SEMINARIO REGIONAL DE LA UNION INTERNACIONAL DE ABOGADOS

II ENCUENTRO DEL FORO DE LA ABOGACA ORGANIZADA SUDAMERICANA COADEM

LA PLATA, 6, 7 Y 8 DE ABRIL DE 2006
COMISION N1 DERECHOS HUMANOS
c) Secreto Profesional.
TEMA: EL SECRETO PROFESIONAL DE LOS ABOGADOS
AUTOR: Fernando J. J. Varela Colegio de Abogados de La Plata
Las actuales tensiones que se presentan en las relaciones sociales a nivel nacional,regional
e internacional, derivadas del narcotrfico, la inmigracin ilegal, el terrorismo (y
especialmente su financiamiento) han puesto especialmente de relieve la necesidad de
ahondar en el tratamiento de la antigua institucin jurdica secreto profesional que para los
abogados iberoamericanos reconoce su primer antecedente normativo en el siglo XIII, con
las Partidas de Alfonso el Sabio, especficamente la III, escrita en el ao 1265 D.de C.
Nuevas y contemporneas formas de ejercicio profesional de la Abogaca, en asociacin con
operadores de otras ciencias (econmicas, por ejemplo) exigen tambin una revisin de los
criterios aplicables. Si bien esa posibilidad asociativa no es legalmente aceptable en nuestro
medio, no es menos cierto que la eventualidad de la conformacin de equipos
interdisciplinarios en los que cada profesional mantenga su autonoma, no slo es posible,
sino agregara por mi parte, resulta necesaria, en vista de la complejidad de algunos
asuntos que suelen arribar a nuestra consulta o asistencia.-Esta eventualidad, agrega lo
suyo al tema que da ttulo a la presente ponencia.
La fuerza expansiva que -an en un rgimen democrtico- intrnsecamente posee el Poder
poltico tambin suele hacer su contribucin al aumento de las tensiones aludidas al
comienzo.
El reciente y sonado caso de Judith Miller en USA ilustra suficientemente sobre el asunto.Y como substrato de este escenario tensionado y tensionante, el desempeo habitual de
nuestra profesin, nos plantea constantemente, talvez con menos estridencia pero no menor
intensidad vital, la necesidad y obligacin de guardar secreto, de respetar el secreto, de
defender el secreto.
De esta observacin, resulta claro que no somos titulares de un derecho al secreto, sino
como titulares de una forma de secreto profesional (hay otras profesiones que tambin

poseen secreto profesional) somos sujetos obligados al deber de guardar secreto, cuyo
titular es en realidad el que confi o deposit la informacin en nosotros.
Asi se hace comprensible que algunos autores llamen al secreto profesional del abogado, un
derecho-deber.El secreto profesional de la abogaca, como el de los periodistas (aunque ahora veremos
cmo se diferencian el uno del otro en la finalidad de su ejercicio), son funcionales al Estado
de Derecho.
La defensa y preservacin del derecho humano a la intimidad de las personas y a la defensa
en juicio, al debido proceso, fundamentan el secreto profesional de la Abogaca.
La publicidad de los actos de gobierno por el contrario- funda el derecho al secreto
profesional de los periodistas.
Como se proclamara en la Sala Capitular del Cabildo de Buenos Aires, el 25 de Mayo de
1810, con los albores de nuestro movimiento independientista El Pueblo quiere saber de
que se trata!.De all que el periodista tiene el derecho reconocido constitucionalmente a guardar el
secreto sobre sus fuentes de informacin.
Y en aras de ese derecho-deber de informar a la opinin pblica develando actos u
omisiones que anacrnicamente pudieren ser cubiertos por el antirrepublicano romano
secreto aerari, el periodista debe proteger a sus informantes mientras publica el dato, el
informe. El titular de este derecho, ms que deber, es el mismo periodista. Asi se asegura
ese principio de la forma republicana de gobierno.
Pero para el abogado, la cuestin es funcionalmente distinta, porque l debe proteger y
mantener oculto el dato, la informacin, incluyendo a la identidad de sus autores.
En nuestra concepcin, nadie, ni los magistrados, pueden eximir al abogado de cumplir con
la obligacin de guardar y respetar el secreto profesional. Slo quien confi el dato al
Abogado puede eximirlo. El es quien tiene la llave capaz de liberarlo de tan pesada como
comprometedora carga.
La Constitucin Nacional Argentina, tal como la del Estado de Buenos Aires, consagran ese
derecho del periodista. (arts.43 y 20 inc.2 respectivamente). Por el contrario, el secreto
profesional del abogado, debe inferirse de otras clusulas ya que no se lo prev
expresamente- tales como los arts.18,19,33 as como de los Tratados y Convenciones que
contempla el inc.22 del art.75. Paralelamente, similar tarea interpretativa debe hacerse en la
Constitucin Provincial.

Tanto nuestra ley de colegiacin, como la normativa deontolgica, tiene caracterizado

perfectamente a este derecho-deber que se nos impone en cuanto somos Abogados.
(arts.58 inc.6 de la ley 5177 y sus modificatorias y reglas 11 y 12 de las Normas de Etica)
Otro aspecto del tema, es responder la conjetura sobre la extensin de ste derecho-deber:
Aqu no titubeamos en afirmar que todo dato incluido en apuntes manuscritos, grabaciones
magnetofnicas o audiovisuales y similares, correos electrnicos, disquetes, reservorios y
cualquier clase de almacenes de memoria o registros de informacin, fotografas, carpetas,
ficheros, cartas, documentos privados de cualquier tipo o naturaleza, el curso de sus
comunicaciones por cualquier medio, se encuentran bajo el paraguas del secreto
profesional; y obviamente tambin, el mero recuerdo mental que el abogado tiene de un
relato, una revelacin, una noticia privada, y cuyo nico registro es su propia memoria
humana.En al caso de la periodista Miller, sobre la sentencia que dispuso su encarcelamiento, ha
reflexionado el Prof.Dr.Daniel Sabsay (Diario CLARIN;Bs.As.20-7-05:El celo por descubrir
la identidad de quien habra cometido un delito vinculado con la seguridad del Estado de
ninguna manera puede habilitar el quebrantamiento de un contenido tan esencial para
la solidez de la estructura de libertades pblicas del sistema constitucional en su conjunto
(lo destacado est en el original).Estas palabras nos invitan a indagar sobre la vigencia de la obligacin de guardar secreto
cuando el dato que se nos ha confiado en la prueba incriminante de un delito cometido, en
cuyo caso se impone el secreto en aras del derecho constitucional de defensa en juicio.
Pero cundo el dato se trata de un delito continuado?.y cuando el mismo constituye la
noticia sobre la futura comisin de un delito?...
Exigirle a un Abogado que asuma el rol heroico de advertirle al criminal que lo que le ha
revelado ser puesto en conocimiento de la autoridad pblica para evitarlo o hacerlo cesar,
es exigirle algo situado ms all de lo humanamente esperable de la conducta normal de las
personas decentes. Es prcticamente una autoinmolacin.
Sin embargo, estimamos que evitar un dao injusto y grave segn criterios de
razonabilidad objetiva- a terceros (en su persona o en sus cosas), constituye un imperativo
moral de mayor jerarqua axiolgica que el de guardar secreto.
Slo la rectitud de juicio, la templanza, la prudencia y el decoro personal de cada Abogado,
constituirn en ese supuesto los parmetros que eventualmente autoricen quebrar su
reserva, y an en ese caso, con la amplitud restringida a lo suficiente para evitar los daos.
Y a esta extensin que podramos llamar sustantiva agreguemosle otra dimensin, la
temporal.: Hay acaso un plazo de prescripcin liberatoria para esta obligacin que se nos

ha impuesto?. Salvo una decisin libre de nuestro cliente, la prescripcin se produce con
nuestra propia muerte. Literalmente nos llevamos el secreto a la tumba. Y a f que mas de
un abogado tambin ha sido llevado a la tumba por causa del secreto profesional!
El inc.6 del art.58 de la ley provincial 5177 segn las leyes 12.277 y 12.548 se refiere a las
excepciones legales a la obligacin de observar el secreto profesional.- Sera sta una
solucin racional y objetiva para muchos de los dilemas que nos hemos planteado? En vista
de los mayores y graves problemas que ha planteado entre nosotros le ley nacional 25246
sobre excepciones al secreto profesional de contadores y notarios, as como la imposicin
de informar a las autoridades, an ocultando su carcter de informantes, basados en
sospechas, sobre sus clientes y sus negocios, preferimos que esas excepciones sigan sin
definirse legalmente y sea rbitro nico del dilema la conciencia del Abogado..
CONCLUSIONES:
El secreto profesional del Abogado es funcional al Estado de Derecho y constituye una
garanta ms del goce de los Derechos Humanos tales como la intimidad personal, la
inviolabilidad de la persona, la defensa en juicio y el debido proceso. El titular del derecho-deber de secreto profesional del Abogado, es el confidente o
depositario del dato o la informacin, y slo l en cuanto titular, puede liberar al Abogado
de su obligacin de guardar secreto.
En el estado actual de la legislacin, en el caso extremo segn su prudente
apreciacin- para evitar daos a terceras personas y/o sus cosas, o a s mismo, el
Abogado podr incumplir su obligacin en la medida suficiente para evitar los daos.