ONDAS ELECTROMAGNETICAS

ABSORCION DE LA RADIACION
1 Radiacin
El movimiento de ondas sobre la superficie del agua es bastante fcil de
visualizar pues hace parte de nuestra experiencia cotidiana; las ondas
sonoras no son visibles pero su existencia se explica en forma
relativamente sencilla porque podemos reconocer los tonos puros como
relacionados con el movimiento ondulatorio. Al fin y al cabo, en ambos
casos hay un medio cuyas partculas se mueven. En cambio, las ondas de
luz son ondas electromagnticas con cambios peridicos simultneos de
campos elctricos y magnticos, cuya propagacin no requiere del
movimiento de partculas en un medio material, viajan a velocidades
fantsticas a travs del vaco.
Alrededor de 1864, James Clerk Maxwell dio forma matemtica a las
observaciones de comienzos del siglo XIX, segn las cuales las cargas en
movimiento producen campos magnticos adems de sus campos
elctricos. Al cerrar el interruptor del circuito de la fig. 1 se produce
temporalmente una corriente en el alambre y un campo elctrico entre las
placas. Durante la creacin del campo elctrico a partir de cero aparece
un campo magntico variable B, como se puede ver en la figura, con
B

e0 (E/t).

Las ecuaciones que Maxwell dedujo, demostraron que los campos

variables E y B se propagan a travs del espacio a la velocidad de la luz,
y que la luz y todos los tipos de ondas de radio son en realidad ondas
electromagnticas.
E

Fig.1 Tanto la corriente

que circula por el
alambre
como
el
campo elctrico variable entre las placas
estn acompaados de
campos magnticos.

Como la corriente alterna que circula por un alambre produce ondas

electromagnticas, podemos explicar esta propagacin con un generador de
ca conectado entre tierra y una varilla vertical (antena), como en la fig. 2
Esta estructura emite ondas electromagnticas en todas las direcciones,
una de las cuales se muestra en la figura. Los vectores E y B, que estn en
fase, forman entre s ngulos rectos. Las ondas electromagnticas son ondas
transversales, y la longitud de onda se puede hallar de la ecuacin.
c = v
(1)
donde c es la velocidad de la luz, v es la frecuencia y es la longitud de
onda. La fig.2 es una representacin de lo que bsicamente es un
radiotransmisor; la antena puede estar situada sobre un automvil, si se trata
de un radio de banda ciudadana, o puede ser la antena de 200 pies de altura
de una estacin comercial de radio. Las ecuaciones de Maxwell predijeron
correctamente que la velocidad c de una onda electromagntica en el vaco
est dada
c=

Las ondas luminosas son emitidas por cualquier slido o gas que est a
una temperatura suficientemente alta. Nuestra principal fuente de luz, el Sol,
es un conjunto muy caliente de tomos.
EJEMPLO 1 Por qu la instalacin elctrica domstica de 60 Hz no emite
ondas de radio como una antena si una comente alterna que circula por un
alambre produce ondas electromagnticas?
= c/ =

3 x 10 8 m/s

= 5 x 10 6 m

60 Hz

La instalacin s produce ondas electromagnticas, pero la longitud de

onda es muy larga: y no tenemos forma de detectarlas.

Fig. 2 Propagacin de una onda electromagntica emitida por una antena de

radio.

FLUJO DE ENERGA EN UNA ONDA ELECTROMAGNTICA

Al igual que un campo elctrico, un campo magntico posee energa
asociada, como se evidencia su intensidad en un transformador. Por tanto,
una onda electromagntica, que consiste en ondas elctricas y magnticas
acopladas, contiene energa, y la propagacin de la onda viene acompaada
por un flujo de energa. La direccin del vector definido por

denominado vector de Poynting, es la misma direccin en la cual viaja la

onda, y su magnitud es la rapidez con la cual se transporta la energa por
unidad de rea perpendicular a la direccin del movimiento de la onda. El
vector de Poynting es entonces la intesidad de la onda (medida en
watts/metro cuadrado), su longitud promedio en trminos de los valores
mximos Emx y Bmx es

(2)
En la teora de Maxwell est incluido el descubrimiento de que las
amplitudes de E y B son proporcionales
E=c B

(3)

donde c es la velocidad de la onda electromagntica. Podemos combinar

esto con la ec. (2), lo cual nos lleva a

(4)
Aunque las cantidades de energa asociadas a los campos elctricos y
magnticos son iguales, en la prctica la mayora de los efectos medibles
que las ondas electromagnticas producen sobre la materia se deben a la
energa del campo elctrico. Es posible por ejemplo, relacionar directamente
la respuesta de nuestros ojos con la magnitud del campo elctrico.
EJEMPLO 2 Una estacin tpica de radio en AM tiene una antena como la
representada en la fig. 2. Su potencia nominal de salida es de 1000 watts a
una frecuencia resonante (frecuencia portadora) de 1450 Hz. Halle el valor
mximo del campo elctrico irradiado por esta estacin a una distancia de 50
m.
La potencia nominal de salida de la estacin la tenemos en watts, as que
necesitamos conocer el rea de una superficie esfrica para obtener la
intensidad:
A = 4r2 = 4 x 50 = 3.14 X 10 4 m
La intensidad irradiada S es entonces

De la ec. (4)

= (2 x 3 x 10 8 x 4 x 10 -7 x 3,18x 10 -2)1/2 = 2,76 V/m

Un clculo como ste puede efectuarse solamente para una fuente que .emite
a una longitud de onda determinada. Una bombilla de 100 watts emite
radiacin de muchas longitudes de onda diferentes (la mayora de ellas por
fuera de la regin visible), y en este caso la magnitud del vector de onda, E,
no tiene gran significado fsico.
EL ESPECTRO ELECTROMAGNTICO; RADIOTRANSMISIN
Las ondas electromagnticas pueden ser producidas de muchas formas, pero
en la mayora de los casos, la fuente es una partcula cargada acelerada. Por
ejemplo, las descargas elctricas en el aire producen ondas de luz visible y
ondas de radio, y se puede ver el relmpago al mismo tiempo que se escucha
en un radio el ruido producido por la esttica. Ahora, en una estacin de
radio con una antena vertical como la representada en la fig.2, el paso de la
corriente alterna entre tierra y la antena produce las ondas electromagnticas
de la frecuencia nica deseada.
Como para cualquier movimiento ondulatorio, velocidad = (frecuencia) x
(longitud de onda), para la radiacin electromagntica = c/v, donde es la
longitud de onda y v es la frecuencia. Corrientemente se utilizan para la
longitud de onda el Angstrom (1 A = 10 -10 m), el micrmetro (1 m = 10 -6
m) y el nanmetro (i nm = 10 -9m).
El diseo de un receptor de radio es completamente diferente de un ojo,
pero los dos son receptores de ondas electromagnticas. La radiacin
electromagntica est dentro del rango de frecuencias de 10 a 10 24 Hz, y
dentro de este enorme rango l ojo humano es sensible solamente a la
estrecha franja comprendida entre 4,3 y 7,5 x 10 14 Hz, que corresponde a
longitudes de onda desde 4000 hasta 7000 A. En la fig.3 puede observarse

una lista de los nombres de diversas partes del espectro electromagntico.

La energa de una onda electromagntica es directamente proporcional a
su frecuencia. Las oscilaciones electromagnticas en la regin de bajas
frecuencias y longitudes de onda muy largas (como aquellas de los circuitos
domsticos de 60 Hz) irradian muy poca energa. A medida que las
frecuencias aumentan, los dispositivos irradiadores (o receptores) se hacen
ms pequeos, hasta que finalmente en la regin de las microondas
(longitudes de onda de centmetros o milmetros) se llega a un lmite inferior
prctico desde el punto de vista de la fabricacin de las partes. Las
radiaciones de frecuencias an mayores, correspondientes a las regiones
invisibles, ultravioleta y rayos X, son producidas por molculas, tomos, o
por procesos que se llevan a cabo en el interior de estos ltimos

1021
Rayos gamma ()
1018

Rayos X

1015

. Luz ultravioleta(UV)
Luz visible
Infrarrojo (IR)

frecuencia en Hz

Radar
1012

109

Radio y TV

106

103
1

Fig. 3 El espectro electromagntico

La radiacin electromagntica se utiliz por primera vez en comunicaciones

en la dcada de 1890, cuando un ingeniero llamado G. Marconi desarroll un
transmisor-receptor de intensidad. Se deca que el aparato era sin hilos, pues a
diferencia del telgrafo, no necesitaba de alambres. Las primeras seales
radiotelegrficas consistan en un cdigo simple de apagado-encendido, el
cdigo Morse, que poda ser descifrado despus de recibirse. Por primera vez
era posible comunicarse en forma instantnea con barcos que navegaban en el
mar.
Los radiotransmisores estn diseados para emitir la mayor parte de su
potencia en una sola frecuencia, llamada la frecuencia portadora. El diseo de
los receptores es similar, pero frecuentemente pueden sintonizarse dentro de un
intervalo limitado de frecuencias (ej:.3). Las frecuencias portadoras difieren
segn el mtodo de comunicacin que se adopte (ver fig.3) desde el
radiotelfono hasta el radar, pero todas ellas son mucho mayores que las
frecuencias de audio. Se necesitan frecuencias portadoras altas para asegurar
una transmisin eficaz a larga distancia sin requerimientos excesivos de
potencia.
EJEMPLO .3 (a) El dial de un receptor de radio de AM va desde 550 hasta 1550
kHz. Calcule las longitudes de onda de los extremos de esta banda utilizada por
las estaciones de AM. (b) La banda de FM va de 88 a 108 MHz. Cules son las
longitudes de onda correspondientes a los extremos?

a) Para las estaciones de radio de AM

Si se recibiera una onda electromagntica constante enviada por una lejana

estacin de radio, le llegara una pequea cantidad de energa, pero ninguna
informacin til distinta de aquella que le indicara que la estacin est en
funcionamiento. Para transmitir informacin es necesario modular ya sea la
amplitud o la frecuencia de la onda portadora. En amplitud modulada (AM),
se hace variar la amplitud de una onda portadora de frecuencia constante. Un
ejemplo sencillo es el radiotelgrafo, en el cual la onda se enciende y apaga
para transmitir una sucesin de puntos y rayas que representan letras y
nmeros de acuerdo con el cdigo Morse (fig.4).

Una modulacin de amplitud ms sofisticada puede utilizarse para hacer que las
variaciones de amplitud correspondan a ondas sonoras (fig.5). El receptor descifra
la onda compleja en tal forma, que la envolvente de la onda transmitida accione el
altoparlante, En frecuencia modulada (FM) Fig.6, se hace variar la frecuencia de
una onda portadora de amplitud constante de acuerdo con la seal de audio.

RADIACIN DE UN CUERPO NEGRO; RADIACIN EMITIDA

POR EL SER HUMANO
Cualquier slido calentado que absorba toda la radiacin que incide sobre l es
un cuerpo negro ideal, y se dice que la radiacin por l emitida es la radiacin
de un cuerpo negro. Se utiliza como modelo de cuerpo negro un slido que
tiene una cavidad conectada al exterior por un orificio, pues la radiacin que
entra es absorbida completamente despus de reflejarse internamente en las
paredes. La radiacin total emitida por un cuerpo negro es independiente del
material usado y es funcin solamente de la temperatura absoluta T, de acuerdo
con la ecuacin
Rb = T4
(5)
. = 5,67 x 10 -8 W/m2 K4.
donde Rb es la intensidad, en watt/metro cuadrado y es una constante
universal (la constante de Stefan-Boltzmann)
La fig.7 muestra la emisin de un cuerpo negro perfecto (lnea continua) como
funcin de la longitud de onda. La grfica de intensidad de radiacin por
unidad de intervalo de longitud de onda contra longitud de onda se llama
espectro de emisin, Rb es el valor de la intensidad de radiacin total, igual al
rea bajo la curva.
La radiacin emitida por la superficie de un cuerpo calentado depende del
material de acuerdo con la ecuacin
R = T4
donde es la emisividad del material que se est considerando.

(6)

Para el filamento de una lmpara de tungsteno, el valor de es de 0,3 y el

espectro de emisin a T = 2900K es como se ve en la fig..7 (lnea punteada).
La longitud de onda que corresponde al pico del espectro de emisin de un
cuerpo negro depende de la temperatura absoluta y decrece al aumentar la
temperatura, siguiendo la ecuacin

Fig. 7 Espectro de radiacin del cuerpo negro. A, cuerpo negro a 2900

K; B, Alambre de tungsteno a 2900 K, con e = 0,3.
mx . T = 2898 m . K

(7)

La ec. (7), llamada ley de desplazamiento de Wien, expresa el hecho de que a

medida que aumenta la temperatura de un cuerpo incandescente, su color
cambia gradualmente de rojo a azul-blanco (de ah el nombre de
calentamiento al blanco que se utiliza en fundicin). Puede considerarse
aproximadamente el Sol como un cuerpo negro cuya temperatura en la
superficie sea de 6000K. Al reemplazar este valor en la ec. (7) obtenemos que
Xmx = 5000 A. Probablemente no es accidental que sea sta la longitud de
onda (luz verde) que en ms abundancia emplean las plantas y los animales.
Las ecuaciones (5), (6) y (7) se hallaron primero experimentalmente.
Buscando deducir una ecuacin que concordara con la forma del espectro de
emisin (fig.7) y as explicar tericamente la radiacin de un cuerpo negro, en
1900 Max Planck postul que los tomos de la cavidad emitan y absorban
energa electromagntica E en cantidades discretas, dadas por

E=hv
h =6,63 X 10

-34

(8)

J.s

donde h, llamada constante de Planck y es la frecuencia de la radiacin

emitida. Planck llam fotones a estos cuantos de energa. Los fotones pueden
ser tratados como partculas, an a pesar de que cumplen la relacin V = c/,
como cualquier radiacin electromagntica
EJEMPLO.4 Encuentre la potencia neta irradiada por un ser humano de
estatura promedio con una temperatura epidrmica de 310K y una emisividad
de 0,97, si est en una habitacin a 70F (21C).
La ec. (6) se aplica tanto a la emisin como a la absorcin de un cuerpo
negro, as que el cuerpo est recibiendo radiacin con una temperatura de 21 C
y emitiendo a 37 C. La radiacin neta es

Rne t = [(310)4 - (294)4] = 0,97 X 5,67 x 10 -8(92,35 74,71) x 10 8

= 97 W/m2
Una persona cuya rea sea de 1,7m2 irradiar una potencia de
P = 97 x 1,7 = 165 W
Ultravioleta

Visible

Infrarrojo

Fig. 8 Espectro electromagntico, en el cual la curva indica la regin visible. (Cortesa de General Electric, Large Lamp Department.)

La piel humana es una muy buena aproximacin a un cuerpo negro ideal.

Esto significa que absorbe prcticamente toda la radiacin que incide sobre
ella, sin importar su pigmentacin. Como el espectro de intensidad de
radiacin de un cuerpo negro (fig.7) tiene un lento decaimiento exponencial en
el rango de las longitudes de onda larga, el cuerpo humano emite radiacin en
la regin infrarroja del espectro, con el mximo a una longitud de onda de 9,35
m, calculado a partir de la ec. (7).
EL EFECTO DE INVERNADERO
Puede ser muy interesante conocer los invernaderos. Corrientemente, son
claros, llenos de colorido y clidos, a pesar de que no utilizan sistemas de
calefaccin. La atmsfera terrestre absorbe la mayora de la radiacin
infrarroja y ultravioleta del Sol, de manera que slo llegan al vidrio del
invernadero las longitudes de onda que aparecen en la fig.8. La fig.9 muestra
cmo transmite el vidrio las diferentes longitudes de onda, utilizando para
stas una escala en mieras (1 micrmetro = 10000 A). Ntese que el vidrio
transmite la radiacin visible y la infrarroja cercana, pero no as las longitudes
de onda superiores a 3,6 m. La anterior informacin revela que la luz que
llega a las plantas est casi toda en la regin visible del espectro. Las plantas
deben emitir radiacin (en caso contrario se quemaran) y su espectro de
emisin se asemeja al de un cuerpo negro (fig.7), con una longitud de onda
pico determinada por la ec. (7). Un clculo rpido (vase el ej.5) revela que si
se supone para las plantas una temperatura de 27C, stas irradiarn de nuevo
la energa incidente, pero ahora el pico corresponder a una longitud de onda
de 9,7 m. Se ve cmo las plantas, actuando como cuerpos negros, absorben
luz visible y emiten radiacin infrarroja. La fig.9 indica que el vidrio no
transmite radiacin de 9,6 m, as que la energa calorfica que entregan las
planas queda atrapada en el invernadero. Este hecho, llamado efecto de
invernadero, se ilustra en la fig.10.

Fig. 9 Transmisin de la luz a travs de un vidrio

comn.

Radiacin de longitud de onda corta

Fig.10 Un invernadero y una

cajonera actan como una
trampa de calor para la radiacin. Las radiaciones de
longitudes de ondas medias y
cortas atraviesan el vidrio y calientan el i nterior, pero las
radiaciones emitidas por los objetos que se hallan dentro del
invernadero y que tienen una temperatura baja, no pueden salir.
El efecto de invernadero se presenta tambin entre la Tierra y su
atmsfera. Las radiaciones atrapadas, cuyas longitudes de onda son mayores
que las recibidas del Sol, determinan en buena medida la temperatura de la
superficie de la Tierra. Este efecto se acrecienta por la contaminacin del
aire. la cual tiende a mantener atrapada en la atmsfera terrestre una cantidad
mayor de radiaciones de longitudes de onda largas. En trminos globales, la
polucin del aire podra llevar a un incremento de la temperatura promedio y
ocasionar el derretimiento del hielo de los polos. Se elevara as cientos de
pies el nivel de ocanos y las ciudades costeras se inundaran.

EJEMPLO .5
La longitud de onda pico de la luz solar que al entrar a un invernadero
calienta el interior hasta 87 F (300 K) es de 5000 A (0,5 m). Cul es la
longitud de onda pico de la radiacin que emiten las plantas?
Empleando la ley del desplazamiento de Wien [ec. (7)], obtenemos

mx

=2898
T

=2898
300

= 9,6 m

Ntese que la fig.9 indica que las longitudes de onda superiores a 3,6 m no
son transmitidas a travs del vidrio, as que la energa radiante queda
atrapada en el invernadero. En el verano el invernadero debe ventilarse para
prevenir un calentamiento excesivo.
LA RADIACIN INFRARROJA EN BIOLOGA
La fig.8 ubica la radiacin infrarroja entre el espectro visible y las ondas de
radio, en el intervalo de longitudes de onda comprendido entre 0,78 y 4,0 m
(7800 - 40000 ), aproximadamente. Como todos los objetos que estn por
encima de los 0 K son radiadores [ec. (5)], todos los organismos estn
continuamente expuestos a la radiacin infrarroja y todos los organismos
irradian (pero normalmente con una distribucin de longitudes de onda
diferente de la recibida). Cerca del 60 por ciento de la radiacin del Sol,
nuestra fuente de radiacin ms importante, es infrarroja. El agua es buen
absorbente de radiacin, excepto para las bandas de transparencia entre 0,78
y 1,4 m, 2,1 2,3 m, y a longitudes de onda mayores; luego, lo que el
vapor de agua y el CO2 absorben, limita la intensidad de radiacin infrarroja
que penetra la atmsfera. Como el protoplasma contiene agua, la radiacin
infrarroja es absorbida por la superficie de un animal y solamente la radiacin dentro de la banda de transmisin penetra hasta los vasos
sanguneos. La mxima penetracin, alrededor de 3 mm, se presenta para
una longitud de onda de 1,2 m.
Los cuantos de radiacin infrarroja tienen tan poca energa que no excitan
en las molculas estados de energa distintos de aquellas excitados por el
calor conducido. De aqu mientras los tejidos absorben selectivamente la
energa infrarroja, en general esta radiacin no produce efectos selectivos,
sino solamente efectos asociados con el calentamiento. Se presenta una
excepcin interesante cuando tejidos de plantas o animales se exponen a
radiacin infrarroja (0,78 1,15 m), ya sea antes o despus de tratamiento
con rayos X. Aqu los rayos X inducen un incremento en el reordenamiento
de los cromosomas. No se conoce cmo acta en este caso la radiacin
infrarroja; una cantidad semejante de calor conducido no produce el mismo
efecto.
En terapia, las radiaciones infrarrojas dan alivio al dolor de torceduras,

bursitis, artritis, desgarros musculares, etc., probablemente al dilatar los

vasos perifricos. La fuente de radiacin infrarroja puede ser no luminosa,
hecha de un alambre calentado por electricidad, o de carborundo. Las
lmparas incandescentes producen relativamente ms radiacin en la regin
del infrarrojo cercano y por eso se usan para estimular la circulacin ms
profunda de los tejidos.
EJEMPLO.6
Compare la energa Ex de un fotn de rayos X de = 1.5 con la energa E2
de un fotn infrarrojo de = 4 m.

E1 = h. c = 6,62 x 10 -34 x 3 x 10 8 = 13,2 x 10 -16 J

1,5 x 10 -10

E2 = h. c = 6,62 x 10 -34 x 3 x 10 8 = 4,96 x 10 -20 J

4 x 10 -6

E2 = 2, 66 x 10 4
E1

La temperatura de la piel tomada en diferentes partes del cuerpo vara

entre 30C y 34C, siendo el promedio de 33C. Luego, a una temperatura
ambiente de 70 F (21C) una persona irradia ms energa de la que recibe,
con una emisin neta de radiacin de Rh = e(T4 T04 ), donde T es la
temperatura de la piel en grados Kelvin y T0 la temperatura ambiente. En
parte a causa del desarrollo del equipo militar hoy se cuenta con rastreadores
infrarrojos, que basados en las variaciones de la temperatura de la piel
pueden lograr un retrato de una persona. Estas fotografas, llamadas
termogramas, son muy tiles para el diagnstico clnico, pues los tumores y

el cncer ocultos producen manchas de calor en la superficie del cuerpo,

en las cuales la temperatura aumenta uno o dos grados. Un termograma
puede detectar y mostrar estas variaciones de temperatura.

ABSORCIN DE RADIACIN
ESPECTROFOTOMETRA DE ABSORCIN
La fig.11 represntala absorcin de radiacin por una lmina delgada de
material absorbente de espesor x. Se supone que el cambio en la intensidad
es proporcional a la intensidad del haz incidente y al espesor de la muestra:

(9)
Fig.11 Absorcin de la
radiacin por una seccin
delgada de material de
espesor x, I1 es la
intensidad del haz incidente, I2 es la intensidad del haz
transmitido e Id es la radiacin dispersada.
El signo menos indica que la intensidad disminuye a medida que x
aumenta; es una constante de proporcionalidad.
Por los mtodos del clculo, la ec. (9) puede emplearse para determinar la
intensidad de la radiacin Ix a cualquier distancia x elegida en el interior de la
muestra, con el siguiente resultado (llamado decaimiento exponencial):

I = I0 . e -x
donde e = 2,718, es la base de los logaritmos naturales y es el llamado
coeficiente de absorcin. El valor de es caracterstico del material y
depende de la longitud de onda de la luz incidente. En el vidrio, es
pequeo para las longitudes de onda en el intervalo visible, correspondiendo
a una transmisin de cerca de 100 por ciento, pero es grande para el intervalo
ultravioleta, siendo de casi 100 por ciento la absorcin para las longitudes de
onda inferiores a 0,3 m (fig.9).
La mayora de los compuestos biolgicos, tales como protenas, grasas,
carbohidratos y cidos nucleicos, absorben luz en alguna parte de las
regiones visible, ultravioleta e infrarroja. En una solucin la absorcin es
proporcional a la concentracin de las molculas absorbentes. En este caso
es reemplazada por = . C donde C es la concentracin y es el
coeficiente de extincin a una determinada longitud de onda . La ecuacin

I = I0 . e - . C x
(11)
se llama ley de Beer. Ntese que tiene unidades de (concentracin) -1 x
(distancia) -1 , y est dada frecuentemente en (milimoles) _1 x (centmetros) -1 .
Con instrumentos apropiados se puede obtener un espectro de absorcin,
una grfica de en funcin de la longitud de onda para un compuesto
absorbente. Los ordenamientos especficos de los tomos (o molculas)
poseen espectros de absorcin caractersticos, y por eso pueden utilizarse
para identificar molculas y medir concentraciones. Debe tenerse algn
cuidado al hacer uso de la ley de Beer: sta no tiene en cuenta la luz
dispersada o reflejada, y no se cumple para altas concentraciones de material
absorbente. El empleo de los espectros de absorcin bajo condiciones de
laboratorio controladas se llama espectrofotometra de absorcin.

EJEMPLO7
La fig.12 muestra cmo penetra en la piel clara la radiacin ultravioleta para
varias longitudes de onda comprendidas entre 280 mm y 340 mm. El estrato
crneo es una capa de clulas muertas y la capa de Malpighio est compuesta
de clulas vivas (queratinocitos) que contienen grnulos de pigmento. Las
reas oscuras de la figura son proporcionales a la intensidad de la radicacin
para cualquier profundidad escogida. Usando esta figura, compare los
coeficientes de absorcin para la piel humana, a 280 mm y 320 mm.

Capa de clulas de
Malpighio 25 nm

Capa
crnea 25

um

Longitud de onda de la
radiacin incidente (nm)

\280 290 300 310 320 330 340

Superficie de la piel

Fig. 12 Penetracin de la radiacin ultravioleta en la

piel humana.

Las estriciones
representan la intensidad
relativa de la radiacin que
penetra a cada
profundidad

Para X = 280 nm, I / I0 = 1/2 a una profundidad de x = 7 m (estimado de

la figura). Entonces, como ln x = 2.3 log x,
2.3 log I / I0 = x
log 2 = 0,30 = / 2,3(7 X 10 -6)
280 = 1 X 105 m -1 = 10 3 cm 1
Para X = 320 nm, I / I0 = 1/2 para una profundidad de x = 22 m
(calculado de la figura). Entonces
320 = 2,3 l2/22 X 10-6 = 314 cm 1
De estos resultados,

280/ 320 = 1000/314= 3,2

8.La radiacin ultravioleta en biologa

La regin del espectro electromagntico comprendida entre 0.004 y 0.40 m
(40 4000 A), se llama rango ultravioleta (fig. 8). La energa de los fotones
en esta regin es mucho mayor que la de los fotones de la radiacin infrarroja.
No obstante, la radiacin ultravioleta, a diferencia de los rayos X, no penetra
mucho en los organismos grandes (fig.12). Sus efectos como las quemaduras
del Sol y el desarrollo de las vitaminas D a partir de sustancias presentes en la
piel, son superficiales. A causa de la absorcin en la atmsfera, la radiacin
ultravioleta proveniente de la luz solar est limitada en la superficie de la
Tierra a longitudes de onda en el rango de aproximadamente 0.287 0.390
m (2870 - 3900 A).
La exposicin de la piel a la radiacin ultravioleta, especialmente de
0,2967 m de longitud de onda, origina un enrojecimiento denominado
eritema.
Esta radiacin lastima clulas en la epidermis y libera sustancias que
difunden hacia las capas internas de la piel, causando la dilatacin de los
pequeos vasos sanguneos. La epidermis se hace temporalmente ms gruesa
y se desarrolla una pigmentacin en sus capas inferiores.
El uso clnico de la radiacin ultravioleta en el tratamiento de raquitismo y
enfermedades de la piel ha declinado a medida que las preparaciones
vitamnicas, las drogas sintticas y los antibiticos han complementado o
desplazado el tratamiento por radiacin.
El efecto de la radiacin ultravioleta sobre las clulas es siempre nocivo, y
causa cncer en la piel para longitudes de onda inferiores a los 3100 . Sin
embargo, como la radiacin de algunas longitudes de onda puede detener
selectivamente ciertas actividades celulares sin la introduccin de qumicos
extraos, la radiacin ultravioleta es una importante herramienta en la
investigacin biolgica, particularmente en la produccin de mutaciones en
los microorganismos.

1|
2
3
4
5
6
7
8

PREGUNTAS PARA LA DISCUSION

En qu direccin apunta el vector de Poynting en la fig. 1?
Emite la luna ondas electromagnticas?
Qu tienen en comn un ojo y un receptor de radio?
Cuando un radioaficionado transmite en cdigo Morse est
modulando frecuencia, o modulando amplitud?
Por qu un cuerpo negro ideal tiene un orificio?
Emite un cubo de hielo radiacin de cuerpo negro?
Sera necesario durante el invierno poner calefaccin en un
invernadero?
El filamento de una lmpara de tungsteno tiene una temperatura de
2500 K. En cul regin del espectro, la ultravioleta, la visible o la
infrarroja es mayor la potencia que irradia?

9 Cul es la diferencia entre un coeficiente de absorcin y un

coeficiente de extincin?
10 Qu tipo de radiacin es ms penetrante para un ser humano, los
rayos X o los rayos ultravioletas?

PROBLEMAS
1- Verifique que la relacin terica para la velocidad de la luz en el
vaco, es dimensionalmente correcta.
2- La potencia de salida de cierta estacin de radio es 10 kW, y es
uniforme sobre un hemisferio, (a) Halle el valor mximo del campo
elctrico a 20 km de la estacin, (b) Repita el clculo para el campo
magntico Bmx.
3- Suponiendo que el Sol emite radiacin como si fuera un cuerpo
negro con una temperatura en su superficie de 6000 K, encuentre la
intensidad de la radiacin solar que llega a la superficie exterior de
la atmsfera terrestre. Compare su respuesta con el valor medido de

1353 W/m2.
4- (a) Halle la longitud de onda a la cual el filamento de una lmpara
presenta la emisin mxima, cuando su temperatura es de 2000K
y cuando es 3400K, y comprelas. (b) Cul lmpara ser ms
apropiada para trabajar en fotografa a color? Explique.
5- Para determinar la capacidad normal de los detectores infrarrojos
utilizados en termografa, se indica el cambio porcentual en
intensidad irradiada que pueden detectar. Halle el cambio
porcentual en las intensidades irradiadas por dos puntos de la piel
cuyas temperaturas sean de 33C y 31C. Confronte su respuesta
con la capacidad de un detector que sea sensible a cambios
porcentuales de 0,5%.
6- Las vboras de fosa (como la serpiente de cascabel y la cabeza de
cobre) tienen en la parte anterior de su cabeza dos hoyuelos que
contienen sensores para la radiacin infrarroja. Una de las especies
puede detectar en 50 ms la presencia de una rata que se halle a 40
cm y cuya temperatura corporal sea de 10C superior a la del
medio.
Si en un medio a 27 C la temperatura de la piel de una rata que tiene
una superficie corporal de 30 cm2 es de 37C, encuentre (a) la potencia
irradiada por la rata y (b) la relacin seal/ruido de este detector en este
caso particular.
7- Suponga que la rata del problema.6 es una fuente puntual de
radiacin (a) Halle la intensidad de la seal irradiada a 40 cm de la
fuente, (b) Cunta energa, en joules, reciben realmente los
receptores de radiacin infrarroja que posee la serpiente si el rea
total de stos es de 40 mm2?
8- Si la constante solar es de 1353 w/m2 y se calcula que el 15% de la
radiacin incidente es absorbida (promedio durante un ao para el

da y la noche), calcule la temperatura promedio de la Tierra

suponiendo que su emisividad es 0,6.
9- Cuntos fotones por segundo atravesarn un rea de 1 m 2
localizada a 1 m2 de un radio transmisor emitiendo en FM a 88
MHz con una potencia total de salida de 2000 W?
10- La hemoglobina presenta una notoria banda de absorcin a una
longitud de onda de 417 nm. Una celda ptica de 1 cm de espesor
es irradiada a esta longitud de onda resultando que la intensidad del
haz de luz incidente es cuatro veces la intensidad del haz
transmitido. Encuentre el coeficiente de absorcin a para esta
medicin.
11- Halle la intensidad total de radiacin R en watts/metro cuadrado
para un alambre de tungsteno a 2900K y emisividad de 0,3 que
hace parte de una bombilla, (b) En la fig. 7 aparece el espectro del
tungsteno. Calcule cuntos watts/metro cuadrado pertenecen al
intervalo visible del espectro (0.4 0.75 jum de longitud de onda),
(c) Halle la relacin entre la potencia correspondiente al intervalo
visible y la potencia total para obtener un valor que indique la
eficiencia aproximada de una bombilla.
12- Para luz solar de 2.0 W/m2 de intensidad y 3200 A de longitud de
onda, calcule el nmero de fotones/segundo-centmetro cuadrado
que llegan a las clulas de Malpighio de la piel, situadas 25 m por
debajo de la superficie.
13- Calcule el nmero de fotones que por segundo penetran en un ojo
humano cuyo dimetro pupilar es de 5 mm, si incide sobre l luz
solar de 12 N/m2 de intensidad y 5000 de longitud de onda.
14- Los experimentos han demostrado que un destello de luz de 500
nm de longitud de onda y 20 ms de duracin puede ser percibido si
penetran en un ojo humano previamente adaptado a la oscuridad
siete fotones. Este es el umbral de la visin, por debajo del cual la

luz no se ve el 50% de las veces (con este criterio se distingue entre

lo que se percibe y los que no), (a) Calcule la intensidad en
watts/metro cuadrado del destello de luz que corresponde al umbral
de la visin, suponiendo para la pupila un dimetro de 5 mm.
Compare su respuesta con el valor de 14 W/m2 a 500 mm para la
luz solar brillante. (Su resultado representa el intervalo de
intensidad visual para el ser humano). En los umbrales, la luz se
ver si sobre la retina se iluminan mnimo 100 y mximo 2000
bastoncillos, los cuales en el ojo humano tienen 1 m de dimetro.
Encuentre el mnimo de fotones por segundo que absorbe un
bastoncillo para los dos casos.