Segn un estudio de investigadores espaoles de la Universidad Camilo Jos

Cela que han analizado los efectos de la sal sobre el rendimiento deportivo
en triatletas, quienes incluyeron este suplemento en sus rutinas habituales
de hidratacin durante la competicin tardaron 26 minutos menos en
completar una prueba de media distancia que los que solo tomaron bebidas
deportivas. Y es que mantener un equilibrio adecuado de agua y electrolitos
(principalmente sodio y cloro) es esencial para el correcto funcionamiento
de todos los rganos. Normalmente, la mayora de las personas
compensamos la prdida diaria de hidratacin con el agua y las sales
aportadas por los alimentos y bebidas de la dieta.

Pero en casos de prctica de deportes de resistencia y ejercicio

fsico llevado a cabo en condiciones de altas temperaturas, la regulacin de
agua y electrolitos se puede ver comprometida. Entre otras cosas, los
cientficos implicados en el estudio del laboratorio de Fisiologa del Ejercicio
de la UCJC han analizado el impacto de las cpsulas de sal durante medio
Ironman, una prueba de triatln de larga distancia, que consta de 1,9 km de
natacin, 90 km de ciclismo y 21,1 km de carrera atltica.

Durante la investigacin, un grupo de triatletas ingiri, adems de las

bebidas rehidratantes que solan tomar, 12 cpsulas de sal repartidas en
tres tomas durante la competicin, con el objetivo de reponer el 71% del
sodio perdido a travs del sudor. Luego los resultados se cotejaron con los
de otro grupo de triatletas de la misma edad y experiencia, pero con
mejores marcas previas en esa prueba, y que durante la competicin
tomaron bebidas deportivas y cpsulas rellenas con un placebo. Eso implic
que solo repusieron el 20% del sodio perdido.

Pues bien, los deportistas que tomaron sal mejoraron notablemente sus
prestaciones en los sectores de bicicleta y carrera, y acabaron el medio
Ironman
26
minutos
antes,
como
promedio,
que
los
otros
competidores. Este efecto positivo en el rendimiento se relaciona con un
aumento en la concentracin de electrolitos en la sangre, que impulsa a
beber ms durante la carrera, ya que la sal estimula la sed y mejora el
equilibrio de agua y electrolitos durante la competicin. Y es que las bebidas
deportivas no reponen el 100% de electrolitos perdidos por la sudoracin,
aunque en la mayora de disciplinas deportivas de menos de dos horas de
duracin, los que contienen son suficientes para mantener el rendimiento. El
sudor es el principal mecanismo de refrigeracin y prdida de calor corporal.
Las glndulas sudorparas filtran el plasma de la sangre que contiene

sodio para obtener un lquido hipotnico, el sudor, que disipa el calor al

evaporarse a travs de la piel.

Por otro lado, con el sudor se pierde agua corporal y electrolitos, por lo que
el principal objetivo de la rehidratacin en el deporte es reponer esas
sustancias. Si solo se toma agua mineral, que contiene muy poco sodio, se
puede generar hipotonicidad, ya que solo se recupera lquido ya que la
concentracin de sodio en sangre se diluira progresivamente. Las bebidas
deportivas estn diseadas para reponer el lquido y los electrolitos
perdidos, pero incluso las mejores existentes solo tienen una concentracin
de sodio cercana a los 20 mEq/L, aproximadamente la mitad de lo que se
pierde a travs del sudor.

Por ello, tal vez sea necesario tomar alimentos que contengan altas
cantidades de sal, como frutas o frutos secos, o incluso cpsulas de
sal para reducir el efecto de la prdida de electrolitos sobre el rendimiento
fsico.

Sabor o rendimiento?
Para los expertos, en el mundo de las bebidas deportivas existe un balance
entre lo que se considera fisiolgicamente recomendable y lo
econmicamente rentable.
A pesar de que las compaas de bebidas deportivas saben que incluir ms
sodio en las bebidas sera ms beneficioso para mantener el equilibrio de
fluidos y electrolitos durante el ejercicio, una mayor concentracin de sodio
tambin hara que la bebida tuviera un sabor ms salado, y reducira las
posibilidades de triunfar en un mercado en el que el sabor es clave para
obtener buenas ventas.
Sin embargo, en las pruebas de larga duracin en las que se ingieren
grandes cantidades de bebida para evitar la deshidratacin maratn,
triatln de larga distancia, competiciones de ultrarresistencia, etc., la
rehidratacin con estas bebidas especializadas puede que no sea suficiente
para mantener la concentracin de sal en los fluidos corporales.
Es por ello que gracias a este estudio apuntamos que para este tipo de
pruebas, no es suficiente ingerir bebidas deportivas y por lo tanto es mucho
mejor la ingesta de sal, ya sea en pastillas (como en el estudio) o a travs
de ciertos alimentos.