Definicin de corriente alterna

La corriente elctrica se define como un flujo de electrones que circulan a travs de un

conductor. En el caso de la corriente continua, el flujo tiene una sola direccin, y los polos
positivos y negativos son siempre los mismos; es el caso de la energa que producen las
bateras, paneles solares y celdas de combustible. En la corriente alterna, el flujo se
produce en ambas direcciones, y se pierde la nocin de positivo y negativo; en cambio, los
dos conductores que alimentan nuestros hogares se denominan fase y neutro. Esla
energa que proviene de las generadoras elctricas y alimenta los hogares.
Debemos recordar que la tensin en volts es la diferencia de potencial entre dos
conductores, por lo tanto, para quela tensin cambie, solo uno de los potenciales debe
cambiar (aunque tambin los dos pueden hacerlo).En el sistema elctrico utilizado en la
Argentina y en la mayor parte del mundo, el neutro posee potencial 0 V (potencial cercano
a tierra). Por lo tanto, si solo tocamos el conductor de neutro, no habr diferencia de
potencial y no circular una corriente a travs de nuestro cuerpo.
Tambin es importante destacar que, si se intercambian la fase y el neutro, no se produce
ningn problema en el funcionamiento del equipo que se est alimentando, ya sean
lmparas, heladeras, etctera; ni se producir una inversin del giro de un motor, ya que
esto depende de su construccin interna y no de la alimentacin. Sin embargo, en un
tomacorriente es importante identificar a qu termina corresponde el conductor de fase y
cul es neutro, por una cuestin de seguridad. Como el peligro reside en tocar el conductor
de fase, los interruptores de los distintos equipos y electrodomsticos se colocan en la
fase, por lo que, si hay un problema en el cableado, esta es la manera ms segura de
cortar la alimentacin.
El uso de la energa elctrica se empez a popularizar a mediados de 1800 con sistemas
de corriente continua, usada principalmente para encender lmparas. En Estados Unidos
se produjeron los mayores avances en distribucin de energa elctrica y all se disput la
denominada guerra de corrientes, en la que Edison promova los sistemas de corriente
continua y Westinghouse los de corriente alterna con los diseos de Nikola Tesla. Al final,
el sistema que se populariz y se sigue usando en la actualidad es CA, debido en especial
a la facilidad de aumentar y disminuir la tensin de trabajo a travs de transformadores,
cosa que no es posible en los sistemas de CC. La posibilidad de aumentar el voltaje de
manera simple es fundamental para la transmisin de energa. Pensemos en una planta
elctrica que produce 1.000 kW. Tericamente, podramos transmitir estos kW a una
tensin de 1 V y una corriente de 1.000.000 A o a una tensin de 500.000 V y 2 A. La
primera opcin es econmica pero impracticable, por lo que siempre se busca transmitir a
la mayor tensin posible reduciendo la corriente y, de esta manera, utilizar cables de
menor seccin; as, se reducen las cadas de tensin y las prdidas por efecto Joule. De
esta manera, es posible tener lneas elctricas de cientos de kilmetros y poder alimentar
cada punto de un pas. Otro hecho clave es que los motores de corriente alterna son
mucho ms simples que los de su contraparte de corriente continua, y ms econmicos.

Generacin de corriente alterna

La generacin elctrica puede ser a gas o carbn, hidroelctrica, por medio de
generadores elicos, etctera, pero todas estas opciones tienen en comn que poseen un
generador elctrico y deben hacerlo girar a travs de otra mquina, que puede ser una
turbina o un motor diesel. La primera persona que observo el fenmeno de induccin
magntica, clave en la generacin de energa elctrica, fue Michael Faraday, uno de los
cientficos ms influyentes de la historia, en 1831.

Generadores elctricos
En la prctica, los generadores estn construidos como un paquete de bobinas colocadas
longitudinalmente sobre un eje que rota, y los imanes son estticos y se ubican a los
costados.
Cada vez que una espira de la bobina se mueve a travs del campo magntico generado
por los imanes y corta las lneas de flujo, se induce una corriente y se genera energa
elctrica.La velocidad de la rotacin dar la frecuencia de la tensin generada que, para el
caso de la Argentina, es de 50 Hz y, en pases como Mxico y Estados Unidos, de 60 Hz.

Valores caractersticos
La corriente alterna generada que utiliza el sistema elctrico posee una forma senoidal y
una frecuencia de 50 o 60 Hz. Esto es constante en los sistemas elctricos de cada pas, y
lo nico que cambia es el voltaje en distintos puntos, desde alta tensin a 500.000 V hasta
los 220 V que poseemos en nuestros hogares. Entonces, qu significan estos valores? Si
los representamos en un grfico, lo que obtenemos es lo siguiente:
La onda posee la forma de la funcin trigonomtrica seno; esto lo podemos ver en la
prctica a travs de un osciloscopio, un instrumento que grfica en una pantalla lo que se
est midiendo.
La forma de la onda sinusoidal se debe a que la energa elctrica es generada por la
rotacin del generador elctrico, lo que hace que los cambios de los valores de la fuerza
electromotriz inducida posean esta forma. Si bien esta es la forma que se estableci como
la ms prctica y eficiente, se pueden generar ondas de distintas formas, como cuadradas
y triangulares, que por lo general son utilizadas en el campo de la electrnica.
La onda senoidal en la corriente alterna posee valores caractersticos que son: valor pico,
valor eficaz, valor medio y frecuencia.