A la par de la crisis alimenticia discurre otra relacionada con la destruccin de los

reservorios de agua, el agotamiento del agua dulce y la

contaminacin de ros, lagos y mares, junto al arrasamiento de los
humedales. Hasta no hace mucho tiempo se supona que el
agua
era un recurso inagotable y no haba ningn problema en
garantizar su suministro de manera permanente. Hoy se sabe
que el agua dulce es limitada y su agotamiento y
escasez corre en paralelo al aumento demogrfico, al
crecimiento urbano, a la industrializacin de la
agricultura, a las modificaciones climticas y a su
derroche en la produccin de mercancas. En esta
direccin,
la crisis hdrica es un resultado de la expansin mundial del capitalismo
porque el
agua misma se ha convertido en una mercanca y ha dejado de ser un bien
comn y
pblico, ya que conglomerados transnacionales (como Coca-Cola, Danone y otros) la han
convertido en un nicho de mercado, con el que obtienen cuantiosas ganancias por
diversos medios: la produccin de agua embotellada, la privatizacin de los servicios de
acueducto y cloacas y la apropiacin de ros y lagos por empresarios capitalistas.
A esto debe aadrsele que la urbanizacin acelerada necesita de importantes
cantidades de agua, aunque su distribucin y calidad sigan los parmetros de clase
propios del capitalismo, puesto que en las grandes urbes slo una parte de la poblacin
tiene acceso a agua potable y suficiente, mientras que la mayora no la disfruta y
tampoco cuenta con redes cloacales.
De
la
misma
manera,
los
procesos
tecnolgicos ms sofisticados requieren cantidades ingentes de agua, como la que
precisa la produccin de automviles, computadores, celulares y televisores. Igual
acontece con la produccin de determinado tipo de cultivos, como las flores, que
consumen enormes volmenes de agua.
A la par con todo lo anterior, los procesos de industrializacin, la urbanizacin
desaforada, la agricultura industrial, los megaproyectos y la explotacin de recursos

minerales y energticos han contaminado las ms importantes fuentes de agua en el

mundo.
No sorprende que, casi sin excepcin, junto a una gran ciudad se encuentre un ro
convertido en una fuente de aguas ftidas y malolientes, al lado del cual malviven los
sectores ms empobrecidos.
Tanto a nivel interno en los pases
como en el plano mundial existe una
distribucin injusta y desigual del agua,
porque mientras sectores minoritarios
tienen a su disposicin agua de calidad
que despilfarran sin vergenza (para
lavar autos, regar campos de golf, o
surtir su propia piscina), la mayor parte
de la sociedad carece del vital liquido,
lo cual ocasiona la muerte diaria de
miles de personas por problemas
estomacales y produce la enfermedad
de millones de ellos por consumir agua
no potable. Esta desigual apropiacin
del agua tambin existe en el terreno
mundial, ya que algunos pases cuentan con importantes reservas hdricas o por su poder
econmico, militar y poltico pueden apropiarse del agua de sus vecinos, a los que dejan
exhaustos y murindose de sed (el caso de Israel con los palestinos es emblemtico al
respecto), con lo cual se avizora una de las contradicciones determinantes de los
conflictos del futuro inmediato que va a ocasionar guerras por el agua, con la misma
frecuencia que las actuales guerras por el petrleo.
Entre otras cosas, valga recordar, para mostrar las interrelaciones entre la explotacin
de hidrocarburos y el agua, que la extraccin de los primeros conlleva siempre despilfarro
de la segunda de mltiples formas: para extraer un barril de petrleo o de gas se precisan
cientos o miles de barriles de agua; con todas las labores propias de la industria petrolera
se contaminan las fuentes de agua; los derrames de crudo llegan inexorablemente a los
cursos de agua, como nos lo recuerdan las tragedias de contaminacin hdrica que han
generado los numerosos accidentes de grandes buques petroleros en los mares del
mundo.
Y el otro aspecto que debe mencionarse es el relativo a los nexos directos entre el
trastorno climtico y la crisis hdrica. As, el trastorno climtico se manifiesta en primera
instancia con un aumento de la temperatura en diversos sitios del planeta, lo que
ocasiona transformaciones bruscas e inesperadas: se producir, y se est produciendo ya,

el

deshielo de glaciares, con lo que se reducir la oferta

hdrica en muchos pases, pues las principales
reservas de agua dulce estn en los nevados y en los
pramos. Al mismo tiempo, y como consecuencia de lo
anterior, aumentara el caudal de muchos ros mientras
que otros se secarn, lo cual afectar a las
poblaciones que viven gracias a esos cursos de agua.
Esto generar inundaciones y sequas a un ritmo antes
no conocido, como ya se evidencia en algunos
continentes, como Europa, donde se han presentado en los ltimos aos inviernos ms
lluviosos y veranos ms calidos. De la misma manera, la transformacin climtica influye
en el cambio de la cantidad y la calidad del agua disponible, ya que al aumentar la
temperatura del aire se altera la temperatura del agua, con lo cual se reduce su
contenido de oxigeno, se afecta la distribucin de los organismos acuticos y se altera el
ciclo de los nutrientes, entre otras muchas consecuencias nefastas.
Igualmente, las
modificaciones climticas ocasionan la mezcla de agua salada con aguas dulces en los
acuferos litorales, afectando otra importante reserva de agua dulce en muchos lugares
del planeta.
Adicionalmente, en la medida en que cambia el clima mundial se altera el rgimen de
lluvias en ciertas zonas del planeta lo que produce la sequa, la desertificacin y la
hambruna y genera las migraciones hdricas, cuando la gente huye de sus terrenos
ancestrales, convertidos en lugares yermos y sin vida, donde han desaparecido las
fuentes de agua que les posibilitaban la subsistencia, como es el caso de algunos pases
del Sahel en frica.

La Tierra, con sus diversas y abundantes formas de vida, incluso ms de 6.000 millones
de seres humanos, est enfrentndose con una grave crisis de agua. Todas las seales
sugieren que la crisis est empeorando y continuar empeorando a menos que se tomen
medidas correctivas.
Se trata de una crisis de ordenamiento de los recursos hdricos, causada esencialmente
por las malas maneras en que administramos las aguas. Mas la verdadera tragedia es el
efecto que ejerce sobre la vida diaria de los pobres, asolados por la carga de
enfermedades vinculadas con el agua, viviendo en entornos degradados y a menudo
peligrosos, luchando para obtener una educacin para sus hijos y ganarse un sustento, y
obtener alimento suficiente.
Pero tambin el medio ambiente natural est experimentando la crisis, agobiado bajo la
montaa de desechos que se le arrojan diariamente, y por su uso excesivo y su mal uso,

aparentemente sin prestar mucha atencin a las futuras consecuencias ni cuidado por las
generaciones futuras.
A decir verdad, son los problemas de actitud y comportamiento los que yacen en el
meollo de la crisis. Conocemos cules son los problemas (si bien no todos) y dnde reside
gran parte de los mismos. Tenemos conocimientos y experiencia suficiente para empezar
a tratarlos. Hemos desarrollado excelentes conceptos, tales como los de equidad y
sostenibilidad. Y no obstante, la inercia al nivel del liderazgo, y una poblacin mundial no
plenamente consciente an de la escala del problema --y en muchos casos no
suficientemente habilitada para hacer mucho por remediarlo-- significan que no estemos
emprendiendo las necesarias medidas correctivas oportunas y no llevemos los conceptos
a la accin.
Para la humanidad, la pobreza de una gran proporcin de la poblacin del mundo es un
sntoma a la vez que una causa de la crisis del agua. Dando a los pobres mejor acceso al
agua mejor manejada podemos hacer una enorme contribucin a la mitigacin de la
pobreza. Tal administracin mejor nos permitir encarar la creciente escasez de agua per
capita en muchas partes del mundo en desarrollo.
La solucin de la crisis del agua en sus numerosos aspectos no es sino uno de los diversos
retos con que se enfrenta la humanidad al confrontar la vida en este tercer milenio, y es
necesario verla dentro de ese contexto. Debemos colocarla dentro de un panorama
general de solucin de problemas y resolucin de conflictos. Mas entre todas las crisis
sociales y de recursos naturales con que nos enfrentamos los seres humanos hoy da, es
la crisis del agua que se encuentra en el meollo de nuestra supervivencia y la de nuestro
planeta Tierra.
Tendencias mundiales en el retiro de agua, 1900-2000
Los retiros mundiales de agua se multiplicaron por seis en el transcurso del ltimo siglo.
Se ha estimado que la humanidad actualmente se apodera del 54% de la correnta
accesible, y podra estar utilizando 70% para el ao 2025.

Abastecimientos renovables de aguas dulces

La cantidad de aguas dulces en el mundo sigue siendo la misma, pero su distribucin
desigual y la demanda cada vez mayor crea crecientes escaseces. En la actualidad,
aproximadamente un 40% de la poblacin mundial vive en zonas con estrs de agua
moderado a alto. Para 2025, se espera que esta proporcin aumentar a dos terceras
partes, o sea 5.500 millones de habitantes.

Nmero de habitantes que viven en zonas con grave estrs de agua (millones)
El informe GEO 3 del PNUMA ofrece diferentes situaciones de escaseces de agua.
Primero los Mercados" adopta las expectativas preponderantes en los pases
desarrollados de hoy y serios aumentos de estrs en casi todas partes del mundo.
Primero la Sostenibilidad --un paradigma nuevo de medio ambiente y desarrollo-muestra que la zona bajo severo estrs de agua se mantiene ms o menos constante y,
pese a que el nmero de habitantes va aumentando, la proporcin de la poblacin
mundial que vive en condiciones de estrs de agua se mantiene prcticamente igual.

Tendencias regionales en la poblacin de especies de aguas dulces

Las especies han venido disminuyendo ms rpidamente en aguas dulces que en
cualquier otro hbitat. Alrededor de la mitad de las marismas o zonas hmedas del
mundo se han perdido, y ms de 20% de las especies conocidas de aguas dulces ya
fueron llevadas a la extincin. En el transcurso de los ltimos 30 aos, el Indice de
Especies de Aguas Dulces baj en un 50%. El WWF destaca que la disminucin
relativamente menor en Amrica del Norte y Europa indicada por el Indice es engaosa.
Mucho de la prdida en los pases industrializados ocurri antes de 1970.

Acceso a agua
Ms de 1.000 millones de personas carecen de acceso
a un suministro constante de agua limpia segura, y
2.400 millones carecen de servicios sanitarios
adecuados. Ms de 2 millones de personas mueren
cada ao de enfermedades asociadas, incluso 6.000
nios cada da. La situacin ha venido mejorando, pero
al ritmo actual de las inversiones no es posible
anticipar razonablemente el acceso universal a agua
potable segura para antes del ao 2025 en Asia, 2040
en Amrica Latina y el Caribe, y 2050 en Africa.

Estrs hdrico[editar]

Segn estimaciones de ONGs, para el

ao 2025 se prev que 25 pases
africanos sufren de escasez de agua o
estrs hdrico.

Las Naciones Unidas estiman que de los 1,4

mil millones de kilmetros cbicos de agua
en la Tierra, tan solo 200.000 kilmetros
cbicos representan agua dulce disponible
para el consumo humano.[8]
Ms de una de cada seis personas en el
mundo se ve afectado por estrs hdrico, lo
que significa que no tienen acceso a agua potable.[6] Las 1,1 mil millones de personas en el
mundo que son afectados por estrs hdrico, viven todas en pases en desarrollo. De acuerdo
con el ndice de estrs hdrico de Falkenmark,[9] se considera que un pas o una determinada
regin experimenta "estrs hdrico" cuando los suministros anuales de agua caen bajo los
1700 metros cbicos por persona por ao. Si el nivel se encuentra entre 1700 y 1000 metros
cbicos por persona por ao, se prev una escasez de agua limitada o peridica. Se
considera que un pas se enfrenta a una situacin de escasez de agua, cuando el nivel cae
debajo de 1000 metros cbicos por persona por ao. En 2006, unos 700 millones de
personas en 43 pases estaban viviendo por debajo del umbral de 1700 metros cbicos por
persona.[6] El estrs hdrico se est intensificando en regiones como China, India y frica
subsahariana. El continente africano tiene el mayor nmero de pases afectado por la
escasez de agua, y casi una cuarta parte de la poblacin vive en un pas sufriendo de estrs
hdrico.[6] La regin con mayor estrs hdrico del mundo es el Oriente Medio, con un
promedio de 1200 metros cbicos de agua por persona.[6] En China, ms de 538 millones de
personas viven en una regin afectada por estrs hdrico. Gran parte de la poblacin
afectada por estrs hdrico viven actualmente en cuencas fluviales donde el uso de los
recursos hdricos supera en gran medida la capacidad de renovacin de las fuentes de agua.
Cambio climtico[editar]
Existe amplio consenso de que la reduccin en la cantidad total de agua dulce disponible
est disminuyendo debido al cambio climtico, el cual es responsable del retroceso de los
glaciares, y la reduccin del caudal de los ros, lagos y estanques. Muchos acuferos fueron
sobreexplotados y no se recargan suficientemente. Aunque no se agota el suministro total
de agua dulce, una parte importante ha sido contaminada, salada, inadecuada o no
disponible para el consumo humano, ni para la industria y la agricultura. Para evitar una
crisis mundial del agua, los agricultores tendrn que esforzarse por aumentar la
productividad para satisfacer las crecientes demandas de alimentos, mientras que la
industria y las ciudades tendrn que encontrar maneras de utilizar el agua de manera ms
eficiente.[10]

Causas[editar]
Las principales caractersticas de una crisis hdrica incluyen:

El acceso insuficiente a agua potable salubre, una problemtica que

afecta a aproximadamente 884 millones de personas.[14]

El acceso insuficiente al agua para el saneamiento y la eliminacin de

residuos, una situacin que afecta a 2,5 mil millones de personas. [15]

El uso excesivo de reservas de agua subterrnea, conduciendo a la

disminucin de rendimientos agropecuarios.[16]

El uso excesivo y la contaminacin de los recursos hdricos, resultando

en una reduccin de la biodiversidad.

Conflictos regionales por los escasos recursos hdricos, resultando a

veces en conflictos armados.

Escasez fsica y econmica de agua[editar]

Alrededor de un quinto de la poblacin mundial vive actualmente en regiones afectadas por

la escasez fsica de agua, es decir regiones donde no hay suficientes recursos hdricos para
satisfacer la demanda de una regin o pas, incluyendo el agua que se necesita para
satisfacer la demanda de los ecosistemas para poder funcionar de manera efectiva.[6] Las
regiones ridas con frecuencia sufren de escasez fsica de agua. La escasez fsica tambin
puede producirse en regiones donde los recursos hdricos parecen abundantes si stos son
sobre-explotados, como por ejemplo cuando existe una demanda excesiva para el riego u
otras formas de explotacin hdrica. Los sntomas de la escasez fsica de agua incluyen la
degradacin del medio ambiente y la disminucin de las reservas de agua subterrnea.[17]
La escasez econmica de agua se debe a una falta de inversin en infraestructura o
tecnologa para extraer el agua de los ros, acuferos y otras fuentes de agua, o por una
insuficiente capacidad humana de satisfacer la demanda de agua. Una cuarta parte de la
poblacin mundial se ve afectada por la escasez econmica de agua. Los sntomas de la
escasez econmica de agua incluyen la falta de una infraestructura para el abastecimiento
de agua salubre. Las personas que no tienen un acceso seguro al agua se ven obligados a
recorrer largas distancias en busca de agua, a menudo contaminada, de los ros para cubrir
sus necesidades domsticas y agrcolas. Una parte importante de frica sufre de escasez
econmica de agua; el desarrollo de la infraestructura de agua en estas zonas podra

contribuir a la reduccin de la pobreza. Condiciones crticas a menudo surgen en las

comunidades pobres y sin poder poltico que viven en un medio ambiente que ya esta
afectado por condiciones secas.
Medicin de la escasez de agua[editar]

Actualmente los hidrlogos suelen evaluar la escasez de agua mirando a la ecuacin de

agua y poblacin, es decir, comparando la cantidad total anual de los recursos hdricos
disponibles a la poblacin de un pas o regin. Un enfoque frecuentemente aplicado para
medir la escasez de agua ha sido la de clasificar a los pases de acuerdo a la cantidad de
recursos anuales de agua disponibles por persona. Por ejemplo, de acuerdo con el ndice de
estrs hdrico de Falkenmark,[9] se considera que un pas o regin experimenta "estrs
hdrico" cuando los suministros anuales de agua bajan hasta los 1700 metros cbicos por
persona por ao. Se puede esperar una escasez peridica o limitada de agua si los niveles
bajan entre 1700 y 1000 metros cbicos por persona por ao. Si el suministro de agua cae
debajo de los 1000 metros cbicos por persona por ao, el pas enfrenta una situacin de
"escasez de agua".[19] La FAO afirma que en el ao 2025 se estima que 1,9 mil millones de
personas vivirn en pases o regiones que enfrentan una escasez absoluta de agua, y dos
tercios de la poblacin mundial podran estar en una situacun de estrs hdrico.[20] El
Banco Mundial seala que el cambio climtico podra resultar en cambios profundos en los
futuros patrones de disponibilidad y uso del agua, lo que podra aumentar los niveles de
estrs hdrico y la inseguridad, tanto a escala global como en los sectores que dependen del
agua.[21]
Otras formas de medicin de la escasez de agua incluyen la evaluacin de la cantidad fsica
de agua en la naturaleza, comparando los pases con volmenes menores o mayores de agua
disponible. Sin embargo, este mtodo a menudo no logra captar la accesibilidad del recurso
hdrico para la poblacin que lo necesite. Otros han relacionado la disponibilidad de agua a
la poblacin.
Otra medicin, calculada como parte de una evaluacin ms amplia de la gestin del agua
en el ao 2007,[22] tena como objetivo de relacionar la disponibilidad de agua al uso real del
mismo. Por lo tanto, hizo una distincin entre escasez 'fsica' y 'econmica' del agua.