LOS AOS QUE REMECIERON A

CHILE
(ARTICULO COPIADO TEXTUALMENTE DE LA REVISTA QUE PASA, 3 DE JULIO DE
1993)

PRIMER CAPITULO: EL HOMBRE

QUE QUERIA LA

GUERRA
Apoyado en un moderno arsenal sovitico, el general Velasco Alvarado
provoc entre 1973 y 1975 la mayor crisis militar del siglo entre Per y
Chile y estuvo al borde de invadir Arica.

veces, el ruido de las mule tas resonaba por los pasillos del Palacio Presidencial

de Pizarro, la mayora de las ocasiones, sin embargo, era el suave ronronear de la silla
de ruedas el sonido que anunciaba la llegada del amo y seor del Per a sus oficinas,
mientras afuera comenzaba un nuevo da para la populosa ciudad de Lima, en el
invierno de 1974. Lisiado y sicolgicamente enfermo, el general de 64 aos cada da se
volva mas violento. A veces se encerraba en largo y hosco silencio, otras tena
profundos ataques de clera. En las noches lea relatos de su provincia de Piura, y
acordndose de su pobrsima infancia, lloraba desconsoladamente. Pasaba largos
periodos insomnes, sufra fuertes dolores en su pierna amputada, y ya desconfiaba de
todos y de todo.
Los desmayos ocurran sin previo aviso. El hombre macizo caa desvanecido encima
del escritorio desde donde diriga los destinos de 16 millones de peruanos. Las
carreras, los llamados de ayuda y un tenso silencio se extendan por el Palacio cada
vez que esto ocurra. Era un nuevo traspis que haba que ocultar, y una nueva prueba
del progresivo deterioro de quin fuera apodado en su poca de gloria "Juan sin
miedo".
En sus manos, que ahora temblaban por la enfermedad, se haba acumulado todo el
poder que un hombre poda soar. En su voluntad, que ya flaqueaba, se concentraba el
destino de un gigantesco poder militar recin construido. Y en su corazn, an animaba
aquel viejo deseo de recuperar los territorios perdidos por Per en la Guerra del
1

Pacifico. Juan Velasco Alvarado, el soldado raso que haba llegado a presidente,
continuaba siendo para muchos, y a pesar de su malograda salud, el hombre que quera
la guerra con chile.
Frente a l la historia pondra a otro hombre, otro militar. La fuerte voluntad de Velasco
se vera enfrentada con la de un uniformado de derecha, que tambin diriga con mano
frrea los destinos de destinos de la nacin vecina. Su retrato de anteojos oscuros y larga
capa militar, haba dado la vuelta al mundo pocos meses atrs al derrocar al gobierno de
Salvador Allende. Y aunque dentro de las prioridades del general Pinochet, no figuraba
un enfrentamiento blico. Desde el amanecer del 11 de Septiembre de 1973, sus ojos
estuvieron puestos en la frontera peruana, extremando la vigilancia. La propia
experiencia militar de Pinochet, que haba hecho la mayor parte de su carrera
profesional en el norte, seria vital para los difciles primeros aos de su gobierno,
cuando el fantasma de la guerra estara presente con Per.
La estrecha frontera de 30 Km. que separaba a ambos pases se convertira en una de las
zonas ms militarizadas del continente, y Chile en forma absolutamente secreta se
preparara para la guerra. La larga y extenuante crisis sera la ms grave de la historia de
ambos pases, desde que a fines del siglo pasado terminara la guerra del Pacifico. Se
vivira una virtual situacin PRE blica y mientras la prensa internacional denunciaba el
inminente peligro de guerra en Sudamrica, ambas naciones se envolvieron en una
monumental carrera armamentista.
Para Chile, el duro hombre del palacio de Pizarro era la causa de todos los peligros que
se cernan sobre el pas. Por una de esas ironas del destino, haba sido un barco Chileno
el "Imperial", quien llevara desde el norte del Per hasta Callao, 45 aos atrs, de
polizn en sus bodegas, a un pobrsimo muchacho de 19 aos que soaba con ser
militar. Arrancando de la miserable vida de su pueblo de Castila, donde el padre
plomero no alcanzaba a alimentar a la numerosa familia, Juan Velasco Alvarado llegara
desorientado y solo a la gran capital. All servira durante un ao como soldado raso. Al
ao siguiente en 1930, iniciara una carrera armamentista que culminara, en 1968 en el
silln presidencial.
Si bien el autor holands Dirk Kruijt sostiene que "la carrera militar es el camino ms
seguro a la presidencia del Per", y desde inicios de siglo hasta 1980 solamente un
presidente civil logro terminar con su gobierno, el golpe que derribo a Belaunde Terry
en octubre de 1968 no fue una dictadura ms. Desde el momento en que el General
Velasco enfrent a las cmaras de televisin diciendo "sudaremos por el Per", el pas
comenz a vivir una revolucin nunca antes vista. Veinte coroneles y generales
nacionalistas de izquierda iniciaron un "experimento con la sociedad como si fuera un
par de medias viejas que se pueden lavar y planchar", dira uno de ellos.
Los cambios, que incluiran el mayor rearme militar de su historia, estaban destinados
a modificar drsticamente la sociedad peruana. La ms radical reforma agraria de
Amrica Latina, despus de la cubana, repartira 5 millones de hectreas del pas.
Se nacionalizara el petrleo, la minera, la pesca y la banca. Se expulsara la misin
militar norteamericana. Y muy luego se girara hacia los pases de la rbita Socialista.
Un nuevo proveedor, la Unin Sovitica, comenzara a gravitar en la escena nacional.
La prensa sera nacionalizada y amordazada, y como dijo el historiador peruano Pablo
Macera, "el miedo cambi de clase social". Los sectores ms poderosos esperaban
semanalmente con pavor la publicacin del Diario Oficial, para ver qu nuevas medidas
se tomaran contra ellos.

Inserto dentro de un fenmeno continental de militares progresistas - que en esos

aos inclua a Omar Torrijos, en Panam y Juan Jos Torres, en Bolivia -, Velasco fue la
cabeza visible de un movimiento que ya llevaba varias dcadas incubndose en los
regimientos peruanos.
Inspirados por un ardiente nacionalismo y una tendencia socialista, fue en el CAEM centro de altos estudios militares -, donde desde los aos 50 se comenz a forjar
aquellas pequeas elite progresista que se tomara el poder, y que durante siete aos
gobernara. Inspirado en la teologa de la liberacin y en autores socialistas,
nacionalistas y nostlgicos del imperio incaico, este grupo estaba convencido que solo
un gobierno de las Fuerzas Armadas de larga duracin era capaz de realizar los enormes
cambios estructurales que necesitaba la nacin.
Juan Velasco Alvarado, entonces Comandante en Jefe del Ejrcito, sera el paladn
del nuevo movimiento que alardeaba erradicar la injusticia en el Per. Pero tambin era
el hombre que quera reconstruir la integridad nacional, con un pas fuerte y seguro.
Para esto ltimo se apoyaba en un nacionalismo basado en el patriotismo militar.
Desde el primer momento, se mezcl la ambicin de cambiar la estructura social del
pas con la de construir un poder militar tan enorme, que -de darse la ocasin-, Se
pudieran reconquistar los territorios perdidos en la guerra del Pacfico, fuente de gran
trauma nacional, "Aunque no se manifest pblicamente -escribira en 1970 el militar
peruano Vctor Villanueva-, el deseo de desquite existe en las filas del Ejercito. Es un
sentimiento ntimo, el oficial rumia calladamente su desesperanza, compara
constantemente cifras y estadsticas del Per y Chile. El sentimiento de revancha ha sido
transmitido por la generacin de la derrota, por medios imperceptibles, muy sutiles.
"Como sostiene otro analista peruano, todo militar ha aspirado siempre a la "revancha",
y sta ha sido tradicionalmente un "objetivo nacional" en su mentalidad.
Es en el propio centro intelectual del CAEM donde se fragua la base ideolgica para
el ms audaz proyecto de modernizacin de las fuerzas armadas y equipamiento blico,
que Velasco llevara a cabo. Una vez consolidado el gobierno, el entonces el
Comandante General del Ejercito, Edgardo Mercado Jarrn- "un anti chileno elegante,
de reputacin intelectual, pero que vive para la revancha con Chile", segn un
diplomtico chileno de esos aos- elabora un plan que recibe la inmediata aprobacin
del Presidente.
Tras un difcil primer ao en el poder, el hombre fuerte del Per logra el apoyo
popular con sus medidas radicales. Realiza enormes concentraciones donde se le corea
"General del Pueblo" y "Velasco Revolucin", Se ha impuesto, tambin, sobre los
sectores militares ms conservadores: con un pistola sobre el escritorio lograra en 1969
que los renuentes miembros de la Junta lo confirmaran como Presidente, cuando deba
pasar a retiro. Y mantiene una frrea autoridad sobre sus ministros, la que se traduce en
que -segn su asesor, General Valds Palacios- nadie ose discutirle o defender sus
puntos de vista en las reuniones ministeriales. Al iniciarse los aos 70, Juan Velasco
Alvarado ya esta listo para la gran aventura de construir su podero blico.
Con un gasto militar que en la dcada alcanzara, segn el propio gobierno, a mil
millones de dlares, pero que publicaciones especializadas estiman entre 2 mil y 4 mil
millones de dlares, desde 1970 el Per lidero la lista de los pases compradores de
armas en el continente.
En 1968 fue la primera nacin en acceder a los mercados europeos en busca de
aviones de combate altamente sofisticados. Dos aos despus se iniciara una
inquietante amistad, al abastecerse de material blico en la Unin Sovitica. Muy luego,
Per se convertira en el primer cliente latinoamericano de Mosc.
Despus del terremoto de mayo de 1970 donde en el norte de Per murieron 65 mil

personas, Mosc, por primera vez en su historia, se integr a la ayuda humanitaria

internacional, y envi tres helicpteros militares para ayudar a las labores de rescate.
Estos seran regalados a la fuerza area del Per, y desde all se iniciara un estrecho
lazo, que a Lima le permitira adquirir las sofisticadas armas que Estados Unidos le
vedaba por tirantes relaciones, y por el deseo de mantener un equilibrio en la regin.
Con prestamos soviticos a largo plazo y de baja tasa de inters, Per inici sus
rdenes de compra en Mosc adquiriendo 200 tanque T-54 y T-55, Aviones de combate
sofisticados, artillera pesada, etc. se iran acumulando ao a ao en los regimientos
peruanos. La Fuerza Area Peruana obtendra un poder de fuego que la convertira en
una de las ms poderosas del continente, superando en una relacin 2 a 1 a la chilena, Y
muy luego, la hasta entonces dbil Marina iniciara un crecimiento explosivo -con
adquisiciones en Europa que la convertira en una considerable fuerza.
Slo entre 1972 y 1973 el stock de armamento en el pas casi se duplicara, Segn un
estudio del cientista poltico chileno Emilio Meneses, el material blico peruano subira
de US$388 millones en 1972 a US$609 millones en 1973.
En diciembre de 1974, la revista alemana Stern publico un artculo donde sostiene
que "la cantidad de armas entregadas por Rusia a Per iguala a la entregada por los
soviticos a Vietnam del Norte". Y citando un documente secreto en su poder. La revista
agregaba: "la compra de armas por parte de Per est dirigida contra Chile."
Para los militares chilenos, sin embargo no se necesitaba ningn informe secreto para
llegar a la misma conclusin: todas las compras de armas se haban ido acumulando en
el sur peruano, mirando a la frontera con Chile, Si bien histricamente la nacin vecina
haba tenido su mayor concentracin de tropas desde lima hacia el sur, y la guarnicin
de Arequipa era la ms poderosa del pas, el desplazamiento que estaba ocurriendo era
ms que alarmante.
En los primeros aos de los 70 todas las unidades del sur peruano duplicaron su
contingente, Batallones de infantera y artillera se desplazaron desde la regin central
hacia el sur.- El rea de Arequipa -Tacna- se organizaron don nuevos batallones de
tanques, cada uno con 50 unidades. Y se instalaron tambin poderosos caones recin
adquiridos. En 1970, la divisin de Tacna pasa a ser blindada, y queda al mando de un
general en vez de un coronel. Cuando en chile apenas alcanza a reunir un general de
Iquique hacia el norte, en el lado peruano ya haba cinco.

a nica zona donde Per poda usar sus varios centenares de tanques era en la

frontera de 30 Km. con Chile. En sus otros lmites la geografa no permita la

utilizacin de blindados. La inteligencia militar chilena tambin iba analizando otros
hechos: Per nunca ha tenido inters en modificar sus fronteras con ningn otro vecino;
se acercaba el centenario de la Guerra del Pacifico, y todo el armamento que adquira
era del tipo ofensivo. Es decir, para atacar que para proteger un territorio. Todo se
llevaba a pensar en la agresin.
Hasta 1973, sin embargo, desde Lima se jug un doble juego: rearme acelerado y
estrechas relaciones con Chile. Mientras Velasco se preparaba para la guerra, "subordin
sus sentimientos de reivindicacin nacional a la solidaridad ideolgica o
antiimperialista", segn un analista peruano. El dictador peruano se enorgulleca
especialmente de su amistad con Salvador Allende, e incluso a uno de sus ms cercanos
colaboradores -el General Meza Cuadra- le deca "Allende" por su parecido fsico con el
mandatario. El propio Presidente Chileno estuvo de visita en Lima, y cuando Estados
Unidos amenaz a Chile con el embargo del cobre nacionalizado, Velasco ofreci hacer
pasar como peruano los embarques chilenos.

Estados Unidos ocupaba un lugar privilegiado en la lista de enemigos de Velasco

Alvarado. Simplemente odiaba a ese pas -"donde no existe la democracia", llego a
decir - y cerraba las filas con cuanto gobierno latinoamericano se desviara del tutelaje
norteamericano. Ese sentimiento provena, segn fuentes Chilenas, de que el general
haba crecido muy cerca de las rejas que le impedan a los peruanos entrar en las reas
de las multinacionales norteamericanas. Al llegar al poder, no slo se enfrent
sistemticamente con Washington, sino que tambin su nacionalismo lo llevara a exigir
que todos los visitantes hablaran espaol. "Los idiomas extranjero los hablo en el
extranjero", deca Velasco, que dominaba el ingls y el francs.
Con la cada de Allende, no quedaba ningn tipo de afinidad ideolgica capaz de
contener los mpetus belicistas de Velasco Alvarado. A partir de entonces, la amistad
peruano-sovitica tom un siniestro perfil, en el sentido de que a Mosc ahora le
interesara especialmente armar a un pas que deseaba enfrentarse con Chile. Segn
todas las fuentes chilenas. Velasco Alvarado perdi su oportunidad en septiembre de
1973. "Si Velasco hubiera agredido tras el golpe, con todas las fuerzas chilenas volcadas
hacia el interior, el Ejercito peruano habra llegado mucho mas all de Arica". Admite
un general Chileno.
En todo caso, seis meses antes, la salud del Presidente peruano empezaba a declinar.
El amanecer del 23 de febrero, Juan Velasco Alvarado fue llevado de urgencia al
hospital. Donde despus de pasar varias horas al borde de la muerte, se le amputo una
pierna. Aquejado de un complejo mal de circulacin sangunea -un aneurisma artico-,
no slo se alejara del poder por un par de meses sino que -lo ms peligroso-, cuando
volvi; al gobierno, el hombre ya sera otro: frente al estupor de sus colaboradores, su
deterioro no slo sera fsico sino tambin mental.
Sicolgicamente daado, y -segn todos sus colaboradores- con una arteriosclerosis
que avanzaba inexorablemente, desde ese ao se combinara en el silln presidencial del
Per la vieja mano dictatorial con una menta cada vez ms ofuscada. El dramtico relato
que escribiera su colaborador Carlos Franco sobre ese periodo, muestra a un hombre
que sufre la soledad del poder, se asla con violencia de los colaboradores, volvindose
"agresivo, desconfiado e intolerante".
En todos ve a un conspirador. Incluso, en una ocasin, su ira lo lleva a golpear en la cara
a uno de sus generales.
El reducido y cohesionados grupo de militares y aunque en la ciudad de Ica apareci
un letrero que rezaba: "Cuando un valiente gobierna, que mierda importa una pierna",
fue el comienzo del fin del proceso, que culminara con el derrocamiento de Alvarado
dos aos despus.
Al percibir su muerte ya cercana, a Velasco no slo lo embarga penosa reflexiones
sobre lo que su gobierno no haba podido hacer por los pobres. Empieza tambin a pasar
revista, en forma frentica, a las medidas que podra tomar para "dejar alguna seguridad
al pueblo", una vez que l faltase, inestabilidad sicolgica, fue vista con alarma en
Santiago. Existen versiones que afirman que -justamente- fue la enfermedad de Velasco
lo que impidi la agresin blica contra Chile: un alto personero boliviano sostiene
tener pruebas fehacientes de que solo su deterioro fsico detuvo la guerra. En la
Cancilleria Chilena se perciba que el nuevo Velasco era an ms peligroso. El hombre
se haba vuelto un ser "impredecible y desatinado que, gozando de un gobierno muy
autoritario, era capaz de tomar cualquier medida inesperada", confidencia un alto
personero de la Cancilleria en esos aos.

1974 - 1975
CHILE

PERU
146

410

50

91

60.000

54.000

TANQUES

AVIONES

SUBMARINOS

HOMBRES

La alarma silenciosa
Sin que se filtrara nada a la prensa, entre 1974 y 1975 Pinochet duplic el
gasto de Defensa, aument a dos aos al servicio militar, multiplic por
ocho el contingente en el norte y orden el mayor desplazamiento
estratgico de la historia moderna de Chile.

ientras en Santiago se estrenaba la obra de teatro Y que hacemos durante el

toque?, se usaba la minifalda y se lea sobre el caso Watergate, en las carreteras del
norte, la vista se perda sobre una larga fila de camiones que serpenteaban bajo el sol.
Haba comenzado en el pas un enorme movimiento militar que se mantendra en el ms
estricto secreto y que hasta ahora, jams ha aparecido en la prensa.
Chile, con seis meses de gobierno militar, era un pas dividido por un gran conflicto
poltico y sufra las consecuencias de una economa arruinada. Ya se haban eliminado
los subsidios de los alimentos bsicos, y el pan, la azcar y la leche sufran alzas de ms
del 200%. La inflacin trimestral se empinaba al 62% y los chilenos vivan un dursimo
ajuste econmico. Se haban celebrado los seis meses del gobierno militar entonando
"Libre", de Nino Bravo, mientras el tema de los asilados en las embajadas y los
derechos humanos sacudan al pas.
Pero los militares encargados de la defensa tenan sus ojos puestos en otro frente.
Menos de un mes despus de asumir el mando, el General Pinochet viaj a Arica, y a lo
largo de 1974 y 1975 ira seis veces ms. La presencia del enorme poder militar, con
centenares de tanques como punta de lanza, inquietaba tanto como el hombre que
gobernaba Per. "Tenamos la certeza de que si poda, Velasco Alvarado iba a agredir",
evoca el General (R) Jorge Dowling. Comandante del Regimiento Rancagua, con
asiento en Arica, en 1975.

"Faltaba slo la chispa, cualquier detalle, cualquier roce, para desencadenar el

conflicto", agrega.
Comenzaba, entonces, el despliegue estratgico. En un gigantesco movimiento de
hombres y armas, desde 1974 toda la Marina, Fuerza Area y Ejrcito se volc hacia el
norte. Una "mudanza" que durara ms ao y medio. Todo se llevaba y se trasladaba.
Los viejos fusiles "mausser" de los regimientos del norte viajaron al sur, para ser
cambiados por el armamento ms moderno que tenan esas unidades. Los escasos
tanques -incluyendo a los que ya no andaban, pero que podan disparar desde una
posicin esttica- parieron, al igual que las municiones, las armas antiblindaje y
antiareas.
Sin esperar la construccin de instalaciones, enormes cantidades de hombres fueron a
acampar en el desierto durante meses. para despus construir lo necesario. Hubo nuevos
enrolamientos en todo el pas, los comandantes de los regimientos completaron sus
cuadros y el servicio militar fue aumentado de uno a dos aos.
En menos de dos aos, el numero de soldados en el Norte se multiplico por ocho.
Todo, incluyendo las fbricas vacas, sirvi para alojar a esta enorme marea humana
que, en resumidas cuentas, iba a hacer de "colchn" frente a los amenazadores tanques
peruanos.
Mientras la Fuerza Area iniciaba la construccin de la nueva base de Chucumata, en
las cercanas de Iquique, por los mares chilenos se realizaba el mismo movimiento,
todas las unidades de la escuadra se apostaron desde puerto aldea hacia el norte, los
oficiales fueron llamados a sus puestos, completndose las dotaciones de sus barcos. En
muchas ocasiones, cuando la crisis se agudizaba, la Escuadra enfil hacia el norte. "Fue
una larga crisis", evoca el Almirante y actual Senador Ronald MacIntyre, en ese
entonces Secretario General de la Armada. "Haba un alistamiento diario. Vivimos en
permanente alerta"..
Las estimaciones chilenas hablaban de un 70% de posibilidades de ir a la guerra.
Pero el mayor problema para el pas era la mejor posicin ofensiva que iba tomando
Per, que llevaba cinco aos de ventaja en la adquisicin de armamento.
Reuniendo todos los tanques chilenos, no se alcanzaba a completar una sola unidad.
La escasez de municiones era tal que un oficial de blindados en Antofagasta recuerda
haber disparado slo un proyectil de adiestramiento en todo el ao 1974,
La misma pobreza hacia que los cabos aprendieran a disparar tanques con un
"engendro" inventado en los cuarteles, una bala de madera con un can de 22 mm por
debajo.
La vulnerabilidad de Arica era inmensa. Si se desataba la agresin, nada detendra el
avasallador paso de las fuerzas peruanas por las planas extensiones norteas. "Era llegar
y acelerar, no mas", recuerda un militar.
Chile inici, entonces, el mayor gasto de Defensa de las ltimas dos dcadas. A pesar
de la difcil situacin econmica, el gasto militar salt de un 3.3% del PGB en 1973 a
un 5.3% en 1974. Al ao siguiente se empino al 5.7%. Una cifra definitivamente alta
para los parmetros latinoamericanos. Ni siquiera en la crisis de 1978 con Argentina,
cuando tambin estuvo al borde de una guerra, Chile volvera a gastar tanto en Defensa.
Pero en ningn caso esas sumas fueron suficientes para cubrir las necesidades
militares del pas, En una figura legal sin precedentes, el gobierno chileno autorizo en
1974 a que, paralelamente, las Fuerza Armadas se endeudaran con el fisco para obtener
ms dinero fresco. As, con un monto extra de 100 millones de dlares y que an no se
termina de pagar, se incremento las arcas militares.
Haba comenzado la carrera armamentista con Per, Durante los prximos aos
ambos pases se armaran mirando al vecino. Per adquira elementos ofensivos,

mientras Chile se concentraba en las armas defensivas, como antiblindaje y antiareas.

Pero a diferencia del socio sovitico de Per, Chile tena serios problemas para comprar
armas. Se viajaba intensamente a Europa y ms que todo, se compraba a los
innumerables traficantes internacionales, quienes conociendo las dificultades chilenas,
inundaban Santiago con sus caras ofertas. Sin control de calidad y con pagos por
adelantado en bancos Suizos o Franceses, se adquiran armas que "aunque a veces era
chatarra", las necesitbamos con tanta urgencia, que todo serva".
Mientras los militares se aprestaban para la guerra, en la cancillera chilena se segua
pasos a paso la crisis. Desde su embajada en Lima, el General del Aire Mximo
Errzuris mantena informado al gobierno, a pesar de encontrarse bastante aislado en su
labor diplomtica, y con las puertas cerradas en el gobierno peruano. En Santiago, la
Cancilleria manejaba el tema cupularmente y slo el ministro y sus ms cercanos
colaboradores seguan los acontecimientos.
Los datos revelaban que no slo Velasco era un actor peligroso para Chile. Tambin
alrededor de l haba un puado de hombres claves, particularmente antichilenos.
Destacaban el General Mercado Jarrn, Ministro de Guerra, Primer Ministro y
Comandante en jefe del Ejrcito; el General de la Flor, Ministro de Relaciones
Exteriores, y especialmente el General Fernndez Maldonado. Este ltimo, uno de los
coroneles conspiradores del 68, era un experto en inteligencia, se vanagloriaba de su
amistad con Fidel Castro, y haba escrito un folleto ideolgico, que en esos aos fue
descrito como "una confusa amalgama. Del tipo de nuestro mapucistas", El sera
catalogado como el que "ms destacaba es su posicin contra Chile".
La labor exterior de Chile, en esos aos no era fcil. El campo diplomtico se haba
vuelto el hueso ms duro de roer para el gobierno del General Pinochet. Sin presencia
internacional gravitante, el pas se encontraba aislado. Los asilados en las diferentes
embajadas constituan la mdula de las relaciones exteriores, y mientras Colombia,
Mxico y Gran Bretaa retiraban sus embajadas en 1974 por ese problema, Naciones
Unidas denunciaba las violaciones de los derechos humanos en el pas.
Chile se encontraba con una dbil voz para denunciar el inminente peligro militar que
viva. El problema se agravaba por la falta de habilidad diplomtica del gobierno
chileno, que enfocaba la situacin desde una ptica puramente militar. La estrategia
chilena se orient a denunciar en forma constante y reiterada, en cuanto foro mundial
hubiera, que Per se estaba preparando para la guerra.
Mientras ambos pases preparaban su maquinaria blica, en marzo de 1974, Velasco
Alvarado hara declaraciones que rpidamente llagaron al corazn del gobierno chileno
y alcanzaron a filtrarse en la prensa nacional. En una entrevista al diario francs Le
Monde, el general peruano habl de la inminencia de una guerra con Chile. En la misma
poca, la revista inglesa The Economist recogera la tensin que vivan ambos pases,
informando que Per montaba bases de submarinos y cohetes soviticos, preparndose
para la guerra con Chile, Desde Brasil, los diarios O Estado de S. Paulo y Jornal do
Brasil, recogan la misma noticia.
Todo pareca dado para el conflicto. Nada indicaba que el General Velasco Alvarado
se detendra en sus ambiciones. Y en julio de 1975 una gigantesca alerta general pondra
a las tres ramas peruanas en pie de guerra. Varios contingentes especiales seran
enviados hacia la frontera sur. Pero el hombre que quera la guerra con Chile se vera
enfrentado durante casi dos aos a un elaborado plan de defensa chilena. Y, finalmente
sera ese plan estratgico que impedira que Juan Velasco Alvarado concretara aquel
viejo y deseado anhelo. -ARTICULO SARA VALDESSEGUNDO CAPITULO: LA

HORA MS DRAMATICA
8

En 1975 Arica vivi sus mayores horas de angustia ante la inminente

guerra que se librara en sus calles, y que de acuerdo a los planes
peruanos inclua el bombardeo y la ocupacin de la ciudad por medio de
infantera y fuerzas aerotransportadas.

n medio de la noche, una fila de jeeps con luces apagadas se desliza fuera del

regimiento. Silenciosamente, miles de hombres toman senderos y huellas para ocupar

sus posiciones. En las trincheras los esperan armas y municiones. Y mientras la enorme
masa camuflada ocupa los desrticos terrenos que rodean Arica, en las calles de la
ciudad, algunos contingentes se ubican en puntos estratgicos.
La poblacin de Arica duerme tranquila, sin saber lo que est pasando. Pero en medio
de la noche, algunas lucen revelan que hay civiles trabajando. El alcalde de la ciudad
revisa los ltimos detalles; es l quien diriga la batalla en las calles, Ya su plan est listo
y todos, incluyendo los universitarios, van a jugar un rol en la defensa de la ciudad.
Es julio de 1975 y Arica, con una poblacin de 90.000 personas, est en pie de guerra.
El Ejrcito chileno se ha desplegado, en la ms grave crisis militar de las ltimas
dcadas. Al otro lado del lmite las tropas peruanas se levantan en una gigantesca
movilizacin sobre la frontera con Chile. Desde Lima, el gobierno de Juan Velasco
Alvarado vuelve a alistar su poderosa maquinaria militar.
No es la primera noche y tampoco ser la ltima en que soldados ocuparn trincheras
y arenales, y en la que se tema que, finalmente Chile y Per se enfrenten en una
sangrienta guerra, durante meses la larga tensin, una y otra vez se repetirn los hechos.
Una y otra vez Arica se aprontar a defenderse en esa larga espera, que desde hace ms
de un ao y medio vive el norte chileno.
El comandante del Regimiento de Arica, coronel Jorge Dowling teme lo que pueda
suceder ese invierno de 1975. Si hay guerra, dos alternativas se conjugan en su mente:
"O Per ve una resistencia tan feroz que no insiste en la agresin, o vivimos la historia
de la Concepcin en grande", Como hace casi un siglo, en la sierra peruana, los
soldados de Arica se aprestan a morir sitiados.
Durante 1974 y 1975 la tensin pre blica ha subido y bajado en Chile, como un
tobogn. Desde que el general Juan Velasco Alvarado iniciara en el Per el mayor
rearme de su historia, el gobierno del General Pinochet se preparaba para enfrentar un
posible ataque peruano. Y aunque pocas aclaraciones blicas se han cruzado, en Chile
persiste la certeza de que , si puede, Velasco va a intentar recuperar la zona de Arica,
perdida en la Guerra del Pacfico.
Por lo mismo, en los puertos chilenos se instalan redes y sistemas de deteccin de
submarinos. Dos veces la escuadra ha tenido encuentros con submarinos desconocidos
en los mares del norte. Y ni al llegar a puerto baja la guardia de los barcos: radares y
armas antiareas se mantienen siempre mirando al cielo, por le peligro de los ataque
areos. Todas las Fuerzas Armadas Chilenas se han volcado hacia el norte, aunque en
Santiago nada de la tensin que se vive se filtrar a la prensa.
"Nuestra orientacin en 1974 y 1975 era de preparacin para el conflicto", evoca al
almirante Luis de los Ros, en ese entonces Jefe del Estado Mayor de la Escuadra.
"Estimbamos en un 60 70 % las posibilidades de que nos viramos envueltos en una
guerra". Y como comandante del nico Regimiento de Arica, el general Odlanier Mena,
tambin recuerda: "No una, sino muchas veces pens que por una impredecible
circunstancia bamos al enfrentamiento".
En el Estado Mayor de la Defensa, corazn de la estrategia chilena se estudia y
planifica a todo vapor. Pero junto al acelerado rearme nacional, otro tema ocupa la
9

mente de los militares. Una fina estrategia global ha ido cobrando cuerpo. Los generales
chilenos estiman que la nica forma de detener a Velasco Alvarado es demostrarle que
no le ser posible lanzar una ofensiva aplastante y rpida que le permita quedarse con
los territorios reivindicados, Para esto, Chile se vuelca a construir un escenario que le
har saber a Per que si va a la guerra, sta ser larga y revelar la debilidad estratgica
peruana, Si bien Per tiene una gran fuerza ofensiva, no posee, segn los generales
chilenos, la capacidad logstica, como para sostener un conflicto prolongado. "En
trminos grficos, el podero peruano era como un gran puo, pero con un brazo
delgado", sostiene el cientista poltico Emilio Meneses. En los escasos 30 Km. que
separan a Arica de la frontera, los soldados trabajan de da y noche. Con
retroexcavadoras y todo tipo de maquinaria, los regimientos pasan los das y los meses
en lo que el general Jorge Dowling, llamara "nuestra agricultura". Se excava trincheras
en eternos kilmetros, se levantan camellones y se instala una fbrica de tetrpodos,
enormes figuras de cemento destinadas a formar diques para la contencin de tanques.
Detrs de esa primera lnea, se siembran 20 mil minas, que en 1981 llegaran a ser 60.
mil. En cuadriculas reas, stas son instaladas con un registro -del cual solamente
existen tres copias- que revela donde se encuentran las mortferas cargas. Pequeos
senderos, llamados brechas, permite que los guas circulen sin riesgos. Pero si el
conflicto blico estalla, rpidamente se llenaran las brechas con minas, y toda el rea
quedar intransitable.
Hacer la guerra larga no slo significa interponer los mayores obstculos entre la
ciudad y la frontera. Tambin hay que profundizar el territorio de batalla. Y si en 1974
existe en Arica un solo gran regimiento, que cubre toda la frontera, en 1975, se crea el
regimiento "Granaderos", en Putre, con escuadrones de caballera, donde slo existan
instalaciones menores. Al ao siguiente, nace el regimiento "Garra y Filo", en Alto
Pacoyo, y as se continuar, hasta que en la decada del ochenta habrn seis regimientos
en Arica, quedando en Iquique solo cuatro, los de apoyo de mando. En un crecimiento
orgnico, no slo se desplaza gran parte de las fuerzas de Iquique hacia el norte.
Tambin hay un despliegue de los regimientos frente a la frontera, de tal forma que
tanto en Arica como en alta Montaa, se encuentran fuerzas de infantera y artillera.

l crecimiento se inicia en 1974 en las ms precaria condiciones. Los hombres

inicialmente van a acampar a los desiertos y reas cercanas. La enorme marea humana
convierte a la zona en un solo y gigantesco cuartel, "vivimos enormes dificultades de
alimentacin y recreacin para miles de hombres", recuerda un alto militar del norte,
Similar proceso vive tambin en esos aos la Fuerza Area y Armada. Apresuradamente,
ante el peligro de guerra, crea un teatro desacuerdo a la amenaza. En el caso de la
Fuerza Area, despus de la construccin de la base Chucumata, nuevas pistas de
despliegue surgen en medio del desierto.
La adquisicin de armamento tambin se orienta a demostrarle a Per la larga guerra
que viene. Se triplica la cantidad de armas antiblindajes, que enfrentarn a los tanques
desde el suelo, con hombres escondidos en los camellones, Y se adquieren aviones F5m
as como tambin A37: stos volarn delante de la fuerza de tierra, destruyendo
tanques. La nica ventaja de Chile en ese entonces es que las armas defensivas son
sustancialmente ms baratas que las ofensivas, que requiere y compra Per.
En la acelerada preparacin, todo vale. Y desde 1974 en adelante los uniformados
chilenos harn uso, tambin, del ingenio militar. En Arica se crean variadsimos
elementos defensivos, como los tetrpodos, que iran a obstaculizar el paso de los

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tanques. Se estudian las posibles zonas de llegada de paracaidista, para disear all
gigantescas pas de acero, mientras en el da se trabaja en trincheras y camellones, por
las noches el comandante Odlanier Mena, del Regimiento Rancagua, lee Oh Jerusaln
relato de la lucha Judo-rabe donde toma ideas de defensa casera.
Sin embargo, los ojos de la Defensa chilena no slo estn puestos en hacerle cada vez
ms costosa la guerra a Per. Quizs la imagen ms dantesca de esta guerra que no
sucedi hubiera sido el escenario en Arica. "Era la carne de can, como cualquier
ciudad fronteriza del mundo", recuerda un militar.
Los ejrcitos peruanos se encontraban demasiado cerca, y despus de agredir con dos
divisiones de tanques, vendra la batalla en las calles de la ciudad. Las Fuerzas peruanas
aerotransportadas, caeran sobre Arica. Los paracaidistas peruanos caeran ms al sur de
la ciudad, en lugares estratgicos que les permitieran cortar y aislar la zona norte del
resto del pas. Y otras fuerzas de infantera peruana buscaran el mismo objetivo,
penetrando por el lado de putre para bajar hacia el sur y, hacer un envolvimiento hacia
la costa. As dejaran a Arica como un bastin sitiado.
Desde la frontera con Per hasta las quebradas de Camarones y Vitar, sera entonces
el campo de batalla. Un territorio fcil de aislar para los peruanos, si se bombardean las
escasas carreteras de la zona. Y Chile, con escasas posibilidades de llevar la lucha
terrestre hacia territorio vecino, corra serio riesgo de quedar con un pedazo de pas
aislado y acosado.
Las continuas visitas del general Pinochet a Arica estaban destinadas a asegurarse que
la ciudad resista hasta la llegada de refuerzos. Con la misma frecuencia viajaban altos
mando de la Marina y el general Gustavo Leigh, tambin se hara presente en 1974.
Cada vez y a cada uno, en el regimiento Rancagua "Les asegurbamos que resistiramos
hasta la llegada de ayuda", evoca el general Mena.

esde el escenario norte, era el general Carlos Forestier, comandante de la VI

Divisin, con asiento en Iquique, quien orquestaba y coordinaba las fuerzas que
tendran que ir en refuerzo. Apodado el "Zorro del desierto", Forestier era un duro
militar, admirado y temido entre la tropa, que manejaba con mano de hierro sus
divisiones, alistndolas para la guerra. Amante de los comandos especiales o gurkas, era
muy conocido entre los militares peruanos por su vehemencia.
El alto mando ya tena previsto que si Arica caa, la reconquista estara en manos de
los hombres de la Armada. En una operacin anfibia, y con bombardeo naval, los
infantes de marina seran cabeza de playa, para despus permitir desembarcar a las
tropas del ejrcito.
El 18 de septiembre de 1974 el coronel Odlanier Mena, comandante del Regimiento
Rancagua, nico de Arica, tena un problema muy especial. Como era tradicin, para
ese da se esperaba la visita de un destacamento del ejrcito peruano, que desde Tacna,
iba todos los 18 de septiembre a saludar a los chilenos. Pero en la mente del comandante
persista una duda: que esta vez, adems del destacamento de saludo, llegaran miles de
"visitantes" a iniciar la agresin.
Siendo amigo personal del general peruano a cargo en Tacna, Artemio Garca Mena,
decidi entonces, invitarlo a pasar el da a Putre, "Si algo pretendan, yo tendra cautivo
y en mis manos al general", evoca Mena. Entonces en el regimiento de Putre se vivira
una indita celebracin del da patrio: con gran parte de sus armas e instalaciones
camufladas se recibi al general peruano. Lo nico que no alcanzara a modificarse sera
el discurso preparado, cuyo orador tuvo que saltarse prrafos enteros, que hablaban de
los encendidos valores nacionales cuando se estaba a las puertas de una agresin

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peruana.
Conscientes de la tensin, en la poblacin civil de Arica se Vivian da a da los
preparativos militares de ambos lados. La ciudadana saba claramente el peligro que
corra, aunque nunca llegaron a enterarse que las tropas chilenas estaban desplegadas.
En 1974 los estudiantes secundarios en brigadas, donde reciban instruccin pre-militar
par aprender a disparar.

Nota. - Aunque este articulo es Chileno, se esfuerza en ser

objetivo y as podemos comparar que en el ayer era el
Per de Velasco que gastaba miles de millones de dlares
en armas y de preferencia ofensivas y realizaba
amenazadores despliegues en la frontera.
Hoy el pndulo de la historia ha cambiado las cosas y ha
convertido a Chile en el pas que gasta miles de millones
de dlares en armas en su mayor parte de ataque y realiza
maniobras amenazadoras en la frontera con Per.
Como han cambiado las cosas.
El Director

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