzaban mi
bronceado. Cog el champ y lo frot en mi pelo hasta sacar espuma. Ola a jazmn.
Tom una manopla y comenc a frotar: cuello, pecho, estmago, hombros...
Curran se extendi por encima de mi hombro. Me di cuenta de que estaba
desnudo, de pie en la ducha conmigo.

Kate Daniels #6

157

Tom la manopla de mis dedos y frot mi espalda. El agua salpicaba sobre

nosotros. Cerr sus brazos a mi alrededor y sent su cuerpo musculoso deslizarse
contra mi espalda. En todo el mundo, no haba mejor lugar que estar envuelta en
l.
Sus brazos estaban tensos. La tensin vibraba en sus msculos, como una
corriente elctrica bajo su piel.
Me gir an dentro de sus brazos. Apoy la frente en la ma. Cerr los ojos.
Ser atacada por bestias extraas poda manejarlo. Estar en la misma habitacin con
Hugh...
Una palabra susurr, con la voz tensa por la ira reprimida. Di una sola
palabra y lo destrozar. No ver salir el sol.
Lo mir a los ojos y supe que lo hara. Saldra de la ducha, cambiara de
forma, y luchara con Hugh hasta que uno de ellos dejase de respirar. Si yo estaba a
su lado, l luchara con Hugh para que pudiera ser libre, y si sala corriendo,
peleara con l para que pudiera escapar. Nadie en mi vida me haba amado tanto.
Y por m y Hugh, y por Jarek, ahora Curran estaba atrapado conmigo en este
castillo. La furia herva en mi interior.
No me obligu a decir. Todava necesitamos la panacea.
Curran apret sus dientes.
Quera ir a casa. Quera volver a la Fortaleza. Me cortara el brazo para
teletransportarnos a todos de nuevo all y olvidar que alguna vez llegamos aqu. La
frustracin creci en mi interior, alimentada por el miedo y la ira. No haba
absolutamente nada que pudiera hacer al respecto ahora. Correr y luchar con
Hugh se sentira genial, pero condenara a todos los que vinieron con nosotros y a
todos los que se quedaron en casa.
Puse mi cabeza en su hombro. Mis manos se apretaron en puos por su
cuenta.
Me abraz.
Lo s dijo. Lo s.

Kate Daniels #6

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Nos quedamos as durante mucho tiempo, el agua de la ducha cayendo sobre

nosotros. Poco a poco, me di cuenta de que mis pechos se apretaban contra l, que
l estaba duro y que los dos estbamos desnudos.
Me inclin y bes a Curran, le lam en el punto sensible bajo su mandbula. Mi
lengua sabore su barba rasposa. Mi cuerpo se puso alerta, de pronto siendo
consciente y regocijndose en el hecho de que estaba viva. Acarici su rostro,
deslizndome contra la marea negra, en la dura pared de su pecho.
Un bajo sonido masculino sali de l, frustracin y necesidad, todo en uno.
Te duele el costado? susurr.
Lo quera muy desesperadamente. Necesitaba estar en ese lugar donde slo
los dos podamos estar y nada excepto el amor exista. Senta que si no poda
tenerlo, iba a estallar. Negu con la cabeza, le bes en la boca con los ojos abiertos,
y vi el preciso momento en que dej de contenerse. Sus labios se cerraron sobre los
mos. Su lengua se desliz en mi boca. Su sabor, el sabor ahumado, varonil, era
embriagador. Mi cuerpo se dispar a toda marcha. Cada clula se centr en l,
gritando: ms, ms, ms! Sent sus manos acariciando mi espalda, sabore su boca,
sent cada duro centmetro suyo presionado contra m. Deslic mi mano hacia
abajo y acarici su caliente longitud.
l hizo un ruido spero, un gruido nacido del placer.
Dios mo, tengo que tenerlo en este momento o me pondr a llorar.
Te deseo tanto susurr.
Abr mis brazos.
Nuestra furia, nuestra preocupacin, nuestra frustracin y nuestra necesidad
chocaron. l me alz y me coloc en sus caderas, sus manos debajo de mi culo. Me
sent muy viva. Cerr mis piernas alrededor suyo. Los msculos de sus hombros se
hincharon bajo mis dedos, fuertes como cables de acero. l me miraba, sus ojos
grises luminiscentes con chispas de oro y llenos de pura dicha. Realmente
necesitaba eso y me sent mareada.
Me bes en la garganta, avivando el fuego dentro de m. Me ech hacia atrs
y dej que me besara ms. Lami mis pechos, chupando mis pezones. La sacudida
de deseo lata dentro de m, lquida y elctrica, y cuando l se clav dentro de m,

Kate Daniels #6

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caliente y duro, ya no me import nada ms que l. No quera pensar. Slo quera

sentir su toque.
Mi espalda apoyada contra los fros azulejos. Se desliz dentro de m una y
otra vez, bombeando a un ritmo suave dentro del calor lquido. Un anhelo fue
creciendo dentro de m, cada embestida enviando un pulso de placer resbaladizo a
travs de m, que me impulsaba ms y ms alto. Mis pezones estaban tan
apretados que me dolan. Mis piernas temblaban. Mis articulaciones se volvieron
lquidas. La anticipacin creca dentro de m, como una marea que amenazaba con
llegar a la cresta. l empuj otra vez. La dicha explot dentro de m. La ola lleg a
la cresta y me ahog en placer, cada contraccin de mi orgasmo un xtasis en s
mismo. Grit. Un momento despus, gru y se vaci l mismo dentro de m.
Me vuelves loco me dijo.
Mira quin habla.

***
Cinco minutos ms tarde, de nuevo lavados y cansados, salimos de la ducha.
Curran se tumb en la cama. Yo me obligu a m misma a vestirme ya que
podramos terminar saltando de la cama directamente a una pelea y despus me
desplom a su lado. Sobre nosotros, el absurdo dosel prpura se mova
suavemente por la brisa de la noche. El viento fro se senta bien en mi piel.
Se volvi sobre su costado, me abraz y me susurr al odo, en voz tan baja
que pens que lo haba imaginado.
Lo dije en serio. Una palabra y nunca volvers a ver su cara otra vez. Por la
maana, este castillo ser una hoguera y nosotros navegaremos a casa.
Tena que hablar con cuidado. La gente nos escuchaba. Le susurr:
Si navegamos por la costa suroeste, pasaremos por las ruinas de Troya.
Recuerdas la historia de Paris y Helena?
S dijo.
Paris, hijo predilecto de Troya y rudo arquero, haba navegado a Esparta.
Lleg bajo una bandera de tregua. El rey espartano lo trat como a un invitado de

Kate Daniels #6

160

honor, y luego Paris rob la esposa del rey, Helena, y vaci su tesoro. En realidad,
nadie saba si haba secuestrado a Helena o si ella se haba ido con l. Su marido
podra haberla amado o golpeado todos los das. Pero Grecia entera se uni contra
Paris. Al final, Troya era una ruina humeante.
Bes su mandbula.
El arco y la flecha nunca fueron lo tuyo.
Apret los dientes, haciendo que los msculos de su mandbula se abultaran.
Habamos prometido ser imparciales. Vinimos en son de paz. Si rompamos
esa paz y comenzbamos un bao de sangre, conseguiramos un bao de sangre a
cambio. Nadie lo vera como el acto de un hombre intentando salvar a la mujer que
amaba del seor de la guerra de su padre. Las manadas Europeas lo convertiran
en un acto de traicin de un hombre que no poda soportar ser insultado.
Atacar a Hugh sera un acto de guerra. Por no hablar de que no estaba al cien
por cien segura de que incluso si los dos le combatamos, pudiramos sobrevivir a
la pelea. Cualquiera que fuera el resultado, Roland tendra una excusa para
quemar la Fortaleza hasta los cimientos. l ya vea a la manada de Atlanta como
una amenaza, y eso sera la sabrosa guinda-masacre del pastel. En el momento en
que llegramos a casa, nos preocupara que las personas que conocamos
estuvieran muertas.
Lo siento le susurr. Lo siento mucho.
Por qu?
Porque esto es mi culpa. Yo era la razn de que todos estuviramos
atrapados all. No lo haba causado, pero era la razn.
Me atrajo hacia l y me apret.
T eres digna de la lucha dijo en mi odo.
No tena ni idea de lo mucho que lo amaba.
Todos nos ofrecimos como voluntarios susurr. Y sin ti, no tendramos
ninguna oportunidad por la panacea. La necesitamos desesperadamente.

Kate Daniels #6

161

Nos quedamos en silencio. Durante un largo momento, simplemente disfrut

de estar a su lado. Si slo esto pudiera durar...
l no me ha atacado a la vista le susurr. Eso significa que querr
hablar conmigo.
No dijo Curran. No a solas.
Tarde o temprano esa conversacin tiene que suceder. Si l planeara
matarme, por qu pasar por todo este problema? Saba dnde estaba. Podra tan
solo haber puesto un francotirador en el tejado en la calle de enfrente y meterme
una bala en la cabeza mientras abra la oficina.
Curran exhal su frustracin.
Har todo lo posible para mantenerte a salvo.
Lo s le susurr. Y yo har lo mismo por ti.
No deberamos haber venido aqu. Cerr los ojos. Tena que dormir. Maana
sera otro da, otra pelea. Maana, Hugh se acercara a m y tena que ser fuerte.
Una vez que me diera cuenta de cul era su punto de vista, las cosas seran mucho
ms simples.

Kate Daniels #6

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Captulo 9
A

br los ojos. La magia estaba abajo y Curran se haba ido. El reloj

marcaba las siete y diez. Un montn de tiempo para vestirse y llegar
al cuarto de Doolittle a tiempo para la reunin.

Un plato me esperaba en la mesa, cubierto con un trozo de papel. La nota

deca en los garabatos speros de Curran: Voy a hablar con Mahon. Las manadas
quieren reunirse para discutir cuestiones. No olvides comer.
Bajo el papel, el plato contena dos huevos y un pedazo tamao len de
jamn. Me com un tercio de este, me lav los dientes, me puse mis pantalones, y
sujet mi espada. Nuevo da, nueva batalla.
Nuestras bolsas haban sido tradas de la nave. Busqu en ellas y saqu mi
ejemplar destartalado del Almanaque de Criaturas Mitolgicas. Lo haba ledo de
principio a fin tantas veces que haba memorizado pginas enteras, pero a veces
mirarlo me ayudaba a conectar los puntos.
Nunca haba odo hablar de cambiaformas que se convirtieran en gatos
alados, pero como el Lyc-V estaba presente en su sangre, lo ms probable era que
el mecanismo de transformacin fuese el mismo: que el virus infectara a una
criatura y luego esta infectara a un humano. El primer paso consista en averiguar
qu criatura era.
Los gatos con alas no eran el motivo ms comn en la mitologa, pero s
haban existido. Freja, una diosa nrdica, tena un carro que recorra el cielo tirado
por dos gatos gigantes, Brygun y Trejgun, los que probablemente tenan alas. Eran
azules y no naranjas, y no cambiaban de forma. La esfinge era un felino con alas y
con cola de serpiente, y tambin tena rostro de mujer. Tena el poder de la palabra,
y de nuevo, sin escamas. Los grifos tenan cabezas de guila, por lo que podra
descartarlos. Haba visto un mantcora, y no era una.

Kate Daniels #6

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Revolv dentro de las bolsas, en busca de ms libros. El Bestiario Herldico me

inform que un len alado era el smbolo de San Marcos en Venecia. Eso no
ayudaba precisamente, a menos que Lorelei hubiera ido a Venecia y hubiera trado
una pandilla de gatos alados depredadores para matarnos a todos y secuestrar a
Curran.
Hombre, ella realmente se las haba arreglado para llegar bajo mi piel.
No, lo ms probable era que el len de San Marcos fuera una referencia a los
cuatro profetas de Ezequiel. Mateo era retratado como un ser humano, Marcos
como un len, Lucas como un toro, y Juan como un guila. Comprob el
Apocalipsis; siempre era bueno para todo tipo de bestias extraas.
Algo me fastidiaba. Me concentr en ello. Apocalipsis. Para entender
realmente el Apocalipsis, uno tena que leer el libro de Daniel. En algn momento
deb haber encontrado algo en el libro de Daniel que era relevante para esto,
porque mi cerebro me deca que lo mirase.
Vamos a ver: Corn, Mitologa de los Pueblos del Cucaso... Tena que haber
empaquetado una Biblia. S que s.
Le di la vuelta a la bolsa. Los libros se esparcieron por el suelo. Una pequea
y verde edicin de la Biblia se dej caer. Te tengo.
Me sent en el suelo y pas las pginas. Estaba tan concentrada que cuando
finalmente lo encontr, me qued mirndolo durante unos segundos para
asegurarme de que realmente estaba ah. Estaba en el captulo siete, donde Daniel
describa algunas bestias mgicas en uno de sus sueos profticos.
La primera era como un len y tena alas de guila: Yo estaba mirando hasta que sus
alas fueron arrancadas, y fue levantada del suelo y puesta enhiesta sobre sus pies a manera
de hombre, y le fue dado el corazn de un hombre.
Se me eriz el pelo del cuello.
Un cambiaformas. Un cambiaformas felino con alas, que tena la capacidad
de transformarse en un hombre.
Me devan los sesos tratando de recordar lo que saba acerca de Daniel. Era
un noble judo que, junto con otras tres personas, haba sido llevado a Babilonia
alrededor del ao 600 antes de Cristo para servir como consejeros en la corte del

Kate Daniels #6

164

rey babilnico Nabucodonosor II, cuyo principal reclamo en la fama histrica era la
construccin de los Jardines Colgantes. Daniel tena muchos sueos profticos y
apocalpticos y por todas las cuentas vivi hasta una edad muy avanzada,
logrando sobrevivir a la txica poltica de Babilonia.
Qu podra posiblemente haber encontrado Daniel en Babilonia para tener
esta visin? Las criaturas slo remotamente similares eran los asirios Lamassu4,
pero no haba registros de que fueran cambiaformas. El Imperio Asirio estaba en
una regin que conoca bien. La antigua Asiria, Babilonia y Nnive estaban ah
mucho antes de la historia. Eran las flores que crecan en el cementerio donde
estaba el cadver del otro poderoso imperio de mi padre.
El reloj indicaba que casi era la hora de la reunin. Tendra que volver a ello
ms tarde. Apil mis libros en un rincn de la habitacin, tom la Biblia y el
Almanaque, me fui directa hacia la habitacin de Doolittle, y golpe los nudillos en
la puerta.
Entra! grit Eduardo.
Abr la puerta. Una gran sala se extenda ante m, prcticamente tan grande
como la suite de Desandra. Dos puertas estaban abiertas, una a la izquierda que
conduca a un dormitorio y la de la derecha daba a un cuarto de bao. Las dos
mesas de la izquierda se haban fijado en forma de L, con viales de vidrio y vasos
de precipitados. Doolittle estaba sentado en la esquina de la L mirando a travs de
un microscopio. A la derecha, dos sillones de felpa de gran tamao flanqueaban
una mesa de caf. Derek se sentaba en el ms cercano, sosteniendo unas cartas en
la mano. Las haba juntado en un solo montn. Frente a l, Eduardo vagueaba,
ocupando todo el sof. Tena las cartas en un amplio abanico.
Qu quieres decir con entra? Ni siquiera saban quin era.
Por supuesto que sabemos quin eres dijo Derek.
Te oli venir dijo Eduardo.
La vida con hombres lobo. Por qu yo?
Me dej caer en una silla junto a la mesa de Doolittle.
Asirios Lamassu: Divinidad protectora, consistente en un hbrido legendario, principalmente de
la mitologa asiria, que posea cuerpo de todo o len, alas de guila y cabeza de hombre.
4

Kate Daniels #6

165

l me mir. Un par de gafas descansaban en su nariz.

Por qu llevas gafas? El Lyc-V no te da una visin veinte-diez?
pregunt.
Doolittle toc sus gafas.
S, pero estas me dan 22.
Su voz con sus matices de las costas de Georgia me dio tanta nostalgia que
casi lo abrac.
Cmo est la cabeza?
Fragante. Doolittle abri un refrigerador que estaba situado a su lado.
Dentro descansaba la cabeza cortada, envuelta en plstico y medio sumergida en
hielo.

166

Algo?
Doolittle se ech hacia atrs.
Es un cambiaformas. La sangre reacciona a la plata y muestra la presencia
de Lyc-V.
Aj! As que no estoy loca.
Definitivamente ests loca dijo Derek. Pero de una manera
desquiciadamente entraable.
Eduardo resopl.
No me hagas ir hasta all. Mir a Doolittle.
Estn traviesos esta maana me dijo. Desafortunadamente, mis
recursos aqu son limitados. No tengo acceso a ninguno de los mtodos de
secuenciacin gentica que tengo en casa.
Haba ms que eso, poda sentirlo.
Pero?
Pero tengo la prueba Bravinski-Dhoni.

Kate Daniels #6

Nunca he odo hablar de eso.

Doolittle asinti con una pequea sonrisa.
Eso es porque no es muy til en circunstancias normales. No es precisa. No
obstante, es muy fiable.
Empuj un bastidor de madera con tubos de ensayo hacia m. Cada uno
estaba medio lleno de sangre. Una pequea etiqueta identificaba cada tubo de
ensayo: oso, lobo, visn, hiena, mangosta, chacal, lince, tejn, len y rata.
La mayora de ellas probablemente venan de nuestro equipo.
De dnde sacaste el chacal, el lince y la rata?
Los locales dijo Eduardo.
Hibla se molest explic Derek. Cuando luchaste, alguien despleg
una puerta que cerraba el pasillo. El mecanismo de la puerta estaba siendo
custodiado.
Djame adivinar, el guardia local fue asesinado de una manera horrible.
Probablemente dijo Derek. El cuerpo no se encontr, pero haba una
gran cantidad de sangre. Hibla quiere saber lo que est pasando.
Doolittle cogi una pipeta y la sumergi en el tubo de ensayo lobo.
La esencia de la prueba se basa en las propiedades de asimilacin del LycV. Cuando nos enfrentamos a un nuevo ADN, busca incorporarse.
Destap el tubo de ensayo oso y dej caer dentro dos gotas de la pipeta. La
sangre se volvi negra, se arremolin y se disolvi.
Asimilada supuse. El Lyc-V haba destruido el ADN extrao.
Precisamente. Doolittle cogi un tubo de ensayo marcado como Oso II.
La sangre en el tubo de ensayo es de Georgetta, pero la sangre delante de ti es de
su padre.
Aspir un par de gotas del tubo de ensayo de George y los dej caer en la
sangre de Mahon. No ocurri nada.
La misma especie.

Kate Daniels #6

167

Pero, no le afectara la diferencia en el ADN humano?

Lo hace, pero no vers una reaccin dramtica. Doolittle se inclin hacia
delante. Hemos probado la sangre del hombre que mataste con todos estos.
Todos y cada uno dieron una reaccin.
Incluso el lince y el len?
Doolittle asinti.
Sea lo que sea, puede parecer felino, pero no lo es. Si lo es, su ADN es
significativamente diferente al del lince o al len.
Entonces, hacia dnde vamos desde aqu?
Tratamos de conseguir ms muestras dijo Doolittle.
Eso sera problemtico, por decir algo. Trat de imaginarme caminando hacia
los Volkodavi o los Belve Ravennati y decirles:
Hola, sospechamos que uno de los suyos podra ser un monstruo terrible, podemos
tomar un poco de su sangre?
S. Ellos simplemente se arrodillaran para donar una muestra.
Podra pelear dijo Derek. Obtener un poco de sangre de esa manera.
Sin peleas. No empezamos nada. Slo reaccionamos.
Eso es exactamente lo que dije. Doolittle pos su mirada fija en Derek.
Adems, Kate, si encuentras otra muestra, trata de mantenerle vivo a l o a ella
hasta que yo llegue.
Ja, ja.
Lo har, doctor. Me toca a m. Abr la Biblia y le mostr el versculo de
Daniel.
Doolittle ley, levant las gafas sobre su frente, y ley de nuevo.
He ledo la Biblia cientos de veces. No recuerdo haber ledo esto.
No lo estabas buscando.

Kate Daniels #6

168

Derek se acerc y ley el versculo.

Les cont brevemente la historia de Daniel.
Las bestias en el sueo de Daniel solan interpretarse en el sentido de
reinos, en este caso Babilonia, que con el tiempo caera de su gloria. Pero si se
tomaba literalmente, podra significar un cambiaformas.
Hubo gatos alados en Babilonia? pregunt Doolittle.
Los nicos que estaban cerca eran los Lamassu les dije. Los Lamassu
servan como guardianes en la antigua Asiria. Asiria abarcaba cuatro pases
modernos: el sur de Turqua, Irn occidental y el norte de Irak y Siria. A los Asirios
les gustaba guerrear, y pelearon contra Babilonia, Egipto, y casi todos los que
podran conquistar razonablemente en la antigua Mesopotamia alrededor de dos
mil aos. Cerca del seiscientos A.C, los babilonios, sumerios y escitas, todas las
naciones que alguna vez haban pagado tributo a Asiria, finalmente se juntaron y
la saquearon. No tenemos muchos registros de los asirios. Dejaron algunas
ciudades en ruinas y relieves de piedra que representan cosas divertidas como
empalamientos de pueblos enteros subyugados y paseos en carruajes para cazar
leones.
Gente divertida, los antiguos asirios dijo Derek. Cazaban, cantaban,
bailaban y empalaban personas.
Un chiste. Al fin.
Ms o menos. Tambin construyeron a los Lamassu, estatuas de piedra
maciza que custodiaban la puerta de la ciudad y las entradas a los palacios asirios.
Abr el Almanaque y les mostr la foto de las estatuas colosales.
Cara barbuda humana, cuerpo de len o toro, y con alas.
Por qu cinco patas? pregunt Doolittle.
Es conceptual: desde la parte frontal el Lamassu parece estar parado, pero
desde el lado parece caminar. Aqu hay una cosa interesante: Asiria no estaba tan
lejos de aqu, alrededor de mil seiscientos kilmetros al suroeste en lnea recta. Son
ms de mil kilmetros de montaas y caminos terribles, pero en trminos
nacionales, la antigua Asiria y la antigua Clquida eran prcticamente vecinas.

Kate Daniels #6

169

Derek frunci el ceo ante la imagen.

Pero tienen rostros humanos dijo Eduardo. Y sin escamas.
Asent con la cabeza.
Y ese es el problema. Tambin hay docenas de teoras en cuanto a quin o
qu representaban los Lamassu, pero ninguna de ellas dice que eran malas o que se
coman a las personas. Eran vistos como guardianes benevolentes. La gente ha
encontrado amuletos de Lamassu con hechizos protectores sobre ellos, y los asirios
modernos todava tienen sus imgenes en sus casas.
Doolittle estudi la imagen.
Mostrar a una criatura con cinco patas demuestra comprensin en lugar de
observacin.
Qu quieres decir con comprensin?
No slo siguieron el modelo natural e ilustraron exactamente lo que
observaban dijo Doolittle. Ellos entendieron la diferencia entre la percepcin y
la realidad, y retrataron un concepto en lugar de copiar exactamente lo que vean.
Doolittle tom un pedazo de papel y un lpiz y comenz a dibujar.
Cuando nacemos, comenzamos con el pensamiento concreto. Percibimos
slo lo que vemos y omos. Nos mostr el pedazo de papel. En l, una paloma se
elevaba por encima de una jaula rota.
Qu ves?
Un pjaro que vuela lejos de una jaula rota dijo Derek.
Qu simboliza?
La libertad dije.
Qu ms?
Escapar dijo Eduardo.
Doolittle se volvi hacia Derek.

Kate Daniels #6

170

Dejar lo seguro para poder ser ms dijo Derek. La jaula es lo que

conoce el pjaro, el cielo es todo lo que quiere conocer, incluso si es un riesgo.
Ah! Doolittle levant el dedo ndice. Todos esos son ejemplos de
pensamiento abstracto. Toda nuestra cultura est basada en la idea de que un
mismo concepto puede tener muchas interpretaciones diferentes. Animamos
activamente el desarrollo de esta habilidad, ya que nos ayuda a resolver nuestros
problemas de nuevas maneras. As lo hicieron los antiguos asirios, al parecer. Al
mirar el Lamassu, tenemos que considerar no slo lo que es, sino todo lo que
puede representar. No podemos llevarlo a su valor nominal.
La pregunta del milln de dlares era, qu representa un toro con escamas,
rostro humano y alas?
Un golpe son y Andrea y Rafael entraron en la habitacin. Keira acechaba
detrs de ellos y le hizo un guio a Eduardo.
Deja de hacer eso le dijo Eduardo.
Me inclin hacia Doolittle.
Qu crees que representa?
Djame pensar en ello dijo.
Barabas fue el ltimo en llegar. Nos faltaban Curran y Mahon, y ta B y
George, que custodiaban a Desandra. Tendra que ser suficiente.
A Desandra no le va bien con los hombres dije. Tenemos que tener una
mujer con ella en todo momento. Estoy pensando en tres turnos, dos personas por
turno. De medianoche a ocho, de ocho a cuatro, y de cuatro a medianoche.
Voluntarios?
Rafael levant la mano.
Tomamos de ocho a cuatro.
Puedo tomar de cuatro a medianoche dije. Necesito un compaero.
Derek levant la mano. Perfecto.
Tomar el de medianoche hasta las ocho dijo Keira. No me importa
dormir en la habitacin y habl con George anoche. Trabajaremos bien juntas.

Kate Daniels #6

171

Y yo qu? pregunt Eduardo.

T y nuestro buen doctor estn unidos por la cadera durante el resto de
nuestra estancia aqu dije. Tengo la sensacin de que Curran estar ocupado.
Lo estar confirm Barabas. Tengo varias solicitudes de reuniones con
l. Es un rbitro, por lo que las manadas probablemente lo quieran all a la hora de
decidirse a hablar.
Eso nos deja contigo, Mahon, y ta B dije. Hablar con los dos y ver si
les importara actuar como refuerzo en caso de que necesitemos ayuda adicional,
doce horas de guardia con doce horas de descanso. Instrucciones, las mismas que
anoche hasta nuevo aviso: que no vayan a ninguna parte solos, no tomamos
riesgos, y sobre todo, no nos permitimos ser provocados. Una ltima cosa: la
persona ms peligrosa en este castillo no es Jarek Kral o cualquiera de los otros
alfas. Es Megobari.

172

Keira enarc las cejas.

Me has visto luchar dije. No puedo explicar por qu ahora, es
complicado y estamos siendo escuchados, pero digo esto con cada onza de
credibilidad que tengo: es extremadamente peligroso. Tiene los medios y la
capacidad de matar a todas las personas en esta sala y lo har sin ninguna duda.
No lo subestimen.
Si las criaturas con las que luchbamos eran de hecho Lamassu, Roland saba
de ellos. Incluso podra haberlos utilizado, lo que significaba que Hugh podra
usarlos tambin. No tena ni idea de con qu fin. Pero me gustara saberlo.

***
Cuando la reunin termin, Rafael, Andrea y yo fuimos a la habitacin de
Desandra. Ellos empezaban su turno y yo quera comprobar a Desandra.
Estaba pensando dijo Andrea.
Ese es un hbito peligroso.
Sigo dicindole eso dijo Rafael.

Kate Daniels #6

Ay, ustedes dos. De todos modos, estaba pensando que deberamos

presionar a Desandra. Ella conoce a ambos clanes. Tiene que tener una idea de lo
que est pasando.
Crees que pueda manejarlo? Desandra me pareca casi tan estable como
las islas hawaianas; se vea bonita, pero si la buscabas lo suficiente, encontraras un
volcn. Lo ltimo que quera era que se autodestruyese en mi turno.
Por supuesto. Ya la viste. No tiene a nadie con quien hablar. Mientras
vayamos poco a poco y usemos guantes de seda, estar encantada de charlar.
Vamos a tener una charla de chicas con ella.
Charla de chicas, correcto.
Me quedar en el pasillo nos dijo Rafael.
Un minuto despus, Andrea y yo entramos en la habitacin de Desandra.
George estaba sentada en la cama con Desandra, que pareca tan sombra como era
posible sin cruzar los brazos y sacar el labio inferior hasta el tope. Ta B nos sonri
de una manera benigna, mientras George cuidadosamente trenzaba el cabello de
Desandra.
Jirones de papel de regalo brillante plateado y pedazos de cartn llenaban la
alfombra. A su lado yaca un inodoro roto con una escobilla en su cuenco, con un
lazo y una tarjeta colgando.
Largos mechones de pelo rubio yacan en la alfombra, sobre el papel de
regalo. Sus extremos estaban ensangrentados.
Seal el cepillo.
Qu es esto?
Su padre le envi un regalo dijo George, con los dientes apretados. La
tarjeta dice: As tendrs algo con que defenderte la prxima vez.
Ese maldito bastardo.
Asent hacia el cabello.
Y eso?

Kate Daniels #6

173

Despus de recibir el regalo, nos pusimos un poco emocionales y nos

arrancamos un poco de pelo dijo ta B. Pero entonces decidimos que nuestro
cabello es bonito y que no debemos desfigurarnos, sobre todo porque eso no le
har dao a nuestro querido padre. Ni siquiera un poco.
Crecer de nuevo dijo Desandra.
No te preocupes le dijo George. He escondido todos los puntos calvos.
Por qu no te largaste hace tiempo? dijo Andrea. Slo salir y seguir
caminando hasta terminar en algn lugar donde nadie haya odo hablar de Jarek
Kral.
Desandra se encogi de hombros.
Y qu? Ser qu? Soy alguien aqu. Esto es todo lo que conozco. Adems,
dnde podra ir para que l o uno de esos idiotas que cas conmigo no me
encontraran?
George termin con el pelo y se levant de la cama.
Es toda suya, seoras dijo ta B. Vamos a refrescarnos.
Andrea se estacion en la puerta. Llevaba dos SIG-Sauers en su funda de
cadera, una escopeta de asalto militar en la espalda, y probablemente algunas
armas ms en lugares en los que no poda verlas.
Cmo te sientes hoy? pregunt. Kate Daniels, maestra en conversacin
de chicas.
Como la mierda. Alguna vez has estado embarazada?
No.
Voy a resumrtelo: te duelen los pies, te duele la espalda, las caderas
tambin duelen. Nada de tu ropa te queda bien, debido a que tu maternica5 se
extendi desde el tamao de una manzana al de una pelota de baloncesto. Las
pequeas criaturas dentro de ti permanecen pateando y girando. No puedes comer
cosas que normalmente comes; te hacen enfermar. En su lugar, comes cosas
extraas como pepinos marinados y no puedes parar hasta que tambin te caen
5

Maternica: tero en idioma eslavo.

Kate Daniels #6

174

mal. Lo peor de todo es que ya no eres una persona. Eres un contenedor. Todo el
mundo te mira esperando que estalles sacando al beb.
Me mord la lengua antes de decir algo que pudiera deprimirla.
Olvida mi pregunta.
Desandra se encogi de hombros.
Y los chicos? dijo Andrea. Alguno de ellos viene a verte?
Radomil vino dos veces. Gerardo tambin lo hizo, pero l es... Desandra
movi sus manos alrededor como si fuera un perro infantil.
Torpe? supuse.
S. A Radomil no le importa. A l slo le gustan los bebs. Pero me ofrec
para que Gerardo sintiera sus patadas y me dijo que no saba si era su hijo o el de
Radomil dando patadas. Desandra suspir. l cree que soy una puta porque
me acost con Radomil.
Andrea agrand los ojos y asinti. Sigue adelante.
Bueno, seguir. Poda hacer esto.
Por qu te acostaste con Radomil?
Andrea se puso la mano sobre la cara. Me frunci el ceo. Sabes qu, pez gordo,
hazlo t y yo me pongo de pie junto a la puerta.
Desandra se enderez.
No soy una puta, si es eso lo que ests preguntando.
Yo no he dicho que lo fueras. Slo estoy tratando de darle sentido a las
cosas. Creo que es evidente que alguien est tratando de matarte. Cuanto ms
sepa, mejor podr anticiparme a las nuevas amenazas.
Desandra suspir de nuevo.

Kate Daniels #6

175

Est bien. Cuando tena diecisiete aos, ese hajzel6, mi padre, me cas con
Radomil. Radomil estaba en sus veinte aos. Pens que mi vida haba terminado,
pero luego me di cuenta de que no poda ser peor que lo que tena en casa.
Cmo fue? pregunt Andrea.
No estaba mal, en realidad. Viven en este lugar en la colina en Ucrania.
Haba huertos y bosques por todas partes. Villas. Nos gustaba ir a la ciudad todos
los sbados y pasbamos por el mercado. Radomil siempre me compraba algo. Es
un buen tipo. Desandra se inclin hacia delante. Muy bueno en la cama. Me
refiero a realmente, realmente bueno. Yo no sala mucho. Estbamos ocupados. Ya
sabes.
S, s, lo tenemos. Tenas un montn de jodienda.
Y su familia?
Ellos estn bien. Su hermana, Ivanna, es agradable, y ella y su hermano son
ms o menos los cerebros. Radomil... no es estpido. l slo... piensa en formas
simples. No se preocupa por la poltica. Ya casi saba despus de un mes que l
nunca estara a cargo.
Cul es su bestia? pregunt.
Es un lince. Toda su familia lo es.
Qu pas con sus padres? pregunt Andrea.
Murieron. Desandra se encogi de hombros. Los asesinaron hace unos
aos, cuando luchaban por su territorio. Son Radomil, dos hermanos y dos
hermanas. Ah, y su abuelo. Es muy viejo. Camina con un bastn y la mitad del
tiempo no sabe dnde est. Me gustaba vivir all. Realmente no me implicaban
mucho, pero era demasiado joven, as que no me importaba.
Entonces, por qu rompieron? pregunt.
Mi padre cancel mi matrimonio. Slo viv con Radomil durante cinco
meses. Kral fue y me llev con l.

Hajzel: Hijo de puta en eslovaco.

Kate Daniels #6

176

Radomil no pele por ti? pregunt Andrea. Lo pude ver en su rostro. Si

alguien trataba de llevarse a Rafael lejos de ella, matara a todo el que se
interpusiera en su camino para mantenerlo consigo.
Desandra neg con la cabeza.
l no quera que me fuera, pero su hermano lo convenci de lo contrario.
Tres aos despus me cas con Gerardo. Estuve con l durante dos aos.
Te gustaba?
Desandra se miraba las manos, con el rostro cansado.
S. Me gustaba. Pero eso no importa ahora.
S que es una mierda, pero si me lo dices, podra ayudarme a entender
mejor lo que est pasando.

177

Otro suspiro.
Isabella y su esposo gobiernan el Belve Ravennati. Gerardo e Ignazio tienen
algn poder, pero en realidad no lo suficiente como para hacer algo importante sin
que sus padres estn de acuerdo. Isabella nunca me gust. Con la familia de
Radomil era tranquilo, pero con la Belve Ravennati siempre era todo muy grave.
Todo es importante y todo es sobre el deber y el cuidado de los intereses de la
familia.
Desandra se meti un dedo en la boca e imit las arcadas. Encantador.
Yo era la compaera del beta. Se supona que deba tener
responsabilidades. Ellos no me dejaban hacer nada. Estaba intentando aprender un
poco de italiano y entr a una reunin una vez, y su madre le dijo a Gerardo que
era slo un arreglo temporal. As que Isabella, Gerardo y yo fuimos a la cumbre
comercial en Budapest. Tuvieron su gran reunin. Yo podra haber estado, pero me
sent afuera con los betas.
Por qu? pregunt Andrea.
Porque no saben cmo mantener la boca cerrada dijo Desandra. Se
aburren y hablan. Si escuchas atentamente, puedes descubrir cosas.
Bien. No era tan tonta como pretenda ser.

Kate Daniels #6

Despus de la reunin, mi padre me fue a buscar y me dijo que hiciera las

maletas. Le dije que no las hara. Me fui a buscar a Gerardo. Estaba loco de la
cabeza. Estos cuatro chicos que siguen a mi padre aqu? Son asesinos. Dos lobos,
una rata, y un oso. Hacen lo que l les dice. No tienen... concensa.
Quieres decir consciencia? supuse.
S. Eso. Haban estado cerca y le dijeron que me llevaran. Gerardo dijo que
la nica manera en que podamos ganar sera luchar con mi padre. Desandra me
mir. No tienes ni idea de lo malo que es mi padre. Lo que he visto... Se
mordi el labio. He visto gente morir en formas que ni siquiera puedes imaginar.
Sus fosas nasales se dilataron. Se encorv ligeramente, abrazndose a s
misma. El verde rod en sus iris, esmeralda contra el negro de sus pupilas
dilatadas. Pareci encogerse, inconscientemente alejndose de m, dejando ms
espacio a su alrededor. Haba visto esa emocin lo suficiente como para
reconocerla. Desandra estaba asustada. Estaba recordando algo y ese recuerdo la
petrificaba.
A m me gustaba ese chico guapo informtico. Tena gafas. Trabajaba para
la manada. l hizo algo, ni siquiera s qu, y mi padre meti su cabeza en una pica.
Lo pude ver desde la ventana de mi dormitorio. Tuve que mover la cama para que
la cabeza muerta del chico guapo que me haba besado no estuviese mirndome
dormir.
Si tuviera la oportunidad de matar a Jarek Kral, lo hara. Ni siquiera
necesitaba pruebas para saber que estaba diciendo la verdad. Se poda fingir
temor, pero no las respuestas involuntarias del cuerpo.
Le dije a Gerardo que era un suicidio. l no era lo suficientemente bueno
para ganarle a mi padre conmigo o sin m. Dijo que yo era dbil y que si no estaba
dispuesta a pelear con l, debera volver. Y luego cogi mi ropa y la tir al pasillo.
Todos los que conocan a esta mujer la trataba como basura. Ella no haca
ningn esfuerzo para luchar o para irse. Simplemente lo aceptaba y se torturaba a
s misma y a los dems, en venganza.
Desandra se encogi de hombros.
No lo poda creer. Acabbamos de tener sexo por la maana. Pens que me
quera, pero me ech. Tena que salir de all. Nos alojbamos en ese hotel enorme,

Kate Daniels #6

178

as que me escond en un balcn. Slo quera llorar. Radomil me encontr. Me

senta muy sola y l fue muy agradable conmigo. Me abraz y me dijo que todo
saldra bien. Quera golpear a Gerardo, tambin, as que lo hicimos all mismo, en
ese balcn. Ah lo tienen. Toda la fea historia.
Rafael entr por la puerta.
Desandra se enderez y cruz sus piernas.
Hola, guapo.
Cada vez que consegua reunir una pizca de simpata por ella, haca algo
como para prenderle fuego.
Rafael la mir.
No estoy interesado.
Es la barriga verdad?
No dijo Andrea. Soy yo. Qu pasa, cario?
Vamos de caza.
Qu? pregunt.
Una caza dijo. Con caballos.
Qu demonios...?
Qu vamos a hacer luego? Tal vez organizar nuestras mesas en un
crculo?
Rafael se encogi de hombros.
Si lo hacemos, no llevar armas. Todos estamos invitados a la caza y estoy
seguro de que es obligatorio.
Genial! Desandra salt de la cama. Cualquier cosa con tal de salir de
aqu.
La seal con mi dedo.
Silencio. El castillo entero va?

Kate Daniels #6

179

Rafael asinti.
Todo el mundo va.
Si nos quedbamos atrs, podramos ser emboscados, y con el castillo vaco,
nadie lo sabra ni le importara. Hugh estaba tramando algo.
Saben que est embarazada de ocho meses?
Eso parece. Dicen que hay un premio si ganas.
Ir de caza en medio de las montaas o quedarme en un castillo abandonado
con una Desandra histrica y que no ayudara en caso de un ataque inminente?
Opciones, opciones.
Vamos de caza entonces.

***
El camino se curvaba en frente de m, siguiendo la orilla de un mar con
espuma verde a la izquierda. El agua yaca plcida, lamiendo suavemente la parte
inferior de la montaa que sobresala. Los altos cipreses del Mediterrneo se
alineaban a lo largo del camino, cada uno perfectamente recto, como una vela
cnica, y entre ellos haba rboles de laurel, tendiendo sus ramas. A la derecha, las
vides se alineaban en la ladera de la montaa, en filas largas suavemente curvadas.
Mi caballo era una yegua baya, robusta y de gran cuerpo, con hombros cortos
y una cabeza limpia. Trotaba con segura calma, abrindose paso hasta la antigua
carretera pavimentada, despreocupada por los olores de cambiaformas en todos
lados. Tena la sensacin de que poda montarla directamente hacia el lago y a ella
no le temblara ni una oreja.
Los cambiaformas caminaban y montaban a mi alrededor. Desandra tena su
propio caballo. Al principio quera caminar, por lo que discut en contra y luego
me opuse a que cabalgara, pero ella clav los talones ante cualquier sugerencia de
un carro. No iba a ir montada en un carro; era la hija de un alfa y si no se sala con
la suya, arrancara algunas gargantas. Termin revisando todos los caballos
disponibles para nosotros y eleg la criatura ms vieja y ms dcil que pude
encontrar. Ahora tena a una mujer embarazada en un caballo al que no le
funcionaba la nariz. Era evidente que la yegua tena serias sospechas de que su

Kate Daniels #6

180

conductora humana era realmente un lobo y estaba considerando tirarla por su

vida. Los vientres de los hombres lobo tenan que ser de acero, porque no slo
Desandra no mostraba signos de sufrimiento, sino que pareca fresca como una
rosa.
Andrea haba elegido montar a caballo tambin. El estar en una silla nos daba
una buena visin, y en caso de apuro podramos utilizar los caballos para bloquear
una amenaza entrante. Derek haba decidido caminar y algunos otros tambin,
como Curran, quien estaba convencido de que todos los caballos conspiraban en su
contra en secreto. Dado que Andrea y yo tenamos a Desandra entre nosotras, l
termin caminando a mi izquierda y un poco ms adelante; Lorelei eligi caminar
a su lado.
Todava no poda entender cmo estaba involucrada en todo este asunto. Por
lo que pude ver, ella no pareca tener vnculos con las tres manadas involucradas.
Lorelei llevaba una blusa de color azul claro y pantalones vaqueros que se
abrazaban a su culo. Su cabello estaba suelto, y el viento lo soplaba. Si
estuviramos de vuelta en casa, alguien me estara empujando a estas alturas, ya
que para los estndares de la Manada caminaban demasiado cerca y yo habra
requerido un gruido; pero no estbamos en casa, y Barabas, a lomos de un caballo
blanco justo detrs de m, se qued en silencio.
Lorelei conversaba sobre algo acerca de aplastar uvas y hacer vino dulce.
Curran asenta. Alcanc a ver su rostro. Estaba sonriendo. l pareca estar
disfrutando. Caminaban juntos y yo estaba atrapada aqu. En mi caballo.
Debera de haber tomado ms que una bonita veinteaera para
desestabilizarme. Esto era nuevo y desagradable. Tena que ser este lugar. Todo el
mundo estaba esperando apualarme por la espalda, as que probablemente me
estaba afectando demasiado esto. Lorelei era una nia. Legalmente podra tener
veintin aos, pero cuando l la haba conocido, l tena veintids y ella tena doce.
Eso por s solo debera haber garantizado que no pasara nada.
Ella era la hija de un hombre que Curran conoca, trada aqu probablemente
contra su voluntad, y estaba siendo amable con ella, ya que pocas personas lo eran.
l y yo habamos pasado por mucha mierda juntos. l me amaba, yo lo amaba, y
tena que dejar de medir la distancia entre ellos y prestar atencin a mi entorno.
Tena trabajo que hacer.

Kate Daniels #6

181

Nadie me pidi que me pusiera un vestido para la caza, por lo que me puse
mis pantalones vaqueros, una camiseta y una camisa de hombre verde, que llevaba
desabrochada y con las mangas enrolladas. Haba puesto en mi cinturn una gran
variedad de hierbas en bolsas pequeas, mis muequeras de cuero estaban llenas
de agujas de plata, y haba tomado tanto a Asesina, que estaba en mi espalda,
como a mi segundo sable, que llevaba en mi cadera. Cualquier persona que tuviera
un problema con mi equipo extra era bienvenido a alegrarme el da.
Hugh se dej caer a travs de la procesin. Iba montado en un monstruoso
caballo, un semental enorme, un bayo oscuro como la ma, con una mancha blanca
en la frente y con las patas blancas, que lo haca parecer como si llevase medias.
Haba vestigios de caballo Shire all, y de Clydesdale, pero las lneas estaban
limpias y el pecho era ms desarrollado. Era el tipo de caballo que un caballero
montara en una guerra.
Hugh se puso a la par con nosotros. Llevaba un largo abrigo negro, igual que
los hombres chacales de Hibla. Ceido y estrecho en los lados, con cartucheras
llenas de balas en el pecho, el abrigo haca que sus hombros se viesen ms anchos,
su cintura ms delgada y su cuerpo ms alto. Pareca perfilarse en lugar de
pasearse. Como se haca pasar por el seor del castillo, probablemente decidi
vestirse para la ocasin. Sin embargo, no llevaba daga. En cambio, tena una
espada larga en una funda. Slo poda ver la empuadura de cuero simple y
funcional con una cruz de guarda.
Andrea se hizo a un lado para dejarle ir junto a Desandra.
Hugh se inclin hacia adelante, con el rostro preocupado.
Cmo te sientes hoy?
Desandra se enderez. Era como si no pudiera evitarlo. Todo hombre al
instante le llamaba la atencin. Y Hugh era guapo, de una manera masculina y
agresiva: ojos azules, cabello oscuro y una mandbula cuadrada, afeitada y tan
slida que pensar en golpearla me sacaba una mueca de dolor. l estaba rodeado
de personas que se convertan en el mejor equivalente de asesinos juerguitas
inteligentes que la naturaleza podra dar, pero estaba completamente impertrrito
a ello, como si supiera con certeza al cien por cien que si todos nosotros nos
alisemos contra l, podra manejarlo.

Kate Daniels #6

182

Curran tena un tono salvaje. Se senta instintivamente que no estaba

demasiado lejos de la violencia. Se cocinaba a fuego lento bajo la piel, y cuando
quera intimidar, te miraba como si fueras la presa. Pero Hugh estaba firme como
una roca. Se reira, de una manera sencilla y agradable, y te cortara la cabeza.
Estoy bien dijo Desandra. Gracias por preguntar.
Quiero saber si el viaje se te hace demasiado difcil. Una palabra y detendr
este desfile. l le gui un ojo.
Desandra ri.
Qu planeas, Hugh? Cul es el trato?
Siento mucho lo de ayer dijo Hugh. Mi pueblo est investigando el
asunto. Encontraremos a quien envi a ese hijo de puta.
Estoy segura de que lo har. Desandra sonro.
Estoy segura de que no lo har.
Haremos todo lo posible para garantizar tu seguridad.
Creo que lanc un poco por mi boca.
De acuerdo con el contrato de la manada, somos nosotros los que
garantizamos su seguridad. T ests Arrastrndola, animndola a estar en
esta cacera.
Me encanta la caza dijo Desandra con los dientes apretados, y me dio
una mirada mordaz.
Hay muy poco riesgo dijo Hugh. Nadie intentara nada con todos
nosotros aqu.
Ella est embarazada de ocho meses. Cul diablos era la razn de
sacarla del castillo de todos modos?
Hugh me sonri, mostrando incluso, sus dientes blancos.
Tienes que dejar de medir a los cambiaformas segn los estndares
humanos.
Estoy perfectamente bien dijo Desandra.

Kate Daniels #6

183

Oh, idiota.
Si la yegua te tira...
Es por eso que has trado a un medimago dijo Hugh, asintiendo hacia la
parte de atrs, donde Doolittle montaba en una yegua castaa. Parece muy
capaz.
Curran se volvi y nos mir con esa expresin en su cara de muro de piedra
de Seor de las Bestias.
Bueno, voy a dejarla en las hbiles manos de sus guardias dijo Hugh.
Alguien tiene que dirigir esta expedicin, o puede que termine en algn desierto y
que roben las ovejas para la cena.
Desandra ri de nuevo.
Hugh chasque la lengua y el caballo sin problemas lo llev al frente de
nuestro desfile.
Cul es tu problema? Desandra me mir fijamente.
Me inclin hacia ella y mantuve mi voz tranquila.
Ese hombre es peligroso. Y si alguien me hubiera preguntado haca seis
meses lo que sucedera si nosotros dos nos reuniramos, hubiera dicho que Hugh
me atacara nada ms verme. En cambio ahora estbamos montando en una
cacera, intercambiando bromas, hacindonos pullas.
Es un ser humano se burl Desandra. Puedo arrancarle la garganta de
un bocado.
Y estbamos de nuevo con lo de rasgar gargantas. Pens en decirle que yo era
un ser humano y que en un concurso de rasgamientos de gargantas, ella habra
llegado en ltimo lugar, pero la gente nos estaba escuchando. Adems, amenazar
el cuerpo que custodiaba nunca era una buena idea. Ella se resentira, y sin su
cooperacin mantenerla respirando sera mucho ms difcil.
No todos los seres humanos son iguales dijo Andrea.
Si Desandra pensaba que poda luchar contra el preceptor de los perros de
hierro, tendra un duro despertar. Hugh terminara con ella con un corte, despus

Kate Daniels #6

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de labrarse su camino a travs de todos sus familiares y esposos, y luego lo

celebrara con una buena botella de vino local.

***
El camino suba ms y ms hasta que finalmente llegaba a un claro bordeado
de grandes bloques de piedra gris. Ubicado frente al acantilado de una montaa,
limpiamente se desplegaba en una forma trapezoidal en bruto, con el lado estrecho
hacia la montaa. Un corral construido con maderas duras se encontraba justo
frente a la montaa. Debajo de nosotros se extendan los bosques, verdes y
exuberantes, subiendo y bajando las curvas de la montaa por lo que podamos
ver.
Tres tronos de piedra se situaban en el borde del claro, esculpidos en roca con
trazos gruesos suavizados por siglos de lluvias. El trono central se alzaba, enorme,
como si fuera de un gigante, y los otros dos eran ms pequeos. Se sentan
antiguos, al igual que las losas de piedra debajo de nuestros pies. Este era un lugar
antiguo, impregnado con la edad. Alguna especie de rey debi sentarse haca
siglos aqu, en el trono de piedra, contemplando las montaas.
Los djigits de Hibla desmontaron y entraron nuestros caballos. Se los llevaron
al recinto por la montaa y ataron sus patas.
Hugh se sent en el trono. Oh, alguien golpeme...
Damas y caballeros. Los bosques que ven ante ustedes son ricos en juegos.
Estn repletos de ciervos rojos, cabras (el rey antlope de la montaa), gacelas,
muflones, ovejas salvajes y cabras salvajes.
Tena, claramente, experiencia hablando en pblico. Su voz resonaba a travs
del discurso, lo suficientemente alta como para ser escuchada por todos, pero
todava amable y perfectamente comprensible. Seguramente daba discursos a sus
tropas: Esta noche violamos, matamos y saqueamos
En estas montaas tenemos una buena tradicin de caza de verano. Las
reglas son simples: los equipos de cazadores salen por la maana y regresan al
final del da. Su presa es examinada y juzgada. Slo los animales adultos se pueden
cazar. Los que matan jvenes o hembras con cras sern ellos mismos y su equipo

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descalificados. El equipo que gane la caza gana el premio de manos del seor del
castillo.
Oh chico, oh chico.
Dos djigits trajeron un marco rectangular cubierto con tela ndigo.
Nos encontramos dentro de los lmites de la antigua Clquida continu
Hugh. Esta es la cuna de la propia Georgia. Mucho antes de la era comn, un
reino de guerreros y poetas floreci aqu. Mientras que los habitantes de Europa
todava luchaban con implementos de bronce crudo, los herreros hechiceros de la
Clquida dominaron el hierro y el oro. Hoy rendimos homenaje a su gloria pasada.
Hibla se acerc a la tela y la quit con un movimiento de su mano.
Oro brillaba, reflejando la luz brillante del sol. La gente a mi alrededor
contuvo el aliento. La piel de un carnero se estiraba en el bastidor. Cada pelo de
seis centmetros de largo de lana densa brillaba con oro amarillo radiante. Guau.
Les doy el vellocino de oro! proclam Hugh.
Los aplausos recorrieron el claro. Alguien grit, entusiasmado.
Como los argonautas de Jasn, que vinieron aqu en busca de las riquezas
de la Clquida, todos ustedes vinieron hasta aqu. Pero las riquezas que solicitan
son de un tipo diferente, las riquezas de la sabidura y de la amistad. Este es
nuestro regalo para ustedes. Son las 12:00 ahora. Tienen tres horas. Demuestren
que son los cazadores superiores. Pongan a prueba su valenta y su habilidad.
Cacen y la manada que traiga la mejor presa para nuestra fiesta de esta noche,
ganar el derecho de fanfarronear y el vellocino de oro.
El claro se sacudi cuando un centenar de personas aplaudieron al unsono.
La emocin se senta en el aire. Estaban a un pelo de volverse peludos. La
perspectiva de una cacera despus de estar encerrados en el castillo empujaba a
los cambiaformas a toda marcha.
Hay un segundo premio, ms humilde, pero tal vez ms til.
Hibla levant un recipiente de vidrio. Tena una bolsa de plstico con un
cuarto de pasta de color marrn. Panacea.
Ser adjudicado al cambiaformas que haga la mejor matanza.

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Los ojos de Andrea se iluminaron. Ella le dio un codazo a Rafael.

Antes de que me olvide! grit Hugh. Miren a su izquierda. Ven el
paso estrecho entre las dos montaas. Mantngase alejados del paso. Las criaturas
que viven all no dan la bienvenida a los intrusos. Mi gente ir con ustedes como
observadores para garantizar que obedecen las reglas de la caza. Buena suerte a
todos!
El vellocino de oro pertenecer a Obluda! rugi Jarek Kral.
Desandra se arranc el vestido por la cabeza.
No! grit.
Voy a cazar dijo Desandra.
Qu pasar con los nios cuando cambies de forma?
Cambiarn de forma tambin me dijo Lorelei con una pequea sonrisa.
Es muy comn que las mujeres cambiaformas cambien de forma durante el
embarazo. Alivia la presin sobre la columna vertebral. Me sorprende que no lo
sepas.
Me volv en busca de Doolittle.
Es eso cierto?
Doolittle asinti.
Mientras que no se quede en la forma animal ms de un par de horas y no
intente una forma intermedia, no debera tener problemas.
No haba manera en el infierno de que pudiera seguir el ritmo de un lobo. Me
volv hacia Curran.
Estar bien dijo. Nosotros nos ocuparemos de ella.
Qu?
Pens que me respaldaras en esto.
Lo hago.

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La humana tiene demasiado miedo de quedarse sola. Renok, segundo al

mando de Jarek Kral, me sonri. Quieres un poco de compaa?
Curran se volvi y lo mir. Tena que darle crdito a Renok. l ni se inmut.
Muy valiente o muy estpido. Posiblemente ambos.
Sin duda, el Seor de las Bestias no se quedar atrs dijo Hugh. Los
alfas de todas las dems manadas van a participar.
Y ahora, si se quedaba atrs, sera un insulto gigante. Las piezas
entrechocaron en mi cabeza. Hugh estaba dispuesto a charlar, y realmente quera
tener una charla conmigo a solas. No me poda separar del castillo, por lo que nos
haba sacado a todos de l.
Curran se volvi hacia m.
S que ests preocupada por Desandra. Es por eso que iremos todos y nos
asegurarnos de que nada le pase. Se detuvo, haciendo que nuestras miradas
conectaran. Sus ojos grises estaban claros y tranquilos. Estaremos de vuelta antes
de que te des cuenta.
Yo segua mirando a los ojos de Curran mientras el rostro a su alrededor
creca y cambiaba. El pelaje gris apareci. Un enorme len gris estaba en su lugar.
Las personas se congelaron. Algunos miraban, boquiabiertos. Algunos
parpadearon. Curran en forma de len era impactante.
Consorte dijo, las palabras humanas salieron a la perfeccin de sus fauces
de len.
Tena que decir algo.
Buena suerte.
Levant la cabeza y rugi, el sonido de su voz se dispers a travs de la
montaa. Los cambiaformas se encogieron.
Hugh sacudi la cabeza, meti el dedo en la oreja y lo movi.
Lorelei se quit su vestido y dio un paso adelante, completamente desnuda,
con los hombros hacia atrs, la cabeza en alto. La desnudez dur slo un momento

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antes de que su cuerpo duro y magro se convirtiera en un lobo gris sobre sus
cuatro patas, pero un momento fue suficiente. Curran la haba visto.
Ella iba a cazar con l mientras yo estaba atrapada aqu. Maldito sea el
infierno.
Nuestro grupo rode a Desandra. Su cuerpo se arremolinaba, estirndose,
transformndose tan rpido que fue casi instantneo, y se convirti en un enorme
lobo negro.
A mi alrededor la gente cambi. Mahon, una montaa oscura descomunal de
Kodiak, gru junto a George, que no era mucho ms pequea. Keira rugi, un
jaguar oscuro y gil. Lobos, linces, y chacales llenaron el claro. Era yo la nica no
cambiante aqu?
Curran entr por la pendiente. Nuestra gente y Desandra lo siguieron.
Barabas se detuvo, an siendo humano.
Ve le dije. Tenerlo conmigo no hara mucha diferencia y Hugh
encontrara algn pretexto para despedirlo.
El cuerpo de Barabas se sacudi. Una mangosta del tamao de un Rottweiler
corri por la pendiente tras ellos.
Curran estaba fuera cazando con Lorelei. La idea me pic, se negaba a
desaparecer. No debera haberme molestado, pero lo haca. No quera que se fuera.
Una manada de lobos grises corrieron por la izquierda. Los Belve Ravennati
se iban. La tripulacin de Jarek lobos, osos, y un par de ratas encabezaba hacia
el sureste, mientras que los Volkodavi, linces de color arena, enfilaron a la derecha.
En una respiracin, el claro estuvo vaco. Las ropas desechadas cubran las
antiguas piedras. Los caballos resoplaban en su recinto. Todo el mundo se haba
ido.
Entonces dijo Hugh. Nunca me lo dijiste. Te gustaron las flores que te
envi?

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Captulo 10
M

e volv y mir a Hugh. Estaba sentado en su trono, con el brazo

izquierdo doblado, el codo apoyado en el reposabrazos, la cabeza
apoyada en los dedos curvados de su mano. Cmodo, verdad?

Haba estado esperando este momento durante la mayor parte de mi vida.

Ahora que estaba aqu, no saba qu hacer. La ansiedad me inund en un diluvio
de hielo. Siempre me haba imaginado que esta reunin implicara espadas
ensangrentadas y punzantes. La falta de apualamientos era profundamente
desconcertante.
Dime, qu haces si no hay un trono a mano? Llevas un modelo porttil
contigo, o slo requisas lo que sea til, como sillas y taburetes de bar?
Tu padre me dijo una vez que un perro sentado en un trono sigue siendo
un perro, mientras que un rey en una mecedora en ruinas sigue siendo un rey.
Una buena eleccin de palabras, teniendo en cuenta que su ttulo oficial era
Preceptor de los Perros de Hierro.
Mi padre?
Hugh suspir.
Vamos. Vi la espada, camin por lo que qued despus de la destruccin
de Erra, y me encontr con tus flores donde t y los cambiaformas pelearon con los
Fomorianos hace un ao. Sent la magia que vena de ellas. No insultes mi
inteligencia.
As estbamos, entonces.
Est bien. Qu quieres?
Hugh abri los brazos.

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Qu quieres, esa es la pregunta? T viniste aqu, a mi castillo.

Ese comentario de insultar la inteligencia va en ambos sentidos. Me pusiste
una trampa, me atrajiste a travs del ocano, y ahora estoy aqu. Si queras charlar,
podramos haberlo hecho en Atlanta
Hugh sonri. Tus dientes son demasiado perfectos, Hugh. Puedo ayudarte
totalmente con eso.
Fing estudiar el vellocino de oro. Esas fintas estaban recin abiertas. Pronto
l se lo tomara en serio e ira a matar, de un modo u otro. El velln pareca
demasiado grande para tener siglos de antigedad.
De verdad mataste a un carnero con lana de oro?
Dioses, no. Es sinttica dijo.
Cmo?
Tomamos la piel de un carnero, la revestimos de magia para evitar que se
quemara, y la mojamos en oro. El verdadero truco est en conseguir la proporcin
correcta de oro y plata. Quera mantener la flexibilidad del oro, pero es tan pesado
que los pelos se rompan, y demasiada plata lo hace rgido. Al final, lo
conseguimos con una aleacin de oro y cobre.
Por qu tomarse tanta molestia?
Porque los reinos se basan en leyendas dijo Hugh. Cuando los
cazadores sean viejos y grises, todava se hablar de la forma en que fueron a
Clquida y cazaron el vellocino de oro.
As que quieres tu propio reino? Apuntando alto.
Encogi sus enormes hombros.
Tal vez.
Est mi padre al tanto de tus planes? La historia dice que no le gusta
compartir.
No tengo inters en el manto prpura dijo Hugh. Slo en la corona de
laurel.

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Los emperadores romanos haban asumido el manto prpura como signo de

su cargo, mientras que los generales romanos victoriosos paseaban su triunfo por
Roma con coronas de laurel sobre sus cabezas. Hugh no quera ser emperador.
Quera ser el general del emperador.
Cules son tus planes, Kate? Qu es lo que quieres?
Estar sola. Por ahora.
T y yo sabemos que eso no va a suceder.
Toqu el vellocino de oro. Los pequeos pelos metlicos se sentan suaves
bajo mis dedos.
Mat a Voron dijo Hugh en voz baja.
El fro se apoder de m. Mi mente se llen con un recuerdo: el hombre al que
llamaba padre en una cama, con el estmago desgarrado. Un olor fantasmal,
ptrido, espeso y amargo, llenando mis fosas nasales. Me haba perseguido
durante aos en mis sueos.
Me gir.
El hombre que estaba sentado en el trono ya no estaba relajado. La arrogancia
y el naturalmente alegre buen carcter se haban desvanecido. La sombra de un
remordimiento sombro permaneci, mezclada con una resignacin nacida del
viejo dolor.
Quieres una medalla?
No tena intencin de hacerlo dijo Hugh. Esperaba que con el tiempo
ocurriese, ya que Roland lo quera muerto, pero ese da no haba ido a luchar.
Quera hablar. Quera saber por qu me haba dejado. Era como un padre para m.
Haba ido a hacer un encargo durante unos meses, y cuando volv, se haba ido y
Roland me dijo que lo matara. Nunca entend por qu.
Yo saba por qu.
Te cost tiempo encontrarlo.
Diecisis aos. Vivi en esa pequea casa en Georgia. Me acerqu a ella. Me
recibi en el porche, espada en mano. La vieja ira no resuelta agudiz su voz.

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Me dijo: Vamos a ver lo que has aprendido. Esas fueron las ltimas palabras que me
dijo. l me cri desde que tena siete aos, y se fue sin decir una palabra. Ninguna
explicacin. Nada. Lo busqu durante diecisis aos. Era como un padre para m, y
eso es lo que consegu. Vamos a ver lo que has aprendido.
Debera haber estado furiosa, pero por alguna razn no lo estaba. Tal vez
porque saba que estaba diciendo la verdad. Tal vez porque Voron tambin me
haba dejado as como as, sin las explicaciones que tanto necesitaba. Tal vez
porque las cosas que haba aprendido de l desde su muerte me haban hecho
dudar de todo lo que me haba dicho. En cualquier caso, senta solamente un vaco,
una aplastante tristeza.
Como un toque. Comprenda al asesino de mi padre adoptivo. Tal vez
despus de que esto hubiera terminado, la cabeza de Hugh y yo podramos cantar
"Kumbaya", junto al fuego.
l estaba esperando. Era una gran cantidad de informacin para compartir.
Voron siempre me haba advertido que Hugh era inteligente. Planeaba estrategias
por diversin. Esta conversacin era parte de algn tipo de plan. Tena que tener
un ngulo, pero cul? Estaba tratando de ver lo fcil que podra ser provocada?
Orle hablar de Voron era como rasgar una vieja herida abierta con un clavo
oxidado, pero Voron me dira que tena que superarlo. Hugh quera hablar. Bien.
Usara eso contra l.
Cmo lo mataste? Calma, me dije. Agradable y neutral.
Hugh se encogi de hombros.
l era ms lento de lo que recordaba.
Demasiados aos lejos de Roland.
Sin la exposicin frecuente a la magia de mi padre, el rejuvenecimiento de
Voron se haba ralentizado.
Probablemente. Lo alcanc con una diagonal en el estmago. Fue una fea
herida. Debera haber muerto en el acto, pero aguant.
Voron era duro. Vamos. Mustrame tus cartas, Hugh. Qu es lo peor que
puede pasar?

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Lo llev a la casa y lo tumb sobre la cama, y luego me sent a su lado y

trat de curarlo. Pero no sucedi. Sin embargo, pens que lograra sanarlo y
volveramos a estar juntos. Entonces l sac una espada corta de debajo de la
almohada y se apual en el estmago.
Eso era Voron para ti. Incluso muriendo, se las arregl para llevarse la victoria
de Hugh.
Muri en media hora. Esper en la casa durante dos das y finalmente me
fui.
Por qu no lo enterraste?
No lo s dijo Hugh. Debera haberlo hecho, pero no estaba seguro de
si tena a alguien, y si lo tena, se merecan saber cmo muri. No debera haber
sido as. No quise que terminara as.
Ninguno de nosotros lo quiso. Hugh se sinti traicionado. Debi haber
imaginado que iba a encontrar al hombre que lo haba criado y obtener respuestas
a sus preguntas. Debi haber pensado cuando lucharon, que sera una lucha a vida
o muerte entre iguales. En su lugar se encontr con un viejo testarudo que se
negaba a hablar con l. Era un vaco, una amarga victoria y eso lo haba carcomido
durante ms de una dcada. Se mereca cada segundo de ello.
Voron era el dios de mi infancia. l me protegi, me ense, hizo de
cualquier casa un hogar. No importaba en qu infierno nos encontrramos, nunca
me preocupaba porque l siempre estaba conmigo. Si algn problema surga en
nuestro camino, Voron nos sacara de l. Era mi padre y mi madre. Ms tarde me
enter de que no me haba amado con el amor incondicional que todos los nios
necesitan, pero decid que no me importaba.
Me qued all, mirando el vellocino de oro, y sent aquel inolvidable, spero
olor de la muerte que haba olido haca ms de una dcada. Record el momento
en que entr por la puerta de nuestra casa y lo supe, supe de inmediato que Voron
estaba muerto. Me qued en esa puerta, sucia y hambrienta, con mi cuchillo en la
mano, mientras los fragmentos de mi mundo destrozado caan a mi alrededor, y
por primera vez en mi vida estuve realmente asustada. Estaba sola, asustada e
indefensa, demasiado aterrada para moverme, demasiado aterrorizada para
respirar porque cada vez que inhalaba, ola la muerte de Voron. Fue entonces

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cuando finalmente lo entend: la muerte es para siempre. El hombre que me haba

enseado esa leccin se sentaba a menos de veinte metros de distancia.
Apart cuidadosamente ese pensamiento antes de que me hiciera sacar mi
espada.
Dnde estabas? pregunt Hugh.
Puse mis recuerdos en palabras.
En el bosque. l me haba dejado en el desierto tres das antes.
Cantimplora y cuchillo? pregunt Hugh.
Mm-hmm. Cantimplora y cuchillo. Voron me llev hacia el bosque, me
dio una cantimplora y un cuchillo, y esper a que encontrara el camino de vuelta a
casa. A veces me tomaba das. A veces semanas, pero siempre sobreviva.
Me dej en el desierto de Nevada una vez dijo Hugh. Estuve
racionando el agua como si fuera oro, y luego hubo una inundacin durante la
noche. El agua me arrastr por un lateral de la colina y hacia un barranco. Casi me
ahogu. La cantimplora me salv, haba suficiente aire en ella para mantenerme
cuando iba bajo el agua. Entonces me arrastr fuera del desierto, medio muerto, y
l me mir y me dijo: Sgueme. Y luego el cabrn subi a su camioneta y se march.
Tuve que correr siete millas hasta la ciudad. Si hubiera podido levantar los brazos,
lo hubiera estrangulado.
Conoca ese sentimiento. Haba tramado la muerte de Voron antes, pero
tambin lo amaba. Mientras estaba vivo, el mundo tena un eje y no estara fuera
de control, y luego muri y lo hizo. Me pregunt si Hugh lo haba amado a su
manera. l debera haberlo hecho. Slo el amor puede convertirse en mucho ms
que frustracin. An as eso no me explicaba por qu l estaba de humor para
compartir cosas.
Encontr su cuerpo.
Lo siento dijo Hugh. O era un actor espectacular o se trataba de
verdadero arrepentimiento. Probablemente ambas cosas.
A la mierda.
Deberas hacerlo. T acabaste con mi niez.

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Fue una buena infancia?

Tiene importancia? Fue la nica que tuve, y l fue el nico padre que he
conocido.
Hugh se frot la cara. Voron tambin era el nico padre que l conoca, y lo
haba dejado para rescatarnos a mi madre y a m. Supongo que de una forma
extraa, eso nos haca iguales.
Alguna vez te dijo por qu? pregunt Hugh.
Por qu?
El hombre que yo conoca tena un corazn de acero. l nunca habra
traicionado al hombre que haba jurado proteger. El Voron que yo conoca no
robara a la mujer de su seor y a sus hijos y huira lejos con ellos. l no era un
traidor.
De verdad no lo sabes?
No.
Tena que ser una mentira. Roland se lo habra dicho.
Por qu no se lo preguntas?
Porque eso hiere a Roland.
Vamos, empujemos un avispero con un palo y a ver qu sale.
Tienes miedo de que tu comandante y jefe vaya a acabar contigo?
Hugh se inclin hacia delante.
No. No quiero causarle ms dolor.
Era sincero o estaba jugando conmigo? Bien. Juguemos, Hugh.
Me acerqu y me sent de lado en el trono ms pequeo, con la espalda
apoyada en el reposabrazos.
Cunto sabes acerca de la magia de mi madre?

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No mucho dijo Hugh. Roland era impredecible cuando se trataba de

Kalina. Todos nosotros mantenamos cierta distancia.
Era curioso cmo segua llamando a mi padre Roland. l conoca su
verdadero nombre, pero no estaba seguro de si yo lo saba, as que estaba teniendo
cuidado.
Ella era una muy poderosa hechicera en el sentido clsico de la palabra.
Poder del amor y de la sugestin. Si quera que la amaras, lo hacas. Haras
cualquier cosa para hacerla feliz. Creo que Roland era inmune, lo que
probablemente le hizo muy especial para ella.
Hugh frunci el ceo.
Me ests diciendo...?
Habl con algunas personas que los conocan a los dos. La descripcin era,
y cito: ella lo fri. Tena tiempo para hacerlo, y lo cocin con tanta fuerza, que l dej a
Roland por ella.
Hugh me mir fijamente. En ese momento, probablemente estaba
preguntndose si tena el poder de mi madre y si podra frerlo de la misma forma
en que ella haba frito a Voron. Ahora los dos estbamos descolocados. Ah lo tienes.
Dos pueden jugar ese juego.
Lo crees?
No lo s. Deseara que Voron estuviera aqu para que pudiera dar su
opinin al respecto, pero un idiota se present en mi casa y lo mat.
Un largo y prolongado aullido vino del barranco. La cancin de tono alto de
un lobo a la caza rod sobre las copas de los rboles. Me puse de pie en el trono.
No poda ver una mierda. Slo los rboles.
Djales hacer dijo Hugh. Son animales, es lo que hacen. Persiguen,
cazan y matan.
Y justo as, el seor del castillo estaba de vuelta.
Por qu demonios hiciste que nos metiramos en esta cacera?

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Porque quera hablar contigo y ellos se ciernen a tu alrededor como abejas

en un manto de flores. Qu ves en Lennart? Es el poder? O es la seguridad del
nmero? Tratas de reunir suficientes cuerpos para protegerte?
l me ama.
Hugh se inclin hacia atrs y solt una carcajada.
Me pregunt si era lo suficientemente rpida como para apualarlo.
Probablemente. Pero la pualada me situara muy cerca de l, y se tomara la
revancha.
l es un animal dijo Hugh. Ms fuerte, ms rpido, ms capaz que la
mayora de su especie, pero en el fondo sigue siendo un animal. Trabajo con ellos.
Los conozco muy bien. Son herramientas para ser usadas. Tienen emociones,
seguro, pero sus instintos siempre se imponen a sus raquticos sentimientos. Por
qu crees que hacen todas esas reglas complejas para s mismos? Acrcate a ellos,
pero no a menos de seis pulgadas o acabars con tu garganta desgarrada. Come
despus de que el alfa empiece a comer, pero no te levantes cuando entra en la
habitacin. Nosotros no tenemos esas reglas de mierda. No las necesitamos. Sabes
lo que tenemos? Tenemos cortesa. Los cambiaformas imitan el comportamiento
humano al igual que los estudiantes imitan a un gran artista, pero confunden
complicado con civilizado.
Bla, bla, bla. Por favor, dime ms sobre los cambiaformas, abuelo Hugh, porque no
tengo ni idea de lo que piensan. Como si no viviera con quinientos de ellos y terminara
ordenando sus problemas personales todos los mircoles en las audiencias de la corte de la
Manada.
Por un momento pens que podras ser un verdadero ser humano, pero me
demostraste que estaba equivocada. Gracias. Eso har que me sea mucho ms fcil
matarte.
Hugh se inclin hacia delante. Una extraa luz bailaba en sus ojos.
Quieres una oportunidad?
En cualquier momento.
Por qu? Quieres mostrarme lo que has aprendido?

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Ooo. Hugh aspir aire, entrecerrando los ojos. Supongo. Supongo que
me gustara.
Un extrao rugido son como una cascada a travs de las montaas,
muriendo en un tono extrao, casi como el balido de una cabra y de depredadores
del tamao de un tigre.
Maldita sea. Hugh se puso de pie en su trono. Les dije que se quedaran
en el condenado barranco.
Me puse de pie. A la izquierda, los rboles temblaban. Algo galopaba desde
la ladera de la montaa directamente hacia nosotros.
Qu es?
Ochokochi. Grandes y feroces, carnvoros, de largas garras. A ellos les
gusta empalar a la gente en el pecho.

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Qu ellos qu?
Ellos te agarran y te empalan del pecho. Los cambiaformas asustaron a la
manada. Estpidos hijos de puta. Les ped una cosa, una maldita cosa... y no
podan hacerla bien. La manada se dirige hacia nosotros. Normalmente, me aparto
de su camino.
Pero tenemos a los caballos. Entonces me acord de que el camino hacia
el lugar de reunin era estrecho y empinado. Tenamos siete caballos y lograr
llegar hasta ellos y alcanzar el camino a tiempo de escapar era imposible.
Exactamente. Cuando los ochokochi se vuelven locos como ahora,
masacran cualquier cosa con vida.
Un ruido sordo vino de abajo, el sonido de muchos pies pisando fuerte al
unsono. Cuntos de ellos estaban all?
Hugh salt del trono al suelo.
Vienen derecho hacia nosotros.
Me mov a la izquierda, ponindome entre el bosque y el corral de los
caballos. El ruido sordo de sus pisadas creci, como el rugido de una cascada

Kate Daniels #6

lejana. Los caballos relinchaban y se paseaban en el cercado, tirando de sus

amarres.
Los rboles se estremecieron.
No dejes que te agarren. Hugh me sonri. Preparada?
No hay momento mejor. Me desabroch el sable de repuesto de mi
cintura, desenvainndolo, y dej caer la funda en la hierba.
Las zarzas en el borde del claro se rompieron y el bosque escupi una bestia
dentro del claro. Tena unos cinco metros de alto, medio erguido como un gorila o
un canguro, apoyando todo el peso de su cuerpo sobre dos patas traseras enormes.
Un largo pelaje rojizo semejante al de la gamuza caa de sus flancos. Sus
extremidades anteriores, musculosas y parecidas a las de un simio, llevaban largas
uas negras. Su cabeza era de caprino, con una frente ancha y ojos pequeos, pero
en vez de hocico estrecho, su rostro terminaba en poderosas mandbulas
depredadoras diseadas para cortar en lugar de moler.
Qu demonios era eso?
La bestia nos vio y se ech hacia atrs, abriendo sus piernas como si fuera a
dar un abrazo. Un fuerte canto como un hacha de hueso sobresala de su pecho.
Trozos de porquera seca se aferraban a l, y parecan sospechosamente jirones
sangrientos de la carne de alguien.
Ir hasta el Mar Negro, conocer gente nueva, ver lugares hermosos, que te
mate un mutante carnvoro canguro-cabra. Uno de los puntos de mi lista de
deseos.
Saqu a Asesina de la funda de atrs. Hugh levant las cejas hacia las dos
espadas, pero no dijo nada. Eso est bien. Mantn tus comentarios y preguntas para el
final.
La criatura abri la boca, mostrando los dientes afilados, y aull. El terrible
sonido se extendi a travs del claro, ni rugido, ni gruido, pero s un profundo
grito de una criatura sin la facultad del habla impulsado por el miedo y la sed de
sangre.
Levant mis sables, calentando mis muecas. Hugh desenvain su espada.
Era una espada europea plana y larga, con una hoja de treinta y cinco pulgadas y

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media, una sencilla cruz de guardia y un mango forrado en piel. La empuadura

era lo suficientemente larga para su uso con una sola mano o con las dos manos. La
cuchilla biselada brillaba con un acabado satinado.
Los arbustos se rompieron. Ms ochokochi salieron a la luz. El lder grit de
nuevo.
Hugh ri.
Los monstruos cayeron a cuatro patas y cargaron.
Nosotros dimos un paso adelante y nos inclinamos a la vez. Me mov a la
izquierda, esquivando la carga, y rebanando el hombro de la bestia. La criatura
grit y lanz hacia m sus garras. Me ech hacia atrs lo suficiente para evitarlo e
hice girar las espadas en un patrn experto de mariposa. La cuchilla inferior
alcanz el costado de la bestia, la parte superior reban un lado de su cabeza. La
sangre salpic. El ochokochi se alz y cay al suelo con sus piernas sacudindose
en espasmos violentos.
Gir mis hojas, rodendome a m misma con un muro de acero. Una
mariposa en la parte superior, y una en la parte inferior. Si podan sangrar, deban
sentir dolor. Esperaba que tuvieran la suficiente capacidad mental para mantenerse
alejados de las cosas que podan herirlos.
Una segunda bestia se lanz sobre m. Cort. Grit de agona, retorcindose
hacia un lado, rebanado y herido, y sali corriendo hacia el bosque. Banzai! No
tena que matar. Tena que hacerles suficiente dao para hacerlos huir.
Ellos se unieron para lanzarse contra m, y yo tej a travs de los siguientes
cuerpos de color xido, cortando y recortando. Ellos bramaban y rugan. Aspir la
agresividad que exhalaban y me perd cortando a travs de msculos y ligamentos.
Haba hecho esto cientos de veces en la prctica y en las luchas reales, pero ni el
recuerdo ni la prctica podra compararse con el puro regocijo de saber que tu vida
estaba en juego. Un movimiento en falso, un paso en falso, y me pisotearan.
Morira empalada o desgarrada hasta morir. El miedo arraig en m, una certeza
constante en el fondo de mi mente, pero no me paralic, eso haca todo ms ntido.
Vi el ochokochi con una claridad cristalina, cada hebra de cabello y observ todo el
pnico y la rabia enloquecida.

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201

Hugh luchaba a mi lado. Se mova con una tranquilidad, con una ligera
ciencia, de esas que no se puede aprender en un dojo o en un simulacro de lucha.
Hugh oscilaba con una anticipacin instintiva, un sexto sentido de saber dnde
deba aterrizar su golpe y la forma de inclinar su hoja para conseguir el mximo
impacto, y cuando su espada tocaba carne, la arrancaba. l rompa cuerpos como si
fueran de mantequilla, sin desperdiciar esfuerzo, movindose sin pausa, como si
bailara un ritmo que slo l oa. Era como ver a mi padre. Ellos lo llamaban Voron
porque la muerte segua su estela, el camino que seguan los cuervos en las viejas
leyendas. Si Voron era el cuervo de la muerte, Hugh era su guadaa.
Nos movamos al unsono. l me lanz un cuerpo, yo lo cort, lo impuls a l,
y l acab con un brutal corte preciso.
Ms ochokochi salpicaron contra nosotros como una ola peluda.
Dos bestias cayeron sobre m, golpeando el suelo a la vez, apenas dos pies de
espacio entre ellos. No tena a donde ir y no poda detener a ambos. Invert las
cuchillas y me levant.
Vinieron hacia m, gritando. Doce metros.
Kate! grit Hugh.
Diez. En un instante demasiado cercano, ellos me aplastaran. Un momento
ms tarde y mi vida habra terminado.
Siete.
Cinco.
El aliento de sus bocas se derram sobre m.
Ahora. Ca de rodillas y cort sus patas delanteras con las dos espadas en un
solo corte.
Antes de que se desplomaran hacia adelante, los msculos y los tendones
cortados flaqueando bajo su peso, tir de las espadas hacia m y me puse de pie.
Las dos bestias me pasaron por ambos lados y se estrellaron a mis espaldas,
tullidos.
Maldita sea, eso fue magnfico! grit Hugh, sacando su espada de un
cuerpo peludo.

Kate Daniels #6

202

Un ochokochi se abalanz sobre l, demasiado rpido para el golpe de

espada. Hugh movi su brazo izquierdo. La parte de atrs de su puo golpe el
crneo de la criatura. El ochokochi se tambale y cay.
Tuve que evitar ser golpeada por l al deslizarse.
No haba animales dentro del intervalo de ataque. La ola de ochokochi haba
roto contra nosotros.
Los ochokochi restantes se desplegaron, tratando de flanquearme. Retroced
hasta que mi columna vertebral toc la de Hugh. No tena ni idea de cmo, pero
saba con seguridad al cien por cien que su espalda estara all para apoyarme.
Cansada? pregunt Hugh.
Puedo hacer esto todo el da.
El lder ochokochi bram. Si se lanzaban sobre nosotros todos de una vez,
pasaramos un rato de infierno protegiendo a los caballos.
Son otro rugido. Los ochokochi se dieron la vuelta como uno solo y fluyeron
en una corriente de color rojizo hacia la derecha, a travs de los arbustos y rboles,
en sentido opuesto a nosotros.
Yo exhal.
Parece que esquivamos una bala. Hugh sonri.
Inspeccion el claro y los montones de piel marrn que lo salpicaban.
Cuentan los ochokochi para la cacera?
No.
Maldita sea. Ah va mi oportunidad para la gloria.
No tienes suerte dijo.
Me dej caer hacia delante, recuperando el aliento, me enderec y saqu un
pauelo de mi bolsillo. Tena que limpiar mi espada.

***

Kate Daniels #6

203

Despus de la pelea, Hugh no hizo ningn esfuerzo para hablar. Al parecer,

la hora de compartir haba pasado y nos concentramos en llegar a la parte posterior
del claro.
A las tres en punto, Hugh sac un cuerno de su alforja y emiti un sonido que
hizo que los muertos se sentaran en sus tumbas. Quince minutos ms tarde, los
equipos de cazadores cambiaformas comenzaron a llegar. Curran y compaa
fueron los segundos en escena despus de los Volkodavi. La maleza cruji y el
colosal len gris apareci a travs de ella. Los labios leoninos se estiraban en una
sonrisa claramente humana. Si los leones podan parecer con aire de satisfaccin,
Curran lo haca.
Levant las cejas. Los cadveres de los ciervos muertos, tures y cabras estaban
apilados a espaldas de Curran. Se sacudi, tirndolos al suelo, la melena gris
volando en el viento, y me mir. Y luego a la pila de cuerpos peludos y rojos detrs
de m. Hugh y yo los habamos arrastrado a todos a un gran montn en el borde
del claro para hacer espacio y evitar que los caballos enloquecieran.
El len se contrajo y un hombre se irgui en su lugar.
Qu demonios es esto?
Hola, cario. Le salud desde mi posicin en una roca y segu puliendo a
Asesina con un pequeo trapo.
Curran se gir hacia Hugh. Su voz era un gruido.
Has hecho esto?
Slo puedo reclamar la responsabilidad de la mitad de las muertes. El resto
pertenece a tu esposa... prometida? Hugh se volvi hacia m. No estn
casados, verdad? Cul es el trmino?
Oh, hijo de puta.
Consorte. Barabas surgi detrs de Curran. El trmino es 'Consorte'.
Qu extrao. Hugh hizo un guio a Curran. Sin matrimonio, sin
separacin de bienes, y sin ningn compromiso. Bien jugado, Lennart. Bien jugado.
Los ojos de Curran se volvieron dorados.

Kate Daniels #6

204

No te metas en mis asuntos.

Hugh sonri.
Dios no lo quiera. Aunque deberas saber que si la caza tuviera un premio a
la ms elegante asesina, ella habra ganado. Se dio la vuelta y se alej.
Curran me mir. Nunca me haba pedido que me casara con l. No surgi.
Este hecho no me haba molestado hasta que Hugh nos lo ech en cara. Ahora que
pensaba en ello, todava no me molestaba.
Deslic a Asesina en la funda de mi espalda.
Cmo te fue en la cacera?
Bien dijo.
Alguien herido?
No.
Un delgado lobo gris encorvado se detuvo junto a Curran. Su cuerpo era
alargado y retorcido, y entonces Lorelei se plant junto a Curran. Desnuda de
nuevo. Imagnense eso.
Fue una cacera gloriosa dijo. Curran es increble. Nunca he visto tal
poder. Fue...
Estoy segura de que lo fue. Esper a que l le dijera que se moviera. No
lo hizo. Ella estaba de pie tan cerca que sus manos casi se rozaban. Ninguno de
ellos llevaba ropa y l no le dijo que se moviera. l no dio un paso para alejarse.
Una fra y firme rabia surgi dentro de m y se neg a disiparse. La desnudez no
era un gran problema para los cambiaformas, pero si un hombre desnudo se
plantaba cerca de m, Curran le arrancaba la cabeza de un mordisco.
Esper a que reaccionara. No. Nada.
Me hubiera gustado que pudieras haberte unido a nosotros dijo Lorelei.
Le sonre.
Lorelei parpade y dio un paso atrs con cuidado.

Kate Daniels #6

205

Tuve mi propia diversin aqu. Me levant y me interpuse entre ellos.

Lorelei se hizo a un lado, dejndome pasar. Curran no hizo ningn movimiento
hacia m. Repas su rostro. Sin expresin. Estaba cerrado. Me senta como si una
puerta se hubiera cerrado de golpe en mi cara.
Di algo. Di que me quieres. Haz algo, Curran.
Nada. Argh.
Detrs de Curran, Desandra, ahora humana, puso su mano en la parte baja de
su espalda, empujando su estmago hacia fuera, y se estremeci. Radomil estaba
junto a ella, diciendo algo en un idioma que no pude entender. Debi haber sido
algo divertido, porque ella se ech a rer. Y entonces ella mir sutilmente a su
izquierda, donde los italianos estaban arreglando su ropa. Ech un vistazo,
tambin. Gerardo no la estaba mirando. Su rostro se ensombreci.
Mi voz son fra.
Tu ropa est en esa roca, Su Majestad. La dobl para ti.
Gracias dijo, con voz distrada.
Hay algn problema? le pregunt en voz baja.
No. Una chispa de frustracin brill en sus ojos y se fundi. No era mi
len cabreado. l estaba tramando algo. De alguna manera, eso no me haca sentir
mejor.

***
Los djigits ordenaron la caza y etiquetaron los cascos con diferentes tipos de
tintes. Esperamos a los rezagados, mientras los cambiaformas se ponan sus ropas.
La cantidad de caza que haban matado era asombrosa. Decenas de animales
haban perdido la vida. Tena la esperanza de que tuvieran la capacidad de
congelar la carne, ya que pensar en toda esa caza echndose a perder me haca
sentir mal.
El ganador del equipo tendra que ser declarado despus de que el personal
del castillo tuviera la oportunidad de pesar y clasificar los animales, pero la
captura que sera premiada era dolorosamente obvia: una hermosa tur madura, de

Kate Daniels #6

206

por lo menos doscientas treinta libras, con sus cuernos como dos lunas curvadas.
Hugh la sac fuera de nuestra pila y los djigits montaron un gran espectculo
llevndola.
Se alzar el cazador de pie y reclamar su premio? tron Hugh.
Ta B dio un paso adelante. Hugh se inclin y le entreg la jarra de vidrio que
contena una bolsa de plstico con la panacea. Todo el mundo aplaudi.
Ta B sonri y pas la panacea a Andrea.
Mi regalo para mis nietos.
El alivio brill en el rostro de Andrea. Solo dur un abrir y cerrar de ojos,
pero lo vi. Estrech la jarra durante el segundo ms pequeo antes de entregrsela
a Rafael.
Se pusieron de nuevo la ropa, los caballos fueron liberados, y comenzamos
nuestro descenso hacia el castillo. La gente a mi alrededor pareca ms feliz, ms
tranquila, saciada.
Curran caminaba delante de mi caballo. Lorelei deba haber percibido que no
era un buen momento para poner a prueba mi paciencia, y se haba ido a hablar
con George detrs de nosotros. Curran sigui caminando y yo segu a caballo. O
algo haba sucedido en esa cacera o l haba tramado algn tipo de plan demente
y ahora estaba siguindolo.
No volvimos a hablar.
A mi derecha, Desandra conversaba con Andrea sobre la caza.
Por primera vez en meses, me sent completamente sola. Era una sensacin
familiar, pero casi olvidada. No me haba sentido tan aislada desde que Greg
muri. l haba cuidado de m durante casi diez aos despus de la muerte de
Voron. Consideraba su compaa como algo garantizado, y cuando fue asesinado,
me sent como si alguien hubiera quebrado mi vida con el golpe de un martillo.
Los cambiaformas nunca me trataron como a un extrao, pero en ese momento
saba exactamente cmo se senta alguien fuera de lugar. Todos estaban todava
drogados con la emocin de la caza. Eso les una, y all estaba yo, el nico humano
a caballo, y Curran no me hablaba.

Kate Daniels #6

207

Era una sensacin desagradable y no me gustaba. Me hubiera gustado

tratarlo. No saba cul era el problema de Curran, pero me hubiera gustado
saberlo. Curran nunca haca nada sin una razn y era muy controlado, incluso sus
aventuras de una noche haban sido premeditadas.
Curran no perdera la cabeza por Lorelei, no importaba cun bonita y fresca
pareciera. l haba preparado algn tipo de trampa y ahora estaba ponindola en
prctica en su forma Curran-metdico. El hecho de que no me dijera nada acerca
de su plan significaba que realmente no me gustara. Y eso era exactamente lo que
me preocupaba.
El camino se curv. Sent el peso de la mirada de alguien sobre m y mir
hacia arriba. Hugh. Mirndome cuando doblbamos el recodo. Frente a l se alzaba
el castillo en la cima de la montaa. Haba llegado el momento de poner mi cara de
tipo duro.
Veinte minutos ms tarde, nos apeamos en el patio. Un Djigit tom mi
caballo. Curran, Mahon, y Eduardo estaban hablando. Camin en lnea recta hacia
su grupo. Tom un poco de aire, quera despejarme.
Por el rabillo de mi ojo, vi a Hibla corriendo por el patio. No quera hablar
con ella. Mi turno con Desandra estaba a punto de comenzar y quera hablar con
Curran antes de hacerlo. No vengas a m, no vengas a m...
Consorte!
Mierda pinchada en un palo.
S?
Puedo hablar con usted?
No.
Por supuesto.
Caminamos hacia el muro, fuera del camino.
La criatura que mataste. Tena alas?
Tuviste un ataque?

Kate Daniels #6

208

Eso parece. Hibla baj la voz. No quiero crear pnico o una cacera
dentro de los muros. Quiere verlo conmigo?
No sola, no lo har. Mir entre la multitud, buscando a Andrea, y la vi a ella y a
Rafael en las puertas haciendo entrar a Desandra en el interior. Simplemente as.
Derek! llam. Un momento despus, sali de la multitud como un
fantasma. Ven conmigo, por favor.

209

Kate Daniels #6

Captulo 11
E

l castillo pareca durar para siempre. Atravesamos un pasillo, giramos,

cruzamos otro, subimos escaleras...
Es un laberinto dijo Derek.

Se supone que debe serlo le dije. Al igual que la sala debajo del Casino
en casa. Salvo que esa se ha diseado para evitar que los vampiros se escapen, y
sta se hizo para evitar que los atacantes lleguen a los puntos vulnerables.
Subimos ocho tramos de escaleras, hasta que finalmente Hibla abri una
pesada puerta. Salimos a las almenas y nos dirigimos a lo largo de la parte superior
de la pared hacia una torre albarrana.
Curran nunca hace nada sin una razn me dijo Derek en voz baja.
Bueno, bueno, la repentina falta de modales del Seor de las Bestias cuando
estaba con Lorelei no haba pasado desapercibida. Derek fue entrenado por Jim
para ser observador, y ahora el chico estaba preocupado por m. Me conmovi que
estuviera preocupado, pero la irritacin era como pas dentro de m. Navegar por
mi vida amorosa era bastante difcil en estos momentos sin la asistencia
injustificada de hombres lobos adolescentes.
Sabes algo que yo no sepa?
Neg con la cabeza.
Llegamos a una entrada. Una pesada puerta yaca de costado a su lado.
Seguimos a Hibla por la entrada, subimos otra escalera y salimos a la parte
superior de la torre albarrana. Perfectamente redonda, la torre haba sido diseada
para permitir bombardeos a la zona norte. No era como si cualquier cosa pudiera
venir de ese lado, el suelo terminaba tan de repente que tena que tener slo un par
de grados menos que un acantilado totalmente vertical.

Kate Daniels #6

210

Una ametralladora antipersonas se asentaba en un soporte giratorio,

orientado hacia el sur. De alta velocidad, escorpiones medianos estaban detrs de
la ametralladora en soportes giratorios. Con la forma de una gran ballesta, el
escorpin era el equivalente romano a una ametralladora. Disparaba flechas con
velocidad suficiente como para perforar una armadura y, a juzgar por las bielas,
sta era de una serie de fuego, una mquina de asedio de carga automtica. Haran
falta dos personas para manejarla, pero una vez que girabas la manivela hacia
arriba, el escorpin escupa suficientes flechas para cortar a un pequeo ejrcito.
Tanto la pistola como el escorpin se posaban sobre una plataforma giratoria, e
intercambiarlas en caso de una onda mgica tomara unos pocos segundos.
Inteligente, Hugh. Muy inteligente. Tendramos que robar esta configuracin para la
Fortaleza. Suponiendo que volviramos a La Fortaleza.
Dos djigits esperaban junto a las mquinas de asedio. Ambos parecan
plidos.
Hibla asinti con la cabeza y se hicieron a un lado, dejando al descubierto una
larga mancha de sangre en la piedra. Un brazo roto yaca contra la pared. Dedos
largos y delgados. Podra ser una mujer. Me agach. Los araazos marcaban la
piedra. A la derecha haba trozos de piel de chacal pegada a los bloques unidos con
sangre seca. A su lado yaca una escama de color naranja. El chacal de Hibla haba
perdido la lucha.
Saqu una pequea bolsa de plstico y cog la escama para llevrsela a
Doolittle. No era ms que una de esas cosas que hay que hacer.
Derek inhal, se agach, y olfate las piedras.
Hay cuatro puestos de observacin en la torre dijo Hibla. El cambio es
cada doce horas, a las seis de la maana y a las seis de la tarde. Esta maana,
Tamara relev a la guardia de la noche. Esto es todo lo que queda de ella.
Quin tiene acceso a la torre? pregunt.
Nadie. Una vez que los vigas entran en la torre, impiden el paso por la
puerta detrs de ellos. La puerta estaba todava cerrada cuando Karim lleg a
relevarla. Tuvimos que sacarla de sus goznes.
Los otros vigilantes escucharon algo?
No.

Kate Daniels #6

211

Mir a Derek.
Alguna cosa?
Aroma similar al del pasillo dijo.
Puerta cerrada, armamento pesado. El nico acceso era desde el aire. As que
las alas eran funcionales despus de todo. Sin embargo, el que yo haba matado no
tena una envergadura lo suficientemente amplia como para volar. Era un bastardo
pesado, demasiado. Me gir. El edificio principal del castillo se levantaba delante
de m. Alto, en bloques, con un techo azul.
Se desliza dije. Es probable que despegara desde el torren principal,
se abalanzara y pisoteara a Tamara. La lucha debi haber sido brutal y rpida, ya
que la cambiaformas chacal no tuvo la oportunidad de pedir ayuda.
Por qu se llev el cuerpo? pregunt Hibla.
No lo s. Algo haba tomado al otro guardia tambin, el que haba estado
de pie sobre el mecanismo de vigilancia en la puerta del pasillo. Alguna vez has
odo hablar de algo as?
Hibla neg con la cabeza.
No es local. Conozco todas las criaturas locales.
Debe haber miles de montaas aqu. Y alguna de ellas deba de haber
dado lugar a cabras-canguro mutantes con cuernos de hueso en el pecho. Ests
segura de que estos cambiaformas no han salido arrastrndose de algn barranco
oscuro?
Se cruz de brazos.
Te dije que conozco a todas las criaturas locales.
Luch para no rechinar los dientes. Ella era quien me haba invitado a entrar
en esto y ahora haba decidido estar a la defensiva.
Rumores de algo similar? Cualquier cosa?
No. Necesito informacin til. Usted no est siendo til.

Kate Daniels #6

212

Pens en decirle que se agachara para poder quitarle la barra de hierro que se
le haba atascado en el culo, pero entrar en una pelea con la jefa de seguridad de
Hugh no estaba en nuestros mejores intereses. Era necesario mantener una relacin
de trabajo, ya que tendra que confiar en Hibla ms tarde.
Derek estaba inclinado sobre la pared.
Kate?
Fui. La pared sur se elevaba por encima de un gran patio interior cuadrado.
Maniques de prctica se asentaban a lo largo de las paredes. Junto a ellos, una
jaula grande de metal colgaba de unas cadenas a una distancia de cinco o seis
metros del suelo. Un montn de trapos yacan en su interior.
La pila se movi. Un trapo se ech hacia atrs y luego una cara mugrienta me
mir.

213

Quin es?
El prisionero dijo Hibla.
Por qu est en una jaula?
Pertenece al Seor Megobari. Es un criminal. Este es su castigo.
Hugh pona a la gente en jaulas. Precioso.
Cul es su crimen?
El robo.
Quiero hablar con l.
Hibla hizo una mueca.
Est prohibido.
El contrato que los clanes firmaron me da la autoridad para perseguir y
eliminar cualquier peligro que amenace a Desandra. Una criatura parecida la atac
y ahora podemos concluir en que hay ms de ellos por ah. Eso me dice que
Desandra est en peligro. Si el Seor Megobari hace un tema de eso, dile que
insist. Te creer.
El rostro de Hibla me dijo que no tena dudas acerca de esa parte.

Kate Daniels #6

Sgueme.
Entramos en la torre y bajamos una escalera de caracol.
Su olor es extrao dijo Derek. Como si alguien empujara papel de lija
en mi nariz. Debe ser algo que emiten slo cuando se transforman, porque no he
olido antes.
Cunta tensin tiene tu seguridad? pregunt.
Si las miradas pudieran
electrocutado en el acto.

conducir

electricidad,

Hibla

me

hubiera

No estoy cuestionando tu competencia le dije. Estoy tratando de hacer

mi trabajo. Si un extrao escala la pared, qu tan rpido te enteraras?
Si entra en el Castillo, de inmediato dijo Hibla. Tenemos patrullas en
las puertas y en los pasillos. Estn capacitados para recordar olores y caras.
Y si entra en uno de los edificios de menor importancia?
Hacemos rondas con recorrido por toda estructura dos veces al da. No lo
podemos ver, pero lo olemos. Lo sabra en un plazo de doce horas.
Tena que concedrselo a Hugh, su seguridad era buena.
Extraos desde que llegamos?
Aparte de ustedes y las tres manadas, no.
Cuntas personas adems de nosotros y ustedes estn en el castillo?
Los Volkodavi tienen dieciocho, los italianos tienen veinte y Jarek Kral
tiene veinte tambin.
Eso eran cincuenta y ocho, y nosotros incluidos haramos unos setenta.
Y ests segura de que tu gente puede recordar setenta olores diferentes?
Hibla mir a Derek.
S me dijo l. Quinientas personas vienen a la Fortaleza durante
cualquier semana. Reconozco cada aroma.

Kate Daniels #6

214

Saba que la memoria olfativa de los cambiaformas era buena, pero no tena
ni idea de que fuera tan buena. Pensar en recordar quinientos olores me hizo doler
la cabeza.
Cmo puede ser la Consorte y no saberlo? dijo Hibla, en la forma en que
alguien dira: Por supuesto que la Tierra es redonda, qu eres, idiota?
Derek le ense los dientes. Genial. Si iba a la garganta de Hibla, tendra un
lo en mis manos.
En los EE.UU, los cambiaformas no dan voluntariamente informacin sobre
s mismos a otros le dije. Aprendo a medida que avanzo y el tema de hasta
cuntos olores pueden recordar se me pas.
Hibla comprob la cara de Derek.
Podemos recordar miles. Saber eso es importante. Su tono dej claro que
pensaba que yo era una idiota no apta para el servicio. Primero Desandra, ahora
ella. Estaba empezando a cansarme de la constante cancin no-eres-un-cambiaformas.
Aprender otras cosas era una prioridad.
Qu otras cosas?
Cmo matar con eficacia a uno de ustedes con un cuchillo de quince
centmetros. Soy una principiante rpida y tuve mucha prctica. Resulta que hay
una manera de clavar la hoja del cuchillo bajo la vrtebra cervical de tal manera
que el cuello se rompe. Recurdamelo ms tarde y te lo mostrar.
Hibla parpade.
Derek se ri en voz baja.
Y la cabeza del hombre que mat? Conoces su olor?
No admiti Hibla.
As que l no estaba con ninguna de las manadas.
No.
Y no sabemos cmo se meti en el castillo?
Su labio superior se arrug.

Kate Daniels #6

215

No.
Extrao o no, las agresiones tenan que venir de una de las tres manadas.
Alguien haba hecho un pacto con el diablo y ahora estas criaturas estaban
caminando entre nosotros disfrazadas.
Llegamos a una pesada puerta de acero bloqueada por una barra de metal del
grosor de mi brazo. Tena que pesar al menos veinticinco kilos. Hibla casualmente
la levant con una mano y abri la puerta. Salimos al patio y nos dirigimos
derechos a la jaula.
El prisionero me vio. La pila de trapos se movi y alarg una mano
manchada de tierra entre las barras hacia m.
Por favor...
A mi lado, Derek hizo una mueca. Un momento despus, yo tambin lo ol, el
hedor de la orina y las heces rancias. Hugh era un maldito bastardo.
Su generoso Seor Megobari le permite sentarse en su propio excremento.
Hubo una pequea pausa antes de que Hibla respondiera.
No se puede evitar.
S, se puede. Definitivamente se puede.
Llegamos a la jaula. Un hombre me mir a travs de las barras con ojos
febriles. No era tan viejo. Era difcil decirlo con toda la tierra, pero, posiblemente,
tena veinte aos. Pelo rubio oscuro y sucio. Barba escasa. Sus pmulos resaltaban,
afilados como cuchillas en su rostro demacrado. A menos que estuviese
demacrado naturalmente, lo estaban matando de hambre.
Por favor susurr.
Ingls. Fantstico.
Bella dama, por favor, agua.
Saqu una cantimplora de mi cinturn y se la pas. La cogi y bebi con
avidez, tragando el agua.
Despacio. Si bebe demasiado y muy rpido, vomitar.

Kate Daniels #6

216

El hombre sigui bebiendo. Le temblaban las manos. Apenas pareca

humano.
Cunto tiempo hace que est en la jaula?
Dos meses dijo Hibla.
Dios mo.
Y la ltima vez que tuvo agua?
Le damos un vaso de agua y una taza de gachas cada maana.
Esto era una tortura. Hugh le daba lo suficiente como para mantenerlo con
vida, pero no lo suficiente para poner fin a la sed y al hambre. Haba estado sin
agua antes. Si no la tienes, eso es en todo en lo que puedes pensar. No me
importaba lo que el hombre haba robado, ponerlo en una jaula y dejarlo que se
pudriera en su propia mugre era inhumano.
Cmo puedes seguir a un hombre que hace esto?
Hibla cuadr los hombros.
Mi padre era un despachador de la estacin de ferrocarril de Gagra.
Cuando ocurri el cambio, se convirti en chacal en el centro de la estacin. Una
vez que la ola de magia haba terminado, los guardias del ferrocarril lo acorralaron
y le dispararon, y como l no iba a morir, lo tiraron debajo del tren entrante. Y
luego persiguieron a nuestra familia. Mi madre, mis dos hermanos, y yo tuvimos
que correr a las montaas con nada ms que la ropa puesta. Cuando camino por la
ciudad ahora, las personas se inclinan ante m. Quieres saber por qu sigo al
Seor Megobari? Lo hago porque no soy la que est en la jaula. Puedes estar
indignada todo lo que quieras. No me molesta en absoluto.
El preso se agarr el estmago y vomit el agua sobre s mismo.
Hibla se burl.
Abzamuk.
El hombre neg con la cabeza, bebi otro trago desesperado, y abraz la
cantimplora contra l.
Gracias. Gracias, gracias, gracias.

Kate Daniels #6

217

Cmo te llamas? pregunt.

Christopher. Christopher. Yo soy.
Por qu te pusieron en la jaula? pregunt Derek.
Yo rob. Muy mal, muy, muy malo. Equivocado. Era un libro. Quera el
conocimiento. Su mirada se fij en m. Seora hermosa, amable seora.
Gracias.
Derek me mir.
No es todo lo que hay.
No, definitivamente no lo era. O estaba loco para empezar o estar sentado en
la jaula le haba aflojado algunos tornillos. Loco o no, la desesperacin en su rostro
era real. Hugh poda dejarlo morir en esta jaula y no le molestara en absoluto. A
m me molestaba como el infierno.
Christopher, hoy temprano un guardia muri en la cima de la torre le
dije. Viste lo que pas?
Me mir con ojos que eran luminiscentes, con una mezcla de inocencia y
asombro.
Yo lo veo todo. Veo maravillas.
Correcto. Las luces estaban encendidas, pero no haba nadie en casa.
Podras decirme lo que viste?
Una bestia. El hombre levant las manos, con los dedos extendidos como
garras. Grande, bestia naranja. Se abalanz sobre el perrito y zas, muerto.
Perrito muerto, correcto.
Es el cazador de los cielos. Un protector celestial.
Protector celestial. Las leyendas chinas hablaban de dragones que actuaban
como guardianes celestiales, pero ninguno de ellos se pareca a los gatos con alas.
Qu quieres decir con protector celestial?
Un guardin que ya no protege. Un depredador del cielo.

Kate Daniels #6

218

Eso no me ayudaba en nada.

En qu pas busco a este depredador?
No existe. Christopher dio una sonrisa triste. Las rocas y los recuerdos
olvidados.
Qu pas despus de que el animal matara al guardia?
Entonces me muero durante un rato. A menudo muero, pero slo durante
un minuto o dos. La muerte nunca se queda. Ella slo visita.
Christopher, enfcate. Qu pas despus de que la bestia atacara a la
mujer?
Te lo dir. Te lo contar todo, pero el agua. Christopher volc la
cantimplora al revs, con la cara triste. No ms. Toda vaca. No queda nada.
Nichts Sonst7. Esto ltimo sonaba a alemn. Me da ms agua y yo se lo contar.
Todo. Christopher asinti.
Vas a decirle todo lo que sabes de igual manera gru Hibla. O
O nada.
Derek, por favor dame tu cantimplora.
Derek me entreg su cantimplora. La levant. Christopher se centr en ella.
Dime lo que viste y es tuya.
El agua en primer lugar.
No. Informacin primero.
Christopher se pas la lengua por los labios.
Mov la cantimplora hacia Derek. Me ira al infierno por esto.
La bestia tom a la mujer. Salt del muro. No! Christopher seal a la
pared. Le mordi el cuello y se la llev.

Nichts Sonst: De lo contrario, nada.

Kate Daniels #6

219

Al otro lado de la pared haba un acantilado. Tena sentido. Tamara era una
mujer adulta, por lo menos un extra de cincuenta kilos de peso muerto,
probablemente ms. Para llevrsela, la bestia tendra que deslizarse de algn lugar
alto. Saltar de la pared con varios cientos de metros de aire limpio en virtud sera
perfecto y nadie podra seguirla. Nuestra investigacin acababa de simplemente
marchitarse de raz y morir.
Oste a la bestia hablar? Has visto algo ms?
Christopher neg con la cabeza y cogi el agua. No obtendramos nada ms
de l. Le di la cantimplora. La agarr y la escondi bajo sus harapos. Loco, s.
Tonto, no.
Nos alejamos.
He compartido con ustedes dijo Hibla. Qu piensan?
Tena que ser diplomtica.
Estoy formalmente avisndote de que dupliques las patrullas.
Lo haremos dijo Hibla. El verde rod en sus ojos. Ella haba pedido mi
consejo, pero realmente no le gustaba que le dijera lo que tena que hacer.
Diplomtica.
Le hablaste al Seor Megobari de esto?
Ella levant la barbilla.
Ofrecemos seguridad. Es nuestro problema.
Correcto. Alguien en el castillo se estaba convirtiendo en una criatura gigante
que nadie haba visto antes y despus aporreaba a los guardias, pero no bamos a
contrselo a la persona encargada de ello. Por qu? Eso sera ridculo. De hecho, lo
mantendremos en la oscuridad todo el tiempo posible, por lo que cuando sea
atacado, se lo tome completamente por sorpresa. Estrategia de patea culos.
Gloriosa seora! Christopher llam desde la jaula. Es usted muy
amable!
Por lo menos haba hecho su vida ms fcil, aunque slo fuera durante un
rato.

Kate Daniels #6

220

Tenemos que ver la parte superior de la torre principal.

Hibla levant la barbilla.
Te llevar.
Mientras nos alejbamos, Christopher se agarr a los barrotes. l no dijo
nada. Se qued sentado all y nos mir irnos.
Pareces pensar que no s nada dijo Hibla mientras caminbamos por el
pasillo hasta la otra escalera. Soy buena en lo que hago.
Sabes qu? Jdete.
Lo entiendo. Probablemente has trabajado duro para llegar a dnde ests
ahora. Diriges este lugar de la forma en que deseas y por lo general no tienen
problemas. Ahora tienes un castillo lleno de pesos pesados que quieren la garganta
del otro, un ser humano que est pisando tus pies, y algunas criaturas extraas que
estn matando a tu gente. Ests confiada y no quieres decepcionar a nadie. Esta es
tu casa y tu trabajo. Yo no quiero ninguno de los dos.
Ella me mir fijamente. No podra decir si estaba dndole qu pensar o no.
Todo lo que quiero hacer es mantener a mi gente segura y volver a casa. No
estamos en oposicin mutua. Queremos la misma cosa: t quieres que nos
vayamos, y yo quiero irme. No soy una amenaza. Tengo experiencia y juntas
seramos mucho ms fuertes. Debes darte cuenta de eso, porque nos buscaste y nos
llevaste a la escena del crimen. Pero no puedo trabajar contigo si cada vez que
propongo algo o pregunto algo, te enfureces como un erizo histrico. Puedes elegir
tu orgullo y perder a ms personas, o puedes trabajar conmigo. Tal vez an as
pierdas ms gente, pero al menos sabrs que hiciste todo lo posible para evitarlo.
Infrmame lo que decidas.
Ella me estudi.
Qu es un erizo?
Un animal con agujas en la espalda.
Cmo s que no eres t quien est haciendo esto? Todo comenz cuando
llegaste.

Kate Daniels #6

221

Buena pregunta dije. Nosotros no lo hicimos, porque no tenemos

ningn motivo. Queremos la panacea. Asegurarnos de que Desandra da a luz con
seguridad es la nica forma de conseguirla. Por qu habramos de atacarla a ella o
a sus guardias?
Hibla apret las mandbulas y no respondi. Subimos las escaleras, nos
dirigimos a travs de ms pasillos, y finalmente salimos a la azotea del torren
principal, un cuadrado de piedra.
Derek se volvi y olfate. Hibla tambin lo hizo.
Huelo a orina dijo Derek para mi beneficio.
Me acerqu al borde de la cubierta y el olor me golpe; almizcle, un aroma
impregnaba como amonaco, como si alguien hubiese mezclado vinagre, cebollas y
orina fresca, dndole una buena sacudida y dejndolo volar.
Ugh. Derek hizo una mueca.
Gatos. Hibla carg tanto desprecio en su voz que casi goteaba.
Una mancha marcaba las piedras de la orilla oeste. Derek neg con la cabeza
y se detuvo junto a ella.
Marcas.
Rayas blancas y largas recorran la piedra, donde un gato haba arrastrado
sus garras en el suelo. Las marcas de araazos eran de un metro de largo. Un
bastardo alto.
Cmo es que tu gente no escuch esto? pregunt Derek.
El castillo est lleno de gente extraa dijo Hibla. Probablemente lo
oyeron, pero no observaron. Ella ense los dientes. Marc nuestro territorio.
Nuestra casa. Cuando lo encuentre, lo matar.
Cambiaformas. El hecho de que l hubiera matado a dos de su gente era
menos importante que algunos rasguos.
Analic el paisaje. A la izquierda, el mar se extenda hasta el horizonte, azul y
acogedor. Tendra que ir a nadar antes de que esto se hubiera acabado. Al otro

Kate Daniels #6

222

lado, haba tres montaas con costados rosceos, como pliegues altos de terciopelo
verde.
De cuntas maneras se puede llegar a Gagra?
El puerto es la mejor manera. La mayora de las carreteras han sido
destruidas por los desastres naturales, pero hay un paso de montaa al noreste. Y
el ferrocarril. Los trenes no funcionan, pero se puede ir andando. Tambin hay
pequeos vagones privados. Ellos van poco a poco, pero se puede alquilar uno en
una de las ciudades ms grandes.
Estos cambiaformas son extraos. Supongamos que un grupo vino aqu.
Has dicho que no es local, por lo que no conoceran las montaas y es probable que
no tuvieran equipo ni herramientas. No conocen la tierra. Podran haber volado
hasta la mitad, pero siempre planeando en tus tierras ms bajas como punto de
partida. No parece muy eficiente y rpido. Y eso sera muy notable, sobre todo si
volaron durante el da.
Hibla asinti.
Ellos no llegaron a travs del puerto. Me notifican de todos los que llegan.
Eso nos deja con el ferrocarril o el paso. Hay una manera de comprobar si
alguien vino a travs de cualquiera de los dos?
Hibla asinti.
Hay un fuerte en el paso. Les puedo preguntar maana si alguien vino a
travs de l.
Qu pasa con el ferrocarril?
Hibla se encogi de hombros.
Eso ser difcil, pero har algunas preguntas. Ir a la estacin de guardia en
las paredes y pondr otro centinela all.
Haz que lleven antorchas o linternas dijo Derek.
Podemos ver en la oscuridad dijo Hibla.
Est bien dije. Incluso con la visin nocturna, en la oscuridad, es
posible que no se note un guardia siendo atacado de inmediato, pero se daran

Kate Daniels #6

223

cuenta de una antorcha cada. Es un dolor en el culo y es tedioso, pero es mejor que
estar muerto.
Hibla asinti.
S. Tienes un punto justo.
Tambin me gustara entrevistar a tu gente dije.
Conozco a cada uno de ellos. Ninguno hizo esto.
Eso nos lleva a la teora del delito dijo Derek. No sabemos por qu
estn ocurriendo estos asesinatos y tenemos que averiguarlo, as podremos
anticipar su prximo movimiento.
Asent.
Dos personas han muerto, Tamara y el guardia de la puerta. Tenemos que
saber si haba alguna relacin entre ellos. Podran ser vctimas al azar, o podran
ser parte de un patrn. Es necesario reconstruir sus vidas. Quizs Tamara y el otro
guardia tenan enemigos, estaban en deuda, y as sucesivamente? En este
momento, no sabemos lo suficiente.
Podran estar apuntando a Desandra dijo Hibla. Ellos podran estar
apuntando a una de las manadas. Podran estar apuntando al Seor Megobari.
Exactamente dijo Derek. Necesitamos recopilar informacin y luego
podremos gritar en la oscuridad.

***
Hibla nos llev de vuelta a la torre principal y nos dej con nuestros propios
efectivos en el patio principal. Estaba prcticamente vaco, excepto por algunos
djigits atendiendo a los caballos. Por encima de nosotros, el cielo era muy azul y
hermoso. Me qued atrapada en l. Tal vez vera un monstruo volador y resolvera
todos nuestros problemas.
Ests esperando que una pista te caiga en la cabeza? pregunt Derek.
S. Dime si ves que viene.

Kate Daniels #6

224

No.
Mis sper poderes mentales deben estar oxidndose.
Caminamos hacia la habitacin de Doolittle.
Pensamientos? le pregunt a Derek.
Jarek dijo. Tiene mucho que ganar.
Tuve que estar de acuerdo con su razonamiento. El padre de Desandra era el
nico que ganaba realmente si ella no lograba sobrevivir. l no quera ser culpado,
as que de alguna manera haba contratado o se haba aliado con algunos
cambiaformas extraos y ahora estaban tratando de atacar nuclearmente a su hija.
Era una buena teora. Salvo que el nuevo Jarek Kral, el fundador de la dinasta, no
encajaba con el Jarek Kral asesino de su hija.
Por qu llevarse los cuerpos? pens en voz alta.
Una manera de ocultar la evidencia. Para patearlos. O para comida.
Mir a Derek. El canibalismo estaba prohibido entre los cambiaformas.
Comer cuerpos humanos provocaba una avalancha catastrfica en las hormonas
que conduca directamente al lupismo. Volva locos a los cambiaformas.
Llegamos a mi habitacin. Abr la puerta y asom la cabeza por ella.
Curran?
No. Sin Curran. S, l tena un plan. S, no me gustara. Ahora me estaba
evitando activamente. Genial.
La puerta de enfrente se abri y sali Barabas.
Un momento de su tiempo, Alfa.
Por supuesto. Asent hacia Derek. Le hars el relevo a Doolittle?
l asinti. Le pas la bolsa y se march. Lo miramos hasta que entr en la
habitacin de Doolittle.
Se est haciendo ms y ms sombro dijo Barabas.
Derek?

Kate Daniels #6

225

S. En poco tiempo comenzar a emitir su propia nube oscura.

Tal vez todos podamos escondernos debajo de su oscuridad. Tienes
alguna informacin para m?
S. Pero no aqu. Barabas camin por el pasillo, de vuelta a las escaleras.
Lo segu. Subimos las escaleras y giramos, Barabas abri una puerta y salimos a un
amplio balcn cuadrado.
Este lugar es un laberinto dije.
Y la gente nos escucha por las paredes.
Caminamos hasta el otro extremo de la terraza.
Lorelei Wilson dijo Barabas. Veintin aos, hija de Mike Wilson y
Genevieve de Vos. La familia de Vos dirige una de las manadas de lobos ms
grandes de Blgica. Se asientan en las montaas de Ardenas, en Valonia, que es
una regin de habla francesa del pas. La familia es muy prspera. Obtuvieron su
riqueza durante el siglo XIX a partir de la minera del carbn, y con los aos la
incrementaron, usando la regin rica en minerales para su beneficio. En la
actualidad producen acero, y Genevieve, as como Lorelei, tienen acceso al dinero,
por lo que es poco probable que sus motivos para estar aqu sean financieros.
Ella realmente era una princesa hombre lobo.
Cmo te las arreglaste para conseguir todo eso?
Barabas me dio una pequea sonrisa depredadora.
A la gente le encanta hablar y a m me encanta escuchar. Ser malditamente
apuesto no hace dao. Soy encantador.
Y muy lleno de humildad tambin.
Por supuesto.
Qu est haciendo aqu, Barabas? No es parte de ninguna de las manadas
que pueda ver. Cmo lleg siquiera a enterarse sobre esta reunin?
Eso no te lo puedo contestar. Todava no. Te puedo decir que
definitivamente tiene una agenda. La vi pasar rpidamente entre ayer y hoy.
Comienza cada conversacin con halagos. Es una eleccin deliberada por su parte.

Kate Daniels #6

226

Gracias.
El humor desapareci de la cara de Barabas.
Como tu niera, ahora tengo que sacar un hecho incmodo.
Dispara.
La posicin de Lorelei est demasiado cerca de Curran. Tambin est
monopolizando su tiempo.
Me di cuenta.
No s por qu est haciendo esto, pero est enviando una seal a las otras
manadas, y tambin cuenta.
Ugh. Y no haba nada que realmente pudiera hacer al respecto. Amenazar a
Lorelei me pintara como insegura. No amenazar a Lorelei sera hacerme quedar
indiferente o desorientada. Sera un infierno mucho ms fcil si Su Peludo no
siguiera con su programa y la rechazara.
Estoy seguro de que es parte de un plan dijo Barabas. Me gustara ser
puesto al tanto. Slo para el beneficio de la estrategia global.
Eso nos haca dos.
Hablar con Curran dije. Qu pasa con las criaturas?
Nada hasta ahora. Nadie ha visto jams nada ni remotamente parecido a
esto, o si lo han hecho, no estn hablando.
Me lo figuraba.
Tengo que encontrarme con las tres manadas de forma individual. Puedes
arreglar eso para maana?
Por supuesto. Para qu?
Me gustara gritar en la oscuridad.
Barabas frunci el ceo.
No lo entiendo.

Kate Daniels #6

227

Es un trmino lobo. Cuando sientes a alguien en la oscuridad, pero no

sabes si es una presa o un rival, allas y ves si corre o responde. Me gustara
aullarle a las mandas, a ver si alguien me devuelve un gruido.
Ya veo. Ellos hablarn con nosotros para evitar ofendernos y para eliminar
la sospecha sobre s mismos, pero pueden no contestar cualquier pregunta y
realmente no podemos obligarles a que lo hagan.
Tomar lo que pueda conseguir.
Est bien. Te dejar saberlo tan pronto como pueda obtener ms
informacin. Y Kate?
S?
Te cuido la espalda dijo.
Gracias.
Sal al balcn. Pensar en Lorelei me molestaba, pero no haba nada que
pudiera hacer al respecto ahora. Me gustara encontrar a Curran hoy y me gustara
saber qu tipo de plan demente haba cocinado. Hasta entonces, tena que
concentrarme en mantener viva a Desandra.
Tanto Andrea como George haban cazado y haban cambiado de forma en
dos ocasiones en menos de seis horas. Estaran cansadas. Entre el hombre en la
jaula y Lorelei, yo, por otra parte, estaba fresca como una rosa. La ira era la mejor
alternativa a la cafena.
Una sombra sali de la pared y me sigui. Derek, movindose en silencio por
el pasillo, como una sombra letal en las suaves patas de un lobo.
Todo este sigiloso caminar detrs de m me est haciendo sentir acosada.
Por qu no te pones al da?
l trot.
Estoy tratando de mantenerte a salvo.
Eh, t, bruto?
Primero, Barabas me dice que est de mi parte, y ahora t me ests
siguiendo como una sombra. Saben algo que yo no?

Kate Daniels #6

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Derek se encogi de hombros.

No me gusta este lugar.
A m tampoco. Doolittle pudo mirar la escama?
S. Quiere hablar contigo.
Invert mi curso. Nos detuvimos en la habitacin de Doolittle. En el interior,
Eduardo y Keira jugaban a las cartas. El buen doctor estaba leyendo un libro junto
a la ventana.
Cmo te fue con la escama? pregunt.
Como era de esperar, dada la falta de equipo. Doolittle me mir. No
soy un hacedor de milagros.
Est perplejo y de mal humor dijo Keira.
Doolittle puso sus ojos en blanco.
La escama no es una en el sentido tradicional. Es un escudo.
Eso no explica nada le dije.
Alguna vez has odo hablar de un pangoln? pregunt Doolittle.
No.
Es un mamfero de la familia Pholidota nativa de algunas partes de frica
y Asia. Es similar en apariencia a un oso hormiguero cubierto con largas escamas
crneas.
Se parece a una pia caminante ofreci Eduardo. Imagnate a un oso
hormiguero al que lo vomit una alcachofa.
Las placas seas de los pangolines estn formadas por queratina dijo
Doolittle. Igual que nuestras uas o nuestras garras. La piel tiene varias capas.
La capa superior es la epidermis, que se compone de clulas muertas. Las escamas
de las serpientes se forman a partir de la epidermis y estn conectadas, lo que
permite la ecdisis. En otras palabras, las serpientes expulsan toda la capa exterior
de su piel durante la muda. En teora, un cambiaformas reptil tendra escamas
cada vez que l o ella se transformara. El escudo se forma en la dermis, la capa ms

Kate Daniels #6

229

profunda de la piel. Son similares al pelo en la composicin en que cada uno tiene
sus races individuales, y si bien pueden ser similares en apariencia a las escamas,
los dos son diferentes.
As que la escama es un escudo. Qu significa para nosotros? Todava
no estaba muy segura de adnde iba con esto.
Creo que tienen una opcin dijo Doolittle. Cuando los cambiaformas
cambian, l o ella controla ciertos aspectos del cambio: la longitud de las garras, la
densidad de la piel, la masa sea, y as sucesivamente. Eso es lo que hace la forma
del posible guerrero. Si estos cambiaformas son capaces de producir piel como
escudo, pueden elegir qu hacer brotar. Debido a que los escudos se originan ms
profundo en la dermis, un cambiaformas puede mantenerlos ocultos hasta que sea
necesario. Tambin he probado las muestras de tejido de la cabeza cortada dijo
Doolittle. Sus niveles de Lyc-V y hormonas son casi el doble de los nuestros.
Cuanto ms alto sea el nivel de Lyc-V, siempre que no d lugar a lupismo, mayor
control tendr el cambiaformas sobre su cuerpo.
Est bien. As que lo que me ests diciendo es que puede optar por tener
escamas o no tenerlas?
S.
Pero, qu pasa con las alas?
Doolittle abri los brazos.
Treme un ala y te dir ms.
Suspir y fui a la habitacin de Desandra. Derek me sigui, cosa genial ya que
l era mi compaero para el cambio.
Met a Lorelei en el rincn ms profundo de mi mente, en el mismo lugar en
que haba puesto la idea de que Hugh d'Ambray estaba a una distancia de muerte.
Si me concentraba demasiado en cualquiera de los dos, hara algo precipitado.
Precipitado no estaba en mi vocabulario en las actuales circunstancias. No si quera
mantenernos a todos respirando.
Al menos la cosa de Lorelei podra resolverse muy simplemente. Tena que
encontrar a Curran y hablar con l. No me mentira. Por supuesto que l no lo
hara.

Kate Daniels #6

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231

Kate Daniels #6

Captulo 12
C

uando entr por la puerta, los ojos de Andrea eran enormes y tena
esa expresin de dolor que por lo general significaba que quera
desenfundar su arma y dispararle a alguien.

Qu pasa?
Los italianos ganaron la caza dijo Rafael. Se supone que tendrn una
gran cena de gala en un par de das en su honor.
Vale. No era algo realmente sorprendente. Me quedara atrs, por lo que el
nmero de nuestro equipo sera de once. La mitad de ellos haban protegido a
Desandra, y tuve la sensacin de que ta B, Rafael y Andrea se haban centrado
exclusivamente en lograr la mejor manera para conseguir la panacea.
Yo slo les deca que era Gerardo dijo Desandra. Son sus largas
piernas. l puede correr una eternidad. La mayora de los hombres no tienen
piernas sexys, pero l las tiene. Son muy elegantes.
Aj.
Y, como te deca, le cuelga.
Oh, hombre.
Andrea le dio la espalda a Desandra y puso los ojos en blanco. Rafael hizo
una mueca. Ambos se vean escandalizados. Dios mo, qu podra haber dicho
para escandalizar a un bouda...?
No, en serio! asinti Desandra. Est bien, as que la mayora de los
chicos no tienen un buen escroto, verdad? Se ve todo peludo y arrugado como un
pequeo animal muerto entre sus piernas, pero el de Gerardo es como dos ciruelas
en una bolsa de terciopelo...

Kate Daniels #6

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Derek, que haba estado persistente en la puerta, dio un paso cuidadoso hacia
la izquierda detrs de la pared y desapareci de mi vista.
Que alguien me mate. Levant la mano.
Espera un momento. Necesito que me prestes a Andrea durante un minuto.
La agarr del brazo y la saqu al pasillo. Detrs de nosotros Rafael gru:
No me dejes!
Andrea se inclin hacia m.
Ciruelas.
Escucha...
Andrea levant las manos para ilustrar las ciruelas como si fuesen del tamao
de pequeos cocos, y los movi hacia arriba y hacia abajo. Desandra no tena ni
idea, pero yo estaba a punto de salvar su vida.
Lo siento, llego tarde. Ha habido otro asesinato.
Dnde?
En la torre. Se lo cont rpidamente. As que lo siento, me retras, pero
ahora estoy aqu para tomar a Desandra de tus manos.
Te quiero. De una manera puramente platnica. Andrea sac la cabeza
por la puerta. Cario, vamos.
Se escaparon. Entr y me sent en la silla para poder vigilar la puerta y a
Desandra. Derek se ubic a s mismo afuera.
Desandra intent hablar conmigo. La dej continuar. Despus escuch
durante veinte minutos descripciones detalladas y comparaciones punto por punto
de Gerardo y de las partes ntimas de Radomil, con grandes manifestaciones, hasta
que Desandra finalmente se cans de s misma y se qued dormida. Roncaba un
poco, silbando para s misma, con el vientre apoyado en una almohada pequea.
Derek se levant y fue a sentarse a mi lado.
Cmo puedes soportarla?

Kate Daniels #6

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Se siente sola. Est embarazada y asustada. Su padre est probablemente

tratando de matarla, y ninguno de los hombres con los que se cas le est
ofreciendo ningn tipo de apoyo. Tampoco pueden protegerla de su propio padre.
No me importa aguantarla un poco. No es el peor cuerpo que he vigilado.
Quin fue el peor?
Uno de los senadores del estado se pas al lado malo de la ley y acept
algunos sobornos. Su contador alert sobre l. Su esposa estaba convencida de que
la proteccin del Estado no era suficiente, por lo que llam al gremio. Estuve con
ellos durante setenta y dos horas. El contador y su esposa se peleaban todo el
tiempo. Haba cuatro de nosotros para custodiarlos y al final del cuarto da,
Emmanuel, que era uno de los mercenarios, un tipo latino grande, rudo, muy
tranquilo, se alej. Se levant y se fue. Le pregunt por ello ms tarde y me dijo
que era eso o golpearles las cabezas juntas slo para que se callaran...
Un asco familiar rod sobre m, como un residuo aceitoso impuro mezclado
con grasa podrida. Un vampiro. Movindose por la derecha.
La nica persona que podra tener un vampiro en este castillo lleno de cambia
formas sera Hugh. O bien pilotado por s mismo o tena algunos Maestros de los
Muertos escondidos por ah, pero en algn lugar un nigromante estaba tirando de
las cuerdas de un vampiro y lo haba enviado de manera constante hacia nosotros,
como un gusano en un gancho.
Tratando de averiguar si poda sentir a los vampiros. Buen intento, Hugh.
Una buena forma de mear sobre su cuota dijo Derek.
El vampiro se acerc ms, su mente una cabeza de alfiler de magia con odio.
La necesidad de extender la mano y aplastar su mente como una nuez era casi
demasiado. Estaba cerca, muy cerca. Me picaba la mano. Quera agarrar mi espada
y apualarlo.
No poda quedarme sentada aqu. Si por algn milagro no era Hugh, podra
entrar en la habitacin y matar a Desandra. Ella era tan buena como cualquiera,
pero un vampiro era el equivalente ms cercano en la naturaleza a una mquina de
matar. No tena ningn pensamiento, conciencia o duda. Como un gran
depredador cucaracha, obedeca solo un impulso bsico: alimentacin.
Baj la voz.

Kate Daniels #6

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Sobre todo era sobre la auto-preservacin. Recuerdas cuando t y yo

fuimos a la calle White? Cundo conseguiste una pierna desgarrada?
Derek asinti.
Lo recuerdo.
Aqu estaba esperando que l recordara que haba sido un vampiro quien
haba roto su pierna.
Creo que as es como Emmanuel se senta. Como si algo se acercara a l y
slo tuviera que salir.
Derek me mir, sus ojos marrones enfocados.
Otras diez horas ms o menos, y podra haber cometido homicidio.
Vamos, Derek. Vampiro. A las diez. En la pared.
As que veamos si lo adivino, no obtuvo su dinero. Derek rod en
cuclillas en un movimiento fluido, me escuchaba a medias.
El vampiro estaba casi directamente a mi izquierda. Lo sent. Estaba
precisamente a once metros de distancia, lo que lo pona justo en el extremo de la
habitacin. El muro tena que ser hueco, porque no vea nada.
No. Y el Gremio le dio una bofetada con una cuota-de-abandono en curso.
El vampiro se movi unos diez centmetros a la izquierda. Derek se volvi un
poco. Estaba rastreando.
En su lugar me hubiera ido, tambin. Cuando te tienes que ir, te tienes que
ir.
Derek sali disparado hacia la pared. Corri durante medio segundo, salt,
volando por el aire, y golpe una patada en la pared. El bloque de piedra se agriet
y se cay, rompindose. Antes de que los ltimos trozos rebotaran en el suelo,
estaba levantada y movindome. Derek meti la mano por el agujero y tir de un
disecado y filamentoso brazo. Gir la mueca, bloque el codo y yo apual en la
abertura oscura. Asesina se hundi en la carne vamprica, deslizndose a lo largo
del hueso. Necesito ajustar el ngulo. Volutas de humo se elevaron de la hoja
mientras morda el tejido no-muerto y comenzaba a fundirlo. La liber con un
fuerte tirn y la empuj de nuevo. La punta de la espada presion con fuerza

Kate Daniels #6

235

contra la pelota de msculos del corazn y sent el momento preciso en el que el

corazn de la sanguijuela se rompi. Se retorca al final de mi espada. An con
vida, el cabrn desagradable.
En menos de una respiracin, Desandra estaba fuera de la cama y junto a
nosotros.
Qu?
Derek pate la pared directamente debajo del agujero. Las grietas dividieron
los bloques de piedra. Pate de nuevo. Trozos de yeso llovieron al suelo. Piedra
sinttica. Ahh. Eso lo explicaba. La ltima vez que lo comprob, los cambia formas
eran fuertes, pero no lo suficientemente fuertes como para lanzarse a travs de la
roca slida.
Derek arranc al vampiro de la pared, golpendole en el suelo y sujetndolo.
Me mov con ellos, manteniendo a Asesina justo donde estaba. Un plido cuerpo se
retorca en el suelo: sin pelo, desnudo. Su plida piel verdosa encajaba de manera
forzada sobre sus huesos, y todos los msculos y ligamentos debajo eran
claramente visibles, como si alguien hubiera tomado un atleta de clase mundial, lo
hubiese blanqueado, y le hubiera metido en un deshidratador durante algunas
semanas. El vampiro sise. Sus ojos se clavaron en m: calientes, de color rojo
brillante, y libre de cualquier pensamiento excepto por una sed insaciable de
sangre caliente.
Asesina humeaba. La carne alrededor de la hoja comenz a hundirse cuando
el sable licu el corazn del vampiro, tratando de digerirlo. El vampiro luchaba por
levantarse. Derek se tens. Los msculos de su cuerpo se hincharon. Me apoy en
Asesina.
El vampiro se arque, Derek se levant de sus pies durante medio segundo.
En el momento en que quitara la hoja, ira por mi garganta. Asesina estaba
tomndose demasiado tiempo. No podamos sostenerlo.
Djalo. Liber la hoja. Derek lanz al vampiro sobre el suelo de piedra. El
plido cuerpo aterriz con un ruido hmedo y lo decapit con un golpe rpido. La
cabeza rod hacia el empeine de Desandra. Ella lo empuj con el pie y arrug la
nariz.
Apesta, cierto?

Kate Daniels #6

236

Limpi a Asesina.
Derek se puso de pie y sac la cabeza por la abertura.
Puedo ver un paso de tres metros de ancho al lado de un conducto vertical
en el extremo. Indic un rectngulo aproximado de la pared. Esto es yeso.
Parece del tamao de una pequea puerta. El resto es de piedra.
Unos suaves pasos llegaron por el pasillo y cuatro djigits entraron en la
habitacin y se detuvieron.
Dile a Hibla que necesitamos servicio de limpieza les inform.
Podemos manejar la basura en nuestra habitacin y un olor extrao, pero ahora
tenemos un cuerpo muerto. Si esto sigue as, no seremos capaces de darle a su
hotel una clasificacin decente.
S aadi Derek, su voz completamente inexpresiva. El jodidamente
mejor desayuno continental o nos quejaremos a la gerente.

***
La cena se sirvi a medianoche. Haba gastado caloras en la curacin de
algunas heridas, Doolittle haba hecho que mi cuerpo quemara los alimentos con
salvaje abandono, y estaba tan hambrienta que podra haberme comido una de las
cabras de montaa en el patio principal.
Estaba sentada quieta mientras Desandra dorma una siesta y el personal del
castillo verta alcohol en la sangre del vampiro, le prendan fuego y luego fregaban
el piso con diligencia, ignorando mis preguntas, que eran algo as como:
Cmo pudo entrar un vampiro en el castillo? Y. Qu estaba haciendo en
la pared?
Tuve mucho tiempo para pensar.
Empec a pensar en Curran y Lorelei, pero decid que me volvera loca, as
que me centr en los cambiaformas alados en su lugar. Dese tener acceso a la
biblioteca de la Fortaleza. Dese poder llamar a un par de personas y preguntarles
si alguna vez haban odo hablar de algo as. Pero no tena recursos ms all de lo
que estaba en mi cabeza y los pocos libros que haba trado conmigo. Fijarme en los

Kate Daniels #6

237

Lamassu no me haca ningn bien, no haba ninguna indicacin de que los

Lamassu fueran cambiaformas. Cuando comienzas una investigacin, simplemente
se recogen hechos. Yo todava estaba en la etapa de recoleccin de datos. Sacar
conclusiones en este punto me hara seleccionar los hechos que apoyaban mis
teoras e ignorar las que no lo hacan. Esa era una pendiente resbaladiza al final de
la cual haba ms cadveres.
La Magia tena maneras de escupir cosas nuevas y extraas en el mundo, as
que slo porque no haba odo hablar de ellas no quera decir que estos chicos no
tuviesen una historia larga y sangrienta en alguna parte. Hasta ahora, me haba
cuestionado la existencia de los hombres delfines, pero despus de haber matado a
unos cuantos, me convert en una creyente. Si un hombre ballena contonendose
entrara al castillo, yo ni pestaeara. Buscara un arpn, pero no me sorprendera.
As que se supona que era algn extrao tipo raro de cambiaformas cubierto
de escamas de nunca antes haba visto. Por qu Hugh no pona el castillo patas
arriba para buscarlos? Hibla me pareci inteligente y capaz, pero tambin un poco
inexperta. No era un ataque contra ella, era poco probable que este castillo fuera
atacado alguna vez y que se preocupara por mantenerlo seguro, tanto es as que se
haba tragado su orgullo y vino a m en busca de ayuda. Teniendo en cuenta que
todo el mundo haba estado lamentndose del hecho de que yo no era una
cambiaformas y, por lo tanto, un ser inferior, el que Hibla hubiera venido a m no
era nada menos que un milagro.
As que no tena la experiencia para lidiar con eso, pero Hugh tena
experiencia con creces. Por qu no tomaba alguna accin?
La mejor pregunta era, quin ingeni todo esto? Si se trataba de algn tipo
de configuracin compleja, no poda ver lo que tena que ganar, pero no poda
marcar la lista de posibles sospechosos, as como no poda tachar a Jarek Kral,
Volkodavi o Belve Ravennati.
Me hubiera encantado eliminar a un sospechoso. Slo uno. Ni siquiera me
importaba cul. Si pudiera dejar caer una de las facciones de la lista, hara una lista
all mismo, delante de todo el mundo, y llorara de alegra.
El personal de limpieza se fue. Derek levant la cabeza y olfate el aire.

Kate Daniels #6

238

Si alguien alguna vez nos contrataba para otro trabajo de guardaespaldas,

peleara con uas y dientes para que Derek viniera con nosotros. Ola a la gente
venir antes de que yo los escuchara.
Quin es? pregunt.
Isabella dijo.
La matriarca de los Belve Ravennati iba a venir a hacernos una visita.
No quiero hablar con ella! Desandra salt de la cama y se fue al cuarto
de bao.
Vale. Me levant y Derek y yo bloqueamos la puerta. Isabella Lovari baj por
las escaleras hacia nosotros. Una mujer joven de cabello oscuro la acompaaba.
Se detuvieron frente a nosotros.
He venido a ver a mi nieto.
Alguien debi haberle hablado del vampiro.
Desandra est segura. Los bebs estn muy bien.
Lo ver por m misma.
Ella no quiere verta ahora mismo.
Tendr que insistir dijo Isabella.
O puedes optar por hablar con ella ms tarde en la cena.
Isabella entrecerr los ojos y me mir fijamente.
Para un ser humano en una madriguera de bestias, tienes un montn de
arrogancia. Qu te hace pensar que ests a salvo?
Lo siento, soy un ser humano? No tena ni idea. Qu sorpresa.
Qu te hace pensar que no? Y ah una rematada impresionante. Guau,
yo le enseara.
Isabella sonri, sus ojos fros como dos trozos de carbn.

Kate Daniels #6

239

Cuando un alfa se pone delante de ti, la respuesta adecuada es el respeto y

el miedo, idiota humana. Si fueras una cambiaformas, lo sabras.
Insultos, eh.
Derek le ense los dientes.
Si me encogiera cada vez que un alfa de otra manada de cambiaformas me
mostrara los dientes, sera como t.
Isabella me mir. La mujer a su lado se puso tensa.
Te gust? En ese caso, tengo otro.
De donde yo vengo, no renunciamos a nuestra nuera slo porque Jarek
Kral nos grua. Pero entiendo que haces las cosas de manera diferente. Si Kral
alguna vez decide quitarte tu dinero para el almuerzo, hzmelo saber y te
ayudaremos.
Isabella parpade. La mujer de cabello oscuro dijo algo en italiano. La mirada
de Isabella se volvi mortal.
Esto no te ayudar en absoluto. Ests siendo reemplazada y eres tan
estpida que ni siquiera te das cuenta. Cuando un cambiaformas ama a una mujer,
no caza con otra a su lado, ni tampoco la deja terminar sus asesinatos. Cuando
Lennart te tire a la basura, estar esperando.
Se dio la vuelta y se march, su escolta ms joven detrs. Esper treinta
segundos.
Ocurri eso?
Derek hizo una pausa antes de responder.
S.
As que dej a Lorelei terminar sus asesinatos?
S.
Eso significa algo o acaba de vender humo en mi cara?
Derek suspir.

Kate Daniels #6

240

No debera haberlo hecho. Es algo que los lobos hacen. No es como ofrecer
comida, pero est cerca de eso.
Mi pecho repentinamente adquiri una pesada roca. Rod dentro de m,
lastimando.
Tambin se puede tomar de una forma diferente dijo Derek. Los
padres permiten que los nios terminen sus asesinatos. Los hermanos mayores
dejan que los nios ms jvenes lo hagan...
Lo mir.
No debera haber hecho eso dijo Derek. Pero l nunca hace nada sin
una razn.
Cuando te pregunt si sabas algo que yo no saba, me mentiste.
No ment. Simplemente no ofrec informacin. No quiero que te preocupes.
No estaba preocupada. Cuando Curran llegara aqu, tena la intencin de
hacerlo tropezar, sentarme sobre l, y sacudirlo hasta que me explicara esto. Hasta
ahora, la haba dejado estar desnuda junto a l, la dej cazar con l, la dej terminar
sus asesinatos lo que sea que esa mierda significara y en las ltimas
veinticuatro horas haba pasado ms tiempo escuchndola a ella de lo que me
haba hablado a m.
Un fro se retorci a travs de m. Desde un punto de vista puramente lgico,
Lorelei sera una mejor Consorte. Era una cambiaformas, tena vnculos con la
manada de cambia formas ms grande de Estados Unidos, y su padre no tena la
intencin de exterminar a los cambiaformas porque se estuvieran volviendo
demasiado poderosos.
Lgicamente tena sentido, pero nada de eso importaba, porque el hombre
que se haba quedado dormido junto a m anoche me amaba. Apostara mi vida
por l. Por cmo iban las cosas, simplemente podra tener que hacerlo.
Derek sali al pasillo y se qued all.
Qu ests haciendo?

Kate Daniels #6

241

l asinti hacia las escaleras. Curran corri hacia abajo, salt, cubriendo los
ltimos pasos, y se dirigi directamente hacia m, la luz en la punta de sus pies,
irradiando esa energa fsica contenida que me atraa como un imn.
Escudri su rostro. Pareca nervioso, con una expresin agotada, la lnea de
su boca cansada pero firme. Sus ojos decan que estaba cansado y molesto, y que si
te metas en su camino ahora, te rompera el cuello sin vacilar y seguira adelante
por su camino.
Cruc los brazos.
T
Curran me atrajo hacia s y me bes. Fue un largo y persistente beso,
haciendo caer la exasperacin, trayendo alivio y felicidad. l me sonri, sus ojos
tan clidos y acogedores.
Quise hacer esto durante todo el da.
Vale. Ahora estaba oficialmente desconcertada. Esper para ver si los signos
de interrogacin brotaban a mi alrededor, pero el aire estaba despejado.
Se dio cuenta del agujero en la pared.
Qu demonios ha pasado?
Hemos redecorado. Mantuve mi tono de voz. Dnde has estado?
Belve y Volkodavi queran discutir cosas, y tuve que sentarme en calidad
de testigo.
Durante cinco horas?
Ms o menos. Acabamos de terminar.
E Isabella debi venir aqu de inmediato a ver a Desandra.
Curran se pas la mano por la cara, como si tuviese la esperanza de borrar la
fatiga.
Estn tratando de negociar algn tipo de acuerdo para unirse contra Kral.
No he comido nada desde la caza. Me muero de hambre.
Tuvieron xito?

Kate Daniels #6

242

Por supuesto que no. Todo el mundo estaba cansado de la caza e irritable
como la mierda. Discutan sobre la herencia del paso, hicieron ostentacin, y se
acusaron mutuamente de cosas. Radomil se qued dormido. Durante unos
minutos, pareca que en realidad podran estar de acuerdo en algo. Entonces el
hermano menor, Ignazio, decidi que sera una gran idea saltar y anunciar que
cuando naciera su sobrino, por lo menos sera inteligente como su padre, as que
debera heredar el paso y el nio, que ha sido engendrado por un citrullo.
Qu es un citrullo?
De lo que he entendido, o es un pepino o un imbcil. Curran neg con la
cabeza. Entonces los Volkodavi empezaron a gritar. Los Belve gritaron. Radomil
despert y alguien le dio un indicio de que haba sido insultado, pero
aparentemente no quin, entonces Radomil fue a por Gerardo y lo llam parazeet y
viridok.
Parsito y bastardo traduje. Voron era ruso. Lo hablaba bastante bien,
mejor ahora que tena a alguien en Atlanta para practicar, y me quedaba bastante
con los ucranianos para aprender el idioma. Las maldiciones eran la segunda cosa
que aprend, justo detrs de: s, no, ayuda, detente, y dnde est el bao?
Ahh. Curran asinti. Eso explica por qu la madre de Gerardo se puso
peluda.
Luego qu pas?
Rug. Entonces todo el mundo se insult y declar que no iban a tolerar
esto y la reunin hubo terminado. Bien, porque yo haba terminado con ellos. No
les dara a los nios a ninguna de las manadas. No dan una mierda por ellos o por
Desandra. Al salir, los o gritarse el uno al otro. Despus de que Gerardo le dijese a
Radomil toda maldicin bajo el sol, el hermano de Radomil le dijo que los hombres
inteligentes mantenan a las perras en celo con una cadena.
Desarroll un fuerte impulso repentino de perforarles la cara.
Es una suerte que l se lo haya dicho a Gerardo. Si me lo hubiera dicho a m
por ti, eso hubiera sido lo ltimo. Nunca volvera a decir nada ms.
Curran se qued en silencio. Me volv. Desandra estaba en la puerta del
cuarto de bao. El color haba desaparecido de su rostro.

Kate Daniels #6

243

Vitaliy dijo eso?

Curran pareca como si quisiera estar en cualquier lugar menos aqu.
S.
Qu dijo Gerardo?
l lo llam por un nombre que no entend.
Pero no hizo nada?
No dijo Curran.
Ya veo dijo en voz baja. Creo que no cenar hoy. Mi cadena de perra
no es lo suficientemente larga.
Desandra... dijo Curran.
Ella levant la mano.
No lo hagas. Su voz tembl. Estaba a punto de estallar.
Necesitaba hablar con Curran. Pero Desandra estaba a punto de perderse.
Abandonarla o arreglar esto? Sera una larga conversacin...
Desandra hizo un pequeo ruido estrangulado con su garganta. Maldicin.
Estaba cansada, los dos estbamos muertos de hambre, y la privacidad era escasa.
Haba esperado demasiado tiempo, poda esperar hasta que nos quedramos solos.
Me volv hacia Curran.
Por qu no te vas sin m? Haz una pose, grue, y todo eso. Estar aqu.
Curran mir a Desandra durante un largo momento.
Volver.
Trae un poco de comida dije. Y realmente necesito hablar contigo
cuando regreses.
Est bien. l me dio un beso y sali de la habitacin.
Derek entr y cerr la puerta tras de s.

Kate Daniels #6

244

Desandra se hundi en la cama, se puso las manos sobre la cara y comenz a

llorar.

***
Desandra llor.
Que alguien me mate. No saba qu hacer ni qu decir. Tom una toalla suave
del bao y se la llev. Los hombros de Desandra temblaban. Sollozaba en silencio.
En la entrada, Derek estaba haciendo todo lo posible para desvanecerse en la nada.
Me sent a su lado en la cama. Ella grit con voz aguda, desgarradora, sus
sollozos eran de completa desesperacin, como si el mundo se acabara. Su padre
era un idiota abusivo que la utilizaba como moneda de cambio. Los dos hombres
con los que se haba casado no la amaban ni a ella ni a sus hijos. Ahora mismo, slo
nosotros realmente nos preocupbamos por su bienestar, y lo hacamos porque nos
pagaran con la panacea al final. Me hubiera gustado decir algo o hacer algo para
que se sintiese mejor.
Poco a poco los sollozos se ralentizaron. Ella se apart de m y se apret la
toalla contra la cara.
Me siento tan sola dijo en voz baja. Slo quiero la atencin de uno
ellos. Pero no me la darn.
Probablemente no le dije.
Su maquillaje se haba quedado con rayas oscuras del delineador manchando
sus mejillas. Se limpi la cara con la toalla.
Y no tendr otra opcin.
Qu quieres decir?
Cuando los bebs nazcan, qu pasar? Van a obligarme a que me vaya
con el hijo del que nazca primero? Van a alejar a mis hijos de m y me tirarn de
nuevo a mi padre para que me diga todos los das lo que le cost el paso y la
prdida intil que soy?
No lo s dije.

Kate Daniels #6

245

Ella me mir y me susurr:

Tengo miedo de amar a mis propios hijos, porque no llegar a
quedrmelos.
Oh, Dios.
Pensar en ser pagada por toda esta miseria me revolva el estmago. Si
hubiera sido por m, habra mandado todo a la mierda. Me la llevara de aqu, lejos
de todos ellos, ya sea que consiguiera mi cuota o no. Pero no se trataba de m. Se
trataba de Maddie, que yaca retorcida en un atad de cristal mientras su familia
rezaba para que estuviese segura. Se trataba de los futuros bebs de Andrea. Y de
los mos.
Alguien viene dijo Derek.
Me levant de la cama y me acerqu a la puerta. Rafael y Andrea dieron la
vuelta en la esquina.
Qu estn haciendo aqu?
La escuchamos a llorar dijo Rafael.
No me jodas dijo Desandra desde la cama. No puede una mujer llorar
en paz?
No con esta acstica. Andrea entr en la habitacin y nos mostr un
plato de fruta. Tengo bocadillos.
Derek mir el plato con ese anhelo particular, de la forma en que un perro
hambriento pone los ojos cuando ve una carne jugosa.
Te quedas un rato? le pregunt a Andrea.
Por supuesto.
Mir a Derek.
Por qu no te vas a tomar un bocado para comer? No sabemos cundo
estar de regreso Curran.
Vamos le dijo Rafael. Caminar contigo.
Rafael me gui un ojo, y l y Derek se fueron.

Kate Daniels #6

246

Media hora ms tarde, Desandra haba terminado de comer y se durmi, con

el ronquido de una tormenta. Nos sentamos en el suelo, sobre la alfombra, el plato
casi vaco de fruta entre nosotras. Rob otro albaricoque. Todava estaba
hambrienta.
Ve a cenar dijo Andrea. Yo vigilar a la Sra. Preggers.
Todava es mi turno. T tuviste tu turno ya.
S, pero la princesa Wilson no est por ah hacindole ojitos a Rafael.
Andrea mostr los dientes.
Est Lorelei en la cena?
S. S, lo est. Lleva un vestido transparente y prcticamente se derrite
cuando Curran la mira.
Este era uno de los momentos en mi vida cundo los supremos poderes
mentales me vendran bien. En ese momento, dese poder llegar telepticamente al
comedor y abofetear a Lorelei en su silla.
Tengo trabajo que hacer. Me apoy contra la cama y cerr mis ojos
durante un momento.
Te encuentras bien? me pregunt Andrea.
No. No, no estaba bien. La gente se estaba muriendo. Una mujer embarazada
corra peligro. Una jovencita cambiaformas con un gran peso poltico iba tras
Curran y no haba nada que pudiera hacer sobre eso.
Te enteraste de que Hugh tiene a un hombre enjaulado en el patio
interior? Ha estado all durante semanas y se muere lentamente de hambre. Y no
puedo hacer nada para que lo saque.
El peor cambio de tema dijo Andrea. Cre que estbamos hablando de
Lorelei?
Ella no me gusta aadi Desandra desde la cama.
Maldita sea.
Pens que estabas dormida.

Kate Daniels #6

247

Nunca hablas de algo interesarte cuando estoy despierta.

Eso es porque no confiamos en ti exclam Andrea.
Lo s. Pero tengo chismes de Lorelei y t no. Desandra se levant,
acomodndose en las almohadas. Como quin la invit a la estpida reunin.
Est bien, morder el anzuelo. Quin?
Se invit a s misma respondi Desandra. Le escribi una carta a Lord
Megobari y le dijo que Curran y ella eran amigos de la infancia y que conoca a
mucha gente de Atlanta. Que esta era su nica posibilidad de verle y si podra
visitarle. Que no sera ningn problema.
A Hugh debi haberle encantado eso. El presumido bastardo probablemente
se ri cuando ley esa carta. Cmo supo Lorelei de todo este asunto?
Quin saba que Curran vena a arbitrar? pregunt.
Desandra se encogi de hombros.
No lo supe hasta dos semanas antes de que Lorelei apareciera.
As que ella tena informacin privilegiada nos interrumpi Andrea.
Me pregunto de donde la consigui.
No lo s. Desandra hizo una mueca. Les puedo decir que cuando baj
del barco, era realmente amigable. De verdad. Hizo toda esa actuacin de nia
dulce e inocente. Desandra agit sus pestaas. Pobre hombre, oh yo soy una
dulce y melosa flor, demasiada delicada y Cul es la palabra? Cuando ests: oh,
soy tan honesta y slo quiero ayudar?
Responsable? sugiri Andrea.
S, eso mismo. Pero yo haca lo mismo a su edad. Pude notar que es una
serpiente. Una vez que se percat de que no me convertira en su mejor amiga,
toda esa gazmoera desapareci. Me pele con mi padre y ella me dijo que era
inapropiado. Entonces una vez de acuerdo, las mujeres muy embarazadas se
llenan de gases. Tu estmago es del tamao de un petate y cundo se llena de gas,
duele respirar. As que me tir un pedo. No lo puede evitar. Ella me llam vulgar.
Le dije que se ocupara de sus propios asuntos y me respondi que yo era una
sinvergenza y que ninguna persona digna de respeto se juntara con alguien

Kate Daniels #6

248

como yo. Que era una vergenza para mi padre y mi marido. Que no tena honor.
Desandra hizo una mueca. Debi de haber crecido en un acuario o algo as.
Tiene todas estas extraas ideas acerca de cmo se supone que las personas
interactan. Como si fuera de la nobleza y todos nosotros furamos los
campesinos.
Interesante.
Qu hiciste? pregunt.
La he vigilado cuidadosamente. Su padre es algn gran alfa en los Estados
Unidos, pero su madre no lo pudo soportar as que se llev a Lorelei y regres a
Blgica. Hay slo una manada de cambia formas en Blgica, y los abuelos de
Lorelei la dirigen. Ellos no quieren que ni su madre ni Lorelei regresen, pero las
dejarn volver con una condicin: ninguna puede tener algo que ver con el manejo
de una manada. Hay algo de dinero familiar y no estn necesitadas de dinero, pero
ninguna puede convertirse en alfa. No quieren competir con sus hijos. As que
cuando Lorelei me dijo que yo era una vergenza, le repliqu que soy la hija de un
alfa y la esposa de dos futuros alfas, y que tres manadas cruzaban el mar por m.
Le pregunt qu tan rpido la lanzaran al mar si les pidiera que lo hicieran.
Ja! Andrea sonri ampliamente.
No me opondra a lanzar a Lorelei al mar, pero ahora mismo la necesidad de
golpear a Curran era mucho ms fuerte.
Qu dijo ella?
Se sobresalt, solt algunas lgrimas, me dijo que era una horrible persona,
y huy. Comamos entonces y nadie la sigui, lo cual probablemente estrope su
plan. Desandra se inclin hacia adelante e hizo una mueca. Ay. Sigo olvidando
que no debo hacer eso. De todos modos, crec en una manada que era un campo
minado. Me gusta esa palabra, a propsito. Muy agradable. He visto a las de su
tipo antes. Lorelei es inteligente, significa que tiene algo de materia gris, pero
tambin es joven e inexperta. No entiende lo que hace a la gente reaccionar y cree
que todos son mucho ms estpidos que ella. Es la clsica socipata: es
encantadora y manipuladora, cree que tiene derecho, nunca siente realmente
culpabilidad, y cuando ofrece una disculpa, es superficial. Simula felicidad y
probablemente puede imitar el amor. No es psicoptica... su temperamento es muy
uniforme, no es necesariamente una depredadora, y no puedo verla intentar

Kate Daniels #6

249

suicidarse. Demasiado narcisista.

Cmo rayos sabes todo eso? pregunt Andrea.
Desandra suspir.
He ledo un montn de libros de psicologa. Empec cuando era nia.
Estaba tratando de diagnosticar a mi padre.
Bueno, eso era una sorpresa.
Cul es el veredicto?
Es un megalmano severo. Tiene un intenso trastorno narcisista, con
ocasionales ataques de paranoia. Muestra cada uno de los siete pecados mortales
del narcisismo de Hotchkiss. As es cmo aprend a manipularle. Por desgracia, el
saberlo no me ayud con mi salud mental ya que l tambin sabe que botones
empujar.
Por qu no Andrea busc las palabras. Actas ms cuerda?
Autodefensa dije. De pronto muchas cosas tenan sentido.
Tiene razn respondi Desandra. Cunto tiempo crees que
sobrevivira si supieran que tengo cerebro? La nica razn por la que no estoy
encerrada es porque piensan que soy emocional y estpida. Soy emocional... las
hormonas del embarazo no son ninguna broma. Pero no soy estpida. Mi madre
era lista y si le preguntan a mi padre, les mostrar muchos lugares dnde gente
que pensaban que eran ms inteligentes que l estn enterrados a seis pies bajo
tierra. Si la madre de Gerardo pensara por un momento que tengo ms materia gris
que una mariposa, me habra encerrado todo el tiempo que estuve casada con l.
Cuando le dije a Gerardo que no podamos luchar contra mi padre, no lo hice
porque soy dbil. Lo hice porque s que no podamos ganar. Lo pens y sopes las
probabilidades, y no estaban a nuestro favor. Personalmente espero que Jarek
cabre a Curran. Es probablemente la nica persona aqu que puede matarlo. De
todos modos, has visto el libro de Lorelei?
Qu libro? pregunt.
Algn libro de fantasa que lleva de ac para all. Algo sobre una princesa
en un trono de algn tipo de cristal. Tiene a este caballero mayor que ha conocido

Kate Daniels #6

250

desde su infancia, l se embarca en una especie de viaje para conseguir una mgica
joya de color azul para rescatarla. l consigue la joya, la rescata y ella lo convierte
en su rey. Desandra me mir. Lorelei quiere tu trono. Ella piensa en su
corazn que tiene derecho. En su cabeza, es la nica manera de conseguir a
Curran. Kate, har cualquier cosa para conseguirlo. Esta tan cerca, que casi lo
puede saborear. Si yo fuera t, no estara de pie cerca de los acantilados cuando
ella ande por all, porque te har caer.
En este punto, ella tendra que ponerse a la fila. Lo que Lorelei hiciera o
no, me importaba muy poco. Lorelei no me haba prometido nada. Curran, sin
embargo, me haba prometido todo. Si l tena planes de romper nuestra relacin,
quera saber el por qu.
Lo consultara con las almohadas y maana por la maana tendra mis
respuestas, fueran las que fueran.
El sonido de pasos lleg desde atrs de la puerta, seguidos por un golpe. Si
continuaba as, tendramos que invertir en algunos barrotes de hierro y una de esas
ventanas corredizas, as podra abrirla y gritarle a la gente que se fuera.
Quin es?
Soy yo exclam Hugh.
Andrea alcanz su SIG-Sauer.
Qu diablos estaba haciendo aqu? Justo lo que necesitaba. Me acerqu a la
puerta.
Lo que sea que ests vendiendo, no lo compraremos.
Abre la puerta, Kate. No te atacar en el cuarto de Desandra.
Estupendo. Desatranqu la puerta y la abr. Hugh estaba parado al otro lado
en toda su gloria: botas negras, pantalones oscuros, chaqueta oscura de cuero sobre
una camisa azul. Su mandbula peligrosamente cuadrada estaba recientemente
afeitada. Bueno, bueno. Alguien se haba arreglado para la cena.
l ech un vistazo sobre mi hombro. Mir por el rabillo del ojo. El delineador
negro de Desandra manchaba la tela verde de mi camiseta. Posiblemente me la
haba manchado al rozarme mientras lloraba. En vista de que tambin estaba

Kate Daniels #6

251

manchada con sangre seca de ochokochi, mi camisa comenzaba a verse

parcialmente teida.
Puedo ayudarte?
No estuviste en la cena dijo Hugh apoyando un brazo contra la pared.
Vine a ver si todo estaba bien.
Esa era una gran pose.
No pudiste enviar a otro vampiro en tu lugar? No he tenido mi ejercicio
nocturno.
Lo siento. La prxima vez, me asegurar de contar con algunos corderos
para tu matanza.
l no dio seales de irse.
Te cont Hibla que un djigit fue asesinado en la torre? Una mujer. Su
nombre era Tamara.
Lo hizo.
Ests detrs de esos ataques?
l sonri.
Y si lo estuviera, no sera una derrota segura decrtelo?
No s cul es tu plan, pero si te entrometes con mi capacidad para hacer mi
trabajo, lo lamentars.
Me veo asustado de ti? pregunt con voz despreocupada.
l estaba tratando de provocarme a un concurso de meadas. Has estado all,
has hecho eso, te ganas una camiseta.
No, y eso me preocupa. Se supone que debes proporcionar un ambiente
seguro para esta mujer embarazada. En lugar de eso, tus guardas mueren y alguna
criatura trat de matarla a doscientas yardas de tu comedor. Por qu no ests
enfadado? No te molesta que alguien te est poniendo en ridculo en tu propio
castillo?
Hugh abri su boca.

Kate Daniels #6

252

Curran subi las escaleras llevando una bandeja colmada de comida en una
mano. George estaba con l. Curran vio a Hugh y se centr en l con una nica
mentalidad.
Aqu viene la caballera. Hugh me gui el ojo.
Curran dio un paso entre Hugh y yo. Su voz era fra.
Uno de nosotros se supone que no debe estar aqu.
Djeme adivinar, ese sera yo?
S. Tus invitados te echan de menos.
Hugh se ri en silencio.
Continuaremos nuestra conversacin ms tarde, Kate. l se alej.
No pudiste haber esperado treinta segundos? gru. Quera or su
respuesta.
No. l no tiene nada que hablar contigo y todo lo que dice es mentira.
Eso es comida? llam Desandra. Estoy sumamente hambrienta.
Ya nos bamos interrumpi Andrea.
S, lo hacamos confirm George. Vine a escoltarte a tu cuarto.
Se fueron. Suspir y le pas la bandeja a Desandra.
Ms tarde, despus de comer, Desandra se qued dormida, agotada esta vez
de verdad. Derek volvi para la cena, vio a Curran, y se excus al bao. Curran y
yo cerramos la puerta, revisamos la puerta del balcn y las ventanas. Puse una
manta extra en el suelo. l se tendi en ella y me acost a su lado. En torno a
nosotros, la calmante oscuridad llen el cavernoso dormitorio de Desandra.
Derek todava estaba en el bao. El admirable muchacho trataba de darnos
una ilusin de privacidad.
Nos escuchan? pregunt.
Si lo hacen, no los puedo or.

Kate Daniels #6

253

Me lo imagin. Una vez que atacamos al vampiro, el escondite qued al

descubierto.
Vi a Doolittle en la cena habl Curran. Dijo que tiene algo importante
que contarte.
Es urgente?
Me dijo que tendra que esperar hasta maana. No podamos hablar.
Demasiada gente a nuestro alrededor. De qu queras hablar?
Esto tendra que hacerse con cuidado, con finura. Abr mi boca, tratando de
encontrar las palabras adecuadas. Sutilmente
l levant sus cejas.
Cul es la demora?
Trato de encontrar las palabras correctas.
Por qu no solo lo dices?
Qu rayos te sucede? Dejas que Lorelei est junto a ti desnuda, aguantas
sus estupideces, y cazas con ella. Ests desquiciado o tengo que hacer las maletas
y marcharme?
Maldita sea. Sutil, muy sutil.
l se ri de m.
Te amo. No necesitas preocuparte por Lorelei. Ella es feliz de haber crecido,
por lo que hace alarde de ello. Es inofensiva.
Qu pas en la cacera?
Con quin ms cazara? Curran se encogi de hombros y me tir ms
cerca. No tengo ningn inters en Lorelei. Es una nia.
Entonces esto no es parte de algn plan que ideaste?
No.
Eso debera ser el fin de esto, pero la sospecha permaneci, fastidindome. La
aplast. l haba dicho que no estaba interesado. Fin de la historia.

Kate Daniels #6

254

De qu hablaron Hugh y t mientras cazbamos?

Me cont que l mat a Voron. Intent mantener el dolor apartado de mi
voz y no pude.
Curran hizo una pausa.
Es mentira?
Creo que no. Voron lo cri de la misma forma en que me cri a m, luego lo
abandon. Lo apart de Hugh y entonces Hugh lo apart de m. Supongo que eso
nos da un empate. Todava quiero matarlo.
Tal vez tengamos esa posibilidad respondi.
Tal vez.
Dijo algo ms?
Nada de especial importancia. Siente que los cambiaformas son regidos por
sus deseos.
Si yo fuera regido por mis deseos, l estara muerto.
O t.
Curran
S?
Lo vi pelear. Recuerdas a mi ta? Hugh es mucho mejor.
No importa dijo Curran. Lo destruir.
Pero a m s me importaba. Si Curran mataba a Hugh pero mora en combate,
no valdra la pena. Slo tena que matar a Hugh primero. Era pan comido.
Es este lugar le expliqu. Nos saca a todos de quicio.
Nos iremos a casa pronto. l cerr sus ojos.
Un choque ensordecedor quebr el silencio. Me puse rpidamente en pie.
Derek sali rudamente del bao.
El rugido era familiar, el sonido era de grava siendo aplastada, rodando por

Kate Daniels #6

255

el vestbulo seguida por un profundo bramido enfurecido, furia pura expulsada en

un ciego torrente. Haba escuchado ese sonido antes y era imposible de olvidar.
Era el grito de guerra de un were bfalo.

256

Kate Daniels #6

Captulo 13
C

urran abri la puerta y carg por el pasillo. Cerr la puerta detrs de

l justo cuando Derek decidi correr detrs de Curran. El chico
maravilla gir sobre sus pies en el ltimo momento, evitando la
colisin. Desandra era nuestra primera prioridad. Si mora, Maddie y nuestra
oportunidad con la panacea moriran con ella.
Qu est pasando? Desandra sali de la cama.
Cerr la puerta y liber a Asesina. Derek se quit la ropa. El pelaje
sbitamente le enmarcaba.
En el pasillo, un coro de gruidos feroces rompi en gritos de dolor y
gruidos profundos. Algo aull. Se me eriz el pelo de la nuca. Apret el
interruptor de la luz. Una luz amarilla brillante inund la habitacin.
Qu est pasando?! grit Desandra.
No lo s. Ponte detrs mo.
Algo se estrell contra la puerta con un golpe seco. Las tablas crujieron.
Otro golpe martille la puerta.
Me apart, Asesina lista. A mi lado Derek enseaba sus monstruosos dientes.
Las tablas de la puerta se rompieron con un crujido, el sonido de la madera
astillada son como un disparo. Dos cuerpos se desplomaron en el cuarto, uno
gris, uno dorado. Curran cay de espaldas, una bestia amarilla se subi encima de
l. El animal levant la cabeza felina y me gru, extendiendo dos enormes alas.
Dos ojos verdes me miraban encendidos, con un odio terrible.
La boca de Curran se qued abierta. Se sacudi a la bestia y mordi su
hombro. Los gigantescos colmillos del len cortaron la carne como tijeras. Una
espesa sangre roja moj las escamas.

Kate Daniels #6

257

La bestia aull de dolor y se separ del lado de Curran con sus garras
traseras, intentando rasgar su estmago. La sangre empapaba el pelo gris. Los dos
gatos rodaron, araando y gruendo.
La puerta del balcn explot en una brillante cascada de fragmentos. Una
segunda bestia mbar entr disparada en el cuarto oscuro.
Abajo! grit Andrea desde la puerta.
Empuj a Desandra a la esquina. La pistola de Andrea grit, escupiendo
rayos y balas. Boom! Boom!
La bestia se sacudi, cada disparo la haca retroceder.
Boom! Boom!
Ella sigui disparando. La bala atraves la carne de la criatura.
La ola de magia se estrell contra nosotros en una inundacin invisible. La
tecnologa desapareci del mundo en un instante. Las luces se apagaron, y de
repente hubo oscuridad negra y cegadora. El arma de Andrea se atragant con las
balas.
Las linternas fericas de lavanda estallaron a la vida, tiendo la habitacin de
una inquietante luz prpura.
Andrea gir hacia un lado y un manchado bouda pas junto a ella y salt
sobre la criatura, desgarrndola con un aullido. Rafael.
La bestia se estremeci, una mancha de color mbar, y bate a Rafael a un
lado con las garras de su pata. El bouda aterriz en un giro y corri de vuelta hacia
la bestia.
Me lanc hacia el monstruo naranja. Las garras araaron mi muslo,
desgarrando mis pantalones vaqueros y la piel en un destello de agona. Lo ignor
y empuj, hundiendo a Asesina profundamente entre sus costillas, y la saqu.
Derek salt entre sus alas y se aferr a la espalda de la bestia, araando su columna
vertebral. La criatura aull y gir, con las alas extendidas. Me met bajo el ala y la
cola maciza me enganch los pies. Mi espalda golpe la pared. Au. El mundo daba
vueltas.

Kate Daniels #6

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No. No, hijo de puta, no matars hoy a una mujer embarazada. No en mi maldito
turno.
Salt sobre mis pies y cort a la criatura en el flanco. La bestia se sacudi
intentando lanzar a Derek fuera de su espalda. Derek colgaba en un costado. En el
otro lado, Rafael grua, morda y araaba.
Desandra arremeti contra la bestia, agarr un ala y la gir hacia un lado.
Hueso roto.
La bestia se gir de nuevo. Me dej caer, pas por debajo, y asest un corte
profundo a lo largo de los intestinos del animal. La vsceras se derramaron en un
caliente caos sangriento. Clav en el flanco con escamas una y otra vez tratando de
hacer dao. Muere. Muere ya.
Una enorme figura lanuda entr como un rayo en la habitacin y un millar de
libras de furia Kodiak se estrellaron contra la bestia como un tren fuera de control.
El impacto llev a la criatura de vuelta a la cama. La pesada pieza de mueble vol,
chocando de lado con los cuerpos. La bestia se estrell contra la pared. La enorme
pata del Kodiak se levant como un martillo. Los gruesos huesos del crneo de la
bestia crujieron, como un huevo cayendo sobre el pavimento. Una masa blanda y
hmeda salpic la pared.
El Kodiak se movi y vi a Curran ponerse de pies en la pared de enfrente, con
los brazos fijos en la criatura alada. Cubierto de sangre, con los ojos brillantes,
pareca demonaco. El Seor de las Bestias se tens. Su boca arranc un gruido
spero. El brazo izquierdo y parte del pecho de la criatura de color naranja se
alejaron del lado derecho y de su cabeza, los huesos arrancados a pedazos. La
sangre goteaba del espacio salpicado de huesos rotos.
La bestia se sacudi, gritando. Curran mordi el cuello al descubierto, agarr
la cabeza y la arranc del cuerpo, lanzndola al suelo.
El Kodiak se fundi en una forma humana. Mi cerebro se tom un segundo
para procesar que era una mujer y no Mahon. Los grandes ojos de George se me
quedaron mirando. Ella me agarr la mano.
Doolittle est herido!
Ve! me grit Andrea. Ve, nos encargaremos de esto!

Kate Daniels #6

259

Corr detrs de George por el pasillo. Mi lado derecho y mi muslo gritaban.

La sangre empapaba mis pantalones vaqueros, la mayor parte era ma.
Trozos de cadveres naranja cubran el suelo: un ala, una pierna con escamas.
Nunca entend por qu un cambiaformas muerto se volva humano, pero sus
trozos desgarrados en una lucha se quedaban en forma animal.
Qu pas?
Ta B y pap grit George por encima del hombro. Ms rpido, Kate.
Le persegu, me resbal en la sangre, y medio tropec corriendo a la
habitacin de Doolittle. Un cambiaformas jaguar cerraba el paso y me gru en la
cara, grandes dientes separndose.
Soy yo! grit en sus fauces abiertas.
Keira neg con su cabeza peluda y medio dio un paso, medio se tambale a
un lado. La sangre empapaba su lado izquierdo.
El mobiliario estaba en ruinas. Los cristales rotos cubran el suelo. En la
esquina, Eduardo estaba desplomado, respirando en jadeos, su cuerpo humano
manchado de sangre. Cortes dentados cruzaban su pecho y estmago. El msculo
rojo se arrastraba en la herida el Lyc-V estaba luchando por reparar los daos.
Me agach hacia l. Tena buen pulso, fuerte.
George me agarr del brazo y me llev hasta la esquina. Un gran tejn color
miel del tamao de un pony yaca en el suelo, con la cabeza torcida en un ngulo
extrao. Oh, no.
Me acerqu al cuerpo y busqu el pulso en su cuello. Una vena se agit bajo
las yemas de mis dedos, dbil, muy dbil. Mi mano se ti de rojo. Estaba
sangrando y con toda la maldita piel ni siquiera saba por dnde.
Comenc a cantar, tir de la magia hacia m. La poca cicatrizacin que podra
hacer era mejor que nada. Vamos. Vamos!
Doolittle yaca inmvil. No se haba transformado, lo que significaba que an
estaba vivo. Tambin significaba que el Lyc-V no tena energa suficiente para
cambiar su forma. Se estaba muriendo.

Kate Daniels #6

260

No, no, maldita sea. Yo cantaba, poniendo toda mi magia en la curacin. Sin
saber cul era la lesin, lo nico que poda hacer era aferrarme a l. No era un
mdico mago, pero tena fuerza bruta.
George estaba de pie junto a m, las lgrimas corran por su rostro.
Slvalo. Hay que salvarlo.
Cantaba, me enfoqu en el cuerpo y en el dbil temblor de la frgil vida en su
interior. Me concentr en ello, atrayndome ms y ms, hasta que ramos slo yo y
las dbiles chispas de la frgil vida de Doolittle. Lo sostuve con mi magia,
intentando fijarlo.
La magia herva dentro de m, succionada por el cuerpo de Doolittle en un
torbellino doloroso. Se senta como si a mi cuerpo le arrancasen los huesos.
Cmo est? pregunt ta B, muy lejos.
Una sombra se cerna sobre nosotros. Alcanc a ver la oscura piel Mahon se
alzaba sobre m.
El cuerpo de Doolittle se estremeci. Un temblor sacudi sus miembros. Poco
a poco la piel se transform. El medico respir roncamente. La sangre se deslizaba
de sus labios amoratados.
Los ojos amables de Doolittle me miraron, enrojecidos y vidriosos.
Columna vertebral rota. Su respiracin sali silbando. Su voz era dbil y
ronca, apenas un susurro.
Mierda. Haba sanado cambiaformas con miembros rotos, pero la espina
dorsal quebrada era una historia diferente.
No hables. Has trado la cpsula de polvo contigo, doctor? Era el mismo
polvo que utilizbamos para la solucin en la cual Maddie descansaba en casa.
Doolittle esboz una triste sonrisa dbil. Mi corazn se rompi.
S.
Consigue el tanque.
Qu? George se inclin sobre m.

Kate Daniels #6

261

Encontrad el polvo para la solucin de curacin y mantened el tanque listo.

No tenemos un tanque!
Usa lo que puedas encontrar. No era el tanque lo que importaba, si no la
solucin en su interior.
La o desgarrando a travs de la habitacin, tirando escombros fuera del
camino.
Eso no ayudar. Las C2 y C3 se fracturaron.
Vrtebras cervicales. Cuanto mayor era el nmero y ms cerca estaba del
crneo, peor era la lesin.
No hables.
La C4 est aplastada susurr el mdico. La mdula espinal est
daada. Duele respirar.
Volv a cantar, tir de la magia hacia m en una carrera desesperada. Su cuello
no estaba roto. Roto estara bien. La lucha haba aplastado el cuello de Doolittle.
Las vrtebras superiores cruciales haban quedado destrozadas, cortando la
conexin entre su cerebro y su cuerpo. Se estaba muriendo.
Tonteras, Darrien. Ta B se agach junto a l. Por supuesto que s. Kate
te sanar.
No, no puedo.
Estoy sangrando internamente. No puedo evitarlo. Su voz se disolvi en
un gemido ronco.
Un calor rod por mis mejillas.
No llores. Doolittle sonri. Por favor, no. Tuve una larga vida... Una
larga vida til. Su voz se rompi en un ruido horrible. Sonaba como si se
estuviera ahogando. Estoy preparado.
Nosotros no lo estamos! grit George.
Mis labios se movieron. Deseaba que viviera con cada palabra susurrada,
pero se estaba desvaneciendo, deslizndose a travs de mis dedos. Doolittle me

Kate Daniels #6

262

haba salvado ms veces de las que poda contar. Ansiaba mantenerlo con vida.
Cualquiera que fuese la magia que tena, era suya. Tendra que ser suficiente.
Vive, lo deseo. Por favor, por favor, vive. Por favor, no te vayas.
Se desliz ms lejos de m. Le estaba perdiendo, al igual que haba perdido a
Bran.
Cantaba, concentrando toda mi voluntad en esa pequea chispa.
El mundo se desvaneci. Los ruidos se alejaron.
Mis labios se movan, susurrando las palabras sigue, sigue, y sigue... Era un
canto muy simple que la mayora de la gente en mi lnea de trabajo aprenda.
Haba sido diseado para impulsar la regeneracin del cuerpo, y se verta todo de
uno mismo en l. Slo la siguiente palabra y el poquito de magia que lo invocaba
importaba. Si slo pudiera agarrarme para abrir una apertura y hacer llegar la
magia para mantenerlo con vida, lo hara en un santiamn.
Mis labios estaban entumecidos. No poda sentir mis piernas. La mitad
inferior de m se convirti en un agujero lleno de dolor. Demasiada magia drenada
demasiado rpido.
Los ojos de Doolittle rodaron hacia su crneo.
Kate! grit George.
Djenme pasar! rugi Hugh a mi espalda. Djenme pasar, maldita
sea!
Respondieron media docena de gruidos.
El canto me haba consumido. Hund cada pice de mi magia en l y ahora
luchaba por liberarse. Mi voz era un susurro.
Vamos.
Curran se agach a mi lado.
Djenlo. Djenlo entrar.
Curran se levant.
Djenlo pasar.

Kate Daniels #6

263

Un momento despus, Hugh se arrodill junto a Doolittle.

Cuello roto.
S.
Hugh me mir, sus ojos azules me estudiaron.
Quieres que viva?
S.
Hugh se ech hacia atrs, levant la cabeza y cerr los ojos. La Magia puls
de l, como el repicar de una campana colosal. Toc el suelo ensangrentado. Un
vapor azul se levant de la sangre, saliendo disparado hacia arriba.
El aire alrededor de Hugh comenz a brillar. Sent el movimiento mgico,
una fuerte corriente masiva de la misma. Tanto poder. Santa mierda.
Me aferr a Doolittle con mi magia, con miedo de dejarlo ir. Yo cantaba,
mantenindolo atado a la vida. El dolor en la boca de mi estmago se convirti en
una quemadura constante. Un fuego dolorosamente fro se extendi desde el
estmago hacia mi pecho y cuello.
El cuerpo de Hugh se sacudi por la tensin de la magia vibrante alrededor
de l, luchando por liberarse.
Hugh abri los ojos. Estos brillaban, llenos de un ser sobrenatural, elctrico,
luminiscente, azul. Abri los brazos, las palmas hacia arriba...
La magia se desgarr fuera de Hugh y se derram sobre Doolittle en un
diluvio. Los huesos crujieron.
Hugh parpade y sus ojos se vean normales.
Hecho dijo. Vivir. Puedes dejarlo ir.
Me qued en silencio. La magia cruji, cortante. El fuego en mi interior
salpic mi cabeza y tuve una idea absurda que se derramaba fuera de mis ojos.
Rafael entr corriendo en la habitacin.
Vimos otro. Est herido y se diriga a las montaas.

Kate Daniels #6

264

Hugh se puso de pie. Curran se gir, levantndose a medias, y me mir.

Ve! le dije.
l se fue, casi chocando con Hugh cuando salieron corriendo de la habitacin.
El pecho de Doolittle caa y se levantaba en un ritmo suave y constante.
Estaba respirando.
Me dej caer de nuevo y me di cuenta de que mis pantalones estaban
empapados. Estaba sentada en un charco de mi propia sangre.

***
Me recost sobre una pila de mantas, mirando a los cambiaformas a travs de
la puerta mientras se movan por la habitacin ms grande, clasificando los restos
del laboratorio de Doolittle. Ellos nos haban llevado a Doolittle y a m al
dormitorio, lo ms posible lejos de su camino. Me acost sobre las mantas en el
suelo mientras Doolittle estaba sumergido en una solucin de curacin en una
baera que los cambiaformas haban arrancado del bao. La puerta del dormitorio
estaba hecha pedazos en el suelo, y desde mi hermosa atalaya en la manta, poda
ver toda la suite.
Keira, ahora de nuevo en forma humana, estaba tratando de limpiar los
escombros. Dijo que todava estaba mareada. Le dije que se acostara. En cambio, se
at una toalla mojada a la cabeza. Deba haber sido un infierno de rdago, ya que
normalmente los cambiaformas se encogan de hombros ante las conmociones
cerebrales y seguan rodando.
Al lado de Keira, Derek sac frascos de plstico con varios medicamentos
fuera de lo que sola ser un armario. Eduardo todava era como una luz. Desandra
giraba sobre un sangriento vestido desmenuzado y heroicamente trataba de
recoger cosas, a pesar de su estmago. Esperaba que se hiciese un ovillo, pero en
lugar de eso corri alrededor toda hiperactiva. Mahon haba llegado a la habitacin
poco despus de que Curran se hubiese marchado. Desde mi manta, pude a ver a
Mahon cernirse en la puerta principal.
Normalmente, la vista de un oso de mil doscientas libras no me llenara de
confianza, pero en este momento, el saber que estaba bloqueando la puerta me

Kate Daniels #6

265

pona francamente clida y difusa. Sobre todo porque mantener vivo a Doolittle se
haba llevado hasta la ltima gota de fuerza que tena. Mis brazos se haban
convertido en algodn hmedo y levantar mi cabeza era un esfuerzo. Ahora
mismo, si una mariposa se posara en m, no me despertara hasta la maana
siguiente.
Ni una palabra de Curran. l, Hugh, Ta B, Rafael y Andrea se haban ido
hacia ya una hora.
Doolittle descansaba junto a m en el depsito provisional. La solucin de
curacin verde empapaba su cuerpo. No haba dicho nada, ni haba abierto los
ojos, pero su respiracin era uniforme.
Quera que se despertara. Quera que abriese los ojos y me reprendiera por
algo, por cualquier cosa. Me gustara beber la medicina que me exigiese, me
comprometera a permanecer en la cama, me gustara hacer lo que fuese con tal de
tenerlo despierto.
Hugh haba dicho que vivira. Estar en un estado de coma contaba
tcnicamente como vivir.
Arroj ese pensamiento de m. Acall los monstruos.
Barabas caminaban por la puerta, vestido con unos pantalones de chndal y
nada ms. Una gran herida cruzaba su cuello y su plido pecho. Me vio y entr en
el dormitorio. George le sigui, llevando unas tijeras, y seal los vaqueros con
sangre.
Lo siento. Tengo que cortarlos.
No crees que pueda conseguir algo de privacidad? pregunt.
No dijo Derek.
Absolutamente no dijo Keira. Puedes ser modesta despus, cuando no
estemos bajo ataque.
Esto es probablemente una sorpresa para ti. Barabas se agach a mi
lado. Pero todos hemos visto mujeres desnudas antes. La visin de tus piernas
no traumatizar a nadie.
Gracias.

Kate Daniels #6

266

George tom las tijeras, estir mis pantalones vaqueros y los cort. La tela tir
de la herida, respir hondo. Argh. George cort el otro lado y tir el trozo de
vaquero empapado en sangre.
Est bien. Hay heridas. No estoy segura cun graves son para un nocambiaformas.
Espejo?
Derek se levant y le pas a George un espejo de mano. Lo sostuvo. La
esquina izquierda del mismo haba desaparecido, pero era suficiente para darme
una visin de mi costado. Tres largos cortes irregulares surcaban la parte inferior
derecha de mi estmago y se extendan por todo el camino a travs de mi cadera
hacia abajo, sobre mi muslo.
Puedes inclinarlo hacia m?

267

Ella lo hizo.
Las heridas parecan superficiales. Sangraban y dolan como un demonio,
pero ninguna poda poner en peligro mi capacidad para hacer girar la espada.
Trat de mover mi pierna. An funcionando. Un poco chirriante. Un poco
agonizante. Pero todava funcionaba.
Mi rostro estaba tambin herido. Senta mis labios hinchados.
Cmo est mi cara?
George cogi el espejo.
Lista?
Golpame.
Ella levant el espejo. Un moretn floreca azul, en toda su gloria, en la
esquina izquierda de mi mandbula. Tena la boca hinchada e inflamada, y un corte
largo serpenteaba su camino desde el nacimiento de mi pelo hasta mi odo
derecho. La hinchazn y el moretn venan cortesa de ser golpeada con la cola de
un cambiaformas.
El corte, no tena ni idea.
Soy endemoniadamente sexy, verdad?

Kate Daniels #6

Ella hizo una mueca.

No es tan malo.
Es bueno que Curran se haya ido. Puede que no sea capaz de contenerse. Si
decide violarme en pblico cuando vuelva, espero que todos miren para otro lado.
Mahon se aclar la garganta en la puerta.
Hay un informe de situacin para m?
El ataque involucr a cinco criaturas dijo Barabas. Todo empez aqu.
Rompieron la puerta. Uno se estrell contra el equipo de Doolittle y atac a
Eduardo y a Keira. Ellos le haban lisiado y entonces el mdico se aferr a su
garganta. Es ella. Barabas seal el cadver de la mujer que estaba fuera de la
ventana, en la parte superior de una torre baja.
Nunca la dej ir dijo George en voz baja. Cuando llegu aqu, haba
destrozado todo, girando, agitndose, embisti las paredes con l. Eduardo fue
noqueado y Keira salt fuera del camino, pero Doolittle nunca la solt. Tuve que
arrancarla, y luego trat de volar.
Ella se estaba muriendo dijo Keira. Doolittle se haba sujetado a su
cuello y le cort la yugular. Sus dientes mantuvieron las heridas abiertas y
sangraron hasta dejarla seca. Treinta segundos ms y no habra sido capaz de
volar. Ella puso sus manos sobre su cara. Deberamos haber luchado ms.
An estamos aqu dijo Mahon desde la puerta. Hiciste tu trabajo.
Mientras Doolittle estaba luchando, el segundo y el tercer atacante
bloquearon el acceso a esta sala dijo Barabas. Ta B y Mahon derribaron a uno
en el pasillo, y Curran se reuni con el tercero en el pasillo y lucharon en la
habitacin de Desandra. El cuarto entr por el balcn de la habitacin de Desandra
despus de que comenzara la pelea. El quinto, no estamos seguros.
Lesiones? pregunt.
Doolittle se llevo la peor parte dijo Barabas. Derek tiene un brazo roto.
Hay algunos cortes y heridas, pero todo el mundo sigue vivo y movindose.
Llegaron aqu primero.

Kate Daniels #6

268

Doolittle era el objetivo principal.

Parece que s.
Curran dijo que Doolittle quera hablar con nosotros. Deba haber encontrado
algo, algo que le hiciera un objetivo.
Barabas se sent en el suelo junto a m, con el rostro serio.
Cada vez que pones esa cara, significaba que algo malo est por venir.
Recuerdas que me pediste que concertase reuniones contigo y las tres
manadas para maana por la maana? Quieres cancelarlas?
Por supuesto que no. Quiero mirarles a los ojos cuando me digan que no
atacaron a nuestro mdico en medio de la noche. La ira estall dentro de m. Iba
a encontrar a los malditos responsables y les hara pagar por ello. Nadie lastimaba
a Doolittle y viva para contarlo. Era un no combatiente. Vamos a descubrir
quines fueron, iremos tras ellos y personalmente les har lamentar el da en que
nacieron.
Lo que t digas dijo Keira. Nadie toca al mdico y sigue con vida.
George se gir hacia a m. Alz una botella de lquido de color marrn en la
mano.
Qu es eso?
Whisky. Ella me dio un trapo arrugado. Aqu, necesito que muerdas
esto.
Qu demonios?
Por qu?
Voy a limpiar tus heridas.
Por todos los demonios. No con alcohol. No se poda desinfectar la
herida a menos que uno lo hubiese empapado bien, eso matara a las clulas vivas,
y por lo general hara ms mal que bien. Por no hablar de que la herida tardara
una eternidad en curarse despus de ser tratada con alcohol, y verter whisky en
una herida abierta te garantizaba tener cicatrices.

Kate Daniels #6

269

Kate dijo George, con su voz de repente muy paciente. No tienes el

sistema inmunolgico de un cambiaformas. Tus heridas necesitan ser esterilizadas.
No me las querrs esterilizar con whisky. Ests loca?
Siempre lo hacen en las pelculas y en los libros. As que tantas personas no
pueden estar equivocadas.
Canalic cada pizca de amenaza que tena en mi voz.
George, si te acercas a m con esa botella, te har dao.
De acuerdo. George mir a Barabas. Es posible que tengas que sujetar
a la Consorte.
Barabas mir a Derek. Derek se encogi de hombros, como diciendo: no lo s.
Barabas sujet mis brazos en el suelo.
Me necesitas para ayudar a sostenerla? grit Desandra. Porque puedo
hacerlo sin ningn problema.
George! gru.
Ella destap la botella.
Lo siento, esto va a doler. No quiero que contraigas una infeccin.
Barabas, sultame. Es una orden. Me esforc, pero no tena fuerzas.
Podra tambin haber intentado levantar un coche.
Es por tu propio bien dijo Barabas.
George se acerc a m con la botella.
Sultenme, idiotas!
Har que sea rpido. George se inclin sobre m.
Alto! dijo Doolittle.
Todo el mundo se congel.
George, puedes dejar la botella.
George se sent, dej la botella en el suelo y se alej de ella.

Kate Daniels #6

270

Doolittle se haba incorporado en la baera y nos miraba.

No tengo la fuerza para explicarles todas las cosas que estn mal en lo que
hacen. Suelten a la Consorte en este instante.
Barabas levant las manos. Me dej caer en mi manta. Gracias a Dios. Estaba
consciente. Gracias, gracias, Universo.
Derek, encuentra una botella azul marcada como SOLUCIN SALINA
ESTRIL. George, busca una caja de madera verde con una gasa limpia. Keira, te
golpearon en la cabeza?
Los ojos de Keira se abrieron de par en par.
S. Entre otras cosas.
Est el trapo de tu cabeza fro?

271

Umm...
Debe estar fro. Preferiblemente helado. Visin borrosa?
No.
Has vomitado?
Un poco. Ahora estoy bien.
Es necesario poner hielo en el trapo. Por qu Eduardo est desnudo?
Acaso ninguno de ustedes piensa en su dignidad masculina? Encuntrenle ropa
limpia. Alguien ha comprobado sus signos vitales? Hay una mujer embarazada
aqu, cubierta de sangre y ninguno de ustedes se alarma por eso. Nadie la est
ayudando a conseguir algo limpio nos rega Doolittle. Los dejo durante unos
breves minutos y ya estn cortejando al desastre.
De repente, todo el mundo estuvo terriblemente ocupado.
Me alegro de que ests bien, Doc le dije.
No debera estar vivo. l me mir. Parece que era mi turno de ser el
paciente.
No hagas eso otra vez le dije. Eres mucho mejor siendo el mdico.

Kate Daniels #6

Doolittle vacil.
Qu tipo de curacin...?
Le la pregunta en sus ojos. Me haba visto sanar a Julie. Haba visto como mi
sangre la vinculaba, la limpiaba del virus y la ataba m, y ahora quera saber si
haba hecho algo con mi magia que comprometiese su voluntad. Lo mir a los ojos
y no vi gratitud o alegra por estar vivo. Vi sospecha y miedo. Estaba aterrado de
que lo hubiese convertido en una abominacin. En ese momento, supe con
absoluta certeza que Doolittle hubiese preferido morir antes que ser devuelto a la
vida por m.
Un muro invisible se instal a mi alrededor y choqu con l. Todava estaba
en la habitacin. Todava oa a la gente, vea como mis amigos se movan a mi
alrededor, hablaban, pero me pareca que estaban imposiblemente lejos. Me sent
all, desconectada y sola.
No importaba cunto tiempo hubiera formado parte de la manada, no
importaba lo mucho que me hubiera sacrificado y la dedicacin que hubiera
empleado, los ojos de Doolittle me decan que la brecha entre ellos y yo siempre se
mantendra. El hombre que me haba trado de la muerte una y otra vez ahora me
miraba con miedo, miedo de estar contaminado.
Obligu las palabras a salir.
Slo un mdico fuerte. El tipo habitual. No fui yo. Has sido curado por un
mdico. O por lo menos estaba bastante segura de que Hugh sera calificado
como tal, aunque no se molestara en solicitar el certificado. Sigues siendo t,
Doc. No te he convertido en algo que no eres.
La tensin se derriti en su rostro.
El deseo de alejarme creci en m, tan fuerte que si hubiese podido
levantarme, lo hubiese hecho sin dudarlo. No quera estar en la misma habitacin
con nadie. Quera estar sola.
George apareci, llevaba la solucin salina y una caja verde.
Tengo la gasa.
Desandra primero le dije.

Kate Daniels #6

272

George se volvi hacia Desandra.

Ven conmigo. Hora de limpiarse.
Pero me gusta mi ropa de guerra.
Si me necesitan para sujetarla gru, estara encantada de hacerlo.
Bien, bien. Desandra suspir y sigui a George al bao. Cerraron la
puerta.
Doolittle me mir.
Es necesario sujetarte?
Estoy bien.
Descansa, Kate. Keira entr en la habitacin y cogi la botella de
repuesto de solucin salina y la gasa.
No me haba dado cuenta de que estaba sentada. Me obligu a estar
completamente plana.
Muy bien. Satura las heridas, enjuaga con una suave presin. Asegrate de
que no quedan restos dijo Doolittle.
Lo tengo. Keira verti un poco de solucin salina en la gasa y se puso a
secar suavemente mi pierna.
Curran mencion que queras decirme algo.
Me qued pensando en ese versculo de Daniel dijo Doolittle. Una
parte, en particular, destaca para m. Dice: Contempl hasta que sus alas fueron
arrancadas, y fue levantada del suelo y se puso de pies a la manera del hombre, y le fue dado
el corazn de un hombre. Ten en cuenta que no menciona que el pelaje del len o sus
garras hubiesen desaparecido. Slo que le haban sido arrancadas las alas y que
stas eran la diferencia entre la bestia y el hombre.
No te sigo dije.
Recuerdas que te dije que estas cosas pueden ser capaces de ocultar sus
escamas?
S.

Kate Daniels #6

273

Me he preguntado si, ya que el versculo menciona especficamente las alas,

podran ser la ltima etapa de su transformacin. Los cambiaformas habitualmente
tienen dos formas completas, humanos y animales.
Y la forma del guerrero dijo Keira.
Esa es una forma hbrida en la que te tienes que concentrar para mantener
dijo Doolittle. Estoy hablando de la forma de la etapa final que un
cambiaformas puede mantener indefinidamente. Creo que nuestros amigos
naranjas tienen tres: humana, animal y bestia alada. Creo que en su etapa de
animales, tienen un aspecto muy similar a la de origen natural de las especies
animales.
No me gustaba el sonido de eso.
Por qu?
Doolittle baj la voz a un susurro.
Recuerdas cmo he contrastado la sangre de la cabeza cortada con todas
las otras muestras de sangre?
S.
Haba tomado muestras de fluidos de Desandra. Sangre, orina, y el lquido
amnitico. Termin mi diagnstico y como ya haba expuesto cada muestra de
fluido a la sangre de la criatura, prob la sangre de Desandra y el lquido amnitico
slo para estar seguro al mximo. Su sangre reaccion. Su lquido amnitico no.
Uno de sus hijos no es lo que parece.
Oh, Dios mo.
Keira se congel con la gasa en la mano. Si le decamos a Desandra que uno
de sus hijos era un monstruo, no sabamos qu podra hacer.
Esto no puede salir de esta sala dije.
De acuerdo dijo Doolittle.
Ech un vistazo a la habitacin principal.
No he odo nada dijo Derek.

Kate Daniels #6

274

Yo tampoco dijo Barabas.

Podra haber slo dos posibilidades. Una, Desandra haba tenido relaciones
sexuales con un tercero, adems de Gerardo y Radomil. Eso era muy poco
probable. Pese a todo su coqueteo y declaraciones escandalosas, en realidad nunca
busc a nadie, y su angustia cuando nos explic que Gerardo quera dejarla era
genuina. Ella no habra tenido la oportunidad de tener sexo al azar con un extrao.
Haba dormido con Radomil porque saba que sera amable, y haba necesitado de
su bondad. Eso nos llevaba a la posibilidad nmero dos: o Gerardo o Radomil
tenan alas en su tiempo libre y se divertan golpeando a los guardias de las torres.
Si Doolittle tena razn, los cambiaformas alados podan asumir formas
humanas y animales que les permitan imitar a los cambiaformas normales. Eso
explicaba por qu los monstruos alados de pronto comenzaron a aparecer en el
castillo: eran miembros de los Belve Ravennati o de los Volkodavi, y cuando tenan
que luchar, asuman su forma definitiva. La pregunta del milln era, cul de ellos
era? Las criaturas me parecan ms felinas, pero eso no significaba nada.
Qu pasa con el otro nio?
Es un lobo dijo Doolittle.
Eso no nos deca nada. Un nio de dos cambia formas diferentes poda hacer
girar los dados genticos: poda heredar la bestia de su padre o de su madre.
Desandra se transformaba en un lobo. Si tuviera un hijo con Gerardo, sera un lobo.
Si tuviera un hijo con Radomil, podra ser un lobo o un lince. Todava no sabamos
nada, excepto que un monstruo estaba creciendo en su interior. Con el tiempo
tendra que decirle esto. Podra conseguirse algo ms jodido?
En la puerta, Mahon se cruz de brazos.
Quin eres t?
Una mujer contest en voz baja. El gran cambiaformas se hizo a un lado y
una mujer alta entrada en los cuarenta atraves la puerta. Piel oscura y elegante,
pareca rabe. Un adolescente y una nia ms joven la siguieron.
Mi nombre es Demet dijo la mujer lentamente. El seor Megobari me
mand llamar. Para sanar. Ella puso su mano sobre su corazn. Sanadora.

Kate Daniels #6

275

Eso es muy afortunado dijo Doolittle. Porque no puedo mover las

piernas.

276

Kate Daniels #6

Captulo 14
E

duardo se paseaba arriba y abajo de la zona comn, pisando fuerte,

como si tuviera pezuas, y mirando a la puerta del bao. Demet pidi
privacidad, y el bao era el nico lugar que todava tena una puerta
funcional. Derek entr all con ellos. Su rostro fue suficiente elemento de disuasin,
por si ella haba decidido intentar algo.
Eduardo suspir y se dio la vuelta para otro pase. Lneas rojas manchaban su
camiseta blanca, sus heridas eran profundas pero no estaba hacindoles ningn
favor.
Keira se paseaba tambin, de la pared al fondo, girando slo un pelo antes de
que su cuerpo tocara la piedra. Barabas estaba sentado en medio de la habitacin,
con el rostro sombro. En la puerta, Mahon se cerna como una sombra sombra.
Nunca se me ocurri que algo andaba mal. Cuando Doolittle se incorpor en
su baera, sent una avalancha abrumadora de alivio. No se me ocurri
preguntarle si se encontraba bien...
Curran entr por la puerta. La sangre empapaba su lado derecho. Su
izquierdo tena cortes profundos, donde las garras de los monstruos haban
arrancado su carne, cruzando sus msculos. Ser abrazado por un leopardo de dos
metros de largo y volador dejaba su marca.
Se acerc a m y se agach.
Ests bien?
Define "bien".
S. Lo atrapaste?
Era una mujer. Se arroj desde el acantilado. Su cerebro est salpicado en el
fondo del barranco.

Kate Daniels #6

277

Maldita sea.
Qu est pasando? pregunt.
Doolittle despert. No puede mover las piernas.
La puerta del cuarto de bao se abri y Demet sali. Su hijo adolescente la
sigui.
Curran se levant.
Cmo est?
Demet dijo algo. Su hijo asinti, dndonos la espalda.
En primer lugar, una lesin. Demet seal con los dedos la parte
superior de su cuello, dibujo una lnea invisible. Cervical. Sanada. No hay
problema. Segunda lesin.
Movi la mano ms abajo, lo que indicaba la parte baja de la espalda y ms
abajo.
Lumbar. L1 y L2.
Demet levant uno, luego dos dedos y golpe al muchacho en el hombro.
Este se dio la vuelta.
Sensacin completa aqu. Demet sac su mano de su cabeza y la llev
hasta su estmago. Ella luch, en busca de una palabra. No completa...?
Algunas ofreci Barabas.
Algunas sensaciones aqu. Su mano se movi desde el estmago a travs
de la pelvis. Piernas, no.
Doolittle haba quedado paralizado de la cintura para abajo. Mi mente corra
en contra de aquel pensamiento y salpicaba.
Volver a caminar? pregunt Curran.
Demet extendi los brazos.
Es posible. Hice todo lo que pude por l. Hizo una pausa. El tiempo. El
tiempo y la magia harn el resto.

Kate Daniels #6

278

Ella se volvi hacia m.

Usted est herida.
No me importa.
Ella sacudi su cabeza.
No les gustas. No hay tiempo. Debe sanar de inmediato.
Es culpa ma dijo Eduardo. No pude sostenerla.
Vol le dijo Keira. Y era fuerte. Nosotros tres no pudimos sostenerla.
Los ojos de Eduardo se agrandaron. Se dio la vuelta en el lugar, vindose
como si fuera a romperse en cualquier momento. l se iba en picado, rpido.
Es culpa ma. Se supona que deba vigilarlo. Dej que se lastimara.
Se dio la vuelta, pisando fuerte hacia la puerta. Curran se interpuso en su
camino.
Detente.
Eduardo se detuvo en seco.
Mrame.
El hombre grande se centr en la cara de Curran.
Anmate, hombre dijo Curran, su voz saturada con fuerza. Todava
estamos en peligro. Todava te necesito. No me dejes colgado.
Eduardo exhal por la nariz.
Eso va para todos dijo Curran. Ms adelante podremos sentarnos
alrededor y preguntarnos por qu, y llorar por lo que deberamos haber hecho
diferente. En este momento, hay que trabajar. Hemos sido atacados. Todava estn
por ah. Vamos a darles caza y desarmarlos.
Barabas se sent un poco ms erguido. Keira se retir de la pared.
Curran mir a Eduardo.
Ests bien?

Kate Daniels #6

279

Estoy bien dijo el tipo grande.

Bien. Curran se volvi hacia Demet. Cura a Kate.

***
Me despert con Curran sentado a mi lado. l no dijo nada. Slo se sent a mi
lado y me mir.
Estabas vindome dormir? Porque pens que estbamos de acuerdo en
que eso es espeluznante.
l no respondi.
Estbamos solos en la habitacin. Doolittle y su baera, Keira, y todos los
dems se haban ido. Pensndolo bien, las sbanas de debajo me parecan
familiares. Estaba en nuestra cama. l me debi haber llevado a nuestra habitacin.
Normalmente me despertaba si alguien me sacaba de mi habitacin detrs de una
puerta cerrada. Cmo llegu a dormirme mientras l me llevaba? Doolittle tena la
costumbre de deslizar sedantes en mi bebida, porque no haca caso de sus
instrucciones de acostarme y descansar, pero la ltima vez que lo vi estaba en la
baera. Demet y sus hijos haban cantado a mis heridas para iniciar su
regeneracin. Record una rfaga de frescura relajante y espumeante sobre mis
heridas. Y entonces George me dio un vaso de agua.
George me sed. Bueno, esto de drogarme tiene que parar. Adems, si uno
de ellos alguna vez intenta sujetarme y verter una bebida por mi herida, matar a
alguien. Esa no es una amenaza vana tampoco.
Curran no dijo nada.
Ests bien? pregunt.
l asinti hacia la pared.
Me concentr. La magia todava estaba arriba y cuando busqu, sent que
algo se mova detrs de la piedra. No era un vampiro, pero era algo extrao. Algo
que no haba sentido antes. Estbamos siendo escuchados.

Kate Daniels #6

280

La boca de Curran era una barra dura en su rostro. Estaba enfadado.

Monumentalmente, terriblemente enfadado.
Estir la mano y le toqu la cara, buscando esa conexin ntima. Hey. Todava
estamos bien?
Me tom la mano, sus fuertes dedos clidos y secos, y me la apret. Bien.
Todava estbamos bien. No tena que decir nada ms.
Acaso Doolittle habl contigo? pregunt.
l neg con la cabeza.
Me acerqu a la mesa de noche, tom una pequea libreta y un bolgrafo, y
escrib en ella: l prob el lquido amnitico de Desandra. Uno de los bebs podra tener
alas.
Los ojos de Curran se agrandaron. Tom la pluma. Ella se acost con una de
esas cosas?
Lo ms probable es que Radomil o Gerardo sean una de esas cosas.
Cmo es eso posible?
T tienes dos formas: humana y animal. Doolittle piensa que estos chicos tienen una
tercera: humana, animal y monstruo con alas.
Curran neg con la cabeza.
Cul es?
No hay forma de saberlo. El lquido amnitico indica que un beb es un lobo y el otro
es otra cosa. El Lyc-V con genes de lobo podra provenir de Desandra. Deben haber sabido o
sospechado que Doolittle encontrara algo. Es por eso que destrozaron su laboratorio.
Quin saba que Doolittle le haba sacado lquido amnitico?, escribi Curran.
Ivanna a ciencia cierta, escrib. La hermana de Radomil se haba ofrecido a
tomar la mano de Desandra en caso de que ella estuviese asustada. En ese
momento pens que era un ser humano decente. Cualquiera podra haberlo visto.
Radomil e Ignazio hicieron un alboroto en el pasillo mientras Doolittle trabajaba.
Un golpe cuidadoso y familiar son a travs de la puerta. Barabas.

Kate Daniels #6

281

Slo un minuto. Pas el trozo de papel. Voy a provocar a las manadas para
ver si puedo conseguir una reaccin.
Cualquiera que no est mirando a Desandra estar observando a Doolittle, escribi.
Perfecto.
Tengo que ir a reunirme con las manadas esta maana dije en voz alta.
Cualquier cosa que desees de m puede esperar?
S. Curran tom la nota doblada y metdicamente la rompi en confeti.
Diles que no hay escape de m.

***
Los Belve Ravennati eran mi primera parada. Nos encontramos en uno de los
salones pblicos con una ventana gigante que daba a la baha, el mobiliario era
suave y oscuro, dispuesto alrededor de una mesa de caf. Los lobos de Ravenna no
me queran en sus cuartos.
Me sent en un asiento de dos plazas al otro lado de Isabella Lovari. Gerardo
se sent a su izquierda. Su hermano no estaba en ninguna parte que pudiera verlo.
Otras tres personas se unieron a nosotros, todos con una apariencia similar: de
corte limpio, los dos hombres bien afeitados, el cabello de la mujer recogido en una
cola de caballo. Le daban un aire casi militar, y ellos me miraban como una sola
mente dndome su atencin. Esta era una manada de lobos, y yo era claramente el
enemigo.
Barabas estaba detrs de m, tomando notas en un bloc.
Gracias por haber aceptado reunirse conmigo dije. La hinchazn no
haba bajado tanto como me hubiera gustado y hablar me haca dao.
Isabella me mir.
Me sorprende que todava ests aqu.
Soy difcil de matar.
Al igual que una cucaracha.

Kate Daniels #6

282

No estoy segura de que sea una buena comparacin. Nunca tuve

problemas para matar insectos pequeos dije.
Barabas silenciosamente se aclar la garganta.
Isabella alz las cejas. En sus cincuenta, tena una especie de fuerte precisin
acerca de ella. Durante mi tiempo con la manada, haba visto cmo funcionaban
los alfas. Algunos luchaban, como Jennifer. Algunos, como los Lonescos del clan
Rata, tenan una facilidad natural para interactuar con las personas a su cargo.
Isabella no tena ninguna de esas dos. Irradiaba aire de mando. Fuera obediencia u
otra cosa.
Como ustedes saben, estamos tratando de descubrir la naturaleza de los
atentados contra la vida de Desandra dije. Su bienestar y el bienestar de sus
hijos es nuestra primera prioridad.
Ests tratando de dar a entender que estamos bajo sospecha? pregunt
Isabella.
No quiero decirlo; lo estoy diciendo. Nada me gustara ms que borrarte de
mi lista.
Barabas me pas una pequea tarjeta de notas con una sola palabra:
diplomtica.
Isabella se inclin hacia atrs.
Me siento ofendida.
Me importa una mierda dije. Ayer por la noche fue atacada su nuera.
Nuestra gente result herida. Tengo diez cambiaformas aullando por sangre. Estoy
buscando a alguien para cazar. Puede ser que sea Kral o los Volkodavi. Realmente
no me importa. As que adelante. Dame una razn para pintar una diana en tu
pecho.
Los Belve Ravennati me miraron en un silencio aturdido.
Isabella se ri en voz baja.
Haz tus preguntas.
Dnde estaban anoche a la medianoche?

Kate Daniels #6

283

En nuestras habitaciones. Mis hijos estaban con mi marido y conmigo.

Pueden los guardias dar cuenta de su paradero?
No.
Los lobos de Isabella volvieron la cabeza hacia el pasillo. Alguien grande
vena hacia nosotros. Me inclin hacia delante para ver mejor. Mahon. Y ahora
qu?
El oso de Atlanta se acerc a nosotros poco a poco claramente no tena
prisa, y se qued al lado de Barabas detrs de m.
Siento llegar tarde.
Respaldo. Guau. Que alguien me golpe con una pluma.
Los Belve Ravennati me miraban. Correcto. Dnde estbamos?
Me concentr en el rostro de Isabella. Esa era la razn por la que haba venido
aqu en primer lugar.
Tenemos razones para creer que podemos identificar a las criaturas que
atacaron a Desandra a travs de un anlisis de sangre. Estaran ustedes dispuestos
a darnos una muestra de sangre?
Por supuesto que no.
Sin inmutarse. Ella no nos dara la sangre, pero el hecho de que pudiramos
probarlo no le molestaba para nada. El rostro de Gerardo no mostr ansiedad
tampoco.
Por qu?
Porque la sangre es un bien muy preciado. No te voy a dar acceso a ella
slo para que la uses en contra de mi familia por medios mgicos.
Bueno, vala la pena intentarlo. Mir a Gerardo.
Cundo se enter de que haba sido atacada Desandra?
Un guardia nos lo dijo despus de que ocurriera dijo.
Ha realizado esfuerzos para ayudarnos a mantener a Desandra a salvo?

Kate Daniels #6

284

Gerardo abri su mandbula.

No.
Ha realizado esfuerzos para visitar a la futura madre de su hijo y
asegurarse de que est bien?
No.
Por qu?
Lo prohib dijo Isabella. Mi hijo est demasiado aficionado a esa mujer.
Puesto que ella es ahora un objetivo, estar cerca suyo lo pone en peligro.
Mir a Gerardo.
No crees que le debes un poco de lealtad?
A una puta que se acost con otro hombre? Isabella alz las cejas.
Puedo entender por qu sientes compasin por ella. No ests casada tampoco.
Detrs de m, la pluma cruji en los dedos de Barabas. Debi de apretarla
demasiado.
Consider a Isabella. Directo a la yugular, eh? Lo extrao era que me dola.
Me haba apualado justo en alguna profunda parte femenina dentro de mi psique
que no tena ni idea de que exista.
Lealtad a la mujer que fue su esposa durante dos aos y que est llevando a
su hijo.
No entiendes lo que es dijo Gerardo. Nunca saber si tu mujer te ama o
si est esperando el momento adecuado para apualarte por la espalda porque su
padre le ha dicho que lo haga.
Las cejas de Isabella se juntaron.
Mi hijo se merece una mujer honorable y fuerte, que sea una socia y alfa, en
lugar de una dbil e imbcil que slo es una responsabilidad. Esta es una
conversacin sin sentido. Isabella mir ms all de m a Mahon. Todos
sabemos que la humana est siendo reemplazada. La cena de anoche fue la prueba
definitiva de eso.

Kate Daniels #6

285

Qu pas anoche?
Mahon se inclin hacia delante, con las manos en el respaldo de mi silla. La
madera gimi bajo la presin de sus dedos.
Ella se ha ganado mi lealtad. No vuelvas a insultarla.
Todo el mundo se puso de pie al orlo.
Bien dijo Isabella. Puedes jugar a este juego fingido, pero tengo razn.
La humana lo sabe tambin. No hay ms que ver la expresin de su cara cuando
Lorelei Wilson entra en la habitacin. Ella me mir. Eres un libro abierto, y
sabes que ests siendo dejada de lado. Llvate a tus mascotas y djanos.
Me levant.
Mahon mir a Gerardo.
No puedes mantenerte detrs de la falda de tu madre para siempre.
El hombre lobo le ense los dientes.
Suficiente. Isabella se levant y se fue. Sus lobos la siguieron. Un
momento y nos quedamos solos.
Qu ocurri en la cena? pregunt una vez que estaban lo
suficientemente lejos como para ornos.
Lorelei se sent junto a Curran dijo Barabas.
En mi silla?
S.
Curran me haba mentido. Enterarme me golpe como un puetazo en el
estmago.
l entr en la habitacin de Desandra, yaci junto a m, me sostuvo y me dijo
que no tena que preocuparme por Lorelei, todo despus de que ella se sentara en
mi silla en la cena. l tena que saber exactamente qu tipo de seal enviara a
todos los dems. Ella haba tomado literalmente mi lugar y l lo haba permitido.
El Universo se sali de control. Luch para aferrarme a l. Tena que terminar
con esto. No poda dejar todo y buscar a Curran para poder darle un puetazo en

Kate Daniels #6

286

la cara. No importaba lo mucho que quisiera hacerlo. No importaba lo mucho que

me doliera.
Me las arregl para decir algunas palabras.
Y no pensaste en mencionarlo?
Barabas suspir.
No quera molestarte. No esperaba que fueran tan contundentes. No
quieren responder a las preguntas, por lo que estn tratando de explotar cualquier
debilidad.
Curran me haba mentido. Trat de envolver mi mente alrededor de eso y no
pude. Toda mi vida, primero Voron, luego Greg, me haban enseado a no confiar
en nadie. La confianza, la intimidad, la honestidad completa con otro ser humano
no era para m. Era un lujo que una persona con mi sangre no se poda permitir.
No hice caso de todo eso y confi en l. Confiaba en l de manera tan completa que
incluso ahora, ante la evidencia de la traicin, estaba buscando posibles
explicaciones. Tal vez era parte de un plan por el que tena que mentir. Quizs
Pisote ese pensamiento y lo aplast en pedazos. Tena un trabajo que hacer.
Hara frente a eso ms adelante. Met esos fragmentos afilados en el mismo lugar
oscuro donde meta todo. Me recorrieron en su camino hacia abajo. Mi capacidad
de almacenamiento para los problemas que no poda manejar se estaba llenando.
No mucho ms encajara.
Qu sigue? pregunt.
Los Volkodavi dijo Barabas.
Adelante.
Los Volkodavi me recibieron en sus habitaciones, en una amplia zona comn.
Vitaliy, el jefe del clan y el hermano de Radomil, me estrech la mano. Como
Radomil, era alto y rubio. Era guapo, pero careca de la casi perfeccin de su
hermano.
Me sent en una silla. Radomil se sent frente a m.
Dnde est Ivanna? pregunt.

Kate Daniels #6

287

Ya vienedijo Vitaliy.
Les hice el mismo conjunto de preguntas y consegu casi las mismas
respuestas. S, estaban en sus habitaciones, no, no podan dar cuenta de su
paradero, y no hicieron nada para ayudar o comprobar a Desandra. Radomil
quera ir, pero Vitaliy lo detuvo porque aunque Desandra era una buena chica, no
vala la pena hacerse dao otra vez por ella.
Mira me dijo Radomil en un Ingls roto. No nos importa hablar
contigo, pero eso no ayudar. T y la chica Wilson, las cosas se han complicado.
No ests casada.
Como arrastrando un rallador de queso a travs de mi alma. S, lo s, no estoy
casada. S, Lorelei se sent junto a Curran en la cena. Soy irrelevante, soy humana, estoy
siendo reemplazada
Puedo ver Ivanna, por favor?
Vitaliy suspir y llam:
Ivanna!
Un momento, despus Ivanna entr en la habitacin. Se vea exactamente
como la recordaba una mujer delgada y rubia excepto por el lado izquierdo de
su cara. Parches escamosos y oscuros de piel daada cubran su sien izquierda,
desapareciendo bajo el pelo.
Qu te pas en la cara? pregunt.
Ivanna agit su brazo. Mientras caminaba, su pelo se movi, y tuve una mejor
visin: las manchas escamosas cubran todo el lado izquierdo de su cara, desde la
frente hacia abajo sobre la mejilla y el cuello, casi rozando los ojos y los labios. Su
pmulo haba perdido algo de su agudeza tambin, sus lneas suavizadas. Haba
visto esto antes sus huesos haban sido aplastados por un traumatismo grave y el
Lyc-V se encontraba en proceso de reconstruccin capa por capa.
Es una estupidez dijo Ivanna. Tenemos una chimenea en la sala. Estaba
muy cansada despus de la caza y Radomil y Vitaliy entraron en mi habitacin y
decidieron discutir entre ellos. Vitaliy estaba agitando los brazos.
Me emocion dijo Vitaliy.

Kate Daniels #6

288

Se me cay la joyera en la chimenea. Les grit y fui a pescar mi collar y

puls accidentalmente el encendido. Un incendio estall y me quem. Por lo
menos haba recogido mi pelo para la noche, sino estara calva.
Mentira. Esa era una quemadura qumica, con un patrn de rociado. Estaba
tendida a travs de sus dientes. O era tonta, o pensaba que yo era realmente
estpida, o simplemente no le importaba. Estaba apostando a ese ltimo. Ella y
todos los dems en la sala saban que sin un arma indiscutiblemente humeante no
poda obligarla a hacer nada.
Es terrible dije.
Sanar en un par de das. Hay algo ms que quisieras?
S. Tenemos razones para creer que las criaturas que atacaron a Desandra
se esconden aqu, en el castillo. Hemos desarrollado un anlisis de sangre que nos
permite identificar a estas criaturas.
Vitaliy, Radomil e Ivanna me miraron fijamente, con el rostro tan
cuidadosamente neutral que tena que ser un ejercicio controlado de voluntad.
Estaran dispuestos a darnos una muestra de sangre?
No dijo Vitaliy lentamente. La sangre tiene demasiado poder.
No queremos ser maldecidos. Radomil neg con la cabeza.
Gracias por venir dijo Ivanna. No eres una mala persona. Lamentamos
que tu hombre est siendo tan injusto.
Nos fuimos. Mientras nos alejbamos, Mahon apoy su mano en mi hombro.
Fue un gesto tranquilo, casi paternal.
Viste sus caras? pregunt.
Tenemos una reaccin dijo Barabas. No s lo que significa, pero
tenemos una.
Jarek Kral fue mi ltima parada. La Manada Obluda ocupaba la parte norte
del castillo. Saba exactamente lo que vena.
l tratar de provocarte dijo Barabas.

Kate Daniels #6

289

Lo s. Si yo le daba a Jarek cualquier pretexto para atacarme, estara

encantado.
No reacciones, Kate murmur Barabas.
Lo s.
Si te toca, puedes devolverle el golpe dijo Mahon.
Oh, s. Lo har. Puedes estar seguro de que lo har.
Dimos vuelta a la esquina. Un largo pasillo se despleg delante de nosotros,
la luz de las ventanas pintaba rectngulos de luz en el suelo. Los hombres se
arremolinaban en el pasillo. Uno, dos doce. Jarek haba sacado a la mayor parte
de su manada de sus camas para darme una bienvenida apropiada.
Los cambia formas de Jarek me miraron. Algunos abiertamente alertas. Un
cambiaformas de cabello oscuro, ms viejo y a la izquierda, sac la lengua y la
movi. No era un encanto?
Tu lengua es demasiado larga. Acrcate, lo arreglar para ti.
Segu caminando, Barabas y Mahon detrs de m. La ira y el dolor dentro de
m se cristalizaron en una jaula helada. Me escond dentro de ella, usndola como
armadura. Sera la que golpeara a Jarek Kral al lanzarse hacia m, no la que se
rompera. El hielo era demasiado grueso.
A medida que avanzbamos por el pasillo, los cambia formas cayeron detrs
de nosotros. Alguien silb. Alguien maull. Segu caminando.
Delante, un arco ofreca la vista de una gran habitacin. Una agrupacin
familiar de asientos acolchados y mesas de caf esperaban Hugh crea
claramente que si un conjunto de muebles funcionaba, no haba ninguna razn
para ser creativo. Jarek Kral estaba tirado en el sof de dos plazas, observndome
caminar hacia l. Su crculo ntimo flanqueaba el asiento. Un alto rubio y uno de
los dos hermanos que seguan a Jarek alrededor un hombre mayor con la cabeza
rapada y los msculos como un boxeador de peso pesado, y Renok, mi amigo de
cabello oscuro, barba corta y profunda maldad innata en su ojos.
Esto sera interesante.
La puta de Curran viene a visitarnos dijo Jarek con acento Ingls.

Kate Daniels #6

290

Los tres hombres se echaron a rer como si fuera una seal. Ech un vistazo a
Mahon.
En realidad no deberas dejar que te hable de esa manera.
Las cejas pobladas de Mahon se juntaron.
Me sent en la silla.
Tu hija fue atacada ayer por la noche.
Y?
En busca de algunas reacciones paternales aqu: Est bien, est herida?
Me inclin hacia delante. Ya sabes, cosas que los hombres hacen cuando sus hijos
son atacados.
Jarek se encogi de hombros.
Por qu debera preocuparme? Es por eso que te contratamos. Para
mantener a mi preciosa hija a salvo.
Dnde estabas a la medianoche?
Aqu. No lo estaba? Jarek abri los brazos.
S dijo el hombre calvo viejo.
Aqu dijo Renok y gui un ojo.
Jarek Kral se inclin hacia m. Oh, chico. Aqu vamos.
Qu es lo que ve en ti? Su tono era ligero, casi coloquial. No eres una
cambiaformas, no eres poderosa, y no eres hermosa. Ni de cuerpo. Ni de cara.
Detrs de m, Barabas respir hondo.
Le das buen sexo? Jarek Kral apoy el codo sobre la mesa y descans la
barbilla en su puo. Le chupas la polla?
Oh, mira, alguien busc un par de palabras feas en el diccionario de Ingls.
Lindo.
Jarek se inclin un poco hacia adelante, feliz consigo mismo.

Kate Daniels #6

291

Te gusta chupar la polla? O es que no haces un buen trabajo? Es por eso

que tu cara se ve as?
Principiante.
Por qu tienes tanta curiosidad sobre la polla de Curran? Ests buscando
algo nuevo para chupar? Si quieres le pregunto, pero estoy bastante segura de que
no le gusta de esa manera.
Los tres hombres se retiraron. Jarek parpade. Barabas se ri por lo bajo.
Trata de prestar atencin dije. Hablar despacio, para que lo puedas
entender. Tu hija fue atacada. Hay criaturas extraas en este castillo. Tenemos una
muestra de sangre que puede identificarlas. Dejars que tomemos una muestra de
tu sangre?
Jarek ri.
No pareca nervioso, pero estaba tan animado que no poda decir si estaba
reaccionando en absoluto.
Tal vez deberamos probar tu sangre. Renok agarr mi brazo izquierdo.
l era rpido, pero lo vi moverse y dej que lo hiciera. Sus dedos se cerraron en mi
mueca. l tir de mi brazo, doblado por el codo para exponer el interior del
antebrazo. Esper medio segundo para asegurarme de que todo el mundo lo vea y
conduje la palma de mi mano derecha contra su mueca. l era fuerte, pero no
esperaba que yo lo fuera. Su agarre se desliz. Agarr su mueca con la mano
derecha y la retorc, tirando de su brazo. Se inclin hacia adelante, tratando de
mantener la articulacin de su hombro en su lugar. Saqu un cuchillo de lanzar
fuera de su funda y lo conduje a travs de su msculo trapecio en la parte superior
de su hombro, clavndolo en la mesa del centro con el cuchillo.
Todo esto dur la mitad de un aliento.
As que supongo que eso es un no a lo de la sangre? pregunt.

Jarek Kral se me qued mirando.

Un gruido irregular y spero sali de Renok, parte furia, parte dolor.
Luchaba.

Kate Daniels #6

292

Barabas se inclin hacia adelante y puso su mano en el cuello de Renok. El

cambiaformas se qued inmvil.
Me levant.
No veo a ninguna mujer en tu equipo. Eso es un error. Desandra es hija de
su padre. Luch anoche y lo disfrut. Te matar un da, y entonces tendr a los
nios de los que nunca sabrs sus nombres. Tu pattico intento de una dinasta
morir contigo.
El rubio y el boxeador se pusieron de pie. Mahon neg con la cabeza.
Piensen en lo que estn haciendo dijo en voz baja, con la voz profunda y
amenazante.
Jarek dijo algo. Los lobos se alejaron.
Me levant y me fui. Mahon y Barabas me siguieron.
Camin por el pasillo rumbo a la escalera casi corriendo. Fuera de las
ventanas, el da era brillante: sol dorado, cielo azul, viento agradable... Quera
golpear al feliz da en su cara, agarrarlo por el pelo, y sacudirlo hasta que me dijera
por qu demonios era tan feliz. Estaba demasiado excitada y estaba harta de este
lugar. Harta de los cambiaformas, enferma de su poltica y de las enfermizas
reuniones. Pensar en Curran slo sirvi para echar ms gasolina al fuego. Tena
que arreglarlo yo misma y tena que hacerlo ahora, antes de que explotara.
Llegamos a un banco acolchado situado en un rincn ensombrecido.
Vamos a sentarnos aqu un minuto dijo Mahon.
Yo no quera sentarme. Quera golpear algo.
Por favor dijo Mahon.
Bien. Me sent. Se sent en el otro extremo. Barabas se apoy contra la pared
a mi lado.
Nac antes del cambio dijo Mahon. Para m, la magia cambi todo.
Martha es mi segunda esposa. Enterr a la primera y enterr a nuestros hijos. No
tengo amor por las personas 'normales'. Para m, soy normal. Soy un
cambiaformas, pero soy humano. Las cosas que he sufrido me fueron hechas por

Kate Daniels #6

293

los seres humanos "normales", y las hicieron porque nunca haban intentado
entender a los mos, e incluso si lo hicieran, no podran. Yo no era uno de ellos y
seguro como el infierno que no pertenecamos ni mi familia ni yo. No haba puntos
en comn entre nosotros.
Por qu me estaba diciendo esto? Ya me senta como si hubiera sido pasada
por un guantelete. No necesitaba golpes extra.
Nunca vas a ser un cambiaformas dijo Mahon. Si vives con nosotros
durante cien aos, un hombre oso recin nacido ser ms cambiaformas que t.
Barabas lo mir.
Suficiente. Ya fue suficiente discurso. Ella no necesita ms mierda hoy.
Djame terminar dijo Mahon, con voz tranquila. Nunca entenders
completamente lo que es y nunca lo entenders plenamente. Pero eso no importa.
Eres de la manada.
Parpade. Deb haber odo mal.
Por qu soportar su abuso? pregunt Mahon. S que va en contra de
tu naturaleza.
Porque no se trata de m. Se trata de la panacea, de nuestra gente, y de una
mujer embarazada. Puedo hacer que se coman sus palabras, pero eso lo arruinara
todo. Ellos cuentan conmigo golpendolo todo, y jugar con sus expectativas les
ayudara y nos lastimara a nosotros. Prefiero ganar a lo grande al final que ganar
una pequea batalla en este momento.
Y es por eso que no importa lo que pase, siempre sers de la Manada.
Debido a que tienes lealtad y moderacin. Mahon levant las manos, como si
estuviera sosteniendo una pelota invisible. La Manada es ms grande que todos
nosotros. Es una institucin. Algo construido en el auto-sacrificio. Somos una raza
violenta. Para existir en paz, tenemos que sacrificar esa violencia. Tenemos que
elogiar el control y la disciplina, y eso se inicia en el escalafn superior. Tener un
alfa que es un can suelto es peor que no tener alfa en absoluto. El mundo se est
cayendo a pedazos a nuestro alrededor y lo estar por algn tiempo. La estabilidad
lo es todo ahora, dar a las personas un lugar seguro, una rutina tranquilizadora,
para que no se sientan asustados y no sientan la necesidad de recurrir a la
violencia, porque si vamos por ese camino, vamos hacia la autodestruccin o el

Kate Daniels #6

294

exterminio. Es por eso que construimos tantas salvaguardias. Con el tiempo, me

gustara ver que las cosas cambian. Me gustara que los retos desaparecieran.
Perdemos demasiada gente buena en ellos. Pero vendr con el tiempo, mucho
tiempo, quizs aos, quizs generaciones, y se iniciar en el escalafn superior.
Lideramos con el ejemplo.
Nunca habra sabido eso de l.
Mahon me enfrent.
T y nosotros tenemos cosas en comn. Sabes lo que se siente el no ser
"normal", excepto que en este caso t eres la extraa. Es posible que respetes
nuestras costumbres, pero no tienes que intentar ser algo que no eres. A algunas
personas les llevar ms tiempo adaptarse, pero al final, sers aceptada tal y como
eres. No 'humana', no lo que sea, sino Kate. nica y diferente, pero no separada.
Kate es Kate y nos pertenece a nosotros. Eso es todo lo que importa.
Yo era la consorte ruda y l era el sombro verdugo de la Manada. Abrazarlo
en el pasillo sera totalmente inapropiado.
Gracias por tu ayuda dije.
En cualquier momento dijo Mahon.
Barabas gir hacia la escalera. Lorelei rode el rellano y sigui subiendo las
escaleras, su vestido verde oscuro dio un aleteo de falda difana mientras
caminaba.
Barabas inhal.
Eso es?
Ahora no es el momento dijo Mahon.
Oh, no, ahora era el momento perfecto! Ella caminaba hacia arriba, y a menos
que Curran esperara en su habitacin, l estara solo y disponible para una
pequea charla.
Dnde estar Curran ahora? pregunt.
En el almuerzo dijo Barabas. En el gran saln.
Bueno. Ya era hora de que hablase con l.

Kate Daniels #6

295

***
En el momento en que llegamos al gran saln, el sentido comn me haba
abandonado y quera golpear a Curran. Tan satisfactorio como eso pudiera ser, no
lograra mucho, excepto hacerme quedar como una idiota celosa que no poda
controlarse. No le dara ni a l ni a las otras manadas esa satisfaccin.
Me detuve en la puerta.
Por qu no siguen ustedes, yo estar justo detrs.
Mahon continu. Barabas persisti durante un largo momento.
Slo necesito un minuto para m misma.
Kate Soy la ltima persona para dar consejos amorosos. Encuentro a
tranquilo chicos con los pies en la tierra porque s que necesito cadenas y para eso
necesito a alguien que me fije, luego me aburro y acto hasta que me dejan. S que
lo estoy haciendo, pero no dejo de repetir el mismo error una y otra vez como un
idiota, porque sigo esperando ser diferente con este tipo, porque l es diferente.
Pero siempre es lo mismo porque yo no cambio. Las personas no cambian de
repente, Kate. Entiendes? Se inclin hacia delante y me mir a la cara. Slo
tardan ms de un minuto. As no hay arrepentimientos despus
Entr en el gran saln.
La gente estaba sentada en las mesas, comiendo, bebiendo, hablando. La
tensin vibraba en m. Estaba a un pelo de la violencia. Me imaginaba caminando
all y apualando a Curran con un tenedor. Barabas tena razn. Necesitaba ms de
un minuto. Necesitaba salpicar un poco de agua en mi cara.
Frente a m un corto pasillo llevaba a un lado. Lo tom, debera llevarme a
uno de los dos cuartos de bao. Sal a un pasillo. Una puerta entreabierta a mi lado
derecho conduca a una pequea sala donde un conjunto de escaleras de madera
oscura suban.
Tal vez esta era la galera del juglar.
Sub las escaleras. Si haba francotiradores all, quera reunirme con ellos para
una conversacin amistosa. Si no, poda ver el comedor pasando desapercibida.

Kate Daniels #6

296

Las escaleras terminaron. Pas por una puerta en la pared de piedra y me

encontr en la galera del juglar en el gran saln. Bingo. Algo sali bien hoy.
La gran sala no tena ventanas, la nica iluminacin provena de las luces
elctricas o, en este momento, de la magia de arriba, de las lmparas fericas con
forma de antorchas falsas. Podra haber sido media maana o media noche la luz
exterior no haca ninguna diferencia. La galera estaba empapada de penumbra, las
vigas de madera oscuras, casi negras. Camin por ella. Dos puertas, una en la
pared del fondo y la otra en un punto a mitad del camino, interrumpan la pared
de piedra. Aparte de eso, nada. Vaca.
Me inclin sobre la barandilla de madera. Debajo de m, la gran sala se
extenda, muy iluminada y ruidosa con la gente. Las ventanas de los pasillos del
castillo deban haber sido abiertas para ventilar el aire saturado de respiracin
humana y comida an caliente, y una corriente fluy desde abajo, trayendo
consigo un toque de especias, agitando las largas bandejas azules y plateadas en la
pared izquierda hacia m. Desde este punto era probablemente invisible para los
que estaban debajo de m.
No me haba dado cuenta de lo alta que era la galera. Saltar sobre la
barandilla estaba fuera de cuestin. Mis huesos se romperan por el impacto.
Curran se dirigi a travs de la puerta que daba al pasillo. Se acerc a la mesa
principal, donde Barabas se sentaba al lado de Mahon, y le dijo algo. Barabas abri
los brazos en respuesta. El rostro de Curran se encaj en una mscara ilegible y
familiar. Se sent de nuevo en su lugar en el medio.
Un momento despus, Lorelei flot. Llevaba unos vaqueros ajustados y un
top de un solo hombro, casi una blusa azul campesina. Su cabello caa a travs de
sus hombros. Su cara se vea impecable. Cmo diablos tuvo tiempo para
cambiarse y llegar hasta aqu tan rpido?
Curran se volvi hacia ella y le dijo algo. Ella se sent a su lado. Su sonrisa
era nada menos que radiante.
Se senta como si alguien hubiera dejado caer un ladrillo en mi estmago.
Ella le pregunt algo. l le alcanz un plato de carne cortada.
Si le ofreca comida, saltara fuera de la galera y lo pateara en la cara con las
piernas rotas.

Kate Daniels #6

297

Curran movi el plato hacia ella.

No lo hagas.
Dej la bandeja.
Lorelei le sonri, clav un trozo con el tenedor, y se inclin para decirle algo,
un poco de luz maliciosa en sus ojos.
Estaban sentados muy cerca. Me qued mirando a Curran, deseando poder
ver a travs de su crneo. Por qu haces esto? Por qu?
Tal vez porque ella es ms joven y fresca dijo Hugh detrs de m.
No me haba dado cuenta de que haba hablado en voz alta. No lo haba odo
caminar hasta m. Mierda. Esta situacin necesitaba desenroscarse muy rpido,
porque me estaba distrayendo.
Hugh lleg a inclinarse a mi lado, una sombra descomunal. Llevaba unos
vaqueros y una camiseta gris. La fina tela yaca sobre su ancha espalda, siguiendo
los contornos de los anchos msculos de su trapecio y dorsal. Saba que estaba bien
constituido: una mezcla de fuerza y de alta resistencia, flexible, mvil, pero
cualificado con aplastante poder. Hugh sera muy difcil de matar.
Se dio la vuelta, mirando a Curran.
Tal vez la quiere porque es una cambiaformas y su gente la aceptara. Ella
parira una camada de cachorros y todo el mundo la animara. Tal vez porque
traera una alianza poltica. Tal vez porque no discutira con l. Algunos hombres
disfrutan de la obediencia.
Gracias por tu anlisis, doctor. Mides a los dems por tu propio estndar?
l inclin la cabeza, con el fin de presentarme su mandbula cuadrada.
Golpearlo sera una putada. Me amoratara la mano con seguridad. Voron haba
elegido bien. Por lo general, yo no tena ningn problema con mi cuerpo, pero
ahora mismo me hubiera gustado tener otras seis pulgadas de altura y unas treinta
libras extras de msculo. Seguiran sin igualarnos, pero estrecharan la brecha.
Interesada en mis estndares? pregunt Hugh.
Peligro, lago helado delante.

Kate Daniels #6

298

No.
Si estamos hablando de una aventura de una noche, estoy buscndola con
entusiasmo. Quizs para alguien sin miedo. La obediencia ciega es aburrida.
Quiero pasar un buen rato, quiero que ella tenga un buen momento, y quiero hacer
un recuerdo que disfrutar recordando.
Exceso de informacin. Los de una sola noche de Hugh eran la ltima
cosa en mi lista de necesidad de conocer.
T preguntaste. Pero no eres una aventura de una noche, Kate. O lo eres?
Le di mi mirada dura.
l sonri, una sonrisa afilada y lobuna.
Sabes lo que estoy buscando en una compaera? Un desafo.

299

Buena suerte.
l se ri en voz baja, un sonido spero.
Tal vez estamos pensando demasiado en ella. Quiz tu Seor de las Bestias
se est inclinando hacia ella porque necesita una esposa cuyo padre no tenga la
intencin de destruir todo lo que l representa.
Ouch.
Es eso lo que Roland quiere hacer?
Hugh suspir y contempl a la gente de abajo.
Mralos. Piensan que esta reunin es sobre ellos, sus mezquinos
enfrentamientos territoriales, sus problemas, sus pasiones, deseos y necesidades.
Se hartan, rien, y muestran sus colmillos, y durante todo ese tiempo no tienen ni
idea de que todo esto es por ti.
Hielo fino. Proceda con extrema precaucin.
Se volvi hacia m, con los ojos azules luminiscentes.
Hay miles de cambiaformas. Matas a un centenar y siempre hay ms. Pero
no ha habido otro igual a ti desde hace cinco mil aos. Masacrara a todos en esa
habitacin de un slo tiro por una sola conversacin contigo.

Kate Daniels #6

El hielo imaginario se resquebrajaba bajo mis pies. l estaba llevando esto a

un lugar muy extrao.
Me pusiste como una especie de ser superior, no te parece?
Slo estoy diciendo los hechos. Hugh se inclin hacia atrs en el ral.
Lucha conmigo. Sabes lo que quiero.
Me inclin hacia delante y seal mi frente.
Dime si ves IDIOTA escrito ah.
Asustada?
Me encog de hombros.
Miedo de qu pasar despus de que arruine tu cara e Hibla comience una
masacre.
Tienes mi palabra de que no te dejar llegar a cualquier lugar cerca de mi
cara.
Qu?
Hugh sonri.
En otro momento, iba a necesitar un trapo para limpiar toda la petulancia que
goteaba de l.
Gran discurso para alguien con una cicatriz en la cara.
Si ganas, te dir cmo la consegu.
Lo descart con mi mano.
Est bien. No quiero saberlo tan desesperadamente.
Qu quieres saber?
Qu ms da? Hasta ahora has esquivado cada pregunta que te hago.
No crea que tuviera un estilo de lucha dijo Hugh. Si viene con rabia,
puedo acabar con ello, pero pens que lo que haca era una mezcolanza de tcnicas

Kate Daniels #6

300

que funcionaban. No es algo que uno reflexione: cul es mi marca especial de

violencia? Y entonces te vi. Admtelo, lo sientes.
Lo haca. Nunca antes haba visto a alguien que luchara como yo. Habamos
estado completamente sincronizados, de manera tan perfecta que el recuerdo era
inquietante.
l me mir.
Quiero experimentarlo de nuevo. Entrena conmigo.
Lo siento, pero he terminado de jugar.
Kate, vamos.
Lo digo en serio. No.
Hugh se ri entre dientes.
Tienes la intencin y te molesta.
Debajo de nosotros, Curran se puso de pie. Lorelei se puso de pie, tambin.
Y ahora qu? Curran cruz el pasillo y sali por la puerta bajo la galera. Lorelei le
sigui.
Quieres espiar a los tortolitos? pregunt Hugh.
No. No necesitaba ningn favor suyo.
Tener la inteligencia adecuada es la clave para ganar una guerra.
No estoy en guerra.
Por supuesto que s, Kate. Ests en guerra contigo misma. Una parte de ti
sabe que hay ms en la vida que ser la consorte. Una parte de ti se est
preguntando si l te est traicionando. Ellos van a hablar, si escuchas o no, no
cambiar lo que tienen que decirse. l asinti con la cabeza hacia la izquierda.
Yo ir. Sintete libre de unirte a m.
Algo dentro de m se rompi. Tena que saber. No confiaba en el hombre que
amaba lo suficiente como para no escuchar lo que deca de m y en ese momento
no me importaba.
Est bien.

Kate Daniels #6

301

Hugh se acerc a la puerta ms cercana y la mantuvo abierta. Camin a travs

de un pasillo largo y curvo. Pude ver un balcn al final. Un poco de viento fro y
aderezado con la humedad salada del mar se arremolin a mi alrededor. El cielo
era de un azul brillante y se encontraba feliz, iluminado por el sol de color
turquesa, el ral plido del balcn pareca casi brillar.
Una larga alfombra se extenda a travs de la piedra, tragando nuestros
pasos. Las voces flotaban desde abajo. Me detuve justo antes de caminar hacia el
balcn y me apoy contra la pared.
Hugh se apoy contra la pared de enfrente, observndome.
No cuidas lo suficiente de ti mismo dijo Lorelei.
Y ella estaba lista y dispuesta a ayudar con eso.
Haces muchos sacrificios.
No poda comprar esta mierda. El hombre que manipulaba siete conjuntos
diferentes de personalidades alfa diariamente no poda ser tan estpido.
Debe ser solitario a veces.
Lo es dijo Curran.
Estaba solo. Habamos estado juntos casi veinticuatro horas los siete das de
la semana durante los ltimos dos meses, sin embargo, se senta solo. Cundo en
el infierno sangriento tena l la oportunidad de estar solo, exactamente?
Llega a veces a ser demasiado para una sola persona. Lo comprendo
continu Lorelei. Despus de que mi madre dejara a mi padre, tena que ir con
ella, y realmente no tena opcin. Echo de menos a mi padre. Echo de menos a
alguien. En Blgica, por mi to, a mi madre y a m no se nos permite hacer algo en
la manada. No te puedes imaginar lo que es estar al tanto cada minuto de que eres
un invitado y que debes pensar sobre todo lo que sale de tu boca. Dara cualquier
cosa por un lugar donde pertenecer. A veces me gustara poder hacerme brotar
alas y simplemente volar. Simplemente irme a un lugar mejor. Algn lugar donde
importe.
Ella se qued en silencio.

Kate Daniels #6

302

Siento lo que te ha pasado dijo Curran. Suenas como si te sintieses

atrapada y sola.
Lo hago. Lo siento, no era mi intencin agobiarte con mis problemas.
Est bien.
No, no lo est. Lorelei suspir. A veces me siento como que no tengo a
nadie con quien hablar. Al menos nadie que me comprenda. Estoy segura de que
sabes lo que se siente. Tu compaera es humana. Hay algunas cosas que
simplemente no puede entender.
Luch para no rechinar los dientes.
Somos diferentes dijo Curran.
S, esas diferencias no te molestaban hasta ahora, idiota.
Lamento que ella no haya podido estar contigo y compartir la emocin de
derribar la presa despus de una larga bsqueda. Es un subidn cazar junto a tu
pareja. Eres muy desinteresado al renunciar a esa alegra. No s si yo podra hacer
eso.
Oh, dame un respiro.
Todos tenemos que hacer sacrificios. Cazar con mi compaera es slo una
de las cosas que no puedo hacer.
La forma en que lo dijo, con pena profunda, me apual directamente en el
pecho.
Tal vez podra llegar a ser un cambiaformas?
Es inmune dijo Curran.
Lorelei inhal bruscamente.
As que diste la mitad de tu vida por ella? Lo siento mucho. Qu pasa si
tus hijos nacen humanos?
Perra.
Entonces tratar con eso. Su voz sonaba fra como un glaciar.

Kate Daniels #6

303

Me dola el pecho. El mundo haba subido a un tono levemente rojizo. Me

concentr en mi respiracin. Inhal. Exhal. Inhal.
No debera haberlo mencionado. Es slo que ella es mucho ms frgil que
nosotros. Los seres humanos mueren por las enfermedades. Son ms dbiles y se
hieren con facilidad. Si sus hijos nacieran humanos, heredaran su debilidad no
deberas tener que renunciar a tu Lo siento. Olvida lo que dije.
Exhal. Inhal.
Agradezco tu amabilidad. Ya es hora de que volvamos dijo Curran. Me
echarn en falta.
Exhal.
Por supuesto.
Una puerta se cerr. Hugh neg con la cabeza.
No estaba seguro, pero ahora lo s el hombre es un idiota.
El dolor se asent en mi pecho, caliente y slido.
No lo digas.
Es un hombre de visin limitada, Kate. Lo nico que le importa es lo
inmediato: ella le est diciendo que no puedes cazar con l, no te crece el pelo, y l
no te defiende. Dulces Dioses, tus hijos podran ser humanos. El horror. Ni siquiera
ha pensado en lo que significa tenerte a su lado un plazo ms largo. Le dan un
diamante rojo de incalculable valor y est mirando cuentas de vidrio ya que son
ms grandes y llamativas.
No es de tu incumbencia. Eso era todo. Ese era su ngulo. Separarme de
Curran y presentarse como una alternativa mejor. Hugh estaba jugando. Estaba
caminando por el borde de un acantilado y tena que ser fuerte o me sumergira,
pero la niebla roja en mi cabeza haca difcil concentrarme.
Hay docenas de chicas como Lorelei. Piensan que son especiales porque
nacieron cambiaformas y son lindas y peligrosas. Esperan que el mundo se doble
ante ellas. Hugh seal hacia el pasillo. Yo puedo entrar ah ahora mismo,
pedir una, y por la maana tendr a diez como ella. T eres especial, Kate. Naciste

Kate Daniels #6

304

especial, y luego pasaste a travs del crisol de Voron y sobreviviste. Curran no

puede verlo. Hay una vieja palabra para eso: indigno.
Te vas a callar? dije al final.
No dejaba de hablar sin levantar la voz, su tono razonable pero insistente.
Yo trabajo con los cambiaformas. Los conozco. Los tengo en mi orden. Ellos
no piensan como nosotros. Les gusta fingir que lo hacen, pero su fisiologa es
simplemente demasiado diferente. No experimentan emociones complejas,
experimentan impulsos. Es un hecho fro y duro. Los cambiaformas son
gobernados por instintos y necesidades: la necesidad de sobrevivir, de comer y de
producir descendencia. Todo lo que hacen es dictado por el pensamiento animal:
sienten miedo y los lleva a formar manadas; sino son conducidos a procrear, se
vuelven agresivos hacia su competencia en un esfuerzo por transmitir sus genes a
los nios.
La madre de Maddie pas ante m.
Ellos aman a sus hijos! Los defienden hasta el final.
Lo mismo ocurre con los guepardos y las araas lobo. Pero esperar
compasin o emociones complejas de ellos sera una tontera. Es un instinto de
supervivencia, Kate. Cuando una madre humana pierde a un hijo, es una tragedia
y la vida se rompe. Cuando un nio se convierte en lupo, se lamentan y lloran
durante un mes o as, y luego se ponen a trabajar en un reemplazo.
Hugh alz las manos delante de l a un pie de distancia, con las palmas frente
a frente.
Ellos tienen una visin de tnel y viven el momento. Y en este momento,
los instintos de Curran le estn diciendo que eres un problema. Estar contigo es
demasiado complicado. No encaja perfectamente en la estructura de su mundo, y
otros estn cuestionando su eleccin. Eres una fuente de friccin y ahora ha
encontrado una alternativa ms adecuada.
No quera or nada ms. Me separ de la pared, pero l me cerr el camino.
Muvete.

Kate Daniels #6

305

Pregntate a ti misma si estars contenta de vivir tu vida a su sombra.

Sabes que ests destinada para grandes cosas. En el fondo l sabe esto, tambin.
Sabe que no puede retenerte o te hubiera rogado que te casaras con l. Cuando un
hombre quiere compartir su vida con una mujer, le ofrece todo.
Muvete. Si no lo haca, yo lo movera.
Tienes que expulsar un poco de vapor. Tengo un patio de ejercicio lleno de
espadas. Entrena conmigo.
No.
Si tienes demasiado miedo de probar, simplemente dmelo y volveremos a
ello cuando ests entera.
Voron. Eso era lo que Voron sola decirme. l criticaba mis peleas, me
golpeaba en las prcticas y cuando me levantaba un poco, me reprenda. Hazlo
mejor era malo. Descuidada era peor. Pero nada se comparaba con Digamos que
tienes miedo. No haba peor pecado que no intentarlo porque no se poda reunir el
valor suficiente.
La ira que se haba cocinado se desbord. La jaula de hielo se agriet. Estaba
hecho. l quera una pelea, yo le dara una puta pelea.
Est bien. Mustrame el camino.

Kate Daniels #6

306

Captulo 15
S

egu a Hugh escalera abajo. Salimos al vestbulo y casi choqu con

George. Ella vio a Hugh. Su mirada soberbia se estrech.
Hey, Kate.

Hey.
Adnde vas?
Fuera por un poco de ejercicio.
George se dio la vuelta.
Te acompao.
Como gustes.
Continuamos atravesando pasillos hasta llegar a una puerta. Hugh la abri y
salimos al patio interior. Seis grandes estantes con armas me saludaron, espaciadas
en una medialuna a lo largo de la pared ms cercana. Espadas, hachas, lanzas.
Deba de haberle llevado un tiempo prepararse. No le ayudara.
Camin a lo largo de los estantes. Reconoc algunas espadas japonesas, pero
la mayora eran europeas, espadas bastardas8, espadines, sables. Una falcata
antigua esperaba por kopis griegos, una gladius romana descansaba junto a una de
mano y media, un messer alemn junto a su descendiente, el sable. Falchion,
claymores, hojas tcticas, cada una de ellas no slo funcional sino hermosa, un tipo
de arma que era un arma de guerra y una obra de arte. A Voron le encantara esto.
Tena que ser la coleccin personal de Hugh. Era bello, siempre y cuando uno
ignorase al hombre en la jaula de la esquina que lentamente se mora de sed.
La espada bastarda, o espada de mano y media, nombre genrico que se utiliza para denominar
muchas variedades de espadas europeas de hoja larga y recta, que pueden ser blandidas a una
mano o a dos manos (ambas en la empuadura o una en la empuadura y otra en la hoja).
8

Kate Daniels #6

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Mir hacia arriba. Christopher nos observaba a travs de las barras con ojos
angustiados. Haba tenido la intencin de traerle agua esta maana.
Hugh me acechaba desde el otro lado, observndome.
Kate dijo George. Qu piensas hacer?
Pensamos luchar le respondi Hugh. Simplemente una amistosa
competencia.
sta es una idea realmente mala habl George.
Qu obtengo si gano? pregunt.
Hugh asinti con la cabeza hacia sus espadas sin precio.
Puedes obtener algo de aqu.
Examin las hojas. Estara loca si rechazaba una oferta as.
Cualquier cosa?
Cualquier cosa en este patio. Pero si yo gano
No lo hars.
Si gano continu Hugh, me dirs cmo mataste a Erra. Qu magia
utilizaste, qu movimientos utilizaste. Recrears esa lucha para m, hasta el ltimo
detalle.
George neg con la cabeza.
Kate
De acuerdo.
George suspir.
Me quit la funda de los hombros y coloqu a Asesina en la percha ms
cercana. Necesitaba una espada similar, algo con el mismo alcance, peso y
equilibrio.
Hugh acech a lo largo de las perchas, pensando.
Falchion No. Un sable me dara una ventaja, pero esto tena que ser una

Kate Daniels #6

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competicin constante. l era ms fuerte, no tena dudas de eso. Era casi seis
pulgadas ms alto, musculoso como un gladiador, y me superaba por sesenta y
cinco libras como mnimo. Su camisa se moldeaba a su cuerpo, y los msculos de
su torso se vean duros como una armadura. Pero toda esa masa muscular vena
con un precio. Le costara en resistencia y velocidad, y la resistencia me sala por
los odos.
Nos detuvimos en el mismo estante. Dos espadas casi idnticas esperaban
delante de nosotros, cada una de treinta y dos pulgadas de largo. Un bisel
profundo corra por la longitud de la hoja de doble filo. La gente lo llamaba el surco
de sangre, porque se imaginaban la sangre escurriendo dramticamente por el bisel.
En realidad el surco no canalizaba la sangre, sino que aligeraba el peso de la
espada sin comprometer su elasticidad. A pesar de su tamao, una de estas
espadas gemelas probablemente pesaba slo alrededor de dos libras y media.
Veamos, un clsico tipo seis guarda cruzado, con extremos planos ligeramente
ampliados en la hoja. Un mango de cuatro pulgadas, envuelto con un cordn de
cuero. Un sencillo pomo redondo. No era una obra de arte, pero era una
herramienta brutalmente eficiente, diseada para tomar vidas.
Suerte exclam Hugh.
Tom una espada; l tom la otra. Mec mi hoja. Hmm. Ms Ligera que dos
libras y media. Casi dos libras, seis onzas. No, cinco. El punto de equilibrio estaba
en alrededor de las cinco pulgadas. Una buena espada. Rpida, fuerte, enrgica.
Nos alejamos de las perchas, dndonos algo de espacio para el baile.
Por qu no usas tu espada? pregunt George.
l la podra romper.
No lo hara. Hugh puso la mano en su corazn.
Lo hara le dije a George. Es un hijo de puta.
Hugh se ri.
Acabamos de conocernos y ya me conoces muy bien.
Me encog mis hombros, hacindolos rotar, estirando mi espalda.
Reglas?

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309

Contacto completo respondi Hugh. Rendirse.

Haba esperado al primero que sangre. Contacto completo, rendirse
significaba que ninguno de los dos se contendra y no nos detendramos hasta que
uno estuviese arrinconado en una esquina o en peligro real de perder una
extremidad o nuestra vida. Uno de nosotros tena que decirle al otro que la pelea
haba terminado.
Ests seguro de eso? Tena mucha agresin que soltar.
Tienes miedo? pregunt Hugh.
No. Tu entierro. Listo?
Hugh extendi sus brazos.
Inciame en la otra vida.
Pens que nunca lo pediras.
Camin hacia l. l esperaba una abertura europea con una espada europea.
No lo conseguira.
Si lo mataba ahora, nunca le hablara a Roland de m. Podra ser slo un
accidente en una contienda justa. Mi espada se resbal y atraves su aorta. Oopss.
Terriblemente apenada.
Cerr la distancia. Hugh todava tena sus manos hacia afuera. No tena ni
idea qu tan cabreada estaba.
Podra hacer que pareciera un accidente. Podra hacerle pagar por todo lo que
dola en mi interior.
Cobr velocidad, di vueltas y dej fuera la cadena, volando el movimiento
como el lanzamiento del guijarro de una honda. El mundo desaceler, cada
segundo se estir como si estuviese debajo del agua; acuchill diagonalmente sobre
su pecho. l retrocedi para echarse a un lado.
Cort de izquierda a derecha en su pecho. Volvi a retroceder, con las manos
arriba.
Una estocada baja, un corte de izquierda a derecha en la parte inferior de su
estmago. Hugh an lo esquiv, pero ahora con un propsito. Haba identificado

Kate Daniels #6

310

los cortes golpeaba a lo largo de los ngulos cardinales del eskrima9. A tiempo
invert el corte, golpeando en direccin opuesta a travs del estmago. Hugh se
movi para bloquearlo, apuntando su hoja hacia abajo, girando su cuerpo,
pensando pillarme con su codo izquierdo.
Nuestras espadas chocaron.
Clav mi puo izquierdo en su mandbula. La mandbula cruji y se disloc
de pronto con un pequeo sonido explosivo. La boca de Hugh colg abierta, la
mandbula fuera de su sitio. Me haban dislocado la mandbula antes. Ahora
mismo el dolor estallaba en su crneo y tena que ser insoportable.
Hugh tropez atrs. Lo conduje a travs del patio, golpeando tan pronto
como pude. Golpe. Golpe. Golpe. l se tambale, mi hoja atrap su bceps. La
sangre se extendi, brillante y roja. La magia vibr en ella como una corriente
elctrica viva. La primera sangre era para m.
Hugh se dio un puetazo a s mismo. La mandbula se desliz en su lugar. l
invirti el agarre y llev hacia abajo la espada, cortndome con poderosos golpes.
Evadir, evadir, bloquear. Ay. Mi espada choc con la parte plana de su hoja, pero
si hubiera conectado, la potencia del golpe me habra quitado el brazo. Fue bueno
que no hubiera pensado en moverme.
Que genio, que genio.
l abri su boca y gru. Ja, ja, duele al hablar no?
Te ves dolorido. Quiere que nos detengamos un momento?
Se detuvo, su espada vino sobre su cabeza, cortando adelante. La esquiv y
demasiado tarde me percat que esperaba que lo hiciera, porque cuando me mov,
l sigui el movimiento, retrocediendo su hoja. Por un momento se pareci casi a
un bateador, su cuerpo enfocado, sus caderas giradas, cuando puso todo su mpetu
en la oscilacin. Apenas tuve tiempo de empujar mi hoja ante la suya.
El golpe me hizo caer hacia atrs. Me tambale. l continu avanzando, con
fuertes ataques metdicos. La precisin de un bistur, el poder de un mazo. Me
ech para atrs, derecha, izquierda, girando, intentando mantener al mnimo el

Eskrima: Arte marcial de las Filipinas.

Kate Daniels #6

311

movimiento para evitar cansarme.

l arremeti.
Lo bloque, medio instante demasiado lento. La espada rasp mi hombro
derecho. El dolor arremeti en el msculo. Argh.
Baila ms rpido, Kate!
Su mandbula comenzaba a funcionar otra vez. Eso era una especie de
regeneracin. Lo esquiv. Hugh me golpe duramente con su hombro. Vol y
choqu violentamente contra la pared. Mi espalda cruji por el impacto. Hijo de
Puta. Cort hacia m. Esquiv por debajo del movimiento y me alej. Su hoja
golpe la piedra. Le cost un tercio de segundo y yo le lanc una patada de mula
en la parte posterior de su rodilla. Su rodilla cedi y Hugh cay hacia adelante, mi
mano izquierda embisti contra su nuca. Su cara choc con la roca.
Hugh gru, un sonido salvaje, una parte de dolor, tres partes de pura furia.
Podra cortarle. Podra enterrar mi espada en su espalda en ese momento.
Pero no se vera como un accidente.
Le lanc un puntapi.
Hugh se dej caer y barri mi pierna con la suya. Ca. Todava me encontraba
en el aire cuando el enorme puo de Hugh destell, viniendo hacia m. Golpe el
suelo, flexionando mi estmago, mientras caa.
Hugh clav un puetazo en mi plexo solar.
Aaahhh. Aaahh, eso duele. El dolor me ahog, caliente, intenso, cegador. Mi
estmago se derriti en agona, el aire se convirti en fuego en mis pulmones, y
cada nervio en mi cuerpo grit.
Hugh rod sobre sus pies rpido como un derviche y quit la sangre de su
cara.
Sujet fuertemente la espada en mi mano, peleando a travs del dolor. Tena
que levantarme. l podra haberme matado. Pero no lo hizo, no le poda dejar
ganar. No. No sucedera.
l esperara a que girase para ponerme de pies y me atrapara en el

Kate Daniels #6

312

movimiento.
Poda jurar que oa personas gritando en alguna parte a lo lejos.
Levntate, Kate.
El pie derecho de Hugh se balance hacia atrs, apuntando a mi costado.
No es momento de descansar.
Rod en la patada, con mis rodillas dobladas. Su pie conect con mis
espinillas. Agarr su bota y le di un puntapi en su otra pierna.
Hugh cay con estrpito. Rod hacia atrs y me puse de pie, la espada en alto.
Hugh se dobl y rebot en el suelo. Me ense sus dientes, sus ojos
iluminados con la locura. Pareca demente.
Sabes qu, jdete, accidente o no, ya no me importaba. Le destruira aqu.
Le di una gran sonrisa, mi propia sonrisa psictica y desquiciada.
Hugh bram como un animal. Fue un rugido feliz.
Fui a la carga. Su defensa era demasiado buena para un ataque interior, as
que fui por los brazos. Gran cuerpo, gran corazn. Veamos cunta sangre tienes,
Instructor.
Nos enfrentamos y danzamos a travs del claro. Me hund en la rfaga de
golpes, fundindome en el ritmo fluido, rpido, la espada era tan natural en mi
mano que esgrimirla era como respirar. l era rpido, pero yo lo era ms.
Quieres saber cmo mat a Erra? De esta forma. Cort su bceps
izquierdo. Y de esta. Otro corte a travs del pecho. Qudate quieto. Te
contar la historia completa.
l anot un corte a travs de mi lado. Abr dos incisiones a travs de sus
brazos. Dos a uno. Me gustaban esas probabilidades.
Hugh sacudi la cabeza, intentando quitarse la sangre de los ojos. Segu
atacando. l dio un paso atrs. Y otro.
Veintisis aos. Veintisis aos mirando por encima de mi hombro, viviendo
en constante paranoia. Veintisis aos preocupndome por ser encontrada,

Kate Daniels #6

313

hacindome pasar por un ser ms dbil, negndome al contacto bsico humano.

Les dej abastecerme de combustible. Mi espada se convirti en un ltigo,
azotando, recortando, cortando en rodajas, girando, sacando sangre roja caliente
una y otra vez. l trat de emparejarlo, pero era demasiado rpida. Empuj y me
re cuando la espada encontr resistencia.
El dolor canturre dentro de m, pero haba retrocedido a un lugar lejano. l
me haba herido, pero no me importaba. El mundo real desapareci. Slo la clera
permaneca. Estaba muy cansada de perder a todos los que amaba. Era todo lo que
me causaba dolor y tena que destruirlo.
l luchaba como Voron: experto, inteligente y mortal. Luchar contra l era
mgico. Era como luchar con mi padre. Pero le haba ganado a Voron cuando tena
catorce aos. Tambin le ganara a Hugh. Estaba demasiado enfadada para
detenerme.
Le hice retroceder a travs del patio. Era l, yo y dos espadas. Podra
continuar para siempre. Continuara para siempre. l se cansara primero.
Muere, Hugh. Muere por m.
Muere.
Kate!
Curran.
Me retir, lo justo para echar un vistazo en direccin a su voz. l estaba en la
ventana de la derecha. Lorelei de pie a su lado, su cara floja por la sorpresa. Joder.
Cada ventana tena alguien en ella. La gente se haba amontonado en los
balcones. Por encima de nosotros en el parapeto, los djigits de Hibla me apuntaban
con sus ballestas. En la torre lejana, dos ms de los were yacales de Hibla
preparaban el escorpin.
La realidad choc contra m como un tren desbocado. Si mataba a Hugh,
llenaran el patio de flechas. Morira.
No me importaba. Vala la pena.
Me di la vuelta y vislumbr a George alejndose de nosotros.

Kate Daniels #6

314

George morira conmigo. Ellos le dispararan demasiadas flechas. La habran

dado con tantas flechas que incluso su regeneracin como cambiaformas no podra
hacerle frente, y an si sobreviva, la Manada tomara represalias. Habra un bao
de sangre.
Tena que retirarme. Quera seguir peleando tan desesperadamente que dola.
Empuj el pecho de Hugh, dejando caer la hoja en un ngulo cerrado. l lo
bloque, pero ambos sabamos que estaba un cuarto de pulgada demasiado bajo.
Mi hoja se desliz a lo largo y la sent hundirse sesgando el msculo. La clera se
desvaneci de sus rasgos. La pared estaba justo detrs. Hugh retrocedi, un paso
lento, deliberado. Lo segu, mi espada a una pulgada de la parte superior de su
estmago. Si presionaba, l tendra el hgado lacerado.
Se apoy contra la pared. Una sonrisa lenta estir sus labios manchados de
sangre.
Me gustara orlo.
Hugh se inclin hacia adelante, forzando a la espada para que mordiera ms
profundamente en su msculo. Una expresin extraa reclam su cara, una especie
de mirada concentrada pero ligeramente divertida, posesiva, no, invitadora
Hugh abri su boca.
To10.
No era una rendicin. Era un desafo. Hace un ao, lo podra haber
confundido con alguna otra cosa o podra haberme convencido de que lo
interpretaba demasiado, pero despus de un ao estando enamorada y siendo
correspondida, tena suficientes fundamentos para identificar esa mirada. Hugh
estaba excitado.
No era un acto. Esto era real.
Mierda, vyanse todos al infierno.
No reacciones.

To: Cuando dos jvenes se pelean y uno de ellos est a punto de vencer al otro, el que va a ganar
le dice al otro Say uncle! (literalmente: d to!), que significa tira la toalla!
10

Kate Daniels #6

315

Liber la espada, la limpi en mi camisa, y se la ofrec por la empuadura.

Una excelente espada. Gracias por el entrenamiento.
No, gracias a ti. Hugh se apart de la pared. La sangre empapaba su
camisa. Su cara se haba hinchado en el lado izquierdo. Debi haber girado la cara
cuando lo aporre duramente contra la pared. Probablemente intent salvar su
nariz. Una nariz rota haca que te lagrimearan los ojos. Hubiera terminado con l
mucho ms rpidamente.
Todas las molestias y dolores me golpearon al unsono. Mi estmago dola.
Mi lado izquierdo tena algunos cortes. Mi lado derecho se senta un poco
adormecido, con un dolor punzante. La costilla lastimada, esperaba que no
estuviera rota. Mis brazos dolan en diez lugares diferentes. Mi camisa no estaba
completamente roja, pero haba manchas brillantes floreciendo en ella aqu y all.
Me di la vuelta y me estir un poco. Ay. Me senta como si alguien me
hubiera golpeado con un saco de patatas relleno de hojas de afeitar.
Un pequeo ruido me hizo girar. Curran marchaba hacia nosotros, su cara
sombreada, sus ojos casi completamente dorados. Seguramente debi saltar por la
ventana. Imagnate. Qu es lo que hizo Lorelei para que la dejara sola?
Me debes una revanchaexpres Hugh.
Tal vez. Un da. Cuando no ests rodeado por dos docenas de guardaespaldas.
Es una promesa.
Curran se movi hacia m.
Ests bien, nena?
l te llama nena. Hugh se ri. Me encanta.
Cllate espet Curran.
Levant la voz, as toda la audiencia podra escuchar.
Y mi premio?
Hugh sonri.
Por supuesto respondi, levantando su voz. Eres bienvenida a escoger

Kate Daniels #6

316

cualquier cosa en el patio.

Me di la vuelta y seal a Christopher en la jaula.
Lo quiero a l.
Hugh parpade y cerr su mandbula.
S, s, has sido engaado. Sujeta tus pantalones de muchacho grande y paga.
La cara de Hugh se oscureci. Realmente no quera entregar su juguete de
tortura.
Hay algn problema? pregunt Curran.
No hay problema. Hugh alz su voz y orden algo en una lengua
extranjera.
Hibla cruz el patio a zancadas y sac una gran llave de su bolsillo. Dos
djigits la seguan. Observamos cmo abran la puerta.
Hugh se quit la camisa, exhibiendo un galardonado torso. Estaba fortalecido
como un modelo de anatoma cada msculo afilado con precisin y simplemente
del tamao correcto: Fuerte, poderoso, pero flexible. Y ensangrentado. Le deba
haber herido unas veinte veces. La mayora de las heridas equivalan a poco ms
que muescas y cuchilladas poco profundas. l era realmente bueno. Si hubiese
estado menos furiosa, podra haberme ganado. Ese pensamiento me preocup.
Hugh gir su brazo izquierdo, se vean tres cortes precisos a travs de los
protuberantes trceps. Si hubiese logrado cortarle ms profundamente, le habra
incapacitado los brazos.
Mira esto. Hugh seal los cortes a Curran. Como una jodida artista.
Camin hacia la jaula.
Tcala otra vez y te matar dijo Curran quedamente a mi espalda.
Ella no necesita tu ayuda replic Hugh. Pero cuando quieras jugar,
avsame.
Segu caminando. Mi cadera dola demasiado. El rojo se filtraba a travs de
mis vaqueros. Otro corte. Ms profundo que los otros. El infierno se congelara

Kate Daniels #6

317

antes de que cojeara.

Los djigits dejaron abierta la puerta y retrocedieron alejndose de m, las
manos en alto. Christopher me mir con ojos de bho.
Vamos le dije.
l parpade.
Mi seora.
Eres libre. Ven conmigo. Tenemos alimento y agua. Le trat de alcanzar.
l agarr mi brazo con ambas manos y las bes.
Mi seora. Mi seora bella. Gracias, gracias, gracias.
l tena un apretn de muerte en mi mueca.
Mi seora amable, mi seora dulce, gracias, gracias
Barabas! llam. Estaba un noventa por ciento segura que le haba odo
durante la pelea.
Un movimiento y apareci a mi lado como por arte de magia.
Alfa.
Seora mortal susurr Christopher. Sus dedos cepillaron mi sangre. l
clav los ojos en m, su cara todo ojos brillantes. Mi seora! Le servir por
siempre
Shhh. Puse mi ndice izquierdo en mis labios. Silencio ahora.
Barabas lleg hasta m y amablemente solt los dedos de Christopher.
Esa pelea fue asombrosa susurr.
Era bueno saber que todava poda dar un buen espectculo, porque estaba
segura como el infierno de que no era buena para nada ms.
Por favor, asegrate de que consiga un buen bao, una muda limpia de
ropa, y un poco de comida y agua. No le des demasiado, porque se atiborrar. No
est en sus cabales.

Kate Daniels #6

318

Barabas sac a Christopher de la jaula. El hombre se le qued mirando

fijamente.
Mor, verdad? Es usted un ngel?
Seguramente dijo Barabas. Sgueme para una ducha divina.
Christopher dio un par de pasos sobre unas bamboleantes piernas y se gir
para mirarme con una completa expresin de desesperacin en su cara.
Ve con el ngel, Christopher dije. Hablaremos ms tarde.
Barabas lo gir y lo dirigi hacia la edificacin.
Me di la vuelta para seguirlos. Curran bloque mi camino.
En qu diablos estabas pensando? pregunt tranquilamente.
Muvete le orden, en voz baja. La audiencia se dispersaba, pero no lo
suficientemente rpido para mi gusto.
Lorelei escogi ese momento preciso para salir por la puerta. Ella vio mi cara
y se detuvo. As es. Guarda tu distancia, flor delicada. La dbil humana todava est muy
enfadada. En mi mente, me lanc contra ella y la zarandeaba. Tena un cuello
delicado. No sera demasiado difcil.
Aplast ese pensamiento. No perdera la compostura.
Curran apret sus dientes. Su cara tena la relajada calidad helada que
normalmente significaba que una tormenta estaba a punto de estallar.
Necesito hablar contigo.
Ahora no. Estaba harta de l.
S, ahora.
Pero cmo sobrevivir la princesa Wilson sin la proteccin de un macho
mientras t y yo hablamos? El dorado cubri sus ojos. Te dir una cosa. Ella
est all y yo estoy aqu. Elige.
No es tan simple.
Entonces escoger por ti. Observa mientras me alejo.

Kate Daniels #6

319

Es una amenaza?
No, esa fue una prueba y la fallaste. No me sigas.
l agarr mi brazo. Tir atrs.
No me sigas gru a travs de mis dientes. O pongo a Dios por testigo
que conseguir mi espada y te apualar en tu maldito corazn con ella.
l me dejo ir. Camin cruzando el patio, recuper a Asesina, y segu
caminando por toda la ruta hasta nuestra habitacin, donde puse una madera en la
puerta.

320

Kate Daniels #6

Captulo 16
A

lgunas veces los simples placeres en la vida son lo mejor. Como una
ducha caliente despus de una sudorosa y sangrienta pelea. Un leve,
pesado entumecimiento creca en mis brazos. Hugh golpeaba como
un ariete. Realmente pagara por bloquearle por la maana, pero el dolor ya haba
comenzado. Lo senta quebradizo. Con suerte, an sera capaz de moverme por
maana.
Me puse de pies debajo del agua, intentando no pensar, y concentrndome
puramente en enjabonar mi pelo y luego arrastrar una jabonosa esponja contra mis
cortes. Dolera y le dara la bienvenida.
Andrea una vez me dijo que tena un problema procesando el dolor
emocional. No poda manejarlo, as que lo reemplazaba con dolor fsico en su
lugar: o lo infliga a otros o sufra a travs de l yo misma. Bueno, tena dolor fsico
en abundancia. Si ella tena razn, debera estar flotando en una nube de dicha
justo ahora mismo.
Finalmente el agua corri limpia. Sal y me mir en el espejo. Los cortes en mi
muslo y estmago se haban abierto. Demet era realmente, realmente buena como
medimago, pero yo an era humana y ahora estaba toda cortada como el infierno.
En el pasado, Doolittle haba gastado muchos esfuerzos en curarme esas mis viejas
cicatrices que se haban decolorado. Claramente, esto creaba un desequilibrio y el
Universo haba decidido compensarlo.
Media docena de cortes superficiales cruzaban mis brazos y torso. El trabajo
manual de Hugh. No debera haberle dejado provocarme. Voron siempre me dijo
que haba entrenado a Hugh para luchar, pero tambin para dar rdenes y planear.
Pero l me haba entrenado para matar. Hugh estara dirigiendo un ejrcito,
dirigindolo a la batalla, mientras que yo era una asesina solitaria en el lateral,
cortando mi camino a travs de la masa de gente hacia mi objetivo. En una simple
pelea mano a mano con la espada, tena una ventaja.

Kate Daniels #6

321

Ninguno de nosotros haba usado la magia. An no conoca toda la extensin

de la suya y l an no saba mucho de la ma. Al menos no me haba revelado
completamente.
Alguien haba dejado vendas en la mesa de noche. Probablemente un regalo
de Doolittle. Me vend lo peor, me sent en la silla muy cuidadosamente mis
muslos dolan y me desplom hacia delante. Mi cuerpo dola por todas partes.
Cerr mis ojos. Solo era dolor. Pasara. Solo necesitaba un minuto. An tena tres
horas antes de que mi turno con Desandra comenzara.
Alguien llam a la puerta. Mir la puerta, esperando quemarla con mi mirada
y explotar a quin fuera que estuviera al otro lado.
Toc-toc.
S?
Puedo por favor hablar contigo?
No reconoc la voz. Vale. Me puse una camiseta limpia y un nuevo par de
vaqueros, recog a Asesina, y abr la puerta. Un hombre joven estaba de pies en el
pasillo, vestido con un traje djigit. Joven, apenas dieciocho aos. Pelo rubio oscuro,
ojos marrones. Estaba de pies, balancendose hacia delante, como si esperara saltar
en cualquier segundo.
Qu quieres?
Ests buscando a las criaturas naranjas susurr l en un acento
pesadamente ingls.
S.
Te llevar dnde anidan. Si me pagas. Pero tenemos que ir rpido y ser
muy silenciosos.
Aj.
Cul es tu nombre?
Volodja.
Un nombre ruso, tipo Vladimir.

Kate Daniels #6

322

Est muy lejos?

Dos horas. En la montaa. Quiero tres. l levant tres dedos. Tres mil
dlares.
Me suena como un buen trato.
Esperar en la ciudad junto a la estatua. l salt escaleras abajo.
Mi aullido en la oscuridad haba sido pagado. Alguien se haba molestado
por el examen de sangre y ahora haban decidido hacerme desaparecer. La nica
otra parte interesada en acabar conmigo sera Lorelei, y no tena ninguna razn
para luchar conmigo. Ella estaba ganando.
Realmente pensaban que era estpida. Al menos no me ofreci venderme una
bonita propiedad a lnea de playa en Nebraska.
Me quit la camiseta dola y me puse
volva poner la camiseta, encontr mis botas, y
Doolittle. Finalmente encontrara el final del
empujaba el camino correcto, me guiara a la
respaldo.

un sujetador. Tambin dola. Me

me dirig hacia el dormitorio de
hilo en este anudado caos. Si
parte culpable. Pero necesitara

La puerta estaba abierta y o la voz de Ta B por el pasillo.

Y entonces le dije que los abalorios eran finos, pero una mujer tena que
tener ciertas normas Vamos, entra, querida.
Cmo lo saba? Fui bastante silenciosa. Camin a travs de la puerta. Los
escombros no estaban. Una habitacin limpia y organizada me dio la bienvenida,
amueblada con una cama nueva, sillas, y escritorios. Doolittle estaba sentado en
una silla de ruedas. Hice mi mejor esfuerzo para no hacer una mueca. Eduardo
estaba estirado en la cama a la derecha. George estaba sentada en la otra cama.
Keira estaba sentada en el alfizar de la ventana, mientras Ta B ocupaba una silla.
Derek estaba tumbado en el suelo, leyendo un libro.
Todos excepto Doolittle y Ta B, pretendan estudiosamente no mirarme.
Habamos sido atacados, an estbamos bajo asedio, y los cambia formas se haban
vuelto sombros. Mi pelea con Hugh debi haber empeorado las cosas de alguna
manera. O eso, o todos ellos tambin saban que Curran se haba encontrado una
nueva y principal amante. Incmodo.

Kate Daniels #6

323

Un joven djigit par en mi dormitorio dije. Su nombre es Volodja y por

tres mil dlares me llevar a las montaas y me mostrar dnde viven los cambia
formas malvados.
Qu afortunada. Los ojos de Ta B se levantaron. Te gustara alguna
compaa para este maravilloso viaje, quiero decir, aventura?
S.
Yo ir dijo Derek.
No. Ya te he metido en bastantes problemas. Derek y yo ramos
cercanos. Si Curran decida tirar de la tapa de nuestra relacin, no quera dividir la
maravillosa lealtad del chico. As era como las manadas se separaban, y tanto
Derek como Barabas eran lo suficientemente realistas como para salir
dramticamente conmigo. Era mejor empezar a distanciarme ahora.
Yo tambin ir dijo Eduardo.
Porque no me dejas ir en tu lugar dijo Keira. Apenas puedes ponerte
de pie.
No lo s, todo lo que tiene que hacer es venir con nosotros y amenazar
dijo Ta B.
Eduardo cruz sus brazos sobre su pecho, haciendo que sus gigantes bceps
resaltaran.
Qu quieres decir con amenazar?
Necesitamos que ests all de pies con tus brazos cruzados y el ceo
fruncido traduje.
Eduardo frunci el ceo.
Yo no hago eso.
Justo como ahora dijo Derek.
Eduardo se dio cuenta que sus brazos estaban cruzados y los dej caer.
Capullos.

Kate Daniels #6

324

Eso lo resuelve. Yo voy. Keira salt fuera del alfeizar. Adems, me lo

debes, chico bfalo.
Por qu? pregunt.
Sali herido por salvarme dijo Keira. Cuando la cosa me clav en el
suelo, l lo levant y lo golpe contra el suelo. Fue muy heroico.
Eduardo sacudi su cabeza.
Perfecto. Entre la hermana de Jim y Ta B, mi espalda estara cubierta.
Necesito comprobar a Christopher y estaremos listos para irnos.
Tres minutos despus estaba llamando a la puerta de Barabas, con Ta B y
Keira mirando sobre mi hombro. Barabas abri la puerta.
Cmo est?
La cara de Barabas tena una expresin dolorosa.
Hasta ahora se tir e intent zambullirse en la baera.
Al mismo tiempo?
Afortunadamente, no. Est enjabonado. La suciedad est incrustada en su
piel. Van a alguna parte?
Le expliqu lo que estaba pasando.
Si le seguimos la corriente, podremos llegar al fondo de quin le contrat.
A menos que sea una oportunidad entre un milln de que l realmente est
contando la verdad.
Ten cuidado dijo Barabas.
Dejamos el castillo y tomamos la serpenteante carretera que bajaba la
montaa. El mar destellaba como un enorme zafiro. El sol brillaba y el aire ola a
agua salada y el ligero olor de albaricoques. La belleza era tan sorprendente que
par y mir.
Deberamos ir a nadar dijo Keira.

Kate Daniels #6

325

Todos sabamos que un da relajado en la playa no ocurrira, pero era bonito

soar.
No hay ranas en el mar.
Por qu estara interesada en las ranas?
Jim me cont una vez que l no nadaba a menos que hubiera ranas
involucradas. Asum que las odiaba.
Eso es asqueroso dijo Keira. Realmente deberas dejar de escuchar a mi
hermano. Y l nada como un pescado, por cierto. La Casa Gato tiene una piscina de
tamao Olmpico y l nada un par de millas cada vez que se queda a dormir.
Ranas. Ese hombre nunca se ha comido una rana en toda su vida.
Ta B ri.
Comenzamos a descender la serpenteante carretera. El camino de grava ola a
polvo de roca. Densas zarzas formaban una slida pared de verde a los lados. De
repente me di cuenta que estaba hambrienta. Cog un puado de moras del
arbusto y las met en mi boca. Mmmm. Dulces.
Las moras siempre sin mejor que la rama dijo Ta B. Ella llevaba un
brillante vestido amarillo con un estampado blanco en l, gafas de sol, y sombrero
de paja. Keira llevaba un vestido de verano con un corpio marrn claro y una
amplia falda hecha de tiras de tela turquesa claro, blanco, y marrn. Llegaba hasta
sus rodillas y la hacan verse cinco aos ms joven. Las dos parecan estar de
vacaciones, mientras que yo, con mi sexy cara amoratada, grandes botas, vaqueros,
y una espada, pareca como si tuviera un campamento de bandidos para destruir.
Cul es la conexin entre t y nuestro apuesto anfitrin? pregunt Ta B.
Las moras saban mucho peor cuando intentaban volver a subir por mi
garganta.
Uhhh...
Uhhh no es una respuesta me inform Keira.
Andrea no debi haberles hablado de Hugh, y no tena deseos de explicar
quin era mi padre.

Kate Daniels #6

326

Nunca nos conocimos excepto que fuimos entrenados por la misma

persona. Ahora l trabaja para un hombre muy poderoso que me matar si me
encuentra.
Por qu? pregunt Keira.
Es algo familiar.
Eso explica la atraccin dijo Ta B.
Atraccin?
T eres la cosa que l no puede tener. Eso se llama fruta prohibida.
No soy su fruta!
l cree que lo eres. La palabra que ests buscando es enamorado,
querida. Ta B sonri. Estoy segura de que la manera en que Megobari te mira
hace que Curran est positivamente atolondrado.
Or su nombre era como ser quemada.
Dejars de entrometerte en mi vida amorosa? gru.
No me estoy entrometiendo. Estoy ofreciendo un comentario.
Ugh.
Solo quiero ir a casa.
No hasta que consigamos toda la panacea que nos han prometido. Ta B
ajust su sombrero. No tienes ni idea de cmo es perder a un hijo por el lupismo.
Cierto, has sobrevivido a la tragedia de Julie, pero yo he dado a luz a mis bebs.
Les cuid, los eduqu desde el momento en que fueron delgados y indefensos, di
aire a las diminutas llamas en su potencial. Tena muchos sueos para ellos. Los
nios creen que eres Dios. Eres el centro de su universo, puedes arreglarlo todo,
puedes escudarles y protegerles, y entonces un da averiguan que no puedes.
Recuerdo la mirada en los ojos de mi hijo antes de matarles. Ellos pensaban que
haban sido abandonados. Que les haba traicionado. Rafael no pasar por eso. No
si puedo evitarlo.
Su voz me dijo que la herida an estaba all. Haba formado una costra
durante los aos, pero Ta B an lamentaba la muerte de sus hijos. Cuando ella me

Kate Daniels #6

327

cont que vino a este viaje para mantener un ojo en m, fue una blanca mentira.
Haba venido aqu por la panacea y hara lo que fuera para conseguirla. La nica
bolsa que haba ganado no sera suficiente. Pens en el atad de cristal de Maddie.
No poda culpar a Ta B. Hara cualquier cosa por evitar este tipo de dolor a mis
hijos.
Si no tena hijos con Curran, no me preocupara por eso.
Guau. Ni siquiera estaba segura de dnde haba venido eso.
Me alegra que este Volodja viniera a tidijo Ta B.
Por qu? Mi lucha deba de haber dado una impresin ms grande de la
que pensaba.
Porque algunos Abkhazian hablan ruso. Son vecinos. T eres la nica en
nuestro grupo que puede traducir en un aprieto.
Y aqu yo pensando que ella estaba asombrada por mis increbles habilidades
en artes marciales. Un ego desanimado? Comprubalo.
Fuimos a travs de las calles. Las casas abandonadas nos miraban con
ventanas vacas, cscaras de su anterior naturaleza. En la pared de un apartamento
vaco, poco ms que una carcasa destruida de hormign y acero, alguien haba
pintado las alas de un ngel. Esperanza para un futuro mejor o un recuerdo a
alguien que muri. Nunca lo sabramos.
Esa debe ser la estatua. Keira seal hacia un djigit de bronce en un
caballo. Se alzaba en medio de una pequea plaza. Detrs de ella se situaba un
pequeo caf.
Ta B inhal.
Deberamos ir por aqu. Ella hizo una lnea recta hacia el caf. l es un
hombre jacal. Encontraremos su olor.
El caf se situaba en la sombra de un enorme nogal, un edificio azul turquesa
que haba visto das mejores.
Panadera anunci Keira.

Kate Daniels #6

328

No me digas. Sonre. De vuelta a casa, Ta B prefera manejar sus negocios con

una fuente de magdalenas o un trozo de pastel.
Hay algo divertido? pregunt Ta B.
Cruzamos medio planeta y encuentras una panadera.
No veo el humor en eso.
Keira ri bajo su respiracin.
Se supone que debes parecer amenazadora le dijo Ta B. Eres el
reemplazo de Eduardo.
S estuve de acuerdo. Menos risas, ms amenazadora.
Keira cruz sus brazos y pretendi fruncir el ceo.
Deberamos habernos trado al hombre bfalo dijo Ta B.
Caminamos hacia el caf. Una mujer mayor con el pelo gris nos sonri desde
detrs de la larga encimera y llam la atencin en una cantarina lengua. Ta B
seal algunas cosas, el dinero fue intercambiado, y de repente estbamos sentadas
en una mesa con algunas pastas llenas de albaricoques. Habamos estado sentadas
all durante quince minutos cuando el nio camin a travs de las puertas. Llevaba
un rifle. Una mochila colgaba de su hombro. Vio a Ta B y a Keira y par.
Tienes amigos.
S.
Est bien. Trajiste el dinero?
Lo hicimosle asegur Ta B.
Estn listas? pregunt Volodja.
Listas si t lo ests dijo Ta B.

***
El inclinado camino se curvaba al sur, lejos del castillo. Las zarzas
flanqueaban el camino, extendiendo espinosas ramas a travs de la grava y el

Kate Daniels #6

329

polvo. Nuestro gua no haba dicho ni una palabra desde que dejamos la ciudad
atrs haca cerca de una hora. Hice lo que pude para apagar mi cerebro y
concentrarme en recordar el camino de vuelta. Pensar sobre algo inevitablemente
me guiaba de vuelta a Curran. Quera apualar algo. Tacha eso, quera apualar
varios algos. Nada de eso sera de ayuda. La rabia emocional solo te cansaba.
Cmo sabes dnde anidan los cambiaformas naranjas? pregunt.
Alguna distraccin en un aprieto...
Les he visto. Volodja se encogi de hombros, ajustando el rifle en su
hombro. No est lejos ya.
No poda esperar a averiguar quin empujaba sus cuerdas.
Vamos, querida dijo Ta B. Dnde est tu espritu de aventuras?
A medio camino, la inclinada carretera nos llev a la cresta de la montaa.
Justo delante, el mar destellaba. Detrs de nosotros, abajo en el valle, estaba la
ciudad. Un alto acantilado se elevaba a la izquierda en un oscuro agujero abierto.
Cueva explic Volodja. Entren.
T primero.
Volodja dio un paso hacia delante. Los arbustos a nuestra derecha crujieron.
Un hombre de pelo oscuro sali de la apertura. Estaba en alrededor de los treinta,
con una barba corta, llevaba un rifle, una daga y una versin destartalada del traje
de un djigit. Un bulto descansaba a travs de su hombro con las piernas de una
cabra montesa colgando por fuera. Un gran perro gris y blanco trot fuera y se
sent a su lado. Ancho y musculoso, ella tena un denso abrigo peludo. Podra
haber sido algn tipo de Molosser pareca como si alguien tuviera un San
Bernardo y le hubiera dado un bozal y el abrigo de un pastor alemn.
El cazador entrecerr los ojos hacia Volodja y dijo algo. El nio respondi.
El cazador onde su brazo libre. Deseaba tener un traductor universal.
Qu est diciendo? pregunt.
l est... loco. Volodja puso su dedo ndice en su sien y gir su mano una
y otra vez.

Kate Daniels #6

330

El cazador ladr algo. El perro se puso de pie ladrando tranquilamente.

Echaba de menos a Grendel. Deseara poder haberlo trado. Quizs hubiera
mordido a Hugh y a Curran por m.
Volodja le descart como lo haras con un mosquito y avanz hacia la cueva.
Vamos.
Plokhoe mesto grit el cazador.
Acento ruso. Eso lo comprend.
Dijo que este es un lugar malo.
Volodja se gir sobre sus pies, su mirada afilada.
Hablas ruso?
Lo hago. Tambin me enfado mucho cuando la gente intenta engaarme.
l levant sus manos.
Ningn engao. Quieres cosas naranjas o no?
Las queremos dijo Ta B. Gua el camino.
Agulshap dijo el cazador. No entrar en la cueva.
Agulshap no sonaba como una palabra rusa.
Qu significa agulshap?
No lo s dijo Volodja. Te lo dije: est loco.
Keira sacudi su cabeza.
No me gusta.
A m tampoco me gustaba.
Vamosdijo Ta B. Su cara an tena esa sonrisa agradable, dulce como el
azcar, pero sus ojos eran duros. De repente sent lstima por Volodja.
l sac una antorcha de su mochila y la encendi.

Kate Daniels #6

331

La boca de la cueva se cerraba ms con cada paso. Unos pocos segundos y

nos tragara por completo.

***
La cueva se extenda sin parar, alta, gigante, vasta. Escalones de piedra
tallados en la roca viviente de la montaa descendan ms abajo y mis pasos
enviaban diminutos ecos rebotando arriba y abajo desde las suaves paredes.
Poco ms lejos explic Volodja sobre su hombro.
Claro como el barro murmur Keira.
Los escalones de piedra terminaron. La nica luz vena de la antorcha en la
mano de nuestro gua. Cruzamos el suelo de la caverna hacia un arco rugoso
cincelado en la roca. Volodja pas a travs de l. Ta B le sigui y luego yo, con
Keira en la parte de atrs. Estbamos en una cmara redonda, de unos treinta pies
de ancho. Otra salida, un agujero negro, bostezaba a la derecha.
Esperamos dijo Volodja.
Nos quedamos de pies en la oscuridad. Esto no me inspiraba confianza.
Keira toc mi hombro. Algo vena.
El nio se zambull hacia delante, a travs de la segunda apertura. Me lanc
detrs de l y corr hacia una rejilla de metal que se cerr de golpe en mi cara. El
segundo sonido metlico anunci otra puerta cerrada en algn lugar, nuestra
nica salida.
Me presion contra la pared, entre las dos salidas.
Eso pensaba dijo Keira.
Ta B suspir.
Tendramos que averiguar si esto era solo un robo o si alguien les haba
contratado para hacerlo.
Alguien encendi una luz a travs de la rejilla.

Kate Daniels #6

332

Tengo un arco dijo una profunda voz masculina. Flechas de plata.

Dame dinero.
No comprendo dijo Ta B. Dnde estn los cambiaformas naranjas?
Volodja?
Ningn cambiaformas naranja ri Volodja, una pequea risa nerviosa.
Dennos dinero y pueden irse. Chica humana se queda.
No me siento especial.
Atrapadas con nosotros. Dennos dinero!
Ests equivocado, querido dijo Ta B. No estamos atrapadas aqu con
ustedes. Sus ojos chisporrotearon en un caliente brillo carmes. Ustedes estn
atrapados aqu con nosotras.
El feliz vestido ardi. Su cuerpo explot, como si alguien hubiera apretado el
detonador, pero la explosin de carne gir, controlada, rompindose en una nueva
forma. Un monstruo se levantaba en el lugar de Ta B. Ella estaba de pies sobre sus
poderosas piernas, sus flancos y su espalda enfundadas en pelaje pelirrojo
manchado con negro.
Su espalda se curvada ligeramente, encorvada. Levant sus brazos, sus garras
de cuatro pulgadas salieron, como talones listos para rasgar, y grandes msculos
giraron debajo de su oscura piel, prometiendo devastador poder. El monstruo
charque su hocico de hiena, la distorsionada, grotescamente larga mandbula
abrindose y cerrndose, como la trampa de un oso.
El vestido de Keira vol. Una mujer jaguar golpe la rejilla. El arco son; el
disparo fue amplio. El metal chirri y la rejilla vol pasndome y golpe contra la
pared. Los hombres gritaron. Un cuerpo vol, como una mueca de trapo tirada
por un nio enfadado.
Me mantuve en mi sitio, quedndome quieta. Haba espacio para solo una de
ellas en el pasadizo y no me metera en su camino.
Ta B estaba espachurraba detrs de Keira, tirando a un hombre apurado y
golpendolo contra la pared a mi lado. Los ojos vidriosos de Volodja me miraron
con puro pnico. l no se haba convertido, lo cual significaba que probablemente
no poda soportar la forma de guerrero.

Kate Daniels #6

333

La mano de Ta B con garras del tamao de un tenedor apret su garganta.

Ella cerr sus dientes a media pulgada de su cartida. Un profundo gruido
rabioso se derram de su garganta.
Quin te contrat?
Nadie solt l.
Quin te contrat? Ta B le separ de la pared y golpe su cabeza otra
vez contra la piedra.
Kral! Jarek Kral!
Ta B apret. Sus garras dibujaron una brillante lnea roja en la barbilla del
chico.
Qu se supone que deban hacer?
l quiere matar a la humana. Volodja luchaba en su agarre.
Por qu?
No lo s! No pregunt!
Ta B le tir a travs de la sala y se zambull en la apertura. Me mov para
seguirla. Algo hizo un sonido metlico. El suelo cay debajo de mis pies y sent la
oscuridad debajo.

***
Un segundo no pareca mucho tiempo, pero la mente humana es algo
alucinante. Puede registrar no uno, sino dos cortos pensamiento en el espacio de
un segundo, pensamientos como Oh, mierda y Voy a morir.
La roca destell ante m y me zambull en la vasta y vaca oscuridad,
agachada en medio del aire, intentando abrazarme para el impacto.
El aire silbaba al pasarme.
Mis odos atraparon un tarareo. Mis instintos gritaron agua!

Kate Daniels #6

334

Golpe el mar. Fue como romper a toda velocidad el hormign. El impacto

me golpe y todo se volvi negro.

***
Sin aire.
Mis ojos se abrieron de golpe. Estaba suspendida en agua salada.
Mis pulmones ardan. Me sacud hacia arriba. Mi cabeza rompi la superficie
y engull el aire con un gemido ronco. Saba a dulce y durante unos pocos
momentos no pude hacer nada excepto respirar.
Sobreviv. El impacto debi haberme dejado fuera de combarte durante unos
pocos segundos. Mis cortes dolan. Kate Daniels, edicin extra-de-sal-en-lasheridas.
Intent patear. Las piernas an me funcionaban. Los brazos se movan.
Cuerpo comprobado completamente, todos los sistemas seguan. Me gir. Dbil
luz luminiscente lleg desde el musgo que creca en los puntos ms speros de las
paredes, haciendo algo para combatir la oscuridad. Aun as, era lo bastante bueno
para ver. Durante la tecnologa, este lugar estara negro como la boca de lobo.
Gracias, Universo, por los pequeos favores.
Flot sobre mi espalda, intentando mirar alrededor. Una enorme caverna se
levantaba a mi alrededor, su suelo inundado con agua salada. Podas encajar
medio campo de ftbol en l.
Me gir y nad a lo largo de la pared. Tena una buena brazada, pero mis
botas no me estaban haciendo ningn favor. Se asentaban en mis pies como dos
ladrillos.
De ninguna manera. Las casi verticales paredes se alzaban rectas. Una
pequea piedra sobresala a un lado, apenas de cuatro pulgadas de ancho. Incluso
si poda de alguna manera subir a ella, no poda quedarme. Por encima, un agujero
negro perforaba el techo. Deba haber cado a travs de l. Unos pocos pies a la
izquierda y me habra espachurrado contar la pared de piedra en la bajada.

Kate Daniels #6

335

Cuando consiguiera salir de esta, tendra que rastrear a Volodja y a sus

amigos y agradecerles esta divertida excursin. Asumiendo que quedara algo
despus de que Ta B y Keira terminaran con ellos.
Cmo demonios iba a salir de aqu?
Algo burbuje en el agua delante de m, un oscuro bulto. Aceler. Un saco de
lona, sellado. Hmm.
El saco se movi.
Puse seis pies de agua entre el saco y yo con una simple patada. Claramente
haba tenido demasiada excitacin para un da.
El saco se retorci. Un bulto estir la tela por un lado.
Quizs alguien haba metido un gato en una bolsa y lo tir aqu abajo. Por
supuesto que segn mi experiencia, si iba a pasar algo, el saco contendra una
sanguijuela gigante succionadora de cerebros que inmediatamente intentara
devorarme. Por otro lado, considerando mi actual caos, la sanguijuela podra no
verme como una sabrosa amenaza. No, sin cerebros aqu.
El saco se retorci.
Sin coraje, sin gloria. Nad hacia la bolsa, saqu mi cuchillo y cort la cuerda
abrazada alrededor de la parte superior. Aqu no pasa nada. Abr el saco y mir
dentro.
Una cara humana me miraba con brillantes ojos. Pertenecan a un hombre en
sus cuarenta o cincuenta aos, con una corta barba gris, una nariz militar y cejas
espesas. No haba nada excepcionalmente extraordinario en eso excepto por el
hecho de que era del tamao de la cabeza de un gato.
Haba visto alguna mierda alucinante, pero esto se llevaba el pastel. Durante
un segundo mi cerebro se par, intentando procesar lo que vean mis ojos.
El propietario de la cara se lanz fuera de la bolsa al agua y se hundi como
una piedra.
Se hundi. Mierda.

Kate Daniels #6

336

Me zambull y agarr el cuerpo que se sacuda. l no deba de tener ms de

dieciocho pulgadas de alto. El peso muerto golpe mis manos. Al menos treinta
libras. Casi le tir. Pate, arrastrndole hacia arriba.
Rompimos la superficie.
Jade para respirar. Un pequeo puo se dispar hacia m. El dolor explot
en mi mandbula. Buen puetazo. Sacud mi cabeza, arrastrando al hombre que
luchaba hacia la plataforma y lanzndole sobre ella. l sali hacia arriba.
Nos miramos mutuamente. l llevaba una tnica de color bronce con un
cuello bordado, pantalones marrones oscuros y unas pequeas botas de montar
perfectamente hechas de cuero.
Qu demonios estara montando? Un Pomerano?
El hombre parpade, estudindome.
Me las haba arreglado para encontrar a un hobbit en las Montaas del
Cucaso. Me preguntaba que hara l si le preguntaba por un segundo desayuno.
El hombre abri su boca. Una serie de palabras se derramaron.
No lo comprendo dije en ingls.
l sacudi su cabeza.
Ne ponimayu.
Otra sacudida. El ruso no funcionaba tampoco.
El hombre seal a su izquierda, ondeando sus brazos, frentico. Me gir.
Algo se desliz a travs del agua desde la pared ms lejana. Algo largo y
sinuoso que dejaba ondas a su estela.
Gir el cuchillo en mi mano y me presion contra la pared, tan cerca de la
piedra como poda.
La criatura se desliz hacia abajo, en el agua. La superficie se alis.
Otra onda, ms cerca. El agua se alis otra vez.

Kate Daniels #6

337

El tema de abertura de Mandbulas gir a travs de mi cabeza. Gracias. Justo lo

que necesitaba.
Si fuera algo largo y serpenteante con grandes dientes y estuviera cazando
para almorzar algo, nadara desde abajo hacia m, la vctima.
Tom una profunda respiracin y me zambull.
Una bestia verde plateada aceler hacia m a travs del agua clara. Catorce
pies de largo, tan gorda como mi muslo, con el cuerpo de una anguila armada con
una cresta de largas espinas nadaba directa hacia m, sus ojos grandes y vacos
como dos monedas amarillas contra las escamas plateadas.
La serpiente abri su boca, un gran agujero profundo tachonado con un
bosque de dientes finos como agujas.
Me presion contra la pared otra vez, mis pies contra la roca.
La serpiente se encabrit y golpe. Me lanc desde la pared, agarr su cuello,
lo abrac con cada gota de fuerza que tena y hund mi cuchillo en sus branquias.
Los afilados pinchos cortaron mis dedos. La serpiente gir a mi alrededor, su
cuerpo un simple y poderoso msculo. Arrastr el cuchillo hacia abajo,
desgarrando a travs de las frgiles membranas de sus branquias.
La serpiente se contorsion, removiendo el agua. Me aferr a ella. Soltarla era
morir.
Mis pulmones suplicaban por aire. La apual una y otra vez, intentando
causar suficiente dao.
La serpiente se retorci, imposiblemente fuerte.
Puntos negros nadaron ante mis ojos. Aire. Ahora.
Solt y pate hacia arriba.
La serpiente embisti mi pie. Los dientes sujetos en mi bota no penetraron la
espesa suela. Me sacud, intentando liberarme a patadas. Poda ver el brillante
techo donde el aire encontraba al agua justo sobre m. Otro pie. Vamos. Golpe mi
otro pie en la cabeza de la serpiente.
Los dientes me soltaron. Sal disparada hacia arriba y engull aire.

Kate Daniels #6

338

El diminuto hombre en la plataforma grit.

La espina plateada rompi la superficie cerca de m. La apual, intentando
cortarla por la mitad. La serpiente apret mi bota otra vez. Los dientes mordieron
mi tobillo y me tiraron hacia abajo.
Pate tan fuerte como poda, intentando nadar de vuelta hacia arriba. Si me
arrastraba hacia abajo, sera el fin. La magia era mi nica oportunidad. La empuj
hacia m. No haba mucha all una dbil ola de magia.
La serpiente empuj, tirndome ms y ms profundo bajo el agua. Pate su
cabeza. Una. Dos...
La serpiente solt, gir, y barri hacia m. Nad hacia arriba como nunca
haba nadado antes en mi vida. Mis msculos amenazaron con desgarrarse de mis
huesos.
Romp el agua. Necesitaba una palabra de poder. Poda ordenarle morir, pero
Ud, la palabra asesina, normalmente fallaba, y cuando no funcionaba, la respuesta
negativa me paralizaba con el dolor. Cuanto ms fuerte la magia, menos dolor,
pero esta ola de magia era ms dbil que la mayora. La palabra asesina dolera
como una hijaputa.
No poda afrontar estar paralizada justo en este segunde o terminara el da
como comida de pescado. La nica otra palabra de ataque que tena era Arrodllate.
La serpiente no tena piernas.
La serpiente se encabrit, levantndose desde el mar, su boca abierta. Un
momento y se cerrara sobre m, como un carnero embistiendo.
El pequeo hombre escupi una simple palabra estridente.
Aarh!
Un torrente de magia golpe a la serpiente. Esta se congel, completamente
quieta.
Me lanc hacia ella y empuj el cuchillo en su columna. La serpiente se
estremeci. Serr a travs de su carne, casi cortndola en dos.
La serpiente se sacudi y golpe hacia atrs. Me liber a patadas.

Kate Daniels #6

339

La criatura se convulsion, azotando el mar haciendo espuma. Nad lejos de

ella, hacia la plataforma, jadeando para respirar. El hombre pequeo cay contra la
piedra. Un poco de baba ensangrentada se desliz de su boca.
l haba usado una palabra de poder y haba funcionado. Gracias. Gracias,
quin quiera que est ah arriba.
Me sujet a la plataforma. El hombre pequeo se inclin y agarr mi mano,
ayudndome a sujetarme.
La serpiente se agit y azot, hasta que finalmente, un minuto completo
despus, colg sin movimiento en el agua.
El hombre acariciaba mi mano, limpiando la sangre de sus labios, sealando
hacia arriba. Sobre nosotros, a unos siete pies sobre la plataforma, un estrecho
agujero cortaba la pared, a poco menos de un pie. No de cerca lo bastante ancho
para los dos.
El hombre junt sus manos, como si rezara, y me mir.
Me mov a lo largo de la plataforma hacia un punto ms ancho. Un agujero
de seis pulgadas de espacio con lo que trabajar. Me llev cuatro intentos trepar
hacia l mis pies seguan deslizndose pero finalmente me las arregl y abrac
la pared.
El hombre agarr mi camiseta y se empuj hacia arriba l mismo. Sus pies
golpearon en mis hombros. Olvida las treinta libras, pesaba ms de cincuenta.
Debera haber pesado un tercio de eso por su tamao. Quizs estaba hecho de
rocas.
El hombre se puso de pies sobre mis hombros. Cerr mis manos y levant mis
brazos planos contra la pared. l camin sobre mis palmas y se lanz.
Me deslic y ca de vuelta al agua. Romp la superficie justo en el momento
para verle lanzarse al agujero y desaparecer.
Estaba completamente sola. Solo yo y catorce pies de carne para sushi
bailando en las olas. Estaba muy cansada. Mis brazos se sentan como algodn
mojado.

Kate Daniels #6

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Quizs haba alucinado todo el episodio del hobbit. Haba golpeado el agua
fuerte, podra haber terminado con una conmocin, y comenc a ver pequeos
hombres mgicos en botas de montar.
Me forc a nadar. Flotando en el agua no conseguira nada, y estaba
demasiado cansada para seguir flotando durante mucho tiempo. Otro viaje
alrededor de la caverna confirm lo que ya saba sin salida. Sentarse aqu
esperando a ser rescatada era una proposicin perdida. Incluso si Ta B y Keira de
alguna manera se las arreglaran para encontrarme, pasara horas esperndolas a
que consiguieran una cuerda lo bastante larga como para sacarme. Las
oportunidades de que el pequeo hombre regresara con un destacamento de
caballera de Pomeranos para liberarme era incluso ms escaso.
La serpiente haba tenido que venir de algn lugar. Simplemente no haba
suficiente pescado en esta pequea caverna para mantenerla viva, y a menos que
ellos la alimentaran con una dieta estable de hobbits Abkahazian, tena que
moverse libremente entre la caverna y el mar.
Nad hacia la pared dnde la haba visto al principio y me zambull en la
profundidad a travs de la cristalina agua. Quince pies abajo, la montaa
terminaba y un tnel de diez pies de ancho se extenda ante m, guindome fuera.
No tena ni idea de cuan largo era.
Zambullirse en un tnel debajo del agua de longitud desconocida y
posiblemente ahogarme, o quedarme en la caverna hasta que saliera, posiblemente
ahogada? Algunas veces la vida no ofreca buenas elecciones.
Respir profundo, intentando saturar mis pulmones con oxgeno, y me
zambull. El tnel se lanz delante de m, estrechndose hasta que apenas era de
cuatro pies de ancho. Segu avanzando, pateando las paredes. Una vez o que era
una buena idea no pensar en contener la respiracin mientras la contenas. Pero era
como no mirar mientras cruzabas sobre un acantilado. Alguien te dira: No mires
abajo y t vas y miras.
Las paredes se estaban cerrando sobre m.
Y si nadaba hacia un nido de serpientes de mar?
Mi corazn martille en mi pecho. Me estaba quedando sin aire. Nad,
frentica, desesperada, luchando con el agua por mi vida.

Kate Daniels #6

341

El ocano se estaba volviendo oscuro. Me estaba ahogando.

Las paredes del tnel se abrieron abruptamente y sobre m se extenda el azul
traslcido. Me agit, dirigindome directamente hacia arriba.
Mi cara rompi la superficie. Un brillante y maravilloso cielo se extenda
sobre mi cabeza. Engull el aire. Oh, guau. Me tumb sobre mi espalda durante un
largo segundo, respirando. No estaba lista para patear. An no.
Flotar en el agua era agradable despus de todo, pero si ms serpientes
marinas flotaban por all, tena que salir de la condenada agua. Me enderec.
Estaba en mar abierto. La orilla un slido acantilado vertical se alzaba ante m.
La montaa era casi vertical. Subirla ahora mismo estaba ms all de m.
Me gir en el agua. Un vstago mar ndigo se extenda a mi alrededor, un
constante campo de azul excepto por una diminuta isla a unas veinticinco yardas
de distancia. Solo de veinte pies, era ms como una roca que una isla, pero ahora
mismo incluso la arena de la isla enana servira.
Nad hacia ella. El agua caliente, cristalina, se deslizaba contra mi piel,
acaricindome gentilmente. Estaba muy feliz de estar viva.
Alcanc la roca, sub por su lado tachonado de mejillones, y aterric sobre mi
culo. Tierra slida. Maravillosa, esplndida, tierra slida inamovible. Te quiero.
Me tumb sobre mi espalda. Probablemente poda encontrar mi camino a la
ciudad una vez hubiera descansado. Solo tendra que moverme a lo largo de la
orilla hasta que alcanzara la civilizacin, pero ahora mismo moverse no era una
opcin. Pasar el rato en esta roca sonaba como una idea realmente buena. Poda
sentarme justo aqu en esta pequea isla y pensar en las elecciones que tenan
como resultado el que terminara en este lugar, medio ahogada, cansada, con mi
tobillo sangrando y una posible conmocin causante de alucinaciones sobre
hobbits.
El clido sol calent mi piel. Me di la vuelta sobre mi estmago, descansando
mi frente en mi brazo para evitar que mi cara fuera cocinada y cerr mis ojos. Mi
imaginacin pint un monstruo escamoso arrastrndose fuera del mar para
comprobarme. Apart ese pensamiento a un lado. Estaba bastante segura aqu, y
estaba demasiado cansada para moverme.

Kate Daniels #6

342

***
Aaaaay!
Me sent de golpe. Al oeste, el sol estaba girando hacia el mar, el cielo ganaba
un plido tinte naranja. Me haba dormido hasta el atardecer. Todos mis dedos de
las manos y los pies parecan estar an all. Ningn monstruo haba salido del mar
y mordisqueado alguno de ellos. Mi cara no dola tampoco. Mi piel pareca
bronceada incluso en invierno y no me quemaba fcilmente, pero lo haba
conseguido un par de veces en mi vida y no me preocupaba por la experiencia.
Aaaaay! llam un hombre.
Me gir. Un bote iba a la deriva hacia m. El cazador que haba conocido antes
estaba sentado ante los remos, su desgreado perro esperaba a su lado. Al ruido
del bote, el pequeo hombre onde sus brazos hacia m.
Hemos venido a salvarte dijo el cazador en un acento ruso.
Gracias!
Parece como si te hubieras salvado t misma. El cazador fren el bote y
lo choc gentilmente contra la roca. Sub a bordo.
El hombre pequeo me sonri.
Hola dijo el cazador.
Hola.
Tenemos una decisin importante que tomar dijo el cazador. La ciudad
est en ese camino. l seal al norte. A dos horas y media. Mi caza y la cena,
por ese camino. Seal al noroeste. Una hora. Te llevar por cualquier camino,
pero ser honesto: la noche se acerca. No es bueno viajar en la oscuridad mientras
la magia est a cargo. Las montaas no son seguras.
Dos horas y media hacia el castillo significaba que tendra que hacer un viaje
de regreso en la oscuridad por s mismo o quedarse en alguna parte en la ciudad.
Su tono de voz me dijo que no le gustaban mucho las ciudades. Si alguna extraa
bestia montaesa le coma en el camino de regreso, no sera capaz de vivir conmigo

Kate Daniels #6

343

misma. El castillo y todos en el interior tendran que sobrevivir sin m durante

otras doce horas.
Tu casa y la cena, por favor.
Buena eleccin.

***
El cazador se llamaba Astamur. Su perro, el cual result ser un pastor
Caucsico, se llamaba Gunda, por una princesa mtica con muchos hermanos
heroicos mgicos. Segn Astamur, el hombre pequeo no nos dara su nombre
porque tena miedo de garantizarnos poder sobre l, pero su especie se llamaba
atsany y no le importaba ser llamado as.
Ellos viven en las montaas explicaba Astamur, cuando el bote se desliz
a lo largo de la orilla. No les gusta ser vistos, pero recat a uno en su juventud
una vez. No me preocupan mucho. Son gente muy vieja. Han estado aqu durante
miles de aos. Situaban sus casas por todo el lugar. Ahora estn volviendo.
Cmo sobrevivieron? Ofrec mi mano a Gunda. Ella olfate mis dedos,
considerndome con una expresin muy seria, e impulsando mi mano con su nariz
para una caricia. Me obligu a hacerlo. Realmente echaba de menos a mi caniche
de ataque.
Astamur se encogi de hombros.
Los Atsany se durmieron. Algunos dicen que volvieron a las rocas y
regresaron a la vida cuando la magia volvi. Ellos no lo dirn.
Cmo termin en el saco?
Astamur se lo pregunt a Atsany en su lengua. El hombre pequeo cruz sus
brazos sobre su pecho y murmur algo.
Dice que los gyzmals le atraparon.
Gyzmals?
Astamur desnud sus dientes hacia m.

Kate Daniels #6

344

Hombres yacales. Es mala suerte matar a un atsany, as que le pusieron en

una bolsa y lo tiraron al agua.
Volodja y sus seguidores cambiaformas.
No es muy brillante. Intentaron robarnos.
Cuando la magia lleg al principio, algunas personas se volvieron gyzmals.
Las historias dicen que eran malvados. La gente tena miedo. Cuando las personas
se asustan, ocurren cosas malas. Muchos gyzmals fueron asesinados. Entonces
lleg Megobari. Ahora los gyzmals corren a la ciudad, hacen lo que quieren. Nadie
puede decir nada. Pero robar a la gente, eso es ir muy lejos. El chico que te gui a la
cueva tiene a su madre en la ciudad. Se lo contar. Ella se encargar de l.
Astamur sacudi su cabeza hacia m. Intent decrtelo: mal lugar. Ah es dnde
vive el Agulshap. El dragn de agua.
Muchas de sus palabras comenzaban por A.
Ya no.
Las cejas de Astamur se juntaron. Dijo algo a Atsany. El hombre pequeo
asinti.
Astamur ri, su profunda risa fue llevada sobre el agua.
Crea que estaba salvando a una chica bonita. Salv a una guerrera!
Deberamos tener un festn. Lo celebraremos.
l aterriz el bote y le ayud a arrastrarlo hacia la orilla. Subimos la montaa
durante una hora, hasta que el camino nos llev a un valle. Las montaas giraban
en la distancia y entre ellas haba un pastizal verde esmeralda. Una pequea y
robusta casa de piedra se agachaba en el csped y a unas pocas yardas de distancia,
un rebao de ovejas con lana gris rizada balaban en el amplio recinto.
Pensaba que eras un cazador.
Yo? No. Slo soy pastor. Hay un bao dentro. Eres bienvenida en l. Mi
casa es tu casa.
Camin a travs de la puerta. Dentro la casita estaba abierta y pulcra, con
maravillosas paredes de piedra y suelo de madera. Coloridas alfombras turcas
colgaban de las paredes. Una pequea cocina se situaba a la derecha con una vieja

Kate Daniels #6

345

estufa elctrica. Deba haber un generador en alguna parte. Camin a travs del
saln, pasando un cmodo sof cubierto por una suave manta blanca, hacia la
parte de atrs, encontr un pequeo bao con un escusado, ducha y lavabo. Intent
con los grifos. El agua salpic en la palangana de metal. Trayendo agua todo el
camino hasta aqu. Astamur lo estaba haciendo bien por s mismo.
Us el bao interior y me lav la cara y las manos. Cuando sal, Astamur
construa un fuego en un gran hoyo de piedra detrs de la casa.
bamos a cocinar en el fuego anunci Astamur. Cena tradicional en la
montaa.
Atsany se meti en la casa y volvi con un montn de mantas. Ayud a
extenderlas en el suelo.
Astamur sac una gran cacerola llena de trozos de cebolla, carne y semillas de
granada en alguna salsa y comenz a ensartarla en grandes pinchos.
Capt el aroma de la salsa, un toque de vinagre y calor. Mi boca se hizo agua.
De repente me di cuenta de que estaba hambrienta.
Astamur dej los pinchos sobre el fuego y fue a lavarse. El aroma de la
madera humeante se mezclaba con el olor de la comida crepitando sobre el fuego.
El cielo lentamente se volvi naranja y de un rojo ms profundo en el oeste,
mientras que en el este, sobre las montaas, era casi morado cristalino, el color de
una amatista.
Astamur me ofreci un pincho. Mord la carne. La tierna carne prcticamente
se derriti en mi boca. Esto era el paraso.
Buena? preguntn Astamur con preocupacin.
Mm-hmm le dije, intentando masticar y hablar al mismo tiempo.
Delicioza. Lo mejoz que he comio nunca.
Atsany se inclin y ri.
El pastor sonri en su bigote y me entreg una botella de vino.
Casero.
Tom un trago. El vino era dulce, refrescante y sorprendentemente delicado.

Kate Daniels #6

346

As que vives aqu totalmente solo? pregunt.

Astamur asinti.
Me gusta esto. Tengo mi rebao. Tengo mi perro. Tengo mi agujero para el
fuego, un riachuelo de la montaa, y las montaas. Vivo como un rey.
Atsany dijo algo. Astamur se encogi de hombros.
Los castillos son para los regidores. Los reyes vienen y van. Alguien tiene
que ser el pastor.
Echas de menos estar con otras personas en la ciudad? Debe ser muy
solitario estar aqu. Yo no las echara de menos. Totalmente alzara una casa en
la montaa y vivira por mi cuenta. Sin cambiaformas. Sin madre rompe corazones.
Sin S, Consorte, Por favor, Consorte, Aydanos, Consorte. Ahora mismo eso
sonaba como pura felicidad.

347

Astamur sonri.
En el fondo, la gente de las ciudades luchan. Yo luch mucho durante un
tiempo hasta que me cans. Astamur levant la pernera de su pantaln. Una fea
cicatriz perforaba su pantorrilla. Pareca como la estocada de un cuchillo o una
espada. Rusos.
l mene sus cejas hacia m y tir de su camisa sobre su hombro, exponiendo
una vieja herida de bala en su pecho.
Georgianos. Ri.
Atsany gir sus ojos.
Comprende lo que dices? pregunt.
Lo hace. Es su propia magia respondi Astamur. Si no fuera por los
suministros, nunca habra vuelto a la ciudad. Pero un hombre hace lo que tiene que
hacer. Es difcil vivir como un rey sin papel higinico.
Terminamos de comer. Atsany sac una pipa y dijo algo con una expresin
solemne.
Dice que tiene una deuda contigo. Quiere saber qu quieres.

Kate Daniels #6

Dile que no hay deuda. No me debe nada.

Las espesas cejas de Atsany se juntaron. l sac su pipa y me sermone en
una voz seria, puntuando sus palabras al sealarme con la pipa. Claramente era la
receptora final de una charla muy seria. Desafortunadamente para l, apenas era
de un pie y medio de alto. Me mord el labio inferior intentando no rerme.
Quieres la versin corta o la larga? dijo Astamur.
La corta.
T salvaste su vida, tiene una deuda contigo, y deberas dejarle pagarla.
Esa ltima parte es consejo mo. Le har muy infeliz saber que tiene una deuda con
alguien. As que qu quieres? Quieres que te muestre dnde hay riquezas?
Quieres a un hombre enamorado de ti?
Si solo el amor fuera tan fcil. Suspir.
No, no quiero riquezas y tengo a un hombre, gracias. l no es exactamente
un hombre. Y exactamente no le tengo, pero ni est aqu ni all.
Astamur tradujo.
Entonces qu quieres?
Nada.
Tiene que haber algo.
Bien.
Pregntale si compartira la palabra mgica conmigo.
Astamur tradujo.
Atsany se congel y dijo algo, las palabras llegaron rpidas como rocas
cayendo por la montaa.
Dice que podra matarte.
Dile que ya tengo algunas palabras mgicas, as que probablemente no
morir.
Probablemente? Astamur levant sus cejas.

Kate Daniels #6

348

Es una oportunidad muy pequea.

Atsany suspir.
Dice que lo har, pero que yo no puedo mirar. Comprobar a las ovejas.
Astamur se levant y fue hacia el pastizal. Intenta no morir.
Lo har lo mejor que pueda.
Atsany se inclin hacia delante, recogi un pincho, y escribi algo en el suelo.
Mir.
Una avalancha de agona me ahog, explotando dentro en un torbellino de
lneas brillantes que giraban. Gir por dentro, cada giro dola ms y ms, como si
mi mente estuviera siendo partida, afeitada con alguna navaja fantasma diminuta
y dolorosa en cada una de las capas. Me gir por dentro en la cascada de dolor,
ms y ms rpido, intentando desesperadamente sujetar mi mente.
Una palabra brot desde el brillo. Tena que hacerla ma, o morira.
Aarh. Para.
El dolor desapareci. Lentamente, el mundo volvi poco a poco: el csped
verde, el olor a humo, los ruidos distantes de las ovejas y Atsany limpiando el
suelo con su pie. Lo haba hecho. Una vez ms, lo haba hecho.
No moriste dijo Astamur, acercndose. Ambos nos alegramos.
Atsany sonri y dijo algo.
Quiere que te diga que eres amable. Se alegra de que tengas la palabra. Te
ayudar en el castillo con todos esos lamassu. No sabe por qu les tienes all de
todas formas. Sabes que comen gente?
Mi cerebro chill a una parada.
l cree que tenemos lamassu en el castillo?
Dice que los tienen. Dice que vio a uno de ellos llevndose un cuerpo y
luego comindoselo.
Algo est matando a la gente en el castillo dije. Pero he visto imgenes
de las estatuas de los lamassu. Tienen pelaje y caras humanas.

Kate Daniels #6

349

Atsany onde su pipa alrededor.

Dice que es una, cul es la palabra... alegora. No hay animales con cabezas
humanas, eso es ridculo.
Mira quin habla. Un hombre mgico de dieciocho pulgadas de alto con botas de
montar. Hombres yacales y dragones marinos estn muy bien, pero animales con caras
humanas son ridculos. Vale, entonces. Me alegra que aclaremos eso.
Atsany se puso de pies, camin unos pocos pasos en el csped y avanz,
poniendo un pie delante del otro, como si estuviera caminando en la cuerda floja.
Se gir rpidamente, camin cinco pasos, se gir otra vez, dibujando un complejo
patrn con sus pasos.
Los atsany tienen grandes memorias. Observadijo Astamur. Este es un
raro regalo. No mucha gente lo ver en sus vidas.
El hombre pequeo sigui avanzando. Un estremecimiento corri a travs del
csped como si fuera abanicado por alas invisibles. Las hojas del csped se
enderezaron con el despertar de Atsany. Una dbil imagen se form sobre el
csped, semitraslcido, cambiando como un espejismo. Una vasta ciudad se
alzaba, rodeada por altas paredes con relieve. Dos enormes estatuas de lamassu se
extendan a lo largo de la pared de la ciudad, enfrentado una puerta arqueada, y
otras dos, ms pequeas, protegan sus lados. Justo dentro de las puertas, una alta
torre estrecha se alzaba, tan alta que tuve que levantar mi cabeza para ver la cima.
Era temprano por la maana. El sol no haba salido an, pero el calor ya haba
comenzado a avanzar. Ol una insinuacin de crcuma, humo, y humedad en el
aire deba haber sido un ro anteriormente. El alguna parte, un perro ladr. Era
como una ventana a travs del tiempo que haba sido abierta solo con una grieta.
Este era el mundo de mi padre.
Una columna de humo se elevaba desde una de las torres. Un hombre en una
larga toga naranja caminaba fuera de las puertas, seguido por otros dos. Los tres
tenan largas barbas con relieve y sombreros cnicos, y cada uno llevaba un
aguamanil11 dorado con una boca abierta.

11

Aguamanil: Jarro con pico usado para vaciar agua en una palangana.

Kate Daniels #6

350

Un distante aullido gir a travs de la maana. La imagen gir y vi a una

manada de lobos corriendo duro a travs de la planicie. Gris claro, con largas
piernas y largas orejas, eran demasiado grandes para ser naturales.
La manada se acerc a las puertas y par. Los lobos se sacudieron, sus
cuerpos se retorcieron, y los hombres se levantaron en su lugar. El lder, un
hombre calvo y viejo, avanz. El hombre barbudo dijo algo y le entreg el
aguamanil. El hombre lobo bebi directamente del cao y lo pas. Los aguamaniles
hicieron las rondas hasta que todos los cambia formas haban bebido, y la manada
devolvi los aguamaniles a los hombres barbudos.
Los hombres con togas caminaron al lado y dos soldados emergieron desde la
puerta, llevando camisas de armaduras laminares sobre faldas. Arrastraron a un
hombre atado por sus manos y tobillos, tirndolo al suelo, y retrocedieron.
El hombre se acurruc en una bola, balbuceando de puro terror.
Los cambia formas se volvieron peludos. Los labios lupinos desnudaron los
colmillos y la manada desgarr al hombre. l grit, aull, y ellos le desgarraron en
trozos, gruendo y arrojando la sangre al suelo. El cido se levant en mi
estmago. Apart la mirada. Poda matar a un hombre o a una mujer en una pelea.
Pero esto me pona enferma.
Finalmente dej de gritar. Levant la mirada y vi a Astamur observndome.
l asinti hacia el espejismo.
Te lo perders.
Mir. Los ensangrentados trozos ruinosos del cuerpo del hombre fueron
dejados en las puertas. Los lobos se sentaron, como si esperasen algo.
Pas un minuto. Otro.
El cuerpo del alfa se abri por la mitad. Creci, la carne y el hueso giraron.
Las alas empujaron desde sus hombros. Las escamas escarlata enfundaron su
cuerpo. Los huesos de su crneo cambiaron, suportando unas grandes mandbulas
leoninas. El alfa rugi.
Santa mierda. Doolittle tena razn.

Kate Daniels #6

351

Uno por uno los lobos cambiaron. El lder aplast las puertas y entr en la
torre. El resto le sigui en fila de a uno. Un momento y el alfa salt desde la parte
superior de la torre, extendiendo sus grandes alas. Baj en picado y ascendi, y su
manada plane detrs de l.
Atsany par. El espejismo cay.
El hombre pequeo comenz a hablar, pausando para la traduccin de
Astamur.
Hace mucho tiempo, haba un reino de Azur pasando las montaas hacia el
sur. El reino tena muchos magos y sus ejrcitos a menudo salan para conquistar,
as que los magos hicieron a los lamassu. Usaban tribus de gyzmals y les
cambiaban con la magia. Ese es el porqu haba tantos tipos diferentes de lamassu:
algunos tienen cuerpos de toro, algunos de len, algunos de lobo. Eligen a los toros
y a los leones para sus estatuas porque son ms grandes.
>>>Cuando no haba necesidad, los lamassu eran solo como gyzmals
normales, pero cuando una ciudad estaba en peligro, los magos alimentaban a los
lamassu con carne humana, y entonces se haran fuertes y viciosos. Ganaran alas y
terribles dientes, y entonces caeran sobre el enemigo desde arriba y les devoraran.
Nunca haba odo o ledo algo remotamente as, pero solo porque nunca lo
haba odo no lo haca imposible.
Las estatuas eran una advertencia. Significaban: Esta es una ciudad protegida
por lamassu. Las cabezas humanas mostraban que eran tanto humanos como
bestias, y las cinco patas mostraban que no siempre eran lo que parecan. Hemos
conocido a los lamassu durante mucho tiempo y les mantuvimos lejos. No todos
los lamassu son malvados, pero quienes eligen comer carne humana lo son.
Si l tena razn, entonces alguna de las manadas en el castillo poda ser
lamassu.
As que cmo puedes decir si un cambiaformas es un lamassu?
Atsany se encogi de hombros.
Alimntalo de carne humana tradujo el pastor.
Claro. Una pregunta tonta...

Kate Daniels #6

352

Hay otra manera?

No.
Tienen algn tipo de debilidad? Algo especial?
Astamur suspir.
Dice que a ellos no les gusta la plata.
Deba parecer desesperada, porque Atsany se acerc y me dio unos
golpecitos en la mano. Todo estar bien.
Suspir.
Puedo tener ms vino?

***
El cielo se volvi oscuro. Me tumb en la manta observando las estrellas
chisporroteando como diamantes. La luna destacaba brillante, derramando venas
de luz etrea en las montaas. Quizs era mi imaginacin, pero la noche pareca
ms brillante aqu. Quizs las montaas nos acercaban ms a la luna.
Una relajante clama vino sobre m. El castillo y el estrs de estar all me
haban desgastado, y ahora mismo no poda preocuparme menos sobre Curran,
Hugh, o Roland. Las paredes presurizadas que haba levantado mientras estaba all
haban cado. Solo quera quedarme aqu, tumbada en mi manta, y ser libre.
Quizs si era extra afortunada, Hugh y Curran se fugaran juntos y se
llevaran a Lorelei con ellos mientras yo no estaba.
Probablemente volvera por la maana. Pero ahora mismo no quera hacerlo,
y el pensamiento de salir corriendo saba muy dulce tena miedo de darle vueltas
en mi mente. Poda desaparecer en esas montaas y vivir una vida simple: cazar,
pescar, cultivar rboles frutales, y no tener que preocuparme por nada.
Atsany nos contaba historias geniales de su gente, o luchas de gigantes y
dragones, de grandes hroes muy apuestos y caballos alados. Astamur tradujo
tranquilamente, sentado apropiadamente contra una almohada.

Kate Daniels #6

353

...el gran Gigante vio la extraa manada de caballos en su pastizal. l cruz

sus enormes brazos y grit De quin son esos caballos? Se ven como unos
caballos muy hermosos, pero la hermosura no se atrevera...
Astamur se qued cayado. Atsany parpade y empuj la bota del pastor con
su pipa. Me inclin. Astamur estaba mirando la montaa, su mandbula floja.
Me gir.
Una gran bestia descendi a lo largo de la cima de la montaa. Enorme, al
menos de seiscientas libras, la criatura cubri la distancia en grandes saltos. La luz
de la luna traz su melena gris y se desliz entre los espesos cordones de sus
msculos. Ni era bestia ni era hombre, sino una extraa unin de los dos a cuatro
patas, construido para correr a pesar de su corpulencia.
Cmo demonios me haba encontrado?
Atsany salt arriba y abajo, ondeando su pipa. Sin apartar su mirada de la
bestia, Astamur alcanz su rifle.
Un demonio?
No, no es un demonio. Podra haber preferido uno. Ese es mi novio.
Atsany y el pastor se giraron para mirarme.
Novio? dijo Astamur.
Curran nos vio. Par en un peasco y rugi. La rabiosa declaracin de fuerza
cort a travs de las montaas, descendiendo por los acantilados como
desprendimientos.
S. No se preocupen. Es inofensivo.
Curran carg montaa abajo. Muchos cambiaformas no lamassu tenan dos
formas, humana y animal. Los ms habilidosos podan soportar una tercera, una
forma guerrera, un hbrido monstruoso erguido de los dos, diseado para imponer
el mximo dao. Curran tena un cuarta, un hbrido ms cercano al len que al
humano. Lo haba visto una vez anteriormente, cuando Saiman le cabre hasta
perder la cabeza y Curran le persigui a l y a m a travs de la ciudad. Fue la
noche que hicimos el amor por primera vez.

Kate Daniels #6

354

Si pensaba que esto le ganara algunos favores, estara seriamente

decepcionado.
La gigante bestia leonina galop montaa abajo y cruz el pasto, dirigindose
directo hacia nosotros. La luz de la luna se derramaba desde el cielo dejando su
espalda brillante, resaltando las oscuras rayas que cruzaban el pelaje gris.
Veinte yardas. Quince. Diez.
Atsany y Astamur se congelaron, rgidos.
Cinco.
El colosal len salt y aterriz a un pie de distancia de m, la oscura melena
ondeaba. El impacto de su salto envi chispas volando desde el fuego. Sus ojos
ardan con fundido dorado. Las poderosas fauces del felino se abrieron, mostrando
aterradores colmillos tan grandes como mi mano. Curran gru.
Le golpe en la nariz.
Djalo! Ests asustando a la gente que me rescat.
El len gris se rompi en una forma humana. Curran lanz sus manos hacia
arriba como si aplastara una roca invisible.
Aaaaaaaaa!
Vale.
Agarr el borde de una gran roca que sobresala del pasto. Los msculos se
flexionaron en su marco desnudo. Gir la roca fuera del suelo. Los cuatro pies de
largo de la roca tenan que pesar varias miles de libras sus pies se hundieron en
el csped. Curran gru y tir la roca contra la montaa. La roca vol, golpe
como una bala de can, y gir de vuelta hacia abajo. Curran la persigui, sac
otra roca ms pequea del suelo, y la rompi contar la primera.
Guau. Realmente estaba enfadado.
Los ojos de Astamur eran tan grandes como platos.
Puedo hacer que ponga eso de vuelta despus de que termine le dije.
No dijo Astamur lentamente. Est bien.

Kate Daniels #6

355

Curran recogi una roca ms pequea con ambas manos y la lanz hacia la
roca ms grande. La roca cruji y se rompi. Ups.
Siento romper tus rocas.
Atsany se quit la pipa de su boca y dijo algo.
Mrrrhhhm dijo Astamur.
Qu dijo?
Dijo que el hombre debe ser tu marido, porque slo alguien a quin
amamos mucho puede hacernos enloquecer as.
Curran pate los restos de la roca, se gir y march hacia m.
Me cruc de brazos.
Crea que estabas muerta! Y ests aqu, sentada alrededor del fuego,
comiendo y...
Escuchando cuentos de hadas. Servicial, esa soy yo. Estbamos por tener
ms y no ests invitado.
Curran abri su boca. Su mirada par en Atsany. l parpade.
Qu coo?
No mires. Herirs sus sentimientos.
Atsany asinti hacia Curran en una manera muy solemne.
Curran sacudi su cabeza y se gir hacia m.
Casi mat a B. La nica razn por la que est viva ahora mismo es porque
tena que mostrarme por dnde caste.
Oh, as que la Princesa Wilson te ha dejado salir del castillo? Tuviste que
firmar tu permiso para faltar? Conseguiste un permiso, yuju!
As que se trata de eso? Esa es tu respuesta madura... salir a las montaas
antes que hablar de ello y ms cuentos con un gnomo y un hombre de la montaa.
S.

Kate Daniels #6

356

Cul es tu plan para maana? Almorzar con un unicornio?

Tanto como no te involucre a ti, est bien para m.
De verdad? Es eso, justo as. Curran se gir alrededor. Espera un
minuto. Dnde est Hugh? No debera estar demostrndote su fuerza?
Me sorprende que lo notaras.
l cerr sus manos en puos. Recog una roca del tamao de un pomelo y se
la entregu. Se fue volando. Corre a casa, como estilo del Seor de las Bestias.
Lo not. Solo que no puedo hacer nada sobre eso.
Sabes cul es la diferencia? Hugh puede quedarse all y demostrar toda la
fuerza que quiera. No puedo controlar lo que l hace. Puedo controlar lo que yo
hago y no alentarle. T la dejas desfilar delante de ti desnuda. Me dijiste que ni
tenas ningn inters en ella y entonces la invitaste a sentarse en la mesa en mi
silla. Fuiste a un pequeo encuentro con ella dnde explicabas cuan solo estabas y
lloraste por todos los sacrificios que hacas por estar conmigo.
Sus ojos chisporrotearon con dorado.
T. Eras t la del balcn.
Has pasado cada momento despierto con ella, mientras me decan
continuamente que nadie tena que responder a ninguna de mis preguntas, porque
claramente estoy fuera del camino y ella est dentro ya que no estamos casados, y
que soy fcil de reemplazar.
Quieres que nos casemos? Me casar contigo ahora mismo. El gnomo es
sacerdote, pero lo har.
Esa es una proposicin infernal.
Qu dijo? pregunt Astamur.
Quiere que me case con l.
Astamur lo transmiti. Atsany onde su pipa y Astamur tradujo de vuelta.
Ja!
Qu? gru Curran.

Kate Daniels #6

357

Atsany dice que no ests listo para el matrimonio. No tienes el

temperamento correcto para ello.
Curran luch con eso durante un segundo.
Djame saber si tu cabeza va a explotar, as podr agacharme.
No estamos casados porque cada vez que saco el tema del matrimonio o de
los hijos, te vuelves loca como el infierno.
No lo hago!
Hace tres semanas te pregunt si queras tener hijos. Parecas como si
estuvieras lista para salir corriendo.
Acababa de llegar despus de observar a una nia pasar a lupo durante
horas mientras intentaba consolar a su madre. Onde mis manos. Sabes qu,
tienes razn. Tengamos nios. Tengamos una camada de nios. Y cuando el
gilipollas de mi padre venga a travs de Atlanta quemndola hasta el suelo, ambos
lloraremos juntos cuando mueran. O peor, quizs nuestros hijos sean humanos.
Puse mi mano sobre mi pecho. El cielo lo prohba.
De verdad? Humanos? Qu soy yo? gru l.
Ouch.
Eres un copo de nieve especial, eso es lo que eres. Imit a Lorelei: Pero
ellos nunca podrn unirse a ti en una caza. Qu tortura...
l avanz.
Hemos estado juntos un ao. Cuntas veces me has visto cazar?
Umm.
Cuntas veces, Kate?
Ninguna.
Eso es porque no cazo. Soy un len macho. Peso seiscientas libras.
Realmente esperar que corrotee a travs de la maleza detrs de un venado?
Cuando quiero un filete, quiero un maldito filete. No quiero perseguirlo alrededor
de los bosques durante dos horas y luego comrmelo crudo. Me he comprado la

Kate Daniels #6

358

comida, y la nica vez que muevo el culo es cuando algo amenaza a la Manada. He
estado slo en una caza en los ltimos tres aos. Fui porque tena que ir, y una vez
salieron corriendo, encontr una roca bien calentita y le ech una siesta al sol.
Sabes cundo fue la ltima vez que realmente tuve que cazar para sobrevivir?
Despus de que mis padres murieran. Hasta que Mahon me encontr medio
muerto de hambre.
Le mir.
Cazar juntos es algo que hacen los lobos jvenes cuando estn intentando
aprender cmo trabajar en equipo. Muchos cambiaformas no juguetean alrededor
de los bosques a menos que la urgencia de matar algo les golpee. Tienes alguna
idea de cun difcil es atrapar a un venado a pie? Hay una razn por la que los
humanos son los depredadores con ms xito en el maldito planeta. Lorelei no
sabe esto porque es joven e ingenua y nunca ha estado fuera de la manada de lobos
de su ta. Nunca tuvo que sobrevivir durante semanas en el bosque, comiendo
gusanos, ratones, saltamontes y cualquier otra mierda que pudiera capturar
porque estuviera muerta de hambre y desesperada. Ella cree que todas las
manadas en el mundo siguen el mismo patrn, pero t me conoces. Me conoces
bien. O deberas.
Abr mi boca.
No he terminado. Hugh comprende esto. l prepar esa farsa de la caza
para hacernos correr a travs de los bosques, buscando comida para l como si
furamos sub-humanos, como si furamos sus perros, y entonces cuando
regresamos, le dio al que ms despreciaba el mejor premio. Si no tuviera que
mantener a Desandra respirando, me habra ido. Slo quiero saber si eso es lo que
piensas de m. Soy un jodido perro para ti?
No, eres el hombre al que amo y quin se supone que debe amarme. En su
lugar, has pasado todo tu tiempo con otra mujer. Aparentemente t terminaste con
lo nuestro y olvidaste remitirme la nota.
Ahora estoy con ella?
Dnde estabas esta maana cuando fui hablar con las manadas?
Sus ojos me dijeron que haba tocado una fibra.

Kate Daniels #6

359

No te molestes en responder. Siempre pens que si decidas que

rompiramos, muy al menos tendras la decencia de decrmelo a la cara.
Tengo treinta y dos aos dijo l. Las mujeres se me han lanzado desde
que tengo quince. Honestamente crees que Lorelei tiene algo que no haya visto
antes?
Tiene el nombre Wilson.
Y puede pegrselo al culo para todo el bien que la har. No necesito
aliarme con Furia Helada. Estn a cuatro mil millas de distancia. Qu demonios
hara con ellos?
l tena un punto, pero estaba demasiado enfadada para admitirlo.
Lo que sea.
No solo eso, si quisiera esa manada, ira a Alaska y la tomara de Wilson, y
tomara todo entre l y yo. No necesito a Lorelei. E incluso si lo hiciera, qu tiene
ella, Kate? No es un alfa; no tiene concepto de liderazgo u obligaciones. No es su
padre y no consigue reclamar sus logros como suyos porque ocurre que l es su
padre.
De repente estaba muy cansada.
Repasemos: ella no te impresion con su personalidad y su cerebro, no
tiene valor estratgico, y realmente no quieres meterte en sus pantalones.
S.
As que por qu ests pasando todo tu tiempo con ella? Lo que ests
haciendo parece como una traicin. Una traicin obvia y pblica. S que
comprendes todo eso.
l me mir, su mandbula tensa.
Me sent en una roca.
Cuando quieras.
Curran suspir.
Hay un contrato sobre tu vida.

Kate Daniels #6

360

Ca hacia delante, descansando mi cara en mis manos. No, l no hara...

El ataque pirata fue dirigido... alguien les contrat especficamente para
matarte. Tenan tu descripcin: pelo oscuro, espada, y todo eso. El pirata describi
a un hombre que se pareca mucho a ese gilipollas que pasa el rato con Kral,
Renok. Dijo que el hombre tena acento ruso. Fueron pagados en euros. Treinta
mil, lo cual es mucho dinero. Jarek no dejar ir treinta de los grandes para matarte.
Le gusta hacer ese tipo de trabajo por s mismo.
Por qu yo...?
Los euros estaban numerados. La primera letra del nmero de serie del
dinero indica el pas. Despus de desembarcar, Taiman llev al pirata de vuelta a
su gente en un intercambio para buscar el dinero. Fue impreso en Blgica. Eso
significa que Lorelei y Jarek Kral hicieron algn tipo de trato.
Solo le miraba.
Lorelei lleg aqu con tres personas como escolta. Soborn a uno de ellos,
no les gustaba mucho, y ella dijo que Lorelei y Jarek Kral haban firmado un
contrato. No saba los trminos exactos, pero establece que ella se convertir en la
alfa de la Manada y deletre tu muerte. Lorelei hizo esto porque es una nia
ingenua y cree que las cosas en el mundo real funcionan as. Jarek Kral lo hizo
porque probablemente est planeando chantajearla con eso o usarlo en su ventaja
de alguna otra manera. En cualquier caso, si puedo poner mis manos en el
contrato, eso le morder en el culo, porque me dar la prueba de que l conspir
para asesinar a mi esposa. Legtimamente, puedo matarle.
Tienes que estar gastndome una broma.
No soy tu esposa.
No poda luchar la guerra en dos frentes dijo Curran. Algo estaba
atacando a Desandra, y con todos concentrados en mantenerla a salvo, no poda
jugarme tu vida. No quera que nadie te disparase o que una roca gigante cayera
sobre tu cabeza. No poda estar all contigo porque ellos me mantenan ocupado.
Estaba encerrado eligiendo entre conseguir la panacea para la Manada o
mantenerte con vida. As que fing interesarme en Lorelei, porque si pensaban que
estaba mordiendo su anzuelo, no habra razn para matarte y arriesgarse a que te
convirtieras en un mrtir. La he estado llevando a largas caminatas dnde nadie

Kate Daniels #6

361

nos vera mientras Saiman ha estado caminando por el castillo pretendiendo ser
ella, intentando encontrar el contrato y encontrar a alguien que supiera algo sobre
l.
Saiman est en el castillo?
Ha estado en el castillo todo el tiempo excepto durante la primera noche.
Le met como Mahon la maana despus de la primera cena.
Saba la respuesta, pero lo pregunt de todas formas.
Por qu no me lo dijiste?
Porque no puedes mentir, Kate. Todo lo que piensas est justo en tu cara.
He conocido a nios de guardera que son mejores actores que t. Necesitaba que
parecieras celosa y preocupada, y necesitaba que fuera genuino, as ellos te
ignoraran como un posible objetivo. Todo el plan dependa de ello.

362

Aj.
Ese es el plan.
Era un buen plan. Pens en ello y lo ejecut, e iba bien hasta que decidiste
salir a las montaas.
Escond mi cara en mis manos.
Kate? pregunt l.
Debera haber estado enfadada y gritando, pero me senta cansada y vaca.
Kate? repiti l. Ests bien?
Le mir.
No.
l esper.
Me hiciste pasar por un infierno porque soy una mala mentirosa. Mi voz
era completamente plana. No poda rascar para juntar los suficientes sentimientos
para algo ms.
As no es como es.

Kate Daniels #6

S, lo es dije tranquilamente. Curran, piensa en ello durante un minuto.

Mi vida est en peligro y no confas en m lo suficiente para contrmelo. No tienes
ni idea de cun mal me has hecho sentir.
Estaba intentando mantenerte con vida. Incluso si eso significaba que no
podamos estar juntos. Incluso si eso significaba vigilar a Hugh haciendo crculos a
tu alrededor como un jodido tiburn. T tampoco confas en m, Kate. Toda la
mierda por la que hemos pasado debera haberme comprado algo de tiempo, pero
creste que haba perdido la cabeza por alguna chica despus de tres das.
Ni siquiera estaba herida ya. Solo senta esa vaca tristeza seca.
Y ese es exactamente el problema.
Kate? l se agach, una rodilla en el suelo, y se inclin hacia delante
para mirar mi cara. Nena? Golpame o algo.
Luch para ordenar todo en palabras. No funcion. Solo me call como un
circuito sobrecargado.
Hblame.
Algn tipo de palabras finalmente salieron.
A dnde podemos ir desde aqu...
No quiero ir a ninguna parte. Te quiero. T me quieres. Estamos juntos.
Somos un equipo.
De repente, mis emociones se ordenaron y el enfado finalmente corri a la
parte delantera del paquete.
No, no somos un equipo. Me convertiste en una cabeza de turco en tu
esquema. Me trataste como a una idiota. Pens en hacerle dao. Pens en hacerte
dao.
No le haras dao. Es ms dbil que t.
Eres un arrogante bastardo.
Bastante justo dijo l. Tienes ms?
S. Eres un engredo gilipollas.

Kate Daniels #6

363

S, lo soy. Se movi hacia m. No lo contengas. Dime cmo te sientes

realmente.
Le di un puetazo en la mandbula. Fue un buen gancho slido.
Curran sacudi su cabeza.
Me lo mereca. Estamos bien?
No.
Por qu?
An no lo comprendes. Hugh est jugando conmigo. Cree que soy inocente
e incrdula, y cree que puede hacer crculos a mi alrededor. Y t, t hiciste lo
mismo. Confiaba en ti y t lo usaste contra m. Me has guiado alrededor como si
fuera ciega. No estamos bien.
Qu ests diciendo? l me estaba mirando. Vi algo extrao en sus ojos
grises y me di cuenta que era desesperacin.
Realmente estoy muy enfadada contigo, Curran. Esta no es una de esas
peleas dnde ambos perdemos nuestro temperamento, discutimos, hablamos y
estamos bien. Esta es mi lnea en la tierra. No s si puedo andar con este puetazo.
As que esto es todo?
Estoy intentando decidir.
Confiaba en l y l haba roto esa confianza, y aunque pudiera pensar en ello,
no poda seguir mi camino y superarlo. Se senta como si hubiera venido para
darme un abrazo y hubiera deslizado un cuchillo en mis costillas.
Curran separ sus dientes.
Hice lo nico que poda hacer. Todo lo que he hecho y todo lo que he dicho
fue para mantenerte con vida. Lo lamento si te hice pasar por esto, pero si tuviera
que hacerlo otra vez, lo hara. Incluso si eso significase que te fueras con Hugh
maana. Que ests a salvo es ms importante para m que tenerte. Te amo.
Yo tambin lo amaba. Dentro de m, una pequea voz me deca que en su
lugar habra hecho lo mismo, sin importar la pelea que tendra que enfrentar al

Kate Daniels #6

364

final. Tenerle vivo y enfadado conmigo era infinitamente mejor que tenerle
muerto. Pero amar a alguien y estar con l eran dos cosas diferentes.
Si tu padre saliera de la oscuridad ahora mismo y dijera: Ven conmigo, o
todos aqu morirn, t iras con l dijo Curran. Sabiendo que luchara por ti
con todo lo que tuviera, t te iras. Me dejaras una nota que dijera que no debera
buscarte, porque querras protegerme.
No haba punto en mentir.
S.
Esa es mi lnea en la tierra dijo l. An te alejaras?
S. Si su vida estuviera en la lnea, lo hara en un latido.
Incluso si te dejara por eso?

365

S.
l extendi sus brazos.
No puedo cambiar quin soy le dije. Tampoco t puedes. Lo
comprendo.
Te quiero y t me quieres, y ambos estamos demasiado jodidos para
alguien ms. Quin ms nos tendra?
Suspir.
Bien, claramente ambos estamos locos y esta relacin est condenada.
Te quiero demasiado dijo l. Por favor no me dejes.
Se inclin hacia delante. Saba que me besara un momento antes de que lo
hiciera, y me di cuenta que lo quera. Le recordaba sujetndome. Le recordaba
arriesgndose contra rarezas imposibles por m. Le haca rer, le contaba cosas que
haran que muchos hombres normales salieran corriendo y gritando, cosas que
haba pasado toda mi vida manteniendo en secreto, y lo conduca al punto de una
rabia cegadora. En mis momentos ms oscuros, cuando todo se estaba rompiendo
a mi alrededor, l me deca que todo estara bien. Su sabor, la sensacin de sus
labios cuando su boca cubra la ma, la manera que haca que el mundo se disipara,
como si besarme fuera lo nico que exista en su vida, empujndome de vuelta a

Kate Daniels #6

travs del tiempo, antes del castillo, antes de Hugh, y antes de Lorelei. Curran era
mo. Si mi vida estuviera en la lnea, l lo hara otra vez, y yo me enfadara con l
otra vez. Y si hubiera ocurrido al contrario, l se enfurecera y rugira, y yo le dira
que le amaba y que luchara hasta la muerte para mantenerle respirando.
l tena razn. Nos ambamos mutuamente y nadie ms se alojara con
nosotros.
An estoy enfadada contigo susurr, y puse mis brazos a su alrededor.
Soy un gilipollas me dijo, ponindome ms cerca. Lo siento. Deberas
hacer un infierno mi vida durante los prximos cien aos.
Necesitamos daros algo de privacidad para la compensacin sexual?
pregunt Astamur.

366

Kate Daniels #6

Captulo 17
U

na hora o as antes del amanecer, Curran y yo decidimos que

necesitbamos un poco de privacidad. Pedimos prestadas un par de
mantas y subimos la ladera a un pequeo descansillo. Hicimos el
amor en las mantas y ahora estbamos tumbados en silencio.
Todava enfadada conmigo? pregunt Curran.
S.
Te vas a quedar?
Mov mi cabeza en su bceps y mir a su cara.
S. Estoy atascada.
Cmo?
Te amo demasiado para alejarme.
l bes mi pelo.
Estoy acostumbrada a ver a las personas con espadas le dije. Nunca vi
el cuchillo. Estabas demasiado cerca.
Kate, no te apual.
Ests seguro? Porque esto todava duele.
Lo siento dijo.
Yo tambin lo siento. De verdad pensaste que te dejara?
Pensaba que iba a perderte de cualquier manera. Te conozco desde hace
bastante tiempo.

Kate Daniels #6

367

l deliberadamente haba puesto todo este plan en accin pensando todo el

tiempo que iba a alejarme. Debi ser horrible estar atrapado con la espalda contra
la pared, tratando desesperadamente de hacer malabarismos conmigo, Lorelei, y
las tres manadas. Y en su lugar, yo podra haber hecho lo mismo. La vida es
complicada.
Casi lo cancel dijo l. Pero luego me di cuenta de que cualquier
conversacin contigo, no importa cun mal, es mejor que hablar con un agujero en
el suelo.
No lo s. Un agujero no discutira contigo.
Quera que se riera. En lugar de eso, me atrajo ms cerca.
No hay nada que no hara para mantenerte a salvo dijo.
Lo s.
Nos acostamos juntos, tocndonos.
No puedo creer que dejara a Hugh incitarme a una pelea. Si no me hubieras
llamado, lo hubiera consumado y entonces todos estaramos muertos.
Un indicio de gruido levant su labio superior. Su cuerpo se tens a mi lado,
el violento deseo viajando a travs suyo como el fuego por un cable de detonacin.
Cada vez que te mira, quiero matarlo dijo Curran. He estado
imaginando que le rompa el cuello.
Me he imaginado matando a Lorelei. Supongo que tu plan debe haber
funcionado, porque Isabella me dijo que tengo esa mirada en mi rostro cuando la
veo.
As es.
Me volv hacia l.
Qu tipo de mirada?
Asesina. l me bes. Barabas intent atacarme ayer.
Qu?

Kate Daniels #6

368

Cuando Ta B y Keira volvieron. Lo vi en su rostro. Camin hacia m y

George lo derrib y me llam fro bastardo.
Le hiciste dao?
No.
No ests ganando un concurso de popularidad ltimamente. Tal vez
deberas trabajar en eso.
Lo s. Tal vez tendr suerte y conseguir que me echen de la oficina. Si lo
hicieran, te gustara ir conmigo?
En un santiamn.
l finalmente sonri.
Bien.
Por cierto, por qu utilizar a Saiman?
l hizo una mueca.
No tuve otra opcin.
l quiere apualarte por la espalda.
Como persona, Saiman es completamente amoral. Pero como hombre de
negocios, est por encima de cualquier reproche. Recuerdas cuando firm el
contrato?
Mm-hm.
Existe una disposicin en la que se estipula que har todo lo posible para
mantener nuestra seguridad como grupo y como individuos.
Bien. Saiman era increblemente escrupuloso a la hora de los negocios. Se
enorgulleca de ello. Habamos firmado el contrato y nos convertimos en sus
clientes. Ahora mismo, el ego que casi le haba costado la vida le haca trabajar
para nosotros, porque para l nada excepto el esfuerzo lo hara al cien por cien.
Slo esperaba que su tica profesional se mantuviera.

Kate Daniels #6

369

El cielo se haba vuelto claro. Un resplandor dorado se extendi desde detrs

de la montaa. El sol estaba a punto de levantarse. Pronto tendramos que volver
al castillo y a Hugh.
Amaba a Curran y la mayora del tiempo estar con l era muy fcil. Pero
cuando era difcil, eso casi me rompa. Me pregunt si era as para l, tambin.
Estar sola era ms simple, pero no lo poda abandonar. l me hacia feliz. Tan feliz
que me quedaba mirando por encima de mi hombro como si hubiera robado algo y
en cualquier momento alguien fuera a exigirme que lo devolviera.
Esto se supona que no pasara dije.
Qu?
T y yo. Esto no estaba en el plan. El plan era estar sola, ocultarme, y matar
a Roland. Ser feliz no era una de las vietas. Una parte de m sigue convencida de
que es un golpe de suerte y eventualmente ser arrancado de m. En el fondo me lo
esperaba. Cualquier indicio de ello y rodara por el acantilado. Eres mo, lo sabes,
verdad? Si alguna vez tratas de dejarme, no ir bien.
No te merezco dijo Curran. La misma cosa desesperada que vi anoche
parpadeado en sus ojos. Pero te tengo y soy un bastardo egosta titulado. Eres
toda ma. No me dejes.
No lo har. No me dejes.
No lo har. Si alguna vez desapareces, dejara la manada y te buscara hasta
encontrarte. Me llevara el tiempo que me llevara.
Saba que no estaba mintiendo. Poda sentirlo. l me encontrara.
Tratar de no desaparecer.
Gracias dijo l.

***
Cuando la salida del sol salpic sobre las montaas, Astamur nos gui a la
ciudad, donde nos dijimos adis. Le pregunt si haba algo que pudiramos hacer
por l. l se limit a sacudir la cabeza.

Kate Daniels #6

370

La prxima vez que alguien venga a ti en busca de ayuda, aydales por m.

Yo te ayudo, t les ayudas, lo mantenemos en marcha.
Subimos por el camino, el enorme len y yo. Haba decidido que la piel era
preferible a la ropa, y aunque Astamur haba ofrecido algunas, no le quedaran
bien a Curran. Adems, ambos habamos tenido la sensacin de que el pastor no
dispona de mucha ropa de todos modos. El castillo se alzaba ante nosotros.
Suspir.
Lo s dijo Curran, palabras humanas emergiendo perfectamente desde la
boca de len. Ya casi hemos terminado.
Te recordar esto la prxima vez que veas a Hugh.
Un gruido bajo reverber en la garganta de Curran.
Calma, su Majestad.
Ambos sabamos que una pelea con Hugh an estaba fuera de cuestin.
Todava no tena ni idea de cul era su plan. Me haba metido en este castillo. l no
estaba tratando de matarme activamente. Me halagaba y me llamaba especial. Si
las cosas seguan yendo de esta manera me estremec.
Curran me mir.
Solamente considera cmo se vera la versin de Hugh de flores y dulces.
Como papilla sangrienta dijo Curran. Porque voy a aplastar su cabeza
y su cerebro se escurrir por sus orejas.
Slo quera saber cul era el plan final.
Caminamos a travs de las puertas. La jaula haba sido retirada del patio
interior. Ahora colgaba de una viga colocada en una torre de guardia, frente y al
centro en el patio. Hibla estaba sentada en ella. Me detuve. Ella me mir con ojos
febriles y angustiados, la desesperacin tan obvia que tuve que reprimirme de
caminar hasta all y sacarla.
Ah estn. Hugh sali por las puertas abiertas del torren principal.
Sanos y salvos.
Por qu est en una jaula?

Kate Daniels #6

371

Las jaulas necesitan ocupantes. sa estaba vaca y ella pareca el mejor

candidato.
Hibla haba fallado demasiadas veces. Me dej fuera del castillo y me perd, y
ahora l la haba metido en la jaula para que todos lo vieran.
Por favor, djala salir.
Hugh suspir.
Qu pasa con la jaula? Hay alguien que pueda poner ah que no quieras
dejar salir?
T.
l encogi sus enormes hombros.
Eso no me retendra.
Hablar es fcil. Prubalo, d'Ambray dijo Curran.
Me encantara, pero como he dicho, est ocupada. Hugh se volvi hacia
m. Entonces, dnde has ido?
Mir a la jaula.
Hugh se encogi de hombros.
Oh, bien. Que alguien saque a Hibla!
Un djigit dej su puesto junto a la puerta y baj corriendo a la jaula.
Fui a algunas cuevas, me ca, nad alrededor, y fui rescatada por un atsany
y un pastor local.
Suena agitado.
Estoy cansada y hambrienta dije.
Hugh sonri.
Te ver ms tarde, entonces.
Y por qu eso sonaba ominoso?

Kate Daniels #6

372

Curran se movi entre l y yo y entramos en el castillo.

Diez minutos ms tarde, estaba sentada en la cama comiendo la comida que
George me haba trado de la cocina. Curran cambi de forma y se puso ropa.
Mahon apareci en la puerta.
Me alegro de que ests bien me dijo.
Un momento despus, Barabas entr por la puerta. Un hombre lo sigui hasta
la habitacin. Una nube de cabello sedoso, completamente blanco, enmarcaba su
cara estrecha. Su piel deba de haber sido naturalmente oliva pero ahora tena un
tinte ligeramente ceniciento. Pareca estar en sus treinta y tantos aos, no tan
delgado, pero tan leve que la ropa colgada en l como lo hara en un perchero. El
hombre me vio y sonri. Todo su rostro se ilumin de repente joven y feliz, sus
ojos azules luminiscentes, a la vez hermosos y tremendamente distantes.

373

Seora dijo.
Guau.
Hola, Christopher.
l se acerc, se sent en el suelo a mis pies y suspir feliz.
Hermosa seora.
Cmo ests, Christopher?
Me mir con una sonrisa en blanco y mir fijamente mis zapatos.
Cmo est? le pregunt a Barabas.
Lo que ves es lo que obtienes. Est aqu un minuto y luego no est. Creo
que finalmente se decidi por el hecho de que no est muerto. Insiste en que saba
volar, pero que lo olvid. Ocasionalmente lo intenta, as que tengo que vigilarlo
muy de cerca en lugares elevados.
Oh, chico.
Christopher?
l levant la mirada hacia m.

Kate Daniels #6

Eres libre.
Lo soy. l asinti. Te servir siempre. Hasta el final de los tiempos.
No, eres libre. No tiene que servirme. Eres bienvenido a quedarte, pero te
puedes ir si quieres.
Se inclin y me toc la mano con los largos dedos.
Nadie es libre en este mundo. Ni prncipes, ni magos, ni mendigos. Yo te
servir para siempre, mi seora.
Aj.
Regresemos a eso ms adelante, cuando te sientas ms como t mismo.
Estupendo dijo Curran. Otra buena adicin a tu coleccin de extraos
inadaptados.
Eso me ofende dijo Barabas.
No te preocupes, me incluyo tambin le dijo Curran.
Qu hacas para Hugh? pregunt.
Me encargaba de sus libros. Los dedos de Christopher se torcieron como
si acariciaran pginas invisibles. l tiene los libros ms interesantes. Tienes
libros, seora?
Genial. Rescat a la biblioteca de Hugh.
Algunos. Probablemente no son tan buenos como los de Hugh.
Eso est bien. Christopher me ofreci una sonrisa. Le ayudar a
obtener ms y luego me har cargo de ellos por usted.
Christopher, sobre la bestia naranja dije. La que mat a un guardia,
recuerdas?
El lamassu dijo Christopher amablemente.
Sabes lo que son?
S. l asinti con esa misma sonrisa lejana.

Kate Daniels #6

374

Por qu no me lo dijiste cuando habl contigo?

No preguntaste.
Me volv y golpe mi frente contra el poste de madera de la cama.
Est bien, la seora necesita un momento dijo Barabas. Vamos.
Ayuda eso? pregunt Christopher con inters.
Barabas lo tom de un brazo y lo puso suavemente de pies.
Deberamos ir a comer.
Comida de verdad?
Autntica comida. Ven conmigo.
Ellos salieron de la habitacin.
Sabes que est loco, no? pregunt Curran.
S. No sobrevivira por su cuenta.
Como quieras dijo Curran.

***
Pas el da en la cama, durmiendo, comiendo, y luego durmiendo de nuevo.
Curran montaba guardia sobre m, y cualquier sugerencia de que debera ir y
proteger a Desandra fue recibida con la cara de piedra del Seor de las Bestias. l
tena un punto. Estaba cansada y todo mi cuerpo dola, como si hubiera pasado por
una picadora de carne.
Diez minutos antes de las seis, me despert porque alguien llam a nuestra
puerta. Curran estaba muy concentrado. El Seor de las Bestias en modo
planificador.
informacin dijo Hibla.
Rod fuera de la cama.

Kate Daniels #6

375

Curran se hizo a un lado. Ella entr a la habitacin, sostenindose a s misma

muy recta, la barbilla levantada, la espalda rgida. No poda haberse visto ms
frgil si estuviera a punto de llorar. Le haba advertido. Ten cuidado a quien sirves.
Qu tienes para m?
Un gran grupo de desconocidos vinieron a las montaas. No usaron el
pasaje o el mar. Llegaron sobre las vas del tren a pie. Pasaron junto a un pequeo
pueblo no muy lejos de aqu. Hibla me pas una fotografa. El cuerpo de un
joven tendido sobre su espalda se me qued mirando con los ojos vacos. Un
agujero de color rojo brillante se abra donde su estmago sola estar, su carne
arrancada por garras y dientes. Se haban alimentado de l. La segunda fotografa
mostraba un acercamiento de su rostro. Ampollas prpura marcaban sus rasgos.
Las haba visto en el rostro de Ivanna.
Levant la fotografa y se la mostr a Hibla.
Los aldeanos dijeron que los ms grandes escupen cido.
Qu quieres decir?
Hibla se encogi de hombros.
No lo sabemos. Haba slo seis supervivientes. Ellos haban matado a
cuarenta personas y se haban comido a la mayora. Vi estas marcas en Ivanna.
Yo tambin las vi dije.
Si ella fue atacada, por qu no dijo nada?
A menos que fuera atacada por su propia gente dijo Curran.
Saqu un pedazo de papel y comenc a escribir.
La primera vez que vi a Ivanna fue antes de la cena, cuando Radomil y
Gerardo tuvieron una pelea en el pasillo. Vio a Doolittle examinando a Desandra y
ella estaba molesta.
Lo escrib y dibuj una flecha abajo.
Desandra fue atacada. Dibuj otra flecha.
Encuentro entre las manadas dijo Curran.

Kate Daniels #6

376

Lo agregu y dibuj otra flecha.

Doolittle es atacado. A la maana siguiente Ivanna tiene ampollas
moradas.
Si yo fuera un lamassu, y asumiendo que uno de los bebs de Desandra es
un lamassu dijo Curran, el saber que un mdico la est examinando me
pondra nervioso.
Uno de los hijos de Desandra es una de esas cosas? Los ojos de Hibla se
estrecharon.
Probablemente le dijo Curran.
Supongamos que Ivanna es un lamassu dije. Ve a Doolittle tomar la
sangre. Sabe que hay una posibilidad de que descubra que un nio es un lamassu,
y que eso golpear la cubierta de su manada. Entra en pnico e intenta matarla.
Excepto que alguien en su manada, ya sea Radomil o ms probable Vitaliy, lo
rechaza. El ataque fall, ellos son pocos cambiaformas, y todava quieren que el
nio nazca, porque quieren el paso de la montaa.
Por supuesto que quieren el paso dijo Curran. Ellos lo planean. Las
montaas les dan una gran ventaja. Vitaliy escupe sobre ella como un castigo y
despus decide destruir la prueba que Doolittle ha recogido.
Doolittle dijo que rompieron su equipo. No estaba mal razonando: no
hay necesidad de matar a Desandra cuando puedes destruir la sangre. Ellos
tambin fueron la nica manada que reaccion cuando pregunt por la prueba de
sangre. Los italianos y Kral no me dieron la hora del da tampoco, pero los
Volkodavi parecan preocupados.
Pero, por qu comen gente? pregunt Hibla.
Les permite crecer ms grandes y les salen alas le dijo Curran. Yo le
haba puesto al da en toda la historia sobre los lamassu. Hay probablemente un
gran nmero de ellos escondidos cerca. Si el nacimiento no se resuelve a su favor,
todo el mundo puede asaltar el castillo. Eso es lo que yo hara.
Puedo arrestarlos dijo Hibla.

Kate Daniels #6

377

No tenemos ninguna prueba le dije. Adems, Desandra sigue estando

embarazada. Una vez que el beb haya nacido, ser innegable. No sabemos qu
son, slo sospechamos. Tenemos que verlos. Esta noche en la cena, por ejemplo.
El rostro de Hibla se volvi solemne.
Por eso he venido. El seor Megobari me pidi averiguar sobre la salud del
medimago y preguntar si usted desea unirse a l para la cena de esta noche fuera
del castillo. Sola.
No dijo Curran.
Hibla dio un paso atrs.
S.
No.
Dile al seor Megobari que all estar.
Curran se cruz de brazos.
Transmitir su mensaje. Hibla se gir y huy de la habitacin.
No dijo Curran. No irs.
Me ests ordenando no ir?
No puedo ordenarte que hagas algo. Ni lo intentar. Quieres ir sola a
cenar con un tipo que mat a tu padrastro, que sirve a tu padre y que tiene una
ereccin cuando lo golpeas como la mierda? Cmo puede ser eso una buena idea?
Ese es mi psicpata. Contundente pero justo.
l nos trajo aqu. A ti y a m y a todos nosotros. Queremos saber por qu.
Creo que me lo dir, porque quiere que sepa lo grande, malo, y listo que es.
Necesitamos saber a lo que nos enfrentamos.
l pone a la gente en jaulas y mantiene a no-muertos en sus paredes.
Qu har que no haya tenido oportunidad de hacer ya? Antes de que
fueras a hablar con Lorelei en el balcn, me dijo que esto era todo por m. Hizo que
toda esta reunin sucediera. No quieres saber cmo logr conseguir juntar a todas
estas manadas y orquestar esto? No tienes curiosidad?

Kate Daniels #6

378

Los msculos de su mandbula destacaron. Gan.

Lleva contigo a Derek. Hugh llevar a alguien con l.
Dio un paso hacia adelante. Poda llevar a alguien, tambin.
No hay problema. Incluso puedo llevar a otra persona si quieres.
Derek est bien dijo Curran.
Volver esta noche le dije. Estar bien. No te preocupes.

***
A las siete, Hibla vino a buscarnos. La seguimos por el camino hacia un
estrecho sendero de montaa que conduca al norte, a un monte bajo empujando
hacia arriba como un colmillo de dragn al norte del castillo. La mitad occidental
de esta haba sido volada para hacer espacio al ferrocarril, y las capas de roca
fueron echadas fuera del acantilado escarpado. El camino alcanz la montaa y se
convirti en una acera pavimentada que se sumerga en el costado de la montaa
boscosa.
Los rboles se elevaban a ambos lados de nosotros, no como crecimiento
salvaje sino como una vegetacin cuidadosamente cultivada, recortada para
agradar a la vista. Cada pocos metros haba un escaln de piedra. Cortas antorchas
mgicas brillaban a ambos lados del camino, con chisporroteantes y brillantes
lucirnagas ilusas bailando a su alrededor. A diferencia de las linternas mgicas
color lavanda del castillo, stas eran amarillas, un color por el que los magos en
Atlanta luchaban pero no podan lograr. La magia se envolvi a nuestro alrededor.
Hugh se haba esforzado.
El camino suba, giraba, suba de nuevo, y giraba otra vez... Seguimos
zigzagueando subiendo la montaa hasta que finalmente llegamos a una pequea
rea de descanso: un banco de madera con una mesa y un poco de carne y pan en
una campana de alambre.
T y yo esperaremos aqu le dijo Hibla a Derek.
Si algo le pasa, t morirs primero le dijo Derek.

Kate Daniels #6

379

Bueno, eso lo resolva todo.

Sub ms lejos por el camino. La vegetacin se separ y vi una gran mesa
puesta bajo los rboles. Los rboles en el lado occidental se haban cortado y el mar
por la noche se extenda ante m, azul y hermoso, mientras el sol se pona
lentamente en sus fras aguas.
Hugh estaba sentado en la mesa. Llevaba unos vaqueros y una camiseta
negra. El seor de la Muerte en su faceta ms casual.
Se levant y me sonri. Me sent frente a l en el lado norte, mientras l se
sentaba en el sur. Mi espalda estaba hacia el camino. Argh.
No vendr nadie dijo, y levant una botella. Vino?
Agua.
No bebes mucho dijo.
Beb demasiado durante un tiempo.
Yo tambin dijo, y sirvi dos vasos de agua, uno para l, uno para m.
En la mesa haba tres platos: fruta, carne y queso. Todo lo que necesitaba un
creciente jefe militar.
Por favor invit Hugh.
Puse un poco de queso y carne en mi plato.
Hermoso, verdad? l cabece hacia el mar.
Lo era. Haba algo antiguo en l, algo increblemente atractivo. Haca miles de
aos, las personas miraban el mar tal como lo hacamos ahora, fascinados por el
patrn de la luz de la tarde en las olas. Tenan sus propios sueos y ambiciones,
pero en el fondo debieron haber estado como nosotros: se amaban y odiaban,
preocupados por sus problemas y celebrando sus triunfos. Mucho tiempo despus
de que desapareciramos, el mar seguira estando, y otras personas estaran
mirndolo y estaran hechizados.
Los Volkodavi son lamassu dije.
Lo s dijo.

Kate Daniels #6

380

Cundo te enteraste?
Cuando vi a uno volando fuera de la habitacin de tu medimago. Los
Volkodavi tienen una buena reputacin en Ucrania, pero he odo algunas historias.
Gente desapareciendo. Monstruos que comen cuerpos humanos. Sum dos ms
dos. Salieron de la nada hace unos aos, se hicieron cargo de la manada local y
despus la mierda extraa comenz. Hugh cort un trozo de carne. Tu padre
odia a esa raza. Dice que estn mal hechos. Creo que podran ser tiles en las
circunstancias adecuadas, pero tienen muy poca disciplina. Machacarlos hasta
convertirlos en soldados utilizables sera difcil. Habra que hacerlo desde la
infancia, y aun as no hay ninguna garanta.
Ests hablando de ellos como si fueran cachorros de pitbull.
No es una mala analoga, en realidad. Haran falta unas cuantas
generaciones para extirpar la locura de los lamassu. Por qu molestarse? Un
pastor alemn adecuadamente entrenado puede matar tan bien como un pitbull
indisciplinado, y es mucho ms fcil de manejar.
Esta conversacin estaba llegando bajo mi piel. Beb mi agua.
Me gusta esto dijo Hugh.
Es hermoso.
Deberas quedarte dijo. Despus de que Desandra d a luz y el Seor
de las Bestias lleve a su manada a casa. Ten unas vacaciones. Vive un poco, nada
en el mar, come comida deliciosa que es mala para ti.
Estoy segura de que seran unas vacaciones gloriosas hasta que sirvas mi
cabeza en una bandeja de plata a Roland.
Por ti, pagara una de oro dijo.
De algn modo eso no me hace sentir mejor.
Ests realmente planeando luchar contra l? Hugh se inclin hacia
delante.
Llegado el momento.
Hugh dej el tenedor y se acerc al borde.

Kate Daniels #6

381

Ves esa roca ah abajo?

Me levant y me puse en el borde de mi lado de la mesa. l estaba sealando
una roca irregular que sobresala de la ladera de la montaa.
Hugh abri la boca. La magia chasque como un ltigo sorprendente. Un
torrente de poder invisible se estrell contra la roca. La roca se rompi en
fragmentos.
Una palabra de poder. Bien. Cuando usaba la ma, me desgarraba de dolor.
Hugh no pareca estar peor por usarla.
Slo tengo una pequea fraccin de su poder. No tienes ni idea de lo que se
siente al estar detrs de l cuando lo deja ir. Es como caminar en las huellas de un
dios.
Me sent de nuevo en mi lugar. Haba odo eso antes.
Hugh estudi la roca de abajo.
Has estado viva durante veintisis aos. l ha estado vivo durante ms de
cinco mil. No slo juega con la magia, la conoce, ntimamente. Puede elaborar
cosas imposibles. Si yo tuviera que enfrentarme a l, me aplastara como a un
mosquito. Diablos, tal vez ni siquiera note que estoy all. Yo le sirvo porque no hay
nadie ms fuerte. Hugh se gir hacia m. Te he visto pelear. Soy un fan. Pero si
planeas pelear contra el Constructor de Torres, perders.
Me di cuenta de que no era un farol. Eso dio en el blanco. Si Roland vena a
por m ahora, perdera. Vindolo as, pareca un poco absurdo. Ni siquiera tena
treinta. No saba cmo usar mi magia. Algunos trucos que tena bajo la manga
apenas araaban la superficie. En mi cabeza, siempre haba sospechado que no
sera capaz de mantenerlo a raya, pero la forma en la que Hugh lo haba dicho me
hizo hacer una pausa.
Qu te hace pensar que quiere matarte? Hugh se sent.
Intent matarme en el tero, mat a mi madre y te envi a encontrar y
matar al hombre llam padre. Qu te hace pensar que no lo hace?
l est solo dijo Hugh. Eso lo carcome. Puede envejecerse a s mismo.
Se necesita un gran esfuerzo y generalmente permanece alrededor de los cuarenta.

Kate Daniels #6

382

Dice que es una buena edad, suficientemente maduro como para inspirar
confianza, suficientemente joven como para no sugerir fragilidad. Permaneci en
ella durante aos, pero ahora est envejeciendo activamente. La ltima vez que lo
vi, hace cuatro meses, pareca ms cerca de los cincuenta. Le pregunt por qu.
Dijo que le haca parecer ms paternal.
Qu dulce. No me lo cre.
Piensa en ello, Kate. Eres mortal, inteligente, hermosa y capaz. Por qu no
iba a querer a una hija as? No crees que al menos intentara conocerte?
Te ests perdiendo el punto. No quiero conocerlo. l mat a mi madre,
Hugh. Me priv de la persona con la que cada nio cuenta para el amor
incondicional. Te acuerdas de tu madre?
S dijo Hugh. Tena cuatro aos cuando muri. Tres aos ms tarde,
Voron me sac de la calle.
No recuerdo a la ma. Ni un murmullo, ni rastro de aroma, ninguna imagen
borrosa, nada. Voron era mi padre y mi madre. El Cuervo de la Muerte era una
autoridad indiscutible en mi vida. La nica autoridad. T lo conocas. Piensa en lo
que realmente significa.
Entonces esto es venganza y regodeo en autocompasin al mismo tiempo
dijo Hugh.
No. No es venganza. Es prevencin. Quiero matar a Roland as nunca
habr alguien como yo.
Eso sera una tragedia dijo Hugh.
Eso sera una bendicin dije.
Deja que el cambiaformas zarpe dijo Hugh. Qudate conmigo durante
un tiempo. Sin ataduras. Sin obligaciones o expectativas. A ver si puedo hacerte
cambiar de opinin.
Pens que ya habamos cubierto ese terreno. No sera una buena idea.
En qu le ests apoyando? El hombre se preocupa por ti, a su manera
raqutica, pero nunca te integraras con ellos, Kate. En el fondo lo sabes. Ellos
siempre te vern como si fueras un peligroso bicho raro. La gente teme lo que no

Kate Daniels #6

383

puede entender, pero pueden trabajar con ello. Los animales no pueden. Ellos
evitan lo extrao o tratan de destruirlo. Puedes sangrar por ellos durante cien aos
y no cambiars su opinin. Haz un pequeo paso en falso y se volvern contra ti.
Me volv y mir el mar. Curran luchara hasta su ltimo aliento para
protegerme. Si le pidiera a Derek caminar por el fuego, lo hara. Pero entonces otra
vez all estaba Doolittle, mirndome con terror en sus ojos...
Es resbaladiza dijo.
Arque mi ceja hacia l.
Tu cubierta dijo. Parte de tu poder se est mostrando. Solamente
cunto ests escondiendo?
Supongo que nunca lo sabrs le dije.
Hugh apoy los codos sobre la mesa.
Dnde te ves en cinco aos?
Si Roland no me encuentra?
S.
En la Fortaleza, haciendo lo que estoy haciendo ahora.
Cunto tiempo durar eso, Kate?
Esperemos que durante mucho, mucho tiempo.
Te ests mintiendo a ti misma. Voron nos convirti en asesinos en serie.
Podemos estar bien sin violencia durante unas semanas, pero despus de un par de
meses, la mano comienza a picar por la espada. Comienzas a buscar ese subidn.
Te haces irritable, la vida se vuelve rancia, y entonces un da algn tonto se cruza
en tu camino, atacas, y como lo has reducido, sientes ese breve momento de lucha
cuando l aprovecha su vida contra la tuya. Si tienes suerte, l es muy bueno y la
lucha dura unos pocos segundos. Pero incluso si no lo hace, ese breve momento de
triunfo es como recibir una inyeccin de adrenalina. De repente, el color vuelve a
la vida, la comida sabe mejor, el sueo es ms profundo, y el sexo es xtasis.
Saba exactamente de lo que estaba hablando. Lo haba vivido y sentido.

Kate Daniels #6

384

No tienes que decir nada dijo l. S que tengo razn. T y yo somos

aves del mismo plumaje. No acabamos de nacer cuando nos forjaron, basados y
enfocados en ser exactamente lo que somos. Lo sentas cuando nos enfrentamos.
Estoy seguro. No s lo que te est pasando con el hombre len, pero sea lo que sea,
se volver plano y pronto. Apuesto a que ya ves seales de ello. Una parte de l
disfrut de la atencin de Lorelei. Es halagador. Una joven, atractiva muchacha,
colgada de cada palabra suya, sacando en todas las seales que ella est disponible
slo para ti. Eso te hace sentir como si todava lo tuvieras. l no hizo nada, pero
como cualquier hombre, te puedo decir que pensaba en ello. El sexo es algo
curioso: siempre es ms de lo mismo, pero siempre quieres ms y con diferentes
personas.
Me apoy en mi mano y suspir.
Por favor contine, doctor. Avseme cuando nuestro tiempo se acabe, as
podr hacer un cheque.
l se ri entre dientes.
El hombre es un eglatra. T lo sabes. No entiende plenamente lo que eres
y no lo aprecia. Dale un par de aos y la prxima vez que una Lorelei se balancee
en su rbita, podra follrsela. Se dir a s mismo que no es gran cosa. Eso no
significara nada. l no te dejar por ella. La siguiente vez sera ms fcil. La que le
siguiera ms fcil todava. Antes de que te des cuenta, se convertir en algo
regular. Por qu demonios querras aguantar eso?
Hablando de experiencia personal?
S. Cuando me di cuenta de que haba dejado de envejecer, me fui. Djame
decirte que no importa lo creativo que seas, y tengo creatividad, la mecnica del
sexo es siempre la misma. La diferencia es la pasin. La pasin lo hace especial.
Tener sexo con una mujer atractiva es divertido, pero agregar pasin hace a esa
mujer que ames u odies, y cambia toda la experiencia. Sientes algo por m, Kate.
Tanto si quieres admitirlo como si no, ah hay algo. Puedo garantizar que nunca
nos cansaramos de ello.
Guau. l haba puesto su mejor cara de juego y me haba golpeado con todo
lo que tena.
No.

Kate Daniels #6

385

Sus cejas se juntaron.

No? Eso es todo?
Eso es todo.
Por qu?
Porque pones a la gente en jaulas, Hugh. Incluso si estuviera sola y Curran
no estuviera en la imagen, todava no lo hara. Viniste aqu e hiciste apenas tanto
como fuera necesario para ganar la suficiente buena voluntad como para construir
este castillo hace veinte aos. Las personas abajo en el pueblo viven en la pobreza.
Tus guardias del castillo hombres-chacales estn robando a los extranjeros en las
carreteras, y nadie viene a ti y se queja porque no esperan que hagas algo al
respecto. Quieres saber la diferencia entre t y Curran? Si le dieras este castillo,
dentro de un mes habra un tribunal, el debido proceso, y una fuerza de polica
responsable trabajando para sus ciudadanos. Curran se ve a s mismo sirviendo a
la gente que dirige, t te ves a ti mismo como siendo servido. Has trado
estabilidad a este lugar, pero es la estabilidad de un esclavo asustado que sabe que
ser golpeado con una vara si tiene la cabeza demasiado alta. Ests contento con
las cosas como son, y cuando alguien te falla, lo mete en una jaula y lentamente
muere de hambre.
Hugh se ech hacia atrs y sonri, curvando su boca con diversin.
Eres su hija dijo.
No estaba segura de cmo tomarme eso. Me ech hacia atrs y cruc mis
brazos.
Sabes cul es el mejor talento de tu padre? l puede verte y determinar
exactamente dnde est tu mejor lugar. Es por eso que no estaba muy emocionado
cuando tu ta despert. No haba lugar para ella en este mundo.
As que l te mir y dijo: 'T hars una excelente bola de demolicin'.
Hugh asinti.
Antes de que pueda haber civilizacin, vengo y someto. Aplasto la
resistencia, rompo su voluntad, y entonces tu padre llega y se hace cargo de m. l
trae orden, justicia e imparcialidad. l es su salvacin.

Kate Daniels #6

386

Ten cuidado, tu mscara encantadora se est desmoronando.

No tiene mucho sentido ahora.
Oh, as que sentarse a travs de tus argumentos de ventas finalmente me
gan el derecho a la versin no-mierda?
l sonri, mostrando los dientes.
Aqu est: No puedo dejarte subir al barco.
Calculado.
Ser mucho ms difcil sacarte de su fortaleza. T fuerzas mi mano.
No saba que eras tan fcil de manejar.
Antes de que te fueras, tena a mi pueblo cargando la panacea en tu barco
dijo. Tu chico recibi una nota dicindole eso y explicando que mi bienvenida
se retira.
Pens que habas prometido no-mierda. Dnde incluso conseguiste tanta
panacea, Hugh? Las manadas la guardan como oro. Ellos nunca te venderan
mucho.
No tengo necesidad de comprrsela. Mi gente la hace.
Tonteras.
Tu padre fue enseado en cmo hacerla cuando era joven. Es un proceso
complejo, con mucha magia hecha en el orden correcto, por lo que fue su
equivalente a un proyecto de graduacin. Los ojos de Hugh se volvieron duros
como el acero. Yo controlo todos los suministros en esta parte del continente. La
nica manera de que la manada consiga poner sus patas en una onza es navegar
ahora, sin ti.
Curran no me dejara.
Si l decide quedarse, se acabaron las contemplaciones dijo Hugh. Le
advert. Sabe que si se queda, sera la guerra.
Se quedar.

Kate Daniels #6

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Dios, espero que lo haga. He estado esperando para matarlo durante tres
aos. Disfrutar un infierno con ello.
Hugh no slo haba tomado ventaja del embarazo de Desandra. Haba
diseado todo esto. Haba tirado las cadenas y los cambiaformas haban
obedecido, porque sostena la panacea sobre sus cabezas. Haba manipulado a
todos slo para tenerme aqu.
Si le haces dao, te matar dije.
Lo intentars y yo lo disfrutar, tambin. Quise decir lo que dije, Kate. Me
haces sentir ese algo interesante. Eso es raro para m. Y me gusta tenerte cerca. Eres
graciosa.
Graciosa. Tu mandbula duele cuando te res?
'Mi mano no temblar', cit. 'Mi objetivo no vacilar. Mi rostro ser lo
ltimo que vers antes de morir'. Eres muy graciosa.
Esas fueron las palabras que haba dicho al Consejo de la Manada cuando
Curran estaba en coma y haban intentado separarme de l. Mi piel se puso de
gallina. Hugh tena un lugar en el Consejo de la manada.
Creo que hemos terminado aqu. Me levant.
Siempre consigo lo que quiero, Kate dijo. As es como estoy conectado.
Baj por el camino y segu caminando. Derek me vio, se levant y me sigui.
El barco podra no estar ah le dije en voz baja.
Escuch dijo. Estarn all. No te preocupes.
Seguimos.
Eres realmente la hija de Roland? pregunt l.
S.
No me importa dijo. A algunas personas podra, pero ellos no
importan.
No dije nada, pero la noche se puso un poco ms brillante.

Kate Daniels #6

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389

Kate Daniels #6

Captulo 18
E

l castillo zumbaba con actividad. Los siervos encadenaban guirnaldas

de luces fericas en los pasillos. La gente se mova hacia atrs y
adelante. El aire ola a carne asada y especias.

Camin a travs de l extraamente desconectada, los sonidos tranquilos de

mis pasos perdidos en el caos de la celebracin.
Derek levant la cabeza, escuchando.
Es la cena de la caza. Finalmente consiguieron ordenar todo el juego y lo
cocinaron. Se supone que debemos celebrarlo con los ganadores hasta la
medianoche.
Genial. Todo el mundo metido de nuevo en el nico comedor. Eso ira bien.
Camin por las escaleras. Mi corazn lata un poco ms rpido. Cog
velocidad. No se ira sin m. Ni siquiera con la panacea en juego.
Entr en nuestra habitacin.
Vaca. Una pila de mis libros haban desaparecido. La ropa de Curran, tirada
en el silln, no estaba. La cama estaba hecha.
De ninguna manera.
El sonido del agua provena del cuarto de bao y Curran emergi, secndose
las manos con una toalla. Llevaba unos pantalones de la Manada. Grises y
delgados, se desgarraban cuando un cambia formas cambiaba.
Detrs de m, Derek sali al pasillo y cerr la puerta.
Ests aqu dije.
Dnde ms podra estar?

Kate Daniels #6

390

Hugh es el dueo de la panacea. Tambin es un puto cabrn.

Envi una nota. Curran cruz la habitacin y me abraz. Mis huesos
crujieron.
Puse mi cara en la curva de su cuello. El mundo de repente se calm. Las
piezas fracturadas encajaron en su lugar.
Creas que me haba ido? susurr Curran en mi odo.
No. Le devolv el abrazo. Qu pas con todas nuestras cosas?
Cualquier cosa que no fuera esencial est cargada y a bordo. Guard tu
cinturn con todas tus cosas. Tienes algn mensaje para m?
Si vamos a la cena, tendremos una pelea. Tambin, espera que lo retes.
Curran sonri. No era una sonrisa agradable.
Nos miramos mutuamente. Los dos sabamos que Hugh podra hacer su
movimiento esta noche, y despus de eso, todo habra terminado. Podramos
intentar abrirnos camino a la nave ahora, excepto que habamos prometido
proteger a Desandra. Abandonarla no era una opcin. Habamos dado nuestra
palabra.
Tienes hambre, cario? pregunt Curran.
Me muero de hambre.
Creo que deberamos ir a cenar.
Buena idea.
Qu vas a llevar?
Mi rostro rudo.
Una buena eleccin dijo.
Deja que me ponga las cuchillas y la plata en polvo.

***

Kate Daniels #6

391

Entramos en el gran saln para encontrar una nueva disposicin de los

asientos indicados por pequeas tarjetas con nombres: Los italianos estaban
sentados en la mesa principal al lado derecho de Hugh, todo el camino alrededor
de la parte derecha de la mesa en forma de herradura. El resto estbamos sentados
a la izquierda de Hugh: yo la primera, a continuacin Curran, despus Desandra,
luego el resto de nuestro grupo. Sin decir una palabra, Curran y yo cambiamos
asientos. Si Hugh quera que me sentara a su lado, me sentara lo ms lejos posible.
Examin el pasillo. Todo el mundo en nuestro lado de la mesa estaba vestido
para impresionar: pantalones flojos y camisetas. Andrea me vio mirando y sonri.
Rafael me gui un ojo. Mahon tena razn. Toda la manada estaba preparada. Por
lo menos eso crea, con todos en pantalones de chndal grises. Si Curran y yo
tenamos que luchar, no estaramos solos.
Las paredes de la gran sala haban adquirido nuevas decoraciones: espadas y
hachas colgaban de ganchos al alcance. La puerta de salida lateral a la izquierda
estaba cerrada. Eso nos dejaba con la salida de la derecha y la entrada principal.
Jarek Kral miraba el pasillo desde una mesa lateral a la derecha, una mueca
agria distorsionaba sus facciones en una fea mscara. Al otro lado, a la izquierda,
Vitaliy e Ivanna estaban sentadas con cara de piedra. Recorr el resto de las caras y
mi mirada se estrell justo en Lorelei. Ella me mir con odio evidente. Le gui un
ojo. Ella me devolvi la mirada, indignada.
Alguien se movi en su posicin detrs de m. Me volv. Barabas me sonri.
Dnde est Christopher? pregunt.
Seal la mesa auxiliar. Christopher estaba sentado junto a Keira, sus ojos
claros como el cielo de verano sin un solo pensamiento nublando el azul. Me vio y
se levant. Sus labios se movieron. Ama.
El cinturn alrededor de la cintura de Christopher me pareci familiar,
especialmente las bolsas que colgaban de l. Estaba bastante segura de que estaban
llenas de mis hierbas.
Eso que lleva es mi cinturn de repuesto?
S dijo Barabas. De alguna manera puso sus manos sobre l cuando
cargamos los suministros en el barco. Trat de quitrselo, pero realmente le
molest y no quera hacerle dao.

Kate Daniels #6

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Eso est bien. Deja que lo tenga.

Le sonre a Christopher.
l suspir feliz y se sent.
Desandra entr en la sala, escoltada por Ta B y George. Doolittle la segua en
una antigua silla de ruedas.
Desandra aterriz en la silla a mi izquierda.
Has sobrevivido.
Lo hice.
Nadie me lo dijo. Suspir. Nadie nunca me dice nada.
Me encog de hombros, sintiendo el peso reconfortante de Asesina en mi
espalda. La tensin en el aire era tan denso que me picaba.
Las antorchas fericas en la gran sala parpadearon. La conversacin muri.
A travs de las puertas abiertas de la entrada principal, pude ver el pasillo
principal. A lo largo de la pared, las luces fericas parpadearon en sus apliques. El
firme brillo parpade. Un momento y yo tambin lo sent, una oleada de magia se
acercaba rpidamente. Alguien se acercaba. A mi lado, Curran se tens.
Un golpe de magia se apoder de m como si alguien hubiera empujado mi
mente hacia un cadver en descomposicin licuado. Vampiros. Una gran cantidad
de ellos.
La gente se volvi para mirar hacia el pasillo. Algunos se levantaron y se
inclinaron sobre sus mesas para tener una mejor vista.
Los cuernos sonaron en un coro, una antigua alarma son tensa con una
advertencia. Las banderas en las paredes se agitaron.
Las personas marcharon por el pasillo, viniendo hacia nosotros. Vestan de
negro y gris y se movan al unsono, de dos en dos. Me centr en la pareja lder.
Hibla caminaba a la izquierda. Llevaba el pelo recogido hacia atrs y mir
directamente a mis ojos con una mirada depredadora y fra. Atrs quedaba la
mujer que me haba pedido ayuda y que haba rogado en silencio detrs de los
barrotes de la jaula. Esta era una asesina, disciplinada, helada y letal. Una insignia

Kate Daniels #6

393

conocida marcaba su pecho: una pequea estrella de cinco rayos con un

semicrculo por encima y un gran tringulo a la derecha: el antiguo jeroglfico de
Sirio, la Estrella Perro. La voz de Voron lleg desde mis recuerdos de la infancia: Si
alguna vez ves eso, corre.
Estamos atrapados dije. Esos son los perros de hierro.
Qu son? pregunt Ta B.
La Unidad de lite de Roland dijo Curran.
Qu tan malo? pregunt Mahon.
Malo dijo Curran.
Malo era un eufemismo. Cada perro era un despiadado asesino altamente
entrenado. Utilizaban armas, utilizaban magia, y muchos de ellos no eran
humanos y escondan ms sorpresas que una navaja Suiza. Un solo perro de
hierro podra matar a una docena de soldados normales. Servan como fuerza de
comando de mi padre. Hugh d' Ambray era el preceptor de su orden.
Me qued mirando la cara de Hibla. Me haba sentido mal por ella. Haba
tratado de ayudarla. Haba comprado su actitud, lnea y plomada. Cmo pude
haber sido tan estpida? No importaba. La prxima vez ya lo saba.
El primer par de perros de hierro entr en el gran saln y la divisin, de pie a
cada lado de la puerta, cerr en una pose tranquila.
Dos hombres y dos mujeres siguieron, vistiendo trajes de negocios
impecables. Cuando la primera mujer pas por la puerta, sus altos tacones
repiqueteando en la piedra, un brazo esqueltico se enganch al borde superior de
la puerta. Un vampiro se meti en la gran sala sobre el borde superior de la puerta,
flexionando los msculos como cables de acero frotndose mutuamente bajo su
piel plida. Otro no-muerto lo sigui. Se escabulleron por la pared como algunos
depredadores con gestos grotescos, impulsados por la voluntad de los navegantes.
Hugh haba trado a su Maestros de los Muertos. Esto se estaba poniendo
cada vez mejor.
Los Maestros de los Muertos tomaron posiciones detrs de las lneas gemelas
de los Perros de Hierro. El pasillo estuvo vaco durante un largo suspiro.

Kate Daniels #6

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Se poda or caer un alfiler. Los cambiaformas se congelaron, silenciosos y

cautelosos.
Hugh dobl la esquina. Llevaba una armadura de cuero. Flexible pero
reforzada con placas de metal, se moldeaba a l como si se hubiera derretido,
vertindose sobre su cuerpo y dejndole endurecerse. Pantalones de cuero sueltos
pero gruesos protegan sus piernas. Muequeras de cuero y placas de metal
endurecidas protegan sus muecas. Una tira de cuero que probablemente
esconda una delgada y flexible longitud de metal protega su cuello. l haba
venido a luchar contra los cambiaformas. Aunque le rastrillaran con garras no
servira de nada.
March por el pasillo, vestido de negro y envuelto en magia. Pareca
imparable. No tardara en descubrir que las miradas engaaban.
Saludamos a Hugh d' Ambray entonaron los Perros de Hierro al
unsono, su voz un ruidoso coro.
Hugh entr por la puerta y se acerc a nuestra mesa, directamente a la silla
de Desandra a mi izquierda.
Ests en el asiento equivocado. l le tendi la mano.
Desandra parpade, se levant y puso la mano en la suya. Hugh la llev a su
silla a la derecha de Curran y levant la mano para ella. l se gir y se sent en su
lugar, junto a m.
Genial.
No trajiste a suficientes dijo Curran en voz baja.
Sern suficientes dijo Hugh. Su voz retumb. En honor a la caza, les
traigo el entretenimiento.
Los Perros de Hierro dieron tres pasos hacia atrs, giraron, se movieron al
unsono hasta que formaron una lnea a lo largo de la pared a nuestra derecha, por
detrs de los hombres lobo de Jarek. La gente entr en la galera de juglar, llevando
pequeos tambores redondos, acordeones y otros instrumentos. Una fila de
hombres entr en la gran sala, vestidos con abrigos negro azabache idnticos. Los
msicos arrancaron sus instrumentos, los ajustaron y se asentaron.

Kate Daniels #6

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Una meloda salvaje comenz, rpida y gil, el ritmo de los tambores como
un corazn acelerado. Los hombres giraron por el suelo, bailando como una
bandada de cuervos grciles, girando y saltando. El bailarn se dej caer y se dio a
travs del escenario en las rodillas. Hice una mueca.
Hugh fingi estar absorto en la danza. Qu ests planeando, bastardo?
Algo tir de mis pantalones vaqueros. Mir hacia abajo con cuidado. Atsany
estaba de pie junto a mi silla.
Tienes que estar de broma.
El hombrecillo dio unas palmaditas en la pierna con su pipa, me gui un ojo,
y seal a un lado. Mir hacia arriba. Astamur estaba junto a la puerta, apoyado
contra la pared. Vesta una amplia capa de lana negra que lo cubra de la cabeza a
los pies. Un rifle descansaba en sus manos. Me mir y sus ojos eran sombros. El
Perro de Hierro ms cercano estaba a metros de distancia y ajeno al hombre detrs
de l. Nadie le prest atencin, como si no pudieran verle.
Mir hacia abajo. Atsany se haba ido. Me inclin a Curran.
Lo ves?
A quin?
Astamur. En la puerta.
Curran frunci el ceo. Mir de vuelta. Astamur se haba ido.
Bueno, acabo de ver eso. No fue una alucinacin.
Los bailarines se detuvieron en sus posturas finales. La msica muri. Hugh
aplaudi. Renuentes aplausos siguieron desde las mesas laterales.
Habr un juego a continuacin? pregunt Curran. Nunca te tom por
un tipo al que le gustara el teatro con la cena.
Te prometo que ser un espectculo que nunca olvidars dijo Hugh.
Un hombre y una mujer entraron. El hombre, delgado y elegante, vesta el
traje Djigit negro, su perfil de halcn, con el pelo oscuro peinado hacia atrs. La
mujer llevaba un vestido de color blanco plateado que le cubra de la cabeza a los
pies. Ajustado en el busto y la cintura, el vestido se acampanaba en la falda. Tena

Kate Daniels #6

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el aspecto de un cisne. Su cabello negro caa en cuatro trenzas, dos sobre su pecho,
dos por la espalda, hasta ms all de su estrecha cintura. Tena un pequeo
sombrero encaramado en su cabello brillante, con un velo blanco detrs para
ocultar su espalda.
La mujer se gir, de pie lado a lado con el hombre. Su rostro era hermoso.
Sent una acaricia de la magia. Se senta antigua.
Hace miles de aos, la familia Suliko entretuvieron a los antiguos reyes de
Georgia dijo Hugh. Hoy nos honran con su presencia. Ella bailar el kartuli12
para nosotros. Considrate afortunado. No vers otro baile as.
Una cancin comenz con un solo de algn tipo de flauta de caa, tan vieja
que rod a travs de m, familiar y nueva a la vez, como un eco de un recuerdo
racial enterrado profundamente dentro de m, en los lugares dnde la mente y la
razn no pueden llegar. El hombre le tendi la mano. La mujer puso sus dedos en
los suyos. La condujo hacia adelante. Se inclinaron.
La magia cambi. Los cambiaformas se sentaban, expectantes. Esto no sera
un baile normal.
Qu ests haciendo? Apret mis dientes.
Has estado sonmbula durante mucho tiempo, se te olvid lo que eres
dijo. Esta es tu llamada de atencin.
Qu est pasando? pregunt Curran.
Magia le dije.
La tuya no es la nica familia antigua dijo Hugh.
Los tambores se unieron a las flautas de caa en un ritmo rpido. Suliko y su
pareja, que una copia de ella, movindose de puntillas con botas altas de cuero; ella
deslizndose como si tuviera ruedas y movindose a los extremos de la sala. La
mujer se puso de pie, levant sus brazos, tan graciosa que era casi doloroso de ver.
El hombre se acerc a ella, dibujando un gran crculo con los pies, uno brazo
doblado en el codo y presionando la parte superior de su pecho, el otro extendido
Kartuli: Baile folclrico que se lleva a cabo con una pareja e incorpora la suavidad y la elegancia
de una mujer y la dignidad y el amor de un hombre.
12

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recto hacia un lado. Se detuvo, digno, a la espera de la mujer para aceptar la

invitacin. Ella lo hizo y se desliz por el suelo, los brazos en alto, en sincrona,
pero sin tocarse nunca, un cuervo negro y un cisne blanco.
La magia gir sobre ellos en corrientes invisibles. La magia tir de m. Era
imposible no verlos.
Los bailarines se separaron de nuevo.
La msica se calm, las notas rpidas y salvajes de las flautas descendieron el
ritmo, con cuidado en lugar de rpido. La mujer se mova con una gracia
impresionante, deslizndose hacia atrs, girando... tan hermosa. No poda apartar
la mirada. La magia me mantena hechizada.
Desandra comenz a llorar en silencio. En las mesas laterales, ms cercanas a
los bailarines, el pueblo lloraba.
La msica era ahora un mero soplo de sonido, delicada y compleja, tirando
de m...
Hugh cogi un cuchillo y cort a travs de mi mano. La magia desgarr de mi
sangre directamente a las complejas corrientes que giraban alrededor de la mujer,
como un fsforo encendido arrojado a un cuarto lleno de vapores de gasolina. La
magia explot.
Curran se movi. Agarr su brazo antes de que pudiera arremeter contra
Hugh a la vista de una docena de vampiros y los Perros de Hierro.
No!
Las corrientes giraron, chisporroteando con oro y prpura, y una escena
transparente se despleg, extendindose a lo largo de toda la sala, con los pies
colgando sobre el suelo. Una sangrienta batalla se prolongaba en un vasto campo.
Fuego y relmpagos golpeaban. Una ametralladora escupi brillantes balas verdes.
Los luchadores se desgarraban los unos a los otros, los cambiaformas destripaban a
sus oponentes, los vampiros arrancaban cuerpos con armaduras tcticas. La
matanza reinaba, el rugido, el fuelle, y los gemidos de los moribundos se
mezclaban en un terrible estruendo.
Un cuerpo cay a un lado, partido en dos, y mi ta oscil en la escena. Llevaba
la armadura sangre carmes y dos espadas. La sangre manchaba su cara, su pelo

Kate Daniels #6

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llameando, suelto. Los luchadores bloqueaban sus filas. Ella abri la boca y grit.
La palabra de poder sali de ella. La magia parti a travs de los combatientes,
destrozando los cuerpos, recta como una flecha. Mi ta desgarraba en el espacio,
cortando como un derviche en un familiar patrn a la velocidad del rayo,
arrancando miembros y rociando con la sangre, imparable, sin piedad.
Esa es mi chica. Hugh sonri.
Ella cort a un cambiaformas de pelo osuno por la mitad, lo destrip con un
golpe preciso, y vi su espada.
Llevaba a Asesina.
El pelo en la parte de atrs de mi cuello se puso de punta. No era mi ta. Mi
ta estaba muerta.
Me vi masacrando, segando una cosecha de vidas, escupiendo magia y
trayendo muerte. A la izquierda, un grupo de cuerpos explot y Hugh rugi,
cubierto de sangre, un hacha ensangrentada en la mano. Estaban conectados, la
armadura de sangre llevada por Kate y Hugh, espalda con espalda. Por un breve
momento, se quedaron solos en la carnicera, y luego se separaron y cargaron de
nuevo en la batalla.
La visin se desvaneci. Suliko se puso de pie, su rostro conmocionado.
Qu demonios fue eso? gru Jarek Kral.
El futuro dijo Hugh.
Por supuesto que no. No, ese no sera mi futuro. No si tena algo que decir al
respecto.
No! Suliko agit los brazos. Un futuro! Su voz con acento vibr con
urgencia. No siempre tiene que ser as. Es una posibilidad!
Ella le grit algo a Hugh en un idioma que no entenda. El hombre se movi
entre ella y Hugh, protegindola.
Usted minti! grit Suliko.
Su pareja la condujo fuera. Los msicos huyeron.
No importa lo mucho que luches, eres lo que eres me dijo Hugh. Tu

Kate Daniels #6

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chico tambin lo sabe, verdad, Lennart?

Suficiente gru Curran. Suficiente, d' Ambray. Vamos. T y yo.
Lorelei se levant y se acerc a nuestra mesa.
Gran charla dijo Hugh. Puedes confirmarlo?
Me levant y alc mis brazos.
Seoras, ambas son bonitas. Todava tenemos un trabajo que hacer. Que yo
sepa, an estamos garantizando la seguridad de Desandra.
Te desafo. Lorelei me seal.
Me puse la mano sobre los ojos.
Sintate, joder le dijo Hugh.
Ella te matar dijo Curran. Ve a sentarte.
Lorelei abri la boca.
Sintate! rugi Curran.
El rostro de Lorelei se puso rojo. Se encogi. Seguramente haba ensayado
esto, y que se le ordenara ir de nuevo a su asiento no era parte de la fantasa.
Una segunda Lorelei camin a travs de la entrada.
Hugh maldijo. La primera Lorelei se qued sin aliento.
La segunda Lorelei hizo un guio a Curran y se dirigi hacia nosotros. Su
cuerpo fluy como cera fundida, remodelndose a s mismo, y retorcindose en un
nuevo cuerpo, masculino, delgado y calvo. Saiman levant un documento y lo
puso delante de Curran.
Conforme a lo solicitado. Qu me he perdido?
Curran tom el documento y lo ley.
George?
George dio un paso hacia l y examin el documento.

Kate Daniels #6

400

S. Firmado y notariado. Es legalmente vinculante.

Mustraselo.
George se acerc y coloc el papel delante de Jarek Kral. l tena los ojos
saltones.
Qu es esto?
Ese es un contrato entre t y Lorelei Wilson en el que se promete que
matars a la Consorte de modo que Lorelei pueda tomar su lugar dijo Curran.
A cambio, ella acuerda ofrecerle uno de nuestros futuros hijos.
Todo el mundo habl a la vez.
Hijo de puta! Desandra se levant de un salto. Una mezcla de palabras
extranjeras e inglesas se derramaron fuera de ella. T, hijo de puta. Pondras a
su hijo por encima del mo?
l ser uno de los Primeros rugi Jarek. Ser un nio que servir para
regir. No una suciedad como t.
Desandra se arranc el vestido. Los jirones de la tela cayeron al suelo y un
enorme hombre lobo en una forma guerrera discontinua emergi sobre la mesa
hacia Jarek. Maldita sea.
No! grit Doolittle. No en esa forma!
Desandra salt hacia adelante, aterrizando en cuclillas sobre la mesa. Jarek se
puso de pie, con el rostro disgustado. Su cuerpo se expandi, el pelo revisti sus
extremidades.
No te atrevers...
Ella se levant, enormes garras como guadaas. Un trozo de la garganta de
Jarek vol. Alcanc a ver su columna vertebral, ensangrentada y desgarrada. La
sangre brot. El enorme hombre lobo que era Jarek Kral salt por encima de la
mesa hacia su hija.
La voz de George son.
Desafo aceptado!

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401

Renok y el hombre calvo se pusieron de pie. Salt sobre la mesa y saqu a

Asesina. Oh no, no lo hars.
Interfieran y muera dijo Curran.
El pueblo de Jarek se detuvo.
Los dos hombres lobo rodaron por el suelo, gruendo y mordiendo. Jarek
mordi el brazo izquierdo de Desandra. Ella golpe ferozmente su rostro y se
coloc encima de l. Jarek intent quitrsela de encima. Desandra levant su mano
y golpe su pecho. Las costillas se quebraron como palillos. Desandra meti la
mano en el pecho de su padre, le arranc el corazn y lo tir al suelo.
Todo el mundo se detuvo.
Vete al infierno, bastardo. Desandra se enderez, sus monstruosas
manos con garras ensangrentadas. Alguien ms quiere llevarse a mis hijos?
Alguien? Vamos!
Ella gir, apuntando con su mano a los Belve Ravennati, a los Volkodavi, y al
pueblo de Jarek.
Estoy esperando!
Nadie se movi.
La cara monstruosa de Desandra se sacudi. Cay hacia atrs, cambiando en
el aire y cay sobre su espalda. Unas protuberancias se deslizaron a travs de su
estmago.
Los bebs!
Est de parto dijo Doolittle con voz cortante. Necesito acceso.
Renok sac una espada de la pared y salt, apuntando a Desandra. Cuando
limpi la mesa, supe que estaba demasiado lejos.
La flecha de Andrea brot del cuello de Renok. l lo ignor, balancendose
hacia Desandra.
Corr, intentando acelerar en cada fraccin de segundo.
La espada se levant en un arco de metal reluciente y baj como el hacha de

Kate Daniels #6

402

un verdugo. Georgina salt entre Renok y Desandra. Lo vi en cmara lenta, como

si el tiempo se congelara: el brillo de la hoja de metal, viajando hacia abajo, el
ngulo del arma, y el momento preciso en que cort el hombro derecho de
Georgina. Sangre carmes lav la hoja. Cort a travs de la articulacin del hombro,
pasando por el msculo y el hueso con ridcula facilidad.
El brazo de Georgina se desliz fuera de su cuerpo y cay al suelo.
Apual a Asesina en el pecho de Renok e hice un agujero en su corazn.
Georgina cogi el cuello de Renok con su mano izquierda, apret, y lo
empuj hacia atrs. l vol y se estrell contra la mesa. Georgina se escurri en su
propia sangre y cay a mi lado.
Mahon rugi. Su rostro se retorci, con los ojos locos, y el gran Kodiak carg
contra el hombre lobo cado, casi derribndome.
Curran aterriz junto a m, cogi a Desandra y salt sobre la mesa, poniendo
distancia entre nosotros y el Kodiak embravecido. Derek recogi a Georgina y a su
brazo del suelo y lo sigui. Corrimos hacia la parte posterior de la gran sala.
Mahon aplast a Renok y desgarr a otro hombre lobo. El pueblo de Jarek se
volvi peludo en un destello de dientes y garras.
Maldita sea el infierno gru Hugh. No participen.
Los Perros de Hierro retrocedieron.
Formen un permetro! grit, y saqu mi espada. Andrea se puso de pie
junto a mi derecha, Rafael junto a ella, Eduardo y Keira a mi izquierda. Nos
convertimos en un semicrculo, protegiendo a Desandra. Ella grit.
Ta B arranc una pancarta y la dej caer al suelo. Curran baj a Desandra
sobre esta, se gir y salt, cambiando en el aire. Un momento y desgarr a los
hombres lobo junto a Mahon. Los dos paquetes restantes se alejaron, pegados a la
pared para evitar ser atrapados en la carnicera.
Georgina gimi en brazos de Derek.
Aguanta le dijo.
Estoy bien, estoy bien dijo Georgina.

Kate Daniels #6

403

Necesito agua limpia llam Doolittle. Beatrice...

Est bajo control dijo Ta B. No es mi primera vez volviendo a colocar
un miembro.
Puedo ayudar? pregunt Saiman.
Alguna vez has asistido un parto? pregunt Doolittle.
S, lo he hecho.
Bien. Tenemos que realizar una cesrea. Uno de los fetos est intentando
matar al otro.
Fascinante dijo Saiman.
Un hombre lobo corri en nuestra direccin. Le cort las piernas, Rafael le
cort la garganta, y Andrea le dispar a travs del corazn.
Isabella march hacia nosotros, sus hijos a cuestas.
Voy a ver...
No lo hagas! le advert.
Ella abri la boca. Eduardo cambi, ganando un metro de altura y otro a
travs de los hombros y le gru. Isabella dio un paso atrs.
Desandra aull, un agudo grito de puro dolor.
En la otra pared, Curran y Mahon rugieron, desgarrando a los hombres lobo.
El ltimo de los cuerpos peludos dej de moverse. Curran y el oso gigante eran los
nicos de pie. Mahon se balance y golpe a Curran, las enormes garras
rastrillaron un rastro de sangre a lo largo de su costado gris. Curran rugi. Mahon
se levant sobre sus patas traseras. Curran se lanz hacia adelante, cerrando los
brazos sobre el oso, y lo llev al suelo.
Soy yo dijo.
Mahon gru.
Soy yo repiti Curran. Georgina est segura. Se pondr bien.
Contuve la respiracin. Una vez un oso se haba quebrado y se vuelto loco.

Kate Daniels #6

404

As fue como Curran se haba convertido en el Seor de Todos los Cambiaformas

solo una Bestia podra haber matado a un hombre oso loco. Pero Mahon siempre
estaba tranquilo. Siempre estaba en control...
Mahon se encabrit, lanz a Curran a un lado como si no pesara nada. Curran
aterriz sobre su costado y se puso en pies. El oso grit y corri directamente hacia
la puerta, quitndola de sus goznes. Un momento y desapareci por el pasillo.
Malditos animales dijo Hugh, el disgusto en su rostro.
Una voz profunda rod por el castillo.
He visto suficiente.
Todo se detuvo. Astamur estaba en la puerta.
Hugh se gir.

405

Quin eres t?
Astamur abri la boca. Ningn sonido sali, pero le o en mi cabeza, claro,
como si estuviera de pie junto a m.
Yo soy el pastor.
El rifle en sus manos fluy como lquido, convirtindose en un bastn alto.
Astamur mir a Hugh.
Durante veinte aos te he observado. Eres malo para esta tierra. Eres malo
para mi pueblo. Dile a tu amo que si no fue bienvenido en la montaa cuando era
joven, no es bienvenido an.
Qu bonito dijo Hugh. Mtenlo.
El Perro de Hierro ms cercano se movi hacia el pastor.
Astamur levant su bastn. Sent una chispa, un pequeo toque de magia,
como un vislumbre de una nube en una tormenta titnica de relmpagos. La culata
del bastn cay al suelo. Una luz blanca brillante nos ahog, como si una estrella se
hubiera partido y nos hubiera tragado por completo.
El suelo tembl. El trueno estall, golpeando mis tmpanos con un puo de
aire. A mi lado, los cambiaformas se aferraron a sus odos, gritando. El suelo se

Kate Daniels #6

estremeci bajo mis pies. Parpade, tratando de aclarar mi visin. Las cosas se
enfocaron lentamente: un espacio vaco donde Astamur sola estar y una grieta
cada vez mayor que se arrastraba hacia arriba a travs de la pared. Un hueco se
desliz en el suelo a mi derecha, de quince pies de ancho y corriendo todo el
camino a travs de la gran sala y el pasillo. Unas llamas azules brillante salieron
del espacio, cortando al gran saln en dos. Nosotros, los Volkodavi y los vampiros
estbamos a un lado. Curran, Hugh, los Perros de Hierro y los Belve Ravennati
estaban en el otro.
Astamur haba dividido el castillo en dos. Mierda.
Me volv hacia Curran. Las llamas ardan entre nosotros.
Curran empez a correr.
Un vampiro cay del techo en el fuego, estallando en llamas. El fuego quem
la carne del no-muerto. Ardi brillante como una bengala y se desvaneci en una
nube de ceniza.
No!
Curran se desvi, evitando las llamas en el ltimo segundo. Oh, bien. Exhal.
Desandra grit y luego un nio llor, un dbil maullido son. Mir hacia
atrs. Saiman levantaba a un nio recin nacido, hmedo y ensangrentado. Un
momento despus, Doolittle entregaba un segundo beb a Ta B. Ella se gir. La
cosa en sus brazos no era un beb humano. No era un lobo, no era un gato, era una
extraa criatura cubierta de escamas blandas con los inicios de unas alas
rudimentarias empujando en su espalda. La criatura chill y trat de morder a Ta
B.
Tu primognito es un lobo dijo Doolittle.
La expresin de desconcierto se quit de la cara de Radomil, dejando una
dura inteligencia implacable en su lugar.
Eso lo decide dijo Radomil. Mtenlos a todos.
Los Volkodavi grueron al unsono. Sus pieles humanas se rompieron. La
carne y el hueso hirvi, las escamas cubrieron los nuevos rganos y una docena de
lamassu tomaron vuelo.

Kate Daniels #6

406

Las llamas estallaron con brillantez naranja. El calor me ba. El castillo

retumb de nuevo. Otro trueno rod, moviendo a los cambiaformas. La grieta se
separ lateralmente, cortando a la mitad de los lamassu lejos de nosotros.
El castillo se est rompiendo en pedazos dijo Ta B. Tenemos que irnos.
No sin Curran. Tir de la magia hacia m. Tal vez una palabra de poder
funcionara.
En el lado opuesto, Hugh dijo algo y se tambale hacia atrs, como si alguien
hubiera empujado una espada a travs de su intestino. Diez a uno a que era una
palabra de poder que le haba salido por la culata. No sent nada. Las llamas no se
dejaron impresionar. Vale, tacha esa idea.
Kate? pregunt Keira. Qu hacemos?
Tenamos que salir de una puetera vez de aqu, antes de que el castillo se
viniera abajo y nos lanzara por el precipicio. En los pasillos, los lamassu no
podran moverse en manadas. Tendramos la ventaja.
Gir hacia las llamas.
Vyanse! me grit Curran a travs del fuego. Los encontrar.
No haba nada que pudiera hacer para ayudarlo. Tena que sacar a nuestra
gente de all y luego ira a buscarlo.
Volver!
Lo s! l me hizo una sea. Vete!
Me gir hacia los cambiaformas.
Agarren a Doolittle, a George y a Desandra. Salgamos de una condenada
vez de aqu.
No la pierdan grit Hugh a los Maestros de los Muertos. Den la
vuelta! Triganla con vida!
No la tocars gru Curran, y carg contra Hugh.

***

Kate Daniels #6

407

Quera quedarme y observar. Quera saber que estara bien. En su lugar, corr
hacia la puerta. Cuanto antes encontrara un camino, antes podra ayudarlo.
Barabas agarr al lobo recin nacido, lo empuj a las manos de Desandra, y la
levant del suelo. Derek agarr a Doolittle de la silla, Ta B recogi a George, y
Christopher de alguna manera termin con el lamassu beb. Me siguieron.
Los lamassu abatieron sobre nosotros. Andrea dispar. La punta golpe en el
ojo de la bestia. El lamassu gir, vir bruscamente y vol al fuego. Su cuerpo
estall en las llamas blancas. El fuego creci, ampliando la brecha.
Una puerta cerraba el paso. Conduje mi hombro hacia la madera y rebot.
Eduardo grit.
El hombre bfalo embisti la puerta. Las astillas volaron.
Otro lamassu se zambull hacia nosotros. Keira salt, convirtindose en el
salto. Una pantera sable negra en forma guerrera golpe al lamassu en el aire. Se
estrell. Lo apual en la carne de color naranja. Keira le mordi la garganta,
arrancando grandes trozos de carne.
El lamassu se convulsion, golpeando una de las alas contra el suelo.
Corran! ladr.
Los cambiaformas huyeron junto a m por el pasillo.
Keira!
Se arranc a s misma del lamassu, lleg a la puerta en dos grandes saltos, y
sali corriendo. La segu.
Mtalo grit Hugh en la sala. El rugido de Curran respondi. l me
estaba salvando de nuevo. Tena que encontrarlo. Salvara a nuestra gente y luego
lo encontrara.
Estbamos en el lado sur, frente a un acantilado. Las llamas bloqueaban el
pasillo a la derecha. Correr a la izquierda, al este, y luego hacia el norte era nuestra
nica opcin.
Un lamassu se estrell contra la puerta, resbalando por la pared, y nos
persigui. Sin margen de maniobra para l o para nosotros.

Kate Daniels #6

408

Keira trat de empujarse ms all de m. Levant la mano. Hugh o no, tena

que conseguir que mi pueblo saliera del castillo.
Escup una palabra poder.
Aarh. Alto.
La magia se arranc de m. Me doli mucho, el mundo parpade.
El lamassu se congel, sus extremidades bloqueadas. Keira se deshizo de m.
Un enorme bouda manchado salt por encima de mi cabeza y desgarr al lamassu,
devastando su cuello con una rfaga de golpes.
Corran grit Ta B. Los alcanzaremos.
Corr y gir a la esquina. Cuatro diferentes pasillos se ramificaban desde el
principal. Maldita sea, Hugh. Si sobreviva a esto, me gustara encontrarlo y
golpearlo en la cabeza con un ladrillo por construir este maldito laberinto. Me gir
y vi la camisa blanca de Barabas mientras desapareca detrs de una esquina a la
derecha. Corr tras l.
Keira y Ta B me alcanzaron, ambas con sangre. Galopamos por el pasillo.
Casi a la esquina.
Barabas se resbal en la esquina, llevando a Desandra, corriendo a toda
velocidad. Me tir contra la pared. Me pasaron.
Vampiros! grit Andrea mientras me pasaba.
La magia no-muerta me azot, hinchndose como una ola gigante en la
esquina. Maldito sea al infierno.
Gir ciento ochenta grados y los segu. A mi lado, Christopher estaba
sonriendo, corriendo con un beb ahora humano en sus manos.
Esto es muy divertido!
Esta tena que ser una especie de pesadilla retorcida.
Hicimos una curva a la izquierda y luego otra, y saltamos a otro pasillo,
paralelo al primero. La repugnante magia no-muerta se apoder de m. Los
chupasangres venan detrs de nosotros y por la derecha, intentando golpearnos.
Uno, dos... Catorce. Catorce mentes no-muertas.

Kate Daniels #6

409

Tenamos a Desandra (que estaba apenas consciente), dos bebs, Doolittle

(que no poda caminar), y George (que estaba como una luz). No haba manera de
ganar esa pelea.
Me detuve y me di la vuelta.
Ama? llam Christopher.
Kate? Andrea se detuvo a mi lado. Qu ests haciendo?
Los vampiros me persiguen a m, no a ustedes dije. Vyanse. Los
alejar.
Ni siquiera pienses en ello dijo Andrea. Te cargar si tengo que
hacerlo.
Soy tu alfa.
Al infierno si lo eres.
Tir de Asesina a travs de mi antebrazo izquierdo. La sangre aument, su
magia aguda.
Toma a nuestro pueblo y a Desandra y scalos de este castillo. Asegura la
panacea. Es una orden.
Ella vacil.
S lo que estoy haciendo. Corre.
Volver por ti.
Bien. Corre!
Corri. Quin dijo que no era una buena mentirosa?
Los no-muertos se acercaban. Me di la vuelta y entr en el pasillo lateral,
movindome lentamente, moviendo el brazo izquierdo de vez en cuando. Vamos,
tiburones. Hay sangre en el agua.
El breve pasaje terminaba en una escalera. Podra hacerlo. Cuanto ms
tiempo les comprara a los chicos, mejor...
Llegu a la siguiente planta. Un cuarto se extenda ante m, el ltimo piso de

Kate Daniels #6

410

una torre, bajo un techo simple. Las arqueadas ventanas convertan la pared en
una celosa de piedra y de cielo nocturno. Un lugar tan bueno como cualquier otro.
El aire ola a humo espeso. A la izquierda y a la derecha, el castillo se
quemaba. Las llamas salan por las fisuras fracturadas de las paredes de piedra.
Los vampiros estaban casi pisndome los talones.
Me detuve en el centro de la habitacin y levant mi espada. Probablemente
podra agarrar a algunos de los no-muertos con mi mente, pero cualquier maestro
capacitado de los muertos estara luchando por el control, y los chicos de Hugh no
eran dbiles aficionados.
El primer vampiro se escabull fuera de la abertura y se movi a mi derecha.
Se movi a cuatro patas, como si nunca hubiera caminado erguido. Una espesa y
plida piel esconda la armadura de su cuerpo, la red de msculo magro corra
sobre su espalda y extremidades. Poda contar cada costilla. Una cresta de punta
empujaba a lo largo de su espalda. Su cabeza se estiraba hacia delante como si
alguien hubiera tomado los huesos de su crneo y los hubiera usado para apoyar
sus mandbulas de gran tamao. Un vampiro pre-cambio.
Cuanto ms viejo era el vampiro, ms patgeno Immortuus transformaba el
cuerpo humano original. ste era realmente viejo. No haba rastro de la persona.
El chupasangre me mir con ojos rojos brillantes, como dos ascuas en un viejo
fuego. Me haba encontrado con vampiros pre-cambio antes y siempre en relacin
con mi padre. No deberan haber existido. Antes del Cambio no tenamos la magia,
pero all estaba, un abominable no-muerto letal.
Otro chupasangre se uni al primero. Me miraron con ojos hambrientos,
llenos de sin sentido, un hambre sin fin. Soltando las riendas, me sacrificaran y
seguiran adelante hasta que se quedaran sin cosas para matar. Slo la jaula de
acero de los Maestros de los Muertos podran mantenerlos bajo control.
La horda de muertos vivientes se derram en la habitacin.
La primera sanguijuela separ sus mandbulas y una voz masculina clara y
fra se emiti a travs de ellas.
Entrega la espada. Pon las manos en la parte posterior de tu cabeza.

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Simplemente lo mir. Poda sentir la mente del no-muerto, una linterna de

bolsillo de odio en un crneo casi vaco.
Deja la espada o nos veremos obligados a someterte.
Someterme, eh.
Por qu no lo intentas?
Un vampiro se abalanz sobre mis piernas. Cort a travs del cuello. Mi hoja
apenas lo roz. El chupasangre se retir. La sangre no muerta goteaba en el suelo.
Me llamaba, la magia en ella tembl y se retorci, viva por su cuenta.
No hay necesidad de violencia.
Me ech a rer. Las chispas brillantes de la mente del vampiro se burlaban de
m. Siempre haba querido aplastar a uno. La apret con mi magia hasta que se
rompi como una pulga atrapada entre dos uas. Nunca lo haba probado.
Siempre tena que ocultar mi poder.
Los no-muertos cambiaron de lugar, se movieron a nuevas posiciones. Me
rodearon en un minuto.
Cuando un vampiro muere mientras el navegador est controlando su
mente, el cerebro del navegante cree que muri en lugar del vampiro. Dos
resultados son posibles dije, recogiendo mi magia. Uno, el navegador queda
catatnico. Dos, se vuelve loco.
Los vampiros me miraron.
Cul creen que ser?
Detnganla dijo el hombre.
Alcanc mi magia, agarr las mentes de los no-muertos ms cercanos, y
apret. Las cabezas de los tres vampiros justo en frente de m explotaron. Sangre en
forma de niebla con lluvia salpic sobre las piedras y los chupasangres vecinos. La
sangre no-muerta se derramaba en el suelo de piedra. Dos vampiros en la parte de
atrs gritaron con una voz femenina en alto, un aullido sin sentido.
Un vampiro se abalanz sobre m. Cort con Asesina, agarr ms mentes, y
apret de nuevo. Ms cabezas explotaron, la sangre no-muerta salpicaba como

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claveles de color carmes. Su magia rogaba que los tocara.

Otro chupasangre salt, mientras que un tercero arrastraba sus garras por mi
espalda. Aplast sus mentes, una por una, hasta que slo qued uno, el que tena el
navegador que me haba ordenado rendirme.
Un carmes caliente pintaba las piedras de la torre a mi alrededor. Su aroma
me envolvi. Su magia me llamaba, tirando de m, suplicando, a la espera y con
ganas, como un gato arqueando la espalda por una acaricia. Qu tena que perder
de todos modos?
Extend la mano y respond a la llamada de la sangre.
El carmes de sangre no-muerta fluy hacia m, saliendo de los cadveres sin
cabeza, fusionndose en corrientes como capilares fluyendo de las venas. El
lquido espeso y viscoso se agrup alrededor de mis piernas. Mi brazo izquierdo
lati y dej que la sangre goteara del corte que me haba hecho hacia el charco de
sangre roja.
La primera gota cay en el charco de sangre no-muerta y la reaccin que
provoc se desat a travs de m como una descarga de adrenalina. La sangre se
retorci sobre m, de repente maleable. Empez a recubrir mis pies, mis piernas, la
herida de mi cintura, y subi ms alto, cubriendo mi cuerpo. No estaba bien
formada, no era una armadura an, pero era un manto flexible que se senta como
una capa adicional de mi piel, envolvindome como seda carmes. Senta como si
estuviera soando.
El solitario vampiro se arrodill e inclin la cabeza.
Mi seora dijo el navegante.
Levant la mano. La seda de sangre corra por mi antebrazo, endurecindose
en forma de pico. Empuj hacia adelante. Los ojos del vampiro estallaron en rojo
brillante. El Maestro de los Muertos haba huido de su mente. Embest con el clavo
en su crneo, revolviendo su penosa excusa de cerebro.
El pico se convirti en polvo. La sanguijuela se derrumb. Me mov y la
sangre se movi conmigo, flexible y ligera. Y as era como alguien haca una
armadura de sangre.
Un rugido rasg a travs de la noche. Un lamassu gigante barri a travs del

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cielo hacia m. Las escamas en su estmago brillaban de color naranja, lo que se

reflej a las llamas de abajo. Hermosa... Tan grande, como un dragn vivo. Se
abalanz ms cerca y embisti el techo de la torre. Las piedras llovieron a mi
alrededor. Un trozo golpe mi hombro y rebot en la armadura. El viento de las
alas del lamassu abofete mi cara.
Se gir y volvi hacia m.
La realidad se estrell contra mi cerebro mgico, rompiendo la bruma de
ensueo. Oh, mierda.
Me agach, pero demasiado tarde. Las garras engancharon mis hombros,
perforando la delgada capa de la armadura de sangre. Mis piernas dejaron el suelo.
Apret los dientes y apual hacia arriba con Asesina, a la derecha en las entraas
de la bestia no era suficiente para un dao grave, pero era suficiente como para
hacerle prestar atencin. El fuego brillaba debajo de m, las secciones del castillo
como islas de piedra en un mar de llamas. El lamassu herido se balance sobre una
alta torre cuadrada. La parte superior de la torre principal. Ahora era mi
oportunidad.
Me esforc y apual hacia arriba una y otra vez, pinchando msculo con
Asesina. La sangre corra por la plida hoja.
Me solt. Me dej caer, el muy hijo de puta.
Con un rugido atronador, la bestia salt. Me sumerg en el aire, doblando las
rodillas. El impacto golpe mis pies. Aterric sobre las puntas de los pies, rodando
hacia adelante, intentando difundir la fuerza del impacto y salt hacia arriba.
Estbamos en la parte superior de la torre principal, un cuadrado de piedra.
El lamassu aterriz al final, sus distintivos ojos verdes furiosos y familiares.
Radomil.
El lamassu camin pata sobre pata, su cavernosa boca bien abierta.
Flexion mi mueca izquierda, haciendo estallar una punta de plata de la
muequera hacia mi palma. Sola tener agujas, pero ya no me poda permitir ms
plata ahora.
Radomil inclin la cabeza, con los msculos en tensin.

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Vamos. Empuj la magia hacia m. Haba contado la ltima vez. Tendra

un segundo y medio.
l carg.
Corr.
Aarh! Para.
El dolor de la palabra de poder explot en la parte posterior de mi crneo. La
oscuridad me asalt. Mi impulso me llev a travs de l. Romp a travs de la
bruma.
El tiempo se ralentiz a paso de tortuga.
Radomil qued paralizado en mitad de un paso. Marqu la punta en su
garganta, apualando a Asesina en sus entraas, y arrastr la hoja, desgarrando
con todas mis fuerzas, realizando una grieta en el estmago desde la pata delantera
a los cuartos traseros.
Las piernas de Radomil temblaron. Tir una bolsa de plata en polvo de mi
cinturn, la desgarr y la vaci en la herida.
Radomil se retorci. Garras recorrieron mi espalda. Se senta como si alguien
hubiera goteado metal fundido por mi espina dorsal.
Corr.
Ahora mismo la plata estaba quemando sus entraas. Cuanto ms tiempo
fundiera sus entraas, menos trabajo tendra que hacer. El sonido de un gran
estruendo de pie detrs de m bloque el rugido del fuego. Me lanc hacia un lado.
l se precipit junto a m y se dio la vuelta, gruendo. Sangre gris flua de sus
cortes. Quemada de plata, la laceracin se negaba a cerrarse y su cuerpo aceler la
hemorragia, intentando purgar el metal venenoso de su sistema.
Radomil se tambale y me atac. Una gran pata felina barri hacia m. Cort
con mi espada. Barri hacia m una vez ms, al igual que un gato domstico
intentando destrozar un juguete, excepto que Radomil era cuarenta veces el
tamao de un gato domstico. Cort a travs de su pata.
Radomil me embisti. Me aferr a sus escamas y apual su pecho con mi
espada. Se levant de un salto, golpeando sus alas, rugiendo de dolor. Colgu de

Kate Daniels #6

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su cuello a quince metros por encima del voraz incendio. Soltarme era morir.
Radomil se inclin en el aire. Las garras de sus patas traseras se enterraron en mi
armadura, por mi costado, y profundo en mi pierna derecha. Todo mi cuerpo dola
bastante, ya no me importaba.
Radomil vir de nuevo hacia la torre principal, gritando. El corte en su
estmago estaba abierto. Ahora o nunca. Le clav mi espada justo en la herida.
Radomil cay. Mi mano se desliz de las escamas. Por un desesperado medio
segundo me agarr, y luego ca. No haba tiempo para corregirme. El cuerpo de
color naranja golpe la piedra con un ruido hmedo. Me qued a su lado.

***
El mundo se hunda. El aire desapareci, succionado por el universo. Tragu
saliva como un pez en tierra firme, intentando inhalar y fallando. No te desmayes.
No desmayarse.
Mis pulmones se abrieron. Aspir el aire arruinado con humo, tos, y gir a
una posicin vertical. Mi brazo izquierdo colgaba inerte. Me dola mucho, no poda
decir si estaba roto. Una humedad caliente corra por mi espalda. Estaba
sangrando.
El cuerpo de color naranja se estremeci y se fundi de nuevo en forma
humana. El hermoso rostro de Radomil mir al cielo.
Todo dola. Me dola mucho, ya no poda decir qu dola ms. Pero todava
estaba respirando. Sin la armadura, habra muerto. Sus garras me habran matado.
Me tambale sobre mis pies y me arrastr hacia la puerta que conduca abajo.
Un muro de fuego me salud. El calor me empuj hacia atrs. Fuera de cuestin.
Las llamas me cocinaran en dos pasos.
Llegu a la parte oriental de la torre principal y mir hacia abajo. La pared era
lisa, las piedras encajadas tan cerca que bien podra haber sido un solo bloque de
hormign liso. De ninguna manera. Con una cuerda, a lo mejor, e incluso eso era
arriesgado. Sangrado, sin cable y con un brazo destrozado, no.
Las llamas llenaron el patio. Los techos de las torres laterales se haban
derrumbado y las vigas ennegrecidas parecan troncos en la chimenea. Las grietas

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llenas de llamas anaranjadas y azules fracturaban el enorme edificio. El castillo se

estaba desmoronando. Se vea como el infierno en la Tierra.
Las puertas de una torre lateral reventaron. Quedaron sin forma entre los
cambiaformas que llenaban la entrada. Vi la camisa azul de Christopher. El
hombre len gris faltaba. Curran no estaba con ellos. No haba logrado salir.
Dnde ests?
Aspir una bocanada de aire de holln.
Hey! Andrea! Mira para arriba!
No me escucharon. Estaban corriendo demasiado rpido, de la manera en
que alguien corre al ser perseguido.
Gente en negro y gris salieron por las puertas. Los Perros de Hierro, al menos
quince de ellos, probablemente ms.
Los cambiaformas corrieron a travs del fuego. Derek estall volvindose
peludo, quemando su piel en un instante. Sigui corriendo, llevando a Doolittle
por delante. Los Perros de Hierro avanzaban como si el fuego no estuviera all.
Vyanse, estuve de acuerdo, vyanse.
Un bouda magro, ms oscuro, se detuvo y se dio la vuelta. Rafael. Andrea
patin hasta detenerse, una criatura esbelta ms pequea.
El primer Perro de Hierro cay sobre ellos, un hombre alto y delgado,
balanceando un hacha. La magia despert y Andrea le mordi en el pecho. Ella
gru y ara el costado del Perro de Hierro. Rafael le desgarr el estmago. El
hombre gir, ajeno a sus tripas colgando. El hacha roz a Rafael. La golpe hacia
un lado y cort la garganta del hombre.
Rafael y Andrea retrocedieron hacia las puertas.
Una gran mujer, seis pies y medio de alto y con una armadura, corri hacia
ellos. Eduardo gir sobre sus talones y volvi a la pelea. Andrea y Rafael se
hicieron a un lado y Eduardo se estrell contra la mujer. Lucharon, encerrados en
una pelea mortal cuerpo a cuerpo. Eduardo la sujet, y Rafael y Andrea la atacaron
desde ambos lados. Ella se estremeci.
En las puertas, Ta B le entreg a George a Keira, se dio la vuelta y retrocedi.

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Los tres cambiaformas arrastraron al Perro de Hierro hacia abajo,

desgarrndolo en trozos. Un brazo vol, tirado a un lado.
El resto de los Perros de Hierro estaban casi sobre ellos. Apret los puos.
Qu estn haciendo? Corran! Mrchense.
Ta B agarr a Rafael y a Andrea por sus hombros y los arroj hacia atrs.
Eduardo se encabrit. Ella le grit. Dud un momento y corri hacia las puertas.
Ta B avanz.
Los Perros de Hierro se acercaban, Hibla a la cabeza.
Rafael y Andrea limpiaron las puertas. El hombre bfalo carg a travs de
ellas, Ta B pisndoles los talones.
Eso no ayudara. Los Perros los perseguiran todo el camino hacia la nave.
Esa nave no podra salir con la suficiente rapidez.
Ta B se detuvo ante las puertas.
No. No!
Golpe la manivela al lado de la puerta. El rastrillo de metal se desplom,
separndola del resto de los cambiaformas.
Andrea grit. La o incluso a travs del rugido del fuego. Rafael agarr la reja
de acero.
Ta B se plant delante de la manivela. Poda escalar el muro, pero se qued
donde estaba. Le comprara a su hijo y a Andrea todo el tiempo necesario.
Alguien tir de Rafael lejos de la reja desde el otro lado.
Los Perros de Hierro estaban casi all.
Tena una palabra ms de energa en m. Una ms. No bajara de esta torre de
todos modos. Junt la dbil magia que me quedaba y escup:
Osanda. Arrodllense, cabrones.
El mundo se volvi rojo. El dolor me dobl por la mitad. Me dej caer sobre el
parapeto. La magia me quemaba los labios, la sangre corra de mi nariz por encima
de mi cara.

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Tres Perros de Hierro cayeron directamente desde la torre principal. El resto

se cerr sobre Ta B. Mi magia no haba llegado lo suficientemente lejos. No los
haba alcanzado a todos ellos.
El primer Perro de Hierro salt, anormalmente alto. Pas por encima de las
llamas, con el rostro humano convirtindose en algo monstruoso, inhumano y
cubierto de agujas. Ta B tir de l fuera del aire, rasg su estmago, y lo arroj al
fuego. Se agit, ardi.
Corre! Vete, escala la pared, sal de aqu. Corre!
Un hombre se elev y carg contra ella desde la izquierda, blandiendo un
enorme cuchillo mientras otro, ms pequeo y ms rpido, se abalanzaba hacia ella
desde la derecha. Ta B agarr la espada del gigante y la arranc de sus manos. Y
cort al hombre ms pequeo a su lado, le dio un revs envindole al fuego.
El gigante se agarr a ella. La bouda meti sus garras en sus entraas y
arranc sus intestinos. Aull, su boca abierta, y ella lo empuj a un lado.
Los Perros de Hierro la rodearon, cautelosos. Tal vez saldra de esta. Tena
que salir.
Hibla levant la mano. Un hombre detrs de ella baj la cabeza y empez a
cantar. Un mago.
Ta B se apoy de un pie a otro, mirndolos con los ojos rojos.
Sal de ah, quera obligarme a decir. Corre!
El mago hizo un gesto con los brazos hacia arriba y hacia fuera. Tres hojas de
plata se dispararon de l, arrastrando cadenas de plata detrs de ellos. Ta B salt a
un lado, pero las hojas giraron y le atravesaron el pecho y el estmago, sus
extremos se fusionaron en el ltimo momento en un nudo de plata. Durante un
segundo, se qued congelada, las cadenas de plata se extendan a su espalda,
mojadas con su sangre.
Oh, Dios.
El mago junt sus brazos. Las cadenas se tensaron, anclando a Ta B en su
lugar. Se esforz, rugiendo, la plata arda en ella. Pero las cadenas se mantuvieron.
Apenas poda dar un paso.

Kate Daniels #6

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Hibla agit su brazo. Dos Perros de Hierro avanzaron con ballestas.

No, maldita sea, por lo menos luchen contra ella. Luchen, cabrones.
Las das primeras flechas desgarraron a Ta B, el impacto sacudi su cuerpo.
Ella gru, luch.
Hibla asinti. Encontrara a esa perra aunque tuviera que poner todo el
maldito planeta patas arriba. La encontrara y la matara lentamente.
Los ballesteros recargaron. Dos flechas ms la atravesaron. Grit como si me
hubieran disparado a m.
Otras dos.
No habra ms vestidos de verano.
Dos flechas ms.
No conocera a sus nietos.
Me entraron ganas de llorar. Tena ganas de llorar desesperadamente, pero
mi cara estaba seca.
Dos flechas ms.
Ella grit y grit y le seguan disparando. Me haba quedado atrapada aqu
en la parte superior de la torre. Ni siquiera poda ayudarla.
Ta B cay. Sus rodillas temblaron. Se lanz hacia adelante, con el cuerpo
erizado de flechas. Grit al cielo. El nudo de plata atraves su estmago. Hibla
sali disparada hacia adelante, blandiendo una gran espada. La cuchilla cort a
travs del grueso cuello peludo de Ta B. Su cabeza rod por el suelo.
Ella estaba muerta. Realmente estaba muerta.
Arrojaron su cuerpo a un lado como si fuera basura y se esforzaron por elevar
la rejilla con la manivela rota.
Una bestia oscura sali del fuego. El oso enorme dispers al resto de los
Perros de Hierro como bolos. Demasiado tarde, Mahon. Demasiado tarde.
Le observ desgarrarlos, pero mantenerse en posicin vertical ya no era una
opcin. Me hund en el suelo. Mi latido del corazn era muy fuerte en mis odos. El

Kate Daniels #6

420

oso los matara a todos.

Quera ver a Curran de nuevo. Quera cerrar los ojos e imaginarme volviendo
a la torre principal en nuestras habitaciones para hacer el amor encima de la
cama... ridculo...
Me tena que levantar. Tena que levantarme y encontrarlo.
Me levantara. Slo necesitaba un minuto. Slo un minuto.
El rugido de un len sacudi la noche. Vena de la derecha.
Me di la vuelta sobre mis rodillas. Mi brazo herido. Los cortes en la pierna
derecha estaban sangrando como si no hubiera maana. Algo fundamental haba
sido cortado, porque la pierna no quera mantener mi peso.
Arrastrarme no era una opcin. Luch por levantarme. Despacio. Vamos,
pedazo de mierda. Poda hacer esto. Me apoy en la pared y tir de m misma a una
posicin vertical. Mi pierna derecha se fue entumeciendo. Si no es una pierna, es la
otra. Qu suerte la ma.
En la torre a doce metros por debajo de m, Hugh y Curran luchaban.
Recortados entre las llamas, tres Perros de Hierro acechaban por el techo,
manteniendo su distancia de Curran, intentando flanquearlo. Cinco cuerpos de
Perros de Hierro y dos vampiros tendidos, inmviles. Curran los haba matado.
Haba luchado para salir de esa habitacin y los haba matado a todos, porque todo
lo que Hugh haba dejado estaba justo all con l en este techo. Hugh nunca jugaba
limpio.
Slo Curran podra haber hecho eso y sobrevivir.
Hugh cojeaba, favoreciendo su lado izquierdo. Curran lo observaba. Hugh
era un hombre grande, pero Curran en su forma guerrera se alzaba sobre Hugh. Su
pelaje empapado de sangre, por lo general de color gris, ahora era negro y rojo
contra las llamas.
Curran se qued quieto. Mi garganta se cerr. Por lo general, Curran se
mova a travs de la lucha, imparable, usando todo su mpetu y velocidad. No se
mova ahora, lo que significaba que estaba cerca de su lmite. Haba tenido que
luchar contra todos ellos mientras que Hugh slo haba tenido que luchar contra l,
y ahora Hugh tena ms resistencia. Estaba cortando lentamente a Curran, pieza

Kate Daniels #6

421

por pieza. Era lo que yo hubiera hecho.

Hugh golpe, su espada brill con llamas reflejadas. Avanz con una gracia
innata, rpido y seguro. Curran se movi hacia un lado evitando el golpe. El
segundo cort en el pecho, pero cay demasiado tarde. Curran se lanz hacia
adelante, pero Hugh bail de nuevo.
Cuando haba luchado con l, haba sido todo fuerza bruta, pero esta era su
mejor oportunidad. Esto era pura habilidad.
Las piernas de Curran se sacudieron. l gru, tambalendose.
Hugh lo atac con la espada y se movi sobre los dedos de sus pies, en busca
de una apertura. El golpe cruzado. Podra revertir la hoja al final. Esquiva a la
izquierda, cario. Izquierda.
Oh, Dios.
La hoja cort a travs del lado de Curran y Hugh se retir en el mismo
movimiento, pero no antes de que las garras de Curran recorrieran su brazo. El
Perro de Hierro detrs de Curran, una mujer de baja estatura, se abalanz sobre l,
intentando cortar a travs de su espalda. El Seor de las Bestias se gir y golpe su
puo contra ella. La mujer vol a travs de la torre, aplastada, y torpemente se
puso en pie.
Se acab, Lennart grit Hugh.
Curran no respondi.
Los Perros de Hierro reanudaron su circuito, intentando ponerse detrs de
Curran.
Hugh levant su espada.
Otra vez no. Acababa de ver morir a Ta B. No me quedara sentada aqu y le
vera morir a l tambin.
Me volv a poner de pies, me gir, apret los dientes y corr. El borde de la
azotea se abalanzaba ante m.
Salt.
El aire silb delante de m. Vi el techo abajo y tanto Hugh como Curran

Kate Daniels #6

422

miraron, con el rostro conmocionado.

La armadura de sangre se quit de mi cuerpo, expandindose en una burbuja
en el aire. Rebot contra las piedras. La burbuja de sangre estall y se hizo aicos,
convirtindose en polvo seco. Golpe la dura piedra y me qued all. Haba
sobrevivido. Ahora tena que seguir sobreviviendo. A mi brazo izquierdo le haban
disparado. Mi pierna derecha probablemente haba recibido un disparo tambin.
Mi visin era borrosa.
Hola, cario dijo Hugh. Me alegra que te dejaras caer. Atrpenla
orden.
Mi brazo derecho estaba debajo de m. Solt a Asesina y saqu el cuchillo de
lanzar, ocultndolo con mi cuerpo.
El Perro de Hierro avanz hacia m. La mujer ms baja estaba en la parte
delantera. Dej que se acercaran.
Hugh se dirigi a Curran, blandiendo la espada en un amplio arco. Curran
avanz. Hugh arroj la espada a su mano izquierda, tan rpido que fue como si
tuviera dos y una hubiera desaparecido, y cort el lado de Curran. Curran se lanz
hacia adelante, pero Hugh bail lejos. Maldita sea.
La mujer pequea me agarr del pelo. La apual en el pie, cort la curva de
su rodilla, esper medio segundo para que cayera, y cort su garganta.
Los dos Perros de Hierro restantes se detuvieron. Me puse en cuclillas con mi
cuerpo, manteniendo mi peso sobre la rodilla izquierda.
Qu mierda...? gru Hugh. Mrenla, est medio muerta. Ni siquiera
se puede poner de pie y los est cortando como si fueran nios. Triganmela con
vida. Ahora, o los matar yo mismo.
Los dos Perros de Hierro avanzaron: un hombre de piel morena, delgado y
duro, y uno ms grande, rubio y corpulento de unos treinta aos.
Hugh golpe hacia adelante, empujando la parte superior de su pecho.
Curran lo esquiv hacia la izquierda. Hugh arroj su espada y cort el cuello de
Curran. Curran empuj hacia adelante, rpido, apuntando al lado izquierdo de
Hugh con sus enormes garras. Hugh apret el brazo y apual a Curran en el
estmago. La hoja se hundi casi hasta la empuadura. Hugh solt y salt fuera de

Kate Daniels #6

423

rango.
El rubio estaba lo suficientemente cerca. Dispar desde mi posicin medio
agachada. No poda sentir la pierna, pero obedeci y cort el pecho del rubio, y en
un impulso desesperado, estrell mi frente en su cara. Se tambale. Le di un
codazo al otro Perro de Hierro en la garganta, lo apual en el cuello, gir y le hice
un agujero en el hgado al rubio.
Curran estaba de rodillas. Su cabeza se hundi. Hugh estaba caminando
hacia l.
Corr. Mi pierna se dobl debajo de m y me ca.
Espera tu turno. Hugh levant su espada.
Curran se elev sobre sus rodillas y agarr a Hugh, se mantuvo en pie y
sujet en sus brazos su cuerpo. Hugh estrell su cabeza en el hocico de Curran.
Curran le gru a Hugh, girndole en el aire como si no pesara nada, y lo estrell
sobre el parapeto de piedra, hacia abajo. La columna vertebral de Hugh pareci un
petardo, explot haciendo un ruido sordo. Grit. Curran le solt y lo arroj a las
llamas.
La magia me dio un puetazo, una explosin de color azul brillante sali
disparada hacia la noche desde el lugar donde haba cado Hugh. Curran mir
hacia abajo, se balance sobre sus pies, y cay.
Me arrastr hasta all.
Me arrastr hacia l y acun su cabeza en mis brazos.
El hombre len se estremeci y se volvi humano. Sus ojos grises me miraron.
Hola, pateadora culos.
Hola, Su Pilosidad.
Bes sus labios ensangrentados. l me devolvi el beso.
El bastardo se ha teletransportado Curran hizo una mueca. Puedes
creer eso?
Al diablo con l. Es dbil.

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Le romp la espalda.
Lo he odo.
Lo sentir por la maana.
Me ech a rer. Sali un poco de sangre.
Nuestra gente logro salir? pregunt Curran.
La mayor parte de ellos.
Tienes que irte ahora dijo.
No.
S. Mis piernas estn inmviles y no me puedes cargar.
Le apart el holln de la cara.
Cmo demonios lo has conseguido?
Us la magia. Los huesos se fusionaron mal. Me duele un poco.
Probablemente dola como el infierno.
Kate dijo. Vas a quemarte hasta la muerte. Djame e intenta ir al patio
antes de que este lugar se derrumbe.
En este momento voy a levantarte y arrastrarte hasta el borde de la torre.
Luego saltaremos el muro.
Son cincuenta metros de cada dijo. Eso se llama suicidio.
O muerte en nuestros trminos.
Djame, maldita sea.
No. Ahora es mi turno para salvarnos. Vamos a saltar. Tos. El humo se
estaba comiendo mis pulmones. Estaba muy cansada. Solo voy a descansar
medio minuto. Me duele el brazo un poco.
Me acost a su lado.
Quieres casarte conmigo? pregunt Curran.

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Me lo ests pidiendo ahora?

Parece un buen momento dijo.
Se mereca una respuesta honesta.
Si me caso contigo, entonces sers mi marido.
S, as es como funciona.
Listillo.
Te arrastrar conmigo en la cada.
Crea que ya habamos cubierto eso.
Cuando llegue el momento, no podr decir: 'No luches contra l, no tiene
importancia. Estaremos casados.
Esperabas que me escondiera detrs de eso? pregunt l. Ese es el
poco crdito que tienes de m?
No. S que no lo haras. S que no te importara, porque me amas. Es slo
algo que me digo a m misma cuando me despierto en medio de la noche y no
puedo dormir.
El calor estaba ms cerca. Realmente tenamos que salir de esa torre.
La oferta sigue en pie? pregunt.
l asinti.
Entonces es un s. Me encantara ser tu esposa.
Estir la mano. Me la tom y la apret.
La magia se agriet. El suelo de piedra debajo de m cay. Una piedra lisa se
abri debajo de m. Bajamos hacia ella, todo el camino hasta la carretera, llegando a
una parada suave. Parpade y vi a Astamur de pie junto a un carrito tirado por un
burro. El burro y el pastor nos observaban.
Y bien? pregunt Astamur. Pensaban tumbarse ah toda la noche?
No era ingls, pero lo entenda. Lo mir fijamente, con la boca abierta.

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Los habra rescatado antes, pero tenan una conversacin importante.

Qu diablos...? Curran luch por levantarse.
Ahora no era el momento de mirarle los dientes al caballo regalado. Lo
levant y medio arrastrndole, lo llev al carro. l cay sobre las tablas. Me qued
a su lado. El burro se movi y el carro nos llev fuera del castillo.
El fuego sali disparado por encima de la piedra. Lentamente, como si
dudaran, los muros del castillo se desmoronaron y cayeron por el acantilado,
rompindose en miles de bloques al azar.
Quin eres t? pregunt.
Te lo dije, soy el pastor. Velo por estas montaas.
Eres inmortal?
No. Nadie es realmente inmortal. Pero nac hace ya mucho tiempo, cuando
la magia era todava fuerte. Entonces la magia disminuy y durante un tiempo
tuve que dormir. Ahora mi poder est de vuelta, y soy uno con la montaa de
nuevo.
Por qu nos salvaste? pregunt.
Tu padre est jodido dijo Astamur. Lo conozco desde hace mucho
tiempo. Nos conocimos cuando el mar y las montaas eran ms jvenes. No
importa a qu hora y en qu mundo le hayan hecho, no cambiar. l es lo que es.
T no eres tan mala. Lo intentas demasiado duro y deseas la sangre, pero tu
corazn es bueno.
No saba qu decir.
Un da, tendrs que decidir cul es tu sitio dijo. Tengo esperanza, por
lo que te dir lo mismo que le dije a tu padre. Si vienes a estas montaas con las
manos abiertas, te dar la bienvenida, pero si vienes con una espada, morirs.
Qu decidi su padre? pregunt Curran.
Eligi no venir despus de todo, que es una respuesta en s misma. Hay
antiguos en todo el mundo, al igual que l y yo. Estn despertando. Tu padre
querr usarte. Pronto podras tener que tomar una posicin.

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Crees que puedo ganar? pregunt.

Contra tu padre? No, ahora no dijo Astamur. Quizs con el tiempo.
Un guerrero inteligente elige el momento de la batalla.
Lo recordar.
El burro avanz, sus cascos realmente altos. El viento salado baaba mi cara.
Me di cuenta de que estbamos en el muelle.
El barco se ha separado, pero volver. Estn pensando en un rescate al
castillo dijo Astamur. Es bueno tener amigos.
Levant la cabeza y vi a Andrea y a Rafael en el barco.
Diez minutos ms tarde, estbamos tirados en la cubierta de The Rush.
Andrea me sent suavemente en el camarote. Me apoy en la pared. Curran se
acost a mi lado. Sus piernas no se vean bien. Tendran que volver a romprselas.
Me dolan los huesos slo de pensar en ello.
Derek descansaba sobre su estmago con la espalda cubierta de quemaduras.
Keira estaba ensangrentada. Todo el cuerpo de Eduardo estaba cubierto de holln
y quemaduras. Mahon acunaba a Georgina con lgrimas en los ojos. Su brazo
estaba perdido. Mierda.
Estar bien, pap le dijo ella.
Qu voy a decirle a tu madre...?
Vas a decirle que salv a una mujer durante su parto. Georgina mir a la
larga lona de vela donde Desandra acurrucaba a dos bebs desnudos.
Barabas me pregunt en voz baja:
Qu pasa con Desandra?
Qu pasa con ella? A menos que quiera que la dejemos en algn lugar, nos
la llevamos con nosotros. Dnde ms podra ir?
Todo el mundo estaba ensangrentado, apaleado y de duelo.
Finalmente dijo Saiman. Podemos ponernos en marcha.
Christopher se qued a mi lado y sonri.

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The Rush gir, cogi velocidad y se desliz fuera del puerto. Las montaas se
retiraron.
Mir a los bidones metlicos reunidos que se asentaban cerca de la nariz de la
nave, asegurados con cuerdas. Al menos lo habamos hecho. Al menos tenamos la
panacea. Maddie no tendra que morir. Ta B no vera a sus nietos, pero por lo
menos si Rafael y Andrea tuvieran algn beb, tendran...
Miren! grit Rafael, sealando hacia el norte.
Una flota de barcos estaba anclada detrs de la curva de la baha. Seis grandes
buques, ms grandes y largos que The Rush. Ondeaban la bandera de los Perros de
Hierro.
Aguanten la respiracin murmur Saiman a mi lado.
The Rush se desliz a travs del mar.
Pas un minuto. Otro. El aire se hizo ms espeso por la tensin.
Giramos de nuevo y aceleramos por las olas azules. La flota de Hugh
desapareci de la vista. Nos haban dejado ir. No deban saber lo que haba pasado.
Doolittle rod a la vista. Se sentaba en una vieja silla de ruedas. Saiman
realmente le haba conseguido una?
Doolittle se aclar la garganta.
Alguien ha manipulado los bidones.
Curran se levant.
Qu?
Alguien ha manipulado los bidones de panacea dijo Doolittle. Los
sellos estn rotos.
Barabas tir la tapa del bidn ms cercano, meti la mano en l, y retrocedi.
Plata en polvo.
Y arsnico dijo Doolittle.
Todo ello? pregunt Curran.

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Los ojos de Doolittle estaban cenicientos.

Cada barril.
Maldita sea, Hugh.
Cmo? pregunt Andrea. Cmo llegaron a bordo? Pens que habas
comprobado los barriles despus de que fueran cargados.
Lo hice dijo Doolittle. Y haba sellado personalmente cada uno. Saiman
haba duplicado los guardias.
Saiman. Por supuesto.
Curran se puso de pie, cogi a Saiman por el cuello, y lo alz. Los pies de
Saiman dejaron la cubierta.
T! gru Curran. Dejaste que d'Ambray los envenenara.
Saiman no hizo ningn movimiento de resistencia.
Curran lo lanz a travs de la cubierta. Saiman golpe el camarote con la
espalda y se puso de pie.
Ruge todo lo que quieras dijo. No tena otra opcin. El contrato que
firmamos me obligaba a hacer todo lo que estuviera en mi poder para mantener su
seguridad. Se me dej muy claro que sacrificar la panacea era la nica manera de
asegurar su supervivencia. Esas naves nunca nos hubieran dejado ir. Hice lo que
tena que hacer para que todos pudiramos volver a casa.
Curran se balanceaba sobre sus pies, sus ojos oro puro.
Djalo ir dije. Djalo ir, cario. Se acab.
Curran cerr los ojos y volvi a acostarse. No se molest con amenazas y
promesas. No haran ningn bien ahora.
As que todo esto fue por nada? dijo Andrea, su voz demasiado alta.
Ta B muri por nada?
Rafael estrell su puo en el bidn de panacea, abollndolo. Eduardo jur.
Keira grit, un sonido de pura frustracin.
No poda soportarlo. Me cubr la cara.

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Todo para nada. Ta B no conocera a sus nietos. La parlisis de Doolittle, el

brazo de Georgina, las piernas de Curran, todo por nada.
Las lgrimas mojaron mis dedos. Me di cuenta de que, finalmente, estaba
llorando.
Ama? Unos dedos fros tocaron mis manos, suavemente. Ama?
Me obligu a quitar las manos de mi cara. Ni siquiera poda hablar.
Christopher me estaba mirando, con el rostro preocupado.
Por favor, no llore. Por favor.
No poda evitarlo. Las lgrimas seguan rodando.
Por favor, no llore. Aqu. Sac la tiza de mi cinturn de repuesto
abrazando su cintura y comenz a dibujar un glifo complicado en la cubierta.
Har ms. Har ms panacea en estos momentos. l comenz a sacar hierbas de
las bolsas. Har todo lo que quiera. Slo por favor no llore.
Dos horas ms tarde, tenamos nuestro primer lote de panacea. Doolittle lo
prob y dijo que era el ms fuerte que jams haba visto.

Kate Daniels #6

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Eplogo
L

a noche de octubre era clida, pero el balcn de nuestra sala de estar

en el ltimo piso de la Fortaleza era lo suficientemente alto como para
que llegara una agradable brisa fresca. Me escond en el balcn. Haba
sido un largo da. El nuevo invernadero estaba finalmente terminado, y me haba
pasado el da cavando en la tierra y plantando las hierbas necesarias para la
panacea. Era ms barato que tratar de comprarlas en grandes cantidades.
Aprender a hacerlo pareci ser mucho ms difcil de lo esperado. Finalmente haba
logrado algunos resultados pasables, pero los dos medimagos que Christopher
estaba entrenando haban pasado un mal rato. Queramos conseguirlo. Slo
llevara tiempo y prctica.
Todava no sabamos exactamente qu haba hecho Christopher por Hugh o
cmo haba terminado all. l sostena que se haba hecho cargo de los libros de
Hugh, pero yo le haba visto en un laboratorio, y la forma en que manejaba las
hierbas y los equipos hablaba de aos de prctica. Si no estaba en el laboratorio,
estaba en algn lugar fuera, por lo general en las alturas. Finalmente lo haba
convencido de que no poda volar, pero le encantaba sentarse en las paredes en
algn lugar escondido y soleado, leyendo un libro.
Debajo de m, en el patio de la Fortaleza, la msica sonaba y los miembros
adolescentes de la manada estaban haciendo todo lo posible para seguir el
ritmo. En algn lugar entre la multitud, Maddie y Julie bailaban. O ms bien
Maddie bailaba y Julie le segua el juego, a la espera de atrapar a su amiga si ella se
caa al suelo.
El coma forzado haba causado estragos en la musculatura de Maddie. Se
necesitaron dos semanas despus de administrarle la panacea antes de que pudiera
moverse. Todava utilizaba una silla de ruedas en ocasiones. El otro da les pill a
ella y a Doolittle sosteniendo escobas y chocndolas entre s con sus sillas de
ruedas en los pasillos. Al parecer, estaban teniendo una justa. Doolittle

Kate Daniels #6

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probablemente estaba all tambin, escuchando msica y quejndose del ruido. El

estar en una silla no pareca detenerlo.
A George le haba ido peor. Su brazo reinsertado no funcionaba. Por alguna
razn, su cuerpo rechazaba el miembro, incluso despus de que Doolittle volviera
a unirlo por segunda vez a bordo de The Rush. El brazo haba desaparecido. George
haba tenido que aprender a utilizar la mano izquierda para todo, y eso la volva
loca. Desandra le estaba ayudando. Se haba adaptado bien.
Finalmente, el hecho de que uno de sus hijos fuera un lamassu tendra que ser
tratado, pero por ahora todo el mundo estaba haciendo caso omiso de eso. Haba
un poco de friccin en el Clan Lobo en cuanto a dnde encajara en la jerarqua del
clan, y cuando Jennifer intent castigar a Desandra a su manera muy formal,
Desandra le dijo que enfriara sus tetas. Cada vez que pensaba en ello, me rea.
Enterramos a Ta B en una soleada colina detrs de la casa de los Bouda. No
haba ningn cuerpo en la tumba, slo las cosas que haba trado con ella en el
viaje. Iba a visitarla cada dos semanas. A la torre izquierda de la Fortaleza se le
puso el nombre en su honor. All era donde los nios se alojaban cuando tenan
que ser tratados con panacea. Nunca pens que llegara a echarla de menos, pero lo
haca.
Curran sali al balcn y se sent a mi lado. Me apoy en l, y l puso su brazo
a mi alrededor.
Ests bien?me pregunt.
S. A veces no parece real que lo hayamos conseguido. Me inclin ms
contra l.
Kate?pregunt.
Mm-hm.
Soy un asno. Y un eglatra arrogante. Y un bastardo egosta.
Los dos primeros, s. Pero no eres egosta. Le acarici el brazo, sintiendo
el msculo debajo de su piel. Eres como eres, Curran. Tienes tus razones
vlidas. Yo soy como soy y tengo mis razones, tambin.
Me bes la mano.

Kate Daniels #6

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Te amo dijo. Me alegro de que ests conmigo.

Yo tambin te amo. Lo mir a la cara. Qu pasa?
Sac una pequea caja de madera y me la entreg. Qu demonios podra ser
tan importante sobre una caja de madera como para ese tipo de discurso?
Qu hay aqu?
Slo brelo gru.
No voy a abrirlo despus de todo lo que dijiste. Podra estallar.
Kate. Abre la caja dijo en voz baja.
La abr. Un anillo me mir desde terciopelo negro, con una banda plida y
una gran piedra brillante con un tinte de color amarillo plido. Conoca ese tinte. l
me haba dado un anillo con un trozo de Diamante de Lobo.
Vas a decir mentalzate?
No dijo Curran.
Oh, chico.

Fin

Kate Daniels #6

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Nota de los Autores:

os lectores a menudo nos preguntan por qu cortamos las que parecen

ser perfectamente buenas escenas. Cuanto ms grande es el libro,
mejor, verdad? No siempre resulta de esa manera. Una novela es algo
ms que una coleccin de escenas. Es una historia, un todo coherente, y cuando
editamos, tratamos de asegurarnos de que cada escena incluida encaje en la
narrativa y sirva a algn tipo de propsito. Queramos mostrar el rescate de
Saiman, pero simplemente no haba manera de incluirlo en la novela. No
importaba dnde lo pusiramos, sobresala. As que en su lugar, te lo ofrecemos
aqu como un extra. Debido a que estas son escenas eliminadas, vers algunos
fraseos y cosas idnticas a las del manuscrito original. Esperamos que te guste.

Kate Daniels #6

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Un rescate
desacertado

oc toc.

Mis ojos se abrieron de golpe. La oscuridad llenaba la

habitacin. Estir la mano y toqu las mantas junto a m. Vacas.
Curran deba haberse levantado de la cama. Por lo general, me
despertaba cuando algo cerca se mova, pero Curran poda ser muy silencioso
cuando quera, y se haba tomado como un reto personal entrar y salir de la cama
sin molestarme.
Toc toc.
Me arrastr fuera de la cama, me puse unos pantalones de chndal y abr la
puerta. Un hombre alto y delgado estaba de pies al otro lado. Barabas, un hombre
mangosta y abogado extraordinario. Desde que me un al Seor de las Bestias y sus
mil quinientos lunticos cambia formas en la Torre del Homenaje, Barabas me
haba ayudado a navegar las turbulentas aguas de las polticas de la Manada. Los
papeles de la manada decan que l era mi asesor. l los ignoraba y se haca llamar
mi niera.
Barabas nunca haca nada a medias, incluyendo su pelo. Era de color rojo
brillante en agudo contraste con su plida piel, por lo general en punta sobre su
cabeza como una llama irregular. Hoy deba de haber hecho algo especial con l,
porque su pelo no se limitaba a verse de puntas. Era brillante, casi fluorescente, y
rgido. Pareca electrocutado.
Busqu en sus ojos. No haba alarma. Fuera lo que fuese, no era urgente. Hice
algunos sonidos de olfateo.
Qu ests haciendo? pregunt.

Kate Daniels #6

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Comprobando el aire, en busca del humo.

Por qu?
Porque sabes que me arrastr a la cama hace menos de dos horas. No me
despertaras a menos que fuera una emergencia. Supongo que debes haber
incendiado la sala de guardias con tu pelo y ahora quieres que evacue. Kate uno.
Ja, ja. Tienes una llamada telefnica, Alfa.
Odiaba ser llamada Alfa. Kate uno, Barabas uno. Empate.
Quin es?
Barabas pareca disgustado, como si alguien le hubiera ofrecido un poco de
pan mohoso.
El secretario del Gremio. Dice que es sobre el pervertido.
Saiman?
S. El Secretario dice que es una emergencia.
Vale.
Adelante.
Saiman era un corredor de datos que resultaba ser tambin un experto en
todas las cosas de la magia. Tambin haba hecho una pequea fortuna en envos y
otras cosas. Cobraba precios exorbitantes por sus servicios, pero porque yo le
diverta, me haba ofrecido un descuento en el pasado. Le haba consultado un par
de veces, pero segua intentando atraerme a su cama para probar un punto
filosfico. Haba cortado con l cuando haba tenido la estpida idea de desfilar
nuestra conexin delante de Curran. El Seor de las Bestias y yo habamos estado
en una situacin difcil en nuestra relacin, y Curran no se tom bien esa
exposicin, un hecho que expres convirtiendo un almacn de Saiman lleno de
coches de lujo en uno de latas de Coca-Cola trituradas. Desde entonces, Saiman
viva con un temor mortal hacia Curran. l nos evitaba a m y a todos los
cambiaformas como si fusemos una plaga.
Saiman tema el dolor fsico, por lo que mantena una cuenta VIP en El
Gremio de los Mercenarios para los momentos en que tena que usar la fuerza

Kate Daniels #6

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bruta. Por desgracia para l, la Manada era ahora propietaria del veinte por ciento
del Gremio y yo estaba a cargo del mismo. Haba puesto seas en su cuenta,
asegurndome de que me enviaran notificaciones sobre sus actividades. Saiman no
era exactamente vengativo, pero tena buena memoria, y yo quera asegurarme de
que no surga ninguna sorpresa para nosotros.
Cualquier cosa que implicara a Saiman hara que Curran perdiera los
estribos. Un hombre len cabreado era bastante difcil de sobrevivir. Hoy no estaba
de muy buen humor de todos modos. Habamos tenido algunos problemas con
una pequea manada en Florida. Con la sede central de las manadas en Atlanta,
deban haberse sentido lo suficientemente lejanos y seguros como para haber
hecho incursiones a nuestro territorio y asaltar un negocio de la
Manada. Podramos invalidarlos, pero sera sangriento.
Sabes dnde est Curran?
Sali para hablar con los Lonescos.
Figrate. Los Lonescos eran el clan rata dentro de la Manada. Los rivales de
Florida consistan sobre todo en ratas, y Curran todava deba de tener la
esperanza de una solucin pacfica. Pacfico, en la Atlanta post-cambio, era un lujo
poco comn.
Pareca optimista?
Barabas neg con la cabeza.
No.
Llegamos a la sala de guardias y Janice me ofreci el telfono. Una guardia
con experiencia, Janice era una mujer chacal, unos diez aos mayor que yo, con el
pelo rubio y una gran sonrisa. Se vea como una mam futbolera con esteroides.
Tom el telfono y puls el botn del altavoz.
S?
Kate? pregunt la voz familiar del secretario. El secretario tena un
nombre, pero nadie entre los mercenarios lo utilizaba. l era simplemente el
secretario y no pareca importarle.
S. Qu puedo hacer por ti?

Kate Daniels #6

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Saiman ha sido secuestrado.

Aj. Aj era una excelente palabra. Ni una pregunta, ni una declaracin.
Janice escribi en un pedazo de papel, transcribiendo la conversacin.
Lo tienen para pedir un rescate. Dejaron caer la noticia con su contador,
que nos llam.
Cunto es lo que quieren?
Uno de los grande.
Un milln?
Correcto.
Los ojos de Barabas estaban muy desviados. Janice apret la mano sobre su
boca durante un segundo. El Gremio cargaba con el diez por ciento del rescate de
las vctimas secuestradas. Ese era un gran pedazo de cambio.
Dnde quieren que el dinero sea entregado? pregunt.
Mole Hole, en el crter. Conoces el lugar.
Todo el mundo en Atlanta conoca el lugar, pero yo lo haca realmente
bien. Ah era donde mi ta loca casi nos haba matado a la mayora y casi haba
quemado la ciudad hasta dejarla convertida en un pramo. Ah haba sido donde
yo la haba matado y casi haba perdido a Curran.
Algn detalle? pregunt.
Tengo la nota. Dice: He sido secuestrado. Estoy bajo fuerte custodia. Por
favor, renan un milln de dlares y entrguenlo en el Mole Hole antes de que
amanezca o mis atacantes vern rojo.
Extraa nota.
No lo s dijo el secretario. Tuvimos una la otra noche que deca que si
no bamos a buscar a un tal tipo, los secuestradores se lo daran de comer a una
tortuga gigante. Quieres que haga algo al respecto?
Yo me encargo dije.

Kate Daniels #6

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Para que lo sepas, ests en el expediente por eso.

Eso est bien. Gracias por llamar.
En cualquier momento.
Mir a Janice.
Captaste todo eso?
Ella me pas el papel. Bajo guardia, ver rojo. Interesante eleccin de palabras,
atpicas de Saiman. Hablaba como un intelectual de la universidad. Su filosofa era
que si no podas meter al menos tres slabas en una palabra, no era digna de su
atencin.
Saiman era un desviado sexual y un eglatra confeso. La ltima vez que me
haba puesto en una situacin que amenazaba vidas, l se haba metido en su coche
y haba despegado tan rpido que la nieve en sus neumticos haba sido arrojara a
mi cara. Pero si lo salvaba, l me debera un favor. Un gran favor de un milln de
dlares.
No vamos a pagar ese rescate, verdad? pregunt Janice.
Por supuesto que no. Mir el papel de nuevo. Jim sigue despierto?
Est en su habitacin de espa dijo Janice.
La mayora de los cambia formas eran semi-nocturnos. Tarde a la cama, tarde
para levantarse. El Jefe de Seguridad de la Manada y mi una vez compaero del
Gremio no era la excepcin.
Oh, bueno. Si Curran viene por aqu, todo esto nunca sucedi.
Me ests pidiendo que le mienta al Seor de las Bestias? Los ojos de
Janice se entrecerraron. Una sonrisa sutil se escondi en las comisuras de su boca.
No, te digo que no seas voluntaria para darle la informacin. Si Curran
se involucraba, eso sera todo. Lo que el Seor de las Bestias no sepa no puede
hacerle dao. O a m.
Pas por el control de seguridad y por la amplia escalera que corra a lo alto
de la torre principal de la Fortaleza. Por suerte no tuve que ir muy lejos. La
Habitacin de Operaciones de Espionaje de Jim estaba dos pisos ms abajo.

Kate Daniels #6

440

Encontr a Jim en la pequea zona de la cocina, consiguiendo una taza de

caf. Alto, con definicin muscular que te haca hacer una mueca de dolor, Jim se
enorgulleca de su capacidad para intimidar simplemente estando all. Tena unos
treinta aos, con piel que haca juego con el caf en la taza y el pelo corto, cortado
cerca del cuero cabelludo. Normalmente no se presentaba, slo se cerna como una
sombra amenazante, pero en este momento estaba en su propia casa y el aire de
amenaza haba bajado a niveles tolerables. Se apoyaba contra la pared,
consumiendo su caf con un brazo, vindose relajado, y cuando me vio, sonri sin
mostrar los dientes. Jim Shrapshire, un jaguar dulce y acogedor. Aj. No lo compro,
destructor.
Queda caf?
Jim levant la olla de metal.
Aqu hay.
Cog una taza y lo vi verter el lquido casi negro. Antes, cuando ambos
trabajbamos para El Gremio de los Mercenarios, Jim prefera aceptar trabajos
nocturnos. El cubo gigante de caf se haca una vez, en la maana. Al final de la
noche, no haba un alma en su sano juicio que la hubiera tocado. Jim lo beba como
si fuera agua.
Jim llen mi taza. Olfate. Hasta ahora, todo bien. Tom un sorbo
valientemente. El lquido hirviendo y amargo se desliz una tercera parte por el
camino de mi garganta y se qued atascado.
Dios querido.
Sonri.
Jim, si diera la vuelta a la copa, se deslizara fuera lentamente como la
melaza.
As es como sabes que es bueno. Bbela, te pondr pelo en el pecho.
Mi pecho est bien como est, gracias. Ests de buen estado de nimo.
Siempre estoy de buen humor, Kate. Qu te trae a mi guarida?
Saiman llam.

Kate Daniels #6

441

Jim torci su rostro. Odiaba a Saiman como los gatos odian el agua.
Qu es lo que quiere?
Ha sido secuestrado y quiere que alguien le lleve a sus secuestradores un
milln de dlares.
Jim parpade. Durante un segundo, su cara se congel por la sorpresa y
luego el Jefe de Seguridad de la Manada se ech hacia atrs y solt una carcajada.
Beb el horrible caf. Lo conoca desde haca aos y poda contar con una
mano el nmero de veces que lo haba odo rer.
Jim se ri.
Contina. Hice una seal con la mano. Scalo de tu sistema.
Me las arregl para dar dos tragos ms de caf antes de que finalmente se
pusiera bajo el control suficiente como para hablar.
Tienes un milln de dlares, Kate? Debes haberlo hecho mucho mejor que
yo en el Gremio.
Brlate, por qu no.
Has odo algo sobre la Guardia Roja volvindose rebelde?
La Guardia Roja era un equipo de guardaespaldas de primera clase en la
ciudad. Si queras policas privados, no haba nadie mejor. Yo haba trabajado con
ellos un par de veces.
Por qu?
Le pas el papel con la splica de ayuda de Saiman. Jim lo ley y enarc las
cejas.
Bajo una fuerte guardia, ver rojo, eh. Te acuerdas de Rene Benoit?
Asent. Conoc a Rene cuando haca de seguridad para un torneo de
gladiadores ilegal. Desde entonces, ella me haba contratado para un trabajo y su
brillante apoyo a mi firma de investigacin conduca incipientes negocios hacia m.
Despus de todo el lo con Lighthouse Keepers, fue promovida dijo
Jim. Ella haba llegado de entre las filas, as que saba quin estaba abusando de

Kate Daniels #6

442

su autoridad y quin no, entonces cuando lleg a la cima, limpi la casa. Hace dos
semanas, doce personas tuvieron que irse. Un par de ellas se presentaron en el
Gremio buscando inscribirse y quejndose de lo injusto que era.
Cul de esos doce sera ms probable a unirse a una pandilla y rebajarse al
secuestro?
Jim frunci el ceo.
Leon Tremblay. Haba estado en la Guardia durante ms de una dcada,
por lo que tiene la antigedad y la gente lo seguira. Los rumores dicen que si
tienes enemigos con mucho dinero, no lo quieres hacindote de guardia.
Vendi
a
sus
protegidos?
Odiaba
los
detalles
de
guardaespaldas. Haba hecho mi parte justa de eso durante mi tiempo con El
Gremio, y algunos de mis clientes haban hecho todo lo posible para conseguir que
los mataran mientras yo me pona entre ellos y el peligro. Vender la vida de la
persona que custodiabas iba en contra del espritu mismo de la tarea. Era ms bajo
que lo bajo.
Jim asinti.
l no era evidente, pero una vez cada seis u ocho meses uno de sus clientes
se las arreglaba para caer en circunstancias del todo plausibles pero muy
convenientes. Cuando Rene subi, ech su culo a la calle. Debe haber habido
problemas, porque cuando Rene lo despidi tena seis personas en la habitacin
con ella. Jim termin su caf. Vas tras Tremblay?
No tengo nada mejor que hacer le dije. Gracias por el caf.
Kate, sabes que no tienes que salvar a ese imbcil. l no es digno de ello y
no te lo agradecer.
Lo s. Fui a la puerta. Hay un motivo en mi locura. Confa en m.
Lleva respaldo dijo Jim detrs de m. Por lo menos lleva a ese perro
contigo.
Llevar respaldo no era una mala idea, y conoca a la persona exactamente
adecuada para llevar conmigo. Sub las escaleras al primer piso y llam a la
habitacin de Derek. Una voz ronca grit:

Kate Daniels #6

443

Adelante.
Entr en la habitacin. Derek estaba haciendo una vertical de manos de un
solo brazo contra la pared. Cuando lo conoc haca ms de un ao, Derek tena un
rostro que haca que las chicas se giraran y lo miraran fijamente. Haban sucedido
algunas cosas, y ese rostro se haba ido. El chico joven y arrogante que era dueo
de l se haba ido, tambin. Un hombre haba llegado, calmado, tranquilo y
reflexivo, con un rostro golpeado por la vida y grandes ojos marrones que te
preocupaban si mirabas en ellos demasiado tiempo. Derek observaba a la gente y
prefera no llamar la atencin sobre s mismo, pero cuando actuaba, atacaba rpido
y por lo general ganaba.
Mientras observaba, sus msculos se flexionaban sobre su pecho por debajo
de una camiseta desgarrada. Sus bceps se hinchaban. Derek baj y luego se
empuj hacia arriba. Una flexin de brazos al revs. As eran los jvenes hombres
lobo. Llenos de energa.
Presumido. No deberas estar en la cama?
Derek sigui movindose, bajando y subiendo su cuerpo a un ritmo medido y
suave, como una mquina.
Estaba a punto de darme la vuelta. Apenas un poco de entrenamiento de
fin-de-da antes de una ducha.
Es bueno ser un hombre lobo.
Necesito respaldo.
A quin mataremos? l cambi al otro brazo y sigui empujndose.
Algunos ex Guardias Rojos, y no necesariamente vamos a matarlos. Slo
vamos a visitarlos y a explicarles que el secuestro extorsivo de Saiman es una mala
idea.
Derek dej de moverse.
Secuestraron al pervertido?
Asent.
Salt sobre sus pies.

Kate Daniels #6

444

Esto tengo que verlo.

***
El Mole Hole haba sido una torre de cristal alta que albergaba las oficinas de
Molen Enterprises, hasta que sus propietarios obtuvieron un huevo de fnix y
fueron coaccionados a criarlo. Yo haba visto un ave fnix recin nacido una vez, y
se vea como los viejos documentales de lanzamientos de transbordadores
espaciales. Cuando el fuego se haba apagado, la torre ya no exista. Un crter de
ciento cuarenta metros de ancho y cinco metros de profundidad, haba aparecido
en la tierra en su lugar, y la postcombustin del fuego del ave fnix lo dej lleno de
vidrio fundido. Unos das ms tarde, el vidrio se enfri, formando una concha
gruesa en el fondo y las paredes del crter; as naci el Mole Hole13.
Nos acercamos desde el noreste, la ruta ms corta desde la Torre del
Homenaje. El rea haba ido cuesta abajo desde haca mucho tiempo. Restos
carbonizados de casas flanqueaban las calles vacas, y los cascos de mi caballo
enviaban ecos a travs de las ruinas. Extraas criaturas con brillantes ojos
hambrientos nos observaban desde sus escondites en los restos seos de los
edificios. La magia flua espesa.
Asesina se senta bien entre mis omplatos. Consoladora, como una vieja
amiga. Delante de nosotros, Grendel trotaba como una extensin de las sombras de
la noche, una monstruosidad gigante de perro. Personas con ms conocimientos
que yo en las cosas caninas juraban que era un caniche de pura sangre que de
alguna manera haba crecido hasta el tamao de un Gran Dans y haba nacido con
el esquema de colores marca Doberman. Sus hobbies incluan orinar, vomitar y
tirarse pedos, preferiblemente en mi direccin general y al mismo tiempo, pero era
leal y luchaba para m, lo que lo haca un buen perro en mi libro.
El caballo sacudi sus orejas. Nerviosamente. Extraaba a Marigold. Podras
haber montado esa mula a travs de un campo de batalla con vampiros rabiando, y
ella les bufara y seguira su camino. Mi ta mat a Marigold en uno de sus vanos
intentos de borrarme de la faz de la tierra.

13

N/T: La traduccin de la palabra Hole al espaol es Agujero. Mole Hole: Agujero Mole.

Kate Daniels #6

445

A la cabeza, Grendel hizo un giro de ciento ochenta grados y se pavone

hacia nosotros, haciendo cabriolas, su cabeza bien alta. Haba algo en su boca.
Qu tiene?
Derek se enfoc.
No lo s. Algo muerto y maduro.
Un momento despus yo tambin lo ol, el hedor de la carroa. Grendel vino
ms cerca. Un mapache muerto, medio descompuesto y goteando gusanos. Por
qu yo?
Djalo. Basura, Grendel.
Basura? pregunt Derek.
Eso y sentarse son casi las nicas dos rdenes que conoce. Hund una
orden en mi voz. Basura. Grendel escupi el mapache y me mir con
disgusto. Es malo para ti. Vamos.
Le dio al mapache una larga mirada triste y nos sigui por la calle.
Dimos la vuelta a la esquina. Por delante y a travs de la brecha entre los
edificios, pude ver el destello dbil del vidrio del Mole Hole. Desmont y at el
caballo a un nervio de metal retorcido de un edificio medio derrumbado. Derek se
uni a m. Nos metimos en la estructura quemada a la izquierda, Grendel en
nuestros talones, subimos dos tramos de escaleras, y nos detuvimos en el agujero
de una ventana.
El Mole Hole se extenda frente a nosotros, un plato de cristal colosal hundido
en el suelo. Las personas estaban de pie alrededor de una hoguera construida en
un brasero de bronce. Por encima de eso, una viga de acero grueso sobresala de la
cscara de un edificio, sirviendo de apoyo de una jaula grande de metal que
colgaba de ella, asegurada por varias cadenas. Una figura solitaria estaba dentro de
la jaula, demasiado grande para ser humana. Saqu los prismticos de mi mochila
y me concentr. La criatura en la jaula abrazaba sus rodillas, sus brazos y piernas
desproporcionadamente largas y plidas. Su carne tena un dbil tinte azul, con
msculos duros y lleno de protuberancias en la espalda. El viento agitaba una
melena de pelo azul plido. Saiman. En su forma natural, tambin. Normalmente
eso no suceda.

Kate Daniels #6

446

Saiman era un polimorfo. Poda transformarse a s mismo en un facsmil de

cualquier cuerpo humano, cualquier gnero, cualquier color, cualquier edad. Ver
su verdadera forma era extremadamente raro. No s si se avergonzaba de ella,
pero haca todo lo posible para ocultarla.
Le pas los prismticos a Derek. Ech un vistazo a la jaula. Su voz era un
susurro ronco y tranquilo.
Oh, la irona.
Dado que Saiman una vez lo haba apresado en una jaula como esa, no poda
estar en desacuerdo.
l me pas los prismticos. Mir a la gente cerca del fuego. Seis. Si yo fuera
Tremblay, pondra un par de tiradores en los edificios circundantes. La magia
estaba descartada, as que confiaran en los arcos, que tenan un alcance
limitado. Slo haba dos construcciones lo suficientemente prximas, sta y la del
otro lado de Mole, hacia la izquierda.
Un sonido de rasguo leve lleg de encima nuestra, como de metal
deslizndose contra el hormign. Derek mir hacia arriba y se mantuvo
completamente inmvil. Un fuego verde tenue rod por sus ojos. Haba un lobo
bajo esa piel humana, alerta y astuto, y estaba escuchando.
En la planta, Grendel jade, ajeno.
Un largo minuto pas. Otro raspn. O quien estaba en el piso de arriba no
poda quedarse quieto o estaba creando un montaje para su ballesta.
Nos movimos a la vez. Yo me dirig hacia la escalera. Derek cruz la
habitacin y se detuvo en un gran agujero en el techo. Sub las escaleras, sacando a
Asesina de su vaina con un movimiento suave y practicado. A mi alrededor, el
edificio oscuro yaca en silencio, la luz plida de la luna nueva pasando a travs de
los agujeros en las paredes. El perro me sigui.
Llegu al rellano. Mi corazn se aceler un poco. Echaba de menos esto, ir a
escondidas a travs de la ciudad empapada en la noche y sin saber lo que me
esperaba a la vuelta de la esquina.
Camin a travs de ella y ech un vistazo a la habitacin. Haba un hombre
agazapado junto a la ventana, una ballesta en un soporte junto a l. Era una

Kate Daniels #6

447

ballesta de buena calidad, slida, precisa, con punta de acero pero pesado y, por lo
tanto, con soporte giratorio. Con un arma como esa, un arquero podra ensartar a
un ser humano a setenta y cinco metros. Ser ensartada no estaba en mi lista de
cosas por hacer. Le tomara al arquero al menos dos segundos agarrar la ballesta y
darla la vuelta para dirigirla hacia m, pero si estaba lo suficientemente cerca,
podra no ser preciso con su enfoque. Doce metros entre l y yo. Tena que llegar
antes de que apretara el gatillo.
Corr.
A diez metros.
El hombre gir en su silla.
Cinco.
Sac la ballesta de su soporte.

448

Tres.
Abri la ballesta hacia m.
Tir la ballesta hacia un lado con el brazo izquierdo, lo que oblig al hombre
a ir hacia mi izquierda, y gir el derecho en un arco amplio. Mi antebrazo se
estrell contra la parte posterior de la cabeza del hombre. Un movimiento de
karate clsico, ms poderoso que un golpe a lo gancho era como ser golpeado en
la base del cuello con un bate de bisbol. El hombre dej caer la ballesta y se
tambale hacia atrs. Derek salt por el agujero, saliendo del suelo como por arte
de magia, agarr al hombre por detrs, sujetando su mano sobre su boca, y le
empuj contra el suelo, doblndolo por la mitad como una hoja de papel. Grendel
bail alrededor de nosotros, lleno de alegra por todo el asunto. Ni siquiera trat de
ayudar. Mi caniche de ataque estaba oxidado.
Saqu un cuchillo de mi vaina, me arrodill junto al ballestero, y le mostr la
hoja.
Cuntos de ustedes hay?
El ballestero intent levantarse, pero yo haba visto a Derek rasgar una lata de
caf de metal con las manos desnudas. Tom al tirador menos de cinco segundos
averiguar que no iba a ninguna parte.

Kate Daniels #6

Derek retir la mano de la boca del hombre.

Ocho dijo.
Dnde est el otro tirador?
Al otro lado del agujero. El edificio de tres pisos.
Cmo llegaste a Saiman?
Tremblay dijo que tena dinero. Lo conoca desde haca mucho
tiempo. Saiman estaba en un club nocturno y se diriga a su casa tarde. Lo
agarramos en el estacionamiento. Tremblay le llen de tranquilizantes de caballo y
luego tir redes sobre l. Se transform en esa cosa azul y le dio una paliza a Miles
y Zhu. Rompi las piernas de Zhu. Pero entonces los tranquilizantes debieron
haber funcionado, porque se desmay. Lo pusimos en una jaula y lo trajimos hasta
aqu.
Un plan simple, pero a veces los planes simples eran los mejores. Examin al
hombre. Se quebraba rpido y no hizo ningn esfuerzo por resistirse. O su corazn
no estaba en esto o era un cobarde. Matarlo pareca demasiado extremo, y atarlo
significara que tendra que enviar a alguien aqu para rescatar su trasero.
Cmo te llamas?
Mick dijo el hombre.
Mick, vamos a tomar tu ballesta, ir por ah, y tener algunas palabras con tus
amigos. Te vas a quedar aqu, en este edificio, ya que una vez que hayamos
terminado, alguien tendr que llevar a los que sigan respirando a la sala de
emergencias. T sers ese alguien. Si haces un ruido o algo para llamar la atencin
sobre ti mismo o para advertir a tus amigos, Derek aqu te cazar por diversin.
Derek sonri, dejando al descubierto sus dientes blancos y afilados. Mick se
encogi. Haba apostado correctamente. Un cobarde.
l tiene tu aroma ahora y te garantizo que tendr un montn de diversin
que no te gustar antes de que se canse de jugar contigo. Soy clara?
Como el cristal.
Djalo ir.

Kate Daniels #6

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Derek abri los brazos. Mick se levant y lentamente se sent en su

silla. Derek cogi su ballesta y salimos del edificio.
Apestas le dije a Grendel afuera. Ni siquiera ayudaste.
l movi la cola.
Crees que va a permanecer all arriba? murmur Derek.
Asent.
Est demasiado asustado para moverse y le di una salida: si hace lo que le
dicen, puede ayudar a sus amigos al final. Puede decirse a s mismo que tena la
obligacin moral de ocultarse y no interferir. Puedes encargarte del otro tirador?
Por supuesto.
Nos vemos ms tarde, entonces.
l corri hacia la oscuridad, fundindose en la penumbra, como si hubiera
nacido en ella. Cont hasta seiscientos en mi cabeza para darle una ventaja
agradable y me dirig hacia el agujero del topo.
Hace aos, alguien haba tallado escalones en las laderas del crter,
convirtindola en una especie de anfiteatro. Pas por encima del borde y tom las
escaleras hasta la parte inferior.
Las seis personas me miraban con ojos hostiles. Cuatro hombres y dos
mujeres. La mujer ms baja y tres de los hombres tenan el familiar porte de la
Guardia Roja: sus ropas estaban ordenadas, los hombres estaban bien afeitados, el
pelo color marrn claro de la mujer echado hacia atrs. La mujer ms alta y un
chico de pie al lado de ella parecan matones de la calle: ropa sucia que no
coincida y una mirada hambrienta, desesperada en sus ojos. Probablemente
trados para nmeros y msculo.
Camin hacia ellos, Grendel trotando junto a m. No tena ninguna prisa. Dos
veteranos de la Guardia Roja seran mucho para manejar. Ellos estaban en forma y
tenan la formacin adecuada. Cuatro guardias y dos matones callejeros seran
difciles. Mi mejor apuesta era evitar una pelea en general. A veces, si demuestras
suficiente voluntad de hacer dao a alguien, ellos deciden que no vale la pena.
En la jaula, Saiman se agit.

Kate Daniels #6

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A unos veinte metros de ellos, un hombre delgado y mayor ladr:

Suficiente.
Mir hacia arriba. Los ojos de Saiman, como el fro hielo helado, se volvieron
hacia m. Hola, gigante helado. Atlanta no te ha tratado tan bien, por lo que veo.
Linda jaula dije. Debi costarles un poco.
Dnde est el dinero? pregunt el hombre mayor.
El gamberro maldijo. Sonaba familiar. Busqu en mi memoria y encontr una
peticin que haba manejado haca aproximadamente un ao, durante mi tiempo
con la Orden. Haba conocido a ese delincuente antes. Le gustaba irrumpir en las
casas de ancianos y golpearlos hasta que le dieran su dinero.
Hola, Frankie. Cunto tiempo sin verte. Ya te dejaron salir?
Frankie parpade.
Tus piernas sanaron muy bien le dije. Difcilmente podra decir que
estuvieron rotas. Muvete para m. Quiero ver si caminas de forma divertida.
Frankie arroj los brazos al aire.
Yo estoy fuera.
El hombre mayor le frunci el ceo.
Si sales, pierdes el dinero, Frankie.
No seas idiota agreg el hombre de pelo oscuro detrs de l.
Frankie apunt un sucio dedo en su direccin.
No. Que los jodan a ambos. l levant las manos. Estoy fuera. Vamos,
SG.
La mujer ms alta se encogi de hombros y le sigui.
Sonre y vi la luz del fuego reflejarse en mi sable.
Si a alguien ms le gustara excusarse, ahora es el momento.

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El anciano me dio su mirada dura. Llevaba una gladius tctica en la mano ya

fuera de la vaina, un arma simple, viciosa. Gris oscura como una sartn de tefln,
tena una hoja de doble filo de cerca de diecisis pulgadas de largo con un ancho
ms completo corriendo por su longitud y una empuadura de madera lisa y
pulida por el uso prolongado.
l me examin, y luego mir a Grendel.
Qu demonios es eso?
Tena que ser Tremblay. Encontr su mirada.
Este es mi caniche de ataque.
En serio? pregunt un hombre rubio y bajo detrs de l.
Cllate, Darren. Tremblay me frunci el ceo. Piensas que eres una
mierda caliente o algo as? Tengo cicatrices ms grandes que t.
Con que en esa estamos, eh.
Entonces debes ser fcil de golpear. Suerte para m.
Escchame. Tremblay seal a Saiman en la jaula. Una palabra ma y
recogers el cerebro de tu amigo del fondo de la jaula.
Me inclin un poco hacia delante y tir el prpado inferior de mi ojo
izquierdo hacia abajo.
Qu diablos? murmur la mujer fornida y musculosa detrs de
Tremblay. No era una luchadora de cuerpo a cuerpo. Se paraba en sus pies,
plantada como un rbol, y no llevaba armas.
Te est preguntando si puedes ver la preocupacin en sus ojosdijo
Saiman amablemente.
Lindo dijo Tremblay. Acabas de firmar su sentencia de muerte, y la
tuya propia.
Lo mir fijamente.
Ests seguro de que deberas estar fanfarroneando, Tremblay? Porque no
tengo miedo de ti y tu adorable hoja de servicios irregulares.

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Tienes el dinero?pregunt el hombre alto y moreno, la exasperacin

vibrando en su voz. Una espada larga y delgada colgaba de su cintura. Un usuario
de katanas.
Ves el dinero? Me veo como alguien que tiene tanto dinero y es tan tonta
como para drselo?
El hombre de pelo oscuro mir a Saiman.
Qu ests tratando de hacer? Pareca indignado, como si hubiera herido
sus sentimientos.
No estoy tratando de hacer nada dijo Saiman. En caso de que tu
capacidad de observacin te falle, he pasado las ltimas horas en esta jaula.
Mir a Saiman.
Vas a pagarme por matarlos?
Estoy pensndomelo.
Yo estoy pensando que ellos deberan pagarme para que me vaya.
Tremblay me mir fijamente, con los ojos saltones.
Si te pagan, vas a llevarme contigo? pregunt Saiman.
Depende de cunto me den.
Los cuatro ex-soldados de la guardia me miraron fijamente.
Espera un minuto dijo el hombre bajo y rubio. Quieres que te demos
dinero por llevrtelo?
Darren, mantn la boca cerrada gru Tremblay.
S, eso es. Asent hacia Darren. Me dan el dinero, me lo llevo conmigo,
y todo el mundo es feliz.
Esto no es lo que dijiste que sucedera. Darren mir a Tremblay.
Cierra la boca! Tremblay realmente estaba temblando. No haba manera
de que pudiera salvar esto.

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Perder el trabajo es duro dije. Pero necesitan encontrar una lnea

diferente en la que trabajar, porque secuestrar gente para pedir rescate no es su
fuerte. No son muy buenos en eso. Por qu no se van antes de que a su intrpido
lder le de un infarto?
El hombre de pelo oscuro estaba pensando en ello, lo vi en sus ojos. Darren
pareca confundido.
Empuj un poco ms.
Reduzcan prdidas. Es hora de irse.
A la mierda, dispara la bengala! gru Tremblay. La mujer rechoncha lo
mir. Enciende la maldita bengala!
Ella choc sus palmas. Pulsos de Magia y un disparo de chispas amarillobrillante salieron de entre sus dedos entrelazados hacia el cielo, floreciendo en un
diente de len ardiente. Los cuatro ex-soldados de la guardia se pusieron tensos,
anticipando un disparo.
No ocurri nada.
Vyanse a casa repet.
Tremblay gru.
Maten a esa perra estpida!
Retroced, dndome espacio para trabajar.
Darren se convirti en luz prpura y elctrica. De su piel brotaron
protuberancias seas con fuerza. l se tambale hacia atrs, agarrndose la cabeza.
Tremblay y la maga se alejaron.
El hombre de pelo oscuro se dirigi hacia m, agitando su katana mientras
golpeaba. Buen ataque rpido. Lo par, dejando que chocara contra la hoja de
Asesina, y le di un puetazo en la mandbula con la mano izquierda. Se tambale
hacia atrs. La sangre corri a lo largo de mi antebrazo. Me haba cortado. Lo haba
sorprendido y aun as haba logrado cortarme. Bastardo rpido.

Kate Daniels #6

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Derek cay desde las tinieblas a la madriguera del topo, levant la ballesta y
dispar. Una flecha silb junto a m, fallando a Darren por una pulgada. Derek
mir la ballesta con disgusto, la levant...
Y como no quera desperdiciar una perfecta ballesta como esa tirndola
lejos...
Derek le arroj la ballesta a Darren. Se rompi contra la cabeza del hombre.
La ropa de Derek explot y un monstruo se derram sucesivamente. Sus
miembros crecieron, sus huesos se empujaron hacia fuera, formando nuevas
piernas largas y brazos poderosos. Los msculos revistieron el nuevo esqueleto,
aferrndose a los huesos. La piel los envain, el pelaje oscuro creci, las garras
cortadoras de carne, y una nueva criatura aterriz en el cristal. Ni hombre ni lobo,
era un hbrido letal, una combinacin de ambos, un intelecto depredador humano
encerrado en un cuerpo salvaje.
Derek sonri, mostrando una boca con dientes de pesadilla, y se estrell
contra la criatura acorazada prpura que sola ser Darren.
El hombre de pelo oscuro se recuper, acercndose. Su postura era correcta,
firme pero sensible, buen equilibrio, katana apuntando a los ojos. Paso, otro paso,
suave, deslizando el pie por el suelo as cada movimiento terminaba en una
postura correcta. l dara una estocada, y cuando lo hiciera, se comprometera por
completo. Su formacin era clsica, y sera todo o nada.
La pregunta de los sesenta y cuatro mil dlares era: sera lo suficientemente
rpida como para parar esto?
Otro paso.
Nuestras miradas se cruzaron. Uno de nosotros estara acabado en un
segundo.
El tiempo se extenda hasta el infinito.
Me centr en l, absorbiendo cada detalle: el ngulo de su pie principal, los
ojos oscuros fijos en m, el tensado de sus msculos en el brazo derecho, la
elevacin de su pecho...

Kate Daniels #6

455

Se abalanz, golpeando hacia mi seccin media con una pualada horizontal,

accionando la hoja con ambas manos.
Lo vi una fraccin de segundo antes de que empezara y di un paso atrs con
el pie derecho, esquivando, girando. A pesar de que la hoja se acerc a m, saba
que no era lo suficientemente rpido. l tambin lo vio y retorci la hoja, yendo de
lado hacia m.
El borde de la katana roz mis costillas, la piel a lo largo de mi costado se
cort.
Durante una fraccin de segundo, sus brazos se extendieron rgidamente,
paralelos al suelo, mientras conduca la cuchilla hacia adelante. Cort sus muecas,
tallando carne y tendones con mi sable. La sangre se hinch en su piel. Sus dedos
se abrieron cuando los tendones flexores cortados se negaron a obedecer. La
espada cay. Agarr la katana con la mano izquierda y se alej, escarlata caliente
goteando en el suelo.
El espadachn me mir, una pregunta en sus ojos. Estaba acabado. Los dos lo
sabamos. Podra cortarlo all mismo y l no podra hacer mucho al respecto.
Asent y di un paso atrs.
Se enderez, se gir y se alej.
Dnde diablos crees que vas? grit Tremblay. Vuelve aqu! Peleas
por medio segundo y ya est?
No puede sostener su espada le dije. Salvar su mano de espada es ms
importante para l que t.
Tremblay maldijo. La mujer detrs de l cantaba, sus ojos cerrados. La magia
se acercaba a ella en una inundacin lenta. No quera probar lo que estaba
cocinando.
Comenc a caminar hacia Tremblay.
La magia lata, su impacto golpeando mi piel como la onda expansiva de un
can invisible. Un Tremblay desnudo se abalanz sobre m. Qu demonios?
Golpe la empuadura de mi espada contra su cara. l cay al suelo. Me
apart. Un segundo Tremblay, tambin con el culo al aire, se agarr a mi brazo. Sus

Kate Daniels #6

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dedos lo aplastaron como tenazas de acero. Mis huesos crujieron. Tir mi brazo
hacia un lado, dejando al descubierto la axila de Tremblay, donde lo golpe y me
retir. Se dej caer de rodillas, con la boca extraamente suelta. Un gemido gutural
reson desde la derecha. El cuerpo de Tremblay se convirti en polvo de color rojo
plido y se arremolin con el viento.
El verdadero Tremblay, todava completamente vestido, se paraba junto a la
usuaria de magia con el rostro temblando por el esfuerzo. Mientras observaba, un
esbozo de su cuerpo se despeg, formando otro clon desnudo que se tambale
hacia m. Era un ejrcito de un solo hombre. Impresionante. Habra un nmero
finito de ellos? Porque ya estaba sangrando por todos lados, y si l haca la
suficiente cantidad de ellos de una vez, iban a desbordarme.
Hey, Tremblay, nunca pensaste en iniciar tu propio grupo de chicos?
Su rostro se sacudi. Otro clon se despeg. Y otro. Y un tercero.
La mujer detrs de Tremblay cantaba, tirando de la magia hacia ella y
enrollndola como un hilo sobre un eje. Nada bueno.
Los tres clones avanzaron hacia m. Me apart. Tremblay podra haber sido
un infierno de guardaespaldas, todo destacado por su estilo solitario. Lstima que
hubiera elegido vender las vidas de sus clientes en su lugar.
Un cuarto clon se uni a la lnea, seguido de su gemelo. Cinco ahora.
Los Tremblay dieron un paso hacia adelante, movindose al
unsono. Controlar clones tomaba concentracin. Haba pilotado vampiros antes, y
enviarlos en el mismo sentido era mucho ms fcil que tratar tcticas
elaboradas. Los Tremblay no necesitaban tcticas elaboradas. Entre los cinco,
tenan mil libras de msculo. Si todos ellos eran tan fuertes como el que me haba
agarrado, no poda dejar que se apoderaran de m. Podran acumularse sobre m y
ese sera el fin. Lanzarles cuchillos no hara el dao suficiente. Podra usar una
palabra de poder, pero haciendo eso anunciara mis poderes y ascendencia a
cualquier persona con un poco de conocimiento. Cuanto menos mostrara delante
de Saiman, mejor. Porque a media oportunidad, me vendera a mi padre biolgico
ms rpido de lo que pudiera parpadear.
Corr. Corr a lo largo de la pared del Mole Hole con Asesina en la mano. Los
clones me siguieron en lnea. Cog un poco ms de velocidad. Clones o no, la

Kate Daniels #6

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geometra todava funcionaba igual, y el permetro exterior del crculo era ms

largo que el del interior.
A la izquierda de m, el verdadero Tremblay brillaba por la mujer maga
todava cantando con la cabeza gacha. Derek y Darren luchaban entre s. Ol
sangre. Darren podra tener la piel acorazada, pero mi dinero estaba con Derek de
todos modos.
Vol a lo largo de la pared, mis piernas bombeando. A dos tercios del camino
alrededor del crter, mir hacia atrs. Los clones haban venido en una lnea a la
misma velocidad, y ahora que la lnea estaba muy bien escalonada, haba unos dos
metros entre ellos. No tanto como me hubiera gustado, pero tendra que
funcionar. Ms cerca y estara demasiado cerca del verdadero Tremblay.
Me di la vuelta y cargu contra el primer clon. Tremblay no tuvo tiempo de
reaccionar. Levant a Asesina en un trazo diagonal clsico, poniendo toda la fuerza
de mi brazo en l. El sable cort a travs de la garganta y el pecho del primer clon,
de derecha a izquierda, la carne y el cartlago rebanndose como la mantequilla. El
clon cay. Antes de que lo hiciera, invert el trazo, dibujando un ocho en el aire, y
cort al segundo clon de izquierda a derecha. Cay como una mala hierba cortada.
Tremblay grit.
El tercer clon sacudi sus brazos, tratando de proteger su pecho y
garganta. Tremblay finalmente reaccion, pero un cuerpo en movimiento tiende a
permanecer en movimiento. Los clones haban estado corriendo intentando
atraparme, y como un caballo al galope, no podan llegar a un punto muerto. Clav
mi espada en la tripa expuesta del clon, tir la hoja a la derecha, subiendo a los
rganos si es que tena alguno y quit mi espada.
El cuarto clon vino a la carrera con su cara inclinada hacia abajo, su objetivo
era embestirme con su hombro. Esquiv y corr directamente hacia el golpe del
quinto clon. Lo vi llegar, pero no poda hacer otra cosa que soportarlo. Tena la
opcin de las costillas o el hombro, as que lo tom en el hombro izquierdo. El
dolor estall en mi brazo. Me tambale hacia atrs. Au.
El puo del quinto clon fue aceleradamente hacia mi cara. Me inclin fuera
del camino. Unos brazos sujetaron mis piernas en un agarre de muerte el clon
corredor me anclaba en mi lugar. Mis piernas gritaban de dolor. Me tenan.

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El quinto clon se abalanz sobre m, sus dedos como garras para llegar a mi
cuello. El clon corredor se retorci, tratando de darle la espalda al ataque. Invert la
hoja de mi espada y empuj hacia los lados, paralelos al suelo. El quinto clon se
empal en mi hoja. Solt mi espada, tirando de un cuchillo de lanzar, y lo met en
la base del cuello del cuarto clon. Irrumpi en polvo rojo.
El quinto clon se derrumb sobre m, su antebrazo a travs de mi garganta
como una boa. El mundo se atenu. De repente, no haba suficiente aire. Envolv
mis piernas alrededor de las suyas y lo apual en la cara, una, dos, tres veces, mi
mano resbaladiza y hmeda con rojo. El olor metlico de la sangre llenaba mis
fosas nasales. Cuatro, cinco, seis, siete... El polvo rojo llovi en mi cara. Tos y rod
a mis pies, justo a tiempo para ver a Derek lanzar a Darren travs del crter. El
hombre aterriz sobre su espalda, aferrndose a su pierna. Se inclin hacia el lado
equivocado y el taln blanco que sobresali tena que ser su tibia.
Slo quedaban Tremblay y la maga. Recog mi espada y march hacia
ellos. Tena que llegar a los importantes, o esto podra seguir para siempre.
Tremblay se inclin, respirando como un corredor despus de una maratn.
Qu diablos eres?
Estaba terminado. Frente a nosotros, Derek fue derechito hacia Tremblay.
Se acab dije.
No del todo. La maga alz las manos. La magia que haba reunido se
desat. Un timbre de tono alto, igual que una gran campana de cristal, son a
travs de la noche, viniendo de un punto por encima de la cabeza de la mujer. Un
plido resplandor despleg, como una ondulante niebla incandescente con un
pequeo punto de color amarillo, iluminado desde dentro. Algo largo y sinuoso se
agit dentro de sus profundidades.
Aceler. Lo que fuera esa nube, no sera bueno, y quera a la maga fuera de
servicio antes de que eso surgiera.
Estaba a unos veinte metros de la mujer cuando la nube se rasg. Una
criatura brillante se desliz fuera, flotando por encima de la cabeza de la
maga. Tena alrededor de dos metros de largo, se pareca a un piojo de madera,
amplio y aplanado. Una concha de segmentos superpuestos y translcidos
irradiaban luminiscencia de color amarillo plido a su blindado cuerpo

Kate Daniels #6

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aplanado. Siete pares de gruesas patas de cangrejo segmentadas colgaban debajo

de esa concha, movindose a un ritmo fluido, como si la criatura estuviera
nadando. Unos ojos brillantes, como dos orbes revestidos de una hoja metlica, me
miraron.
Detente dijo la maga.
Mi cuerpo se detuvo. Lgicamente, saba que tena que mantenerme en
movimiento, pero algo profundo en el centro de mi cerebro se negaba a
obedecer. No poda apartar la mirada. No poda cerrar los ojos. Slo poda mirar
hacia la aparicin del crustceo brillante.
No lo mires! grit.
Demasiado tarde! grit Derek, con la voz destrozada por sus dientes de
gran tamao.
Mierda.
Suelta tu espada dijo la mujer.
La orden se empuj en m. Apret a Asesina. No.
Suelta tu espada repiti la mujer.
Un dolor constante baj por mi brazo en una ola viscosa, todo el camino hasta
mis dedos. La empuadura de mi sable quem mi piel como el fuego. Sera tan
fcil dejarla ir. Tan fcil.
Apret los dientes y di un pequeo paso hacia adelante. La magia me
anclaba. Se senta como si estuviera arrastrando un camin detrs de m. Otro
paso.
Su voluntad es demasiado fuerte dijo la mujer. Vas a tener que ir y
acabar con ella.
No hay problema dijo Tremblay.
No poda apartar la mirada del insecto que brillaba intensamente, pero pude
or el sonido de sus pasos. Tena que levantar mi espada. Mi brazo se neg a
obedecer.
Derek gru.

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Clmate, t eres el prximo dijo Tremblay.

La criatura resplandeciente me mir, sus ojos vacos y sin fin al mismo
tiempo. Todo mi cuerpo temblaba por el esfuerzo. Podra usar una palabra de
poder, pero hacer eso delante de Saiman era extremadamente imprudente. l ya
me haba visto usar una. Si demostraba ms poder, profundizara en mi
formacin. Si sumaba dos ms dos, me vendera a mi verdadero padre ms rpido
que un parpadeo.
Poda hacer esto. Slo tena que levantar mi espada.
Los pasos de Tremblay estaban ms cerca.
Lo levantara, maldita sea.
Mi brazo obedeci. Se senta como si los msculos y los ligamentos en mis
brazos estuvieran siendo destrozados, pero poda sentir el equilibrio de la espada
en mi mano. La punta de mi sable se arrastraba lentamente hacia arriba. No lo
suficientemente rpido. Tremblay me reducira.
Bueno, esta no era una encantadora situacin? Kate Daniels, rescatadora de
desviados sexuales secuestrados, desmembrada por algn ex guardaespaldas. Si
Tremblay no terminaba conmigo, morira de pura vergenza.
Tremblay se acerc lo suficiente como para entrar en mi campo de visin. Su
rostro era sombro, su boca una lnea dura y plana. Levant el gladius mientras
caminaba.
Tom una respiracin profunda. Saiman o no, la palabra de poder era mi
nica opcin.
Tremblay levant su espada.
Algo gru, demasiado fuerte para ser Derek. La criatura crustcea baj su
brillo. Sus piernas se agitaban sin poder hacer nada. El resplandor hipntico
parpade y desapareci. El control sobre mi cuerpo se rompi.
Me lanc hacia adelante, entrando en una carrera de velocidad. Tremblay
hizo girar el gladius, parndolo. Golpe mi espada hacia un lado, y Asesina se
enterr en su pulmn izquierdo, pasando entre sus costillas, y me retir. La boca
de Tremblay se abri en una O conmocionada.

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Un hombre lobo salt a la vista, navegando por el aire como si tuviera

alas. Sus garras recorrieron a la criatura. La magia explot, casi empujndome
fuera de mis pies, lanzando al hombre lobo y a la criatura agonizante al suelo.
Tremblay tosi, dej caer su espada, y apret la mano en su herida. Las venas
de su cuello comenzaron a abultarse. Probablemente un pulmn se haba
colapsado. Lo empuj a un lado.
Por delante, la maga yaca boca abajo, con las manos en el aire. Un enorme
perro negro se paraba sobre ella, sus dientes en la parte posterior de su cuello. Una
luz fantasmal ondulaba sobre su pelaje negro.
Ja! Ya era hora.
A la derecha, el cuerpo de Derek estaba tirado en el cristal. La criatura mgica
yaca junto a l en dos relucientes montones hmedos. Debi haberlo rasgado por
la mitad. De ah deba haber venido la explosin que haba sentido. No ests
muerto. No ests muerto, Derek.
Me rindo grazn la mujer. Me rindo, no me hagas dao.
Derek! grit. Por favor, que ests bien, chico maravilla. Derek! Se
incorpor lentamente y movi la cabeza peluda. Ests bien?
S. La cabeza herrrrida.
Exhal y me acerqu a la mujer. Grendel me mir y gru.
Djala. l no se movi. Basura, Grendel. Djala. Grendel abri sus
fauces y salt. Buen chico. Saqu un lazo de plstico del bolsillo de mi
cinturn y envolv a la maga. Si siento un slo escalofro de magia en ti, te
cortar la cabeza. Nos entendemos?
Ella asinti frenticamente.
No, ya acab. No era fan de este plan de secuestro de todos modos.
Pero se haba unido a l. Y cuando Tremblay le haba dicho que diera la seal
de explotar la cabeza de Saiman con una flecha cargada, si Derek no hubiera
terminado con el tirador, ella habra dado esa seal sin la menor pausa. Si estaba
buscando simpata, que no contara conmigo.

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Tu perro se transforma dijo Saiman.

Brillante deduccin, seor Holmes. Acarici la enorme cabeza de
Grendel. Era un perro negro, un perro de caza mstica. El problema era que se
transformaba slo cuando le daba la gana.
Debo sealar que todava estoy confinado dijo Saiman.
Le ech un vistazo a Derek.
Puedes dejarlo salir, por favor? O slo seguir lloriqueando.
l trep por la ladera del Mole Hole, el edificio, a lo largo de la viga,
corriendo en sus pies de gran tamao, su cuerpo peludo era una silueta contra la
luna y la ciudad en ruinas.
Revis mi costado. La hoja de la katana haba dejado una herida
superficial. Sangraba un poco, pero mi camisa haba absorbido la mayor parte de
ella. Saqu una gasa de mi bolsillo, la apret contra la herida y puse mi camisa
sobre ella. Tom un frasco con queroseno de mi cinturn y retroced, vertindola
en algo parecido a la sangre. Una vez que la sangre estaba separada de mi cuerpo,
ya no poda ocultar su magia.
Derek lleg al final de la viga y se agach, desenredando las cadenas.
Encend una cerilla. El rastro de queroseno se incendi.
Date prisa dijo Saiman.
Derek levant sus manos con garras. La jaula se desplom veinticinco pies en
el suelo y rebot, astillando el cristal. La puerta de metal se abri.
Au. Saiman se abri paso fuera de la jaula. Se alzaba sobre m, un total de
ocho pies de altura. Supongo que no has trado nada nutritivo contigo?
Tienes que estar bromeando.
Se me pas. Siendo un polimorfo, Saiman necesitaba una enorme
cantidad de caloras por su metamorfosis. La pelea con sus secuestradores debi
haberle drenado.
Saiman suspir.

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Lamentable.
Ests en deuda conmigo.
Soy muy consciente de eso, gracias. Aunque a la luz de los recientes
acontecimientos, creo que el perro debera recibir la mayor parte de la recompensa.
El perro es mi empleado. Lo digo en serio, Saiman. Me debes un gran
favor. Un da te llamar para cobrrtelo.
De repente me siento menos seguro que cuando estuve confinado dijo
Saiman.
Le sonre y me alej, dejando a sus secuestradores a la tierna misericordia de
Saiman. Algunos hombres podran haberlos matado en venganza. Estaba bastante
segura de que Saiman se pondra en contacto con la polica y luego demandara un
lote.
Derek me alcanz. Le tend la mano y l me la choc. Veamos, algunos
aspirantes a secuestradores haban sido desviados de su vida criminal, un
monstruo estaba muerto, y un desviado sexual haba sido rescatado. Con todo, no
era una mala noche.
Mil de los grandes es mucho dinero dijo Derek.
Un favor de Saiman vale ms. Con el tiempo resultara til. Contaba con
eso.

Kate Daniels #6

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Sobre los Autores

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lona Andrews es el seudnimo de un equipo de redaccin de marido y

mujer. Ilona es rusa por nacimiento, y Andrew es un ex sargento de
comunicaciones del Ejrcito de EE.UU. Contrariamente a la creencia
popular, Andrew nunca fue un oficial de inteligencia con licencia para matar, e
Ilona nunca fue una espa rusa misteriosa que lo sedujo. Se conocieron en la
universidad, en Composicin Inglesa 101, donde Ilona obtuvo una mejor
calificacin (Andrew todava est enfadado por eso). Juntos, Andrew e Ilona son
los coautores del New York Times Best Seller Kate Daniels, serie de fantasa urbana,
y de las novelas romnticas de fantasa urbana Edge. En la actualidad, residen en
Austin, Texas, con sus dos hijos y sus numerosos animales domsticos. Para
captulos de muestra, noticias y ms, visita www.ilona-andrews.com

Kate Daniels #6

Prximo Libro

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o importa lo mucho que la poltica paranormal de Atlanta cambie,

una cosa siempre sigue siendo igual: si hay problemas, Kate
Daniels estar en el centro de ellos...

Como la compaera del Seor de las Bestias, Curran, la ex mercenaria Kate

Daniels tiene ms responsabilidades de las que parecen posibles para hacer
malabares. No slo est todava luchando por mantener su negocio de
investigacin a flote, sino que tambin ahora debe hacerle frente a los asuntos de la
manada, incluyendo preparar a su gente para el ataque de Roland, un antiguo ser
cruel con poderes divinos. Dado que la conexin de Kate con Roland ha salido a la
luz, nadie est a salvo especialmente los ms cercanos a Kate.
Mientras la sombra de Roland se cierne cada vez ms cerca, Kate es llamada a
participar en el Cnclave, una reunin de los lderes de las diversas facciones

Kate Daniels #6

sobrenaturales en Atlanta. Cuando uno de los Maestros de los Muertos es

asesinado all, al parecer a manos de un cambiaformas, se le dan a Kate slo
veinticuatro horas para cazar al asesino. Y esta vez, si no lo logra, ella se encontrar
a s misma envuelta en una guerra que podra destruir todo lo que le es querido...

Julio de 2014

467

Kate Daniels #6

Vistanos!

http://lasilladellector1.forovenezuela.net