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La naturaleza totalitaria del partido nazi fue uno de sus principales postulados
. Los nazis sostenan que absolutamente todos los grandes logros en el pasado de l
a nacin alemana se asociaban con los ideales del nacionalsocialismo, incluso ante
s de que la ideologa oficial existiera, mientras que todas las creaciones cultura
les como la literatura, la msica, la pintura, la historia y las ciencias exactas
deban quedar sujetas a la censura del NSDAP, quien dictaba lo que todo alemn deba a
ceptar y creer, controlando cada aspecto de la vida de la poblacin alemana, inclu
yendo jvenes y nios. A la vez, la propaganda nazi buscaba la consolidacin de los id
eales nazis y los xitos del rgimen del lder o Fhrer, Adolf Hitler, quien fue retratado
como el presunto genio detrs del xito del partido nazi de Alemania y salvador de
la nacin, as como lder supremo a quien no deba cuestionarse. Hitler tuvo la capacida
d de captar la atencin del pblico a travs de sus poderosos discursos y esto le ayud
a ganar un culto a la personalidad por parte de sus seguidores.
Marcha del Congreso del partido del Imperio (Reichsparteitag) en 1935.
Para intimidar al Estado alemn y a los otros partidos polticos, el partido nazi de
penda de una fuerza paramilitar, las Sturmabteilung (SA) o Tropas de asalto que se
utilizaba principalmente para atacar a la oposicin de izquierda, a los demcratas,
a judos y otros grupos minoritarios o de oposicin. La violencia de las SA caus ante
s de 1933 un clima de temor en las ciudades. Las SA tambin contribuyeron a atraer
a un gran nmero de jvenes desempleados al Partido nazi.
Los nazis hicieron suyo el concepto de Grossdeutschland, o la Gran Alemania, y con
sideraron que la incorporacin de los pueblos germnicos en una sola nacin era un pas
o de vital importancia para su xito y prosperidad, sin importar que para ello se
atacase a otras naciones: ello se justificaba en la doctrina del espacio vital (Le
bensraum), donde los nazis afirmaban que Alemania necesitaba ms territorio para d
esarrollarse plenamente y, por ello, invocaban el presunto derecho de Alemania d
e agredir a otras naciones para obtener ms territorio.
Con esta idea el rgimen nazi exigi concentrar en un solo Estado (el Tercer Reich)
a todos los individuos de etnia alemana de Europa, aun cuando estuvieran dispersos
en otros pases. En contraposicin, la presencia de poblacin de origen germano era u
n pretexto nazi para aumentar el territorio de Alemania: as sucedi con la anexin de
Austria en el Anschluss o la destruccin de Checoslovaquia tras los Acuerdos de Mn
ich, en el primer caso con el objetivo de unir a dos naciones del mismo origen tn
ico, y en el segundo con el pretexto de proteger a la minora tnica alemana[cita requ
erida] que viva en territorio checo. Finalmente esta ideologa llev al extremo de pr
oyectar la colonizacin de extensas reas de Polonia, Rusia y Ucrania con campesinos
alemanes, para lo cual se esclavizara a las poblaciones nativas y luego se exter
minara o deportara a los individuos excedentes.
El racismo era un aspecto importante de la sociedad y la poltica en el Tercer Rei
ch, determinando la persecucin y asesinato de los alemanes de origen judo, y luego
de otras minoras tnicas como los gitanos. Los nazis tambin combinaron el antisemit
ismo con su lucha contra la ideologa comunista y consideraron que el movimiento de
izquierda, as como el capitalismo de mercado, eran la labor de una Conspiracin de l
os judos, como justificacin al exterminio de dicha etnia. Se refirieron as a este mo
vimiento con la terminologa revolucin judo-bolchevique de subhumanos.[cita requerida]
Esta clase de ideas se manifiesta en el desplazamiento, internamiento y, ms tard
e, el exterminio sistemtico de un nmero estimado de 11 a 12 millones de personas.
Aproximadamente la mitad de estas vctimas que murieron a lo largo de la Segunda G
uerra Mundial fueron judos, en lo que es histricamente recordado como el Holocaust
o (Shoah), y otro grupo enorme de 100 000 a 1 000 000 de gitanos, que fueron ase
sinados en el Porraimos u holocausto de los gitanos. Otras vctimas de la persecucin
nazi incluan comunistas, socialistas, anarquistas, republicanos espaoles, negros,2
3 opositores polticos en general, homosexuales,4 disidentes religiosos como los
Testigos de Jehov, sacerdotes catlicos y clrigos protestantes que rechazaban la ide
bido al desvo en el Norte de frica y en los Balcanes, los alemanes no pudieron lan
zar Barbarroja hasta finales de junio.
Conforme se extenda la duracin de la guerra, y ante todo despus de la Operacin Barba
rroja en 1941, la Wehrmacht empez a requerir un cada vez mayor enrolamiento de va
rones alemanes en sus filas, y la resultante escasez de trabajadores alemanes fu
e paliada con mayores cantidades de obreros extranjeros, que ya no solamente era
n prisioneros de guerra, sino individuos de los pases ocupados (por ejemplo, chec
os, franceses, holandeses e italianos) que eran forzosamente enrolados por las t
ropas alemanas para trabajar en el Reich.
A partir de 1941, el Estado Mayor de las Schutzstaffel (SS) puso en marcha el pr
ograma de explotacin de la mano de obra forzada de prisioneros de guerra, en su m
ayora ciudadanos polacos, soviticos y sobre todo judos, debido al antisemitismo ale
mn, aunque tambin se incluy a gran nmero de prisioneros franceses y holandeses. Cong
lomerados industriales alemanes, como Krupp, BMW, Mercedes-Benz, Volkswagen o IG
Farben - Henkel, participaron en dicho sistema empleando obreros forzados extra
njeros en rgimen de real esclavitud. Tambin las sucursales alemanas de empresas de
origen estadounidense, como Fordwerke, filial de Ford, Dehomag, filial de IBM,
y Opel, entonces filial de General Motors, usaron dicha mano de obra esclava.
Campo de concentracin de Nordhausen.
Czeslawa Kwoka - chica polaca asesinada por los alemanes en Auschwitz el 12 de m
arzo de 1943 Vase tambin: Crmenes de guerra alemanes en Polonia.
El uso masivo de prisioneros de guerra como obreros forzados se debi al fuerte dfi
cit de trabajadores en la industria alemana por la movilizacin de los varones ale
manes al ejrcito y el creciente esfuerzo blico que llevaba a crecimientos de la pr
oduccin industrial de varios dgitos anualmente en todas las potencias blicas. Paral
elamente al anterior lineamiento, se llev a cabo un plan de exterminio masivo de
las minoras, el cuestionado Holocausto; junto al cual el nazismo llev a cabo un im
placable programa de conquista y explotacin en los territorios sovitico y polaco c
apturados, y bajo el cual las poblaciones locales fueron duramente reprimidas, c
omo parte de su Generalplan Ost. Segn las estimaciones, 20 millones de civiles so
viticos, tres millones de polacos no judos y casi once millones de soldados del Ejr
cito Rojo murieron durante la llamada Gran Guerra Patria. El plan nazi era adqui
rir su Lebensraum ('espacio vital') del este practicando una guerra de extermini
o en Europa oriental y la Unin Sovitica. Adems, los nazis aseguraban que un objetiv
o de esta guerra era defender la civilizacin occidental contra el bolchevismo de s
ubhumanos. Debido a las atrocidades del estalinismo, los mensajes nazis tuvieron
efecto en partes de la Unin Sovitica. Muchos ucranianos, blticos y soviticos desilus
ionados combatieron, o por lo menos se ofrecieron a luchar, junto con los aleman
es, y europeos de otras nacionalidades se alistaron en las divisiones de las Waf
fen-SS.
Soldados estadounidenses cruzan la Lnea Sigfrido, frontera entre Alemania y Franc
ia.
A finales de 1941, Alemania y sus aliados controlaban casi todos los pases de Eur
opa continental y del Bltico, con excepcin de los pases neutrales Suiza, Suecia, Es
paa (debatido si se trata de un aliado del Eje), Portugal (debatido), Liechtenste
in, Andorra, Ciudad del Vaticano (posiblemente dependiente del Estado italiano),
Malta (colonia britnica), Chipre (colonia britnica) y Mnaco. En el frente oriental
, el ejrcito alemn estaba a las puertas de Mosc, sufriendo las inclemencias de un d
uro invierno ruso. Con el tiempo, el ejrcito alemn se vio obligado a retroceder al
no poder tomar Mosc, pero posean gran parte de los territorios que abarca el Bltic
o hasta el Mar Negro.
Antes y despus del intento alemn de tomar el Reino Unido, la armada alemana realiz
ataques a los convoyes aliados en el Ocano Atlntico, necesarios para los britnicos,
ya que ellos provean suministros desde Estados Unidos, Canad y las colonias britni
cas. Las fuerzas britnicas fueron forzadas a extender el rea para proteger sus con
voyes de los ataques submarinos alemanes (U-Boot), as como poner fin a los ataque
s en la superficie. Los britnicos repelieron con xito varios intentos de ataques a
lemanes en la superficie durante la guerra. Entre las dos ms famosas batallas con
los invasores figura un combate en superficie entre el acorazado de bolsillo Ad
miral Graf Spee y un escuadrn de cruceros britnicos en 1939, que desat una controve
rsia poltica cuando el buque alemn trat de refugiarse en el puerto neutral de Monte
video, donde posteriormente se vio obligado a abandonarlo y destruirlo por su tr
ipulacin para evitar as su captura. El otro fue en 1941 con el Acorazado Bismarck,
el ms grande y poderoso buque de guerra que hundi las mayores naves de guerra del
Reino Unido, como el crucero de guerra Hood. El Bismarck fue perseguido y hundi
do por las fuerzas navales britnicas poco despus.
Los ataques con submarinos resultaron tener xito, ocasionando serios daos a la lnea
de suministros para el Reino Unido. Con el tiempo, los aliados mejoraron las tct
icas de defensa y las nuevas escoltas lograron reducir el nmero de buques mercant
es hundidos. La maquinaria de guerra alemana consigui mantener el ritmo ante las
constantes bajas de U-Boots, debido a sus diseos simples, lo que permiti producir
esos submarinos en gran escala y seguir siendo una amenaza para los Aliados dura
nte la guerra.
La Alemania nazi declar la guerra a los Estados Unidos el 11 de diciembre de 1941
. Esto permiti a los submarinos alemanes luchar en el Atlntico contra los convoyes
estadounidenses que haban venido apoyando el Reino Unido. Antes de eso, Alemania
haba practicado su propia poltica de apaciguamiento, tomando drsticas precauciones
a fin de evitar la entrada de Estados Unidos en la guerra.
La persecucin de las minoras y de los indeseables continu en Alemania y los pases ocup
ados. Desde 1941 en adelante, los judos estaban obligados a llevar un distintivo
amarillo en pblico y la mayora fueron trasladados a guetos, donde permanecieron ai
slados del resto de la poblacin. En enero de 1942, en la Conferencia de Wannsee y
bajo la supervisin de Reinhard Heydrich, que estaba presidida por el propio Hein
rich Himmler, fue diseado para Europa un plan para la solucin final de la cuestin ju
da (Endlsung der Judenfrage). Desde entonces y hasta el final de la guerra, unos se
is millones de judos y muchos otros, incluyendo a los homosexuales, eslavos y pre
sos polticos, fueron sistemticamente asesinados. Adems, ms de diez millones de perso
nas se convirtieron en mano de obra forzada. Este genocidio es llamado internaci
onalmente el Holocausto y la Shoah en hebreo. Miles de personas fueron enviadas a
campos de exterminio a diario (Vernichtungslager, a veces llamadas fbricas de muer
te) y los campos de concentracin (Konzentrationslager, KZ), algunos de los cuales
fueron centros de detencin, pero ms tarde convertidos en campos de la muerte con e
l fin de eliminar a sus reclusos.
A medida que la economa se recuperaba de la guerra sovitica, a pesar de la prdida d
e territorio industrial por los ocupantes alemanes, el Ejrcito Rojo hizo un gran
frente contra el ejrcito alemn. En 1943 los soviticos haban derrotado a los alemanes
en Stanlingrado y comenzaron a empujar hacia el oeste en julio.
Desde 1942, los Aliados occidentales haban intensificado los bombardeos sobre el
territorio ocupado por los alemanes. Entre las tcticas aliadas que han sido muy c
ontrovertidas se encuentran los bombardeos a ciudades alemanas, que dieron como
resultado la completa destruccin de las ciudades de Colonia y Dresde y muchas ms.
Estos bombardeos fueron la causa de numerosas vctimas entre la poblacin civil, as c
omo de graves dificultades para los supervivientes debido a la destruccin de la i
nfraestructura. La invasin de Italia y el consiguiente colapso del rgimen fascista
causaron el debilitamiento de las fuerzas alemanas, que se vieron obligadas a d
ividirse para combatir en dos frentes.
El ejrcito alemn tuvo que replegarse de nuevo hacia las fronteras de Polonia en fe
brero de 1944, tras el xito de la Operacin Bagratin. Los Aliados abrieron un frente
en junio de 1944 en Normanda, al tiempo que los soviticos se convertan en una autnt
ica marea (con las consiguientes prdidas) en el Frente Oriental. Con una media de
tres campaas por frente, el constante bombardeo aliado y el agotamiento del petrl
eo y de las lneas de suministro permitieron que el territorio alemn fuese poco a p
oco ocupado.
La economa alemana dependa de materias primas pero Alemania no tena territorios fue
ra de Europa que pudieran proporcionarlas (a diferencia de la URSS, EE. UU. o in
cluso Reino Unido). Ello caus que Alemania debiese aprovechar al mximo las materia
s primas existentes en sus territorios ocupados, as como la capacidad industrial
de stos. Debido a que millones de ucranianos y rusos murieron en la guerra, se or
igin un supervit en la produccin de alimentos de esos pases, que sirvi para alimentar
a los ciudadanos del Reich, lo cual pali parcialmente la caresta y el racionamien
to, aunque la escasez de alimentos empez a tornarse en un serio problema desde el
ao 1943 cuando la Wehrmacht era expulsada de grandes zonas agrcolas de Europa Ori
ental.No obstante, desde 1943 las tropas alemanas empezaron a perder grandes reas
agrcolas e industriales en Europa Oriental que daaron su suministro de materias p
rimas, algunas indispensables para la guerra (por ejemplo, petrleo de Rumana), sit
uacin que perjudic no slo la industria blica, sino los niveles de vida de los civile
s alemanes, quienes no haban sufrido racionamientos hasta fines de 1942. A medida
que se acercaba el Ejrcito Rojo, los civiles alemanes comenzaron a huir en masa
de Silesia y Prusia Oriental y Occidental hacia el oeste por temor a la persecuc
in. Aunque se cometieron crmenes por los Aliados occidentales, muchos alemanes crea
n que iban a estar ms seguros bajo la ocupacin de stos que bajo la sovitica. Los tes
timonios reales y la propaganda sobre las atrocidades soviticas contra la poblacin
civil haban aterrorizado a los alemanes. Los bombardeos areos masivos de britnicos
y estadounidenses desde 1944 destruyeron ciudades, industrias y vas de comunicac
in, lo cual agrav ms la situacin econmica alemana al dificultar la obtencin rpida de m
terial de guerra y prcticamente eliminar la fabricacin de bienes de consumo, as com
o aumentar las privaciones de la poblacin civil germana (por la destruccin de bien
es particulares y daar la distribucin de alimentos) al mismo ritmo que la Wehrmach
t no poda contener el avance de sus enemigos. En marzo de 1945, el propio ministr
o Albert Speer reconoci ante Hitler el colapso de la economa germana seis semanas
antes de la rendicin incondicional.
Millones de soldados alemanes murieron en el transcurso de la Segunda Guerra Mun
dial; las estimaciones ms altas hablan de 4,0 millones. Los cadveres de los soldad
os alemanes (como tambin los de los aliados y soviticos) se hicieron tan comunes q
ue dejaron de generar emocin alguna y se convirtieron en una parte habitual y mac
abra del paisaje europeo de aquella poca, y a menudo se les dio un entierro inade
cuado o directamente no se hizo entierro alguno.
A principios de 1945, las fuerzas soviticas rodeaban Berln y los estadounidenses y
britnicos haban tomado la mayor parte de la Alemania occidental. Las tropas soviti
cas en movimiento hacia el oeste se reunieron con las tropas aliadas que se desp
lazaban hacia el este en Torgau, a orillas del ro Elba, el 26 de abril de 1945 (C
ohen). Con Berln sitiado, Hitler y los otros miembros clave del rgimen nazi se vie
ron obligados a vivir en la clandestinidad, refugiados en el Fhrerbunker, mientra
s que la superficie de Berln fue constantemente bombardeada por el Ejrcito Rojo. E
ncerrado en su bnker subterrneo, Hitler se encontr cada vez ms aislado y separado de
la realidad, mostrando signos de trastorno mental cada vez ms frecuentes, como a
ccesos de ira e infantiles rabietas cuando se le informaba de la difcil situacin q
ue afrontaba el resto del Berln alemn y las fuerzas armadas que all se encontraban.
En un ataque de ira durante una reunin con los comandantes militares se dice que
Hitler comenz a considerar la posibilidad de suicidarse, pues tuvo que reconocer
que Alemania ya no poda ganar la guerra.
Berln fue finalmente rodeado y cortadas las comunicaciones entre la capital y el
rgimen, el castillo con sus 330 ha circundantes fueron ocupadas, primero por el e
jrcito britnico y a partir de 1950, por el de Blgica. Desde comienzos de 2006, el c
omplejo forma parte del Parque nacional del Eifel.