DOI: 10.4025/actascilangcult.v31i2.

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Erotizao, normalizao e valorizao: descontinuidades inscritas

na (in)visibilidade dos corpos
CORBIN, Alain; COURTINE, Jean-Jacques; VIGARELLO, Georges. Histria do Corpo 2:
da Revoluo Grande Guerra. Traduo: Joo Batista Kreuch, Jaime Clasen; reviso da
traduo: Ephraim Ferreira Alves. Petrpolis: Vozes, 2008. 511 p. ISBN 9788532636263.
Andr Ricardo Pinheiro Lima, rica Danielle Silva* e Thas Almeida Marconi
Universidade Estadual de Maring, Av. Colombo 5790, 87020-900, Maring, Paran, Brasil. *Autor para correspondncia.
E-mail: erica_dsilv@yahoo.com.br

Com o objetivo de dialogar com temticas

responsveis pela visibilidade do corpo desde o
Renascimento at o sculo XX, Alain Corbain, JeanJaques Courtine e Georges Vigarello renem em
trs volumes, sob o ttulo Histria do Corpo, reflexes
acerca do corpo, concebido por diversos campos
sociais como um territrio simblico-discursivo. Ao
colocarem em prtica tal projeto, os autores, de
renome internacional, procederam realizao de
uma obra que, ao lanar um olhar plural e de
vertentes diversas sobre o corpo, buscava confirmlo como centro de estudos da histria humana. A
partir da singularidade que caracteriza o conjunto
dos trs volumes, das possibilidades de reflexo e de
dilogo com outras reas do conhecimento, dentre as
quais a da Anlise do Discurso, debrua-se, em
especial, naquilo que foi apresentado no segundo
volume, no qual o corpo apresentado como objeto
da cincia. Esse mesmo corpo, ainda subjacente s
influncias da religio, dissecado, avaliado,
manuseado, estudado pelos mdicos, o que acaba
por culminar na produo de verdades de uma
poca, numa perspectiva que remete foucaultiana.
Dividido em trs partes, o segundo volume,
denominado Histria do corpo: da Revoluo Grande
Guerra, prope reflexo acerca dos efeitos de verdade
sobre o corpo entre o fim do sculo XVIII e meados
do sculo XX, localizando as rupturas e
descontinuidades que possibilitaram olhares e
prticas diferenciados da cincia mdica sobre o
corpo trabalhado e modelado, os quais ainda
sustentam, em grande parte, as prticas
contemporneas. Destacam-se, na discusso
apresentada, as contribuies dos estudos de Michel
Foucault sobre a sexualidade e sobre os mecanismos
de represso e vigilncia. Alm disso, possvel
considerar que o livro ultrapassa os propsitos da
histria tradicional e dialoga com o projeto
arqueogenealgico de Foucault ao definir o papel do
Acta Scientiarum. Language and Culture

historiador como aquele que tenta perceber como se

realizam as combinaes de crenas e convices
que, em ltima instncia, determinam as prticas
sociais.
Na primeira parte do livro, Olhares cruzados sobre o
corpo, a abordagem do corpo gira em torno do
religioso, do medicinal e do esttico. Trata-se de um
perodo em que, mesmo sob a influncia da religio,
a cincia torna o corpo objeto de seus estudos. No
primeiro captulo, intitulado O olhar dos mdicos,
Olivier Faure sustenta que no possvel,
atualmente, falar do corpo e de seu funcionamento
sem lanar mo da terminologia mdica. A premissa
do autor a de que a apropriao dessa terminologia
permitiu ver o corpo como um objeto exterior, do
qual, consequentemente, era possvel afastar-se. Essa
mesma premissa possibilitou ver as causas das
doenas como um fator que se estende para alm do
saber mdico contemporneo, estando ligadas ao
modo de vida do indivduo, ideia de
hereditariedade, ao destino ou culpa. Essas crenas
foram frutos, diz o autor, das representaes mdicas
surgidas no sculo XVIII, as quais buscavam fazer do
corpo um organismo dependente do ambiente e do
comportamento do seu possuidor. As abordagens
ambiental e global de um lado, fisiologista e localista
de outro, longe de serem concorrentes, constituem
os dois pilares da medicina atual e se
complementam, embora a segunda perspectiva, por
ser mais tcnica e mais revolucionria, tenha
adquirido maior prestgio nas imaginaes sociais do
que a primeira. Para o autor, a transformao da
medicina no principal guia de leitura do corpo
comprova que a cincia mdica tem sua elaborao
no cerne social e no em recnditos cientficos
subtrados da realidade. O estabelecimento de uma
medicina tecnicista, cujo objeto um rgo ou uma
disfuno, e no mais o indivduo ou o corpo
Maring, v. 31, n. 2, p. 241-244, 2009

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doente, deve ser percebido como expresso de um

novo humanismo. Ainda que manifestasse flego j
nos tempos de Hipcrates, o movimento da
medicina clnica somente se fixou maciamente aps
a primeira metade do sculo XVIII, quando,
movidos por aspiraes militares ou econmicas, os
soberanos absolutos voltaram-se para a sade do
povo. Nesse contexto, com a criao da medicina
anatomoclnica, o corpo morto se torna to
importante na medicina quanto o corpo vivo.
Contudo,
a
necessidade
de
agir,
sem,
necessariamente, esperar pela morte do paciente,
levou os mdicos a buscar um meio de tornar
visvel o interior do corpo humano, e fazer uma
espcie de autpsia sem dissecao, razo pela qual
a introduo da anestesia no meio mdico gerou
entusiasmo na maioria do terreno medicinal. O seu
uso, todavia, implicou transformaes na relao dos
pacientes com o mdico, as quais no
necessariamente favoreciam os primeiros. Isso
porque a anestesia priva o paciente de qualquer
controle sobre a operao; alm disso, expe o
doente a riscos preocupantes.
No segundo captulo, denominado A influncia da
religio, Alain Corbin trata dos novos conceitos e
representaes que anunciam o sculo XX,
marcando o fim do sculo XIX, um perodo de
desencantamento com o mundo e de queda da
prtica religiosa, pelo menos entre os homens, uma
vez que foi com as mulheres que a Igreja contou
para manter a sua influncia. Apesar disso, foi no
sculo XIX que se viu aprofundar, nas populaes
fervorosas, a espiritualidade e a moral tridentinas.
Desta feita, Corbin ressalta que seria condenar-se
incompreenso da cultura somtica do sculo XIX
ignorar o peso da religio crist sobre o corpo e suas
representaes. No se pode tirar da mente que, por
se fundamentar na encarnao da divindade, o
cristianismo toma o corpo de Cristo como centro de
seu sistema de crenas. Alm disso, aos olhos
catlicos, a Igreja a expresso do corpo do Jesus
ressuscitado, conciliador dos vivos e mortos. o
corpo tambm templo do Esprito Santo e
receptculo do Cristo da Eucaristia. Segundo
Corbin, a espiritualidade do sculo XIX debruou-se
insistentemente sobre o doloroso corpo do Cristo
Redentor. Prticas como a via-sacra e a recitao do
rosrio
convidam
a
reviver
as
torturas
experimentadas por Jesus, cujo sangue recobre o
corpo e circula na histria. A consagrao da Frana
ao Sagrado Corao de Jesus e incontveis procisses
e cnticos somente contribuam para difundir o
dolorismo, a exaltao ao sagrado rgo. A partir da
Acta Scientiarum. Language and Culture

Lima et al.

metade do sculo, esse dolorismo cedeu espao a

uma mariofononia, o culto virgindade mariana,
responsvel, em parte, pelo surgimento de uma
preocupao do clero com as jovens, sobretudo no
que se referia dana ou relao com a msica.
O olhar dos artistas o ttulo do terceiro captulo,
no qual Henri Zerner ressalta a grande notoriedade
que ganhou o nu entre os artistas, em meados do
sculo XIX. Para estes, o nu sempre o que mais se
aproxima do ideal para ser representado, dado que,
do mesmo modo que as vestes servem para ocultar o
corpo, elas acabam por revel-lo, denunciar seus
contornos. Todavia, se, na arte, o sculo XIX foi a
poca da pudibundaria por excelncia, na vida
cotidiana, o corpo, sobretudo o da mulher, nunca foi
to cuidadosamente protegido. Zerner chama a
ateno tanto para a inveno e o rpido
desenvolvimento da fotografia, em 1839, quanto
para o grande impacto que isso causou nos hbitos
artsticos e visuais do sculo XIX. Conforme o autor,
o simbolismo tambm marcou fortemente o fim do
sculo XIX e influenciou decisivamente a esttica do
sculo XX. Esse movimento, mesmo no tendo
definidos os seus contornos em termos de artes
plsticas, pregava a primazia da emoo sobre a
percepo. Para os simbolistas, o corpo o marco de
uma misteriosa e inacessvel realidade. Decorre da o
que se ver em As imagens sociais do corpo, cuja autora,
Sgolne Le Men, toma as pinturas de Delacroix
como estopim da construo de uma nova
linguagem corporal, assentada na observao das
vestimentas, da fisionomia e da silhueta dos
contemporneos. De modo geral, os artistas da
segunda metade do sculo XIX primavam por obras
que punham em evidncia a preeminncia das
classes sociais abastadas, cujos procedimentos eram
imitados para gerar o deboche. Nesse contexto,
figuras de aspectos monstruosos, desafiando as
normas do belo, eram, na realidade, o retrato do
indivduo, de uma civilizao envelhecida, das
aberraes da natureza humana.
Na segunda parte do livro, Prazer e dor: no corao
da cultura somtica, dividida em dois captulos, Alain
Corbin traa um percurso histrico sobre a
interveno da cincia nas questes do prazer sexual,
do corpo e da dor enquanto tcnica de represso. No
primeiro captulo, O encontro dos corpos, o estudioso
v a sexualidade como um assunto degradante para o
sculo XIX, principalmente no que tange satisfao
do prazer. Em consonncia a essa positividade,
Corbin faz referncia aos mecanismos de poder que
controlam e estimulam o corpo a uma vontade de
saber, abordados nas pesquisas de Michael Foucault.
Nessa perspectiva, Corbin questiona se a economia
Maring, v. 31, n. 2, p. 241-244, 2009

Erotizao, normalizao e valorizao

de mercado e a Revoluo Industrial favoreceram a

represso sexual ou permitiram uma liberao de
pulses. De um lado, alguns autores afirmam que a
noo de civilizao foi antagonista da livre satisfao
do desejo. Em contrapartida, outros a tm como
referncia de uma primeira etapa da revoluo sexual
em meados do sculo XX. A Revoluo Industrial,
ainda que seja considerada um grande catalisador da
prostituio, uma vez que, em seu perodo, surgiram
os grandes cintures de pobreza nas grandes cidades,
no possibilitou a libertao sexual das mulheres,
principalmente das classes operrias. O autor ainda
aborda as diferenas sexuais existentes entre o
homem e a mulher, e o tratamento dispensado
libido feminina no decorrer da histria, tratamento
este que acabou por estabelecer a subordinao da
mulher, marcando as relaes sociais. O autor
percorre tambm o campo da sexualidade ao tratar
da relao entre homossexuais, cujas prticas, dado o
tratamento
de
antifsico,
evidenciavam
a
monstruosidade de seus praticantes. Ao final do
sculo XIX, o prazer e a volpia deixaram de ser
considerados apenas na perspectiva da procriao, e
o hedonismo recebeu uma nova legitimidade,
enquanto prtica de valorizao do prazer sexual.
Por outro vis, em Dores, sofrimentos e misrias do
corpo, o suplcio visto como realidade antagnica ao
prazer. A inscrio de pena sobre o corpo culpado
cumpre a restituio da soberania lesada e configura
um lugar de poder. Nessa perspectiva, a guilhotina
se instituiu como uma ruptura que no permitia a
redeno do acusado e se configurou como objeto
simblico de punio, no imaginrio do sculo XIX.
A priso, por sua vez, encerrava a exposio pblica
dos corpos no processo de punio e promovia a sua
docilizao por outros dispositivos de poder, como o
aprisionamento e as condies precrias das
penitencirias. Por fim, Corbin aborda a
transformao do estatuto da dor, a qual passa a ser
articulada a aspectos emocionais. A princpio, a dor
era tida como marcas deixadas no corpo para a
provao da alma. No entanto, a evoluo da
medicina, pelos mtodos de analgesia e anestesia,
promoveu uma intolerncia dor e ao sofrimento
humano, impondo-se, desse modo, um discurso de
sensibilidade a todo tipo de degradao da
integridade humana.
A terceira parte do livro, O corpo corrigido,
trabalhado e exercitado, composta por trs captulos.
O primeiro, Nova percepo do corpo enfermo, de
Henry-Jacques Stiker, problematiza o tratamento
simblico de monstruosidade atribudo pelo
imaginrio social ao corpo enfermo emprico, entre
o fim do sculo XVIII e meados do sculo XX.
Acta Scientiarum. Language and Culture

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Stiker traz para a discusso o dilema desse perodo:

como normalizar o corpo enfermo e fazer com que
sua visibilidade deixe de ser somente feia e pavorosa?
O estudo aborda o tratamento ainda confuso
dispensado ao monstro no incio do sculo XIX,
em que se d uma ruptura a partir da corrente
racionalista, que postula que um monstro no
totalmente monstro; ele humano, com
regularidades de um lado e irregularidades de outro.
Stiker prope ainda observar a indstria de
produes de monstros, tema contemplado em
museus, na literatura, no cinema e nos espetculos
dos circos da poca. Por fim, ressalta-se no captulo
outra ruptura na representao e tratamento do
corpo enfermo: mesmo no afastando totalmente a
estigmatizao, o corpo enfermo, sob o prisma do
corpo acidentado pelo trabalho ou pela guerra, passa
a ser uma responsabilidade coletiva e social,
resguardado pela bandeira do direito igualdade de
oportunidades e participao social.
O segundo captulo, intitulado Higiene do corpo e
trabalho das aparncias, de Georges Vigarello, aborda as
prticas do banho e da gua, adotadas no sculo XIX,
e que provocaram a converso de representaes da
cidade e do corpo. O estudo revela uma prtica
trabalhosa no contato com a gua e a utilizao de
outros recursos para a limpeza, como a troca de
roupa branca e as lavagens parciais. Vigarello destaca
tambm que, com a transformao do olhar sobre a
gua, o banho adquiriu outro estatuto: mesmo sendo
ainda privilgio da burguesia, as salas de banho
representaram tanto uma conquista espacial como
psicolgica, considerando a intimidade que esses
lugares impunham. O processo lento de
popularizao da gua tambm abordado no
captulo, assim como a preocupao com a
engenharia sanitria, j em meados do sculo XX.
O tema central do terceiro captulo, O corpo
trabalhado ginastas e esportistas no sculo XIX, de
Georges Vigarello e Richard Holt, a evoluo da
ginstica e das prticas esportivas, especialmente na
Gr-Bretanha. Uma das principais rupturas no
sculo XIX, apontada pelo estudo, a anlise do
movimento: no s se apreciava o desempenho, mas
a fora fsica deveria ser calculada segundo unidades
de medida universalmente comparveis. Ao deixar
de ser apenas um prazer, o esporte passa a
corresponder ao equilbrio entre corpo e esprito. O
corpo do esportista, consequentemente, era marcado
por esses significados, cujo grau dependia da
atividade exercida, da classe social e da nao.
Vigarello e Holt argumentam que o sucesso do
esporte foi garantido por exprimir o que o homem
ideal deveria ser aos olhos da burguesia: vigoroso,
decidido, competitivo e capaz de controlar a si
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mesmo e aos outros. Nessa perspectiva, a ordem dos

captulos da terceira parte desta obra parece apontar
para um processo de normalizao do corpo, por
meio de dispositivos de segurana, tais como a
higienizao e a prtica esportiva.
Ao mobilizar a centralidade do corpo como
objeto de estudo, nota-se a importncia da
recuperao de sentidos e do j-dito que constituem
o corpo para que se possa compreender
ressignificaes mais atuais deste objeto. As trs
partes do livro concentram-se nas descontinuidades
sobre esse tema, sobretudo no sculo XIX, em que
h uma ruptura no campo da cincia, impulsionada
pela Revoluo Industrial. Verifica-se a forma como
a religio, a medicina e a arte abordam e concebem o
corpo, instaurando suas prticas no mbito social.
Histria do corpo: da Revoluo Grande Guerra
evidencia os tabus acerca do corpo perpassado pela
anatomia fsico-clnica, pelo processo de erotizao

Acta Scientiarum. Language and Culture

Lima et al.

do corpo, pela normalizao do corpo enfermo e

pela valorizao do corpo til e saudvel,
inscrevendo-os como paradigmas na modernidade.
Por fim, a contribuio desta obra, dada a riqueza de
suas pesquisas, atravessa os diversos campos de
estudos, desde as cincias das linguagens at os
terrenos biolgicos, razo pela qual se justifica a sua
insero e publicao nos espaos de pesquisas
acadmicas, constituindo-se leitura singular para
pesquisadores que possuem o corpo ou seus
possveis desdobramentos como objeto de estudo.

Received on July 1, 2009.

Accepted on July 16, 2009.

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Maring, v. 31, n. 2, p. 241-244, 2009