Desmontando la hipertensin: los mdicos no saben cmo frenar la

epidemia silenciosa
24.06.2015

En Espaa sufren hipertensin unas 15 millones de personas. Y se medican a diario

para evitar los problemas que sabemos asociados a esta: infartos de miocardio, ictus y, en general,
una mayor mortalidad. Pero lo que no saben estos pacientes es que, en realidad, la razn por la que
son considerados hipertensos parte de un nmero arbitrario, que nadie sabe a ciencia cierta que sea
correcto.
Como asegura Gina Kolata en un revelador reportaje en The New York Times, los cientficos siguen
sin saber con certeza que presin sangunea debe considerarse patolgica y cul es la mejor manera
de tratar esta. Todos sabemos que combatir la hipertensin es bueno, pero no sabemos cun
agresivos debemos ser, asegura el doctor Michael Laure, director de la Divisin de Ciencias
Cardiovasculares en el National Heart, Lung and Blood Institute.
Este instituto est realizando el ms importante estudio realizado hasta la fecha sobre la presin
arterial, el ensayo Sprint, en el que se est analizando la evolucin de 9.000 pacientes con
hipertensin. La mitad de los participantes deber mantener su presin sistlica la que se toma
cuando el corazn se contrae por debajo de 120, y la otra mitad mantendr la tensin al borde de lo
considerado hasta ahora como saludable, por debajo de 140. El estudio no slo medir la incidencia
de las enfermedades cardiovasculares, sino tambin los efectos de la presin sangunea en el
cerebro.
Se espera que los resultados de la investigacin se publiquen en 2017. Entretanto, los mdicos estn
mucho ms perdidos de lo que podra parecer. Deben procurar que la presin de sus pacientes est
por debajo de 120 aunque tengan que medicarse de forma crnica? O es mejor no recetarles nada y
dejar que la presin suba hasta 140 o 150?
Tambin hay muchas dudas sobre cul es la tensin saludable entre los ancianos. Por norma general
la presin arterial aumenta con la edad. Hay quien piensa que es bueno, pues las personas mayores
necesitan que les llegue ms sangre al cerebro, y otros creen que es peligroso, pues la hipertensin
podra daar el rgano provocando mini-infartos. Lo habitual en la actualidad es dejar que los
ancianos tengan la tensin alta, aunque nunca por encima de 150. Pero la realidad, como explica el
doctor Alfred Cheung, profesor de medicina en la Universidad de Utah, es que se trata de otra cifra
que no est basada en datos objetivos. Creemos que es lo correcto pero y si no lo fuera?
Breve historia de la hipertensin
La historia del tratamiento de la hipertensin es, como en muchas otras enfermedades, la de un tira
y afloja entre mdicos, investigadores e industria farmacutica por encontrar la forma ms eficaz de
atajar el problema. Como ha ocurrido con el colesterol otra enfermedad crnica ntimamente
relacionada con la hipertensin, segn ha avanzado la investigacin hemos descubierto que el
problema era mucho ms complejo de lo que pareca, y en l influyen muchos factores, como la
dieta, el ejercicio o la herencia gentica, que no siempre hemos tenido en cuenta.
Cuando aparecieron los primeros medicamentos para tratar la hipertensin los mdicos no saban
bien a quin deban recetrselos. En aquellos tiempos se daba por hecho que los vasos sanguneos
se tensaban con la edad y la presin sangunea deba aumentar para que la sangre circulara
correctamente. Se pensaba que la presin sistlica adecuada resultaba de sumar 100 ms la edad del
paciente. Se consideraba por tanto que una persona de 70 aos poda tener perfectamente una
tensin de 170, algo que hoy es considerado muy peligroso.
En 1967 se public un importante estudio sobre el impacto de la medicacin en pacientes
potencialmente hipertensos que dejaba claro que aquellas personas que estaban tomando las
pastillas tenan menos infartos e ictus. Desde entonces, estas medicinas se recetan a todas las
personas que tienen una presin sistlica de ms de 140 o 150, en funcin de la edad y las
recomendaciones de cada pas. Pero por qu estas cifras?
Una investigacin de 1991 concluy que manteniendo la presin por debajo de 150 se reduca el

impacto de las enfermedades cardiovasculares. Apenas existen ensayos clnicos que hayan
investigado qu ocurre si se reduce an ms el umbral, pero s hay investigaciones epidemiolgicas
que indican que las personas con una presin por debajo de 120 tienen una menor mortalidad
cardiovascular.
Las autoridades sanitarias tienen en manos un importante dilema. Quizs sera mejor rebajar el
umbral al que se considera que una persona es hipertensa, pero para lograr esto tendran que
medicarse muchas ms personas y, como todo el mundo sabe, los frmacos siempre tienen ms
efectos de los esperados. Adems, no esta claro que bajar la presin gracias a los frmacos tenga el
mismo resultado que mantener una presin saludable sin ayuda de estos.
Los frmacos no son suficiente
El tratamiento de la hipertensin esconde uno de los grandes problemas de la medicina moderna. En
nuestro afn por crear todo tipo de protocolos y procedimientos estndar hemos olvidado una de las
bases de todo tratamiento, y es que no solemos morir ni enfermar por una sola causa. Damos por
hecho que una cifra nos va a decir si alguien tiene hipertensin, pero lo cierto es que dependiendo
de otros factores como la historia familiar o los niveles de colesterol, un nmero similar es
peligroso para una persona y no para otra. Y pese a esto, el tratamiento es exactamente el mismo.
Hoy parece claro que perder peso y hacer ejercicio tiene una influencia importantsima sobre la
presin arterial, y no slo como medida preventiva: tambin como complemento a la medicacin en
los casos de mayor riesgo, en los que los frmacos por s solos no funcionan.
En opinin del doctor Michael Gaziano, profesor de medicina de Harvard, podemos seguir
atiborrando a la gente de medicamentos, pero perderemos la batalla si no hacen ejercicio y
controlan su peso.
Los cardilogos esperan con atencin los resultados del estudio Sprint, que podra cambiar
notablemente la forma en que se aborda el tratamiento de la hipertensin. Hay tres posibilidades:
1. Que resulte beneficioso mantener la presin por debajo de 120, por lo que mucha ms gente
pasara a ser considerada hipertensa, lo que abrira un nuevo debate sobre la conveniencia de
medicar a todo el mundo o apostar por otras polticas que primen la dieta y el ejercicio.
2. Que no haya apenas diferencias por tener la presin por debajo de 120 o 140, por lo que,
bsicamente, la situacin no cambiara.
3. Que tener una presin por debajo de 120 no slo no sea beneficioso, sino malo. Pocos mdicos
esperan este resultado pero, como asegura Gaziano, nunca sabes qu te vas a encontrar en un
estudio hasta que abres el sobre con los resultados.
Por si acaso, y mientras los mdicos se deciden, podemos evitar que nuestra presin arterial suba
demasiado (sea lo que sea demasiado) siguiendo una serie de consejos, como los que propone la
Fundacin del Corazn:

Deja de fumar. El tabaco aumenta la presin arterial y la frecuencia cardiaca. Adems, las
personas hipertensas fumadoras multiplican el efecto perjudicial del tabaco. Dejar de fumar
tiene unos efectos positivos superiores a cualquier medicacin para la hipertensin.
No bebas demasiado. El consumo moderado de alcohol es beneficioso, pero si bebemos
demasiado haremos que aumente nuestra presin arterial, por no hablar del resto de
problemas que podemos sufrir, por ejemplo, en nuestro hgado.
Controla tu peso. El sobrepeso es una causa de hipertensin. Rebajarlo reduce la presin
arterial y disminuye el riesgo de padecer otros problemas cardiovasculares y diabetes.
Haz ejercicio. La realizacin de ejercicio fsico regular consigue bajar las cifras de presin
arterial. Adems, aumenta la masa muscular y la capacidad de esfuerzo, ayuda a controlar el
peso y logra disminuir el riesgo cardiovascular.
Practica una dieta cardiosaludable. Los hipertensos deben disminuir el consumo de sal y
alimentos que la contengan. Tambin es necesario consumir frutas, verduras, legumbres,
frutos secos, pan y otros cereales. Por ltimo, usar aceite de oliva como grasa principal e
incrementar la ingesta de aves y pescado en detrimento de las carnes rojas.