Facultad de Comunicacin

Estudios Literarios I

Yalil Loaiza Ruiz

Lunes, 6 de abril de 2015

Definiendo a la Literatura
Cualquier cosa puede ser literatura, y cualquier cosa que inalterable e incuestionable
se considera literatura Shakespeare, pongamos el caso- puede dejar de ser literatura
(Eagleaton, 1988, p. 10). Sin lugar a dudas, Terry Eagleton, en su Introduccin a la
Teora Literaria, plantea un conflicto al momento de definir a la literatura. Si bien es
cierto, y como lo sustenta Jonathan Culler, ms all de buscar una definicin, la
literatura, reclama un anlisis.
Y es que como lectores, o consumidores de obras escritas, muchas veces nos
encontramos frente al estante de una librera en bsqueda de lo que hemos decidido
llamar o de lo que creemos que es literatura; en muchos de los casos, pensando que
las obras literarias no van ms all de la ficcin, categorizndolas como escritos
sobre algo que no es literalmente real (Eagleaton, 1988, p. 5), limitando nuestro
sentido de lo literario a los cuentos, novelas y poemas.
Si indagamos en la historia, podemos darnos cuenta que el tratar de encerrar a la
literatura en una categora donde solo entra la ficcin, sera caer en un error. A finales
del siglo XVI e inicios del XVII, no haba una distincin, por lo menos
etimolgicamente hablando, de lo que se consideraba real o ficticio. Es as que, la
palabra novela, cuyo sentido contemporneo nos indica una historia no real, en
aquel entonces se utilizaba para referirse a hechos que podan ser reales o no.
Pero el decir que: la literatura se reduce solo a la poesa, no es algo que naci en
nuestros das. Si viajamos al pasado, descubriremos que, en Rusia, despus de la
revolucin bolchevique de 1917, los formalistas ya haban formulado aquella premisa.
El grupo de los formalistas se enfoc en la realidad material de las obras literarias,
dejando atrs los aspectos simblicos, psicolgicos, sociolgicos, filosficos e
ideolgicos que se podan hallar en esos textos. Para los formalistas, la obra literaria
era un hecho material cuyo funcionamiento poda analizarse como se examina el de
una mquina (Eagleaton, 1988, p. 6). Al centrarse en el anlisis de la forma literaria,
como lo hacan los formalistas, podramos decir que la literatura se reduce a la poesa.
Justificando la atencin que el pblico presta a las obras, en el uso de recursos, como
sonido, imgenes, ritmo, sintaxis, metro, rima, etc., que los escritores emplean a la
hora de escribir. Los formalistas, definieron a la literatura como una organizacin
especial del lenguaje () una clase especial de lenguaje que contrasta con el lenguaje
ordinario que generalmente empleamos (Eagleaton, 1988, pp. 5, 6).
Pero, cul es el problema con la definicin de los formalistas?. Sucede que si
analizamos textos considerados no literarios, encontraremos en algunos de ellos,
elementos propios de la literatura la metfora, por ejemplo-. Es as que nace la
literariedad, una caracterstica que se ha dado a aquellas obras que comparten
elementos literarios. Es entonces, la literariedad, la que anula hasta cierto punto la
creencia de los formalistas sobre la literatura. Asimismo, es sta caracterstica la que
complica an ms el distinguir lo literario de lo no literario.

Luego de lo analizado hasta el momento, podramos extraer otra interrogante. Si es

tan difcil definir qu es la literatura, lo qu es literario o no; quin le dio la categora
de literatura a las obras que ahora forman parte de ese grupo?.
Para responder la pregunta antes formulada, recurriremos a Eagleton (1988), quien
sugiere que la literatura es una forma de escribir altamente estimada (p. 10). Aqu
podemos decir que, somos los lectores, quienes jugamos un rol protagnico para
llegar a esa definicin.
Cuando entablamos una conversacin esperamos que la persona, con la que queremos
conversar, coopere en el proceso comunicativo, proporcionando respuestas que
mantengan el inters durante la pltica; si nuestro interlocutor no coopera, dejamos de
intentar y nos limitamos a no hacer ningn esfuerzo para analizar una respuesta que
no sea de inters.
Asimismo sucede con la lectura. Si leemos un cartel que nos indica algo que no
debemos pisar el csped, por poner un ejemplo-, al considerar que est en un lenguaje
ordinario y que es un cartel sin ninguna connotacin literaria, nos limitamos a
leerlo y procesar en el sentido ms fiel la indicacin. Sin embargo, cuando leemos una
obra literaria tratamos de analizar y comprender lo que dice, esto pese a que nos
signifique un esfuerzo a la hora de leerla, ya que no est escrita en un lenguaje
ordinario. Esto se da, como lo explica Culler (2004), porque la literatura es una
etiqueta institucionalizada que nos permite esperar razonablemente que el resultado de
nuestra esforzada lectura valdr la pena (p. 5)
Y es que, al momento de elegir el texto al que prestaremos atencin y nos
esforzaremos por entender, depende tambin del contexto en el que se encuentre.
Eagleton (1988) ilustra esto con un ejemplo:
Si en una parada de autobs alguien se acerca a mi y me murmura al odo: Sois la virgen
impoluta del silencio, caigo inmediatamente en la cuenta de que me hallo en presencia de
lo literario. Lo comprendo porque la textura, ritmo y resonancia de las palabras exceden,
por decirlo as, su significado abstrable o bien, expresado en la terminologa tcnica de
los lingistas, porque no existe proporcin entre el significante y el significado () Si
toda la clientela de un bar usara en sus conversaciones ordinarias frases como Sois la
virgen impoluta del silencio", este tipo de lenguaje dejara de ser potico. (pp. 4, 6).

Tal como se explica en el ejemplo anterior, el contexto nos lleva tambin a elegir qu
consideramos literario, resultando as como otro factor en el momento de categorizar
a las obras y decidir si son o no literatura.
Tomando el anlisis de la forma literaria, la literariedad y el contexto podemos llegar
a una paradoja. Dando as que cualquier idea que tenga sentido, la literatura puede
convertirla en sinsentido, dejarla atrs, transformarla de modo que cuestione su
legitimidad y adecuacin (Culler, 2004, p. 12) o viceversa. Veamos otro ejemplo:
Supongamos que yo oyera decir en un bar al parroquiano de la mesa de al lado Esto no es
escribir, esto es hacer garabatos". La expresin es literaria o no literaria? Pues es
literaria va que proviene de Hambre la novela de Knut Hamsun. Pero cmo s yo que
tiene un carcter literario? (Eagleaton, 1988, p. 8)

En este ejemplo, sabemos que la expresin Esto no es escribir, esto es hacer

garabatos porque proviene de una novela, pero no est escrito en un lenguaje
especial, tal vez por la literariedad podemos clasificarla como literaria mas no por el
contexto en que la escuchamos o por la forma literaria. Con esta paradoja creada
podemos decir que Culler (2004) no se equivoca al decir que la literatura es una
institucin paradjica, porque crear literatura es escribir segn formulas existentes
() pero es tambin contravenir esas convenciones, ir ms all de ellas (p. 13).
Otro de los factores que nos lleva a clasificar a los escritos es la ideologa, entendida
como criterios hondamente arraigados, si bien a menudo inconscientes (Eagleaton,
1988, p. 13). Dependiendo de nuestra ideologa podemos dar juicios de valores sobre
lo que leemos, estos tambin se relacionaran con las ideologas sociales del lugar
donde vivimos o crecimos.
Si bien es cierto, como lo dice Eagleton (1988) la gente denomina "literatura" a los
escritos que le parecen buenos (p. 10), pese a esto no se puede decir que la
literatura no pasa de ser lo que la gente caprichosamente decide llamar literatura (p.
13), esto depender de condiciones de poder y aceptacin social de la obra, es as que,
los juicios de valores que utilizamos para etiquetar algo como literario no se refieren
exclusivamente al gusto personal sino tambin a lo que dan por hecho ciertos grupos
sociales y mediante lo cual tienen poder sobre otros y lo conservan (p. 14)
Podemos sugerir que la literatura ms all de tener una definicin neutral y objetiva,
es creadora de comunidades y desprende un mundo de posibilidades al momento de
escribir y leerla. Posibilidades que estn dentro de un marco flexible, que da libertad
para la interpretacin y el gusto del lector, que se la clasifica por criterios individuales
y colectivos basadas en las ideologas de cada uno, que puede ser tan ficticia como
real y que puede contener un lenguaje especial u ordinario.
De todas formas, las obras a las que hemos dado la etiqueta de literatura o la
caracterstica de la literariedad, sin duda, son trabajos que nos llevan a los lectores,
a diferentes dimensiones, provocando as que nuestra atencin se centre
mayoritariamente en el anlisis de la literatura ms que en tratar de definirla.

Bibliografa
Eagleaton, T. (1988). Una introduccin a la Teora Literaria. Mxico: Basil
Blackwell Publishers Limited.
Culler, J. (2004). Qu es la literatura y qu importa lo que sea? Universidad de
Chile, Facultad de Filosofa y Humanidades. Barcelona: Crtica.