Cifra (matemtica)

nen diferente valor en funcin de su posicin, pues se

agrupan de diez en diez, esto es, mediante decenas (101 ),
centenas (102 ), millares (103 ) y as, sucesivamente. Este mtodo de notacin posicional, agrupando de diez en
diez, proviene de la India, y fue transmitido a Occidente
por los matemticos musulmanes durante la Edad Media.

Los diez dgitos utilizados en la cultura occidental. Con ellos podemos representar grcamente los nmeros.

Una cifra es un smbolo o carcter grco que sirve para

representar un nmero. Por ejemplo, los caracteres '0',
'1', '2', '3', '4', '5', '6', '7', '8' y '9' son cifras del sistema
de numeracin arbico mientras que los caracteres '', '',
'', '', '', '' y 'M' son cifras del sistema de numeracin
romano.

El ms simple es el sistema binario, que slo precisa dos

dgitos, generalmente representados por 0 y 1; en el sistema binario se agrupan de dos en dos: dos (21 ), cuatro
(22 ), y as, sucesivamente. Es un sistema profusamente
empleado en informtica.
Ejemplos de dgitos incluyen cualquiera de los caracteres decimales desde 0 hasta 9, o de los caracteres del sistema binario 0 o 1, y los dgitos 0..."9,
"A",...,F" usados en el sistema hexadecimal. En un sistema de numeracin dado, si la base (radical, en ingls
en:radix) es un entero, el nmero de dgitos necesarios,
incluyendo al cero, es siempre igual al valor absoluto de
la base.

Las cifras se usan tambin como identicadores en: nmeros de telfono, numeracin de carreteras; como indicadores de orden en: nmeros de serie; como cdigos
(ISBN), etc.

Cifra y numeral

Un numeral es una cadena de cifras usada para denotar un nmero (no un cdigo identicativo). A modo de 3 Signos grcos
ejemplo, los numerales 21, 2, 3, 4 y 500 representan en el sistema arbico los mismos nmeros que En los sistemas de numeracin, los dgitos se combinan
los respectivos numerales XXI, II, III, IV y para representar distintos nmeros. Si el valor viene deD en el sistema romano.
terminado por la posicin del dgito, se habla de notacin
posicional. Si los dgitos tienen un valor jo, que no depende de su posicin, se habla de notacin aditiva, como
2 Cifra y dgito
por ejemplo la numeracin romana.
Un dgito es un nmero que puede expresarse usando un
numeral o guarismo de una sola cifra.[1]

4 Origen y evolucin de la palabra

En el sistema decimal son: 0, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8 y 9. As,

cifra
157 se compone de los dgitos 1, 5 y 7. El nombre dgito
proviene del latn dgitus dedo, porque los 10 dedos corresponden a los 10 dgitos en el sistema numrico comn 4.1 El cero de los doctos
en base 10, esto es, un dgito decimal.
Cuando los rabes del siglo X adoptaron la numeracin
En matemticas y ciencia de la computacin, un dgito de la India tradujeron la palabra sunya, que signicaba
numrico es un smbolo, v.gr. '3', que usado en combina- vaco o en blanco, por sifr, vaco en rabe. Despus,
ciones, v.gr. 37, representa nmeros (enteros o reales) el sistema de numeracin indo-arbigo fue introducido en
en sistemas de numeracin posicionales.
Italia y la palabra sifr se latiniz como zephirum. El
Por tradicin, al menos desde la poca del Antiguo Egip- proceso comenz a principios del siglo XIII y con el coto, se utiliza el sistema decimal, debido al arcaico uso de rrer del tiempo una sucesin de cambios culmin con la
los diez dedos para ayudarse a contar, aunque no hay nin- palabra italiana zero.
guna razn especial para que un sistema de numeracin Casi paralelamente se desarroll un proceso similar en
deba utilizar la base diez.
Alemania. Jordanus Nemorarius cambi la palabra sifr
En el sistema decimal se necesitan 10 dgitos, aunque tie- por cifra. Durante un tiempo en Europa ambas pala1

REFERENCIAS

bras denotaban el cero. Como uno de los testimonios de

esta etapa, la palabra inglesa cipher tiene actualmente
dos signicados: cifra, en el sentido moderno, y cero en
su forma arcaica, de acuerdo a su etimologa.

Por motivos egostas los comerciantes guardaron para s

el sistema. Por otro lado, hubo una reaccin de parte de
los partidarios de las tradiciones y defensores de antiguas
losofas, a la que se sumaron quienes vivan de los clcuLas palabras cifra, chire, cipher, zier y ze- los difciles de antao. Por estas razones, el sistema tard
mucho en imponerse. La lucha dur desde el siglo XI hasro representaban el cero para los doctos.
ta el siglo XV. En algunos lugares hasta fue prohibido. Pero hacia principios del siglo XVI ya estaba decididamente
establecido y no sufri ningn retraso en su desarrollo.
4.2 La cifra de las masas
Los partidarios del sistema de posicin se denominaban
La historia no contempla los ttulos y honores de los doc- algoristas y los defensores del viejo sistema, abacistos. Los procesos sociales cambian irremediablemente al- tas, porque en sus clculos utilizaban el baco. En esos
gunos de los conceptos originales. Cuando la masa adopta tiempos tambin abaci era sinnimo de aritmtica.
un uso es intil todo esfuerzo en sentido contrario.
En la Edad Antigua y en la Edad Media los clculos eran
realizados por expertos. Hasta la adopcin denitiva del
sistema de posicin y el cero la multiplicacin y la divisin se realizaban por duplicaciones y mediaciones, respectivamente. Por ejemplo, para multiplicar un nmero
por 13 se descompona al multiplicador en potencias de
2, en este caso, 8 + 4 + 1. El multiplicando se duplicaba
dos y tres veces. Luego se sumaban la triple duplicacin,
la doble duplicacin y la cantidad original. La divisin
segua un proceso anlogo pero inverso. Los clculos demandaban mucho tiempo de trabajo y el costo era elevado.Puede observarse un residuo de esto en la forma en
que se subdividen las medidas antiguas, como la pulgada
inglesa: medios, cuartos, octavos, dieciseisavos, treintaidosavos.
Los comerciantes de aquellos tiempos deban solventar
esos gastos para tener control e informacin de sus negocios. Cuando lleg a ellos la noticia del nuevo sistema de
numeracin vieron muy prontamente la ventaja que les
dara. Los clculos eran fciles de realizar y ya no haca
falta una formacin superior para dominar las operaciones aritmticas. No tendran que pagar por el servicio de
un experto.
Es realmente notable que estas personas se dieran cuenta
del papel fundamental del cero en el nuevo sistema. La
masa identic todo el sistema con su rasgo ms caracterstico, la cifra, usando, entonces, cifra con el sentido
de signo numrico que tiene hoy en nuestra civilizacin.
Este uso era totalmente opuesto al signicado de la cifra
de los doctos.

4.3

El secreto y la lucha

Los comerciantes consideraron que era prudente reservar

ese uso para ellos, como una ventaja. El sistema se utiliz en secreto. De esta forma, la palabra cifra era usada
como un signo secreto. De esa etapa sobreviven las palabras descifrar y cifrado. Un cdigo cifrado es un
texto de signicado inaccesible si no se dispone de la clave. Cuando se obtiene la clave el secreto queda revelado,
el cdigo secreto se descifra, se le quita el cero o el
secreto.

4.4 El uso actual de la palabra

Una vez que qued completamente adoptado el nuevo sistema, el uso de la palabra cifra en el sentido de un signo
numrico estaba tan fuertemente arraigado que fue intil
el esfuerzo de los doctos por volver al signicado original
de cero. No tuvieron ms remedio que dejar cifra con
ese sentido y tomar zero para designar al espacio vaco
hasta llegar al uso que tiene ahora.[2]

5 Otros signicados
En astronoma un dgito astronmico es cada una de las
partes iguales en que se divide el dimetro de los discos
lunar y solar para expresar la importancia de un eclipse.
As, un eclipse de Luna de 8 dgitos afecta a los dos tercios del dimetro de nuestro planeta (ver magnitud de un
eclipse).

6 Vase tambin
Clculo
Lenguaje formalizado
Sistema binario
Bit
Metrologa
Notacin matemtica
Expresin matemtica
Cuenta (matemticas)

7 Referencias
[1] DRAE: Nmero dgito

[2] Tobas Dantzig; (1971). El Nmero Lenguaje de la Ciencia; Captulo II: La Columna Vaca. Buenos Aires; Editorial Hobbs Sudamericana S. A., de la 4 edicin en ingls,
en rstica.

Enlaces externos

Wikcionario tiene deniciones y otra informacin sobre cifra.Wikcionario

9 TEXTO E IMGENES DE ORIGEN, COLABORADORES Y LICENCIAS

Texto e imgenes de origen, colaboradores y licencias

9.1

Texto

Cifra (matemtica) Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Cifra_(matem%C3%A1tica)?oldid=82954006 Colaboradores: Suisui, Oblongo, Fibonacci, Sabbut, Moriel, Frutoseco, Sauron, Robbot, Sanbec, Comae, Interwiki, Dodo, Sms, Elwikipedista, Tano4595, Troodon,
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9.2

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9.3

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