LUS DOS SANTOS VILHENA: PENSAMENTO ILUSTRADO NA

COLNIA
Gabriel de Abreu M. Gaspar
Lus dos Santos Vilhena nasceu em 1744, na vila de so Tiago do Cassino, no
Alentejo e no ano de 1787 foi designado para o lugar de mestre rgio de grego na Bahia.
Permaneceu em Salvador at 1799, quando retornou Portugal para tratar de sua sade
e solicitar o seu jubilamento, alcanado em 18011. Logo depois deve ter retornado
Bahia, onde faleceu em 1814. autor de 24 cartas2 que descrevem e analisam a Amrica
Portuguesa no final do sculo XVIII. As primeiras 20 cartas foram escritas na colnia e
so destinadas a Filopono, que se pode traduzir por "aquele que aprecia o esforo do
trabalho", dedicadas ao prncipe regente D. Joo. As demais, foram completadas em
Portugal e endereadas a Patrfilo, Rodrigo de Sousa Coutinho, Secretrio da Marinha e
do Ultramar. possvel identificar um alinhamento entre as ideias do professor rgio e
as do ministro, ambos em um espao das Luzes portuguesas, preocupadas, sobretudo,
em corrigir as deficincias da administrao, em promover a expanso da agricultura na
colnia por meio de conhecimentos prticos e de mtodos mais racionais. Neste
trabalho analisou-se a 24. Carta, publicada sob o ttulo de "Pensamentos polticos sobre
a Colnia"3 destacando seu carter ilustrado sob os seguintes aspectos: suas
consideraes sobre a populao, a proposta de uma lei de terras e as duras crticas ao
comrcio.
As colunas mais slidas e bases estveis da colnia
Populao, agricultura e comrcio so as colunas mais slidas e a base
mais estvel das colnias que conservamos na Amrica,
compreendidas no Principado do Brasil. Carece refletirmos se tem
havido a precisa ateno solidez destas colunas, se se acham em
estado de sustentar o grande peso que sobre elas gravita e o modo por
1 NEVES, Guilherme Pereira das. "Lus dos Santos Vilhena". In: VAINFAS, Ronaldo
(dir.). Dicionrio do Brasil Colonial (1500-1808). Rio de Janeiro, Objetiva, 2000.
2 A cartas esto disponveis em duas edies: VILHENA, Lus dos Santos. A Bahia no sculo
XVIII. Salvador, Itapu, 1969, 3 v. e _____. Recopilao de notcias soteropolitanas e
braslicas. Bahia, Imprensa Oficial, 1921-22, 2 v.

3 VILHENA, Lus dos Santos. Pensamentos polticos sobre a Colnia. Rio de Janeiro,
Arquivo Nacional, Srie Publicaes Histricas 87, 1987.
1

que podero sustent-lo, no caso de terem sado do seu equilbrio.

(p.39)

Segundo Vilhena, o essencial da economia brasileira podia ser descrito na frase

supracitada, considerando que os pilares de sustentao da economia colnia eram
populao, agricultura e comrcio, mas questiona se "tem havido a precisa ateno
solidez destas colunas". Entre as crticas e as propostas, o professor rgio diagnostica
que o Estado do Brasil est dividido em grandes capitanias gerais e capitanias
subalternas, que, caso povoadas e cultivadas de acordo com a extenso e qualidade do
terreno, nada teriam que invejar aos Estados da Europa. Contudo, este "pas
extensssimo, fecundo por natureza e riqussimo" habitado por poucos colonos, em sua
maior parte pobres e famintos:
a capitania da Bahia a mais povoada, no porm a mais extensa,
pois que algumas h que a sucedem; por consequncia, tm logo todas
as capitanias uma populao extremosamente pequena em
comparao do mbito, no s do todo do Estado, como de cada uma
de por si. (p. 51, grifo nosso)

Ao considerar que "sem homens no h sociedade, e sem meios de subsistncia

no pode haver homens" (p. 51), Vilhena afirma que a falta de populao no Brasil
causada pela pobreza e considera a terra como "subsidiria dos viventes". Ele vai alm e
constata que "quem gera o cidado a propriedade" (p. 54). Estabelece-se a a
correlao entre propriedade da terra, atividade agrcola e populao e diagnostica o
problema das grandes propriedades, como "causa dos vcios de um e da misria de
inumerveis" e obstculos para a populao. Portanto, os pobres no so os nicos
culpados pela decadncia da agricultura, a concentrao fundiria tambm o era, j que
a lei do morgadio impedia que os demais filhos do senhorio tivessem terras para
produzir:
Quantos filhos segundos e terceiros estariam estabelecidos; seriam
chefes de fecundas famlias se aquela reunio de propriedades
vinculadas que privativamente passam posse do primognito fossem
desanexadas e igualmente repartidas pelos irmos a que o feio
semblante da pobreza faz aborrecer o consrcio. (p. 53)

Assim, ele declara que a Lei de terras uma necessidade, ao considerar a

agricultura como chave mestra para a subsistncia dos homens e expanso da
populao. Vilhena prope uma lei agrria com limitao de tempo que redistribusse as
terras entre a populao marginalizada, porm respeitando a classe senhorial. Diz ele
que "(...) poderiam dividir-se as terras pelas famlias que se achassem em cada um dos
2

distritos" (p. 57), considerando no s o nmero, mas a qualidade delas, alm de suas
comodidades e serventias. Estas terras deveriam permanecer indivisas e medida do
aumento dessas famlias, outros lotes de terras deveriam ser concedidos. As terras
improdutivas deveriam ser confiscadas em um prazo de dois anos se no fossem
cultivadas e as florestas de madeira de lei permaneceriam sob controle da coroa
portuguesa. Alm disso, ele identifica a necessidade de nomeao de um ministro
intendente

para zelar pela prtica e cuidar para que fosse cultivado o gnero de

acordo com as propriedades das terras, pois as incoerncias de "querer que d tabaco o
terreno que tem propriedade para algodo e vice-versa" impede um melhor
desenvolvimento agrcola, em suma, "h preciso de plant-las de que elas melhor
produzem" (p. 58). Se, para o autor, o cidado gerado pela propriedade e esta lei
tornaria proprietrios um grande nmero de brasileiros, um grande nmero de pessoas
se converteria em cidados.
Alm disso, ele prope uma outra lei para solucionar um problema colonial: a
populao ociosa, que ter "foras para fazer evacuar das cidades os preguiosos vadios
e povoar de agricultores as campanhas" (p. 59). Os vadios seriam, ento, convertidos em
trabalhadores rurais, aproveitando-se os braos trabalhadores para o sucesso do projeto
colonial.
O comrcio ocupou lugar importante na anlise de Lus dos Santos Vilhena e foi
considerado tambm um dos pilares slidos para a conservao das colnias. O
professor de grego afirma que a liberdade " o esprito dominante do comrcio, e que
sem ela impossvel que este possa florescer", mas defende que cada um entende esta
palavra segundo seu modo de pensar. Mas, para ele, ela consiste na liberdade na
autoridade das leis, sabedorias e prudncia de governo e felicidade dos povos, j que
certo que em toda a parte deve a administrao ser o sustentculo da
prosperidade dos povos, da opulncia da nao; deve mostrar a sua
influncia na explanao das vidas por que os homens corram para a
felicidade. [...] pelo que pertence ao comrcio deve atender a que as
provncias da sua dependncia no sofram muito por causa da
distncia nem da proximidade, e que cada um tenha para a exportao
e importao aquelas facilidades que forem relativas sua posio. (p.
73, grifo nosso)

Ele diagnostica que o comrcio da Amrica til e vantajoso, j que por meio
dele so fornecidos gneros indispensveis Europa. Ao mesmo tempo, "de todos os
estabelecimentos de Portugal o Brasil no s o mais rico como o mais suscetvel de
3

melhoramento" (p.74) e o mais interessante ao comrcio, desde que povoado e cultivado

o quanto deve e pode ser. Cabe destacar a consonncia desta perspectiva com a de
Rodrigo de Souza Coutinho, considerado, por Guilherme Pereira das Neves, "um dos
mais notveis representantes da Ilustrao portuguesa"4. Secretrio de Estado da
Marinha e Domnios Ultramarinos (1796-1801), d. Rodrigo capitaneava um conjunto de
letrados, denominados por Kenneth Maxwell de "gerao de 1790" 5 que buscavam
reconhecer e mapear o imprio e percebiam a situao frgil em que se encontrava
Portugal no fim do sculo XVIII.
Vilhena destaca a importncia da prudncia na escolha dos governadores para cada uma
das capitanias e dos ministros e oficias para a administrao da justia e da fazenda.
Cabia tambm metrpole, fechar "as infinitas portas por onde se introduz o
ruinosssimo contrabando" (p. 74) e no permitir muitas fbricas nas colnias do Brasil,
pois elas absorveriam as finanas das exportaes e desequilibrariam o comrcio de
Portugal com o Brasil. Alm disso, no dever-se-ia incumbir os comerciantes
estrangeiros de transportar e nem vender diretamente Colnia, para evitar que as
riquezas do Estado vo parar na mo desses "comissrios ausentes".
A perspiccia de Lus dos Santos Vilhena se revela ao identificar o comrcio
"passivo e ruinoso" de Portugal:
Daquela poca at o presente tem Portugal recebido do estrangeiro
muito mais importaes que expedido exportaes, fazendo por isso
um comrcio pouco menos que passivo e por isso ruinoso, apesar do
que talvez Portugal a nica nao a quem este gnero de comrcio
tem at o presente sido menos lesivo, pois que a moeda com que paga
o excesso das suas importaes gnero de produo das suas minas
do Brasil e no fruto da indstria, como nas outras naes, exceo
da Espanha. (p. 77, grifo nosso)

Contudo, apesar de afirmar que este comrcio desfavorvel tem sido "menos
lesivo" devido aos ingressos do ouro, ele defende que em breve haver necessidade de
propor medidas para quebrar os "canos por onde a indstria estrangeira conduz para fora

4 NEVES, Guilherme Pereira das. Rodrigo de Souza Coutinho. In: VAINFAS, Ronaldo
(dir.). Dicionrio do Brasil Colonial (1500-1808). Rio de Janeiro, Objetiva, 2000.
5 "A gerao de 1790 e a idia de imprio luso-brasileiro". In: Chocolate, piratas e
outros malandros.So Paulo, Paz e Terra, 1999.
4

a nossa moeda" (p. 77). Por fim, identifica que " os estrangeiros nas mos dos quais vai
parar a riqueza toda das mesmas colnias" (p. 78).

Vilhena e seu lugar nas Luzes ibricas

Depois de apresentados seus "pensamentos polticos" e sem a pretenso de terem
sido esgotadas todas as possibilidades, cabe refletir sobre o carter ilustrado de tais
pensamentos no contexto das singulares Luzes ibricas. A Ilustrao luso-brasileira
possuiu um carter peculiar, mas, segundo Guilherme Pereira das Neves 6 devido falta
de uma anlise precisa, continua a receber adjetivos variados, seja como catlicas,
tmidas, plidas ou envergonhadas. Contudo, estudo recentes demonstram a
complexidade da recepo dessas ideias ao perceber a oposio entre uma "pequena
vanguarda iluminada" e um "setor obscurantista majoritrio", j outros identificam um
discurso de constitucionalismo antigo, retomado com a Restaurao de 1640, que
coexistia com uma linguagem absolutista do marqus de Pombal. Esta perspectiva pode
ser alargada com os estudos de Franco Venturi7, que destacam a oposio vvida nas
Luzes entre "monarquia", a tentativa de centralizao, e uma "tradio republicana", o
sentimento de defesa da res publica, ao superar a interpretao puramente filosfica da
Ilustrao e propor extra-la da sociedade, onde se enrazam as idias, e da relao entre
utopia e reforma.
No mundo luso-brasileiro, "a recepo das Luzes [...] adquiriu uma tonalidade prpria,
de acordo com as caractersticas peculiares daquela sociedade" 8. E, por isso, foi dotada
de um carter ambguo: de um lado, "sombrio", que se colocava a servio da Coroa
portuguesa, demonstrava uma secularizao muito limitada e valorizava a religio como
6 NEVES, Guilherme Pereira das. Sociabilidades modernas e poderes tradicionais no Rio de
Janeiro de 1794. In: Espao atlntico de antigo regime, 2008, Lisboa. Actas do Congresso
Internacional Espao Atlntico de Antigo Regime: Poderes e Sociedades. Lisboa: Biblioteca
Digital Cames, 2008. v. 1. p. 1-16.

7 VENTURI, Franco. Utopia e reforma no Iluminismo. Bauru, EDUSC, 2003.

8 NEVES, Lcia Maria Bastos Pereira das ; NEVES, Guilherme Pereira das . A Biblioteca de
Francisco Agostinho Gomes: a Permanncia da Ilustrao Luso-Brasileira entre Portugal e o
Brasil. Revista do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro; Rio de Janeiro, v. 165, n.425, p. 1128, 2004. Citao extrada da p. 14.

importante forma de conhecimento, de outro lado, "esclarecido", que buscava

conhecimentos teis para propor medidas e "luminosas reformas". "Em suma, adotavase uma atitude de mudana pontual e limitada quase sempre dirigida pelas
convenincias da Coroa, mas que no implicava em uma transformao profunda na
estrutura da sociedade"9.
nesta ambiguidade em que reside os pensamentos polticos de Lus dos Santos
Vilhena e de outros memorialistas e administradores coloniais em fins do Setecentos.
Em sua racionalizao, Vilhena conseguiu identificar as bases da colonizao
portuguesa: populao, agricultura e comrcio e propor medidas e leis para a
manuteno da solidez destas colunas, props uma lei de terras que solucionaria
diversos problemas como a pobreza, a ociosidade de parte da populao e contribuiria
para o progresso da agricultura e aumento da populao. Alm disso, diagnostica, com
sucesso, a importncia e os problemas do comrcio lusitano, ao evidenciar o maior
nmero de importaes do que o de exportaes e o quo lesivo isso era. Partindo disso,
identificou a necessidade de "quebrar os canos" que conduziam para o estrangeiro a
riqueza colonial. Encaixando-se, assim, como um representante da ambgua Ilustrao
luso-brasileira.

9 Idem, p. 14.
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