Carbn activado

Carbn activado.

Carbn activado o carbn activo es un trmino genrico que describe una familia
de adsorbentes carbonceos altamente cristalinos y unaporosidad interna altamente
desarrollada.
Existe una amplia variedad de productos de carbn activado que muestran diferentes
caractersticas, dependiendo del material de partida y la tcnica de activacin usada en su
produccin.1
Es un material que se caracteriza por poseer una cantidad muy grande de microporos
(poros menores a 1 nanmetro de radio). A causa de su alta microporosidad, un solo
gramo de carbn activado puede poseer una superficie de 500 m o ms.
El carbn activado se utiliza en la extraccin de metales (v. gr. oro), la purificacin de agua
potable (tanto para la potabilizacin a nivel pblico como domstico), en medicina
veterinaria y medicina humana para casos de intoxicacin, en el tratamiento de aguas
residuales, clarificacin de jarabe de azcar, purificacin de glicerina, en mscaras
antigs, en filtros de purificacin y en controladores de emisiones de automviles, entre
otros muchos usos.
ndice
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1 Produccin

2 Caractersticas
o

2.1 rea superficial

2.2 Radios porales

2.3 Nmero de yodo

2.4 Actividad de tetracloruro de carbono

2.5 Dureza

2.6 Densidad

2.7 Tamao de las partculas

3 Proceso del carbn activado

o

3.1 Reactivacin trmica

4 Aplicaciones

4.1 Uso mdico

4.2 Filtros para aire, gas comprimido y purificar el agua

4.3 Usos ambientales

5 Referencias

6 Vase tambin

7 Enlaces externos

Produccin[editar]
Generalmente se produce por dos mtodos diferentes:
1. Activacin qumica: una sustancia deshidratante, que puede ser un cido, se
mezcla con la materia prima y se somete a un tratamiento a temperaturas
moderadas. Esta tcnica puede ser problemtica porque, por ejemplo, al usar
como agente deshidratante cloruro de zinc los residuos del zinc pueden
permanecer en el producto final, an despus de lavado.
2. Activacin fsica o del vapor: el material carbonizado se trata con una mezcla de
gases de combustin y vapor de agua a una alta temperatura para que se active.
Como material de partida se usan varios materiales carbonosos, como cscaras
de nuez, madera, coco.

Caractersticas[editar]

Una micrografa de carbn activado.

El carbn activado puede tener un rea superficial mayor de 500 m/g, siendo fcilmente
alcanzables valores de 1000 m/g. Algunos carbones activados pueden alcanzar valores

superiores a los 2500 m/g. A modo de comparacin, una cancha de tenis tiene cerca de
260 m.
Bajo un microscopio electrnico, la estructura del carbn activado se muestra con una gran
cantidad de recovecos y de grietas. A niveles ms bajos se encuentran zonas donde hay
pequeas superficies planas tipografito, separadas solamente por algunos nanmetros,
formando microporos. Estos microporos proporcionan las condiciones para que tenga lugar
el proceso de adsorcin. La evaluacin de la adsorcin se hace generalmente
mediante nitrgeno gaseoso a 77 K en condiciones de alto vaco.
El carbn activo saturado se puede regenerar mediante la aplicacin de calor. Los
aerogeles de carbn, que son ms costosos, tienen superficies efectivas muy altas y
encuentran uso similar al carbn activado en aplicaciones especiales.
Sus principales caractersticas son:1

rea superficial[editar]
Es la extensin de la superficie de los poros desarrollada dentro de la matriz del carbn
activado. Se mide usandonitrgeno (N2). Es el indicador primario del nivel de actividad,
asumiendo que a mayor rea superficial, mayor nmero de puntos de adsorcin
disponibles.

Radios porales[editar]
La determinacin de la distribucin de los tamaos de los poros es una forma
extremadamente til de conocer el comportamiento del material. La IUPAC define la
distribucin de radios porales de la siguiente forma:

Microporos r < 1 nm

Mesoporos r 1-25 nm

Macroporos r > 25 nm

Los macroporos son la va de entrada al carbn activado, los mesoporos realizan el

transporte, y los microporos la adsorcin.

Nmero de yodo[editar]
Es una medida de la porosidad mediante adsorcin de yodo en solucin.

Actividad de tetracloruro de carbono[editar]

Es una medida de la porosidad mediante adsorcin de vapor saturado de tetracloruro de
carbono.

Dureza[editar]
La dureza es un factor importante en el diseo del sistema, la vida til de los filtros y la
forma de manipulacin. Presenta grandes variaciones, dependiendo del material original y
su nivel de actividad.

Densidad[editar]
La densidad bulk debe considerarse cuidadosamente cuando se deban llenar volmenes
fijos; puede tener implicaciones comerciales.
La densidad limpiado y secado siempre muestra un valor menor, debido a la pelcula de
agua entre las partculas de carbn activado.

Tamao de las partculas[editar]

Cuanto ms fino es el tamao de las partculas de un determinado carbn activado, mejor
es el acceso al rea superficial y ms rpida es la tasa de cintica de adsorcin. En

sistemas de fase vapor, esto se debe considerar junto con la cada de presin, que afecta
los costos energticos.
Una eleccin cuidadosa del tamao de las partculas puede proveer significativos
beneficios operativos.

Proceso del carbn activado[editar]

El proceso del carbn activado se basa en producir un carbn a partir de materiales como:
cortezas de almendras, cscara de coco, turba, petrleo, brea
y polmeros, nueces, palmeras u otras maderas, y carbn mineral.
Este proceso se puede dividir en dos tipos:

Activacin fsica (trmica). Se lleva a cabo en dos etapas, la carbonizacin que

elimina elementos como hidrgeno y oxgeno para dar lugar a una estructura porosa
rudimentaria y la etapa de gasificacin del carbonizado que se expone a una
atmsfera oxidante que elimina los productos voltiles y tomos de carbono,
aumentando el volumen de poros y la superficie especfica. Esto se hace en distintos
hornos a temperaturas cercanas a

Activacin qumica. El material se impregna con un agente qumico que puede

ser cido fosfrico o hidrxido de potasio y se calienta en un horno a 500-700. Los
agentes qumicos reducen la formacin de material voltil yalquitranes, aumentando el
rendimiento del carbn. El resultante se lava para la eliminacin de cido.

El tipo de material con el que se produce el carbn activado afecta el tamao de los poros
y las caractersticas de regeneracin del carbn activado. Los dos tipos de clasificacin
son: carbn activado en polvo, con dimetro menor o igual a 0.25mm y el carbn granular,
con dimetro superior a los 0.25mm.
Los tamaos de los poros van desde los ms pequeos, llamados microporos (hasta
2.0 nm), hasta los mesoporos (de 2.0 a 50 nm) y macroporos (mayores de 50 nm).

Reactivacin trmica[editar]

Centro para la reactivacin de carbn activado en Roeselare, Blgica.

El carbn activado saturado se puede reactivar trmicamente a travs de un proceso a

altas temperaturas (hasta 900 C), por ejemplo en hornos rotatorios o en hornos
multietapa.2 Gracias a los modernos y eficientes tratamientos de gases, el carbn activado
saturado, procedente de diferentes aplicaciones, puede ser reciclado.
El conjunto del proceso de reactivacin comprende los siguientes pasos:
1. Secado del material hasta 105 C.
2. Evaporacin de los compuestos voltiles adsorbidos hasta 300 C.

3. Los compuestos no voltiles adsorbidos en el seno del carbn activo son

descompuestos hasta carbono amorfo en la atmsfera del horno a travs de un
proceso de pirlisis con temperaturas de hasta 600 C.
4. Finalmente, el carbn en forma amorfa es gasificado mediante la inyeccin de
vapor a alta presin y temperatura (por encima de 800 C).
Durante la reaccin del carbn amorfo con vapor a alta temperatura hasta monxido
de carbono (CO) y, posteriormente, dixido de carbono (CO2), se forman los microporos
que dotarn al carbn activo de una gran superficie especfica.
Mediante el uso racional de los recursos naturales, la reactivacin del carbn activo
reduce las emisiones de CO2 a la atmsfera en un 80%.

Aplicaciones[editar]
Uso mdico[editar]
El carbn activado es utilizado como agente adsorbente para tratar envenenamientos
y sobredosis por ingestin oral. Previene la absorcin de la sustancia txica en
el estmago. La dosificacin tpica para un adulto es de 2 g/kg dentro de la primera
hora de la intoxicacin, con un tope mximo de 100 gramos totales. Las dosis
peditricas son 12-25 g (1 gramo/kg). Para frmacos con circulacin
enteroheptica como carbamazepina, digoxina, morfina, entre otros, se sugiere
administrar carbn activado en mltiples dosis (0,5 g/kg cada 4 horas por 24 a 48
horas).
En lo posible combinar con algn jugo o lquido con sabor para evitar el mal sabor del
carbn activado y as el paciente no lo vomite. El uso incorrecto de este producto
puede producir broncoaspiracin (ingreso a los pulmones) y puede dar lugar a un
desenlace fatal si no es controlado. Para el uso fuera del hospital, se presenta en
comprimidos de 1 g, o en tubos o botellas plsticas, comnmente de 12,5 25 g,
premezclado con agua. Tiene nombres comerciales como InstaChar, SuperChar,
Actidose y Liqui-Socarra, pero por lo general se le llama simplemente carbn activado.

Filtros para aire, gas comprimido y purificar el agua [editar]

Los filtros con carbn activado se utilizan generalmente en la purificacin de aire, agua
y gases, para quitar vapores de aceite, sabores, olores y otros hidrocarburos del aire y
de gases comprimidos.
Los diseos ms comunes utilizan filtros de una o de dos etapas, donde el carbn
activado se introduce como medio filtrante. Un ejemplo puede ser el filtro que llevan
los cigarrillos. Tambin tiene uso para purificacin del agua de lluvias en zonas donde
esta es usada para usos domsticos.
Para su aplicacin en tratamiento de agua se requiere 1 a 3 pies cbicos de carbn
activado para tratar 1 milln de litros de agua, siempre y cuando, la concentracin
de cloro libre sea igual o menor a 1 ppm (parte por milln).
Existen filtros de carbn activado a los que se les agrega plata para que no se
desarrollen bacterias en l, de acuerdo a las propiedades antivirales y antibacteriales
de la plata coloidal. Los filtros con partculas ms pequeas de carbn activado tienen
generalmente una mejor tasa de adsorcin.
Por otro lado, la acidez y temperatura del agua a filtrar influyen en el comportamiento
del filtro de carbn activado. A mayor acidez y menor temperatura del agua, el
desempeo de los filtros de carbn activado mejora. El asbesto no puede ser
eliminado del agua a travs de un filtro de carbn activado.

Un filtro de carbn activado debe ser reemplazado entre cada 2.800 y 3.750 litros de
agua filtrada, lo cual es solo un referente pues la capacidad de filtracin y vida del filtro
dependern de la calidad del agua que se filtra. El tamao del poro del carbn
activado y el tamao de las partculas a filtrar tambin influyen en la vida y capacidad
de filtracin del filtro de carbn activado.
Por lo que la nica forma de saber si un filtro de carbn activado ha dejado de
funcionar es hacer un anlisis del agua resultante del filtro, pues ni el sabor u olor
pueden ser un referente certero. Una vez que se ha saturado un filtro de carbn
activado, el agua que pase por l, resultar ms contaminada que si no se filtrara.
Los filtros de carbn activado que son colocados al final del grifo tienen un desempeo
inferior respecto a los que son colocados debajo del lavabo o tarja debido al poco
volumen de carbn activado que contienen. Asimismo se recomienda reemplazar los
filtros de carbn activado a una tasa del doble de lo que recomiendan los fabricantes.
Los filtros que "avisan" el momento de cambiar el filtro son inexactos y la saturacin y
consecuente contaminacin del agua puede ocurrir mucho antes de que avise.

Usos ambientales[editar]
Las propiedades de adsorcin del carbn activado son muy tiles en la eliminacin de
contaminantes del aire como de flujos de agua implicados en procesos industriales:

Limpieza de vertidos

Recuperacin de aguas superficiales y subterrneas3

Tratamiento de agua potable

Purificacin de aire4

Recogida de compuestos voltiles procedentes de procesos industriales como

pintura,5 limpieza en seco, repostaje de combustible...

Depuracin de agua no destinada al consumo humano

Purificacin de aminocidos6

Purificacin de ingredientes y productos alimentarios7

Separacin y purificacin de gases como biogs, dixido de carbono, hidrgeno,

gas de sntesis

Proteccin personal y colectiva (e.j. mscaras de gas8 )

Imagen de cascara de coco

Evalan producir carbn activo a partir de cscaras de coco

Investigadores de la UNL estn a cargo del estudio, que fue
solicitado por una empresa paraguaya. El carbn activo podra
elaborarse con los desechos de la fabricacin de aceite de coco.
Un grupo de expertos del Instituto de Catlisis y Petroqumica
(Incape) de la Facultad de Ingeniera Qumica (FIQ) de la
Universidad Nacional del Litoral (UNL) est abocado al desarrollo
de un proceso continuo para producir carbn activado partiendo
de la cscara de coco como materia prima. El objetivo de los cientficos es usar el material de desecho de
la industria aceitera para obtener un carbn de gran calidad. sta es una opcin para utilizar un
importante volumen de desperdicios, ya que en la produccin de aceite de coco el 90 % del volumen de
materia prima termina como desecho, y slo el 5 6 %, como aceite.
Se trata de un material con una estructura interna -a nivel molecular- similar a la de una esponja, que
permite la retencin de partculas dentro de su estructura. "En este caso, el carbn activo a partir de
cscaras de coco tiene la ventaja de ser un material que ya posee esta estructura interna, por lo que los
trabajos de investigacin y desarrollo tecnolgico se centran en aumentar esa estructura para producir un
material de mayor aptitud para la remocin de contaminantes orgnicos. Dadas sus caractersticas, desde
el punto de vista del rea, la resistencia al desgaste y la granulometra, se trata de un producto de muy
buena calidad", explic el Dr. Carlos Ramn Vera, integrante del equipo de investigacin del Incape, junto
con los ingenieros Juan Carlos Yori y Carlos Pieck.