La Esclavitud en el Derecho Romano

En la Roma antigua la figura de la esclavitud representaba la anttesis de

uno de los requisitos que deban cumplirse para que una persona tuviera
una personalidad completa, es decir, para que un ser humano pudiera ser
considerado como una persona fsica reconocida por el derecho era
necesario que reuniera los siguientes elementos:
A. Status Libertatis; ser libre y no esclavo
B. Status Civitatis; ser ciudadano y no peregrino
C. Status Familiae; ser padre de familia y no estar bajo ninguna potestad. 1
En ese sentido, en Roma la forma en que fue regulada la figura de la
esclavitud evoluciono a travs del transcurso del tiempo de acuerdo a la
etapa histrica por la que atravesaba esta civilizacin, no obstante, de forma
general, la esclavitud (servitus) puede ser definida como:
aquella institucin jurdica por la cual un individuo se encontraba en calidad
de una cosa perteneciente a otro, quien poda disponer libremente de l
como si se tratara de cualquier objeto de su patrimonio. 2
Es decir, un esclavo no posea derechos, era considerado como una cosa u
objeto, por tanto, a diferencia de un hombre que gozaba del status libertatis,
el esclavo no poda tener una relacin jurdica, patrimonio, contraer
matrimonio o demandar o ser demandado.
A pesar de que el origen de la esclavitud puede encontrarse en las guerras,
(ya que el vencedor tena la capacidad de decidir si el destino de los
conquistados era la muerte o la esclavitud) esta no fue la nica causa para
que un individuo adquiriera la condicin de esclavo en Roma, y en ese
sentido, es posible agrupar dichas causas en dos rubros:

por nacimiento (ser hijo de una esclava3);

por alguna circunstancia posterior al nacimiento.

1 Marta Morineau Iduarte, Romn Iglesias Gonzlez. (1998). Derecho

Romano. Cuarta Edicin. Mxico: Oxford University Press. p. 40.
2 Marta Morineau Iduarte, Romn Iglesias Gonzlez. (1998). Op. cit. p. 41.
3 Marta Morineau Iduarte, Romn Iglesias Gonzlez. (1998). Op. cit. p. 42.

Estas ltimas tenan su origen de acuerdo al derecho de gentes (ser

prisionero de guerra4) o al derecho civil (no haberse inscrito en el censo
correspondiente, desertar del ejrcito, cometer delito, no pagar a los
acreedores5, entre otras).
Ahora bien, dentro del derecho romano exista una accin llamada
manumisin que representaba el acto por el cual el esclavo obtiene su
libertad 6, es decir, la condicin de esclavo poda ser revocada
efectivamente mediante un proceso, con lo cual el individuo recuperara su
libertad, (u la obtendra de acuerdo al caso) siempre y cuando se cumplieran
dos condiciones:

Que fuera con la voluntad del propietario.

Que se efectuara de forma solemne. 7

La Esclavitud en el Derecho Mexicano

En el Mxico actual, la figura de la esclavitud se encuentra regulada por la
Constitucin Poltica de los Estados Unidos Mexicanos, en primera instancia y
de forma explcita, dentro del Artculo 1, que a la letra dice, en su primer
prrafo:
En los Estados Unidos Mexicanos todas las personas gozarn de los
derechos humanos reconocidos en esta Constitucin y en los tratados
internacionales de los que el Estado Mexicano sea parte, as como de las
garantas para su proteccin, cuyo ejercicio no podr restringirse ni
suspenderse, salvo en los casos y bajo las condiciones que esta Constitucin
establece.
Y en el cuarto prrafo especifica:
Est prohibida la esclavitud en los Estados Unidos Mexicanos. Los esclavos
del extranjero que entren al territorio nacional alcanzarn, por este solo
hecho, su libertad y la proteccin de las leyes.

4 Marta Morineau Iduarte, Romn Iglesias Gonzlez. (1998). Op. cit. p. 43.
5 Marta Morineau Iduarte, Romn Iglesias Gonzlez. (1998). Op. cit. p. 43.
6 Marta Morineau Iduarte, Romn Iglesias Gonzlez. (1998). Op. cit. p. 44.
7 Marta Morineau Iduarte, Romn Iglesias Gonzlez. (1998). Op. cit. p. 44.

Adicionalmente tenemos que referirnos a dos Artculos ms, en primer lugar,

al Artculo 5, el cual establece, en su primer prrafo que:
A ninguna persona podr impedirse que se dedique a la profesin,
industria, comercio o trabajo que le acomode, siendo lcitos. El ejercicio de
esta libertad slo podr vedarse por determinacin judicial, cuando se
ataquen los derechos de tercero, o por resolucin gubernativa, dictada en
los trminos que marque la ley, cuando se ofendan los derechos de la
sociedad. Nadie puede ser privado del producto de su trabajo, sino por
resolucin judicial.
Posteriormente, en el tercer prrafo aade:
Nadie podr ser obligado a prestar trabajos personales sin la justa
retribucin y sin su pleno consentimiento, salvo el trabajo impuesto como
pena por la autoridad judicial, el cual se ajustar a lo dispuesto en las
fracciones I y II del artculo 123.
Y en el quinto prrafo agrega:
El Estado no puede permitir que se lleve a efecto ningn contrato, pacto o
convenio que tenga por objeto el menoscabo, la prdida o el irrevocable
sacrificio de la libertad de la persona por cualquier causa.
Finalmente tenemos el Artculo 15, el cual establece que:
No se autoriza la celebracin de tratados para la extradicin de reos
polticos, ni para la de aquellos delincuentes del orden comn que hayan
tenido en el pas donde cometieron el delito, la condicin de esclavos; ni de
convenios o tratados en virtud de los que se alteren los derechos humanos
reconocidos por esta Constitucin y en los tratados internacionales de los
que el Estado Mexicano sea parte.

Comparacin entre el Derecho Romano y el Derecho Mexicano

Como puede apreciarse, la figura de la esclavitud en el derecho mexicano
actual es el opuesto de dicha figura en el derecho romano, ya que en
nuestro ordenamiento jurdico la esclavitud como tal esta tajantemente
prohibida.
A diferencia de lo que ocurra en la Roma Antigua, donde un individuo poda
perder su libertad (debido a las causas antes mencionadas) y ser
considerado como un objeto propiedad de alguien ms, sin derechos reales,
en la legislacin mexicana todo individuo, por el simple hecho de estar
dentro del territorio nacional, goza de libertad y de la proteccin de las

leyes, y no puede perder o renunciar de manera voluntaria a estas garantas,

(salvo las excepciones que marca la ley, como por ejemplo, la comisin de
un delito que sea sancionado con pena privativa de la libertad a travs de
una resolucin judicial) y por tanto, nadie puede ser considerado bajo
ninguna forma como esclavo, es decir, sin importar la nacionalidad, origen
tnico, condicin de nacimiento, etc., en Mxico todo ser humano goza del
pleno respaldo jurdico para, entre otras cosas, a tener un patrimonio,
transitar por el territorio, dedicarse a la actividad que le plazca, (siempre y
cuando sea licita) a recibir una retribucin por su trabajo, y a no ser
extraditado (en caso de ser un delincuente extranjero) a otra nacin donde
sea considerado bajo la condicin de esclavo.
La nica similitud que podemos detectar es en la figura romana de la
manumisin (que como vimos era el acto por el cual un esclavo recuperaba
su libertad bajo la aprobacin de su propietario y por medio de un acto
solemne) que consideramos traslado su principio al espritu del Artculo 1,
con la salvedad de que en este, el simple hecho de estar dentro del territorio
nacional es condicin suficiente para alcanzar la condicin de hombre libre.