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El nuevo libro de Thomas Piketty, Capital en el siglo 21 hace un trabajo notable para centrar la
atencin sobre el crecimiento de la desigualdad en las ltimas tres dcadas y advertir
sobre el potencial riesgo de que aumentar an ms en los prximos aos sino se hace algo
para frenar esta situacin que amenaza con hacer retroceder al mundo al siglo 19. Piketty
aborda un punto bsico muy simple y es que cuando la tasa de retorno sobre el patrimonio (r)
es mayor que la tasa de crecimiento (g), se acelera la concentracin de la riqueza. Esto es lo
que ha ocurrido en los ltimos 30 aos con la implantacin a gran escala de los postulados del
libre mercado y la desregulacin financiera. Las fallas intrnsecas en los modelos de
competencia perfecta que ocultan asimetras y mercados imperfectos, ha creado un primer
mundo en la periferia del tercer mundo y un tercer mundo en el corazn del primer
mundo.
La investigacin realizada a lo largo de 15 aos por Piketty y su equipo, da cuenta que la
desigualdad se est disparando en todos los pases desarrollados, y que el 1 por ciento
de la poblacin es cada da ms rico, y que el 0,1 por ciento es an ms rico, y que el 0,01 por
ciento es an ms rico todava. Esto demuestra que los beneficios reales del capitalismo
quedan en muy pocas manos, y que si no se realizan intervenciones extraordinarias, la
tendencia continuar en ascenso haciendo que el siglo 21 se parezca al siglo 19, donde las
lites econmicas vivan de la riqueza heredada en lugar de trabajar por ello. Para Piketty, la
mejor solucin sera un esfuerzo coordinado a nivel mundial para aplicar impuestos a la
riqueza y dar un giro a esta tendencia socialmente destructiva.
Thomas Piketty es un economista francs que en la dcada pasada se apunt grandes
aciertos en su trabajo con Emmanuel Saez sobre la desigualdad de los ingresos. El do fue el
primero en explorar cuidadosamente los datos de los impuestos en Estados Unidos para
mostrar cmo los ingresos altamente concentrados no estaban en manos del 10 o 20 por
ciento ms rico sino ms bien en el 1, 0,1, e incluso el 0,01 por ciento. Gran parte del debate
contemporneo sobre la desigualdad se basa en el trabajo de Piketty y Saez, y en este nuevo
trabajo han expandido la investigacin hacia nuevos pases, demostrando que se mantiene el
mismo patrn. Si el libro est causando tanta conmocin es precisamente porque con este
trabajo hay una gran cantidad de teora econmica que queda invalidada, sobre todo aquella
que se implant en el mundo entre los aos 70 y los 80 y que prometa resolver los problemas
econmicos para siempre.
Si bien hay diferentes conceptos de capital que circulan en la literatura econmica, Piketty
utiliza una definicin amplia del capital de modo que sea lo misma que la riqueza. Todo lo que
sea maquinaria, propiedad, acciones o efectivo constituye el capital o riqueza. Y la riqueza
est distribuida en forma mucho ms desigual que el ingreso. Cuando en economa se
toman trminos como ptimo de Pareto, Caja de Edgeworth o Equlibrio General, hay que
hacer la salvedad que se estn tomando abstracciones alejadas de la economa real. Por eso
que una divisin de la sociedad entre los dueos de los recursos (los capitalistas) y quienes
trabajan para ganarse la vida (los trabajadores), por muy simplista que sea resulta totalmente
real.
Hace seis aos, hablamos de los orgenes de la desigualdad y dimos cuenta del aumento de
la desigualdad tras el primer documento de la dupla Piketty-Saez. Este nuevo trabajo, con
abundante cantidad de datos y tablas, se convierte en el informe ms contundente sobre la
desigualdad y confirma que sta se ha disparado a niveles insostenibles. Por eso la gente
deber repensar la forma en que la gente piensa sobre la historia econmica de los ltimos
200 aos.
La relacin r > g
Segn Piketty, cuyos datos sobre los ingresos y la riqueza abordan 300 aos y 20 pases, las
fuerzas de convergencia (la extensin de conocimientos y habilidades, por ejemplo) son
considerables, pero los datos de divergencia normalmente han sido mucho mayores. El eje de
su argumento es la frmula r > g, donde r representa la tasa media anual de rendimiento del
capital (es decir, beneficios, dividendos, intereses y rentas) y g representa la tasa de
crecimiento econmico. Durante gran parte de la historia moderna, la tasa de rendimiento del
capital se ha situado entre el 4 y el 5 por ciento, mientras que la tasa de crecimiento ha sido
decididamente inferior, entre el 1 y el 2 por ciento. Este funcionamiento crea una fuerza
Piketty encuentra una notable excepcin al reinado de r > g en el perodo entre 1945 y 1970,
la llamada edad de oro del capitalismo, tambin conocida como la "gran compresin",