ED-98/CONF.202/7.

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París, Agosto de 1998
Original: Inglés

Debate temático: «Autonomía, Responsabilidad Social y

Libertad Académica»

Dirección: Asociación Internacional de Universidades (AIU)

Redactado por: Guy Neave

Director de Investigación de la AIU

en colaboración con:

Internacional de la Educación (IE)

: Federación Internacional Sindical de la Enseñanza (FISE)
. Asociación Internacional de Profesores y Conferenciantes Universitarios (IAUPL)
Unión Internacional de Estudiantes (UIE)
: Servicio Universitario Mundial (SUM)

ED-98/CONF.202/CLD.8
 Resumen

El debate temático sobre la responsabilidad social y la libertad y la autonomía

académicas se opone a dos importantes motores del cambio: por un lado, el vertiginoso
aumento de la demanda de enseñanza superior y, por otro, la mundialización de los
intercambios económicos, financieros y tecnológicos. En este contexto, se comenta que la
universidad se enfrenta con el desafío de mantener un equilibrio razonable entre la
necesidad del desarrollo técnico y sus repercusiones en la estructura de la sociedad.

La libertad académica y la autonomía universitaria se consideran condiciones previas

para el cumplimiento de estas y otras funciones que la sociedad encomienda a la
universidad. Estas condiciones previas se aplican únicamente a la comunidad académica y se
podrían considerar como parte de una perspectiva más amplia fundada en los derechos
humanos.

Desde la tercera perspectiva, más funcional y utilitarista, se defiende la causa de la

autonomía universitaria porque también es una condición necesaria si se quiere que la
educación forme parte de una “sociedad que asume riesgos”. Las universidades deben tener
la libertad de asumir riesgos siempre que carguen con las consecuencias.

La discusión se concentra en los desafíos con que se enfrentan la libertad académica y

la autonomía universitaria y se divide en cuatro temas principales:

. Autonomía universitaria y rendición de cuentas.

. Autonomía universitaria y partes interesadas.
. Libertad académica, consecuencias éticas y responsabilidades cívicas.
. Libertad académica y actividades empresariales.
1. Introducción.

Las responsabilidades sociales de la universidad.

La universidad contemporánea, al igual que las comunidades en que se encuentra

enclavada, está experimentando una enorme transformación. Dos tendencias principales
están impulsando esta transformación, a saber, el aumento del ritmo del propio cambio y la
mundialización de la economía y la tecnología.

La aceleración general del cambio no sólo es un factor determinante del progreso

individual y social, sino que ademas confiere a la producción y difusión del conocimiento
una función clave a la hora de configurar la posición de los países en el orden internacional
y determina en gran medida la situación y categoría del individuo en la sociedad. Desde la
perspectiva de la comunidad universitaria, estas tendencias le asignan una responsabilidad
cada vez mayor en materia de formación, investigación, estudio y asesoría y servicios de
orientación, transferencia de tecnología y educación permanente.

Durante el último cuarto de siglo, los factores de modernización se han inspirado en

gran medida en la enseñanza superior. También han contribuido de manera considerable a
transformaciones profundas y con frecuencia radicales en esa comunidad. La expansión de
la enseñanza superior de masas en las economías avanzadas y el aumento sustancial del
número de instituciones y de estudiantes en los países menos adelantados del mundo son
testimonio de este proceso. Tampoco es probable que esta dinámica pierda intensidad
durante el próximo decenio ni posteriormente. La aparición de la que suele denominarse “la
sociedad de aprendizaje” en las economías dotadas de tecnologías avanzadas, es decir, el
establecimiento de un aprendizaje permanente para los individuos con su correspondiente
actualización y renovación del conocimiento, también implicará desafíos al crear nuevas
expectativas y exigencias entre los que podrían necesitar (y utilizar) estos servicios y esta
educación.

Sin embargo, el aumento de la demanda de la enseñanza superior durante el último

cuarto de siglo y la clara probalilidad de que esta tendencia continúe más allá del futuro
previsible se enfrentan a una serie de limitaciones de carácter financiero, principalmente en
el sector público. Las restricciones de los recursos disminuyen la capacidad de la enseñanza
superior de satisfacer las expectativas actuales con el nivel de calidad necesario que suele
exigirse. Por ello, en muchos países la credibilidad y el prestigio de las universidades se
cuestionan cada vez más.

Uno de los problemas más apremiantes con que se enfrentan las universidades de
nuestros días es el de los recursos, en particular, la manera de aumentarlos, de diversificar
sus fuentes, de mejorar su asignación y gestión interna y, por último, el modo de asumir las

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funciones que la sociedad les encomienda conservando al mismo tiempo la reconocida
tradición de autonomía y de servicio desinteresado.

No obstante, el ritmo vertiginoso de la transformación ofrece numerosas

posibilidades de desarrollo y al mismo tiempo plantea extraordinarios desafíos. Ello obliga a
las universidades a realizar inversiones considerables para adaptar, innovar, elaborar
sistemas y métodos de gestión sofisticados y apropiados y definir y poner en práctica las
distintas alternativas que se presentan ante ellas. Sin embargo, existen grandes diferencias
entre las universidades en relación con los recursos de que disponen, la capacidad del
alumnado que pueden atraer o la consideración de que gozan en sus comunidades. Y a pesar
de que la aceleración del cambio y la adaptación rápida que les exige la sociedad son las dos
consignas del momento, ello no implica que todas las universidades tengan la misma
capacidad para satisfacer estas exhortaciones. No se puede descartar la posibilidad de que las
más fuertes y las que estén en la “vanguardia” sigan igual y que las débiles resulten todavía
más perjudicadas.

La mundialización de los intercambios económicos, financieros y tecnológicos.

El segundo factor que está transformando el panorama de la enseñanza superior en

todo el planeta es la mundialización de los intercambios económicos y financieros y el
carácter internacional de la tecnología. Se podría pronosticar con seguridad que este factor
seguirá vigente y cobrará importancia en los asuntos y prioridades de la enseñanza superior.
En todos los sistemas de enseñanza superior, la mundialización abre la perspectiva de un
mayor nivel de interdependencia entre los distintos países del que solía haber en el pasado
reciente.

Existen muchos motivos para que ello sea así y por otras muchas razones las
universidades deben hacer un esfuerzo por formar parte de esta dimensión. Con cada vez
más frecuencia, la investigación en campos relacionados directamente con la tecnología, la
biotecnología y la medicina se caracteriza por una cooperación internacional constante.
Durante largo tiempo la evaluación de la calidad de los proyectos de investigación se ha
encomendado a colegas del mismo nivel de otros países. La ampliación de la dimensión
internacional ha sido especialmente notable en los niveles superiores de la formación, en
particular la enseñanza universitaria. Ello nos hace pensar en la enorme expansión de los
programas de maestría de gestión de empresas como ejemplo concreto de este
impresionante fenómeno. Las universidades que carecen de un impulso empresarial, sobre
todo en el ámbito del desarrollo económico y tecnológico, tienen pocas posibilidades de
prosperar.

La mundialización de la economía y el flujo internacional de tecnología no son los

únicos factores que influyen en el desarrollo de la enseñanza superior. Las diferencias
culturales, sociales y políticas que caracterizan a los países, pueblos y comunidades y a las
propias universidades son igualmente importantes. La coexistencia de las finanzas, la
economía y la tecnología que conducen a la integración, junto con la presencia permanente
de diferencias culturales, particularidades políticas e históricas y una variedad de sistemas de
creencias que tratan de conservar su carácter específico, provoca enormes tensiones

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principalmente cuando el mantenimiento de esos rasgos distintivos tiende con frecuencia a
negar la libertad de otros a la hora de ejercitar derechos similares o a amenazarlos con la
represión.

Las universidades se encuentran entre estos dos mundos y están sometidas a las
tensiones que generan cada uno de ellos. Asimismo, padecen las tensiones que surgen
cuando lo internacional parece estar en conflicto con otras nociones más arraigadas de
identidad y creencia. Si el camino a la innovación y el dinamismo próspero radican en un
panorama cada vez más internacional en el que las disciplinas y las instituciones compiten
por la reputación, el prestigio y la excelencia, también hay que reconocer que la universidad
se funda en culturas determinadas y se concreta en una sociedad específica.

La universidad está al servicio de la internacionalización creciente de la comunicación

intelectual, del saber en general y del conocimiento que se aplica al comercio entre los
países pero también es el producto de las culturas del lugar en que se encuentra. Asimismo,
tiene la responsabilidad de proteger y fomentar las tradiciones culturales, intelectuales y
educativas locales.

Desde una perspectiva mundial, el principal y constante desafío con que se enfrentan
las universidades a partir de ahora consiste en mantener un equilibrio acertado entre la
presión para el cambio que dimana del proceso de desarrollo técnico como mundialización
y las tensiones generadas en la sociedad civil debido a las repercusiones de la transformación
económica y tecnológica en la estructura de la sociedad. Se trata de una labor delicada que
nunca concluye. Aparece como una función adicional que incumbe a la universidad
precisamente porque es el agente y el beneficiario de la transformación económica y
tecnológica. Pese a ello, esta tarea sigue siendo delicada, ya que recubre obligaciones
tradicionales al servir de medio de entendimiento entre culturas y comunidades diferentes y
corregir en la medida de lo posible los desequilibrios sociales derivados de la pobreza, la
exclusión y los conflictos.

2. Libertad académica y autonomía universitaria

Para que pueda asumir (y desempeñar) las funciones que le encomienda la sociedad, es
necesario ofrecer a la universidad como institución de saber y a su personal docente
determinadas condiciones de trabajo que se consideran necesarias para cumplir de manera
óptima estas obligaciones. Estas condiciones están contenidas en los dos conceptos de
autonomía universitaria y libertad académica. La autonomía universitaria es el
autogobierno institucional y la libertad académica se refiere a los distintos miembros del
personal académico y, en lo que atañe a la libertad de elección de los estudios, también se
amplía a los estudiantes. Estas condiciones varían en sus detalles prácticos y en la medida en
que se aplican en los distintos países, dentro de ellos y en tipos diferentes de instituciones
del sistema nacional de enseñanza superior.
 Sin embargo, el rasgo genérico que distingue a la universidad de la formación, de la
escolaridad obligatoria y de los institutos de enseñanza de grado superior a la obligatoria es
la libertad de aprendizaje de los estudiantes (L;ernfreiheit) y la libertad de enseñanza del
personal académico (Lehrfieeiheit). Por extensión, la libertad de enseñanza abarca la
obligación del personal académico de contribuir mediante el escrutinio y la investigación al
fomento del conocimiento fundamental que configura la rama de estudio específica a la que
se dedica cada uno de ellos (Wissensc~~~~~e~eihe;t).Desde la época de las reformas realizadas
por Humboldt en la universidad y sus derivados esta misión básica ha formado parte de la
responsabilidad corporativa de la universidad, a menudo definida como la “búsqueda de la
verdad”.

Distintas interpretaciones de la libertad académica.

La libertad académica se puede examinar desde numerosos puntos de vista: como

condición funcional que permite a la universidad cumplir sus obligaciones para con la
sociedad, como proposición filosófica y como imperativo moral. (Es una ética profesional
distinta de la libertad académica? No todos los miembros de la comunidad académica
disfrutan del mismo nivel de libertad académica ni ello implica necesariamente que ésta
pueda (o d eb a) am pl’larse más allá de las universidades. Según una opinión, esta libertad
debería limitarse a los lugares y circunstancias en que puede practicarse. Esta distinción es
exclusiva pues niega que la noción de libertad académica conduzca al derecho general a la
libertad de expresión y al “derecho general al saber”.

Por tanto, generalmente se opina que la libertad académica se aplica por definición a
la comunidad académica. Esta opinión es cuestionada por aquéllos que la consideran un
subconjunto de un derecho humano más amplio y universal (la libertad de información y
de expresión). Esta interpretación parte de la premisa según la cual la libertad académica es
una condición necesaria para el progreso humano. Vincula la libertad académica a las
cuestiones más amplias de progreso social en general abordándola de esa manera como un
elemento que garantiza una dimensión de los derechos humanos. Según este argumento, el
conocimiento NO es finito. En cambio, el progreso viene determinado por la capacidad de
poner en entredicho, criticar e investigar. Una de las funciones de la universidad consiste en
garantizar el progreso, aunque no es exclusiva. Como la acumulación de conocimientos
mediante el estudio es una condición del avance y el progreso humano, la libertad
académica es una condición de ese progreso. En la medida en que ese progreso es un
derecho humano, la libertad académica ESTA realmente vinculada a un derecho más
general.

Excepciones.

No obstante, hay que reconocer que en la práctica existen campos de investigación y

estudio a los que no se extiende este principio general. Ello ocurre en el caso de la
investigación relacionada con la defensa nacional y a veces con la investigación y el

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desarrollo industrial. Por consiguiente, la cuestión de la libertad académica debe debatirse
en términos más amplios que vayan más allá de la perspectiva habitual de la enseñanza
superior. De hecho, la libertad básica en que se funda la libertad académica es la libertad de
investigación, que también es universal por definición. Esta última definición se analizará
como un enfoque progresista de una cuestión que generalmente se ha estudiado desde el
punto de vista de sus antecedentes históricos

Otros argumentos justifican el ejercicio de la autonomía universitaria por motivos de

eficacia y utilitarismo más que por su carácter de derecho adquirido histórico. Se inspiran
en los cambios que se han producido en nuestros días fuera de la universidad y, en
particular, en otras organizaciones, como la empresa moderna. Un argumento concreto
justifica la autonomía universitaria porque se trata de una condición necesaria para que las
intituciones de enseñanza superior se acostumbren a “asumir riesgos”.

La autonomía universitaria en una “sociedad que asume riesgos”

Una sociedad basada en la asunción de riesgos exige que se conceda una mayor
libertad de acción a las instituciones para que los individuos encargados de su buena
administración puedan tomar iniciativas a la hora de responder a las demandas cambiantes
de la sociedad en materia de enseñanza superior. Desde este punto de vista, la autonomía
universitaria tiene que luchar y encontrar un equilibrio con otros principios que
determinan su relación con la sociedad, a saber, la rendición de cuentas, la responsabilidad
social y la transparencia. A este respecto, los dos principios vinculados a la noción de la
universidad como institución “impulsada por el mercado”, es decir, competencia y
competitividad, son igualmente importantes. Se podría sostener que la autonomía
universitaria (que es la capacidad de autogobierno) sigue siendo una condición previa para
que las universidades determinen la manera en que podrían reaccionar y reaccionarán a la
hora de competir por los estudiantes, los recursos o el prestigio. Sin embargo, para que las
universidades puedan aceptar este desafío, deben elaborar técnicas de gestión,
administración y autoverificación que encuentren un equilibrio entre la autonomía
universitaria y la obligación de rendir cuentas a la sociedad y de demostrar su eficacia en el
desempeño de su cometido y la transparencia en el modo de lograrlo. En consecuencia,
debemos ser conscientes de los elementos de cambio que implica una estrecha asociación
con el proceso de producción para elaborar un concepto de autonomía universitaria menos
estricto que la interpretación histórica y tal vez tradicional del principio rector de la
universidad.

Obligaciones.

Los derechos confieren obligaciones. La libertad académica y la autonomía

universitaria implican por naturaleza obligaciones para los académicos respecto de la
excelencia y para la institución con respecto a la innovación y la promoción del
conocimiento. La libertad académica y la autonomía universitaria se han considerado a

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menudo como una protección frente a las injerencias arbitrarias y están respaldadas por una
ley formal o mediante el reconocimiento de las prácticas habituales de la comunidad
académica por parte del Estado. A pesar de que la función del Estado sigue revistiendo
importancia en nuestros días, las novedades que se han producido recientemente, expresadas
en términos de racionalidad económica o administrativa (“liberalización”, “privatización”,
“descentralización de la adopción de decisiones” a las distintas universidades o la mayor
importancia que se concede a las autoridades regionales), implican una relación más
compleja con la sociedad civil. Actualmente las nociones de rendición de cuentas y de
“receptividad a los intereses externos” limitan cada vez más la libertad académica y la
autonomía universitaria. A medida que se configura este nuevo contrato social entre la
universidad y la sociedad, la noción de autonomía universitaria (pero no necesariamente la
libertad académica) está sujeta a una condicionalidad creciente.

II. Esferas temáticas de debate.

El debate temático sobre “Autonomía, responsabilidad social y libertad académica”

organizado en la Conferencia Mundial sobre la Educación Superior parte del siguiente
supuesto: la libertad académica y la autonomía universitaria son condiciones previas para la
búsqueda y difusión ilimitada del conocimiento. Se conceden a la comunidad académica no
sólo por su propio bien, sino también a fin de permitir que la universidad cumpla sus
obligaciones para con la sociedad.

La Mesa Redonda se centrará en la perspectiva de los ámbitos operativos (las

actividades de la vida real) de que deben ocuparse las universidades y en los que la sociedad
espera transformaciones y ajustes demostrables. Es absolutamente necesario tener en cuenta
las consecuencias a corto plazo y también conviene examinar algunas de las que podrían
surgir a largo plazo.

El primero de estos temas, Libertad académica y autonomía universitaria, se funda

en una hipótesis que consta de dos elementos. En primer lugar, es muy poco probable que
en un futuro inmediato las universidades vuelvan a un período de estabilidad, sino que más
bien se seguirán enfrentando a una serie de demandas cambiantes de distintos sectores de la
sociedad y de la economía a medida que la enseñanza superior se convierte en un elemento
fundamental de ésta. En segundo lugar y como consecuencia de lo anterior, no se puede
admitir ni considerar oportuno que las universidades se limiten a “satisfacer” las distintas
demandas de la sociedad. Se supone que las universidades deberían ser “dinámicas” o, en
otras palabras, que deben estar dispuestas a asumir el riesgo de encontrar maneras de prever
y tomar la iniciativa para satisfacer las exigencias de la sociedad.

El segundo tema, la mundialización de los intercambios económicos, financieros y

tecnológicos, también se puede considerar una “constante prevista” en la existencia de la
enseñanza superior del siglo XXI. Las universidades de nuestros días están en el umbral de
la comprensión por parte de la sociedad de la idea que la enseñanza superior ha apoyado
desde hace largo tiempo, es decir, la transmisión del conocimiento a nivel mundial. La

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mundialización plantea muchos problemas, en particular el fin de ese monopolio histórico
sobre la transmisión y producción de la enseñanza superior de que disfrutaron las
universidades prácticamente desde su fundación.

Sin embargo, el tipo de conocimiento transmitido, la manera en que se imparte y sus

destinatarios no son procesos neutros, puesto que implican valores y prioridades y, por
tanto, suposiciones sobre quién va a recibir cada tipo de conocimiento y con qué finalidad.
Incluso suponiendo que la mundialización no afecta a la diversidad cultural o socava
determinados conocimientos tradicionales y las comunidades que los han generado, las
cuestiones que revestían gran importancia dentro de los límites del Estado nación son
todavía más apremiantes cuando se sitúan en un entorno mundial. Deducimos que el mayor
acceso al conocimiento más allá de las fronteras nacionales acelerará la transformación
social y eliminará las desigualdades que la nación no ha conseguido borrar. No obstante,
según una tesis pesimista, la mundalización simplemente aumenta las disparidades entre los
“ricos” y los “pobres” y la ética de la competencia proporciona una justificación cómoda
para dejarlos de lado.

El tercer tema de debate gira en torno a cuatro dimensiones esenciales y específicas de

la relación entre la enseñanza superior y la sociedad. En lugar de examinar el carácter
fundamental de la enseñanza superior desde dentro del entorno universitario como una
especie de derecho adquirido, el debate debería tratar de definir las condiciones esenciales
para que las universidades puedan satisfacer las expectativas de la sociedad. Se evaluarán las
consecuencias que acarrean los desafíos derivados de las tensiones y expectativas que está
empezando a proclamar la sociedad para la libertad académica y la autonomía universitaria.
Muchos de los problemas específicos que se plantean no son coyunturales sino estructurales
y estratégicos y constituirán una preocupación constante hasta muy entrado el siglo XXI.
1. Autonomía universitaria y rendición de cuentas.

Como órganos públicos o empresas privadas, desde hace largo tiempo las
universidades han tenido que rendir cuentas al Estado o a los consejos de administración
que representaban al público o a los “propietarios”. Por tanto, el derecho al autogobierno
institucional obliga a la universidad a ajustarse plena y formalmente a las condiciones, las
leyes y los procedimientos correspondientes. Al exigirse a las universidades una mayor
transparencia y una demostración más precisa de sus logros, la cuestión de la rendición de
cuentas y la evaluación de la calidad se ha convertido en un aspecto fundamental de la
politica en materia de enseñanza superior. Aunque la vinculación de los presupuestos
institucionales a metas de calidad dista mucho de ser universal, es evidente que el grado de
autogobierno de una universidad depende cada vez más de la demostración de su
rendimiento y eficacia. Parece que la autonomía está explícitamente unida al cumplimiento
de normas externas.

iQué consecuencias tiene esta autonomh cada vez más condicional en la

administración de las universidades y en la función de liderazgo institucional?

2Hasta qué punto es compatible la autonomtá universitaria con la exigencia de una

mayo7 rendición de cuentas al público, a los estudiantes y a ot7os interesados?

2. Autonomía universitaria y partes interesadas.

La autonomía universitaria configura la relación entre el Estado, la sociedad y la

universidad. Defiende la libertad frente a las injerencias arbitrarias. Sin embargo, cuanto
más impulsada está la enseñanza superior por una economía de mercado, mayor será el
número y la variedad de los intereses externos con los que tendrá que enfrentarse la
universidad, a los que deberá recabar apoyo y, en última instancia, de que dependerá. La
intensificación de los intercambios entre la universidad y la sociedad es una consecuencia
directa de las políticas de “liberalización” pero también supone un nuevo compromiso que
algunos denominarían una nueva responsabilidad moral para con la sociedad civil que va
más allá de la cuestión del apoyo financiero y tanto mayor será el peso que recaiga en el
compromiso de la universidad con el “servicio a la comunidad”. Es evidente que la
necesidad de diversificar el apoyo y la financiación ha dado lugar a nuevas asociaciones a
nivel local y subnacional. Sin embargo, el “retorno” de la universidad a la sociedad civil
plantea una serie de interrogantes sobre el papel más destacado y activo que podría
desempeñar no sólo en el sector habitual de los “servicios a la comunidad” y de una mayor
atención a los “interesados”. Estas actividades constituyen igualmente un acto de solidaridad
y responsabilidad social, pues ayudan a la comunidad a definir las principales prioridades
para su propio desarrollo.

2Qué papel desempeña y deber& desempeña7 la universidad en el desarrollo

comunitario?

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 iQué estrategias se pueden utilizar para que representantes de la sociedad civil
ayuden a la universidad a cumplir su misión de servicio a la comunidad?

3. Libertad académica: consecuencias éticas y responsabilidades cívicas.

La búsqueda de la verdad es un deber fundamental de la ciencia, el saber y el estudio.

La universidad tiene la obligación moral de decir la verdad al poder. Sin embargo, la verdad
para la que el poder tendría el respaldo de la universidad plantea problemas delicados. Si
bien el poder compromete la responsabilidad colectiva de la comunidad académica en su
conjunto, la universidad suscita a menudo cuestiones contrarias a la ética personal de los
académicos. Los progresos tecnológicos, biológicos y médicos y el desarrollo de campos
transdisciplinarios en estos ámbitos son probablemente terrenos fértiles para tensiones entre
los aspectos colectivos e individuales de la responsabilidad ética. Pueden plantear dilemas
similares para los individuos en su calidad de miembros de la comunidad científica y
respecto de sus convicciones como ciudadanos. Estos conflictos éticos salen de la
universidad y con frecuencia son tema de debate político y social.

,Cuáles son Las obligaciones éticas subsumidus en la libertad académica?

$T’ómo podh la comunidad de la enseñanza superior (tanto los docentes como 10s
estudiantes) ser más consciente de estasobligaciones?

4. Libertad académica y actividades empresariales.

La libertad de realizar investigaciones y la obligación de difundirlas son aspectos

fundamentales de la libertad académica. Constituyen la base del reconocimiento público de
la excelencia y del logro intelectual a todos los niveles (individual, departamental e
institucional). A medida que las universidades tratan de aumentar el número de fuentes de
ingresos exteriores, de estrechar los vínculos entre la industria y la base de investigación
universitaria y de probar su espíritu empresarial mediante parques científicos, empresas
filiales y actividades comerciales, los acuerdos contractuales pueden limitar este
compromiso.

$ómo se podrtá conservar la libertad de investigación y dgusión cumpliendo al

mismo tiempo las condiciones de confidencialidad que suele exigir una relación
empresarial?

2 Qué garanths d eb ená solicitar La universidad a sus asociados contractuales a fin de

respetar las condiciones de su misión general, su compromiso con la libertad
académica y los intereses de los estudiosos?

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III. Conclusión.

Al planificar la Conferencia Mundial sobre la Educación Superior sobre el tema

general “La educación superior en el siglo XXI: Visión y acción”, la UNESCO definió
cuatro temas genéricos para el debate, a saber:

- Pertinencia.
- Calidad.
- Gestión y financiación.
- Cooperación internacional.

Estos temas también están presentes en los debates de esta mesa redonda. Las
funciones que la sociedad espera que asuma la universidad reflejan las transformaciones con
que se enfrenta la propia sociedad y, a su vez, la capacidad de la universidad de identificar,
distinguir y establecer un orden de prioridades entre ellas de una manera aceptable y
beneficiosa para la sociedad. Desde esta perspectiva, la “pertinencia” puede definirse como el
nivel de convergencia entre lo que la sociedad espera y lo que la universidad es capaz de
hacer. Sin embargo, ello no significa que la universidad deba reducirse a un “organismo de
servicio” que acepta sin discutir y sin opinión propia presiones “orientadas al servicio” a
corto plazo ejercidas por “el mercado”. Del mismo modo, la “calidad” muestra a la sociedad
la medida en que las distintas instituciones alcanzan los elevados niveles que se esperan de
ellas. El tema “gestión y financiación” abarca los medios y procedimientos mediante los
cuales las instituciones establecen un orden de prioridades en relación con las expectativas
expresadas por la sociedad teniendo en cuenta los medios de ejecución que ella misma
proporciona. La “cooperación internacional” constituye el escenario práctico para que la
excelencia competitiva muestre su solidaridad con las instituciones menos privilegiadas pero
igualmente importantes en el desarrollo de una civilización mundial común.

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 Conferencia Mundial sobre la Educación Superior

Seguimiento del debate temático sobre

Autonomía, responsabilidad social y libertad académica

Al elaborar la estrategia de seguimiento del debate temático sobre Autonomía,

responsabilidad social y libertad académica, la Asociación Internacional de Universidades
considera fundamental que se establezca un intercambio continuo entre los siguientes
grupos:

Entre los círculos interesados en las instituciones de enseñanza superior

. Dirección institucional.
. Personal académico.
. Personal directivo.
. Estudiantes.

Entre los resnonsables de la política

. Representantes del gobierno nacional.

. Autoridades regionales y municipales.

Entre las nartes interesadas

. Representantes de la comunidad local.

. Industria.

La UNESCO v sus organizaciones asociadas en el ámbito de la enseñanza superior

Para que la Conferencia Mundial sobre Educación Superior obtenga resultados

satisfactorios, es preciso que estos círculos y grupos de interés establezcan un diálogo y una
interacción continuos tras la celebración de la misma. Ello se pone de relieve en el objetivo
del debate temático sobre “Autonomía, responsabilidad social y libertad académica”. En
nuestra opinión, el objetivo estratégico es crear el marco de un nuevo contrato social que
reafirme y redefina las responsabilidades, los derechos y las obligaciones mutuos de las
partes constitutivas de la universidad y la sociedad para que ambas puedan hacer frente a los
desafíos del nuevo milenio.

Esta estrategia implicará la introducción de un cambio importante en los conceptos de

libertad académica y autonomía universitaria. No deben considerarse como privilegios
históricos sino que han de entenderse y aplicarse como condiciones básicas que permiten a
los académicos como personas y a las universidades como instituciones desempeñar los

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cometidos que les encomienda la sociedad. Por ello, las actividades de seguimiento deberán
favorecer y mejorar el entendimiento común de las obligaciones mutuas correspondientes,
un entendimiento de que la universidad debe rendir cuentas a la sociedad, tiene la
obligación colectiva de calidad, justicia, tolerancia y debe respetar las normas académicas,
adminsitrativas y éticas y de que la libertad académica y la autonomía universitaria son las
condiciones previas que permiten a la enseñanza superior delegar algunas de sus
responsabilidades a la sociedad.

Por otra parte, este entendimiento supone que la sociedad y los distintos interesados,
públicos o privados, tienen la obligación de evitar y abstenerse de injerencias arbitrarias en
la manera en que las univesidades delegan sus distintas misi0nes.Y lo que la sociedad podría
esperar razonablemente de la enseñanza superior depende en gran medida de la asignación
de recursos suficientes para satisfacer estas expectativas. Ello también supone un
entendimiento claro de las distintas funciones que se espera que desempeñe la enseñanza
superior y de la necesaria división del trabajo que se ha de establecer en el sistema
universitario para que responda de maneras adecuadasa las distintas expectativas.

En consecuencia, el desafío global para el seguimiento de la Conferencia Mundial

consistirá en definir medios y condiciones que permitan adaptar en los distintos círculos
interesados una interpretación histórica y cultural diferente del papel y las misiones de la
enseñanza superior en la sociedad a las cicunstancias cambiantes con que se enfrentan la
sociedad y la universidad. Para ello, habrá que tener muy en cuenta las importantes
novedades que se han producido en la manera en que la enseñanza superior “llega a los más
necesitados” superando las fronteras físicas. Concretamente, en lo que atañe a las
universidades, se deben aclarar y pactar las condiciones generales para que atiendan a la
sociedad mundial a fin de establecer un nuevo contrato social, una base común con miras a
respaldar valores comunes de la humanidad y satisfacer las necesidades y expectativas de un
mundo en que las fronteras son cada vez más permeables.

Esta estrategia que es patente respecto del alcance en cuanto al fondo y la escala
temporal va más allá de la Conferencia Mundial. No obstante, la Conferencia brinda una
ocasión única para entablar un diálogo e intensificar las relaciones entre esos agentes, los
grupos de intereses y sus representantes mencionados anteriormente a fin de avanzar hacia
un entendimiento común de la función esencial de la enseñanza superior con una visión
compartida de la sociedad del futuro. Entonces habrá que realizar los esfuerzos necesarios
para mantener ese diálogo y poner en marcha un proceso que en última instancia podría
conducir a la negociación de un nuevo contrato social relativo al cometido y a la misión de
la universidad en la sociedad. Para garantizar este contrato se podría elaborar un
instrumento, por ejemplo, una Carta Internacional sobre Libertad Académica, Autonomía
y Responsabilidad Social, bajo los auspicios de la UNESCO, como medio de reforzar los
principios de excelencia, tolerancia, pluralismo y solidaridad académica entre instituciones
de enseñanza superior y también entre académicos y estudiantes.

En un documento anterior presentado a la UNESCO titulado “La viabilidad y

conveniencia de un instrumento internacional sobre la libertad académica y la autonomía
universitaria”, la AIU, tras celebrar amplias consultas con sus miembros y otras
asociaciones profesionales y regionales que representan a la enseñanza superior, expresó la

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opinión razonada de que este acuerdo internacional parecía factible y deseable. En
particularse estimó que constituía una esfera de iniciativa especialmente idónea a la que la
UNESCO podría aportar una mayor legitimidad ejerciendo una función decisiva y
asociativa en el proceso de negociaciones que se iniciará sobre este tema entre los distintos
interlocutores y en el establecimiento de un mecanismo de supervisión adecuado para seguir
de cerca el progreso y la observancia de esta Carta Internacional.

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