La Sinfona Reforma fue compuesta en 1830 y estrenada en 1832, en Berln. Resulta irnico que el nieto de Moiss Mendelssohn, considerado por muchos el ms grande intelectual judo de su siglo, compusiera una sinfona en honor del tricentenario de la Reforma Protestante. Flix Mendelssohn estaba profundamente interesado en la msica de Bach y la Sinfona Reforma puede ser considerada como un homenaje al espritu religioso del antiguo maestro y a su maestra contrapuntstica. La Reforma fue el movimiento religioso que llev al establecimiento del protestantismo. Martn Lutero lider la rebelin contra la dominacin espiritual, poltica y econmica de la Iglesia Catlica. En 1519 desafi abiertamente el poder del Papa; en 1520 quem pblicamente la orden del Papa de excomulgarle. Lutero tena muchos seguidores y la batalla posterior entre catlicos y protestantes fue feroz. En 1530 los luteranos se haban ganado el derecho de determinar la religin del pueblo bajo su gobierno. Sus creencias se pusieron de manifiesto en un documento presentado en la reunin convocada en Hamburgo por el emperador Carlos V, con el propsito de resolver las diferencias entre protestantes y catlicos. Carlos y los catlicos no podan aceptar las ideas de Lutero y la divisin entre las dos partes de la cristiandad se hizo permanente. El documento, conocido como la Confesin de Augsburgo, se convirti en la manifestacin fundamental de la fe protestante. En un primer momento Lutero se interes por los judos. En 1523 escribi que los judos "son consanguneos de nuestro Seor... Debemos aplicar, no la ley del Papa, sino el amor cristiano y demostrar hacia ellos un espritu amistoso". Desafortunadamente, la situacin de los judos no mejor bajo la Reforma. Lutero crea que tratar a los judos amablemente significaba convertirlos. Cuando estos se resistieron, se pusieron de manifiesto sus prejuicios contra ellos. En 1542 escribi, airado: "Si los judos se niegan a convertirse, no debemos sufrirlos ni soportarlos ms tiempo." As que los judos siguieron en sus ghettos, no slo alejados del bienestar material sino tambin de la corriente principal de la ciencia, el arte y la cultura europeos. No fue sino hasta el siglo siguiente cuando pudieron romper las barreras religiosas y de clase para participar en la vida intelectual de Europa. La figura a quien le cupo la mayor responsabilidad de este avance fue Moiss Mendelssohn. El filsofo se hizo ntimo amigo del dramaturgo Gotthold E. Lessing, que bas en l su famosa pieza teatral: Natn, el Sabio. Los intelectuales alemanes se quedaron primero muy sorprendidos pero tambin intrigados por el hecho de que Lessing se involucrara profundamente con un judo y escribiera una pieza sobre l en relacin con los temas de la libertad y de la tolerancia. Como consecuencia, Mendelssohn fue aceptado por la intelligentsia. Su ensayo sobre la inmortalidad, escrito bsicamente en alemn en lugar de idish, fue ampliamente ledo; lo convirti en un filsofo, incluso ms respetado que Kant. Tradujo el Antiguo Testamento al alemn para beneficio de los judos cuyo hebreo no era fluido. Crea que su pueblo era en primer lugar alemn y slo en segundo trmino judo y senta que todos los ritos religiosos deban llevarse a cabo en el lenguaje del pueblo en lugar del hebreo. El foco principal de la vida y la obra de Mendelssohn fue ayudar a su pueblo a abandonar los ghettos y unirse a la sociedad como iguales de los protestantes y de los catlicos. No vivi para ver la realizacin de su sueo: muri en 1786 y la emancipacin de los judos en Alemania fue decretada oficialmente en 1812. Pero incluso entonces, los prejuicios siguieron siendo generalizados. Uno de los nueve hijos de Moiss Mendelssohn fue Abraham, padre de Flix. Aunque Abraham tena slo 10 aos cuando muri Moiss, acept el liberalismo judo de su padre. As que, a la edad de 16 aos, se uni a la Sociedad de los Amigos, dedicada a combatir la ortodoxia. Muchos de sus miembros hasta llegaron a hacerse bautizar. Cuando la emancipacin oficial de los judos en Alemania no logr liberar al pas del antisemitismo, Abraham no vio ninguna contradiccin en proteger a sus nios, hacindolos bautizar como protestantes. De hecho, la esposa de Abraham haba sido una fuerte defensora de la conversin durante aos. El incluso sigui el trmite de hacerse bautizar varios aos ms tarde, pero continu considerndose judo. Flix fue criado como luterano. El, como su padre, mantuvo importantes lazos espirituales con el judasmo, pero sus creencias eran totalmente protestantes. Era un humanista que a menudo defenda a los judos y estaba orgulloso de su herencia, pero era tambin un protestante devoto que compuso manifestaciones de fe cristiana tales como Te Deum, Magnficat, himnos, motetes, cantatas, y la Sinfona Reforma. Es realmente extrao que el nieto de un filsofo judo compusiera msica cristiana, pero el liberalismo del abuelo llev, aunque indirectamente, a la conversin del nieto.
Debido a su fe, en 1830 el compositor estaba ansioso de
participar en la celebracin del tricentenario de la Confesin de Augsburgo. Aunque slo tena 20 aos, compuso una obra sinfnica grande y seria, conocida originariamente como Sinfona para el Festival de la Reforma de la Iglesia. La mayor parte de sus primeros tres movimientos deriva de un motivo religioso conocido como "Dresden Amen", figura entendida como smbolo del Espritu Santo. El movimiento final est basado en el famoso himno "A Mighty Fortress is Our God" (Poderosa Fortaleza es Nuestro Seor"), escrito por Lutero. La celebracin para la cual fue escrita la sinfona se cancel. Un ao ms tarde la pieza fue estrenada en Pars, pero los msicos reaccionaron tan negativamente que no se pudo interpretar. Fue tocada finalmente en 1832, pero el compositor tuvo de ella una pobre opinin. Llam al primer movimiento "un gordo animal erizado". Ms tarde dijo: "No puedo soportarla ms y deseara quemarla ms que a ninguna otra de mis piezas; nunca debe publicarse." As que no fue impresa hasta 21 aos despus de la muerte de Mendelssohn, cuando debi ser denominada Sinfona Nmero 5, ya que las sinfonas compuestas posteriormente ya haban sido publicadas con los nmeros 3 y 4. Mendelssohn estaba profundamente interesado en la msica de Bach y la Sinfona Reforma puede ser considerada como un homenaje al espritu religioso del antiguo maestro y a su maestra contrapuntstica.
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