lstico

Para otros usos de este trmino, vase Plstico (desambiguacin).

El trmino plstico en su significado ms general, se aplica a las sustancias de similares
estructuras que carecen de un punto fijo de evaporacin y poseen, durante un intervalo de
temperaturas, propiedades deelasticidad y flexibilidad que permiten moldearlas y adaptarlas a
diferentes formas y aplicaciones. Sin embargo, en sentido concreto, nombra ciertos tipos de
materiales sintticos obtenidos mediante fenmenos depolimerizacin o multiplicacin seminatural de los tomos de carbono en las largas cadenas moleculares de compuestos
orgnicos derivados del petrleo y otras sustancias naturales.
La palabra plstico se us originalmente como adjetivo para denotar un escaso grado de
movilidad y facilidad para adquirir cierta forma, sentido que se conserva en el
trmino plasticidad.

Objetos cotidianos de plstico.

ndice
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1 Historia

2 Propiedades y caractersticas

3 Proceso productivo

4 Clasificacin de los plsticos

o

4.1 Segn el monmero base

4.2 Segn su comportamiento frente al calor

4.2.1 Termoplsticos

4.2.2 Termoestables
4.3 Segn la reaccin de sntesis

4.3.1 Polmeros de adicin

4.3.2 Polmeros de condensacin

4.3.3 Polmeros formados por etapas

4.4 Segn su estructura molecular

4.4.1 Amorfos

4.4.2 Semicristalinos

4.4.3 Cristalizables

4.4.4 Comodities

4.4.5 De ingeniera
4.5 Elastmeros o cauchos

5 Codificacin de plsticos

6 Usos ms comunes

7 Reciclado
o

7.1 Plsticos biodegradables

8 Problemas relacionados con el plstico

8.1 Problemas medioambientales

8.2 Madera plstica

9 Vase tambin

10 Referencias

11 Enlaces externos

Historia[editar]
El invento del primer plstico se origina como resultado de un concurso realizado en 1860,
cuando el fabricante estadounidense de bolas de billar Phelan and Collarder ofreci una
recompensa de 10 000 dlares a quien consiguiera un sustituto del marfil natural, destinado a
la fabricacin de bolas de billar. Una de las personas que compitieron fue el inventor
norteamericano John Wesley Hyatt, quien desarroll el celuloide disolviendo celulosa (material
de origen natural) en una solucin de alcanfor y etanol. Si bien Hyatt no gan el premio,
consigui un producto muy comercial que sera vital para el posterior desarrollo de la industria
cinematogrfica de finales de siglo XIX.

En 1909 el qumico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland sintetiz un

polmero de gran inters comercial, a partir de molculas de fenol y formaldehdo. Se bautiz
con el nombre de baquelita y fue el primer plstico totalmente sinttico de la historia, fue la
primera de una serie de resinas sintticas que revolucionaron la tecnologa moderna iniciando
la era del plstico. A lo largo del siglo XX el uso del plstico se hizo popular y lleg a
sustituir a otros materiales tanto en el mbito domstico, como industrial y comercial.
En 1919 se produjo un acontecimiento que marcara la pauta en el desarrollo de los materiales
plsticos. El qumico alemn Hermann Staudinger aventur que stos se componan en
realidad de molculas gigantes o macromolculas. Los esfuerzos realizados para probar estas
afirmaciones iniciaron numerosas investigaciones cientficas que produjeron enormes avances
en esta parte de la qumica.

Propiedades y caractersticas[editar]

Botella de plstico.

Los plsticos son sustancias qumicas sintticas denominadas polmeros, de

estructuramacromolecular que puede ser moldeada mediante calor o presin y cuyo
componente principal es el carbono. Estos polmeros son grandes agrupaciones
de monmeros unidos mediante un proceso qumico llamado polimerizacin. Los plsticos
proporcionan el balance necesario de propiedades que no pueden lograrse con otros
materiales, por ejemplo: color, poco peso, tacto agradable y resistencia a la degradacin
ambiental y biolgica.
De hecho, plstico se refiere a un estado del material, pero no al material en s: los polmeros
sintticos habitualmente llamados plsticos, son en realidad materiales sintticos que pueden
alcanzar el estado plstico, esto es cuando el material se encuentra viscoso o fluido, y no
tiene propiedades de resistencia a esfuerzos mecnicos. Este estado se alcanza cuando el
material en estado slido se transforma en estado plstico generalmente por calentamiento, y
es ideal para los diferentes procesos productivos ya que en este estado es cuando el material
puede manipularse de las distintas formas que existen en la actualidad. As que la palabra
plstico es una forma de referirse a materiales sintticos capaces de entrar en un estado

plstico, pero plstico no es necesariamente el grupo de materiales a los que cotidianamente

hace referencia esta palabra.
Las propiedades y caractersticas de la mayora de los plsticos (aunque no siempre se
cumplen en determinados plsticos especiales) son estas:

fciles de trabajar y moldear,

tienen un bajo costo de produccin,

poseen baja densidad,

suelen ser impermeables,

buenos aislantes elctricos,

aceptables aislantes acsticos,

buenos aislantes trmicos, aunque la mayora no resisten temperaturas muy elevadas,

resistentes a la corrosin y a muchos factores qumicos;

algunos no son biodegradables ni fciles de reciclar, y si se queman, son

muy contaminantes.

Proceso productivo[editar]
La primera parte de la produccin de plsticos consiste en la elaboracin de polmeros en
la industria qumica. Hoy en da la recuperacin de plsticos post-consumidor es esencial
tambin. Parte de los plsticos determinados por la industria se usan directamente en forma
de grano o resina. Ms frecuentemente, existen varias formas de procesado de plsticos. Una
de ellas es la extrusin de perfiles o hilos, la cual permite generar un producto extenso y
continuo. Otra forma de procesado es por moldeo (por inyeccin, compresin, rotacin,
inflacin, etc.). Tambin existe el termoconformado, un proceso que usa un material
termoplstico previamente producido a travs del procesado de extrusin. Este tipo de
procesado tiene diferentes variantes: termoconformado al vaco, a presin y el
termoconformado mecnico.1

Clasificacin de los plsticos[editar]

Segn el monmero base[editar]
En esta clasificacin se considera el origen del monmero del cual parte la produccin del
polmero.

Naturales: Son los polmeros cuyos monmeros son derivados de productos de origen
natural con ciertas caractersticas como, por ejemplo, la celulosa, la casena y el caucho.
Dentro de dos de estos ejemplos existen otros plsticos de los cuales provienen:

Los derivados de la celulosa son: el celuloide, el celofn y el celln.

Los derivados del caucho son: la goma y la ebonita.

Sintticos: Son aquellos que tienen origen en productos elaborados por el hombre,
principalmente derivados del petrleo como lo son las bolsas de polietileno

Segn su comportamiento frente al calor[editar]

Termoplsticos[editar]
Un termoplstico es un plstico que, a temperatura ambiente, es plstico o deformable, se
convierte en un lquido cuando se calienta y se endurece en un estado vtreo cuando se enfra
suficiente. La mayora de los termoplsticos son polmeros de alto peso molecular, los que
poseen cadenas asociadas por medio de dbiles fuerzas Van der Waals (Polietileno); fuertes
interacciones dipolo-dipolo y enlace de hidrgeno; o incluso anillos aromticos apilados
(poliestireno). Los polmeros termoplsticos difieren de los polmeros termoestables en que
despus de calentarse y moldearse stos pueden recalentarse y formar otros objetos, ya que
en el caso de los termoestables o termoduros, su forma despus de enfriarse no cambia y
este prefiere incendiarse..
Sus propiedades fsicas cambian gradualmente si se funden y se moldean varias veces.
Los principales son:

Resinas celulsicas: obtenidas a partir de la celulosa, el material constituyente de la

parte leosa de lasplantas. Pertenece a este grupo el rayn.

Polietilenos y derivados: Emplean como materia prima el etileno obtenido del craqueo
del petrleo que, tratado posteriormente, permite obtener diferentes monmeros
como acetato de vinilo, alcohol vinlico,cloruro de vinilo, etc. Pertenecen a este grupo
el PVC, el poliestireno, el metacrilato, etc.

Derivados de las protenas: Pertenecen a este grupo el nailon y el perln, obtenidos a

partir de lasdiamidas.

Derivados del caucho: Son ejemplo de este grupo los llamados

comercialmente pliofilmes, clorhidratos de caucho obtenidos adicionando cido
clorhdrico a los polmeros de caucho.

Termoestables[editar]
Los plsticos termoestables son materiales que una vez que han sufrido el proceso de
calentamiento-fusin y formacin-solidificacin, se convierten en materiales rgidos que no
vuelven a fundirse. Generalmente para su obtencin se parte de un aldehdo.

Polmeros del fenol: Son plsticos duros, insolubles e infusibles pero, si durante su
fabricacin se emplea un exceso de fenol, se obtienen termoplsticos.

Resinas epoxi.

Resinas melamnicas.

Baquelita.

Aminoplsticos: Polmeros de urea y derivados. Pertenece a este grupo la melamina.

Polisteres: Resinas procedentes de la esterificacin de polialcoholes, que suelen

emplearse en barnices. Si el cido no est en exceso, se obtienen termoplsticos.

Segn la reaccin de sntesis[editar]

Tambin pueden clasificarse segn la reaccin que produjo el polmero:
Polmeros de adicin[editar]
Implican siempre la ruptura o apertura de una unin del monmero para permitir la formacin
de una cadena. En la medida que las molculas son ms largas y pesadas, la cera parafnica
se vuelve ms dura y ms tenaz. Ejemplo:
2n H2C=CH2 [-CH2-CH2-CH2-CH2-]n
Polmeros de condensacin[editar]
Son aquellos donde los monmeros deben tener, por lo menos, dos grupos reactivos por
monmero para darle continuidad a la cadena. Ejemplo:
R-COOH + R'-OH R-CO-OR' + H2O
Polmeros formados por etapas[editar]
La cadena de polmero va creciendo gradualmente mientras haya monmeros
disponibles, aadiendo un monmero cada vez. Esta categora incluye todos los
polmeros de condensacin de Carothers y adems algunos otros que no liberan
molculas pequeas pero s se forman gradualmente, como por ejemplo los
poliuretanos

Segn su estructura molecular[editar]

Amorfos[editar]
Son amorfos los plsticos en los que las molculas no presentan ningn tipo de orden;
estn dispuestas desordenadamente sin corresponder a ningn orden. Al no tener
orden entre cadenas se crean unos huecos por los que la luz pasa, por esta razn los
polmeros amorfos son transparentes.
Semicristalinos[editar]
Los polmeros semicristalinos Tienen zonas con cierto tipo de orden junto con zonas
amorfas. En este caso al tener un orden existen menos huecos entre cadenas por lo
que no pasa la luz a no ser que posean un espesor pequeo.
Cristalizables[editar]
Segn la velocidad de enfriamiento, puede disminuirse (enfriamiento rpido) o
incrementarse (enfriamiento lento) el porcentaje de cristalinidad de un polmero
semicristalino, sin embargo, un polmero amorfo, no presentar cristalinidad aunque
su velocidad de enfriamiento sea extremadamente lenta.
Comodities[editar]
Son aquellos que tienen una fabricacin, disponibilidad, y demanda mundial, tienen un
rango de precios internacional y no requieren gran tecnologa para su fabricacin y
procesamiento.
De ingeniera[editar]
Son los materiales que se utilizan de manera muy especfica, creados prcticamente
para cumplir una determinada funcin, requieren tecnologa especializada para su
fabricacin o su procesamiento y de precio relativamente alto.

Elastmeros o cauchos[editar]
Los elastmeros se caracterizan por su gran elasticidad y capacidad
de estiramiento y rebote, recuperando su forma original una vez que se retira la fuerza
que los deformaba. Comprenden los cauchos naturales obtenidos a partir del ltex
natural y sintticos; entre estos ltimos se encuentran el neopreno y el polibutadieno.
Los elastmeros son materiales de molculas grandes las cuales despus de ser
deformadas a temperatura ambiente, recobran en mayor medida su tamao y
geometra al ser liberada la fuerza que los deform.

Codificacin de plsticos[editar]
Existe una gran variedad de plsticos y para clasificarlos, se usa un sistema de
codificacin que se muestra en la Tabla 1. Los productos llevan una marca que
consiste en el smbolo internacional de reciclado
con el cdigo correspondiente
en medio segn el material especfico. El objetivo principal de este cdigo es la
identificacin del tipo de polmero del que esta hecho el plstico para su correcto
reciclaje.
El nmero presente en el cdigo, est designado arbitrariamente para la identificacin
del polmero del que esta hecho el plstico y no tiene nada que ver con la dificultad de
reciclaje ni dureza del plstico en cuestin.
Tabla 1. Codificacin internacional para los distintos plsticos.

Tipo de
plstico:

Polietileno
Tereftalat
o

Polietilen
o de alta
densidad

Policlorur
o de vinilo

Polietilen
o de baja
densidad

Polipropilen
o

Poliestiren
o

Otro
s

Acrnim
o

PET

PEAD/
HDPE

PVC

PEBD/
LDPE

PP

PS

Otros

Cdigo

Usos ms comunes[editar]

Aplicaciones en el sector industrial: piezas de motores, aparatos elctricos y

electrnicos, carroceras, aislantes elctricos, etc.

En construccin: tuberas, impermeabilizantes, espumas aislantes de poliestireno,

etc.

Industrias de consumo y otras: envoltorios, juguetes, envoltorios de juguetes,

maletas, artculos deportivos, fibras textiles, muebles, bolsas de basura, etc.

Reciclado[editar]

Cestas para clasificacin de desperdicios que pueden ser reciclados.

Camin transportador de botellas y envases de plstico (Av. Patriotismo y Eje 4 Sur Benjamn
Franklin, en la ciudad de Mxico, D. F.).

Los desechos plsticos no son susceptibles de asimilarse de nuevo en la naturaleza.

Debido a esto, se ha establecido el reciclado de tales productos de plstico, que ha
consistido bsicamente en recolectarlos, limpiarlos, seleccionarlos por tipo de material
y fundirlos de nuevo para usarlos como materia prima adicional, alternativa o sustituta
para el moldeado de otros productos.
De esta forma la humanidad ha encontrado una forma adecuada para luchar contra
la contaminacin de productos que por su composicin, materiales o componentes, no
son fciles de desechar de forma convencional. Su efectividad y aceptacin social se
pueden considerar discutibles.
Se pueden salvar grandes cantidades de recursos naturales no renovables cuando en
los procesos de produccin se utilizan materiales "reciclados". En correcto uso, estos
materiales reciclados pueden evitar la sobreexplotacin de recursos aun considerados
renovables como los bosques, evitando impactos graves para los ecosistemas como
la deforestacin, erosin y desertificacin. La utilizacin de productos reciclados
disminuye el consumo de energa. Cuando se consumen menos combustibles fsiles,
se genera menos dixido de carbono y se previene el efecto invernadero. Adems, la
produccin de otros gases nocivos provenientes de dichas combustiones tambin se
reducen, tales como los xidos de azufre y nitrgeno productores de la lluvia cida o
la contaminacin de ozono troposfrico.
Desde el punto de vista financiero: Un buen proceso de reciclaje es capaz de generar
ingresos. Por lo anteriormente expuesto, se hace ineludible mejorar y establecer
nuevas tecnologas en cuanto a los procesos de recuperacin de plsticos y buscar
solucin a este problema tan nocivo para la sociedad y que da a da va en aumento
deteriorando al medio ambiente. En las secciones siguientes se plantea el diseo de
un fundidor para polietileno de baja densidad, su uso, sus caractersticas,
recomendacin y el impacto positivo que proporcionar a la comunidad.
Algunos plsticos no son recuperables, como el poliestireno cristal o la baquelita.

Plsticos biodegradables[editar]
A fines del siglo XX el precio del petrleo disminuy, y de la misma manera decay el
inters por los plsticos biodegradables. En los ltimos aos esta tendencia se ha
revertido, adems de producirse un aumento en el precio del petrleo, se ha tomado
mayor conciencia de que las reservas petroleras se estn agotando de manera

alarmante. Dentro de este contexto, se observa un marcado incremento en el inters

cientfico e industrial en la investigacin para la produccin de plsticos
biodegradables o EDPs (environmentally degradable polymers and plastics). La
fabricacin de plsticos biodegradables a partir de materiales naturales, es uno de los
grandes retos en diferentes sectores; industriales, agrcolas, y de materiales para
varios servicios. Ante esta perspectiva, las investigaciones que involucran a los
plsticos obtenidos de otras fuentes han tomado un nuevo impulso y los
polihidroxialcanoatos aparecen como una alternativa altamente prometedora.
La sustitucin de los plsticos actuales por plsticos biodegradables es una va por la
cual el efecto contaminante de aquellos, se vera disminuido en el medio ambiente.
Los desechos de plsticos biodegradables pueden ser tratados como desechos
orgnicos y eliminarlos en los depsitos sanitarios, donde su degradacin se realice
en exiguos perodos de tiempo.
Los polmeros biodegradables se pueden clasificar de la siguiente manera:

Polmeros extrados o removidos directamente de la biomasa: polisacridos como

almidn y celulosa. Protenas como casena, queratina, y colgeno.

Polmeros producidos por sntesis qumica clsica utilizando monmeros

biolgicos de fuentes renovables.

Polmeros producidos por microorganismos, bacterias productoras nativas o

modificadas genticamente.

Dentro de la ltima categora se hallan los plsticos biodegradables producidos por

bacterias, en este grupo encontramos a los PHAs y al cido polilctico (PLA). Los
PHAs debido a su origen de fuentes renovables y por el hecho de ser biodegradables,
se denominan polmeros doblemente verdes. El PLA, monmero natural producido
por vas fermentativas a partir de elementos ricos en azcares, celulosa y almidn, es
polimerizado por el hombre.
Los bioplsticos presentan propiedades fisicoqumicas y termoplsticas iguales a las
de los polmeros fabricados a partir del petrleo, pero una vez depositados en
condiciones favorables, se biodegradan.
cido polilctico (PLA)
El almidn es un polmero natural, un gran hidrato de carbono que las plantas
sintetizan durante la fotosntesis que sirve como reserva de energa. Los cereales
como el maz y trigo contienen gran cantidad de almidn y son la fuente principal para
la produccin de PLA. Los bioplsticos producidos a partir de este polmero tienen la
caracterstica de una resina que puede inyectarse, extruirse y termoformarse.
La produccin de este biopolmero empieza con el almidn que se extrae del maz,
luego los microorganismos lo transforman en una molcula ms pequea de cido
lctico o 2 hidroxi-propinico (monmero), la cual es la materia prima que se
polimeriza formando cadenas, con una estructura molecular similar a los productos de
origen petroqumico, que se unen entre s para formar el plstico llamado PLA.
El PLA es uno de los plsticos biodegradables actualmente ms estudiados, se
encuentra disponible en el mercado desde 1990. Es utilizado en la fabricacin de
botellas transparentes para bebidas fras, bandejas de envasado para alimentos, y
otras numerosas aplicaciones.
Polihidroxialcanoatos

Historia
Los PHAs son producidos generalmente por bacterias Gram negativas, aunque
existen bacterias Gram positivas tambin productoras en menor escala. El primer PHA
descubierto fue el PHB, que fue descrito en el instituto Pasteur en 1925 por el
microbilogo Lemoigne quien observ la produccin de PHB por Bacillus megaterium.
Posteriormente, en 1958 Macrae e Wildinson observaron que Bacillus megaterium
acumulaba el polmero cuando la relacin glucosa/nitrgeno en el medio de cultivo no
se encontraba en equilibrio y observaron su degradacin cuando exista falta o
deficiencia de fuentes de carbono o energa. A partir de este hecho, se encontraron
inclusiones de PHA en una extensa variedad de especies bacterianas. En la
actualidad se conocen aproximadamente 150 diferentes polihidroxialcanoatos.
La primera patente de PHB fue pedida en los Estados Unidos por J. N. Baptist en
1962. En 1983 ocurrieron dos acontecimientos importantes, primero fue el
descubrimiento por De Smet, de una cepa de Pseudomonas oleovorans (ATCC
29347) productora de PHB, y consecutivamente se dio la primera produccin del
primer biopolister de uso comercial. Un copolmero formado por monmeros de
cuatro y cinco carbonos, denominados PHB y PHV, respectivamente, este producto se
denomin comercialmente Biopol y se produce utilizando Ralstonia eutropha, a partir
de glucosa y cido propinico. Este bioplstico en la actualidad ya es sintetizado a
partir de una sola fuente de carbono en bacterias recombinantes; y exhibe un alto
potencial de biodegradabilidad y propiedades termomecnicas mejores que el PHB
puro.
En general los PHAs son insolubles en agua, biodegradables, no txicos, por lo cual
uno de los principales beneficios que se obtienen de la aplicacin de PHAs, es el
ambiental. La utilizacin de estos productos, reduce la dependencia del petrleo por
parte de la industria plstica, provoca una disminucin de los residuos slidos y se
observara una reduccin de la emisin de gases que provocan el efecto invernadero.
Los puntos de inters en cuanto a aplicaciones de bioplsticos, de acuerdo con la
IBAW (Asociacin Internacional y Grupo de Trabajo de Polmeros Biodegradables) se
centran en los sectores de empaque, medicina, agricultura y productos desechables.
Sin embargo, con el avance de esta industria se ha ampliado la utilizacin de
biomateriales aplicndose en: telfonos celulares, computadores, dispositivos de
audio y video. De acuerdo a esta informacin se ha establecido que el 10 % de los
plsticos que actualmente se emplean en la industria electrnica pueden ser
reemplazados por biopolmeros.

Problemas relacionados con el plstico[editar]

En la vida moderna el plstico ha constituido un fenmeno de indudable
trascendencia. Hoy en da el hombre vive rodeado de objetos plsticos que en siglos
anteriores no eran necesarios para la vida cotidiana. Los plsticos se han fabricado
para satisfacer las demandas de una gran variedad de usos, dando lugar a una vasta
industria donde la civilizacin debera llamarse la civilizacin del plstico, debido al
papel determinante que ha desempeado este material en su desarrollo, en el
mejoramiento de las condiciones de la vida del hombre y el acelerado crecimiento de
la ciencia y la tecnologa.
En general, las personas tienen muy poco conocimiento sobre lo que es un plstico,
cmo se obtiene, cules son los tipos de plstico y sus aplicaciones, y cuales son los
procesos de transformacin del mismo. Estas informaciones son importantes para
quienes trabajan en la comercializacin de plsticos, e industrias de produccin o
trasformacin del plstico, o apenas curiosos por el asunto. De tal forma surge como

necesidad en este proyecto mostrar a una parte importante de la poblacin las graves
consecuencias del mal uso del plstico que va desde la manera de obtencin, hasta
los procesos que se utilizan para reciclarlos.
Cabe destacar que el plstico es una sustancia muy importante para el desarrollo de
la industria ya que su material sinttico o natural que contiene como ingredientes
esenciales sustancias orgnicas de elevada masa molecular llamada polmero.

Problemas medioambientales[editar]

La sopa de plstico, situada en elgiro ocenico del Pacfico norte, es el mayor vertedero de
materiales plsticos del mundo. Se estima que tiene un tamao de 1.400.000 km.

Actualmente estos plsticos son muy utilizados como envases o envolturas de

sustancias o artculos alimenticios que al desecharse sin control, tras su utilizacin,
han originado gigantescos basureros marinos, como la llamada sopa de plstico, el
mayor vertedero del mundo.
De este modo, surge el problema asociado la contaminacin ambiental, muchas veces
producto del desecho de los plsticos de alta y baja densidad. Las caractersticas
moleculares (tipos de polmeros) del plstico contribuyen a que presenten una gran
resistencia a la degradacin ambiental y con mayor razn a la biodegradacin. La
radiacin UV del sol es la nica forma de degradacin natural que hace sentir sus
efectos en el plstico a mediano plazo, destruyendo los enlaces polimricos y
tornndolo frgil y quebradizo.
Como es evidente el desecho acumulativo de estos plsticos al ambiente trae graves
consecuencias a las comunidades como lo son las enfermedades entre las cuales se
encuentra el dengue; producida por el acumulamiento de basura y estancamiento de
aguas negras sirviendo stos como criaderos del zancudo patas blancas. Entre otras
de las consecuencias importantes se pueden mencionar son las obstrucciones de las
tuberas de aguas negras. Aunado a ello el desecho de estos materiales plsticos al
ambiente provoca la disminucin del embellecimiento de algunas reas,
establecimientos, municipios, ciudades y estados.
Los plsticos arrojados al mar que presentan flotabilidad son un gran problema en las
zonas de calmas ecuatoriales, ya que se van reuniendo en esos sectores
acumulndose en grandes cantidades.
En Chile, durante una grave sequa producida en 1967 en la IV regin de La Serena,
una gran cantidad ganado caprino de las estancias rurales aledaas a la Ruta
Panamericana se aliment en los restos plsticos (bolsas de polietileno) que se
desechaban a las orillas por los usuarios, provocando la muerte en masa al cabo de
unas pocas horas despus de la ingesta.

Restos de un albatros muerto a causa de la ingesta de restos plsticos.

Muchas de las ventajas de los productos plsticos se convierten en una desventaja en

el momento que desechamos ya sea el envase porque es descartable o bien cuando
tiramos objetos de plstico porque se han roto.
Si bien los plsticos podran ser reutilizados o reciclados en su gran mayora, lo cierto
es que hoy estos desechos son un problema de difcil solucin, fundamentalmente en
las grandes ciudades. Es realmente una tarea costosa y compleja para los municipios
encargados de la recoleccin y disposicin final de los residuos ya que a la cantidad
de envases se le debe sumar el volumen que representan.
Por sus caractersticas los plsticos generan problemas en la recoleccin, traslado y
disposicin final. Algunos datos nos alertan sobre esto. Por ejemplo, un camin con
una capacidad para transportar 12 toneladas de desechos comunes, transportar
apenas 5 o 6 toneladas de plsticos compactados, y apenas 2 de plstico sin
compactar.
Dentro del total de plsticos descartables que hoy van a la basura se destaca en los
ltimos aos el aumento sostenido de los envases de PET, proveniente
fundamentalmente de botellas descartables de aguas de mesa, aceites y bebidas
alcohlicas y no alcohlicas. Las empresas vienen sustituyendo los envases de vidrio
por los de plstico retornables en un comienzo, y no retornables posteriormente. Esta
decisin implica un permanente cambio en la composicin de la basura. En Uruguay
este proceso se ha acelerado desde mediados de 1996, agravndose durante 1997
cuando adems, muchos envases retornables de vidrio se transformaron en vidrio
descartable.
De esta manera, resulta claro que el abandono de estos materiales al medio ambiente
representa un grave problema ambiental.