Cinco Mitos Sobre La Era de La Información

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Cinco mitos sobre la era de la

informacin
1 MAYO, 2012
Robert Darnton
2013 - Nexos - www.nexos.com.mx
La actual confusin sobre la naturaleza de la llamada era de la informacin ha

desembocado en un estado de falsa conciencia colectiva. Es una falta de uno pero
un problema de todos, pues al tratar de orientarnos en el espacio ciberntico con
frecuencia hacemos las cosas mal; y los errores se esparcen tan rpidamente que se
van sin respuesta. Tomados en conjunto, constituyen una fuente de no-sabidura
proverbial. Destacan cinco:
mitos
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anterior. En 2011 aparecieron un milln de nuevos ttulos a escala mundial. En un

solo da se publicaron 800 nuevas obras en Inglaterra durante el Supermartes, el

1 de octubre de 2011. Entre los nmeros ms recientes para Estados Unidos
estn los de 2009, y en ellos no se diferencian los libros nuevos y las nuevas
ediciones de libros viejos. Pero el nmero total, 288 mil 355, sugiere un mercado
sano, y es probable que sea mucho mayor el crecimiento en 2010 y en 2011. Ms
an, estas cifras, suministradas por Bowker, no incluyen la explosin en la
produccin de libros no tradicionales: otros 764 mil 448 ttulos producidos por los
propios autores y el micronicho de empresas que imprimen por solicitud (printon-demand). La produccin de nuevos ttulos en el Reino Unido se ha
incrementado casi un 40 por ciento desde 2001. El negocio del libro florece en
pases en desarrollo como China y Brasil. Como quiera que se le mida, la poblacin
de libros crece, no decrece, y ciertamente no muere.
2. Hemos accedido a la era de la informacin. Es comn que este aviso se entone
con solemnidad como si en otras eras no hubiera existido la informacin. Pero cada
una de las eras ha sido una era de la informacin, cada cual a su manera y segn los
medios de comunicacin asequibles en el momento. Nadie negara que hoy las
formas de comunicacin cambian con rapidez, acaso tan rpido como en el tiempo
de Gutenberg, pero es errneo interpretar ese cambio como inaudito.
3. Toda la informacin hoy est en lnea. El absurdo de este aserto resulta obvio
para quien quiera que haya realizado investigacin en archivo. Si slo una pequea
fraccin del material archivstico alguna vez se ha ledo, es mucho menor el que se
ha digitalizado. La vasta produccin de regulaciones e informes de los organismos
pblicos permanecen en buena medida inditos. La mayora de las decisiones
judiciales y de las legislaciones han llegado a la red pero siguen estando fuera del
alcance de los ciudadanos a los que afectan, salvo para aquellos que estn
dispuestos a pagar. Google calcula que en el mundo existen 129 millones 864 mil
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ciento. Cmo reducir la brecha cuando la produccin sigue expandindose a

razn de un milln de obras nuevas cada ao? Y cmo se lograr que la

informacin en formatos no impresos llegue en masa a estar en lnea? La mitad de
todas las pelculas realizadas antes de 1940 desaparecieron sin dejar rastro. Qu
porcentaje sobrevivir del actual material audiovisual, aun cuando logre una
aparicin fugaz en la red? A pesar de los esfuerzos por conservar los millones de
mensajes intercambiados por medio de blogs, correos electrnicos y aparatos
manuales, la mayor parte del flujo de la informacin diaria desaparece. Los textos
digitales se degradan con mayor facilidad que las palabras impresas sobre papel.
Brewster Kahle, el creador de Internet Archive, calculaba en 1997 que el promedio
de vida de un URL [Uniform Resource Locator: Localizador Uniforme de Recursos]
era de 44 das. No slo la mayor parte de la informacin no aparece en lnea, sino
que la mayora de la informacin que alguna vez apareci es probable que ya se
haya perdido.
4. Las bibliotecas son obsoletas. Por todo el pas los bibliotecarios informan que
nunca han tenido tantos clientes. En Harvard estn llenas nuestras salas de lectura.
Las 85 bibliotecas filiales del sistema de la Biblioteca Pblica de Nueva York estn
colmadas de gente. Ofrecen libros, videos y otros materiales, como de costumbre;
pero tambin realizan nuevas funciones: acceso a la informacin para pequeos
negocios, ayuda en tareas y actividades extraescolares para nios entre cuatro y 12
aos, e informacin laboral para quienes buscan trabajo la desaparicin de los
avisos de trabajo en los peridicos impresos ha vuelto crucial los servicios en lnea
de la biblioteca para los desempleados. Los bibliotecarios responden a las
necesidades de sus clientes de muchas nuevas maneras, sobre todo guindolos por
las zonas ignotas del espacio ciberntico hasta llegar a materiales digitales relevantes
y confiables. Las bibliotecas nunca fueron bodegas de libros. Al mismo tiempo que
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para comunicar informacin digitalizada tanto en el mbito vecinal como en los

campus del colegio.

5. El futuro es digital. Muy cierto, pero errneo. En 10, 20 o 50 aos el medio
ambiente informativo ser mayoritariamente digital, pero la preponderancia de la
comunicacin electrnica no quiere decir que el material impreso deje de ser
relevante. La investigacin en la disciplina relativamente nueva de la historia del
libro ha demostrado que las nuevas formas de comunicacin no desplazan a las
viejas, al menos no en el corto plazo. La publicacin en forma manuscrita se ampli
de hecho despus de Gutenberg y continu prosperando durante los tres siglos
siguientes. La radio no destruy al peridico; la televisin no mat a la radio; y la
internet no acab con la televisin. En cada caso, el medio ambiente informativo se
volvi ms rico y complejo. Esto es lo que experimentamos en esta fase crucial de
transicin hacia una ecologa predominantemente digital.
Menciono estos errores porque me parece que estorban al entendimiento de los
cambios en el medio ambiente de la informacin. Ellos hacen que los cambios se
vean ms drsticos. Presentan las cosas al margen de la historia y en alto contraste:
antes y despus, y/o blanco y negro. Una visin ms matizada rechazara la idea ms
comn de que los libros viejos y los libros electrnicos ocupan extremos opuestos y
antagnicos en un espectro tecnolgico. Hay que pensar a los libros viejos y a los
libros electrnicos como aliados, no como enemigos. Para ilustrar este alegato
quisiera plantear algunas breves consideraciones sobre el negocio del libro, la
lectura y la escritura en Estados Unidos.
En 2010 se duplic la venta de libros electrnicos (textos digitalizados para lectores
manuales), lo que representa un 10 por ciento de las ventas en el mercado del libro.
Se esperaba que en 2011 la venta se volviera a duplicar, hasta alcanzar al menos 20
por ciento. Las estadsticas son ambiguas: gracias al xito de su lector electrnico
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algunas indicaciones relativas a que la venta de los libros impresos tambin podra ir
en aumento. El entusiasmo por los libros electrnicos pudo haber estimulado la

lectura en general, y el mercado en su totalidad parece estar creciendo. Nuevas
mquinas de libro, que operan como los cajeros automticos, han fortalecido esta
tendencia. Un cliente entra a una librera y ordena un texto digitalizado desde una
computadora. El texto se descarga en la mquina de libros, lo imprime y lo entrega
en forma de libro a la rstica en cuatro minutos. Esta versin de print-on-demand
muestra cmo el anticuado cdice impreso puede tener una nueva vida por medio
de la adaptacin de la tecnologa electrnica.
Muchos de nosotros nos preocupamos por una disminucin de la lectura
profunda, reflexiva, de una tapa a la otra. Deploramos el cambio a la lectura de
blogs, fragmentos y tweets. En el caso de la investigacin, podramos conceder que
tienen sus ventajas los buscadores de palabras, pero nos rehusamos a creer que
puedan llevar al tipo de comprensin que viene con el estudio continuo de todo
un libro. Sin embargo, es cierto que ha disminuido la lectura a profundidad o
que siempre prevaleci?. Los estudios de Kevin Sharpe, Lisa Jardine y Anthony
Grafton demuestran que los humanistas en los siglos XVI y XVII muchas veces lean
de manera discontinua, en busca de fragmentos que se pudieran emplear en el
toma y daca de las batallas retricas de la corte o como cpsulas de sabidura
dignas de ser anotadas en los libros de lugares comunes para su consulta fuera de
contexto.
En estudios de la cultura entre la gente comn y corriente, Richard
mitos2
Hoggarth y Michael de Certeau enfatizaron el aspecto positivo de leer

de manera intermitente y en pequeas dosis. Los lectores comunes y corrientes, tal
como ellos los entienden, a su manera se apropian de los libros (chapbooks y
novelas populares incluidos), confirindoles el significado que mejor cuadre a sus
propias luces. Lejos de ser pasivos, tales lectores, segn De Certeau, actan como
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La escritura luce tan mal como la lectura para aquellos que no ven otra cosa ms
que descenso con la llegada de internet. Tal como lo dice uno de los lamentos: los
libros se solan escribir para el lector comn; ahora los escriben los lectores
comunes. Es verdad que internet ha estimulado la autopublicacin, por qu habra
de deplorarse? Muchos escritores que tienen cosas importantes que decir no han
logrado llegar al impreso; y quien quiera que encuentre poco valor en sus obras lo
puede ignorar. La versin en lnea de la prensa de vanidades acaso contribuya a la
sobrecarga de la informacin general, pero los editores profesionales darn alivio a
ese problema al seguir haciendo lo que siempre han hecho: elegir, editar, disear y
comercializar las mejores obras. Tendrn que adaptar sus habilidades a la internet,
pero ya lo estn haciendo, y pueden aprovechar las nuevas posibilidades que ofrece
la nueva tecnologa.
Si se me permite citar un ejemplo de mi propia experiencia, hace poco publiqu un
libro con un suplemento electrnico, Poesa y polica. Las redes de comunicacin en
el Pars del siglo XVIII. El libro describe cmo las canciones callejeras movilizaron a la
opinin pblica en una sociedad en buena medida analfabeta. Todos los das los
parisinos improvisaban nuevas letras a canciones conocidas y las canciones las llev
el viento con tal fuerza que precipitaron una crisis poltica en 1749. Pero cmo fue
que las melodas modularon el sentido de las canciones? Tras localizar la anotacin
musical de una docena de canciones, le solicit a una artista de cabaret, Hlne
Delavault, que las grabara para el suplemento electrnico. El lector puede as
estudiar el texto de las canciones en el libro al tiempo que las escucha en lnea. El
ingrediente electrnico de un cdice anticuado hace posible explorar una nueva
dimensin del pasado al capturar sus sonidos.
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formas de comunicacin en lugar de minarlas. No pretendo minimizar las

dificultades que enfrentan autores, editores y lectores, pero creo que una reflexin
informada con ayuda de la historia podra disipar los errores que nos impiden sacar
el mayor provecho a la era de la informacin, si as la tenemos que llamar.
Robert Darnton. Profesor Carl H. Pforzheimer y director de la Biblioteca de la
Universidad de Harvard. Entre sus libros: El beso de Lamourette: Reflexiones sobre
historia cultural, Edicin y subversin. Literatura clandestina en el Antiguo Rgimen y
La gran matanza de gatos y otros episodios en la historia de la cultura francesa.
Traduccin de Antonio Saborit
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