Experimento 10.

- Metalurgia Extractiva
PRECIPITACION DE ORO

I.Objetivo:

Conocer el proceso de precipitacin o cementacin como una etapa final de los

procesos hidrometalrgico para la obtencin del oro a partir de soluciones cianuradas.
II. Introduccin:
1.- Precipitacin de Oro
En la actualidad, el cianuro es el agente lixiviante ms usado en la extraccin de
metales preciosos, debido a su bajo costo y simplicidad qumica. Por otra parte, las
velocidades de cianuracin son relativamente lentas y, dado que el valor del metal es
alto, son siempre convenientes pequeos incrementos en su recuperacin.
La precipitacin de un metal o sus sales, desde una disolucin acuosa, mediante otro
metal, se conoce como cementacin, debido a que el metal precipitado, usualmente se
deposita o "cementa" sobre el metal aadido. La diferencia de potencial
electroqumico entre la reaccin del elemento a cementar y la del agente cementante,
permitir determinar el medio cementante ms ptimo. En la tabla 1 se observan las
diferencias de potencial electroqumico estndar para algunos metales.

Tabla 1.- Potencial de oxidacin de algunos metales.

De acuerdo a la tabla 1, los mejores cementantes para el oro seran el aluminio y el
zinc. Sin embargo, aunque los dos se han usado en procesos industriales, el que ha
mostrado un mejor comportamiento ha sido el cinc, ya que el aluminio forma un
aluminato de calcio insoluble en medio cianuro. El hierro se descarta ya que se sabe
que contamina, fuertemente, el producto final.
2.- Proceso Merrill-Crowe.
Este proceso es conocido por el uso del Zinc para precipitar el oro acomplejado en las
soluciones de cianuro, como ya se explico el proceso que sucede es un proceso
electroqumico que sigue las siguientes etapas o condiciones de operacin:

Primera etapa de clarificacin.- Para eliminar cualquier partcula slida que se

encuentre suspendida en la solucin. Se debe tener como mximo una cantidad de 5
ppm de solidos en suspensin para optimizar el rea de contacto con el polvo de zinc
Segunda etapa.- Desoxigenacin, de la solucin mediante el uso de bombas de vaco,
La solucin rica varia de5 a8 mg/l de oxgeno, esta debe ser reducida a 0.5 a 1.0 mg/l,
como parmetro de una solucin barren y usar cantidades razonables de Zinc
Tercera etapa.- Precipitacin del oro, que se encuentra en solucin con polvo de zinc.
La solucin de cianuros de oro y plata, libre de slidos finos y de oxgeno, se bombea a
tanques hermticamente cerrados en donde se le adiciona zinc en polvo y acetato de
plomo para la precipitacin y sedimentacin del oro y la plata.
El oro disuelto en la solucin como cianuro de oro, se precipita con zinc. Para ello
existen unidades como las Merril-Crowe, que entregan dos productos, un precipitado
de oro y plata con impurezas de Zn, Pb, Hg, y Cu, y una solucin estril, de cianuro de
zinc, que se trata y se recicla al proceso. El precipitado de oro se funde a lingotes de
oro.
Reaccin de precipitacin:

El oro y la plata son remplazados por el zinc, en el ion cianuro, mientras OH del agua se
une con el sodio.
El acetato o nitrato de plomo crea un acople galvnico en el zinc (catalizador)
produciendo una precipitacin produciendo una precipitacin ms rpida y completa,
generalmente, menor consumo de zinc (se aade de 1 a 4 % del peso de Zn Usado)

En la prctica, se adiciona un exceso de Zn por encima de la demanda terica, debido a

que el lcali libre OH en la solucin, tienden a disolver Zn.
Cuarta etapa.-Filtrado de la solucin, para recuperar el concentrado rico en oro. Todas
las partculas de oro y las del polvo de zinc en exceso se recuperan mediante el filtrado
por medio de filtros prensa con el uso de diatomita.
Quinta etapa.- Recirculacin de la solucin estril al proceso. La solucin se filtra, se le
ajusta composicin en cianuro y se recircula.

Tabla 2.- Ventajas entre sistema de carbn activado y Proceso Merrill Crowe

Grafico 1.- Diagrama de flujo de un proceso Merrill Crowe

III. Parte Experimental

Materiales y reactivos:
-

Solucion Basica Barren de Cianuracion

Polvo de Zinc
Agitador
pH metro
Pipeta
Solucion 0.1 molar de NaOH
Bomba de Vacio

Preparar una solucin rica en solucin cianurada de oro en una bomba de

vacio, aplicar una presin negativa en un matraz durante 10 minutos para
disminuir el oxgeno disuelto en la solucin.
Vierta 450 ml de solucin bsica barren de cianuracion en un vaso precipitado,
teniendo mucho cuidado introducir el magneto agitador.
Colocar el vaso precipitado con la solucin y el magneto sobre el agitador
magntico (pregunte al profesor sobre el funcionamiento del equipo), trabajar
a una temperatura de 25C
Agregar 1 gr de polvo de zinc y agitar la solucin
Tomar muestras de 10 ml de solucin por intervalos de 5, 10, 15, 20 y 25 min,
controlar el pH con la solucin de NaOH a valores de 10 a 10.5
Realizar un diagrama % de Recuperacion Vs Tiempo.

IV.- Cuestionario
1. El proceso merrill crowe es solo aplicable a soluciones cianuradas? Explique
2. Realice las reacciones andicas y catdicas si se usa al Litio para cementar al
Oro, es posible el uso del litio?
3. Por qu se usa diatomita en el filtro prensa en un proceso merril crowe?
Explicar.