La Era del Imperio Eric Hobsbawn

Prefacio
Lo que he intentado conseguir en esta obra es comprender y explicar el
S.XIX y el lugar que ocupa en la historia, comprender y explicar un mundo
en proceso de transformacin revolucionaria, buscar las races del presente
en el suelo del pasado y, ver el pasado como un todo coherente ms que
como una acumulacin de temas diferentes.
Este libro hay que verlo como el desarrollo de un argumento, como la
bsqueda de un tema esencial a lo largo de los diferentes captulos.
Introduccin
() La memoria es la vida, se halla en permanente evolucin, sometida al
recuerdo y al olvido. La historia es la siempre incompleta y problemtica
reconstruccin de lo que ya no est. La memoria pertenece siempre a
nuestra poca y constituye un lazo vivido con el presente eterno; la historia
es una representacin del pasado.- Pierre Nora, 1984.
I
En el verano de 1913, una joven termino sus estudios en la escuela
secundaria en Viena, capital del Imperio Austrohngaro. Para celebrar el
acontecimiento, sus padres le ofrecieron un viaje por el extranjero; buscaron
un pariente adecuado para acompaarla. Afortunadamente entre las
diferentes familias emparentadas que durante generaciones anteriores
haban marchado a Occidente para conseguir prosperidad y educacin
desde diferentes pequeas poblaciones de Polonia y Hungra, haba una que
haba conseguido el xito. El to Alberto haba conseguido hacerse con una
cadena de tiendas en el levante mediterrneo: Constantinopla, Esmirna,
Alepo y Alejandra. En los albores del S.XX exista la posibilidad de hacer
mltiples negocios con el Imperio Otomano (turco) y en el Prximo Oriente y
desde haca mucho tiempo Austria era, ante el mundo oriental, el
escaparate de los negocios de la Europa Oriental. Egipto era, un museo
viviente adecuado para la formacin cultural y una comunidad sofisticada
de la cosmopolita clase media europea, con la que la comunicacin era ms
fcil por medio del francs, que la joven haba perfeccionado en un colegio
prximo a Bruselas. En ese pas Vivian tambin los rabes. El to Alberto y
su sobrina viajaron a Egipto en un barco a vapor de la Lloyd Triestino, desde
Triste, el puerto ms importante del imperio de los Habsburgo, y
casualmente tambin era el lugar de residencia de James Joyce. La madre
del autor de este libro.
Unos aos antes un muchacho se haba dirigido tambin a Egipto, desde
Londres. Su entorno familiar era ms modesto. Su padre haba emigrado a
Inglaterra desde la Polonia Rusa en el decenio de 1870. Solo el ms joven de
los hijos de este hombre pudo conseguir una buena educacin, llegando a

ser ingeniero de minas en Suramrica, que en ese momento era una parte
no formal del Imperio Britnico.
Inglaterra haba ocupado Egipto en 1882. Egipto poda resultar conveniente
para uno de los hijos de ese hombre, era exactamente el tipo de ciudadano
ingles que podra encontrar y conservar un puesto en una compaa de
navegacin. Ese joven era el futuro padre del autor de esta obra, que
conoci as a su futura esposa.
En todos nosotros existe una zona de sombra, entre la historia y la memoria;
entre el pasado como registro generalizado, susceptible de un examen
relativamente desapasionado, y el pasado como una parte recordada o
como trasfondo de la propia vida del individuo. Para cada ser humano, esa
zona se extiende desde el momento en que comienzan los recuerdos o
tradiciones familiares vivos, hasta que termina la infancia. Siempre existe
esa especie de tierra de nadie en el tiempo; siempre es la parte de la
historia ms difcil de comprender. Para el autor de este libro, que naci a
finales de la primera guerra mundial, la era del imperio queda en esa zona
de sombras.
Pero eso es cierto no solo respecto a los individuos, sino tambin a las
sociedades. El mundo en el que vivimos es todava, en gran medida, un
mundo hecho por hombres y mujeres que nacieron en el periodo que
estudiamos en este libro o inmediatamente despus.
La Era del Imperio fue la ms significativa en formacin del pensamiento
moderno.
Cuando se trata de pocas remotas, sabemos que nos situamos ante ellas
como individuos extraos y ajenos. Cuando esas pocas son cronolgica,
geogrfica o emocionalmente lo bastante remotas, solo pueden sobrevivir a
travs de los restos inanimados de los muertos; palabras y smbolos
escritos, impresos o grabados; objetos materiales o imgenes.
Nuestro punto de partida son los supuestos de nuestra poca, lugar y
situacin, y tendemos a dar forma al pasado segn nuestros propios
trminos, viendo nicamente lo que el presente permite distinguir a
nuestros ojos y lo que nuestra perspectiva nos permite reconocer. Sin
embargo, afrontamos nuestra tarea con los instrumentos materiales
habituales de nuestro oficio, trabajamos sobre los archivos y otras fuentes
primarias, leemos una ingente bibliografa, etc. Pero no es mucho lo que
encontramos en nuestro camino, excepto a otros contemporneos
argumentando como extraos sobre un pasado que no forma parte ya de la
memoria.
Cuando los historiadores intenta estudiar un periodo del cual quedan
testigos sobrevivientes se enfrentan, y en el mejor de los casos se
complementan, dos conceptos diferentes de la historia: el erudito y el
existencial, los archivos y la memoria personal. Lo cierto es que ambas
versiones de la historia as enfrentadas son construcciones coherentes del

pasado. Pero la historia de esa zona de sombras a la que antes hacamos

referencia es diferente, una historia del pasado incoherente, incompleta,
vaga. Otras veces aparentemente precisa, transmitida por una mezcla de
conocimiento y de recuerdo de segunda mano forjado por la tradicin
pblica y privada. Cuando centramos la atencin en el periodo que concluyo
en la primera guerra mundial, esas imgenes que acuden a nuestra mente
son mucho ms difciles de separar de una determinada interpretacin de
ese periodo.
Ms que ningn otro periodo, la Era del Imperio ha de ser desmitificada,
precisamente porque nosotros ya no formamos parte de ella, pero no
sabemos hasta qu punto una parte de esa poca esta todava presente con
nosotros. Ello no significa que ese periodo deba ser desacreditado.
II
La necesidad de una perspectiva historia es urgente en el caso de finales
del S.XX, ya que mucha gente est involucrada apasionadamente en el
periodo que concluyo en 1914, ya que constituye uno de los indudables
puntos de inflexin naturales en la historia. Fue considerado como el final de
una poca por los contemporneos y esa conclusin est vigente todava.
Muchos pensaron que sealaba el final de un mundo hecho por y para la
burguesa. Indica el final del S.XIX largo (1776 aprox-1914), que ha sido el
tema de estudio de estos 3 volmenes.
Este periodo es fundamental para el desarrollo de la cultura moderna.
Podemos dividir a los autores que han escrito sobre este periodo en 2
categoras: Los que miran hacia atrs y los que dirigen su mirada hacia
adelante.
Muchos de los aspectos caractersticos de las postrimeras del S.XX tienen
su origen en los ltimos 30 aos antes de la Primera Guerra Mundial.
Los historiadores menos perceptivos y ms sentimentales, intentan revivir
los atractivos de una poca que en la memoria de las clases medias y altas
ha aparecido rodeada de una aureola dorada: la llamada belle epoque. El
enfoque que han adoptado los animadores y realizadores de los medios de
comunicacin, los diseadores de moda y todos aquellos que abastecen a
los grandes consumidores. Esta versin del periodo es insuficiente, aunque
capta un aspecto del periodo que puso en boga trminos como plutocracia y
clase ociosa.
Hay otros autores que intentan demostrar que el paraso perdido tal vez no
se habra perdido de no haber sido por algunos errores evitables o
accidentes impredecibles, sin los cuales no habra existido la guerra
mundial.
Otros historiadores adoptan el punto de vista opuesto al de la gran
discontinuidad, destacando el hecho de que gran parte de los aspectos

caractersticos de nuestra poca se originaron en los decenios anteriores a

1914. En la poltica, los partidos Socialistas ocupaban los gobiernos o eran la
primera fuerza de oposicin en casi todos los Estados de Europa Occidental.
Son producto del periodo que se extiende entre 1875 y 1914, al igual que la
rama del socialismo, los partidos comunistas, que gobernaron los regmenes
de la Europa Oriental. Otro tanto ocurre respecto al sistema de eleccin de
los gobiernos mediante eleccin democrtica, respecto a los modernos
partidos de masas y los sindicatos obreros organizados a nivel nacional, as
como con la legislacin social.
Bajo el nombre de Modernismo, la vanguardia de ese periodo protagonizo la
mayor parte de la elevada produccin cultural del S.XX. La cultura de la
vida cotidiana est dominada por 3 innovaciones que se produjeron en este
periodo: la industria de la publicidad en su forma moderna, los peridicos o
revistas modernos de circulacin masiva y el cine.
Es cierto que la ciencia y la tecnologa han recorrido un largo camino desde
1875-1914, pero en el campo cientfico existe una evidente continuidad
entre la poca de Planck, Einstein y el joven Niels Bohr y el momento actual.
En cuando a la tecnologa, los automviles de gasolina y los ingenios
voladores que aparecieron en este periodo dominan todava nuestros
paisajes y ciudades. La comunicacin telefnica y radiofnica inventada en
ese periodo tambin se ha perfeccionado.
La cuestin de la continuidad y discontinuidad entre la Era del Imperio y el
presente todava es relevante, pues nuestras emociones estn vinculadas
directamente con esa seccin del pasado histrico. Sin embargo, desde el
punto de vista del historiador, la continuidad y discontinuidad son asuntos
triviales si se consideran aisladamente. Despus de todo, la relacin del
pasado y el presente es esencial en las preocupaciones tanto de quienes
escriben como de los que leen la historia. Ambos desean comprender de
que forma el pasado ha devenido en el presente.
Los 3 volmenes comparten una concepcin comn de lo que fue el S.XIX,
que ha permitido relacionarlos, lo que tambin debe ayudar a relacin la Era
del Imperio con el periodo que le sucedi.
El eje central en torno al cual he intentado organizar la historia de la
centuria es el triunfo y la transformacin del capitalismo en la sociedad
burguesa en su versin liberal. La historia comienza con el doble hito de la
primera revolucin industrial en Inglaterra. El primer volumen de esta
historia est estructurado en torno a ese concepto de una doble revolucin.
Esto llevo a la confiada conquista del mundo por la economa capitalista
conducida por la burguesa y bajo la ideologa del liberalismo, este es el
tema central del segundo volumen, que abarca el periodo entre las
revoluciones de 1848 y el comienzo de la depresin de 1870.
La Era del Imperio fue una poca de paz sin precedentes en el mundo
Occidental, que al mismo tiempo genero una poca de guerras mundiales

tambin sin precedentes. Hubo una creciente estabilidad social en el mbito

de las economas industriales desarrolladas.
Desde 1914 el mundo est dominado por el miedo de una guerra global o
por el miedo (o esperanza) de la revolucin, ambos basados en la historia
que surgi directamente de la Era del Imperio.
En este periodo aparecieron los movimientos de masas organizados de los
trabajadores, que exigan el derrocamiento del capitalismo; las instituciones
polticas y culturales del liberalismo burgus se ampliaron a las masas
trabajadoras de las sociedades burguesas, incluyendo tambin a la mujer.
Todo esto se logr forzando a la burguesa liberal a situarse al margen del
poder poltico. Fue un periodo de profunda crisis de identidad y de
transformacin para la burguesa. Las personas jurdicas (grandes
organizaciones, empresas, compaas) comenzaron a sustituir a las
personas reales y a sus familias, que posean y administraban sus propias
empresas.
La Era del Imperio tiene como esquema bsico la sociedad y el mundo del
liberalismo burgus avanzando hacia su extraa muerte, conforme alcanza
su apogeo, vctima de las contradicciones inherentes a su progreso.
Se toma conciencia de la muerte inminente de un mundo y la necesidad de
otro nuevo. Pero lo que caracteriza a este periodo es el hecho de los
cataclismos que haban de producirse eran esperados, y al mismo tiempo
resultaban incomprendidos y no credos. La guerra mundial tena que
producirse, pero nadie comprenda realmente el tipo de guerra que seria. Y
cuando finalmente el mundo se vio al borde del abismo, los dirigentes se
precipitaron en el sin dar crdito a lo que suceda. Parte de los nuevos
movimientos socialistas crean que la revolucin era la consecuencia lgica
y necesaria de la democracia burguesa que haca que las decisiones, antes
en manos de pocos pasen a ser compartidas. Para otros se trataba de una
batalla cuyo objetivo era conseguir la democracia burguesa como un paso
previo para alcanzar otras metas ms ambiciosas.
En el campo de las ciencias y las artes, las ortodoxias del S.XIX estaban
siendo superadas. Haba muchos hombres y mujeres educados,
intelectuales. Haba un fuerte optimismo tambin, pero ese optimismo
incuria a quienes crean en el futuro del capitalismo y a aquellos que
aspiraban a hacerlo desaparecer.
De esta forma se producen las transformaciones histricas endgenas y
siguen producindose ahora. El desarrollo del mundo contemporneo se
identific temporalmente con el de la sociedad burguesa liberal del S.XIX,
asociados con ella en la poca del capitalismo.
Este libro estudia el momento histrico en que se hizo evidente que la
sociedad y la civilizacin creadas por y para la burguesa liberal occidental
representaban una fase del desarrollo inicial del mundo industrial moderno.

La cultura que predomina no es la cultura burguesa que se hubiera

entendido antes de 1914. La Era del Imperio o el Imperialismo, como lo
llamo Lenin, no era la ltima etapa del capitalismo. No hay retorno al mundo
de la sociedad burguesa liberal. Para bien o para mal, desde 1914, el siglo
de la burguesa pertenece a la historia.
1: La revolucin centenaria
Los centenarios son una invencin de finales del S. XIX. Los ciudadanos
educados del mundo occidental adquirieron conciencia del hecho de que
este mundo, nacido entre la Declaracin de la Independencia, la
construccin del primer puente de hierro del mundo y la toma de la Bastilla,
ya tena un siglo de antigedad. La comparacin que se puede establecer
entre el mundo de 1880 y el de 1780, en primer lugar, es que se conocan
todas las regiones del mundo, la exploracin no equivala ya a
descubrimiento, sino era como una forma de empresa deportiva, tipificada
por el intento de dominar el medio fsico. Gracias al ferrocarril y a los barcos
de vapor, los viajes intercontinentales y transcontinentales se haban
reducido a cuestin de semanas en lugar de meses, excepto en las grandes
extensiones de frica, Asia continental y algunas zonas del interior de
Suramrica. El telgrafo elctrico permita el intercambio de informacin por
todo el planeta en pocas horas, gracias a ello, un mayor nmero de hombres
y mujeres del mundo occidental poda viajar y comunicarse con mayor
facilidad.
Al mismo tiempo, era un mundo mucho ms densamente poblado. El 1.500
millones de personas poblaban el mundo en el decenio de 1890, doblaban la
poblacin mundial de 1780. El ncleo ms importante de la poblacin
mundial estaba formado por asiticos, como habra ocurrido siempre. Otro
ncleo importante estaba formado por los europeos (incluyendo la Rusia
asitica). El incremento demogrfico de Amrica del Norte y del Sur; el
devastado continente africano, creci ms lentamente que ninguno otro.
Mientras que a fines del S. XVIII el nmero de africanos triplicaba al de
Amrica del Norte y Sur. A finales del S. XIX, la poblacin americana era
probablemente mucho mayor. La escasa poblacin de las islas del Pacifico,
incluyendo a Australia, tenan poco peso demogrfico.
Mientras que el mundo se ampliaba demogrficamente, se reduca
geogrficamente y se converta en un espacio ms unitario (unido como
consecuencia del movimiento de bienes e individuos, de capital y
comunicaciones, productos materiales e ideas) al mismo tiempo sufra una
divisin. En el decenio de 1780, existan regiones ricas y pobres, sociedades
avanzadas y retrasadas, unidades de organizacin poltica y militar ms
fuertes y ms dbiles. Haba un abismo importante que separaba a la gran
zona del planeta donde se haban asentado tradicionalmente las sociedades
de clase y unos estados y ciudades ms o menos duraderos dirigidos por
unas minoras cultas. En el seno de esa gran zona (Japn en el este hacia las
orillas del Atlntico medio y norte y hasta Amrica) gracias a la conquista
europea, las disparidades no pareca insuperables.

Con respecto a la produccin y la riqueza, las diferencias entre las regiones

preindustriales eran muy reducidas; entre 1 y 1,8. Entre 1750 y 1800, el
producto nacional bruto (PNB) per cpita, en lo que se conoce como pases
desarrollados era muy similar a lo que conocemos como tercer mundo.
Probablemente, ello se deba al tamao y al peso relativo del Imperio Chino,
cuyo nivel de vida era superior al de los europeos. Posiblemente, los
europeos en el S. XVIII consideraran que el Celeste Imperio era un lugar
extrao, pero nunca considerado como una economa y civilizacin inferior
al de Europa, y menos como un pas atrasado. Pero en el S. XIX, se ampli la
distancia entre los pases occidentales, base de la Rev. Econmica que
estaba transformando el mundo. En 1880, la renta per cpita en el mundo
desarrollado era ms del doble de la del tercer mundo. En 1950, la
diferencia era de 1 a 5, y en 1970 de 1 a 7. Los pases industrializados,
comenzaron a establecerse antes y se hicieron an mayores.
La tecnologa era una de las causas fundamentales de ese abismo, que lo
reforzaba no solo econmica sino tambin polticamente. Los pases ms
pobres y atrasados podan ser fcilmente derrotados y conquistados, debido
a la inferioridad tcnica de su armamento. La Rev. Industrial, afecto al arte
de la guerra en las decadas centrales del siglo, inclino todava ms la
balanza en favor del mundo avanzado con la aparicin de los explosivos,
ametralladoras y el barco a vapor. Los cincuenta aos transcurridos entre
1880 y 1930 serian, la poca de oro, o de hierro de la diplomacia de los
caones.
En 1880, nos encontramos ante dos sectores distintos que forman un nico
sistema global: los desarrollados y los atrasados. Esta divisin puede llegar
a inducir al error, en tanto el primero de esos mundos se hallaba unido, pese
a las disparidades internas, por la historia y por ser el centro del desarrollo
capitalista; lo nico que nica a los diversos integrantes del segundo sector
eran sus relaciones con el primero, su dependencia. La riqueza y la pobreza
como categoras sociales solo existen en aquellas sociedades que estn de
alguna forma estratificadas y en aquellas economas estructuradas, cosas
ambas que no ocurran todava en algunas partes de ese mundo
dependiente.
Haba zonas privilegiadas del mundo, especialmente los trpicos, donde
nadie careca de cobijo, alimento u ocio. De hecho, existan todava
pequeas sociedades donde no tenan sentido los conceptos trabajo y ocio.
Si bien existan dos sectores diferentes en el mundo, las fronteras entre
ambos no estaban definidas, fundamentalmente porque el conjunto de
estados que realizaron la conquista econmica y poltica del mundo,
estaban unidos. Constituan Europa, algunos de sus asentamientos de
ultramar, regiones meridionales (que desde el S. XVI estaban estancadas y
haban conquistado los primeros imperios europeos de ultramar), una
amplia zona fronteriza oriental, haba sido invadida por el Imperio Otomano
varias veces; estos e 1880, todava controlaban una franja importante de la
pennsula balcnica, as como algunas islas. Muchos de los territorios

reconquistados o liberados solo podan ser considerados europeos. A la

pennsula balcnica se la denominaba Prximo Oriente y a la regin del
Asia suroccidental se la conoca como Oriente Medio. Los 2 estados que
lucharon con mayor fuerza contra los turcos, eran o llegaron a ser grandes
potencias europeas, a pesar del retraso que sufran sus territorios: el
Imperio de los Habsburgo y el Imperio de los Zares rusos.
En consecuencia, amplias zonas de Europa se hallaban en el mejor de los
casos, en los lmites del ncleo de desarrollo capitalista y de la sociedad
burguesa. En algunos pases, la mayora de los habitantes Vivian en un siglo
distinto que sus contemporneos y gobernantes: por ejemplo, las costas
adriticas de Dalmacia o de la Bukovina, donde en 1880, el 88% de la
poblacin era analfabeta, frente al 11% en la Baja Austria, que formaba
parte del mismo imperio.
En Rusia, la cuestin de Europeo o Asitico? Era mucho ms profunda,
prcticamente toda la zona situada entre Bielorrusia y Ucrania y la costa del
Pacifico en el este estaba alejada de la sociedad burguesa a excepcin de
un pequeo sector educado de la poblacin.
La historia, la poltica, la cultura y los varios siglos de expansin por tierra y
por mar en los territorios de ese segundo sector del mundo, vincularon a las
zonas atrasadas del primer sector con las ms adelantadas, exceptuando
enclaves aislados de las montaas de los Balcanes y otros similares. Rusia
era un pas atrasado, aunque sus gobernantes miraban hacia Occidente,
haban adquirido el control sobre territorios fronterizos por el oeste, los
cuales eran ms avanzados que ellos. Pero desde el punto de vista
econmico, Rusia formaba parte de Occidente, gracias a su poltica de
industrializacin masiva. Polticamente, el Imperio Zarista era colonizador
antes que colonizado, y culturalmente, la reducida minora educada rusa era
una de las glorias de la civilizacin occidental del S. XIX.
Portugal era un pas reducido, dbil y atrasado, semicolonia inglesa, con
muy escaso desarrollo econmico. Sin embargo, no era miembro del club
de los estados soberanos, sino un gran imperio colonial. Conservaba su
imperio africano, porque las potencias europeas rivales no se ponan de
acuerdo sobre cmo repartrselo y tambin porque siendo europeas, sus
posesiones no eran consideradas totalmente- como materia prima para la
conquista colonial.
En el decenio de 1880, Europa era el ncleo original del desarrollo
capitalista que estaba dominando y transformando el mundo y el
componente ms importante de la economa mundial y de la sociedad
burguesa.
El Viejo Continente, a pesar de los millones de personas que d el salieron
hacia los nuevos mundos, creci ms rpidamente. Aunque el ritmo de su
industrializacin hacan de EE.UU una superpotencia econmica mundial del
futuro, la produccin industrial europea era ms de dos veces la de

Norteamrica y los grandes adelantos tecnolgicos procedan

fundamentalmente de la zona oriental del Atlntico. Fue en Europa donde el
automvil, el cinematgrafo y la radio adquirieron un desarrollo importante.
Japn se incorpor muy lentamente a la moderna economa mundial,
aunque su ritmo de avance fue ms rpido en el mbito poltico.
Con respecto a lo cultural, el mundo de colonizacin blanca en ultramar
segua dependiendo decisivamente del Viejo Continente. Esta situacin era
clara entre las reducidas elites cultas de las sociedades de poblacin no
blanca, que tomaban como modelo a Occidente. Desde el punto de vista
econmico, Rusia no poda compararse con el crecimiento y la riqueza de
EE.UU.
La cultura y la vida intelectual europea eran todava de una minora de
individuos prsperos y educados. La contribucin del liberalismo y la
izquierda ideolgica que lo sustentaba, fue la de intentar que esta cultura
de elite pudiera ser accesible a todo el mundo. Los museos y las bibliotecas
gratuitos fueron sus logros caractersticos. La cultura norteamericana, ms
democrtica e igualitaria, no alcanzo su mayora de edad hasta la poca de
la cultura de masas en el S.XX. El progreso tcnico y las ciencias en EE.UU
quedaban por detrs de los alemanes, los ingleses y del pas neerlands.
Pero si una parte del primer mundo poda ser encajado perfectamente en
la zona de dependencia y atraso, prcticamente todo el segundo mundo
estaba inmerso en ella, a excepcin de Japn, que experimentaba un
proceso sistemtico de occidentalizacin desde 1868 y los territorios de
ultramar en los que se haba asentado un ncleo de poblacin descendiente
de los europeos, a excepcin de las poblaciones nativas a las que no
pudieron eliminar. Esa dependencia situ a unas sociedades, que por lo
dems nada tenan en comn, en la misma categora de vctimas de la
historia del S.XIX, frente a los grandes protagonistas de esa historia.
Bsicamente, todos esos pases estaban a merced de los barcos
procedentes del extranjero, que descargaban bienes, hombres armados e
ideas frente a los cuales se hallaban indefensos y que transformaban su
universo en la forma ms conveniente para los invasores, cualesquiera que
fueran los sentimientos de los invadidos.
El segundo mundo contaba con ciudades ms antiguas que el primero y
tanto o ms grandes: Pekn, Constantinopla. El mercado capitalista mundial
del S.XIX dio lugar a la aparicin de centros urbanos muy grandes a travs
de los cuales se canalizaban sus relaciones comerciales: Melbourne, Buenos
Aires o Calcuta, tenan alrededor de medio milln de habitantes en 1880, lo
cual supona una poblacin superior a la de msterdam, Miln, etc.
Pese a que con algunas excepciones las ciudades eran ms numerosas y
desempeaban un papel ms importante en la economa del primer mundo,
el mundo desarrollado segua siendo agrcola. Solo en 6 pases europeos,
la agricultura no empleaba a la mayora. nicamente en el Reino Unido la

agricultura era la ocupacin de una minora de la poblacin; en los dems

pases empleaba el 30 y el 45% de la poblacin. Haba una notable
diferencia entre la agricultura comercial y sistematizada de las regiones
desarrolladas y la de las ms atrasadas. La agricultura era una forma de
vida profundamente anclada en el pasado.
La industria no exista nicamente en el primer mundo; en muchas
economas dependientes y coloniales, una parte de la industria del S. XIX de
tipo occidental, tendi a desarrollarse modestamente en pases
dependientes como la India, en ocasiones contra una fuerte oposicin de los
intereses de la metrpoli. Se trataba fundamentalmente de una industria
textil y procesado de alimentos. Tambin los metales penetraron en el
segundo mundo.
La pequea produccin a cargo de familias de artesanos o en pequeos
talleres, sigui siendo caracterstica tanto en el mundo desarrollado como
en el dependiente. Esa industria no tardara en entrar en un periodo de
crisis, anunciada por los alemanes, al enfrentarse con la competencia de las
fbricas y de la distribucin moderna. Pero en conjunto, sobrevivi
notablemente.
La industria era un criterio de modernidad. En el decenio de 1880 no poda
decirse que ningn pas, al margen del mundo desarrollado, fuera industrial
o que estuviera en vas de industrializacin.
El Reino Unido y Alemania, consiguieron mayor nmero de premios Nobel en
las disciplinas cientficas que EE.UU y muy pronto serian bastiones de
movimientos polticos socialistas.
El mundo avanzado era un mundo en rpido proceso de urbanizacin y en
algunos casos, era un mundo de ciudadanos a una escala sin precedentes.
Lo que haba producido el S.XIX desde 1789, era el hormiguero urbano
gigante con sus millones de habitantes hacinados. El sistema predominante
era un amplio conglomerado de ciudades de tamao medio y grande, que
iban absorbiendo partes del campo.
Haba un modelo general de la estructura y las instituciones deseables de
un pas avanzado, dejando margen para algunas variaciones locales. Tena
que ser un estado territorial ms o menos homogneo, soberano y lo
bastante extenso para proveer la base de un desarrollo econmico nacional.
Tena que poseer un conjunto de instituciones polticas y legales de carcter
liberal y representativo. Tena que poseer un grado suficiente de autonoma
e iniciativa local. Deba estar formado por ciudadanos. Sus relaciones con el
gobierno nacional tenan que ser directas y no estar mediatizadas por esos
grupos. Todo esto eran aspiraciones y para los pases desarrollados; para
todos aquellos que pretendieran no quedar al margen del progreso
moderno. El grupo ms numeroso de estados que se ajustaban
tericamente al modelo de estado-nacin liberal-constitucional, se daba en
Amrica Latina. Existan all 17 repblicas y un imperio, que no sobrevivi al

decenio de 1880 (Brasil). En gran parte del mundo no desarrollado no

existan estados de este tipo ni de ningn otro. En el interior del continente
africano, existan unidades polticas a las que no poda aplicarse el trmino
de estado en el sentido europeo, aunque tampoco eran aplicables otros
trminos habituales (tribus). Otros sectores de ese mundo no desarrollado
estaban formados por imperios muy antiguos como el Chino, el Persa y el
Turco, que encontraban el paralelismo en la historia europea, pero que no
eran estados territoriales del tipo decimonnico y que eran claramente
obsoletos. La misma obsolescencia afectaba a algunos imperios ya caducos
que al menos de forma parcial o marginal se hallaban en el mundo
desarrollado: los imperios zarista y de los Habsburgo (Rusia y AustriaHungra).
Desde el punto de vista de poltica internacional (gobiernos y ministerios
exteriores de Europa) el nmero de entidades consideradas como estados
soberanos en el mundo era bastante modesto en comparacin con la
situacin actual. Hacia 1875 solo haba 17 estados soberanos en Europa, 19
en el continente americano, 4 o 5 en Asia y tal vez 3 marginales en frica.
Fuera del continente americano, prcticamente todos estados eran
monarquas. En pases extraeuropeos, la democracia poltica asumi la
eliminacin de la antigua poblacin indgena. En los lugares donde esa
poblacin no pudo ser eliminada, no formaban parte de la comunidad
poltica.
En cuanto a la poblacin del mundo desarrollado, y de los pases que
trataban de imitarlos o que se vieron forzados a hacerlo, la poblacin adulta
masculina se aproxim cada vez ms a los criterios mnimos de la sociedad
burguesa: el principio de que las personas eran libres e iguales ante la ley.
La servidumbre legal no exista ya en ningn pas europeo ni en las zonas
dominadas por Occidente. El dinero o falta de l, determinaba la distribucin
de todos los privilegios, salvo el de la exclusividad social. Por otra parte, la
igualdad ante la ley no eliminaba la desigualdad poltica.
La distincin ms notable entre los dos sectores del mundo era cultural, el
mundo desarrollado estaba formado en su casi totalidad por pases o
regiones en los que la mayora de la poblacin era culta; donde la poltica, la
economa y la vida intelectual en general se haban emancipado de la
religin, el tradicionalismo y la supersticin y que monopolizaban
prcticamente la ciencia. A finales de la dcada de 1870, cualquier pas
europeo con una mayora de poblacin analfabeta poda ser calificado como
un pas no desarrollado o atrasado.
Las ciudades con una poblacin predominantemente inculta, como suceda
en gran parte del Tercer mundo del momento, era un ndice de claro
atraso. Detrs de tales divergencias, existan algunos elementos culturales
muy claros, como el mayor impulso que reciba la educacin de la masa de
la poblacin entre los protestantes y judos (occidentales) que entre los
catlicos, musulmanes y otras religiones.

Por otra parte, el desarrollo econmico y las divisiones sociales del trabajo
eran diversas; en Francia, (1901) el ndice de analfabetismo de los
pescadores era 3 veces mayor que el de los trabajadores y empleados
domsticos; el de los campesinos era 2 veces mayor y el de los
comerciantes era la mitad del que exista entre los obreros. Los campesinos
que trabajaban por su propia explotacin eran menos cultos que los
trabajadores agrcolas, pero en los campos menos tradicionales de la
industria y el comercio, los empresarios eran ms cultos que los
trabajadores. En la prctica, es imposible separar los factores culturales,
sociales y econmicos.
Hay que establecer una distincin entre la educacin a escala masiva,
asegurada en esta poca en los pases desarrollados gracias a la extensin
de la educacin primaria por impulso del estado o bajo su supervisin, y en
la cultura de las elites, por lo general muy reducidas. En este punto eran
menores las diferencias entre los 2 sectores del planeta. Un alto ndice de
analfabetismo no impeda que hubiera una cultura minoritaria muy
importante. Sin embargo, determinadas instituciones tipificaban la zona de
desarrollo o de domino europeo, fundamentalmente la universidad, que no
exista fuera de esa zona y el teatro de pera, que reflejaban la civilizacin
occidental dominante.
Cambio es el trmino que define al S.XIX: cambio en funcin de las
regiones dinmicas situadas en las orillas del Atlntico Norte que en ese
periodo constituan el ncleo del capitalismo, y para satisfacer los objetivos
de esas regiones. Con algunas excepciones de escasa importancia, todos los
pases, se vieron atrapados en esa transformacin global. La mayor parte de
los pases ms avanzados entre los desarrollados cambiaron en parte,
adaptando la herencia de un pasado antiguo y atrasado, pese a que haba
estratos y sectores de la sociedad que resistan al cambio.
El progreso se vea por la curva siempre creciente en todo aquello que poda
ser medido o de lo que los hombres decidieran medir. La mejora constante
quedaba garantizada por la experiencia histrica. El progreso era evidente
en la tecnologa y en el incremento de la produccin material y de la
comunicacin. La maquinaria moderna, casi toda ella de hierro y acero,
utilizaba como fuente de energa casi exclusivamente el vapor. El carbn fue
la fuente ms importante de energa industrial. Por otra parte, las nuevas
fuentes energticas, el petrleo y la electricidad, no tenan gran importancia
todava.
La tecnologa moderna era innegable y triunfante, claramente visible. Las
mayores y ms potentes maquinas del S. XIX eran tambin las ms visibles
y audibles. Se est haciendo referencia a las 100.000 locomotoras de
ferrocarril, la innovacin ms sensacional del siglo. En 1882, eran casi 2 mil
millones los viajeros del ferrocarril; la mayor parte de Europa -72%- y
norteamericanos -20%-. El otro producto de la tecnologa moderna, la red de
lneas telegrficas, con una extensin de 3 o 4 veces mayor que la del
tendido frreo, era ms popular que el tren.

Todo el mundo estaba ansioso de nuevos inventos, cuanto ms

sensacionales mejor. Thomas Alva Edison, en 1876 puso en marcha el
primer laboratorio industrial privado, se convirti en un hroe para los
norteamericanos con su primer fongrafo en 1877.
Los beneficios de la multiplicacin de la riqueza no haba alcanzado todava
en 1870 a la gran mayora de la poblacin de Asia, frica y la mayor parte
del cono sur de Amrica Latina. Incluso en el mundo desarrollado se
distribuan de forma muy desigual entre el 3,5% de la poblacin que
constituan las clases pudientes el 13-14% de las clases medias y el 82-83%
de las clases trabajadoras. De todas formas, no se puede negar cierta
mejora de la condicin de la gran masa de la poblacin en esa zona del
mundo. El incremento de la altura de las personas haba comenzado
probablemente en 1880 en una serie de pases, a causa de la alimentacin.
La expectativa media de vida al nacer era todava suficientemente baja
hacia 1880: de 43 a 65 aos en las principales zonas desarrolladas. La
expectativa de vida aumento considerablemente con el cambio de siglo,
aunque esta tendencia fue afectada por un descenso notable en la
mortalidad infantil.
La mayor esperanza para los pobres, incluso en las zonas desarrolladas de
Europa, era todava ganar lo suficiente para mantener unidos el cuerpo y
alma. En estas zonas, ya no se pensaba en el hambre como una
contingencia posible. Incluso Espaa, la ltima gran crisis de hambre tuvo
lugar en 1860. Sin embargo, en Rusia, el hambre era an una circunstancia
de la vida bastante significativa: lo seria en 1890-91. En lo que ms tarde se
conoce como tercer mundo, el hambre seria siendo endmica. Estaba
apareciendo un sector importante de campesinos prsperos, trabajadores
especializados o manuales respetables, capaces de ahorrar dinero y
comprarse ms de lo necesario para la vida. El nico mercado cuyos
beneficios tentaban al hombre de negocios era el que estaba pensado para
las rentas de la clase media. La innovacin ms destacable en la
distribucin fue la de los grandes almacenes, que no estaban pensados para
las clases obreras. En EE.UU, con una gran masa de consumidores, se
prevea ya la existencia de un mercado masivo de productos estandarizados
de tipo medio, pero incluso all el mercado masivo de los pobres quedaba en
manos de las pequeas empresas, a las cuales les convena.
Pero el progreso pareca tambin evidente en la estadstica moral, a causa
de la alfabetizacin cada vez mayor.
La novedad, en especial cuando era introducida desde el exterior por la
gente de la ciudad y por extraos, era algo que perturbaba a las costumbres
antiguas y asentadas y no algo que sirviera para mejorar la situacin. Las
pruebas de que lo nuevo produca perturbaciones eran innumerables,
mientras que eran dbiles y poco convincentes las pruebas de que serva
para mejorar la situacin. Las costumbres y la sabidura antiguas eran las
ms adecuadas y el progreso implicaba que los jvenes podan ensear a
los ancianos.

Fuera de los pases avanzados, el progreso no era un hecho obvio, sino

fundamentalmente un peligro y un desafo externo. Quienes se beneficiaban
de l y lo reciban con entusiasmo eran las pequeas minoras de
gobernantes y de habitantes de las ciudades que se identificaban con
valores ajenos e irreligiosos. Eran todava pocos los lugares donde los
campesinos o los habitantes pobres de las urbes estuvieran preparados para
seguir el camino marcado por los modernizadores contrarios a la tradicin,
como descubriran muchos de los nuevos partidos socialistas.
El mundo estaba dividido en una zona reducida en la que el progreso era
indgena, y otra mucho ms amplia en la que se introduca como un
conquistador extranjero, ayudado por minoras de colaboradores locales.
La imposibilidad o el rechazo de la mayor parte de los habitantes del
planeta para seguir el ejemplo de las burguesas occidentales era mucho
ms destacable que el xito de los intentos de imitarlo. La humanidad
quedaba dividida por la raza, idea que impregnaba la ideologa del periodo
de forma profunda en 2 grupos: aquellos cuyo lugar en las grandes
celebraciones internacionales del progreso , las exposiciones universales
estaba en los stands del triunfo tecnolgico, y aquellos cuyo lugar se hallaba
en los pabellones coloniales o aldeas nativas que los complementaban.
Incluso en los pases desarrollados, la humanidad se divida cada vez ms
en el grupo de las enrgicas e inteligentes clases medias y en el de las
masas cuyas deficiencias genticas las condenaban a la inferioridad. Se
recurra a la biologa para explicar la desigualdad, sobre todo por parte de
aquellos que se sentan destinados a detentar la superioridad.
El recurso de la biologa tambin dramatizaba la desesperanza de aquellos
cuyos planes para la modernizacin de sus pases encontraban la
incomprensin y resistencia de sus pueblos. En Amrica Latina, los
idelogos y polticos consideraban que el progreso de sus pases dependa
de la arionizacion, es decir, el progresivo blanqueo de la poblacin a
travs de los matrimonios mixtos (Brasil) o de la repoblacin virtual
mediante la importacin de europeos blancos (Argentina). En Japn, la
occidentalizacin pareca lo bastante problemtica en ese periodo como
para indicar que solo podra conseguirse mediante una infusin de genes
occidentales.
Tales incursiones, dramatizan el contraste y el progreso como aspiracin
universal y la realidad y la desigualdad de su avance real. Solo algunos
pases parecan estar convirtindose en economas industriales-capitalistas,
en estados liberal-constitucionales y en sociedades burguesas segn el
modelo occidental.
Muchos se cuestionaban si el progreso conducira al avance de la civilizacin
en el sentido en el que John Stuart Mill haba articulado las aspiraciones de
la centuria del progreso: un mundo, incluso un pas, mas perfeccionado,
eminente, en las mejores caractersticas del hombre y la sociedad; ms

avanzado en el camino hacia la perfeccin; ms feliz, ms noble y ms

sabio.
Los fundamentos econmicos de la civilizacin que progresaba se vieron
sacudidos por terremotos. Tras una generacin de expansin sin
precedentes, la economa mundial se hallaba en crisis.
2: La economa cambia de ritmo

I.
Desde la crisis de 1873 la economa del mundo estaba marcada por una
perturbacin y depresin del comercio sin precedentes. Su peculiaridad es
su universalidad; afecta a naciones que se han visto implicadas en la
guerra, pero tambin a aquellas que se han mantenido en paz.
En el perodo transcurrido entre 1873 y mediados del decenio de 1890, la
produccin mundial lejos de asentarse, continu aumentando de forma muy
sustancial. Entre 1870 y 1890. El comercio internacional continu
aumentando de forma importante, aunque es verdad que a un ritmo menos
vertiginoso que antes. Las economas industriales norteamericana y
alemana avanzaron y la revolucin industrial se extendi preparando una
crisis de deuda internacional muy similar a la del decenio de 1980, era la
prolongada depresin de los precios, una depresin del inters y una
depresin de los beneficios.
La agricultura fue la vctima ms espectacular de esa disminucin de los
beneficios y de una competencia exterior masiva. En algunas zonas, la
situacin empeor al coincidir diversas plagas en ese momento. La reaccin
de los agricultores vari desde la agitacin electoral a la rebelin, por no
mencionar la muerte por hambre.
Las dos respuestas ms habituales entre la poblacin fueron la emigracin
masiva y la cooperacin. Mientras tanto se multiplicaron en varios pases las
sociedades para la compra cooperativa de suministros, la comercializacin
en cooperativa y el procesamiento cooperativo.
El mundo de los negocios tena sus propios problemas. Una gran expansin
del mercado puede compensar esa situacin pero los cierto es que el
mercado no creca con la suficiente rapidez, en parte por el aumento del
nmero de competidores en la produccin y de las economas industriales.
En algunas partes del mundo, la situacin se vea complicada an ms por
la cada gradual, del precio de la plata y de su tipo de cambio con el oro.
Mientras, ambos metales se mantuvieron estables, los pagos
internacionales calculados en los metales preciosos que constituan la base
de la economa monetaria mundial eran bastante sencillos. Pero cuando la
tasa de cambio era inestable, las transacciones de negocios se complicaban
enormemente.

Una de las soluciones consista en el bimetalismo, era sustentada por

muchos que atribuan el descenso de los precios fundamentalmente a la
escasez de oro. Un sistema basado en el oro y la plata, mineral cada vez
ms abundante podra elevar los precios a travs de la inflacin monetaria.
La banca, las grandes empresas y los gobiernos no tenan la menor
intencin de abandonar la paridad fija del oro. En cualquier caso, slo pases
como Mxico, China y la India, trabajaban fundamentalmente con la plata.
Los diferentes gobiernos mostraron una mejor disposicin a proteger a los
productores nacionales de la competencia de los bienes importados. La gran
depresin puso fin a la era del liberalismo econmico. Las tarifas
proteccionistas, a finales del decenio de 1870, pasaron a ser un elemento
permanente en el escenario econmico internacional.
De todos los grandes pases industriales, slo el Reino Unido defenda la
libertad de comercio sin restricciones. Las razones eran que el Reino Unido
era el exportador ms importante de productos industriales, adems era el
mayor exportador de capital, de servicios financieros y comerciales y de
servicios de transporte.
El Reino Unido continu mostrndose partidario del liberalismo econmico y
al actuar as otorg a los pases proteccionistas la libertad de controlar sus
mercados internos y de impulsar sus exportaciones.
En el siglo XIX, el ncleo fundamental del capitalismo lo constituan las
economas nacionales: el Reino Unido, Alemania, Estados Unidos, etc.
Sean cuales fueren los orgenes de la economas nacionales que
constituan esos bloques las economas nacionales existan por que existan
las naciones-Estado.
Estas observaciones se refieren fundamentalmente al sector desarrollado
del mundo, es decir, a los Estados capaces de defender de la competencia a
sus economas en proceso de industrializacin y no al resto del planeta,
cuyas economas eran dependientes.
Pero el mundo desarrollado no era tan slo un agregado de economa
nacionales. La industrializacin y la depresin hicieron de ellas un grupo de
economas rivales, donde los beneficios de una parecan amenazar la
posicin de las otras.
Pero Cules fueron las consecuencias de este proteccionismo? Podemos
aceptar como cierto que un exceso de proteccionismo es perjudicial para el
crecimiento econmico mundial. Pero en 1880-1914, el proteccionismo no
era general ni tampoco excesivamente riguroso, qued limitado a los bienes
de consumo y no afect al movimiento de mano de obra y a las
transacciones financieras internacionales. El proteccionismo agrcola
funcion en Francia, fracas en Italia. El proteccionismo industrial impuls a
las industrias nacionales a abastecer los mercados domsticos.

Ante la depresin, la respuesta econmica ms significativa del capitalismo

radic en la combinacin de la concentracin econmica norteamericana,
los trusts y la gestin cientfica. Mediante la aplicacin de estos dos
tipos de medidas, se intentaba ampliar el beneficio.
Entre las diferentes soluciones para solventar los problemas del
capitalismo, caben destacar las siguientes:
1.- El control del mercado y la eliminacin de la competencia slo eran un
aspecto de un proceso ms general de concentracin capitalista y no fueron
ni universales ni irreversibles. La concentracin avanz a expensas de la
competencia de mercado, las corporaciones a expensas de las empresas
privadas, los grandes negocios y grandes empresas a expensas de las ms
pequeas y que esa concentracin implic una tendencia hacia el oligopolio.

2.- La gestin cientfica fue fruto del perodo de la gran depresin. La

presin sobre los beneficios en el perodo de la depresin sugiri que los
mtodos tradicionales de organizar las empresas y en especial la
produccin, no eran ya adecuados. Surgi la necesidad de una forma
cientfica de controlar y programar las empresas grandes, sacando mayor
rendimiento a los trabajadores. Ese objetivo se alcanz mediante tres
mtodos fundamentales: a) aislando a cada trabajador del resto del grupo y
transfiriendo el control del proceso productivo a los representantes de la
direccin, b) descomponiendo cada proceso en elementos componentes
cronometrados y c) sistemas distintos de pago de salario que supusieran
para el trabajador un incentivo para producir ms.

3.- Una tercera posibilidad para solucionar los problemas del capitalismo:
el imperialismo. La bsqueda de nuevos mercados, contribuy a impulsar la
poltica de expansin, que inclua la conquista colonial.
Un resultado final, o efecto secundario, de la gran depresin fue la gran
agitacin social, no slo entre los agricultores, sino tambin entre las clases
obreras. Desde finales del decenio de 1880, la aparicin de movimientos
obreros y socialistas de masas en algunos de ellos. Los modernos
movimientos obreros son tambin hijos del perodo de la depresin.

II.
Desde mediados del decenio de 1890 hasta la primera guerra mundial se
conoce todava en el continente europeo como la belle poque. El paso de la
preocupacin a la euforia fue tan sbito y dramtico que buscaban alguna
fuerza externa para explicarlo y que encontraron en el descubrimiento de
enormes depsitos de oro en Sudfrica. El contraste entre la gran depresin

y el boom secular posterior constituy la base de las primeras

especulaciones sobre las ondas largas en el desarrollo del capitalismo
mundial.
Dos aspectos del perodo: la redistribucin del poder y la iniciativa
econmica, estos problemas, son secundarios desde el punto de vista de la
economa mundial.
Como cuestin de principio, no es sorprendente que Alemania y los Estados
Unidos, superaran al Reino Unido. Las exportaciones alemanas de productos
manufacturados superaron a las del Reino Unido en toda la lnea.
El rpido incremento de los salarios reales, caracterstico del perodo de la
gran depresin, disminuy notablemente. En Francia y el Reino Unido hubo
incluso un descenso de los salarios reales entre 1899 y 1913. Esto explica
en parte el incremento de la tensin social y de los estallidos de violencia
anteriores a 1914.
El ncleo de pases industriales constitua ahora una masa productiva
ingente y en rpido crecimiento y ampliacin en el centro de la economa
mundial. Incluan no slo los ncleos grandes sino tambin un nuevo
conjunto de regiones en proceso de industrializacin: Escandinavia, los
Pases Bajos, el norte de Italia, Hungra, Rusia e incluso Japn. Constituan
tambin una masa cada vez ms impresionante de compradores de los
productos y servicios del mundo: un conjunto que viva cada vez ms de las
compras.

Adems, gracias al descenso de los precios que se haba producido durante

el perodo de la depresin, esos consumidores disponan de mucho ms
dinero que antes para gastar, incluso entre los pobres. La industria de la
publicidad, que se desarroll en este perodo, los tom como punto de mira.
La venta a plazos permiti que los sectores con escasos recursos pudieran
comprar productos de alto precio.
As pues, estos pases constituan el ncleo central de la economa mundial.
En conjunto formaban el 80% del mercado internacional. Ms an,
determinaban el desarrollo del resto del mundo.

III.

Cmo resumir lo que fue la economa mundial durante la era del imperio?.

1.- En primer lugar, su base geogrfica era mucho ms amplia que antes.
El sector industrial, en proceso de industrializacin, se ampli, en Europa
mediante la revolucin industrial que conocieron Rusia y otros pases como
Suecia y los Pases Bajos, fuera de Europa, por los acontecimientos que
tenan lugar en Norteamrica y, en cierta medida, en Japn. El mercado
internacional de materias primas se ampli, lo cual implic tambin el
desarrollo de las zonas dedicadas a su produccin.
Como ya se ha sealado, la economa mundial era, pues, mucho ms plural
que antes. El Reino Unido dej de ser el nico pas totalmente
industrializado y la nica economa industrial.
Ese pluralismo creciente de la economa mundial quedo enmascarado hasta
cierto punto por la dependencia de los servicios financieros, comerciales y
navieros con respecto al Reino Unido. Por otra parte, la enorme importancia
de las inversiones britnicas en el extranjero y su marina mercante,
reforzaban an ms la posicin central del pas en una economa mundial.
2.- Ese pluralismo reforz por el momento la posicin central del Reino
Unido. Era el Reino Unido el pas que restableca el equilibrio global
importando mayor cantidad de productos manufacturados de sus rivales. El
relativo declive industrial del Reino Unido reforz, pues, su posicin
financiera y su riqueza.
3.- La tercera caracterstica de la economa mundial es la revolucin
tecnolgica. Fue en este perodo cuando se incorporaron a la vida moderna
el telfono y la telegrafa sin hilos, el fongrafo y el cine, el automvil y el
aeroplano, y cuando se aplicaron a la vida domstica la ciencia y la alta
tecnologa. Para los contemporneos, la gran innovacin consisti en
actualizar la primera revolucin industrial mediante una serie de
perfeccionamientos en la tecnologa del vapor y del hierro por medio del
acero y las turbinas.

4.- La cuarta caracterstica es una doble transformacin en la estructura y

modus operandi de la empresa capitalista. Se produjo la concentracin de
capital, el crecimiento en escala que llev a distinguir entre empresa y
gran empresa, el retroceso del mercado de libre competencia. Por otra
parte, se llev a cabo el intento aplicando mtodos cientficos no slo a la
tecnologa, sino a la organizacin y a los clculos.
5.- La quinta caracterstica, la transformacin del mercado de los bienes
de consumo. Con el incremento de la poblacin, el mercado de masas,
limitado hasta entonces a los productos alimenticios y al vestido, comenz a
dominar las industrias productoras de bienes de consumo. Contribuyeron a
la aparicin de productos y servicios nuevos para el mercado de masas,
desde las cocinas de gas hasta la bicicleta, el cine y el modesto pltano.

Todo ello implic la transformacin no slo de la produccin, sino tambin

de la distribucin, incluyendo la compra a crdito, fundamentalmente por
medio de los plazos.
6.- El importante crecimiento del sector terciario de la economa: el
aumento de puestos de trabajo en las oficinas, tiendas y otros servicios.
7.- La ltima caracterstica es la convergencia creciente entre la poltica
y la economa, es decir, el papel cada vez ms importante del Gobierno y
del sector pblico. Por una parte impuls a los gobiernos, muchas veces
renuentes, a aplicar polticas de reforma y bienestar social, as como a
iniciar una accin poltica para la defensa de los intereses econmicos de
determinados grupos de votantes.
Esta fue la fauna en que creci y se transform la economa del mundo
desarrollado. Pero lo que impresion a los contemporneos en el mundo
desarrollado e industrial, fue sin duda que estaban viviendo una poca
floreciente. Incluso las masas trabajadoras se beneficiaron de esa
expansin. Esto permiti a la masa de europeos que emigraron a los
Estados Unidos integrarse en el mundo de la industria, pero en la clase
obrera. Para stas, la belle poque era el paraso, que se perdera despus
de 1914. Las perturbaciones anteriores al 1914 impidieron el retorno al
paraso perdido.
3: La Era del Imperio
Fue el periodo de la historia moderna en que hubo mayor nmero de
gobernantes que se autotitulaban oficialmente emperadores. El periodo que
estudiamos es una era en que aparece una nuevo tipo de imperio, el
imperio colonial. Entre 1880 y 1914 la mayor parte del mundo ajeno a
Europa y al continente americano fue dividido formalmente en territorios
que quedaron bajo el gobierno formal o bajo el dominio poltico informal de
uno u otro de una serie de estados, fundamentalmente del Reino Unido,
Francia, Alemania, Italia, Pases Bajos, Blgica, los Estados Unidos y Japn.
La mayor parte de los grandes imperios de Asia se mantuvieron
independientes, aunque las potencias establecieron zonas de influencia. Si
conservaron su independencia fue bien porque resultaba conveniente como
estado-tapn como es el caso de Afganistn, que separaba al Reino Unido y
Rusia. El nico estado no europeo que resisti con xito la conquista colonial
formal fue Etiopia.
Dos grandes zonas del mundo fueron totalmente divididas por razones
prcticas: frica y el Pacifico. En 1914, frica perteneca en su totalidad a
los imperios britnico, francs, belga, alemn portugus y de forma ms
marginal al espaol. En Asia exista una zona nominalmente independiente,
aunque los imperios antiguos rodearon sus posesiones. Se crearon dos
imperios prcticamente nuevos, el primero, por la conquista francesa a
Indochina y el segundo por parte de los japoneses a expensas de China en
Corea y Taiwn. El continente americano desde el punto de vista econmico,

sus pases eran dependencias del mundo desarrollado, el continente

americano fue la nica gran regin del planeta en la que NO hubo una seria
rivalidad entre las grandes potencias.
El reparto del mundo era la expresin de la divisin del globo en fuertes y
dbiles (avanzados y atrasados). El Reino Unido incremento sus posesiones
en unos diez millones de km cuadrados, Francia nueve millones, Alemania
ms de dos millones y medio, Blgica e Italia algo menos. En cuanto a las
pequeas potencias coloniales, Suecia liquido la nica colonia que
conservaba, una Isla de las Indias Occidentales que le vendi a Francia.
El colonialismo constituyo un punto de partida para anlisis ms amplios, los
emperadores y los imperios eran instituciones antiguas, pero el
imperialismo era un fenmeno totalmente nuevo, se consideraba una
novedad y como tal fue analizada. El anlisis del imperialismo, fuertemente
crtico, realizado por Lenin se convertira en un elemento central del
marxismo revolucionario de los movimientos comunistas a partir de 1917.
En 1914 era muchos los polticos que se sentan orgullosos de llamarse
imperialistas. El punto esencial del anlisis leninista era que el nuevo
imperialismo tena sus races econmicas en una nueva fase especifica del
capitalismo y conduca a la divisin territorial del mundo entre las grandes
potencias capitalistas en un serie de colonias formales e informales y de
esferas de influencia, esta rivalidad existente es uno de los motivos por el
cual se llev s cabo la primer guerra mundial. Los anlisis no marxistas
negaban todo esto, diciendo que el imperialismo no tena orgenes
econmicos en el capitalismo.
El acontecimiento ms importante del siglo XIX es la creacin de una
economa global, que penetro de forma progresiva en los rincones ms
remotos del mundo. Con una red de trasporte mucho ms tupida se
posibilito incluso que las zonas ms atrasadas y hasta entonces marginales
se incorporaran a la encomia mundial, y los ncleos tradicionales de riqueza
y desarrollo experimentaron un nuevo inters por estas zonas remotas. La
civilizacin necesita ahora el elemento extico. El desarrollo tecnolgico
dependa de materias primas que por razones climticas o por los azares de
la geologa se encontraban exclusivamente en lugares remotos. Una nueva
serie de metales no frricos que antes carecan de importancia comenzaron
a ser fundamentales para las aleaciones de acero que exiga la tecnologa
de alta velocidad. El crecimiento del consumo de masas en los pases
metropolitanos significo la rpida expansin del mercado de productos
alimenticios. Las plantaciones, explotaciones y granjas eran el segundo pilar
de las economas imperiales. Los comerciantes y financieros eran el tercero.
El nombre de Malaya se identific cada vez ms con el caucho y el estao,
Brasil con el caf, Chile con los nitratos, Uruguay con la carne y Cuba con el
azcar y los cigarros puros.
Australia, Nueva Zelanda, Argentina y Uruguay se formaron partidos, incluso
gobiernos, obreros y radical democrticos y ambiciosos sistemas de
bienestar y seguridad social. La funcin de la colonias y de las dependencias

no formales era la de complementar las economas de las metrpolis y no la

de competir con ellas. En tanto que la primera guerra mundial perturbo
algunos de sus mercados, los productores dependientes quedaron al
margen de ella. Explica porque los principales estados industriales iniciaron
una rpida carrera para dividir el mundo en colonias y esferas de influencia.
El anlisis antiimperialista del imperialismo ha surgido diferentes
argumentos que pueden explicar esa actitud, por un lado la presin del
capital para encontrar inversiones ms favorable que las que se podan
realizar en el interior del pas, inversiones seguras que no sufrieran la
competencia del capital extranjero. Un argumento general de ms peso
para la expansin colonial era la bsqueda de mercados, para superar el
problema de la superproduccin.
Cuando las potencias eran lo suficientemente fuertes, su ideal era el de las
puertas abiertas a los mercados del mundo subdesarrollado, pero cuando
carecan de la fuerza necesaria intentaban conseguir territorios cuya
propiedad situara a las empresas nacionales en una condicin de
monopolio, esto fue una aplicacin del proteccionismo. El proteccionismo de
cualquier tipo no es otra cosa que la operacin de la economa con la ayuda
poltica. La motivacin estratgica para la colonizacin era especialmente
fuerte en el Reino Unido, con colonias muy antiguas perfectamente situadas
para controlar el acceso a diferentes regiones terrestres y martimas que se
consideraban vitales para los intereses comerciales y martimos britnicos
en el mundo. La adquiran se convirti en un smbolo de status. Espaa
perdi la mayor parte de lo que quedaba de su imperio colonial en la guerra
contra los Estados Unidos en 1898.
Tanto en Amrica del Norte como del Sur, las colonias europeas
supervivientes se vieron inmovilizadas como consecuencia de la doctrina
Monroe: solo Estados Unidos tena libertad de accin. En la mayor parte de
Asia, la lucha se centr en conseguir esferas de influencia en una serie de
estados nominalmente independientes, sobre todo China, Persia y el Imperio
Otomano.
Desde el punto de vista global, la India era el ncleo central de la estrategia
britnica, y que esa estrategia exiga un control no solo sobre las rutas
martimas cortas hacia el subcontinente, las rutas largas y sobre todo el
ocano Indico.
El capitalismo mundial estaba constituido ahora por una pluralidad de
economas nacionales rivales, que se protegan unas con otras. En
definitiva, es imposible separar la poltica y la economa en una sociedad
capitalista. El imperialismo estmulo a las masas, y en especial a los
elementos potencialmente descontentos, a identificarse con el estado y la
nacin imperial, dando as, de forma inconsistente, justificacin y
legitimacin al sistema social y poltico representado por ese estado. En
resumen, el imperialismo ayudaba a crear un buen cemento ideolgico. En
algunos pases el imperialismo alcanzo una popularidad entre las nuevas
clases medias y de trabajadores administrativos, cuya identidad social

descansaba en la pretensin de ser los vehculos elegidos del patriotismo.

No se puede negar que la identidad de superioridad y de dominio sobre un
mundo poblado por gente de piel oscura en remotos lugares tenia arraigo
popular y por tanto beneficio a la poltica imperialista. El sentimiento de
superioridad que una a los hombre blancos occidentales, tanto ricos como
los de clase media y a los pobres, no derivaba nicamente del hecho de que
todos ellos gozaban de los privilegios, sino que el trabajador blanco daba
rdenes al trabajador negro.
Esta fue la poca clsica de las actividades misioneras a gran escala, el
xito del Seor estaba en funcin del avance imperialista, la conquista
colonial abra el camino a una accin misionera eficaz. El cristianismo
insista en la igualdad de las almas y en la desigualdad de los cuerpos.
En cuanto al movimiento dedicado ms apasionadamente a conseguir la
igualdad de los hombres, las actitudes en su seno se mostraban divididas.
La izquierda secular era antiimperialista por principio y, las ms de las
veces, en la prctica. En el movimiento socialista y obrero, los que
aceptaban el imperialismo como algo deseable, o al menos como una fase
fundamental en la historia de los pueblos eran una minora de derecha
revisionista. En la esfera internacional, el socialismo fue hasta 1914 un
movimiento de europeos y emigrantes blancos o de los descendientes de
estos, el colonialismo era para ellos una cuestin marginal. El anlisis
socialista era un anlisis que en ocasiones tenda a exagerar la importancia
econmica de la expansin colonial para los pases metropolitanos. En
resumen, era un periodo en que las tarifas proteccionistas y la expansin
eran la exigencia que planteaba la clase dirigente. Implicaba la aparicin de
grandes corporaciones y oligopolios y la intervencin cada vez ms intensa
del estado en los asuntos econmicos.

II
El impacto econmico del imperialismo fue importante, pero lo ms
destacable es que resulto profundamente desigual, por cuanto las
relaciones entre las metrpolis y sus colonias eran muy asimtricas. El 80%
de comercio europeo, tanto por lo que respecta a las importaciones como a
las exportaciones, se realiz con otros pases desarrollados y lo mismo
puede decirse con las inversiones europeas en el extranjero.
De todos los
pases metropolitanos donde el imperialismo tuvo ms importancia fue en el
Reino Unido, porque la supremaca econmica de este pas siempre haba
dependido de su relacin especial con los mercados y fuentes de materia
primas de ultramar. Aproximadamente una tercera parte del globo era
britnica en sentido econmico y desde luego cultural. En gran medida el
xito de Reino Unido en ultramar fue consecuencia de la explotacin ms
sistemtica de las posesiones ya existentes. Con la excepcin de la India,
Egipto y Sudfrica, la actividad econmica britnica se centraba en pases
que eran prcticamente dependientes. Apoyo a los inversores con la

diplomacia de la fuerza, comenz a hacerlo cada vez ms frecuentemente a

partir de 1905, era para apoyarlos frente a los hombres de negocios de
otros pases respaldados por sus gobiernos.
Naturalmente, el Reino Unido consigui su parcela propia en las nuevas
regiones del mundo. Si Francia, ocupo la mayor parte del frica occidental,
las cuatro colonias britnicas de esas zonas controlaban las poblaciones
africanas ms densas. El objetivo britnico no era la expiacin, sino la
defensa frente a otros.
Podemos establecer algunas conclusiones con cierta seguridad:
. El impulso colonial parece haber sido ms fuerte en los pases
metropolitanos menos dinmicos desde el punto de vista econmico
.En todos los casos existan grupos econmicos concretos que ejercan una
fuerte presin en pro de la expansin colonial.
.Mientras que algunos de esos grupos obtuvieron importantes beneficios de
esa expansin, la mayor parte de las nuevas colonias atrajeron escasos
capitales y sus resultados fueron mediocres.
El nuevo colonialismo fue una consecuencia de una era de rivalidad
econmica y poltica entre economas nacionales competidoras. La era del
imperio no fueron solo fenmenos econmicos y polticos, sino tambin
culturales. La conquista del mundo por la minora desarrollada transformo
imgenes, ideas y aspiraciones, mediante el ejemplo y la trasformacin
social. Excepto frica y Oceana, donde las misiones cristianas aseguraron a
veces conversiones masivas a la religin occidental, la gran masa de la
poblacin a penas modifico su forma de vida. Al igual que ocurri con los
deportes, la religin colonial aprecia como algo inesperado. El imperialismo
llevo a las elites potenciales del mundo dependiente a la occidentalizacin.
Gandhi ilustra perfectamente el impacto del imperialismo, nacido en el seno
de una familia modesta de comerciantes, adquiri una formacin profesional
y poltica en el Reino Unido. El propio Gandhi comenz a escribir una gua
introductoria a la vida britnica para los futuros estudiantes. Gandhi no
asimilaba todo lo britnico pero tampoco lo rechazaba de principio. Era una
fusin de elementos orientales y occidentales. Gandhi adquiri su
experiencia poltica y se destac como defensor de los derechos de los
indios en Surfrica, finalmente regreso a India para convertirse en una
figura clave del movimiento nacionalista indios. La era del imperio creo a las
mismas figuras antiimperialistas, los movimientos antiimperialistas
importantes comenzaron en la mayor parte de los sitios con la primera
guerra mundial y la revolucin rusa. El legado cultural ms importante del
imperialismo fue una educacin de tipo accidental para minoras distintas:
para los pocos afortunados que llegaron a ser cultos. La novedad del siglo
XIX consisti en el hecho de que cada vez ms y de forma ms general se
consider a los pueblos no europeos y asas sociedades como inferiores,
indeseables, dbiles y atrasados. En cierto sentido, los valores de las

sociedades tradicionales no occidentales fueron perdiendo importancia para

su supervivencia, en un momento en que lo nico importante eran la fuerza
y la tecnologa militar. Los nicos no europeos que les interesaba eran los
soldados. La densidad de la red de comunicaciones globales, la accesibilidad
de los otros pases, ya fuera directa o indirectamente, intensifico la
confrontacin y la mezcla de los mundos occidentales y exticos.
Administradores y soldados con afinaciones intelectuales meditaban
profundamente sobre las diferencias existentes entre sus sociedades y las
que gobernaban. Realizaron importunsimos estudios sobre esas sociedades,
sobre todo en el imperio indio, y reflexiones tericas que cambiaron las
ciencias sociales occidentales. EL imperialismo hizo que aumentara
notablemente el inters occidental hacia diferentes formas de espiritualidad
derivadas de Oriente.
En el terreno artstico, en especial las artes visuales, las vanguardias
occidentales trataban de igual a igual a las culturas no occidentales.
Un aspecto final del imperialismo: su impacto sobre las clases dirigentes y
medias de los pases metropolitanos, el imperialismo dramatizo el triunfo de
esas clases y de las sociedades creadas a su imagen como ningn otro
factor podra haberlo hecho. Hacia 1890, poco ms de seis mil funcionarios
britnicos gobernaban a casi 300 millones de indios con la ayuda de algo
ms de 70 mil soldados europeos. El nmero de personas implicadas
directamente en las actividades imperialistas era relativamente reducido. En
las metrpolis se impuso, o estaba destinada a imponerse, la poltica del
electoralismo democrtico, en tanto en los imperios coloniales prevaleca la
autocracia. El imperialismo tambin suscito incertidumbres. En primer lugar,
enfrento a una pequea minora de blancos con las masas de los negros, los
oscuros, tal vez sobre todo los amarillos. La incertidumbre era de doble filo,
en efecto si el imperio era vulnerable ante sus sbditos aunque tal vez no
todava, no de forma inmediata.

5: Trabajadores del mundo

I
Era el proletariado la clase cuyos efectivos estaban incrementando de forma
ms visible conforme la marea de la industrializacin barra todo el
Occidente, cuya presencia se haca cada vez ms evidente y cuya
conciencia de clase pareca amenazar de formas ms directa el sistema
social, econmico y poltico de las sociedades modernas. Un joven Churchill
vaticinaba el avecindamiento de la poltica clasista. Donde el nmero de
trabajadores asalariados se multiplic de formas espectacular y donde
llegaron a formar una clase especfica fue en los pases donde la
industrializacin haba comenzado de manera temprana y en aquellos que
iniciaron el perodo de revolucin industrial entre 1870 y 1914, es decir,
esencialmente en Europa, Norteamrica, Japn y algunas zonas de ultramar
de colonizacin predominantemente blanca. El grupo de los trabajadores
asalariados es el resultado de la inclusin al sistema capitalista fabril de las
de grandes reservas de mano de obra pre-industrial: el artesanado y el
trabajador del campo. De la industrializacin devino un gran proceso de
urbanizacin con grandes olas migratorias haca los polos industriales.
Comienza el estereotipo del jornalero europeo que sale de Europa para
hacerse la Amrica para juntar el suficiente dinero para volver a su pas
de origen y poder comprar tierras. Pocos volvan, la gran mayora se
quedaba trabajando por ejemplo aqu en la Argentina y las esposas e hijas
de esos trabajadores se incursionaban en el mercado del servicio domstico.
El nmero de proletarios en las economas en proceso de industrializacin
se increment a causa de la gran demanda de mano de obra migratoria.
El sector asalariado existente ya en la poca pre-industrial constitua el
ncleo mas activo, culto y seguro del proletariado: el lder del partido social
demcrata alemn era un tornero y el del partido socialista alemn un
tipgrafo, ya que la demanda se centraba mas que nada en los viejos
artesanos experimentados. Es decir, las cabeceras de los movimientos
obreros eran estos viejos artesanos experimentados Por qu? Porque la
mecanizacin que pretenda sustituir paulatinamente la destreza y la
experiencia manuales por secuencia de maquinas o procesos especializados
favoreci a la mano de obra barata y sin experiencia porque los
procedimientos a desarrollar eran fciles y sin requerimiento de
preparacin.
En todos los sitios donde lo permita la poltica democrtica y electoral
comenzaron a aparecer y crecieron con enorme rapidez partidos de masas
basados en la clase trabajadora, inspirados en su mayor parte por la
ideologa del socialismo (que siempre es revolucionario, dice Hobsbawn) y
dirigidos por hombres que adoptan esta ideologa. La existencia de partidos
de masas obreros y socialistas se haba convertido en normas; era su
ausencia lo que pareca sorprendente. En Alemania y Escandinavia eran los

partidos mayoritarios. Nunca hasta entonces se haba vivido una era de

esperanza similar para los obreros.
II
El poder de los partidos obreros radicaba en la sencillez de sus
planteamientos polticos, representaban a todos los trabajadores manuales
que trabajaban a cambio de un salario. Representaban a esa clase en su
lucha contra los capitalistas y sus estados, y su objetivo era crear una nueva
sociedad que comenzara con la liberacin de los trabajadores de los
explotadores. El marxismo fue tomado como doctrina por estos partidos por
la claridad con que enunciaba sus objetivos anti-capitalistas.
La formacin de estos partidos mostraba dos cosas: una gran masa
proletaria con conciencia de clase y una fuerte afiliacin a las ideas
marxistas con una gran conviccin poltica para querer llevarlas a cabo.
Estas masas eran grandes pero NO HOMOGENEAS, por ejemplo el
proletariado clsico de la fbrica industrial moderna era muy diferente del
grueso de trabajadores manuales de pequeos talleres. Dentro del
proletariado tambin haba nocin de jerarqua, es decir, el tipgrafo miraba
por arriba del hombro al albail (as lo dice Hobsbawn). Adems de las
diferencias de oficios tambin estaban las de origen social, geogrfico, de
nacionalidad, lengua, cultura y religin. Por ejemplo, en Alemania los
catlicos no queran protestantes en el Partido Socialdemcrata; pero lo que
si hay que decir es que el socialismo pregona el carcter internacional (por
eso las olas migratorias no afectaron la creacin de estos partidos). Que
tengan el mismo objetivo no los hace una masa homognea. Y cuando los
empresarios dieron cuenta de estas rivalidades y diferencias no hicieron
ms que fomentarlas (divide y reinaras). La unidad de los trabajadores slo
era posible cuando quedaban excluidas de la discusin las cuestiones de
religin y autonoma.
A estos factores que dificultaban la organizacin y la formacin de la
conciencia de clase de los trabajadores hay que aadir la estructura
heterognea de la economa industrial en su proceso de desarrollo. En las
primitivas industrias de Reino Unido ya haba sindicatos de ndole de
oficios, es decir, sindicato de algodoneros, mineros, metalrgicos, etc. Estos
sindicatos eran speros lo cual no les permita a los empresarios industriales
hacer cambios tecnolgicos muy revolucionarios (mecnicamente hablando)
porque eso implicara menos mano de obra. Sin embargo en otros pases los
sindicatos eran (mas nuevos) y descentralizados. La CGT de Francia exiga
tres sindicatos descentralizados para ser considerados un movimiento
nacional pero era difcil de lograr. Tambin la no inclusin de los
trabajadores de servicios y el funcionariado pblico le quitaba lugar a los
sindicatos por ejemplo en el ferrocarril que era una gran industria. El
proletariado no era homogneo, estaba unificado.

III
Los socialistas y anarquistas llevaron su nuevo evangelio a masas olvidadas
por todo menos por los explotadores. Los trabajadores eran gentes
desconocidas y olvidadas en la medida en que eran un nuevo grupo social
por eso cuando apareci en el escenario el partido de los trabajadores se
volcaron en l de forma masiva. Les inculcaron la idea de organizacin, ya
que sin ella solo eran un montn de trabajadores, la organizacin fijaba
objetivos. Nadie, excepto los militantes de este nuevo movimiento, llev a
los trabajadores ese mensaje de conciencia de clase. Sirvi para unir a
todos aquellos que estaban dispuestos a conocer esa gran verdad por
encima de todas las diferencias que los separaban. Y estaban dispuestos
porque el antagonismo cada vez era ms grande. Todos los trabajadores
tenan buenas razones para sustentar la conviccin de la injusticia del
orden social, pero la parte fundamental de su experiencia era su relacin
con los empresarios. El nuevo movimiento obrero socialista iba de la mano
con los descontentos por su situacin laboral-financiera.
En definitiva, si la evolucin econmica y social favoreci la formacin de
una conciencia de clase de todos los trabajadores manuales hubo un tercer
factor que les oblig prcticamente a la unificacin: la economa nacional y
el estado-nacin. El estado-nacin no solo formaba el cuadro de la vida de
los ciudadanos, estableca sus parmetros y determinaba las condiciones
concretas y los lmites geogrficos de las luchas de los trabajadores. As los
partidos obreros cobraban perspectiva nacional y ese sera el soporte real
de su conciencia de clase.
IV
El primer gran salto haca la unificacin fue en los comienzos del a dcada
de 1890 con aparicin de la Segunda Internacional obrera (la primera fue
fundada por Marx y que se prolong de 1864 a 1872) y por el
restablecimiento de la celebracin del Primero de Mayo, smbolo de la
confianza y la esperanza de la clase obrera. En esos aos los partidos
socialistas aparecieron en los parlamentos de varios pases. El segundo
perodo de progreso importante se produjo entre la Revolucin rusa de 1905
y 1914. El extraordinario avance electoral de los partidos obreros y
socialistas se complet con la ampliacin del derecho de voto, que permiti
que ese avance quedara registrado de forma efectiva. Al mismo tiempo, los
brotes de agitacin obrera fortalecieron el sindicalismo organizado. Estas
variantes se empiezan a dar en todas partes (en todos los pases
industrializados).
La organizacin bsica y universal de los trabajadores era el sindicato. Casi
siempre reciba el nombre (est donde est) de Social-demcrata u obrero.
Lo revolucionario del partido era lo marxista, el querer imponer un nuevo
gobierno que sea del pueblo. Despus de la Revolucin rusa, el marxismo,
retorn hacia Occidente y se expandi tambin hacia Oriente como

ideologa fundamental de la revolucin social, lugar que ocupara durante la

primer parte del siglo XX.
6: Banderas al viento: las naciones y los nacionalismos
Una consecuencia de la poltica de democratizacin fue la aparicin del
nacionalismo en la poltica. No era un fenmeno nuevo. Sin embargo, en el
perodo 1870-1914, el nacionalismo salto hacia adelante. El trmino
nacionalismo se utiliz por primera vez en el siglo XIX para definir grupos de
idelogos de derecha, en Francia e Italia, que se mostraban partidarios de la
expansin agresiva de su propio Estado. Desde 1830 se aplic a todos los
movimientos para los cuales la causa nacional era primordial en la
poltica: es decir, para todos aquellos que exigan el derecho de
autodeterminacin. La base del nacionalismo era la voluntad de la gente
de identificarse emocionalmente con su nacin y de movilizarse
polticamente como checos, alemanes La democratizacin de la poltica
ofreci amplias oportunidades para movilizarlos. Pero, por lo dems, el
nacionalismo no se identificaba necesariamente con ninguna formacin del
espectro poltico.
Durante este perodo, la identificacin nacional alcanz una difusin mucho
mayor y se intensific la importancia de la cuestin nacional en la poltica.
Sin embargo, ms trascendencia tuvieron los importantes cambios del
nacionalismo poltico, preados de profundas consecuencias para la marcha
del siglo XX.
Hay que mencionar cuatro aspectos de ese cambio:
1.- El primero fue la aparicin del nacionalismo y el patriotismo como una
ideologa de la que se adueo la derecha poltica y que alcanzara su
mxima expresin en el perodo de entreguerras.
2.- El segundo de esos aspectos es el principio de que la autodeterminacin
nacional poda ser una aspiracin no slo de algunas naciones de demostrar
una viabilidad econmica, poltica y cultural, sino de todos los grupos que
afirmaran ser una nacin.

3.- El tercer aspecto era la tendencia a considerar que la

autodeterminacin nacional poda ser satisfecha por formas de autonoma
que no fuera la independencia total.
4.- Finalmente mencionar la tendencia a definir la nacin en trminos
tnicos y, especialmente lingsticos.
Con la excepcin del Imperio de los Habsburgos y, tal vez, del Imperio
otomano, las numerosas nacionalidades existentes en los Estados
constituidos no planteaban un grave problema poltico. El nmero de
movimientos nacionalistas se increment considerablemente en Europa a

partir de 1870, aunque lo cierto es que en Europa se crearon muchos menos

Estados nacionales nuevos durante los cuarenta aos anteriores al estallido
de la primera guerra mundial que en los cuarenta aos que precedieron a la
formacin del Imperio alemn, y aquellos que se crearon no tenan gran
importancia: Bulgaria, Noruega, Albania.
De todas maneras, adquiri mayor fuerza la identificacin de las masas con
la nacin y el problema poltico del nacionalismo comenz a ser ms difcil
de afrontar.
Lo que result importante a largo plazo no fue el grado de apoyo que
concit la causa nacional como la transformacin de la definicin y el
programa del nacionalismo. No significa esto que entonces la lengua no
hubiera sido importante en la cuestin nacional. Era un criterio de
nacionalidad entre muchos otros y en general, cuanto menos destacado ese
criterio, ms fuerte la identificacin de las masas. La lengua no era un
campo de batalla ideolgico. El nacionalismo lingstico fue una creacin de
aquellos que escriban y lean la lengua y no de quienes la hablaban. Las
lenguas nacionales, en las que descubran el carcter fundamental de sus
naciones, eran, muy frecuentemente, una creacin artificial. Las lenguas
escritas estn estrechamente vinculadas con los territorios e instituciones.
El nacionalismo era fundamentalmente territorial, pues su modelo bsico
era el Estado territorial de la Revolucin francesa.
La identificacin de las naciones con un territorio exclusivo provoc tales
problemas en amplias zonas del mundo afectadas por la emigracin masiva
que se elabor una definicin alternativa de nacionalidad, muy en especial
en el Imperio de los Habsburgos. El nacionalismo era considerado aqu como
un fenmeno inherente al conjunto de los miembros de aquel colectivo de
hombres y mujeres que se consideraban como pertenecientes a una
nacionalidad, con independencia del lugar donde vivan. Desde el punto de
vista sociolgico, no es que los hombres y mujeres no estuvieran
profundamente enraizados en un lugar al que llamaban patria. Pero ese
territorio en nada se pareca al territorio de la nacin moderna. La patria
era el centro de una comunidad real de seres humanos con relaciones
sociales reales entre s, no la comunidad imaginaria que crea cierto tipo de
vnculo entre miembros de una poblacin. Pero, naturalmente, con el declive
de las comunidades reales a las que estaba acostumbrada la gente, sus
miembros sintieron la necesidad de algo que ocupara su lugar. La
comunidad imaginaria de la nacin podra llenar ese vaco. Esta se vio
vinculada a ese fenmeno caracterstico del siglo XIX que es la nacinEstado. El Estado no slo creaba la nacin, sino que necesitaba crear la
nacin. La nacin constitua un nexo que una a todos los ciudadanos con
el Estado, una forma de conseguir que la nacin-Estado llegara
directamente a cada ciudadano. Lo que haca que el nacionalismo de Estado
fuera an ms fundamental era que su administracin pblica y privada
exiga una educacin elemental de masas, o cuando menos que estuvieran
alfabetizadas. Desde el punto de vista del Estado, la escuela presentaba

otra ventaja fundamental: poda ensear a los nios a ser buenos sbditos y
ciudadanos.
El perodo 1870-1914 fue por encima de todo la era de la escuela primaria
en la mayor parte de los pases europeos. As , los Estados crearon, con celo
y rapidez extraordinarias, naciones, es decir, patriotismo nacional y, al
menos, para determinados objetivos, ciudadanos homogeneizados desde el
punto de vista lingstico y administrativo.
En cuanto al nacionalismo de Estado, podemos decir que era un arma
estratgica de dos filos. Es verdad que movilizaba a una parte de la
poblacin y alienaba a otra, a aquellos que no pertenecan a la nacin
identificada con el Estado. Contribuy a definir las nacionalidades excluidas
de la nacionalidad oficial separando a aquellas comunidades que oponan
resistencia a la lengua y la ideologa oficiales.
Por qu se resistan algunos? Una razn que indujo a determinados
miembros de algunas nacionalidades a negarse a asimilarse era que no se
les permita convertirse en miembros de pleno derecho de la nacin oficial.
El caso extremo es el de las elites nativas en las colonias europeas
educadas en la lengua y la cultura de los pases colonialistas, no eran
tratadas como iguales. Antes o despus tena que estallar un conflicto en
esos lugares.Los pueblos coloniales eran un caso extremo, pues desde el
principio estaba claro, dado el racismo de la sociedad burguesa, no habra
que convertir a las gentes de piel oscura en ingleses, belgas y holandeses
reales.
Los cincuenta aos anteriores a 1914 fueron un perodo tpico de xenofobia
y, por tanto, de reaccin nacionalista. Fue una era de movilidad y migracin
masivas. La xenofobia no procedi nicamente desde abajo, estas ideas
procedieron de las clases medias instaladas. De hecho, para esta burguesa
el aflujo de extranjeros pobres dramatizaba y simbolizaba los problemas
planteados por el proletariado urbano en expansin, y en ellos se
conjugaban las caractersticas de los brbaros internos y externos, que
amenazaban con acabar con la civilizacin tal como la conocan las gentes
respetables. De todas formas, quienes inmigraban a pases extranjeros
sentan que se despertaban en ellos sentimientos nacionalistas, tuvieran
que sufrir o no la xenofobia local. Necesitaban su comunidad para encontrar
ayuda. As, la nacionalidad se convirti en un tejido real de relaciones
personales ms que en una comunidad simplemente imaginaria, por el solo
hecho de que al encontrarse alejados de la patria, tena una conexin
personal potencial con los dems cuando se encontraban. Cuanto ms
intensos eran los movimientos migratorios y ms rpidos el desarrollo de las
ciudades que enfrentaba a unas masas de desarraigados con otras, mayor
era la base para que surgiera una conciencia nacional entre esos
desarraigados. Es posible que la ayuda y la proteccin de los emigrantes
contribuyeran al desarrollo del nacionalismo en sus naciones.

El progreso del nacionalismo fue en gran medida un fenmeno

protagonizado por esas capas del fenmeno calificado de pequeos
burgueses. Para las clases medias bajas que trataban de elevarse desde un
entorno popular, la carrera y la lengua verncula estaban inseparablemente
unidas. Desde el momento en que la sociedad descansaba en la
alfabetizacin masiva, era indispensable que una lengua hablada llegara a
ser oficial si se quera evitar que esa sociedad se hundiera. La educacin de
masas, es decir, primaria, era el eje fundamental, solo era posible realizarla
en una lengua que pudiera entender el grueso de la poblacin. La educacin
en una lengua totalmente extranjera, viva o muerta, slo es posible para
una minora selecta.

Aquellos cuya primera lengua era una lengua verncula no oficial, se

encontraban apartados, casi con toda seguridad, de las parcelas ms
elevadas de la cultura y de los asuntos privados y pblicos. Se haca
necesaria una mayor presin poltica para superar esa dificultad. Pero el
nacionalismo estaba unido de otra forma a las capas medias de la
poblacin, lo que impuls a ambos hacia la derecha poltica. La xenofobia se
daba fcilmente entre los comerciantes, los artesanos independientes y
algunos campesinos. El extranjero simbolizaba la perturbacin de los viejos
hbitos y el sistema capitalista que los perturbaba. As, el virulento
antisemitismo poltico que se difundi por el mundo occidental a partir de
1880 fue porque los sectores econmicos en los que destacaban los judos
competan con los pequeos tenderos y porque otorgaban o negaban
crditos a los granjeros y a los pequeos artesanos.
El patriotismo se decant hacia la derecha poltica, porque la situacin
internacional que aparentemente haba permitido que el liberalismo y el
nacionalismo fueran compatibles ya no era la misma. Pero la situacin vari
a partir de 1870, y cuando el estallido de un conflicto global comenz a ser
considerado de nuevo, comenz a ganar terreno el nacionalismo que vea a
las otras naciones como una amenaza. Eran exponentes caractersticos de
un nuevo tipo de movimientos polticos basados en el chovinismo, la
xenofobia y, cada vez ms, en la idealizacin de la expansin nacional, la
conquista y la guerra. Un nacionalismo de esas caractersticas era el
vehculo perfecto para expresar los resentimientos colectivos de aquella
gente. Los culpables de ese descontento eran los extranjeros. El
imperialismo no poda sino reforzar esas tentaciones entre los miembros de
los Estados imperialistas. Los que respondieron con mayor fuerza
nacionalista pertenecan desde las clases altas de la sociedad a los
campesinos y proletarios en el escaln ms bajo.
Para ese conjunto de capas medias, el nacionalismo tena tambin un
atractivo. Les proporcionaba una identidad colectiva o como aspirantes a
alcanzar el status burgus que tanto codiciaban.

Para la mayor parte de la gente, el nacionalismo por s slo no bastaba. Los

movimientos nacionales que consiguieron un autntico apoyo de masas
fueron movilizados por la religin. El catolicismo dio consistencia e
implantacin entre las masas al nacionalismo de irlandeses y polacos,
gobernados por unas autoridades cuya confesin religiosa era distinta,
durante el curso de la guerra.
En cuanto a los beligerantes occidentales, en el curso de la guerra el
sentimiento antibelicista y el descontento social se impusieron cada vez
ms sobre el patriotismo de los ejrcitos, aunque sin llegar a destruirlo. Ese
mismo hecho demuestra la necesidad de patriotismo para los gobiernos que
actan en las sociedades democrticas, y tambin su fuerza. En efecto, slo
el sentimiento de que la causa del Estado era tambin la suya propia pudo
movilizar a las masas; y en 1914, los britnicos franceses y alemanes tenan
ese sentimiento. De esta forma se movilizaron.
7: Quin es quin o las incertidumbres de la burguesa
I
La democratizacin pareca ser una amenaza para la burguesa triunfante,
ya que los miembros de las clases medias se sentan seguros de su
civilizacin, confiados y sin dificultades econmicas. Hasta entonces haban
vivido bien y se sentan capacitados para conseguir lo que consideraban
adecuado para personas de su condicin e inadecuado para los de posicin
inferior.
Un amplio conjunto de sirvientes compensaba las incomodidades de sus
casas, pero solo a finales de la centuria la sociedad burguesa desarroll un
estilo de vida y consigui el equipamiento material adecuado, dirigido a
satisfacer las necesidades de la clase que se consideraba la espina dorsal
de la misma, estos eran: -Los profesionales liberales Los hombres de
negocios Hombres de alta jerarqua del funcionariado
La forma de vida de la burguesa slo llego muy tarde y el estilo de vida
burgus solo triunf momentneamente. Es por eso que los supervivientes
de esta clase social miraban con nostalgia a la belle poque.
El nuevo estilo de vida se centraba en la casa y el jardn en un barrio
residencial (tpico rasgo del pas clsico del capitalismo, Gran Bretaa). La
casa ideal de la clase media no se situaba ya en las calles de la ciudad,
como grandes edificios, sino en una casa de campo urbanizada, en un
parque rodeado de espacio verde.
Esas colonias de casas fueron comunidades formadas por miembros de la
misma clase, aislados del resto de la sociedad. Este hecho indicaba cierta
abdicacin de la burguesa en su papel como clase dirigente.
Los miembros de las clases medias del periodo preindustrial estaban
excluidos de esas tentaciones por sus estatus social inferior, pero fue la

bonanza del crecimiento econmico de mediados de siglo lo que les situ

cerca de los triunfadores. Pero en ese momento de triunfo cuatro factores
impulsaron la aparicin de un estilo de vida menos formal y ms privado:
1.
La democratizacin de la poltica: Que debilit la influencia pblica y
poltica de todos os burgueses, ya que la poltica en si estaba dominada por
los movimientos en masa
2.
El debilitamiento de los lazos entre la burguesa triunfante y los
valores puritanos que haban sido tiles para la acumulacin de capital en el
pasado, ya que, a partir de esos, la clase se haba diferenciado de los
aristcratas y los trabajadores perezosos.
3.
El relajamiento de las estructuras de la familia burguesa: Esto se
reflej en cierta emancipacin de la mujer dentro de ella y en la aparicin
de grupos de edad entre la adolescencia y el matrimonio, que a su vez
ejercieron un poderoso influjo en el arte y la literatura.
4.
El importante incremento del nmero de aquellos que pertenecan,
afirmaban pertenecer o aspiraban a pertenecer a la burguesa.
II
La democratizacin, la aparicin de una clase obrera con conciencia de si
misma y la movilidad social plantearon un nuevo problema de identidad
social para aquellos que pertenecan o deseaban pertenecer a uno u otro
estrato de esas clases medias.
La tarea de buscar una definicin de burguesa fue dificultada cuando la
democracia y la aparicin del movimiento obrero condujeron a los que
pertenecan a la burguesa a negar su existencia como clase en pblico. Por
ejemplo: En Francia se afirmaba que la revolucin haba abolido las clases,
en el Reino Unido las clases no existan.
En los pases acostumbrados a la clasificacin antigua, como Alemania, se
establecieron complejas distinciones entre actores de la burguesa: los
propietarios y los educados. Otras lenguas de la Europa Occidental
catalogaron a la clase media en burguesa grande o pequea. Pero haba un
gran problema, ya que no se poda determinar quin pretenda a cada grupo
ya que haba una dificultad que resida en el nmero creciente de quienes
reclamaban el estatus burgus en una sociedad en la cual la burguesa
constitua el estrato social ms elevado.
Pero la gran dificultad apareci con la expansin del sector terciario, es
decir, de un trabajo que era subalterno y reenumerado mediante un salario,
pero que al mismo tiempo no era manual, exiga una cualificacin educativa
formal que en su gran mayora tenia hombres que se negaban a
considerarse parte de la clase obrera y aspiraban al estilo de vida de la
respetable clase media. Esto deriva en que era claro que estaba en rpido

progreso el nmero de los que aspiraban a alcanzar el estatus de la clase

media.
A todo esto, se esperaba que los miembros de la burguesa que poseyeran
capital o un ingreso procedente de inversiones, actuaran como empresarios
independientes con mano de obra a su servicio o como miembros de una
profesin libre, que era una forma de empresa privada. Pero esos criterios
perdieron su utilidad para distinguir a miembros de la burguesa real en
medio de la masa considerable de las clases medias, ya que no todos
ellos posean capital ni todos eran empresarios y patrones, pero nadie les
poda negar su estatus de burgus de alto nivel.
La gran mayora de los miembros de esas clases medias tenan una cosa en
comn: La movilidad social (las clases medias estaban constituidas
fundamentalmente por familias que se hallaban en proceso de elevar su
nivel social).
Aun as, el problema de definir a la burguesa como un grupo de hombres y
mujeres y la lnea entre stos y las clases medias bajas no influye sobre el
anlisis del desarrollo capitalista en ese periodo, aunque refleja los cambios
estructurales producidos en la economa capitalista y puede arrojar cierta
luz sobre sus formas de organizacin.
III
Era urgente establecer criterios reconocibles para los miembros reales o
potenciales de la burguesa o de la clase media, en especial, para aquellos
cuyo dinero no bastaba para conseguir un estatus de respeto y privilegio
para s mismos y para sus descendientes. En este periodo fueron cobrando
cada vez mayor importancia tres criterios fundamentales para determinar la
pertenencia a la burguesa:

Todos tenan que cumplir con dos condiciones: Tenan que distinguir
claramente los miembros de las clases medias de los de las clases
trabajadoras, campesinos y otros dedicados al trabajo manual, y tenan que
proveer una jerarqua de exclusividad sin cerrar la posibilidad de ascender
en la escala social.

Uno de esos criterios era una forma de vida y una cultura de clase
media

El otro fue la educacin formal, que empez a ser un indicador de

pertenencia social.
Lo que importaba era la demostracin de que los adolescentes podan
posponer el momento de ganar su sustento, ya que el coste de ese tipo de
educacin era un indicador social. EJEMPLO: Un oficial prusiano gastaba el
30% de sus ganancias totales en educacin para sus 3 hijos durante 30
aos.

La educacin formal haba carecido de importante en el desarrollo de la

burguesa, hasta ese entonces. Una de las razones era que, desde el punto
de vista de los negocios burgueses, vean que los jvenes tenan que
insertarse en el mundo de los negocios lo antes posible y dejar la educacin
superior para el tcnico preparado.
A pesar de esto, la educacin serva para franquear la entrada en las zonas
media y alta de la sociedad, y era el medio de preparar a los que ingresaban
a ella en las costumbres de la clase media. El nmero de escolarizados se
increment un tanto en la educacin secundaria y de forma ms importante
en la educacin superior.
Esto formo redes informales y personales, mediantes la cual la burguesa se
haba estructurado en otras fases anteriores del siglo XIX. Esto produca
redes de confianza, parentesco y transacciones de negocios que se
entendan a lo largo de pases enteros, ya que el nmero de individuos
implicados era reducido y algunos sectores econmicos lo podan ejercer (la
banca y finanzas). El ms importante trust, la United States Steel, se
constituy en una seria de conversaciones informales.
En consecuencia, la gran burguesa, antigua o nueva, no tena muchas
dificultades para organizarse como una elite. Su objetivo era coronar el xito
en los negocios integrndose en la clase de la nobleza, al menos a travs de
sus hijos e hijas, o sino adoptando el estilo de vida aristocrtico. El dinero se
convirti en el principio bsico, ya que aseguraba un estilo de vida disoluto
y lujoso.
Las escuelas y universidades realizaban su autntico papel socializador
entre aquellos que ascendan por la escala sial y no para quienes ya haban
llegado a su cima, conformando a la burguesa educada.
La educacin secundaria (principal puerta de entrada a la burguesa) se
extendi en Blgica, Francia, Noruega, Holanda e Italia. El nmero de
alumnos de las universidades se triplico en la mayor parte de los pases
europeos entre 1870 y 1913.
El problema de la autntica clase media alta era que esa expansin
general de la educacin no proporcionaba distintivos de estatus lo bastante
exclusivos. De ah la insistencia de los observadores no socialistas en el
sentido de que la clase media no solo estaba creciendo, sino que haba
alcanzado una dimensin enorme. En todo caso, los miembros de clases
medias acomodadas no abran sus brazos a los estamentos inferiores
aunque estos llevaran camisa y corbata. A partir de 1840 se crearon para
las clases medias muchas escuelas llamadas publicas.
La burguesa a finales del siglo XIX era una curiosa combinacin de
sociedades educativamente abiertas y cerradas: abiertas, ya que el ingreso
era posible por medio del dinero y los mritos, pero cerradas porque se
entenda claramente que algunos crculos eran mucho ms iguales que
otros.

Para aquellos que trataban de ascender hacia la gran burguesa, esos

mecanismos de socializacin garantizaban la pertenencia segura de sus
hijos a esa clase. Ese mecanismo proporcionaba una serie de contactos
potenciales ms all del mbito de relaciones y negocios locales o
regionales.
La escuela era la escala que permita seguir ascendiendo a los hijos de los
miembros ms modestos de las capas medias.
IV
Era casi inconcebible aspirar a ingresar en la clase media o media baja sin
poseer servicio domstico. La clase media era todava una clase de seores
que tenan a su cargo a alguna muchacha trabajadora. Tambin les situaba
como seores potenciales de otros hombres.
Apareci ahora la nueva clase media de directivos, ejecutivos y tcnicos
asalariados en el capitalismo de las corporaciones y la alta tecnologa: La
burocracia pblica y privada.
Surgi una nueva clase pequeoburguesa de las oficinas, los comercios y la
administracin subalterna. Era un sector muy amplio y era un estrato social
numeroso, ms que la clase obrera.
Esta nueva clase media y baja tena su ambiente social demasiado
desestructurado y annimo, y la escala de la economa y la poltica era
demasiado amplia para que pudieran tener influencia como personas y
familias. Cada vez ms, las clases medias eran identificables por la
educacin que haban recibido, los lugares donde vivan, su estilo de vida y
hbitos, que indicaban su situacin ante otros que tampoco eran
identificables como individuos.
El principal objetivo de la nueva pequea burguesa era el distinguirse lo
ms posible de la clase obrera.
La segregacin residencial era una forma de estructurar a esas masas de
vida confortable en un grupo social, ambos aspectos siempre vinculados a
una nueva prctica instaurada a fines del siglo XIX: EL DEPORTE.
La burguesa no solo adopt sino que transformo formas de vida
aristocrticas. Los aristcratas tambin se dedicaban a actividades
sumamente costosas, caso del automvil catalogado como el juguete de
los millonarios y el medio de transporte de los ricos.
Los deportes tambin llegaron a la vida de la clase obrera, pero a su vez el
deporte era considerado como un elemento importante para la formacin de
una nueva clase dirigente segn el modelo del caballero burgus. Tambin
sirvi para crear nuevos modelos de vida y cohesin en la clase media. Por
ejemplo, el tenis sirvi como medio para que los hijos e hijas de la gran

clase media hicieran amigos que no haban sido presentados por la familia
pero que con toda la seguridad pertenecan a su mismo estrato.
Un hecho importante fue la creacin de la nueva institucin de los Juegos
Olmpicos (1896) con el ideal de unir a la clase media y a la nobleza.
La extraordinaria rapidez con que todas las formas de deporte organizado
conquistaron la sociedad burguesa entre 1870 y los primeros aos del siglo
XX parece indicar que el deporte vena a satisfacer una necesidad mucho
ms amplia que la del ejercicio al aire libre.
V
Tres rasgos fundamentales son de destacar por lo que respecta a las clases
medias en los decenios anteriores a 1914:
-En el extremo inferior, aument el nmero de quienes aspiraban a
pertenecer a la clase media. Eran estos trabajadores no manuales, que solo
se distinguan de los obreros, cuyo salario poda ser tan elevado como el
suyo.
-En el extremo superior, se hizo ms borrosa la lnea de demarcacin entre
los empresarios, los profesionales de alto rango, los ejecutivos asalariados y
los funcionarios ms elevados. Todo ellos fueron agrupados como clase I
cuando se hizo el censo britnico en 1911
-Se increment la clase de los burgueses ociosos, formada por hombres y
mujeres que vivan de beneficios obtenidos de forma indirecta. (En el lugar
ms alto se hallaban los superricos, los plutcratas).
Para la mayor parte de los pertenecientes a estos grupos sociales, las
dcadas anteriores a la guerra fueron positivas. La nueva clase media baja
no alcanzo grandes ventajas materiales. Su estatus les situaba por encima
de las clases trabajadoras. La mayor parte de ellos consideraban haber
tenido mejor fortuna que sus progenitores y contemplaban perspectivas an
mejores para sus hijos. Con toda probabilidad, ello no serva para aplacar su
resentimiento contra las clases superiores e inferiores, tan caracterstico de
esa clase.
Los pertenecientes al mundo de la burguesa tenan pocas quejas que
expresar, porque una vida extraordinariamente agradable estaba al alcance
de todo aquel que dispusiera unos cientos de libras al ao.
No es sorprendente que los aos que procedieron a 1914 hayan perdurado
en el folclore de la burguesa como un periodo dorado.
VI
A los burgueses de alta jerarqua les atemorizaba un futuro parasitario
comandado por esta nueva clase que surgi.

Sin embargo, la mayor parte de los hombres de negocios norteamericanos

no estaba tan abocado a este pensamiento. Para la mayor parte de la clase
media norteamericana en proceso de enriquecimiento, era todava un
objetivo suficiente en la vida y una justificacin adecuada a su clase y
civilizacin.
Hubo signos de confianza burguesa en los pequeos pases occidentales
que iniciaban el periodo de transformacin econmica, reforzado por el
rpido progreso industrial.
Eran muchos los hombres de negocios y los profesionales con xito de las
zonas desarrolladas de Europa.
La burguesa no solo haba expresado su fue en el individualismo, la
respetabilidad y la propiedad, sino tambin en el progreso, la reforma y un
liberalismo moderado.
El progreso econmico pareca todava firme, pero el progreso poltico era
un concepto problemtico a la luz de la democracia.
Esta situacin se hizo an ms enigmtica con el ascenso al poder y al
primer plano del mundo burgus de Alemania, pas en el que la cultura de la
clase media nunca se haba sentido atrada por la sencillez de la Ilustracin
racionalista del siglo XVIII.
Alemania era un gigante en el capo de la ciencia, cultura, tecnologa, el
desarrollo econmico. El xito nacional ms impresionante del siglo XIX. Su
historia ejemplificaba el progreso.
A todo esto, haba dos elementos cada vez ms urgentes que erosionaban
las viejas identidades colectivas: el nacionalismo/imperialismo y la guerra.
La burguesa liberal vea a la nacin como una fase temporal en la evolucin
hacia una sociedad y civilizacin global. En cuanto a la guerra, era algo que
deba ser evitado, ya que solo despertaba el entusiasmo de la nobleza
militarista y de los incivilizados.
La burguesa se lanzaba al abismo de la guerra en buena gana e incluso,
entusiasmo. Los jvenes saludaron el estallido de la 1ra G.M como quien se
siente enamorado
Algunos autores sealaron la tendencia, predominante en los aos
anteriores a 1914, a rechazar un ideal de paz, razn y progreso por otro de
violencia, instinto y explosin.
La libertad, democracia y progreso de la humanidad que en otro tiempo
haba encarnado con orgullo la burguesa, procedan ahora de aquellos cuya
formacin intelectual corresponda a un periodo anterior y que no haban
evolucionado al ritmo de los buenos tiempos.

9: La transformacin de las artes

Durante 1870-1914, la historia del arte est caracterizada por una fuerte
crisis de identidad que sufri la sociedad burguesa de ese periodo. Tanto las
artes como su pblico se desorientaron. El arte reaccion ante esta
situacin mediante un salto adelante, hacia la innovacin y la
experimentacin, cada vez ms vinculados con la utopa o la seudoteora.
Por su parte, el pblico cuando no era influido por la moda, manifestaba no
saber de arte, pero saban lo que les gustaba. Muchas veces se inclinaban

hacia lo clsico, porque estaba garantizado por el conceso de muchas

generaciones; pero este conceso a su vez estaba siendo atacado, ya que
muchas esculturas respaldadas y de suma importancia en el pasado, en
este momento haban sido olvidadas, a excepcin, en cierto punto, de la
Venus de Milo.
La alta cultura se vio enfrentada por el pueblo comn, que se inclinaba
hacia el arte, (no tanto con respecto a la literatura) haba un mayor
porcentaje de personas de las clases medias bajas y las clases obreras
cultas y con ganas de conocer y aprender sobre cultura. Adems, se haba
generado una revolucin del arte por la combinacin de la tecnologa y el
descubrimiento del mercado de masas. El cine y el Jazz, fueron innovaciones
muy importantes.
Los clsicos ligeros o las operetas, canciones y composiciones cortas
populares florecieron de forma importante, tambin las peras, la comedia
musical, las orquestas. La literatura en prosa seria- ha mantenido y
encontrado su lugar, pero no fue as su popularidad. Los revolucionarios de
las artes visuales de finales del siglo XIX, los impresionistas y
posimpresionistas, han sido aceptados en el siglo XX como grandes
maestros y no como ndice de la modernidad de sus admiradores.
Podan distinguirse los avanzados intelectuales, artistas y crticos y los
amantes de la moda. Se comenz a editar reproducciones baratas en masa
de las obras de los grandes maestros, dejando en un precio accesible el arte
internacional.
Los multimillonarios norteamericanos competan por la compra de las obras
de viejos y reconocidos artistas. Los sectores cultos, y a veces tambin los
supermillonarios y los museos de slida posicin econmica, compraban no
slo las obras de los viejos maestros, sino tambin las de los nuevos,
incluyendo las de los ms vanguardistas. Los menos cultos se hacan
retratar ellos o a sus esposas por artistas y encargaban a arquitectos de
moda el diseo de sus casas.
Las actividades culturales, que eran smbolo de status desde siempre,
comenzaron a abrirse a los nuevos sectores populares; el piano comenz a
aparecer en las familias de los sectores medios bajos y trabajadores, gracias
a las compras a plazo era accesible. La cultura representaba aspiraciones
individuales y tambin colectivas, muy en especial en los nuevos
movimientos obreros de masas. El arte simbolizaba asimismo objetivos y
logros polticos en una era democrtica, para beneficio de los arquitectos
que diseaban los monumentos de orgullo y propaganda imperial y para
beneficio tambin de escultores que provean a esta poca dorada de lo que
ha dado en llamarse estatuomana.
La publicidad cre una nueva forma de arte visual que conoci una poca
dorada en el decenio de 1890: el cartel. Apareci tambin un nuevo y
numeroso grupo de mujeres profesionales, dedicadas al periodismo.

La creacin artstica floreci notablemente, ms que nada la occidental, que

de hecho fue la que ms influencia tuvo en el mundo. Tambin la cultura se
internacionalizo generosamente, gracias a la mayor posibilidad de
movimiento dentro de una amplia zona cultural; ya que muchos
intelectuales en este perodo poblaron las ciudades del mundo como
emigrantes, visitantes ociosos, colonizadores y refugiados polticos o a
travs de las universidades y laboratorios. Desde 1880, la gran cultura era
una combinacin de produccin nacional y de importacin.
Los juicios de valor, haciendo referencia a las diversas obras en los mbitos
nacionales eran vagos, ya que estas se consideraban decadentes. Esta
dificultad para establecer criterios de juicio literario ha hecho que sea
siempre un problema la eleccin del premio Nobel de Literatura (creado en
1897).
La intensidad de la actividad cultural tal vez fue menos destacable en
aquellos pases de prestigio reconocido y de logros continuados en el arte,
aunque es evidente la vivacidad del escenario cultural en la Tercera
Repblica francesa y en el imperio alemn a partir del ao 1880 y el
desarrollo de algunos aspectos del arte creativo: el drama y la composicin
musical en el Reino Unido, la literatura y la pintura en Austria y el
crecimiento del arte en una serie de pases o regiones pequeos o
marginales; Espaa, Escandinavia o Bohemia.
Probablemente, en ningn momento desde el siglo XVII tuvo que prestar
atencin el resto del mundo a los Pases Bajos meridionales por sus
realizaciones culturales como en los decenios finales del siglo XIX.
Maeterlinck y Verhaeren se convirtieron durante un breve tiempo en
nombres ilustres de la literatura europea.
De todas formas, no todo fue bueno. Los aos posteriores al S.XIX, no daban
una imagen del arte de triunfo y seguridad. El arte no se senta cmodo en
la sociedad. La literatura contempornea, se consideraba decepcionante o
(en el caso de los modernistas) indeseable, como fue el caso de la literatura
Alemana, que despus de que surgiera la nueva Alemania, los libros de
texto de historia literaria predecan la inminencia de su poca dorada, pero
a finales de siglo esos pronsticos optimistas se convirtieron en glorificacin
de la herencia clsica frente a la literatura contempornea. La cultura
pareca una lucha de mediocridad, consolidndose contra el dominio de la
multitud y los excntricos. En la batalla europea entre los antiguos y los
modernos, iniciada a finales del siglo XVII, en la que triunfaron los modernos
en la era de la revolucin, los antiguos estaban triunfando de nuevo.
La democratizacin de la cultura a travs de la educacin de masas, logro
que las elites buscaran smbolos de estatus culturales ms exclusivos. Pero
el aspecto fundamental de la crisis del arte radicaba en la divergencia
creciente entre lo que era contemporneo y lo que era moderno.

Desde el punto de vista comercial, el gusto minoritario anticonvencional

comenz a triunfar econmicamente, como lo demuestra la fortuna de las
empresas londinenses de Heals (fabricantes de muebles) y de Liberty
(textil). William Morris provey el modelo para las villas, las casas rurales y
los interiores de la burguesa confortable y educada.
Se uutilizaban los mismos trminos para describir la innovacin social,
cultural y esttica, marcando una convergencia. El New English Arts Club
(1886), el art nouveau y el Neue Zeit, importante publicacin del marxismo
internacional. Utilizaban el mismo adjetivo que se aplicaba a la nueva mujer.
La juventud y el crecimiento primaveral eran las metforas que describan la
versin alemana del art nouveau. El futuro perteneca al socialismo, pero la
msica del futuro, tena una dimensin sociopoltica consciente. La izquierda
anarquista (aunque tal vez menos la socialista) descubra mritos
ideolgicos en el genio progresista, de Nietzsche que, cualesquiera que
fueran sus otras caractersticas, era incuestionablemente moderno.
Las ideas avanzadas desarrollaron afinidad con los estilos artsticos
inspirados por el pueblo o que, impulsando el realismo hacia el
naturalismo, tomaran como terna a los oprimidos y explotados e incluso la
lucha de los trabajadores. En el perodo de la depresin, en el que exista
una fuerte conciencia social, hubo una importante produccin de estas
obras, muchas de realizadas por artistas que no suscribieron ningn
manifiesto de rebelin artstica. Los artistas expresaban su apasionado
compromiso para con la humanidad sufriente de diversas formas que iban
ms all del realismo, cuyo modelo era un registro cientfico desapasionado.
Tambin una serie de estetas militantes y de individuos convencidos de la
importancia del arte por el arte, campeones de la decadencia y algunas
escuelas como el simbolismo, de difcil acceso para las masas, declararon
su simpata por el socialismo e inters por el anarquismo. Hasta el comienzo
de la nueva centuria no se produjo una separacin clara entre la
modernidad poltica y la artstica.
La revolucin en la arquitectura y las artes aplicadas, iniciada en el Reino
Unido, ilustra la conexin entre ambas, as como su posterior
incompatibilidad. Las races britnicas del modernismo que llev a la
Bauhaus eran, paradjicamente, gticas. Dentro de una sociedad egosta y
dems, a causa de la Rev. Industrial; la Edad Media, se vio como un modelo
inspirador de una visin futura ms que en algo que poda ser preservado y
restaurado. William Morris (1834 1896) ilustra la trayectoria del medievalista
romntico a una especie de socialrevolucionario marxista. Lo que hizo que
Morris y el movimiento Arts and Crafts (artes y oficios) con l asociado
fueran tan influyentes fue la ideologa. Ese movimiento de renovacin
artstica intent restablecer los vnculos entre el arte y el trabajador en la
produccin y transformar el medio ambiente de la vida cotidiana ms que la
esfera limitada de las bellas artes para los ricos y ociosos. El impacto de
este movimiento desbord los pequeos crculos de artistas y crticos e
inspir a quienes deseaban cambiar la vida humana, tambin a aquellos

interesados en producir estructuras y objetos de uso y a aquellos

interesados en los aspectos de la educacin.
La culminacin de este matrimonio socioesttico entre la artesana, la
arquitectura y la reforma fue el estilo que se difundi en Europa en los
ltimos aos de la dcada de 1890; el ms familiar es el de art nouveau. Era
revolucionario, antibelicista, antiacadmico y contemporneo. Conjugaba la
tecnologa moderna con el sentido decorativo y el pragmatismo del
artesano. Eran las metforas de la naturaleza, la juventud, el crecimiento y
el movimiento tan caracterstico de la poca. Fue el primer estilo moderno
que se impuls de manera total, ya que gracias a las imitaciones, llego
hasta los hogares ms modestos. Sin embargo, lo que llevo a la rpida
desaparicin del art nouveau, fueron las contradicciones que llevaron al
aislamiento a la vanguardia. Las tensiones entre el elitismo y las
aspiraciones populistas de la cultura avanzada slo haban quedado
amortiguadas temporalmente. Desde mediados del decenio de 1890,
cuando se vio que el gran impulso del socialismo no conduca a la revolucin
sino a la aparicin de movimientos de masas organizados, comprometidos
en tareas positivas pero rutinarias, los artistas y estetas comenzaron a
encontrarlos menos inspiradores. El sueo de un arte para el pueblo se vea
enfrentado con la realidad de un pblico fundamentalmente de clase media
y alta que aspiraba a un arte avanzado, con algunas figuras cuya temtica
haca que fueran aceptables desde el punto de vista poltico para los
militantes obreros. A diferencia de las vanguardias de 1880-95, las que
aparecieron con el nuevo siglo, aparte de los supervivientes de la
generacin antigua, no se sentan atradas por la poltica radical. Slo la
guerra, la Revolucin de Octubre y la carga apocalptica que contenan
uniran una vez ms la revolucin y el arte en la sociedad, lo cual arroja,
retrospectivamente una tonalidad roja sobre el cubismo y el
constructivismo, que no tenan esas connotaciones antes de 1914. En la
actualidad, la mayor parte de los artistas se atienen a los puntos de vista
burgueses y rechazan los grandes ideales de libertad en nuestra poca.
De todas formas, haba contradicciones ms profundas en el seno de la
vanguardia artstica; se referan a la naturaleza de las 2 cosas que haca
referencia la Secesin de Viena: a nuestra era su arte, al arte su libertad, o
la modernidad y realidad. La naturaleza segua siendo el tema del arte
creativo. El arte se haca eco de una incertidumbre nueva y fundamental
sobre lo que era la naturaleza. Se enfrentaban a un triple problema. Dado su
objetivo y realidad describible un rbol, un rostro, un acontecimiento ,
cmo poda la descripcin captar la realidad? Las dificultades de hacer real
la realidad en un sentido cientfico u objetivo haban llevado ya, por
ejemplo, a los pintores expresionistas mucho ms all del lenguaje visual de
la convencin de la representacin, aunque, como se demostr, no ms all
de la comprensin del hombre. Sus seguidores fueron mucho ms all,
hasta llegar al puntillismo de Seurat (1859 1891) y la bsqueda de la
estructura bsica frente a la apariencia de la realidad visual, que los

cubistas, reclamando la autoridad de Czanne (1839 1906), crean poder

discernir en algunas formas de geometra tridimensionales.
En segundo lugar, estaba la dualidad entre la naturaleza y la imaginacin, o
el arte como la comunicacin de descripciones e ideas, emociones y valores.
La dificultad no resida en elegir entre ellas, la dificultad estribaba en la
crisis de los valores decimonnicos diagnosticada por la poderosa visin de
Nietzsche y, en consecuencia, del lenguaje convencional, representativo o
simblico, para traducir las ideas y los valores en el arte creativo. La gran
masa de estatuas y construcciones oficiales realizadas en el lenguaje
tradicional, que inund el mundo occidental entre 1880 y 1914;
representaba un pasado por desaparecer y en 1918, un pasado totalmente
muerto. El art nouveau era, por esta razn, la invencin de una nueva
tradicin que no funcion.
En tercer lugar, exista el problema de combinar realidad y subjetividad. En
parte la crisis del positivismo, consista en la insistencia de que la realidad
estaba ah para ser descubierta y que era algo para ser percibido,
modelado y construido a travs y por la mente del observador, En la versin
dbil de esta teora, la realidad estaba objetivamente ah, pero aprehendida
a travs del estado de nimo del individuo que la captaba y la reconstrua.
En la versin fuerte, no quedaba nada de ella sino el ego del creador y sus
emanaciones en palabras, sonido o pintura. Inevitablemente, ese arte tena
enormes dificultades de comunicacin. Se prestaba al subjetivismo puro y
como tal lo rechazaban los crticos, lindando con el solipsismo.
El arte de vanguardia, adems de expresar el estado de nimo del artista,
buscaba expresar modernidad, la cual contena una contradiccin que
demostr ser fatal para Morris y el art nouveau. La renovacin social del
arte en la lnea Ruskin-Morris no daba cabida real a la mquina, el ncleo
del capitalismo. Las vanguardias de finales del S.XIX intentaron crear el arte
de la nueva era prolongando los mtodos antiguos, cuyas formas de
discurso todava compartan. El art nouveau fue la culminacin de ese
intento de expresar lo nuevo en una versin del lenguaje de lo antiguo. Se
avanzaba ahora hacia la nueva utopa del funcionalismo, el retorno a la
pureza de la lnea, la forma y el material indisimulados por los adornos y
adaptados a una tecnologa que ya no se identificaba con los albailes y
carpinteros. Los arquitectos, ahora construan edificios para cuya estructura
era irrelevante la tradicin artesanal y en los que la decoracin era un
embellecimiento aplicado.
El movimiento del modernismo arquitectnico, expresaba la conviccin de
que el lenguaje convencional de las artes visuales, basado en la tradicin
histrica, era en cierta medida inapropiado o inadecuado para el mundo
moderno. Pensaban que ese lenguaje no poda expresar, sino difuminar, el
nuevo mundo que haba dado a luz el S.XIX. La mquina, haba alcanzado
un tamao gigantesco, fractur la fachada del arte tras la cual se ocultaba.

El dilema del modernismo al inicio del nuevo siglo fue; cul sera el lenguaje
en el que expresar el nuevo mundo, especialmente dado que (al margen de
la tecnologa) su nico aspecto reconocible era la desintegracin de lo
antiguo. Lo que llev a los artistas de vanguardia hacia adelante fue, no una
visin del futuro, sino una visin invertida del pasado.
A algunos pintores les resulto difcil dejar de pintar algo. Algunos
vanguardistas, optaron por la supremaca del color y la forma sobre el
contenido, o por el contenido no representativo en forma de emocin
(expresionismo) o por diferentes formas de dislocar los elementos
convencionales de la realidad representacional, para reordenarlos en
diferentes formas de orden o desorden (cubismo). Slo los escritores, que
tenan la traba de la dependencia de las palabras con significados y sonidos
conocidos, les fue difcil realizar una revolucin formal equivalente, aunque
algunos empezaron a intentarla. Afortunadamente, la poesa de comienzos
del S.XX fue un desarrollo lineal del simbolismo de finales del S.XIX ms que
una rebelin contra l.
A partir de Nietzsche, los contemporneos estaban convencidos de que la
crisis del arte reflejaba la crisis de una sociedad la sociedad burguesa
liberal del siglo XIX que, haba entrado en el proceso de destruccin de las
bases de su existencia. Se pueden sealar 2 cosas al respecto: La ruptura
visible entre las vanguardias de fin de siglo y del siglo XX, a partir del
nacimiento del Cubismo en 1907 y en segundo lugar, la vanguardia se vio
avanzando en una serie de direcciones que la mayor parte del pblico no
quera ni poda seguir.
Se gener un abismo entre el cuerpo central del gusto culto y las diferentes
minoras que afirmaban su condicin de rebeldes disidentes antiburgueses
demostrando su admiracin hacia estilos de creacin artstica inaccesibles y
escandalosos para la mayora. Slo tres puentes atravesaban ese abismo. El
primero era el mecenazgo de unos individuos ilustrados y bien situados
econmicamente y de marchantes de arte. El segundo era un sector de la
alta sociedad, ms entusiasta que nunca respecto a los estilos no
burgueses. Paradjicamente, el tercero era el mundo de los negocios. Los
criterios modernistas tenan un valor prctico para el diseo industrial y la
produccin en masa mecanizada. A partir de 1918 el mecenazgo de los
hombres de negocios y el diseo industrial se convertiran en los factores
fundamentales para la asimilacin de unos estilos asociados originalmente
con la vanguardia de la cultura.
Es errneo, dedicar una atencin excesiva a la vanguardia modernista antes
de 1914, a no ser como predecesores. Los nuevos revolucionarios se
pertenecan unos a otros, pertenecan a grupos de jvenes disidentes que
discutan en los cafs, a los crticos y redactores de los manifiestos de los
nuevos ismos, pequeas revistas, algunos empresarios y coleccionistas.
Los movimientos de vanguardia de los aos anteriores a 1914 constituyen
una ruptura fundamental en la historia del arte desde el Renacimiento. Pero

lo que no consiguieron fue la revolucin cultural del S.XX que aspiraban,

que se estaba produciendo simultneamente como consecuencia de la
democratizacin de la sociedad, y en la que colaboraban los empresarios,
buscando un mercado totalmente no burgus. El arte plebeyo estaba a
punto de conquistar el mundo, tanto en su propia versin de Arts and Crafts
como mediante la alta tecnologa. Esta conquista constituye el
acontecimiento ms importante en la cultura del siglo XX.
El mundo de la alta cultura, o ms bien su sector bohemio, era,
naturalmente, consciente del mundo del entretenimiento teatral popular
que se desarroll en las grandes ciudades. En Paris aparecieron los cabarets.
En el Reino Unido, el music hall, que estaba dirigido a un publico popular
pero aun as atrajo a intelectuales a partir de 1880. En un nivel mucho ms
modesto de entretenimiento popular,la taberna, la sala de baile, el caf
cantante y el burdel apareci a finales de la centuria un conjunto
internacional de innovaciones musicales que se difundieron fuertemente,
como la canzone napolitana, el flamenco andaluz, el tango. Surgi el arte
del demi-monde plebeyo de las grandes ciudades. Todo esto no tena nada
que ver con la cultura burguesa. Mientras tanto, el arte real de la revolucin
tecnolgica, basado en el mercado de masas, se estaba desarrollando
rapidez. Dos de esos medios de comunicacin tecnolgico-econmicos
tenan todava escasa importancia: la reproduccin mecnica del sonido y la
prensa. El impacto del fongrafo era limitado debido a su costo y el impacto
de la prensa se vea limitado porque su base era la anticuada palabra
impresa. Las innovaciones puramente visuales eran realmente
revolucionarias, como los anuncios, tiras comicas (las cuales en parte
revivieron a la prensa). La prensa de masas, comenz a alcanzar una
circulacin de un milln de ejemplares o ms en el decenio de 1890,
transform el medio de la imprenta.
El triunfo del cine fue extraordinario y sin parangn por su rapidez y su
envergadura. La fotografa en movimiento no fue posible tcnicamente
hasta 1890. Los franceses fueron los principales pioneros en cuanto a las
imgenes en movimiento. La audiencia del cine haba aumentado
notablemente en EE.UU y la industria del cine haba comenzado a asentarse
en lo que estaba en camino de convertirse en su gran capital, en una colina
de Los ngeles. El cine desarroll un lenguaje universal que le permiti
explotar un mercado global sin preocuparse de la lengua; ya que solo poda
reproducir imgenes sin palabras, solo acompaamiento musical hasta
finales de 1920.
La socialdemocracia europea, preocupada por proporcionar a los
trabajadores las cosas ms elevadas de la vida, rechazaba el cine como
diversin del lumpenproletariado, que intentaba encontrar algn tipo de
evasin.
Las innovaciones revolucionarias del cine y el arte, se desarrollaron
prcticamente en EE.UU hacia 1914, fueron consecuencia de la necesidad
de dirigirse a un pblico potencialmente universal exclusivamente a travs

del ojo. Tambin es cierto que las innovaciones fueron inmediatamente

aceptadas por las masas, porque se trataba de un arte que lo transformaba
todo excepto su contenido.
Hollywood se basaba en la combinacin del populismo Nickelodeon y el
drama y el sentimiento que esperaba la masa de norteamericanos medios.
Su fuerza y su debilidad residan precisamente en su concentracin total en
el mercado de masas. La fuerza era ante todo econmica. Por su parte, el
cine europeo opt, no sin cierta resistencia por parte de los empresarios
populistas, por el pblico educado a expensas del menos culto.
El espectculo de masas industrializado revolucion el arte del siglo XX, y lo
hizo de forma separada e independiente de la vanguardia. Hasta 1914, el
arte de vanguardia no participaba en el cine y no parece haberse interesado
por l, hasta que empez la guerra. En los aos anteriores a 1914 el
espectculo tpico de vanguardia era el ballet ruso, dirigido a las elites.

11: La razn y la sociedad

Una forma diferente de pensar lo entonces impensable era rechazar de
plano la razn y la ciencia. Lo desconocido e incomprensible volvi a
adquirir la popularidad de que gozaba en los inicios del periodo romntico.
El gusto por estos temas tendi a desplazarse claramente a la derecha
poltica. El oscurismo tuvo poco impacto en las ciencias naturales.
El gran acontecimiento de los aos 1875-1914 fue el extraordinario progreso
de la educacin popular y del autodidactismo, as como el incremento del

nmero de lectores. Uno de los atractivos fundamentales fue el marxismo

por sobre las otras ramas del socialismo, era considerado como un
socialismo cientfico. El mismo hecho de que las masas no estuvieran
pasivas y se hubieran educado, impulso hacia adelante a la vanguardia de
la vieja ciencia. Para los profesores, al menos en los pases latinos, ensear
la ciencia significaba inculcar el espritu de los enciclopedistas, del progreso
y el racionalismo. En el mundo que quedaba fuera de la democracia
occidental y el socialismo, la ciencia significaba poder y progreso en un
sentido todava menos metafrico, significaba la ideologa de la
modernizacin. En las iglesias cristianas adquiri gran predicamento el
elemento femenino. En la mayor parte del mundo ocupado por las razas no
blancas la religin era todava el nico lenguaje para hablar sobre el
cosmos, la naturaleza, la sociedad y la poltica. La religin estaba
omnipotente desde el punto de vista ideolgico. Se ha dicho que el sector
educado de la poblacin india inicio el habito de pensar y organizarse en la
escuela nacional no mediante la poltica secular sino a travs de las
sociedades semirreligiosas. El lenguaje ideolgico puramente secular no
atraa en absoluto a las masas, para las que una ideologa puramente
secular era del todo incomprensible, cuando se rebelaban, lo hacan
portando como estandartes a sus dioses.

En los pases burgueses, la religin tradicional estaba retrocediendo con una

rapidez sin precedentes, esto fue una consecuencia automtica de la
urbanizacin. El termino anticlerical apareci en Francia en el decenio de
1850 y el anticlericalismo se convirti en un elemento fundamental de la
poltica del centro y la izquierda de Francia a partir de mediados de la
centuria. El anticlericalismo paso a ser un factor esencial en la poltica de los
pases catlicos por dos razones fundamentales: porque la iglesia catlica
haba optado por el rechazo total de la ideologa de la razn y el progreso; y
en segundo lugar porque la lucha contra la supersticin y el oscurismo uni
a la burguesa liberal y a la clase obrera.

En definitiva, en la mayor parte de Europa el progreso y la secularizacin

caminaron de la mano, y ambos avanzaron tanto mas rpidamente cuanto
que las Iglesias fueron perdiendo el estatus oficial. En resumen, desde el
punto de vista intelectual, la religin occidental nunca sufri mas fuertes
presiones que en los primeros aos de la dcada de 1900, y desde el punto
de vista poltico se hallaba en pleno retroceso.
El beneficiario natural de esa combinacin de democratizacin y
secularizacin fue la izquierda poltica e ideolgica. El marxismo, fue el
ultimo triunfo de la confianza cientfica positiva decimonica. Era
materialista, determinista, inevitablista, evolucionista e identificaba
firmemente las leyes de la historia con las leyes de la ciencia. Karl Marx,
fuera cual fuere su inters personal en el progreso de las ciencias naturales

de mediados del siglo XIX, haba dedicado su tiempo y su energa intelectual

a las ciencias sociales, en ellas, as como en la historia, el impacto de las
ideas marxista fue extraordinario. En regiones que parecan en el limite de
la revolucin social o de la desintegracin, Marx atrajo inmediatamente a un
ncleo importante de intelectuales, todos los intelectuales jvenes era
revolucionarios o socialistas.
El impacto de Marx en la ciencias sociales ilustra la dificultad de comparar
su desarrollo con el de la ciencias naturales en este periodo. Las ciencias
sociales y humanas actan en la zona explosiva en la que todas las teoras
tienen implicaciones polticas directas y en la que el impacto de la ideologa,
la poltica y la situacin en que se encuentran los pensadores es de
importancia primordial.

En los momentos de mayor fuerza de la conviccin liberal en el progreso,

pareca que la mayor parte de las ciencias sociales compartan con las
ciencias naturales un marco bsico (el evolucionismo) de investigacin y
teora. El elemento fundamental de la ciencia social era el estudio del
proceso de elevacin del hombre desde el estado primitivo hasta el
momento presente. El estudio de la sociedad humana era una ciencia
positiva.

La historia y la ciencia van triunfalmente conjugadas en la teora de la

evolucin, empezaban ahora a separarse. Aquellas ciencias sociales y
humanas que podan aspirar a un razonamiento riguroso o matemtico, o a
los mtodo experimentales de las ciencias naturales, tambin abandonaron
la teora de la evolucin histrica. A los economistas que realizaban sus
anlisis desde una perspectiva econmica se los desterr, como a Marx, al
limbo de los chiflados y agitadores. La economa llego a ser, en el periodo
que estudiamos, la nica ciencia social que no se vio perturbada por el
problema del comportamiento no racional.

Las ciencias sociales positivas o rigurosas, como la psicologa experimental,

se desarrollaron dando lugar a la aparicin de departamento universitarios y
de diversas profesiones. Los acontecimientos mas notables y controvertidos
ocurridos en los campos de anlisis de las ciencias sociales y humanas
estuvieron en estrecha relacin con la crisis intelectual del mundo burgues.
La sociedad y la poltica parecan exigir un replanteamiento en la era de las
masas, y en especial, los problemas de la estructura y cohesin social. La
crisis de la razn especialmente es evidente en la psicologa, al menos en la
medida en que no se trataba solo ya de afrontar situaciones
experimentales, sino que su campo de accin era la mente humana como
un todo.

El innovador mas revolucionario en este campo, Sigmund Freud, creo una

disciplina, el psicoanlisis, que se aparto del resto de la psicologa y cuya
pretensin de que se le reconociera un estatus cientfico y un valor
teraputico se ha considerado siempre con cierta suspicacia en los crculos
cientficos. La sexualidad, tema que en periodo que estudiamos fue objeto
de debate e investigacin publica y tratado de forma abierta y franca en la
literatura era un elemento fundamental en la teora de Freud.
A diferencia de los nuevos sexlogos, Freud no se diriga tanto a su publico
preocupado especficamente por los problemas sexuales cuanto a todos los
hombre y mujeres emancipados de los tabes como para aceptar el
extraordinario poder, ubicuidad y multiformidad del impulso sexual.

Lo que preocupaba a la psicologa era cuan poco su capacidad de

razonamiento influya en sus comportamientos. La sociologa fue el producto
mas original de las ciencias sociales en el periodo que estudiamos o, mas
exactamente, el intento mas significativo de comprender intelectualmente
las trasformaciones histricas.
Solo en Amrica, sobre todo en los Estados Unidos, exista un numero
importante de socilogos. Su mayor preocupacin en este periodo era como
mantener el cambio bajo control mas que como trasformar la sociedad y,
menos aun, revolucionarla.
Algunos de los representante de la nueva sociologa se centraron en el
estudio del funcionamiento real de las sociedades, que se comportaban de
manera distinta de como supona la teora liberal. De ah resurgi una gran
profusin de publicaciones en lo que hoy llamaramos sociologa poltica.
Algunos dedicaron su atencin a lo que crean que constituya el factor de
cohesin de las sociedades frente a las fuerzas de desintegracin por el
conflicto de clases y grupos en su seno.
La nueva sociologa no poda evitar el problema de la evolucin histrica de
la humanidad. La evolucin social segua siendo el ncleo central de la
antropologa. Weber, Durkheim y Pareto se interesaban por el nuevo
movimiento socialista y se aprestaron a la tarea de refutar a Marx, en
Alemania, Francia e Italia respectivamente.
12: Hacia la Revolucin
Si nos centramos nicamente en los pases del capitalismo desarrollado,
los quince aos transcurridos entre 1899 y 1914 fueron una belle poque,
sus sociedades y sus regmenes parecan fcilmente controlables. Pero
haba extensas zonas del mundo donde la situacin era muy diferente. En
esas zonas, los aos trascurridos entre 1880 y 1914 fueron un perodo de
revolucin.

Aunque algunos de esos pases se veran involucrados en una guerra

mundial, 1914 no constituye la nica ruptura que separa un perodo de
tranquilidad de una era de perturbacin. En algunos de esos pases la
guerra mundial fue simplemente un episodio. En otros, la guerra mundial,
fue consecuencia de la imposibilidad de resolver los problemas de poltica
interna. En un tercer grupo de pases la guerra de 1914 no tuvo importancia
alguna. A partir de 1917 qued claro que los pases estables y prsperos de
la sociedad burguesa occidental se veran inmersos en los levantamientos
revolucionarios globales.
Las estructuras polticas arcaicas eran obsoletas, condenadas a
desaparecer. Fue su derrumbamiento el que desencaden las revoluciones
de 1910-1914 y en Europa la causa inmediata de la inminente guerra
mundial y de la Revolucin rusa. Los imperios que desaparecieron se
contaban entre las fuerzas polticas ms antiguas de la historia, China,
Persia, el Imperio otomano. Los seis aos que contemplaron la
transformacin de estos tres imperios en monarquas constitucionales o
repblicas marcan el final de una fase importante de la historia del mundo.
Rusia y los Habsburgos, los dos grandes imperios europeos multinacionales,
e inestables, estaban tambin a punto de derrumbarse.
El problema de los imperios obsoletos europeos era que presentaban una
dualidad: eran avanzados y atrasados, fuertes y dbiles, lobos y ovejas. Los
imperios antiguos parecan destinados al colapso, la conquista o la
dependencia.
Persia sufra la doble presin de Rusia y el Reino Unido. En la poltica iran
estaban ya presentes las tres fuerzas de las que resultara un estallido
revolucionario an ms importante en 1979: los intelectuales
occidentalizados y emancipados conscientes de la debilidad que reinaba en
el pas; los comerciantes conscientes de la competencia econmica
extranjera y el clero musulmn que actuaba como una especie de religin
nacional persa capaz de movilizar a las masas tradicionales. La guerra ruso
japonesa de 1904-1905 y la primera Revolucin rusa eliminaron
temporalmente uno de los problemas de Persia. En la prctica, el acuerdo
de 1907 entre el Reino Unido y Rusia para repartirse Persia pacficamente
deja pocas posibilidades a la poltica persa. Por otra parte, el hecho de que
ninguna otra potencia imperialista pudiera desafiar al Reino Unido y Rusia
salvaguard posiblemente la existencia de Persia como estado.
Marruecos situado en un lugar especialmente estratgico pareca una presa
codiciada para Francia, el Reino Unido, Alemania, Espaa y cualquier otro
pas. Francia y Espaa se repartieron Marruecos, obteniendo los britnicos
un puerto franco en Tnger. Marruecos perda su independencia.
El Imperio Chino se haba visto sacudido por dos grandes crisis sociales
desde mediados del siglo XIX. El debilitado imperio, gobernado por la
emperatriz viuda, pareca destinado a desaparecer bajo los ataques

combinados del imperialismo. Rusia penetr en Manchuria, de donde sera

expulsada por su enemigo, Japn, que arranc Taiwn y Corea a China. Los
britnicos haban ampliado su colonia de Hong Kong, por su parte, Alemania
estableci una serie de bases en el norte de China, los franceses ejercan
cierta influencia en su Imperio indochino, los portugueses obtuvieron la
cesin de Macao (1887). La revuelta de los boxer fue el pretexto para la
ocupacin de Pekn en 1900 por las potencias. Los Estados Unidos insistan
en tener el mismo derecho al botn que otras potencias imperialistas ms
antiguas. Estas rivalidades contribuyeron al estallido de la Primera Guerra
Mundial. De forma ms inmediata salvaguardaron la independencia nominal
de China y provocaron el hundimiento definitivo de la ms antigua entidad
poltica superviviente del mundo.
Solo en el sur de China, donde los negocios y el comercio siempre haban
sido importantes exista un fundamento todava estrecho e inestable para la
transformacin mediante un proceso revolucionario. El imperio cay en
1911 como consecuencia de una revuelta que estall en el sur y el centro
del pas y en la que se mezclaban elementos de rebelin militar,
insurreccin republicana, la prdida de la lealtad de la nobleza y la rebelin
de las clases populares y de las sociedades secretas. En la prctica no fue
sustituido por un nuevo rgimen sino por una serie de estructuras
regionales de poder, bajo control militar. No resurgira un nuevo rgimen
estable en China hasta el triunfo del Partido Comunista en 1949.
El Imperio otomano haba comenzado a desintegrarse hacia tiempo, pero
segua siendo una fuerza militar lo bastante poderosa como para causar
dificultades a los ejrcitos de las grandes potencias. Desde finales de siglo
XVII sus fronteras septentrionales haban retrocedido como consecuencia
del avance de los imperios ruso y de los Habsburgos. En 1800 estaba claro
que el territorio comprendido entre las fronteras occidentales de Egipto y
Sudn hasta el golfo Prsico iba a quedar bajo el gobierno o la influencia
britnica, con excepcin de Siria. De hecho, en 1914 Turqua haba
desparecido casi por completo de Europa y haba sido eliminada en frica.
La revolucin turca de 1908 fracas. El hecho de que el rgimen de los
Jvenes Turcos continuara tambin la alianza econmica y militar del
imperio con Alemania, lo cual situ a Turqua en el bando de los perdedores
en la primera guerra mundial, iba a resultar fatal. A partir de 1915 Turqua
optara por una nacin tnicamente homognea, que implicaba la
asimilacin forzosa de los grupos de griegos, armenios, kurdos y otros que
no fueron expulsados en masa o masacrados. Un nacionalismo turco
etnolingstico permiti a los Jvenes Turcos ganar influencia frente a los
modernizadores occidentalizadores, a favor de los modernizadores con
fuertes convicciones tnicas o raciales. La autntica revolucin turca, que
comenz con la abolicin del imperio se realiz a partir de 1918.
Turqua no slo liquid un viejo rgimen, sino que se apur a construir uno
nuevo, se proclam una repblica, se aboli el islam como religin del
Estado, se sustituy el alfabeto arbigo por el romano, se aboli la

obligacin de que las mujeres fueran cubiertas con el velo y se permiti su

escolarizacin, se oblig a los hombres a que cambiaran el turbante por el
sombrero de tipo occidental.
En 1910 estall en Mxico una revolucin ms olvidada. Cuando se vio con
claridad que la Revolucin mexicana era una gran levantamiento social, el
proceso mexicano se vera tambin eclipsado por los acontecimientos
ocurridos en Rusia.
Lo cierto es que la Revolucin mexicana es de gran trascendencia porque
fue la primera de las grandes revoluciones ocurridas en el mundo colonial
en la que la masa de los trabajadores desempe un papel protagonista.
Los imperios coloniales se controlaban todava tan fcilmente como haban
sido adquiridos con la excepcin de Afganistn, Marruecos y Etiopa, que
todava rechazaban la conquista extranjera. Las insurrecciones nativas se
repriman sin grandes problemas, con gran brutalidad.
El Reino Unido tuvo que aceptar la independencia virtual de la colonias de
poblacin blanca. En Sudfrica donde los bers, parecan satisfechos
despus de que se les hubiera otorgado una generosa Constitucin liberal.
La otra colonia blanca del Reino Unido, Irlanda era una fuente permanente
de problemas, pero la base de los insurrectos irlandeses era tan limitada y
dbil que su estrategia de crear mrtires estaba condenada al fracaso de
antemano.
No pareca existir una amenaza inmediata al dominio britnico en ningn
otro lugar. No obstante, un autntico movimiento de liberacin colonial
estaba surgiendo en Egipto que nunca haba aceptado la ocupacin
britnica. El control britnico segua siendo firme, pero la impopularidad del
control colonial directo era tal, que tuvo que ser abandonado despus de la
guerra (1922), siendo sustituido por una forma menos directa de
administracin. La semi independencia irlandesa y la semi autonoma
egipcia, en 1921-1922, constituyeron el primer retroceso parcial del
imperialismo.
Ms entidad tuvo el movimiento de liberacin en la India. Los administrados
rechazaban cada vez con mayor fuerza la explotacin econmica, la
impotencia poltica y la inferioridad social. Haba tomado forma ya un
movimiento autonomista cuya principal organizacin, el Congreso Nacional
Indio, reflejaba el descontento de la clase media y el intento de unos
administradores britnicos inteligentes de desarmar la agitacin
escuchando las protestas moderadas. Con todo, en la zona occidental de la
India haba comenzado una agitacin que pretenda movilizar a las masas
incultas apelando a la religin tradicional.
El elemento clave en la movilizacin de la masa de la poblacin india por la
causa de la independencia nacional: Ghandi, cre, en la poltica del tercer
mundo, la figura del poltico moderno como un santo. El proyecto britnico
de crear en Bengala una extensa provincia de predominio musulmn hizo

que la agitacin anti britnica adquiriera grandes proporciones en 19061909. El movimiento nacionalista bengal produjo el primer movimiento
terrorista serio en la India que para 1905 planteaba ya graves problemas a
la polica. Mientras que el control britnico sobre la India segua siendo
firme, era inevitable realizar una serie de concesiones que desembocaran, si
bien lentamente, en la autonoma, preferiblemente moderada.
Donde el imperialismo resultaba ms vulnerable era all donde imperaba el
imperialismo informal o neocolonialismo. Mxico era un pas dependiente,
econmica y polticamente, de su gran vecino, pero tcnicamente era un
pas independiente y soberano con sus instituciones y que tomaba sus
propias decisiones polticas. Las clases dirigentes de Mxico no tenan
inconveniente en integrarse en el mercado mundial y, por tanto, en el
mundo del progreso y de la ciencia. El gran obstculo para la modernizacin
era la gran masa de la poblacin rural, inmvil e inamovible, sumergida en
la ignorancia, la tradicin y la supersticin.
Los dirigentes mexicanos no vean con buenos ojos la inmigracin masiva de
poblacin blanca. As pues, la modernizacin mexicana se concentr en el
beneficio, la ciencia y el progreso, a travs de las inversiones extranjeras y
la filosofa de Auguste Comte.
Como la estabilidad de los regmenes situados entre el ro Grande y
Panam se vio dificultada por la falta de buena voluntad de Washington, que
haba adoptado una actitud imperialista militante y que sostena que
Mxico ya no es otra cosa que una dependencia de la economa
norteamericana. El pas era demasiado extenso como para realizar una
intervencin militar, que los Estados Unidos protagonizaron con entusiasmo
en esa poca en otros Estados ms reducidos de la Amrica central. No
obstante a los revolucionarios mexicanos les haba beneficiado
enormemente poder contar con la amistad de su vecino del norte, adems,
Daz tuvo mala fortuna al haber de enfrentarse con una gran revolucin
popular armada que su ejrcito no pudo llevar.
La causa para afrontar este problema fue que el rgimen haba favorecido a
los terratenientes, los hacendados. Las aldeas libres del centro y el sur del
pas, se vieron sistemticamente privadas de sus tierras durante una
generacin, conviertindose en el ncleo central de la revolucin agraria
que encontr su lder y portavoz en Emiliano Zapata (1879-1919).
La segunda zona rebelde se hallaba en el norte que viva una especie de
simbiosis dependiente con las zonas prximas de los Estados Unidos. Eran
muchos los descontentos potenciales privados ahora de sus tierras, Pancho
Villa, bandido, cuatrero y, finalmente, general revolucionario, era un
exponente tpico de ese tipo de hombre, Haba tambin grupos de
hacendados que luchaban por el control de sus estados con el Gobierno
central.

A estos grupos disidentes lo que los transform en una autntica revolucin

fue probablemente la cada vez mayor integracin de la economa mexicana
en la economa mundial (en la de los Estados Unidos).
La crisis de la economa norteamericana de 1907-1908 tuvo efectos
desastrosos en Mxico de tal manera que la campaa electoral se
transform en un autntico terremoto. Daz permiti a la oposicin hacer
campaa pblica y gan fcilmente las elecciones a su principal
adversario, Francisco Madero, pero la derrota del candidato se convirti en
una rebelin poltica social en las regiones fronterizas del norte y en la zona
campesina del centro del pas, que no pudo ser controlada. Zapata
distribuy la tierra entres los campesinos que le apoyaban en el sur, Villa
expropi haciendas en el norte cuando lo necesit para pagar a su ejrcito
revolucionario. En 1914 nadie tena la menor idea sobre lo que podra ocurrir
en Mxico, pero no haba ninguna duda de que el pas estaba convulsionado
por una revolucin social.
Rusia atrasada econmica y tecnolgicamente, estaba organizada como una
autocracia burocratizada. Este hecho haca que la revolucin fuera el nico
mtodo para cambiar la poltica del Estado.
Desde la guerra de Crimea (1854-1856), los gobiernos del zar eran
conscientes de que la condicin de Rusia como gran potencia no poda
descansar en el tamao del pas. Se impona la modernizacin, la abolicin
de la servidumbre en 1861 se haba decretado con la pretensin de
introducir la agricultura rusa en el siglo XIX, pero no dio resultado dado que
los campesinos no eran vistos ni escuchados. El descontento, agudizado por
la pobreza, el hambre de tierra, los elevados impuestos y los bajos precios
de los cereales, contaba con formas de organizacin a travs de las
comunidades aldeanas colectivas reforzadas por la liberacin de los siervos.
Los marxistas rusos ya no crean en la transformacin directa de Rusia, sin
el desarrollo capitalista.
Consecuencias de la Rpida Industrializacin:
*La comuna se estaba desintegrando en las regiones ms comercializadas
del sur, aunque en el norte y el centro conservaba toda su fuerza.
* Prcticamente todos los rusos estaban de acuerdo en que el gobierno del
zar no haba sabido realizar la reforma agraria y haba descuidado a los
campesinos. Se agrav su descontento cuando utiliz los recursos de la
poblacin agraria para apoyar una industrializacin masiva patrocinada por
el Estado. La Rusia zarista se encontr con un proletariado industrial en
rpido crecimiento y en consecuencia con el inicio de un movimiento obrero.
*Una tercera consecuencia de la rpida industrializacin, fue su desarrollo
desproporcionado en una serie de regiones como en Polonia, Ucrania y
Azerbaiyn (petrleo). Las tensiones nacionales y sociales se agudizaron
desde el momento en que el gobierno zarista intent la rusificacin
educativa.

*Desde 1870 se acostumbraron a la idea de una revolucin inminente en el

mismo corazn del Imperio por la aparicin de un importante movimiento
revolucionario. Los miembros de la primera generacin de revolucionarios
(narodniks o populistas) trataban de atraerse al campesinado que no les
prestaba la menor atencin. Ms xito tuvieron en sus actividades
terroristas, cuya manifestacin ms dramtica fue el asesinato del zar
Alejandro II (1881). Aunque el terrorismo no consigui debilitar el zarismo,
sirvi para dar al movimiento revolucionario un consenso prcticamente
universal. Aunque los narodniks fueron destruidos, a partir de 1900, los
habitantes de las aldeas estaban dispuestos a escucharles. Los movimientos
revolucionarios que se desarrollaron sobre las ruinas del populismo del
decenio de 1870 eran marxistas. El progreso del grupo de revolucionarios
marxistas que finalmente prevaleci fue el que diriga Lenin, cuyo hermano
haba sido ejecutado por su participacin en el asesinato del zar.
*Los bolcheviques eran una de las varias tendencias de la socialdemocracia
rusa, no se transformaron en un partido independiente hasta 1912, cuando
casi con toda seguridad se convirtieron en la fuerza mayoritaria entre la
clase obrera organizada. La principal diferencia entre los bolcheviques y los
dems grupos era que aquelloros liderados por Lenin estaban mejor
organizados.
Los gobiernos zaristas comprendieron que la inquietud social y poltica era
cada vez mayor. No obstante, a partir de 1900 era evidente la fuerza
creciente de la inquietud social. Las rebeliones campesinas comenzaron a
revivir a partir de 1902, al tiempo que los obreros organizaban lo que
equivala a huelgas generales.
*La guerra ruso-japonesa de 1904-1905, constituy un desastre rpido y
humillante para Rusia, que subray la debilidad del zarismo.
*Como dijo Lenin, la revolucin de 1905 fue un revolucin burguesa
realizada con medios proletarios. La expresin medios proletarios se debe a
que fueron las huelgas masivas de la capital las que forzaron al Gobierno a
iniciar la retirada. Nadie puso en duda el carcter burgus de la
revolucin, las clases medias apoyaron la revolucin y los estudiantes se
movilizaron, tanto los liberales como los marxistas aceptaban la revolucin,
si triunfaba.
* En 1907, cuando la insurreccin revolucionaria haba cedido, la mayor
parte de la Constitucin fue derogada. No se produjo el retorno a la
autocracia, pero en la prctica se restableci el zarismo.
*Pero como haba quedado demostrado en 1905, el zarismo poda ser
derrocado. La novedad de la posicin de Lenin era que l reconoca que en
ausencia de una burguesa la revolucin sera protagonizada por la clase
obrera y se basara en el apoyo del campesinado hambriento de tierra. Tras
unos aos de desmoralizacin a raz de la derrota de la revolucin de 1905,

a partir de 1912 se dej sentir de nuevo una fortsima marea de insurreccin

proletaria. En 1912-1914 el pas era vctima de nuevo de la agitacin social.
*Como en tantos otros Estados europeos, el estallido de la guerra sirvi para
aglutinar el fervor poltico y social. Cuando ste pas, fue cada vez ms
evidente que el zarismo estaba condenado. As el rgimen zarista cay en
1917.
*Era obvio que de todas las erupciones producidas en la zona ssmica social
del globo, la Revolucin rusa sera la que tendra una repercusin
internacional ms importante. Podemos afirmar casi con toda seguridad que
precipit las revoluciones persa y turca y aceler la Revolucin china.
13: De la paz a la guerra
Desde agosto de 1914, las vidas de los europeos han estado rodeadas,
impregnadas y atormentadas por la guerra mundial.
Desde 1815 no haba habido una guerra en la que estuvieran implicadas
todas las potencias europeas. Las grandes potencias elegan a sus vctimas
entre los dbiles y en el mundo no europeo. Los Balcanes eran calificados
como el polvorn de Europa y, ciertamente, fue all donde estall la
explosin global de 1914.
En los aos 1900 la guerra se acerc notablemente y hacia 1910 todo el
mundo era consciente de su inminencia.
Sin embargo, su estallido no se esperaba realmente. En los ltimos das de
julio, despus de que Austria hubiera declarado ya la guerra a Servia, los
lderes del socialismo internacional se reunieron convencidos todava de que
una guerra general era imposible.
Para la mayor parte de los pases occidentales la funcin fundamental de los
ejrcitos en sus sociedades era de carcter civil. El servicio militar era
obligatorio excepto en el Reino Unido y los Estados Unidos.
En cuanto a los gobiernos y las clases dirigentes, los ejrcitos slo eran
fuerzas que se utilizaban contra los enemigos internos y externos, tambin
era un medio de asegurarse la lealtad de los ciudadanos.
As pues, si exceptuamos la guerra que el Reino Unido libr en Sudfrica, la
vida del soldado y el marinero de una gran potencia era bastante pacfica.
Naturalmente, los estados mayores generales se preparaban para la guerra,
como era su obligacin.
Mientras que slo algunos civiles comprendan el carcter catastrfico de la
guerra futura, los gobiernos se lanzaron a la carrera de equiparse con el
armamento. La tecnologa para matar progres de forma extraordinaria no
solo en potencia de fuego de las armas pequeas y de la artillera, sino
tambin por la transformacin de los barcos de guerra al dotarlos de

motores de turbina ms eficaces, de un blindaje protector y de la capacidad

de llevar un nmero mucho mayor de caones.
Una consecuencia de tan importante gasto fue la necesidad de recurrir a
impuestos ms elevados. Ms an, los gobiernos necesitaban tanto la
fabricacin real de armas como la capacidad para producirla para satisfacer
las necesidades de tiempo de guerra.
Los estados se vean obligados a garantizar poderosas industrias nacionales
de armamento
Pero lo que impuls a Europa hacia la guerra no fue la carrera de
armamentos en s misma, sino la situacin internacional que lanz a las
potencias a iniciarla.
Lo ms que puede afirmarse es que la guerra pareci tan inevitable que
algunos gobiernos decidieron que era necesario elegir el momento ms
favorable. Se ha dicho que Alemania buscaba ese momento desde 1912,
pero no habra podido ser antes. Durante la crisis final de 1914, precipitada
por el intrascendente asesinato de un archiduque austriaco a manos de un
estudiante terrorista en una ciudad de provincias de los Balcanes, Austria
saba que se arriesgaba a que estallara un conflicto mundial al amenazar a
Servia y Alemania con su decisin de apoyar plenamente a su aliada. Pero
como mostraron los acontecimientos, en el verano de 1914, la paz fue
rechazada por todas las potencias.
La situacin nacional europea se encontr dividida en dos bloques opuestos
de grandes potencias. Naturalmente, era fcil determinar una serie de
aliados y enemigos potenciales: Alemania y Francia estaran en bandos
opuestos. Tampoco era difcil predecir el mantenimiento de la alianza entre
Alemania y Austria-Hungra.
Era obvio que Austria, inmersa en una problemtica situacin en los
Balcanes, estaba enfrentada a Rusia. Aunque Bismarck intent mantener
estrechas relaciones con Rusia, no era difcil prever que, antes o despus,
Alemania se vera obligada a elegir entre Viena y San Petersburgo, y
necesariamente habra de optar por Viena. Era lgico que Rusia y Francia se
aproximaran.
Tres acontecimientos convirtieron el sistema de alianzas en una bomba de
tiempo: una situacin internacional de gran fluidez, desestabilizada por
nuevos problemas, la planificacin militar que permiti un enfrentamiento
permanente y la integracin de la quinta gran potencia, el Reino Unido en
uno de los bloques.
El Reino Unido estableci un vnculo permanente con Francia y Rusia contra
Alemania.
Cmo y por qu se produjo esa sorprendente transformacin?

Estados Unidos, si bien evitaba todava los conflictos europeos, desarrollaba

una poltica expansionista en el Pacfico, y Japn. La alianza del Reino Unido
con Japn (1902) fue el primer paso hacia la Triple Entente, pues la
existencia de esa nueva potencia, que pronto demostrara derrotar por las
armas al Imperio zarista, redujo la amenaza Rusa hacia el Reino Unido y
fortaleci la posicin britnica. Eso posibilit la superacin de una serie de
antiguos enfrentamientos ruso-britnicos.
Es cierto que el desarrollo del capitalismo condujo al mundo en la direccin
de la rivalidad entre los Estados, la expansin imperialista, el conflicto y la
guerra.
El mundo econmico ya no giraba en torno al Reino Unido. El Reino Unido
haba dejado de ser el taller del mundo y su mercado de importacin ms
importante haba entrado en un claro declive relativo. La primera
consecuencia de ese hecho fue el nacimiento del proteccionismo durante el
perodo de la gran depresin.
El ascenso de Alemania cuyo extraordinario crecimiento industrial le otorg
un peso internacional incomparablemente mayor que el que haba posedo
Prusia.
Lo que hizo tan peligrosa esa identificacin del poder econmico con el
poder poltico-militar fue la rivalidad nacional por conseguir los mercados
mundiales, los recursos materiales y por el control de determinadas
regiones como el Prximo Oriente y el Oriente Medio, donde tantas veces
coincidan los intereses econmicos y estratgicos. La penetracin
econmica y estratgica alemana en el Imperio otomano preocupaba a los
britnicos y contribuy a que Turqua se alineara junto a Alemania durante
la guerra.

Mientras que el equilibrio y la estabilidad siguieron siendo los aspectos

bsicos de la relacin de las potencias europeas entre s, fuera no dudaban
en iniciar una guerra contra los ms dbiles. Todas las potencias sin
excepcin mostraban una actitud expansionista y conquistadora.
Pero lo que haca que el mundo fuera un lugar an ms peligroso era le
ecuacin crecimiento econmico y poder poltico limitado.
Desde el punto de vista prctico, el peligro no radicaba en el hecho de que
Alemania se propona ocupar el lugar del Reino Unido como potencia
mundial. El peligro estribaba en que una potencia mundial necesitaba una
armada mundial y, en 1897, Alemania comenz a construir una gran
armada. Las bases de la flota alemana estaban todas en el mar del Norte,
frente a las costas del Reino Unido. Su objetivo no poda ser otro que el
conflicto con la armada britnica. Los intereses martimos legtimos de
Alemania eran claramente marginales, mientras que el Imperio britnico
dependa por completo de sus rutas martimas y haba dejado los

continentes a los ejrcitos de los Estados con vocacin terrestre. Los barcos
de guerra alemanes inevitablemente inmovilizaran a los barcos britnicos y
dificultaran el control naval britnico sobre unas aguas como el
Mediterrneo, el ocano ndico y las rutas del Atlntico. La flota alemana
constitua una amenaza para las islas britnicas y para la posicin general
del Imperio britnico. En estas circunstancias, El Reino Unido, era lgico que
tratara de aproximarse a Francia y tambin a Rusia. Este es el trasfondo de
la sorprenderte formacin de la Triple Entente anglo-franco-rusa, (1907).
A partir de 1905 la desestabilizacin de la situacin internacional, como
consecuencia de la nueva oleada de revoluciones ocurridas, aadieron
nuevo material combustible a un mundo que se preparaba ya para estallar
en llamas. Se produjo la Revolucin rusa en 1905, incapacit al Imperio
zarista, estimulando a Alemania a plantear sus reivindicaciones en
Marruecos. Dos aos despus, la revolucin turca dio al traste con todos los
acuerdos trabajosamente conseguidos para garantizar el equilibrio
internacional, en el siempre explosivo Prximo Oriente. Austria se anexiono
formalmente Bosnia-Herzegovina precipitando as una crisis con Rusia. La
siguiente crisis balcnica se precipit el 28 de junio de 1914 cuando el
heredero al trono de Austria, el archiduque Francisco Fernando, sitiaba la
capital de Bosnia, Sarajevo.
A partir de 1905 los mecanismos polticos que, permitan el gobierno estable
de los regmenes, comenzaron a crujir de forma perceptible. Comenz a ser
cada vez ms difcil controlar.
Sin embargo, haba una potencia que no poda dejar de afirmar su presencia
en el juego militar, Austria-Hungra, desgarrada desde mediados del decenio
de 1890 por problemas nacionales cada vez ms difciles de manejar.
Ninguna cancillera esperaba un conflicto en junio de 1914. Tras el incidente
de Sarajevo, Alemania decidi prestar todo su apoyo a Austria, es decir no
suavizar la situacin. A partir de ah los acontecimientos se sucedieron.
Estall la guerra.
En resumen, las crisis internacionales y las crisis internas se conjugaron en
los mismos aos anteriores a 1914. Rusia amenazada por la revolucin
social; Austria con el peligro de desintegracin; Alemania amenazada por el
inmovilismo, como consecuencia de sus divisiones polticas; Francia donde
toda la poblacin se mostraba renuente a pagar impuestos, el dinero
necesario para un rearme masivo y los britnicos que preferan los barcos
de guerra a los soldados.
El Gobierno britnico partidario de la paz, hasta el ltimo momento, no
poda plantearse la posibilidad de permanecer al margen de la guerra. Por
fortuna, la invasin de Blgica por parte de Alemania proporcion a Londres
la justificacin moral a efectos diplomticos y militares.
La llamada de los gobiernos a las armas no encontr una resistencia eficaz.
Pero los gobiernos se equivocaban en un punto fundamental: fueron

tomados totalmente por sorpresa. Las masas avanzaron tras las banderas
de sus Estados respectivos y abandonaron a los lderes que se oponan a la
guerra. Fueron muy pocos los que manifestaron esa oposicin, al menos en
pblico.
A pesar de que en 1914 eran muchos los que esperaban una guerra corta
esta implic un cambio total. La guerra pona fin a una poca especialmente
fuerte en el mundo de la poltica.
14: Epilogo
I
La palabra catstrofe antes de 1913 era relacionada solo con 2 hechos
importantes que incidieron de manera directa en la vida de los hombres y
mujeres de la poca, estos fueron: el incendio del Karltheater en Viena en
1881 y el hundimiento del Titanic. Estas catstrofes solo afectaban la vida
de la clase trabajadora y pobre, pero no llamaban la atencin de la opinin
pblica.
Pero a partir de 1914 esa palabra iba a estar a la orden del da para todas
las clases sociales. Despus de la 1ra Guerra Mundial (1914-1918), se poda
evidenciar que en cualquier parte de Europa y muchas zonas no europeas,
que los tiempos haban cambiado de forma decisiva.
El cambio ms evidente era que ahora la historia del mundo pareca
proceder mediante una serie de sacudidas ssmicas y cataclismos humanos.
Ambas guerras (Hobsbawn habla de las mundiales) tuvieron caractersticas
en comunes: Dos estallidos revolucionarios globales despus de cada
periodo, un periodo de descolonizacin en general, dos episodios de
expulsiones de pueblos que culminaron en genocidios y una crisis
econmica que despert la incertidumbre en los estratos capitalistas del
mundo.
Una persona nacida en 1900 haba experimentado todos esos
acontecimientos directamente o a travs de los medios de comunicacin. Y
la historia iba a seguir desarrollndose a travs de un proceso violento.
Las nicas cantidades que se usaban en millones antes de 1914 estaban
vinculadas al mundo del comercio y finanzas, pero despus de ese mismo
ao esas cantidades iban a evidenciar el nmero de vctimas de las guerras,
la cantidad de exilios, los masacrados en los genocidios, etc.
Las atrocidades del Congo y el Amazonas causaron una tremenda impresin
en la era del Imperio porque parecan una regresin del hombre civilizado a
la barbarie.
Es por eso que de 1914 en adelante, la catstrofe masiva y los mtodos
salvajes pasaron a ser un aspecto pleno y esperado del mundo civilizado,
pero era innegable que los supervivientes (como llama Hobsbawn) de las

guerras eran cada vez ms numerosos, sanos y longevos. Era evidente que
una parte de ellos viva en mejores condiciones. Debido a esto, el progreso
del siglo XX era innegable pero a su vez todo el mundo senta esa
posibilidad e inminencia de una guerra mundial. La experiencia de nuestro
siglo nos ha enseado a vivir con la expectativa del apocalipsis.
En esta poca, el liberalismo burgus fue capaz de impedir la revolucin
social de masas. La guerra no produjo la crisis de todos los estados y
regmenes al este del Rin y oeste de los Alpes, sino que tambin el primer
rgimen que inicio la labor, de forma deliberada y sistemtica, de convertir
ese colapso en el derrocamiento global del capitalismo, la burguesa y el
establecimiento de la sociedad socialista. Este rgimen fue el rgimen
bolchevique (que accedi al poder en Rusia tras el hundimiento del
Zarismo).
El peligro de emergencia de este rgimen, combinado con la guerra y la
revolucin Rusa hizo que este mismo fuese tomado como un peligro. Este
peligro inminente del bolchevismo va a dominar no solo la historia de los
aos posteriores a la revolucin de 1917, sino a toda la historia del mundo
desde esa fecha.
La historia del mundo desde la 1ra G.M tom forma a la sombra de Lenin, de
la misma manera que haba sido en su tiempo a la sombra de la Revolucin
Francesa. Es as que en la dcada de 1980 el derrocamiento de u rgimen
cualquiera en alguna parte de Occidente o del tercer mundo despierta
esperanzas o temores del poder marxista Esto se pudo evidenciar en los
movimientos obreros socialistas que se haban fortalecido en Austria y
Alemania.
Pero esta alarma siempre fue exagerada, ya que el rgimen que propona
una revolucin mundial potencial dejo atrs un rgimen que se vio muy
debilitado, dejando una potencial revolucin antiimperialista, una futura
modernizacin y una masa campesina. El futuro iba a demostrar que las
economas y sociedades de las economas de mercado desarrolladas eran
muy resistentes. Fueron las sociedades industriales desarrolladas las que se
vieron ms inmunes a las revoluciones.
A todo esto, el liberalismo burgus, para seguir subsistiendo, paso de ser un
partido de oposicin a un partido de gobierno real o potencial.
John Keynes se mostr partidario de interrumpir lo menos posible la marcha
normal de los negocios, entonces se propuso encontrar la forma de salvar al
capitalismo de s mismo. Y se dedic a la tarea de revolucionar la economa.
Es por eso que desde su punto de vista, la sociedad capitalista solo podra
sobrevivir si los estados capitalistas controlaban, administraban e incluso
planificaban el diseo general de sus economas.
-Hobsbawn emite una opinin en la cual dice que el crack del 29 fue la gran
crisis del decenio que supuso el nico autntico peligro al sistema
capitalista-

Los aos transcurridos entre los inicios de la 1 GM y el desenlace de la 2da

constituyeron un periodo de crisis y convulsiones extraordinarias en la
historia. Se hundi el sistema mundial liberal y la sociedad burguesa
decimonnica.
II
El periodo que sucedi a esta era de colapso, respecta a las
transformaciones sociales que afectan al hombre y a la mujer comn del
mundo. Fue el periodo ms revolucionario que nunca ha vivido la especie
humana. Por primera vez desde la edad de piedra, la poblacin del mundo
dejo de estar formada por individuos que vivan de la agricultura y la
ganadera. En todo el mundo (salvo en frica Subsahariana y algunos
territorios de Asia) los campesinos eran minora, y en los pases
desarrollados, ms todava.
El mundo se urbaniz y hubo un gran desarrollo econmico, incluyendo un
gran periodo de industrializacin internacionalizada. La tecnologa
contempornea gracias al motor de combustin interna, al transistor, entre
otras cosas, fueron accesibles al comercio de una forma que pocos haban
imaginado. Las estructuras sociales se vieron sacudidas de forma
extraordinaria y entre ellas la familia y el hogar tradicional.
El elemento ms evidente de este legado es la divisin del mundo en pases
socialistas y el resto. Otro puede ser la globalizacin del modelo poltico
mundial. Fue all donde la descolonizacin del imperio francs produjo una
gran variedad de nuevos estados, por ejemplo.
La herencia de la era del Imperio menos evidente es que todos esos estados
pueden ser calificados como naciones. Debido a que la ideologa de
nacin y nacionalismo fueron utilizadas como una ideologa de liberacin
colonial frente a las dems potencias. En efecto, la mayor parte de los
estados que aparecieron en el mundo desde finales del siglo XIX eran de
tamao y poblacin modesta.
Otra herencia es la transformacin de las relaciones familiares tradicionales
occidentales, sobre todo, en la emancipacin de la mujer. La nueva mujer
apareci por primera vez como un fenmeno importante (el periodo ms
relevante se sita en 1960).
La era del Imperio conoci el nacimiento de todos aquellos rasgos que hoy
en da son caractersticos de la sociedad urbana moderna de la cultura de
masas. Incluso de los medios de comunicacin modernos, ya que las dos
grandes innovaciones introducidas durante este era: La reproduccin
mecnica del sonido y la fotografa en movimiento, son, hasta el da de hoy,
instrumentos que se siguen utilizando.
III

Nuestras vidas estn todava formadas por el siglo XIX en general y por la
era del Imperio en particular. Esa centuria cre la historia mundial porque
emergi por fin la economa capitalista mundial moderna. Fue la era
europea de la historia del mundo. El Reino Unido ocupaba el papel central y
Estados Unidos ya no era ms visto como un pas de la periferia.
Fue la centuria que transform el mundo. Ninguna otra haba tenido
hombres y mujeres con elevadas utopas como: la paz universal, la cultura
de una sola lengua, entre otras.
Para la mayor parte de Occidente, el periodo pareca acercarse a una
promesa de la centuria. A su promesa liberal, mediante el
perfeccionamiento material, la educacin y la cultura; a su promesa
revolucionaria, por la aparicin y enorme fuerza del triunfo de los nuevos
movimientos obreros y socialistas. Para algunos la era del imperio fue un
periodo de inquietudes y temores cada vez mayores. Para la mayor parte de
los hombres y mujeres en el mundo transformado por la burguesa era, sin
duda, una poca de esperanza.
En conclusin, la funcin de la bsqueda de la sociedad perfecta no consiste
en detener la historia, sino en abrir sus posibilidades desconocidas e
imposibles de conocer a todos los hombres y mujeres. El Siglo XX nos ha
enseado que todo es posible, hasta las utopas.
La historia no garantiza el resultado adecuado, sino que ofrece la opcin
adecuada, o no. Si el mundo consigue no destruirse, esa posibilidad va a ser
la ms acertada. Pero lo nico seguro sobre el futuro es que sorprender
incluso a aquellos que ms lejos han mirado en l.