UKU PACHA.

Ao 5, N 9 Julio 2006: 5-12

ARTCULOS

LA UNIDAD DOMSTICA DURANTE EL PERODO

PRECERMICO EN LA COSTA DEL PER: UN ENFOQUE
EVOLUCIONISTA
Alejandro Chu Barrera
University of Pittsburg. - Department of Anthropology
Introduccin
Alrededor de 4,000 a.C.1 se dio un dramtico cambio en el medio ambiente de la costa peruana
(Richardson y Sandweiss, ms). Un rpido desplazamiento de la corriente Humbolt de aguas
fras, de 12 Sur a su posicin actual de 5 Sur, produjo un incremento en los recursos marinos
(Andrus et al., 2002), entre los que destacan los cardmenes de anchovetas (Engrualis edulis).
Tambin inicio un proceso de desertificacin de la costa y la estabilizacin del nivel del mar
estableciendo la lnea de costa actual. Sumado a ello, el Fenmeno del Nio recurri despus de
un hiato de 3,000 aos (Sandweiss et al., 2001). Estos cambios medio ambientales marcan el
final del perodo Precermico Medio, transformando la subsistencia de los grupos costeros
permitiendo que estos grupos se asentaran de forma permanente e incrementen su poblacin.
Los recursos marinos son la base de esta subsistencia pero tambin tenemos un nmero
significativo de recursos agrcolas (de uso alimentario e industrial) que combinados permitieron
el surgimiento de la Civilizacin durante el perodo Precermico Tardo (3,500 a 1,800 a.C.).
En los ltimos aos, investigaciones en la costa norcentral del pas enfocados en el perodo
Precermico Tardo (PPT), se han centrado en el estudio de sitios con arquitectura monumental
(por ejemplo: Haas et al., 2004; Shady, 1997; Shady et al., 2001; Shady y Leyva, 2003; VegaCenteno et al., 1998). Estas investigaciones han demostrado que el PPT, fue un periodo muy
dinmico y crucial para entender los procesos culturales posteriores. Sin embargo, estos
estudios se han enfocado principalmente en el anlisis de la arquitectura monumental para
explicar el surgimiento de la complejidad social y la civilizacin. Consideramos que para
entender a estas sociedades complejas debemos partir de las unidades sociales bsicas que
conformaron estas sociedades. Por ello creemos que el estudio de la unidad domstica, es
fundamental para entender los mecanismos sociales que permitieron el surgimiento de la
arquitectura monumental y la civilizacin en los Andes Centrales. La unidad domstica
representa la unidad bsica de estudio en estos perodos y es a partir de ella que surgen las
primeras comunidades sedentarias, las sociedades complejas, y posteriormente el Estado. En
este artculo hacemos una revisin de los datos hasta fecha disponibles sobre unidades
domsticas para los sitios precermicos de la costa central y norcentral desde de una perspectiva
evolucionista aplicada en el Medio Oriente y Mesoamrica.

Definiendo la Unidad Domstica.

Unos de los aspectos fundamentales del estudio de las unidades domsticas es decidir como
definirlas. En las ltimas dcadas muchos investigadores que estudian la organizacin social se
han preocupado por definir la unidad domstica como aquel grupo mnimo de individuos, que
no necesariamente residen juntos, y que se encuentran relacionados por parentesco y/o
matrimonio, participando en diferentes roles sociales. El surgimiento de una arqueologa de
las unidades domsticas en la ultimas dcadas del siglo XX, refleja el inters de muchos
arquelogos por usar a la unidad domstica como unidad de anlisis. Sin embargo como

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veremos a continuacin la unidad domstica es un trmino que a veces resulta complicado de
aplicar.
Primero tenemos que hacer una distincin entre familia y unidad domstica. Como Bender
(1967) ha discutido la familia es una categora relacionada al parentesco, mientras que la unidad
domstica esta relacionada a la coresidencia. Esta problemtica ha sido retomada por Wilk y
Netting (1984) quienes para evitar problemas entre la contradiccin del concepto de residencia
con el de parentesco sugieren el definir la unidad domstica a partir de criterios funcionales y no
estructurales. Estos autores sugieren que para identificar la unidad domstica debemos
superponer las diferentes actividades realizadas por el grupo social; siguiendo lo propuesto por
Hammel (1984) quien define a la unidad domstica como el grupo mas pequeo con la mxima
funcin corporativa, si por ejemplo usamos un Diagrama de Venn para superponer las
diferentes actividades realizadas por el grupo, el rea de mayor superposicin corresponder a la
unidad domstica. Desde un punto de vista funcional, las unidades domsticas realizan
funciones de produccin, distribucin, transmisin, y reproduccin social y biolgica. La
aplicacin de estos conceptos a la arqueologa a veces resulta problemtico ya que los
arquelogos no trabajamos con las unidades domsticas directamente, sino con los restos
materiales dejadas por estas. Como arquelogos, debemos de inferir las unidades domsticas a
travs de las estructuras y artefactos excavados. Como Wilk y Rathje (1982) ya lo han
mencionado los arquelogos no excavamos unidades sociales, excavamos las casas y restos de
sus actividades.
Desde el punto de vista de la arqueologa, la unidad domstica requiere ser definida desde una
perspectiva morfolgica. Para identificar unidades domsticas y definir su composicin sobre la
base de proximidad y coresidencia se han sugerido estudios (Hirth, 1993; Manzanilla, 1986)
basados en la distribucin interna y externa de artefactos, la arquitectura domstica y las
asambleas de artefactos. Aqu es importante el concepto de unidad habitacional que se aplica
para definir el rea fsica ocupada por la unidad domstica, siendo sinnimo de casa o vivienda.
El tamao y forma de las unidades habitaciones han sido utilizados para identificar y definir
unidades domsticas. A travs de un extenso anlisis del registro etnogrfico y estudios
etnoarqueolgicos (por ejemplo Kramer, 1982; Robbins, 1966) se ha establecido que existe una
correlacin entre la forma de la vivienda y el tipo de residencia. Una residencia temporal estara
asociada a estructuras circulares construida de materiales perecederos como madera, caa y
paja; mientras que estructuras cuadrangulares, construidas de piedra o barro, estaran asociadas
a una ocupacin permanente. Como veremos a continuacin, este cambio de forma y tamao en
la vivienda ha sido desarrollado con ms detalle.

La Evolucin de las Unidades Domsticas.

Estudios de las unidades domsticas para el periodo Precermico en los Andes Centrales, son
escasos. Michael Malpass y Karen Stothert (1992) organizaron la informacin dispersa y
rastrearon los cambios en las unidades domsticas desde el Precermico Temprano hasta el
Precermico Tardo. Estos autores basaron sus conclusiones sobre el cambio social en la
transicin del Precermico Medio al Precermico Tardo en el trabajo de Kent Flannery (1972,
2002) sobre el surgimiento de la aldea y las sociedades sedentarias.
El estudio de Flannery, compara el surgimiento de aldeas de pequeas estructuras circulares y
su transicin a estructuras cuadrangulares en Mesoamrica y el Medio Oriente. En una
publicacin ms reciente (2002), Flannery incluye informacin de varias partes del mundo, pero
no del rea Andina. Aunque, se menciona que la forma de la vivienda no es una variable
importante (Flannery, 2002: 421), las reas de las estructuras reflejadas en las formas y tamaos
de las plantas de las unidades habitaciones, representaran diferentes tipos de organizacin
social. En general, las casas ms pequeas tienden a ser de planta circular, mientras que las
casas ms grandes, generalmente son de planta ortogonal, ya sea rectangular o cuadrangular.
Las estructuras circulares generalmente estn diseadas para albergar a 1 o 2 personas con un

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rea media de 10 m 2 (Flannery, 1972: 30-31). Este tipo de viviendas por sus dimensiones no
estn diseadas para albergar a una familia nuclear. En contraste, unidades habitacionales de
planta cuadrangular o rectangular pueden acomodar a una familia de 3 4 individuos con un
rea entre 25-35m2. La transicin a unidades habitacionales de planta ortogonal reflejara la
emergencia de la familia nuclear como unidad social.
Es durante este periodo que tambin se pueden encontrar diferencias en el tamao de las
unidades de almacenaje, asociado a las estructuras ortogonales. Esto ha sido interpretado como
diferencias en la produccin, excedentes y acumulacin entre las diferentes unidades
domsticas. Otra importante caractersticas de las viviendas de patrn ortogonal es que es fcil
aadir o sustraer cuartos (Flannery, 1972: 28; Malpass y Stothert, 1992: 149). Unidades
domsticas en expansin pueden fcilmente acomodarse adosando cuartos a la estructura previa.
Para Flannery (1972: 29) unidades habitaciones de planta ortogonal estn relacionadas a
sociedades sedentarias organizadas para explotar recursos de alto potencial (por ejemplo los
recursos marinos en la costa peruana). Posteriormente, Flannery (2002) ha incluido el
surgimiento de una unidad domstica de familias extendidas como una tercera etapa en la
evolucin de las aldeas. Varios factores se han propuesto para el surgimiento de las unidades
domsticas extendidas, pero el factor econmico es uno de los ms obvios (Flannery, 2002:
424). Una unidad domstica extendida estara conformada por una familia extendida compuesta
por padres, hijos, hermanos, tos, primos, etc., esto permitira una unidad domstica con mayor
fuerza de trabajo, la posibilidad de mayores actividades y una divisin del trabajo ms all de la
familia nuclear. Estas unidades domsticas estaran relacionadas con sociedades complejas del
nivel de jefaturas y estados. Para ilustrar estas etapas, Flannery ha encontrado la transicin de
estructuras circulares a cuadrangulares en sitios como Beidhal en Jordania (~ 6,500 a.C.) y Tell
Mureybit en Siria (~ 7,500 a.C.). La transicin de unidades habitaciones de familias nucleares a
familias extendidas se ha registrado para el sitio de Hassuna en Iraq (Flannery, 2002: 425). En
este sitio, viviendas de familias nucleares de un rea de 25 m2 para 3 4 personas, ubicadas
alrededor de espacios abiertos, cambian a casas de plantas ms formalizadas con reas mayores
de 140 m2 con un estimado de 15 a 20 personas por vivienda. Es importante acotar que Flannery
no encuentra ningn sitio en Mesoamrica que presente las dos transiciones antes descritas.

Las Unidades Domsticas en el Precermico.

La evidencia arqueolgica para el Precermico en la costa central y norcentral del Per apoya el
modelo desarrollado por Flannery. En general se observa un cambio de estructuras de planta
circular a estructuras rectangulares o cuadrangulares. Sitios del Precermico Medio, como
Paloma (Engel, 1980; Quilter, 1991) y sitios de comienzos del PPT, como Chilca (Donnan,
1964; Engel, 1977, 1988) se caracterizan por presentar estructuras circulares. Sin embargo
podemos observar que estas estructuras van aumentando en rea a travs del tiempo. Por lo
reducido de las reas, muchas de las actividades domsticas se realizaron fuera de las
estructuras, en reas compartidas por otros miembros de la comunidad (Malpass y Stothert,
1992: 147). Esta interpretacin esta reforzada por la evidencia etnogrfica disponible.
Paloma, es una de las pocas aldeas del precermico que ha sido extensamente excavada. Los
trabajos de investigacin se han concentrado en un extenso basural denominado Unidad I, de un
rea de 6,500 m2. A partir de la dcada de 1970, excavaciones en la Unidad I descubrieron los
restos de una aldea precermica perteneciente al perodo Precermico Medio. Frederic Engel
excav un total de 936 m2 de la Unidad I y posteriormente Robert Benfer excav un total de
1862 m2. Ambas excavaciones descubrieron un rea de 2798 m2 aproximadamente el 43% del
total de la Unidad I. Estos trabajos permitieron identificar 81 viviendas divididas en dos fases de
ocupacin. La primera ocupacin fechada antes de 5,050 a.C. corresponde a viviendas de planta
irregular o circular, (Fig. 2.a) de un rea promedio de 10.9 m2, construidas sobre el piso estril
aprovechando depresiones naturales (Engel, 1980: 19) estas estructuras habran sido ocupadas
durante cortos periodos de tiempo. La segunda ocupacin del sitio, fechada entre 5,050 3520
a.C., corresponde a viviendas de planta circular u ovalada, ms formalizadas (Fig. 2.a) con una

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rea promedio de 10.9 m2, los pisos de estas viviendas se encontraban 25 cm por debajo de la
superficie, con una serie de agujeros de postes alrededor del permetro. Investigaciones de los
entierros de Paloma, por Jeffrey Quilter (1981, 1989) permitieron definir un patrn funerario de
entierros colectivos donde un hombre adulto era ubicado en el centro de la casa con mujeres y
nios a su alrededor. Este patrn ha llevado a Quilter (1989) sugerir que la unidad domstica en
Paloma estaba compuesta por la familia nuclear. El rea de las unidades habitacionales, estara
apoyando esta hiptesis ya que hemos calculado una media de 5 individuos por unidad
domstica (Tabla 1).
En el sitio cercano de Chilca I, investigaciones efectuadas por Engel (Donnan, 1964; Engel,
1988), han identificado dos ocupaciones, la primera corresponde al denominado Pueblo A,
fechado entre 4,550 3,900 a.C. que presenta unidades habitaciones de forma circular (Fig. 2.b)
y de una rea promedio de 5.2 5 m2. La segunda ocupacin del sitio, denominada Pueblo B, de
3,800 2,600 a.C., presenta viviendas de forma circular de mayor rea con un promedio de 9.2
4 m2. El rea de las unidades habitaciones de la primera ocupacin es significativamente ms
pequea que la segunda. En la transicin del Pueblo A al Pueblo B, se nota un claro aumento en
el nmero de individuos por vivienda (Tabla 1). En ambas ocupaciones se encontraron entierros
bajo los pisos de las casas, muy similares a los encontrados en Paloma. El sitio presenta
ocupaciones posteriores del Periodo Inicial y el Intermedio Tardo que no han sido discutidas en
las publicaciones.
Para sitio que sitios del PPT o el denominado Precermico con Algodn, como Culebras (Engel,
1957; Lanning, 1967; Willey, 1971), en el valle de Culebras y Los Chinos (Lumbreras, 1969;
Proulx, 1973;), en el valle de Nepea, se ha reportado que presentan arquitectura domstica
ortogonal de piedra (Tabla 1). Aunque la informacin publicada es insuficiente para definir las
actividades realizadas en estas estructuras, ambos sitios al parecer estn compuestos de
pequeas viviendas en la superficie y subterrneas que estaran ocupadas por individuos o
familias nucleares. Hasta la fecha no se estudiado con detalle esta transicin en la forma de las
viviendas en la costa. Aunque hemos encontrado dos ejemplos en donde podramos estar ante la
transicin de estructuras de planta circular a aquellas de planta ortogonal.
El sitio de Asia I, ubicado en el valle de Asia, es el primero en el que se reporta una posible
ocupacin de dos diferentes aldeas durante el PPT. Bajo la estructura multi-recintos en el sitio
arqueolgico (Fig. 2.e), se encontr una ocupacin en la que se identificaron agujeros de postes,
de posibles chozas segn Engel (1963: 19), y pozos. Esta ocupacin denominada ocupacin 1
se encontr inmediatamente sobre el estrato estril y parcialmente sellado por una concrecin de
caliche. Las excavaciones en el sitio no se concentraron en descubrir esta ocupacin ni la forma
de las estructuras, pero debemos suponer que se tratara de viviendas de planta circular asociada
a pozos de almacenaje de las mismas caractersticas a los encontrados en Paloma.
El sitio de Bandurria, ubicado en Huaura, es un mejor ejemplo documentado de dos
ocupaciones precermicas, y al parecer el nico caso donde se puede observar la transicin de
viviendas circulares a ortogonales. Trabajos realizados por Rosa Fung (1988, 1991, 1999, 2004)
en la dcada de 1970, a raz de la destruccin de un sector del sitio por aguas de la Irrigacin
Santa Rosa, le permitieron identificar dos ocupaciones precermicas. La primera ocupacin
fechada entre 4,000 3,700 a.C. corresponde a una poblacin que esta asociada con los restos
de una estructura circular compuesta por postes de madera. La segunda ocupacin, no ha sido
fechada, pero se ha reportado que comprende restos de una estructura de piedra compuesta por
varios recintos de las mismas caractersticas que las excavadas en Ro Seco por Wendt. Por las
semejanzas en la arquitectura y el patrn funerario asociado a esta, se cree que esta ocupacin
seria contempornea a la de Ro Seco, fechada entre 2,550 1,850 a.C. Fung (2004: 328)
sugiere que esta ultima ocupacin estara asociada al pequeo montculo ubicado en el extremo
suroeste del sitio.

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La evidencia de los sitios revisados, refleja un incremento en las reas de las unidades
habitaciones a travs del PPT. Malpass y Stothert (1992: 149) sugieren que las viviendas de la
parte final del PPT pudieron haber contenido familias extendidas. Ellos llegan
independientemente, a la misma conclusin que Flannery (2002: 424). Sitios como Asia I
(Engel, 1963), en el valle de Asia, y Ro Seco (Wendt, 1964) en la quebrada de Ro del Len,
son claros ejemplos de complejos habitaciones de mltiples recintos, aunque lamentablemente
no se ha publicado detalladamente la cultura material asociada a las estructuras, y con excepcin
de Asia, no se ha publicado un plano de las estructuras. Las excavaciones de Willey y Corbett
(1954: 21-34) en el sitio de Aspero, en el valle de Supe descubrieron una estructura de varios
recintos (Fig. 2.c) que presenta muchas similitudes con la estructuras de Ro Seco y Asia,
lamentablemente esta estructura no ha sido fechada directamente, pero por otros fechados del
sitios podemos ubicarla entre 3,500 2000 a.C. Recientemente, investigaciones de Ruth Shady
(1997; 2002) en el sitio de Caral, en el valle medio de Supe, han descubierto una serie de
complejos habitaciones asociados a la arquitectura monumental del sitio (Fig. 2.d), que han sido
interpretados como viviendas de elite (Shady y Leyva, 2003). Las similitudes de algunos de los
complejos habitaciones excavados en Caral con los presentados por Flannery (2002) para el
Medio Oriente es muy grande. Aunque los datos slo provienen de Caral, hay una clara
correlacin entre casas de planta ortogonal de mltiples recintos y la emergencia de arquitectura
monumental para el PPT.

Discusin y Conclusiones.
La evidencia presentada demuestra que existe un claro incremento en el nmero de individuos
que conforman la unidad domstica durante el Precermico Tardo como se puede inferir a
travs del incremento en el tamao de las reas de las unidades habitacionales. La Tabla 1
resume las diferentes reas y formas de las unidades habitaciones de los sitios revisados. Al
parecer, basndonos en las reas de las unidades habitacionales, tanto en los sitios de Paloma y
Chilca, estaramos ante unidades domsticas compuestas por familias nucleares. El patrn
funerario encontrado en ambos sitios estara reforzado esta afirmacin. En la revisin de la
literatura no hemos encontrado hasta el momento, evidencias de estructuras domsticas
nicamente para una o dos personas. Al parecer, para el periodo Precermico Medio, la familia
nuclear es la unidad social bsica.
No hay claras evidencias de la transicin de unidades habitacionales de planta circular a
rectangular, ni del cambio de la familia nuclear a la familia extendida como unidad domstica
en la parte final del PPT. Para el primer caso, el nico sitio donde claramente se identifican dos
ocupaciones seria en Bandurria. Podemos agregar que las estructuras de planta circular estn
construidas de materiales perecederos (caa, madera, etc.) mientras que las estructuras de planta
ortogonal generalmente estn construidas de piedra o barro. Los materiales perecederos de las
estructuras circulares en los sitios de Chilca o Paloma, no estaran relacionados con el tiempo de
permanencia, sino con el grado de inversin de trabajo en la construccin de viviendas por parte
de las unidades domesticas. Al calcular los nmeros de personas por unidad domstica, de
acuerdo a los ndices empleados por Cook y Heizer (1968) claramente podemos ver que el
nmero de personas por unidad domstica se incrementa de 2 a 5 personas viviendo en
estructuras circulares, hasta 17 personas por unidad habitacional de planta ortogonal (Tabla 1).
Es durante la transicin del Precermico Medio al PPT en donde tambin encontramos la
transicin de estructuras de planta circular a estructuras de planta ortogonal; este cambio esta
reflejando una reorganizacin de las unidades domsticas y de todo el sistema social para el
PPT. Es muy probable que una economa mixta de recursos marinos y terrestres haya permitido
a las unidades domsticas incrementar la produccin, permitindoles una mayor inversin de
trabajo en la construccin de viviendas. Esta economa domstica estara basada principalmente
en recursos marinos, complementndose con recursos agrcolas, entre los que destaca el algodn
como el principal recurso agrcola. Este primer paso seria el inicio de una serie de procesos
sociales que desembocaran en el surgimiento de la arquitectura monumental en la regin y un

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grado de complejidad social que hace unas dcadas atrs era inconcebible para perodos tan
tempranos.
Queda por determinar las caractersticas de los cambios que se dieron lugar en las unidades
domsticas durante la transicin al PPT. La arqueologa de unidades domsticas para el
Precermico Peruano an esta en sus inicios. Al parecer an no hemos encontrado los restos de
sociedades en donde la familia nuclear no era la unidad social bsica. Se deben desarrollar
investigaciones enfocadas que busquen el definir claramente la unidad domstica, las
actividades que estas unidades realizaron y el tipo de interaccin entre ellas. Para la costa
norcentral, el sitio arqueolgico de Bandurria es el nico ejemplo documentado que tenemos de
la transicin de estructuras circulares a ortogonales.
Notas
1. a.C.: Aos antes de Cristo. Todos los fechados presentado han sido calibrados empleando el programa
OxCal ver. 3.5.

Tabla 1. Informacin de las Unidades Habitacionales correspondientes a los sitios

Precermicos de la Costa Central y Norcentral del Per.
Sitio
Paloma Unidad I
1era ocupacin
Paloma Unidad I
2da ocupacin
Chilca I
Pueblo A
Chilca I
Pueblo B
Los Chinos
Culebras
Bandurria
1era ocupacin
Bandurria
2da ocupacin
Asia
1era Ocupacin
Asia
2da Ocupacin
Aspero
Ro Seco
Caral
Sector NN-2
(2 complejos)
Caral
Sector B-1

Fecha (a.C.)

Planta
de
estructura
Irregular
Circular
Circular
Ovalada

antes de 5,050
5,050 3,525

la rea
(m2)

No. de Individuos

10.8

5.4

10.9

5.5

4,550 3,900

Circular

5.2

2.6

3,800 2,600

Circular

9.2

4.6

Precermico Tardo
Precermico Tardo

Cuadrangular
Cuadrangular

?
2.3-9

?
1.2-4.5

4,000 3,700

Circular?

2,550 1,850?

Ortogonal

Circular?

Precermico Tardo

Ortogonal

93.6

14.2

4,100 2000
2,550 1,850

Ortogonal
Ortogonal

80.1 (aprox.)
?

12.8
?

2,900 1,880

Ortogonal

71.1

11.9

2,900 1,880

Ortogonal

124

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GRFICOS
Fig. 1. Ubicacin de los sitios mencionados en el texto. 1. Los Chinos, valle de Nepea. 2. Culebras, valle
de Culebras. 3. Aspero, valle de Supe. 4. Caral, valle de Supe. 5. Bandurria, Playa Chica, Huaura. 6. Ro
Seco, Ro Seco de Len. 7. Paloma, Chilca. 8. Chilca Pueblo I, Chilca. 9. Asia Unidad 1, valle de Asia.

Fig. 2. Comparacin de las unidades habitaciones de los sitios Precermico de la costa central y
norcentral a travs del tiempo. Las estructuras se encuentran todas a la misma escala y orientadas al norte.
Claramente se puede apreciar un incremento del rea de las estructuras circulares y un incremento en el
rea de las estructuras de mltiples recintos. (Tomado de Engel, 1963, 1980, 1988; Shady y Leyva, 2003;
Willey y Corbett, 1954)

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