ACADEMIA DE MERIDA

EL ARCHIVO ARQUIDIOCESANO DE MERIDA

Y
LA GEOGRAFIA

Disertacin de la Prof. Ana Hilda Duque, con motivo de su incorporacin a la

Academia de Mrida como Miembro Correspondiente Regional. Mrida, 3 de
noviembre de 2010.

MRIDA-VENEZUELA
3 de noviembre de 2010

INTRODUCCION
Comparezco ante Ustedes, Seores Acadmicos, en esta tarde, en la que se
me agolpan como en un remolino, recuerdos y vivencias, alegras muy
ntimas, compartidas con mis seres queridos y amigos entraables, para
cumplir con el honroso deber de agradecer la bondad de esta Corporacin en
incorporarme a ella en calidad de miembro correspondiente regional.
Acepto gustosa el reto, en primer lugar, en mi condicin de mujer. Somos
pocas las que formamos parte de la Academia de Mrida, pero veo en ello un
reconocimiento a la presencia y el aporte, cada vez mayor, que nosotras
hacemos al mundo de la investigacin y la ciencia.
Permtanme dedicar este momento a la memoria de mi madre Delia Antonia.
Mujer andina, sencilla, trabajadora que me dio la vida; con su sabidura
popular fue para mi, maestra y compaera solidaria en todas las
circunstancias en las que cont con su calor y apoyo. Desde el cielo bendiga
estas palabras.
Pienso en la Universidad de los Andes y el Archivo Arquidiocesano de Mrida
(AAM), donde he desarrollado mi vida profesional. Desde ellos he podido
cultivar el estudio, la investigacin, el trabajo en equipo y la publicacin de
libros, ensayos y artculos en los que han participado muchos: alumnos,
tesistas, pasantes, becarios, colegas, investigadores. Considero que el fruto
obtenido es un aporte novedoso a los estudios interdisciplinares de las
ciencias humanas desde el escenario concreto de los Andes venezolanos.
He escogido como tema de disertacin la Geografa Humana, porque ha sido
mi vocacin profesional inicial, desde la que me he abierto a otras vetas
ligadas a ella. He sentido la fascinacin por captar la complejidad del medio
en el que vivimos y la necesidad de abordarlo en forma ms profunda a
travs de las races geohistricas, geopolticas y geoculturales que lo
configuran.

LA GEOGRAFIA Y EL ROSTRO HUMANO DEL ESPACIO

Sigue siendo vlido afirmar que en Venezuela la Geografa Humana es una
ciencia joven, no slo porque su estudio sistemtico se remonta al siglo
pasado sino tambin, porque es necesario darle un puesto ms relevante a la
hora de disear polticas de mediano y largo plazo.

El aporte del Dr. Luis Fernando Chaves Vargas a los estudios Geografa
Humana lo convierten en pionero en el pas. Su obra Geografa Humana de
Venezuela1, constituye un texto de consulta obligada para los estudiosos e
investigadores en este campo. Personalmente siento una deuda con l y un
deber, contribuir a la difusin de este valioso trabajo a travs de la
publicacin de la segunda edicin en la Coleccin Estudios del AAM., donde
recientemente hemos publicado Tiempos del pensamiento geogrfico de los
colegas Jos Rojas Lpez y Enrique Gmez Acosta.
Indagar en los archivos venezolanos, documentos, aspectos y pistas que nos
acerquen ms a la realidad venezolana, es una tarea todava en ciernes. Es
lo que hemos pretendido hacer durante casi tres dcadas a travs de la
documentacin del AAM.
Fruto de ello han sido una treintena de trabajos sobre los registros
parroquiales de los pueblos antiguos de la dicesis de Mrida2. Los datos de
natalidad, nupcialidad, mortalidad de los libros parroquiales nos llevan a
informacin sugerente sobre otros campos conexos como los que tienen que
ver con la Demografa Histrica, la salubridad, las contingencias econmicas,
guerras o pestes que alteran el ritmo de vida de las poblaciones estudiadas.
Los padrones eclesisticos son fuentes de primer orden para el estudio de la
Demografa Histrica. Los censos oficiales fueron obra de Antonio Guzmn
Blanco. As que para reconstruir los datos de poblacin, la nupcialidad las
migraciones, la estratificacin social, la mortalidad infantil y sus posibles
causas, entre otras, hay que recurrir a la Seccin Estadsticas y Padrones y a
1

LUIS FERNANDO CHAVES VARGAS. Geografa Humana de Venezuela. Mrida (Venezuela):

Universidad de los Andes. Facultad de Ciencias Forestales,. Escuela de Geografa, 1992; 277pp.
(Coleccin Ciencias de la Tierra, Serie: Geografa Humana).
2
COLMENARES V., Juan B., San Bartolom de El Cobre 1816-1997. Mrida-Venezuela: Archivo
Arquidiocesano de Mrida, 1998; 195 pp. (Coleccin Pueblos y Parroquias de Los Andes, 1).
MIRALLES Z., Miriam y Milagros Marn Mata. Santa Luca de Mucuches 1586-1903. MridaVenezuela: Archivo Arquidiocesano de Mrida, 1999; 153 pp. (Coleccin Pueblos y Parroquias de Los
Andes, 2).PAREDES D. Fany, Sonia Sarmiento y Daniel Mercades. Bailadores: Pueblo y Parroquia.
Mrida-Venezuela: Archivo Arquidiocesano de Mrida, 2001; 254 pgs. (Coleccin Pueblos y
Parroquias de Los Andes, 3).DUQUE, Cndida y Mara Villafae. Timotes a travs de su registro
Parroquial. Mrida-Venezuela: Archivo Arquidiocesano de Mrida, 2003; 184 pgs. (Coleccin Pueblos
y Parroquias de Los Andes, 4). GUILLN M. Luis Alberto. San Jacinto de El Morro. Mrida-Venezuela:
Archivo Arquidiocesano de Mrida, 2004; 117 pgs. (Coleccin Pueblos y Parroquias de Los Andes,
5).DUQUE, Ana Hilda. San Buenaventura de Ejido. Mrida-Venezuela: Archivo Arquidiocesano de
Mrida, 2006; 224 pgs. (Coleccin Pueblos y Parroquias de Los Andes, 6). SUREZ A, Niria R.
Feligresa y Poblamiento vida cotidiana en la parroquia colonial de Ejido, 1776-1811.Mrida
Venezuela: Archivo Arquidiocesano de Mrida, 2008; 146 pgs.(Coleccin Pueblos y Parroquias de
Los Andes, 7).ARAQUE, Oneiver Arturo. De Uchuara a Chiguar. Mrida Venezuela: Archivo
Arquidiocesano de Mrida, 2008; 146 pgs. (Coleccin Pueblos y Parroquias de Los Andes, 8).

los centenares de libros parroquiales que guardan dicha informacin3. Es una

de las lneas de investigacin mejor desarrolladas del archivo merideo.

ESPACIO Y TIEMPO EN LA ACTIVIDAD DE LA IGLESIA

La institucin eclesistica basa su organizacin en la divisin territorial de la
misma. Dicesis y parroquias son las unidades bsicas. Existen otras,
llamadas exentas, porque no estn sujetas directamente a un obispo, sino a
una orden o congregacin; y, las cofradas, que son instituciones laicales, es
decir constituidas y dirigidas por bautizados no clrigos, con una cierta
autonoma en el manejo de su organizacin y en el desenvolvimiento de sus
actividades y finanzas.
Desde muy antiguo, la visita ha sido el instrumento idneo de evaluacin y
control de las instituciones eclesisticas4. A Amrica llega la iglesia catlica
con la misma estructura con la que funcionaba en la pennsula, teniendo que
adaptarse a la nueva realidad pero manteniendo el esquema fundamental. A
ello hay que agregar las disposiciones concretas que en esta materia legisl
el Concilio de Trento desde mediados del siglo XVI. Dichas normas fueron
asumidas por las leyes Indianas.

UNA DICESIS POR NACER

La divisin poltico territorial y eclesistica de los territorios americanos del
imperio espaol es una proeza cargada de audacia, creatividad,
conocimiento geogrfico, ligado a un proyecto poltico, claro en sus objetivos:
consolidar los inmensos territorios de ultramar, calcando y adaptando a la
nueva realidad, la experiencia acumulada en los largos siglos de la
reconquista de la pennsula ibrica.

AAM. Seccin 29 Estadsticas y Padrones. 50 Caja. Vase: ANA HILDA DUQUE. Padrones y Censos
de Mrida (1558-1873). Mrida (Venezuela): Universidad de los Andes. Facultad de Humanidades y
Educacin. Arquidicesis de Mrida. Departamento de Investigaciones. 1987; 187pp. Estadsticas y
Padrones de la Dicesis de Mrida. Mrida (Venezuela): Universidad de los Andes. Facultad de
Humanidades y Educacin. Arquidicesis de Mrida. Departamento de Investigaciones. 1990 ; 2
tomos. Los Padrones Eclesisticos de Mrida (1800-1829). Mrida (Venezuela): Universidad de los
Andes, Facultad de Humanidades y Educacin. Arquidicesis de Mrida. Departamento de
Investigaciones, 1990; 155pp.
4
Vocablo visita pastoral: Se llama as la visita peridica que hace el obispo a las parroquias y
comunidades de su dicesis. En, DAMIAN IGUACEN BORAU. Diccionario de patrimonio cultural de la
Iglesia. Madrid: Ediciones Encuentro, 1991.

La poltica borbnica de adecuacin a los nuevos tiempos y exigencias,

impulsada sobre todo durante el reinado de Carlos III, incluy la creacin de
nuevas dicesis. El proyecto naci como parte de un vasto plan poltico que
facilitara, no slo una mejor atencin religiosa, sino que fungiera como pieza
clave en el equilibrio y control de las autoridades civiles coloniales5.
Los territorios existentes entre Caracas y Bogot eran atendidos por los
prelados de ambas capitales. Las grandes distancias, los fragosos caminos y
los innumerables inconvenientes de toda ndole, imposibilitaban la presencia
personal de los visitadores eclesisticos, mecanismo fundamental de
animacin y control de las poblaciones all asentadas a travs de las visitas.
Fue esta institucin colonial, pieza clave para el gobierno, tanto civil como
eclesistico de la regin andina. Recordemos las famosas Visitas de
Audiencia, realizadas durante el siglo XVII en el occidente venezolano6.
Las comunidades andinas, reclamaron desde sus inicios, la orfandad a la que
estaban sometidas por las distancias y los largos perodos de tiempo entre
una y otra visita de los arzobispos de Santaf de Bogot, razn por la cual
solicitaban se designara un obispo auxiliar o se creara una nueva
circunscripcin eclesistica para la regin. Trujillo, en las inmediaciones de
Mrida, perteneca al obispado de Caracas y tambin fue visitado pocas
veces por el prelado de las laderas del vila, aunque ejerci un atractivo
especial sobre varios obispos y hasta uno de ellos falleci en dicha ciudad7.
El argumento decisivo en la creacin de un nuevo obispado en las zonas
fronterizas de la Gobernacin de Venezuela y el Virreinato de la Nueva
Granada, fue de carcter geogrfico: la inmensidad del territorio. Reposan en
5

Vase, ANTONIO ACOSTA RODRIGUEZ. La reforma eclesistica y misional (siglo XVIII). En,
ENRIQUE TANDETER. Historia General de Amrica Latina. Volumen IV. Ediciones Unesco. Editorial
Trotta. Espaa. 2000. pp. 349-374.
6
Vase. MILAGROS CONTRERAS DVILA. Aportacin al Estudio de las Visitas de Audiencia.
(Audiencia de Santa Fe). Madrid: Universidad Complutense de Madrid, 1974; 314pp. (Tesis Doctoral en
Historia).
La Visita Indiana segn la Legislacin Espaola. Mrida (Venezuela): Universidad de los Andes,
Facultad de Humanidades y Educacin. Escuela de Historia, 1975; 100 pp.
Dos temas de Historia regional: 1. Evolucin poltico- administrativo de Mrida, estudio histrico 15581909: 2.- Las visitas a la Provincia de Mrida de Antonio Beltrn de Guevara, Alonso Vsquez de
Cisneros y F. de la Torre Barrera. Mrida (Venezuela): Universidad de los Andes. Facultad de
Humanidades y Educacin, Escuela de Historia. 1981; 113pp.
La visita de los Oidores Modesto de Meler y Diego de Baos y Sotomayor a la Provincia de Mrida.
1655-1657. Universidad de los Andes, Facultad de Humanidades y Educacin. Escuela de Historia,
1971; 132pp.
7

Para todo este apartado, vase: PEDRO RUBIO MERINO. La ereccin de los Obispados de Mrida y
Guayana. Mrida (Venezuela): Arquidicesis de Mrida 1992. pp. 13-38. (Ediciones El Archivo, 1). Y,
BALTAZAR E. PORRAS CARDOZO, El ciclo vital de Fray Juan Ramos de Lora. Mrida (Venezuela):
Universidad de los Andes. Ediciones del Rectorado. 1992. pp. 100-102.

el AAM y en el Archivo General de Indias en Sevilla, cientos de folios que

recogen las solicitudes, respuestas a las consultas, nuevas demandas del
Consejo de Indias que dan fe del inters de las comunidades por el tema, de
las rivalidades y pugnas que esos informes ocasionaba y de la pesada
lentitud burocrtica.
No fueron los prelados de Bogot y Caracas los primeros interesados en que
les cercenaran sus territorios. La iniciativa parti de los ayuntamientos y de
particulares, entre los que estaba presente la opinin y empuje de los
clrigos de las parroquias involucradas. Para los obispos, la prdida de
territorio acarreaba tambin, una merma en las entradas por concepto de
aranceles y una disminucin de poder de cara a sus pares civiles. A esto hay
que agregar, los intereses de algunas poblaciones en pertenecer o no a la
nueva circunscripcin. Daba mayor brillo depender de una capital virreinal o
de una ciudad como Caracas, que pasar a ser sbditos de Maracaibo o
Mrida. As pensaban los pamploneses, caroreos y barineses, por poner un
ejemplo.
La eleccin de la ciudad de Mrida como capital de la nueva dicesis
tampoco fue fcil. Sobre el papel tena la ventaja de estar a mitad de camino
entre Caracas y Bogot, adems de estar equidistante de los difuminados
lmites que se le ofrecan. Pero, Maracaibo era la capital civil, puerto lacustre
y con notable movimiento financiero. Mrida era de difcil acceso por carecer
de vas adecuadas, y era menos atractiva en lo econmico que Maracaibo. El
Arzobispo de Santa Fe se inclinaba por la capitalidad de Mrida, mientras
que el Obispo de Caracas, lo haca a su vez por Maracaibo.
Un poco de suerte y el haberse movido el ayuntamiento merideo con mayor
habilidad y rapidez, hizo que el favor real se inclinara por la ciudad serrana.
Sin embargo, en esos juegos salomnicos que no contentan a nadie pero
dejan la impresin de ecuanimidad gubernamental el nombre dado al
obispado fue el de Mrida de Maracaibo, que perdur hasta 1897.
Los documentos proporcionan una serie de interesantes datos geogrficos,
geopolticos, demogrficos, econmicos, y, las mutuas impresiones o
percepciones que han hecho aflorar la picaresca de la rivalidad andinozuliana. Los marabinos expresan lo peligroso que era viajar a Mrida pues en
los caminos haba unos rboles cuyas hojas se tragan a los humanos,
adems de los bandoleros y gentes de mal vivir que pululaban por los
intrincados parajes de la montaa.
Por si era poco, los padres teman enviar a sus hijos a estudiar a la ciudad
serrana porque las aguas son tan insalubres que producen mal de coto; as

surgi el remoquete de cotudos que tienen sus habitantes. Son gentes,

adems, agresivas y sanguinarias, pues en tiempos pasados, un clrigo fue
asesinado por oponerse a los amores de su sobrina, quien fue encerrada por
sus padres en el Convento de las Clarisas. De all naci la leyenda del nima
de Gregorio Rivera, a quien los merideos siguen invocando cuando se les
pierde algn objeto de estima8.
No se quedaron atrs los cabildantes de la ciudad de los caballeros: los
calores del Lago y la ciudad de Maracaibo, sumamente ardiente, expuesta al
ataque y saqueo de los piratas, no invitan en absoluto al estudio. Por si era
poco, pululan en el ambiente unos animalitos, llamados comejenes, que
destruyen cualquier libro en cuestin de horas, taladrndolos y dejndolos
inservibles. Razn por la cual, no son las luces y el saber distintivos de sus
habitantes, de lo que s puede ufanarse Mrida por su vocacin y tradicin a
los estudios. Una capital episcopal debe ser de templadsima y regularsima
atmsfera, dejando libres las potencias y sentidos, que de lugar al menos
aficionado a las letras a aplicarse a los libros y aprender y a estudiar cuanto
sea conducente a su ministerio.
Se jactaban los hombres de la montaa de contar con lo necesario para el
sustento diario cuando afirman que los marabinos deben importar los
alimentos y hay que comprar incluso el cntaro de agua. Esto gravara las
obligaciones de la mitra que no podra atender a los pobres como es
menester. Imaginmonos las caras de aquellos adustos magistrados de la
corte, sopesando los argumentos esgrimidos desde ultramar!

EL FRAILE QUE DESHIZO ENTUERTOS

Al puerto de la ciudad lacustre lleg el primer obispo, Don Fray Juan Ramos
de Lora, el 15 de marzo de 1784, tomando posesin oficial del obispado el 18
del mismo mes. All permaneci durante un ao, en el que los habitantes de
la ardiente Maracaibo intentaron retener al prelado. Seguramente la imagen
que le pintaron de Mrida y la Cordillera debi estar en la lnea de los
argumentos que desempolvamos hace unos momentos9.
Adems de la presentacin de las Ejecutoriales que lo acreditaban con el
placet regio y pontificio, trajo consigo la Bula de ereccin Magnitudo Divinae
8

Vase, TULIO FEBRES CORDERO. El alma de Gregorio Rivera. En: Obras Completas. Archivo de
Historia y variedades. Bogot: . Edit. Antares Ltda. Edicin conmemorativa1960. Tomo III. pp. 316332.
9
Vase, nota 11. Tambin, ANTONIO RAMON SILVA. Documentos para la historia de la Dicesis de
Mrida. Tomo I. Mrida, Venezuela. Imprenta Diocesana 1909.

Bonitatis, fechada el 17 de febrero de 1778. El Papa Po VI erigi el obispado

de Mrida de Maracaibo a instancias de Carlos III, Rey de Espaa y de las
Indias.
Este documento remite a otros papeles que arrojan valiosos datos que tienen
que ver con la disciplina que nos ocupa. En la exposicin de motivos de la
misma, el Papa hace un recuento de los primeros pasos dados en las dos
dcadas anteriores que desembocaron en la creacin de la nueva
circunscripcin eclesistica.
Justifica, en primer lugar la elevacin, ya que en las Indias, en donde son
tantas y tan grandes las provincias, que se dividen por tantos desiertos y
dificultosos e intransitables caminos, imposibilitan el gobierno a un solo
obispo, como en este caso se ha experimentado.
Buena parte del territorio de la nueva dicesis perteneca en lo civil y lo
eclesistico a Santaf de Bogot. El Papa la adscribe para siempre como
sufragnea al arzobispado de Santa Fe, y subordinada a su arzobispo por el
derecho metropolitano. Este prrafo zanjaba las improcedentes pretensiones
de Caracas de que se le adscribiera a ella la nueva dicesis, ya que era
entonces, simple obispado sin derecho a tener sufragneas; ser a
comienzos del siglo XIX cuando Po VII la eleve a metropolitana y le anexe
Mrida y Guayana como dependientes de ella.
Otro aspecto de inters, es el econmico. Exige la Bula un aporte de 6.000
pesos a Bogot y 4.000 a Caracas para el nuevo obispado, haciendo
hincapi en que los lugares a ellos segregados pasen ntegramente a la
nueva mitra. Ser ste uno de los puntos de friccin durante dcadas sobre
la pertenencia de algunas localidades situadas en los lmites imprecisos del
nuevo obispado. Esto sirve para constatar pequeeces humanas pero
tambin el peso econmico de poblaciones y la cuanta de lo que aportan a
la sedes.
La Bula es en extremo vaga en lo referente a los lmites del nuevo obispado.
Simplemente dice: Perpetuamente desmembramos y separamos del
Arzobispado de Santa Fe y del Obispado de Venezuela, llamado de Caracas,
los territorios que al presente, respectivamente, pertenecen al Arzobispado
de Santa Fe en la provincia de Maracaibo, as como las precitadas dos
ciudades de Coro y Trujillo juntamente con los lugares subordinados a las
mismas dos ciudades.
A los cuatro meses de su llegada a Maracaibo, Fray Juan Ramos le escribe a
su amigo el ministro Don Jos de Glvez sobre el malcontento existente en

varias poblaciones de someterse a su jurisdiccin. En concreto, Pamplona,

Ccuta, San Jos, Salazar de las Palmas y San Faustino en jurisdiccin
santaferea. Y pertenecientes a Caracas, se resistan Carora, parte de
Barinas, San Jaime y Coro. El abandono a su suerte de lejanos territorios
llaneros ms all del Arauca, Meta y Casanare, pertenecientes al nuevo
obispado corrieron el destino que conocemos tanto en lo civil como en lo
eclesistico.
El Consejo de Indias entendi que deba ocuparse en fijar los lmites precisos
del nuevo obispado y comision en 1782 al Auditor de Guerra de la provincia
de Guayana, Don Jos Damin de Cuenca, sustituido en 1785 por D.
Esteban Vicente de Valderrama, con el mismo cargo pero en Maracaibo y
con quien el obispo tuvo sus diferencias. La comisin no se reuni nunca.
Fueron infructuosos los reclamos de Ramos de Lora, a pesar de que el
prelado sugera que de su parte evitara cuantas contiendas est en mi
arbitrio cortar.

UN ILUSTRADO CON VISIN ESTRATGICA

Antecedido en dos breves episcopados por Fray Candido Manuel de Torrijos,
op y Fray Antonio de Espinosa, op., el cuarto obispo de Mrida de
Maracaibo, Santiago Hernndez Milans10, ser en la prctica, el primero
que se dedica en cuerpo y alma en organizar la dicesis. Son los albores del
siglo XIX. Llega a Mrida a finales de 1802. Debi sentir nostalgia de su
Salamanca nativa, altiva y llena de monumentos con solera. La sede del
obispado contaba apenas con un solo templo parroquial de escaso fuste
arquitectnico. Mejor presencia tena la vecina capilla que haba pertenecido
a los jesuitas, situada dos cuadras arriba de la plaza mayor.
El asiento de un obispado deba contar al menos con cuatro o cinco
parroquias urbanas y forneas. Esto lo llev a levantar censos y padrones en
todo el obispado. En los Autos de Visitas de 1803 se ordena el cumplimiento
de disposiciones sobre el registro de partidas de bautismo, ndice general de
libros parroquiales, disposiciones sobre registro de partidas de matrimonios,
libros separados para los matrimonios secretas, proclamas y dispensas, al
igual que disposiciones sobre los libros de difuntos, padrones de pueblos de
indios11.
10

Vase para este apartado el estudio ms actualizado sobre la figura del cuarto obispo de Mrida.
BALTAZAR ENRIQUE PORRAS CARDOZO. Santiago Hernndez Milans, un obispo olvidado. En,
Boletn de la Academia Nacional de la Historia. Tomo LXXXIV, abril-junio 2001, n. 334. pp. 278-298.
11
Vase, ANA HILDA DUQUE. Padrones y censos de Mrida (1558-1873). Un aporte al estudio de la
poblacin de la regin desde los datos inditos del Archivo Arquidiocesano de Mrida. Universidad de

El de la ciudad de Mrida y sus alrededores es una joya por lo minucioso. Es

el mejor retrato de la modesta villa serrana antes de la independencia. Como
resultado concreto de este esfuerzo, crea en 1804, las parroquias urbanas de
San Juan Bautista de Milla en el extremo norte de la ciudad; la de la Santa
Cruz de El Llano, en la salida sur; y a mitad de camino entre Mrida y Ejido,
en medio de fincas y campos sembrados, erige la fornea de Santiago
Apstol de La Punta, donde no exista agrupamiento urbano. Este se form
en torno al templo, lo que termin confirindole nombre al poblado que se fue
estableciendo a su alrededor: La Parroquia.
En dichos padrones se recogen los datos de El Sagrario, Milla, El Llano y La
Punta. La poblacin total apenas si sobrepasaban los 6.000 habitantes.
Sabemos el nmero de blancos, mestizos, indios, mulatos, negros y
esclavos; solteros y casados, prvulos, clrigos presbteros y religiosos/as.
Colegiales, casados ausentes; locos, mudos y bobos, que nunca faltan;
fueron y son personajes populares, referencia obligada de los vecinos. En
otro de los padrones se recogen los nombres y apellidos de las personas de
mal vivir, asentados en las calles 1 y 2 que dan al barranco del Albarregas.
En cuanto a la fijacin de los lmites de la dicesis, Hernndez Milans no
tuvo empacho en hacer visita pastoral y discutir su autoridad, con los
obispos, clrigos, autoridades civiles y fieles, en territorios en litigio, tales
como Pamplona, Barinas o las inmediaciones de Coro. En estos afanes se
encontraba de visita en La Vela de Coro en 1806, con la mala estrella de
coincidir con el desembarco de Miranda. Emprendi veloz fuga por la Sierra,
rumbo a territorio de Barquisimeto sin pasar por Carora, hasta llegar a
Carache, poblacin de su jurisdiccin, desde donde emiti la pastoral
explicativa contra la invasin mirandina12.
En 1804 elev Hernndez Milans splicas al Consejo de Indias sobre la
fijacin de las fronteras de su obispado sin obtener respuesta; y con cierto
dejo de desilusin, se lamentaba en 1809 en carta a la Corte que nada se
haba hecho sobre la cuestin de los lmites: Tenga V.M. presente los
expedientes insinuados y sobre todo el de demarcacin, que en 30 aos no
ha podido verificarse a pesar de exquisitas diligencias por mi parte y
anteriores.
los Andes. Facultad de Humanidades y Educacin. Escuela de Historia. Febrero 1987 (mimeografiado).
pp. 111-116. IDEM. Los Padrones Eclesisticos de Mrida (1800-1829). Universidad de los Andes.
Facultad de Humanidades y Educacin. Escuela de Historia. Mrida. Venezuela 1990 (mimeografiado).
pp. 22-38.
12
ANA HILDA DUQUE. El Obispo Hernndez Milans ante la expedicin de Miranda. En, Revista
Tierra Firme 96(2006) pp. 593-602.

10

Sepultado bajo los escombros del terrible terremoto del 26 de marzo de

1812, preludio de la conmocin blica con el levantamiento de Monteverde
en Coro, que era territorio de la dicesis, la posterior capitulacin de
Miranda, la cada de la primera repblica y el inicio de la cruenta y larga
guerra de independencia que produjo un descalabro institucional, del cual no
estuvo ajena la Iglesia. Dej inconcluso, entre otros, el sueo de contar con
una dicesis bien delimitada.

GOBERNAR EN AGUAS TURBULENTAS

El episcopado del panameo Rafael Lasso de la Vega tiene relevancia desde
la Geografa Humana. Le correspondi llevar el timn de la dicesis desde
1815 hasta 1829, los aos de las mayores mutaciones geopolticas y de
profundos cambios en el pensamiento y accin del propio obispo.
Cabe preguntarse como Ins Quintero en Ms all de la guerra, qu tipo de
preocupaciones estaban presentes entre quienes, en medio de la guerra,
tuvieron que atender sus asuntos cotidianos? Si bien son los aos de nuestra
historia sobre los que se ha escrito hasta la saciedad, poco se ha estudiado
la modificacin de vida de los venezolanos en aquellos tiempos. Ms all de
la guerra y la poltica, la vida y los comportamientos siguieron igual. El vino
nuevo de la libertad y la repblica se vaci en los viejos recipientes culturales
forjados durante siglos13.
Ante los descalabros del terremoto y la guerra, Lasso de la Vega oficia desde
Ejido el 12 de septiembre de 1816 en los trminos siguientes: ya que las
ruinas del terremoto de 1812, ya por las pasadas revoluciones, se han
cometido y aun mantienen injustas usurpaciones de bienes, papeles y libros,
sin exceptuar los parroquiales, todos y cualesquiera fieles estantes y
habitantes de este obispado, sean obligados bajo pena de Excomunin
Mayor, a entregar, dentro de treinta das, contados desde su publicacin los
expresados bienes, papeles o libros que tengan14.
Son abundantes las notas en las que el Obispo solicita a los curas el envo
de los padrones correspondientes a sus feligresas. Por otro lado, contrasta
13

INES QUINTERO. Ms all de la guerra. Venezuela en tiempos de la Independencia. Fundacin

Bigott. Bigotteca. Serie historia. Caracas Venezuela. Primera edicin 2008. pp. 5-9.
14
ANA HILDA DUQUE. Los Padrones Eclesisticos de Mrida (1800-1829). Universidad de los Andes.
Facultad de Humanidades y Educacin. Escuela de Historia. Mrida. Venezuela 1990 (mimeografiado).
p.31. Vase, IDEM. El Registro Parroquial de San Buenaventura de Ejido. Universidad de los Andes.
Facultad de Humanidades y Educacin. Escuela de Historia. Mrida. 1981. p. 62.

11

la imagen que se nos ha introyectado de aquellos aos de guerra y

desolacin, con la prosecucin de la vida cotidiana en calma aunque en
predios vecinos se dieran escaramuzas o desavenencias por las
inclinaciones a una u otra causa. A decir verdad, los Andes y el occidente en
general no fue escenario principal sino ms bien ocasional, de combates
durante la guerra de independencia.
En este marco, el Obispo Lasso convoca tres snodos diocesanos en 1817,
1819 y 1822. Los dos primeros siendo realista y el tercero sumado ya a la
causa republicana. En ellos no hay ni una sola alusin a la nueva situacin
en ciernes ni a la guerra. El de 1822 es el ms explcito en la diligencia de
datos de padrones y del comportamiento de los fieles en trminos muy
parecidos a las normas de tiempos anteriores15.
En estos documentos y normativas surgen las huellas, padecimientos y
rutinas de la gente comn cuyas vidas transcurrieron fuera del campo de
batalla, al margen de los debates polticos y sin participar lo ms mnimo en
las agrias disputas de poder. Junto a ellos estaban tambin aquellos
individuos cuyas vidas se vieron inevitablemente intervenidas por la
confrontacin, la violencia y la polarizacin caracterstica de esos aos. A
todos ellos les toc vivir en Venezuela durante la guerra de Independencia,
sin posibilidad alguna de eleccin: fue ese su tiempo y circunstancia16.

LA DESVENTURA DE UN BIENAVENTURADO
Trasladado Lasso de la Vega a Quito, en 1829, queda al frente del obispado
de Mrida, su obispo auxiliar, Buenaventura Arias Bergara con el ttulo de
Vicario Apostlico in partibus infidelium. Esta figura no exista en el patronato
heredado de la colonia. Era un descenso protocolario. El Papa Len XII se
repleg, segn el P. Leturia ante las pretensiones colombianas de nombrar
obispos en propiedad17.
Resaltamos un hecho nada ms, por ser nico en la historia latinoamericana
que dio pie a una decisin geopoltica de trascendencia. Por negarse a jurar
la constitucin de 1830, el Obispo fue expulsado del pas.
15

Vase, HILARION JOSE RAFAEL LASSO DE LA VEGA. Snodos de Mrida y Maracaibo de 1817,
1819 y 1822. Introduccin y edicin crtica por Fernando Campo del Pozo. Centro de Estudios
Histricos del Consejo Superior de Investigaciones Cientficas. Madrid 1988.
16
INES QUINTERO. O.c. pp. 7-8.
17
ANTONIO RAMON SILVA y BALTAZAR E. PORRAS C. Documentos para la historia de la Dicesis
de Mrida. Tomo sptimo. Pontificado del Ilmo. Seor Buenaventura Arias y Vicara Capitular del Pbro.
Dr. Antonio Mara Romana. Caracas 1983. p. 21.

12

Arias pasa cuatro meses en la Isla de Curazao donde fue muy bien recibido y
despach asuntos tanto al gobierno venezolano como al nuevo Papa
Gregorio XVI. Su intencin era trasladarse hasta Pamplona, que formaba
parte de la dicesis meridea en territorio colombiano, para gobernar el
obispado desde esa ciudad. Este episodio plante un espinoso problema
jurdico y poltico. La existencia de dicesis con jurisdiccin en dos pases.
Dicho propsito no se pudo concretar porque unas calenturas lo retuvieron
en San Juan del Cesar donde agrav y expir el 17 de noviembre de 1831.
En 1834 la Santa Sede zanj definitivamente el asunto, postulando que los
lmites de las dicesis no deban sobrepasar las demarcaciones de cada
pas. Pasaron as las localidades colombianas de Pamplona, San Jos de
Ccuta, Limoncito y San Faustino de los Ros nuevamente a la Arquidicesis
de Bogot hasta la creacin de la dicesis de Pamplona en 1835. El
Gobierno venezolano, en junio de 1836, en uso del Patronato orden al
Vicario Capitular Antonio Mara Romana ejecutar la desmembracin18.
Cerramos aqu el repaso geohistrico del AAM para dar un salto a finales del
siglo XIX.

EL OBISPO GEOGRAFO
El mayor aporte sistemtico del AAM a la geografa tuvo lugar hace cien
aos. En ocasin de las efemrides patrias del centenario del 5 de julio,
Mons. Antonio Ramn Silva Garca decret la creacin del Museo
Diocesano. Ello conllev la movilizacin de prrocos y feligreses para que
hicieran llegar informacin y objetos de las ms variadas procedencias que
fueron la base del futuro museo, abierto al pblico el 6 de julio de 1911.
Otras de las iniciativas del Prelado fue el envo de un cuestionario que debe
seguirse en la recoleccin de datos para la Geografa Fsica y Poltica de la
Dicesis de Mrida. Se pide en el mismo que debe ser remitido con la mayor
exactitud posible, valindose para ello de las personas notables de su
parroquia.
Constaba el cuestionario de 21 preguntas que incluan el nombre y patrono
de la parroquia, fecha de fundacin y parte histrica, lmites y superficie,
nmero de habitantes, trmino medio de entierros y bautizos, clima, nmero
de calles y casas; ros, riachuelos y lagunas; qu se produce y en qu
cuanta, caseros y aldeas, principal ocupacin de sus habitantes, s existen
18

Vase, IBIDEM. pp. 234-238.

13

minas, cosas notables como cavernas, monumentos indgenas, edificios,

fuentes, estatuas. Hechos notables como terremotos o batallas, leguas que la
separa de la capital del Estado, nombre de los cerros que la rodean, templos,
colegios, hospitales, teatros. Y un croquis o mapa de la parroquia 19. Todo
ello, aunque de forma emprica constituye un aporte riqusimo. Esperamos
publicar prximamente los croquis que se conservan en el AAM.
El cuestionario solicita una radiografa geohistrica amplia. Las respuestas,
como es lgico suponer, son desiguales, segn la solicitud, empeo y luces
de los informantes. De todas formas, constituyen el aporte ms significativo
de la poca al tema que nos ocupa.
Sabemos de la acuciosidad del obispo Silva en todas las cuestiones en las
que meta mano. Fue amplia la formacin humanstica y teolgica recibida en
el Seminario de Caracas que lo provey de una gran capacidad para abordar
los asuntos que se le confiaron. Como prroco en la barriada caraquea de
San Juan mostr ya estas dotes. As lo reflejan los escritos y las
publicaciones que dej antes de ser nombrado para el obispado emeritense.
De la autora de Don Tulio reposa en el AAM un pequeo libro caligrafiado
finamente forrado en terciopelo rojo, que le obsequi en 1898 con motivo de
las Bodas de Plata Sacerdotales. Se titula Sinopsis, estadstica e historia de
la Dicesis de Mrida de Venezuela. En l se recogen algunos datos
generales, y de cada parroquia, la vicara a la que pertenece, patrono,
antigedad, primeros prrocos, almas, casas y habitantes. Concluye el libro
con un cuadro comparativo de las vicaras y parroquias de la Dicesis de
Mrida en 1817 y 1911, agregado seguramente por el autor cuando ejerci la
secretara episcopal20.
De Mons. Silva existen numerosos escritos geohistricos, producidos en sus
aos sacerdotales en Caracas y los acumulados a lo largo de 32 aos que
estuvo al frente de la dicesis. Varios de ellos fueron publicados en el Boletn
Diocesano, en pequeos opsculos, revistas u hojas sueltas; otros
mecanografiados, y no pocos en folios manuscritos, con su caracterstica y
menuda letra. Es un trabajo que est por hacerse.

CONCLUSION
19

AAM Seccin 22 Curatos. Caja 66. Doc. 22-11322.

AAM Seccin 45B Libros varios. Sinopsis, estadstica e historia de la Dicesis de Mrida de
Venezuela, dedicada al Ilustrsimo Sr. Obispo Dr. Antonio Ramn Silva, en sus Bodas de Plata
Sacerdotales por Tulio Febres Cordero. Mrida 1898.
20

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Los aportes o posibles lecturas desde las ciencias humanas y en concreto

desde la geografa es una veta inacabada en los folios y libros del AAM. Las
estadsticas anuales continan llegando con regularidad a la Cancillera
arquidiocesana. Las relaciones quinquenales para las Visitas ad limina
apostolorum, informe que los obispos hacen llegar a la Santa Sede cada
cinco aos, contienen un arsenal de datos que expresan la continuidad
institucional de la iglesia meridea ms que bicentenaria. Los de las visitas
ms recientes conforman varios tomos con centenares de pginas de
informacin.
Si el ojo avizor de los viajeros extranjeros nos leg sendas relaciones
geogrficas, el AAM recoge con cuidado y devocin la vida cotidiana de los
merideos de antes y de ahora, desde la ptica y las necesidades de la
iglesia catlica. Estas no se circunscriben a rezos y oraciones. La vida,
tambin la espiritual, se amasa en la edificacin permanente de las virtudes
humanas ms caras al corazn: la amistad, el amor, el servicio, la
solidaridad; y en la atencin privilegiada a los momentos de la vida que nace,
crece y muere. La fiesta y el dolor se dan la mano para abrirlas a la
esperanza de una vida mejor.
Los invito a que en adelante consideren el AAM como su casa. Cuando
deambulen por el centro de la ciudad all encontrarn un recodo de solaz.
Espero aportar modestamente, desde mi condicin de mujer, de gegrafa
seducida por la historia y de investigadora, lo que soy y tengo a la Academia
de Mrida que gentilmente me recibe en su seno. Estoy segura, tambin, que
me enriquecer ahora ms, con la amistad y la diversidad de ciencias y
saberes que se comparte en esta Corporacin. Gracias, Seores
Acadmicos; gracias, amigas y amigos que hoy me acompaan; gracias
queridos familiares, algunos venidos desde el Tchira, para cubrirme con el
manto del afecto y de la patria chica. Seores!

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