Viento

El viento es el flujo de gases a gran escala. En la Tierra, el viento es el movimiento

en masa del aire en la atmsfera en movimiento horizontal. Gnter D. Roth lo
define como la compensacin de las diferencias de presin atmosfrica entre dos
puntos..1
En el espacio exterior, el viento solar es el movimiento de gases
o partculas cargadas del Sol a travs del espacio, mientras que el viento
planetario es la desgasificacin de elementos qumicos ligeros de la atmsfera de
un planeta hacia el espacio. All, los vientos se suelen clasificar segn su
dimensin espacial, la velocidad, los tipos de fuerza que los causan, las regiones
donde se producen y sus efectos. Los vientos ms fuertes observados en un
planeta del sistema solar se producen en Neptuno y Saturno.
En meteorologa se suelen denominar los vientos segn su fuerza y la direccin
desde la que soplan. Los aumentos repentinos de la velocidad del viento durante
un tiempo corto reciben el nombre de rfagas. Los vientos fuertes de duracin
intermedia (aproximadamente un minuto) se llaman turbonadas. Los vientos de
larga duracin tienen diversos nombres segn su fuerza media como, por
ejemplo, brisa, temporal, tormenta, huracn o tifn. El viento se puede producir en
diversas escalas: desde flujos tormentosos que duran decenas de minutos hasta
brisas locales generadas por el distinto calentamiento de la superficie terrestre y
que duran varias horas, e incluso globales, que son el fruto de la diferencia de
absorcin de energa solar entre las distintas zonas geo astronmicas de la Tierra.
Las dos causas principales de la circulacin atmosfrica a gran escala son el
calentamiento diferencial de la superficie terrestre segn la latitud, y la inercia y
fuerza centrfuga producidas por la rotacin del planeta. En los trpicos, la
circulacin de depresiones trmicas por encima del terreno y de
las mesetas elevadas puede impulsar la circulacin de monzones. En las reas
costeras, el ciclo brisa marina/brisa terrestre puede definir los vientos locales,
mientras
que
en
las
zonas
con
relieve
variado
las
brisas
de valle y montaa pueden dominar los vientos locales.
Velocidad del viento en la superficie de la Tierra. Las franjas blancas, entre los
40 - 50 de latitud, presentan las mximas velocidades constantes del viento.
La primera descripcin cientfica conocida del viento se debe al
fsico italiano Evangelista Torricelli: ...los vientos son producidos por diferencias en
la temperatura del aire, y por tanto de la densidad, entre dos regiones de la Tierra.
Otras fuerzas que mueven el viento o lo afectan son la fuerza del gradiente de
presin, el efecto Coriolis, las fuerzas de flotabilidad y de friccin y la configuracin
del relieve. Cuando entre dos masas de aire adyacentes existe una diferencia
de densidad, el aire tiende a fluir desde las regiones de mayor presin a las de
menor presin. En un planeta sometido a rotacin, este flujo de aire se ver
influenciado, acelerado, elevado o transformado por el efecto de Coriolis en
cualquier punto de la superficie terrestre.

Los vientos se definen tambin como un sistema que utiliza la atmsfera para
alcanzar el equilibrio mecnico de fuerzas, lo que permite descomponer y analizar
las caractersticas de ste. Es muy habitual simplificar las ecuaciones de
movimiento atmosfricas mediante distintas componentes de vientos que,
sumados, dan lugar al viento existente. La componente del viento estrfico es el
resultado de realizar el equilibrio entre la fuerza de Coriolis y la fuerza del
gradiente de presin. Este viento fluye paralelo a las isobaras, y se puede decir
que los efectos de la friccin en latitudes medias son despreciables para las capas
altas de la atmsfera.5 El viento trmico es un viento que diferencia dos niveles
que slo existen en una atmsfera con gradientes de temperatura horizontales
o baroclinia.6 El viento del gradiente es similar al geos trfico pero tambin incluye
el equilibrio de la fuerza centrfuga.
Caractersticas fsicas de los vientos

Anemmetro, sensor de velocidad y direccin del viento.

El estudio sistemtico de las caractersticas del viento es muy importante para:

dimensionar estructuras de edificios como silos, grandes galpones,

edificaciones elevadas, etc.

disear campos de generacin elica de energa elctrica.

disear proteccin de mrgenes en embalses y los taludes de montante en

las presas.

La medicin de la velocidad y direccin del viento se efecta con instrumentos

registradores llamados anemmetros, que disponen de dos sensores: uno para
medir la velocidad y otro para medir la direccin del viento. Las mediciones se
registran en anemgrafos.
Para que las mediciones sean comparables con las mediciones efectuadas en
otros lugares del planeta, las torres con los sensores de velocidad y direccin

deben obedecer a normativas estrictas dictadas por la OMM - Organizacin

Meteorolgica Mundial.
Velocidad de los vientos

Imagen de radar del hemisferio Occidental mostrando los patrones de direccin,

velocidad y altura de los vientos, basados en la informacin satelital del 5 de
febrero de 2013. El color indica la altura, las flechas, la direccin, mientras que la
menor y mayor cantidad de lneas en la cola indican la menor o mayor velocidad
respectivamente.
El instrumento ms antiguo para conocer la direccin de los vientos es
la veleta que, con la ayuda de la rosa de los vientos, define la procedencia de los
vientos, es decir, la direccin desde donde soplan. La manga de viento utilizada en
los aeropuertos suele ser bastante grande y visible para poder ser observada
desde los aviones tanto en el despegue como, en especial, en el aterrizaje.
La velocidad, esto es la rapidez y direccin de los vientos se mide con
el anemmetro, que suele registrar dicha direccin y rapidez a lo largo del tiempo.
La intensidad del viento se ordena segn su rapidez utilizando la escala de
Beaufort. Esta escala se divide en varios tramos segn sus efectos y/o daos
causados, desde el aire en calma hasta los huracanes de categora 5 y
los tornados.
El rcord de mayor rapidez del viento en la superficie terrestre lo tiene el Monte
Washington en New Hampshire (Estados Unidos), con 231 millas por hora, es
decir, 372 km/h, registrado en la tarde del 12 de abril de 1934. [cita requerida] La causa
de esta rapidez tan grande del viento est en la configuracin local del relieve, que
forma una especie de ensilladura de norte a sur que fuerza al viento del oeste a
concentrarse en el paso como si fuera un embudo.

Medida del viento

La direccin del viento es el punto cardinal desde el que se origina ste y se mide
con la veleta. Por ejemplo, el viento del norte viene, obviamente, desde el norte y
se dirige hacia el sur.8 En los aeropuertos se usan las mangas de viento para
indicar la direccin del viento y estimar la velocidad a partir del ngulo que forma
la manga con el suelo.9 Las veletas tienen indicadas en la parte inferior las
direcciones de los vientos con los puntos cardinales y los puntos intermedios,
conformando as lo que se conoce como rosa de los vientos, que se emplean con
una brjula en los mecanismos de navegacin de las embarcaciones desde hace
muchos siglos. La velocidad del viento se mide con anemmetros, de forma
directa mediante unas palas rotativas o indirectamente mediante diferencias de
presin o de velocidad de transmisin de ultrasonidos.10 Otro tipo de
anemmetro es el tubo pitot que determina la velocidad del viento a partir de la
diferencia de presin de un tubo sometido a presin dinmica y otro a la presin
atmosfrica.11
Circulacin general de los vientos

Circulacin planetaria. Obsrvese el abultamiento ecuatorial de la atmsfera en la

zona ecuatorial (seccin dibujada a la derecha) Y en tipos de vientos que recorren
grandes distancias ocurre el mismo proceso. As tenemos que los vientos alisios,
que circulan entre los trpicos y el ecuador, recorren grandes distancias en sentido
noreste-suroeste en el hemisferio norte y en sentido sureste-noroeste en el
hemisferio sur. Pero estos vientos cuando llegan cerca del ecuador ascienden
forzosamente, no tanto por la convergencia intertropical, sino por el abultamiento
ecuatorial, que es mucho ms notorio por razones de densidad en los ocanos
que en los continentes, y an ms notorio en la atmsfera que en los ocanos y al
ascender por la fuerza centrfuga del movimiento de rotacin terrestre, producen

nubes de desarrollo vertical y lluvias intensas, con lo que su velocidad de

traslacin disminuye rpidamente. Al enfriarse el aire ascendente y perder la
humedad que traan con la condensacin y posterior precipitacin tenemos un aire
fro y seco. Como el aire muy fro es ms pesado, tender a bajar hacia la
superficie formando una especie de plano inclinado que va desde el ecuador hasta
los trpicos, siendo su direccin la opuesta a la de los alisios. Esta corriente de
aire o viento en la zona superior y media de la troposfera va bajando y
desvindose hacia la derecha hasta completar el ciclo de los alisios. Vemos as
que el principio de conservacin de la materia (y por ende, de la energa) que
formulara Lavoisier en el siglo XVIII se cumple perfectamente aqu y los alisios se
ven compensados casi perfectamente por los vientos en altura que fueron
denominados contralisios, aunque este nombre no haya tenido mucho xito.
Numerosos trabajos que se refieren al tema de los contralisios niegan su
existencia, tal vez porque ese retorno de aire seco y fro se hace sin nubes, con lo
que no se puede ver la trayectoria de los mismos. Pero la comprobacin
experimental de los mismos puede verse en la carencia de nubes en el mar de las
Antillas: la alta presin originada por los vientos de retorno denominados
contralisios da origen al descenso de un aire fro y seco y los climas de las islas
donde este proceso ocurre (Antillas holandesas y venezolanas, por ejemplo, con
una precipitacin anual en Aruba o en la Orchilla de algo ms de 100 mm) da
origen a un clima inusualmente seco, muy bien explicado por Glenn T. Trewartha
sobre los climas secos del litoral del Caribe de Colombia y Venezuela. 12 El mismo
proceso puede verse en los grandes desiertos, donde las noches son sumamente
fras y los das sumamente clidos, en los que pueden darse enormes amplitudes
trmicas diarias de 30 y hasta 40 C.
Tipos de vientos
De acuerdo con la escala o dimensin del recorrido de los vientos tenemos tres
tipos de vientos: los vientos planetarios, los vientos regionales y los locales,
aunque hay algunos tipos, como los monzones, que son ms difciles de
determinar y que ocupan variantes dentro de esta simple clasificacin.
Parque elico del Macizo del Tauern, en Alemania. Slo una nfima parte de la
energa del viento se aprovecha en los parques elicos a travs de los molinos de
viento y sin embargo, constituye una fuente de energa creciente y muy
importante.

Los vientos globales, constantes o planetarios,

Se generan principalmente como consecuencia del movimiento de rotacin
terrestre, que origina un desigual calentamiento de la atmsfera por la insolacin y
proceden de centros de accin dispuestos en franjas latitudinales de altas y bajas
presiones, es decir, anticiclones y depresiones. Estos cinturones se disponen
aproximadamente en las latitudes ecuatoriales, subtropicales y polares (crculos
polares) y se encargan de transportar una cantidad de energa realmente enorme,
ante la cual, la posibilidad de un calentamiento global de carcter antropognico
parecera no tener ningn valor. Estos vientos son conocidos como alisios en las
latitudes intertropicales y vientos del oeste en las zonas templadas.

Vientos regionales
Son determinados por la distribucin de tierras y mares, as como por los grandes
relieves continentales. Los monzones tambin podran considerarse como vientos
regionales, aunque su duracin en el tiempo y su alternabilidad estacional los
convierten ms bien en vientos planetarios.
Vientos locales
Como los dems tipos de vientos, los vientos locales presentan un desplazamiento
del aire desde zonas de alta presin a zonas de baja presin, determinando los
vientos dominantes y los vientos reinantes 14 de un rea ms o menos amplia. Aun
as hay que tener en cuenta numerosos factores locales que influyen o determinan
los caracteres de intensidad y periodicidad de los movimientos del aire. Estos
factores, difciles de simplificar por su multiplicidad, son los que permiten hablar
de vientos locales, los cuales son en muchos lugares ms importantes que los de
carcter general. Estos tipos de vientos son los siguientes:

Brisas marina y terrestre

Brisa de valle

Brisa de montaa

Viento catablico. Vientos que descienden desde las alturas hasta el

fondo de los valles producido por el deslizamiento al ras de suelo del aire fro y
denso desde los elementos del relieve ms altos. Aparecen de forma
continuada en los grandes glaciares, adquiriendo enormes proporciones en
la capa de hielo de Groenlandia y de la Antrtida, donde soplan a velocidades
continuas que superan los 200 km/h motivado por la ausencia de obstculos
que frenan su aceleracin.

Viento anabtico. Vientos que ascienden desde las zonas ms bajas hacia
las ms altas a medida que el sol calienta el relieve.