DAS SOCIEDADES DE SOBERANIA S SOCIEDADES DO CONTROLE:

UMA ABORDAGEM FOUCAULTIANA

Maria de Lourdes Faria dos Santos Paniago (Universidade Federal de Gois)

O principal objetivo deste texto , a partir principalmente de teorias propostas por

Michel Foucault, refletir sobre a passagem da sociedade de soberania para a sociedade
disciplinar e desta para a sociedade de controle. Este texto um pequeno recorte da
discusso feita na tese de doutoramento Prticas de Subjetivao no Contexto
Escolar, defendida na UNESP Araraquara, em dezembro de 2005.

1. A concepo foucaultiana de poder

O conceito de poder desenvolvido por Foucault bastante distinto das idias das
teorias clssicas, como as da releitura althusseriana do marxismo, por exemplo. O
poder, para Foucault, no algo que se possa possuir, porque no um bem alienvel
do qual se possa ter a propriedade. Por isso, qualquer que seja a sociedade, no existe
diviso entre os que tm e os que no tm poder. No entanto, o poder sempre exercido
em determinada direo, com uns de um lado e outros de outro (FOUCAULT, 2001d, p.
75). Ou seja, embora no haja um titular, um dono do poder, o poder exercido sempre
em determinado sentido, no necessariamente de cima para baixo. O poder, em outras
palavras, no se possui, o poder se exerce ou se pratica.
Resumindo, Foucault afirma que o poder no existe (FOUCAULT, 2001e, p.
248), o que existem so prticas, relaes de poder. Machado (2001, p. XIV), na
introduo que fez para o livro Microfsica do poder (FOUCAULT, 2001b), sintetiza
muito bem as idias do filsofo sobre o poder:

[...] ele luta, afrontamento, relao de fora, situao estratgica. No um lugar,

que se ocupa, nem um objeto, que se possui. Ele se exerce, se disputa.
(MACHADO, 2001, p. XV).

Essa caracterizao, para Veiga-Neto (2003, p. 147), deixa claro que o

pensamento de Foucault sobre o poder no substancialista, mas relacional. O poder,
ento, circula. No contexto escolar, por exemplo, no so apenas os professores e
diretores que exercem o poder. Os estudantes, os pais, os diretores, os funcionrios da
secretaria tambm o exercem. Ou seja, no se deve falar em poder, mas em poderes.
Foucault afirma que essa noo de mltiplos poderes j est presente no Captulo
2 de o Capital. Para o filsofo francs, Marx insiste muito sobre a especificidade do
poder exercido pelo patro em uma oficina em relao ao poder de tipo jurdico que
emanaria de um poder central. H, portanto, regies de poder j que la socit est un
archipel de pouvoirs diffrents (FOUCAULT, 1981, p. 187).
Foucault no deixa dvidas de que faz uma leitura distinta das teses marxistas em
relao quela feita por outros tericos, que compreendem esses poderes locais como
sendo simplesmente uma derivao de um poder central. Segundo Foucault, Marx no
reconhece o que o primeiro chamou de le schma des juristes (esquema de juristas),
que significaria dizer que foi a existncia de um ponto central de soberania que
possibilitou a organizao do corpo social e que permitiu em seguida a proliferao de
poderes locais e regionais. Para Foucault, Marx mostra justamente o contrrio: como a
partir da existncia primeira de pequenas regies de poder como a propriedade, a
escravatura, a oficina, o exrcito os grandes aparelhos de estado puderam se formar.
Ou seja, para Foucault, as teses marxistas do conta da existncia de uma unidade
estatal que, no fundo, secundria em relao existncia primeira de poderes
regionais e especficos (FOUCAULT, 1981, p. 187). Nas palavras de Veiga-Neto,

O estado no a fonte central do poder, mas sim uma matriz de individualizao

sobre a qual cada um tem construda a sua subjetividade, vive sua vida e pratica
suas aes. O poder se exerce no Estado, mas no deriva dele; pelo contrrio, o
poder se estatizou ao se abrigar e se legitimar sob a tutela das instituies estatais.
(VEIGA-NETO, 2003, P. 145, grifos do autor).

Por dominao, Foucault (2001c, p. 181) no entende um ato global de um sobre

os outros, mas as mltiplas formas de dominao que podem ser exercidas na
sociedade. Assim, Foucault no busca analisar o rei em sua posio central, mas os
sditos em suas relaes recprocas.

Ele chega, ento, ao que chama de microprticas do poder. Esse aspecto da teoria
foucaultiana no foi recebido sem contestao, j que se constitui em uma proposta de
abandono de muitas teses em voga na poca, inclusive as althusserianas to
largamente aceitas que afirmam que todo poder emana do Estado para seus Aparelhos
Ideolgicos. Para Foucault, a possibilidade de existncia do poder

[...] no deve ser procurada na existncia primeira de um ponto central, num foco
nico de soberania de onde partiriam formas derivadas e descendentes.
(FOUCAULT, 2001a, p. 89).

O objetivo de Foucault no era minimizar a funo do Estado, mas apenas

divergir da idia bastante aceita na poca de que todo o poder emanava dele. O que
Foucault queria deixar claro que as relaes de poder se prolongam alm dos limites
do Estado.
A anlise de Foucault sobre o Estado liga-se a dois princpios. O primeiro diz que
o Estado, apesar de sua grandiosidade, no capaz de ocupar todo o campo de reais
relaes de poder; e o segundo diz respeito diretamente ao fato de que o Estado somente
pode agir baseando-se nas outras relaes de poder. Nesse sentido, o estado seria a

[...] superestrutura em relao a toda uma srie de redes de poder que investem o
corpo, sexualidade, famlia, parentesco, conhecimento, tecnologia etc.
(FOUCAULT, 1980, apud MAIA 1995, p. 88).

Ou seja, para Foucault, quem acredita no papel exagerado do Estado corre o risco
de deixar escapar todos os mecanismos e efeitos de poder que no passam diretamente
por ele. A inteno de Foucault era detectar a existncia de poder que no se originava
no Estado ou em seus aparelhos. Para ele, inclusive, no haver mudana na
sociedade se no houver modificao nos mecanismos de poder externos aos aparelhos
de Estado, a um nvel muito mais elementar, quotidiano (FOUCAULT, 2001f, p.
150). Mas, se isso a priori indica uma mudana do foco de anlise do centro para a
periferia, no significa que esse filsofo acredite que o poder possa estar localizado em
outro lugar que no o Estado, o centro. condio sine qua non para a compreenso das

teses foucaultianas tomar o poder como no localizvel em nenhum ponto especfico da

estrutura social. Para Foucault, o poder funciona como uma rede que incluiu todos, ou
seja, da qual ningum pode esquivar-se, para a qual no existe nada que lhe possa ser
exterior. Foucault, entretanto, preocupa-se em esclarecer que, mesmo em instituies
fortemente hierarquizadas o exrcito por exemplo , em que a rede de poder possua
uma forma piramidal, o pice no a fonte ou o princpio de onde todo o poder
emana, porque o vrtice (os comandantes) e a base (os comandados) da hierarquia se
apiam e se condicionam reciprocamente (FOUCAULT, 2001g, p. 221).
Perceber a microfsica do poder no se traduz apenas em deslocar a anlise do
ponto de vista espacial, mas principalmente analisar o nvel em que ela ocorre. Ou seja,
no basta concluir que no h um ponto central de onde o poder irradia toda a sua
fortaleza; preciso compreender que analisar a microfsica do poder significa entender
os procedimentos tcnicos que tm por objetivo o controle minucioso do corpo. No
apenas o produto, mas todo o processo alvo do micropoder, seus mais detalhados
gestos. Foucault preocupa-se com a existncia capilar do poder, porque

[...] o poder encontra o prprio grnulo dos indivduos, atinge seus corpos, vem
inserir-se em seus gestos, suas atitudes, seus discursos, sua aprendizagem, sua vida
cotidiana. (MOTTA, 2003, p. XIX).

Para Foucault, uma concepo simplesmente jurdica que subjaz anlise do

poder pela represso, ou seja, estar-se-ia identificando o poder basicamente a uma lei
que sempre proibidora, preocupada continuamente em dizer no. Ele classifica essa
noo puramente negativa do poder como estreita e esqueltica, argumentando que,
se assim fosse, se o poder no fizesse outra coisa a no ser dizer no, ele no seria
obedecido. Ou seja, para esse filsofo, o que faz com que o poder seja aceito
justamente o fato de que ele no apenas uma intolervel carga da qual no se possa
escapar, mas, na verdade, ele atravessa toda a sociedade, produzindo coisas, induzindo
ao prazer, formando saber, produzindo discursos. Deve-se, portanto,

[...] consider-lo como uma rede produtiva que atravessa todo o corpo social muito
mais do que uma instncia negativa que tem por funo reprimir. (FOUCAULT,
2001h, p. 8).

Da podemos concluir que o poder no sempre negativo. A essa concepo, to

absolutamente enraizada na sociedade ocidental, principalmente a partir dos escritos
althusserianos, Foucault acrescenta uma outra, muito mais polmica. Para Foucault, o
poder produz e transforma, e essa caracterstica que faz com que seja no apenas
negativo. Foucault pretende mostrar que o poder no deve ser visto essencialmente
ligado dominao e represso. O poder incita, suscita, produz; ele no
simplesmente orelha e olho; ele faz agir e falar (FOUCAULT, 2003g, p.220).
Foucault afirma, entretanto, que essa concepo de poder como algo positivo
anterior a suas teorias, podendo ser encontrada em alguns textos: nos trabalhos de
Bentham e nos escritos de Marx, especificamente no livro 2 de o Capital. E
justamente por possuir essa eficcia produtiva que o poder volta-se para o sujeito, ou
mais especificamente, para o corpo do sujeito, no essencialmente para reprimi-lo, mas
para adestr-lo, torn-lo dcil e til para a sociedade (FOUCAULT, 2002).
Para se analisar relaes de poder so necessrios alguns cuidados metodolgicos.
Se no se examina a microfsica do poder em seu funcionamento material, corre-se o
risco de se permanecer na iluso de que o poder ocorre sempre de cima para baixo.
preciso destituir o olhar da tendncia de se considerar todo poder como repressivo,
como negativo, e procurar ver de que forma as relaes de poder que se estabelecem
tm positividade.

2. Das sociedades de soberania s sociedades de controle

Com base na obra de Foucault, possvel afirmar que passamos das sociedades
de soberania para as sociedades disciplinares, e destas para as sociedades do controle. A
lgica da visibilidade talvez nos ajude a entender as transformaes pelas quais nossa
sociedade tem passado.
Em pocas mais remotas, at a Revoluo Industrial, tnhamos sociedades de
soberania. Nessa poca o poder era totalmente visvel. Mais do que isso, sua fora
dependia de sua visibilidade.
Depois, passamos a ter sociedades disciplinares. Foucault (2002) argumenta que

nesse tipo de sociedade predomina o confinamento do indivduo nas diversas

disciplinas nas quais se insere, famlia, escola, fbrica, quartel, hospital, priso, que
constituem dispositivos encarregados de produzir e regular os costumes, os hbitos e as
prticas produtivas. O poder, nas sociedades disciplinares em relao s sociedades de
soberania, perde um pouco de sua visibilidade, afinal j no se tem um ponto central de
poder com tanta fora como antes, mas vrios pontos disciplinas de confinamento
dos sujeitos.
Alm da questo da visibilidade, Foucault (2002) nos alerta sobre um outro
parmetro de distino entre o poder soberano e o poder disciplinar, a individualizao.
Nas sociedades medievais, a individualizao era mxima apenas do lado de quem se
encontrasse nas regies superiores do poder, ou seja, de quem estivesse exercendo a
soberania. Mas, nas sociedades disciplinares, a individualizao , em contrapartida,
descendente (p. 194). Para Foucault, o poder, na proporo em que se torna mais
annimo e funcional, com o advento das sociedades disciplinares, objetiva mais
fortemente a individualizao daqueles sobre quem se exerce. Atravs dos dispositivos
de vigilncia e de exame, que aperfeioaram toda uma tecnologia de controle sobre o
corpo, o poder disciplinar individualiza, produz individualidades.
Foucault, no texto Soberania e Disciplina, escrito para o curso do Collge de
France do dia 14 de janeiro de 1976 (FOUCAULT, 2001c, p. 187) esclarece que foi a
inveno, nos Sculos XVII e XVIII, de novos dispositivos de poder que fez com que
passssemos a um outro tipo de sociedade, justamente porque esses mecanismos eram
incompatveis com as relaes de soberania. Vrias so as diferenas apontadas por
Foucault (2001c, 187-188), entre o novo mecanismo de poder e aquele da Soberania. O
velho modelo se apoiava na terra e seus produtos, para extrair deles bens e riqueza. O
novo apia-se nos corpos e seus atos, para extrair deles tempo e trabalho. O velho poder
era exercido descontinuamente por intermdio de taxas e obrigaes; o novo exercido
continuamente por meio da vigilncia e do controle constantes, por isso pressupe a
existncia de um meticuloso sistema de coeres e no a presena fsica de um
soberano. Foucault acrescenta ainda que esse novo mecanismo de poder representa uma
nova economia, j que se apia no princpio de que necessrio estimular ao mesmo
tempo o aumento da fora dominada e a eficcia da fora dominante. Por isso, esse
poder, que Foucault chama de disciplinar (2001c, p. 188), foi, segundo ele, um

instrumento essencial para a constituio do capitalismo industrial e do tipo de

sociedade a ele relacionada.
Em funo dessa nova economia, que dependia desse novo poder, microscpico,
elementos como a corte e o rei foram descartados: o soberano tornava-se ento uma
personagem fantstica, ao mesmo tempo monstruosa e arcaica (FOUCAULT, 2003b,
p. 161).

Mas Foucault alerta, no mesmo texto, que no se pode afirmar que a

implantao do poder capilar signifique necessariamente mudanas institucionais

ligadas s formas centralizadas do Estado, ou seja, h correspondncia entre esses dois
processos, mas essa correspondncia no absoluta. Foucault exemplifica: tanto a
Inglaterra quanto a Frana passaram pelo mesmo processo de modificao na forma de
exerccio do poder, mas neste pas a figura do rei foi eliminada, enquanto, naquele, ela
permanece, ainda que deslocada para funes apenas de representao.
Foucault preocupou-se em historiar no apenas o processo carcerrio a partir do
estudo das condies de aparecimento da priso. Ele tambm se ocupou de todo um
dispositivo estratgico cuja positividade se expressa em muitos nveis da sociedade: na
clnica, na fbrica, na escola. esse novo esquema de visibilidade que, como dissemos,
transforma todo sistema social.
Dois dos dispositivos de poder podem nos ajudar a compreender essa lgica da
visibilidade, o exame e o panoptismo. Com o exame, inverte-se a lgica at ento
instaurada (FOUCAULT, 2002), j que so os dominados que se mostram, no os
dominantes. Quando uma professora aplica uma prova, por exemplo, so os alunos que
aparecem e com eles seus erros e acertos, seu conhecimento e desconhecimento. Com o
panoptismo acontece a mesma coisa, e a anlise tanto da estrutura arquitetnica de
Bentham como dos mais sofisticados instrumentos panpticos atuais provam isso. No
Panptico de Bentham, cada cela tinha duas janelas, uma para o exterior da priso, outra
para o interior, voltada para a torre central; a luz atravessava totalmente a cela de forma
que o menor movimento do preso poderia ser identificado pela pessoa que estivesse na
torre; o inspetor, ao contrrio, ficava totalmente invisvel atrs dos grandes muros da
torre. Atualmente, o panoptismo ganhou ares muito mais sofisticados, mas a lgica da
visibilidade permanece: so os dominados que se mostram e no os que naquele
momento exercem o poder: inverte-se o princpio da masmorra; a luz e o olhar de um

vigia captam melhor que o escuro que, no fundo, protegia (FOUCAULT, 2001g, p.
210). Numa escola, por exemplo, pode haver cmeras instaladas por todas as partes
corredores, sala de aula, sala dos professores, ptios, cantinas mas os monitores ficam
escondidos, s quem tem acesso a eles so os autorizados para isso. Uma nica pessoa,
que no vemos, controla todas as outras atravs de seus olhos eletrnicos espalhados
por toda parte.
Depois da Segunda Guerra Mundial (DELEUZE, 1992), as disciplinas entram em
crise, o que faz com que passemos das sociedades disciplinares para as sociedades de
controle. O controle vai alm dos limites impostos pelas disciplinas, pelo confinamento.
Na escola, por exemplo, o poder ultrapassou os limites institucionais; passou-se a querer
controlar no apenas os indivduos que se localizavam no interior dos seus muros, mas
tambm no exterior; e assim novas formas de controle sobre a famlia e sobre o meio
em que vivem os alunos foram criadas. A lgica da visibilidade pode de novo servir de
anlise. O poder se desmaterializa, deixa de estar situado em lugares fixos para se situar
em redes flexveis.
Hardt e Negri (2001) fazem tambm um profundo exame sobre essas
transformaes luz dos escritos foucaultianos. Para eles, deve-se entender a sociedade
de controle como aquela na qual os mecanismos de controle se tornam cada vez mais
inerentes ao corpo social, distribudos no apenas pelos corpos mas tambm pelos
crebros dos indivduos, que passam a interiorizar comportamentos de integrao e
excluso prprios do poder de comando.

O poder agora exercido mediante mquinas que organizam diretamente o crebro

(em sistemas de comunicao, redes de informao etc.) e os corpos (em sistemas
de bem-estar, atividades monitoradas etc.) no objetivo de um estado de alienao
independente do sentido da vida e do desejo de criatividade. (HARDT; NEGRI,
2001, p. 42).

Dessa forma, o poder na sociedade de controle to sofisticado, to invisvel por

estar to pulverizado, que, embora o exerccio do poder esteja muito mais eficiente, aos
ouvidos dos dominados podem chegar apenas os discursos dissimuladores de
liberdade, sade, qualidade, bem-estar. E assim que, em nossa sociedade de
controle, so produzidos discursos que nos governam, que nos adestram, que

disciplinam o nosso corpo, que direcionam as nossas escolhas, e que so altamente

eficientes porque nos do a impresso de que somos livres.
Por outro lado, preciso compreender que a mudana de um tipo de sociedade
para outro no ocorre em termos de substituio. Foucault (2001j, p. 291) esclarece que
se trata de um tringulo: soberania-disciplina-gesto governamental, que tem na
populao seu alvo principal e nos dispositivos de segurana seus mecanismos
essenciais. Ou seja, o problema da soberania, ainda que o rei tenha sido
definitivamente ejetado, no foi eliminado com a chegada do Estado Moderno. Ao
contrrio, tornou-se ainda maior porque se buscava, a partir do momento em que se
tinha uma arte de governo, as formas jurdicas e institucionais e o fundamento de direito
que se poderiam dar soberania que caracteriza um Estado.
A disciplina tambm no foi eliminada. Foi, por outro lado, bastante valorizada
quando se procurou gerir a populao com o advento do biopoder, sobre o qual j
falamos, porque gerir a populao, para Foucault (2001j, p. 291), no significa
simplesmente preocupar-se com os resultados globais: gerir a populao significa gerila em profundidade, minuciosamente, no detalhe.
Ampliando as idias de Foucault, Deleuze (1992) aventou que estamos passando
por uma crise social que tem como principal particularidade a substituio da lgica
disciplinar pela lgica do controle.
Para Hardt e Negri (2001, p. 43), o que houve foi mesmo uma mudana de
paradigma na passagem da sociedade disciplinar para a sociedade de controle. A vida
passou a ser objeto de poder, e apenas uma sociedade de controle estaria apta a adotar o
contexto biopoltico que se impunha. Para esses autores, na sociedade disciplinar, os
efeitos das tecnologias biopolticas no puderam se efetivar completamente porque a
disciplinaridade fixou o indivduo no interior das instituies, mas no conseguiu
penetrar completamente o corpo e a conscincia dos indivduos, ao ponto de controlar a
totalidade de suas atividades. Na sociedade de controle, ou quando o poder se torna
totalmente biopoltico, o poder atinge at os gnglios da estrutura social, porque se
apresenta como um controle que se estende pelas profundezas da conscincia e dos
corpos da populao.

3. Referncias
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