TRANSICIN DE LA TEMPRANA A LA ALTA EDAD MEDIA: LA POCA FEUDAL

Los reinos romano-germnicos y el Imperio Carolingio

Tras la cada del Imperio romano de Occidente, los pueblos germanos y los antiguos
habitantes del imperio se fusionaron dando origen a las nuevas unidades polticas.
Estos reinos combinaban parte de la cultura y la organizacin romana, con elementos
de la tradicin germana: las monarquas pasaron a ser hereditarias; las costumbres
germanas se fusionaron con el derecho romano; estos brbaros se convirtieron al
cristianismo y adoptaron como idioma el latin. Un rasgo germano que mantuvieron los
nuevos reinos fue la relacin de fidelidad personal entre las figuras de poder y los
sbditos.
Asimismo, una ola de inseguridad y violencia atac los territorios del antiguo Imperio:
las ciudades fueron saqueadas y la poblacin se traslad al campo, donde busc la
proteccin de ricos propietarios. Esto trajo como consecuencia que, al despoblarse las
ciudades, la economa pas a basarse en la agricultura y ganadera, destinadas al
consumo, y prcticamente desapareci el comercio y la moneda.
Si bien durante el siglo V presenciamos la ruptura poltica imperial romana, la idea de
unidad mediterrnea fue continuada por la Iglesia, que trat de mantener los lazos
religiosos a travs de la conversin al catolicismo, el latin como legua de culto y la
organizacin administrativa en base a la organizacin provincial romana (dicesis).
Entre los reinos romano-germnicos encontramos a los francos, cuyos reyes eran
dbiles, por lo que el poder recay en los mayordomos, altos funcionarios del palacio.
Pipino el Breve fue quien dio inicio a la dinasta carolingia se hizo coronar rey en 751y cont con apoyo del Papa a quien ayud a defender sus territorios frente a los
lombardos, otro pueblo germano. Su hijo Carlomagno. Aspiraba a restablecer el
Imperio romano de Occidente: con este objetivo conquist y el reino lombardo de
Italia, someti a los sajones y a otros pueblos de Germania y cristianiz a todos los
pueblos dominados. Carlomagno fue coronado emperador de Occidente por el Papa
Leon III, consolidando la alianza entre la dinasta carolingia y la Iglesia, formando una
defensa conjunta frente al avance del Islam.
Frente a la muerte de Carlomagno en el ao 814, y luego de su hijo Luis, el imperio se
reparti entre sus tres descendientes, quienes se enfrentaron entre s por el control de
los territorios, hasta que en el ao 843 firmaron el Tratado de Verdn en donde se
estableci finalmente la reparticin de territorios. Comenzaba la crisis del ltimo
Imperio.
La Organizacin Poltica
Carlomagno, en el siglo VIII, organiz su Imperio en diferentes unidades polticas de
administracin: condados, ducados y marcas en razn de la cercana o lejana de la
frontera. Los terceros se hallaban sobre las fronteras, los segundos, seguidamente y
los ducados, en el interior del Imperio Carolingio. Estas divisiones se encontraban en
manos de vasallos: condes, duques y marqueses en razn de su jerarqua que en los
siglos siguientes fueron adquiriendo cada vez mayor autonoma hasta ser cuasi
independiente y con un rey nominal, es decir, que realmente no ejerca el poder.
La Sociedad Feudal y las relaciones de vasallaje
La cada del Imperio Carolingia fue acelerada por la llegada de nuevos pueblos
invasores durante la segunda mitad del siglo IX y el X (vikingos, magiares, serracenos

y eslavos). El poder de los reyes se debilit y ya no hubo leyes, ni ejrcito, ni justicia

comunes para todos los habitantes del reino. Entonces Quines ejerceran el poder
poltico a partir de entonces? A quin recurriran los campesinos frente a los saqueos
cometidos por los pueblos invasores? La proteccin era brindada por nobles (condes,
duques, marqueses) quienes a cambio de ayuda militar recibieron de los reyes
grandes extensiones de tierra. Estos nobles, con el tiempo dejaron de obedecer al rey
y empezaron a actuar, cada uno en su territorio, como si fueran soberanos
independientes. Estos seores locales construyeron castillos en los que se refugiaban
los campesinos durante los ataques de los pueblos invasores o de otros nobles. A
cambio de esta proteccin, los campesinos cedan sus tierras y estaban obligados a
trabajar para los nobles.
Sobre estas bases, en Europa occidental se fue consolidando, a partir del siglo IX, una
nueva forma de organizacin poltica, econmica y social: el feudalismo. Este
sistema se caracteriz por la generalizacin de los vnculos de dependencia
personal (relaciones de vasallaje) y de una economa basada en el seoro.
Era una sociedad encabezada por el rey, de quien dependan los vasallos. En esta
estructura piramidal se encadenaban las dependencias de carcter personal hasta
llegar a los campesinos.
La relacin entre vasallos y seores se estableca a
El vasallaje era una
travs de toda la escala social, quedando as tejida una
relacin de dependencia
entre hombres libres
red de dependencias. En ltima instancia, todos los
que se estableca por
vasallos deban fidelidad al rey, pero en la prctica el
medio de una ceremonia
vnculo directo fue entre cada vasallo y su seor.
conocida como
Cuando el vasallo juraba fidelidad a su seor, ste le
homenaje.
entregaba un beneficio que, habitualmente, era una
tierra. Desde el siglo XI, el beneficio recibi el nombre de feudo. Al principio, los
feudos se otorgaban de por vida, pero pronto se volvieron hereditarios. Esta situacin
influy en el debilitamiento de la autoridad monrquica, pues los seores se
volvieron poderosos y la posicin del rey se debilit al no tener ms tierras para
entregar a sus vasallos a cambio de su fidelidad. Las tierras de un seor reciban el
nombre de seoro y, a diferencia del latifundio romano, en el siglo XI el seor
ejerca sobre la poblacin ciertas atribuciones, propias de la esfera pblica, como la
administracin de justicia, el reclutamiento de tropas y el cobro de tributos.
Dentro del feudo haba tres grandes sectores:

La reserva: terrenos que eran explotadas por el seor trabajada por los
campesinos (corvea)
Los mansos: porciones de tierra que el seor le conceda a los campesinos para
su sustento (y por la que pagaban impuestos)
Tierras comunales: eran los pastos y los bosques adonde se llevaba el ganado
para que se alimentara, todos podan usarlas

En las primeras pocas, los feudos eran concesiones temporarias (el vasallo no era el
propietario del feudo). Con el tiempo, los vasallos fueron adquiriendo cada vez ms
poder sobre el feudo y comenzaron a considerarlos como propios. Para beneficiar a
sus hijos, los feudos se volvieron hereditarios.

Los feudos pueden considerarse autrquicos -sin depender de agentes externos- ya

que todo lo necesario para la vida diaria se obtena de l. Asimismo, como las
personas no salan de all, se conform una economa cerrada y autosuficiente, siendo
las ciudades y el comercio prcticamente inexistentes