Sarraceno

Grabado que representa una escena de las Cruzadas: Ricardo Corazn de Len mandando decapitar a
los sarracenos.

Sarraceno es uno de los nombres con los que la cristiandad medieval denominaba
genricamente a los rabes o a los musulmanes. Las palabras "islam" o "musulmn" no se
introdujeron en las lenguas europeas hasta el siglo XVII, utilizndose expresiones como "ley
de Mahoma", mahometanos, ismaelitas,agarenos, moros, etc.
ndice
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1 Etimologa

2 Fuentes clsicas

3 Fuentes francesas medievales

4 Uso peyorativo en castellano

5 Vase tambin

6 Notas

Etimologa[editar]
La etimologa del trmino es confusa. El DRAE recoge que la palabra castellana "sarraceno"
deriva de la latina sarracni, y esta de la aramea rabnica sarq[iy]n, que significa "habitantes
del desierto" (de srq, "desierto").1 Otras fuentes la hacen derivar del

trmino griego (transcrito sarakens), y ste del rabe ( transcrito sharqiyyin),

que significa "orientales".2
Mientras que el DRAE recoge como primera acepcin que los sarracenos son los naturales de
la Arabia Feliz(aproximadamente el actual Yemen, al sureste de la pennsula arbiga),3 otras
fuentes indican que el trmino sarakenoi es por el que se conoca en la Antigua Grecia a las
tribus nmadas del centro y norte de Arabia, a quienes los romanos, establecidos en la
provincia de Arabia Ptrea (aproximadamente la actual Jordania), denominaban
en latn sarraceni. En las reseas de la vida de san Moiss Egipto (siglo IV), se indica que 'A
peticin de Mauvia, reina de los sarracenos, fue obispo y apstol de esa nacin'.
Autores cristianos altomedievales como Juan Damasceno (hacia 730)4 e Isidoro de
Sevilla (hacia 630)5 proponen una etimologa derivada del personaje bblico Sara, mujer
de Abraham, que hizo desterrar a Agar y al hijo de sta, Ismael, de cuyo linaje descenderan
los rabes, "con las manos vacas" (ek tes Sarras kenous).6

Fuentes clsicas[editar]
La primera fuente datable del uso del trmino es la Geographia de Claudio Ptolomeo (siglo II),
que nombra Sarakene como la regin entre Egipto y Palestina que comprende el norte
del Sina, llamada as por la ciudad de Saraka.7 Ptolomeo tambin menciona al pueblo de
los sarakenoi, que habitaban el noroeste de Arabia.7
Hiplito de Roma, el Libro de las Leyes de los Pases (o Dilogo del Destino,
del gnstico sirio Bardaisan o de uno de sus discpulos) y Uranius mencionan tres pueblos
distintos en Arabia hacia la primera mitad del siglo III: los saraceni, los taeni y
los rabes.7 Esos taeni, ms tarde identificados con la tribu rabe Tayyi, se localizaban en
torno al oasis de Khaybar, en direccin al ufrates, mientras que los saracenoi se situaban al
norte de aquellos.7 Estos sarracenos localizados en elHejaz septentrional aparecen como un
pueblo con cierta capacidad militar y opuestos al Imperio romano, que los caracteriza
como barbaroi (brbaros).7 Se describen en una Notitia Dignitatum datada en tiempo
de Diocleciano (siglo III), como componentes de diferentes unidades del ejrcito romano,
distinguiendo entre rabes, liluturaenos y sarracenos.8 Los sarracenos aparecen formando
la caballera pesada (equites) de Fenicia y Thamud.8 En una praeteritio, los enemigos
derrotados por Diocleciano en su campaa del desierto sirio se describen como sarracenos.
En otros informes militares del siglo IV (guerras Romano-Sasnidas) no se mencionan rabes,
sino sarracenos involucrados en batallas tanto al lado de los persas como de los romanos en
lugares tan lejanos como Mesopotamia.8 9
La Historia Augusta incluye un resumen de una carta de Aureliano al Senado romano que se
refiere a Zenobia, reina dePalmira, en estos trminos: "Debo decir que tal es el miedo que
esta mujer inspira en los pueblos del este y tambin en los egipcios, que ni los rabes ni los
sarracenos ni los armenios se mueven contra ella".8 Una crnica bizantina primitiva sobre los
sarracenos en el mismo contexto es la escrita por Ioannes Malalas (siglo VI).8 La diferencia
entre ambas fuentes es que Malalas ve a los palmiranos y a todos los habitantes del desierto
sirio como sarracenos, y no como rabes, mientras laHistoria Augusta ve a
los sarracenos como distintos de los sbditos de Zenobia, ni palmiranos ni rabes.8 Ammianus
Marcellinus (finales del siglo IV), historiador de Juliano el Apstata, escribe que el
trmino sarraceno designa a los "habitantes del desierto" sirio, en sustitucin del
trmino arabes scenitae.8 En tiempos posteriores a Amiano, los sarracenos seran conocidos
como guerreros del desierto.10 El trmino sarraceno se hizo popular tanto en la literatura
griega como la latina, y con el tiempo se confundi con el de rabe e incluso con el de asirio,
arrastrando definitivamente connotaciones negativas.9
Los trminos persas correspondientes a "sarraceno" son tazigan y tayyaye, que Esteban de
Bizancio (siglo VI) sita en la capital lakhmida de Al-Hirah.11

Eusebio de Cesarea nombra a los sarracenos en su Historia Ecclesiastica, cuando cita una
carta de Dionisio de Alejandraen la que ste describe la persecucin de Decio: "Muchos
fueron, en la montaa de Arabia, esclavizados por los brbarossarkenoi".7 La Historia
Augusta (hacia el ao 400) refiere un ataque de ciertos saraceni, de los que no da ms
informacin, al ejrcito de Pescenio Niger en Egipto que ocurri el ao 193.12

Fuentes francesas medievales[editar]

En las fuentes francesas medievales, el trmino sarrasins tiene una peculiar aplicacin que
surge a partir de la invasin musulmana rechazada en la batalla de Poitiers (732) y la fijacin
de marcas fronterizas por el Imperio Carolingio. En este contexto se acab por denominar de
forma imprecisa como sarracenos a cualquiera de los enemigos exteriores de religin no
cristiana, a los que tambin se designaba, de forma igualmente impropia, como paganos.
Entre ellos estaban no slo los musulmanes de Al-ndalus o Sicilia, sino poblaciones
europeas cuyas peculiares manifestaciones religioso-culturales eran interpretadas como una
vuelta al paganismo o una resistencia a la cristianizacin, como la de Arpitania, en
los Alpes.13 El caso de los vascos es an ms confuso, puesto que son explcitamente
confundidos con los musulmanes del valle del Ebro en la Chanson de Roland (siglo XI) al
reflejar la batalla de Roncesvalles (778).

Uso peyorativo en castellano[editar]

El uso peyorativo en castellano se refleja en la expresin sarracina, que adems de sinnimo
de sarracena significa "pelea entre muchos, especialmente cuando es confusa o tumultuaria",
o "ria o pendencia en que hay heridos o muertos".14