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Universidad La Salle
ISSN: 1405-6690
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Universidad La Salle
Mxico
Rev. del Centro de Inv. (Mx.) Vol. 8 Nm. 29 Ene. - Jun. 2008
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La nocin de "lenguaje cinematogrfico" ha sido objeto de un profundo debate entre los estudiosos del anlisis textual y
semiolgico de la imagen flmica. Vase, por ejemplo, El tragaluz del infinito de Nol Burch [3] y El ojo tachado de Jenaro
Talens [4]. Estos autores sostienen la inexistencia de un "leguaje cinematogrfico" propiamente dicho: todas las supuestas
reglas de la narracin flmica, estructuradas a partir de los elementos de tal "lenguaje", no son otra cosa que una serie de
convenciones a las que ellos denominan bajo el genrico de "Modo de representacin institucional".
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Pero todos los experimentos sonoros llevados a cabo entre 1914 y 1918 por
inventores como Catherine von Modelar, William H. Bristol, Lorenzo Cevilli, D.V. Mihaly,
Theodor W. de Case, Earl J. Sponable y el ya citado Lee de Forest, comienzan a
concretarse y desarrollarse a partir de 1919 en las diversas patentes de sistemas sonoros
como el Phono-Film del propio De Forest, el Tri-Ergon de los alemanes Hans Voght, Joe
Engl y Josseff Maslone, el Movietone de De Case y Sponable; y, sobre todo, el Vitaphone
diseado por los ingenieros de la General Western Electric. El impulso que llevar a
dotar de sonido integrado al cine haba incluso abarcado a pases como Mxico: a partir
de 1917, inventores como Indalecio Noriega Colombres, Daniel Sada y Miguel de J.
Bernal comenzaron a patentar artefactos como el Sincronofongrafo, que se ofrecan
como sntesis entre la imagen flmica y diversas formas de sonorizacin. [5]
El perfeccionamiento de la mayora de los sistemas sonoros citados coincide con la
etapa de mayor "pureza visual" de la expresin cinematogrfica Una mujer de Pars y
La quimera del oro, de Chaplin; El moderno Sherlock Holmes, Las siete oportunidades y
El rey de los cowboys, de Keaton; Avaricia, La viuda alegre y La marcha nupcial, de Von
Stroheim; El ltimo y Fausto, de Murnau; Las tres luces y Los nibelungos, de Lang; La
huelga y El acorazado Potiomkin, de Eisenstein; los noticieros Cine-Verdad, de Vertov;
Napolen, de Gance, etc, "pureza" que, paradjicamente solicita el sonido para el logro
del medio de expresin dirase perfecto.
El sonido se hace, pues, necesario, pero los magnates hollywoodenses temen que la
barrera idiomtica convierta a su imperio del celuloide en meros escombros, ya que el
fenmeno puede permitir el desarrollo de industrias flmicas autctonas en regiones
sometidas a su hegemona comercial: Amrica Latina, Asia y buena parte de Europa. En
tal contexto surgen nuevas contradicciones: la General Western, desesperada por vender
su patente del Vitaphone, hace coincidir sus intereses con los de una empresa flmica
tambin desesperada: la Warner Brothers. Fundada en 1913 por los integrantes de la
familia Warner, otrora dueos de salones cinematogrficos, la empresa se haba
consolidado durante la primera guerra mundial gracias a la promocin de filmes de
propaganda blica. Despus de absorber a la Vithagraph y de registrarse como Warner
Bros., la pujante productora sufre, segn la versin oficial, una aguda crisis financiera que
no le deja ms alternativa que probar suerte con el sonido, y el ofrecimiento de la
Western aparece entonces como un hecho providencial para poder recuperarse. Durante
los primeros meses de 1926, los estudios de la Warner se acondicionan para la
realizacin de una pelcula con msica y efectos sonoros logrados con el sistema
Vitaphone: Don Juan, dirigida por Alan Crosland, protagonizada por John Barrymore y
Mary Astor y con diez rollos de duracin. Con su xito de pblico, la cinta sirve de
experimento o borrador para otras dos obras filmadas en 1927 por el mismo Croslad para
la Warner: Old San Francisco, con Dolores Costello y Warner Oland, y El cantante de
jazz (Jazz Singer), con Al Jonson y Mae McAvoy, que tras su estreno efectuado el 5 de
octubre de 1927 en Nueva York, resultara, en rigor, la primera cinta sonora de enorme
triunfo taquillero. Esta obra, tan mediocre como popular, marcara el inicio de un proceso
irreversible y vertiginoso, obvio resultado de la feroz competencia que desencaden el
xito de las cintas de la Warner: De la produccin flmica norteamericana de 1929,
integrada por alrededor de 500 largometrajes, el 57% fueron ya sonoros; un ao antes se
haba filmado Luces de Nueva York (Ligths of New York) de Bryan Foy, anunciado como
el "primer film ciento por ciento sonoro", y Walt Disney haba producido su primera
pelcula sonora de dibujos animados: la exitosa Steamboat Willie. En pocas palabras, el
sonoro se atribua a Hollywood y desde all se impondra en el resto del mundo.
Entre 1927 ao en que se exhibe en el Teatro Coln (rebautizado como Cine
Imperial) una serie de cortos realizados con el sistema Phonofilm de Lee De Forest y
mayo de 1929 fecha en que se estrenan en la ciudad de Mxico las cintas sonoras
Submarino, de Frank Capra y La ltima cancin (The Singing Fool), con Al Jolson,
Mxico accede de manera definitiva a la nueva modalidad cinematogrfica.
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El proceso histrico del "cine hispano", filmografa exhaustiva incluida, puede verse en Cita en Hollywood. de Juan B.
Heinink, Juan B. y Robert G. Dickson. [6]
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Luego de la realizacin de una buena cantidad de cortos en castellano, con los que el
sonido se experiment a travs de canciones, declamaciones y breves sketches cmicos,
en 1929 se filman los primeros largometrajes "hispanos": Sombras habaneras, producida
por el cubano Ren Cardona Andr (quien despus desarrollara su carrera en Mxico),
realizada por el norteamericano Cliff Wheeler e interpretada por el propio Cardona,
Jacqueline Logan y Paul Ellis, y Sombras de gloria, producida por la Sono-Art
Productions, dirigida por Andrew L. Stone y protagonizada por el chileno-argentino Jos
Bohr Elzer (quien tambin hara carrera en territorio mexicano), Mona Rico (Mara
Enriqueta Valenzuela, mexicana) y el chileno Ricardo Callol.
Un tanto al margen de esas primeras muestras de cine "hispano", cuando menos
otras tres pelculas de ambiciones sonoras fueron producidas y filmadas en ese mismo
ao por mexicanos emigrados a los Estados Unidos: Dios y ley, largometraje realizado en
el Estado de California por Guillermo Indio Calles (de antecedentes en el cine mudo
mexicano), con l mismo y Carmen Guerrero, cinta que, en rigor marca los prolegmenos
del cine sonoro mexicano; el corto experimental Gitanos, al parecer dirigido para la RKO
por Jess Chano Urueta, con Emilio Indio Fernndez y Margo (Margarita Guadalupe
Castillo Boldao, cantante-bailarina), y el mediometraje Sangre mexicana, dirigida por
Romualdo Tirado, y producida por los hermanos Roberto y Jos de Jess Rodrguez
Ruelas con un sistema sonoro de su propia invencin que, segn afirmara ste ltimo, [7]
tena la ventaja de ser sumamente liviano: pesaba alrededor de 12 libras mientras que
otros llegaban a pesar hasta 200 o ms. Segn parece, Sangre mexicana tuvo mucho
xito al ser presentada, en mayo de 1931, en una sala de Los ngeles, California.
Poco tiempo despus, el sistema de los hermanos Rodrguez podra comercializarse
gracias a los "Acuerdos de Pars". Todas esas experiencias integran una especie de
prehistoria del cine sonoro en castellano que finalmente repercutira en el desarrollo de la
cinematografa mexicana.
En el bienio 1930-1931, las empresas hollywoodenses producen una considerable
cantidad de pelculas en castellano, con las que pretenden seguir invadiendo los
mercados de Amrica Latina y Espaa. Sin embargo, el fracaso comercial de esos
productos determina una crisis temprana del cine "hispano" que se traducir en un
abrupto descenso en la produccin hasta su desaparicin total en 1939. Esta crisis abri
una coyuntura favorable a los intereses de quienes deseaban, pese a todo, fundar
industrias nacionales en pases como Mxico, Brasil, Espaa y Argentina, las "potencias"
del mundo iberoamericano, y por lo tanto las nicas naciones capaces de llevar a cabo la
empresa.
III. Fundacin de empresas flmicas y primeros ensayos sonoros
El magnicidio del general lvaro Obregn Salido, ocurrido el 17 de julio de 1928, marca
sin duda uno de los hitos en la historia del Mxico posrevolucionario. Canceladas las
posibilidades del sistema caudillista representado por Obregn, y sumergido en una
profunda crisis econmica que se agudizara con el Crack del 29-33, iniciado en
Estados Unidos y en una especie de vaco de poder, el pas "sali nuevamente a la
bsqueda de una frmula poltica que le permitiera desarrollarse sin necesidad de hacer
de las guerras civiles la esencia de la poltica mexicana." [8] Dicha frmula, acaso la
nica posible en aquel momento, fue el llamado "Maximato callista" que, en primera
instancia, "constituye una fase de transicin en el recorrido de la institucionalizacin del
poder, en la que el caudillismo como forma de liderazgo poltico nacional y la figura de
[Plutarco Elas] Calles, ya ex presidente, se erigi en el artfice del proceso de
rearticulacin de la coalicin revolucionaria, conformando un rgimen en el que reinar y
gobernar recaeran en dos personas distintas, lo que motiv un conflicto permanente por
la delimitacin de las esferas de poder." [9] El "Maximato", que tambin implic la
fundacin de una poderosa organizacin poltica el Partido Nacional Revolucionario,
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cinematogrficas, de los cuales 136 (o sea, un 15%) posean sistemas y equipos para
exhibir pelculas sonoras. De acuerdo con la misma fuente, la mayora de esas salas
eran propiedad de mexicanos o regenteados por stos. Adems, las cintas eran
distribuidas por 16 empresas, la mayora filiales de las grandes firmas hollywoodenses.
Esto quiere decir que haba una sala-teatro por cada 20,115 habitantes, hecho que,
cuando menos potencialmente, mantena a la exhibicin flmica como un negocio
bastante redituable. Segn otra fuente, [16] hacia fines del mismo ao la cifra de salas
cinematogrficas de la ciudad de Mxico sumaba solamente 20, pero es de suponer que
todas ellas o la mayora tenan sistemas sonoros de proyeccin. Asimismo, durante 1930
se estrenaron en las salas flmicas de la capital mexicana 212 pelculas norteamericanas
(87%), 28 procedentes de pases europeos (11.4%) y solamente 4 mexicanas (1.6%).
Para quienes crean poder establecer una industria flmica nacional, el reto era enorme ya
que haca falta mucho ms que buenas intenciones para alcanzar un objetivo que an
pareca muy lejos de lograrse, mxime que, como en muchas otras reas econmicas, la
dependencia tecnolgica (cmaras, pelcula virgen, aparatos de exhibicin) era total.
IV. El caso Santa: la "Campaa Nacionalista" y la plataforma industrial
En julio de 1931, el Presidente Pascual Ortiz Rubio, cuya toma de protesta haba sido
filmada con un sistema de sonido importado de Hollywood, y a quien meses antes
(noviembre de 1930) le haba sido mostrado el corto sonoro As es Mxico, de director
ignoto, documental turstico que procuraba sintetizar la "diversidad de aspectos
encantadores" del pas, decret una elevacin de aranceles de importacin a las cintas
procedentes del extranjero. Esa medida formaba parte de la "Campaa Nacionalista"
iniciada hacia 1929 y promovida, entre otros, por el diputado Rafael Melgar. Segn
Lorenzo Meyer, dicho movimiento estuvo impulsado
por las autoridades y el comercio, para convencer al pblico de que en aquellos momentos
difciles haba que expulsar a los chinos y que consumir preferentemente productos
nacionales. Los puntos culminantes de tal campaa fueron la deportacin en masa de
orientales a los Estados Unidos y un magno desfile en la ciudad de Mxico en el que
participaron escolares, obreros, campesinos, charros, etc. Aunque el efecto real de la
campaa no parece haber sido muy profundo, es posible que beneficiara a cierto nmero de
comerciantes y fabricantes. [17]
Segn un artculo de Jorge Pezet, exhibidor y futuro productor flmico, texto publicado
en El Universal del 21 de octubre de 1931, del sector de la exhibicin flmica se
mantenan "directa o indirectamente unas cincuenta mil personas, de las que el 95% son
mexicanos de nacimiento". Cabe suponer que el restante 5% de las personas que vivan
a expensas de proyectar pelculas eran extranjeros; seguramente ese pequeo sector
estaba constituido en su inmensa mayora por los distribuidores norteamericanos,
quienes por el simple hecho de negarse a alquilar los productos flmicos provenientes de
Hollywood haban puesto en jaque a toda la estructura del espectculo cinematogrfico.
De acuerdo con Mara Luisa Amador, [19] a principios de los aos treinta las grandes
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Lo anterior sonaba ms que nada a una simple justificacin tras haber atentado
contra los intereses de los distribuidores y exhibidores residentes en el pas.
La suspensin de la medida proteccionista de aumento arancelario abri de nuevo el
mercado flmico a los productos hollywoodenses, pero ello no pareci desanimar a
quienes pretendan crear la rama de la produccin de la industria flmica, hecho que
supona:
la creacin de una base tcnica y financiera que asegure la produccin continuada,
no espordica, de pelculas. Eso debi entender el chihuahuense Juan de la Cruz
Alarcn, distribuidor en Mxico de cine extranjero, cuando se puso al frente de la
nueva Compaa Nacional Productora de Pelculas asociado con Gustavo Senz de
Sicilia y Eduardo de la Barra (que ya haban usado el nombre de esa firma para
producir en 1929 La boda de Rosario), con el periodista Carlos Noriega Hope y con el
abogado Rafael ngel Faras ("nervio financiero" de la empresa, segn el propio
Noriega Hope). Nombrado presidente y tesorero de la compaa el licenciado Juan B.
Castelazo, gerente general de produccin Sanz de Sicilia y subgerente Jos B.
Castellot Jr, la Nacional Productora procedi a obtener su capital con la venta de
acciones [...]. Para asegurar la base tcnica, la Nacional Productora adquiri y puso
su nombre a unos estudios, antes llamados Mxico Cine o Chapultepec, construidos
en 1922 por el cinematografista Jess H. Abitia, tambin Chihuahuense. [20]
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[14] Garca Riera, E., et. al., (1986). Filmografa mexicana de medio y largometraje (19061940), Cineteca Nacional, p. 80, Mxico, D. F.
[15] Vega Alfaro, E. (1992). Gabriel Soria (1903-1971), CIEC-UdeG, pp. 24-25.
Guadalajara, Jalisco, Mxico.
[16] Vid: Amador, M. L. y Ayala Blanco, J. (1980). Cartelera cinematogrfica 1930-1939,
UNAM, pp. 285-286, Mxico, D. F.
[17] Meyer, L. (1978). Historia de la Revolucin Mexicana (1928-1934). Vol. 13, El
conflicto social y los gobiernos del maximato, El Colegio de Mxico, p. 21, Mxico, D. F.
[18] De los Reyes, A. (1987). Medio siglo de cine mexicano (1896-1947), Ed. Trillas, p.
118, Mxico, D. F.
[19] Cfr. "La exhibicin en Mxico", en De los Reyes, Aurelio, et. al., (1977). 80 aos de
cine en Mxico, UNAM, p.121, Mxico, D. F.
[20] Garca Riera, E. (1993). Historia documental del cine mexicano, Vol. 1, 2da.edicin,
U de G, p. 48, Guadalajara, Jalisco.
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