Luis Urteaga* y Joan Capdevila **

*Departamento de Geografa Humana. Universidad de Barcelona **Instituto Geogrfico Nacional

Tres hitos en el establecimiento de la red geodsica en Catalua

Resumen

Este artculo estudia las etapas principales en el establecimiento de la

red geodsica en Catalua. Se identifica a los geodestas que protagonizaron las observaciones y se describen los objetivos, instrumental y
procedimientos de observacin empleados en cada una de las etapas.
Rsum

Abstract

This article examines the main stages in the development of the geodetic network in Catalonia. It identifies the geodesists who carried on
the observations and describes the aims, instruments and observation
procedures used in each stage.
Palabras clave/Mots cl/Keywords

Cet article tude les principales tapes du dveloppement du rseau

godsique en Catalogne. On identifie les godsiens qui ont fait les
observations et on dcrit les objectives, les instruments et les procdures dobservation utiliss chaque tape.

Red geodsica, Catalua, Espaa, meridiano Dunkerke-Barcelona.

Rseau godsique, Catalogne, Espagne, mridien de DunkerqueBarcelone.
Geodetic network, Catalonia, Spain, meridian Dunkirk-Barcelona.

I. INTRODUCCIN

siglo xviii, con motivo de la medicin del meridiano de

Pars entre Dunkerque y Barcelona. Pese a este trabajo
pionero, no se llegara a contar con una red geodsica suficientemente densa como para apoyar en ella un levantamiento topogrfico a gran escala hasta la segunda dcada
del siglo xx. En realidad, el desarrollo de la red geodsica en territorio cataln presenta una marcada discontinuidad, pudiendo distinguirse tres etapas muy diferenciadas, separadas cada una de ellas por casi medio siglo.
La primera, correspondiente a los aos 1792-1807, fue
protagonizada por los geodestas franceses que efectuaron
la observacin de la cadena del meridiano de Pars. En la
segunda, desarrollada entre 1860 y 1879, se formaliz
en Catalua la triangulacin geodsica de primer orden a
cargo del Instituto Geogrfico y Estadstico. Finalmente,
entre 1910 y 1919 se procedi a la observacin de las
triangulaciones de segundo y tercer orden que serviran
de apoyo al levantamiento topogrfico.

a observacin de triangulaciones geodsicas ha obedecido histricamente a propsitos muy distintos, como

la investigacin sobre la figura y la dimensin de la Tierra, la determinacin de unidades de medida o la creacin
de infraestructuras necesarias para apoyar levantamientos
topogrficos. Sin embargo, pese a tener orgenes y motivaciones diversas, las observaciones han podido combinarse
e integrarse dando lugar a redes estables que tienen una
fuerte inercia histrica. El establecimiento de la red geodsica en Catalua suministra un buen ejemplo de ello.
La primera materializacin de una red geodsica en
la pennsula ibrica se produjo en Catalua a finales del
1
Este trabajo se ha realizado en el marco del proyecto de investigacin
CSO2011-29027-C20-01 financiado por la Direccin General de Investigacin
del Ministerio de Ciencia e Innovacin.

Era, 93 (2013), pp. 293-307

294

E r a

Cuadro 1. Vrtices geodsicos de la cadena del arco de meridiano de Pars observados en Catalua
Estacin

Designacin original

Observador

Ao

Puig de Calmelles

Puy-Camellas

Mchain

1793 y 1795

Mare de Du del Mont

Ntre-Dame-du-Mont

Mchain

1792

Puigsacalm

Puig-se-Calm

Mchain y Tranchot

1793

Puigsou

Roca-Corva

Mchain

1792

Matagalls

Matagall ou de Monsn

Mchain y Chaix

1792

Puig Rod

Puig-Rods

Mchain

1792

Tur den Galceran

Mont-Matas

Tranchot y Mchain

1792 y 1803

Sant Jeroni

Mont-Serrat

Mchain

1792 y 1803

Tur de Can Pasqual

Valvidrera

Mchain

1792

Montjuc

Montjouy

Mchain

1792 y 1793

La Morella

Morella

Mchain

1803

Montagut

Montagut

Mchain

1803

Sant Antoni

Chapelle Saint-Jean

Mchain

1803

La Miranda

Llberia

Mchain

1803

Torreta de Montsi

Mont-Sia

Mchain

1803

LEspina

Bosc de la Espina

Arago y Rodrguez

1807

Fuente: Elaboracin propia a partir de Mchain y Delambre (1806) y Biot y Arago (1821).

El propsito de este trabajo es ofrecer una descripcin

del desarrollo de las operaciones geodsicas en las etapas
citadas. Se presentan los elementos de discontinuidad entre ellas en lo que atae a los objetivos, el instrumental
y las rutinas de observacin, pero tambin los poderosos elementos de continuidad: la cadena del meridiano
Pars qued incorporada a la triangulacin geodsica de
primer orden que, a su vez, sirvi de apoyo a las redes
de segundo y tercer orden. Nos referimos aqu a la red
geodsica en su acepcin de triangulacin con finalidad
planimtica. Quedan, por tanto, fuera del alcance de este
estudio otros tipos de redes geodsicas, como la red de
nivelacin o la red gravimtrica.
II. LA MEDICIN DEL MERIDIANO
DUNKERKE-BARCELONA
Dos aos despus de los hechos que precipitaron la
Revolucin, la Academia de Ciencias francesa tomaba la
decisin de llevar a cabo la medida precisa de un arco del
meridiano que pasa por el Observatorio de Pars. Fue la
conclusin a la que llegaron algunos de los sabios ms
famosos de su poca (entre los que se pueden citar a La-

place, Lagrange y Monge) para resolver una cuestin que

era considerada fundamental para el ideario ilustrado: la
determinacin de un patrn de longitud, el metro, obtenido de forma objetiva y reproducible a partir de la propia naturaleza. La razn pretenda dejar atrs al desordenado y caprichoso sistema de medidas imperante, de la
misma forma que en las calles y en la Asamblea Nacional
se dejaba atrs el Antiguo Rgimen.
La medida del arco de meridiano se plante de forma
ambiciosa: se llevara a cabo con el mejor instrumental
salido del taller del mejor artesano, Jean-Charles Borda,
que sera utilizado por los mejores especialistas de la
poca, Jean-Baptiste Delambre y Pierre Mchain, y abarcara de mar a mar, de Dunkerque a Barcelona, con la
finalidad de obtener los resultados ms precisos posibles.
Se pretenda convencer al mundo tanto de la bondad del
mtodo como de la habilidad de los cientficos franceses
para aplicarlo2.
El tramo cataln fue encargado a Pierre Mchain
(1744-1804), geodesta y astrnomo reputado. Ambos

2
El instrumento principal es conocido como crculo repetidor o de repeticin
de Borda. Una buena descripcin de toda la medida se puede ver en Alder (2003).

Tres hitos en el establecimiento de la red geodsica en Catalua

aspectos eran necesarios, ya que la medida consista, bsicamente, en la determinacin de la diferencia entre las
latitudes astronmicas en ambo extremos del arco para
compararla con la distancia medida sobre el meridiano
que los une, que iba a ser determinada mediante la tcnica
de la triangulacin geodsica. Los trabajos empezaron a
principios de 1792 y el 10 de julio Mchain llegaba a
Barcelona junto con su ayudante, Jean-Joseph Tranchot.
Carlos IV comision para colaborar en el proyecto, por
parte de Espaa, a varios militares y cientficos, entre los
que cabe destacar al astrnomo Jos Chaix Isniel (17651809). Avanzaron rpidamente, empezando por el que sera el punto principal al sur de la red geodsica: el castillo
de Montjuc. Desandaron el camino hacia la frontera al
tiempo que medan tringulos, pero no pudieron continuar por el inicio de la guerra de la Convencin. Mchain
tuvo que volver a Barcelona, donde diversos avatares lo
tuvieron retenido hasta 1794, cuando consigui embarcarse rumbo a Italia. Durante ese periodo llev a cabo varias medidas y clculos en la ciudad, entretejiendo sobre
ella una pequea red geodsica local3.
En 1799 Napolen Bonaparte sancion la determinacin definitiva del metro. Sin embargo, Pierre Mchain
plante una idea que haba ido tomando cuerpo durante
su estancia en Barcelona: la prolongacin del arco del
meridiano a las islas Baleares. De esta manera, el arco se
ampliara hasta unos 12 y estara centrado en el paralelo
45, lo cual compensara los posibles errores derivados
de una mala determinacin de la excentricidad terrestre.
Por otro lado, al ampliar el arco era de esperar que los
pequeos errores cometidos en las observaciones tendran un peso menor en los resultados4. Mchain haba
entrevisto las islas desde Montjuc y crea viable enlazarlas desde la costa catalana. Consigui la encomienda del
trabajo y retorn a Barcelona el 5 de mayo de 1803 junto
con su hijo y dos ayudantes. Fue bajando por la costa con
la esperanza de encontrar un punto que le permitiera ver
con suficiente nitidez las islas. En 1804 viaj a Ibiza y
a Mallorca. Los tringulos que proyect le llevaron a la
costa valenciana. Muri ese mismo ao en Castelln de
la Plana, trabajando, vctima del paludismo5.
El proyecto de extensin del arco de meridiano no
fue retomado hasta 1806, cuando el Bureau de Longitudes6 encarg su continuacin a Jean-Baptiste Biot (1774 Capdevila (2010).
Biot y Arago (1821: p. ix).
5
Ten (2004).
6
Organismo creado en 1795 con la misin inicial de mejorar la determinacin
de la longitud en el mar. Bajo su mando qued el Observatorio de Pars.

295

Fig. 1. Red observada entre 1792 y 1807 en Catalua. En el extremo

norte se ha representado el punto en Puig dEstella y, en el sur, el del
Tossal dEncanad. Fuente: elaboracin propia a partir de Mchain y
Delambre (1806) y Biot y Arago (1821).

1862) y Franois Arago (1786-1853), quienes fueron

acompaados por varios comisionados por parte del Gobierno espaol, entre los que cabe destacar al matemtico Jos Rodrguez Gonzlez (1770-1824) y, de nuevo,
a Jos Chaix. Retomando los trabajos de Mchain donde
los dej, en el Montsi, durante dos aos extendieron la
red por la costa levantina y por Baleares.
Los resultados fueron excelentes para la poca, con
cierres de los tringulos no superiores a los 4 sexagesimales7. En la cuadro 1 y la Fig. 1 se resumen los puntos
observados en Catalua. La red enlaza con Francia por el
norte mediante los puntos situados en el Puig dEstella
(en el macizo del Canig), en Perpin y en Fora Ral.
En esta zona se midi una de las dos bases geodsicas
del primer proyecto de arco de meridiano. Situada entre Perpin y el castillo de Salses, con una longitud de
casi doce kilmetros, sirvi para verificar la bondad de la
medida de la red que una las dos bases: la discrepancia
entre lo medido y lo calculado fue de unos 30 cm8, es decir, de una parte por cuarenta mil. Por el sur, la red enlaza
con el vrtice Encanader en Teruel y los vrtices Ares y
Desierto en Castelln.

3
4

7
8

Ruiz Morales y Ruiz Bustos (2000: p. 188).

Arago (1856: p. 334).

296

E r a

III. LOS INICIOS DE LA RED GEODSICA

ESPAOLA
Los trabajos de Pierre Mchain, y los posteriores de
Biot y Arag, fueron el primer paso para construir el edificio geodsico en Espaa. Ahora bien, los pasos siguientes tardaron muchos aos en darse. La crisis del Antiguo
Rgimen, las guerras carlistas y la tortuosa construccin
del Estado liberal fueron demorando los proyectos de
triangulacin geodsica hasta mediados del siglo xix9,
cuando finalmente se pudo encauzar la formalizacin de
una red geodsica a cargo de instituciones oficiales.
El esquema general de la red geodsica fundamental fue esbozado por el ingeniero militar Fernando Garca de San Pedro en el otoo de 1853, cuando la Junta
Directiva del Mapa de Espaa (el organismo encargado
entonces de la formacin de la carta geogrfica oficial)
pas a depender del Ministerio de la Guerra. Los trabajos
preliminares para el establecimiento de la red geodsica
comenzaron en la primavera de 1854. Consistieron en la
seleccin de un terreno adecuado para emplazar la base
central de la triangulacin, que se decidi localizar en las
proximidades del pueblo de Madridejos (Toledo), y en el
inicio del reconocimiento y medicin provisional de las
cadenas fundamentales.
La red geodsica de primer orden del territorio peninsular estaba formada por diez cadenas de grandes
tringulos, cuyos lados tienen una longitud media de 40
kilmetros10. Cuatro cadenas de orientacin norte-sur seguan aproximadamente los meridianos de Salamanca,
Madrid, Pamplona y Lleida. Estas cadenas estaban cortadas transversalmente por las cadenas de los paralelos
de Palencia, Madrid y Badajoz. Tres cadenas adicionales,
trazadas en la costa norte, en la costa sur, y a lo largo del
litoral mediterrneo, cean las costas de la Pennsula. La
observacin y clculo definitivo de esta red se prolong
hasta 1879. Posteriormente, se procedi a la densificacin de la red fundamental con redes de segundo y tercer
orden, cuya observacin y clculo concluy en 1934.
La primera fase de observaciones provisionales se extendi desde 1854 a 1858, siendo dirigidas por Joaqun de
Loresecha. En las campaas de 1854 y 1855 se extendi
la cadena del paralelo de Madrid hasta la frontera portuguesa y el Mediterrneo, enlazando con la red geodsica
9
Entre estos proyectos cabe destacar el de Agust Canelles (1765-1818),
que haba acompaado a Pierre Mchain en sus trabajos por tierras catalanas.
Vanse, al respecto, Montaner (2000), Hernando (2008) y Burgueo (2008).
10
Sobre la red geodsica espaola vanse Paladini (1969), Castro Soler
(1991), Ruiz Morales y Ruiz Bustos (2000) y Ruiz Morales (2005).

lusa y con el meridiano de Dunkerque por Castelln11.

En los aos siguientes prosigui la observacin de las
cadenas fundamentales, observndose las cadenas de los
paralelos de Palencia y Badajoz, y las de los meridianos
de Salamanca y Pamplona. En 1857 se produjo el enlace
con la triangulacin de Mchain en Catalua.
Mientras se realizaban estas operaciones, los geodestas Carlos Ibez e Ibez de bero y Frutos Saavedra
Meneses realizaron un estudio sobre los instrumentos utilizados en distintos pases europeos para la medicin de
bases de triangulacin. Como resultado de este trabajo la
Junta Directiva del Mapa de Espaa decidi encargar la
construccin de un instrumento de alta precisin, denominado modernamente regla espaola, que deba servir para la medicin de la base de Madridejos.
La construccin del aparato y la calibracin y ensayos con el mismo consumieron casi tres aos, al cabo
de los cuales pudo acometerse la medicin de la base
central. El trazado definitivo de la base se realiz en noviembre de 185712. La medicin directa se efectu entre
mayo y octubre de 1858, obtenindose una longitud de
14.662,8964 metros, con un error estimado de slo una
parte por 5.800.000. Dada la notable longitud de la base,
se decidi realizar una comprobacin indirecta de la
misma, a partir de una remedicin de su seccin central
y de una red auxiliar formada por cuatro puntos extremos. La triangulacin para obtener el valor indirecto se
efectu en 1859, alcanzndose un valor muy prximo a
la primera medida13. La operacin fue dirigida por Carlos
Ibez, siendo auxiliado por los geodestas Frutos Saavedra, Fernando Monet y Cesreo Quiroga. En sesin del
2 de marzo de 1863, la Academia de Ciencias de Pars
calific la medicin de Madridejos de memorable operacin cientfica14.
La medicin de la base de Madridejos marca el inicio
de los trabajos definitivos en la red geodsica espaola,
que a partir de 1860 seran realizados bajo la competencia de la Comisin de Estadstica General del Reino, y
desde 1870 por el Instituto Geogrfico que sucedi a esta
institucin. Las determinaciones astronmicas fueron encomendadas al personal del Observatorio Astronmico de
Madrid. La direccin de las observaciones geodsicas fue
encargada al brigadier de artillera y gelogo Francisco de
Luxn, y a partir de 1865 a Francisco Coello Quesada. Sin
embargo, el principal protagonismo en el desarrollo de la
Muro, Nadal y Urteaga (1996).
Castro Soler y Muro Morales (1995).
13
Sobre la precisin de la base de Madridejos vase Paladini (1969).
14
Muro, Nadal y Urteaga (1996).
11
12

Tres hitos en el establecimiento de la red geodsica en Catalua

triangulacin correspondi al ingeniero militar y geodesta

Carlos Ibez e Ibez de bero (1825-1891).
Nacido en Barcelona, y descendiente de una familia
de tradicin militar, Ibez de bero ingres muy joven
en la Academia de Ingenieros de Guadalajara. Tras una
breve carrera militar, en 1854 ingres en la Comisin del
Mapa de Espaa, donde iniciar su carrera como geodesta. En 1870 fue nombrado director del Instituto Geogrfico, cargo que mantendra hasta el ao 1889, cuando
ya se haba finalizado la observacin de la red geodsica
de primer orden15.
Los trabajos geodsicos definitivos se centraron inicialmente en la observacin de las cadenas correspondientes al meridiano y paralelo de Madrid, al tiempo que
se realizaban las primeras experiencias de nivelacin
geodsica (imprescindibles para poder efectuar el enlace
definitivo con la triangulacin de Francia y Portugal) y se
efectuaba el cierre provisional del permetro peninsular.
El vrtice correspondiente al observatorio astronmico
de Madrid fue adoptado como punto fundamental o datum para el clculo de la red.
Poco despus de asumir la direccin del Instituto
Geogrfico, Ibez de bero elabor un informe dando
cuenta del estado de los trabajos geodsicos. Segn
este informe, en 1870 se haban estacionado ya ms de
la mitad de los vrtices de las cadenas fundamentales16.
Pero quedaba mucho trabajo por delante. No se haban
determinado las coordenadas geogrficas de ningn vrtice de las cadenas, con la excepcin de las estaciones
correspondientes a los observatorios astronmicos de
San Fernando y Madrid. Tampoco se haba iniciado las
observaciones de las direcciones acimutales, ni se haban
emprendido los trabajos de nivelacin geodsica. Sobre
estas metas va a recaer lo principal del trabajo entre 1871
y 1877, periodo en que se llev a trmino la observacin
definitiva de triangulacin geodsica en Catalua. A continuacin se trata con cierto detalle este aspecto de las
operaciones geodsicas.
IV. LA TRIANGULACIN GEODSICA
DE PRIMER ORDEN EN CATALUA
De las diez cadenas fundamentales que componen la
triangulacin espaola de primer orden, tan slo tres tienen

15
Sobre la trayectoria de Ibez de bero pueden verse Castro Soler y Muro
Morales (1995) y Martnez Utesa (1995).
16
Instituto Geogrfico (1871).

297

desarrollo en el territorio cataln: el meridiano de Lleida,

el sector oriental del paralelo de Palencia y el segmento
ms septentrional de la cadena de la costa este, cuya observacin preliminar estaba ya concluida en 1866 (Fig. 2).
Entre las tres cadenas citadas, la primera en ser observada fue la denominada costa este. Esta cadena geodsica, que tiene en total 41 vrtices (ocho situados en Catalua), sigue la direccin de la costa oriental de la Pennsula.
Su extremo norte est unido a la triangulacin francesa por
el lado Forceral-Canig, y el tramo comprendido entre ese
lado y el vrtice Montsi es el mismo que, como prolongacin del meridiano de Pars, fue observado a comienzos
del siglo xix por los geodestas franceses Pierre-Franois
Mchain, Jean-Baptiste Biot y Franois Arag17.
La observacin definitiva de la cadena de la costa este
fue iniciada en 1868 por uno de los colaboradores ms
directos de Ibez de bero: el geodesta cataln Joaqun
Barraquer Rovira (1834-1906). Nacido en Sant Feliu de
Guxols (Girona), Joaqun Barraquer Rovira era hijo de
Joaqun Barraquer Llauder, brigadier del ejrcito, que lleg
a ser capitn general de Catalua18. Se form como ingeniero militar en la Academia de Ingenieros de Guadalajara,
donde inici su carrera militar como cadete en 1851. Fue un
especialista en geodesia, metrologa y gravimetra (Fig. 3).
Adems de las observaciones realizadas en la cadena
de la costa este, Joaqun Barraquer efectu la observacin de tres estaciones en la cadena del paralelo de Palencia. Barraquer se encarg de seleccionar nuevos vrtices
en la cadena de la costa mediterrnea, a fin de mejorar la
forma de algunos tringulos. Las operaciones iniciadas
por este geodesta en 1868 fueron completadas en 1876
y 1877 por los geodestas militares Blas Casado y Juan
Borrs Segarra (cuadro 2).
La cadena geodsica del paralelo de Palencia tiene
una amplitud de 11 23, siendo la ms larga de la Pennsula. El trozo comprendido entre el lado Buero-Lleida
y el lado Rocacorba-Matagalls, que es el correspondiente
a Catalua, fue observado entre 1871 y 1876. Tomaron
parte en la medicin de esta cadena el ya citado Joaqun
Barraquer Rovira, Enrique Uriarte, y el geodesta Juan
Ruiz Moreno, que asumi la mayor parte de las operaciones. Ruiz Moreno era ingeniero militar. En 1857, siendo
teniente del Cuerpo de Ingenieros militares, fue destinado a la Comisin de Topografa Catastral, encargndose de realizar trabajos topogrficos en la provincia de
Madrid. Tres aos ms tarde fue destinado a la Comisin

17
18

Instituto Geogrfico y Estadstico (1881a: pp. 127-228).

Mier (1909).

298

E r a

Fig. 2. Proyecto de triangulacin de primer orden. Cuadrilteros de Igualada y Seo de Urgel y cadena de costa noreste, 1866. Trabajos geodsicos,
10. Brigada. Escala original 1:800.000, de la reproduccin 1:2.175.000. Fuente: informacin geogrfica del Instituto Geogrfico Nacional (Madrid).

del Mapa de Espaa, ingresando posteriormente en la

Junta de Estadstica. En 1861 y 1863 proyect y observ
la cadena del meridiano de Madrid y la de la costa sur.
En 1863 pas a formar parte del cuerpo de profesores de
la Escuela de Topografa Catastral, permaneciendo varios aos dedicado a actividades docentes19. En 1870, al
Urteaga (2011).

19

crearse el Instituto Geogrfico, ingres en el mismo, ocupndose de la redaccin de instrucciones para proyectar
y construir seales de primer orden. Los trabajos efectuados en Catalua le ocuparon desde 1870 hasta 1876
(cuadro 3).
Simultneamente a los trabajos efectuados en la cadena del paralelo de Palencia, se procedi a realizar
la observacin de la cadena geodsica del meridiano
de Lleida. Esta cadena tiene catorce vrtices y abraza

Tres hitos en el establecimiento de la red geodsica en Catalua

299

Cuadro 2. Vrtices geodsicos de la triangulacin de primer orden

observados en Catalua. Estaciones de la cadena costa este
Estacin

Observador

Ao

261 Canig

Joaqun Barraquer Rovira

1868

262 Forceral

Joaqun Barraquer Rovira

1868

263 Salinas

Joaqun Barraquer Rovira

1868

264 Montserrat

Joaqun Barraquer Rovira

1871

265 Matas

Joaqun Barraquer Rovira

1871

266 Morella

Joaqun Barraquer Rovira

1871

268 Musara

Blas Casado

1876

269 Salou

Blas Casado

1876

270 Encanad

Juan Borrs Segarra

1877

271 Montsi

Juan Borrs Segarra

1876

Fuente: elaboracin propia a partir de las Memorias del Instituto Geogrfico y Estadstico, tomos ii y iii, 1881. La denominacin de las estaciones procede directamente del documento citado.

Fig. 3. Retrato del ingeniero militar y geodesta Joaqun Barraquer

Rovira, iniciador y principal observador de la red geodsica de primer
orden en Catalua. Fuente: Archivo Histrico del Instituto Geogrfico
Nacional, sig. C-770. Donacin de Isabel Socas Gil-Montaner.

aproximadamente un arco de dos grados, comprendido

entre los lados Maupas-Crabere de la cadena francesa y
Espinal-Fangal de la de la costa este. El proyecto y el reconocimiento preliminar de esta cadena haban sido realizados en el ao 1857 por los geodestas Fernando Monet y
Cesreo Quiroga. Fernando Monet tom parte asimismo
en las observaciones definitivas, desarrolladas entre 1871
y 1877, acompaado por Blas Casado, Juan Borrs, Enrique Uriarte y Eugenio de Eugenio (cuadro 4).
En las observaciones acimutales de las cadenas citadas se emplearon teodolitos reiteradores Repsold y Pistor. El mtodo empleado fue el de vuelta de horizonte

sin orientar y con reiteracin. En cada vuelta se utiliza

la regla de Bessel, es decir, se observan los puntos visibles desde la estacin primero en sentido horario, con el
instrumento en crculo directo o derecho (cd), y luego
en sentido antihorario, con el instrumento en posicin de
crculo inverso o izquierdo (ci). La siguiente vuelta se
lleva a cabo girando el limbo acimutal el ngulo de reiteracin, en este caso de 7 30. En total se realizaban 24
vueltas de horizonte y cada vrtice reciba 48 punteras.
La triangulacin de primer orden concluy en Catalua con la medicin de una base geodsica en las proximidades de Vic. Adems de la base central de la triangulacin geodsica, observada en Madridejos (Toledo), la
red de primer orden cont con ocho bases secundarias:
cinco en territorio peninsular, y tres en las islas Baleares20. A diferencia de la base de Madridejos, que tena
una notable longitud, las bases secundarias fueron bases
cortas, cuya longitud oscila entre los 2.000 y los 2.700
metros. La base geodsica de Vic, de unos dos kilmetros
y medio de longitud, constituye una de las cinco bases
complementarias de la red peninsular (Fig. 4).
La citada base se encontraba situada en un tramo
llano y recto entre los kilmetros 64 y 67 de la carre20
Las bases de las islas Baleares fueron las de Prat de Sant Jordi (Mallorca),
Mahn (Menorca) e Ibiza, observadas entre 1865 y 1870. En el territorio peninsular se observaron, entre 1875 y 1879, las bases secundarias de Lugo, Arcos de
la Frontera (Cdiz), Vic, Cartagena y Olite (Navarra). Vase, al respecto, Paladini
(1969).

300

E r a

Cuadro 3. Vrtices geodsicos de la triangulacin de primer orden

observados en Catalua. Estaciones del paralelo de Palencia

Cuadro 4. Vrtices geodsicos de la triangulacin de primer orden

observados en Catalua. Estaciones del meridiano de Lleida

Estacin

Observador

Ao

Estacin

Observador

Ao

218 Buero

Juan Ruiz Moreno

1870 y 1876

251 Maupas

Fernando Monet

1873 y 1875

219 Lleida

Juan Ruiz Moreno

1871

252 Crabere

Enrique Uriarte

1876

220 Monsec

Juan Ruiz Moreno

1876

253 Besiberri

Fernando Monet

1874

221 Aumenara

Juan Ruiz Moreno

1876

254 Turbon

Fernando Monet

1874

222 Coscoller

Juan Ruiz Moreno

1876

255 Sant Gervs

Enrique Uriarte

1876

223 Pins

Juan Ruiz Moreno

1876

256 Pinjat

Eugenio de Eugenio

1871

224 Pagrera

Juan Ruiz Moreno

1876

257 Prades

Eugenio de Eugenio

1871

225 Rods

Joaqun Barraquer Rovira

1871

258 Llavera

Blas Casado

1877

226 Puigsacalm

Enrique Uriarte

1876

259 Espina

Juan Borrs Segarra

1876

227 Matagalls

Joaqun Barraquer Rovira

1871

260 Fangal

Blas Casado

1877

228 Rocacorba

Joaqun Barraquer Rovira

1871

Fuente: elaboracin propia a partir de las Memorias del Instituto Geogrfico y Estadstico, tomos ii y iii, 1881. La denominacin de las estaciones procede directamente del documento citado.

tera de Barcelona a Ribes de Freser. La eleccin de esta

base fue realizada por el geodesta militar Francisco Hernndez Martn, que tambin se encarg de su reconocimiento preliminar. Nacido en Ledesma (Salamanca)
en 1834, Francisco Hernndez Martn era oficial de
Artillera. Ingres como cadete en la Academia Militar
de Segovia en 1849, alcanzando el empleo de teniente
de Artillera en 1854, justo al cumplir los veinte aos
de edad. Destinado al ejrcito de frica en 1859, tom
parte en la guerra de Marruecos, alcanzando el empleo
de comandante por mritos de guerra21. De regreso a la
Pennsula, en 1860, fue destinado a la Junta General Estadstica, ocupndose desde entonces en la triangulacin
geodsica de primer orden. Al igual que Juan Ruiz Moreno, entre 1864 y 1866 fue profesor de matemticas en
la Escuela de Topografa Catastral, que dependa de la
Junta General de Estadstica22.
En mayo de 1876 Francisco Hernndez proyect la
red de enlace de la base de Vic con el lado de la triangulacin de primer orden Rods-Matagalls, correspondiente
a la cadena del paralelo de Palencia23. Al mes siguiente
21
Expediente personal de Francisco Hernndez Martn. Archivo General
Militar de Segovia, seccin 1., leg. E-649.
22
Urteaga (2011).
23
Instituto Geogrfico y Estadstico (1881c: pp. 437-482).

Fuente: elaboracin propia a partir de las Memorias del Instituto Geogrfico y Estadstico, tomos ii y iii, 1881. La denominacin de las estaciones procede directamente del documento citado.

verific las observaciones acimutales definitivas en los

ocho vrtices que componen la red de enlace.
La medicin directa de la base fue dirigida por el
geodesta Carlos Ibez e Ibez de bero, utilizando para
ello el mismo instrumento que se haba empleado por primera vez en la medicin de las bases secundarias de las
islas Baleares. Tomaron parte en la operacin los auxiliares de geodesia Emilio Aguilera, Manuel Pargada, Fidel
Blanco, Francisco Jerez, Bernardo Menca y Ponciano
Ferrari24, que efectuaron dos mediciones consecutivas.
La primera medicin, que comenz por el extremo sur de
la base, tuvo lugar entre el 29 de junio y el 1 de julio de
1877. Al da siguiente se inici la segunda medicin, que
qued concluida el 4 de julio. La diferencia entre ambas
operaciones fue de tan slo 0,002 metros, obtenindose
un valor promedio de 2.483,5382 metros, con un error
estimado de 0,7 milmetros.
Con la medicin de la base de Vic qued prcticamente cerrada la observacin de la red de primer orden
en el territorio peninsular. A continuacin se acometieron
dos operaciones geodsicas de gran dificultad, que significaran la conclusin de la triangulacin primordial: el
enlace de la red peninsular con Argelia, efectuado bajo
la direccin de Ibez de bero en 1879, y el enlace de
Instituto Geogrfico y Estadstico (1881b: pp. 419-435).

24

Tres hitos en el establecimiento de la red geodsica en Catalua

301

Fig. 4. Base geodsica de Vic. Fuente: Memorias del Instituto Geogrfico y Estadstico, tomo iii, 1881, lmina 9. Instituto Geogrfico Nacional.

la triangulacin de las islas Baleares con la Pennsula,

dirigido por el geodesta Vicente Lpez Puigcerver entre
1881 y 188425.
V. LA TRIANGULACIN GEODSICA DE
SEGUNDO Y TERCER ORDEN
Entre la medicin de la base de Vic, en 1877, y la
reanudacin de los trabajos geodsicos en Catalua
Sobre estas operaciones de enlace puede verse Castro Soler (1991).

25

transcurrieron casi treinta y cinco aos. Esta vez la demora tiene su explicacin dentro de la lgica organizativa del mapa topogrfico de Espaa a escala 1:50.000.
Las triangulaciones de segundo y tercer orden tenan por
objeto el servir de base para el levantamiento topogrfico
del citado mapa. En consecuencia, las operaciones geodsicas avanzaron en paralelo al desarrollo espacial del
levantamiento topogrfico26.
La triangulacin de segundo orden de la Pennsula
se haba iniciado en 1860. Las primeras operaciones se
26

Vase, al respecto, Urteaga y Nadal (2001).

302

E r a

Fig. 5. Triangulacin geodsica de segundo orden. Provincia de Tarragona. Escala original 1:400.000, de la reproduccin 1:1.426.000. Fuente:
informacin geogrfica del Instituto Geogrfico Nacional.

realizaron en la provincia de Madrid, segn un proyecto

trazado por el geodesta Eusebio Ruiz Salaverra27. La
unidad para el proyecto, la observacin y clculo de esta
red fue la provincia, unindolas todas progresivamente
para formar una red continua que cubra todo el pas.
Muro, Nadal y Urteaga (1996: p. 176).

27

Dentro de la red de segundo orden se incluyeron todos

los vrtices de primer orden, y quedaron fijadas todas las
capitales de provincia, bien como vrtices de la red, bien
como puntos interiores28. La longitud de los lados de esta
triangulacin vara entre 10 y 25 kilmetros.
Direccin General del Instituto Geogrfico y Estadstico (1908).

28

Tres hitos en el establecimiento de la red geodsica en Catalua

303

Fig. 6. Triangulacin geodsica de segundo orden. Provincia de Gerona. Escala original 1:400.000, de la reproduccin 1:1.135.000. Fuente: informacin geogrfica del Instituto Geogrfico Nacional.

A partir de 1870 los trabajos topogrficos se trasladaron a Andaluca (provincias de Crdoba, Sevilla y Cdiz), y desde all fueron progresando lentamente de sur
a norte, segn una lgica que obedeca esencialmente a
las necesidades de informacin catastral29. Debido a esta

29
Sobre la evolucin del levantamiento topogrfico del mapa 1:50.000
puede verse Urteaga y Nadal (2001).

orientacin espacial, el levantamiento no alcanz el territorio cataln hasta el inicio de la segunda dcada del
siglo xx. Entre 1910 y 1912 se trasladaron a Catalua una
docena de ingenieros gegrafos y medio centenar de topgrafos30. Los primeros en llegar fueron los ingenieros
gegrafos procedentes del Negociado de Geodesia, que
30

Vase Nadal y Urteaga (2012).

304

E r a

Cuadro 5. Desarrollo de la triangulacin geodsica de segundo orden

en Catalua. Observaciones definitivas (1910-1919)
Provincias observadas Ingenieros gegrafos

Aos

Tarragona

Antonio Garca del Real

1910

Ricardo Calvo Martnez

1911

Jos Mara Cobos lvarez

1912

Lleida

Juan Ma Hernndez

1913

Antonio Garca del Real

1910

Jos Mara Cobos lvarez

1912

Juan Ma Hernndez

1914-1916

Barcelona

Enrique Meseguer Marn

1917-1918

Juan Ma Hernndez

1916-1917

Girona

Enrique Meseguer Marn

1917

Enrique Meseguer Marn

1917-1919

Fuente: elaboracin propia a partir de Instituto Geogrfico y Estadstico: Triangulacin de 2. orden: Barcelona, Gerona, Lrida y Tarragona, Libros manuscritos. Archivo geodsico del ignm.

se encargaban de las observaciones para la triangulacin

de segundo y tercer orden. Una de las novedades del levantamiento en Catalua ser precisamente la sincronizacin de los trabajos geodsicos y topogrficos.
La observacin de la triangulacin de segundo orden
se inici en Catalua en 1910. Las operaciones arrancaron en el sur de la provincia de Tarragona (Fig. 5), y casi
de inmediato en la provincia de Lleida, evolucionando
siempre de sur a norte. En 1916 comenzaron los trabajos en la provincia de Barcelona y al ao siguiente en
Girona. Las observaciones de la red de segundo orden
quedaron concluidas en 1919.
Tomaron parte en estas operaciones cinco ingenieros
gegrafos: Antonio Garca del Real y Manchola, protagonista inicial de los trabajos, Ricardo Calvo Martnez,
Jos Mara Cobos lvarez, Juan Ma Hernndez y Enrique Meseguer Marn (cuadro 5). De este colectivo es
preciso destacar a dos de ellos: Juan Ma Hernndez y
Enrique Meseguer Marn.
Juan Ma Hernndez naci en Castelln de la Plana
en 1870. Era oficial de Artillera e ingeniero industrial, e
ingres en el Cuerpo de Ingenieros Gegrafos en 1900.
En los trabajos geodsicos acometidos en Catalua oper
sucesivamente en las provincias de Tarragona, Lleida y
Barcelona, desde 1913 a 1917. Posteriormente, alcanz
el empleo de inspector general del Cuerpo de Ingenieros
Gegrafos, jubilndose en 1942.
Enrique Meseguer Marn naci en Guadalupe (Cceres) en 1879. Ingres en la Academia de Ingenieros de

Guadalajara en 1894, alcanzando el empleo de teniente

del Cuerpo de Ingenieros en 189831. Entre 1898 y 1901
estuvo destinado en la Comandancia de Ingenieros de
Melilla. En ese mismo ao ingres en el Cuerpo de Ingenieros Gegrafos. Meseguer trabaj durante 1917 en
la red geodsica de las provincias de Lleida y Barcelona,
y desde 1917 a 1919 tuvo la responsabilidad exclusiva
sobre la triangulacin de la provincia de Girona (Fig.
6). Posteriormente, en 1923, form parte de la comisin
hispano-francesa que negoci el proyecto de enlace geodsico entre Espaa y Marruecos. Fue un experto en meteorologa aeronutica, y lleg a ser director tcnico del
Instituto Geogrfico.
Las observaciones de la red de segundo orden se hicieron con teodolitos de 5 de apreciacin, dando ocho
vueltas de horizonte con un ngulo de reiteracin de 20.
En el clculo de los tringulos se prescindi del exceso
esfrico, por ser inferior a la apreciacin de los teodolitos empleados. En el clculo de las mallas se sigui el
siguiente orden: se iniciaba el clculo de lados por el de
un tringulo con un lado comn a la red de primer orden,
continundolo hasta alcanzar otro tringulo apoyado en
la red superior, sin llegar a compensar las discrepancias.
Seguidamente se calculaban las coordenadas de los vrtices partiendo en sentidos opuestos desde vrtices primarios; los distintos valores hallados para un mismo vrtice
se promediaban, emplendose tales promedios como valores iniciales para continuar el clculo de los sucesivos
vrtices. Segn el geodesta ngel Paladini, debido a este
sistema la precisin alcanzada fue escasa, registrndose
discrepancias en latitud y longitud para algunos vrtices
que equivalen a varios metros32.
Los resultados del clculo de la red de segundo orden
quedaron recogidos en dos series de libros manuscritos
que se conservan en el archivo del Instituto Geogrfico
Nacional. Estas series contienen dos libros por provincia,
uno relativo a la parte acimutal y otro a la parte cenital. La
parte acimutal recoge el estado de las direcciones acimutales, el clculo de las triangulaciones y las coordenadas
geogrficas de los vrtices. En la parte cenital se refieren
el clculo y la correccin de las distancias cenitales, el
clculo de las diferencias de nivel de los vrtices, el clculo del coeficiente de refraccin y el clculo de altitudes.
Las labores de observacin de la red de tercer orden
se iniciaron en el sur de Tarragona en el ao 191133. La
31
Expediente personal de Enrique Meseguer Marin. Archivo General Militar de Segovia, leg. GM 330.
32
Paladini (1969: p. 61).
33
Instituto Geogrfico y Estadstico (1914).

Tres hitos en el establecimiento de la red geodsica en Catalua

triangulacin de tercer orden se apoya en la de segundo,

e incorpora todos los vrtices de rdenes superiores. La
observacin se haca con teodolitos de 10, mediante
cuatro vueltas de horizonte, verificndose una reiteracin
entre la segunda y la tercera. En esta triangulacin se fijaron todos los pueblos o entidades de poblacin con ayuntamiento propio, usualmente determinando por interseccin de dos o tres visuales la torre de la iglesia parroquial.
La longitud de los lados oscila entre 5 y 10 kilmetros.
Los clculos de la triangulacin de tercer orden se hicieron por zonas correspondientes a cada una de las hojas
del mapa 1:50.000. Los resultados quedaron referidos en
tres libros manuscritos por cada hoja: de direcciones acimutales, de distancias cenitales y de reseas de vrtices.
En 1912 se complet la observacin y clculo de la hoja
521 (Beceite), una de las ms meridionales de Catalua.
Las hojas ms septentrionales, correspondientes a la zona
del Pirineo de Lleida, fueron observadas entre 1922 y
1924. En la triangulacin de tercer orden tomaron parte,
entre otros, los ingenieros gegrafos Francisco Bellosillo
Prez, Manuel Cifuentes Rodrguez, Ramn Dorda Valenzuela y Genaro Prez Conesa.
VI. CONCLUSIONES
Las tcnicas de medida geodsicas para la determinacin de posiciones precisas ya eran conocidas en Espaa
a mediados del siglo xviii. En esa poca, el Gobierno espaol colabor con los miembros de la Real Academia
de Ciencias de Pars, que llevaron a cabo una medida
de arco de meridiano en el actual Per. Sin embargo, la
primera red geodsica en suelo espaol no se construy
hasta finales de siglo. Tambin se trat de una medida
de arco de meridiano y tambin vino de manos de los
franceses. Su objeto fue la determinacin de la unidad de
longitud, el metro, que se defini en base a parmetros
geomtricos ligados al tamao del planeta. El resultado
fue, en Catalua, una cadena de tringulos desarrollada
entre 1792 y 1807 por Pierre Mchain, Jean-Baptiste
Biot y Franois Arago, con el apoyo gubernativo y de
diversos ilustrados. La cadena se construy a lo largo de
la franja costera y sirvi de apoyo a todos los trabajos
geodsicos posteriores.
Los primeros trabajos, llevados a cabo por acadmicos ilustrados franceses, tuvieron una finalidad claramente investigadora. El primer proyecto de red geodsica en Catalua que fructific, con carcter aplicado, no
apareci hasta 1866. Se era consciente de su necesidad,
pero las vicisitudes polticas que caracterizaron la pri-

305

mera mitad del siglo xix espaol lo impidieron. Su objetivo era completamente cartogrfico: se trataba de la
infraestructura necesaria para la consecucin, en ltima
instancia, de un catastro geomtricamente correcto, similar al levantado en la mayor parte de los pases europeos
avanzados.
La red de primer orden en Catalua fue observada
entre 1868 y 1877, coincidiendo con la creacin del Instituto Geogrfico. Entre los que participaron en el trabajo
cabe destacar la contribucin, entre otros, del geodesta
Joaqun Barraquer Rovira y el ingeniero militar Juan
Ruiz Moreno. El trabajo se complement con la medida
de una base geodsica en la zona de Vic que fue dirigida
por Carlos Ibez e Ibez de bero en 1877.
Las triangulaciones de segundo y tercer orden no se
empezaron a medir hasta 1910, siguiendo el plan de trabajos del levantamiento del avance catastral y el mapa
topogrfico de Espaa. El segundo orden concluy en
1919 y en su determinacin se ha destacado la participacin de los ingenieros gegrafos Juan Ma Hernndez y
Enrique Meseguer Marn. Los ltimos trabajos del tercer
orden terminaron en 1924.
Pese a los avances tcnicos logrados en el mbito
de la geodesia, esta red contina estando operativa y es
mantenida por el Instituto Geogrfico Nacional. Sin su
construccin no habra sido posible el desarrollo de una
cartografa y un catastro modernos.
FUENTES Y BIBLIOGRAFA
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Triangulacin de 2. orden. Barcelona. Parte cenital.
1 libro manuscrito, ignm.
Triangulacin de 2. orden. Gerona. Parte azimutal.
1 libro manuscrito + 1 mapa, ignm.
Triangulacin de 2. orden. Gerona. Parte cenital. 1
libro manuscrito, ignm.
Triangulacin de 2. orden. Lrida. Parte azimutal. 1
libro manuscrito + 1 mapa, ignm.
Triangulacin de 2. orden. Lrida. Parte cenital. 1
libro manuscrito, ignm.
Triangulacin de 2. orden. Tarragona. Parte azimutal. 1 libro manuscrito, ignm.

306

E r a

Triangulacin de 2. orden. Tarragona. Parte cenital.

1 libro manuscrito, ignm.
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1919, por los servicios de triangulacin geodsica,
nivelaciones de precisin y estaciones mareogrficas,
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