CARACTERSTICAS DE LA ARCILLA

La arcilla natural es un polvo terroso fino y abundante que se ha producido por la

disgregacin de las rocas granticas u otras que contengan feldespatos. Es uno de los
minerales ms abundantes en la naturaleza y puede encontrarse a lo largo de ros, lagos
y debajo de la superficie del suelo, por lo que su composicin qumica es similar a la de
la corteza terrestre.
La arcilla est compuesta por una serie de silicatos de aluminio/hidratados, que al
humedecerse adquieren plasticidad y son muy modelables. Una vez seca, conserva la
forma adquirida y aplicndole calor aumenta su dureza obteniendo propiedades
parecidas a las de las piedras.
Los objetos hechos de arcilla son parte de nuestra vida y toman formas de las que no
podemos prescindir.
No es solamente el artista el artesano quienes utilizan la arcilla sino que un gran
nmero de industrias de fabricacin de sanitarios, tiestos, vajillas, pavimentos,
azulejera, etc, utilizan la arcilla como materia prima.
Las arcillas se diferencian en gran manera debido a las diversas variaciones qumicas
de la roca madre. Vistas al microscopio, la forma de las partculas de arcilla es plana y
hexagonal. Estas partculas se agarran unas a otras con tal de que tengan suficiente agua.
Varan en color, tamao de las partculas y temperatura a la cual deben cocerse. Algunas
arcillas son blancas, rojas o grises, esto es debido a la presencia de diferentes metales
en su composicin, que se hacen presentes a travs de los xidos metlicos
correspondientes.
La arcilla en su estado natural se presenta seca y en trozos conteniendo solamente
una escasa proporcin de agua que interviene en la composicin de su frmula qumica.
No tiene pues plasticidad, y para conseguir sta, necesaria para el modelado, hay que
aadirle cierta cantidad de agua a la que llamamos agua de absorcin. Cuando la
arcilla absorbe podemos formar la masa con las caractersticas requeridas, para el
trabajo en cermica.
Corrientemente trabajamos la arcilla en estado plstico, sin embargo este trmino es
muy relativo. Si la arcilla no se pega a las manos y un rollo de ella puede doblarse sin
que se formen grandes grietas, esta es la consistencia adecuada para conformar la mayor
parte de las tcnicas. La industria utiliza mtodos de laboratorio para medir la
plasticidad y garantiza que a lo largo del proceso de fabricacin la plasticidad se
mantiene constante.

TERMINOLOGA CORRIENTE
Todas las arcillas comportan una terminologa corriente segn los distintos
contenidos de agua en ella: limo, plstico, dureza de cuero y secado al hueso.

LIMO. Es una arcilla con una consistencia parecida a la mayonesa y se utiliza a

menudo, como pegamento entre dos piezas de arcilla sin cocer o como medio de
decoracin mezclada con una arcilla de otro color. Recibe el nombre de BARBOTINA.
PLSTICO. Es como se trabaja la arcilla frecuentemente; esto es, el estado en el que
la arcilla est lo suficientemente hmeda para poder trabajar con ella un rollo puede
doblarse sin que aparezcan grietas pero no tan hmeda que se pegue a las manos.
DUREZA DE CUERO. Se llama as a la dureza que adquiere una arcilla que se ha
dejado secar un poco, pero an continua hmeda para ser marcada o doblada
ligeramente. Este es el estado ideal para proceder a la decoracin por incisin de las
piezas.
SECADO AL HUESO. Se llama as a la arcilla que se ha dejado secar
completamente. Rara vez se trabaja una pieza ene este estado pues muy frgil. A
perdido toda la plasticidad.

ARCILLAS NATURALES
Existen varios tipos de arcillas:
ARCILLA DE LADRILLO. Contiene muchas impurezas, una vez cocidas tiene un
feo color amarillento, se emplea en vasijas, tejas, ladrillos, y su temperatura de coccin
es muy baja, 850-1000.
ARCILLA DE ALFARERO. Llamada tambin barro rojo y utilizada para modelar y
en alfarera. Cocidas presentan un color rojizo o marrn. Poseen una alta plasticidad, su
temperatura de coccin es de 950-1050. Por encima de esta temperatura se deforma.
Esta es la arcilla ms accesible en el mercado.
ARCILLA DE GRES. En su composicin intervienen gran cantidad de feldespatos
para que acte como fundente y las haga vitrificar a los 1300. Cocidos presentan tonos
grises o cremas.
CAOLIN. Es la arcilla ms pura. Lavada produce pastas de gran blancura, es poco
plstica y muy refractaria por lo que nunca se utilizan sola sino mezclada con otras. Por
su blancura es la base en la fabricacin de la porcelana. Su temperatura de coccin
oscila entre los 1250-1450.
ARCILLA BALL CLAY. Llamada tambin de bola. Contiene gran cantidad de
materia orgnica, en crudo presenta un color gris o negro. Forma parte de las arcillas

grasas, no se utiliza sola sino junto a las pastas de loza y porcelana a las que aporta
plasticidad y opacidad.
ARCILLAS REFRACTARIAS. Muy resistentes a las altas temperaturas, funden por
encima de los 1500, por lo que se utilizan para la fabricacin de ladrillos de horno.
Tambin se utilizan en decoracin debido a la variedad y cantidad de impurezas que
contiene, una vez cocida y molida forma la llamada chamota, que, aadida a la misma
arcilla produce interesantes y diferentes texturas.
EL TALCO. Es un silicato de magnesio natural y se emplea en bajos porcentajes en la
elaboracin de las pastas. Favorece a la adaptacin de los esmaltes.
LA CAL. La que se emplea en cermica se denomina creta, es un carbonato clcico.
Se emplea como fundente y aumenta la blancura de las pastas.

AMASADO
De cualquier forma en que haya sido preparado la arcilla el amasado es
imprescindible. La finalidad de ste es hacer el trozo de arcilla perfectamente
homogneo. En resumen, mezclar bien todos los elementos uniformemente, incluyendo
el agua y eliminar todas las posibles burbujas de aire.

MTODO DE CONFORMACIN
Antes de comenzar con la descripcin de las diferentes tcnicas de construccin
manual debemos tener en cuenta una serie de aspectos que todas ellas tienen en comn,
Estn directamente relacionados con la contraccin de la arcilla y el proceso de
endurecimiento.
Casi todas las tcnicas estn basadas en el supuesto de que cuando se piensa en
formas cermicas, stas son formas huecas. Esto es necesario no solamente para aligerar
el peso de la pieza y la cantidad intil de arcilla utilizada, sino por el hecho de que la
humedad no quede en su interior y la haga estallar durante la cochura.
Si la pieza que proyectamos exige que trabajemos con piezas macizas, incluso la
forma ms pequea debe taladrarse para que la humedad escape.
Otra consideracin que hay que tener en cuenta ser la unin de piezas. No importa
la tcnica que usemos al modelar la piezaLos modos de unin adecuados son muy
importantes a causa de la tensin que se ejerce en las juntas por la contraccin de la
arcilla al secarse.

CONSISTENCIA DE LA ARCILLA AL UNIR

Puesto que la arcilla se contrae al secarse, debemos ser prudentes con el contenido de
agua de las piezas que vamos a unir.
Cuando unimos plstico con plstico, no es necesario utilizar agua o barbotina, ya
que se adhieren unas a otras con facilidad. Pero en el caso de plstico con dureza de
cuero debemos tomar las siguientes precauciones:
1. El rea de contacto o de prxima unin se rasca con el punzn o con un palillo
de punta.
2. Se unta esta raspadura con limo o barbotina .
El rascado permite a la barbotina penetrar en la junta y se agarra mejor.

LA COCCIN
Una pieza de arcilla, que ha perdido el agua de plasticidad y ha secado, se convierte
en un cuerpo rgido capaz de mantener la forma pero, a la vez, es muy frgil y sin
resistencia. Al someter a los materiales cermicos al calor, stos se convierten en
cuerpos resistentes al choque, al calor y al uso. Es un proceso indispensable en
cermica, que hay que tener en cuenta a la hora de plantearse los trabajos con arcilla: es
necesario un horno. Ni el calor del sol ni el calor de un horno de cocina bastan para
darle a la cermica la dureza necesaria.
Est generalmente admitido que para que una pieza de arcilla sea un objeto cermico
ha de someterse a una temperatura superior a los 600C.