El lugar de las historias de vida y la investigacin biogrfica narrativa

en el campo de la educacin. Entrevista a Jos Gonzlez Monteagudo1

Francisco Ramallo2

Resumen

Summary

El pedagogo espaol Jos Gonzlez

Monteagudo
reflexiona
en
esta
entrevista sobre la manera en la que los
enfoques cualitativos, y especficamente
la investigacin biogrfico narrativa,
ganaron presencia en el campo de la
educacin. En ese recorrido explica
cmo cobraron relevancia las historias
de vida y el reconocimiento de la
dimensin personal en la investigacin
educativa. En este dialogo adems,
se reconoce la triple funcin de
las historias de vida (investigativa,
formativa y testimonial), los desafos
que implican estudiarnos a nosotros
mismos y lo transcendental que es
para cualquier instancia de formacin
pensar en quines son los profesores y
quines son los estudiantes.

This interview presents the views

of the expert in pedagogy Jos
Gonzlez Monteagudo, as he reflects
on qualitative research perspectives,
especially
the
biographic-narrative
approach, and their increasing preeminence in the field of education. The
interviewee describes how life histories
and the acknowledgment of the personal
dimension in educational research
have gained importance recently. The
investigative, formative and testimonial
function of life histories is exposed, as
well as the challenges implied in selfstudying. The transcendence of thinking
of who the teachers are and who the
students are is discussed.

Palabras claves: Enfoques Cualitativos

- Investigacin Biogrfica Narrativa Historias de Vida - intervencin.

Key words: Qualitative Approach Biographic-Narrative Research - Life

Histories - Intervention.

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Revista de Educacin

Fecha de recepcin: 16/11/2013

Fecha de Evaluacin: 25/02/2014
Fecha de Aceptacin: 25/02/2014

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E: Desde hace unas dcadas

las
aproximaciones
cualitativas
comenzaron a ser cada vez ms
valoradas en la produccin de
conocimiento
en
las
ciencias
sociales, En qu momento de
su trayectoria acadmica y cmo
comenz a trabajar con enfoques
cualitativos en el campo de la
educacin?
JGM: Comenc con un cierto giro,
que hice a mediados de los noventa,
en un momento en el que provena del
mbito de la teora de la educacin.
Haba trabajado teora educativa,
particularmente el caso del pedagogo
francs Clestin Freinet, y me senta
muy contento de esa etapa porque me
permiti haber conocido a uno de los
grandes innovadores y revolucionarios
de la escuela del siglo XX. Pero por otro
lado, tambin me senta insatisfecho
porque empec a tener la necesidad de
trabajar con personas de carne y hueso.
All empez mi inters en relacionarme
con los profesores y las escuelas para
hacer un trabajo de campo que implicara
algn tipo de investigacin aplicada.
Hoy creo que mi vida profesional
hubiese sido diferente, y probablemente
menos rica, si yo hubiese continuado
en ese trabajo de gabinete, que hoy
diramos de ordenador. Con esa
necesidad de intervencin inici mi
tesis doctoral sobre la vida cotidiana
de los docentes, escudndome en
metodologas cualitativas que me
abrieron un universo fabuloso. Empec
a descubrir la etnografa, el anlisis

Francisco Ramallo

del discurso, la investigacin accin e,

incipientemente, lo biogrfico. Me sent
profesionalmente muy bien pero tambin
con la incertidumbre que acompaa a
esos procesos de investigacin donde
hay mayor inseguridad porque es un
campo solitario y aislado, donde muchas
veces uno individualmente se enfrenta a
un terico o una perspectiva.
E: Usted realiz en el contexto
espaol una de las primeras tesis
doctorales que desde un enfoque
biogrfico abordaban una temtica
educativa Qu nos puede contar de
aquella experiencia?
JGM: Empec mi tesis en 1993
y la defend en 1996, en una poca
muy prometedora ya que en Espaa
la investigacin cualitativa ya estaba
legitimada pero no tanto la investigacin
biogrfico-narrativa. Era un momento
muy interesante porque comenzaba
una transicin de los mtodos ms
cualitativos de la etnografa a los
mtodos de tipo biogrficos. Esa
incertidumbre
tena
una
riqueza
importante para construir mejor el
objeto de investigacin, en relacin con
procesos donde existe una consolidacin
fuerte y donde ya el paradigma est
consolidado. En aquellos no se hace
ms que testar o probar modalidades
especficas de ampliacin y no tanto
una etapa inicial, ms tormentosa, de
aportaciones, de originalidad y un poco
ms libre respecto a la tendencia porque
existan muchas investigaciones en ese
terreno. Adems fue un reto personal,

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Revista de Educacin

porque trabajar sobre el mundo docente

con metodologas de observacin,
entrevistas y participacin de la vida
en el aula fue volver a mi experiencia
profesional como maestro de escuela
primaria en los aos ochenta.
En mi tesis busqu combinar
lo etnogrfico en el sentido de la
observacin participante tradicional
de los antroplogos y los estudios
de la cultura con la exploracin de lo
biogrfico en la prctica educativa, y
con las teoras y creencias que tienen
los docentes de su propia prctica. O
mejor dicho, con sus pensamientos
desde una dimensin de las historias
de vida personal y profesional. Tambin
intentaba explorar de qu manera se
cruzaba la dimensin personal con la
profesional. Esta perspectiva haba
sido muy descuidada por los primeros
estudios de los docentes, que tenan
una vertiente profesionalizante y
profesionalista. La dimensin personal,
los itinerarios y las experiencias
personales y contextuales de los
docentes haban sido poco explorados
y all vi mi aporte.
En los comienzos de los noventa la
vida cotidiana y la dimensin personal
comenzaban a ser valorizados; yo
haba ledo uno de los libros de la
sociologa de la vida cotidiana de
Agnes Heller y me interesaba toda esa
lnea de exploracin, que tena que ver
con cmo se relaciona la dimensin
sistemtica o estructural dentro de las
organizaciones y lo que llamaramos
la dimensin ms subjetiva o personal,
con el mundo de la vida de las

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personas y no tanto con los sistemas.

La vida cotidiana me serva para esa
exploracin; comenc a descubrir que
mucho de lo que hacemos en la formacin
tiene races muy profundas en la
experiencia vivida. Pensemos que hace
unos veinte aos haba una negacin
sistemtica de estas dimensiones en el
campo de la educacin pero se ha ido
abriendo camino hacia estas vertientes.
Reconocer la dimensin personal
tiene una importancia trascendental;
pensemos que muchas veces en las
universidades ignoramos cmo es la
vida de los estudiantes, no sabemos
cmo se transportan a la universidad,
cmo gestionan sus presupuestos,
dnde viven, etc. Solo vemos diferentes
personas que para nosotros tienen
roles similares e ignoramos mucho
sobre la singularidad de todo eso. Pues,
toda la perspectiva epistemolgica y
metodolgica de esta lnea me interes
porque pona en valor y en relieve estas
cuestiones. A travs de la observacin
participante, los registros orales y otras
metodologas, mi bsqueda se centr en
ponen en valor la vida cotidiana. Pero
no para quedarme con esa subjetividad
individual y descontextualizada, sino
para darle un espacio en un marco ms
amplio y articular dimensiones desde
lo micro y lo macro en el marco de la
subjetividad.

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El lugar de las historias de vida y la investigacin biogrfica narrativa en el campo de la educacin...

E: All comenz a trabajar con la

investigacin interpretativa,
etnogrfica y, como a menudo llama,
reflexiva Qu entiende por este
concepto?
JGM: En la perspectiva educativa
hay una conexin muy fuerte entre
las dimensiones de investigacin y
las dimensiones de docencia de los
investigadores. A m la reflexividad
me interesaba desde la teora de la
educacin en la que haba incursionado
en los aos ochenta; Paulo Freire,
aunque tena una tendencia a rechazar
lo terico, fue un pedagogo de la
reflexividad. Su propuesta educativa, el
dilogo, la creacin del conocimiento,
la horizontalidad, la democracia, la
participacin, los derechos de los nios
y de los jvenes, entre otros elementos,
son un modelo de reflexividad. Tambin
esa dimensin de la reflexividad estaba
presente en los pedagogos John
Dewey y Celestin Freinet, quienes eran
las figuras tutelares que me fui creando
durante los aos juveniles. Entre estos
tres autores yo vea una continuidad,
a pesar de su diversidad nacional,
geogrfica,
lingstica,
histrica,
temtica, ideolgica, etc. Dewey en
Estados Unidos con el pragmatismo,
Freinet en Francia con la escuela
moderna o activa y Freire en Brasil
con la pedagoga liberadora tenan
ideas interesantes sobre reflexin.
Entonces me interesaba desarrollar
esta reflexividad del mbito docente
en implicaciones metodolgicas para
mi investigacin. En otras palabras,

Francisco Ramallo

la investigacin reflexiva tiene que

ver con pensar en qu mtodo utilizar
para estudiarnos a nosotros mismos,
autocuestionarnos la legitimidad, la
pertinencia y la validez de nuestras
acciones y, sobre todo, pensar en
las consecuencias sociales de los
dispositivos y tcnicas que empleamos,
incluyendo aqu toda la dimensin
poltica y tica de la investigacin y de
la docencia. Esta perspectiva engarza
tambin con algunos aportes de Pierre
Bourdieu sobre cmo podemos saber
mejor qu estamos haciendo y por qu
lo estamos haciendo, como dira Hanna
Arendth, esta forma de investigacin
sera pararnos un poco a pensar y eso
es bastante en muchos contextos donde
existe una inercia frente a la accin.
E: Podra dar cuenta de una
genealoga de la investigacin de
historias de vida en el campo de la
educacin, y especficamente en los
estudios sobre la formacin de los
profesores?
JGM: Cuando empec con mi tesis
doctoral, comenc a leer investigacin
cualitativa y explor la lnea de estudios
que los franceses llaman historias de
vida en formacin; entonces me conect
con el mbito de las historia de vida en
la educacin de adultos y, sobre todo,
en la autoformacin. Estos estudios
estaban ms interesados en la poesa y
la originalidad de las historias, y no tanto
en la investigacin de la formacin, que
es lo que me interesaba particularmente.

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Revista de Educacin

En ese terreno en Espaa haba muy

poco, slo el grupo de Bolvar en
Granada haba explorado algunas
cuestiones al respecto. Las historias
de vida aparecieron entonces como
una articulacin; combin los aportes
del mbito francfono con la lnea
de investigacin sobre el desarrollo
profesional de los docentes en Estados
Unidos y Canad. Anteriormente, en
los setenta, la investigacin sobre los
profesores era de tipo positivista y
tcnico; por ejemplo, se tomaba una
variable independiente como podra ser
perfiles de los docentes y en base a ella
se construan variables dependientes
como rendimiento de los alumnos;
era una investigacin de tipo procesoproducto. Pero en Norteamrica
estos modelos entraron en crisis y
se fueron abriendo nuevos modelos,
como el cognitivismo, la subjetividad,
la perspectiva personal. Entonces
aparecen estudios sobre las creencias
implcitas de los educadores, sobre el
sentido comn de la enseanza, los
contextos de la educacin experimental,
en paralelo con la etnografa educativa.
All la observacin participante, los
registros y cuadernos de campo, las
entrevistas y todo el discurso de la
oralidad y de la experiencia vivida
comenzaron a ocuparse de observar el
aula y ver qu pasa all. Por lo tanto,
creo que los enfoques biogrficos y de
la narrativa tienen su punto de partida en
estas dos dimensiones: el cognitivismo
y los estudios etnogrficos, como
dimensiones subjetivas que dieron un
nuevo sentido al estudio del desarrollo
profesional de los docentes.

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E: De qu manera podra dar cuenta

de la importancia de la investigacin
de historias de vida como un enfoque
propio en el campo de la investigacin
educativa?
JGM: Las historias de vida dentro del
contexto de la globalizacin econmica
y cambio epistemolgico del siglo XXI
tienen una triple funcin: investigadora,
formativa y testimonial. En sus diferentes
marcos
(formacin
y
desarrollo
profesional de profesores, educacin
de adultos, trabajo genealgico y
familiar, autobiografa educativa en
medio universitario, memoria histrica
y educacin popular) se resaltan sus
dimensiones formativas y testimoniales.
Pensemos en que las personas estn
llamadas a desarrollar un intenso trabajo
de biografizacin para dar sentido a sus
vidas y a sus trayectorias, que con la
globalizacin, la participacin social y los
movimientos sociales adquieren nuevas
dimensiones. Las historias de vida son
narrativas de los seres humanos en
torno a la experiencia vivida y forman
parte de las prcticas cotidianas
de transmisin intergeneracional e
intrageneracional, y de las prcticas de
la vida cultural. Adems, las historias
de vida como prcticas multiformes de
investigacin, formacin, intervencin
social, testimonio histrico y construccin
de identidad aspiran a profundizar en
una manera integradora y compleja
de trabajar, para hacer ms viable el
desarrollo de la autonoma personal, la
convivencia tolerante y la participacin
social. Si bien documentan la dimensin
de lo privado, deben ser entendidas
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El lugar de las historias de vida y la investigacin biogrfica narrativa en el campo de la educacin...

como herramientas de formacin y a la

vez como instrumentos de investigacin
popular y participativa. El trabajo
biogrfico se debe completar con
propuestas concretas de intervencin
social.
E: Las historias de vida e
interpretaciones
de
la
vida
profesional de los docentes y de los
alumnos es un campo en constante
desarrollo,
Cules
son
sus
posibilidades y limitaciones?
JGM: Hay muchas maneras de
responder a esa pregunta desde varias
perspectivas. En primer lugar, existe
una plena legitimizacin de los enfoques
biogrficos. Antes, a mediados de los
aos noventa, haba que explicar en
qu consista esto para que estuviese
aprobado un proyecto o para que sea
considerado; hoy ya no es necesario.
En la antropologa, la sociologa, la
comunicacin y los estudios culturales
se incorpor el enfoque biogrficonarrativo, y su legitimizacin procede de
las revistas de impacto y de los autores
que van marcando una influencia
ms fuerte dentro de los paradigmas
emergentes. Esto se ve muy bien en
las publicaciones. Despus hay otro
elemento que en Europa es importante:
en el marco de la Unin Europea,
en los proyectos trasnacionales o de
colaboracin entre diferentes pases,
lo biogrfico-narrativo ya se encuentra
legitimado y es una tendencia an mayor
en los ltimos diez aos. Hoy hay una
emergencia de todo esto y es un campo
muy prometedor. Se puede decir que
Francisco Ramallo

existe una demanda para publicar sobre

este tema; el lado negativo es que se
lleva al riesgo de reducir a los elementos
superficialmente tcnicos de los
dispositivos con los que se trabaja. No
obstante este impacto podra ser mayor
si tuviramos una conexin mayor entre
la gente que trabajamos en l. Creo que
faltan iniciativas para poner en relacin
a los grupos que estn trabajando estos
temas; existen redes comunes pero el
paso siguiente es articularlas. Cada
ao me encuentro sorprendido con la
cantidad de estudios que aparecen al
respecto en Amrica Latina.
E: Anteriormente seal que las
historias de vida pueden favorecer
una buena articulacin entre la
reflexividad crtica y la dimensin
subjetiva y emocional, porque
conectan la experiencia vivida con
la identidad personal en el marco de
actividades grupales. Cmo pueden
trascenderse el racionalismo tcnico
de las ciencias sociales y trabajar con
el mundo emocional e interpersonal
en la investigacin educativa?
JGM: Las historias de vida superan
la oposicin de la racionalidad tcnica
y la vida emocional de las personas.
Es paradjico que en nuestro tiempo
se reivindique lo subjetivo y lo
individual, pero hay mucha gente que
piensa que hay que privilegiar estas
dimensiones. Lo que estamos negando
es el tecnicismo que ha estado detrs
de estos modelos estructurales de
explicacin de la realidad social. Cmo
podemos buscar una nueva sntesis

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Revista de Educacin

entre los modelos estructurales y

sistmicos de la complejidad que estn
intentado dar cuenta de las grandes
dimensiones (tiempo, cultura, espacio,
generacin, clase, gnero)? Cmo
combinamos eso con una perspectiva
que no niegue la subjetividad, ni
tampoco la gentibilidad o la capacidad
de agencia de los individuos y de los
pequeos grupos? Para hacer ver que
en situaciones similares tenemos que
seguir ms all de las descripciones
de esa situacin, tenemos que seguir
indagando para ver cul es el juego
que los actores sociales desarrollan
ah para desenvolverse en la vida de
otros actores y las instituciones. Creo
que debemos redefinir esa relacin,
porque no hay una oposicin en ello.
La dimensin emocional est muy
presente en las historias de vida y la
narrativa, que tienen tantos registros
diferentes desde las autobiografas,
diarios o escritos personales.
Las historias de vida nos abren
hacia esa pluralidad de la experiencia
vvida, y las situaciones en las cuales
se trabaja con las memorias. Hay una
redefinicin muy fuerte de la identidad,
identidades hibridas, transculturales
o transfronterizas; yo creo que hay
que animar a esa redefinicin de esas
identidades. Aqu hay un problema de
mucha complejidad. No hay soluciones
nicas, hay diferentes soluciones. Yo
creo que hay algunas ms positivas que
otras; los derechos humanos pueden
ser una puerta de entrada, pese a
que se critique que estn basados en
criterios occidentales.

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E: Cmo podemos asociar las

historias de vida o la biografizacin
a los estudios ligados al desarrollo
profesional e identidad de los
profesores?
JGM: Uno de los elementos que
comenzaba a ser claro a mediados de
los noventa era desprenderse de la rgida
formacin disciplinar de los docentes
y empezar a destacar la formacin
pedaggica y metodolgica. Las primeras
investigaciones
indicaban
distintos
aspectos como: qu haca en clase, por
qu lo haca y dnde estaban las races
de sus modelos educativos, cules
eran las justificaciones tericas de sus
prcticas, etc. Muchos de los docentes
decan que haban tenido profesores
muy ejemplares o memorables para
utilizar el trmino de vuestro grupo de
investigacin, y entonces empec a
pensar en las huellas de los educadores
y en aquellos que hicieron la diferencia,
y cmo stos los haban marcado en su
identidad profesional.
Pensemos
que
la
identidad
profesional es algo que se va creando y
en ella adquieren importancia las figuras
parentales, la socializacin familiar y
las influencias interpersonales de los
mentores o figuras tutelares que nos
han influido y marcado. Hoy la identidad
de los docentes est en una crisis muy
fuerte porque estamos desarrollando
una actividad profesional que tiene una
crtica social muy fuerte y est pasando
por una deslegitimizacin por parte de
las familias y las instituciones que es
enormemente erosiva. Y tambin porque
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El lugar de las historias de vida y la investigacin biogrfica narrativa en el campo de la educacin...

la docencia como profesin est en

proceso de transformacin como
consecuencia de la posmodernizacin
del conocimiento y de las relaciones,
y esas figuras que representaban el
conocimiento y el saber comenzaron
a ser cuestionadas. El desafo a mi
entender est en modificar esa idea
de una identidad profesional neutral;
hay que responder con una respuesta
comprometida, plural, de incertidumbre
y de apertura a la sociedad del siglo
XXI.
E: En sus ltimos trabajos se ha
centrado en estudiar trayectorias
de sujetos no tradicionales en la
educacin universitaria espaola
Cul sera el aporte de estos
estudios?
JGM: Sobre todo, me he centrado en
estudiar a los alumnos no tradicionales
en relacin con el acceso, la retencin
universitaria y la continuidad hasta
completar los estudios. Haba hecho
investigacin biogrfica pero encontr
una complejidad mayor en este
tema, buscando trasladar al mbito
universitario las investigaciones que
existen sobre el fracaso y el xito
educativo en los niveles primarios y
secundarios. Sabemos que existe un
fracaso escolar en la universidad y
mucho abandono, pero ha habido poco
inters en investigar esta cuestin y a la
intervencin en este mbito. Empezar a
legitimar este mbito y saber ms sobre
l, para justificar nuevas polticas que
pueden ser aplicables para desarrollar

Francisco Ramallo

mejores programas de integracin en

relacin con los estudiantes que tienen
ms dificultades es el aporte de mis
estudios actuales. Los estudiantes no
tradicionales tienen un perfil que se ha
construido y en general se caracterizan
por ser primera generacin en ingresar
a la universidad (ninguno de sus padres
tiene un ttulo universitario), orgenes
migrantes, minoras tnicas, minoras
con desigualdades (el caso de los
gitanos en Espaa es paradigmtico;
solo un 2% tiene ttulos universitarios)
y mujeres jefas de familias. Tambin los
adultos que combinan los estudios con
el trabajo, o condiciones econmicas
drsticas, dbiles o precarias.
Necesitamos que se conozcan mejor
los perfiles de estos estudiantes, porque
muchas veces los docentes tienen un
perfil indiferenciado de sus alumnos en
el aula universitaria. Personas que para
el docente comparten un rol comn:
el de ser estudiantes, tienen que ser
evaluadas y consideradas sin tener en
cuenta su diversidad. Programas que las
universidades puedan poner en prctica
en atencin a esa diversidad; debemos
ofrecerles recursos, acompaamiento de
integradores, programas de formacin
en adaptacin, darle continuidad a un
esfuerzo para que no abandonen. Para
ofrecer servicios de mayor calidad y que
lleguen ms a pblicos diferenciados.

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Revista de Educacin

Notas
Jos Gonzlez Monteagudo es doctor en Pedagoga y profesor titular de Teora de la
Educacin de la Universidad de Sevilla (Andaluca, Espaa). Fue maestro de enseanza
primaria. Ha publicado diferentes trabajos en varias lenguas sobre innovacin educativa,
investigacin cualitativa, etnografa, historias de vida, profesorado, educacin de adultos
y teoras educativas. Es profesor invitado de las universidades de Pars VIII (Francia),
Warwick (Reino Unido) y Autnoma de Santo Domingo (Repblica Dominicana). Adems, ha
realizado diferentes estancias de investigacin, organizado congresos y jornadas, impartido
seminarios y presentado papers en diferentes pases europeos y americanos. Pertenece
a las asociaciones francfona (ASIHVIF), anglfona (ESREA) y brasilea (Biograph) de
investigacin sobre historias de vida y educacin de adultos.
2
Francisco Ramallo es Profesor e investigador en formacin del Departamento de Ciencias de
la Educacin de la Facultad de Humanidades (UNMdP). Se gradu como profesor y Licenciado
en Historia y es estudiante de posgrado de la Maestra en Historia y la Especializacin en
Docencia Universitaria, FH-UNMdP. La entrevista fue realizada en Sevilla el 9 de septiembre
de 2012 con motivo de una estancia acadmica que realiz Ramallo bajo la supervisin del
Dr. Gonzlez Monteagudo.
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