TIEMPO ASTRONMICO

La astronoma clsica tiene sus orgenes en el estudio de las posiciones

y los movimientos de los astros. Est, por tanto, vinculada de un modo
muy ntimo con el paso del tiempo y su medida.
Hoy da, el tiempo astronmico se mide con relojes atmicos (el patrn
de tiempo oficial en Espaa se mantiene en el Real Instituto y
Observatorio de la Armada en San Fernando), pero las races histricas
de la medida del tiempo en astronoma se basan en la repeticin de
ciclos celestes. El patrn bsico fue durante muchos aos la rotacin de
la Tierra. El giro de la Tierra en torno a su eje da lugar a la definicin del
da como unidad bsica. La posicin de los astros respecto a un
observador situado sobre la Tierra en rotacin se repite cada cierto
intervalo de tiempo, denominado da. En astronoma se utilizan dos tipos
de da: sidreo y solar. El da sidreo toma como referencia las estrellas
lejanas, mientras que el da solar se basa en la posicin del Sol. Como el
Sol se desplaza respecto de la Tierra por el movimiento anual, ambos
intervalos no coinciden. El da sidreo es casi 4 minutos ms corto que el
da solar. El da solar se divide en 86 400 segundos. Los das se agrupan
en varias unidades temporales ms largas, como la semana o el mes, de
relevancia secundaria (aunque basadas en el movimiento aparente de la
Luna). El siguiente intervalo temporal significativo es el ao.
El ao solar es el intervalo de tiempo empleado por el Sol en completar
su rbita aparente en torno a la Tierra. Este recorrido se repite cada
365,2422 das, aproximadamente. Es una unidad fundamental para la
cronologa y para establecer el calendario que regula las actividades
sociales y econmicas. Se puede definir tambin un ao sidreo, basado
en las estrellas, pero su duracin coincide casi con la del ao solar y esta
diferencia solo tiene inters para estudios especializados.

EL CONCEPTO DE TIEMPO EN EL CONCEPTO DE TIEMPO EN

ASTRONOMIA ASTRONOMIA
Ao: Intervalo de tiempo necesario o: Intervalo de tiempo necesario
para que el Sol pase dos veces para que el Sol pase dos veces
consecutivas por un punto de su orbita relativa en torno a la Ti
consecutivas por un punto de su orbita relativa en torno a la Tierra
Ao trpico: (punto aries) (utilizado para el calendario) pico: (punto
aries) (utilizado para el calendario)
Ao sidreo: (tiempo en recorrer el Sol 360 reo: (tiempo en recorrer el
Sol 360 )
LA BVEDA CELESTE

Dado que no se tiene ninguna percepcin directa de las distancias de los

astros, stos se nos aparecen como si estuvieran fijos sobre la bveda
del cielo, limitada por el crculo del horizonte y de la cual nos sentimos el
centro. Para establecer la posicin de un astro en el cielo, los
astrnomos lo imaginan proyectado sobre dicha esfera. No importa cul
sea la dimensin de esta esfera imaginaria por que es inmensamente
grande comparada con las distancias terrestres. Tan grande que en
cualquier parte de la superficie terrestre en que uno se halle siempre se
puede considerar en el centro de esta esfera. Esto se expresa diciendo
que la esfera celeste tiene un radio infinitamente grande. No perdamos
de vista que la esfera celeste es un fenmeno ptico, pero a los
astrnomos le viene muy bien para establecer sus sistemas de
coordenadas. La sensacin de que el cielo es realmente una esfera y que
los astros se encuentran situada sobre sta es tan fuerte, que la
humanidad lo ha credo as durante muchos siglos hasta que el
desarrollo de la ciencia y de la tecnologa ha permitido medir las
distancias que nos separan de los cuerpos celestes.
EL CONCEPTO DE HORIZONTE
Debido al tamao tan grande de la esfera celeste, es los mismo
encontrarse sobre la superficie de la tierra que en su centro. Por eso,
desde un lugar con la vista despejada, sin montaas o edificios que
bloqueen la visin, siempre se ve la mitad de la esfera celeste (Figura 1).
Se llama horizonte astronmico al crculo que limita este hemisferio (la
mitad de la esfera visible). Podemos comprobar que el horizonte
astronmico es el crculo cortado sobre la esfera celeste por el plano
tangente a la Tierra, situado en el lugar donde se encuentre el
observador (Figura 2). Y es como si este plano pasara por el centro de la
Tierra, comparada con las distancias de las estrellas es exactamente lo
mismo. Generalmente se llama horizonte a la lnea que en campo
abierto parece separar el cielo de la tierra, o del agua si nos
encontramos junto o en el mar.

Figura 1. Si la
bveda
celeste
es
suficientemen
te
grande
respecto de la
Tierra,
entonces
siempre
veremos
la
mitad de la
misma, como
se
puede
apreciar
en
esta figura

El cenit y el nadir

El punto de la esfera celeste que se encuentra exactamente sobre la

cabeza del observador se denomina "cenit", y es el punto que sealara
en la direccin de una plomada vertical. La vertical es perpendicular al

Figura 2. Desde cualquier punto de la Tierra, el horizonte se sita como

un plano tangente a nuestro planeta en dicho punto y slo permite ver
la mitad de la bveda celeste. Esto explica por qu desde cualquier
punto se ven unas estrellas y otras no. Si estamos en un punto cuyo
horizonte es el indicado como 1, entonces podremos ver la estrella A
pero no la B y la C, mientras que en el punto que tiene como horizonte
el sealado como 2, podemos ver la estrella A y B pero no la C.

Figura 3. Situacin del cenit, el nadir y el horizonte sobre la bveda

celeste.

plano horizontal y, por eso, el cenit forma un ngulo de 90 con el

horizonte. El punto de la esfera celeste opuesto al cenit, y que se
encuentra justo bajo los pies del observador se denomina "nadir" (Figura
3).
Qu ocurre con el horizonte si nos elevamos sobre la superficie
de la Tierra?
Evidentemente si nos situamos a cierta altura sobre la superficie de la
Tierra, como pueda ser en un avin, el cielo no est limitado por el plano
tangente a la Tierra sino por un cono cuyo vrtice est en el observador
y desde el cual se divisa ms de la mitad del cielo (Figura 4). Por tanto el
crculo del horizonte ya no se situar a 90 del cenit sino a un ngulo
superior. Por ejemplo, si nos situamos sobre una montaa a 1.000
metros de altura sobre el nivel del mar el horizonte se situar a casi 91
del cenit. Desde un avin volando a 10.000 metros de altura el horizonte
se sita casi 3 por debajo, es decir, a 93 del cenit, y se comenta que a
20.000 metros ya empieza a apreciarse de manera inequvoca la
curvatura de la Tierra. Si estuviramos en un satlite a 1.000 km. sobre
la superficie de la Tierra, entonces el horizonte retrocedera 30, y en
lugar de ver el 50% de la bveda celeste veramos el 75%. Por ejemplo,
desde el Telescopio Espacial Hubble, situado a unos 600 km. de altura, el
horizonte retrocede unos 24, por lo que no puede observarse todo lo
que se quiera en cualquier momento, sino que hay que esperar a que a
medida que se vaya completando una rbita, el astro en cuestin sea
visible y aparezca detrs de la Tierra.

Figura 4. Si nos situamos a cierta altura sobre la superficie de la Tierra,

entonces nuestro horizonte descender a grados por debajo de la horizontal
debido a que nuestro horizonte est dado por un cono en cuyo vrtice
estamos situados nosotros, en lugar de ser un plano.

Estaciones: La lnea de los equinoccios y la lnea de los solsticios dividen

a la eclptica en cuatro cuadrantes. Las estaciones ptica en cuatro
cuadrantes. Las estaciones astronmicas son los intervalos de tiempo
empleado por el Sol verdadero, visto desde la Tierra, en recorrer cada
uno de los cuadrantes. La duracin es desigual (movimiento del Sol no
es desigual (movimiento del Sol no es uniforme y adems el

ELEMENTOS PRINCIPALE

Direccin de la vertical se refiere a la direccin que marcara

una plomada. Si se observa hacia abajo, se dirigira hacia el centro de
la Tierra. Observando hacia arriba se encuentra el cenit.

Cenit astronmico es el punto de la esfera celeste situado

exactamente encima de nosotros, interseccin de la vertical
ascendiente con la esfera celeste.

Nadir, es el punto de la esfera celeste diamentralmente opuesto

al cenit

La distancia cenital (generalmente representada por la letra z)

es la distancia angular desde el cenit hasta un objeto celeste, medida

sobre un crculo mximo (un crculo mximo es el resultado de la

interseccin de una esfera con un plano que pasa por su centro y la
divide en dos hemisferios idnticos, en la figura, la distancia cenital
es el arco entre el cenit y el astro A).

Horizonte astronmico, horizonte celeste o verdadero de un

lugar es el planoperpendicular a la direccin de la vertical, plano
circular o crculo mximo perpendicular a la vertical de lugar que
pasa por el cento de la esfera celeste. En relacin con la esfera
celeste, decimos que es un plano diametral, ya que el horizonte es un
dimetro de la esfera, y la divide en dos hemisferios: uno visible y
otro invisible.

Polo celeste es la interseccin de la esfera celeste con la

prolongacin del eje de rotacin terrestre (tambin llamado eje del
mundo) hasta el infinito.

Eje del mundo es el eje en torno al cual girara la esfera celeste.

Ecuador celeste es la proyeccin del ecuador terrestre sobre la

esfera celeste, plano o crculo mximo perpendicular al eje del
mundo que pasa por el centro de la esfera celeste. Se define un
meridiano y unos paralelos celestes, de forma anloga a los
terrestres:

Meridiano celeste es el crculo mximo que pasa a travs de los

polos celestes y el cenit de un lugar.

Paralelos celestes son los crculos menores de la esfera celeste

paralelos al ecuador. Son similares a los paralelos terrestres. Los
crculos menores resultan de la interseccin de la esfera celeste con
planos perpendiculares al eje de rotacin.

Crculo horario es un crculo mximo graduado de la esfera

celeste situado en el ecuador celeste.

Recta este - oeste es la recta interseccin del horizonte celeste

con el ecuador celeste.

Polo norte celeste interseccin del eje del mundo ascendiente

con la esfera celeste.

Polo sur celeste interseccin de eje del mundo descendiente con

la esfera celeste.

Proyeccin estereogrfica de la esfera celeste con los elementos ms

importantes.