CLAS S IFICAO DE S IS TEM AS DE CO M PUTAO

Atualmente, quando se deseja adquirir um sistema de computao para realizao de alguma atividade, h
milhares de opes, as quais podem ser classificadas de modo genrico (esta classificao no positiva nem
consensual no mercado, na indstria ou no meio acadmico, porm um razovel auxlio para quem vai
adquirir um sistema, a fim de definir suas necessidades) em:
microcomputadores;
estaes de trabalho ("workstations");
minicomputadores;
computadores de grande porte ("mainframes"); e
supercomputadores.
Os microcomputadores surgiram comercialmente, como j vimos no captulo 1, por volta de 1974, atravs do
desenvolvimento dos microprocessadores (todos os componentes de uma CPU em uma nica pastilha) e o
nome foi dado justamente devido ao tamanho e capacidade de processamento, ambos pequenos em relao
aos sistemas que j existiam no mercado.
Microcomputadores tambm se referiam ao tipo de usurio, no caso uma nica pessoa, e, por isso, eram e
ainda so conhecidos como computadores pessoais ("personal computers" - PC). Atualmente, o nome
microcomputador se relaciona mais exclusivamente com o tamanho, cada vez menor, dos componentes
internos (pastilhas, unidades de disco, etc.) e da mquina inteira do que com a capacidade computacional ou a
quantidade de usurios que podem utiliz-los simultaneamente. Isso porque os microcomputadores vm se
desenvolvendo tecnologicamente de forma vertiginosa nos ltimos anos, tornando-se as mquinas mais
utilizadas na rea comercial, a ponto de balanar e obrigar a reorganizao interna de empresas do tipo da
IBM e DEC.
Se antes um autntico microcomputador, alm de s ser usado por um usurio de cada vez (era uma unidade
monoltica de teclado, vdeo, processador e memria) e possuir tamanho pequeno, tambm tinha uma baixa
capacidade de processamento (palavra de 8 e 16 bits e possibilidade de realizar at 2,5 milhes de
instrues em um segundo) e de armazenamento (at no mximo 1 milho de palavras), atualmente isto no
mais a realidade, pois essas mquinas esto sendo fabricadas com incrvel velocidade (relgios para
sincronizar o processamento, com at 300MHz, como as pastilhas Pentium II da Intel, capazes de executar
muitos milhes de instrues em um nico segundo) e possibilitam uma enorme capacidade de armazenamento
primrio (mais de 4 bilhes de caracteres).
H no mercado vrias categorias de microcomputadores, cuja classificao est muito relacionada ao
tamanho fsico do equipamento e seu grau de portabilidade. Os micros ( mais comum e popular denomin-los
assim do que pela sua forma completa - microcomputador) podem ser do tipo de mesa (Desktop), em geral
constitudos de trs unidades fisicamente separadas, posicionadas em cima de uma mesa qualquer: a unidade
de processamento, que possui internamente a CPU, os acionadores de disquetes, o disco de maior
capacidade, a chave de alimentao e a memria principal; a unidade de vdeo e o teclado. Uma variao
deste tipo consiste na substituio da unidade de processamento de mesa por uma outra chamada torre, por
se tratar de um equipamento construdo em forma vertical, estreita como uma torre, e com maior
disponibilidade para instalao de dispositivos de entrada e sada. H pouco tempo, com o aperfeioamento
da tecnologia de microeletrnica, comearam a ser produzidos microcomputadores ainda menores e
portteis, que podem ser energizados por corrente eltrica ou por uma bateria embutida no equipamento.
So chamados de diversos nomes, dependendo do seu tamanho: os maiores foram denomiados Laptops, em
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So chamados de diversos nomes, dependendo do seu tamanho: os maiores foram denomiados Laptops, em
seguida apareceram os Notebooks, de tamanho menor, em formato parecido com um livro. H tambm os
sub-notebooks, ainda menores, e os Palmtops, porque quase so do tamanho da palma de nossas mos.
O primeiro microcomputador, lanado comercialmente em dezembro de 1974, foi um modelo para montagem
pelo usurio, chamado ALTAIR, que usava o microprocessador Intel 8080. Posteriormente, vrios outros
modelos surgiram, utilizando aquele microprocessador ou outros j existentes na poca, como o Motorola
6800, o Z-80 e o National 6502. Em 1981 a IBM, que se dedicava a ganhar dinheiro com a comercializao
de hardware e software para grandes sistemas de computao, agitou o mercado de microcomputao com
o lanamento de seu PC - Personnal Computer (computador pessoal), baseado em um microprocessador
Intel 8088. A ele sucederam-se dezenas e at centenas de imitaes, a mais importante delas sendo de uma
companhia denominada Compaq. No que se refere aos microcomputadores portteis, a Toshiba liderou o
mercado durante um bom tempo, sendo agora ameaada por vrios fabricantes, entre os quais a IBM, a
NEC, Compaq, Dell e Gateway.
Uma estao de trabalho essencialmente um microcomputador projetado para realizar tarefas pesadas,
em geral na rea cientfica ou industrial, tais como complexas computaes matemticas, projetos com
auxlio de computao (CAD - Computer Aided Design), fabricao com auxlio de computao (CAM Computer Aided Manufacturing) e a composio, manipulao e apresentao de grficos e imagens de
altssima resoluo. Essas tarefas requerem mais velocidade de processamento, mais capacidade de memria
(em tamanho e velocidade de transferncia de informaes) e dispositivo de vdeo de mais alta qualidade do
que as caractersticas usuais dos microcomputadores.
Especialmente no que se refere a velocidade do processador e capacidade de memria, a potncia de uma
estao de trabalho semelhante de um minicomputador. Entretanto, as estaes de trabalho so dirigidas
para uso de um usurio, ao contrrio dos minicomputadores. O sistema DECstation 5000/33 ou IBM
RS/6000 so exemplos de estaes de trabalho, como tambm as fabricadas pela Sun Microsystems
(Sparc), todos utilizando uma arquitetura diversa das dos microcomputadores do tipo PC, denominada de
RISC - Reduced Instruction Set Computer (computador com conjunto reduzido de instrues), cujas
caractersticas sero abordadas adiante.
Minicomputadores, por sua vez, so mquinas projetadas para atender simultaneamente a demanda por
execuo de programas de vrios usurios, embora a quantidade de usurios e de programas no seja to
grande quanto se pode encontrar em computadores de grande porte.
A capacidade de suportar mltiplos usurios e programas requer, alm de velocidade de processamento e
capacidade/velocidade de memria, uma extensa potencialidade para manipular diversos dispositivos de
entrada e sada. Os sistemas VAX-11/780 da DEC so exemplos tpicos de minicomputadores, bem como os
sistemas AS/400 da IBM.
Alm disso, os minicomputadores requerem uma sofisticao maior dos programas de controle (sistemas
operacionais), que somente agora est se tornando necessria nos microcomputadores.
J computadores de grande porte so sistemas projetados para manusear considervel volume de dados e
executar simultaneamente programas de uma grande quantidade de usurios. Essas mquinas podem interagir
com centenas de usurios em um dado instante, como, por exemplo, um sistema de reserva de passagens
areas, onde h necessidade de armazenamento em grande escala (todos os dados de vos e das reservas
realizadas), bem como uma contnua solicitao de processamento por parte dos incontveis terminais
conectados diretamente ao sistema, aos quais o computador tem que atender e responder em poucos
segundos. Os sistemas IBM 3090 e Control Data CDC 6600 so tpicos exemplos de computadores de
grande porte.
Finalmente, um supercomputador projetado primariamente para atender a um nico propsito: realizar
grandes quantidades de clculos matemticos o mais rapidamente possvel. Essas mquinas, como o sistema
CRAY Y-MP e IBM 9021, podem realizar aplicaes que demandam mais o processador que os demais
componentes, tais como: previso de tempo, simulao, modelagem tridimensional. Uma mquina dessas
capaz de realizar dois bilhes de operaes matemticas por segundo e manipular mais de um bilho de
clulas de memria.
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