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Exceso de vitaminas, cncer y

mortalidad
Tomar vitaminas de manera indiscriminada puede ser contraproducente e, incluso,
se asocia al desarrollo de cncer de prstata

Por CLARA BASSI

18 de diciembre de 2011
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Imagen: Josef
Zemnek

Los suplementos vitamnicos no son buenos para un organismo sano y bien nutrido, sino todo
lo contrario. Pueden daarlo, provocar enfermedades graves, como el cncer, y aumentar el
riesgo de mortalidad total por diferentes causas. Hay importantes estudios epidemiolgicos
que lo demuestran, pero este conocimiento apenas se ha trasladado a la poblacin general.
Recientes estudios relacionan el consumo de estos suplementos con un tipo de cncer
concreto, el de prstata, y el riesgo aumentado de mortalidad hace necesario recordarlo. La
consigna de los expertos en nutricin es: "Coma sano y evite los suplementos
vitamnicos".
En la poblacin general est muy extendida la idea de que las vitaminas son saludables,
"cuando en las investigaciones epidemiolgicas del cncer hay una abrumadora evidencia que
demuestra todo lo contrario, que los suplementos vitamnicos, ms que un beneficio, pueden

causar un dao", explica Carlos Alberto Gonzlez Svatetz, responsable de la Unidad de

Investigacin en Nutricin, Ambiente y Cncer del Instituto Cataln de Oncologa (ICO).
Una de las investigaciones ms importantes en este mbito fue la elaborada por el equipo de
Goran Beljcovik, de Serbia, publicada en el "Journal of American Medical Association" (JAMA)
en 2005. En ella se analizaron los datos de ms de 232.000 participantes en 68 ensayos
clnicos y 385 publicaciones. Esa amplia investigacin concluy que los suplementos de
betacaroteno, vitamina A y E aumentan la mortalidad. En cambio, no se detect ninguna
alteracin con la vitamina C ni con el selenio.

A la poblacin bien nutrida no se le recomiendan suplementos

vitamnicos por sus consecuencias negativas para el organismo
Uno de los primeros estudios que revis la influencia de las vitaminas sobre el cncer fue el
"ATBC Study" (acrnimo de Alfa Tocoferol, Betacaroteno), realizado en Finlandia en 1994 y
que analiz a una poblacin de casi 30.000 hombres fumadores. La investigacin concluy
que consumir alimentos ricos en vitamina E (alfa tocoferol) y betacaroteno (sustancia que le
da su color anaranjado a la zanahoria) se asocia a un aumento del 20% de la tasa de
mortalidad en varones fumadores. "Hoy sabemos que, paradjicamente, el consumo de
betacaroteno en los alimentos resulta beneficioso para la salud, pero en suplementos es
perjudicial", comenta Gonzlez Svatetz.

Cuidado con las multivitaminas!

Nuevos estudios apuntalan an ms los hallazgos de los estudios de Beljcovik y ATBC. Uno
de ellos es el realizado por el equipo de Jaako Mursu, de la Universidad del Este, de
Finlandia, publicado en la revista "Archives of Internal Medicine" y realizado en una poblacin
de ms de 38.000 mujeres con edades comprendidas entre los 55 y los 69 aos (reclutadas
del Estudio de Salud de las Mujeres de Iowa). Segn este trabajo, el consumo de
multivitaminas, que incluye las vitaminas B6 y cido flico, adems de minerales como el zinc,
el magnesio, el hierro y el cobre, se ha asociado a un mayor riesgo total de mortalidad por
diferentes causas.
En el caso concreto del cncer, los resultados de otro estudio, denominado SELECT,
publicados en JAMA este ao 2011 y referentes a ms de 35.000 hombres de EE.UU.,
Canad y Puerto Rico, que han participado en 427 estudios, tambin han revelado que la
vitamina E incrementa el riesgo de cncer de prstata. Los autores destacan que, de manera
errnea, cuando una sustancia es antioxidante, a menudo se piensa que es beneficiosa para
el organismo. Sin embargo, al comprobarlo con mtodos cientficos, se detecta lo contrario. En
este caso, la vitamina E no sirve para prevenir ni el cncer de prstata ni ningn otro cncer y,
adems, puede resultar daina, concluyen los investigadores.

Por qu son malos los suplementos?

En personas que siguen una dieta saludable, agregar suplementos vitamnicos no aporta
ningn beneficio. "En el organismo humano hay procesos metablicos que se llaman de
balance, es decir, se requiere solo aquello de lo que se tiene un dficit. Si el nivel de vitaminas
es normal y se aumenta su consumo, estas en lugar de comportarse como tales, empiezan a
comportarse como oxidantes", aade Gonzlez Svatetz.
Por todo, "se recomienda a las personas que siguen una dieta sana y equilibrada que no
tomen vitaminas. No tienen necesidad de consumir suplementos vitamnicos y, en general, de
ningn tipo", afirma este especialista. Es ms, acudir al mdico para solicitarle un anlisis de
sangre y comprobar cules son los niveles de los compuestos que hay en el plasma
sanguneo tampoco es til, porque los anlisis de sangre solo muestran los niveles recientes,
pero no aportan informacin de si estos niveles han sido deficitarios o excesivos durante todo
un ao.

QUINES PUEDEN BENEFICIARSE DE LOS SUPLEMENTOS

VITAMNICOS
"Los suplementos pueden ser tiles en poblaciones desnutridas, como en algunas zonas de frica,
con dficits de vitaminas y minerales de forma crnica, pero no en la poblacin general espaola",
destaca Carlos Alberto Gonzlez Svatetz. Goran Beljcovik, uno de los investigadores que se ha
dedicado en mayor profundidad a estos estudios sobre los efectos de los suplementos vitamnicos
en la salud humana, subraya en el editorial que acompaa a una de sus investigaciones que estos
no se pueden recomendar como medida de prevencin en una poblacin bien nutrida, porque
pueden tener consecuencias negativas para el organismo, y que no reemplazan el consumo de
frutas ni de verduras.
No obstante, el experto del ICO admite que hay subgrupos que pueden requerir suplementos
vitamnicos por circunstancias especiales. Es el caso de las embarazadas, que precisan cido
flico, para asegurar la correcta formacin del tubo neural del feto, o hierro, si padecen anemia.
Otro subgrupo que puede necesitar estos suplementos es el de los deportistas de lite, por el alto
rendimiento fsico que se espera de ellos en las competiciones.
En relacin a la poblacin anciana, tendente a consumir todo tipo de suplementos vitamnicos y a
la automedicacin, Gonzlez Svatetz advierte lo siguiente: "No hay ninguna evidencia de que en
personas ancianas que siguen una dieta sana los suplementos vitamnicos sean necesarios". La
mayora de los antioxidantes, como la vitamina E, ya se encuentran en el aceite de oliva, que es
una de sus principales fuentes, y tanto la vitamina E como la A se hallan en las hojas de vegetales
como la lechuga, las zanahorias, la calabaza o las legumbres. Adems, con el consumo de carne y
pescado, pueden conseguir hierro, junto con otros micronutrientes precisos para el organismo,
informa este experto.