Dragon Age El Trono Usurpado

La precuela de uno de los juegos de fantasa pica ms esperados de la
temporada: Dragon Age Origins.

Tras la muerte de su madre, la reina, traicionada y asesinada a manos de sus
hombres de confianza, el joven Maric se convertir en el lder del ejrcito rebelde
en un intento por liberar a su pueblo del control de un tirano extranjero.
Sus compatriotas viven aterrorizados, sus comandantes le consideran inexperto;
y sus nicos aliados son Loghain, un joven proscrito que le salv la vida, y
Rowan, una hermosa doncella y su prometida desde que naciera. Rodeado de
espas y traidores, Maric debe encontrar la manera no slo de sobrevivir sino de
alcanzar su destino ltimo: devolver la libertad a Ferelden y conquistar su lugar
en la linea de sucesin al trono que le ha sido usurpado.
Dragon Age 1
El Trono Usurpado
David Gaider
Ttulo original: Dragon Age: The Stolen Throne

Autor: David Gaider
Arte de portada: Ramil Sunga (Artista) Dean Andersen (Diseo)
Publicacin del original: marzo 2009
Traduccin: CiscoMT
Revisin: Maquetacin: Bodo-Baas
Versin 1.0
01.02.15
Base LSW v2.2
Dragon Age: El Trono Usurpado
Declaracin
Todo el trabajo de traduccin, revisin y maquetacin de este libro ha sido realizado por
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trabajado por este libro, como esta nota para que ms gente pueda encontrar el grupo de
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Que la Fuerza te acompae!
El grupo de libros Star Wars
LSW
David Gaider
Para mi Oma
LSW
AGRADECIMIENTOS
Lo primero, un enorme agradecimiento a mis animadoras Jordan, Steph, Danielle, y
Cindy. Sin vosotras no habra perseverado. Tambin agradecer a mis padres por estar tan
seguros de que todos aquellos juegos nunca llevaran a nada til y an as me dejaban
jugarlos de todos modos. Alentasteis mi imaginacin, y eso es ms importante que nada.
Siempre os estar agradecido a ambos.
No puedo dar las gracias sin agradecer al duro trabajo que el equipo de Dragon Age
ha hecho para traer a la vida este mundo. Cada da que paso en la compaa de una gente
tan creativa y visionaria me hace ms orgulloso de lo que estamos creando. Vosotros
chicos habis hecho mi trabajo mucho ms fcil.
Tambin un ltimo gracias a BioWare por darme tal fantstica oportunidad, y por
ser el tipo de compaa de juegos que cree que escribir es algo en lo que merece la pena
invertir.
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David Gaider
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Corre, Maric!
Y l corri.
Las palabras moribundas de su madre le hicieron saltar en accin. La imagen de su
macabro asesinato todava arda en su mente, Maric se tambale y se agarr a los rboles
al borde del claro. Ignorando las ramas afiladas que araaban su cara y se enganchaban a
su capa, ciegamente se forz un camino dentro de la espesura.
Fuertes manos le agarraban desde atrs. Uno de los hombres de su madre, o uno de
los traidores que acababan de orquestar su muerte? l supuso que era lo ltimo.
Gruendo con el esfuerzo, Maric se agach hacia atrs, esforzndose por soltar su agarre.
Tuvo xito slo en lograr que un par ms de ramas le golpearan en la cara, las hojas
cegndole an ms. Las manos intentaban llevarle de vuelta al claro, y l hundi sus
botas en el suelo, ganando un poco de agarre en las races nudosas de los rboles. Maric
violentamente empuj atrs de nuevo, su codo conectando con algo duro algo que
cedi con un sonido hmedo crujiente y comenz un gruido de dolor.
Las manos se soltaron, y Maric salt hacia delante a los rboles. Su capa resisti, tir
hacia atrs de l. Algo haba cogido su larga capa de cuero. Se retorci y luch
frenticamente, como una bestia salvaje atrapada en una trampa, hasta que de algn modo
se liber, dejando la capa enganchada en una rama. Maric jade, lanzndose hacia la
oscuridad ms all del claro sin arriesgarse siquiera en mirar atrs. El bosque era viejo y
denso, permitiendo slo que los rayos ms leves de la luz de la luna atravesaran el follaje
denso. No era suficiente como para ver a travs, slo lo suficiente como para convertir el
bosque en un laberinto de sombras aterradoras y siluetas. Altos robles retorcidos se
alzaban como centinelas oscuros, rodeados por densos arbustos y recesos tan oscuros, que
podan haber contenido casi cualquier cosa.
No tena ni idea de adnde iba; slo su urgencia por huir guiaba sus pies. Se tambale
contra las races que sobresalan del terreno irregular y salt los troncos de rbol slidos
que seguan saliendo de la nada. El barro hmedo y resbaladizo haca sus pasos
traicioneros y su equilibrio tan precario, que pareca que el suelo poda ceder bajo l en
cualquier momento. Los bosques eran completamente desorientadores. Poda haber
estado corriendo en crculos, por lo que saba. Maric escuch hombres gritando mientras
entraban en los bosques tras l, dndole caza, y poda claramente atisbar los sonidos de
lucha tambin. Hoja de acero sonando contra hoja de acero, los lamentos de hombres
muriendo, los hombres de su madre, muchos que haba conocido de toda su vida.
Mientras corra frenticamente, las imgenes seguan rodando por la mente de Maric.
Haca unos momentos haba estado estremecindose en el fro claro del bosque,
convencido de que su presencia en la reunin clandestina era ms una formalidad que
otra cosa. Apenas prest atencin a los procedimientos. Su madre le haba informado
antes que con el apoyo de estos nuevos hombres, la rebelin finalmente se convertira en
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David Gaider
una fuerza. Estos hombres estaban dispuestos a volverse contra sus maestros Orlesianos,
dijo ella, y eso lo converta en una oportunidad que ella no estaba dispuesta a pasar por
alto tras tantos aos pasados corriendo y escondindose y slo escogiendo las batallas
que podan ganar. Maric no haba objetado en la reunin, y la idea de que poda ser
arriesgado nunca se le ocurri. Su madre era la infame Reina Rebelde; era ella la que
haba inspirado la rebelin en primer lugar, y ella la que lideraba al ejrcito. La batalla
siempre haba sido de ella y no suya. l, por s mismo, nunca haba visto el trono de su
abuelo, nunca entendi el poder que su familia haba posedo antes de que los Orlesianos
les invadieran. Haba pasado sus dieciocho aos en campamentos rebeldes y castillos
remotos, interminablemente marchando y siempre siendo arrastrado tras el paso de su
madre. No poda siquiera imaginar cmo sera no vivir as; era un concepto
completamente extrao para l.
Y ahora su madre estaba muerta. El equilibrio de Maric le fue arrebatado, y se
tambale en la oscuridad por una pequea colina cubierta de hojas hmedas. Se resbal
de forma extraa y golpe su cabeza contra una roca, gritando de dolor. Su visin
nublada.
Desde lejos lleg un grito de respuesta amortiguado de sus persecutores. Le haban
escuchado.
Maric se qued ah en las sombras ejercidas por la luz de la luna, agarrndose la
cabeza. Senta como si estuviera en llamas, un infierno rabioso que le nublaba la razn.
Se maldijo por ser tan estpido. Por pura suerte si no otra cosa, consigui correr cierta
distancia en el bosque, y ahora haba dado su posicin. Haba una humedad densa en sus
dedos. La sangre estaba cubriendo su pelo y cayendo por sus odos y cuello, clida en un
fuerte contraste con el aire helado.
Por un momento se estremeci, un nico sollozo escapando de sus labios. Quizs era
mejor simplemente quedarse aqu, pens l. Dejarles ir y matarle, tambin. Ya haban
matado a su madre y se haban ganado cualquier esplndida recompensa que el usurpador
les haba prometido con seguridad. Qu era l, aparte de un cuerpo extra para ser
masacrado junto con los demasiados pocos hombres que Madre haba trado? Y entonces
se qued helado mientras una terrible revelacin se asentaba en el borde de su
consciencia.
l era el Rey.
Era ridculo, por supuesto. l? Aquel que haba obtenido tantos suspiros
impacientes y miradas preocupadas? Aquel cuya Madre siempre tena que excusarle?
Ella siempre le haba asegurado que una vez que se hiciera mayor, crecera con la misma
autoridad fcil que ella demostraba. Pero eso nunca ocurri. No era una mayor ofensa
tampoco, ya que l nunca se haba tomado en serio la idea de que su madre pudiera morir
realmente. Ella era invulnerable y ms grande que la propia vida. Su muerte era una cosa
hipottica, algo que no tena sitio real en la realidad.
Y ahora que se haba ido se supona que l sera Rey? Tena que cargar con la
rebelin por su cuenta?
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l slo poda imaginar al usurpador en su trono en la capital, rindose a carcajadas

cuando recibiera las noticias de la sucesin de Maric. Es mejor morir aqu, pens l.
Mejor que pusieran una espada a travs de sus entraas, al igual que haban hecho con su
madre, que convertirse en el hazmerreir de Ferelden. Quizs encontraran algn familiar
distante para que tomara el relevo de la rebelin. Y si no, entonces era mejor dejar que la
estirpe del Rey Calenhad el Grande muriera aqu. Dejar que terminara con la Reina
Rebelde cayendo cerca de conseguir su meta, antes que extinguirla bajo el liderazgo de su
hijo inepto.
Haba cierta cantidad de paz en ese pensamiento. Maric se recost ah sobre su
espalda, la humedad fra de las hojas y el barro casi cmodas contra su piel. Los gritos
irregulares de los hombres acercndose, pero casi era posible para Maric bloquearlos.
Trat de concentrarse nicamente en el susurro de las hojas en el viento sobre l. Los
rboles altos se alzaban a su alrededor, como sombras gigantes mirando hacia abajo a la
diminuta figura que haba cado ante sus pies. Poda oler el pino, la acidez de la savia de
los rboles cercanos. Esos centinelas del bosque seran los nicos testigos de su muerte.
Y mientras estaba ah tumbado, el dolor de su cabeza apagndose hasta una insistente
pulsacin, el pensamiento le exasper. Los hombres que haban atrado a su madre aqu
con promesas de ayuda eran nobles de Ferelden, del tipo que haban doblado la rodilla
ante los Orlesianos para poder mantener sus tierras. En lugar de estar a la altura de sus
juramentos ancestrales, haban traicionado a su Reina por derecho. Si nadie escapaba para
informar a aquellos que quedaban con el ejrcito rebelde sobre lo que haba ocurrido
realmente, nunca sabran la verdad. Supondran, pero qu podan hacer sin pruebas? Los
traidores nunca pagaran por su crimen.
Maric se sent, su cabeza palpitante protestando ferozmente. Adolorido y tembloroso,
estaba mojado y helado hasta los huesos. Orientarse era difcil, pero supona que no
estaba lejos del linde del bosque. Se haba tambaleado slo un corto camino hacia dentro,
y los hombres dndole caza no estaban lejos, buscando y gritndose los unos a los otros.
Sus voces se estaban volviendo ms leves, sin embargo. Quizs deba simplemente
quedarse quieto? Estaba en algn tipo de depresin, y si se quedaba ah el tiempo
suficiente, esos hombres lo pasaran por alto, dndole tiempo suficiente como para
recuperar el aliento. Quizs podra encontrar su camino de vuelta al claro y ver si alguno
de los hombres de su madre haba sobrevivido.
Un repentino crujido de ramas cercano le hizo detenerse. Maric escuch con cuidado
en la oscuridad durante un agonizante momento, pero no escuch nada. El ruido haba
sido un paso; estaba seguro de ello. Esper ms tiempo, sin atreverse a mover un
msculo y lo escuch de nuevo. Ms silencioso, esta vez. Alguien definitivamente
estaba tratando de atraparle. Quizs pudieran verle, incluso si l no poda verles a ellos?
Maric anduvo buscando desesperadamente. Al otro lado del hueco estaba en una
cuesta hacia abajo. Era difcil averiguar el terreno general con tan poca luz de la luna
atravesando la vegetacin. Haba tambin rboles en esa direccin, races y arbustos
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densos que podan evitar que reptara fuera de la vista. O tena que quedarse donde est
o trepar hacia fuera.
Un chapoteo de hojas hmedas cercano forz a Maric a bajar tan cerca del suelo
como pudiera. Escuchar de cerca era difcil dados los gritos silenciosos en la distancia y
el sonido del viento soplando alto en los rboles, pero poda levemente detectar los
suaves pasos de alguien pasando cerca. Sospechaba que no podan verle del todo. De
hecho, estaba lo suficientemente oscuro como para que su perseguidor probablemente
acabara haciendo exactamente lo que Maric haba hecho y cayera directamente en el
hueco.
Maric no confiaba exactamente en la idea de que su enemigo cayera sobre l, as que
cuidadosamente trat de ponerse en pie. Un dolor agudo le atraves las rodillas y brazos.
Haba cortes en su cara y manos por las ramas, y estaba seguro de que haba una fractura
en su cabeza pero todo se senta distante, como si alguien ms estuviera
experimentando el dolor. Trat de controlar sus movimientos, hacindolos lentos y
silenciosos. Suaves. Y continu escuchando por ms pasos, ansiosamente mordindose el
labio inferior. Era difcil escuchar nada por encima del desesperado palpitar de su
corazn. Seguramente era obvio para cualquiera que estuviera ah fuera. Quizs se
estaban acercando para la matanza incluso ahora, rindose de su terror.
Respirando deliberadamente, sudando pese al fro, Maric lentamente se puso lo
suficientemente recto para tener ambos pies bajo l. Su rodilla derecha con espasmos,
disparando una agona aguda como el rayo en su pierna. Esta herida la senta muy
claramente, al contrario que las otras. En un shock, sise a travs de los dientes
apretados, casi jadeando en voz alta.
Inmediatamente cerr su boca y cerr sus ojos en una reprimenda silenciosa ante su
idiotez. Agachado ah en la oscuridad, escuch con cuidado. Los pasos se haban
detenido. Alguien ms, lejos entre los rboles, grit en direccin a Maric. No poda or
del todo lo que haba dicho el hombre, pero haba definitivamente una pregunta: gritando,
preguntando si haban encontrado algo. Pero no hubo respuesta. La fuente de los pasos
cercana probablemente haba escuchado a Maric y no estaba dispuesto a dar su propia
posicin respondiendo.
Con el ms completo cuidado, Maric trep por el lateral de la depresin. Entorn los
ojos hacia las sombras, tratando de captar cualquier cosa que pudiera parecerse a una
forma humana. Imaginaba que su perseguidor estara haciendo lo mismo, jugando al
juego del ratn y el gato en la oscuridad. El primero de ellos en avistar al otro ganara el
premio. Con retraso, Maric se dio cuenta de que incluso que si vea a ese hombre, no
habra mucho que pudiera hacer. No estaba armado. Una vaina vaca colgaba de su
pecho, su cuchillo del cinturn se lo haba dejado a Hyram no llegaba ni a dos horas antes
para cortar algo de cuerda. Hyram, uno de los generales de ms confianza de su madre y
un buen hombre que haba conocido desde la infancia, lo ms probable es que estuviera
tumbado muerto al lado de su Reina, su sangre enfrindose en el aire de media noche.
Maric se maldijo por ser un imbcil y trat de quitar la imagen de su cabeza.
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Justo entonces, Maric se percat de un brillo en las sombras. Encoger sus ojos le
ayud a apenas discernir una espada, su hoja pulida reflejando la leve luz de la luna. En
la masa de sombras oscuras y arbustos, an no poda ver la forma del hombre que
sostena el arma, pero le calm finalmente saber dnde estaba su oponente.
Con la mirada fija en esa direccin, Maric alz sus manos para agarrar el borde de la
depresin y silenciosamente se alz. El dolor que se dispar a travs de sus brazos era
considerable, pero lo ignor y nunca por un segundo apart los ojos de esa espada.
Mientras llegaba al borde, la espada se movi. Una forma oscura empez a precipitarse
hacia l, alzando la espada bien arriba y gruendo con amenaza.
Sin pensrselo, Maric se lanz hacia delante y carg. La espada cort por debajo de
su oreja, fallando por poco su brazo. l embisti de cabeza hacia la seccin media del
hombre, hacindole expulsar el aire. Desafortunadamente, el perseguidor estaba llevando
una cota de malla pesada, y la cabeza de Maric explot de dolor. Bien podra haber dado
un cabezazo al tronco de un rbol. El mundo gir a su alrededor de forma salvaje. Habra
perdido el control si su impulso no los hubiera llevado a los dos de espaldas, haciendo
caer de sus pies al hombre. Cayeron en el suelo duro e irregular, con el espadachn
llevndose lo peor del impacto. Su brazo del arma cay hacia un lado, haciendo que la
espada volara hacia las sombras.
Casi delirante y apenas capaz de ver, Maric se empuj hacia arriba y agarr la cabeza
del hombre con ambas manos. Sinti una fuerte mandbula bigotuda, y el hombre agit
salvajemente su mano libre, tratando de empujar a Maric. Trat de gritar, posiblemente
llamar a sus compaeros por ayuda, pero todo lo que sala era un bramido amortiguado.
Maric utiliz el beneficio de la ventaja para alzar la cabeza del hombre y entonces
golpearla con fuerza hacia abajo. El hombre gru cuando su cabeza golpe una raz
expuesta.
T bastardo! rugi Maric. La desesperacin del hombre intensificada, la mano
que se extenda hacia la cara de Maric, golpeando y araando. Encontrando apoyo,
presionaba fuerte contra la nariz de Maric, un dedo clavndose en su ojo. Maric apart su
cara mientras empujaba con fuerza hacia abajo la cabeza del hombre, molindola de
nuevo contra una raz. El hombre gru y trat de librarse de Maric, pero la cota de malla
pesada trabajaba en su contra. Se retorci y empuj con la mano contra la cara de Maric,
pero ninguno de sus esfuerzos era suficiente para liberarse.
La cabeza palpitante de Maric era una tortura, y su cuello estaba estirado hasta su
lmite, tratando de apartarse. Cuando Maric dej la cabeza del hombre para luchar contra
la mano empujando, el hombre barbudo hizo un intento de patear a Maric. Maric perdi
el equilibrio por un momento y la mano del enemigo se convirti en un puo,
golpendole fuerte contra la cara. Un mareo posey a Maric, y vio las estrellas. Luch
contra el desmayo, extendi el brazo hacia abajo y agarr tanto del pelo largo del hombre
como pudo, tirando de l hacia arriba. Esta vez el hombre bram fuerte, su cabeza torcida
en un extrao y doloroso ngulo. Dejando salir su propio grito de esfuerzo, Maric aplast
la cabeza del hombre contra la raz del rbol una tercera vez. An ms fuerte.
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David Gaider
La has matado! grit Maric. Cogi la cabeza del hombre por el pelo para volver
a golpearla. T bastardo, la has matado! Golpe la cabeza otra vez.
Y otra vez.
Las lgrimas se le acumulaban en los ojos, y se atragant con sus palabras:
Ella era tu Reina, y t la mataste! Golpe la cabeza de nuevo, an ms fuerte.
Esta vez el hombre dej de luchar. Un olor empalagoso, a carne asalt las fosas nasales
de Maric. Sus manos estaban cubiertas de sangre densa, fresca que no era la suya. Casi
involuntariamente, dej caer el cuerpo y se tambale hacia atrs, sus manos sangrientas
deslizndose en las hojas fras, y el dolor disparndose de nuevo a travs de sus piernas.
Medio esperaba que el hombre se levantara y cargara contra l de nuevo. Pero no lo hizo.
El cuerpo se qued ah tumbado en las sombras, una vaga forma descansando de forma
extraa y tranquila sobre un montn de races de rbol. Maric apenas pudo atisbar el gran
roble tras l, alzndose por encima de la vegetacin como una lpida.
Se senta fsicamente enfermo, su estmago retorcindose en nudos y su cuerpo
temblando. Casi involuntariamente, se llev una mano a la boca para evitar que le saliera
la bilis, manchando de sangre fresca su cara. Haba una carnicera en sus manos, trozos
de piel y pelo. Se convulsion, vomitando en el suelo embarrado la poca comida que
haba comido antes en el da. La desesperacin amenaz con abrumarle.
Eres el Rey, se record a s mismo.
La madre de Maric, la Reina Moira, era una torre de fuerza que poda liderar ejrcitos
de hombres forjados en la batalla hasta la victoria. Era en cada centmetro la hija de su
abuelo; eso era lo que todo el mundo deca. Haba inspirado a algunos de los nobles ms
poderosos de Ferelden a alzarse en su nombre y luchar para ponerla en el trono
simplemente porque saban sin ningn atisbo de dudas que perteneca all.
Y ahora ella se ha ido, y t eres el Rey, se repiti para s mismo. No se senta ms real
ahora de lo que lo haca antes.
En la distancia los sonidos de la persecucin se estaban volviendo ms fuertes. Los
traidores deban haber escuchado la lucha de Maric con el hombre con barba. Necesitaba
marcharse. Necesitaba correr, seguir movindose. An as no poda hacer que sus piernas
se movieran. Se sent en el bosque oscuro, sus manos sangrientas extendidas hacia fuera
enfrente de l como si no tuviera ni idea de dnde ms ponerlas.
Todo en lo que Maric poda pensar era en la voz de su madre la ltima vez que ella
haba vuelto de la batalla. Estaba en su armadura completa, cubierta de sangre y sudor, y
sonriendo alocadamente. Maric haba sido arrastrado enfrente de ella por su entrenador
por pelear con un chico plebeyo. Incluso peor, el Arl Rendorn haba estado con su mare,
y l pregunt si Maric haba ganado la pelea. Ardiendo de vergenza, Maric admiti
haber sido profundamente derrotado, haciendo que el Arl se mofara y preguntara qu tipo
de rey podra hacerse de Maric.
Y entonces su madre haba redo alegremente, una risa que poda deshacer cualquier
cosa seria. Haba cogido el mentn de Maric con su mano y le haba mirado a los ojos, y
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con una suave sonrisa le dijo que no escuchara al Arl. T eres la luz de mi vida, y yo creo
en ti.
El pesar llev a Maric casi a rerse y llorar al mismo tiempo. Su madre haba credo
en l, y an as l se haba perdido en los bosques en menos de media hora. Si de algn
modo eluda a sus perseguidores, lograba salir del bosque, y obtener otro caballo, an
necesitaba encontrar una forma de localizar al ejrcito. Estaba tan acostumbrado a ser
guiado, a que se le dijera adnde ir y adnde cabalgar, que no le haba prestado atencin
a ninguna ruta que hubieran tomado. Haba seguido como le haban ordenado. Ahora ni
siquiera poda imaginar su posicin.
Y as acab el ltimo verdadero Rey de Ferelden, pens con un entretenimiento
bizarro. Quera ser un buen rey, pero no saba distinguir su trasero de un agujero en el
suelo.
Una risa loca amenazaba con superar sus lgrimas, pero Maric cort ambas
reacciones. Ahora no era momento de estar pensando en el pasado, o lamentarse.
Acababa de matar a un hombre con sus manos desnudas, y haba otros enemigos cerca.
Necesitaba correr. Tom aliento profundamente, ajado y cerr sus ojos. Dentro en la
profundidad de su interior haba calma. La abraz, prob su filo amargo y dej que
cortara el torbellino de su interior. Necesitaba estar calmado, incluso aunque slo fuera
por un momento.
Cuando abri de nuevo sus ojos, estaba preparado.
Mari cand buscando con calma cualquier seal de la espada que haba cado de la
mano del otro hombre. Todo a su alrededor se estaba moviendo de algn modo muy
lentamente, nada de ello pareca verdaderamente real. Haba demasiados arbustos,
demasiadas cuestas raras y masas de rboles donde la espada poda estar oculta. No poda
encontrarla. Entonces escuch la voz de otro hombre, este gritando desde alguna parte
cercana. No haba ms tiempo.
Ponindose en pie gilmente, Maric escuch de dnde venan las voces. Tan pronto
como se asegur de su fuente, se dirigi en direccin opuesta. Hubo una extraa cojera al
principio. Sus piernas estaban magulladas y destrozadas y poda haberse roto algunos
huesos, pero ignor el dolor. Con esfuerzo, se agarr a las ramas bajas y tir de s mismo
ms lejos en la oscuridad.
Pagaran por lo que haban hecho. Si slo haca una cosa como Rey, sera hacerles
pagar.
Algo est pasando, murmur Loghain, frunciendo el ceo.
l se irgui en el borde del bosque, distradamente limpiando el barro de su cuero. El
esfuerzo era intil, ya que sus ropas estaban desgastadas y tan sucias como uno podra
esperar de un furtivo. Los Orlesianos, por supuesto, tenan nombres menos amables para
l y los otros como l: criminales, ladrones, y bandidos, tambin, aunque slo cuando la
desesperacin forzaba su mano.
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David Gaider
No es que Loghain se preocupara mucho de lo que le llamaban los Orlesianos, ya que

era su culpa que su familia fuera forzada a abandonar la granja. Los Orlesianos no crean
en nadie que tuviera tierras salvo en su sofisticada nobleza pintarrajeada, as que no fue
ninguna sorpresa que no miraran favorablemente a los hombres libres de Ferelden. Una
tasa de tributo extra fue urdida por el Emperador Orlesiano, y a cualquier hombre libre
que no pudiera permitrsela se le confiscaran sus tierras. El padre de Loghain haba
conseguido reunir suficiente como para pagar la tasa el primer ao, as que naturalmente
se decidi que la tasa podra quedarse para subir an ms. El siguiente ao, su padre se
neg a pagar, y cuando los soldados llegaron, determinaron que no slo sera el abandono
de la granja, sino que su padre tambin sera arrestado por evasin de impuestos. La
familia de Loghain resisti, as que ahora vivan fuera en los bosques de Ferelden,
reunindose con otras almas desesperadas para ganarse la vida a malas penas como
pudieran.
A Loghain podra no importarle lo que los Orlesianos pensaran de l, pero se
preocupaba bastante por evitar ser arrestado. El agente local en Lothering era un hombre
Fereldeo, y por el momento haba sido tolerante con su banda. Mientras no atacaran a
los viajeros y restringieran sus robos a insignificancias, el agente slo haca esfuerzos
simblicos por rastrearles. Loghain saba que el hombre iba a ser forzado a cazarles algn
da, y con suerte sera lo suficientemente decente como para hacrselo saber por
adelantado. Ellos se pondran en movimiento, como ya haban hecho muchas veces.
Haba suficientes bosques y colinas en Ferelden como para ocultar a todo un ejrcito,
despus de todo; incluso la Reina Rebelde saba eso. Pero y si el agente no les adverta?
Ese pensamiento preocupaba a Loghain ahora y le tena mirando hacia el bosque. Los
hombres no siempre lograban hacer lo que preferan.
Un viento fro soplaba por el campo, hacindole temblar. Era tarde, y la luna brillaba
desde un cielo nocturno sin nubes. Se apart los rizos negros de sus ojos, resignado al
hecho de que su pelo estaba sin duda tan sucio como sus manos, y se puso la capucha. La
primavera haba sido ms un invierno tardo que se negaba a irse. Las noches fras que l
y su banda haban pasado en tiendas improvisadas haban sido menos que cmodas, por
decir algo, pero las instalaciones eran preferibles a algunas de las alternativas.
Dannon, un gran bruto con un aire de desconfianza, caminaba tras l. Loghain
sospechaba que Dannon haba sido una vez un ladrn, del tipo dedicado que viva en las
ciudades, robando carteras y atracando a viajeros, y el que estuviera ah con ellos ahora
era porque no era uno de los buenos. No es que Loghain estuviera en posicin de
juzgarle. Ellos hacan lo que podan, todos ellos, y Dannon cumpla su parte. Eso no
significaba que Loghain tuviera que sentirse cmodo alrededor del hombre.
Qu es lo que ests diciendo? Has visto algo? Dannon se rasc el pico de su
nariz mientras se ajustaba las carcasas que estaba cargando. Haba tres conejos colgando
de su hombro, el premio por el trabajo de la noche, cazado furtivamente en los campos de
un seor conocido por sus simpatas Orlesianas. Cazar en la oscuridad nunca era fcil,
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especialmente cuando uno tena ms cuidado de que le vieran que de cazar realmente,
pero haban tenido suerte por una vez.
He dicho que algo est pasando, repiti Loghain irritado. Se gir y mir a
Dannon, y el hombre retrocedi un paso. l tena ese efecto en la gente. Le haban dicho
antes a Loghain que sus ojos azules le daban un aire helado, intenso que poda hacer
apartarse a la gente. Y eso estaba bien para l. A Loghain an se le consideraba joven por
la mayora del campamento, por Dannon especialmente, y prefera que el hombre no
tuviera ninguna nocin de tratar de darle rdenes. Me ests diciendo que no te has
dado cuenta?
Dannon se encogi de hombros.
Hay algunos rastros. Creo que quizs hay algunos soldados cerca.
Y no pensaste que sera de ningn inters?
Agh! l puso sus ojos en blanco. Karolyn all en la aldea ya nos dijo que
habra soldados, no? Dijo que vio al Bann Ceorlic marchando por el campo del norte
con algunos de sus compaeros justo esta maana.
Loghain frunci el ceo ante el nombre.
Ceorlic es un lamebotas. Desesperado por el favor del usurpador Orlesiano, todo el
mundo lo sabe.
S, bueno, Karolyn dijo que estaba marchando bien fuera de la vista, y ni siquiera
se detuvo en la posada. Como si no quisiera que le vieran. l hizo un gesto a los
conejos que llevaba Dannon. Mira, lo que sea que est tramando, no tiene nada que ver
con nosotros. Nadie nos vio cazando. Estamos bien. Deberamos irnos. l sonri, una
sonrisa nerviosa, amistosa que pretenda ser reconfortante. Dannon le tena miedo. Que
era como Loghain lo prefera.
l volvi a mirar al bosque, su mano abrazando la espada enfundada a su lado. Los
ojos de Dannon siguieron el movimiento, y l hizo una mueca. Dannon era lo
suficientemente habilidoso con un cuchillo, pero indefenso con cualquier cosa ms larga.
Aw, vamos, ahora. No te metas en problemas, se quej l.
No estoy interesado en meterme en problemas, insisti Loghain. Estoy
interesado en evitarlos. l avanz hacia el borde del bosque, cruzando una cresta que le
llevaba colina abajo. Nadie tiene que habernos visto cazar para saber que estamos aqu.
Sabes tan bien como yo que debemos haber abusado de su hospitalidad.
No eres t el que lo decide, dijo Dannon, pero le sigui en silencio despus de
eso. Era el padre de Loghain el que lo decidira, despus de todo, e incluso un hombre
como Dannon saba que Loghain y su padre eran rara vez de distinto pensamiento cuando
se trataba de tales asuntos. Como debe ser, pens Loghain para s mismo. Su padre no
haba criado a un imbcil.
El par descendi hacia el bosque oscuro, detenindose slo una vez para dejar que sus
ojos se ajustaran a los parches de la luz de la luna que conseguan colarse a travs de la
vegetacin sobre ellos. Dannon se volvi agitado en aumento por el terreno traicionero,
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David Gaider
aunque tuvo la sensatez suficiente para permanecer callado. Por su parte, Loghain estaba
empezando a pensar que Dannon poda haber tenido razn.
Estaba a punto de dar la vuelta cuando Dannon se detuvo de golpe.
Has escuchado eso? susurr l.
Buenos odos, pens Loghain.
Un animal?
No. l agit su cabeza, inseguro. Suena ms como gritos.
Los dos se quedaron quietos, y Loghain trat de ser paciente y escuchar. La brisa
acariciaba las ramas sobre sus cabezas, una distraccin significante, pero tras un
momento escuch a lo que se estaba refiriendo Dannon. Era leve, pero en la distancia
poda captar los sonidos de hombres gritndose los unos a los otros, inmersos en algn
tipo de bsqueda.
Es una caza del zorro.
Huh?
Loghain contuvo el impulso de poner los ojos en blanco.
Tenas razn, dijo l secamente. No estn aqu por nosotros.
Dannon pareca complacido por las noticias. Alz los conejos sobre su hombro y se
gir para irse.
Pues no nos quedemos a esperar, entonces. Es tarde.
Pero an Loghain vacil.
Dijiste el que Bann Ceorlic pas por aqu. Cuntos hombres crees que tena con
l?
No lo s. Yo no los vi, no?
Qu dijo tu zorra de bar, exactamente?
El gran hombre se encogi de hombros, pero su espalda se tens en una rabia
silenciosa. Loghain se percat con un vago inters que le haba dado en un punto
doloroso. Un flirteo, entonces? No es que a Loghain le importara de verdad, pero era
mejor evitar provocar al gran hombre sin necesidad.
No lo s, dijo Dannon entre dientes. No lo dijo. No sonaba como un montn.
Loghain imagin que deba haber fcilmente veinte hombres ah afuera. Seguro que si
el Bann Ceorlic haba trado a tantos hombres cerca de Lothering, habra provocado algn
comentario. As que qu estaba pasando, exactamente? El hecho de que involucrara a
uno de los hombres nobles Fereldeos ms notorios para su alianza abierta al tirano
Orlesiano no se ajustaba bien para l. Lo que fuera que Ceorlic y sus hombres estuvieran
tramando, indudablemente no era bueno para la banda aunque no les involucrara
directamente.
Mientras Loghain estaba ah, tratando de ignorar la impaciencia de Dannon, se
concedi que podra no haber nada que pudiera hacer en cualquier caso. Los sucesos
polticos de Ferelden no eran de su incumbencia. La supervivencia era de su
incumbencia, y cualquier cosa poltica slo era importante cuando afectaba a la
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supervivencia directamente. Suspir irritado, mirando a las sombras como si pudieran

proveerle de la respuesta a su misterio.
Dannon carraspe.
Suenas a tu padre cuando haces eso.
Puede que ese sea el primer cumplido que he odo de ti.
l resopl burlonamente, mirando a Loghain.
No fue a propsito. Escupi entre ellos. Mira. Esto no nos incumbe, como
dijiste. Vmonos.
A Loghain no le gustaba que le desafiaran. Encontr la mirada de Dannon con la suya
propia, y por un largo momento no dijo nada.
Si quieres irte, afirm en silencio, entonces vete.
Dannon mantuvo el terreno, aunque Loghain vio al hombre moverse nervioso.
Dannon no quera estar en esta posicin. Loghain casi poda percibirle pensando en su
cuchillo ah en la oscuridad, preguntndose si necesitara utilizarlo, preguntndose cmo
volvera al campamento si lo haca. Loghain estuvo tentado de presionarle ms. Quera
plantarse enfrente de la cara de Dannon y tantearle. Quizs Dannon tena las entraas
para acuchillarle y acabar con l. Por todo lo que saba Loghain, era un asesino, del tipo
al que le gustaba cortar a la gente slo por escucharles gritar, y ese era el pasado del que
haba huido. Quizs Loghain estaba siendo un imbcil por no seguir su sugerencia.
Pero lo dudaba.
El silencio entre ellos fue largo y tenso, perturbado slo por el sonido del viento en
los rboles y los gritos lejanos de los cazadores. Loghain encogi sus ojos, sin siquiera
tocar la empuadura de su espada, y fue complacido internamente mientras Dannon fue el
primero en apartar la mirada.
El momento fue roto por el sonido de alguien aproximndose.
Dannon salt ante la interrupcin, dejando que la urgencia de la nueva amenaza
cubriera el hecho de que acababa de retroceder. Como si su retraimiento nunca hubiera
ocurrido. Pero Loghain lo saba.
Algo iba hacia ellos, rpido y torpe. Fuera lo que fuera, reptaba alocadamente a travs
de los arbustos, descuidadamente apartando las ramas en pnico. El zorro, supuso
Loghain. Por supuesto terminara justo en su regazo, no? Si de verdad haba un Hacedor
en los cielos, como decan los sacerdotes, l tena un sentido del humor perturbador
ciertamente.
Dannon se retir un par de pies, nervioso y agitado, mientras Loghain desenvainaba
su espada, esperando. Su invitado rpidamente surgi a la vista, depositado fuera de las
sombras como un regalo indeseado, y entonces se detuvo en corto, mirndoles a los dos
con los ojos bien abiertos, temerosos.
Era un joven, de la edad de Loghain o quizs ms joven. Su pelo claro y su piel an
ms clara estaban obscurecidas bajo araazos, hojas, tierra, y una gran cantidad de
sangre. Ciertamente no iba vestido para correr por el bosque, llevando slo una camiseta
rada y suficiente barro como para hacer pensar a uno que haba escapado de quien fuera
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David Gaider
que estaba corriendo reptando sobre su vientre. La sangre cubra su cara as como sus
manos. Probablemente no era toda suya. Quien fuera que fuera este hombre,
probablemente haba matado para huir, lo que le deca a Loghain lo desesperado que
deba estar el intruso.
El recin llegado se agach ante ellos en las sombras como un animal atrapado,
congelado entre la batalla y la huida. Tras l, los gritos se acercaban. Loghain lentamente
alz una mano, cuidadosamente mostrando su palma al fugitivo para demostrar que no
quera hacerle ningn dao. Y entonces devolvi su espada a su vaina. El hombre rubio
no se movi, slo encogi sus ojos con sospecha. Su atencin cambiaba nerviosamente
entre ellos mientras ms gritos amortiguados llegaban a travs de los rboles.
Salgamos de aqu! sise Dannon tras l. Va a llevarles directamente hacia
nosotros!
Espera, susurr Loghain, sin apartar los ojos del fugitivo. Dannon se enfureci, y
Loghain capt un resplandor del cuchillo ahora en su mano. Sosteniendo sus manos para
calmarlos a ambos, Loghain se gir para mirar al hombre cubierto de sangre en las
sombras. Quin te est dando caza? pregunt lentamente.
El hombre rubio se lami los labios, y Loghain vio calculacin en sus ojos.
Perros Orlesianos, dijo finalmente. Todava no se movi.
Loghain mir a Dannon. El hombre grande estaba haciendo muecas, pero Loghain
poda decir que no es que no simpatizara con la situacin del compaero. Sin duda estaba
interesado slo en su propio beneficio, pero finalmente retrocedi con un gruido.
Buena respuesta. Loghain dio un paso atrs y dio media vuelta como para irse.
Ven con nosotros.
Dannon maldijo descontento, negndose a mirar a otra cosa salvo al suelo mientras
guardaba su cuchillo y se alejaba. Loghain hizo como para seguirle, pero observ para
ver si el fugitivo ira, tambin. Por un largo momento, el hombre rubio estuvo
visiblemente indeciso. Entonces, sin ms vacilacin, salt de su postura agachada y
corri tras ellos.
Los tres procedieron en silencio de vuelta por el camino por el que Loghain y Dannon
haban llegado, el hombre rubio en la cola y Dannon permaneciendo delante como si
estuviera a punto de dejarles atrs. La postura de los hombros del hombre grande decan
que estaba enfadado y resentido. A Loghain no le importaba.
Continuaron a un paso brusco, y tras un corto periodo, los gritos de los perseguidores
del hombre rubio quedaron atrs. El extrao pareca aliviado, y pareca ms tranquilo an
conforme se aproximaban al borde del bosque y la luz de la luna poda verse ms
claramente hacia delante. Dndole un mejor vistazo, Loghain no pudo evitar sentirse un
poco desconcertado. Las ropas del hombre, aunque radas y sucias, eran plenamente de
calidad si no a la moda. Las botas en particular parecan slidas, hechas de cuero fino, el
tipo del que Loghain vea a los templarios llevar en ocasiones. As que no era pobre,
ciertamente. Tambin estaba temblando y saltaba ante cada extrao ruido del bosque, de
modo que esta excursin no era un evento normal para l. Ni de lejos.
LSW
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Dannon, espera, grit Loghain mientras llegaba a pararse. Dannon se detuvo solo
reluctantemente. Loghain se gir hacia el hombre rubio, que ahora retroceda con
renovada sospecha, sus ojos volando entre ellos como si se preguntara quin iba a ir tras
l primero.
Esto es todo lo lejos que podemos ir, acept Loghain reluctante.
Gracias al Hacedor! murmur Dannon bajo su aliento.
El hombre rubio consider por un momento, mirando alrededor como para juzgar su
posicin. El campo fuera del bosque poda verse desde donde estaban.
Puedo encontrar mi camino desde aqu.
Loghain no poda situar el acento del joven, pero por la forma de hablar estaba claro
que haba sido educado. El hijo de un mercader, quizs?
Es as? l seal a las ropas radas del hombre rubio, sealando que ni siquiera
llevaba una capa. Parece ms probable que te congeles antes de que siquiera alcances
la ciudad. l alz una ceja. Si es adonde pretendes dirigirte, con esos hombres detrs
de ti.
Por qu iban detrs de ti? exigi Dannon, abrindose paso a empujones junto a
Loghain.
El hombre rubio se detuvo, mirando entre Loghain y Dannon como inseguro de a
quin debera responder primero. Entonces mir abajo a sus manos y vio las manchas
oscuras de sangre a la luz de la luna como si fuera por primera vez. Se senta claramente
repelido, pese a sus esfuerzos por luchar contra su reaccin.
Creo que mat a uno de ellos, suspir l.
Dannon silb apreciativo.
No abandonarn fcilmente, entonces.
El ceo de Loghain se frunci.
Esos eran los hombres del Bann Ceorlic, supongo?
Algunos de ellos, admiti el hombre rubio reluctante. Ellos mataron a una
amiga ma. El dolor que cruz su cara le dijo a Loghain que la ltima frase era lo
suficientemente cierta, por lo menos. El hombre rubio cerr sus ojos, temblando de nuevo
y tratando en vano de limpiarse algo de sangre de su mejilla. Loghain mir a Dannon, y
el hombre grande se encogi de hombros en respuesta. Fuera cual fuera la historia
completa, Loghain dudaba que fueran a obtenerla. Y quizs no era necesario hacerlo. Este
extrao no era la primera persona que se haban encontrado que se haba enfrentado a los
Orlesianos. Y si Loghain estuviera en el pellejo de este hombre, no confiara en ellos
tampoco. Haba definitivamente ms aqu de lo que los ojos podan ver, pero las entraas
de Loghain le decan que fuera lo que fuera, no era un engao. Y sus entraas raramente
se equivocaban.
Mira. Suspir Loghain con fuerza. No sabemos con seguridad quin te estaba
cazando ah. Dices que estn trabajando con los Orlesianos, estoy dispuesto a confiar en
tu palabra. El hombre rubio pareca a punto de objetar, pero Loghain alz una mano.
Quien quiera que sean, sonaba como que haba ms de un par de ellos. Van a averiguar lo
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David Gaider
suficientemente pronto que has salido del bosque. En el primer lugar en el que van a
buscarte es en Lothering. Tienes algn otro sitio al que ir?
El hombre rubio inclin su cabeza, pareciendo triste.
No, yo supongo que no. No hay ningn sitio donde pueda ir fcilmente.
Entonces alz su mandbula y mir a Loghain. Pero me las apaar. Por un
momento, Loghain realmente crey que lo intentara. No caba duda de que fracasara,
pero lo intentara. Tanto si era una seal de cabezonera o estupidez o incluso otra cosa,
no podra decirlo.
Tenemos un campamento, ofreci Loghain. Est oculto.
Vosotros dos no tenas por qu ayudarme, lo s. Os lo agradezco. Su mirada
era reluctante. No es necesario.
Si no, estoy seguro que podremos encontrar una capa vieja para ti. Dejarte limpio
y menos visible. l se encogi de hombros. O puedes irte por tu cuenta. Es cosa
tuya.
El compaero se retorci, temblando de nuevo en el fro mientras una brisa soplaba
desde el campo. Por un momento Loghain pens que pareca perdido, a la deriva en su
propia pequea cada libre desde cualquier tipo de vida que hubiera llevado. El destino
poda darte una mano perdedora cuando menos lo esperabas, eso lo saba Loghain
bastante bien. Reconoca los signos, incluso si su simpata era mnima. Esta oferta era
todo lo que el hombre rubio iba a recibir, despus de todo.
Dannon resopl.
Por el aliento del Hacedor, hombre! T te has visto? Qu otra cosa vas a hacer!
Loghain mir al hombre grande con recelo.
Has cambiado de parecer bastante rpido.
Bah! T eres el que le ha arrastrado todo el rato. Ahora que est aqu, bien puede
venir. l se gir sobre sus talones y empez a caminar. Si eso me hace llegar a una
hoguera ms rpido, estoy a favor.
El joven mir al suelo, incmodo y con vergenza.
Yo no tengo nada de valor. Y entonces aadi: Para pagroslo, quiero decir.
Para robarle era lo que realmente quera decir. Pero era difcil sentirse ofendidos
cuando l y Dannon eran ciertamente ladrones, despus de todo.
Ciertamente no lo parece, no?
No haba mucho ms que el hombre rubio pudiera decir. l asinti sin conviccin.
Loghain movi su cabeza hacia Dannon, que ya se haba ido hace tiempo.
Ser mejor que le cojamos entonces, antes de que consiga caerse en un agujero en
alguna parte. l camin hacia delante y extendi una mano. Puedes llamarme
Loghain.
El hombre rubio vacil una fraccin antes de tomar la mano de Loghain y agitarla.
Hyram
Era una mentira, por supuesto. Loghain se pregunt por un momento si se arrepentira
de hacer esto. Sus entraas nunca se haban equivocado antes, pero siempre haba una
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primera vez. An as, la suerte estaba echada. Asintiendo a Hyram, se gir, y los dos
dejaron el bosque juntos.
LSW
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David Gaider
2
Cuando Maric se despert, estaba seguro que estaba de vuelta en el campamento
rebelde, vctima de alguna terrible pesadilla provocada por un mal estofado. Seguramente
su madre iba a irrumpir en su habitacin, reprendindole por dormir hasta tan tarde. Pero
incluso mientras senta una oleada de alivio palpable, saba que no era cierto. La manta
que le cubra era harapienta y ola a moho, la habitacin a su alrededor diminuta y poco
familiar. Los cortes y magulladuras sufridas la noche anterior anunciaban su presencia.
Lentamente empez a recordarlo todo.
Varias veces durante el viaje, el llamado Loghain se haba asegurado de que estaban
siendo seguidos. Irritaba al gran compaero, Dannon, cuando Loghain insista en tomar
desvos largos en su ruta. Maric no se quej de la precaucin extra, pero para cuando
alcanzaron el pie de las colinas, sus piernas haban estado preparadas para ceder. Haban
pasado dos horas caminando en la oscuridad, congelados hasta los huesos, con apenas
una palabra intercambiada entre ellos tres. l slo recordaba tenuemente alcanzar el
propio campamento y ser sorprendido por el nmero de tiendas sucias dispersas entre las
rocas y arbustos. Haba esperado quizs un puado de forajidos, pero esta era toda una
comunidad oculta en los riscos. Record un borrn de ojos sospechosos y acusaciones
susurradas dirigidas a l. Para entonces, a Maric ya no le importaba si decidan encerrarle
o cocinarle para cenar. El sueo que necesitaba desesperadamente le haba alcanzado en
algn punto y le haba reclamado.
Un suave sonido de chapoteo llev a Maric al presente. Cometi el error de abrir sus
ojos a la luz del sol de la tarde brillando a travs de una pequea ventana, hacindole
doblarse. Su visin era un borrn, y su cabeza palpitaba con un latir insistente y poco
placentero. Parpadeando, sus ojos se ajustaron lo suficiente como para ver, pero no haba
mucho que mirar. Record una estructura permanente en el campamento, una diminuta
cabaa de madera que no poda haber consistido en ms que una sola habitacin, y l
supuso que era eso. Los muebles eran escasos: la cama desvencijada que ocupaba, una
nica mesa, y un par de pilas de lo que parecan harapos sucios. El nico adorno era un
grabado de madera que colgaba sobre su cama: un sol ardiente dentro de un crculo. Un
smbolo sagrado.
Maric flexion sus hombros, tratando de mediar con el dolor. En la parte trasera de su
mente, registr el hecho sorprendente de que por debajo de la manta estaba llevando poco
ms que su ropa interior.
Te he despertado? lleg una voz desde al lado de su cama. Inclin su cuello y
se dio cuenta de que una mujer haba estado arrodillada junto a l todo el tiempo,
empapando un harapo en un bol de agua. Me disculpo. Estoy tratando de ser tan suave
como puedo. Ella sonaba maternal y amable, y llevaba las vestimentas rojas que la
marcaban como una sacerdotisa de la Capilla. Haba tenido pocas oportunidades de entrar
en una apropiada casa de oficios desde que la Capilla haba cado a favor del usurpador
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haca tiempo, pero Madre an insista en su educacin en tales asuntos. Crea en el

Hacedor y honraba el sacrificio de Su primera mujer y profeta, Andraste, como deban
hacer los otros Fereldeos. Maric ciertamente reconoca a una sacerdotisa cuando la vea.
Qu estaba haciendo ella aqu en un campamento de forajidos?
Su Reverencia? Su voz sali como un graznido ronco, y tosi, intensificando
el dolor en su cabeza. Gru en voz alta e inclin su cabeza de vuelta abajo para evitar
que la habitacin dando vueltas le provocara nuseas.
La mujer se ri entre dientes con remordimientos.
Oh, querido, no. Nada tan grande como eso. Maric la vio ahora ms claramente.
La edad la haba desgastado, pero con gracia. Sus bucles rubios haban dado paso al gris,
y sus ojos cansados estaban fuertemente marcados. Era suficientemente fcil ver la
belleza que sin duda haba tenido una vez, hace tiempo. Aparte de las vestimentas,
llevaba un medalln de oro, blasonado con la imagen de la cruz de Andraste y su corona
de llamas sagradas. Se percat de su mirada y sonri. Mis das dentro de la jerarqua de
la Capilla han quedado muy atrs, me temo.
Ella termin de escurrir la tela manchada y entonces volvi a frotarla en su cara. El
agua estaba fra y refrescante, y as Maric cerr sus ojos y le permiti atenderle. Cuando
finalmente se detuvo, l toc su mano.
Cunto tiempo he?
Ella se detuvo, estudindole con esos ojos cansados grises. Haba compasin ah, vio
l, pero tambin sospecha.
La mayor parte del da, respondi ella finalmente. Entonces ella sonri
reconfortante y acarici el pelo de su frente. No tienes por qu preocuparte, chiquillo.
Hayas hecho lo que hayas hecho, estas lo suficientemente a salvo aqu por ahora.
Y dnde es aqu, exactamente?
Loghain no te lo dijo? Ella suspir y empap la tela de nuevo, creando una
floracin impresionante de escarlata en el agua. No, l no lo hara, no? Se necesitara
un dragn para sacar ms de dos frases seguidas de ese chico. Es hijo de su padre. La
mirada entretenida que ella le dio pareca decir que sera toda la explicacin que requera.
Estas son las Colinas Southron, justo a las afueras de la Espesura aunque
esperaba que hubieras averiguado eso. Ella gilmente le frot la nuca, dndole un
nuevo rayo de dolor corriendo a travs de l. La fuente de su dolor de cabeza palpitante,
supuso l, y trat de no pensar demasiado en cmo de mal se haba herido a s mismo.
No hay nombre para este sitio. Es donde nos hemos asentado de momento, nada ms. La
gente en el campamento se ha juntado lentamente con el tiempo, por necesidad.
Principalmente slo estn tratando de sobrevivir.
Me suena familiar, murmur Maric. Se preguntaba, sin embargo, cunto de su
vida realmente era comparable a la suya. Incluso a la fuga, l y su madre tenan
acomodaciones decentes donde fuera que se ocultaran. Castillos remotos, abadas
apartadas en las montaas Siempre haba algn noble dispuesto a alojarles, o alguien
dispuesto a proveerles de una tienda espaciosa sobre la marcha. l siempre se quejaba de
LSW
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David Gaider
ello amargamente, sobre los lmites que resista, el aburrimiento y la falta de libertad. A
juzgar por la miseria que vio aqu tras su llegada, esta gente probablemente le
considerara privilegiado. Probablemente lo era.
Es a Gareth al que seguimos. Nos mantiene a salvo, y con cada ao que pasa parece
haber ms y ms de los nuestros. Nunca hay ningn lmite de almas desesperadas sin
ningn sitio ms al que ir, al parecer. Ella dio una palmadita a su cabeza de nuevo,
frunciendo el ceo con preocupacin. Es el padre de Loghain, por si no lo has
conocido.
No lo he hecho.
Lo hars. Ella exprimi el trapo de nuevo; esta vez los remolinos eran oscuros y
ominosos. Maric se pregunt si su cabeza pareca tan desastrosa como se senta. Soy la
Hermana Ailis.
Hyram.
S, eso he odo. La hermana seal con la cabeza hacia sus manos. Querrs
lavrtelas.
Maric mir a sus manos y vio que an estaban sucias, manchadas prcticamente hasta
sus codos con sangre seca y tierra. Acept el trapo hmedo sin un comentario.
Esa es una gran cantidad de sangre en tus manos, dijo ella sealadamente.
No es ma. En su mayora.
Su mirada era regular, calculadora.
Y cmo te sientes al respecto?
l se frot sus manos lentamente, manteniendo sus ojos firmemente en la tarea. Saba
lo que estaba preguntando. Su primer instinto antes en el bosque haba sido mantener su
identidad en secreto, y probablemente era el correcto. Despus de todo, la Hermana Ailis
lo haba dicho ella misma: esa gente estaba desesperada. Maric no tena ni idea de lo que
el usurpador pagara por l, pero era probablemente ms de lo que esa gente habra
conocido nunca. No tienes que ser pobre para saber que la promesa de riquezas
corrompera a cualquiera. Se preguntaba cuntos soberanos de oro haba llevado poner
esa espada a travs de la garganta de su madre.
l me atac. Estaba defendindome. Su voz son vaca y falsa, incluso para s
mismo. Mataron a mi madre.
Decirlo en voz alta no lo haca sentirse ms real.
La hermana le observ un momento ms largo, sus ojos agudos.
El Hacedor cuide de ella, enton ella, suavizndose.
Maric vacil.
El Hacedor cuide de ella, repiti l, su voz ronca de dolor. La Hermana Ailis
puso sus manos sobre las suyas, un gesto de entendimiento. l apart sus manos ms
bruscamente de lo que pretenda, pero ella no dijo nada. Por una pausa larga, extraa l
mir a sus manos medio limpias. Ella le cogi el trapo ensangrentado y lo empap de
nuevo.
Dbilmente, l cambi de tema.
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As que si eres una sacerdotisa, qu ests haciendo aqu?

La hermana sonri, asintiendo como si fuera una pregunta que hubiera escuchado
muchas veces antes.
Cuando el Hacedor volvi al mundo, l escogi para S mismo una novia que sera
Su profeta. Podra haber buscado en el gran Imperio, con sus riquezas y sus poderosos
magos. Podra haber buscado en las tierras civilizadas del oeste, o en las ciudades de las
costas del norte. Pero en su lugar l busc en la gente brbara del mismo lmite de
Thedas.
Y por lo tanto cay el ojo del Hacedor sobre Andraste, enton inmediatamente
Maric, ella que sera elevada de repudiada para convertirse en Su novia. De sus labios
manara el Cantar de la Luz, a sus rdenes las legiones de la justicia caeran sobre el
mundo.
Un hombre educado? La hermana pareca impresionada, pero Maric maldijo su
necesidad de lucirse. Ella meci el smbolo sagrado dorado de alrededor de su cuello,
tratndolo como a un viejo amigo. La gente olvida que Ferelden no siempre fue como
lo es ahora, el hogar de nacimiento de la profeta del Hacedor. Una vez fue denigrado por
el mundo civilizado. Ella sonri suavemente, sus ojos parpadeando. A veces lo ms
precioso puede encontrarse donde menos lo esperas.
Pero esta gente no son?
Criminales? Ladrones? Asesinos? Ella se encogi de hombros. Estoy aqu
para guiarles y ayudarles con su lucha, lo mejor que pueda. Las cosas que cada uno de
ellos ha hecho deben, al final, ser juzgadas por el Hacedor y no por nadie ms.
Los magistrados juzgaron a Andraste al final, tras su cruzada. La quemaron en la
cruz por sus problemas, ya sabes.
Su risa entre dientes era entretenida.
S, creo recordar haber escuchado eso en alguna parte.
Fueron interrumpidos cuando Loghain march dentro de la cabaa. Estaba ms
limpio de lo que Maric recordaba, y ahora llevaba una armadura diseada a partir de tiras
de cuero tachonadas. Pareca pesada, y el gran arco colgando sobre su hombro era
intimidante. Inusualmente un buen equipo para un cazador furtivo, pens Maric para s
mismo. Quizs percibiendo el escrutinio Loghain le mir. Al contrario que con la
hermana, no haba nada oculto en la sospecha de sus ojos. De repente consciente de s
mismo, Maric tir de la sbana hacia arriba para cubrir su falta de ropas.
As que ha decidido no pasar durmiendo todo el da, coment Loghain
secamente, sin apartar la mirada de Maric.
Est mejorando, seal la hermana. Ella cogi el bol de agua del suelo. Sus
heridas no eran poco considerables. Hiciste bien en traerlo aqu, Loghain.
Sus ojos se movieron hacia ella.
Ya lo veremos. Te ha dicho algo?
Maric alz su mano.
Err Estoy justo aqu
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David Gaider
Entretenida, la Hermana Ailis arque una ceja hacia Loghain.

Cierto. Por qu no le hablas a l?
Lo pretendo. Entonces, a Maric: Mi padre quiere verte. Sin esperar una
respuesta gir sobre sus tobillos y march de vuelta a la luz del sol.
La hermana se movi hacia una pila de ropa en la esquina de la habitacin junto a la
mesa pequea.
Tus botas estn bajo la mesa. Me temo que tuve que quemar todo lo dems. No hay
nada lujoso en la pila, pero estoy segura de que encontrars algo que te quede. Ella se
gir para marcharse.
Hermana Ailis, llam Maric. Ella se detuvo en la puerta, mirando atrs, y de
repente se encontr sin palabras.
Yo no hara esperar a Gareth, fue todo lo que dijo ella. Y entonces se fue.
Maric camin hacia el campamento. En la tarde brillante casi pareca como cualquier
otra aldea abarrotada. Las robas estaban siendo golpeadas en las rocas de un arroyo
cercano, la carne de conejo estaba siendo ahumada en varios fuegos centrales, las tiendas
estaban siendo enmendadas por grupos de mujeres parlanchinas, pequeos nios estaban
correteando por el suelo. Podan haber sido ms delgados y sucios de a lo que l estaba
acostumbrado, pero no era todo tan diferente de otros lugares en Ferelden. Los Orlesianos
difcilmente eran unos gobernantes amables. Haba multitud de rechazo, suficiente para
decirle que haban acampado aqu durante meses. Lo suficiente como para construir la
cabaa de la que acababa de salir caminando, al menos. Varios hombres de aspecto duro
ataviados en su mayora en jubones sealaron la apariencia de Maric y abiertamente le
miraron con miradas fras, calculadoras. La armadura fina de cuero de Loghain era
definitivamente la excepcin aqu.
Mirando alrededor, era lo suficientemente fcil avistar a Loghain en pie no muy lejos
y hablando con el hombre ms grande que Maric supuso que deba ser su padre. El
hombre estaba vestido con el mismo tipo de armadura de cuero tachonada y tena el
mismo ceo fruncido severo y el mismo pelo negro, aunque haba mucho menos de l y
mucho ms gris en sus sienes. Incluso si hubiera llevado los mismos jubones que los
otros, no habra error en quin lideraba a esta gente. Maric haba conocido a hombres as
toda su vida, el tipo de hombres que eran comandantes en el ejrcito de su madre, el tipo
de hombres que respiraban y vivan en disciplina todas sus vidas. Raro encontrar a tal
hombre aqu.
Loghain finalmente se percat de Maric en pie en medio de la multitud y seal para
que su padre pudiera ver. La mirada de sospecha no dur un segundo, y Maric se
preguntaba qu haba hecho desde la ltima noche para ganarse tal hostilidad.
Es porque le mentiste y todava lo ests haciendo, se record a s mismo, y tambin
porque eres un bobo incompetente.
El par de hombres cruzaron el campamento mientras Maric les esperaba,
retorcindose mientras se senta a s mismo siendo agarrado desde lejos. Justo entonces se
LSW
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sinti tan lejos de ser un rey de lo que posiblemente pudiera haber imaginado, fro y
dolorido y extrao. Se encontraba deseando que su madre cabalgara a su rescate. La
Reina Rebelde habra parecido magnificente con su armadura dorada, pelo rubio y capa
morada ondeando en la brisa. Siempre haba sido fcil ver por qu la gente la amaba.
Estos pobres cabrones habran cado al instante sobre una rodilla si ella estuviera aqu,
Loghain y su padre incluidos. Pero ella no iba a venir a su rescate ya, y los deseos
fantsticos no lo lograran. Maric reafirm su mandbula y no evit a los dos juegos de
ojos azules como el hielo que miraban hacia l.
Hyram. Gareth ofreci una mano amistosa a modo de saludo. Maric la agit y
estuvo inmediatamente al tanto de lo fuerte que era el hombre. Gareth difcilmente era
joven, pero Maric estaba seguro de que el padre de Loghain podra haberle partido en dos
y arrojarle como a un nio pequeo, y difcilmente habra derramado una gota de sudor al
hacerlo.
Umm, s, trag saliva. Hola. T debes ser Gareth?
Ese soy. Gareth se rasc el mentn, mirando abajo a Maric como si fuera una
curiosidad. Loghain permaneci un paso atrs, su expresin ahora decididamente
neutral. Mi hijo me dice que pasaste por un poco de problemas cerca de Lothering.
Estabas siendo cazado por los hombres del Bann Ceorlic.
Haba otros, tambin, pero s.
l asinti lentamente.
Cuntos eran, exactamente?
No estoy seguro. Parecan un montn.
Todos en el bosque? El Bann Ceorlic ni siquiera es de esta parte. Sabes por qu
estaban all?
No, minti Maric. La mentira se qued flotando mientras ellos le miraban, los
ojos de Loghain se encogieron an ms. Aparentemente Maric poda aadir mentiroso
terrible a su lista de defectos. No es algo que considerara una virtud muy regia, si no
fuera porque su madre le dijo que lo completamente opuesto era cierto. De repente su
garganta se sinti seca y raspada, pero mantuvo su posicin. Me cazaron despus de
que mataran a mi amigo.
Gareth salt rpidamente.
Tu amigo? O tu madre?
Por supuesto la Hermana Ailis se lo haba dicho. La mente de Maric estaba de repente
en un torbellino, tratando de recordar lo que haba y lo que no haba dicho hasta entonces.
El esfuerzo hizo que el chichn en la parte trasera de su cabeza palpitara.
Mi madre era mi amiga, explic sin conviccin.
Y por qu estabais t y tu madre en el bosque? No tienes ms asuntos que hacer
all que el Bann, seguro.
Slo estbamos viajando a travs.
Gareth y su hijo intercambiaron una mirada significante que Maric no pudo leer. El
hombre mayor suspir y se rasc el mentn pensativo.
LSW
29
David Gaider
Mira, Hyram, empez l, su tono completamente razonable, con nuestra

situacin aqu tenemos que ser muy cuidadosos, siempre. Si el Rey tiene soldados ah
fuera, necesitamos saber por qu.
Maric no dijo nada, y la expresin de Gareth se oscureci con rabia. l se gir e hizo
un gesto hacia la otra gente en el campamento, algunos de los cuales haban empezado a
reunirse alrededor.
Ves a esta gente? Afirm tranquilamente Gareth. Ellos son mi
responsabilidad. Debo mantenerlos a salvo. Si esos soldados vienen de camino
Maric mir alrededor nervioso, alerta en aumento por la multitud creciente que estaba
atrayendo. l trag con fuerza.
Ojal lo supiera.
No deb traerle, maldijo Loghain.
Gareth apenas escuch a su hijo, sin embargo. En su lugar mir a Maric con una
expresin mistificada.
Por qu iran detrs de ti? Su ceo se frunci. Qu has hecho?
No he hecho nada.
Est mintiendo! ech humo Loghain. Desenvain su cuchillo del cinturn y dio
un paso hacia delante amenazador. La multitud de mirones murmur excitadamente en
respuesta, oliendo la sangre. Djeme matarle, Padre. Esto es culpa ma. Nunca deba
haberle trado aqu.
La expresin de Gareth no cambi.
No est mintiendo.
Qu importa eso? Necesitamos librarnos de l, as que hagmoslo ahora.
Loghain se lanz hacia Maric, pero Gareth interpuso un brazo entre ellos. Loghain se
detuvo en corto, mirando a su padre con una confusin sorprendida, pero Gareth an
estaba mirando intensamente a Maric.
Maric retrocedi inseguro, pero varios hombres con ceos profundos bloquearon su
camino.
Mirad, dijo l lentamente, simplemente puedo marcharme. No pretendo
causaros ningn dao.
No, afirm Gareth. Era el tipo de tono que no dejaba lugar a discusiones. l mir
a Loghain. Cmo de seguro ests de que no fuisteis seguidos?
Loghain consider la pregunta.
Los perdimos a medio camino de vuelta. No cabe duda. l hizo una mueca.
Eso no significa que no puedan encontrarnos. Hemos estado aqu demasiado. Cuntos
locales saben que estamos aqu fuera ahora mismo?
Su padre asinti, aceptando la respuesta, y entonces volvi a mirar a Maric.
He mandado hombre fuera, y averiguarn lo que est ocurriendo lo suficientemente
pronto. Si estamos en peligro, apreciara saberlo ahora. Lo estamos?
LSW
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Por dentro, Maric se acobard. El Bann Ceorlic y los otros seguramente seguiran
buscndole, y finalmente le rastrearan. Por un nico momento, consider decrselo todo.
Pero siquiera le creeran? Y si le crean, eso sera mejor o peor?
S, finalmente solt. S, yo estis en peligro si me mantenis aqu.
Loghain resopl burlonamente y se gir hacia Gareth.
Padre, averiguaremos si estamos en problemas lo suficientemente pronto. No le
necesitamos aqu para hacerlo peor. Deberamos matarle para estar seguros.
Varios de los hombres cercanos asintieron, sus ojos brillando peligrosamente. Gareth,
sin embargo, frunci el ceo a Loghain.
No. No haremos eso.
Por qu no?
He dicho que no. Padre e hijo intercambiaron miradas. La multitud estaba en
silencio como muertos, sin ansias de involucrarse en lo que evidentemente era una vieja
discusin. Maric permaneci callado. No era un idiota.
Bien. Cedi finalmente Loghain, poniendo sus ojos en blanco. Levantemos el
vuelo. No esperemos.
Gareth lo consider.
No. l agit su cabeza. Esperaremos a que los hombres vuelvan. An tenemos
tiempo. l entonces habl a uno de los hombres ms fornidos que estaba cerca.
Yorin, lleva a Hyram o como sea que se llame de vuelta con la hermana por ahora.
Viglale. El hombre asinti mientras Gareth alzaba su voz para dirigirse a los muchos
otros que se haban reunido alrededor del espectculo. Todos! Puede que necesitemos
levantar el vuelo pronto! Quiero a todo el mundo alerta! La decisin haba sido
tomada y lo saban. Ya la multitud se estaba dispersando, aunque sus miradas y susurros
eran agitados. Estaban asustados.
Loghain dispar una mirada oscura a Maric, que estaba siendo llevado por el hombro.
Tras l, escuch a Loghain hablar con su padre.
Apuesto a que puedo sacarle la verdad. Toda la verdad.
Llegaremos a eso. Por ahora, le trataremos por lo que parece ser: un joven asustado
que necesita nuestra ayuda.
El tono de Gareth era definitivo y Maric no escuch nada ms del intercambio, Yorin
estaba guiando a Maric de vuelta hacia la cabaa de troncos, y l no se resisti. Por
encima, sobre los altos rboles, las nubes oscuras ya estaban obscureciendo el sol de la
tarde. Iba a llover, y fuerte.
Bueno, quin crees t que es, entonces?
Loghain ignor la pregunta de Potter mientras reataba su arco. Una de las pequeas
contingencias de elfos que viajaban con el campamento, Potter podra contarse por hacer
poco ms que vaguear y esparcir cotilleos vacos, y Loghain no quera contribuir al
pnico creciente mucho ms de lo que lo haba hecho. Habra sido mucho mejor para
todos si su padre le hubiera permitido forzar a Hyram a escupir los secretos que estaba
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David Gaider
guardando. Y estaba guardando algo Loghain casi poda olerlo. Por un momento haba
parecido que Hyram iba a contrselo, pero entonces nada. Y Padre le haba dejado irse.
Venga, vamos! Insisti Potter, arrodillndose junto a Loghain. Debes saber
algo! Estuviste caminando con l toda la noche, no?
Al elfo le faltaba la mayor parte de una de sus largas y delicadas orejas, haciendo que
su cabeza pareciera decididamente asimtrica. Tambin tena una desagradable cicatriz
por su cara, dejando una de las cuencas del ojo vacas y una mueca permanente. Que esos
haban sido regalos de un seor Orlesiano fue todo lo que Potter haba dicho alguna vez
al respecto.
Un esclavista, supuso Loghain. En la mayora de ciudades los elfos vivan con
suficiente libertad en sus suburbios, los ms pobres de los pobres. Su esclavitud haba
terminado haca tiempo a manos de la profeta Andraste, pero la prctica an floreca en
secreto en las esquinas ms remotas del Imperio. Potter haba estado cerca de hablar de su
sufrimiento una noche cuando le haban dado profundamente a la bebida, el amargor
amenazando con salir de l como si fuera un veneno. Pero entonces se lo trag todo an
ms, cambiando de compaas hasta que amortigu con xito hasta llegar a la ignorancia.
Todo el mundo tena sus secretos. Loghain suspir y se forz a darle a Hyram el
mismo beneficio de la duda que su padre le haba dado. No fue fcil.
No tienes trabajo que hacer? le solt a Potter. El elfo suspir y se fue corriendo.
Saba que era mejor no continuar molestando a Loghain, o le pondran realmente a
trabajar.
An as, la pregunta de Potter era buena. Si este Hyram era un espa, entonces o era
uno terrible o mejor que cualquiera del que Loghain haba odo hablar nunca. Quizs
realmente era lo que pareca, como sugiri su padre. Gareth siempre permita que su
compasin le dominara. Nadie era perfecto. Pero haba algo con seguridad que les
faltaba, alguna pieza del puzle que Hyram no les estaba dando, y le roa a Loghain. Como
la mayora de los otros en el campamento, haba desarrollado un sentido con los aos de
cundo correr, y ahora mismo se estaba volviendo loco. Slo mirando alrededor, poda
verlo en los ojos de todo el mundo. Apresuraron su paso y saltaban ante cada ruido
extrao que sala del bosque. Algunos de ellos ya estaban recogiendo sus tiendas,
empacando las pocas provisiones que tenan a espera de la llamada de Padre para
moverse.
Loghain evit la cabaa de la Hermana Ailis una vez que termin con su arco, sin
querer tentarse. La hermana tena su propio modo de interrogar a los recin llegados al
campamento, y l respetaba el hecho de que a menudo era capaz de obtener informacin
cuando ni l ni su padre podan. Muchos vean a la hermana como lder del campamento
casi tanto como a su padre, y ciertamente su padre haba confiado en su consejo durante
muchos aos. Haba habido un tiempo en el que Loghain haba esperado que el afecto
entre ellos dos pudiera crecer en algo ms, por el bien de ambos. La Hermana Ailis, sin
embargo, tena su llamada, y su padre nunca haba sido el mismo desde que huyeron de la
granja. Haba llevado un montn de tiempo para que Loghain se diera cuenta, pero una
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parte de Gareth se rompi esa noche. La Hermana Ailis saba lo que su padre necesitaba
mejor de lo que Loghain jams hara, y tena que contentarse con eso.
Padric estaba vigilando en el borde del campamento, subido a una roca que le
permita echar un vistazo al valle de debajo sin ser fcilmente avistado. El to era un par
de aos ms joven que Loghain, pero un disparador habilidoso con un arco y poda
contarse con l normalmente en cierto sentido. Por otra parte, Dannon estaba junto a
Padric ahora, lo que no pintaba bien. El par abruptamente dej de susurrar mientras l se
acercaba.
Alguna seal de los hombres que mi padre mand fuera? pregunt Loghain a
Padric, sin hacer ningn comentario sobre qu haba interrumpido.
An no, ofreci Padric tristemente. Se gir y escane la colina de abajo No ha
habido seal de ninguna cosa.
Hay algunos que hablan sobre marcharnos, anunci Dannon. l cruz sus brazos
y puso mala cara a Loghain. Esta noche, quizs, si no se ha dicho nada.
Es estpido. Padric mantuvo sus ojos en el valle. Incluso si alguien conoce a
ese compaero rubio de aqu, entonces qu? Van a venir todo el camino hacia aqu por
un hombre?
Estoy de acuerdo. Loghain se gir y mir a Dannon. Pero si quieres unirte a
los cobardes, Dannon, por qu no vas por delante y lo haces? Suponiendo que no seas el
nico.
T mismo dijiste que ese chico es peligroso.
Dije que no sabemos quin es. Lo sabremos pronto. Y si mi padre cree que merece
la pena que nos vayamos, entonces lo dir.
Dannon se retorci.
Esto es cosa tuya, se quej l. T eres el que quera traerle, no yo. Con eso,
se march.
Padric pareci aliviado de ver a Dannon irse. Sonri sus gracias a Loghain y se gir
de vuelta a sus deberes de observacin.
Tiene razn, an as. Es raro.
El qu?
Bueno l seal hacia el valle. Los hombres que fueron mandados fuera,
algunos de ellos deberan haber vuelto ya.
Con cunto retraso?
Una hora. Quizs dos. No ha llovido an, as que no s pens que Henric habra
vuelto, al menos. Ha estado preocupado por su chica, con el beb y todo eso.
El estmago de Loghain se senta como hundindose.
Se lo has dicho a alguien?
Slo a Gareth.
l asinti y se dirigi hacia abajo. Quera echar un vistazo por s mismo, y no hara
ningn bien merodear por el campamento mientras su padre trataba de mantener a raya la
histeria, justificada o no. Loghain pens que se entenda que los forajidos viajaban juntos
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David Gaider
bajo una base puramente provisional. Su padre les mantena organizados y alimentados, y
la Hermana Ailis les mantena unidos no haca tampoco ningn dao que un par de
ellos tuvieran otro lugar al que pudieran ir pero estaban a la carrera, cada uno de ellos
por sus propios motivos particulares, y la gente as de desesperada no tena ninguna
lealtad. Su padre pensaba distinto, y mantena que era en el peor de los tiempos cuando la
gente necesitaba aferrarse juntos al ms fuerte. Cuando Gareth deca eso, la Hermana
Ailis le sonrea y se le ponan los ojos llorosos. Por ese nico momento esa fe de su padre
pareca como si casi pudiera ser autntica. Pero Loghain saba la verdad. Si las cosas
alguna vez se ponan lo suficientemente mal, Dannon no sera la nica rata en abandonar
el barco hundindose.
Loghain se haba ido la mayor parte de la tarde, esperando poner sus peores miedos a
descansar. Primero retrocedi por el camino que ellos tres haban tomado la noche
anterior, confirmando que ciertamente no haban sido seguidos. Volvi a las Colinas
Southron y sigui tres de los caminos que conoca, esperando toparse con uno de los
hombres que su padre haba mandado, o cualquiera, en realidad. Pero los viajeros tan al
sur eran pocos, y l slo vea un borrn de rastros de caballo dirigindose a Lothering.
Para cuando la oscuridad cay y una tormenta empez a liberar torrentes de lluvia helada,
Loghain se preocup de verdad.
No fue hasta que se aventur por un camino peligroso no muy lejos de la ciudad que
finalmente avist a alguien. La ruta era principalmente utilizada por contrabandistas,
permitindoles evitar los caminos ms patrullados en el norte de camino hacia las
montaas del oeste y los enanos de all se preocupaban poco por las leyes humanas.
Haba muchos caminos as en las tierras interiores, y pocos de los que las utilizaban
tenan una razn legtima para estar ah.
Un caballero solitario apareci, con la capucha hacia arriba y el paso de su corcel
caminando cuidadosamente en el barro resbaladizo. Por la calidad de su capa Loghain
habra supuesto que era un mensajero de uno de los gremios de la ciudad, slo que no
pareca tener ningn tipo de prisa.
Loghain se aproxim desde bien abajo del camino, a plena vista. Era un gesto
amistoso, aunque el jinete estaba lo suficientemente alerta como para mantener una mano
en la empuadura de su espada mientras se detena y esperaba. Los relmpagos
resplandecieron en el cielo gris y la lluvia se intensific, pero el cuero de Loghain estaba
ya tan empapado como posiblemente pudiera. Cuando lleg a veinte pies, el jinete hizo
retroceder a su caballo y medio desenvain su espada. El mensaje estaba claro: Te has
acercado lo suficiente.
Saludos! grit Loghain. Cuando el jinete no respondi de inmediato, extendi el
brazo hacia su espalda y quit el arco, lentamente ponindolo abajo en el suelo enfrente
de l.
Eso pareci reafirmar a jinete de algn modo, aunque el caballo relinch nervioso y
brinc en el sitio.
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Qu quieres? grit de vuelta finalmente.

Estoy buscando a unos amigos! Grit Loghain. Hombres vestidos como yo.
Uno de ellos podra haber bajado por este camino, espero.
No he visto a nadie, respondi el jinete. Pero Lothering est llena de tanta
gente que estn durmiendo en las calles. Es demencial. Tus amigos probablemente estn
all, si acaso.
Loghain se protegi los ojos de la lluvia con una mano, tratando de atisbar la cara del
jinete bajo la capucha. No pudo.
Lothering est llena de gente?
No lo has odo? El jinete pareca genuinamente sorprendido. Con todos los
soldados atravesndolo, habra pensado que medio Reino ya lo haba odo.
No, nada.
La Reina Rebelde est muerta. El jinete suspir triste, ajustando su capucha
mientras la lluvia salpicaba. Los bastardos finalmente la atraparon en el bosque la
ltima noche, dicen. Trat de ver el cuerpo antes de irme, pero haba demasiados
dolientes. El jinete se encogi de hombros. Dicen que el joven Prncipe podra estar
muerto, tambin. Si me perdonas que te diga, esperemos que no sea cierto.
La sangre de Loghain se qued helada.
El Prncipe, repiti aturdido.
Con algo de suerte, an est en alguna parte ah fuera. Considerando todos los
soldados que vi, ser mejor que corra por su vida. Mientras la lluvia continuaba
cayendo, el jinete asinti educadamente y le dio a Loghain una amplia reverencia
mientras pasaba junto a l.
Loghain se qued donde estaba, su mente corriendo. Los relmpagos resplandecan
alto por encima de su cabeza.
Maric cogi con desgana la sopa mientras se la llevaban, distradamente curioso por
el tipo exacto de animal que haba provisto de la carne gomosa que nadaba en el caldo.
Finalmente, la Hermana Ailis le apart el bol y volvi a su costura. Ella pasaba el rato
parcheando sbanas y ropa, tarareando suavemente para s misma todo el rato. l capt
fragmentos del Cantar de la Luz, si no se equivocaba, aunque los versos exactos le
eludan. A decir verdad, tena otras cosas en mente.
Como salir de la cabaa. Poda escuchar actividad teniendo lugar en el exterior, como
si ellos estuvieran empacando todo el campamento. La hermana lo neg. Maric haba
preguntado tres veces si los hombres que Gareth estaba esperando haban vuelto antes de
que el guardia burln de fuera de la puerta prometiera que le dira a la hermana
inmediatamente si la situacin cambiaba, y no lo haba hecho. Maric se sent en la cama,
inquieto. Jugaba de nuevo con la idea de confesarlo todo, pero dnde le llevara eso?
Qu hara Gareth, repentinamente endosado con un fugitivo que era mucho ms
peligroso de lo que haba imaginado? Mejor salir, alejarse de esta pobre gente, y
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David Gaider
encontrar su propio camino de vuelta al ejrcito rebelde. An as la puerta cerrada y un

nico guardia demostraban ser un increblemente efectivo disuasivo para su plan.
Un excelente principio para tu reinado, Rey Maric, se reprendi a s mismo. Este es
el tipo de resolucin de problemas de primera clase que te servir bien cuando tomes el
mando de la rebelin.
Eres muy duro contigo mismo, coment la Hermana Ailis, mirando arriba desde
su costura. Estaba llevando un conjunto de delicadas lentes enanas que le recordaban a
Maric a su abuelo el Rey Brandel Brandel el Derrotado, como todos los dems le
recordaban. El propio Maric recordaba al hombre siendo tanto muy triste como muy
orgulloso. Su abuelo posea un par de lentes doradas que ocultaba inmediatamente
cuando le pillaban llevndolas, para que nadie pensara que se estaba volviendo ciego. De
nio, Maric sola pensar que era un juego divertido robrselas y entonces correr por los
pasillos del castillo llevndolas. Al menos era divertido hasta que le pillaban finalmente,
normalmente por su madre. Obedece, incluso ella tena que reprimir la risa al ver a Maric
con esas cosas, y le reprenda principalmente en beneficio de su abuelo. Despus en
privado ella se rea y le besaba en la nariz, rogndole de corazn que no lo hiciera de
nuevo. Ruegos que l ignoraba, por supuesto.
Era raro recordar eso ahora. No haba pensado en su abuelo durante muchos aos. l
apart la mirada de la hermana y entonces record que estaba esperando una respuesta.
Lo siento, qu?
Dije que eres muy duro contigo mismo. Ests asustado, cualquiera puede verlo.
Su sonrisa era astuta. Has considerado que quizs el motivo por el que ests aqu,
joven, es porque el Hacedor te trajo aqu?
Maric quera que fuera cierto. l mir al suelo hasta que la hermana volvi a su
costura y le dej estar. Maric no quera que esta gente fuera herida por su culpa, y ms y
ms pareca que su mejor opcin era simplemente salir corriendo por la puerta la prxima
vez que se abriera. Si le mataban antes de que saliera del campamento, entonces que as
fuera. Al menos ya no estara ponindoles en peligro.
Mantuvo su mirada en el suelo un tiempo, escuchando al golpeteo de la lluvia contra
la cabaa y la actividad frentica de la gente de fuera. Los hombres estaban gritando, las
cosas se estaban cubriendo, los nios estaban rindose y siendo arrastrados hacia las
tiendas. El olor de la lluvia fresca llen la cabaa, una esencia en la que Maric se
deleitaba cuando era joven porque significaba que Madre estara forzada a quedarse en
casa. Pero ahora slo le provocaba ansiedad. Se senta como si estuviera esperando,
esperando a que Loghain finalmente viniera y le matara, a que Gareth ordenara su
liberacin, otra ronda de preguntas, esperando a que algo ocurriera. A ratos dorma,
aunque slo sin descanso y sin sueos.
Cuando la puerta de la cabaa finalmente se abri, Maric estaba inseguro de cunto
tiempo haba pasado. La lluvia apenas haba amainado, el aire ahora denso y hmedo por
ella, y en cierto punto la hermana mayor tambin se haba quedado dormida en su silla
junto a la cama. Ella empez a despertarse, jadeando de sorpresa, y agarr el pesado
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amuleto alrededor de su cuello. Gareth estaba en la puerta, calado hasta los huesos, pero
esos ojos azules helados brillaban con intensidad.
Por el aliento del Hacedor, Gareth! Exclam la Hermana Ailis. Qu ocurre?
Hombres. Soldados. Viniendo por el bosque. Su boca estaba presionada en una
fina mueca, riachuelos de agua corriendo por su armadura y salpicando en el suelo. En
dos pasos estaba junto a Maric y le levant de la cama por el cuello de su camisa. Gareth
le estamp con fuerza contra la pared de troncos, aparentemente preparado para explotar
de ira. Qu has hecho?
Maric debera haber temido por su vida, pero no lo haca. De algn modo, estaba
calmado. Era una reaccin bizarra, lo saba, ya que Gareth pareca dispuesto a matarle y
probablemente tena toda la razn en hacerlo.
Te lo dije, dijo tranquilamente Maric. Vienen a por m. Creo que si
simplemente me entregas a ellos, ni siquiera se metern con vosotros.
Por qu? bram Gareth. El viento golpe la puerta con fuerza contra la pared, y
la lluvia vol con un fro aullido. Ya, los gritos de pnico podan escucharse a travs del
campamento. Quin eres t! grit Gareth, estampando a Maric contra la pared de
nuevo lo suficientemente fuerte como para hacerle perder el aliento.
Gareth, para! grit la Hermana Ailis, agarrando su brazo libre.
l se libr de ella sin mirarla.
Dime quin eres!
Yo puedo decirte quin es, lleg un grito desde la puerta. Loghain estaba en pie
all, plido y empapado y con muerte en los ojos. Su cuchillo estaba fuera, y con dos
pasos lo tena contra la garganta de Maric. Que el Hacedor le maldiga, l es el
Prncipe! l es el maldito Prncipe!
Gareth agarr el puo de Loghain con su mano libre, y por un momento lucharon por
el control del cuchillo. Oscilaba peligrosamente ante la garganta de Maric y le hizo un
corte superficial una vez en la piel. Loghain gru con ira, pero cuando mir a su padre,
pareca aturdido ante la expresin horrorizada en la cara de su padre.
Qu quieres decir? exigi Gareth, su tono fro como el acero.
La batalla por el cuchillo se detuvo. Loghain no transigi, pero pareca perturbado por
el cambio repentino de su padre.
Mataron a la Reina Rebelde en el bosque, las noticias estn por todas partes. Esa es
la madre de la que nos habl, Padre. l simplemente se salt la parte ms importante,
no?
La expresin de Gareth era ilegible mientras digera esto. Tena la mirada perdida en
el espacio, perlas de agua corriendo por su frente.
Fuera, los gritos caticos continuaban. Desconcertada, la Hermana Ailis se envolvi
en su tnica y corri a cerrar la puerta.
El sonido del viento siseando alrededor de la puerta pareci sacar a Gareth de su
estupor. Gir su cabeza lentamente y mir a Maric como si de repente se hubiera
transformado en algo aterrador.
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David Gaider
Es cierto?
Lo lo siento, fue todo lo que Maric pudo decir en respuesta.
Hubo una pausa. Gareth violentamente apart a Loghain, el cuchillo chocando contra
el suelo mientras Loghain caa contra la pared del otro lado de la habitacin.
Entonces en un suave movimiento, Gareth cay sobre una rodilla e inclin su cabeza.
Su Alteza la voz de Gareth se fue apagando con un graznido silencioso.
Maric mir alrededor de la habitacin, completamente perdido en la repentina
tranquilidad. La forma en la que le miraban, era como si esperaran que hiciera algo pero
l no tena ni idea de qu. Sacar una corona, quizs. Arder en llamas. Eso sera til,
realmente, pens para s mismo. La tormenta golpe la cabaa con una fuerza renovada,
el nico sonido en la habitacin. El momento pareci alargarse eternamente.
Te inclinas ante l? pregunt finalmente Loghain con una voz incrdula,
mirando a su padre. Entonces su tono se volvi ms duro, ms enfadado: Ests
protegindole? l nos minti!
Es el Prncipe, dijo Gareth, como si fuera explicacin suficiente.
l no es mi prncipe. Va a hacer que nos maten a todos! Loghain salt sobre sus
pies y camin hacia Gareth con propsito. Padre, no slo estn viniendo por el
bosque! Estn viniendo por el valle tambin! Estamos rodados, y todo es porque le
quieren a l!
Mira Maric hizo lo que pudo por sonar razonable. No quiero que nadie
salga herido por mi culpa. Simplemente entregadme. Ir voluntariamente.
Que el Hacedor nos proteja, la Hermana Ailis mir a Maric en un principio de
horror.
Gareth se levant tensamente y camin hacia la puerta, abrindola. Se qued ah,
mirando a la tormenta mientras escuchaban los sonidos de la gente corriendo en la
oscuridad. Su gente. En la distancia, los gritos aterrados podan orse, junto con los gritos
de voz profunda de extraos.
Ya estn aqu? Pregunt la hermana en una voz temblorosa. Gareth meramente
asinti. Entonces qu hacemos?
Loghain cogi su hoja del suelo.
Se lo damos, argument l. Padre, l mismo lo dijo. Necesitamos hacer un
trato.
No.
Furioso, Loghain salt hacia delante y agarr el hombro de su pare, hacindole girar.
Padre La palabra fue dicha con un nfasis inequvoco. Deca escchame.
nosotros. no le debemos nada.
La expresin de Gareth se volvi triste, y con un suave gesto extendi hacia arriba y
se apart la mano de Loghain de su hombro. Loghain no se resisti, y la furia pareci
drenar fuera de l mientras la comprensin creca en su cara. Un testigo del momento que
pas entre padre e hijo, Maric no lo entendi de inmediato.
Puedes sacarlo de aqu? pregunt Gareth.
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Loghain pareca confuso, pero asinti.

Esperad, protest Maric dbilmente, alzando una mano. Qu?
Gareth suspir.
Necesitamos ponerle a salvo, Su Alteza. Loghain conoce el bosque. Puedes contar
con l. Con un suave movimiento, desenvain su espada. Os ganar algo de tiempo.
Yo y todos los que pueda reunir.
Podras venir con nosotros, dijo Loghain a su padre, su voz sin esperanzas.
Ellos simplemente nos daran caza. No, eso no funcionar. Mir a la Hermana
Ailis, que estaba observando con lgrimas bajndole por las mejillas. Lo siento, Ailis.
Haba esperado otra cosa.
Ella agit su cabeza con nfasis. Sus ojos brillaron ferozmente pese a las lgrimas.
No necesitas disculparte conmigo, Gareth Mac Tir.
La sensacin de calma de Maric fue drenada rpidamente. Podan estar realmente
proponiendo lo que estaba escuchando? Escuchando los gritos distantes, todo estaba
volvindose real demasiado rpidamente para su gusto.
Parad! grit l. De qu estis hablando? Esto es una locura!
Loghain le mir como si fuera Maric el que se haba vuelto loco, pero Gareth camin
hacia l y puso una fuerte mano sobre su hombro.
Serv a su abuelo, una vez. la voz de Gareth era firme y tranquila, y Maric le
mir con los ojos bien abiertos. Los Orlesianos no pertenecen a ese trono, y si su
madre realmente est muerta, entonces es cosa suya ahora quitarlos de ah. l se
detuvo, ajustando su mandbula, y cuando continu, su voz cruji con emocin. Si
puedo ayudarle a hacerlo, entonces lo dar todo, incluso mi vida.
Padre la protesta de Loghain muri en sus labios mientras Gareth se giraba
hacia l. Maric poda decir que Gareth estaba decidido, y quizs Loghain vio lo mismo.
An as, Loghain se enfureci con rebelda, furioso con su padre quizs por dar tanto
por alguien a quien apenas conocan, la misma persona que les haba puesto en peligro.
Maric difcilmente poda culparle por eso.
Loghain, quiero tu palabra de que protegers al Prncipe.
No puedo simplemente dejarte aqu, insisti Loghain. No me pidas que
simplemente te abandone, no lo har
Eso es exactamente lo que hars. Tu palabra, Loghain.
Loghain pareca golpeado, y por un momento pareci que titubeaba al borde de
negarse. Dispar una mirada mortal a Maric, sin duda culpndole por todo, pero Gareth
esperaba su respuesta. Reluctante l asinti.
Gareth se gir hacia Maric de nuevo.
Entonces necesita irse, Su Alteza. Rpidamente.
Iba completamente en serio. Maric no lo dud ni un segundo, y crea que Loghain
mantendra su palabra pese a lo reluctante e indeciso que pareca. An as, Maric estaba
aturdido. Si tan solo lo hubiera sabido, claramente habra confiado en este hombre en
LSW
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David Gaider
cuanto lleg. Trat de pensar en algo que pudiera decir en respuesta, y miles de disculpas
inadecuadas le vinieron a la mente, junto con algo que su madre le haba dicho una vez.
Lo que ellos nos dan gratuitamente, haba dicho ella, nunca es gratuito para ellos.
Recordar eso es la nica forma en la que seremos dignos de ello.
Fuiste fuiste un caballero, Gareth? pregunt l.
La pregunta pareci coger al hombre por sorpresa.
Yo No, Su Alteza. Fui un sargento de armas una vez.
Entonces arrodllate. Fue la mejor imitacin de Maric del tono de su madre, y
pareci funcionar.
Con la cara blanca por el shock, Gareth se arrodill.
Hermana Ailis, necesitar que prestes testimonio.
Ella camin hacia delante.
Lo har, Su Alteza.
Maric puso su mano en la cabeza de Gareth, esperando fervientemente que su
memoria no fuera tan mala como tema.
En nombre de Calenhad el Grande, aqu a la vista del Hacedor, te declaro un
Caballero de Ferelden. Levntate y sirve a tu tierra, Ser Gareth.
El hombre se levant rgido, sus ojos destellando bajo el ceo hundido.
Gracias, Su Alteza.
Por si sirve de algo, se disculp Maric. No haba nada ms que decir.
Loghain camin hacia delante, interrumpiendo el momento. Su cara estaba de piedra
mientras haca un gesto a Maric.
Necesitamos irnos. Ahora.
Maric asinti. Antes de que se pudiera mover, la hermana alz una mano y corri
hacia la pila de ropa que haba estado enmendando en la esquina. Sac una gran capa de
lana y sin una palabra empez a ayudar a ponrsela a Maric.
Mientras lo hacan, Gareth se gir en silencio hacia su hijo.
Loghain
No. Le cort Loghain, su voz dura y amarga. Se negaba a encontrar la mirada de
su padre. Los dos estuvieron de forma extraa mientras los gritos del exterior se
acercaban a la cabaa.
Finalmente, Gareth asinti.
Haz lo mejor que puedas.
Por supuesto, lleg la corta respuesta.
Maric estaba ahora llevando la capa y preparado. La hermana vacil y extendi el
brazo hacia su tnica, sacando una daga de aspecto endiablado. Los ojos de Maric se
abrieron con sorpresa. Antes de que pudiera decir nada, puso la hoja en su mano y cerr
sus dedos sobre ella. Los ojos de la hermana miraron a los suyos entonces, y decan, Que
el Hacedor nos perdone a todos. l asinti dando las gracias, sintindose fro.
Gareth prepar su espada y camin hacia la puerta, demasiado ocupado.
Dadme un minuto. Entonces corred.
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La Hermana Ailis estaba tras l.

Ir contigo, dijo ella silenciosamente. Gareth pareca como si hubiera preferido
discutirlo con ella, pero decidi no hacerlo. Con un rpido asentimiento, ambos corrieron
saliendo por la puerta hacia la tormenta.
Loghain sac un brazo, deteniendo a Maric de seguirles, no es que fuera a hacerlo.
Loghain mir a la puerta vaca. Su cara era pasiva, pero sus ojos eran intensos, y Maric
decidi que era mejor no decir nada. En su lugar esperaron en la tenue luz y escucharon.
Primero escucharon a Gareth vociferando, su voz sobreponindose incluso sobre los
truenos y la lluvia mientras llevaba a los refugiados en pnico a su lado. Hubo ms gritos,
y la Hermana Ailis gritaba a alguien que se detuviera, en nombre del Hacedor. El sonido
de la batalla estall, junto con gritos de agona y el ruido de acero contra acero.
Loghain corri fuera de la puerta, sin decir ni una palabra, llevando a Maric con l.
Maric casi tropieza, pero mantuvo sus pies mientras corra de cabeza hacia una cortina de
lluvia helada. El no reconocer nada en la lluvia y la oscuridad le desorientaba. Algo
grande estaba ardiendo cerca, y el sonido de la lucha le rodeaba por todas partes.
Entonces sinti un tirn de su capa.
Presta atencin! solt Loghain.
Maric apenas le escuchaba por encima de la conmocin. Aunque la lluvia obscureca
mucho, poda entrever la batalla al otro extremo del campamento. Avist a Gareth, el
hombre grande ondeando su espada en arcos amplios y cortando una franja a travs de los
soldados que sin duda no haban esperado nada como este tipo de resistencia. Pero los
soldados llevaban armaduras, y superaban en nmeros al puado de hombres que Gareth
haba conseguido reunir. No iba a ser demasiado una batalla.
Otros huan del campamento en todas direcciones, algunos reuniendo lo poco que
podan y otros arrastrndose slo para irse en cuanto se dieron cuenta de la extensin del
asalto. Varios cuerpos yacan en el suelo en el camino de Maric y Loghain, uno de ellos
de una mujer joven. Maric casi tropieza con ella, haciendo que Loghain siseara con furia
de nuevo.
Estaban corriendo lejos de la lucha principal, pero Maric poda escuchar a otros
soldados por delante de ellos en la oscuridad. De la nada apareci un hombre, vestido en
cota de malla y llevando un emblema indescifrable en su tnica azul. Sus ojos se abrieron
como platos de sorpresa y estuvo a punto de gritar pidiendo ayuda, pero Loghain fue
demasiado rpido para l y corri por encima del hombre sin detenerse. Loghain empuj
al soldado librndole de su espada con su bota, el hombre colapsando en un montn
gorgoteante.
No te quedes simplemente ah! solt Loghain, y Maric se dio cuenta de que era
exactamente lo que estaba haciendo. Empez a correr hacia delante pero sinti a alguien
agarrndole del brazo desde detrs. Sin pensarlo, se gir y hundi la daga que le haba
dado la Hermana Ailis en el cuello de un soldado de barba negra. El hombre rugi en
sorpresa y dolor, perdiendo su agarre, y cuando Maric sac la hoja, una fuente de sangre
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David Gaider
la sigui. El soldado se agarr intilmente la herida, retrocediendo, y antes de que Maric

pudiera apualar a su enemigo una segunda vez, se sinti siendo arrastrado.
Ve! Ahora! rugi Loghain. El par de ellos esprint, corriendo junto a varias
tiendas y directamente a un montn de rboles al borde del campamento. Loghain llev a
Maric a travs de densos arbustos, las ramas golpeando hmedas en sus caras, y mientras
salan a otra parte del campamento, viraron de forma aguda. Evitando una pele
obscurecida no muy lejos, corrieron pasando a dos soldados que luchaban para arrastrar a
una mujer gritando fuera de su tienda. Los soldados ni siquiera se percataron de ellos al
pasar, y cuando Maric fren preocupado por la mujer, sinti que le tiraban hacia delante
de nuevo. Reluctante, hizo lo que deba.
Dos soldados ms saltaron en su camino pero fueron despachados por Loghain con
una precisin salvaje. El campamento era poco ms que caos y confusin. Maric escuch
los gritos sangrientos tras l y los sonidos de la gente huyendo en todas direcciones.
Escuch a un nio llorar y hombres rogando ayuda, los soldados gritando rdenes y
dando caza. Le llev todo lo que poda evitar mantener sus pies en el barro y la hierba,
Loghain tirando de l hacia delante cada vez que empezaba a quedarse atrs. Lleg como
un shock cuando se dio cuenta que haban llegado al borde del campamento. La colina
bajaba abruptamente hasta el valle boscoso de debajo, y a la Espesura de Korcari, la
espesura al sur deshabitada salvo por los salvajes y las criaturas ms peligrosas. Ningn
hombre cuerdo iba all.
Por qu nos detenemos? pregunt Maric, girndose hacia Loghain. l temblaba
de fro, la lluvia despiadada cayendo. Loghain le ignor, y Maric sigui su mirada hacia
donde Gareth estaba luchando en la distancia. Estaba lejos, pero el fuego se haba
esparcido lo suficiente como para ser visto incluso a travs del diluvio. Fuertemente
herido y cubierto de sangre, tena docenas de soldados enemigos rodendole. Sus
movimientos se estaban volviendo desesperados. Maric saba que deban continuar
corriendo y no perder ninguna oportunidad, pero Loghain permaneci quieto, traspuesto
por la batalla de su padre.
Entonces, aunque su visin estaba obscurecida por el humo y los soldados corriendo,
percibieron un grito desafiante que acab abruptamente: el grito final de Gareth.
Maric se gir hacia Loghain para decir algo, pero no estaba seguro de qu. No dijo
nada. La cara de Loghain estaba fra como la piedra, sus ojos brillando. Casi al instante,
Loghain salt a la accin. Agarr la capa de Maric una vez ms, prcticamente
levantndole de sus pies mientras corran bajo la colina.
La voz de Loghain era fra y baja.
Qudate cerca o juro que te dejar atrs.
Maric se qued cerca.
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Maric no tena ni idea de cunto continuaron corriendo. El pnico transform gran
parte de su huida en un borrn, e incluso cuando el agudo filo del miedo se haba
desgastado, encontraba difcil ubicarse en la lluvia y la oscuridad. Estaban en las
profundidades de la Espesura de Korkari ahora, saba l. La reputacin peligrosa del
bosque an tena que mostrarse, pero ciertamente no se pareca a nada que hubiera visto
nunca antes. Los rboles gigantes se retorcan como si estuvieran congelados en agona
de muerte, y una perpetua niebla fra colgaba de la tierra. Le daba al bosque una
sensacin ominosa, una que profundizaba conforme ms lejos corran. Uno de los tutores
de Maric le haba explicado el motivo de la niebla, algo en relacin a una de las antiguas
leyendas de la regin, pero no poda recordar ninguno de los detalles. Especialmente
ahora, cuando le llevaba todo lo que poda mantener el paso con el aparentemente
incansable Loghain. Horas de correr en pnico a travs del follaje denso e irregular se
haban convertido en una caminata exhausta, y finalmente se convirti en un flojo reptar.
Maric colaps en un nicho natural formado por las races a los pies de un rbol cado.
Era un lamo antiguo, de un blanco color papel y diez veces ms ancho que l mismo, y
alguna fuerza desconocida lo haba desgarrado del suelo. Las enormes races expuestas
serpenteaban alrededor del nicho como tentculos gigantes, y una cama de denso musgo
y delicadas flores blancas crecan en la sombra.
La tenue luz se filtraba desde arriba, y poda apenas atisbar el cielo nublado a travs
de los parches en la vegetacin de los rboles. Haban estado corriendo toda la noche?
Pareca imposible que sobreviviera a una segunda noche consecutiva huyendo a travs de
la espesura. Al menos la tormenta haba cesado un par de horas antes. Mientras Maric
yaca ah inhalando el aroma del musgo, sudando y jadeando por aire, sinti a la niebla
asentarse framente en su piel y estuvo agradecido por ello.
Agotado, no? dijo Loghain molesto, volvindose desde una corta distancia por
delante. Maric sospechaba que el hombre estaba casi tan exhausto como l. l, tambin,
estaba plido y tena riachuelos de sudor bajando por su cara y sobre su armadura de
cuero manchada. Pese a su carga an mayor, sin embargo, no pareca inclinado a
aminorar su paso. A Maric le traa sin cuidado.
Creo que los hemos perdido, jade l, an tratando de recuperar el aliento.
Ests seguro? Loghain desenvain su cuchillo del cinturn y cort
violentamente uno de los zarcillos de raz que colgaban cerca de su cabeza. Eres un
prncipe, no? Eres una persona importante. Podras tener a todo el ejrcito de Ferelden
tras de ti. Pueden haber soltado a una pequea horda de perros mabari en el bosque para
que te olfateen. Pueden incluso tener magos prediciendo dnde ests. l camin hacia
donde yaca Maric y le mir con furia en esos ojos fros. As que qu tan seguro se
siente, Su Alteza?
Err en este momento? No mucho.
LSW
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David Gaider
Loghain resopl en disgusto y se alej caminando varios pasos. Estuvo ah, mirando a
la niebla y enfurecindose.
La verdad, afirm l, es que no van a venir a la Espesura. Este es un pas de
salvajes, y peligroso. Seran estpidos de seguirnos. Casi tan estpidos como nosotros
desesperados por huir por este camino.
Eso me hace sentir mucho mejor.
Bien. El tono calmado de Loghain era helado. Porque ahora ests por tu
cuenta a partir de este punto.
Simplemente me vas a dejar aqu fuera.
Te saqu a salvo, no? Ests aqu, ests vivo.
Un escalofro recorri la espalda de Maric y se acomod incmodamente en sus
tripas.
Crees que era eso lo que tu padre pretenda?
Los ojos de Loghain se abrieron como platos. Con dos pasos rpidos, estaba sobre
Maric, alzndolo del musgo y lanzndolo contra el rbol cubierto de hongos. Maric jade,
sin aliento, mientras Loghain alzaba un puo amenazante. Flotaba, como si no estuviera
dispuesto a golpear realmente a Maric, pero a juzgar por la expresin furiosa en su cara,
quera hacerlo.
No hables de l, sise Loghain. T eres el que ha hecho que le maten! No
tienes que decirme qu hacer. No puedes armarme a m caballero para hacer que de mi
vida por ti.
Maric tosi, tratando de recuperar su aliento.
Crees que pretenda que algo de esto ocurriera? No quera que tu padre muriera.
Lo siento tanto
Loghain se puso rgido.
Oh, lo sientes? Lo sientes!
Maric vio el puo llegar y cerr sus ojos. Su mentn explot en una bola de dolor
blanco y se mordi con fuerza la lengua. La sangre de sabor metlico llen su boca
mientras colapsaba en el musgo de debajo, demasiado exhausto para presentar ninguna
resistencia.
Qu maravilloso que lo sientas! air Loghain, alzndose sobre l. Vi a mi
padre morir, junto con todos a los que prometi proteger, pero mucho mejor ahora que s
que lo sientes! lanzndolo lejos, camin varios pies lejos y se qued ah de espaldas,
con los puos apretados a su lado.
Maric jade y escupi sangre y saliva, mucha de ella cayndole por el mentn. Su
mandbula palpitaba como si estuviera a punto de caerse. Apretando sus dientes y
sorbiendo la sangre que sala de su lengua, se forz a sentarse.
Vi a mi madre ser asesinada enfrente de m. Y no pude hacer nada para detenerlo.
Loghain no hizo ninguna seal de que estuviera siquiera escuchando.
Sintindose tembloroso y dbil, Maric continu hablando.
LSW
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Estaba huyendo de sus asesinos cuando me encontr contigo en el bosque. No tena

ni idea de que ibas simplemente a lanzarme a los lobos una vez que averiguaras quin
era. Iba a seguir mi propio camino, pero t me convenciste para seguirte. Maric alz
sus manos en splica. Por qu lo hiciste? Sabas que me estaban dando caza. Sabas
que haba peligro.
Loghain no respondi. Permaneci con la espalda vuelta, y durante varios minutos
todo lo que hizo fue cortar las races que colgaban por lo bajo con su cuchillo y lanzarlas
a un lado. Maric no poda decir si Loghain le estaba ignorando o simplemente pensando.
Finalmente Maric se sec la boca gilmente con la parte trasera de su mano. El flujo
de sangre haba aminorado, aunque su mandbula an le dola y sus odos le estaban
sonando. Con esfuerzo, se volvi a poner en pie.
Ojal lo hubiera sabido antes, sobre tu padre, continu Maric. Estaba
dispuesto a dar su vida por salvarme. Y por qu? Por el mismo motivo que lideraba a
toda esa pobre gente, apostara, cuando adonde l perteneca era al ejrcito rebelde. Era
un gran hombre, incluso yo poda verlo. Es por lo que yo le nombr caballero. Las
lgrimas se le acumularon en los ojos, y su voz se volvi ronca. Mi madre era grande,
tambin. Djame que te diga, si yo Si yo hubiera tenido ocasin de decirle adis, no lo
habra desperdiciado.
Loghain no se movi, o siquiera le mir.
Era obvio que nada de lo que dijera Maric iba a llegarle. Maric se limpi las lgrimas
de los ojos y asinti.
Pero lo pillo. No espero que te quedes y me ayudes, de verdad que no. Necesitas
volver al campamento, ver si alguien sobrevivi. Si yo fuera t, querra volver con mi
gente. Cmo no podra entender eso? Se limpi las ltimas manchas de sangre de su
mentn. As que gracias por salvarme.
Con eso, se tens la capa rada y hmeda y se fue. Las botas an eran las suyas
buenas, supona. Tena la daga que la hermana le haba dado, y no estaba completamente
indefenso. Con un poco de suerte, podra encontrar una ruta de vuelta fuera del bosque.
Quizs topara con alguna caravana mercante que pasara. Los enanos iban lejos al sur de
camino a Gwaren, no? Era improbable, pero era mejor que nada. En ese punto, tena
poca eleccin salvo intentarlo.
Maric camin a travs del terreno traicionero, dejando a Loghain bien atrs. La niebla
haca difcil viajar; no poda ver dnde estaba pisando la mayora del tiempo, y sus botas
se quedaban atrapadas entre las races nudosas o en pequeas depresiones en el barro.
Finalmente cort una de las ramas bajas de un rbol, hacindose un bastn para ayudarle
a encontrar suelo firme en la niebla. El bosque alrededor de l pareca estar volvindose
ms denso y ms oscuro, si era posible, cuando se dio cuenta de que realmente no tena ni
idea ni siquiera de en qu direccin estaba yendo. No poda decir dnde estaba el sol, y
apenas poda ver el cielo. Por todo lo que saba, poda estar dirigindose ms hacia el sur
en la Espesura.
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David Gaider
Mientras estaba ah, rascndose la cabeza en confusin, escuch pasos tras l. Se gir
para encontrar a Loghain aproximndose. Maric tena que admitir que nunca se haba
sentido tan aliviado de ver a alguien, especialmente a Loghain en su formidable armadura
d cuero, caminando tan fcilmente en la niebla como lo podra haber hecho en terreno
firme. El hombre ciertamente no pareca feliz. Esos ojos azul hielo miraron a Maric como
diciendo, me voy a arrepentir de esto.
Maric esper a que Loghain se acercara. Loghain no dijo nada de inmediato, pero
hizo una mueca y sac su arco, entonces ajust el carcaj medio lleno de su espalda.
Cuando mir arriba de nuevo, l alz un nico dedo.
Uno, tienes un don con las palabras.
De verdad? Seras el primero en decir eso.
Loghain le ignor, levantando un segundo dedo.
Dos, imagino que mi padre no quera que te fueras simplemente para morir como
un idiota en la Espesura. Que es exactamente lo que ocurrira si no te ayudo.
No, estoy bien. No me debes nada
Loghain gru evasivo. Con un rpido movimiento, sac una flecha de su carcaj y la
dispar justo pasando la cabeza de Maric. Maric estaba tan sorprendido que no saba qu
pensar. Retrocedi, y entonces salt cuando se percat de algo retorcindose en el rbol
tras l. l salt an ms lejos cuando se dio cuenta de que era una serpiente negra
brillante al menos tan grande como su brazo. La flecha la perfor casi a un pie tras su
cabeza, estacndola al rbol, donde se retorca frenticamente.
Loghain camin hacia ella, sacando el cuchillo de su cinturn y cortando su cabeza
con alguna dificultad. Sangre roja furiosa surgi de su cuello, y sus convulsiones se
ralentizaron. Tirando de la flecha, Loghain tir del cuerpo de la serpiente de las ramas y
se gir hacia Maric.
A veces vemos de estas fuera de la Espesura. Reptadoras silenciosas. Venenosas
pero lo suficientemente sabrosas si puedes ignorar el olor.
Oh, dijo Maric, perplejo.
As que voy a verte fuera de la Espesura y llevarte de vuelta con los rebeldes. l
mir a Maric rigurosamente. Una vez que est hecho, estamos en paz. Lo entiendes?
S.
Entonces no me lo agradezcas. No quiero ninguna recompensa.
Correcto.
Y no voy a llamarte Su Alteza.
Por favor no lo hagas.
El ceo de Loghain se profundiz, como si medio hubiera estado esperando una
discusin. Desde que no hubo ninguna, hizo un gesto vago en la direccin a la que Maric
se haba estado dirigiendo.
Al menos estabas caminando en la direccin correcta. Accidentalmente, apostara.
Tienes hambre?
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Maric mir al largo cuerpo, brillante de la serpiente colgando de la mano de Loghain

dudosamente, pero su estmago gru antes de que pudiera responder.
Entonces encontremos otra cosa aparte de serpiente para comer. Y un lugar para
encender un maldito fuego. Pas junto a Maric y se alej, sin esperar a ver si Maric le
segua.
Durante los siguientes tres das, el par viaj por los bosques profundos de la Espesura
de Korkari. Era una marcha lenta, considerando que Loghain no quera retroceder y
estaba en su lugar llevando a Maric al oeste. Pese a lo que le haba dicho a Maric,
Loghain no estaba convencido de que los hombres tras ellos no les siguieran al denso
bosque. Al final, sus perseguidores dejaran hombres estacionados justo fuera de la
Espesura, esperando que l y Maric se hubieran ocultado en el rea de los lmites del
bosque menos peligrosa y estaran forzados a salir pronto.
Por supuesto, eso suponiendo que estuvieran siquiera al tanto de que los dos haban
huido a la Espesura. La gente haba escapado del campamento en todas direcciones, y
ningn soldado que les hubiera visto cara a cara sobrevivi para contarlo. An as,
Loghain crea en suponer lo peor. Pese al difcil viaje a travs del terreno duro, pens que
era mejor llegar tan lejos de las colinas como fuera posible.
El refugio demostr ser su problema ms inmediato. Afortunadamente, la Espesura
estaba llena de rboles cados, antiguos, a veces volcados en grandes grupos que le hacan
a Loghain preguntarse qu tipo de fuerza poda hacer esto. Su mente volvi a los relatos
de dragones, pero no haba habido dragones reales que se hubieran visto al sur del Mar
del Despertar desde que fueran cazados hasta casi la extincin, haca mucho. No es que
no pudiera haber otras criaturas gigantes acechando en la Espesura. Maric haba
escuchado relatos de cosas como grandes osos salvajes tan grandes como una casa y los
ogros de piel azul con cuernos tan largos como el brazo de un hombre. Supona que
deban estar agradecidos de que aquellos no estuvieran en ninguna parte visible de
momento, tampoco.
Los rboles cados ofrecan cobertura por la noche, y durante las primeras dos noches,
no hubo lluvia. Loghain mantuvo el fuego tanto como se atreva mientras Maric temblaba
en su sueo cerca. El fuego no era suficiente para mantener a raya la persistente niebla, lo
que significaba que se aferraba a las ropas y a la piel y le dejaban a uno sintindose
constantemente hmedo y con fro. Cada maana Maric haba encontrado ms y ms
difcil despertarse, su piel plida y los dientes entrechocando. Afortunadamente, ese fue
su mayor desafo, haba mucho en juego en ser encontrados, y Loghain fue capaz de
detectar a los depredadores ms grandes lo suficientemente rpido como para darles
esquinazo.
Maric, por su parte, estaba resultando difcil de odiar. Mantuvo el paso y an no se
haba quejado, ni de tener hambre o cansancio ni de nada ms. Tambin hizo lo que le
decan y se haba salvado ms de una vez de meter la pata en peligro al responder al
instante a las rdenes ladradas por Loghain. Si tena una pega, era el hablar. El hombre
LSW
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David Gaider
parloteaba constantemente y afablemente sobre casi todo. Si no era su asombro por el

tamao de los rboles, era su estimacin del tamao de la Espesura o su recoleccin del
saber popular de la gente Chasind que se supona que viva en el bosque. Loghain
escuch en silencio al constante parloteo, sin desear otra cosa que se callara. Tras la
segunda noche, Maric se volvi ms callado y Loghain se disgust al descubrir que
echaba de menos realmente el sonido.
Deba haber sido fcil para el hombre hacer amigos, supuso Loghain. Incluso
exhausto y medio cubierto de suciedad, Maric tena un encanto natural, fcil. Ya que
Maric era el hijo predilecto de una Reina a la cual el padre de Loghain adoraba a la
distancia, Loghain realmente quera despreciarle. Tena todos los motivos para
despreciarle. Pero la verdad era, que simplemente no poda mantener la furia fra que
haba sentido antes, y eso era casi peor que cualquier otra cosa.
A la tercera noche, llovi. Helados sin un fuego, Loghain y Maric se agazaparon bajo
un saliente de roca, su aliento saliendo en columnas de humo a travs de los dientes
entrechocando. Esa noche, los lobos hicieron su aparicin. Tentativamente las bestias
rondaron cerca, reuniendo su coraje antes de hacer ningn tipo de ataque. Varias veces
Loghain los mand corriendo con un tiro de su arco, slo para hacer que bordearan a la
vista ms tarde. Loghain tena slo unas cuantas flechas y no tena forma de hacer ms,
as que conserv las que tena y las utiliz slo cuando no haba otra opcin.
Para cuando lleg la maana, los lobos haban decidido que haba presas menos
vigilantes que encontrar en otra parte. Loghain estaba cansado, helado hasta los huesos, y
se volvi poco ms que preocupado cuando encontr a Maric temblando e incapaz de
levantarse. Tan plido, estaba casi blanco, Maric poda en el mejor de los casos estar en
un estado extrao debido al delirio total sin sentido a travs de sus dientes temblando.
Loghain hizo un fuego, toda una hazaa considerando que la niebla y la lluvia haban
empapado casi todo. Cav por madera muerta, buscando musgo seco y ramitas ocultas
fuera de la vista. Y entonces vinieron horas frustrantes de humo y ascuas, y l casi
cabeceando mientras trataba de mantener la concentracin. Cuando la llama finalmente se
form, poda haber saltado de alegra y habra dado mucho por escuchar a Maric hacer
veinte preguntas diferentes sobre cmo lo haba logrado.
Se acomod para amoldar el fuego en una llamarada considerable. Aadi ms
madera hmeda, y ms musgo, y ms palos y despus de que se secaran e hicieran
fuego, repiti el proceso. Finalmente tuvo lo que necesitaba: una pira chispeante que daba
ms calor que humo. Tir de Maric tan cerca de las llamas como se atrevi y se sent
cerca, tratando de mantener un ojo fuera por el regreso de la manada de lobos. Tras un
rato, el brillo clido hizo que sus parpados le pesaran y se durmi.
Loghain se despert horas despus, descubriendo que Maric no solo ya estaba
despierto sino tambin atendiendo el fuego. Estaba plido y tembloroso, pero mvil.
Maric asinti a Loghain, silenciosamente dndole las gracias con una sonrisa ligeramente
avergonzada, pero Loghain slo frunci el ceo.
Tienes alguna idea de los problemas que me has hecho pasar? exigi l.
LSW
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Maric se frot los brazos, temblando.

Yo, uh me alegro de no estar muerto. Y de que no me dejaras aqu. Para
congelarme.
Los lobos te habran comido mucho antes de que te congelaras.
Bueno, eso es algo.
Loghain se gir para irse.
Voy a cazar, mientras pueda. Apreciara si consiguieras no congelarte mientras no
estoy. Crees que podrs hacerlo? No esper una respuesta y se sinti complacido por
la expresin ligeramente herida de Maric.
Al cuarto da, Loghain se dio cuenta de que estaban siendo seguidos.
Los lobos no haban vuelto, lo que era raro. Tras un tiempo de tener la extraa
sensacin de ser observados, escuch algo en los arbustos. Quien fuera que estuviera ah
fuera y l pensaba que era un quien, ya que dudaba que un depredador hubiera pasado
tanto tiempo acechndoles era habilidoso. Tratando como poda Loghain, no pudo
avistar a nadie en las sombras.
Alz una mano, silenciando a Maric.
No mires ahora, murmur l, pero no creo que ya estemos solos.
Para el crdito de Maric, no mir.
Ests seguro?
Bueno, es difcil escuchar mucho contigo parloteando como lo haces.
No estoy parloteando!
En serio? No era de extraar cuando casi te congelas hasta la muerte la forma en
que gastabas todas tus energas moviendo la boca. Sus ojos miraron alrededor
nervioso, sin hacer obvio lo que estaban haciendo.
Maric hizo un sutil movimiento a su izquierda. Loghain lo sigui, sin creer del todo
que Maric pudiera ser capaz de ver algo primero. Entonces, lo vio. Justo delante, en las
sombras profundas entre dos de los rboles ms altos, dos puntos de luz brillaban hacia
ellos, como los ojos de un gato mientras te observaba en la oscuridad.
Como ojos de elfo.
Maldicin! Maldijo Loghain, su pnico cogindole con la guardia baja. En un
nico movimiento, empuj a Maric al suelo y descolg el arco de su hombro. Mientras se
agachaba para cubrirse escuch una flecha silbando hacia l. Se hundi en su hombro con
considerable fuerza, mandndole tambalendose hacia atrs con un gruido de dolor.
Loghain! grit Maric. l salt y corri hacia donde Loghain estaba
despatarrado, jadeando cuando vio que la flecha haba pasado casi por completo a travs
del hombro de Loghain. Sangre brillante manchaba la hierba alta. Mirando a su alrededor,
sus ojos se abrieron con miedo, Maric sac su daga.
Corre! Rechin Loghain, tratando de agarrar el asta de la flecha y levantarse a
la vez. Pero era demasiado tarde. Los elfos se materializaron fuera de las sombras a su
alrededor, corriendo hacia ellos con apenas un sonido. Estaban vestidos en cuero de
cazador, sus frentes tatuadas con patrones de colores vvidos representando a sus dioses
LSW
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David Gaider
paganos. Las expresiones en sus ojos brillantes extraos decan matar. Algunos llevaban
arcos apuntando mientras que otros sostenan espadas de jab de color mbar en las
manos.
Maric levant su daga, pero incluso mientras lo haba, una gruesa red aterriz sobre
ambos. Los elfos estaban sobre ellos, agarrndoles por brazos y piernas y gritando
enfadados en su extraa lengua. Loghain luch, siseando de dolor mientras el peso de la
red forzaba la flecha ms dentro de su hombro, pero era ftil. Maric se revolvi en la red
junto a l hasta que hubo un fuerte sonido de golpe y Maric cay al suelo. Un momento
despus, sostenido por varias manos fuertes, Loghain sinti algo fuerte golpear su cabeza
y l, tambin, cay en la oscuridad.
Loghain se despert ante el hormigueo de dolor en su crneo y un bao de calor en su
cara. Poda escuchar un fuego rugiendo cerca, uno grande, y antes de que sus ojos se
abrieran, poda decir que estaba situado en algn tipo de palo con sus brazos atados tras
l. Iba a ser cocinado, entonces? Asado en una brocheta sobre un fuego rugiendo? Era
eso algo que hacan los elfos? Pareca improbable, considerando que la herida de flecha
sobre su hombro estaba ahora tratada y vendada. Al menos al fin estaba clido.
Abri sus ojos y la luz le hiri.
Suficientemente seguro, estaba puesto ante una pira con Maric junto a l. Ms all del
fuego haba un grupo de carretas cubiertas de formas extraas, rodeando el claro del
bosque. Cada una de las carretas tena un mstil con una vela triangular unida a l y a una
pieza de madera de forma elegante en la parte trasera, que poda haber pasado por un
timn. Aunque Loghain nunca se haba encontrado con una nave de tierra antes, haba
escuchado historias suficientes como para reconocer una cuando la vea.
Era seguro, entonces. Estos eran elfos Dalishanos, vagabundos que haban
permanecido juntos en clanes estrechamente unidos desde la destruccin de la tierra natal
de los elfos haca mucho a manos de los humanos. Muchos elfos se haban sometido a la
dominacin humana y vivan en las ciudades como ciudadanos de segunda clase, pero los
Dalishanos se haban negado. Haban huido, y hoy permanecan distantes y hostiles hacia
todos los extraos. Adoraban dioses extraos y se mantenan en las tierras ms remotas,
pasando a travs de bosques que se apartaban ante ellos como olas en el mar, y pobre del
desafortunado viajero que se encontrara con ellos sin saberlo.
Viajeros como Loghain y Maric. Loghain no tena ni idea de cunto de los relatos era
cierto, ya que no haba visto nunca a un Dalishano tan de cerca antes, pero su emboscada
daba credibilidad a los rumores.
El calor de la pira era casi abrasador tan cerca, as que Loghain se gir para tratar de
apartarse tanto como pudo. Su cara se senta desnuda, y un goteo de densidad bajando por
su mejilla le dijo que su cabeza an estaba sangrando por el golpe de antes. Un olor
empalagoso no distinto del jazmn colgaba en el aire junto con el aroma de la carne
cocinada. Ms all del humo, poda ver varios elfos sentados al otro lado del fuego.
Estaban vestidos con tnicas simples coloridas rojas y azules y doradas,
LSW
50
principalmente y estaban comiendo de boles de madera, sus ojos plidos mirando

ocasionalmente hacia l.
Maric se estir y empez a gruir dolorosamente. Loghain le observ hasta que
finalmente abri un ojo, retirndose al instante de la pira al igual que haba hecho
Loghain.
Por el aliento del Hacedor! grazn l, entonces empez a toser roncamente.
Cuidado, advirti Loghain.
Podra hacerlo realmente sin que me golpearan ms en la cabeza.
Qujate a los Dalishanos. Quizs aceptan sugerencias.
Maric se sent, entornando los ojos tras el fuego.
Es eso lo que son? Me estaba preguntando por todas las marcas en sus caras.
No sabes sobre los Dalishanos?
Bueno, ya sabes l se encogi de hombros. Tena otras cosas que se supona
que deba aprender.
Como cules?
Cmo ser prisionero de forajidos, aparentemente.
Loghain sonri con superioridad.
Aqu pens que simplemente eras un estudiante rpido. Los Dalishanos estaban
escuchndoles, y varios ms haban salido de las sombras y estaban junto a sus naves de
tierra y miraban. Parecan de pocos amigos y con sospechas, si no directamente hostiles.
Qu, entonces, tenan planeado? Loghain se sinti casi en exposicin, una bestia extica
que estaba demasiado asustada como para que se le acercaran.
Maric esnif, entonces tembl en disgusto.
Qu es ese olor? Jazmn?
Quizs.
Qu hacen? Enrollarlo y fumarlo? l esnif de nuevo y se ahog con el hedor
hasta que Loghain le dio un codazo. Este no era el momento de agraviar a sus captores
burlndose de alguna posible costumbre lfica. Los Dalishanos no eran tan afectuosos
con los humanos.
Loghain luch con sus ataduras, probando las cuerdas, hasta que se dio cuenta de que
incluso ms de los Dalishanos se haban reunido para mirar. Esta vez eran cazadores,
vestidos de forma muy similar a los que les haban capturado, en el mismo cuero oscuro y
con las mismas espadas de jab. Haba visto una espada como esa antes. Potter haba
llegado al campamento llevando una, de hecho, clamando que haba sido intercambiada
con un par de cazadores Dalishanos aos antes. Robada, lo ms probable. Finalmente
Potter la haba empeado, y por mucho dinero. Los Dalishanos eran los nicos que saban
cmo moldear el jab como lo hacan: las hojas eran prcticamente ms duras que el
acero y una fraccin de su peso.
Hola? Les grit de repente Maric, mirando alrededor. Alguien va a hablar
con nosotros? Hola?
Silencio! solt Loghain.
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David Gaider
Qu? Slo estoy preguntando.

No seas imbcil.
Justo entonces, una nueva figura surgi de los observadores reunidos. Era un hombre
elfo, joven con el pelo largo castao y los ojos inclinados de forma distinta. Su tnica
estaba cubierta de diseos ms complejos que la de los otros, y al contrario que sus
compaeros, llevaba una capa de cuero pesada sobre los hombros. Loghain se dio cuenta,
tambin, de un amuleto de jab colgando alrededor de su cuello. Estaba pulido para brillar
y grabado con intricadas runas que parecan bailar justo bajo la superficie. Magia. El
pensamiento hizo que la piel de Loghain se erizara.
El joven elfo se aproxim, y percatndose de la mirada de Loghain, sonri. Se agach
directamente ante Loghain y Maric, un gesto que era casi amistoso y casual en su
naturaleza.
El amuleto fue un regalo de nuestro Custodio, dijo l, su voz sin acento suave.
Hablas la lengua del Rey? pregunt Loghain. Distintamente ignor la mirada de
te lo dije que Maric le dispar.
La mayora de nosotros lo hablamos, aunque slo aquellos que salen para
comerciar con los extranjeros suelen utilizarla a menudo. Los modales del elfo eran
suaves, y sus ojos parecan llenos de compasin, al contrario de las expresiones de los
otros a su alrededor. Aqu en el clan, tratamos de mantener nuestra lengua viva, al
igual que nuestros dioses. Inclin su cabeza con curiosidad. Por qu estis aqu?
Porque vosotros nos atacasteis, recuerdas? respondi Maric, incrdulo.
Sois extranjeros. Os aproximasteis a nuestro campamento.
No tenamos ni idea de que siquiera estabais aqu, dijo Loghain con cuidado.
Ah. El elfo asinti, pero pareca decepcionado. Entonces estis con los otros
que huyeron aqu de ms all del bosque?
Otros? Loghain habl ms rpido de lo que crea sabio. Hay otros que
han venido antes que nosotros? Recientemente?
Los ojos morados del elfo observaron a Loghain desapasionados por un momento
antes de responder.
Haba uno, un hombre que nuestros cazadores atraparon lejos de aqu.
Dnde est ahora?
Necesitar trartelo, suspir infeliz el elfo. Se levant girndose hacia alguno de
los otros que estaban cerca. rdenes que sonaban educadas fueron dadas en su lengua,
junto a gestos que sealaban a Loghain y Maric y algn lugar ms all del campamento.
Los otros elfos se miraron los unos a los otros, claramente intranquilos por lo que les
haban pedido que hicieran. Se aproximaron y empezaron a desatar las cuerdas de
Loghain y Maric.
Lo siento, dijo el elfo, pero si ciertamente sois del mismo sitio que el otro
hombre, necesitaremos llevaros como hicimos con l. Por favor no os resistis. Por su
tono, pareca pensar que realmente deberan.
LSW
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Maric mir alrededor, pareciendo confuso. Mientras sus cuerdas se aflojaban, llev
sus manos hacia delante y se frot sus muecas gilmente.
Adnde nos llevas, exactamente?
Ante la ashabelannar. La Mujer de Muchos Aos, explic el elfo. Los
humanos que viven en este bosque la llaman la Bruja de la Espesura.
La piel de Loghain se eriz. Una bruja? A veces los magos escapaban del agarre de
la Capilla, negndose a ser apiados en una de sus torres junto con todos los dems que
mostraran incluso una sombra de promesa mgica. Eran tachados de apstatas, y la
Capilla mandara a sus poderosos templarios para cazarlos y o devolverlos a la torre o
matarlos. La mayora, entenda l, eran asesinados, y los magos fugitivos vivan con un
miedo mortal a ser encontrados. Un apstata haba ido al campamento de forajidos, un
hombre delgado al cual la Hermana Ailis haba identificado de inmediato. Padre le haba
hecho irse, sin querer problemas con los templarios, y el mago se haba ido reluctante.
Podra fcilmente haber volcado sus hechizos sobre ellos en rabia, pens Loghain.
As que esta bruja era una apstata, oculta en la Espesura de Korcari, alguien tan
desesperada por guardar su secreto que haba matado a cualquiera que llegara de fuera del
bosque? Era posible, an as algo ms golpeaba en la parte trasera de su mente. Haba una
leyenda, un relato antiguo sobre este bosque que no poda del todo invocar a su memoria.
La idea, sin embargo, de que pudiera ser algo ms, posiblemente algo peor, era
inquietante.
Maric pareca lleno de preguntas, pero una mirada forzada del elfo le call incluso a
l. Los Dalishanos estaban asustados de esta Mujer de Muchos Aos, y eso perturbaba
a Loghain ms que cualquier otra cosa.
Los elfos se alinearon para verlos marcharse, grupos de ellos mirando con siniestra
curiosidad, murmurando entre ellos en su lengua extraa. Varios elfos escupieron al suelo
mientras caminaban, y nios atemorizados fueron recogidos fuera de su vista. Loghain se
senta como un hombre condenado. Quizs lo era.
Varias horas pasaron mientras marchaban a travs de la Espesura, y los elfos que les
acompaaban permanecieron funestos y silenciosos, negndose a responder incluso a las
preguntas ms sencillas. El de las ropas brillantes tena an que presentarse a s mismo,
aunque miraba atrs a Maric y a Loghain con irritacin cada vez que se quedaban atrs.
Loghain le habra recordado al elfo que ni l ni Maric haban comido ni se les haba
permitido descansar, pero pareca que ninguno de los Dalishanos tena ningn inters ms
all de llegar adonde se dirigan.
Profundo en la espesura del bosque, donde la neblina blanca se converta en una
niebla obscurecedora y el sol apenas alcanzaba, haba una simple cabaa maltrecha con
un tejado de musgo marrn y ramas viejas. Yaca al final de un corto camino, y densas
enredaderas, oscuras reptaban por las paredes en todos los lados. Ms significantes eran
las sogas de crneos que colgaban por el camino: ratas y lobos y algunos que Loghain no
poda siquiera identificar, todas atadas con plumas y palos y barro. Colgaban ominosas,
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David Gaider
una seal estacada reclamaba esta tierra. Quizs haba magia aqu, tambin, ya que
Loghain sinti una extraa sensacin corrindole por los brazos y en la nuca. El aire
silbaba con poder, y la forma en que flua la niebla pareca llamarles ms adentro.
El joven elfo con las tnicas coloridas se detuvo entonces, y as lo hicieron los
cazadores. l seal hacia la cabaa.
Ah, ah es donde necesitis ir.
Qu va a pasarnos? pregunt Maric.
No puedo decirlo.
Loghain se detuvo, la intranquilidad creciendo mientras se percataba de que con
seguridad haba crneos humanos colgando de las cuerdas. Mirando atrs al elfo, asinti
respetuoso. El elfo hizo lo mismo.
Dareth shiral. Te deseo a ti y a tu amigo el bien.
Desafortunadamente, no sonaba como si esperara que ese fuera el caso. El elfo y sus
dos acompaantes se giraron y se alejaron caminando, dejando a Loghain y a Maric en
las sombras. El olor de la madera era fresco y limpio tras las lluvias recientes, el sonido
de los pjaros ajetreados claro arriba en los rboles.
Nos vamos? pregunt dudoso Maric.
Loghain no vea qu bien hara eso. Si esta era ciertamente una apstata, sin duda
poda llevarlos a ella tanto si ellos lo desearan como si no.
Veamos quin es la Bruja de la Espesura, murmur l, sealando hacia la
cabaa. Maric le mir como si pudiera estar loco, pero no dijo nada.
Mientras caminaban por el camino, las sombras parecieron profundizarse. Los rboles
se alzaban ms ominosamente por encima de sus cabezas, y la niebla se retorca y bailaba
a su alrededor. Un truco de la luz? Enfrente de la cabaa se asentaba una pequea
mecedora desvencijada as como un viejo hogar que no haba visto el uso en muchos das.
Pequeos huesos mohosos rodeaban el hogar en pilas limpias.
Es ese? La voz de Maric se encogi con horror, y Loghain sigui su mirada
hacia arriba a los rboles. Ah colgaba un cuerpo, un hombre humano con una sudada piel
blanca como un pez. Estaba atado por el cuello y brazos, colgando como una marioneta
rota, con moscas y el olor de la carne en descomposicin flotando en el aire. No haba
seales de heridas, pero haba estado tiempo muerto como para decolorarse, la piel
brillando ligeramente como si sudara. La cara pastosa, tumefacta y los ojos hinchados no
eran suficientes como para ocultar la identidad de este cuerpo. Loghain saba
exactamente quin era.
Dannon? susurr Maric.
Loghain asinti. Haba otros cuerpos colgando ms adelante, justo un par que poda
ver, ocultos en la niebla y las sombras. La mayora de ellos eran esqueletos con nada ms
que ropas radas y matas de pelo ralo colgando de ellos.
Veo que ya habis conocido mi trofeo ms reciente, lleg una voz nueva. Una
mujer decrpita coje a la vista de entre los rboles. Era la misma imagen de una bruja,
pelo blanco despeinado y una tnica formada principalmente de pieles gruesas negras y
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cuero oscuro. Colgando de su espalda haba una pesada capa tejida en piel de zorro,
bastante llamativa y delicadamente cosida. Llevaba una cesta llena de grandes bellotas y
otros objetos envueltos en tela roja, y ella seal ausente en direccin a Dannon.
Nunca se present, cro imbcil. Se lo advert despus de que empezara con los bramidos.
Ella se detuvo y evalu a Loghain y a Maric con cuidado, ambos la miraron
boquiabiertos. Afortunadamente no parece que ninguno de vosotros tenga el mismo
problema. Bien! Esto lo har ms fcil.
Su voz estaba desternillndose con fcil entretenimiento, lo que haca la situacin
mucho ms surrealista. Loghain dese que los elfos le hubieran dejado con l al menos su
espada. La mujer mayor camin hacia la cabaa sin esperarles y se sent en la mecedora
con un suspiro forzado.
Bueno, vamos, entonces, les gru ella, bajando su cesta.
Loghain se aproxim a regaadientes, Maric a un paso tras l.
T mataste a Dannon? pregunt Maric incrdulo.
Dije yo eso? se ri entre dientes ella. No creo que lo hiciera, de hecho. Si
quieres saber la verdad, el cro se suicid.
Magia, maldijo Loghain.
La mujer se desternill con un entretenimiento renovado pero no dijo nada ms.
Quin eres? pregunt Maric.
No me importa quin sea ella, afirm Loghain. No me gusta que jueguen
conmigo. l camin amenazante hacia ella. Ella respondi encogiendo sus pequeos
ojos, pero nada ms. Exijo que nos dejes ir.
T exiges? ella pareca impresionada por la afirmacin.
Err Loghain, advirti Maric.
Loghain alz una mano, advirtiendo a Maric que se echara atrs. l se acerc ms a la
bruja, alzndose sobre ella mientras ella permaneca sentada en su silla.
S, lo exijo, repiti l lentamente. Lanzar hechizos no me impresiona.
Necesitas tiempo para lanzarlos, y puedo romperte el cuello antes de que alces un dedo.
Ella le sonri, una amplia sonrisa llena de dientes.
Ahora, quin ha dicho que yo sera la que hara nada?
Loghain escuch la aguda inspiracin de Maric tras l pero se gir slo a tiempo para
ver uno de los rboles gigantes extendindose hacia l con la velocidad del rayo. Grandes
ramas se envolvieron a su alrededor como manos gigantes, tirando de l hacia el aire. Las
hojas se agitaban a su alrededor mientras las moscas zumbaban enfadadas en el aire. l
luch y grit, pero era intil. El rbol camin hacia atrs para alinearse con sus hermanos,
y Loghain se convirti en otro trofeo colgante slo a un par de pies de distancia del
cuerpo hinchado de Dannon. En pnico, trat de gritar a Maric, slo para tener ramas ms
pequeas envueltas alrededor de su boca y manteniendo quieta su cabeza.
Maric se agach, con los ojos como platos y el corazn palpitando mientras
observaba a Loghain siendo atrapado. Ocurri tan rpido Cmo poda un rbol
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David Gaider
gigante haberse movido tan rpido? Asustado, mir atrs a la bruja, pero ella slo se
balanceaba en silencio en su silla, mirndole con una vaga molestia.
T eres el siguiente, entonces? pregunt ella.
Yo espero que no.
Una excelente eleccin.
Con el sudor bajando por su ceo, Maric se aclar la garganta y cuidadosamente se
baj sobre una rodilla.
Le ruego perdn en nombre de mi compaero, buena seora. Su voz era
silenciosa, pero la mujer vieja pareca estar escuchando, fascinada. Hemos estado
corriendo desde hace das, y despus de que los Dalishanos nos atacaran esperbamos
ms de lo mismo, pese al hecho de que no nos ha ofrecido ninguna provocacin. Me
disculpo. l inclin su cabeza, tratando de recordar como poda los modales corteses
tan meticulosamente enseados durante los aos por su madre. Pensar que haba puesto
los ojos en blanco ante esas lecciones, suponiendo que nunca le seran de ninguna
utilidad real.
La bruja se ri de forma estridente.
Modales? Caramba, eso ha sido inesperado. Cuando Maric mir arriba, ella le
sonri. Pero la verdad es que no sabes lo que pretendo para ti y para tu amigo, joven
hombre. Podra pretender entregaros a los sylvanos, al igual que hice con vuestro amigo,
no es as?
S, lo es.
S, repiti ella lentamente, lo es. Ella movi una mano demacrada hacia el
rbol que sostena a Loghain, haciendo que sus ramas se desplegaran. Estaba tirado en el
suelo, donde inmediatamente salt y se gir para encarar a la vieja mujer, airado. Maric
alz una mano advirtindole que se quedara atrs, y Loghain resopl como para decirle a
Maric que estaba enfadado, no imbcil.
As que t eres l, dijo la bruja, asintiendo con aprobacin mientras estudiaba a
Maric. Saba que vendras, y la manera en la que vendras, pero no cundo. Ella
solt una aguda carcajada y se golpe las rodillas. No es maravilloso lo caprichosa
que puede ser la magia con su informacin? Es como pedirle a un gato una direccin
considrate afortunado si slo te dice adnde ir! Ella aull con una risa ante su propia
broma.
Tanto Maric como Loghain la miraron en blanco. Su risa lentamente se silenci en un
suspiro.
Bueno, Qu pensabas? pregunt ella. Qu el Rey de Ferelden poda
atravesar la Espesura de Korkari y que pasara totalmente desapercibido?
Maric se lami el labio nervioso.
Supongo que te refieres al legtimo Rey de Ferelden.
Y tanto que lo eres! Si el Orlesiano que se sienta en tu trono tuviera que correr por
esta parte del bosque por s mismo, felizmente ira tras l en lugar de ti! Si eso no es
posible, supongo que tendrs que servir t. No ests de acuerdo?
LSW
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Err buen punto.

La bruja extendi el brazo hacia el cesto junto a sus pies y sac una gran manzana,
brillante. Era rojo oscuro, perfectamente rechoncha y madura. Ella la mordi con
entusiasmo.
Ahora Ella hablaba a travs de su fuerte masticar. Tengo que disculparme si
los elfos parecieron demasiado entusiastas. Eran la nica forma que poda lanzar mi red
lo suficientemente lejos como para atraparos cuando pasarais. Ella lami el jugo de la
manzana de sus labios. Pero uno hace lo que puede.
Maric pens con cuidado.
Los elfos no ocurri simplemente que nos encontraron, entonces?
Ahora tenemos un chico listo.
Quin eres? pregunt Maric sin aliento.
Ella es una apstata, una maga ocultndose de los cazadores de la Capilla,
insisti Loghain. Por qu otro motivo estara fuera en mitad de la Espesura.
La bruja puso sus ojos en blanco y se ri entre dientes de nuevo.
Tu amigo no se equivoca del todo. Hay cosas ocultas en las sombras de tu reino,
jovencito, cosas que no podras ni empezar a imaginar. Ella mir directamente a
Loghain, sus ojos de repente afilados. An as yo estaba aqu mucho antes de que tu
Capilla viniera a esta parte del mundo.
No es mi Capilla, solt l.
En cuanto a tu pregunta ella mir de vuelta a Maric seguro que los
Dalishanos no te dijeron mi nombre? Tengo muchos, y el suyo es tan bueno como
cualquiera.
Entonces qu quieres de m?
Ella mordi su manzana con un fuerte crujido y la mastic a conciencia mientras se
acomodaba en su mecedora.
Por qu alguien desea una audiencia con su soberano?
T quieres algo de m? l se encogi de hombros indefenso.
Probablemente te habra ido mejor con mi madre, si fuera el caso. No tengo mucho de
nada.
La fortuna cambia. la mirada de la bruja cambi a lejos en la distancia. Un
minuto ests enamorado, tan enamorado que no puedes imaginar que nada malo ocurra
jams. Y en el siguiente te traicionan. Tu amor ha sido desgarrado de ti como tu propia
pierna, y juras que haras cualquier cosa cualquiera para hacer pagar a los
responsables. Sus ojos se centraron en Maric, y su voz se volvi suave, cariosa. A
veces la venganza cambia el mundo. Qu har la tuya, jovencito?
l no dijo nada, mirndola inseguro.
Loghain dio un paso hacia delante enfadado.
Djale en paz.
La bruja se gir para referirse a l, sus ojos disfrutando.
LSW
57
David Gaider
Y qu hay de la tuya? Tienes suficiente ira en tu interior, templada en una hoja de

fino acero. En el corazn de quin la clavars un da, me pregunto?
Maric y yo no somos amigos, gru l, pero no le quiero muerto.
Su risa entre dientes era triste.
Oh, t sabes de lo que hablo.
Loghain empalideci, pero recuper su compostura casi de inmediato.
Eso ya no importa, afirm tranquilamente.
No lo hace? Los has olvidado ya, entonces? Ya no recuerdas sus gritos mientras
la retenan? Las risas de los soldados mientras te retenan a ti y te hacan mirar? Tu
padre cuando
Para! grit Loghain, su voz llena tanto de terror como de furia. Maric observ
aturdido mientras Loghain se lanzaba hacia la bruja como para estrangularla. l se detuvo
antes de alcanzarla, las manos apretadas fuertemente en puos mientras luchaba contra su
impulso. Los rboles alrededor de la cabaa parecan crujir en anticipacin, como un
resorte. La bruja meramente se balance y le observ en silencio, sin preocuparse. Ves
demasiado, vieja mujer, murmur l.
De hecho, su tono fue seco, apenas veo lo suficiente.
Por favor. Maric dio un paso hacia delante. Dime qu es lo que quieres.
Ella le estudi por un momento, y tras darle un ltimo mordisco a su manzana y
masticarla en silencio, la lanz por encima de su hombro. Cay con un golpe seco en las
hojas podridas y el musgo. Un instante ms tarde, algo largo y blanco serpente desde las
sombras y cogi el corazn. Estaba enterrado bajo las hojas, casi fuera de la vista, pero
Maric tuvo la impresin de que no era del todo una serpiente.
Deberas agradecrmelo, jovencito, ronrone la bruja. Huyendo hacia la
Espesura como lo hiciste, Qu supones que te habra ocurrido? Capturado por tipos
salvajes Chasind, masacrado por los Dalishanos, comido por cualquiera de las muchas
criaturas que viven dentro de sus fisuras. De verdad pensabas que este forajido solo
poda haberte llevado a travs de todo eso?
No lo s. Quizs.
Ella arque una ceja a Loghain.
Tiene bastante estima de tus capacidades, no? Cuando l no dijo nada, ella se
gir para mirar intensamente a Maric. Mantenlo cerca, y te traicionar. Cada vez peor
que la anterior.
Maric estaba inmvil.
As que me has trado aqu para plantearme acertijos, entonces?
No, no. Ella hizo un gesto con la mano ausentemente. Te traje aqu para
salvarte.
Maric la mir incrdulo. No estaba bastante seguro de que pudiera decir nada ms
que hubiera sido menos sorprendente. Bien, quizs una confesin de que en realidad
estaba hecha de queso. Pero esto quedara en un segundo puesto de cerca.
LSW
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Te he atrapado en el borde del pozo proverbial, continu ella, y voy a

mandarte de vuelta al mundo. Sano y salvo. La bruja reclin su asiento entonces,
pareciendo muy complacida consigo misma.
Y qu quieres a cambio de esta ayuda? exigi Loghain.
Una promesa. Ella sonri. Hecha por el Rey en privado, y luego nunca se
hablar de ello con nadie.
Maric parpade en sorpresa, pero Loghain dio un paso enfrente de l.
Y si se niega? exigi l.
Ella hizo un gesto hacia el bosque fuera.
Entonces sois libres de iros.
Loghain se gir hacia Maric, y su opinin era evidente en su expresin. Los magos no
eran de confianza, y esta mujer vieja menos que la mayora. Quizs Loghain pensaba que
la bruja les dejara irse incluso si Maric se negaba y podran echarlo a suerte. Quizs
incluso podran recuperar sus armas de los Dalishanos. El que les haba trado no pareca
del todo irrazonable, despus de todo Si conseguan hacer algn tipo de intercambio,
podran incluso conseguir una manta o capaz o quin sabe qu ms.
El viento silb en los rboles por encima de sus cabezas. Maric se pregunt por un
momento si bailaban, ya que casi pareca como si lo hicieran. rboles incansables
bailando ante la msica del viento mientras estaban ah en las sombras y el silencio. l
mir a Loghain buscando, pidiendo ayuda, pero no hubo respuesta. Tenan fro, estaban
maltrechos, y exhaustos, y en mitad de la Espesura. Qu probabilidad tenan?
Acepto, dijo Maric.
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59
David Gaider
4
Pasaron la noche fuera de la cabaa de la bruja, junto a un fuego que haba rugido a
la vida con un simple toque de su pie. Se qued encendido toda la noche, an as Loghain
no poda decir qu se estaba consumiendo en su interior. Magia, supuso l, y decidi que
era mejor no pensar en ello de cerca. Haba un gran nmero de cosas sobre la cabaa y
los objetos a su alrededor en los que no quera pensar demasiado de cerca, la sensacin de
que los cuerpos marioneta colgando en los rboles les estaban observando, para empezar.
La forma en la que los rboles parecan cambiar su configuracin a su alrededor, para
continuar. Ciertamente, por la maana, el camino por el que haban llegado llevaba a una
direccin completamente diferente.
Loghain tampoco quera pensar en el tipo de promesa que la bruja haba sacado de
Maric. Haba entrado en su cabaa y haba permanecido all durante horas, lo suficiente
como para que Loghain se preocupara. Haba estado tratando de espiar a travs de una de
sus ventanas sucias, cubiertas de mugre cuando Maric sali por la puerta, solo. El hombre
pareca agitado y silencioso y se resisti a incluso los esfuerzos ms casuales que
Loghain hizo para averiguar sobre lo que haba pasado. As que iba a permanecer en
secreto, despus de todo.
La bruja no reapareci, as que los dos durmieron en las hojas junto al fuego. O mejor
dicho, Maric durmi. Loghain yaca despierto, observando las sombras y mirando a la
oscuridad donde saba que colgaba el cuerpo de Dannon. Se preguntaba cundo haba
huido Dannon del campamento de forajidos: antes del ataque o durante l? Finalmente
se aproxim al rbol y mir a la cara hundida, hinchada de Dannon. Con esfuerzo, baj el
cuerpo, liberndolo de las ramas que lo agarraban. Luch al principio, pero de repente el
cuerpo cay de golpe, como liberado. El golpe hmedo mientras golpeaba el suelo fue
seguido por un enfermizo eructo de estupidez. Trabajando con sus manos, Loghain
recogi masas de hojas y musgo y pequeas piedras y enterr el cuerpo de Dannon con
ellas. No era una tumba adecuada. No tena ni idea de por qu lo haca, pero senta que
era lo correcto.
El sueo se lo llev ms tarde junto al fuego, un ascua irregular llena de volutas de
imgenes aterradoras pero no sueos. Cuando pens que escuch pasos, se despert y vio
que era por la maana. Finos rayos de sol llegaban a travs de los rboles encima, y el
hogar estaba negro de nuevo. Ambos fueron sanados de todas sus heridas y apiladas junto
a ellos haba provisiones: un par de capas, sus armas, una bolsa llena de l que parecan
pequeas onzas de pan y bayas y tiras de carne seca, y una manzana roja brillante.
La cabaa estaba vaca de todo salvo de polvo y mugre, como si nadie hubiera vivido
all durante aos. Buscaron alrededor, pero no haba seales de la bruja. Tampoco haba,
se dio cuenta l, seal del cuerpo de Dannon o su tumba improvisada. Pareca que eran
libres para irse.
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Les llev cuatro das viajar para marcharse de la Espesura. Supuestamente, la bruja le
haba dicho a Maric que podran ver la salida una vez que abandonaran su cabaa, y
suficientemente seguro, a no una hora de distancia un azulejo apareci de los rboles ante
ellos. Estaba tan fuera de lugar, y cantaba tan dulcemente, que tanto Loghain como Maric
se percataron al instante. Mientras se aproximaban, alete hasta el siguiente rbol y al
siguiente hasta que Loghain se percat de que les estaba llevando. As que le siguieron.
Cuando reapareci a la maana siguiente, no caba duda.
El clima cooper durante la mayor parte, lloviendo slo la primera noche, entonces
permaneciendo fro y seco las noches siguientes. Con las capas densas haca toda la
diferencia del mundo, y no pas mucho hasta que Maric volvi a su usual personalidad
parlanchina. Loghain amenaz con quitarle la capa a Maric para que el hombre se
congelara de nuevo y quizs se callara un rato, pero la molesta verdad es que a Loghain
ya no le importaba bastante. Pretendiendo no importarle, escuch en silencio mientras
Maric hablaba casi de todo.
La nica cosa de la que Maric no hablaba era de la bruja.
Loghain estaba bastante seguro de que estaban pasando a travs de reas controladas
por los Dalishanos. Varias veces habra jurado que senta ojos sobre l, pero no vio nada
en los rboles. Los elfos eran buenos mantenindose ocultos cuando queran, o estos elfos
lo eran. Todos los elfos que Loghain haba conocido eran como Potter, y haban vivido
entre humanos tanto que los caminos de los Dalishanos eran tan extraos para ellos como
para todos los dems.
No hubo ms encuentros inesperados, aunque a la tercera noche encontraron los
restos de una ruina descomunal. Era una vista para recordar, altos pilares de piedra
alzndose al cielo como costillas, presumiblemente habiendo sostenido una vez un gran
techo. Parte de los cimientos permanecan, junto con un conjunto de largas escaleras,
todas agrietadas y casi reducidas a escombros por el verdor invasor. Maric pareca
alucinado por la estructura y husme por toda su longitud. Encontr restos de un altar que
contena un gran grabado de lo que pareca que una vez haba sido la cabeza de un
dragn. Se haba desvanecido ahora, aunque Maric pareca ver dnde deban haber estado
los ojos y los dientes y los traz. Excitado, le dijo a Loghain que este probablemente era
un templo del antiguo Imperio, de antes en los tiempos donde haban invadido hasta ah
al sur y haban luchado contra las tribus brbaras. Para l, el hecho de que el templo
hubiera durado tanto como lo haba hecho era impresionante. Todo lo que Loghain saba
del Imperio era que una vez haba sido gobernado por magos, y se negaba a tener nada
ms que ver con la magia. La idea de refugiarse en los huesos de un templo pagano le
haca agitarse, y aunque Maric le tentaba por ser supersticioso, no objet cuando Loghain
insisti en irse.
No pas mucho desde que dejaran las ruinas cuando se encontraron lobos de nuevo.
Por primera vez, Loghain estaba realmente empezando a creer que la vieja bruja haba
llamado a la gran magia para que les ayudara ms que slo invocar a un gua azulejo.
Loghain estaba con su arco preparado, mirando a los lobos alerta, mientras que Maric
LSW
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David Gaider
permaneca sin aliento junto a l. Toda la manada, sin embargo, mantuvo su distancia y
observ, pero no amenaz. Loghain y Maric se movieron cautelosamente a travs de los
rboles, con quizs veinte grandes lobos sentados y mirndoles en silencio con sus
feroces ojos amarillos. An, no ocurri nada. Tan pronto como estuvieron fuera de la
vista, Loghain dej salir un largo suspiro. Jur que nunca quera encontrarse con magia
de nuevo mientras viviera, y Maric murmur de acuerdo.
A la tarde del cuarto da, el bosque se haba debilitado lo suficiente como para que
Loghain les declarara fuera de la Espesura. No poda estar seguro, pero crea que el
azulejo les haba guiado al oeste, como haba planeado originalmente, antes de virar al
norte. Esto les situaba a una gran distancia de Lothering, en las colinas del oeste de las
Tierras Interiores. Suficientemente seguro, el terreno se volvi ms rocoso mientras
viajaban, y en la distancia la magnfica vista de las Montaas de la Espalda Helada poda
verse. Loghain estuvo complacido de ver el regreso del horizonte. Demasiado tiempo en
esa espesura con su fro y niebla poda volver loco a un hombre.
Cuando el sol se puso ese da, el azulejo se desvaneci.
Crees que va a volver? pregunt Maric.
Cmo podra saberlo?
Por qu eres el experto en todas las cosas mgicas y arcanas?
Loghain resopl.
Nos he sacado de la Espesura. El trabajo est hecho. l mir a Maric
impaciente. Cmo de difcil ser encontrar ese ejrcito tuyo? No puede estar tan bien
oculto, no?
Hemos conseguido mantenernos por delante del usurpador todos estos aos, as
que no lo s. Maric salt sobre un saliente cercano y mir sobre las colinas. El
atardecer estaba proveyendo de un espectculo de naranja y carmes en el cielo, pero la
oscuridad estaba llegando rpido. Creo que realmente puedan estar cerca. Si me
hubieras preguntado antes dnde estaban acampados, Habra dicho al oeste de Lothering.
As que aqu?
Maravilloso.
Loghain seleccion un pequeo claro para hacer su campamento y mand a Maric a
recolectar madera. Ahora que estaban lejos de la niebla eterna, era ms fcil construir una
fogata decente, pero saba que estar fuera de los bosques densos tambin significaba que
el fuego poda ser visto, especialmente en las colinas. Los cazadores de Maric podan
estar an buscndole, incluso aqu fuera. Por todo lo que saba Loghain, lo que haba
dicho a Maric sobre magos buscndole poda ser cierto. Podan estar buscando a gente
que saliera del bosque, y entonces qu?
Loghain ya tena los inicios de un fuego en marcha. Podan correr el riesgo hasta que
se demostrara lo contrario, pens l. Si trataba de contar la magia, acabara en un crculo
sin fin.
Vi algunos lobos ms, anunci Maric cuando volvi con madera.
Y? Eran hostiles?
LSW
62
Bueno, no atacaron, si es a lo que te refieres. Pero estaban planeando hacerlo.

Te dijeron ellos eso?
S, de hecho. Mandaron un conejo con una nota para informarme de sus
intenciones. l solt la madera de forma poco ceremoniosa junto al fuego. Bastante
caballeroso de su parte, pens. Loghain le ignor, y se sent en la hierba, observando
el cielo oscureciendo por encima de sus cabezas. Me pregunto si eran hombres lobo.
Hay alguna forma de saberlo?
Ah vamos de nuevo, pens Loghain para s mismo. No mir arriba de su tarea de
lentamente aadir madera al fuego.
Siquiera quiero saberlo?
Record la historia que uno de mis tutores me ense, sobre cmo la niebla acab
en la Espesura de Korkari. Tiene que ver con los hombres lobo.
Eso est bien.
Como siempre, Maric pareca no percatarse del tono desinteresado de Loghain.
Fue antes de que el Rey Calenhad uniera las tribus Clayne. Haba una maldicin
esparcida entre los lobos, y acababan posedos por poderosos demonios. Se convertan en
monstruos que depredaban las granjas y aldeas de estas partes, y cuando fueron cazados
hasta la Espesura, se convertan en lobos de nuevo y se escondan.
Supersticin, murmur Loghain.
No, realmente ocurri! Es por lo que todo el mundo an tiene perros. Antes, un
perro poda oler a un hombre lobo que se aproximara y advertirte, quizs incluso atacar y
darte una oportunidad de correr. Era una epidemia.
Loghain se detuvo y mir a Maric con una expresin cansada.
Y qu tiene eso que ver con la niebla?
La historia dice que un gran arl finalmente cre un ejrcito de perros y cazadores y
fue a la Espesura. Durante aos masacraron cada lobo que podan encontrar, posedo o
no. El ltimo hombre lobo jur venganza, apualndose en el corazn con la misma
espada que haba masacrado a su compaero. Mientras su sangre tocaba el suelo del
bosque, una niebla se elev desde ese punto.
La niebla se esparci y esparci, hasta que finalmente el ejrcito del Arl se perdi
en el bosque. Nunca volvieron a casa, y finalmente el arlingo fue abandonado. Mi tutor
clamaba que las viejas ruinas de all estn encantadas por los fantasmas de sus
desposadas, esperando por siempre a sus maridos.
Eso es ridculo, suspir Loghain. No hay tales cosas como fantasmas. Y no
hay ni de cerca suficiente niebla en la Espesura para hacer que alguien pierda el camino.
Es slo una molestia.
Quizs era distinto hace mucho tiempo? Se encogi de hombros Maric. De
cualquier forma, dicen que algunos de los hombres lobo sobrevivieron. Que se ocultan en
estas partes, tomando venganza cuando pueden encontrar a un hombre solo.
Dicen un montn de cosas.
Mi tutor era un hombre muy ledo.
LSW
63
David Gaider
Especialmente ellos. Loghain se levant, limpindose, y se gir hacia Maric que

estaba reclinado justo mientras una flecha volaba junto a su odo.
Maric se levant, confuso.
Eso fue?
Agchate! Loghain se hundi agachado y sac su espada. Maric cay de
rodillas, pero tambin se gir curioso para ver de dnde haba venido la flecha. Sin estar
dispuesto a discutir el asunto, Loghain le agarr por la capucha de su capa y le empuj
sobre su barriga. Ya el sonido de varios jinetes poda orse aproximndose al claro, y
Loghain se maldijo a s mismo por imbcil. Haba subestimado lo enfermizamente que
queran a Maric si estaban ya sobre ellos.
Tenemos que salir de aqu! grit Maric. Haba sacado su propio cuchillo, pero
Loghain ya estaba observando a los dos caballeros que entraban al campamento a trote.
Los hombres eran soldados, llevando cota de malla y casco completo, y ya tenan sus
mayales fuera y balancendose.
Mientras el primer caballero corra junto a l, Loghain se agach bajo el balanceo de
su mayal. La bola con pinchos pas sobre su cabeza con un silbido alarmante. El segundo
caballero estaba de cerca detrs del primero, y Loghain esprint hacia delante, lanzando
arriba su espada antes de que el soldado pudiera empezar su balanceo. Loghain sinti la
punta de la espada clavarse en la axila del jinete, y el hombre grit de dolor y trat
dbilmente de hacer caer sobre l el mayal. l sac su espada justo a tiempo de captar la
cadena del mayal, haciendo que la pesada bola girara alrededor de la espada. Cindose,
tir ms fuerte, y el jinete fue tirado de su montura, gritando sorprendido.
El soldado golpe el suelo de forma extraa, rodando con el mayal. Esta vez fue la
espada de Loghain lo que le fue arrebatado. El primer jinete haba dado la vuelta y estaba
cayendo sobre l, dejndole sin tiempo de hacer nada salvo mirar la cabeza del mayal
balancendose hacia l. Golpe en su pecho con fuerza, varias costillas rompindose
mientras los pinchos se clavaban dolorosamente en su pecho. Fue levantado de sus pies y
lanzado varios pasos atrs.
Loghain! grit Maric, corriendo a la mel con su daga. Clav la hoja retorcida
en la pierna del soldado montado. El caballo del hombre se encabrit y relinch mientras
el jinete grit de dolor, tirando de las riendas accidentalmente. El otro soldado cado
estaba gruendo y tratando de alejarse gateando, y Maric salt sobre l y corri hacia
donde Loghain haba cado.
Loghain apret sus dientes contra el enorme dolor en su pecho y trat de levantarse.
Estaba a punto de decirle a Maric que corriera, pero era demasiado tarde. Cuatro otros
caballeros ya haban llegado, uno de ellos un caballero en una intricada armadura de
placas. Claramente el lder, este cabalgaba sobre un gran caballo negro y llevaba un casco
completo con una pluma verde.
De repente, el caballero hizo un gesto a los jinetes tras l para que se detuvieran y
ellos lo hicieron, varios de los caballos encabritndose y brincando en el sitio. El soldado
LSW
64
herido con la daga en su pierna raramente llev atrs su montura mientras siseaba y
maldeca bajo su aliento.
Loghain tosi dolorosamente, pero lentamente se puso en pie mientras l y Maric
miraban a los jinetes. Por qu no atacaban no tena ni idea. Quizs pretendan forzarles a
rendirse? En ese caso, mandara al menos a uno o dos de ellos al Hacedor. Camin
enfrente de Maric y alz su espada, balancendola ante el espasmo que esto mand a
travs de sus costillas rotas.
El primero que venga a por nosotros, jur l, pierde un brazo. Lo garantizo.
Un par de los jinetes retrocedieron un paso, mirando confundidos hacia el caballero
de la pluma verde. l se qued donde estaba, silenciosamente observando a Maric y a
Loghain.
Maric? habl el caballero, la voz extraa viniendo de dentro del casco.
Maric jade asombrado. Loghain, con la espada an levantad, le devolvi la mirada.
Os conocis?
El caballero guard su espada. Extendiendo el brazo hacia su casco, se lo quit, y se
dio cuenta de que la voz del hombre haba sonado extraa porque no era del todo un
hombre. Masas de rizos densos marrones estaban aplastados contra la piel sudorosa
plida de la mujer, an as Loghain encontraba que no daaba su apariencia resultona.
Tena pmulos altos y una barbilla fuerte que le habra dado algn dolor a un escultor,
an as llevaba una confianza que le deca que la armadura no era fingida. Era tan
soldado como los hombres que lideraba, y mientras que no es que no se hubiera odo en
Ferelden que una mujer fuera habilidosa en el arte de la guerra, era lo suficientemente
poco comn como para ser sorprendente.
Ella no le prest del todo atencin a Loghain y en su lugar mir aturdida a Maric. l
pareca justamente aturdido.
Rowan? pregunt l.
La mujer de pelo marrn se desliz bajo su caballo negro, sosteniendo su casco bajo
un brazo y sin quitarle los ojos de encima. Pasando las riendas silenciosamente de un
caballero a otro, camin hacia delante para ponerse en pie ante Maric. Loghain la dej,
retrocediendo fuera del camino sin bajar su espada. Ella no dijo nada, mirando con sus
ojos oscuros como si esperara que Maric respondiera de algn modo.
l pareca distintamente incmodo.
Err hola, dijo finalmente l. Me alegro de verte.
Ella se qued en silencio, su boca estrechndose en un ceo enfadado.
No te alegras del todo de verme? pregunt l.
Ella le dio un puetazo. Su puo con guantelete golpeando la mandbula de Maric le
mand apoyndose sobre la espalda. Alzando una ceja con curiosidad, Loghain observ a
Maric yacer all, gruendo y agarrndose la cara, y entonces volvi a mirar a la mujer
caballero. Ella estaba furiosa ahora, su mirada desafindole a ir y defender a Maric.
l baj su espada.
S, definitivamente le conoces.
LSW
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David Gaider
Maric se alegraba de ver a Rowan. Estaba encantado, de hecho. O lo haba estado,

hasta que ella le dio un puetazo en la cara. Hasta donde saba, haba habido demasiados
puetazos en la cara ltimamente. Tras levantarse del suelo, se hicieron explicaciones
apresuradas, y ninguna demasiado pronto. Rowan se haba provocado una furia. l
siempre tena un don para provocar su temperamento. Cuando era un nio a menudo
despreocupadamente cabreaba a Rowan y luego corra hacia su madre por proteccin.
Ella simplemente le sonrea entretenida y le dejaba a la merced cariosa de Rowan. Para
cuando se hizo mayor haba aprendido a ver las seales de alerta l mismo aunque
aparentemente esa habilidad se haba oxidado un poco.
Rowan y sus hombres haban visto su fuego desde la distancia y haban supuesto que
Loghain era el captor de Maric. De hecho, ella haba visto a Maric reclinado y crea que
estaba inconsciente o muerto. Tras descubrir que no slo no corri cuando tuvo la
oportunidad sino que realmente defendi a Loghain, haba supuesto que eran
conspiradores y Maric haba qu? Huido, supuso l, aunque ella se detuvo al decir
solo eso. Llev una considerable conviccin antes de que Rowan a regaadientes creyera
que haban estado de camino al campamento rebelde y que Loghain era, de hecho,
responsable de la supervivencia de Maric hasta la fecha.
Oh, dijo Rowan, finalmente mirando a Loghain. Ella no pareci del todo
impresionada. Supongo que le debo una disculpa, entonces, ser. Sus sospechas
abiertas no lo parecan sonar como una disculpa, pero Loghain pareca ms entretenido
que ofendido.
Me parece que s, dijo l, ofreciendo su mano. Loghain Mac Tir, a su servicio.
Rowan Guerein. Su mirada continuaba dudosa, probablemente debido a que la
mayora de hombres habran hecho una reverencia y quizs besado sus dedos al modo
corts usual, an as Maric saba que a ella no le importaba. Ella tom la mano de
Loghain, y l la agit firmemente. Ella quit su mano del contacto un poco demasiado
ansiosa, como si Loghain tuviera alguna condicin invisible y posiblemente infecciosa en
la piel de la que ella era demasiado educada como para comentar. Y dudo que necesite
de su servicio, ser.
Es una frase figurativa, no una proposicin.
Es Lady Rowan, intervino Maric en su ayuda. Es la hija del Arl de Risco
Rojo que probablemente an est con el ejrcito, espero?
S La mirada de Rowan permaneci insegura en Loghain un momento ms
largo antes de que volviera su atencin a Maric. Ella le frunci el ceo con preocupacin.
Te hemos buscado por todas partes, Maric. Padre ha hecho de todo salvo darte por
muerto. Quera movilizar el ejrcito durante das, ahora, pero le rogu que me dejara
seguir buscando. Ella se suaviz, tocando su mejilla con un cario poco
caracterstico. Por el aliento del Hacedor, Maric! Cuando omos lo que le haban
hecho a la reina, temamos que te hubieran matado a ti, tambin! O peor, que te hubieran
metido en una de las mazmorras del usurpador Ella le abraz fuertemente contra su
placa pectoral. Pero ests vivo! Lo ests!
LSW
66
Maric se permiti ser aplastado, mandando a Loghain una mirada suplicante que
deca, Por el amor del Hacedor, aydame! Loghain meramente se qued a un lado,
pareciendo vagamente entretenido. Cuando Rowan liber a Maric, ella se detuvo y le
mir como insegura de cmo proceder.
Tu madre
Ellos la mataron delante de m. Asinti l miserablemente.
El usurpador hizo que mandaran su cuerpo a Denerim. Ha declarado una festividad,
la hizo desfilar Ella se detuvo en corto, su voz cruda. No quieres saber esto.
No. Probablemente no. Haba odo de la debilidad del usurpador por poner a sus
enemigos en exposicin, y sin duda la Reina Rebelde era un gran trofeo para l. Su mente
se escud de las imgenes involuntarias que conjur. Ninguna de ellas era placentera.
Loghain se inclin hacia delante, aclarando su garganta con una educacin exagerada.
No deseo interrumpir, Su Seora
Con Rowan bastar, interrumpi ella.
Loghain mir interrogante a Maric, que despleg sus manos indefenso.
No deseo interrumpir, Rowan, repiti l, pero quizs deberamos ponernos en
camino. Puede que no haya sido la nica que vio nuestro fuego.
Ella retrocedi de Maric, obcecada de nuevo. Estudiando el horizonte con
preocupacin, asinti.
Buen punto. Ella se gir hacia el caballero observando educadamente de cerca
. Deja dos de los caballos aqu. El resto de vosotros podis dar la vuelta. Quiero que
cabalguis de vuelta e informis a mi padre de que he encontrado al Prncipe.
Los hombres parecan inseguros, quizs reluctantes a dejarle sin proteccin.
Id, repiti ella ms forzosamente. Estaremos detrs de vosotros. Y se
fueron, intercambiando posiciones en los caballos sin hacer ni un comentario, el soldado
que Loghain haba tirado de su corcel cojeando y con necesidad de asistencia, antes de
cabalgar en una nube.
Padre ha tenido algunos informes extraos, coment Rowan a Maric mientras se
marchaban. Ha habido un montn de hombres avistados en las Tierras Interiores.
Hombres del usurpador, buscndote o eso pensbamos. Ella suspir con fuerza.
Puede que nos hayamos quedado aqu demasiado tiempo.
Y mandaste a tus guardias?
Como distraccin, dijo Loghain con una sombra de aprobacin.
Rowan volvi a montar a su caballo.
Si nos topamos con el enemigo, un par de hombres ms no va a marcar la
diferencia. Ella mir a Maric y sonri maliciosamente. Adems, segn me parece
recordar, eres un buen jinete. Los alcanzaremos si es necesario.
Maric la ignor y mont en su propio caballo. Fue un asunto delicado, requiriendo
varios saltos mientras el animal sorprendido proceda a caminar hacia delante y a
arrastrarle antes de que realmente estuviera encima. Una vez posado precariamente en la
LSW
67
David Gaider
silla de montar, hizo lo que pudo para quedarse ah. Su incomodidad fue lo
suficientemente pronunciada como para hacer que el caballo relinchara nervioso.
Me caigo de los caballos, explic a Loghain con una sonrisa enfermiza. Eso es
lo que hago.
No nos topemos con nadie, entonces. Loghain pareca no tener problemas al
cabalgar, como para demostrarlo, trot alrededor de Maric y llev su caballo a pararse
junto al de Rowan. Maric le observ con una mueca y pens, Bueno, por supuesto l es
un buen jinete, tambin. Por qu no iba a serlo?
Rowan pareca estar pensando lo mismo, mirndolo con curiosidad.
Tienes experiencia en cabalgar? Eso es inusual para un Ella se detuvo,
buscando una palabra con tacto.
Un plebeyo? termin l por ella. l resopl burlonamente. Es una visin del
mundo interesante viniendo de alguien que vive en la naturaleza y probablemente tenga
que rogar por comida a los cobardes.
La mandbula de Rowan se apret y sus ojos resplandecieron con rabia. Maric decidi
no advertir a Loghain sobre su temperamento; era ya mayorcito, despus de todo. Del
tipo de los que poda cabalgar y todo.
Quera decir, dijo ella cortsmente, que no todo el mundo tiene acceso a
caballos.
Mi padre los criaba en nuestra granja. l me ense.
Te ense l tus modales, tambin?
No, eso lo hizo mi madre, respondi framente. O al menos lo intent antes de
ser violada y asesinada por los Orlesianos.
Los ojos de Rowan se abrieron como platos mientras Loghain se giraba y cabalgaba
lejos.
Maric reafirm su caballo junto al de ella con dificultad.
Bueno, anunci l, eso fue un poco raro.
Ella le mir como si de repente le hubieran salido dos cabezas extra.
Slo para cambiar de tema l se aclar la garganta. planeamos seguir a
esos otros hombres que has mandado? Porque si vamos a hacerlo, se han ido fuera de la
vista realmente rpido. Realmente rpido. De hecho Bueno, ah van.
No, dijo Rowan firmemente. Vamos a tomar una ruta ligeramente distinta.
No nos deberamos poner en camino, entonces?
S. Ella se volvi a poner el casco y cabalg hacia delante sin decir ni una
palabra, la pluma verde siguindola tras ella.
Al observarla, Maric se preguntaba cmo habra sido para Rowan vivir en un mundo
normal. Los Fereldeos eran una gente dura y prctica, y las mujeres que podan
defenderse en combate eran tan respetadas como los hombres, pero era distinto entre la
nobleza. Si no hubiera sido por la rebelin, el Arl habra hecho que su hija vistiera finos
vestidos y aprendiera los ltimos bailes de la corte Orlesiana en lugar de ayudar a liderar
su ejrcito.
LSW
68
La familia de Rowan haba hecho muchos sacrificios por la rebelin. El Arl Redorn
haba abandonado su amado Risco Rojo ante el usurpador. Su mujer, la Arlesa, haba
muerto de fiebre por el camino, y l haba mandado a sus dos hijos pequeos, Eamon y
Teagan, lejos para vivir con sus primos lejos en el norte. Quin saba si los hijos del Arl
siquiera lo reconoceran si volva ahora?
Haban abandonado muchsimo para ayudar a la madre de Maric. Y ahora ella ya no
estaba. Este no era del todo un mundo normal.
Cabalgaron hacia las colinas, tomando una ruta con la que destacablemente Rowan
estaba familiarizada. Maric se pregunt qu a menudo haba pasado por este territorio
buscndole, y por qu se haba molestado. l era el heredero de su madre, sin duda, pero
deba parecer bastante desesperanzador que nadie se lo hubiera cruzado abiertamente
despus de los primeros das. Deban haber continuado sin l.
El terreno rocoso era difcil de cabalgar, y Maric estaba contento con que consiguiera
quedarse en su caballo. Se detuvieron slo una vez cuando se dio cuenta de que Loghain
an estaba sangrando por las heridas en su pecho dejadas por el mayal. Maric hizo una
seal a Rowan, y entonces prcticamente tuvieron que bajar a Loghain de su caballo para
poder vendarle apropiadamente. Loghain, naturalmente, pareca ms irritado que otra
cosa por el retraso, haciendo que Maric se preguntara si l podra recibir un golpe de
mayal de alguien a lomos de un caballo y todava caminar y ser terco al respecto.
Probablemente no.
Finalmente empezaron a ver evidencias de la presencia del ejrcito rebelde.
Cabalgaron pasando varios centinelas que saludaron a Rowan antes de reconocer a Maric
y mirar, con las bocas abiertas. Evidentemente an no haban odo nada.
No pas mucho antes de que llegaran a las tiendas y al corazn del campamento,
situado principalmente en un pequeo valle que se ocultaba casi completamente de la
vista. La madre de Maric amaba las Tierras Interiores porque tenan tantos valles como
este, tantos puntos para que el ejrcito se refugiara. Podan acceder a la mayor parte de
las tierras bajas del norte rpidamente mientras que an eran capaces de retirarse
rpidamente. Su madre haba construido el ejrcito lentamente aqu de la nada hasta una
fuerza que haba sido la irritacin de los Orlesianos durante ms de una dcada.
Loghain mir alrededor a las muchas tiendas mientras pasaban con cierto grado de
sorpresa. Se pareca bastante al campamento de refugiados, a decir verdad, pero a una
escala mucho mayor. Las tiendas estaban ajadas y sucias, como la mayora de los
soldados, y generalmente era todo lo que cualquiera podra hacer para mantener a tantos
cientos de hombres alimentados da a da. Los rebeldes eral el producto de aos de
reclutamiento de entre las filas de los nobles enfadados, hombres que haban decidido que
mereca la pena abandonar sus propias tierras y llevarse tantos seguidores leales y
suministros como pudieran para unirse a una causa incierta sin muchas esperanzas de
compensacin. Aquellos que no podan unirse a veces ofrecan comida y refugio cuando
lo tenan, lo cual no pasaba a menudo. La madre de Maric se haba rebajado a rogar ms
de una vez Loghain haba tenido razn en ese punto, tambin.
LSW
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David Gaider
Tan pronto se alz el primer grito de Es el Prncipe!, hombres y mujeres

empezaron a salir de las tiendas y a rodear sus caballos. Slo un par al principio, pero tras
un corto tiempo eran una muchedumbre. Los soldados les rodeaban, el gozo mostrndose
en sus caras sucias mientras muchas manos se extendan hacia Maric.
El Prncipe!
Est vivo! Es el Prncipe!
Un jbilo general se alz desde la multitud, un sonido de alivio y excitacin. Algunos
de los hombres ms mayores estaban llorando realmente llorando y algunos de ellos
estaban apretando y lanzando sus puos al aire. Rowan se quit el casco, y l vio que
haba lgrimas en sus ojos, tambin. Extendi el brazo desde su caballo y alz la mano de
Maric, y el nimo se escal hasta un rugido de aprobacin.
Haban amado as a su madre. Deba haber sido devastados perder el mismo motivo
por el que la mayora de ellos estaba aqu. Profundamente conmovido, Maric se dio
cuenta de que tenerle de vuelta entre ellos era una victoria, de alguna forma, como traer
de vuelta una parte de la Reina Moira. l se atragant ante el pensamiento sobre ella.
Rowan apret su mano. Ella lo entenda.
Loghain se qued ligeramente tras ellos, pareciendo incmodo y fuera de lugar. Maric
se gir y le urgi a ir hacia delante. Si acaso, l era el principal motivo por el que Maric
haba logrado volver al ejrcito. Loghain agit su cabeza, sin embargo, y permaneci
donde estaba.
Unos pasos estruendosos resonaban mientras una criatura de diez pies de alto hecha
de piedra lentamente caminaba hacia la multitud desde la profundidad del campamento.
El nimo se enmudeci mientras algunos de los hombres respetuosamente se apartaban
del camino de la criatura, pero la mayora simplemente aceptaban a la criatura por la
visin comn que haba all.
Loghain la mir aturdido.
Qu es eso?
Maric sonri con superioridad, frotndose los ojos.
Oh, eso? Eso simplemente es el golem, nada por lo que ponerse nervioso. Se
habra redo de la mirada incrdula de Loghain si el dueo del golem no hubiera
aparecido a empujones a travs de la multitud de soldados. Era alto, pero lo
suficientemente delgado como para parecer demacrado y larguirucho en vez de
intimidante. Si los hombres luchaban para apartarse de su camino, era porque las tnicas
brillantes le marcaban como uno de los mejores Encantadores del Crculo de Magos.
Prncipe Maric! grit l, frunciendo el ceo con una impaciencia familiar. El
mago haba servido al Arl como siervo y consejero durante aos y se haba llevado bien
con la madre de Maric. l siempre haba tratado a Maric como a un estudiante
recalcitrante desesperadamente necesitado de disciplina, sin embargo, aunque esto no era
inusual. El mago estaba perpetuamente descontento, siempre frunciendo el ceo y
mirando hacia abajo a travs de su nariz de halcn a los otros. An as, era leal y de
LSW
70
confianza. As que Maric se trag su desagrado y asinti al hombre mientras se

aproximaba.
Le encontr, Wilhelm! se ri Rowan.
Puedo verlo, mi lady, gru el mago. Los nimos continuaron, pero Wilhelm los
ignor y se gir para referirse a Maric con una sospecha abierta. Un momento ms que
conveniente, Prncipe Maric.
Por qu dices eso?
Primero, veamos si eres quien dices ser. Wilhelm hizo sutiles gestos con sus
manos, su intensa mirada pareciendo hundirse en el crneo de Maric. Ascuas brillantes se
arremolinaron a su alrededor, brillando hasta que la magia era evidente a toda la multitud.
Los nimos se detuvieron, y la mayora de los hombres inmediatamente cerca del hechizo
retrocedieron tan rpidamente, que muchos de ellos se cayeron.
Wilhelm! Desde su caballo, Rowan agarr su mueca. Esto no es necesario!
Lo es! solt l, liberando su mano. Termin de lanzarlo, las palabras completas
apenas audibles bajo su aliento, y Maric sinti la magia bandole. Era un cosquilleo de
pinchazos bailando sobre su piel y tras sus ojos. Loghain observ nervioso desde cerca
pero slo consigui mantener calmado a su caballo.
Wilhelm entonces se irgui, aparentemente satisfecho con lo que fuera que su magia
hubiera descubierto.
Mis disculpas, Su Alteza. Tena que estar seguro.
Creo que yo reconocera a Maric si lo viera, no crees? dijo crispada Rowan.
No, no estoy seguro de que lo hicieras. Wilhelm se gir para enfrentar a las
masas en silencio de soldados que estaban ahora mirndole. Hombres! grit l.
Debis preparaos para batalla! Vuestro prncipe ha vuelto con vosotros! Ahora
preparaos para defenderle! Como para puntuar sus gritos, el golem de piedra se puso
directamente tras l, escaneando la multitud con sus terrorficos ojos siniestros.
Los soldados inmediatamente estallaron en vida, varios comandantes entre ellos
dando rdenes. Maric mir al mago con una alarma creciente.
Por qu? Qu est pasando?
Venga, dejar que el Arl le explique. El mago se gir y bruscamente camin ms
profundo hacia el campamento, el golem movindose con pesadez tras l.
Maric y Rowan intercambiaron una mirada y desmontaron. Un hombre corri y cogi
sus caballos. Loghain permaneci montado, sin embargo, y mir a Maric de forma
extraa.
Quizs este sea un buen momento para que me vaya, dijo l.
E ir adnde, exactamente? Maric frunci el ceo a Loghain, pero Rowan le
cogi por el brazo y le llev tras el mago antes de que pudiera recibir una respuesta.
Permiti que se lo llevaran, pero miraba atrs mientras caminaban. Loghain pareca
enormemente fuera de lugar sentado ah mientras el hombre esperaba expectante a coger
su caballo. Maric casi sinti pena por l. Finalmente Loghain suspir y desmont,
cediendo su caballo antes de correr para alcanzarlos.
LSW
71
David Gaider
La actividad entre los soldados se volvi ms intensa mientras ms se adentraban en

el valle. Definitivamente se haban perdido algo. Los soldados estaban cayendo en
formacin, las tiendas estaban siendo desmontadas rpidamente, todo el mundo pareca
estar corriendo y gritando a la vez A Maric le pareca que era un caos controlado, algo
a lo que no estaba poco acostumbrado. Haba un filo de pnico en todo ello que no le
gustaba, an as. Haba visto al ejrcito de su madre revolverse muchas veces para huir
antes de un ataque de las fuerzas del usurpador, esto tena esa sensacin.
En el centro de toda la actividad vio al Arl Rendorn, el padre de Rowan. Era difcil no
verlo en su cota de malla de platerita, un regalo de la madre de Maric a su amigo de
mayor confianza y su general muchos aos antes. Pelo plateado y distinguido, el Arl era
la misma imagen de la nobleza, y Maric se encontr a s mismo sintindose ms que
aliviado al verle. El hombre estaba dando rdenes a los soldados a su alrededor con una
precisin rpida, eficiente. Las rdenes nunca necesitaban repetirse, y eran obedecidas sin
cuestionarlas.
Wilhelm hizo un gesto al Arl, aunque difcilmente era necesario, ya que el gigante de
piedra tras l atraa la atencin de casi todo el mundo. El Arl se gir, y al ver a Maric
camin hacia delante a travs de varias filas de hombres para saludarle con una sonrisa
amplia y feliz.
Maric! Grit l, cogiendo a Maric por el hombro. Eres t!
Eso es lo que todo el mundo sigue dicindome. Se ri entre dientes Maric.
Alabado sea el Hacedor! Sus ojos se volvieron tristes por un momento. Tu
madre estara orgullosa de ver que has sobrevivido. Bien hecho, chaval.
Le dije que le encontrara, Padre, dijo Rowan.
El Arl se refiri a su hija con una mirada que era tanto impresionada como
eternamente frustrada.
Lo hiciste, lo hiciste. Nunca debera haber dudado de ti, cachorrito. l se gir
entonces y ladr varias rdenes agudas a sus tenientes inmediatos, que estaban mirando a
Maric embobados. Ahora, ellos saltaron a la atencin y retomaron las preparaciones que
tenan en marcha.
Ven, dijo el Arl, vmonos adentro. Cualquier historia que tengas tendr que
esperar. Has venido en un momento extrao, la verdad sea dicha, y ni un minuto
demasiado pronto. l camin hacia la gran tienda roja inmediatamente tras l y sostuvo
abierta la tela. Wilhelm entr imperioso, como si el honor debiera ser suyo para empezar.
En realidad Maric nunca entendi por qu Rendorn toleraba tal comportamiento de un
hombre que tcnicamente era un siervo, contratado al Crculo de Magos. El Arl, sin
embargo, pareca estar ms entretenido que ofendido por las excentricidades de Wilhelm.
Ese entretenimiento desapareci al instante, sin embargo, cuando vio a Loghain
aproximarse. Puso una mano para evitar que Loghain entrara en la tienda.
Un momento, quin es este?
Loghain se detuvo, refirindose a la mano del Arl con una ceja alzada.
Soy Loghain, dijo l. Loghain Mac Tir.
LSW
72
Vino conmigo, ofreci Maric en un intento de ayudar.

El Arl encogi sus ojos con sospecha.
Nunca he odo de ti. Ni de tu familia.
No hay motivo por el que debera. Los dos hombres enfrentaron las miradas,
luchando. Maric dio un paso al frente entre los dos, levantando sus para detener cualquier
incremento inminente.
Loghain me ayud, dijo Maric a Rendorn, manteniendo su tono contenido. Es
el motivo por el que estoy aqu, Su Gracia. Si no hubiera sido por l y su padre, yo
bueno, probablemente lo no habra logrado del todo.
El Arl Rendorn se detuvo, digirindolo antes de asentir a Loghain.
Si eso es cierto, entonces es enormemente apreciado. Has hecho un buen servicio, y
ver que seas recompensado.
No estoy interesado en ninguna recompensa.
Como desees. Con el ceo fruncido, el Arl se gir hacia Maric. Necesito
hablar contigo, chaval, y no es una discusin para mantener enfrente de ningn
plebeyo especialmente hombres que no conocemos. l se inclin educadamente
hacia Loghain. Sin ofender, seor.
No hay ofensa, gru Loghain.
Rendorn se gir para entrar a la tienda, considerando el asunto zanjado, pero Maric se
interpuso enfrente de l.
l no es un plebeyo!
El Arl pareca sorprendido por la vehemencia de Maric. Al igual que Rowan, que en
silencio alz sus cejas desde un paso ms atrs. Incluso Loghain mir a Maric como si se
hubiera vuelto ligeramente loco.
Es hijo de un caballero, insisti Maric. Un hombre que muri a mi servicio.
Tambin me ha salvado la vida ms de una vez, y ver que se le trate en concordancia.
El padre de Rowan puso mala cara a Maric, el momento cargado de tensin. Volvi
un ojo apreciativo hacia Loghain, que pareca que se senta impulsado a hablar pero no
estaba seguro de qu decir. En su lugar, se enfrent a la mirada del Arl con un simple
encoger de hombros y la sombra ms ligera de una sonrisa insolente.
Bien, solt Rendorn. No tengo tiempo para discutir. l sostuvo la tela
abierta y dej que Loghain y los otros pasaran, entonces les sigui adentro. El golem se
qued en silencio guardando la entrada.
El interior de la tienda estaba dominado por la mesa desgastada alrededor de la cual la
madre de Maric se haba reunido con el Arl y con sus otros comandantes.
Significativamente, la gran silla que haba ocupado desde que Maric poda recordar
segua vacante. Trat de no mirarla.
Los hombres del usurpador estn en marcha hacia nosotros mientras hablamos,
anunci el Arl Rendorn tan pronto como la tela de la tienda se cerr. No se sentaron.
Nuestra situacin es desesperada. Saben dnde estamos y han conseguido casi rodearnos
antes de que nos percatramos de su llegada.
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73
David Gaider
Magia, la cara de halcn de Wilhelm se retorci en un ceo fruncido

desaprobador. El usurpador ha llegado muy lejos para planear este ataque.
Planear? Rowan frunci el ceo. Pero cmo ha podido saber que an
estaramos aqu? Ya os habrais marchado si yo no hubiera insistido en que buscramos a
Maric.
El Arl se encogi de hombros.
Quizs esperaban que hiciramos exactamente eso. O quizs alguien les dijo que
pretendamos permanecer donde estbamos.
No hay falta de Fereldeos dispuestos a vendernos, suspir Maric. Es por lo
que mi madre muri, despus de todo.
Hay un plan, afirm el Arl. Ahora que ests aqu, chaval, tenemos esperanzas.
No todo est perdido. No nos han rodeado por completo. Si nos vamos ahora, cogemos
slo un pequeo nmero de hombres con nosotros, y utilizamos la magia de Wilhelm en
nuestra ventaja, podemos deslizarnos de esta soga antes de que se apriete.
Y qu hay del ejrcito? pregunt Maric.
Rowan asinti gravemente, ya de acuerdo con su padre.
Est perdido. Ella puso su mano en el hombro de Maric. Ya se ha perdido. Es
a ti a quien necesitamos sacar, Maric. La lnea real descansa sobre ti.
No! No podemos abandonar el ejrcito! Es una locura!
Podemos reconstruir el ejrcito de nuevo, al igual que hizo tu madre, suspir
pesadamente el Arl. El hecho de que Rowan te encontrara justo a tiempo es una seal
del Hacedor. Necesitamos sacarte de aqu antes de que sea demasiado tarde.
No! Maric camin enfadado, mirando a Rowan y a su padre ultrajado. No
puedo creer lo que estoy escuchando! No he venido aqu slo para perder todo el ejrcito
de mi madre! Tenemos que hacer algo!
No hay nada que hacer, chaval, dijo el Arl suavemente. Tenemos dos grupos
sobre nosotros, uno desde el norte y una fuerza mayor viniendo a travs del bosque al
este. Nos tienen arrinconados. Si tratamos de retirarnos, estarn en nuestro flanco. No hay
forma.
No, repiti Maric. Luchemos!
Ese es el camino de los imbciles, se mof Wilhelm
Rowan camin gilmente hacia Maric, agitando su cabeza tristemente.
Maric, no tiene sentido luchar. Simplemente moriras!
Entonces morir. Su voz era firme.
El Arl movi su mano en rechazo.
No. Entiendo que ests tratando de ser bravo, chaval. Pero este es el momento para
la discrecin.
Maric ajust su mandbula.
Y yo entiendo a lo que est llegando, Su Gracia, pero no es decisin suya.
El Arl Rendorn se gir ahora, mirando a Maric con una ira creciente.
No es decisin ma? Yo lidero este ejrcito!
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Mi ejrcito, insisti Maric. O no sigue usted a su rey?

Yo no veo a un rey aqu. El Arl echaba humo. Veo a un chico que est
tratando de hacerse el valiente! La Reina Moira lo habra entendido. Ella habra
abandonado a estos hombres, si tuviera que hacerlo, para que la rebelin siguiera viva!
Ella est muerta! Maric golpe su puo contra la mesa, fuerte. Y prefiero
antes morir junto a esos hombres que abandonarles para salvar mi propio pellejo! No lo
har!
No seas terco! No tiene sentido luchar slo para perder!
Entonces ganad, solt de repente Loghain.
Su interrupcin fue lo suficientemente inesperada como para que incluso el Arl
Rendorn mirara sorprendido. Rowan arque una ceja curiosa mientras Loghain se
acercaba, su expresin molesta.
No os quedis y perdis, repiti l. Quedaos y ganad.
Rowan alz sus manos indefensa.
No podemos. No es tan simple!
Por qu? Loghain le frunci el ceo. Por qu l te lo ha dicho?
El Arl se tens.
S de lo que estoy hablando.
No lo dudo. Loghain cruz sus brazos, observando al Arl. Pero mi padre se
qued un paso por delante de gente como vosotros durante aos haciendo lo inesperado.
Y entiendo que tu padre est muerto.
Nuestro campamento estaba rodeado, al igual que su ejrcito. Si hubiramos tenido
la mitad de la advertencia que tenis, la mitad del equipo, cualquier tipo de magia, mi
padre nos habra sacado de esta! Su tono era duro como el hierro. Lo s.
El Arl agit su cabeza.
No, te equivocas.
Tenis ventajas que ni siquiera conocis. Confiad en m, podis ganar.
Maric dio un paso hacia Loghain, con la esperanza surgiendo en su cara.
Tienes alguna idea?
Loghain se detuvo, sus ojos movindose inseguros entre el Arl Rendorn, Rowan, y
Maric, como si se acabara de dar cuenta de que todos estaban, de hecho, prestndole
atencin. Por un momento pareci que debiera retroceder, pero entonces Maric lo vio en
esos ojos azules como el hielo: resolucin.
S. Asinti Loghain. La tengo.
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David Gaider
5
Loghain mir incmodo a los caballeros que le haban asignado a su mando, una vez
ms preguntndose cmo se haba permitido acabar aqu. Treinta hombres montados en
armadura pesada de placas, cada uno con ms experiencia de combate en el ltimo aos
que l en toda su vida, y se supona que l deba liderarlos?
Lo tena merecido por sugerir un plan en primer lugar. Si hubiera sido listo habra
mantenido su imbcil boca cerrada despus de eso y se habra ido por su camino. Pero
cuanto ms escuchaba al Arl Rendorn y a Maric discutir sobre quin tendra el rol ms
importante en el plan, ms se irritaba. Finalmente haba alzado sus manos en disgusto y
se ofreci voluntario a hacer ese rol l mismo, nicamente para hacer que esos dos
dejaran de discutir.
Maric pens que la idea era brillante. Eso en realidad deba haberle dicho a Loghain
en el momento que todo el asunto estaba condenado al fracaso.
Incluso as, ah estaba, preparado para hacer su parte. Loghain llevaba una fina
camisa blanca, botas brillantes, y un casco para ocultar su pelo negro. Su capa morada
oscura haba pertenecido una vez a la Reina Rebelde, un adorno distintivo que se senta
extrao llevando. Los cueros que llevaba estaban delineados con terciopelo negro y eran
casi demasiado estrechos, pero eran los nicos pantalones de Maric que le venan. l
nunca haba llevado esas ropas tan caras, poco prcticas en su vida, pero era necesario.
Loghain y los caballeros mantuvieron a sus caballos calmados, en mitad de un arroyo
profundo mientras esperaban a que llegara el enemigo. Los exploradores que el Arl
Rendorn haba mandado informaron de que el grueso de las fuerzas que se aproximaban
desde el este vendran por este camino, y que veran al enemigo saliendo de los rboles
junto a la orilla del arroyo. Loghain planeaba hacerles creer que vean al Prncipe Maric
huyendo de su ejrcito escoltado por una pequea unidad de sus caballeros ms rpidos y
ms fuertemente armados. Para pasar por Maric, Loghain imagin que simplemente
necesitaba parecer importante desde la distancia. Con suerte, el enemigo vera la capa
morada y sus ropas elegantes y supondra que el Arl Rendorn estaba haciendo
exactamente lo que pretenda hacer: poner a Maric a salvo.
As, el trabajo de Loghain era atraer a la parte este del ejrcito atacante bien lejos.
Entonces el grueso del ejrcito rebelde sera capaz de tratar con los atacantes norteos sin
ser tambin atacados desde atrs.
Y despus de eso? Bueno, Loghain esperaba que estuvieran en una posicin como
para ir a su rescate. Porque necesitara uno, sin duda. Y eso era suponiendo que todo
fuera de acuerdo al plan, que, como su padre siempre deca, no se haba odo de eso en
ninguna batalla. Cmo termin aqu? Se pregunt a s mismo. La verdad era que no
tena ninguna buena respuesta.
Estaba todo en silencio excepto por el suave borboteo del arroyo mientras flua al
pasar y el ocasional relincho nervioso de uno de los caballos. Una brisa acariciaba
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suavemente los rboles cercanos, y Loghain respir profundamente, tomando el olor a

pino y agua fresca. Se sinti extraamente en paz. La batalla inminente pareca
ciertamente muy lejana.
Algunos de los caballeros siguieron mirando hacia l, su inseguridad sobre l
destacable pese a sus esfuerzos por ocultarla. Tenan que preguntarse quin era, pens
Loghain. Haba habido poco tiempo para presentaciones, apenas una ocasin para
explicar lo que haba en juego. El Arl haba pedido voluntarios de entre sus hombres con
ms experiencia, y ah estaban. Voluntarios, les decan, porque las oportunidades de que
ninguno de ellos volviera eran bastante altas.
Por qu pens que era un buen plan, exactamente?
Uno de los caballeros se inclin hacia l, un compaero mayor con un mostacho
prominente gris saliendo de dentro de su casco.
Ese lugar al que vamos a cabalgar, pregunt en silencio, lo conoce, Ser
Loghain?
No hay necesidad del ttulo. Slo Loghain.
El caballero pareca sorprendido.
Pero Su Gracia dijo que su padre
Supongo que l lo era. Yo, sin embargo, no lo soy. Loghain mir al hombre con
curiosidad. Te molesta eso? Ser liderado por un plebeyo?
El caballero mir a varios de sus compaeros que haban estado escuchando su
intercambio. l le devolvi la mirada a Loghain, agitando su cabeza con firmeza.
Si este plan de verdad pondr a salvo al Prncipe Maric, afirm l, entonces
alegremente seguira a mi propio enemigo a la batalla. Dar mi vida, si es necesario.
Al igual que yo, dijo otro caballero, mucho ms joven. Otros asintieron su
aceptacin.
Loghain mir alrededor hacia ellos, maravillndose ante su determinacin. Quizs sus
probabilidades no eran tan malas, despus de todo.
He estado por esta rea una vez antes, les dijo l. Bajo este arroyo al sur, por
la cresta y una llanura, hay un risco un precipicio con una fachada amplia y aguda.
Tiene un nico camino angosto que sube su lateral.
Lo conozco, dijo uno de los hombres.
Cuando lleguemos all, cabalgaremos por ese camino tan rpido como sea posible.
Hay un rea plana all arriba que es defendible. Si podemos defender el camino,
podremos aguantar.
Pero, dijo el mismo hombre inseguro, las rocas de detrs son demasiado
escarpadas. No hay salida de all.
Loghain asinti.
No, no la hay.
l dej que eso calara. Loghain supona que el enemigo querra que pensaran que era
el Prncipe tanto que no abandonaran y cabalgaran de vuelta para atacar al resto de las
fuerzas rebeldes. As que l y los voluntarios del Arl tenan que hacer que se viera bien.
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David Gaider
Gradualmente, el murmullo entre los hombres se silenci y volvieron a esperar a que el

enemigo diera la cara. No haba nada ms que pudieran hacer, despus de todo.
Afortunadamente, no llev mucho.
Cuando el primer soldado sac su cara de los rboles, Loghain liber una flecha.
Golpe al hombre en el hombro cuando podra simplemente igual de fcil haberle dado
en la garganta, pero quera que el hombre corriera en pnico y lo hizo.
Ms soldados le siguieron en unos momentos. Muchos de los caballeros alrededor de
Loghain estaban armados como l, y el taido de las cuerdas de los arcos fue seguido de
los gritos de dolor y las cadas. Los caballos pisotearon nerviosos en el agua,
retrocediendo de la orilla.
Ahora el contraataque comenz mientras el enemigo se daba cuenta de lo que les
esperaba. En lugar de cargar a ciegas fuera de los rboles hacia la orilla, empezaron a
reunirse justo dentro de la cobertura. El ruido de muchos pies y gritos reson a travs del
bosque como una tormenta que se avecinaba. Mientras las flechas perforaban el aire hacia
ellos, los caballeros alzaron sus escudos contra el torrente enfadado.
Su Alteza, bram uno de los caballeros con fuerza hacia Loghain,
necesitamos ponerle a salvo!
Proteged al Prncipe! grit otro.
Al sur! Loghain alz su espada en alto. Seguidme! Con eso se gir y
aceler su caballo hacia el sur, salpicando el agua con fuerza mientras los otros caballeros
le seguan. Incluso sobre todo eso, sin embargo, Loghain escuch gritos del enemigo de
Es el Prncipe! y gritos ms fuertes de Tras ellos!
Ms flechas pasaron, un enjambre de avispas de proyectiles enfadados que
empezaban a llegar ms y ms rpido mientras Loghain y los caballeros corran bajo el
arroyo. La capa morada ondeaba a su paso. Uno de los hombres directamente tras l grit
de dolor y cay de su caballo, salpicando de forma extraa en el arroyo. Corriendo por
sus vidas, los otros caballeros no podan hacer nada salvo saltar sobre l o pasar a su
alrededor.
El agua estaba lo suficientemente alta como para ralentizarles. No queran ir
demasiado rpido queran que el enemigo les viera y les persiguiera, despus de todo
pero las flechas estaban llegando en un volumen demasiado grande. El sonido de la masa
de hombres tras ellos estaba creciendo demasiado rpidamente. Y si las estimaciones de
los exploradores estaban mal?
Ms rpido! grit Loghain.
Otro hombre cay, gritando, mientras alcanzaban la cresta. Aqu el arroyo giraba y un
terrapln inclinado se haba formado. Loghain corri por el lateral, urgiendo a su caballo
a esfuerzos mayores mientras una flecha pasaba junto a su odo. Por un momento su
montura luch y se fren discordante de camino a la cresta, y entonces casi
dolorosamente alcanz la cima y salt hacia delante.
Seguidme! grit Loghain a los hombres tras l.
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Como una ola chocando contra un muro, surcaron por el lateral de la cresta. El agua
bata bajo sus cascos mientras los caballos luchaban, y no muy lejos por detrs el
enemigo sala del bosque hacia el arroyo en plena persecucin. No tenan jinetes,
afortunadamente, pero no eran para nada lentos. Ahora que estaban en la apertura, podan
moverse ms rpidamente.
Azotando a su caballo hasta casi hacerle sangrar, Loghain llev la carga sobre la
llanura abierta. El risco estaba a la vista, un largo desfiladero junto al borde de las colinas
rocosas que marcaban el extremo sur del valle. Vio el camino que necesitaban tambin, y
al mismo tiempo avist a un grupo de soldados enemigos que salan de los bosques de
delante. Eran exploradores, supuso l, o parte de las lneas ms amplias del enemigo.
Llevaban cuero pesado y estaban moderadamente armados, y giraron para enfrentarse a la
lnea que se aproximaba.
Bueno, pens Loghain, si de verdad pretenden quedarse en el camino de caballos
cargando, mejor darles lo que se merecen. l dio un grito de ataque, alzando su espada
una vez ms, y aceler directamente hacia el enemigo. Los caballeros respondieron a su
grito y le siguieron.
Hubo un trueno de cascos y gritos de guerra mientras aterrizaban con todas sus
fuerzas sobre los soldados. Durante un momento a Loghain le pareci como si el tiempo
se moviera a paso de tortuga. Mir el horror apareciendo en sus caras, vio cmo algunos
de ellos en la parte trasera se arrastraban demasiado tarde para volver a los rboles. Vio a
su propio caballo aplastar a uno de ellos a pisotones, un hombre desafortunado que cay
sin una simple palabra. Un corte de espada abri la garganta de un soldado a su derecha,
antes de que el hombre pudiera sacar su propia espada, y la sangre sali como una fuente.
Y entonces todo se estaba moviendo deprisa de nuevo. Los hombres gritaban de
dolor, los huesos crujan, y el acero chocaba contra el acero. Loghain golpe a varios
hombres con su espada, pero todo demasiado rpido, pasaba y cabalgaba hacia delante
por el camino. El resto de sus hombres estaban ocupados anteponindose al enemigo tras
l; ni siquiera necesit mirar para saber que as era.
Se senta bien, aunque eso no negaba el hecho de que el ejrcito pegado a sus talones
era un asunto mucho ms grande del que cualquiera podra haber esperado.
En unos momentos estuvieron en el camino, corriendo por el lateral del risco. En
varios puntos el camino era lo suficientemente amplio para que dos caballos galoparan
lado a lado. Cualquiera ms y se arriesgaban a que alguien se deslizara y cayera a las
rocas de debajo.
Vamos! urgi l.
Ms flechas salieron disparadas hacia l mientras alcanzaban la parte superior del
acantilado. Gir su caballo, y por primera vez vio exactamente lo que haba tras l. El
recordatorio de sus treinta hombres estaba pegado a sus talones, y no muy lejos tras ellos
haba bien cerca de doscientos soldados, cargando salvajemente por el campo. Llenaron
su campo de visin, haciendo que su corazn corriera de miedo. Bajo de sus caballos,
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David Gaider
arrinconados aqu en el acantilado, estaban enormemente superados en nmero y podan

ser estacados por los arqueros a distancia.
Poneos a cubierto! grit l, rpidamente bajndose de su caballo. Haba grandes
rocas en el risco, tras las cuales cayeron.
El vuelo de las flechas se detuvo mientras los comandantes de abajo ordenaban a los
arqueros detenerse. No tena sentido mientras los caballeros estuvieran fuera de la vista.
Loghain no poda escuchar cules eran sus siguientes rdenes, pero poda suponerlo.
Estaban preparndose para correr camino arriba hacia el acantilado, utilizando sus flechas
para mantener a los caballeros a cubierto tanto como pudieran. Sufriran prdidas, seguro,
pero finalmente llegaran. Tenan los nmeros.
El caballero ms cerca de Loghain mir hacia l, respirando fuertemente con
agotamiento. Haba miedo en los ojos del hombre.
Van a venir aqu arriba? grit l.
Loghain asinti.
Tenemos lo que quieren. O creen que lo tenemos.
Entonces qu hacemos ahora?
l reafirm el agarre en su espada.
Luchamos.
En su interior esperaba que lo que fuera que hiciera el resto del ejrcito de Maric,
llegara rpido. Ese era el plan, despus de todo, y hasta el momento haba funcionado. Lo
que pona a Loghain mucho ms nervioso mientras escuchaba los primeros gritos sonar
de debajo y se preparaba para su carga.
Cuando las fuerzas enemigas ms pequeas entraron en el valle desde el norte, sus
comandantes nobles Fereldeos que servan a su rey, aunque Orlesiano lo era haban
esperado encontrar unas fuerzas rebeldes desagrupadas, posiblemente en mitad de una
derrota total.
En su lugar, se encontraron bajo asalto por el grueso de las fuerzas rebeldes. Bolas de
fuego mgicas aterrizaron en medio de ellos, las explosiones mandndolos dispersos.
Inmediatamente despus, un golem gigante de piedra fue el primero en alcanzar su lnea,
los grandes puos balancendose y mandando a los hombres volando por el aire. La
infantera rebelde sigui inmediatamente despus, gritando su grito de guerra y cargando
contra la lnea.
Maric estaba con esa infantera, pero bien atrs de la lnea de frente como para no
estar cara a cara con el enemigo. Rowan le observaba desde ms all en la colina, sus
propias tropas montadas pateando impacientes por entrar a la batalla. Su padre le haba
dicho que esperara, oculta en los rboles, hasta que las fuerzas de Maric estuvieran bien
reunidas antes de que cabalgara para atacar desde el flanco. Su nica oportunidad era
golpear al enemigo rpido y fuerte, y con esperanzas dispersarles a tiempo de alcanzar a
Loghain. Si podan atrapar al enemigo en el acantilado, podran aplastarles contra los
riscos estaran atrapados, incapaces de salir.
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Era algo desesperado. La preocupacin que haba marcado la cara de su padre

mientras aceptaba el plan le deca eso. Pero si el plan hubiera sido imposible, antes habra
agarrado a Maric por la cabeza y le hubiera arrastrado personalmente que aceptarlo.
Poda ver a Maric gritando rdenes a los hombres, urgindolos a ir hacia delante.
Estaba tratando de presionar al frente, intentando unirse a la batalla. Los hombres
inmediatamente alrededor de l presionaron de cerca, sin embargo, formando un crculo.
Padre les habra dicho que hicieran eso, supuso ella. Aunque Maric estaba llevando un
casco, ella poda decir que se estaba sintiendo frustrado mientras se daba cuenta de lo que
los soldados estaban haciendo.
Ms magia cruji en el aire mientras una ventisca se formaba alrededor de una gran
parte de las fuerzas enemigas. Estaban empezando a retirarse fuera del valle y a
reagruparse, sus comandantes volvindose frenticos, pero el hielo que se estaba
formando mgicamente en el suelo bajo sus pies se lo estaba poniendo difcil.
Uno de los comandantes enemigos empez a gritar con fuerza y a sealar a Wilhelm,
que estaba en pie sobre una roca no muy lejos de los hombres de Maric. Las tnicas
amarillas del mago desafortunadamente le hacan destacar, as como su posicin
expuesta. Necesitaba ver sus objetivos, an as, y su alcance era limitado. Mientras las
flechas empezaban a volar en su direccin, fue forzado a saltar de su roca, su rabia
maldiciendo tan alto, que incluso Rowan poda escucharlo desde donde estaba. Un gesto
de la mano de Wilhelm mand al golem de piedra cargando ponderosamente hacia los
arqueros, sus puos balancendose. Eso definitivamente les mantendra distrados.
Estara cerca. Rowan no poda ver cuntos hombres haba, pero se imaginaba que
probablemente tenan al menos tantos hombres como los rebeldes. Tan pronto como
indagaran y empezaran a contraatacar, su ofensiva se hundira a un alto.
Su caballo de guerra relinch nervioso y ella golpe su cabeza, calmndolo
suavemente.
Uno de los jinetes cercanos le mir, aprensivo.
Cundo cargamos, mi lady? Si retroceden del valle, nunca les flanquearemos.
No retrocedern por completo, le asegur ella. Pero tenemos que esperar.
An as, ella comparta la ansiedad. Ya poda ver seales del enemigo
reorganizndose y luchando por flanquear a los hombres de Maric al correr hacia el
propio valle. Muchos de ellos fueron provocados a ir, de hecho, por su desesperacin por
alejarse de la ira de los puos del golem. Estaba yendo tal y como su padre haba
previsto, pero haba ms hombres de los que los exploradores haban informado. Eso
significaba que esto llevara ms tiempo. Incluso si eran capaces de derrotar a esta parte
de las fuerzas del usurpador, qu sera de Loghain?
Cogiendo las riendas, cabalg hacia donde su propia teniente estaba esperando. Una
mujer corpulenta con el nombre de Branwen, la teniente era una de las otras pocas
mujeres que servan con los rebeldes como soldado. Rowan saba que muchos de los
hombres que no las conocan a ninguna de ellas crean que ella haba ascendido a
LSW
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David Gaider
Branwen por ese nico motivo, pero no era as. La teniente era fuerte y determinada,
quizs porque tena ms por demostrar. Rowan saba exactamente lo que era eso.
Teniente, grit ella, necesito hablar con el Arl.
Branwen asinti solemnemente.
Alguna orden, mi lady?
Si no vuelvo en veinte minutos, cargad hacia el flanco como estaba planeado.
Rowan sonri sombramente. Confo en su juicio en todo lo dems.
Branwen parpade sorprendida y sus labios se estrecharon, pero sin embargo acept
la orden inusual sin un comentario.
Entendido, mi lady.
Rowan gir su caballo y corri fuera de los rboles y bajo el valle. Trat de prestarle
poca atencin a la batalla que an estaba teniendo lugar, aunque se percat de que Maric
haba tenido su deseo: el crculo de hombres a su alrededor haba sido dispersado por la
mel, significando que Maric podra unirse. Rowan se preocup por eso, pero no tanto
como lo habra hecho su pare. l quera mantener a Maric fuera de la batalla por
completo. Rowan saba que Maric estaba bien armado y era mucho mejor espadachn de
lo que jams admitira. Uno de los motivos por la que haba tenido que trabajar tan duro,
despus de todo, era para ganarse su respeto.
Los hombres de su padre estaban esperando al otro lado del valle, y llev varios
minutos de cabalgar duramente para alcanzarle. Ella salpic sobre la parte amplia pero
profunda del arroyo, y cuando lleg a la otra orilla, los hombres de su padre ya estaban
corriendo para interceptarla. Su padre sali un momento ms tarde, cabalgando en su
propio semental oscuro, y pareciendo ms que un poco preocupado por la interrupcin.
Qu es? pregunt l. Deberas estar con los caballeros.
Hay ms hombres de los que pensbamos, Padre. Eso significa que debera haber
ms viniendo desde el este, tambin. Necesitamos ayudar a Loghain.
Su pare hizo una mueca. La luz del sol brill con fuerza en su armadura de platerita
mientras se giraba hacia los soldados que estaban a tan solo un par de pies de distancia.
Idos le seal a ellos Deseo estar a solas un momento.
Sus hombres vacilaron momentneamente, confusos, pero no cuestionaron la orden.
Se fueron.
l lentamente se gir de vuelta hacia ella, con las cejas blancas fruncidas con
preocupacin. Rowan no poda decir exactamente que iba a decir, pero ya entendi en lo
que estaba pensando. Ella sinti su furia alzarse.
Puedo ver lo mismo que t, empez l. Y estoy de acuerdo. Ser lo
suficientemente difcil derrotar a los hombres del usurpador aqu en el norte.
Pero?
l alz una mano.
El amigo de Maric ha hecho su trabajo. An quedan por ver cualquiera de las
fuerzas del este viniendo a travs del valle. Los ha atrado a todos, y eso nos da tiempo
para hacer lo que debemos hacer.
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Que es? solt ella.

Que es, afirm l con fuerza, salvar a Maric as como a su ejrcito. El Arl
camin ms cerca de Rowan y le puso su mano sobre su hombro. Su expresin era
triste. Rowan en el momento en que dirijamos a estos hombres a algn tipo de
retirada, necesitaremos huir del valle con lo que se que nos quede. Es nuestra nica
oportunidad.
Loghain nos espera como refuerzos.
Es prescindible. El Arl dijo la palabra intranquilo, pero la dijo an as.
Rowan se alej de su padre, frunciendo profundamente el ceo. Lo que haba dicho
no era del todo una sorpresa, y an as se senta decepcionada.
Dimos nuestra palabra, protest ella. l nos dio el plan que te est dando tu
oportunidad, y vas a abandonarle?
La parte que est representando en su propio plan, suspir su padre, es la del
cordero sacrificado. Quizs l no se dio cuenta, pero lo es. l tom agarre de su mano
con guantelete con firmeza, mirndola directamente a los ojos. Es un buen plan. No
debemos desperdiciarlo, por el bien de Ferelden.
Ella retir su mano y le dio la espalda a su padre, pero no se march. l le dio unos
golpes en el hombro de nuevo.
Hay cosas que debemos hacer, cosas que deben hacerse. Para sobrevivir. La Reina
Moira las hizo, y as debe hacerlo su hijo. Este Loghain est haciendo un servicio, as
como los hombres con l.
Ella asinti lentamente, poniendo una mueca. La mano del Arl permaneci en su
hombro un momento ms, pero lo que hubiera en su mente se lo guardaba para s mismo.
Ve, entonces, dijo finalmente. No hay mucho tiempo.
Ella no mir atrs.
Cuando Rowan se uni de nuevo a sus fuerzas al otro lado del valle, vio que ya
estaban preparados para cabalgar. Su teniente cabalg hacia ella, hacindole detenerse.
Estbamos a punto de cargar, le inform Branwen. Quiere que esperemos, mi
lady?
Cul es la situacin?
El Prncipe parece estar hacindolo bien hasta el momento. Evit que el enemigo le
rodera. El mago es casi un ejrcito por s mismo. Su atencin fue entonces atrada por
el sonido de cuernos que hacan seales desde la parte baja del valle. Dos de los
vigilantes cercanos le hicieron un gesto, y ella asinti una aceptacin. El Arl se est
uniendo ahora, mi lady.
Rowan no respondi de inmediato. La pluma verde de su casco ondeaba en la brisa
mientras miraba con fuerza al suelo desde su caballo. Los sonidos de muchos hombres
gritando y chillando podan escucharse levemente en la distancia. Cualquiera de ellos
podra ser Maric, pens ella.
Mi lady? pregunt dudosa su teniente.
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No, afirm Rowan. Ella mir arriba e hizo girar su caballo. Vamos a reforzar
el acantilado ahora, antes de que sea demasiado tarde.
Pero mi lady! Qu hay del Prncipe?
Rowan empez a cabalgar hacia delante, su expresin firme.
El Hacedor cuidar de l, murmur ella solemnemente. Entonces, ms fuerte
para dirigirse a los jinetes asombrados reunidos tras ella: Todos vosotros! Seguidme!
Cabalgaremos al sur! Sin esperar una respuesta, pate a su caballo de guerra para que
galopara y empez a dirigirse al valle.
El enemigo estaba en su tercera carga por el camino.
Loghain estaba empapado en sudor y sangre, un dolor ardiente, fiero en su pecho de
donde una hoja le haba apualado con xito antes. Lo ignor y luch contra ello.
Quedaban siete de los treinta caballeros que haban cabalgado con l por el camino, y
mantuvieron el terreno en la cima del acantilado mientras oleada tras oleada de soldados
enemigos trataban de colarse a travs. Estos eran soldados Fereldeos, instados por los
comandantes Orlesianos que permanecan a salvo abajo. Mandando a sus perros a hacer
el trabajo sucio, pens enfadado.
El enemigo llevaba alabardas esta vez, hojas de hacha curvadas unidas a largos palos
que le daban la ventaja del alcance. Haba perdido casi diez hombres inmediatamente
ante la primera avalancha de alabarderos mientras alcanzaban la parte superior del
camino y casi les haban superado. Un hombre perdi su brazo como si se lo hubieran
arrancado, la sangre escupiendo mientras el hombre lo miraba, horrorizado.
Empujadles! grit Loghain.
Un soldado enemigo salt sobre l, medio para atacar y medio porque haba sido
empujado hacia delante desde atrs. Sorprendido, Loghain fue empujado hacia atrs por
un momento. El soldado, un hombre bajo con cara de comadreja, pareca excitado ante el
pensamiento de darle un golpe al poderoso prncipe y se movi para golpear de nuevo.
Loghain agarr al hombre por la garganta y le lanz atrs. El soldado bajo se
tambale, y sus manos movindose agarraron la capa real morada, que ahora estaba
manchada de un negro pegajoso por la sangre y la mugre. Cay hacia un lado, tirando con
fuerza de la capa, y Loghain cort con su espada para cortar la tela. Liberado, el soldado
se tambale hacia atrs an ms y fue retrocediendo por el borde del risco, gritando de
forma estridente.
Otro hombre estaba sobre Loghain antes de que pudiera recuperarse, un hombre
grande con una barba roja robusta. Y entonces un segundo hombre carg sobre l, con el
hacha sobre su cabeza. Loghain se agach y rod, haciendo un amplio arco con su
espada. Atrap al portador del hacha por el abdomen, abrindole en canal. Mientras el
hombre se tambaleaba, Loghain golpe con su codo y dio al soldado de barba roja en la
garganta. No evit que apualara a Loghain en el hombro, pero Loghain meramente sise
de dolor y salt hacia atrs, forzando a que la hoja saliera de l.
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84
Golpe con su espada de nuevo, y el hombre de barba roja apenas bloque mientras
jadeaba y tosa. Intercambiaron varios golpes, Loghain recuperando ms fuerza y
posicin con cada uno hasta que finalmente abati al hombre.
Los pocos caballeros con l apenas estaban aguantando, y an as el enemigo
presionaba. Loghain casi no poda ver con el sudor punzando en sus ojos, y la sangre
cubriendo el suelo en el linde del camino haca el agarre de los pies en las rocas difcil.
Dnde estn los malditos refuerzos? Pens l, golpeando a nuevos enemigos
mientras presionaban hacia delante. Incluso mientras haca la pregunta saba la respuesta.
No iban a venir. No tena sentido que vinieran. De hecho, si estuviera en el lugar del Arl
ahora mismo, no vendra, tampoco.
Gru enfadado y cort an con ms fuerzas, tratando de evitar que el enemigo
pasara de su lnea. Otro hombre corri hacia l y l puso su bota en medio del hombre y
le pate, mandando al hombre volando de espaldas sobre el borde del risco con un grito
horrorizado.
Y entonces un cuerno son.
Loghain se frot los ojos y mir bajo el risco, entonces empez a rer con fuerza en
pura sorpresa. El estruendo de cascos era el heraldo de la carga del resto de las fuerzas de
caballeros de los rebeldes mientras golpeaban a las fuerzas enemigas mayores desde
detrs. La figura en armadura que lideraba la carga slo poda ser Rowan, la pluma verde
sobre su casco oscilando.
El efecto en el enemigo fue dramtico. Los Orlesianos fueron empujados atrs hacia
el risco, sus gritos cambiando a confusin y sorpresa. Casi inmediatamente su
organizacin se rompi. El pnico se apoder de los soldados a pie, y empezaron a
dispersarse y a correr, incluso mientras los comandantes les gritaban inefectivamente que
aguantaran.
Loghain ya no tena tiempo para observar cmo los enemigos que an estaban en el
camino se volvan desesperados. Atrapados entre el grupo de hombres que trataban de
correr tras ellos para escapar de la carga de caballera y los hombres restantes de Loghain,
sus gritos de temor se volvieron difanos.
Ahora! Hacedlo! Empujad! grit l. Seis caballeros estaban junto a l, su
armadura manchada de sangre y todos ellos fuertemente heridos, pero apretaron sus
dientes e hicieron lo que les ordenaron. Presionaron su ventaja y empezaron a balancearse
con fuerza para llevar atrs al enemigo.
Hubo un largo momento de resistencia frentica mientras el acero chocaba contra el
acero, y entonces la lnea enemiga rompi. Con un grito victorioso, Loghain se movi
hacia delante y apual con su espada a dos hombres que huan de espaldas mientras
gritaban por piedad. Los caballeros junto a l hicieron lo mismo, y mientras el enemigo
iba atrs, se quedaron sin terreno y forzaron a todo un grupo de sus propios soldados a
caer por el risco.
Haba pnico de masas ah abajo. El enemigo estaba corriendo para salir del camino
de los caballeros, abalanzndose hacia el bosque en los lindes del valle. Algunos incluso
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85
David Gaider
soltaron sus armas en su carrera. Uno de los comandantes Orlesianos grit a sus hombres
con indignacin, intentando liderar una carrera, pero Rowan le puso fin rpidamente. Un
par de pezuas cortaron al pomposo compaero a mitad de grito, mandando su cuerpo
volando contra las rocas e incitando a los soldados enemigos ms cercanos en una
retirada an ms rpida.
Llamando a varios de sus hombres para seguirla, Rowan se gir y corri por el
camino hacia Loghain.
Alentado por la vista, Loghain urgi a sus caballeros a que continuaran empujando
y lo hicieron. Estaban empujando hacia delante ahora, barriendo la lnea de soldados
enemigos ante ellos por el borde del camino como escombros. Los gritos que helaban la
sangre mientras esos hombres eran mandados a su muerte eran difciles de soportar.
Y entonces estaban en el borde, Loghain y sus seis hombres. Miraron abajo a la
matanza, los muchos hombres yacan rotos al fondo de una cada de cien pies. Como
muecos destrozados por un nio enfadado, pens sombro Loghain.
Los pocos soldados que quedaban en el camino estaban ahora saltando por el lateral
para apartarse del camino de Rowan y de los varios caballeros que cargaban con ella por
el camino. Aquellos que mantuvieron el terreno fueron cortados sin piedad. Uno de ellos
era un nico alabardero, tembloroso, que alz su arma hacia el caballo que corra hacia l.
Rowan tir de su caballo a un lado en el ltimo momento y cort con su espada
eficientemente profundamente en el cuello del hombre mientras cabalgaba junto a l.
Cay en menos de un abrir y cerrar de ojos.
Cuando Rowan alcanz la parte superior del camino, baj de su caballo en un
movimiento suave y corri hacia Loghain, levantndose el casco. El pelo marrn se
esparci por su cara mientras asimilaba la vista del pequeo nmero de hombres heridos,
macilentos que estaban ah con l. Todos le devolvieron la mirada perdida, abstrados por
el cansancio y los restos que se desvanecan de adrenalina.
Ests bien? pregunt insegura, su expresin preocupada.
Loghain camin hacia ella y alz su mano. Rowan vacil, mirndole como si no
estuviera segura de lo que significaba antes de que se relajara y la agitara.
Esa fue una buena carga, le felicit l. Sus ojos se encontraron, durando un
momento ms largo del que era necesario. Rowan rpidamente separ su mano y apart
la mirada.
No puedo creer que hayis aguantado tanto. Ojal hubiera llegado antes. Ella
asinti oficialmente a los otros hombres tras Loghain, varios de los cuales haban cado
de rodillas. Bien hecho, todos vosotros.
An no ha acabado, suspir l. Ya poda ver al enemigo recuperndose abajo. La
carga les haba espantado y se haba cobrado un precio en sus fuerzas, pero no pasara
mucho antes de que los Orlesianos se recuperaran del shock. An tenan la superioridad
numrica, despus de todo, y si se daban cuenta lo suficientemente rpido, podran correr
de vuelta al claro y rodear a los hombres de Rowan. Necesitaban salir ahora.
LSW
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Rowan estaba asintiendo, entendiendo la situacin exactamente como l, se dio

cuenta l. Loghain se encontr difcilmente sorprendido.
Maric nos necesitar. Vmonos mientras podamos.
Maric jade al borde de la batalla durante un par de raros segundos en los que poda
respirar en el caos, los odos sonando con el sonido del acero contra el acero. Su brazo de
la espada le dola bastante, pens que podra carsele. Tambin se percat de repente de
una flecha clavada en su hombro, la punta penetrando entre las juntas de su fina
armadura. Bueno, eso explicara el dolor punzante que sent antes, pens para s mismo.
El flujo y reflujo de la mel pareca continuar indefinidamente. Haba perdido la
habilidad para juzgar lo que estaba ocurriendo realmente con la batalla una vez que el Arl
Rendorn carg contra las lneas. Se haba convertido en su nica preocupacin slo
sobrevivir, enfrentndose a un grupo interminable de oponentes que cargaban hacia l
desde cada direccin.
Hasta el momento, permaneci con vida pese a todo. La armadura pesada de enano
que llevaba haba repelido docenas de golpes sin mucho ms que una muesca.
Demasiados rebeldes haban sido asesinados ante los ojos de Maric, tratando de
conseguirle a su prncipe un par de momentos ms de vida. Incluso con toda esta
proteccin, su espada goteaba con la sangre de hombres que seguro le habran matado, si
Maric no hubiera sido un segundo ms rpido que ellos. Y entonces, por supuesto, estaba
la pura suerte.
En cierto punto haba sido arrollado por un gigante de hombre en una armadura de
malla, y cuando Maric rod, vio una gran hacha preparada para bajar directamente sobre
su cabeza. Ninguno de sus protectores haba estado lo suficientemente cerca como para
ayudar. Todo lo que le salv fue un guantelete perdido que vol de algn soldado
desconocido cercano, probablemente por accidente, que golpe al gigante en la nuca y le
hizo perder el equilibrio. El hacha baj rozando la oreja de Maric. Su aliento se haba
vaporizado en el metal de la cabeza del hacha enterrada en el suelo ni a un centmetro de
distancia de la punta de su nariz.
El soldado gigante tir del hacha de nuevo hacia arriba, pero esta vez Wilhelm
intervino. Un arco de relmpagos surc el campo de batalla y dej un agujero hueco,
humeante en el pecho del compaero. Maric tuvo el suficiente juicio como para rodar
fuera del camino antes de que el hombre se volcara como un edificio.
Evidentemente, la hora de Maric sobre Thedas an no haba llegado.
Apret sus dientes contra el dolor en su hombro y ech un vistazo al campo de
batalla. Lo primero que se pregunt fue qu le haba ocurrido a Rowan. No poda ver el
verde de su casco, ni corriendo por el campo ni yaciendo sobre l. Ni haba caballeros en
la batalla. Cunto haban estado luchando? Estaba a punto de caer sobre ellos el grueso
de las fuerzas enemigas desde el sur?
Se encontr preocupndose por Loghain ms que nada y de la posibilidad de que le
hubiera pedido al hombre que cometiera un sacrificio intil. Si el hijo de Gareth mora
tratando de mantenerle con vida, tambin
LSW
87
David Gaider
Y entonces son el cuerno. Con retraso, para ser exactos, pero an as tuvo el efecto
deseado. En la distancia poda ver a los caballeros de Rowan cargando contra las lneas
enemigas, dispersndolos en cada direccin.
Demostr ser suficiente. Durante los siguientes diez minutos, la desesperacin surgi
entre los soldados de ambos bandos. Maric poda escuchar al Arl gritando a los hombres,
urgindolos a empujar hacia la colina, y Maric empez a hacer lo mismo. La sangre se
estaba derramando rpidamente mientras se amontonaban las bajas, pero mientras los
caballeros se cobraban su precio, el enemigo empez a retroceder. Los comandantes
enemigos ordenaron una retirada, gritando a sus hombres que se reagruparan fuera del
valle.
Maric estuvo casi tentado de darles caza mientras observaba a los soldados enemigos
luchando por alejarse, pero la llegada del Arl Rendorn le previno de ello.
Djales ir! Tendremos que correr! grit l. El hombre se estaba agarrando el
pecho y sangrando con fuerza mientras estaba apoyado en otros dos. Al verlo, Maric
meramente asinti y empez a gritar a los hombres que retrocedieran.
No era una victoria.
Al final, tras horas de confusin y correr mientras el ejrcito rebelde se retiraba dl
valle, consiguieron reagruparse al borde de un pequeo ro a varias millas al norte. Los
hombres llegaron poco a poco, exhaustos y heridos y a veces llevndose los unos a los
otros. Hombres a caballo eran mandados a buscar a los otros que haban huido en
direcciones diferentes, pero al final pareci como si hubieran perdido la mitad de sus
nmeros. Adems de esto, muchos de sus suministros y equipo se haban quedado en el
valle por necesidad.
Pero se sinti como una victoria para Maric. En lugar de perder todo lo que su madre
haba construido, haban sobrevivido. Haban evadido la trampa del usurpador e incluso
le haban dado en las narices al salir. Tan dolorosa como era su condicin, las fuerzas del
usurpador no seran rpidas en seguirles el rastro. No esta noche, y eso era todo lo que
necesitaban los rebeldes.
Cuando Rowan llev finalmente a un magullado y sangriento Loghain al fuego de su
nueva tienda, an llevando los cueros lujosos y los restos sucios, rados de la capa
morada de la Reina, Maric grit de alegra y corri para atrapar al sorprendido Loghain
en un gran abrazo de oso. Loghain se dobl del dolor pero toler el espectculo, mirando
a Maric como si se hubiera vuelto loco.
Funcion! Grit Maric. Tu plan funcion malditamente bien!
Suficiente, se quej Loghain, empujando a Maric para que se soltara
rpidamente.
Ten cuidado Maric, le reprendi Rowan entretenida. Loghain ha recibido
varias heridas en el pecho.
Bah! Es invulnerable! se ri Maric, y entonces se fue bailando exuberante.
Rode el fuego como algn tipo de chamn brbaro realizando un extrao ritual de la
victoria, mientras rea como un manaco.
LSW
88
Loghain le observ, perplejo, y entonces mir incrdulo a Rowan.

Hace esto a menudo?
Creo que le han dado un golpe en la cabeza.
El Arl Rendorn camin hasta all entonces, ahora sin su armadura y llevando gruesas
vendas alrededor de su abdomen, la tela ya oscurecindose con manchas de sangre. Uno
de sus ojos estaba de algn modo vendado, y cojeaba con fuerza. Su expresin era lo
suficientemente enfadada como para atraer la atencin, y cuando Rowan fue para
ofrecerle apoyo, l le hizo un gesto con un guante.
Aparentemente, afirm con ira silenciosa, has decidido que mis rdenes no
necesitan ser seguidas.
Maric detect la tensin y detuvo su carrera salvaje, girndose para dirigirse al Arl.
Su Gracia? Algo va mal?
Mucho. Como ella bien sabe.
Rowan asinti sobriamente, aceptando la recriminacin.
S que est enfadado, Padre Ella alz una mano para detener cualquier
explosin ms de l pero hice lo que era necesario. Si no me hubiera dirigido hacia
ellos, al menos durante un tiempo, podran haber marchado al norte una vez que Loghain
fuera masacrado.
Ella tambin mat a uno de los comandantes Orlesianos, seal Loghain.
Bastante espectacularmente.
Puede que nos hubiramos alejado para entonces, solt el Arl. Entonces mir a
Loghain y se suaviz de algn modo. Pero me alegro de verte con vida, chaval. Y tu
plan fue un xito. De Loghain, se gir hacia Maric, frunciendo el ceo. Estara ms
contento, sin embargo, si nuestras condiciones no fueran tan pobres. Hemos perdido a un
gran nmero de hombres y equipo. Moverse hacia delante ser difcil.
Maric camin hacia Rendorn y puso una mano consoladora en el hombro del Arl, con
una sonrisa permaneciendo incluso aunque su entusiasmo hubiera disminuido.
Estoy de acuerdo, pero an as creo que hay mucho por celebrar. La rebelin hizo
sangre, y sigue con vida.
El Arl Rendorn intent dar una sonrisa lnguida.
Tu madre, empez l, con la voz densa con la emocin, habra estado muy
orgullosa de verte hoy, mi chico.
Maric estaba sorprendido tanto por el despliegue de emocin como por las lgrimas
contra las que luchaba en sus propios ojos mientras l y el Arl Rendorn se abrazaban con
fuerza. Las espaldas fueron golpeadas con firmeza, y cuando Maric se alej, slo pudo
asentir de forma extraa al Arl en silencio.
Maric se gir entonces hacia Loghain, que haba tomado asiento junto al fuego. Sac
una mano, y Loghain la agit lentamente.
Gracias por todo lo que has hecho hoy, Loghain. Espero que consideres quedarte
con nosotros.
LSW
89
David Gaider
Deberas haberle visto arriba de ese acantilado, dijo Rowan. Estaba

magnificente. Los caballeros que lucharon con l ya estn hablando de ello.
Loghain sonri, un poco tmido. Maric se preguntaba si era, de hecho, la primera vez
que haba visto realmente al hombre sonrer.
Era una situacin difcil, e hicimos lo que tenamos que hacer. Entonces mir a
Maric casi disculpndose, sosteniendo lo que quedaba de la capa morada. Yo, eh,
tambin arruin la capa de tu madre.
Maric se ri, y Rowan se uni.
Ests siendo modesto, le provoc ella.
Cierto. El Arl coje hasta Loghain y agit su mano tambin. Te juzgu mal.
Claramente tienes unos instintos excelentes, y podemos usar tu asistencia.
Los ojos azules de Loghain se movan entre el Arl y Maric y Rowan, y por un
momento Maric pens que pareca casi atrapado. Mir abajo al fuego y lo mir un tiempo
antes de asentir reluctante.
Yo muy bien. Me quedar. Por ahora.
Complacido, Maric se gir al final hacia Rowan. Incluso magullada y maltrecha,
pareca radiante: ella era as. Brillaba mientras l tomaba sus manos en la suya.
Cuando no cargasteis, pens que quizs os habamos perdido, dijo l
seriamente. No me asustes as de nuevo.
Sus ojos se empaaron, aunque ella sonri y ri.
No te librars tan fcilmente, Maric.
Gracioso, respondi l irnicamente.
Loghain alz la mirada del fuego, desconcertado.
Librarse de qu? pregunt l al Arl.
Maric y Rowan estn prometidos. El Arl Rendorn sonri. Se prometi con l
cuando naci.
Ah, dijo simplemente Loghain, y volvi su mirada al fuego.
No mucho despus, Maric se alej del fuego y camin solo bajo el cielo nocturno. La
luna brillaba, y polillas brillantes aleteaban en un gran enjambre cerca. Era extraamente
pacfico, pens l. Los fuegos de campamento que punteaban la orilla del ro eran
demasiado pocos, y los leves gruidos de hombres heridos eran los nicos sonidos que
puntuaban el silencio.
Camin ms cerca de uno de esos fuegos, doblndose del dolor cuando vio la pila de
soldados vendados y exhaustos a su alrededor. Algunas tiendas haban sido levantadas
apresuradamente, pero haba un gran nmero de soldados que estaban durmiendo en el
suelo, algunos sin ni siquiera mantas. Los hombres alrededor del fuego le miraron con la
mirada perdida, tratando con fuerza de no escuchar los gritos angustiados de aquellos que
no sobreviviran la noche viniendo de ms arriba del ro.
Maric observ, saliendo fuera de la vista y an as sintindose extraamente atrado.
Trat de decirse que estaran todos muertos ahora si no hubiera insistido en la batalla.
Su Alteza? escuch de cerca.
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Maric se sorprendi y se gir hacia el sonido. Un soldado estaba ah en las sombras,

yaciendo contra un rbol. Mientras Maric se aproximaba, se percat de que el hombre era
ms viejo, probablemente demasiado viejo para estar an luchando. Entonces vio la
pierna derecha del hombre cortada por la rodilla, una masa de vendas sangrientas
mostrando una reciente amputacin. El compaero estaba plido y tembloroso, bebiendo
abundantemente de un pellejo de vino.
Yo lo siento por tu pierna, ofreci Maric, sintindose inadecuado.
El hombre se ri entre dientes, mirando su nuevo mun y golpendolo casi
afectuosamente.
No me duele demasiado ahora, sonri l. El mago incluso dijo que vendra y
hara lo que podra.
Maric no saba qu decir. Se qued ah un momento hasta que el hombre le ofreci su
pellejo de vino como brindis.
Le vi en el campo de batalla hoy, Su Alteza. Luchando no llega a veinte pies de
usted en cierto punto.
Lo hiciste?
Se lo dir a mis nietos un da: yo luch junto al Prncipe, dijo l orgulloso.
Erais una vista bastante buena, mi lord. Le observ abatir a tres hombres seguidos, como
si no fuera nada.
Estoy seguro de que t estabas distrado. Sonri Maric. Yo estaba asustado.
Saba que bamos a ganar, insisti el soldado. Mir a Maric con los ojos
brillantes. Cuando volvi a nosotros esta maana, todos lo supimos. El Hacedor le
mand con nosotros. Para protegerle.
Quizs l lo hizo.
El hombre le sonri y bebi profundamente del pellejo de vino.
Por la Reina! l brind ebrio hacia la luna. Descanse en paz ahora, Su
Majestad. Usted ya hizo su parte.
Maric sinti las lgrimas inundar sus ojos pero las ignor. Silenciosamente cogi el
pellejo y bebi profundamente de l.
Por la Reina, l brind hacia la luna.
Y de repente ya no pareca todo tan desalentador como antes.
LSW
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David Gaider
6
Por el Rey!
Varios escucharon los brindis por el Rey incluso antes de que l entrara en la sala del
trono. La cmara estaba abarrotada en ese momento, llena de nobles de todo Ferelden que
haban llegado para honrar el da del nacimiento de Su Majestad.
Honrar, por supuesto, podra no ser del todo la palabra. Los Fereldeos nativos
estaban atemorizados por que el Rey les despojara de sus tierras como haba hecho con
muchos de sus compaeros en castigo por algn crimen, real o imaginario. Los
Orlesianos, aquellos miembros de la aristocracia que haban elegido buscar fortuna lejos
del Imperio y a los que se les haba dado esas tierras despojadas, teman lo mismo. El
Rey, despus de todo, era un miembro aburrido y caprichoso de la aristocracia antigua,
que haba sido mandado para asumir el trono Fereldeo slo tras cabrear al Emperador
su primo hermano y, tal y como clamaba el rumor escandaloso, antiguo amante y ahora
sacaba su propio descontento sobre sujetos que no tenan otra eleccin que inclinarse ante
sus antojos.
Severan haba informado con tacto al Rey que los rebeldes podran haber sido
contenidos ya si simplemente levantara un poco la mano con los locales. Pese a su odio a
los rebeldes y la vergenza que representaban, el Rey se negaba a aceptar el consejo.
Hara lo que l deseara, y nadie le dira otra cosa.
Al igual que haba hecho con su corte, pens Severan, recordando cmo el Rey haba
tratado de traer la tradicin Orlesiana de llevar mscaras a los Fereldeos. Haba
declarado que se requerira que todos los miembros de la nobleza llevaran una mscara
tan vistosa y hermosamente adornada como pudieran adquirir, y que al final de cada
corte, el portador de la mscara que menos le complaciera sera castigado. No era
necesario decir, que el comercio frentico de mscaras y la demanda de aquellos que
podran hacerlas casi resulta en disturbios en las calles. Finalmente, cuando un posible
asesino consigui colarse en palacio llevando una de esas mscaras, el comandante de la
guardia real rog al Rey que abandonara el edicto por el bien de la seguridad. El suspiro
colectivo de alivio cuando el Rey finalmente lo hizo fue casi palpable.
El Rey Meghren era un tirano, y uno que no haca honor a los tiranos; uno que los
apaciguaba. As que la nobleza haca un gran espectculo de adoracin por su amado
monarca, sus sonrisas un fino velo que cubra su terror. El Rey, mientras tanto, saba que
los nobles estaban actuando. La nobleza lo entenda, pero tambin saba que se requera
la farsa, sin embargo.
Tal era el estado triste de las cosas en el Ferelden ocupado por los Orlesianos.
A Severan no poda importarle menos. No era ni de Ferelden ni de Orlais, sino de ms
all del Mar del Despertar y lejos hacia el norte, como su piel morena revelaba. Haba
visto su propia tierra siendo subyugada con poco ms que un alzamiento de ceja, por
magos que no tenan un verdadero hogar. Sus intereses eran los de l, y el Rey lo
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92
aceptaba. La ambicin de Severan era tan confiable como la salida del sol, y eso por eso
por lo que permaneca como el consejero ms cercano del Rey Meghren.
Amaranthine trae a su amado Rey una espada de la platerita ms fina, diseada en
los salones enanos de Orzammar! Que le sirva bien en los aos venideros, y ofrezca una
prueba a todo Thedas que su poder no puede negarse!
Mientras Severan entraba en la sala del trono, vio al joven Arl que estaba en medio de
los montones y montones de nobles sentados en sus mesas para la cena, dando una charla
exagerada mientras varios sirvientes elfos se precipitaban hasta el trono para presentar
una caja larga ornamentada al Rey. El Rey Meghren, mientras tanto, era la misma imagen
del aburrimiento. Estaba tumbado en el trono, una pierna levantada sobre un brazo y
levantando su cabeza con una mano. El Rey era un joven hombre atractivo y viril, todo
rizos oscuros y piel de aceituna en conjunto con esa mueca encorvada, an as hoy se
pareca mucho a alguien que se hubiera atiborrado durante varios das sin descanso. Lo
cual era exactamente el caso.
Meghren suspir con fuerza y se irgui lo suficiente como para sentarse mientras su
nuevo regalo le era presentado. El rea inmediatamente alrededor del trono estaba apilada
ya con otros regalos, que haban sido ignorados o descartados con poco ms que un
encogimiento de hombros. La Madre Bronach estaba inmediatamente tras el trono,
escrudiando los procedimientos intensamente. Era una mujer severa, su cara marcada
con las preocupaciones de su oficio como la Gran Clriga de la Capilla Sagrada de
Ferelden, y pese a su constitucin pequea se alzaba tan alta en la cmara con sus
vestimentas rojas resplandecientes como el Rey. Meghren se frot su nariz en su arrugado
jubn de terciopelo y tom la caja de la espada de los elfos postrados, que
inmediatamente se retiraron.
Alzando la brillante espada fuera de la caja, Meghren le dio un par de balanceos
prcticos y la mir con inters.
De fabricacin enana, dice?
El Arl hizo una reverencia baja, sudando pese al presunto placer de que el Rey se
hubiera resignado a percatarse de su ofrenda.
S, Su Majestad. Fue un regalo del Rey de los enanos, hecha para el primero de mi
linaje hace tiempo.
Ah, entonces no ha sido hecha para m. Un silencio lleg por la cmara, las
conversaciones generales de la cena se detuvieron mientras la nobleza captaba el tono
helado de Meghren.
El Arl se puso plido.
Es es de un gran valor! tartamude l. Nunca se ha hecho una espada ms
fina! Pens seguramente puede ver
El Emperador Florian, l me ha dado una espada, interrumpi el Rey. l
balance la espada de platerita perezosamente a un lado del trono, cada balanceo como
un lento pndulo cortando alguna cabeza invisible. Hecha por los artesanos ms finos
LSW
93
David Gaider
de Val Royeaux, es una cosa de gran gracia y belleza. Debo informarle, entonces, que
considera su espada superior?
Los ojos del Arl se abrieron como platos.
No, yo
Quizs opina que debera devolverle el regalo? Despus de todo, no tiene sentido
mantener una espada inferior para acumular polvo, no?
Toda la cmara estaba en silencio ahora. El Arl mir por la habitacin, rogando con
sus ojos ayuda a los noble reunidos, pero todo el mundo estaba apartando la mirada. De
repente cay sobre una rodilla, bajando su cabeza.
Perdneme, Su Majestad. Fue un regalo presuntuoso! Me disculpo!
Meghren sonri con superioridad, y mir arriba mientras la Madre Bronach caminaba
hacia delante desde detrs del trono. Severan despreciaba totalmente a la mujer, un
sentimiento que era mutuo.
Se me permite ofrecerle una sugerencia, Su Majestad?
El Rey hizo un gesto con la mano en asentimiento.
S, s, por supuesto.
Si la espada es tan valiosa como el Arl sugiere, un regalo hecho a la Capilla
demostrara bastante la piedad de Amaranthine en estos tiempos oscuros. Hay mucho por
hacerse, despus de todo, antes de que los braseros sagrados de Ferelden brillen con la
gloria que corresponde a una gran nacin.
Muy cierto, murmur el Rey. Arque una ceja al Arl. As que cmo lo har,
Su Gracia? Le dar en su lugar su espada a la Madre Bronach?
La reverencia del Arl fue rpida y sin aliento.
Por supuesto, Su Majestad!
La Madre Bronach chasque sus dedos a dos sirvientes de palacio que estaban cerca.
Corrieron hacia delante y suavemente cogieron la espada del Rey Meghren, ponindola
de vuelta en la caja y corriendo mientras la Madre les observaba. Una vez se fueron, ella
se inclin ante el Rey.
El pensamiento es enormemente apreciado, Su Majestad.
l suspir y volvi su atencin al Arl, que segua inclinado.
As que, qu har ahora, Su Gracia? Puede decir esto que no tiene ningn regalo
de cumpleaos para el Rey?
Aturdido, el Arl abri su boca varias veces como para hablar, pero no sali ningn
sonido. El silencio en la sala se volvi torturador, ni un nico tenedor o cuchillo tocando
un solo plato. Varios caballeros Orlesianos, los caballeros de lite del Imperio fcilmente
distinguidos por sus tnicas moradas brillantes y sus sombreros con plumas, caminaron
hacia delante con sus manos en la empuadura de sus espadas.
Meghren de repente se ri, un sonido manaco que cortaba a travs del silencio en la
sala. Continu rindose hasta que los nobles reunidos lentamente se unieron a l. Ellos
trinaron inseguros al principio y entonces se volvi ms y ms fuerte. Meghren aplaudi
LSW
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con sus manos mientras la habitacin ruga de entretenimiento. El Arl de Amaranthine

permaneci en silencio, con el sudor bajndole por el ceo.
Bromeaba, amigo mo! Declar el Rey. Debe perdonarme! Un regalo as
hecho a la Capilla en mi nombre? Qu ms podra pedir?
El Arl se inclin bajo, su cabeza casi tocando el suelo.
Me alegro, Su Majestad.
An rindose entre dientes, Meghren dio una palmada fuerte para sealar que la
celebracin deba continuar.
Vamos, amigos! Coman! Beban! Nuestra celebracin, contina y es ms dulce
ahora que la cabeza de la bruja pretensora se asienta sobre una pica fuera de las puertas!
No es hermosa? l rugi con risa de nuevo, los nobles unindose demasiado
rpidamente. Y refrescad la copa del Arl! Esas tnicas, son obviamente demasiado
calurosas!
El festn continu, y Severan tom la oportunidad para cruzar la cmara hacia el
trono. El hedor a vino y sudor flotaba densamente en el aire. Un nmero de hombres y
mujeres rpidamente apartaron su mirada mientras pasaba, volvindose del todo
interesados en el faisn de su plato o quien fuera que estuviera junto a ellos. Severan lo
entenda. La Capilla haba hecho lo que haba podido a travs de los aos para asegurarse
de que los magos fueran vilificados y responsables de cada catstrofe que cayera sobre la
raza humana. Pensar que una vez los magos gobernaron todo Thedas, y ahora apenas eran
sirvientes tolerados monitorizados por sus perros guardianes de la Capilla. Un triste
aprieto, seguro.
El Rey Meghren sonri cuando vio a su consejero aproximarse. La Madre Bronach
hizo exactamente lo opuesto, su mueca retorciendo las lneas de su cara en algo del todo
poco atractivo.
Ni siquiera puedes dejar a tu Rey disfrutar de una nica celebracin en paz,
mago? murmur ella framente. Debes oscurecer esta sala con tantos invitados en
ella?
Aguarda, aguarda, se ri entre dientes Meghren. No sea tan dura con nuestro
querido amigo el mago. l trabaja muy duro para su soberano, no es as?
Severan baj su cabeza y se inclin, la seda de sus tnicas amarillas brillando. Con su
pelo escaso y sus rasgos hechos enteramente de ngulos agudos, no era ni de cerca tan
atractivo como el Rey. El cumplido ms fino que Severan haba recibido nunca fue de
parte de una joven prostituta que le haba dicho que pareca listo, que sus diminutos ojos
podan agarrarla, masticarla, y escupirla con una simple mirada. Le haba gustado tanto,
que haba esperado hasta la maana para llevarla a rastras a prisin.
Tengo noticias, Su Majestad, dijo l.
No podas haber mandado a un mensajero? pregunt la Madre Bronach, el fro
permaneciendo en su voz.
Cuando tenga noticias para usted, querida mujer, siempre mandar a un mensajero.
LSW
95
David Gaider
Meghren lentamente se levant y bostez, frotndose sus ojos inyectados en sangre y

parpadeando rpidamente. Permaneci, tensando su jubn arrugado y hacindole un gesto
a sus sirvientes para que no le siguieran.
Entonces que sea rpido. Se apart caminando, la Madre Bronach y Severan le
siguieron rpidamente y dejaron el ruido de la sala del trono atrs.
La sala de estar se utilizaba como un retiro para audiencias ms privadas. Meghren
tena los muebles robustos y prcticos Fereldeos reemplazados por muebles ms
decorados Orlesianos, todos de caoba y satn brillante que eran trabajos de arte propio.
Papel rojo vvido cubra las paredes, una prctica que Severan saba que se estaba
volviendo popular en el Imperio.
Meghren se dej caer en un canap acolchado, bostezando de nuevo y frotndose su
frente.
Esto es lo que pasa por una tarde de entretenimiento en esta zona estancada? Has
escuchado los msicos que han trado?
Severan agit su cabeza.
Antes o despus de que los hiciera correr de la cmara?
Bah! Lo que dara por una autntica orquesta! O una mascarada! Los seores de
las tierras que me mandan desde Orlais no sabran hacer una adecuada basse danse si se
les pateara en el culo! l resopl con una mofa y se levant, mirando a Severan.
Sabes lo que uno de esos idiotas locales del Bannorn me dio? Perros! Un par de sucios
perros!
Los perros son valorados en Ferelden, Intercedi la Madre Bronach, su voz
cargada de desaprobacin. Esos eran perros de guerra, una pareja. De un bann tan
pequeo, fue un regalo que mostraba un gran respeto, Su Majestad.
Un gran miedo, ms bien, l resopl, apenas aplacado. Estoy seguro de que
fue algn tipo de insulto, dndome bestias an medio cubiertas de estircol. Todos esos
imbciles de ah atrs del Bannorn son iguales!
Es ciertamente triste que deba ser infligido con tanto estircol en su cumpleaos,
Su Majestad, dijo calmado Severan.
Meghren lanz sus manos hacia arriba y suspir.
Dime, buen mago, que las noticias que traes son una respuesta de nuestro
Emperador.
Severan vacil.
Yo tengo una respuesta, s, pero no es
Nada es ms urgente que una carta de Florian.
Severan se tens sus tnicas, calmndose.
Su Majestad Imperial manda sus disculpas. Es consciente de que sus deberes
continuarn retenindole en Ferelden, y por lo tanto no hay ningn sitio en la corte
Imperial para usted ahora.
Meghren se hundi en los cojines.
Ah. An no hay perdn, entonces.
LSW
96
Severan casi suspir aliviado. Algunos das una carta del Emperador poda resultar en
una rabieta o an peor. Pero no hoy, evidentemente.
Esperaba una respuesta distinta que en los ltimos catorce intentos? pregunt
reprobador.
Soy el eterno optimista, buen mago.
La definicin de la demencia, Su Majestad, es realizar la misma accin repetidas
veces y esperar resultados distintos.
Meghren se inclin entretenido.
Me ests llamando demente?
Dementemente persistente.
Los labios de la Madre Bronach se encogieron.
An es un rey, Su Majestad.
Mejor haberme hecho un barn bajo en las provincias, se quej el Rey.
Entonces podra mantener una casa en el Val Royeaux, an podra visitar la Gran
Catedral. l suspir con fuerza. Ah, bueno. Pueda que sea el Rey de un lugar
estancado, pero an as es mi lugar estancado, no es as?
Debo comenzar otra respuesta? A la nmero quince ir la vencida? pregunt
Severan.
Quizs ms tarde. Debemos ver si podemos desgastarle, no? Entonces l lo
consider un momento, y su mirada se volvi seria. Ahora, entonces. Estas noticias
que traes, son de las Tierras Interiores?
Ciertamente.
Bien? Sultalo.
Severan cogi aliento profundamente.
La informacin que recib fue precisa. El ejrcito rebelde estaba exactamente
donde se supona que deba estar. El ataque, sin embargo, no tuvo el resultado deseado.
Muchos fueron asesinados, pero los rebeldes se nos escaparon del lazo.
Las cejas de Meghren se dispararon.
Oh?
Hay ms. El Prncipe Maric vive, y est con los rebeldes. Dirigi una distraccin y
se mantuvo con un puado de hombres sobre un risco antes de escapar con el resto de su
ejrcito. Severan sac un gran trozo de tela. Estaba maltrecha y sucia, pero el color
morado oscuro an poda verse. Los rebeldes estaban inspirados, en vez de
desalentados.
Irritado, el Rey frunci el ceo a Severan mientras sus dedos golpeaban el brazo del
canap.
Inspirados? Me dijiste que no estara all. El chico se supona que estara muerto
con su madre.
Fue rastreado hasta un campamento de forajidos, respondi Severan
lentamente. Fueron masacrados, pero de algn modo escap a la Espesura y
sobrevivi.
LSW
97
David Gaider
Entonces lo he entendido correctamente? Meghren continu golpeando con sus

dedos, su tono irritable. El chico, el prncipe incompetente, consigui no slo escapar
de tus hombres en el bosque, sino que pase por la Espesura y apareci sano y salvo,
justo a tiempo para liderar la defensa enardecida del ejrcito rebelde?
Estoy tan incrdulo como usted, Su Majestad.
La cara de la Madre Bronach era dura con rabia.
Sus hechizos no le aportan nada, Rey Meghren! chelo! l slo sirve a su
orgullo!
Y qu has hecho t por el trono excepto proveer de una sarta de clichs cada uno
ms intil que el anterior mientras exiges tributos para tus llamas hambrientas?
Sus ojos se abrieron de ira.
El Hacedor nunca permitir a Ferelden prosperar mientras mantenga un cncer en
su mismo corazn!
Tu Hacedor se ha ido, como se dice en tu propio Cantar de la Luz. Ha abandonado
a Su propia creacin y no le importa nada ms. As que ahrranos tu chchara intil,
mujer.
Blasfemia! rugi ella.
Silencio! grit Meghren, su cara retorcida de furia. La Madre Bronach se calm
reluctante en respuesta mientras el Rey se frotaba la cara en agitacin. Dijiste que sin
su amada Reina, los rebeldes, habran acabado, Severan. Dijiste que podras acabar con
ellos de un golpe.
Yo S, Su Majestad.
Orgullo, declar la sacerdotisa.
Meghren alz una mano para cortar la respuesta de Severan.
Obviamente, este chico Maric es ms de lo que suponas.
Quizs. Severan no estaba preparado para suponer lo contrario, tampoco.
Tambin es posible que encontrara ayuda, de algn modo. Ciertamente tiene el apoyo de
los tenientes de la Reina. La hija del antiguo Arl de Risco Rojo, Lady Rowan, se dice que
ha matado a su primo Flix en la batalla, por ejemplo. Lo hizo caer a sangre fra.
Flix? Meghren se encogi de hombros. Nunca me gust ese.
An as, el grueso de los rebeldes demostr ser ms duro de lo que imagin. Me
disculpo por mi error, Su Majestad. l inclin su cabeza bien bajo. Solicito otra
oportunidad.
Meghren sonri arteramente.
Tienes algo en mente?
Siempre tengo algo en mente.
El joven rey se ri entre dientes y mir a la Gran Clriga, que miraba intensamente a
sus manos plegadas en su regazo.
Supongo que su consejo es el mismo de siempre, mi dulce dama?
LSW
98
Csese con una hija de Ferelden, dijo ella cansada, como si lo hubiera dicho
muchas veces antes, y tenga un hijo. No puede gobernar este pas hasta que sea
realmente su Rey.
Todo el humor se desvaneci del Rey. Mir a la Madre Bronach, que empalideci
pero no flaque.
Yo gobierno este pas, solt l, y yo soy su Rey. Haras bien en recordarlo.
Hablo desde la perspectiva de su gente, Su Majestad. Son tipos buenos, simples
que podran aceptarle
Son idiotas ignorantes, solt l, y me aceptarn porque no tienen eleccin.
Mientras perduren los caballeros, lo mismo har yo. l se calm, frotndose el mentn
pensativo. Entonces se volvi a Severan. Tienes otra oportunidad, buen mago.
Haremos las cosas a tu modo una vez ms, pero slo porque no deseo casarme con alguna
local con cara de perro. Ha quedado claro?
Severan se inclin de nuevo.
No le fallar, Su Majestad.
Severan volvi a su cuarto profundo en el palacio, enormemente aliviado de que
Meghren no le hubiera mandado de vuelta al Crculo de Magos. Dentro del Crculo, bajo
la mirada vigilante de los templarios de la Capilla, cada hechizo suyo sera escrudiado y
monitorizado. Al menos bajo el empleo del Rey Meghren tena poder, aunque tuviera que
utilizarlo con cuidado. A los hombres como Meghren se les permita por parte del Crculo
tener a uno de sus magos como consejero bajo la condicin de que el mago estuviera
vigilado por la Capilla. Meghren poda desafiar los deseos de la Madre Bronach slo
hasta un punto.
Maldeca la suerte que haba permitido al Prncipe Maric arruinar su plan. Haba sido
uno excelente: la sangre de Theirin y la rebelin ambos borrados. Al Rey se le habra
permitido volver a la corte Imperial, y Severan, el hroe del da, podra incluso haberse
quedado como gobernador.
Pero ahora? Ahora tena que intentarlo de nuevo.
El cuarto de Severan era oscuro, a juego con su humor. Con un gesto de su mano, la
lmpara que colgaba junto a la puerta brill con fuerza. Mientras la luz era baada por la
luz del fuego, se percat de una figura inclinndose contra uno de los postes de su gran
cama.
Saludos, mi seor mago. Era una mujer elfa, hermosa de forma que slo su raza
poda serlo, con piel de porcelana y ojos sesgados de un verde imposible. Esta iba vestida
en cueros que acentuaban sus curvas, y sus rizos dorados color miel caan por sus
hombros ingeniosamente. Era una espa, por supuesto. El hecho de que pudiera ver la
daga oculta en su pecho significaba que no estaba aqu para matarle, o eso supona l. Si
se equivocaba en ese punto ella era bienvenida a intentarlo.
LSW
99
David Gaider
Siempre disfrutas de las habitaciones oscuras? Caminando hasta su cuarto, l

pas junto a ella y rpidamente reuni los papeles que haba esparcidos sobre su
escritorio.
Ella sonri, observndolo con inters.
Si mi propsito aqu fuera leer tus preciosas cartas, no crees que ya lo habra
hecho, mi seor?
Quizs lo hiciste. Si es as, entonces te hara ejecutar, no?
Estoy aqu por invitacin suya.
l baj los papeles lentamente, asintiendo.
T eres el bardo, entonces.
Lo soy. Ella se inclin educadamente. Nuestro amigo mutuo en Val Chevans
manda sus saludos, al igual que me manda a m.
Severan camin hacia ella, cogiendo su delicada barbilla con su mano y girando su
cara de lado a lado para escudriarla ms de cerca. Ella no movi ni una pestaa.
l me manda una elfa, no? Pareces muy subida para alguien de tu estatus.
No puedo serlo menos, mi seor.
De eso no me cabe duda. Los bardos en Orlais tenan una reputacin notoria. Se
enmascaraban como juglares o actores, viajando de corte a corte en el Imperio
ostensiblemente para entretener a sus patrones nobles mientras llevaban a cabo su
autntico comercio en secreto. La poltica en el Imperio era un negocio retorcido, y por lo
tanto los bardos nunca eran escasos. Uno pensara que la nobleza simplemente dejara de
recibir entretenedores de una vez, pero la verdad era que la posibilidad de que cualquier
juglar viajero fuera un espa peligroso aada un encanto extico. Que un noble pudiera
ser lo suficientemente importante como para ser espiado, y con suficiente coraje como
para albergar a un posible espa, haca la tentacin demasiado para que cualquier
aristcrata que se respetara a s mismo la soportara.
Si mi seor cree que una elfa no puede hacer lo que necesita, empez ella.
No. l liber su barbilla. Simplemente recuerda tu lugar. Tengo un contrato
con tu maestro, y eso significa que ahora eres ma. Su mirada era fra, y estaba
complacido de ver que ella no flaqueaba. Se preguntaba si haba un solo elfo en Ferelden
que pudiera hacer lo mismo. Ten xito en tu tarea y sers recompensada. Fracasa y
acabars rogando por despojos en la elfera junto con tus compaeros, deseando haberte
quedado en Orlais. Est suficientemente claro?
Ella se qued en silencio un momento, su cara asumiendo una apariencia calmada.
Tensamente se inclin ante l otra vez.
Lo entiendo, dijo ella suavemente. Se me ha dicho que el contrato es para una
nica tarea, no es as? Alejndose de l, ella se subi al borde de la cama y le mir
con una mirada artera con ojitos. Es algo de una naturaleza personal?
No necesitas emplearte para mi beneficio. l le hizo un gesto desdeoso.
Sabes quin es el Prncipe Maric?
La mujer elfa se detuvo, pensando.
LSW
100
S, creo que s, dijo ella, su tono ahora de negocios. El hijo de la antigua

Reina de Ferelden ocultndose con ella en las espesuras de alguna parte? No es as?
La Reina Rebelde est muerta. Puede que hayas visto su cabeza fuera de las
puertas.
Eso es lo que era? Pareca un poco verde y ptrida. Reina no era la primera
palabra que me vino a la mente.
An as, el chico es su heredero. Y est vivo. Necesito que te acerques a l.
La elfa consider la idea, retorciendo uno de sus rizos entre sus dedos pensativa.
Eso llevar tiempo.
Tenemos tiempo.
Y vamos a negociar mi recompensa, entonces?
Completa tu tarea primero, dijo l con desdn. Despus, el Rey Meghren
puede y te proveer con cualquier recompensa que desees.
Ella se levant de la cama y entonces se inclin de nuevo, esta vez bajo y servil.
Entonces parece que tiene un bardo a su disposicin, mi seor.
Severan asinti, complacido. Una oportunidad ms, entonces, para destruir la
rebelin.
En la distancia escuch los sonidos amortiguados de risas forzadas en la sala del
trono. Las risas estaban puntualizadas por alguien gritando de dolor, probablemente para
el entretenimiento de Meghren. Era el nico motivo por el que el Rey disfrutaba de tales
reuniones. Alguien siempre tena que sufrir antes de que pasara la noche.
Siempre sufra alguien.
LSW
101
David Gaider
7
En los meses que siguieron a su retirada del valle, las cosas fueron difciles para el
ejrcito rebelde como el Arl Rendorn haba predicho. Presionar ms hacia las colinas del
oeste lo haca demasiado peligroso para que las fuerzas del usurpador les siguieran, pero
les dejaba en un territorio duro con poca comida o suministros. Pescaron en los arroyos
de la montaa y cazaron en los densos bosques, pero an as los hombres estaban a punto
de la inanicin. Con pocas tiendas apropiadas, pocas mantas, y an menos formas de
mantenerse ocupados y entretenidos, estaban dispersos, sin descansar, y cortos de casi
todo.
Ni haban estado solos durante aquellos meses. Pequeos grupos de los soldados del
Rey hacan incursiones ocasionales en las colinas para probar las defensas rebeldes, una
amenaza que mantena a los rebeldes vigilantes. Llegando al punto del cansancio,
encontraban ms y ms difcil mantener un ojo vigilante. Cuando un pequeo grupo de
soldados enemigos lleg a la tienda del comandante y fueron abatidos por guardias ni a
veinte pies de donde Maric coma su escasa cena, el Arl Rendorn determin que ya no
podan permitirse simplemente ocultarse en las colinas.
Fue Loghain el que lider el primero de los pequeos grupos de arqueros bajo la
cobertura de la oscuridad. Los elfos de forma natural vean mejor en la oscuridad que los
hombres, as que reclut a aquellos pocos que marchaban con los rebeldes como
mensajeros y seguidores del campamento para que se unieran a su grupo. Aunque
sorprendidos por su repentino ascenso, rpidamente aceptaron el desafo. En semanas
haban alcanzado un impresionante recuento de cuerpos, suficiente como para que el
enemigo empezara a temer la aparicin de los elfos de la noche en sus campamentos.
Era un nombre que Loghain tom para su grupo como muestra de coraje.
El enemigo no poda reaccionar eficientemente a estos golpes constantes, dispersados
como estaban en su lucha por mantener a los rebeldes rodeados en las colinas y pasando
hambre. Ms ataques siguieron mientras Rowan llevaba a sus caballeros en expediciones
durante el da. Si el enemigo se atreva a intentar seguir a sus hombres de vuelta a las
colinas, Maric y el Arl les emboscaran en los pasajes angostos.
Los rebeldes estaban sufriendo prdidas, pero estaban igualando un pago para el
enemigo en nmeros mucho mayores. Como estaban estirados hasta el punto de ruptura,
lleg como un gran alivio cuando sus exploradores finalmente informaron de que el
enemigo se estaba retirando de las colinas hasta una distancia ms segura.
En unos das el Arl dio la orden de marchar, y el ejrcito se dividi en cuatro grupos
que se colaron a travs de los pasajes norte bajo una luna llena. Era una noche tensa, la
marcha lenta por la falta de antorchas, pero al final tuvieron xito. Los campamentos
enemigos perfilados no detectaron su movimiento, y para el amanecer el ejrcito casi
estaba en las colinas sur del gran Lago Calenhad.
LSW
102
Aqu haba numerosas granjas amistosas que estaban dispuestas a negociar e incluso
proveer un poco de asistencia en secreto. Los jinetes fueron mandado s a varias de las
aldeas locales e incluso tan lejos como Risco Rojo, para en silencio reunir suministros.
La celebracin cuando los primeros de aquellos suministros empezaron a llegar al
campamento fue espontnea y de jbilo. La mera aparicin de jabn era lo suficiente para
hacer que Rowan y Maric se volvieran locos de alegra. Morder una manzana fresca
pareca celestial. Linos nuevos aparecieron, junto con nuevas tiendas y medicinas. Esa
noche hubo msica y risas y bailes alrededor de las hogueras, y por una nica noche la
guerra fue olvidada.
El Arl Rendorn otorg a Loghain el rango de teniente y comision a los Elfos de la
Noche como una compaa real. Reluctante a aceptar el honor, Loghain lo hizo slo tras
ser engatusado por sus compaeros arqueros y provocado por Rowan. Maric present la
capa roja de su rango ante l en una breve ceremonia enfrente del ejrcito reunido.
Loghain pareca distintamente incmodo mientras tanto, desdeoso de la necesidad de tal
espectculo, pero el nimo resultante de los hombres era tan vigoroso, que ni siquiera l
poda negar el efecto positivo que tena en la moral.
Motivos para celebrar haba, despus de todo, pocos y espaciados.
El ejrcito rebelde haba perdido un gran nmero de sus hombres, y se volvi bastante
aparente que Ferelden supona que la rebelin haba muerto con su reina. Era una nocin
que el usurpador se haba esforzado en esparcir.
An as haba aquellos que saban que no era as y estaban dispuestos a ofrecer ayuda,
sin importar el subrepticio. Tras meses pasados viajando por las montaas y entonces al
este por las costas montaosas, el ejrcito encontr refugio en los gentiles bosques cerca
del puerto costero de Amaranthine. Fueran cuales fueran sus motivos, el Arl Byron de
Amaranthine ignor su presencia y silenciosamente hizo que se supiera que se podan
quedar por ahora. No era la primera vez que los rebeldes haban necesitado confiar en que
otro mirara hacia otro lado, as que Maric acept la generosidad del Arl Byron por
ahora.
Para Maric, su prioridad era recuperar su impulso perdido. Eso significaba dividirse
para poder cubrir ms terreno haciendo correr la voz, al menos durante un tiempo, y
aunque el Arl Rendorn pareca preocuparse por el riesgo que representaba, acept que el
esfuerzo era necesario.
Rowan y Loghain cabalgaron primero, aunque su pareja naturalmente no lleg sin
discusin. Ninguno de ellos estaba inclinado a dejar el lado de Maric, ni disfrutaban
particularmente de la idea de viajar juntos, pero al final la insistencia de Maric gan.
Reluctantes dejaron el campamento, llevndose con ellos a un puado de hombres que
estaban familiarizados con el Bannorn, el corazn del centro de Ferelden. Durante meses
viajaron juntos, acampando donde fuera posible mientras Rowan y Loghain hacan cortos
viajes a las aldeas cercanas para esparcir la palabra donde podan. Ocasionalmente haran
una visita a uno de los banns locales que perciban que pudiera ser receptivo a aperturas.
LSW
103
David Gaider
Rowan se encontraba impresionada por la habilidad de Loghain de evaluar

rpidamente si un bann estaba legtimamente interesado o simplemente ansioso por
ganarse el favor del Rey al tratar de atraparles. Una vez se haba puesto furiosa con
Loghain mientras l la alejaba de una cena sin explicaciones, slo para darse cuenta con
retraso de que los guardias haban estado maniobrando en silencio en las sombras. l lo
haba visto venir, no ella. Las espadas estaban desenvainadas y los dos fueron forzados a
luchar por la salida para escapar de la captura.
En tales situaciones, Loghain no la trat ni una vez como si requiriera ser salvada o
algn tipo de proteccin especial. Esperaba que su brazo de la espada fuera tan fuerte
como el suyo, y ella se asegur de que lo fuera.
Una vez que estaban en un rea demasiado tiempo, normalmente se movan
rpidamente, a menudo siendo cazados por los agentes de un noble u otro. Pareca no
haber escasez de los que estaban dispuestos a vender a su gobernador por derecho,
especialmente cuando vean que el usurpador lo tena todo ganado.
Ocasionalmente, los ruegos de corazn de Rowan encontraran una audiencia
predispuesta entre los banns cuyas fortunas haban menguado y que recordaban das
mejores. Los Orlesianos se haban cobrado un alto precio en el Bannorn, sus impuestos
desvalijando las tierras con tanta seguridad como cualquier ejrcito. El miedo, sin
embargo, haca que cualquier dudoso considerara ayudar a los rebeldes, especialmente
cuando podan ser una causa perdida. Muchos ejemplos grficos se haban hecho por
parte del usurpador; cadveres en descomposicin colgaban en jaulas casi en cada cruce
del camino, ejemplos brillantes de la justicia Imperial.
An as, la voluntad de la gente Fereldea no fue rota por completo, y Rowan y
Loghain vieron evidencias de su terquedad e independencia durante aquellos meses de
viaje en el corazn. Hombres con poco ms que harapos en sus espaldas y piel en sus
huesos escuchaban mientras Loghain les deca de la supervivencia del Prncipe Maric, y
sus ojos brillaban con una fiera determinacin, una esperanza de que quizs no estaba
todo perdido. Los hombres mayores escupan enfadados en las hogueras de las tabernas y
hablaban de los das en los que an gobernaba el abuelo de Maric, o de la gran guerra con
Orlais y la amarga derrota que le sigui. Aquellos que escuchaban en las sombras
parpadeantes asentan con sus cabezas sombramente, y uno o dos en silencio se
aproximaban a Rowan y Loghain despus.
La beligerancia que Rowan recordaba de conocer por primera vez a Loghain
gradualmente se desvaneci, aunque ella no estaba del todo segura de por qu, y fue
reemplazada por algo que variaba entre la cortesa caballerosa y la indiferencia. Loghain
era silencioso para empezar, pero a menudo que Rowan crea que estaba siendo clida
con ella, de repente se enfriaba.
De hecho, la nica vez que Loghain le dijo algo de autntica significancia lleg una
noche en medio del invierno. Estaban acampando en los bosques para evitar a un par de
cazarrecompensas que Rowan estaba segura que haban sido contratados por el Bann
Ceorlic, ambos se agacharon en lados opuestos de la diminuta hoguera, temblando con
LSW
104
sus mantas de lana. Su aliento sala con humaredas blancas y Rowan consider una vez
ms preguntar por avivar el fuego. Sin duda la respuesta de Loghain habra sido un
adusto fruncir de ceo. Habra delatado su posicin, ella lo saba. Pero morirse de
congelacin no le pareca una buena alternativa.
Rowan mir a travs del fuego entonces y se dio cuenta de que Loghain la estaba
mirando. l no dijo nada, y la intensidad en aquellos ojos azules como el hielo hizo que
su corazn saltara. Ella apart la mirada rpidamente, envolviendo su manta a su
alrededor ms firmemente mientras temblaba. Cunto tiempo haba estado mirndola tan
en silencio?
No te he dado las gracias, afirm l.
Ella alz la mirada, confundida.
Darme las gracias?
Antes en la batalla, cabalgaste a mi rescate. l sonri sombramente. Bastante
literalmente de hecho.
No hay necesidad de
La hay, le cort l. Ella observ con fascinacin mientras tomaba aliento
profundamente y entonces miraba directamente a sus ojos, como si quisiera estar seguro
de que entenda su sinceridad. S lo que hiciste, y estoy agradecido. Debera habrtelo
dicho antes.
El fro se fue.
Loghain asinti corts, en paz, y silenciosamente volvi su atencin de vuelta al
fuego. l volvi a calentarse como si nada hubiera pasado, y ella no tena ni idea de qu
decir en respuesta. As que no dijo nada.
Al final no importaba mucho, ya que tenan mucho que hacer durante los meses que
estuvieran en camino. A menudo luchaban simplemente por seguir con vida. Rowan
prefera compaeros de viaje que fueran ms simpticos, quizs, pero no poda negar que
la competencia de Loghain le haba salvado de problemas reales muchas veces. Si l le
deba algo por desafiar a su padre, l lo haba devuelto con intereses. Ella poda ver por
qu Maric era tan amable con l.
Maric, mientras tanto, tambin estaba pasando meses en el camino. Durante el
invierno viaj en secreto con el mago, Wilhelm, y una pequea guardia de honor para
visitar a los nobles que haban sido amistosos con los rebeldes previamente. Fue para
recordarles que la rebelin no haba acabado, y para instarles a considerar a unirse al
ejrcito.
La leccin de la muerte de su madre an estaba fresca en su mente, por supuesto.
Nunca confi su seguridad a ninguno de estos hombres y mujeres, pese a sus
asociaciones pasadas. Eran tiempos desesperados, y si la Reina poda ser engaada para
pensar que hombres como el Bann Ceorlic eran genuinos, entonces igual poda serlo l.
Cada reunin era un encuentro cuidadosamente organizado, el mago de fuerte
temperamento preocupndose de todo hasta que tena lugar. En el par de ocasiones en el
LSW
105
David Gaider
que uno de los nobles trat de emboscarle, la aparicin repentina del golem de piedra de
Wilhelm se haca cargo de los atacantes.
Lo principal que ayudaba a Maric durante esos largos meses era la impopularidad del
usurpador. Al dominar a travs del miedo, Meghren no guardaba ningn secreto sobre su
antipata hacia sus propios sbditos. Esto significaba que la mayora de aquellos a los que
buscaba Maric estaran al menos dispuestos a escuchar y a ofrecer simpata incluso
aunque fueran escpticos de unirse realmente a la causa rebelde. Unirse a la causa,
despus de todo, significaba abandonar su hogar. Significaba entregar las tierras
ancestrales de uno a un seor Orlesiano que las desangrara, y muchos de los nobles eran
reluctantes a someter a su gente a tal tratamiento.
No, slo los verdaderamente desesperados y aquellos sin opciones se unan a los
rebeldes. Lo que haca ser optimista a Maric, al igual que le entristeca, era que mientras
pasaban los meses, se volva aparente que ms y ms nobles estaban siendo empujados
hasta ese extremo. Ya Maric haba escuchado de banns que haban sido forzados fuera de
sus estados y haban cogido tantos hombres como pudieran y se haban dirigido hacia el
ejrcito rebelde. El Rey Meghren poda haber ganado un aliado Orlesiano en cualquier
seor al que le diera su tierra, pero Maric ganaba un rebelde leal y determinado como
resultado.
Los verdaderos problemas llegaron en la primavera, una vez que empez a circular el
rumor de un pequeo grupo de extraos viajeros con un golem vistoso movindose por
los caminos de las Tierras Interiores. Cuando los hombres del usurpador descendieron
sobre ellos, Maric fue forzado a huir por su vida. Wilhelm insisti en que volvieran al
ejrcito, pero en su lugar Maric vir al norte e hizo su viaje al Bastin de Kinloch, la torre
antigua que era el hogar del Crculo de Magos. La espiral se alzaba imposiblemente fuera
del Lago Calenhad, los restos impresionantes del antiguo Camino Imperial an llevando
hacia ella incluso aunque se requeran botes para realmente alcanzar la torre hoy en da.
Los magos eran ostensiblemente neutrales en cualquier conflicto poltico, y el Primer
Encantador recibi a Maric nervioso a la entrada de la torre. Era un hombre diminuto,
casi marchito en su edad avanzada, e inform a Maric en una voz temblorosa que la Gran
Clriga estaba en asistencia en ese momento. La implicacin estaba clara: la Capilla an
no saba de la llegada de Maric y los magos estaran ms que felices si simplemente
continuaran el camino, sin que se enterara nadie.
Su preocupacin era lo suficientemente comprensible. La Capilla vigilaba al Crculo
de Magos de cerca y no les ofreca ninguna confianza de ningn tipo. Si haba alguna vez
la sospecha de la involucracin de los magos con la rebelin, los templarios de la Capilla
seran liberados sobre ellos. Muy probablemente incluso la presencia de Wilhelm era
motivo de alarma.
An as, Maric nunca se haba encontrado previamente con la Madre Bronach. Slo la
conoca por su reputacin. En qu otra ocasin iba a tener una oportunidad de conocer a
la mujer cuando ella no estuviera flanqueada por un ejrcito de templarios?
LSW
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El Primer Encantador palideci cuando Maric le explic su intencin. Maric casi lo

sinti por el hombre. Tras un gran trato de berrinches y muchos mensajes tersos
mandados atrs y adelante por el squito de la Gran Clriga, Maric finalmente fue
escoltado solo en la cmara cerrada de reuniones en el corazn de la torre.
Era una habitacin impresionante, grandes columnas alzndose hacia un techo de cien
pies de alto mientras pequeos bulbos de cristal colgaban y brillaban con una penumbra
mgica para formar un grupo similar a las estrellas por encima. Normalmente serva
como foro de debate para los magos snior, pero hoy servira como territorio neutral. La
Gran Clriga se sent con rigidez, envuelta en sus tnicas rojas brillantes, y rtmicamente
toqueteaba con sus dedos delgados en su silla. Mientras l se aproximaba, ella le mir
acusadora pero no se dign a aceptarlo.
l estaba sudando intensamente. Qu grande era la cmara, para solo ellos dos. Se
sinti empequeecido y de alguna forma insignificante.
Prncipe Maric, dijo ella con una educacin forzada mientras l extenda el brazo
hacia ella.
l cay sobre una rodilla y baj su cabeza en muestra de respeto.
Madre Bronach.
Un tenso silencio tuvo lugar, tras el cual Maric se alz en pie de nuevo. La
sacerdotisa le mir con inters, no del todo disgustada por su actuacin.
Tiene suerte, empez crispada, de que no est aqu con una apropiada guardia
de honor. Te habra tomado prisionero de inmediato. Seguro que lo entiende.
No podramos estar hablando, si ese fuera el caso.
Ciertamente. Ella toquete con sus dedos en la silla de nuevo, y Maric tuvo la
sensacin de que estaba estudindole. Buscando una debilidad, quizs? Tratando de ver
si encajaba con su reputacin carente de dudas? No estaba seguro. Eres un
Andrastiano, chico? Un creyente en el Hacedor y Su Capilla?
l asinti.
Mi madre me ense el Cantar de la Luz.
Entonces somtase al legtimo gobernante de Ferelden. Acabe con este sinsentido.
No es un sinsentido, solt l. Cmo puede la Capilla apoyar el poner a un
Orlesiano en el trono de Ferelden?
Sus cejas se alzaron. La Madre Bronach no estaba acostumbrada a que la
contradijeran, se dio cuenta l.
Es la voluntad del Hacedor, dijo ella con una paciencia intensa.
Es un tirano!
Ella se detuvo, apretando sus labios mientras le observaba.
Cuntas vidas inocentes ha malgastado su madre en esta lucha sin esperanzas?
Cuntas lo har usted? Su gente no merece la paz?
Maric sinti la ira hirviendo desde dentro de l y amenazando con explotar. Cmo se
atreva? Acort la distancia entre ellos, marchando hacia su silla y detenindose
directamente enfrente de ella, los puos apretados a sus lados. Hizo todo lo que pudo para
LSW
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David Gaider
evitar estrangularla. Ella an mereca respeto, pese a su arrogancia. Tena que recordarse
eso.
Exhal lentamente, forzndose a calmarse. La Madre Bronach le observ,
aparentemente impvida ante su proximidad y su amenaza silenciosa. l poda decir que
estaba nerviosa, sin embargo. Poda ver la perla de sudor en su frente, observar mientras
sus ojos se movan hacia las puertas cercanas.
Es cierto, pregunt framente, que puso la cabeza de mi madre en una pica
fuera del palacio de Denerim? Mi madre, su reina por derecho?
Un largo minuto pas mientras intercambiaban miradas. Finalmente, la Madre
Bronach se levant impetuosa de su silla.
Puedo ver que no hay nada que discutir, dijo ella con slo el ms ligero temblor
en su voz. Eres un chico impertinente. Sugiero que cojas a tus hombres y te marches
mientras puedas, y reza al Hacedor para que cuando llegue tu fin recibas ms piedad que
tu madre. Con eso se gir y camin fuera de la habitacin. Las rodillas de Maric se
volvieron de gelatina mientras se iba.
La breve reunin de Maric con el Primer Encantador que continu no fue mucho
mejor. El Crculo de Magos no estaba dispuesto a abandonar su neutralidad. Como
mucho estaban dispuestos a pasar por alto tcitamente que uno de los suyos estuviera
ayudando a los rebeldes. Maric supona que no poda esperar ms que eso. Todo el viaje
hasta la torre no haba hecho mucho por la causa rebelde.
An as, reunirse con la Gran Clriga cara a cara deba haber valido de algo, pens l.
Incluso si ella pensaba que era rudo y estaba poco preparado, al menos l la haba mirado
a los ojos, una de los consejeros ms cercanos al usurpador, y no haba flaqueado. Haba
dejado el Bastin de Kinloch apresuradamente, sin duda dirigindose a toda velocidad de
vuelta al palacio. Maric se haba ido de la brillante torre mucho antes de que pudiera
mandar a alguien de vuelta para capturarle.
La reunin en los bosques cerca de Amaranthine fue una alegre. El Arl Rendorn
salud a Maric mientras volva, as como a Rowan y a Loghain. Todos estaban exhaustos
pero contentos con que los otros hubieran vuelto a salvo. Rowan corri hacia delante para
abrazar a Maric felizmente y provocarle por la barba que le haba crecido durante el
invierno, y si Loghain miraba en silencio, ninguno de ellos se percat. Maric estaba
ansioso por escuchar las historias de los meses que haban pasado en el Bannorn, y esa
primera noche de vuelta en el campamento se qued hasta bien tarde, bebiendo y
extrayendo un relato reluctante tras otro de Loghain.
Demostr ser la nica prrroga que tendran por un tiempo. El Arl Rendorn ya haba
sido advertido de que la posicin del ejrcito se estaba volviendo demasiado conocida;
haban permanecido en un lugar mucho ms de lo que lo haban hecho previamente.
Pequeas bandas de reclutas haban ido en camino hacia el bosque durante los meses, y la
palabra se haba esparcido, y cuando un mensajero secreto lleg del Arl de Amaranthine
para decirles que las fuerzas del usurpador estaban en camino, empezaron a empacar
rpidamente.
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Maric le dijo al Arl Rendorn que slo tena una cosa que hacer primero. Cogi a
Loghain con l y le hizo una visita al Arl Byron. Loghain sugiri que era un imbcil al
hacerlo, pero a Maric no le import.
El joven Arl sali de su estado en Amaranthine mientras se aproximaban, flanqueado
por sus guardias. Hizo un gesto afable a Maric.
Su Alteza, les salud, Tengo que admitir que estoy un poco sorprendido de
verlo an aqu. No recibi mi mensaje?
Maric asinti.
Lo hice, Su Gracia. Quera agradecerle por mandarlo.
El hombre asinti, su expresin ilegible.
Era lo menos que poda hacer.
Lo menos menos, gru Loghain enftico.
Maric le dio una mirada enfadada a Loghain, que frunci el ceo pero an as
permaneci sin arrepentirse.
Mi punto, afirm l, volviendo a mirar al Arl Byron, era que estamos
agradecidos por los meses que nos ha provisto de un refugio seguro. Espero que nada
malo le ocurra como resultado. l se inclin profundamente ante el Arl, que pareca
desconcertado e hizo poco ms all que murmurar cumplidos educados mientras Maric y
Loghain se retiraban.
Ciertamente Maric nunca esper mucho de l. Si acaso, la respuesta confundid del
Arl forz a Maric a estar de acuerdo a regaadientes con la afirmacin de Loghain de que
habran hecho mejor de no hacer el intento. As que cuando el ejrcito rebelde empez su
marcha a la maana siguiente, Maric se sorprendi de encontrar a una fuerza de soldados
llevando el blasn de Amaranthine mientras dejaban los lmites del bosque.
Los soldados no haban venido a atacar, sin embargo. El Arl Byron cabalg al frente
de sus hombres y en silencio, enfrente de todos ellos, dobl la rodilla ante Maric.
El usurpador puede tomar mis tierras, dijo l, su voz densa con la emocin. He
mandado a mi mujer y a mis hijos al norte, y he trado conmigo a todos los hombres
leales que tengo y todos los suministros que he podido reunir. Mientras alzaba la
mirada a Maric, las lgrimas le inundaban los ojos. Si si mi seor Prncipe me lo
permite, alegremente ofrecera mis servicios a la rebelin, y le ruego perdn por no haber
tenido el coraje de ofrecerlos antes.
Maric se qued sin palabras, y no fue hasta que los hombres del Arl y los suyos
empezaron a animar que record aceptar.
Las batallas siguieron, primero mientras el ejrcito rebelde buscaba evadir a los
hombres del usurpador mientras se dirigan de vuelta hacia el oeste a las colinas, y
entonces mientras el Arl Rendorn decida que necesitaban tomar la ofensiva. Una serie de
pequeas batallas luchadas principalmente en las lluvias de la primavera mandando a las
fuerzas no preparadas del usurpador a una dura retirada. Una fuerza ms grande que el
airado Meghren haba reunido a malas penas lleg semanas despus, pero para entonces
el ejrcito rebelde ya se haba ido.
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David Gaider
En los dos aos austeros que siguieron, as es como el ejrcito rebelde continu con
vida.
Las autnticas batallas eran pocas y espaciadas, sin embargo, y la vida con los
rebeldes consista primariamente en esperar. Pasaron semanas acampando en la lluvia o
la nieve durante el invierno, esperando a que el enemigo les encontrara o esperando la
oportunidad de atacar. Cuando no estaban esperando, estaban marchando, paseando a
travs de las partes ms remotas de Ferelden para huir de unas fuerzas enemigas mayores
o para encontrar un nuevo lugar donde ocultarse y esperar.
Slo entonces el usurpador gan una seria ventaja sobre ellos. Una caravana
ligeramente armada llevando suministros desde Orlais a principios del invierno demostr
ser un objetivo demasiado tentador, y el Arl Rendorn se dio cuenta demasiado tarde de
que era una trampa. Antes de que los rebeldes lo supieran, cientos de caballeros
Orlesianos cabalgaron desde las colinas, ocultos entre las rocas, sus armaduras plateadas
y lanzas brillando contra la nieve. Habran flanqueado al grueso de las fuerzas rebeldes y
los habran clavado all hasta que llegaran ms fuerzas si Loghain y los Elfos de la Noche
no hubieran actuado rpidamente.
Loghain y los elfos corrieron hacia las Colinas para interceptar la carga de caballeros.
Lanzar a los caballeros las flechas les forz a detenerse y tratar con los arqueros en lugar
de acabar su maniobra de flanqueo. Los elfos en armadura ligera no eran rivales para los
caballeros, sin embargo, y ms de la mitad de ellos fueron masacrados mientras los
Orlesianos se apoderaban de su posicin. El propio Loghain fue atravesado violentamente
por una lanza.
El sacrificio le dio a Maric tiempo para cesar el ataque a la caravana, y los rebeldes se
retiraron a salvo. Insistiendo en ir al rescate de Loghain, Maric llev las fuerzas rebeldes
alrededor para chocar directamente con los caballeros en las colinas. Las bajas fueron
altas, pero tanto el herido Loghain como los Elfos de la Noche supervivientes fueron
salvados antes de que el Arl Rendorn llamara finalmente por la retirada. Los caballeros
les dieron caza, pero finalmente desistieron antes de que los rebeldes cambiaran las
tornas. La trampa no haba tenido xito.
Otras batallas fueron escogidas con ms cuidado. El Arl Rendorn era el que haca la
eleccin la mayora de veces, y cuando l y Maric diferan de opinin acababa como una
discusin. Al final, la larga experiencia del Arl siempre ganaba.
Esas discusiones perdidas no eran cosas que Maric se tomara con calma. Durante los
das siguientes se quedara fuera de la vista, pasando su tiempo alimentando y puliendo la
idea de que no se le estaba tomando en serio. Se quejaba de ser tratado como un hombre
de paja, aunque el Arl repetidas veces le dijera que no era as. Una vez, Maric camin
hacia un encuentro del Arl y tanto Rowan como Loghain, y con retraso se dio cuenta de
que no haba sido invitado. Pas casi una semana borracho y miserable, evitando a todo
el mundo hasta que finalmente Loghain le rastre y le dijo que estaba siendo un idiota y
fsicamente le arrastr de vuelta al campamento. Por cualquier motivo esto pareci
aplacar a Maric considerablemente.
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Despus de eso, Maric hizo un esfuerzo para asegurarse de que su presencia se notara
de otras formas. Insistente en que compartira el peligro con sus hombres, insisti en
luchar en las lneas de frente en cada batalla. Los soldados le observaban cabalgar junto
al frente, con la capa morada ondeando y la armadura de enanos brillando
resplandeciente, y ellos lo adoraban; no dio indicios si saba cunto.
Rowan se preocupaba de verdad en esas ocasiones en las que Maric era sacado del
campo, sangrando profundamente de una horrible herida de espada. Wilhelm
inmediatamente vena corriendo y utilizaba su magia sanadora, incluso mientras Rowan
gritaba furiosa. Maric sonrea pese al dolor y le deca que estaba haciendo demasiado.
Entonces Loghain invariablemente llegaba de la batalla, an con la armadura y
cubierto de sangre y sudor. Daba un vistazo a Maric, frunciendo el ceo duramente, y
declaraba que ya que Maric haba salido de la batalla con vida, todo iba bien. Rowan
irrumpira, despotricando sobre su idiotez, mientras Maric y Loghain compartan una
sonrisa privada a expensas de ella.
Los tres lentamente se volvieron ms cercanos durante los dos aos. Lucharon juntos
en batalla, y el Arl Rendorn inclua a Loghain en planear las discusiones ms y ms.
Ciertamente, el Arl valoraba en aumento las habilidades de Loghain y una vez sugiri
que si el padre de Loghain haba sido el que haba entrenado a Loghain, era una tragedia
que hubiera dejado el servicio al trono. Las cosas podran haber sido diferentes, dijo el
Arl, y a l le habra gustado conocer al hombre.
Loghain acept el cumplido con su habitual silencio estoico, sus pensamientos
desconocidos para todo el mundo salvo para s mismo.
Con las largas semanas que pasaron acampados, Loghain dedic una gran parte del
tiempo en entrenar a Maric en los puntos ms finos del manejo de espada y la arquera.
Clamaba que Maric era un mal estudiante, pero la verdad era que sus sesiones de
entrenamiento se volvieron una excusa para pasar tiempo en la compaa del otro. Maric
encontraba a Loghain infinitamente fascinante, repetidas veces tratando de sacar una
historia del hombre de labios sellados sobre sus das como forajido, preguntando e
insistiendo hasta que ceda de pura exasperacin. Las splicas sin fin de Maric de
encantos eran aparentemente capaces de hacer ceder casi a todo el mundo, y no pas
mucho antes de que Maric y Loghain se vieran constantemente juntos en el campo de
prcticas.
Rowan a menudo observaba las sesiones de entrenamiento, entretenida con las
constantes rias y bromas entre Maric y Loghain. Fuera de los Elfos de la Noche,
Loghain era un hombre taciturno e incluso poco amistoso. Maric tena una forma de
hacerle salir, se dio cuenta ella, lo cual ella haba sido incapaz de hacer durante sus meses
viajando por el Bannorn. A menudo criticaba rindose de las tcnicas de espada de
Loghain, principalmente porque irritaba a Loghain y por lo tanto entretena bastante a
Maric. Loghain se encenda tanto por los comentarios de Rowan que, echando humo con
rabia, le desafi a un duelo para demostrar cul de ellos saba ms del manejo con la
espada. Sonriendo, ella acept.
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David Gaider
Maric estaba increblemente excitado con toda la idea, e inmediatamente corri por el
campamento rebelde anunciando que el duelo estaba a punto de tener lugar. En una hora,
Loghain y Rowan tenan una audiencia de cientos de hombres animando.
Receloso del tamao de su audiencia, Loghain se gir hacia Rowan.
De verdad deseas hacer esto? le pregunt l, su expresin solemne.
Creo que fuiste t el que me desafi.
Entonces retiro el desafo, dijo l al instante. Y me disculpo por perder el
temperamento. No volver a ocurrir.
En medio de los bus y sonidos de decepcin hechos por los soldados cercanos que les
haban escuchado, Rowan pareca irritada en su lugar.
No acepto tu retirada, respondi ella, siempre y cuando luches con la mejor de
tus habilidades. Quieres ver quin de nosotros sabe usar mejor la espada? Eso mismo
quiero yo.
Loghain la mir apreciativo, preguntndose si iba, de hecho en serio. Ella no dijo
nada, en su lugar desenvain su espada y le devolvi la mirada desafiante. Tras un largo
minuto finalmente asinti, los nimos alzndose desde la multitud.
Loghain era el ms fuerte de los dos, pero Rowan era la ms rpida y quizs la ms
determinada. Sus fintas iniciales atrajeron fuertes nimos de la audiencia, y entonces ellos
posicionaron una serie de golpes hacia atrs y hacia delante para probar las defensas del
otro. Rowan pronto se dio cuenta de que Loghain se estaba conteniendo, sin embargo, y
enfadada se lanz con un cegador corte rpido, cortndole por la pierna. l rechaz
ayuda, mirando fijamente a Rowan durante un momento antes de asentir. Si as es como
lo quera, as sera.
La siguiente batalla dur casi una hora y fue la comidilla del campamento durante
meses despus. Loghain y Rowan lucharon salvajemente, cada uno dando lo mejor que
podan, y ambos estaban ensangrentados bien pronto. Un corte por la frente de Rowan
mand sangre goteando en sus ojos y le dio a Loghain la oportunidad de dar el golpe
final el cual dio. Slo en el ltimo segundo ella rod fuera del camino, entonces lanz
su espada hacia l respetuosamente. Con ambos exhaustos y sudando, un Maric
preocupado trat de terminar con el duelo gritando un empate. Sin apartar la mirada de
Loghain, Rowan le hizo un gesto con la mano rechazndolo.
Minutos ms tarde termin cuando Loghain lleg por lo bajo e inesperadamente lanz
hacia arriba su espada, desarmando a Rowan. La audiencia murmur excitada mientras su
espada patinaba fuera de su alcance. En lugar de abandonar o ir a por su arma, Rowan se
agach y pate con su pierna, ponindole la zancadilla a Loghain, y salt para agarrar su
espada. Los dos lucharon por el control de la espada, rodando por el suelo, su sudor y
sangre mezclndose. Finalmente Loghain pate a Rowan, la audiencia animando mientras
rodaba tras ella y saltaba en pie, la espada apuntando a la garganta de Rowan.
Ella mir a la espada, su respiracin ajada y la sangre an cayndole en los ojos.
Loghain estaba jadeando de forma similar, plido y aligerando su pierna herida. Alz una
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mano a Rowan y reluctante ella la cogi, permitindole tirar de ella para ponerla en pie.
La audiencia se volvi salvaje, animando con aprobacin.
Se volvieron an ms ruidosos cuando Rowan agit la mano de Loghain,
felicitndole. Ella entonces hizo un gesto dbil y cay, y Maric trep para atraparla. Ella
se ri entre dientes mientras l llamaba a Wilhelm, dicindole que quizs Loghain era un
tutor lo suficientemente bueno para l despus de todo.
Despus, mientras Maric estaba fuera de la tienda donde Wilhelm estaba ocupado
sanando a Rowan, Loghain coje dentro, recin vendado, y se disculp rgidamente.
Haba dejado que su orgullo sacara lo mejor de l, y casi haba herido de verdad a la
futura reina. Maric escuch, con los ojos abiertos, y entonces se ri de corazn. Desde
donde estaba, dijo l, pareca como si lo contrario casi hubiera sido bastante cierto.
Loghain meramente asinti con gravedad, y as fue como se acab el asunto.
Mientras la primavera funda los copos de nieve dejados por un duro invierno, Maric
se record que haban pasado casi tres aos desde que su madre fuera asesinada y
volviera al ejrcito rebelde para aquella batalla fatdica. Tan lento como haba sido su
progreso desde entonces, el ejrcito rebelde consigui sobrevivir y continu frustrando
los esfuerzos del usurpador para arrinconar y eliminarles. Si acaso, sus nmeros haban
aumentado. Meghren era un gobernante despiadado, y cuanto ms suba los impuestos y
ms castigaba, ms se llenaban las filas del ejrcito rebelde. Haban alcanzado un tamao
donde ni siquiera podan permitirse estar todos en la misma regin al mismo tiempo.
Incluso con el apoyo de muchos granjeros, se haba vuelto difcil para el ejrcito
alimentarse. As, tambin, tena el riesgo demasiado alto de aceptar informantes. La
velocidad con la que las fuerzas del usurpador averiguaban dnde estaban acampados los
rebeldes aumentaba con cada mes que pasaba.
Haba llegado la hora de actuar.
La ciudad de Gwaren era un lugar remoto de la esquina sudeste de Ferelden pasando
los grandes trayectos del Bosque de Brecilia. Una burda ciudad llena de leadores y
pescadores, era accesible para el resto del pas slo por barca o por el angosto camino que
llevaba a travs de las millas de bosque hacia el oeste. Era un lugar defendible, pero el
Arl Rendorn se haba asegurado de que la mayora de sus fuerzas estuvieran lejos en el
norte reclutas suministrados por el Teyrn gobernante de Gwaren del usurpador para
ayudar a cazar a los rebeldes. Eso significaba que la ciudad estaba lista para ser tomada.
Semanas antes, el Arl de Amaranthine y sus hombres se haban dividido de las
fuerzas principales. Haba ido hacia el oeste para enfrentarse a los exploradores y atraer
la atencin de las fuerzas del Rey en la regin hacia l. Maric supona que haba tenido
xito, ya que no encontraron perseguidores cuando se movieron a travs del bosque hacia
Gwaren. Para cuando alcanzaron la ciudad, era aparente que los defensores se haban
percatado de su llegada, pero tenan poco tiempo para hacer poco ms que avisar a su
milicia. Un nmero de locales haban huido en botes de pesca, pero la mayora estaban
atrapados.
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El asalto empez de inmediato. La ciudad estaba esparcida por una colina rocosa, un
autntico laberinto de calles empedradas y ladrillos cubiertos de yeso. No haba muro,
pero haba una mansin de piedra sobre la colina que sobrevolaba la ciudad, y ah era
donde la mayora de los hombres del Teyrn se haban retirado.
Maric y Rowan cargaron desde el bosque hacia la propia ciudad, encontrndose con
la fila de milicia pobremente entrenada que trataba de mantenerles fuera. Muy
rpidamente las cosas haban acabado en caos. La milicia retrocedi casi inmediatamente,
retirndose hacia los callejones y los edificios y forzando a los rebeldes a buscarles,
edificio a edificio.
Pese a la insistencia de Maric de no causar ms destruccin y adversidades para la
poblacin, varios fuegos empezaron a esparcirse. Poda ver el humo elevarse, y el pnico
de la poblacin haca difcil la bsqueda. La gente estaba corriendo en las calles, huyendo
tanto de los rebeldes como de la milicia. Llevaban los pocos bienes que podan llevar y
corran hacia el bosque, esperando que el ejrcito rebelde les ignorara. Las calles eran una
masa de gente, todo humo y gritos por todas partes, y tras girar una esquina, Maric se dio
cuenta de que se haba separado de sus propios hombres.
Su caballo de guerra pisote en agitacin, y l luch por tenerlo bajo control mientras
un grupo de gente llegaba a travs del humo hacia l. Ellos se detuvieron, aterrorizados.
Vestidos en ropas simples, muchos estaban llevando sus pertenencias envueltas en telas,
y varios tenan nios ocultndose tras ellos. No ms militares. Movi su caballo a un lado
y les hizo un gesto para que pasaran. Tentativamente, pasaron. Uno de los nios rompi a
llorar de miedo.
Ms humo se alzaba a travs de las calles, y escuch el sonido de la lucha delante. El
puerto no estaba lejos, y estaba seguro de que algunos de sus soldados estaran all, pero
mientras volva su caballo, averigu que no tena ni idea de en qu direccin sera eso.
Simplemente sigue el olor de la sal y el pescado, se dijo a s mismo. Pero todo lo que
poda oler era humo y sangre.
Tres hombres ms salieron del humo hacia l, esta vez corriendo y gritando. Maric
gir su montura para enfrentarles, y vio que pertenecan a la milicia. Tenan una
armadura de cuero oscuro y llevaban pequeos escudos de madera y espadas baratas. Que
cargaran a un hombre montado en una armadura completa probablemente significaba que
haban reconocido la capa y pensaban que podran tirarle de su caballo y superarle.
Pensndolo bien, podran hacerlo, pens l.
l desmont suavemente y desenfund su espada, alzando el arma justo a tiempo para
golpear a un lado el golpe del primer hombre pero no a tiempo de evitar que el hombre le
pegara. Lanzado hacia atrs contra una pared de ladrillos, a Maric se le escap el aire
incluso aunque su armadura enana haba absorbido la mayor parte del impacto. El caballo
de Maric retrocedi pero no corri, relinchando ansiosamente.
Id a por l! Id a por l! gritaba el hombre excitado, saliva volando de su boca.
Un compaero gordo y calvo cuyos cueros apenas cubran su barriga golpe con su
espada al hombro de Maric, aunque meramente rebot.
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Maric apret sus dientes y pate al primer hombre, mandndole tambalendose hacia
atrs, y entonces se gir y le dio un puetazo al hombre gordo en la cara antes de que
pudiera bajar de nuevo la espada. El guantelete de Maric le dio de lleno en la nariz, y l
grit mientras la sangre chorreaba. El tercer hombre se abalanz, con la espada
preparada, pero Maric bloque y gir, entonces acab con l.
El hombre gordo retrocedi y se fue corriendo, cubrindose la cara mientras chillaba
de agona. El primer hombre luch por ponerse en pie y alz su espada mientras Maric se
giraba para encararle. Por un momento los dos se miraron el uno al otro, sus espadas
preparadas. Maric estaba calmado, pero el hombre se lama los labios nervioso y
claramente quera correr. Ms humo sala a las calles mientras un tejado cercano
colapsaba y las llamas laman el cielo.
An quieres probar? pregunt Maric.
Tras el hombre, cuatro nuevos soldados de la milicia salieron a la vista. Algunos
estaban ensangrentados, y todos se detuvieron al ver el enfrentamiento que estaba
teniendo lugar ante ellos. Al ver a sus camaradas, el hombre enfrente de Maric de repente
le sonri.
Creo que podra hacerlo, dijo con una risita.
Entonces Maric escuch un nuevo sonido: cascos golpeando el suelo empedrado. Los
cuatro soldados se dieron cuenta de que les estaban dando caza y empezaron a gritar de
miedo y a correr hacia delante de nuevo, slo que no lo suficientemente rpidos. Varios
caballos con jinetes en armadura pasaron sobre ellos, las espadas cortando y
despachndolos al instante. Una de los jinetes era Rowan, su pluma verde ondeando tras
ella.
Ella corri por delante de los otros, su espada en alto. El soldado enfrente de Maric la
mir aturdido, con la boca bien abierta, y slo tardamente pens en tratar de correr. Era
demasiado tarde. Rowan corri sobre l, cortndole con destreza por la garganta.
Maric observ sombramente al hombre tambalearse y entonces lentamente, su sangre
esparcindose por el suelo empedrado. Era innecesario, pens para s mismo. Estos
soldados eran su gente, tambin, no era as? Pero no haba nada que pudiera hacer al
respecto. An no.
Los caballos repiquetearon al detenerse mientras Rowan se levantaba junto a Maric.
Ella se quit el casco, su cara cubierta de holln y sudor.
Te has vuelto a caer del caballo? pregunt ella con slo una sombra de una
sonrisa burlona.
Es lo que hago, admiti l con un suspiro elaborado. Realmente no se haba
cado de su caballo desde haca varios aos, ahora excepto por esa vez el anterior
invierno cuando acab enterrado en una avalancha de nieve. Le salv la vida, ocultndole
del enemigo hasta que Loghain le alcanz y lo sac de ah. Loghain le haba llamado
absurdamente afortunado, y Maric haba estado de acuerdo a travs de los dientes
tiritando. Loghain y Rowan continuaron provocndole sin piedad.
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Maric se gir y camin de vuelta hacia donde se haba retirado su caballo, tomando
sus riendas y calmndolo antes de volver a saltar a la silla. Rowan le observ apreciativa
antes de volver a mirar a los caballeros que esperaban tras ella. Con un gesto, cabalgaron
para continuar su barrido.
An tenemos parte de la ciudad donde buscar, dijo ella. Probablemente lleve
el resto de la noche encontrarles. Estaba esperando que empezaran a salir y rendirse
Ella seal con la cabeza a los fuegos a su alrededor. pero parece que prefieren
quemar la mitad de Gwaren alrededor de nuestras orejas primero.
Eso parece. Maric se limpi el sudor de la frente. Frot para limpiar su espada
sangrienta utilizando un fardo de heno que haba cerca. La ltima vez que lo vi, la
lucha estaba subiendo hasta la mansin. Loghain rompi a travs del muro, creo.
Rowan pareca molesta, como tenda a estarlo cada vez que mencionaba a Loghain.
Haba negado hacerlo cuando pasaba, as que ahora simplemente lo ignor.
As que Gwaren es nuestro, entonces? pregunt ella crispada?
Pronto lo ser.
Rowan hizo un gesto a sus hombres para que continuaran sin ella, y ellos cabalgaron,
dejando a Maric y a Rowan vigilando la ciudad juntos. El rea donde estaban se haba
silenciado considerablemente. Varias llamaradas estaban teniendo lugar, pero la mayora
de los que haban decidido huir se haban ido haca tiempo, y la mayora de los enemigos
en esta rea ya haban sido encontrados. Maric se senta indefenso, observando arder los
edificios, sabiendo que el fuego se extendera sin control durante algn tiempo. Poda ver
las caras acobardadas tras las ventanas, observndoles a l y a Rowan cabalgando, pero
difcilmente poda esperar que salieran ahora. Ms tarde, quizs, pero por ahora, l era el
invasor, el responsable del derramamiento de sangre y el fuego. Quizs algunos incluso
creyeran que era el villano que el Rey Meghren clamaba. La mayora sin duda estaban
atemorizados con justificacin.
Las calles estaban llenas de basura, as como de los cuerpos ocasionales. Muchas
puertas estaban colgando abiertas o totalmente demolidas, y sorprendentemente pareca
haber gallinas por todas partes. De dnde haban salido? Alguien las haba soltado? Los
pjaros estaban furiosos, caminando por las calles como si fueran los autnticos dueos
de Gwaren ahora.
Los truenos retumbaban en el cielo y Rowan estudi el retal de nubes grises.
Podemos esperar lluvia, dijo ella. Eso ayudar con los fuegos.
Haba otro sonido, sin embargo, que atrajo la atencin de Maric. De alguna parte
cercana, poda escuchar los sonidos amortiguados de una mujer gritando por ayuda.
Has escuchado eso? pregunt a Rowan, pero ella le mir socarronamente. Sin
esperarla, gir su caballo y carg hacia los gritos.
Maric escuch el grito de alarma de Rowan tras l, pero no le import. Urgiendo a su
corcel hacia delante, corri bajo una calle abarrotada de cajas vacas. Cuando gir la
esquina de lo que pareca ser una taberna, vio la fuente de los gritos. Una hermosa mujer
elfa con largos rizos de color miel y vestida en ropa de viaje simple blanca estaba
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luchando salvajemente mientras tres hombres la sostenan. Su camiseta estaba medio

desgarrada por su cuerpo y slo su retorcer salvaje evitaba que los hombres completaran
la faena.
Por el amor del Hacedor, aydame! Te lo ruego! grit ella, viendo a Maric.
Uno de los hombres corpulentos abofete con una mano carnosa en su boca mientras
otros dos se giraban para enfrentarse a Maric. Estos no eran sus hombres, y no poda
imaginar que fueran ciudadanos normales. Convictos, quizs? Ciertamente estaban lo
suficientemente sucios y tenan una mirada peligrosa que no dejaba duda de lo que
pretendan.
Uno de ellos sac un cuchillo. Maric no vacil, pate a su caballo de guerra para que
cargara contra el hombre. El hombre que llevaba el cuchillo se abalanz hacia Maric. Su
error. Maric gir al caballo de guerra y pate al hombre justo en la cabeza y le mand
volando, muerto antes de golpear el suelo.
Djala en paz! rugi Maric. Desmont, empuando su espada para enfrentar al
par restante mientras su corcel corra. En nombre de la corona, te lo ordeno!
El hombre fornido reafirm su agarre sobre la elfa mientras ella luchaba, luchando en
su mano. El otro hombre ense sus dientes y corri hacia Maric, gritando de ira. Maric
no se apart del camino, en su lugar dio un paso al frente y dej que el hombre corriera
hacia la empuadura de su espada. Jade y cay hacia atrs, y Maric balance la espada
para golpear al hombre en la cabeza con la empuadura de nuevo. Colaps como un peso
muerto.
Rowan cabalg, saltando de su montura y desenvainando su espada. El hombre
fornido mir a Maric, y entonces a ella, y decidiendo que la discrecin era la mejor
opcin, abandon a la elfa y corri hacia l. Rowan le dio caza, su silenciosa mirada
hacia Maric diciendo todo lo que pensaba de la situacin.
Maric fue inmediatamente en ayuda de la mujer elfa. Yaca en la calle, tratando de
sostener los restos de su camisa y llorando lastimeramente. Sus ropas estaban sucias y
manchadas de sangre, pero Maric no crea que la sangre fuera suya. Aparte de algunas
magulladuras de mal aspecto en sus brazos y piernas, pareca ilesa.
Est bien, err mi lady? Maric se dio cuenta tarde que no estaba seguro de
cmo se le llamaba a una mujer elfa. Tenan elfos en el ejrcito rebelde, por supuesto,
pero uno les hablaba como soldados. Nunca haba tenido sirvientes, aunque los haba
visto en algunos de los castillos a los que Madre le haba llevado. An as, hasta entonces
nunca les haba hablado.
La elfa alz la mirada hacia l, las lgrimas cayendo de unos ojos increblemente
verdes, l no poda apartar la mirada.
Me llamo Katriel, dijo ella en silencio. Es demasiado amable, Su Alteza.
Gracias. Con su ayuda, recuper una bolsa de ropa de donde haba cado cerca.
Mientras se levantaba, intentaba mantener su camiseta maltrecha. Era difcilmente
posible. Maric se quit su capa morada y la puso alrededor de sus hombros.
Ella le mir con horror y trat de apartarse de su capa.
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David Gaider
Oh no! No, mi seor, no podra!

Por supuesto que puedes. Es slo una capa.
Reluctante ella le permiti envolverla con ella, ruborizndose y apartando la mirada.
Maric se encontr mirando a su cuello, a cmo grcilmente flua hacia abajo en un
amplio escote que apenas estaba oculto por la capa. Pareca una criatura tan delicada.
Haba escuchado que las mujeres elfas ejercan cierta fascinacin en los hombres, el tipo
que las haca populares en los burdeles de Denerim. Nunca haba estado en la ciudad
capital, sin embargo, y nunca haba entendido qu atraccin poda ser hasta ahora.
Se sorprendi mientras Rowan sala a la vista, una mirada molesta en su cara. l se
alej de la elfa casi demasiado rpidamente, y la expresin de Rowan se oscureci en una
mueca.
Esta es Katriel, ofreci penosamente Maric. Entonces con retraso mir a la elfa
de nuevo. Y esta es Lady Rowan. Mi, ah Ella es mi prometida.
Katriel se gir hacia Rowan e hizo una reverencia.
Le estoy agradecida a usted tambin, mi lady. Les haba pedido ayuda. Parece que
deb haber sido ms cuidadosa.
Eso dira yo, murmur Rowan. Qu estabais haciendo aqu fuera?
No tena otra eleccin. La elfa se gir hacia Maric, conscientemente aferrndose
a la capa a su alrededor. He estado buscndole, mi lord. El caballo que me dieron
muri no muy lejos de aqu. Corr el resto del camino, pero haba demasiado caos
Maric estaba confuso.
Estabas buscndome?
Desde debajo de la capa morada, Katriel sac el paquete que llevaba. Parecan ser
varios pergaminos envueltos en cuero.
Vine todo lo rpido que pude. Soy una mensajera mandada por el Arl de
Amaranthine.
Los ojos de Rowan se abrieron con alarma.
Una mensajera!
Los ojos de Katriel bajaron nerviosamente.
Su Gracia ha sido derrotada. No lo vi con mis propios ojos, pero l dijo que
retendra a los atacantes tanto como pudiera. l dijo que era vital que le alcanzase, mi
lord. Ella alz los pergaminos de nuevo, y Maric los cogi reluctante. Ella pareca
aliviada, su carga completada.
Derrotado! Rowan cabalg hacia la elfa con rabia. De qu ests hablando?
Cundo ocurri esto?
Hace cuatro das, respondi Katriel. Corr hacia aqu en el caballo que me
dieron, y muri de cansancio. Pero no tena eleccin. Los mismos hombres que atacaron
a Su Gracia no estaban lejos detrs de m en el bosque. Ella mir a Maric rogando.
Tena que alcanzarle antes de que llegaran, mi lord. Su Gracia dijo que era ms
importante que nada!
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Maric dio un paso atrs, sorprendido. Abri uno de los pergaminos y lo ley, sus ojos
escaneando el contenido incluso mientras confirmaba lo que sus tripas hundindose le
estaban diciendo.
Qu? Exigi Rowan. Qu dice, por el amor del Hacedor?
Con la cara plida, alz la mirada hacia ella.
Mandamos a Byron para atraer su atencin, y l la consigui. Una legin completa
de caballeros, con magos. El Rey tuvo que planearlo.
Y vienen hacia aqu?
Quizs estn a un da detrs de m, mi lord, dijo Katriel. Ojal lo supiera
seguro.
Maric y Rowan se miraron el uno al otro, inmviles. Por encima, el leve sonido de los
truenos poda escucharse en los cielos grises. La lluvia evitara que se dispersaran los
fuegos en Gwaren, aunque mucho dao se haba hecho ya. La lucha an rabiaba dentro
de la mansin, y la ciudad estaba en un completo caos. Llevara ms de un da tener la
situacin bajo control, e incluso si lo hacan, las nicas rutas fuera de Gwaren eran por
mar o de vuelta a travs del bosque, hacia el ejrcito que se aproximaba.
Estaban atrapados.
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David Gaider
8
Loghain frunci el ceo. La tienda en la que estaba ola levemente a pescado, y eso
contrastaba agudamente con el miedo nervioso de los arqueros elfos que estaban
agachados junto a l. El grupo estaba oculto en las sombras, esperando en silencio a que
apareciera el enemigo.
Desde su punto de ventaja por la ventana, Loghain poda ver la mayor parte de la
plaza de Gwaren. Era el tipo de lugar donde los mercantes se reuniran regularmente para
vender sus mercancas. Normalmente habra estado llena de colores brillantes y barriles y
cajas y gente, pero con la primera luz de la maana filtrndose desde las nubes, todo lo
que poda ver realmente era humo y escombros abandonados de la batalla del da
anterior. La lluvia haba evitado que los fuegos se comieran la ciudad por completo, pero
an as muchos de los edificios alrededor de la plaza estaban en ruinas, el humo ardiendo
hacia arriba desde sus huesos ennegrecidos. Trozos de madera y pertenencias que sin
duda haban sido soltadas por la gente al huir hacia el bosque se amontonaban en el suelo
empedrado justo junto a los cuerpos de los cados, que no haban tenido tiempo de
recoger.
El ataque a la mansin apenas haba acabado cuando Maric y Rowan cabalgaron
salvajemente por la colina para informarles del ejrcito que se aproximaba. El Arl
Rendorn, que haba sido herido por una flecha perdida, de repente rompi en una sarta
poco caracterstica de insultos, pero Loghain trat de pensarlo bien. La mensajera
mandada por el Arl Byron traa informacin til: la composicin de las fuerzas del
usurpador, sin duda reunida por los exploradores de Byron antes del ataque enemigo.
Loghain se preguntaba por qu no haba venido el Arl en persona. Si una chica elfa
haba cabalgado lo suficientemente rpido como para escapar al ataque del usurpador, l
tambin poda. Seguramente uno de sus comandantes habra liderado a sus hombres si de
verdad quera retrasar al enemigo. Pero pareca que no haba escasez de hombres
dispuestos a sacrificarse por otros en el mundo. Tuvo que preguntarse si hara lo mismo,
dado el caso. An no estaba seguro de cmo haba acabado quedndose con los rebeldes
cuando dijo que se marchara una vez hiciera lo que le haba pedido su padre, an as aqu
estaba. Haba veces en las que Loghain se miraba al espejo y no reconoca al hombre que
le devolva la mirada. Un teniente en el ejrcito rebelde, confidente del prncipe cuyo
destino haba depositado en su regazo haca tanto tiempo haban sido slo tres aos?
Pareca una eternidad.
La nocin de Loghain haba sido una simple: Reunir al ejrcito tan rpido como fuera
posible y ocultarlos en Gwaren. Dejar que pareciera que el ejrcito rebelde haba
saqueado la ciudad y huido por mar. Haba sugerido ejecutar a todos los prisioneros que
haban tomado para evitar que complicaran el plan, pero Maric se haba negado por
completo. Al Arl Rendorn no le haba convencido la idea, tampoco. No es que Loghain
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hubiera esperado que actuaran de otra forma. La mayora de los prisioneros estaban
encerrados en la mansin sin siquiera nadie para vigilarles, y as es como tena que ser.
As pas toda la noche luchando para restaurar el orden y preparar a los hombres para
otra batalla con apenas un descanso entre medias. Las heridas fueron burdamente
vendadas, con las peores siendo tratadas en la mansin por un puado de locales y
seguidores del campamento. Los locales se haban quejado poco una vez que se dieron
cuenta de que el temido Prncipe Maric no tena intencin de que les ejecutaran y
violaran.
Rowan haba organizado hombres para ir y encontrar tantos ciudadanos ocultos como
pudieran para asegurarse de que no recibieran daos, ni que se robaran sus pertenencias.
Muchos fueron refugiados en la mansin, pero la mayora escogieron permanecer
ocultos. Aquellos en gran necesidad fueron provistos de suministros y se les dijo que se
quedaran donde estaban hasta que la batalla que se avecinaba hubiera acabado. Eran
sospechosos le haba dicho Rowan a Loghain que poda verlo en sus ojos. Muchos se
negaban incluso a mostrarse cuando sus hombres pasaban. Incluso ms riesgos para que
su plan fuera mal, pens para s mismo Loghain.
No todo el mundo haba estado descontento de verles, por supuesto. Mientras la
noche pasaba y luchaban por prepararse, un montn de gente apareci y se aproxim al
puesto de mando que Maric haba alzado fuera de la mansin. El Arl Rendorn haba
estado preocupado al principio, suponiendo que alguno de ellos podan resultar asesinos,
pero las expresiones de alivio y adoracin en sus caras eran genuinos. Loghain nunca
olvidara la mirada mezclada de horror e impotencia en la cara de Maric mientras esa
gente le rodeaba, tirando de l, y alguno de ellos incluso llorando lgrimas de alegra.
Loghain saba quines eran. Esta era la gente que haba sido tratada como perros por
los Orlesianos. Despojados de todo salvo su dignidad, haban sido abandonados para
rogar en la oscuridad porque un da el autntico gobernante de Ferelden volviera para
salvarles. Y haba venido, no? Loghain les haba observado sombramente, sabiendo
muy bien que la liberacin de Gwaren podra ser corta. El ejrcito rebelde poda ser
aplastado aqu y forzado a retirarse en harapos a travs de las partes ms densas del
Bosque de Brecilia, algo a lo que nunca sobreviviran.
El Arl Rendorn haba procurado naturalmente un nico barco para que Maric huyera
si se diera el caso, una pequea balandra que contendra a un puado de ellos. Loghain
saba que el Arl no necesitaba molestarse, por supuesto. Maric tendra que ser golpeado y
arrastrado al barco. Rowan slo ira si fuera ella la que le arrastrara.
Todos los otros edificios alrededor de la plaza tenan rebeldes dentro, tambin,
incluso aunque Loghain no pudiera verlos. Maric estaba enterrado en una panadera
abandonada por el camino, e imaginaba que poda ver el pelo rubio de Maric a travs de
una de las ventanas. Todos al final haban asumido sus escondites no haca ni dos horas
antes, y an ninguno de los elfos que estaban con Loghain haba dormido. Pese a su
cansancio, la energa nerviosa les mantena observantes. Si el enemigo no se mostraba
pronto, l pensaba que podra volverse insoportablemente tenso.
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David Gaider
Afortunadamente el enemigo no estaba de humor para decepcionarles.

Una lluvia neblinosa empez mientras los primeros caballeros avanzaban hacia
Gwaren. Eran fciles de distinguir de los soldados rasos que iban con ellos, caballeros
montados en armadura pesada con sus distintivas tnicas moradas. Loghain poda incluso
atisbar el blasn Imperial desde esta distancia, el medio sol dorado brillante. Su puo
apretado firmemente en el palo de su arco mientras los vea aparecer.
An no, se dijo a s mismo. Pero pronto.
Eran cautelosos, alerta por el ataque desde las sombras, pero Loghain se senta
confiado. Hasta el momento no haban empezado a buscar en los edificios. Esperaban ser
atacados en abierto, o en el ltimo momento encontrar resistencia en las calles. El hecho
de que nadie estuviera a la vista les mantena alerta y en sus caballos por ahora, pero
saba que no durara mucho. Estaba bien. No tena que hacerlo. Slo necesitaban que
entrara tanta parte del ejrcito del usurpador a la ciudad como fuera posible.
Ms de los caballeros montados se movieron lentamente hacia la plaza, y ahora
Loghain vio una nueva figura: un hombre mayor de piel oscura en tnicas amarillas.
Tena una barba blanca larga y una postura que deca que estaba acostumbrado al poder.
Un mago, entonces. Los caballeros junto a l estaban ataviados con capas doradas y
plumas vistosas y rodeaos por el conjunto ms denso de los jinetes. Estaban preocupados.
Dnde estaban los rebeldes? Poda verles preguntndose los unos a los otros. Era la hora
para que la siguiente parte del plan empezara.
Varias figuras se movieron fuera de algunos de los edificios y empezaron a correr
furtivamente hacia los caballeros. Los caballeros giraron hacia ellos inmediatamente,
desenvainando sus espadas y preparndose para un inmediato contraataque. Las nuevas
figuras gritaron de miedo, sin embargo, y se acobardaron ante las espadas. Eran plebeyos
en harapos sucios, algunos de ellos manchados de sangre. Los caballeros se dieron cuenta
de esto rpidamente y relajaron sus armas, aunque no completamente. Los gritos se
alzaron entre las lneas enemigas, y los plebeyos fueron agarrados y llevados ante el
mago y sus comandantes en medio de la plaza.
Tres mujeres y un hombre mayor, y Loghain slo reconoca a una. La joven mujer
con los rizos castaos, su cara cubierta de manchas de holln, era Rowan. Se haba
ofrecido voluntaria para hacer un rol que Loghain consideraba arriesgado. Su padre casi
lo haba prohibido, pero Rowan haba insistido Loghain no era el nico que deba
arriesgar su vida en estos planes, haba dicho ella, mirando hacia l cuando lo dijo. l
haba mantenido sus ojos estrictamente hacia el suelo. Al final, el Arl haba cedido. Maric
haba comentado que no poda recordar la ltima vez que haba visto a Rowan en un
vestido, aunque sucio y maltrecho.
Y ahora ella estaba de rodillas ante el mago de piel oscura mientras l la estudiaba a
ella y a los otros que haban corrido hacia fuera con ella. Eran locales, pescaderas y un
viejo carpintero que haba rogado a Maric que les dejara ayudarles. Loghain haba
discutido que slo Rowan deba ir. Y si uno de esos imbciles les traicionaba? Todo lo
que necesitaban hacer era soltar que los rebeldes estaban ocultndose en los edificios, o
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colapsar bajo la presin. Pero la creencia de Maric era inamovible. Djales ayudar, haba
dicho. Har que Rowan sea ms creble. El Arl haba estado de acuerdo, y Loghain
observaba nervioso ahora, preguntndose si haban resultado ser imbciles despus de
todo.
Hasta el momento, iba bien. Las pescaderas y el hombre mayor estaban
apropiadamente aterrorizados y postrndose ante el mago. Loghain claramente poda
escucharles balbuceando sobre los rebeldes atacando y luego huyendo, pero no revelaron
nada del plan. Ciertamente sonaban como si estuvieran tratando desesperadamente de
decirle al mago cualquier cosa y todo lo que podan. Rowan estaba inclinando su cabeza,
pero sin decir nada.
Silencio! grit enfadado el mago, los plebeyos callndose de inmediato y
postrndose de nuevo. El mago de piel oscura mir atrs a los comandantes, que estaban
ahora quitndose sus cascos y buscando ms irritados que preocupados. Si los cobardes
rebeldes haban huido realmente, no iban a tener una batalla despus de todo. Ahora,
uno de vosotros solo uno! Que me diga cmo es que los rebeldes huyeron!
Rowan alz la mirada ahora, aparentemente nerviosa pero calmada.
Huyeron en los barcos, seor.
Qu barcos? De qu ests hablando, mujer?
Haba barcos, muchos de ellos. Vinieron y se los llevaron.
Mentiras! rugi l, abofetendola en la cara. Loghain casi sali de su escondite
en ese momento, pero se control. Rowan no era ninguna flor languideciendo ella hizo
un buen espectculo, encogindose del mago con miedo y agarrndose la mejilla, pero
Loghain saba que ella era mejor que eso. Todos los barcos se fueron de aqu hace
das!
Yo yo no s qu decirle, Seor Mago. Ella sonaba desesperada. Haba
barcos! No s a quin pertenecan!
El mago echaba humo con ira y alz su mano para golpearla de nuevo. Uno de los
comandantes caballeros le distrajo, sin embargo, caminando hacia delante para susurrarle
al odo. Despus de que los dos deliberaran un momento, el mago pareca descontento
pero ya no furioso. Cuando el comandante abandon el lado del mago, l grit rdenes a
los caballeros que an estaban lentamente entrando a la ciudad. Eran en Orlesiano, pero
Loghain entendi el propsito lo suficientemente bien y sonri. Era demasiado fcil para
que creyeran, despus de todo, que el bajo prncipe rebelde correra antes que luchar.
El viejo mago se gir para mirar a Rowan de nuevo.
Levntate, le orden l. Reluctante ella lo hizo, cubriendo su vestido maltrecho y
manteniendo sus ojos rehuyendo.
Describe esos barcos, solt l.
Eran grandes, tartamude ella. Tenan una imagen en sus velas, como algn
tipo de bestia dorada. Yo no pude verlas muy de cerca.
Una bestia dorada? Era un draco?
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David Gaider
Eso creo, Seor Mago. Rowan baj su cabeza. No estuvieron mucho tiempo
aqu.
El mago se acarici el mentn pensativo. Loghain casi poda ver los clculos pasando
por la cabeza del hombre. Los dracos dorados eran un smbolo de Calabria, una nacin
lejos al norte. La idea de una alianza entre Calabria y los rebeldes era improbable, pero lo
suficiente como para darle una pausa.
Los comandantes Orlesianos estaban debatindolo entre ellos, y tras un largo minute,
se giraron y hablaron en silencio al mago. l asinti reluctante, y ms rdenes fueron
gritadas. Esas, tambin, las pudo entender Loghain en espritu. Bajad la guardia. Buscad
en la ciudad por suministros. Mandad a alguien a la mansin. Eran las rdenes que
habra dado en su lugar, si hubiera estado tan ansioso como ellos como para caminar a
ciegas dentro de la ciudad para empezar. Los caballeros ya se estaban relajando
visiblemente, hablando en su lengua extranjera mientras empezaban a esparcirse. Muchos
empezaron a moverse ms hacia la plaza, llamando a los carros de suministros para
colocar las tiendas.
No pasara mucho tiempo ahora.
Satisfecho, el mago se volvi hacia Rowan. Sonri lascivamente y alz su mano ante
l. El poder crudo se uni a su alrededor, el aire chispeando de energa, haciendo que los
otros plebeyos se alejaran a rastras de l con terror. Rowan alz la mirada, manteniendo
su posicin, y la energa surgi hacia ella. Se arremolin a su alrededor como zarcillos,
alzndola del suelo mientras la mantenan en equilibrio. Ella no luch, sino que en su
lugar mantuvo su cara de piedra y en calma.
El mago se acerc, limpiando algo de polvo de su vestido justo por encima de sus
pechos. Rowan se retir ante su tacto, obteniendo una mirada lasciva de goce de l.
Oh, dijo l admirando, bastante hermosa para una pequea chucha plebeya,
no? Es triste que los rebeldes no te llevaran con ellos cuando se marcharon.
Su mano acarici uno de los pechos de Rowan, y ella violentamente le escupi en la
cara. El mago se detuvo, perplejo, y se limpi el escupitajo de la mejilla. Los zarcillos de
energa se estrecharon alrededor de Rowan. Ella sise con furia pero an as no luch
contra el hechizo del mago.
Valiente, dijo l, su tono una mezcla de entretenimiento y desdn. Y fiera,
tambin. No puedo decir que me importe en absoluto. Casi casualmente la golpe con
un bofetn de revs, con fuerza en la cara. Pero debes aprender modales. l se ri
con superioridad.
El mago se apart de Rowan, frotndose la mano, cuando de repente mir aturdido su
pecho. Una flecha haba surgido ah, la mancha oscura de sangre ya esparcindose en sus
tnicas amarillas. Se gir para mirar indefenso a un caballero Orlesiano que estaba cerca,
y mientras los dos se miraban el uno al otro en un horror silencioso, otras dos flechas
volaron hacia el mago. Una le fall por poco, y otra se clav en su garganta. Cay
gorgoteando, agarrndose intilmente a la flecha.
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Ahora! Atacad ahora! Era Maric gritando, saltando fuera de la ventana de la

panadera con su espada en alto. Los arqueros junto a l ya estaban disparando hacia las
filas de caballeros, y ms hombres estaban corriendo tras l. El resto de los rebeldes de
repente saltaron a la accin, saliendo de sus escondites por la plaza.
Este no era el plan. Era demasiado pronto! Maldito seas, Maric! Maldijo Loghain.
Con un gesto agudo de su mano, llam a los Elfos de la Noche junto a l para la accin.
Empezaron a disparar a la multitud reunida, tratando de proteger a Maric mientras
cargaba alocado hacia Rowan. Uno de los caballeros en armadura se gir para ensartar a
Maric mientras pasaba, slo para caer mientras Loghain le clavaba limpiamente una
flecha en la carne junto a la base de su casco.
En el caos que estall, un gran rugido de ruido poda escucharse desde fuera de la
plaza. Loghain estaba seguro de que el Arl Rendorn estaba cargando desde el flanco
trasero, cerrando a aquellos dentro de la plaza a los refuerzos. No haba forma de que el
enemigo hubiera hecho entrar a todas sus fuerzas a Gwaren, as que planearon meter a
tantos soldados dentro como fuera posible antes de dividir sus filas y bloquear la estrecha
calle principal que llevaba a la plaza.
Haban esperado lo suficiente? Loghain observ a Maric con cuidado mientras el
hombre finalmente alcanzaba a Rowan en la gran mel. Ella haba sido liberada del
hechizo y estaba agachada, y cuando Maric se acerc, l le lanz una espada. Lo primero
que hizo fue utilizarla para apualar al mago jadeante contra el suelo, hundiendo el punto
profundamente en su pecho. Ella incluso puso su peso sobre ella, haciendo que la sangre
manara de la boca del mago mientras grua de agona. Maric mir a Rowan en un
aturdimiento momentneo, pero fue forzado a tratar con dos caballeros que de repente
corrieron hacia l desde detrs.
Cubrid al Prncipe y a Lady Rowan! grit Loghain a sus hombres. Ms flechas
volaron. Rowan salt para golpear a uno de los caballeros que haban atacado a Maric,
pero l estaba teniendo problemas con el otro. El caballero era habilidoso, bloqueando la
espada de Maric fcilmente. Una o dos flechas le dieron, pero no lo suficiente como para
frenar al caballero. Con un arrebato repentino, se acerc a Maric y golpe con su espada
profundamente en el flanco del Prncipe. Maric luch por empujar a su atacante, y
entonces dbilmente colaps.
Maric! grit de terror Rowan.
Con una patada, apart al caballero con el que estaba luchando y se lanz hacia el que
haba herido a Maric. Su espada choc intilmente contra la armadura del caballero, y
cuando se gir para encararla, ella gir y cort con su espada por el cuello del hombre. La
sangre brot de l mientras se tambaleaba de espaldas.
El otro caballero se lanz hacia la espalda de Rowan, y ella se gir demasiado tarde
como para enfrentarle slo para verle ser golpeado por varias flechas a la vez. Una de
ellas le golpe en el lateral de su cabeza, y cay de lado antes de que la alcanzara.
Ella no se detuvo, girndose al instante y corriendo al lado de Maric mientras l yaca
sangrando con fuerza en el suelo. Rowan trat de despertar a Maric, pero no se movi, y
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cuando trat de ajustar su armadura para ver la extensin de su herida, sus manos
acabaron llenas de densa sangre. Sus ojos se abrieron de horror, y ella mir indefensa.
Todo lo que vea, sin embargo, era la intensa batalla a su alrededor mientras ms de los
rebeldes salan a la plaza.
Loghain hizo una mueca y apart su arco, desenvainando su espada.
Cubridme, orden a los Elfos de la Noche mientras saltaba por encima de la
repisa de la ventana y esprintaba hacia la calle.
La batalla continu durante varias horas despus, aunque por supuesto Maric no se
haba enterado de nada de ella. Para cuando finalmente se despert en su tienda, ya haba
oscurecido. La magia de Wilhelm haba sanado la peor parte de sus heridas, pero el mago
an comentaba agudamente que Maric casi se haba desangrado hasta la muerte. Si
Loghain y Rowan no le hubieran arrastrado desde la mitad de la batalla y hubieran
contenido la herida abierta de su lateral, casi con seguridad habra perecido.
As que Rowan est bien, entonces? pregunt Maric.
Wilhelm le mir con una expresin confundida.
Viva, la ltima vez que lo comprob. Debera hacerlo de nuevo, con su permiso?
Ante un asentimiento del Arl, el mago se inclin y se retir.
No haban atrapado tantos caballeros dentro de la plaza como haban esperado,
debido no en pequea parte al ataque prematuro de Maric o eso le record adustamente
el Arl Rendorn. An as, el Arl difcilmente poda culpar a Maric por proteger a su hija. Y
al final, el caos haba demostrado ser suficiente. Los otros dos magos haban sido
masacrados, y los caballeros en la plaza haban sido puestos en retirada. El Arl Rendorn
haba elegido abrir el camino principal y dejarles huir antes que esperar a que las fuerzas
mayores fuera de Gwaren presionaran el ataque. Los pocos comandantes que se fueron
estaban ms interesados en reagruparse lo que fuera posible. El Arl les dej ir, mandando
tantos arqueros para espolearles como se pudieran permitir los rebeldes.
Volvern, inform el Arl a Maric solemnemente, pero tenemos tiempo para
prepararnos. Tenemos opciones, por una vez.
Qu tipo de opciones?
El Arl lo consider cuidadosamente.
El camino del bosque forma una aproximacin angosta, dijo l. Podemos
protegerla bastante fcilmente. Para cuando el usurpador rena una fuerza lo
suficientemente grande como para hacer una cruzada, podramos ser capaces de adquirir
suficientes barcos como para que podamos mover el ejrcito hacia la costa.
Maric parpade, sorprendido.
Barcos? De dnde conseguiramos barcos?
Podemos contratarlos o construirlos, si fuera necesario. Si hay algo que no
escasea en Gwaren, es madera y botes pesqueros.
Maric medit sobre la informacin.
As que la ciudad es nuestra, entonces?
El Arl asinti.
LSW
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Lo es. Por ahora.

Pese a la precaucin en la voz del Arl, Maric se recost en sus almohadas y sonri.
Haban liberado una ciudad, recuperado un trozo de Ferelden de los Orlesianos por
primera vez en muchos aos. Se preguntaba qu dira ahora el Rey Meghren, cmo
explicara esta vergenza al Emperador. Por lo que saba Maric, mandara al Rey otra
docena de legiones de caballeros para aplastar Gwaren hasta hacerlo polvo, otra muestra
de lo poderoso que era el Imperio.
Era un pensamiento descorazonador.
Pese a nuestras esperanzas de que uno de los magos asesinados fuera la mano
derecha del Rey, Severan, el Arl frunci el ceo, parece que no hemos tenido tal
suerte. Ninguno de los tres magos muertos encaja con la descripcin que nos dieron
nuestros informantes. Estos eran todos hombres recin mandados del Crculo de Magos
de Orlais.
Al menos eso significa que el Crculo Fereldeo ha mantenido su palabra,
ofreci Maric.
El Arl Rendorn asinti.
Eso es.
Maric de repente se levant.
Y Loghain? Est bien?
Herido, pero no seriamente. Dijo el Arl. Estaba tan furioso contigo, que jur
que te estrujara el cuello. No se apart de tu lado hasta que Wilhelm lleg, an as. E
incluso entonces, no pudimos separar a Rowan hasta que estuvo segura de que viviras.
Tengo buenos amigos, qu puedo decir?
El Arl estudi a Maric por un momento, frunciendo el ceo. Pareca como si estuviera
a punto de decir algo pero entonces se lo pens mejor. Sonri levemente.
Quin sabe qu habra hecho el mago a Rowan si no hubieras actuado? Podras
haberle salvado la vida, Maric. Creo que ella lo sabe.
Ella habra hecho lo mismo por m. Maric se encogi de hombros.
Por supuesto. El Arl abandon el esfuerzo. A Maric le record numerosos
artculos, algunos informes de saqueos en Gwaren, y la necesidad de restaurar el orden en
la poblacin tan pronto fuera posible. Tambin mencion la idea de mandar mensajeros a
otros nobles Fereldeos para anunciar la liberacin de Gwaren, pero para entonces, los
detalles estaban nadando en una neblina de fatiga. El lateral herido de Maric estaba
palpitando, y antes de que lo supiera, estaba yendo a la deriva dentro y fuera de la
consciencia.
Finalmente el Arl Rendorn puso una mueca y le dijo a Maric que poda manejar los
detalles l mismo. Le dijo a Maric que descansara, y entonces abandon la tienda.
Maric escuch durante un momento el sonido de los hombres levantando otras tiendas
en el patio de la mansin junto a la suya. Le entretena escuchar a escondidas su
chchara, sus bromas simples y su risa fcil. Finalmente se dieron cuenta de que estaban
fuera de la tienda del Prncipe y empezaron a susurrar los unos a los otros en medidas
LSW
127
David Gaider
cada vez ms fuertes antes de finalmente acabar con su tarea y abandonar para explorar la
bodega de una taberna abandonada que haban visto abajo junto a los muelles. Parte de
Maric quera ir con ellos, pero las probabilidades eran que no tendra xito siquiera en
reptar fuera de la cama. Era por su bien, supona l. Corra el riesgo de que slo pusiera
nerviosos a los hombres, de todos modos.
Con el silencio lleg el sueo. No tena ni idea de cunto tiempo haba pasado antes
de que se revolvi de nuevo. Las sombras eran profundas en la gran tienda, y su lateral
herido palpitaba mucho menos de lo que lo haca antes. Una figura estaba entrando en
silencio a travs de la cortina, una lmpara parpadeando en su mano ejerciendo las
sombras que le haban revuelto.
Maric parpade con sus ojos borrosos, y por un momento pens que vea la silueta de
una mujer con buenas curvas tras la luz.
Rowan? pregunt inseguro.
Pero mientras la figura entraba, vio claramente que no era ella del todo. Katriel, la
mensajera elfa, estaba en la entrada, limpia y cambiada con ropas nuevas. Maric pensaba
que el brillo de la lmpara le haca parecer casi sobrenatural en medio de las sombras, sus
bucles dorados cayendo sobre sus hombros como un espritu hermoso, etreo que haba
venido a visitarlo en la noche.
Lo lo siento si le estoy molestando, mi seor, dijo ella vacilante. Sus ojos
verdes se alejaron de Maric, y l se dio cuenta que aparte de sus vendas, estaba cubierto
slo por las pieles gruesas de su cama. Debera dejarle tranquilo. Ella cubri la
lmpara con su mano e hizo como que se retiraba.
No, espera, dijo Maric en silencio, sentndose. No poda levantarse, por
supuesto, y tir de las pieles para mantenerse cubierto. Se ruboriz, pero al mismo tiempo
estaba agradecido de que la mujer elfa vacilara.
Ella le devolvi la mirada, mordindose el labio inferior nerviosa. l se encontr
admirando las curvas de su vestido blanco simple.
Veo que alguien encontr algo para que te pusieras? pregunt l. Esos
hombres no te hirieron, no?
No, mi seor. Vino justo a tiempo, en su brillante armadura igual que en los
relatos. Ella le sonri, y sus miradas se tocaron, y tmidamente ella apart la mirada.
Ella entonces se percat de las vendas alrededor de su abdomen como si fuera la primera
vez. Oh, no! Es cierto! Dijeron que haba sido gravemente herido, pero no tena ni
idea! Casi involuntariamente camin hacia delante y toc sus vendas con sus manos
delicadas.
Ella estaba llena de preocupacin, pero an as la espalda de Maric se tens ante su
toque. Su rubor se profundiz mientras ella salt hacia atrs.
Oh, me disculpo, mi seor, no debera
No, no, dijo l rpidamente. No necesitas disculparte. Si no hubieras llegado
cuando lo hiciste, no habra habido forma de que tuviramos tiempo de prepararnos.
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128
Estamos en deuda contigo. Entonces se detuvo, perplejo. Pero tengo que admitir
que no estoy seguro de por qu ests aqu. En mi tienda.
Ella se qued ah extraamente, devolvindole la mirada, y entonces lentamente
sonri. l pens que su sonrisa pareca muy clida y genuina.
Yo yo tena que verlo por m misma, mi seor. Rogu por que el hombre que
valientemente me haba salvado la vida no pereciera, pero tena que saberlo seguro
Estoy bien, Katriel. De verdad que lo estoy.
Sus ojos parpadearon con una alegra repentina.
Usted recuerda mi nombre?
Maric fue abatido por la afirmacin.
Hay algn motivo por el que no debiera hacerlo?
Slo soy una elfa, mi seor. Su gente La mayora de ellos no nos ven. Ellos
miran, pero no ven. Mi madre fue sirvienta de un hombre humano toda su vida. l nunca
la llam ni una vez por su nombre. Ella entonces se dio cuenta de a quin le estaba
hablando y pareci horrorizada, haciendo una reverencia Oh, cielos me he perdido.
No debera
l se ri entre dientes, alzando una mano para cortarla.
Est bien. Y por supuesto que me acuerdo de ti. Cmo podra no hacerlo? Eres
preciosa.
Ella se detuvo, inclinando su cabeza ligeramente mientras le miraba. Sus ojos de elfa
brillando cautivadores a la luz del fuego.
Usted cree que soy preciosa, mi seor?
Maric no estaba seguro de cmo responder, incluso aunque saba que no quera
retirarlo. Estaba de repente muy al tanto de su falta de ropa, y la extraeza amenazaba
con abrumarle. Katriel camin hacia delante lentamente, sus ojos sosteniendo los suyos
en el silencio. Ella puso la lmpara encima de un cofre junto a su cama y entonces se
sent en el borde.
Sus caras estaban slo a unos centmetros de distancia. Maric estaba respirando con
fuerza, pero an no consegua apartarle la mirada. Incluso su olor era intoxicante, como
una extraa flor que floreca slo en los jardines ms oscuros. Tentadora y dulce sin ser
empalagosa.
Ella extendi el brazo, y en silencio pas un dedo suavemente desde sus vendas hacia
arriba a su pecho. Su piel se estremeci donde ella tocaba, y l trag saliva. Fue el nico
sonido en la oscuridad silenciosa.
Me quedara con usted, mi seor, susurr ella. Si me tuviera.
l parpade y mir abajo a las pieles, sonrojndose de nuevo.
Yo yo no quiero que te sientas obligada, tartamude l. Quiero decir, no
querra que pareciera no quisiera tener la ventaja
Katriel toc con su dedo sus labios, silencindole. l alz la mirada hacia ella, y la
encontr mirndole bajo sus pesados prpados.
No lo hace, mi seor, dijo ella seriamente, su voz ronca.
LSW
129
David Gaider
Por favor no me llames as.

No lo haces, repiti ella.
La distancia entre ellos se acort como si fueran atrados el uno al otro, y Maric la
bes. Su piel era tan suave como haba imaginado, y ella se derreta bajo cada toque suyo.
Fuera de la tienda, Rowan observaba en un silencio estoico mientras la lmpara de
dentro se extingua. Ella llevaba un vestido rojo de seda, un atavo de Calabria que
descubra sus hombros. La mujer de cara afilada que se lo vendi seal que Rowan era
demasiado musculosa para llevar tal vestido, que sus hombros eran demasiado anchos. La
seda se senta lujosa contra su piel, sin embargo, tan diferente al cuero y al metal al que
estaba acostumbrada. As que ella lo haba comprado pese a la mujer, aunque nunca haba
tenido ocasin para llevarlo desde entonces.
Se arrepenta de llevarlo ahora, y se arrepenta de haber venido, an as mientras
estaba ah en la oscuridad, encontr que no poda impulsarse a moverse.
El guardia simplemente estaba tumbado cerca, rpidamente dormido y roncando
ligeramente. Rowan agit su cabeza en exasperacin, tentada de patear al hombre para
despertarlo. Y si hubiera sido un asesino el que hubiera ido a visitar a Maric en lugar de
la mujer elfa? Pero estaban todos exhaustos por las largas batallas, y sin duda el guardia
fue asignado a su puesto mientras estaba casi dormido en pie. Ella pudo perdonar al
guardia sin nombre por su lapsus en juicio, pero slo el de l.
Cuando escuch el primer leve gemido viniendo de dentro, finalmente se alej.
Quizs slo era su imaginacin, pero en cualquier caso, decidi no quedarse ah donde
estaba. No quiero escuchar esto, se dijo a s misma, la frialdad aferrndose a su corazn.
Sus pasos eran firmes mientras maniobraba entre las tiendas. Muchos cuerpos estaban
durmiendo en el suelo, algunos de ellos incluso los unos encima de los otros. El olor a
cerveza estaba por todas partes. La celebracin haba sido larga despus de que los
Orlesianos haban salido al bosque desagrupados. Incluso el saqueo fue desalentador, no
pudieron evitar mirar a otra parte mientras los hombres saqueaban las tabernas de la
ciudad buscando barriles de cerveza y vino. Merecan una celebracin despus de dos
victorias tan finas.
Rowan los haba observado beber, pero no particip. Todo lo que poda pensar eran
en lanzar su espada contra el mago, la furia que haba sentido cegando su razn. Hacerle
sufrir era todo lo que le importaba. No haba nada ms en su vida que sangre? Haba ido
a Maric pensando pensando
No estabas pensando despus de todo, se reprendi a s misma. Era una terrible idea.
Ella sali de las tiendas en una porcin desocupada del patio de la mansin. En un
terreno despejado, Rowan se fren para detenerse. Respir el aire de la noche
profundamente, en pie rgidamente bajo el brillo de la luna. Se senta enferma, y parte de
ella no quera nada ms que desgarrar el vestido de su piel, hacerlo pedazos. Quera
seguir caminando, dejar los terrenos de la mansin y perderse en las sombras
inquebrantables del bosque.
Rowan?
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130
Ella se gir abruptamente hacia el sonido y vio a Loghain aproximarse. Estaba

vendado y llevando una simple camisa larga y pantalones de cuero, pareca ms que un
poco confundido al verla. Finalmente se detuvo, mirndola con esos ojos inquietantes. Le
hacan estremecerse, como siempre.
Eres t, dijo l, su tono en guardia.
No poda dormir.
Entonces decidiste ponerte un fino vestido y salir a dar un paseo?
Ella no dijo nada en respuesta, plegando sus brazos a su alrededor y mirando al suelo.
En vez de marcharse, sin embargo, Loghain se qued donde estaba. Ella poda sentir esos
ojos fijos en ella incluso aunque no pudiera verlos. Las sombras del bosque la llamaban,
pero ignor su demencial llamada.
Te ves preciosa, le dijo l.
Rowan alz una mano para detenerle, tomando aliento dolorosamente antes de hablar.
No hagas esto, protest ella dbilmente.
Loghain asinti sombramente, y por un largo momento no dijo nada. El viento silb
a travs de las piedras de la pared de la mansin, y la luna brillaba alta. Era fcil
pretender que no haba ningn ejrcito acampado a su alrededor, que no haba soldados
durmiendo y hombres en sus tiendas a un tiro de piedra. Estaban solos en la oscuridad,
una sima abierta entre ellos.
No soy imbcil, dijo l silenciosamente. Veo cmo le miras.
Lo haces? Su tono era amargo.
S que ests prometida con l. S que vas a convertirte en su Reina. l camin
hacia ella, tomando sus fras manos con las suyas. Ella apart la mirada d l, poniendo
una mueca, y slo le hizo mirarle tristemente. He sabido estas cosas desde que te vi por
primera vez. Durante tres aos, he tratado de aceptar que as es como debe ser, y an
as no puedo dejar de pensar en ti.
Dtente! sise ella, apartando sus manos. Loghain la mir, sus ojos torturados,
pero a ella no le poda importar, no poda. Las lgrimas enfadadas surcaron por sus
mejillas mientras ella retroceda lejos de l. Por el amor del Hacedor, no hagas esto,
rog ella.
La mirada afectada de Loghain retorca su interior an ms. Ella cay en su angustia
y se dio la vuelta.
Slo djame en paz. Lo que sea que pensaras. Lo que sea que quisieras de m
Ella se limpi los ojos, y se encontr deseando de nuevo estar en su armadura en lugar de
en ese vestido endeble, intil. No puedo no ser esa mujer. Su tono era brusco y
definitivo.
Rowan se fue, su espalda rgida y el rastro de su vestido rojo tras ella. Ella no volvi
la mirada.
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131
David Gaider
9
El amanecer haba llegado y se haba ido de Gwaren, y la ciudad ya estaba llena de
actividad. Aquellos residentes que haban pasado los dos das previos ocultndose
estaban ahora saliendo lentamente a las calles, los ojos parpadeando incrdulos ante la
devastacin que les rodeaba. Los cielos taciturnos volaban con un espray salado del
ocano, distinguiendo el hedor de los cuerpos en putrefaccin que ya estaba empezando a
permear el aire. La ciudad estaba casi demasiado tranquila, una penumbra sobre los restos
como un manto que slo era perturbado ahora.
El Arl Rendorn fue rpido en darse cuenta de que se necesitaba orden. Tras despertar
a un nmero de oficiales que estaban an medio borrachos de las actividades de la noche
previa, hizo que gran parte del ejrcito rebelde se levantara y se moviera. Los hombres
fueron mandados a patrullar las calles y a propagar el mensaje: La gente de Gwaren
estara a salvo bajo el Prncipe Maric. Los almacenes de grano estaban abiertos y
sirvieron de refugio a aquellos que haban pasado la noche agazapados en los cascarones
calcinados de sus hogares. Lo ms importante de todo, los soldados empezaron a recoger
a los muertos.
No pas mucho antes de que las columnas de humo negro enfermizo se alzaran de las
piras, rpidamente captadas por la brisa y dispersas. El hedor a carne quemada estaba por
todas partes, y una grasa oscura se depositaba sobre cada superficie. Aquellos que se
aventuraban fuera lo hacan con pauelos cubriendo sus bocas. An as, la lavandera an
estaba colgando de los hilos, y una pizca de botes pesqueros an navegaba en las olas. La
vida tena que continuar, sin importar quin gobernara.
Sobre la colina supervisando la ciudad, la mansin era enormemente pacfica.
Aquellos que no haban sido despertados para asistir a la actividad de la ciudad dorman,
aunque aqu y all poda verse seales de actividad. Un par de los sirvientes del Teyrn
haban vuelto a tientas, inseguros de su estatus pero sin estar dispuestos a abandonar el
nico hogar que haban conocido. De igual modo, los seguidores del campamento que
mantenan el ejrcito alimentado y los linos limpios ya estaban andando de puntillas por
los pasillos de la mansin, almacenando sus suministros de comida y barriendo la peor
parte de los escombros.
Los establos de la mansin an estaban en silencio, la mayora de sus nuevos
ocupantes o durmiendo de pie o masticando heno en silencio. Uno de los caballos de
guerra ms grandes haba sido sacado de su redil, y pacientemente baado por la
polvorienta luz del sol de la maana mientras Loghain lo ensillaba. Haba varias alforjas
esperando a ser atadas, tambin, aunque ninguna de ellas era particularmente pesada. Uno
no cargaba a un caballo de guerra con paquetes gigantes como a una mula.
Fue afortunado, entonces, que Loghain tuviera poco que llevar. Haba encontrado sus
cueros viejos metidos en uno de los carros de suministros durante la noche despus de
una hora de bsqueda a la luz de las antorchas. Se senta bien llevarlos de nuevo, como
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un par de botas familiares hace tiempo desgastadas. Tras un poco de dudas, haba
decidido mantener su capa de teniente tambin. Se la haba ganado, despus de todo.
Entonces haba conseguido una tienda y algo de equipo para acampar con la ayuda de una
sirvienta muy sorprendida. Todo esto se haba hecho en silencio, con la esperanza de que
se hubiera ido por su camino antes de que el resto de la mansin despertara.
Tristemente, no iba a ser as. Loghain escuch pasos enfadados aproximarse y los
identific como pertenecientes a Maric incluso antes de que irrumpiera en el establo.
El Prncipe estaba plido y sudoroso, el pelo rubio revuelto. El hecho de que hubiera
llegado corriendo era dolorosamente aparente, ya que no llevaba ni zapatos ni camiseta
slo un par de pantalones anchos sin duda puestos con prisa. Las vendas gruesas
alrededor de su pecho ya estaban manchadas de sangre oscura por la actividad. Maric se
inclin pesadamente en un bastn de madera que estaba usando de muleta y estaba
jadeando en la entrada, sealando a Loghain indignado.
Dnde te crees que vas? exigi Maric, jadeando por aliento.
Loghain le ignor, manteniendo su atencin centrada en atar la silla.
Maric frunci el ceo y coje dentro, esparciendo el heno suelto que cubra el suelo.
Un gato atigrado gordo, que haba estado limpindose contenidamente cerca, decidi que
era suficiente y trot fuera de la puerta que haba dejado abierta, la cola alzada con
indignacin en el aire. Maric observ a Loghain y se detuvo a la distancia de un brazo,
casi tambalendose y maldiciendo al bastn mientras trataba de mantener el equilibrio.
S que no se te ha ordenado cabalgar a ninguna parte, dijo alerta. Y ya s que
has estado ocultndote, recogiendo tus cosas.
Loghain no alz la mirada.
No me estoy ocultando.
Entonces cmo lo llamas? Ensillando antes del amanecer, sin molestarte en decir
nada a nadie? Adnde vas? Vas a volver?
Loghain termin de atar la silla con un exasperado tirn y entonces gir hacia Maric,
sus dientes apretados con furia. Se detuvo, suspirando hacia dentro mientras vea la
confusin de Maric crecer. Con una mueca, mir a Maric directamente a los ojos.
Deb haberme ido hace mucho tiempo. Dije que te iba a llevar de vuelta a tu
ejrcito, y lo hice. Pero ahora es hora de que me vaya.
Lo saba! Maric irrumpi un paso ms lejos y entonces gir de nuevo,
claramente frustrado porque su herida no le dejara caminar apropiadamente. Tan
pronto me dijeron lo que tramabas, Saba qu estabas haciendo! l agit su cabeza
incrdulo. Por el aliento del Hacedor, Loghain, por qu ahora? Qu te ha llevado a
esto, tan de repente?
La cara de Loghain era de piedra. Se gir de vuelta a su caballo, cogiendo una de las
riendas.
Simplemente es la hora. Ests bien, Maric. Su tono sonaba vaco, incluso para s
mismo. No me necesitas.
LSW
133
David Gaider
No seas idiota! se mof Maric. Entonces se detuvo, mirando a Loghain con

curiosidad. Ests enfadado conmigo por la carga de ayer? No tena ni idea de lo que el
mago iba a hacerle a Rowan, slo pens que
No, no es eso.
Entonces qu?
Necesito volver, afirm firmemente Loghain. El nfasis tal que Maric no
necesit preguntar adnde se refera. Necesito encontrar lo que quede de mi padre.
Necesito enterrarle. Necesito saber qu le ocurri a los dems, si se escaparon o no. Qu
le ocurri a la Hermana Ailis? l mir a Maric seriamente. Esa gente de la que se
preocupaba. No querra que los abandonara. He hecho mi parte, aqu. Necesito ir y
tengo un deber. Y no es slo aqu.
Entonces por qu parece que ests huyendo?
Loghain suspir. Este era el hombre que se haba cruzado en la vida de Loghain y le
haba trado todos sus problemas con l. Debido a l, el padre de Loghain estaba muerto y
Loghain haba sido arrastrado a una guerra de la que nunca quiso formar parte. An as
de algn modo durante los ltimos tres aos, Maric se haba convertido en su amigo.
Cmo haba pasado eso? An no estaba seguro.
Fuera, los sonidos de la mansin volviendo a la vida ya podan escucharse, los
hombres gritando y las botas corriendo. Sin duda Maric haba despertado a todo el
ejrcito antes de venir. No iba a ponrselo fcil, no? Tpico de l.
Loghain se ri entre dientes cansado, rascndose la cabeza.
No estoy acostumbrado a hablar tanto, admiti l.
No tiene sentido. Hablas conmigo todo el tiempo. Rowan siempre dice que soy el
nico que puede sacarte ms de tres palabras seguidas. Maric sonri, y entonces su
cara se volvi muy seria. Extendi el brazo y puso una mano en el hombro de Loghain, la
mano de un amigo preocupado. As que habla conmigo. De verdad tienes que hacer
esto ahora?
Si no ahora, entonces cundo? Han pasado tres aos. Loghain volvi a la tarea
de atar las alforjas. No soy uno de tus rebeldes, Maric, no realmente. No soy uno de tus
caballeros. No hay lugar para m aqu.
Podra hacerte caballero. Sonaba casi como una amenaza.
Loghain fij la mirada con la de Maric, y el desafo colg ah en el aire durante un
largo momento. Entonces Maric transigi, reluctante. Nada ms necesitaba ser dicho en
el asunto.
Maric se inclin en su muleta y observ a Loghain preparar sus bolsas y reunir su
aljaba. Permaneci en silencio, aunque era evidente que desesperadamente quera
continuar objetando.
Los sonidos de actividad aumentaron fuera hasta que Loghain escuch nuevos pasos
llegando. Pasos con armadura. Se tens y suspir hacia dentro, sin mirar a propsito
mientras Rowan entraba un momento despus, sus placas pesadas recin pulidas y
brillando. Sus bucles marrones an estaban hmedos de lavrselos, los rizos hmedos
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134
aplastados contra su plida piel. Ella an estaba encantadora, pens l, incluso si su

expresin era rgida y helada.
Qu est pasando? exigi ella.
Maric estaba a punto de responder pero vacil mientras Rowan daba una mirada
perforadora en su direccin, frunciendo el ceo. l pareci sentirse abatido, y claramente
inseguro de lo que haba hecho para merecer un saludo tan hostil.
Me marcho, anunci Loghain, interrumpiendo el enfrentamiento.
La cabeza de Rowan se volvi hacia Loghain, su expresin suavizndose en
confusin. Te marchas? De verdad?
S. De verdad.
He estado tratando de convencerle de que se quede, meti baza Maric,
suspirando en exasperacin.
Rowan se qued en la entrada, movindose en su armadura incmoda. Abri su boca
varias veces como si fuera a hablar pero no dijo nada, y Loghain hizo lo que pudo por no
darse cuenta. Si Maric se percat de la tensin, no hizo ninguna muestra de ello. l se
gir y coje hacia uno de los rediles de caballos, inclinndose contra l con una punzada
de dolor. Finalmente Rowan encontr la voz.
No te vayas, rog ella. No as.
No hay motivo para que me quede, dijo Loghain bruscamente.
Qu hay de los Orlesianos? Pregunt Maric. S cmo te sientes respecto a
ellos. Finalmente estamos progresando contra Meghren. No quieres verlo derrotado? Si
vas a hacer algo por tu padre, por qu no hacer eso?
Loghain resopl con desprecio.
No me necesitis para eso.
Te equivocas! Lo hacemos!
Rowan dio un paso hacia delante.
Maric tiene razn. Una vez le dijiste a mi padre que no es lo suficientemente
flexible. Todos los mejores planes han sido tuyos, Loghain. Sin ti, no estaramos aqu.
Creo que me estis dando demasiado crdito, resopl l. Los Elfos de la
Noche eran cosa ma. Todo lo dems lo podrais haber hecho por vuestra cuenta. Slo soy
un teniente, si lo recordis.
No va nada mal con nuestra memoria. La expresin fra de Rowan volvi. Si
de verdad deseas irte ahora, con tanto por hacer, entonces no podemos detenerte. Sus
ojos se volvieron duros. Pero haba supuesto que eras un hombre mejor.
Los ojos de Maric se abrieron de aturdimiento. Loghain se qued tranquilo. Apretaba
y aflojaba sus puos en furia mientras Rowan mantena el terreno, inquebrantable.
He hecho todo lo que se me ha pedido, dijo en un tono tranquilo, enfadado, y
pedirais an ms?
S, es cierto. Asinti ella. No tenemos el mismo lujo que t, Loghain, de ir y
venir como nos plazca. O derrotamos a los Orlesianos y les echamos de Ferelden o
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David Gaider
morimos. Pero si hay cosas ms importantes que te preocupan, entonces pase lo que
pase vete.
Rowan, advirti Maric inseguro.
Ella ignor a Maric y camin hasta Loghain, poniendo su cara a un centmetro de la
suya. l no vacil.
No eres un Fereldeo? exigi ella. No es este tu futuro Rey? No le debes tu
lealtad? Por lo que Maric me ha dicho, tu padre lo entenda.
Rowan, no, dijo Maric con ms fuerza.
Ella hizo un gesto hacia Maric.
Es o no es este tu amigo? No hemos derramado los tres sangre juntos durante
aos? No es ese un vnculo ms importante que cualquier cosa? La splica en sus ojos
grises traicionaba sus duras palabras. Loghain encontraba difcil contener su furia.
As que no dijo nada.
Hubo silencio por un tiempo, y entonces Rowan retrocedi reluctante. Loghain
suspir con fuerza y se dio la vuelta. No poda enfrentarse a aquellos ojos.
Loghain, empez lentamente Maric, S que nunca prometiste que te
quedaras. S que fue lanzado a tu regazo y todo esto nunca debera haber ocurrido. l
sonri tristemente y se encogi de hombros. Pero lo hizo. T ests aqu y yo he llegado
a confiar en ti. Todos lo hemos hecho, incluso el Arl. Por favor no te alejes de esto.
Loghain se dobl.
Maric
Sostenindose firmemente sobre el bastn, Maric se puso de rodillas. Alarmada,
Rowan corri para apoyarle, para tratar de volver a ponerle de pie, pero l se neg. El
bastn tembl, y l gru con esfuerzo mientras caa por completo y entonces alzaba la
mirada hacia Loghain.
Por favor, te lo ruego. T y Rowan sois los nicos amigos que tengo.
Rowan se detuvo, su mano alejndose de Maric como si estuviera al rojo vivo. Ella
tensamente retrocedi de l, su cara una mscara de piedra.
Loghain baj la mirada hacia Maric, horrorizado por el grandioso gesto. Peor, senta
su resolucin tambalearse. Esto se haba sentido mucho ms claro durante la noche.
Ahora se senta como un cobarde.
Ests abrindote las heridas, se quej a Maric.
Maric se dobl del dolor, sosteniendo su lado vendado con cuidado.
Umm probablemente, s.
Debe ser por toda la actividad, coment Rowan secamente.
Loghain agit su cabeza incrdulo.
Por el aliento del Hacedor, hombre, no se supone que tienes algo de dignidad?
En alguna parte?
Yo? Dignidad?
Al ser el supuesto futuro Rey y eso.
Creo que Rowan se llev mi dignidad.
LSW
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Ella resopl burlonamente, plegando sus brazos.

No haba nada ms que valiera la pena.
Maric se ri entre dientes y alz la mirada de nuevo hacia Loghain, serio.
As que esto significa que te quedas, entonces? Prcticamente corr aqu en paos
menores, ya sabes.
Si lo hubieras hecho, eso ciertamente habra hecho esto toda una imagen, no?
Lo digo en serio. Loghain poda ver que estaba, serio ms all de ninguna
duda. No creo que podamos hacer esto sin ti.
Aparentemente deba haberse escabullido mientras an estaba oscuro, dejando sus
cueros y todo lo dems atrs. Porque no haba otra forma que fuera a escapar, no? l
suspir irritado a Maric.
Bueno, si pretendes venir corriendo detrs de m cada vez que trate de
marcharme
No cada vez.
Muy bien. Me quedo.
Maric sonri ampliamente y luch por volver a ponerse en pie, pero lo hizo
demasiado rpidamente. Grit de dolor y casi se cae, pero Rowan corri hacia delante y
le cogi primero. Su armadura ara contra su pecho desnudo, y l flaque en sus brazos,
rindose al mismo tiempo.
Au! Cuidado con esos!
Qu viril es usted, mi prncipe, suspir ella.
Ellos rieron y se sonrieron los unos a los otros, un momento que rpidamente se
desvaneci mientras la sonrisa de Rowan flaqueaba. Despus de ayudar a Maric a
ponerse en pie, se alej. l mir hacia ella, desconcertado, antes de que la mancha de
sangre rpidamente extendindose en sus vendas llamara su atencin.
Ahhh, jade l, Wilhelm me fruncir el ceo seguro ahora!
Loghain mir a su caballo de guerra, estando ah ensillado y preparado para marchar.
Con un agitar silencioso de su cabeza, empez a desatar las bolsas. Rowan se gir para
irse, pero Maric alz sus manos para detenerla.
Espera! grit l. Entonces agarr el bastn y rpidamente coje hacia la puerta,
un hombre con una misin.
Ella mir hacia l, frunciendo el ceo.
Qu tiene planeado ahora?
Loghain se encogi de hombros.
Con l, podra ser cualquier cosa.
Los dos estaban ah en el polvo y el heno escuchando los leves sonidos de la
conmocin fuera y el ocasionar relinchar de los caballos. Loghain pensaba que deba
hablar, pero mientras la tensin se formaba, pareca volverse un obstculo insalvable.
Volvi su atencin a la silla, sintiendo los ojos de Rowan sobre su espalda.
Despus de lo que pareci una eternidad, ella habl, su voz dolorida y dudosa.
Estabas yndote por m?
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David Gaider
l se detuvo.
Me estaba yendo porque era el hombre inferior. De acuerdo a ti.
Ella flaque.
Yo no debera ser el nico motivo para que te quedes.
No lo eres. l se gir hacia ella, su mirada dura. Lo es l.
Ella asinti lentamente, sus ojos inundndose de lgrimas que no derram. l no tuvo
que decir nada ms. Se quedaron donde estaban, la distancia entre ellos llenando toda la
habitacin, ninguno de ellos hablaba. El momento se estir en agona.
Loghain se preguntaba si tendra que recordar este momento, si tendra que
memorizar la curva de su mandbula, los ojos grises que parpadeaban hacia l desde
debajo de esos rizos marrones, la fuerza tras su desesperadamente infeliz ceo fruncido.
Se preguntaba si necesitara este recuerdo como un escudo, si ciertamente iba a quedarse.
Seguramente estaba loco.
Finalmente Maric coje de vuelta a travs de la puerta, el Arl Rendorn y varios otros
soldados a remolque. Rowan y Loghain apartaron la mirada en direcciones diferentes, su
momento acabado abruptamente. El Arl pareca perplejo y confuso mir a Maric, que
pareca bastante contento consigo mismo.
Creo que necesitamos hacer lo que estbamos discutiendo hace un par de das, Su
Gracia, anunci Maric, respirando con fuerza y sudando por todo el correr.
El Arl mir dudoso a Maric.
Te refieres a ahora? Entonces se percat del caballo de guerra y de los
paquetes, y frunci el ceo. Vas a alguna parte? pregunt directamente a Loghain.
Loghain se encogi de hombros.
Ya no.
S, creo que deberamos hacerlo ahora mismo, insisti Maric.
El Arl Rendorn digiri ese pensamiento un momento mientras los otros soldados le
miraban interrogantes. Entonces asinti.
Como desees. Quizs sea para mejor. l se gir para encarar a Loghain.
Loghain Mac Tir, has servido bien a tu prncipe en estos aos pasados. Has demostrado
ser un lder de hombres capacitado, y no hay
Espere, interrumpi Loghain. Dije que me quedara, no necesito
Djame acabar. El Arl sonri. No hay da que pase sin que Maric y yo no
comentemos cun valiosa es tu presencia. Tu rango actual no es indicativo de tu
importancia para nuestra causa. Por lo tanto, pese a tu carencia de ttulo de caballero,
sentimos que es apropiado que se te d el rango de comandante.
Loghain haba estado a punto de interrumpir de nuevo, percibiendo algn tipo de
recompensa a continuacin pero se detuvo. No tena ni idea de que Maric pretendiera
esto. La protesta se qued en su garganta, y l mir al Arl, estupefacto. Maric sonri
contento.
Esto te coloca inmediatamente por debajo de m en la cadena de mando, Loghain,
continu el Arl. Mis rdenes a los otros oficiales sern confiadas a travs de ti, y
LSW
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esperara que aceptes deberes ms logsticos. Esto es en caso, por supuesto, de que ests
dispuesto a aceptar el ascenso? La comisura de la boca del Arl se torci ligeramente
entretenido. Has demostrado ser impredecible sobre tales asuntos en el pasado,
despus de todo.
Loghain mir, su boca abierta.
No es un soborno, mencion Maric. Slo quera que supieras que estaba
Lo har. Las palabras salieron de la boca de Loghain casi antes de que se diera
cuenta de que las estaba diciendo. Alz la mirada y vio la mano del Arl sindole ofrecida
y la agit vagamente.
Bien hecho. Sonri el Arl.
Loghain retir su mano y se gir hacia Maric, que estaba sonriendo y ofreciendo su
propia mano. Loghain se qued ah en silencio y mir como si no tuviera idea de lo que
significaba.
Despus de un momento, Maric extraamente baj su mano.
Err algo va mal?
No. Loghain mir fuertemente al suelo, poniendo una mueca.
Entonces extraamente se arrodill ante Maric. Su cara se senta caliente y
ruborizada, y saba que deba parecer un imbcil. Los soldados aturdidos tras el Arl se
miraron los unos a los otros incrdulos.
Maric baj la mirada a l con un horror abyecto.
Qu ests haciendo?
Loghain frunci el ceo concienzudamente, pero entonces asinti. Saba que esto era
lo que necesitaba hacer.
Puede que no sea caballero, dijo firmemente, pero estoy seguro que no habr
un comandante en tu ejrcito que no haya hecho algn juramento de algn tipo.
Ahora era el turno de Maric de estar estupefacto. Su boca se abri, y entonces mir
indefenso del Arl Rendorn a Rowan y de vuelta a Loghain.
No! No, no, no necesito ningn tipo de juramento de ti!
Maric
Lo has malinterpretado, yo nunca Quiero decir s cmo te sientes, tu padre fue
completamente
Maric, interrumpi Loghain. Cllate.
La boca de Maric se cerr con un clic audible.
Tras ellos, Rowan lentamente se retir a la entrada. Nadie se percat mientras ella
silenciosamente se giraba y se marchaba.
Si de verdad quieres que me quede, empez Loghain, alzando la mirada a
Maric, entonces lo har. Y si vas a confiarme tu ejrcito, si vas a confiarme tanto,
entonces me siento honrado. Puede que no sea de alta cuna, y no tengo ni idea de cunto
vale mi palabra para ti pero la tienes. Eres mi amigo y mi prncipe y juro servirte bien.
Maric trag con fuerza.
LSW
139
David Gaider
Tu palabra significa mucho para m, Loghain, dijo simplemente l. Pareca

profundamente tocado.
Lentamente Loghain se levant de nuevo. El Arl Rendorn asinti hacia l en silencio,
con orgullo en los ojos del hombre mayor. Los soldados tras el Arl saludaron. l se
qued ah atnito enfrente de ellos, sin estar seguro de qu decir.
Maric sonrea como un imbcil.
Comandante Loghain, dijo l en voz alta, como probando el ttulo.
Loghain se ri entre dientes con remordimientos.
Eso suena extrao.
Estoy dispuesto a apostar que an hay una botella o dos de vino por encontrar de la
ltima noche.
Loghain resopl.
Llena de porquera, quizs.
Y qu mejor forma de celebrar tu ascenso?
Te pondrs una camisa, por lo menos?
Bien, bien. Si insistes. Maric se ri entre dientes, apoyando el hombro en su
bastn y cojeando fuera de la puerta.
Loghain esper un momento, agitando su cabeza en incredulidad silenciosa. Soy un
imbcil, pens l.
Entonces sigui a Maric afuera.
LSW
140
10
La sala principal de la mansin de Gwaren estaba abarrotada, como si nunca
pretendiera ser utilizada para una corte real. Ni siquiera una corte presidida por un
prncipe exiliado, atendido por nobleza que ya era parte de la causa rebelde y una pizca
de aquellos que se atrevan a viajar pese a la amenaza de la ira del usurpador. Incluso as,
Loghain vio que muchos ms haban llegado de los que haba supuesto que lo haran.
Ciertamente muchos ms estaban presentes de los que Maric se haba atrevido a esperar.
Loghain tuvo que reprimir una sonrisa mientras observ a Maric sentarse en la silla
ornamentada enfrente de la sala y se pona ms y ms nervioso, observando a sus
invitados abarrotados entre las mesas.
El usurpador no se lo haba puesto fcil durante las ltimas semanas.
Afortunadamente pareca que haba poco que el pequeo Rey Meghren pudiera hacer. El
Pasaje de Brecilia a travs del gran bosque era fcilmente defendible, y aunque las
fuerzas del Rey haban intentado alcanzar Gwaren varias veces, haban sido forzados a
retroceder mucho antes de acerarse a la ciudad cada vez. Las tcticas que los rebeldes
haban aprendido al sostener las colinas del sur les beneficiaban aqu, y Loghain estaba
orgulloso del rol que sus Elfos de la Noche haban jugado en expulsar las lneas enemigas
del bosque. Su reputacin entre el enemigo como asesinos brutales slo haba aumentado,
y se deca que muchos hombres dentro del ejrcito del Rey se negaban a tomar la guardia
nocturna por miedo a que significara tener una flecha silenciosa en la garganta.
Esto significaba que la ruta por tierra hasta Gwaren estaba cerrada, pero
afortunadamente no era una ruta en la que confiara la ciudad. El puerto haba
permanecido abierto, y tras un periodo inicial de inseguridad, haba retomado los
negocios ajetreados. Maric se haba reunido con el alcalde local, un compaero portuario
que haba araado el suelo en un terror abyecto cuando los hombres le llevaron. El
alcalde era un hombre decente, nacido en Ferelden y maltratado por los Orlesianos que
haban asumido el control de las tierras. Naturalmente l no tena ningn motivo para
creer que los invasores fueran diferentes, y estuvo aturdido cuando Maric le volvi a
poner al mando de la ciudad y le dio discrecin al usar el ejrcito rebelde para restaurar la
ley y el orden.
Despus de un par de pruebas nerviosas de su autoridad, cada decisin respaldada por
Maric con poca cuestin, el alcalde realiz su deber con vigor. El alivio del hombre era
casi palpable, y al convencerle de las intenciones honestas de Maric, tambin, la mayora
de los Fereldeos locales fueron convencidos. La aceptacin de Maric como el autntico
prncipe se convirti en algo comn, con filas en la mansin del adinerado que estaban
ahora demasiado dispuestos a ejercer su lealtad. Los esfuerzos se aceleraron para
reconstruir y dar refugio a aquellos desplazados por la lucha, y haba incluso informes de
algunos que haban huido de Gwaren volviendo a sus hogares.
LSW
141
David Gaider
Por supuesto, los pocos Orlesianos locales que haban sido incapaces de huir de la
prospeccin aterradora del control rebelde estaban menos complacidos con su situacin.
Eran gente menos afortunada, sirvientes del gento pudiente as como guardas y un
puado de mercaderes y entretenedores. Pobres o no, Loghain no iba a arriesgarse a que
demostraran su lealtad al Rey Meghren al asesinar a Maric. Los guardias haban sido
rodeados y aprisionados en la mazmorra de la mansin mientras que el resto estaban
siendo cuidadosamente observados.
No eran los nicos problemas potenciales, Loghain estaba seguro. Las sonrisas de los
locales se desvaneceran rpidamente si el viento cambiaba de direccin, sin duda. Maric
se burlaba de la idea, pero incluso Rowan estaba de acuerdo en que la seguridad
necesitaba estrecharse alrededor de la mansin. Tomar una ciudad era una cosa;
controlarla era algo bastante distinto.
En su momento, el usurpador reunira una fuerza suficiente como para empujar a
travs del Pasaje de Brecilia y atacar, y el Arl Rendorn se preocupaba exactamente de
cundo iba a pasar. Gwaren era defendible pero difcil de retirarse de l, despus de todo.
Su gracia salvadora era que las lneas del mar permanecieran sin obstculos. Ferelden
nunca haba tenido una cultura martima, y por lo tanto el usurpador haba sido forzado a
ofrecer exorbitantes recompensas por aquellos dispuestos a llevar barcos a Gwaren. Muy
para su frustracin, haba pocos que aceptaran. Aquellos nobles que haban llegado en
barco haban informado poco en cuanto a obstruccin. Si se le daba crdito a los rumores,
Meghren se contentaba con que se aplicaran la habilidad de los rebeldes para
aparentemente ir y venir como les placiera y ya tena un nuevo juego de cabezas
adornando las puertas de palacio.
El Arl Rendorn se preocupaba de que finalmente el Emperador mandara al usurpador
una flota para patrullar la costa, pero an no haba ocurrido. De momento estaban a salvo.
La ocupacin de Gwaren era un punto ciego para los Orlesianos, demostrando que Maric
era lo suficientemente fuerte como para conservar su propia corte, la primera desde los
tiempos de su abuelo. As de curioso haba sido.
Al menos media habitacin, observ Loghain, consista en hombres y mujeres que
nunca haban marchado con los rebeldes. En la superficie, eran todos leales, los viejos y
desposedos que estaban todos expresando alivio y lealtad al progreso de los rebeldes. El
vino flua libremente, y todas las caras rudas estaban sonriendo ampliamente, pero
Loghain se preguntaba al final del da cuntos de ellos ofreceran ms que nimos? Muy
pocos, imaginaba l, e incluso entonces slo si el usurpador no lo averiguaba.
Rowan insisti que incluso su presencia era un riesgo, un nivel de desafo contra el
Rey con el que no se haban atrevido antes de que Gwaren fuera tomada. Despus de
todo, qu certeza poda tener nadie de que las noticias no llegaran a Denerim? Algunos
de estos hombres tenan que ser espas. El Rey no era conocido por darle a nadie el
beneficio de la duda, as que Rowan estaba segura de que o la esperanza o la
desesperacin haban trado aqu a estos hombres.
LSW
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Recordando el tiempo que haban pasado en el Bannorn, Loghain estaba inclinado a

estar de acuerdo. An as, la diplomacia era el trabajo de Maric.
La sala haba alcanzado un tono febril de voces charlando y vasos de vino tintineando
cuando Maric finalmente se levant de su asiento. Loghain pens que pareca pequeo en
su tnica negra, un atavo de armio que se haban apropiado del antiguo dueo de la
mansin. Pareca regio, sin embargo, y lo habra parecido ms si no fuera por el sudor
nervioso que caa por su cara.
El ruido en la sala se call, y muchos de los nobles tomaron sus asientos en las mesas.
Loghain permaneci en pie, al igual que el Arl y Rowan y muchos de los otros guardias
rebeldes que vigilaban desde las paredes. Un soldado dio un paso desde detrs de la silla
de Maric llevando un largo bastn y un pergamino. El bastn lo golpe
ceremoniosamente en el suelo de piedra tres veces, el sonido de golpes sonando a travs
de la sala y haciendo que los ltimos susurros e inquietudes cesaran. El soldado present
el pergamino y ley:
En este, el ao noventa y nueve de la Era Bendita, son bienvenidos a la corte del
Prncipe Maric Theirin, hico de ella quien fue la Reina Moira Theirin y heredero de la
sangre de Calenhad, Primer Rey de Ferelden. No desenvainen la espada, y el respeto se
les mostrar en retorno.
El soldado golpe el bastn de nuevo, una vez, y Loghain en silencio se uni a toda la
habitacin en un canto bajo y solemne,
Nuestras espadas son suyas, mi seor. Si slo fuera verdad y no una formalidad.
El soldado apart el pergamino y se inclin ante Maric antes de retirarse. Maric
continu en pie all, mirando a la multitud. Algunos de los nobles empezaron a susurrarse
los unos a los otros, pero la mayora observaba de cerca.
Va a ignorar todo lo que el Arl le ha dicho, no? Pens Loghain para s mismo.
Rendorn haba pasado muchas horas entrenando a Maric en exactamente lo que deba
decir, las formalidades observadas en una verdadera corte. Pero Loghain vio en los ojos
de Maric que tena planes diferentes.
Bastardo insolente, pens Loghain.
S lo que estn pensando, empez Maric. Su voz fcilmente llevada a travs de
la silenciosa sala. Muchos de ustedes me han estado preguntando esta noche. S que
algunos de ustedes estuvieron en Risco Rojo cuando el Arl Rendorn declar a mi madre
la Reina por derecho, pero no les he pedido que vinieran para atestiguar una coronacin.
Un revuelo de voces sorprendidas estall, pero Maric alz una mano.
Cuando sea coronado l alz su voz sobre el ruido pretendo que sea
mientras est sentado en el trono de Calenhad y con la corona que ahora mismo se asienta
sobre la cabeza del usurpador!
Gritos y nimos recibieron el grito de Maric, muchos de los nobles en pie y
aplaudiendo con sus manos vigorosamente. Algunos estaban en silencio y quizs incluso
aturdidos, el Arl Rendorn entre ellos. Loghain observ al pobre hombre empalidecer,
LSW
143
David Gaider
viendo su cuidadoso entrenamiento torcerse. Maric mir por la sala intensamente, fuego
en sus ojos. Loghain lo aprobaba.
Entonces por qu estn aqu? empez de nuevo Maric, antes de que los gritos
cesaran. Camin hacia delante a la sala, movindose lentamente entre las mesas. El ruido
de la habitacin rpidamente silenciado. En parte es para reconocer que hemos dado el
primer paso en reclamar nuestra tierra natal. Si tan solo el Teyrn Voric estuviera an
vivo. Era un amigo de mi madre, y habra estado contento de volver a verle sentndose en
esa silla que le perteneca. Pero sabemos qu le ocurri, no?
La habitacin se volvi sombra, y los pocos susurros que continuaron se detuvieron
mientras otros nobles alzaban la mirada a Maric. Lo saban demasiado bien.
El Teyrn Voric fue acusado de darnos refugio seguro, as que Meghren ha colgado
a toda su familia. Los dej colgando en la Plaza de Denerim hasta que se pudrieron, y
entonces dio Gwaren a uno de sus propios primos.
La habitacin estaba en silencio. Muchos ojos cayeron, algunos en recuerdo y otros
en vergenza. No haba ni uno de los presentes que no estuviera dolorosamente al tanto
del precio que los Orlesianos haban pedido tras su victoria, o de los sacrificios que
haban sido hechos por aquellos Fereldeos que haban escogido permanecer con sus
pertenencias y sus familias en lugar de unirse a la rebelin.
El poder de Meghren est en los caballeros, aquellos hombres mandados a l por el
Emperador. Sin ellos, la gente Fereldea se habra alzado hace tiempo. Oigo sus
preguntas: Qu podemos hacer contra los caballeros? Ellos nos derrotaron una vez
durante la invasin, e incluso si les derrotamos ahora, el Emperador simplemente seguir
mandando ms!
Hemos obtenido nueva informacin, informacin que nos da una rara oportunidad
para contraatacar contra los propios caballeros. l se detuvo para dejar que las noticias
calaran, y el nivel de susurros sorprendidos aument. Sufrimos una gran prdida para
conocerlo. El Arl Byron est muerto, pero debido a l ahora sabemos que la paga por los
caballeros est siendo enviada desde Orlais y llegar a la fortaleza de las Colinas
Occidentales en la costa norte. Bien por encima de los cinco mil soberanos su paga
para todo el ao.
Los susurros haban cado a un silencio, y por un momento toda la habitacin mir a
Maric con ojos como platos, sorprendidos.
Sin ese dinero, Meghren se ver forzado o a explotar a la gente Fereldea con
nuevos impuestos o deber ir a su Emperador con las manos en copa para pedir ms. l
sonri con picarda. Pretendemos quitrselo.
La sala estall en exclamaciones de shock y preguntas enfadadas. Loghain vio que
muchos de esos hombres estaban preocupados, y se inclinaban para gritar preguntas en
los odos los unos de los otros. Poda imaginar lo que eran. No conocan a Maric como lo
haca l. Conocan a su madre, y quizs al Arl Rendorn. De Maric, todo lo que saban es
que era o lo suficientemente valiente o insensato como para capturar Gwaren, una ciudad
que no aguantara mucho.
LSW
144
Dos de los banns ms jvenes, pequeos terratenientes del norte que haban estado
pululando con poco entusiasmo cerca de la parte trasera incluso antes de que Maric
revelara su plan, ahora silenciosamente hicieron su salida. Loghain capt la mirada de
Rowan por la habitacin, y ella asinti casi imperceptiblemente en respuesta. Ella y otros
tres soldados discretamente siguieron a los banns.
Maric no lo aprobara, Loghain estaba seguro. Pero Maric no tena por qu saberlo.
Los gritos continuaron por un minuto entero mientras Maric escuchaba,
aparentemente despreocupado mientras volva a la silla encabezando la sala. Uno de los
banns mayores, un hombre conocido y respetado que Loghain recordaba de su tiempo en
el Bannorn, se levant y alz una mano pidiendo atencin. Mientras los ojos se volvan
hacia l, el volumen de la habitacin disminuy enormemente.
Bann Tremaine, no es as? le pregunt Maric, lo suficientemente alto como para
que se le escuchara.
El Bann se inclin respetuoso, sus gruesas tnicas azules amenazando con tumbar sus
desgastados huesos al suelo. Su piel era como un pergamino plido, y cuando habl, su
voz era un silencioso rasgar que el resto de la habitacin tena que esforzarse en escuchar.
Mi prncipe, empez el Bann, no lo entiendo. Cmo alcanzar las Colinas
Occidentales? Se dice que el usurpador tiene a su ejrcito acampado en el Pasaje de
Brecilia. No debera luchar hasta alcanzar el norte?
Maric asinti.
Naves. El usurpador an no controla los mares, as que hemos contratado varias
galeras Antivanas para llevar a nuestros hombres a la costa norte. l sonri
ligeramente, no voy a decir exactamente adnde, si me perdonan.
Hubo un par de risas entre dientes entre la multitud, pero miradas preocupadas
tambin. El viejo Bann Tremaine pareca confuso y pregunt lo que la mayora de los
otros estaban pensando probablemente.
Pero eso significa que abandonar Gwaren?
Maric escuch a los gritos de aprobacin que acompaaban la pregunta del Bann.
Necesitamos golpear los apoyos del usurpador, afirm firmemente. Si no lo
hacemos, no seremos capaces de sostener Gwaren sin importar lo que hagamos.
Varios gritos de pero qu pasar aqu? se alzaron desde la multitud. Loghain se
percat de que el alcalde portuario de la ciudad se sentaba en una de las mesas, su cara
plida como una sbana. Sera muy fcil, imagin Loghain, para alguien interpretar que
el alcalde apoyaba la presencia rebelde. Sin duda el alcalde estaba pensando en cmo
vera el usurpador a aquellos que lo haban hecho, si Meghren recuperaba el control.
Maric alz una mano, pero la chchara preocupada apenas se calm.
No tenemos eleccin! grit l. Debemos dejar una guarnicin, y esperar
atraer al usurpador lejos hacia el norte! Pero si viene, no podemos detenerle!
Una preocupacin general se alz de nuevo, con varios hombres saltando de sus sillas
y gritando enfadados a Maric. La idea de abandonar la primera ciudad que los rebeldes
haban liberado no se asentaba bien con ellos. Loghain saba que Gwaren no era lo
LSW
145
David Gaider
suficientemente defendible como para durar contra un asalto completo del usurpador, y
sin ningn lugar al que retirarse, era una estupidez tratar y aguantar la ciudad con una
fuerza pequea. Pero la mayora de estos hombres no saban nada de ese tipo.
Maric pareca nervioso ahora, sudando ms profusamente mientras observaba a la
habitacin caer fuera de su control. El Bann Tremaine se sent, agitando su cabeza en
una triste incredulidad, y muchos de los otros nobles parecan tomarlo como una seal de
condena. Loghain observ a los hombres que ya eran parte de la causa rebelde y vio que
permanecan en silencio en sus sillas, sus labios cerrados.
Por qu la aprobacin de cualquiera de estos hombres era necesaria, Loghain no
estaba seguro. Pero Maric la quera, esperando que la aprobacin significara apoyo
adicional e incluso ms reconocimiento de la Gran Asamblea de que an era el
gobernante por derecho de Ferelden. Era arriesgado, en la mente de Loghain. Y si ellos
le rechazaban? Incluso si le aprobaban, significara eso ms soldados? La rebelin
estaba por perder ms de lo que ganaba con esta corte. Loghain haba discutido eso y
haba sido superado.
Qu piensa el Arl Rendorn de esto? El grito lleg de una mujer noble de pelo
gris, y fue repetido mientras varios otros saltaban ante la idea. Otros empezaron a girarse
hacia el Arl, que frunca el ceo incmodo desde cerca de la silla de Maric. No dijo nada
mientras los gritos aumentaban de volumen, hasta que finalmente Maric puso una mueca
y asinti.
Pareciendo incmodo en su capa formal, el Arl dio un paso hacia delante, y la
habitacin rpidamente se call.
No les mentir, anunci bruscamente. Tengo mis recelos sobre este plan.
Sus palabras se encontraron con un rugido inmediato de desaprobacin, el cual tuvo que
vociferar para que se le escuchara. Pero! Pero no es sin mrito, amigos mos!
Muchos de los nobles en la habitacin estaban ahora en pie, algunos pareciendo
preparados para salir. El Arl Rendorn dio un paso al frente, su frente arrugada en
consternacin.
Lo que el Prncipe Maric dice es cierto quedarse aqu no es una opcin! Es
cierto que estamos gastando todo lo que tenemos en esas naves, y es un plan arriesgado,
pero imaginad lo que ocurrir si funciona! El sonido de la charla se silenci an
ms. Han vivido tanto bajo el pulgar de los Orlesianos que no recuerdan cmo era dar
un verdadero golpe contra ellos! Algunos nimos aceptaron sus palabras, con varios
hombres golpeando sus mesas. Mis recelos son los de un hombre viejo todos los
xitos que su prncipe ha disfrutado hasta ahora han sido debidos a tales riesgos!
El Arl retrocedi mientras un aplauso superficial sonaba por la sala. Maric le sonri
en gratitud. Loghain saba que poda haber sido mucho peor. Las objeciones del Arl
Rendorn en privado haban sido enrgicas. No confiaba en el mar, como cualquier buen
Fereldeo, y la idea de que los rebeldes debieran gastar toda la plata que haban
desvalijado en Gwaren en naves le dejaba helado. Un motivo ms para hacerlo, tal y
como lo vea Loghain.
LSW
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An as, el apoyo del Arl estaba sonando difcilmente. El escepticismo reinaba, y el

murmullo de la disputa entre aquellos reunidos aumentaba. Maric se alz, y llev varios
intentos para que sus gritos se escucharan sobre el ruido.
El motivo por el que estoy trayendo esto ante ustedes, grit Maric, es que
necesitamos su ayuda! Si aquellos que desean una Ferelden libre no se levantan ahora,
no tendrn nunca una oportunidad para hacerlo! No podemos llevar esta carga solos!
Ms gritos negativos sonaron, y Loghain observ el corazn de Maric hundirse. Sus
palabras estaban siendo ignoradas. No le crean, no pensaban que el plan tuviera un
mrito real, o estaban asustados. La nocin de la venganza del Loco Meghren haba
evitado que la mayora de ellos se unieran a los rebeldes hasta este punto. El Arl Byron
haba sido el hombre ms poderoso en abandonar sus tierras por Maric, y qu le haba
ocurrido? Los viejos agitaban sus cabezas, y muchos se estaban preparando para
marcharse.
Loghain estaba harto de escuchar. Camin hacia delante, abrindose paso a codazos
pasando a varios otros para entrar en medio de la sala.
Pueden ser tomadas! rugi l. Desenvain su espada, y el sonido metlico
combinado con la aparicin de un arma calm la habitacin. Aquellos que haban estado
a punto de irse se quedaron quietos, mientras que otros miraban abiertamente en shock.
Dudan de nuestra habilidad para tomar las Colinas Occidentales, grit l,
girndose para mirar desafiante a sus caras en la multitud, y an as cuntos de
ustedes pensaron que podramos estar aqu esta noche? Cuntos de ustedes dijeron que
estaban seguros de que la muerte de la Reina Rebelde significaba que la rebelin haba
acabado? An as aqu estamos!
El silencio acept sus palabras. l se gir y mir a la multitud hasta que avist a la
elfa rubia que les haba llevado la informacin del Arl Byron. Ella estaba contra la pared
ms alejada, ahora ataviada en un vestido verde elegante pero permaneciendo casi oculta
en las sombras. Loghain haba supuesto en un principio que era poco ms que una
mensajera, pero tras una interrogacin considerable haba revisado a regaadientes esa
opinin ciertamente, pareca probable que la elfa hubiera sido decisiva para adquirir
esa informacin de las Colinas Occidentales en primer lugar. Eran incapaces de
preguntarle al Arl Byron ahora por su historial como su agente, pero sus habilidades por
s mismas la hacan valiosa. Eran afortunados de que hubiera logrado llegar a Gwaren de
una pieza.
l apunt su espada hacia ella.
T ah! Katriel! Da un paso al frente!
Los ojos de Katriel se movieron hacia Maric, y l asinti reconfortante. Ella se
recompuso y se movi hacia delante hasta la luz hasta que pudo ser vista por todos los
nobles. Tmidamente, hizo una reverencia mientras mantena gacha su cabeza.
Esta es la mujer, Loghain hizo un gesto hacia ella, que nos ha trado nuestra
informacin. Conocemos los nombres de aquellos dentro de las Colinas Occidentales que
proveyeron esta informacin, hombres y elfos como ella amigos de la rebelin. Nos
LSW
147
David Gaider
proveern de la oportunidad para que nuestra gente se cuele como sirvientes, para abrir
las puertas de la fortaleza desde dentro.
l se detuvo para dejar que el hecho calara.
De hecho, ella incluso se ha ofrecido voluntaria para ser uno de esos sirvientes.
l rode a los nobles, mirndoles framente. Ella, una elfa, ha demostrado ser ms
valiente y ms ansiosa por ayudar a su Prncipe que toda una habitacin llena del orgullo
de Ferelden.
Los resoplidos enfadados empezaron de nuevo, con muchos hombres saltando a la
defensiva y agitando sus puos hacia Loghain. l mantuvo el terreno.
Algunos de los nobles estaban airados, y uno en particular empuj al frente de varios
de sus compaeros. Era un hombre gordo con pelo rojo ondulado llamado Bann Donall,
si Loghain recordaba bien. Loghain y Rowan se haban reunido con l brevemente
durante sus viajes por el Bannorn, y haban sido principalmente rechazados por l sin
tanto como una discusin o siquiera una oferta de hospitalidad.
Te atreves a compararnos con una orejas de punta? Vocifer l, sus mejillas
encendidas con furia. Qu nos importa si alguna pazpuerca elfa ofrece su intil vida
por su bien? Qu oportunidad crees que tiene ella de abrir las puertas de la fortaleza!
Loghain vio los ojos de la elfa ponerse en blanco, y su cara se volvi roja aunque si
de vergenza o rabia, no poda decirlo. Antes de que pudiera responder, sin embargo,
Maric se lanz hacia la mitad de la sala. Sus ojos bien abiertos con una ira que Loghain
no haba visto en l antes.
Si alguien tiene una oportunidad, ella la tiene, solt Maric. Mir desafiante al
bann pelirrojo, y por un momento pareca de unos diez pies de alto. Y su vida no es
intil. Si quieres un motivo por el que estamos aqu despus de todo, no mires ms all de
ella. Valoro su vida en gran medida, y el hecho de que est dispuesta a arriesgarla incluso
por hombres ignorantes como t hace que la valore an ms.
Se gir y mir framente al resto de los nobles, todos ellos le miraron en silencio. Los
ojos de Katriel estaban abiertos de asombro, pero continu mirando al suelo donde
estaba.
Creen que soy caprichoso? solt Maric. Nadie le respondi. Creen que estoy
preparado para despilfarrar nuestras fortunas en planes estpidos? Les digo que podemos
golpear al usurpador nicamente a travs de los caballeros, y para hacer eso, utilizar a
cualquiera que crea que puede hacer el trabajo!
l march hasta el Bann Donall, mirndole a la cara, y el hombre gordo se retir un
paso.
Cree que podemos escoger y elegir a quienes, mi seor? Cree que estamos
sosteniendo una corte para decidir a nuestro placer cmo ser derrotado el usurpador?
Debemos actuar porque podemos, y debemos actuar ahora!
Maric se gir y march hacia Katriel. Alz una mano hacia ella, y aunque ella le
miraba con terror, ella agit su mano y l la llev cerca, sonriendo gentilmente.
LSW
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Creo que el Hacedor me ha trado a esta mujer por un motivo, anunci l, y es

ms creo que ella y aquellos a los que mandemos con ella estn destinados a tener xito.
l se gir para fruncir el ceo al Bann Donall. Lo creo lo suficiente como para
prometer esto: Si las puertas de las Colinas Occidentales no se abren, no atacaremos. No
desperdiciar vidas en una empresa sin esperanzas.
Maric se gir para mirar a Katriel de nuevo, extendiendo el brazo con su mano libre
para alzar su barbilla. l sonri, mirndole a los ojos.
Pero se abrirn. Lo creo, dijo l firmemente.
Katriel parpade rpidamente, claramente desconcertada y movindose e insegura de
cmo responder.
Yo yo har lo que pueda, tartamude finalmente. Un rubor se alz en sus
mejillas, y apart la mirada.
El murmullo empez de nuevo, las voces chocando las unas contra otras en discusin.
Algunos aplaudieron, y muchos inclinaron sus cabezas pensativos, mientras que otros las
agitaban en desesperacin. La rabia se haba drenado de la habitacin, sin embargo, y
cuando Maric se gir para mirar a la lnea de mesas ante l, pareca bastante el
gobernante que se supona que era. Algunos de los hombres y mujeres ms cercanos a l
empezaron a arrodillarse.
El Bann Donall dio un paso hacia delante de nuevo.
Estis todos locos? grit l, mirando alrededor a la reunin. Estaba muy ido,
temblando, sus puos carnosos bombeando furiosamente al aire. De verdad vais a
escuchar a este cro y a sus fantasas!
La habitacin cay en silencio de nuevo. Maric mir al hombre framente pero no
dijo nada.
El nico motivo por el que ha llegado tan lejos es por el Arl! Todos lo sabis!
El Bann se gir, buscando apoyo en la habitacin. Muchos se negaron a encontrar su
mirada, pero otros parecan indecisos. Debemos enfrentar la realidad! grit l,
gesticulando salvajemente. El Rey Meghren no va a ir a ninguna parte! Sera mejor
que encerrramos a este cachorro en una jaula y se lo diramos antes de que el Rey
averige siquiera que estbamos aqu!
Un silencio incmodo respondi las palabras del hombre pelirrojo, y antes de que
pudiera continuar, Loghain salt por la habitacin y puso su espada a travs del pecho del
hombre. El Bann mir abajo con una incredulidad desnuda mientras la espalda sobresala
de su pecho, y mientras lo haca, la sangre brillante surga por su boca. Hizo un ruido
succionador, hmedo de desesperacin, y Loghain tir de la espada fuera de l.
El hombre gordo se desliz al suelo y aterriz con un golpe seco. Un jadeo de horror
atraves la multitud, y el sonido de muchas sillas araando por el suelo de piedra hizo
eco mientras los nobles se retiraban fuera de la vista. Ellos miraban a Loghain
trepidantes, inseguros de si iba a volverse contra ellos despus. Incluso Maric mir a
Loghain con una mirada cuestionadora, an protectoramente sosteniendo las manos de la
elfa.
LSW
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David Gaider
Mientras la habitacin caa en un silencio intranquilo, Loghain calmadamente limpi

su espada en las caras tnicas del Bann. Se percat de que algunos de los nobles an
estaban retrocediendo como si fueran repelidos por el asesinato, y algunos incluso
estaban a punto de hacer una salida subrepticia. No necesit alzar la mirada para saber
que Rowan habra vuelto para entonces, y que ella mandara hombres para bloquear las
entradas que salan de la sala.
Se olvidan, solt Loghain. La habitacin estaba absolutamente en calma, y l
tena la completa atencin de todo el mundo. De que este no es ningn mendigo
pidindoles una mano, sino su Rey por derecho. Estamos en guerra con los Orlesianos,
los mismos que conquistaron nuestras tierras y han estado arrebatndoselas lentamente.
Con una mueca, pate el cuerpo del Bann Donall y rod varios pies lejos de l. Se
detuvo bocarriba, revelando la expresin horrorizada del Bann y sus ojos sin vida. Una
mancha oscura, hmeda estaba esparcindose lentamente por la parte frontal de sus
tnicas, y la sangre se estaba amontonando a su alrededor. Muchos miraron al cuerpo,
pero nadie se movi.
Todos ustedes pueden mantenerse ocupados tratando de pensar de cuntas formas
pueden cometer traicin para besar los pies del usurpador, continu Loghain, o
pueden actuar como Fereldeos y dejar de esperar a que nosotros hagamos todo el trabajo
por nuestra cuenta. La eleccin es suya.
Loghain se detuvo, se limpi la boca, y envain su espada. Ni una sola palabra fue
dicha en la sala, pero poda ver varias caras asintiendo sombramente. Con suerte, no
haban hundido las oportunidades de Maric por completo.
Se volvi a Maric, que an estaba en pie enfrente de la elfa. Ella mir alerta a
Loghain, pero difcilmente pareca asustada por toda la proteccin de Maric.
Lo siento, dijo a Maric con un encogimiento de hombros, Tena que decirse.
Maric pareci pillado en alguna parte entre el horror y el entretenimiento.
No, no, dijo l. Eso pareci apropiado?
Ciertamente eso pens.
Al final, tuvieron lo que haban estado buscando.
Si acaso, la muerte del Bann Donall haba servido para aturdir a muchos para que
recordaran por qu se les haba pedido venir. No era para discutir sobre si aprobaban o no
las acciones de Maric o pensar profundamente en sus tcticas, sino para que se les
recordara que an haba alguien que estaba luchando la guerra contra los Orlesianos. Y
exista una oportunidad ahora para contraatacar que no haba llegado ni una vez en todo
el reinado de la Reina Rebelde.
Muchos de aquellos hombres y mujeres haban abandonado la sala sin prometer nada.
Sus caras inseguras, parecan medio convencidos de que iban a encontrar el mismo
destino que Donall aunque por supuesto, no lo haran. Se haban quedado y escuchado,
y Maric estaba determinado a dejarles abandonar su corte sin que se les molestara. No se
iran de Gwaren an as, no hasta que no hubiera ninguna probabilidad de que pudieran
afectar a la batalla en las Colinas Occidentales que estaba por llegar.
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Loghain dudaba que tuvieran mucho que temer. Aquellos que haban declinado
ofrecer su apoyo a Maric lo haban hecho con pesar en el corazn. Haba visto el miedo
en sus ojos. Abajo profundamente, simplemente no podan lograr esperar que Maric lo
hiciera mejor de lo que lo haba hecho su abuelo antes durante la invasin. Teman las
repercusiones que seguiran a una derrota para los rebeldes, y a decir verdad, Loghain
difcilmente poda culparles. Nadie haba ofrecido discusin alguna cuando se les
inform que seran los invitados de Maric durante las siguientes semanas. Sin duda la
idea de que se argumentara potencialmente ante el Rey Meghren de que eran prisioneros
de Maric cruzaba sus mentes.
De aquellos que ofrecieron su apoyo, lleg con un requisito principal: que Maric se
quedara fuera de la batalla en las Colinas Occidentales y fuera de peligro. La idea cogi a
Maric por sorpresa, pero cuando la suscit una sincera bann, fue rpidamente apoyada
por otros hasta que finalmente Maric no tuvo otra opcin que acceder.
Su preocupacin era simple: un asalto peligroso hecho por el ejrcito rebelde era
aceptable, pero el ltimo Theirin no poda arriesgarse en tal batalla. Si se le perda, as lo
hara el legado de Calenhad.
Era el recuerdo de Calenhad, y el recuerdo de la madre de Maric, lo que de verdad les
hizo ofrecer su apoyo al final. Para esos hombres y mujeres, esa tradicin era Ferelden, y
por Ferelden ofreceran a los rebeldes cualquier apoyo que pudieran permitirse. Comida,
equipo, incluso soldados. Algunos de ellos incluso se arrodillaron ante Maric y rogaron al
igual que lo haba hecho el Arl Byron, con lgrimas en los ojos y las manos en sus
corazones.
Si Ferelden llamaba, decan ellos, entonces ellos responderan.
El tamao del ejrcito rebelde se incrementara casi la mitad de nuevo, una vez que
todos sus hombres se aadieran a sus filas. Era la fuerza lo que necesitaran si iban a
tomar las Colinas Occidentales, se abrieran las puertas o no. Loghain estaba contento, ya
que muy fcilmente podra haber ido en una direccin muy diferente.
Loghain tambin se percat de que ninguno de los nobles le mirara a los ojos. A
Maric le adoraban, pero para ellos l no era sino un asesino. No le importaba.
Severan caminaba bruscamente por el oscuro pasillo, ignorando los lujos por los que
pasaba. Las pinturas de antiguas batallas en las paredes, la alfombra acolchada de
delicados patrones geomtricos, el jarrn de cristal rojo olvidado y polvoriento en su
armarito todas esas cosas haban sido tradas desde Orlais para decorar el palacio, y
an as ninguna pareca complacer a Meghren. Cmo poda uno apreciar tal belleza,
gritaba l, cuando todo lo que uno poda oler era a excrementos de perro y repollo?
El mago resopl con desdn ante el recuerdo. Sus tnicas amarillas ondeaban tras l
mientras se aproximaba a las grandes puertas dobles que llevaban a las cmaras privadas
del Rey. Las puertas eran de madera y extremadamente viejas, grabadas con un mapa
minuciosamente detallado en relieve del propio Ferelden as como los dos perros
rampantes que servan de smbolo de la nacin. Por ese nico motivo, Meghren haba
jurado a diario que hara quitar las puertas, que las hicieran astillas, y las quemaran en el
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David Gaider
brasero de la Capilla. Afortunadamente no lo haba hecho an, y sera una lstima

desperdiciar tal artesana.
Severan us una de las aldabas para golpear las puertas, y sin esperar, empuj contra
una para abrirla. La habitacin de dentro estaba adornada con los muebles ms finos de
los artesanos carpinteros Orlesianos, cortinas de seda azules, una enorme cama de cuatro
postes hecha de caoba, y un espejo baado en oro regalado a Meghren por el mismo
Marqus de Salmont, an as ninguno de estos muebles poda disfrazar el hecho de que la
habitacin era opresiva y oscura, las ventanas pequeas, y las vigas de madera se alzaban
enormes sobre su cabeza. Encajaba con el carcter Fereldeo al ser todo robusto y grande
y preferiblemente hecho de madera, como si an fueran brbaros viviendo en sus grandes
bosques. Naturalmente no encajaba con el Rey.
De momento, sin embargo, a Meghren difcilmente le importaban sus inmediaciones.
Haba adquirido un brote de fiebre tras su ltima escapada; una noche pasada retozando
en los jardines con apenas dos puntadas de ropa puesta durante una de sus fiestas.
Severan le haba advertido que haca demasiado fro en esta poca del ao para correr as,
pero haba escuchado el Rey? Le haba dicho a Meghren que su fiebre haba resultado
ser resistente a la curacin mgica. Quizs un par de das pasndolos miserable y
estornudando en la cama le recordaran que Severan era una voz a la que deba prestarse
atencin.
De momento, Meghren estaba rodeado de sbanas que pareca como si hubieran
sufrido un vendaval. Cubran el colchn enormemente desemparejadas, sin duda el
producto de una ira inducida por la fiebre, mientras que el Rey yaca sudando en su
camisn y pareciendo un nio sobrecrecido y solitario.
Dos hombres estaban junto a la pared, alerta y preparados para la ms ligera orden del
rey. La Madre Bronach, mientras tanto, se sentaba en un taburete junto a la cama del Rey,
las tnicas rojas de su oficio limpiamente extendidas sobre ella. Ella cerr un libro
mientras Severan entraba, colocndolo en su regazo y mirando como si hubiera tragado
algo definitivamente desagradable. Se percat de que el libro era una transcripcin de uno
de los versos ms largos del Cantar de la Luz. Pareca que l no era el nico interesado en
torturar al Rey hoy.
Dime que tienes noticias! grit Meghren en exasperacin, limpindose el sudor
de su frente con una toalla bordada. Yaca de espaldas sobre sus almohadas con un gran
suspiro.
Severan sac un trozo de pergamino enrollado de su tnica.
Las tengo ciertamente, Su Majestad. Llegaron no hace ni una hora. Lo ofreci a
Meghren, pero el hombre hizo un gesto dbil y continu agarrndose la frente.
Oh, simplemente dime lo que dice! Me estoy muriendo! Las terribles
enfermedades que se arremolinan en esta tierra, no se pueden soportar!
La Madre Bronach apret sus labios.
Quizs Su Majestad debera considerar la posibilidad de que esta enfermedad es
una leccin mandada por el Hacedor.
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Meghren gru fuertemente y mir a Severan buscando apoyo.

Esto es lo que tolero ahora. Esto de una traidora que realmente habl con ese perro
rebelde!
Ella frunci el ceo profundamente.
Yo no prepar la reunin, Su Majestad. Quizs son los magos a los que debera
echar un ojo ms de cerca. Ella mir con sospecha a Severan, una mirada que l
sealadamente ignor.
Hablaste con l! Grit de repente Meghren, recostndose en la cama y mirando
con ojos salvajes. Intercambiaste palabras! Y aqu te sientas y me das lecciones!
Traigo la palabra de Andraste y el Hacedor, Su Majestad. Nada ms.
Bah! l colaps de vuelta en sus almohadas, derrotado.
Severan desenroll el pergamino y lo mir, aunque realmente no necesitaba ver lo
que deca.
Nuestra agente dice que el plan es un xito. Pretenden atacar las Colinas
Occidentales, y han reunido a todos los Fereldeos an dispuestos a desafiarle. Incluso
han accedido a utilizarla como una parte integral del ataque.
Meghren se ri entre dientes, cogiendo una servilleta usada de una pequea pila de
servilletas empapadas y arrugadas y sonndose la nariz con ella.
As que lo est haciendo bien, entonces?
Oh, s. Nuestro prncipe rebelde est bastante enamorado de nuestra agente, al
parecer.
Por esto hemos sacrificado tantos caballeros? Solt Meghren. Deberamos
haberles aplastado en Gwaren cuando tuvimos ocasin. Arrasarlos, a todos. Enterrarlos
en el mar.
Ahora podemos cogerlos a todos, asegur Severan con calma. Podemos
eliminar la rebelin del todo. El prncipe Maric le ser entregado antes de que acabe el
mes; se lo garantizo.
El Rey Meghren lo pens un momento, jugando con la servilleta empapada en su
mano. Se limpi la nariz con ella de nuevo y entonces volvi a mirar a la Madre Bronach.
La mujer le mir implacable, y l suspir.
No, dijo l finalmente, he cambiado de opinin. Le quiero muerto.
Severan frunci el ceo.
Pero usted dijo
Y ahora digo esto!
La Madre Bronach asinti aprobadora.
El Rey ha dado su orden, mago.
Le he odo, le solt Severan. l enroll el pergamino irritado. No lo entiendo,
Su Majestad. Si hubiera querido al Prncipe Maric muerto, fcilmente podramos
He cambiado de opinin! grit Meghren, y entonces colaps en una serie de
toses. Cuando acab, mir miserablemente a Severan. No habr juicio, ningn regalo
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David Gaider
al Emperador. Yo quiero que se desvanezca! Que desaparezca! Movi una mano

en rechazo. l muere en la batalla; el resto ocurrir como has planeado.
Este es su deseo, Su Majestad? O la preferencia de la Capilla?
La Madre Bronach se tens en la parte trasera de su silla, sus labios estrechndose en
una nica lnea.
No beneficia a nadie que el ltimo hijo de Calenhad desfile enfrente de su gente,
solt ella. He recordado a Su Majestad su deber en este asunto. Ser mejor as.
Definitivo.
Meghren no pareca entusiasmado por la nocin, sino que hizo un gesto asintiendo
ausentemente ante las palabras de la Madre. l agarr un vaso grande de peltre de su
mesa de noche y bebi el agua con avaricia antes de eructar.
Severan mir entre ellos dos y frunci el ceo. Haba esperado poner sus propias
manos sobre el prncipe rebelde, una vez que lo hubieran llevado al palacio con vida.
Haba esperado bajas en Gwaren, pero haba estado bastante avergonzado de informar
cuntos caballeros haban sido asesinados. Peor, haban perdido a tres magos mandados
por el Crculo de Val Cheveaux. Severan haba sido humillado enfrente de sus colegas, y
ahora ni ellos ni el Crculo Fereldeo haban cooperado. Habra retorcido el bazo de
Maric con su propio puo, dada la ocasin. Ahora tendra que satisfacerse con otro.
Lentamente Severan se inclin.
La rebelin ser destruida en las Colinas Occidentales, y Maric morir. En silencio.
Ser como usted dice, Su Majestad.
Y no lo olvides, buen mago, murmur Meghren entre sorbos miserables, no
vuelvas a fallarme, de acuerdo?
Severan sali sin ningn comentario. Pareca que la fiebre del Rey sera resistente a la
cura durante varios das ms de lo que haba pensado inicialmente. Una lstima.
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Las Colinas Occidentales era un lugar ventoso, pobremente mantenido. Asentado
alto en las colinas rocosas que sobrevolaban el Mar del Despertar, la fortaleza de piedra
existi una vez para observar las aguas por seales de corsarios de la Marca que
exploraran las costas. El declive de los corsarios haba llevado al decline de la fortaleza
con l, y hoy las torres de vigilancia altas estaban principalmente vacas. La fortaleza era
til principalmente por su posicin por los caminos costeros que llevaban el escaso
trfico desde Orlais.
An as, se senta olvidado. Los soldados estaban estacionados all, con un puado de
propietarios y sirvientes para atenderlos, pero una vez la fortaleza haba contenido a
muchos ms. Miles, donde ahora contena cientos. Muchas de las plantas superiores
estaban cerradas, as como la mayora de las cmaras subterrneas que no eran an
utilizadas para el almacenamiento. Algunas puertas no haban sido abiertas en dcadas.
Era muy fcil hacer un mal giro en las Colinas Occidentales y acabar en un pasillo oscuro
lleno de muebles destrozados cubiertos de sbanas y capas de polvo. Haba muchos
fantasmas antiguos aqu, o eso se deca, y los locales hablaban slo en susurros como
temerosos de suscitar su ira.
Katriel esperaba en silencio en las sombras, escuchando al viento silbar a travs de las
vigas oscuras de encima. No le gustaba este lugar. Demasiado a menudo los negocios
requeran que uno pasara por los pasillos solitarios donde los nicos sonidos eran el eco
de tus propios pasos.
Haba pasado una semana desde que ella y los otros agentes rebeldes llegaran, se
colaron uno a uno para tomar sus posiciones entre los sirvientes. Katriel haba sido
llevada con las lavanderas, un reemplazo para una mujer mayor que se haba puesto
enferma y haba sido forzada a volver a su aldea natal. Los guardias no la haban mirado
dos veces, y por qu lo haran? Katriel haba estado aqu antes.
Antes de encontrar su camino hacia la compaa del Prncipe, haba pasado casi un
ao insinundose entre los simpatizantes rebeldes, lentamente hacindose indispensable
para ellos. Haba seducido a un guardia para que le anunciara al Arl Byron como un
contacto de confianza, y eso haba sido todo lo que necesitaba. El guardia desapareci lo
suficientemente fcilmente despus.
Ahora haba vuelto. Tras una semana de dejar notas silenciosamente en posiciones
preorganizadas, se percat de que los otros agentes rebeldes haban desaparecido. As lo
haban hecho tambin los simpatizantes, aquellos tipos simples con los que haba
trabajado durante tantos meses. Ella rpidamente se libr de la punzada de
arrepentimiento que sinti en su nombre.
No poda correr riesgos. En las cortes del Imperio, no haba inocentes slo haba
imbciles y aquellos que tomaban ventaja de los imbciles, como se deca. Aquellos que
tenan algn poder se vean forzados a jugar el mismo juego que el resto de la
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David Gaider
aristocracia. Si una era la mujer aburrida de un magistrado provincial o un conde a la

moda viviendo en una mansin gloriosa en la ciudad capital, uno utilizaba a los otros para
seguir adelante. Otros deban hacerse parecer peores para que t parecieras mejor, los
rumores y las intrigas eran las armas de eleccin para cavar tu propio nicho. Era un
deporte sangriento, y todos los que lo practicaban lo disfrutaban como tal o rpidamente
eran dejados atrs.
En todos sus aos all, nunca se haba encontrado a un jugador que no mereciera su
destino. Las sonrisas ocultaban dagas e incluso los sirvientes ms pobres confabulaban
para unirse al caballo ms rpido y ms fuerte.
An as esto no era Orlais, no? Aqu era bastante diferente. Aqu la gente conoca
poco ms que las adversidades, pero se miraban los unos a los otros a los ojos. Haba
llevado mucho tiempo para que se acostumbrara a eso.
Y entonces estaba Maric. Katriel se encontraba sonriendo mientras pensaba en su
rubio, sonriente imbcil de prncipe. No habra durado ni cinco minutos en las cortes de
Val Royeaux. Si hubiera sabido que iba a ser tan simple atraerle a su confianza, no
tendra que haberlo intentado tanto. Qu sincero era!
Y an as cun como su pas era, tambin. Completamente sin artificios. Se haba
mantenido esperando encontrar algn vil secreto oculto en l, alguna ponzoa flotando
justo por debajo de la brillante superficie, y an as no haba nada. Se deca a s misma
que era que l careca de profundidad, pero cuando l le haba mirado a los ojos aquella
primera noche, incluso ella haba encontrado difcil mantener la compostura. El Maestro
que le haba entrenado todos esos aos como bardo se habra sentido avergonzado.
An as, sera una lstima ver al hombre arrastrado a una mazmorra. Sus sonrisas se
desvaneceran en aquellas profundidades oscuras y nunca volveran, y eso era porque
hombres como Meghren saban que el juego exista en todas partes incluso aqu en
Ferelden.
El viento ululaba en las vigas una vez ms, y un pichn se asust en un vuelo
repentino. Sus alas aleteando alto casi enmascaraban los distantes sonidos de pasos sobre
la piedra.
Katriel se gir y observ a la figura encapuchada aproximarse, tocando la daga oculta
dentro de su sobrevesta. Un joven seor una vez se burl de la pequea hoja cuando la
desenvain hacia l dej de rer cuando su filo afilado abri su garganta antes de que
tuviera ocasin de ponerle otro dedo encima. Ella tena pocas dudas de que este era el
misterioso contacto al que le haba estado dando informacin desde su llegada, pero
siempre haba motivos para ser cautelosa.
La figura encapuchada se detuvo a un par de pies de distancia, inclinndose
ligeramente desde el pecho como una seal de respeto. Ella le asinti pero no dijo nada.
Sus tnicas estaban sucias, y ella no poda juzgar si cubran una armadura o no. Extendi
el brazo hacia arriba y retir su capucha, revelando una cara Rivaina de piel morena con
rasgos afilados, una que Katriel no haba visto entre los residentes de la fortaleza. Un
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agente oculto, entonces? Ciertamente haba pocos lugares donde ocultarse en las Colinas
Occidentales.
Eres Katriel, afirm l, su acento entrecortado y extranjero.
Y t eres el hombre de Severan.
l la seal.
No deberas mencionar el nombre de nuestro benefactor de forma tan casual, elfa.
Y t deberas recordar quin te ha entregado esta fortaleza. Ella alz las cejas
curiosa. Supongo que te has encargado de todos mis compaeros agentes ya?
l asinti cortsmente.
Esperamos hasta la ltima noche, siguiendo tus instrucciones.
Quera esperar hasta que recibiramos el ltimo mensaje del ejrcito. Ella
extendi el brazo hacia su sobrevesta y sac un pergamino enrollado. Aunque lo sostuvo
hacia el Rivaino, l no se movi para cogerlo. Han estado marchando en pequeos
grupos en las colinas y estarn en posicin esta maana. Atacarn tan pronto las puertas
estn abiertas, como promet.
Se estn abriendo ahora. l sonri framente. Hay una gran fuerza oculta ms
all del risco oeste, preparada para golpear. Sern aplastados. Severan estar complacido,
y manda su palabra de que sers recompensada como prometi.
Hay un problema. Ella toquete el pergamino pensativa contra su frente. El
Prncipe Maric no va a cabalgar con el ejrcito. Hay un campamento al sur de las Colinas
Occidentales donde estar durante la batalla, un arreglo que l hizo para
Sabemos eso, interrumpi el Rivaino, su voz aguda e impaciente. Se estn
encargando de ello.
Katriel se detuvo, frunciendo el ceo.
Encargndose de ello? A qu te refieres? Fui contratada para entregar al Prncipe
al Rey Meghren personalmente. Difcilmente puedo hacerlo si
Se estn encargando de ello, solt el hombre irritado. El prncipe rebelde ya
no es de tu incumbencia. Debe perecer, y as debe morir mientras la batalla comienza.
Qu? Ella dio un paso enfadada hacia l. Sus ojos negros siguieron los suyos
alerta, pero no flaque o se retir. Esto es absurdo! Yo podra fcilmente haber
logrado eso mi primera noche con el Prncipe. Qu significa esto?
l se encogi de hombros.
Qu importa? El imbcil habra sido ejecutado finalmente, seguro. Es ms rpido
para l morir as, no? l se mof de ella, sus ojos con conocimiento. Dicen que es
atractivo. Pero has hecho lo que has venido a hacer. Ahora est hecho.
Vine aqu para entregarle, insisti ella. No para matarle.
Le has entregado a l, y a su ejrcito. A nosotros. Una de sus manos se desliz
ligeramente en su tnica, alcanzando cualquier arma que tuviera almacenada all. Ella no
hizo ninguna indicacin de que estuviera al tanto de ello, sin embargo, y continu
encontrando sus ojos fros. Vine aqu para darte tus nuevas rdenes, elfa. Sera una
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David Gaider
lstima si mencionara al mago que su pequea espa tuvo un accidente durante la batalla
en su lugar.
Ella se detuvo, muy al tanto de la distancia entre ellos. La tensin era puntuada slo
por los aullidos estridentes del viento por encima.
No soy la sirviente de Severan, dijo ella claramente.
No? No eres su empleada?
Me trajeron aqu a grandes expensas para realizar una tarea especfica. Una vez que
la tarea est hecha, l y yo estamos en paz.
l se ri entre dientes, bajo y amenazador.
Entonces supongo que estis en paz.
El Rivaino hizo como para sacar su espada y lanzarse sobre Katriel, pero ella fue
demasiado rpida para l. Su daga estaba fuera y volando por el aire antes de que l diera
medio paso hacia ella, y sus ojos se abrieron como platos con shock mientras se daba
cuenta de que una hoja se haba enfundado en su garganta. Tambalendose para
detenerse, dej salir un jadeo amortiguado y alz una mano para tirar de la daga. Sus ojos
se abrieron mientras la fuente de sangre resultante manaba de su cuello y corra bajo sus
tnicas.
l la mir indefenso, y ella se encogi de hombros.
Quizs Severan no te lo dijo. Soy mucho ms que slo una espa. O slo una elfa.
Su tono era helado, y cuando el Rivaino se lanz hacia ella con su espada corta, ella
hbilmente dio un paso a un lado para dejarle tambalendose sobre sus rodillas.
El jadeo ahogado continu mientras Katriel le observaba desapasionada. Entonces
camin ms cerca y extendi el brazo hacia abajo, tirando de su daga baada en sangre
desde su mano. l la dej ir con poco esfuerzo y colaps. La sangre inundndole a su
alrededor en el suelo era brillante y enfadada, un fuerte contraste con el color apagado de
las piedras viejas. Fueran cuales fueran los fantasmas que pululaban este lugar sin duda
se reunieron para saludar a su reciente adicin a sus nmeros.
Y habr muchos ms por venir, pens ella sombramente.
Ella baj la mirada al cuerpo del agente de Severan pensativa y consider sus
opciones. Tcnicamente esto era autodefensa. Parte de ella estaba rabiosa por que
Severan cambiara los trminos de su acuerdo, y si l realmente orden a su agente
matarla entonces era ms imbcil de lo que haba imaginado.
Incluso as, estaba hecho. Los Orlesianos estaban obviamente tratando con Maric por
su cuenta. Ella podra irse ahora y decir lo que deseara sobre el Rivaino, un cuerpo ms
en medio de la pila no hara ninguna diferencia. Si Severan de verdad estaba tratando de
traicionarla, ella podra tratar con eso entonces. Lo inteligente a hacer sera salir ahora
antes de que la batalla comenzara.
Entonces por qu no se estaba moviendo?
No ha acabado an, se record ella. An no.
Era un pensamiento imposible que le recorra, y an no poda rechazarlo. Incluso si
iba de alguna forma a ayudar a Maric ahora, l no se lo agradecera. Ella ya le haba
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entregado como un cordero al matadero; qu sentido tendra? Como el Rivaino haba

dicho, si Maric no mora ahora ciertamente morira despus.
El pensamiento de su cara le cruz la mente. Esos ojos inocentes, tan confiados. Y
cuando l la haba tocado esa noche en la tienda, haba sido gentil. Mucho ms gentil de
lo que haba esperado, ciertamente.
Bajando la mirada a sus propias manos, Katriel se encontr perturbada por la cantidad
de sangre que encontr ah. Sacando un pauelo, empez a limpiarse las manos y su hoja,
y trat de recordarse lo que significaba ser lo que era. Un bardo debe conocer la historia
para que no se repita. Cuenta los relatos pero nunca forma parte de ellos. Observa pero
permanece por encima de lo que ve. Inspira pasiones en otros y domina los suyos
propios.
Pero no tena sentido. Ella dej de limpiar, mientras su pauelo ya estaba empapado
con la sangre y ella no estaba ms limpia.
En la distancia, un gran sonido amortiguado empez a sonar. Era el sonido de las
puertas de la fortaleza abrindose.
Katriel solt el pauelo y empez a correr.
Comandante Loghain, las puertas se estn abriendo!
Loghain asinti y continu observando la fortaleza en la distancia. De momento, todo
iba de acuerdo al plan, y eso estaba empezando a perturbarle. No se haban encontrado
con otras naves durante el tormentoso pasaje por el Mar del Despertar, piratas o fragatas
Orlesianas o de otro tipo. No haba habido tropas esperndoles en la cueva arenosa donde
haban desembarcado en botes con fugas, y no haba habido emboscadas sorpresa
mientras se esparcan en las colinas rocosas. Ni un solo teniente haba informado de
encontrar resistencia, y aparte de un par de carros tardos de mercaderes tratando de
evitar los caminos principales, realmente no se haban encontrado con nadie en absoluto.
Haba acampado directamente al este de la fortaleza, un centinela de piedra viejo y de
aspecto ominoso que se alzaba alto en las colinas y miraba abajo al vasto mar que se
esparca bajo l. Sus torres ms altas le ponan nervioso, pese a la seguridad de Katriel y
de los otros agentes dentro que decan que esas torres raramente estaban habitadas
ciertamente, si alguien realmente tratara de ascender las escaleras hacia las viejas
estaciones de vigilancia, era ms probable que acabaran cayendo por la borda a sus
muertes. Las probabilidades eran buenas de que nadie viera las fuerzas de Loghain, o las
fuerzas del Arl Rendorn al otro lado de la fortaleza al oeste.
An as, le molestaba que todo estuviera yendo tan suavemente. Haba esperado un
ataque sorpresa a Gwaren antes de que se marchara, una emboscada, una alarma alzada
en la fortaleza, algo que diera tranquilidad a su mente. Tena cerca de cuatrocientos
hombres a su mando, y el Arl estaba al mando de una fuerza an mayor, fcilmente el
mayor ejrcito que haban reunido hasta la fecha, con muchos extraos provistos por los
nobles que se haban unido a ellos en Gwaren. Cualquiera de ellos poda ser un traidor.
Haban sido cuidadosos, pero pese a ello que todo fuera exactamente como lo haban
planeado le provocaba un picor en la piel.
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David Gaider
Maric estaba contento, naturalmente, y se burlaba de Loghain por buscar

deliberadamente problemas. Loghain estaba tentado de darle un puetazo en la boca para
borrar esa sonrisa de su cara, pero eso probablemente no se vera bien enfrente de los
hombres.
Nos quedamos por ahora, inform al teniente. El Arl ataca primero.
El soldado salud y march para entregar sus rdenes. Cerca, varios de los Elfos de la
Noche toqueteaban sus arcos ansiosos mientras se posaban sobre las rocas ms altas para
observar la batalla. l le hizo un gesto a uno de ellos.
Alguna seal de movimiento, an?
El elfo mir en la distancia, escudando sus ojos del sol.
Creo el Arl Rendorn est aqu, ahora.
Era cierto. Loghain observ mientras una gran fuerza de hombres marchaba a la vista
en la base de la colina y empezaba a ascender el camino rocoso hasta la entrada abierta.
Haba seales de actividad frentica en la fortaleza, pero no haba aparecido an
resistencia. Medio esperaba que las puertas se cerraran, pero permanecieron abiertas.
Katriel haba dicho en su ltima respuesta que no sera difcil sabotear el tirador, lo que
significaba que las puertas podran cerrarse slo con dificultad. Hasta el momento,
pareca fiel a su palabra.
Seguramente no poda ser tan fcil, no? Si las fuerzas del Arl entraban en la
fortaleza, podran abrumar a los defensores en una hora. Los hombres de Loghain no
tendran que marchar. Haban pillado al usurpador completamente desprevenido? Era
eso posible?
Casi como si les siguieran, escuch los sonidos distantes de un caballo cabalgando
con fuerza hacia ellos, y varios hombres cerca gritaron. Se gir en su silla y se sorprendi
de ver a Rowan aproximarse, completamente en armadura pero sin su casco. Estaba
sudando profusamente mientras cabalgaba de lleno hacia l.
Lo peor era la mirada en su cara: terror.
Lo saba, maldijo para s mismo. Sin vacilar, pate a su caballo de guerra al galope y
corri bajo la colina para interceptar a Rowan. Muchos de sus hombres estaban revueltos
ahora, intranquilos mientras perciban que se haban perdido algo.
Loghain! Rowan llev a su caballo a detenerse mientras Loghain le alcanzaba
. Estn atacando el campamento! Maric est en peligro!
Qu! Quin? Quin ha atacado el campamento?
Rowan jade por aliento y trat de coger aire. Su caballo brincaba nervioso bajo ella,
y ella tena problemas en mantenerlo bajo control.
Algunos de mis exploradores no volvieron pensamos que se podan haber
retrasado o o desertado, pero Ella agit su cabeza incrdula. Cabalgu con
algunos hombres para buscar. Hay todo un ejrcito aproximndose. Ella mir a
Loghain con los ojos bien abiertos, horrorizados. El usurpador Est aqu, estn
todos aqu!
Se le hel la sangre. Lo saban, entonces. Haban estado esperando.
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Mand a mis hombres para tratar de advertir a Padre, continu ella con la mirada
perdida, y entonces cabalgu de vuelta al campamento para decrselo a Maric. Pero
el campamento ya no est. Fue atacado. Ni siquiera vi a Maric. Yo no no Ella se
detuvo, incapaz de continuar, y mir a Loghain como si pudiera ser capaz de arreglarlo
todo.
Loghain lo consider. Su caballo relinch irritado, y l pate su cabeza ausentemente.
Entonces mir a Rowan y asinti cortsmente.
Vamos. Necesitamos encontrarle.
Encontrarle? Encontrarle cmo?
Va a haber rastros. Encontrmoslos, y rpido.
Ella asinti, aliviada, y gir su caballo. Los hombres en el rea estaban hablando, una
oleada de miedo movindose a travs de las filas, los sonidos de preocupacin
volvindose ms y ms fuertes.
Comandante Loghain! Uno de sus tenientes corri ansioso, con varios otros tras
l. Qu est ocurriendo? No se marcha?
Loghain mir agudamente al hombre.
Lo hago. Ests al mando.
La cara del teniente se volvi ceniza.
Ququ?
Hazlo, orden l. Coge los hombres y carga, ve a la fortaleza y ayuda al Arl.
El ejrcito del Rey est viniendo.
La oleada de miedo se volvi incluso ms fuerte. El teniente le mir con puro terror.
Coger los hombres? Pero
Maric Rowan sonaba intranquila.
Loghain le frunci el ceo.
Maric nos necesita. Quieres quedarte?
Rowan apart la mirada en direccin a las fuerzas de su pare y una mirada de culpa
cruz sus ojos. Entonces ella reluctante agit su cabeza. Loghain pate a su caballo de
guerra, y los dos cabalgaron, dejando al teniente con pnico y al resto de las fuerzas
rebeldes atrs. Loghain sinti una frialdad no habitual en su interior. Estaba a punto de
desmoronarse, todo. Poda sentirlo deslizarse entre sus dedos.
Pero no importaba. Si ganaban esta batalla y Maric mora, era todo para nada. Incluso
si significaba abandonar su carga iban o a encontrar a Maric y salvarlo, o vengaran su
muerte. Le deba eso a su amigo. Intercambi miradas con Rowan mientras cabalgaban
velozmente por las colinas, y vio que ella se senta igual. Ella saba que l ayudara; es
por lo que haba venido buscndole.
El Arl estaba por su cuenta.
El dolor se extenda por la pierna de Maric mientras cabalgaba con fuerza por el
bosque. Su caballo estaba esforzndose y relinchando de dolor, pero el miedo le mantena
corriendo. Estaba seguro de que haba sido golpeado por una flecha o dos al mismo
tiempo que su pierna, pero era imposible detenerse y mirar. Agarr el cuello del caballo,
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David Gaider
cerrando sus ojos mientras las ramas bajas le golpeaban. No estaba siquiera seguro de
dnde estaba o adnde se diriga, o cun lejos estaban sus perseguidores tras l.
En cierto punto, el caballo haba corrido fuera del camino hasta las colinas
ligeramente pobladas de rboles, y pens que podra tratar de perderles entre los rboles.
El bosque estaba resultando ser ms que una molestia, sin embargo. Con cada salto del
caballo sobre una rama o una raz expuesta, la flecha en su pierna se mova. Estaba
sangrando con fuerza, saba l, y luchando contra una debilidad que amenazaba con
arrastrarle fuera del caballo. No tena silla, ni su armadura, aunque afortunadamente
llevaba su espada.
Haba ocurrido tan rpidamente. Un segundo estaba observando al ejrcito marchar y
quejndose por cmo tena que quedarse atrs, y al siguiente, su puado de guardias
estaban siendo masacrados fuera de la tienda. Maric apenas tuvo tiempo suficiente para
cortar la tela y saltar a un caballo cercano. Sus guardaespaldas le haban conseguido un
par de segundos, pero eso fue todo.
Los pensamientos corrieron frenticamente a travs de su cabeza. Se diriga hacia la
batalla o lejos de ella? Cmo haba sabido el enemigo dnde estaba su campamento?
Cmo haban sabido que iba a ser dejado atrs?
La luz del sol de la tarde se filtraba a travs de los rboles en parches, dejando
sombras lo suficientemente profundas como para no tener ni idea de adnde girar. A
veces pareca como si un camino slo se formara para desaparecer igual de rpido.
Mientras una oleada de prdida de consciencia baaba a Maric, se dio cuenta de que
estaba dejando que el caballo encontrara su camino ms a menudo. Por lo que saba,
podra haber dado la vuelta y estar dirigindose de vuelta hacia sus atacantes.
Maric sinti un dolor repentino y fue lanzado del caballo mientras su pierna quedaba
atrapada entre algunas races. El caballo relinch de dolor mientras su pierna se parta
con un crack enfermizo. Por un nico momento vol, girando en el aire, y entonces
golpe con fuerza contra un roble, el viento le noque de una vez.
Se desliz bocabajo, golpeando su cabeza con fuerza contra el suelo irregular. Todo
se volvi blanco y nubloso. Apenas escuchaba el caballo mientras colapsaba y caa al
suelo, gritando alocado. Ese sonido pareca muy distante y no del todo conectado a l. l
apenas sinti el dolor desgarrador en su pierna tambin, aunque finalmente vio el asta
rota de la flecha en su muslo ahora. El dolor tambin pareca muy lejano.
Mientras yaca ah en el suelo, alz la mirada al cielo brillante y las copas de los
rboles a su alrededor ligeramente mecindose en el viento. Haca fro. La brisa toc su
cara, y hubo un cosquilleo en la parte superior de su cabeza de donde flua la sangre. Se
acord de la noche en que su madre fue asesinada, de su huida por el bosque. El recuerdo
no era con miedo, sin embargo, pero pareca tranquilo y casi placentero, como si pudiera
fcilmente flotar lejos en cualquier momento.
El sonido de gritos cerca trajo a Maric de un tirn de vuelta a la tierra. El caballo
estaba chillando de agona, pateando las hojas y los arbustos. El sonido hizo que su
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cabeza le palpitara. Estaba cubierto de barro, y su espalda se senta retorcida y maltrecha,

an as de algn modo se forz a s mismo a ponerse de rodillas.
Por un momento, todo lo que Maric pudo ver eran rboles y la luz brillante mientras
el mundo danzaba a su alrededor. Mientras se balanceaba peligrosamente, sac sus manos
para mantener el equilibrio slo para caer de nuevo. Su frente golpe las races de los
rboles, cubiertas de fro barro, y l sise mientras el dolor le cegaba una vez ms.
Le veo! El grito amortiguado no era uno amistoso.
Tranquilizndose, Maric tembloroso se puso en pie. Su pierna herida daba espasmos y
amenazaba con ceder bajo l. Apret sus dientes contra el dolor y se limpi los ojos,
retrocediendo alerta mientras vea las siluetas de muchos hombres aproximndose. Ocho
hombres en total, quizs, soldados en brigantina que llevaban los colores del usurpador.
Saltaron de sus caballos y empezaron a moverse hacia l en grupo.
Retrocedi hasta el roble, inclinndose contra l para apoyarse mientras pescaba su
espada de su vaina. Casi cay de sus dedos adormecidos. Maravilloso, pens l. Es as
como muero, entonces? Cortado mientras me balanceo como un becerro mareado?
Los soldados avanzando parecan confiados. Su presa era peligrosa; un lobo que
poda contraatacar si se le trataba sin cuidado, pero atrapado sin ninguna duda. El caballo
de Maric gimoteaba lastimeramente cerca y trat de levantarse de nuevo, slo para
colapsar de nuevo en un bulto pattico.
Qu crees que vas a hacer con eso? grit uno de los soldados burlonamente. Era
atractivo, con un mostacho oscuro y barba y un fuerte acento Orlesiano. Su comandante,
sospech Maric. Vamos, baja tu espada, chico estpido. Parece que apenas puedas
sostenerla!
Los otros con l se rieron entre dientes y se acercaron. Maric reafirm su agarre en la
espada y se forz a erguirse, ignorando el dolor en su pierna. Sus labios se curvaron en
una mueca mientras apuntaba la espada a cada uno de los hombres en respuesta.
Eso crees? Dijo l en un tono bajo y mortal. Quin de vosotros quiere ser el
primero en ver lo equivocado que est?
No fue un farol muy bueno. El comandante de pelo oscuro se ri entre dientes.
Sera mejor para ti si hacemos esto rpido. Ahora mismo el Rey Meghren est
aplastando a tu pattico ejrcito. Hemos estado esperndoos todo este tiempo.
Maric casi tropieza.
Ests ests mintiendo. No poda ser cierto. Pero explicaba gran parte.
Explicaba cmo haban sabido de l, para empezar. Poda todo eso haber sido una
trampa? Pero cmo?
El comandante sonri incluso ms ampliamente.
Suficiente. l movi su mano impaciente, girndose hacia los otros soldados a
su alrededor. Acabad con esto, orden l.
Los soldados se movieron, ninguno de ellos queriendo ser el primero en encontrar la
espada de Maric.
He dicho que lo hagis! grit el comandante.
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Maric se prepar mientras dos soldados se lanzaron hacia l juntos. Cortaron bajo con
fuerza con sus espadas, pero sus golpes eran torpes. Maric se agach a un lado del
primero y alz su propia espada para reflejar al segundo. Su cuerpo aullaba de dolor, pero
lo ignor y se lanz contra la espada del segundo soldado. Se tambale hacia atrs, y
mientras el primer soldado recuperaba el pie, Maric cort hacia l rpidamente. El ataque
fue afortunado y cort a travs de la cara del hombre, hacindole retroceder, cubrindose
la cara con sus guanteletes.
Los otros retrocedieron un paso, sus ojos movindose nerviosamente hacia su
camarada herido, que caa al suelo cerca, gritando de agona. Sus expresiones contenan
duda; quizs su presa no estaba tan indefensa como pareca?
Dije que acabarais con l! Solt el comandante tras ellos. Juntos!
Alzaron sus espadas, ajustando sus mandbulas e ignorando los gritos. Estaban
preparndose para cumplir las rdenes de su comandante, y Maric vio que esta vez
actuaran juntos.
La ira se alz dentro de l. El pensamiento de su cabeza decorando alguna pica fuera
del palacio real en Denerim, justo junto a la de su madre, pas por su mente. El
pensamiento de Meghren rindose engredo para alzar la mirada hacia l. As era como
acababa? Despus de todo lo que haba logrado? Sus amigos muertos, la rebelin
derrotada? Era todo para nada?
Maric alz su espada sobre su cabeza y dej salir un grito de furia. Son a travs de
los rboles y asust a una bandada de pjaros a volar repentinamente. Djales venir.
Djales intentarlo. Se llevara a tantos de ellos como pudiera; respetaran el nombre
Theirin.
Los hombres parecan desconcertados. Prepararon sus espadas y se detuvieron.
Un nuevo sonido creci tras ellos, el sonido de cascos aproximndose. Maric alz la
mirada, el sudor cayndole a los ojos, y vio dos caballos corriendo a travs de los rboles
sombros. Ms de sus compaeros, quizs? De verdad necesitaban ms? Pareca que
tenan bastantes.
El comandante atractivo se gir irritado hacia el ruido, alzando una mano como para
hacer que se fueran los recin llegados y entonces una flecha sali de las sombras y le
golpe para matarlo en el pecho. Baj la mirada hacia el asta que sobresala en confusin,
como si su presencia fuera impensable.
Los caballos se deslizaron a detenerse en el barro y las hojas mientras los jinetes
saltaban de sus sillas. Maric luch para ver a travs de las sombras. Una estaba en
armadura pesada, una figura femenina que empez a correr hacia los soldados. El
segundo estaba en cuero, llevando un arco largo, y dej que otra flecha volara tan pronto
toc el suelo. Corri por el aire y golpe al comandante Orlesiano en el ojo. El
comandante fue golpeado hacia atrs por la fuerza del golpe, muerto incluso mientras
golpeaba el suelo.
El alivio ba a Maric. No haba dudas de quines eran.
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Maric! Ests bien? grit Loghain, soltando otra fleche que justo fall apenas a
uno de los otros soldados. Rowan corri hacia ellos, balanceando su espada en un amplio
arco que un soldado apenas bloque, la fuerza de su golpe noquendole fuera de
equilibrio. El enemigo se separ en confusin.
Parezco estar bien? Grit en respuesta Maric. Qu estis haciendo aqu?
Dnde est el ejrcito! El enemigo separ sus esfuerzos, y el caos fue ms de lo que
Maric poda seguir. Se encontr a s mismo luchando contra los dos soldados a la vez, su
arrebato inicial casi abrumndole de inmediato. Estaban tratando con fuerza de golpearle
tan rpidamente como podan, sus golpes sonando contra la espada de Maric y
adormecindole su brazo.
Estamos salvndote, bobalicn! lleg el grito de Rowan desde cerca. Maric
estaba perifricamente al tanto de ella luchando contra varios hombres a la vez pero
realmente no poda ver lo que estaba haciendo. Ganando, por como sonaba, aunque se
preguntaba cunto sera capaz de mantenerse as. Ms de lo que l poda, temi.
Una hoja apualando contra su clavcula le llev de vuelta a la realidad. Maric grit
de dolor y golpe la espada a un lado, pero ambos hombres sobre l presionaron su
ventaja.
Maric! lleg el grito preocupado de Loghain. Otra flecha vol por el aire, y uno
de los atacantes de Maric grit de dolor, agarrndose a algo empalado en su espalda.
Cay al suelo, retorcindose. El otro atacante mir en shock a su camarada, y Maric
utiliz la apertura para correr a travs. Le llev todas las fuerzas de Maric y varias
arcadas mientras la sangre brillante sala en oleadas de la boca del soldado.
Cay de espaldas al suelo, tomando la espada de Maric con l. Maric se tambale,
casi cayendo encima de l, pero consiguiendo aterrizar sobre una rodilla. Su pierna herida
amenazando con ceder por completo.
Maric alz la mirada, sus manos agitndose con cansancio, y vio a Rowan y Loghain
combatiendo furiosamente contra cuatro soldados cerca. Loghain haba soltado su arco y
haba llegado en ayuda de Rowan, pero esos ltimos pocos oponentes estaban luchando
por sus vidas. Las espadas chocaban con fuerza contra las espadas. Maric quera
desesperadamente ayudarles, pero le llev todo lo que pudo evitar perder el
conocimiento.
Maric alz la mirada mientras escuchaba a ms hombres aproximarse. Sus esperanzas
cayeron mientras vio a varios soldados en los colores del usurpador entrando al bosque,
sealando y gritando enfadados, sacando sus espadas mientras se daban cuenta de lo que
estaba ocurriendo.
Maric! Grit Rowan, el miedo crepitando en su voz. Corre mientras puedas!
No podemos contenerlos!
Reuniendo sus fuerzas, coje hacia el soldado que haba abatido y tir de su espada
fuera con un gran esfuerzo. Apenas poda sostener la espada, sin embargo, y casi cay
hacia atrs mientras finalmente se liberaba de su cuerpo. Casi no le quedaban fuerzas.
Pero no iba a correr y dejar atrs a sus amigos. No mientras le quedara aliento.
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Rowan finalmente sobrepas las defensas de uno de sus oponentes, cortando su cuello
con un balanceo de su espada. La sangre se esparci en espray hacia fuera mientras se
tambaleaba a un lado, atragantndose, y ella se gir hacia otro. Loghain estaba apretando
sus dientes y conteniendo al suyo propio, pero era inevitable que los tres soldados que
corran les superaran rpidamente a ambos.
Maric! Ve! grit urgentemente Loghain.
No! grit Maric. Se empuj a ponerse de pie con puro esfuerzo, sus piernas
temblando. Escuch el sonido de otro caballo aproximarse y alz la mirada, esperando
ver por complete a otro Orlesiano llegando. Sin embargo, el jinete con capa y
encapuchado no desmont y se uni a los otros. En su lugar, el caballo cabalg
directamente hacia ellos sin frenar. Los tres soldados se dieron cuenta con retraso de que
este recin llegado no era uno de los suyos, girndose en sorpresa justo mientras el
hombre ms atrasado era atrapado. Cay gritando.
El segundo soldado trat de saltar a un lado, pero no haba adnde ir excepto hacia
los rboles cercanos. Se hundi slo para ser atrapado por el caballo tambin. Sus
horripilantes gritos fueron cortados rpidamente.
El tercer soldado gate con xito fuera del camino del caballo. El camino se detuvo y
retrocedi, relinchando con fuerza mientras el jinete con capa se deslizaba de su espalda.
Maric se dio cuenta de que era una mujer, llevando una capucha azul y cueros negros, y
cuando sac una daga larga de una vaina y salt sobre el tercer soldado, la capucha cay
hacia atrs y revel las orejas de punta y una masa de pelo ondulado rubio.
Era Katriel.
Maric observ aturdido mientras Katriel rpidamente apualaba al soldado bajo ella.
El hombre desesperadamente trat de eludirla, pero sus esfuerzos se volvieron ms
dbiles con cada golpe que le daba. Alzando la hoja en alto, ella la hundi en el cuello del
soldado y cort su garganta. La sangre salpic por su capa y corri bajo su mano desde la
daga. La mirada en su cara era intensa y violenta.
Mientras los ltimos tres hombres que luchaban contra Rowan y Loghain se daban
cuenta de que sus refuerzos haban sido abatidos, empezaron a entrar en pnico. Rowan
intensific sus esfuerzos y desarm a uno, mandando su espada volando mientras giraba
y le cortaba su brazo. Loghain se gir y pate a su oponente hacia ella, y ella oblig al
hombre a empalarse en su espada.
El ltimo soldado se gir y corri ms profundo del bosque, gritando de pnico.
Loghain hizo una mueca y lanz a un lado su espada ensangrentada. Casualmente desat
su arco largo y enarc una flecha, rastreando al hombre mientras hua. El disparo aceler
por los rboles, limpiamente alojndolo profundamente en la espalda del soldado. l
gru y cay, deslizndose a travs del barro y las hojas antes de detenerse y no volver a
levantarse.
Y entonces todo se volvi siniestramente silencioso de nuevo.
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Rowan se limpi su frente sudorosa, su respiracin pesada y ajada. Loghain se gir

hacia ella, poniendo una mano en su hombro mientras miraba para ver si estaba herida.
Ella simplemente asinti e hizo un gesto hacia Maric.
No te preocupes por m, jade ella.
Maric estaba sorprendido. Katriel estaba an sentada sobre el hombre que haba
matado, con el cuchillo dentado an en su mano. Ella mir alrededor alerta, como si
buscara a ms atacantes que saltaran de las sombras. Por encima, una bandada de pjaros
se asust y vol desde la copa de los rboles. Los cuerpos muertos estaban por todas
partes, el olor de sangre fresca denso en el aire.
Katriel? pregunt Maric en voz alta, su voz temblorosa.
Su Alteza. Ella asinti cuidadosamente, mirndole con sus ojos verdes. Ella
recoloc la daga en la vaina en su cintura y se alz lentamente, recogiendo su capa azul a
su alrededor.
No te dije que no me llamaras as?... Maric sonri alocado, sintiendo la
cabeza ligera. La sensacin de aturdimiento y distancia haba vuelto, y pareca como su
Loghain y Rowan y Katriel estuvieran todos mirndole desde un largo camino de
distancia. Sus fuerzas drenadas de l, como si alguien hubiera abierto el grifo y las
hubiera dejado fluir.
l se desmay.
Maric! grit Rowan, corriendo hacia l mientras caa a peso muerto al barro.
Estaba fuertemente herido y plido, la flecha rota sobresaliendo de su muslo con un
aspecto particularmente grave. Cuando Rowan le alcanz, ella se dio cuenta rpidamente
de que an estaba respirando. Estaba temblando y haba perdido un montn de sangre,
pero estaba vivo.
Est? pregunt Loghain, casi temiendo acercarse.
Rowan agit su cabeza.
No. An no.
Katriel se alej del soldado que haba masacrado y se aproxim a Rowan. Ella
descolg un pequeo paquete de su hombro y se lo ofreci.
Tengo vendas, y algunos blsamos, dijo ella en silencio. Pueden ser de ayuda.
Rowan le mir sospechosa pero cogi el paquete.
Gracias, dijo ella reluctante. Ella se quit los guanteletes y empez a rebuscar.
Loghain mir a Katriel con curiosidad mientras fue a recuperar su espada. Ella
pareci sentir su mirada y se la devolvi, sus ojos sin traicionar nada de sus
pensamientos.
Tiene alguna pregunta, mi seor?
Me estoy preguntando cmo has llegado aqu.
Ella hizo un gesto hacia los muchos caballos que quedaban entre los rboles, algunos
de los cuales ya estaban vagando nerviosos.
No me vio llegar?
Simplemente encuentro tu llegada conveniente.
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David Gaider
Ella pareci impvida.

No llegu aqu por casualidad, mi seor. Escuch por encima a esos hombres
hablando del ataque al Prncipe, pero era demasiado tarde para que mandara un mensaje.
Les segu hacia fuera despus de que la puerta se abriera. Ella mir hacia donde yaca
Maric, su preocupacin evidente. Debo confesar que no estaba segura de lo que hara.
Su Alteza ha tenido mucha suerte de que estuvieran aqu para defenderle.
Rowan se levant e interrumpi.
Maric se recuperar, pero Loghain, necesitamos volver. Quin sabe qu podra
estar pasando?
Loghain mir a Katriel.
Has visto algo de camino aqu?
Slo que la batalla haba empezado.
Maldicin. Entonces necesitaremos movernos rpidamente.
Maric estaba colgado sobre la espalda del caballo de guerra de Loghain, y los tres
corrieron de vuelta hacia las Colinas Occidentales. No era difcil ver en qu direccin
iban: ya poda verse una gran nube de humo negro elevndose en el cielo. Pareca como
si todo un bosque estuviera ardiendo, o quizs era la propia fortaleza. El fuego mgico
era probablemente era el culpable, aunque si era accin de Wilhelm o de ms de los
magos del usurpador era imposible decirlo.
Dos veces mientras se acercaban fueron forzados a cambiar de ruta mientras
encontraban al enemigo. La primera vez fue inmediatamente antes de dejar el bosque,
cuando encontraron cientos de soldados marchando en formacin por el camino. El
enemigo dio el grito, pero los tres fueron capaces de evadirlos y evitar una caza.
Cabalgaron con cuidado a travs del bosque traicionero slo para avistar un campo de
soldados de morado marchando hacia el norte.
Loghain los rodeo y gir hacia el este. Cuando finalmente salieron de los arbustos, la
vista que les salud fue horrible. Un campo de batalla de los muertos, cuerpos esparcidos
de formas grotescas. El denso olor a sangre colgaba por el campo, y el bajo sonido de
gemidos de angustia indicaban que algunos de esos hombres an vivan. La batalla haba
continuado en otra parte de las colinas, y ciertamente el chocar de armas poda
escucharse. La batalla an estaba continuando.
No se escap de su noticia de que la mayora de los hombres en el campo pertenecan
a los rebeldes. Rowan mir a la escena, su cara de piedra. Loghain pensaba que era
probablemente mejor que Maric no estuviera consciente de eso.
Los intentos de localizar la lucha fueron mermados. Un cambio en el viento sopl el
humo por su camino, confundiendo su sentido de la orientacin y haciendo difcil
respirar. Vieron vagas formas que parecan grupos de hombres corriendo a travs del
humo, pero Loghain los evit por ahora. Necesitaba encontrar al Arl dnde estaba el
cuerpo principal de las fuerzas rebeldes? Se haban colado dentro de la fortaleza?
Haban huido?
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Los sonidos de la batalla y los gritos se volvieron ms fuertes y se dirigieron ms

lejos en la densidad del humo, y no pas mucho antes de que encontraran un gran grupo
de caballeros. Los soldados les desafiaron, y cuando se dieron la vuelta y huyeron, los
caballeros les dieron caza.
Era un cabalgar desesperado, aterrador. Varias veces Loghain tuvo miedo de que
Maric se deslizara sera muy tpico de l caerse de un caballo ahora, gru Loghain
para s mismo pero afortunadamente se qued conde estaba. El humo trabajaba en su
favor, y finalmente los caballeros abandonaron. O eso o estaban distrados. Ciertamente
pareca haber hombres por todas partes, era una confusin en masa.
Cuando finalmente salieron del humo, Loghain se dio cuenta de que haban salido de
las colinas y se dirigan al sur. Atontados, se sentaron all en sus caballos, mirando a un
atardecer brillante en la distancia. La paz de ese momento era inquietante. Pareca un
crimen de algn tipo que el resto de Ferelden no reconociera lo que haba ocurrido.
Pareca como si la propia tierra debiera estar colapsando y agitndose.
Loghain intercambi una mirada con Rowan, ambos cubiertos de humo y salpicados
de sangre, y l supo que ella lo entenda.
El ejrcito rebelde haba sido masacrado. Su plan haba sido un completo fracaso.
Katriel observ con ellos en silencio, y entonces silenciosamente sugiri que deberan
encontrar refugio antes de que oscureciera. Maric necesitara ser apropiadamente
atendido. Rowan asinti ausente, y empez a cabalgar por la colina rocosa. Loghain
pens en cubrir sus huellas si las fuerzas rebeldes haban sido masacradas, era posible
que el usurpador pudiera estar tratando de darles caza para acabar con ellos. Podan estar
viniendo por aqu.
Viajaron hasta que el sol se puso y las sombras llegaron para tragrselos.
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El enano mir a Rowan con sospecha desde su asiento sobre la carreta. Su orgullosa
barba larga estaba llena de trenzas intricadas, y tena un tatuaje rectangular justo bajo su
ojo derecho. El tatuaje significaba que antes en Orzammar haba sido uno de los sin casta,
el ms bajo de los bajos. Incluso los sin casta estaban mejor considerados que aquellos
enanos que escogan venir a la superficie, sin embargo. Pese al rol vital para la sociedad
enana que los enanos de la superficie tenan como granjeros y comerciantes, llevaban un
estigma con ellos y nunca podan volver a Orzammar de nuevo.
Como lo entenda Rowan, algunos enanos que venan a la superficie eran refugiados
polticos, pero muchos ms eran criminales desesperados. Slo aquellos pocos nacidos en
la superficie sin el tatuaje, eran marginalmente ms de confianza. Algunos de los
antiguos sin casta incluso iban a los magos a tratar de que se les quitaran sus tatuajes, o
eso decan los rumores. El hecho de que este enano no se molestara la puso alerta. Poda
ser un contrabandista De hecho, su carreta cubierta llena de bienes ocultos de la vista y
los tres brutos humanos vagamente colgando a los lados como guardias hacan esa idea
probable.
Cmo es que una mujer humana como t no ha odo esas cosas, ya? pregunt el
enano en su voz profunda, grave. No se ha hablado de otra cosa. Es lo suficientemente
difcil que vosotros los cabezanubes os callis el tiempo suficiente como para hacer
negocios realmente.
Mis amigos y yo hemos estado viajando, explic Rowan, tirando de su chal ms
firmemente alrededor de su frente. A ella no le gustaba la forma en que sus ojos vidriosos
permanecan en sus pechos. Ella odiaba el vestido maltrecho que Loghain haba saqueado
de un grupo de peregrinos viajeros una semana antes, pero no tena eleccin salvo
llevarlo. Una mujer paseando alrededor de los terrenos en un traje completo de armadura
era el tipo de cosa que llamaba la atencin. No hemos tenido ocasin de detenernos en
ninguna villa recientemente.
Es as? l sonri, mostrando los dientes manchados con un salobre marrn.
Qu amigos son esos?
Estn en un campamento no muy lejos de aqu.
Por qu no vamos y los vemos, entonces? Quizs incluso gaste un par de
suministros extra si t y tus amigos sois simpticos y corteses. Su nfasis en la palabra
y el ligero sobresalir de su lengua por sus labios dej claro exactamente qu tipo de
cortesas prefera.
Ella le devolvi la mirada, dejando que la repulsin se mostrara en su cara.
No creo que mis amigos estn tan ansiosos por compartir su fuego esta noche.
Y qu hay de ti, hmm? Hay un montn de espacio en la carreta. Uno de los
matones colgando de la carreta se encaram, aparentemente gustndole el giro que la
conversacin estaba tomando.
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Quizs te perdiste la parte en la que estoy llevando una espada, una que s cmo
utilizar. Ella puso su mano en la empuadura de la espada que colgaba de su cinturn,
no es que el enano pudiera haberla no visto antes.
Su comentario colg ah en el aire mientras el enano se morda el labio pensativo, sus
ojos vidriosos abandonando su arma slo para ir inconscientemente hacia sus pechos. Sin
duda estaba preguntndose cmo de bien podra manejarse por s misma, y si mereca la
pena el problema. Su suspiro final, exasperado dijo probablemente que no.
Que sea como quieres, entonces, gru l. Slo estaba siendo hospitalario.
Estoy segura. Sonri ella. Antes de que me vaya, has visto a alguien ms en
el camino por estas partes? O quizs has odo de ellos de otros?
En el camino? Como qu?
No s. Soldados, quizs? Vimos una manada de soldados marchando el otro da, y
no tenemos deseos de verlos de nuevo.
l gru de acuerdo.
Los nicos soldados que atraviesan estas partes son los Orlesianos, y estn todos
dirigindose hacia el sur para dar caza a vuestra gente rebelde. La nocin pareca
entretenerle en gran medida. Vosotros los cabezanubes sois una gente indulgente, os
concedo eso. Si cualquiera de las castas tratara de alzarse de vuelta en casa, la Asamblea
les aplastara en un da.
Suena como un lugar muy ordenado.
l asinti, volvindose melanclico mientras sus ojos miraban en la distancia.
A veces lo es, s.
El mercader pareca menos interesado en hablar despus de eso y mucho ms ansioso
por volver a sus viajes, as que ella fue capaz de obtener poco ms de l. En respuesta,
ella le dira qu caminos pensaba que estaban despejados en la direccin desde la que
haban venido, y le advirti sobre el rastro lavado por las lluvias de la noche anterior. Con
un asentimiento corts se fue, uno de los guardias contratados colgando del carro mirando
largamente hacia ella mientras se lo llevaban. Ella mantuvo su mano en la empuadura de
la espada donde l pudiera verla, y l avergonzadamente desvi su mirada.
Dinero bien gastado aqu, obviamente.
Ella tom una ruta en circuito de vuelta al campamento, slo por si acaso l cambiaba
de opinin, y lo encontr donde lo haba dejado, justo fuera del camino principal. Katriel
estaba sola junto al fuego, calentndose las manos, mientras que Maric dorma cerca en
una tienda inclinada que haba plantado junto a un rbol. La lona se la haban dado los
peregrinos, y ofreca algo de proteccin. Pero la mayora estaban sucias y lo peor para
llevar. Haban pasado la mayor parte de los ltimos nueve das evitando patrullas y
poniendo tanta distancia entre ellos y las Colinas Occidentales como podan.
Rowan haba perdido la cuenta del nmero de veces que haban necesitado eludir
patrullas que se volvan demasiado curiosas para su propio bien. Ayud un poco cuando
Maric se despert al tercer da y fue capaz de cabalgar, pero incluso entonces sus heridas
le dejaban cansado y mareado. Katriel dio voz a su opinin de que Maric haba sufrido
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una conmocin cuando haba sido tirado de su caballo antes en los bosques, y Rowan no
estaba en desacuerdo. Lo mejor que podan hacer era utilizar las hierbas que la elfa haba
trado con ella y esperar a que Maric se sanara. De suministros de sanacin, por lo menos,
tenan multitud.
Rowan vacil al borde del campamento. A ella no le disgustaba que se le dejara solo
con Katriel, lo que ocurra frecuentemente, ya que Loghain necesitaba cazar. Pese al
hecho de que la elfa hubiera llegado a su rescate, Rowan an tena que morderse la
lengua cuando la observaba mimar a Maric. Y cuando Rowan trataba de hablarle, todo lo
que haca era mirar con aquellos extraos ojos verdes. Era difcil decir lo que pensaban
los elfos, como si siempre estuvieran ocultando algo. Pero Rowan se senta culpable por
pensar tales cosas, incluso aunque los pensamientos que los elfos reservaban para los
humanos fueran sin duda igualmente crueles, an as mantuvo sus sentimientos para s
misma.
Quizs poco sorprendentemente, eso dejaba poco a discusin.
Katriel finalmente se percat de Rowan. Ella parpade en sorpresa y se levant.
Encontr madera seca, mi lady, dijo ella extraamente.
Lo veo. Rowan camin hacia el cobertizo, sintiendo aquellos ojos siguiendo
cada uno de sus movimientos. Maric estaba lamentndose irritablemente, pero an
dormido. Sus vendas se haban cambiado recientemente; cosa de Katriel, sin duda.
Ella se qued ah junto a la tienda, insegura de si deba discutir las noticias del enano
ahora o no. Maric y Loghain simplemente querran escucharlo de nuevo, y ella
difcilmente estaba de humor como para repetrselo a s misma. As que esper mientras
Katriel observaba, y los minutos pasaron con una lentitud torturadora.
Haban continuado Maric y Katriel vindose el uno al otro despus de esa noche?
Ella quera desesperadamente preguntar pero no poda soportarlo. Haba evitado a Maric
antes en Gwaren, y l haba estado demasiado ocupado como para darse cuenta. Una vez
estuvieron en el mar, fueron en diferentes barcos, pero esto le hizo ms difcil esquivar
los pensamientos que corran rampantes en su cabeza.
Esto era tan impropio de l. Todos los aos que ella le haba conocido, nunca le haba
visto ir tras nadie. Algunos hombres lo hacan, incluso despus de que estuvieran
casados. Ella haba sido criada por un padre inquebrantable en tales asuntos desde que su
madre muriera haca aos, pero ella lo saba bien. Pero qu pensaran de esto las propias
damas de la corte? Rowan era una soldado, y no le eran extraos los deseos que los
hombres posean especialmente aquellos de sus compaeros soldados, hombres que
podran morir maana luchando contra lo que a veces pareca una causa desesperanzada.
Debera ella siquiera preocuparse? Ella no era ninguna dama de la corte, y pareca que
para Maric era ms una amiga que una prometida, no era as?
Parte de ella albergaba esperanzas de que Maric viniera a ella de voluntad propia. Si
esto era ms que el deseo de una noche, si esto era algo ms entonces mereca
saberlo.
Katriel seal a la pequea cacerola que yaca junto al fuego.
LSW
172
Puedo hervir algo ms de agua si lo desea, mi lady. Herv algo antes, pero
necesitaba cambiar las vestiduras de Su Alteza.
No, eso no es necesario. Dijo Rowan. Y no hay necesidad de seguir
llamndome eso, no aqu fuera.
La elfa frunci el ceo y baj su mirada, ocupndose en coger una camiseta que haba
estado remendando. De Maric, supuso Rowan. Pareca demasiado irritada como para
coser, sin embargo, y finalmente baj la camisa en su regazo con un suspiro exasperado.
Todos ustedes hacen exactamente lo mismo, dijo ella. Incluso el comandante
Loghain. Es como si creyeran que me estn haciendo un favor al pretender que somos
iguales. Su tono era crispado y desaprobador. Pero no lo somos. No soy su sirviente,
pero siempre ser una elfa. Pretender que es de otro modo es insultante.
Sorprendida, Rowan tuvo que morderse la lengua para evitar decir algo mucho menos
amable de lo que habra ayudado.
No eres de Ferelden, entonces, logr decir finalmente.
No originalmente. Fui trada aqu desde Orlais.
Habra pensado que ya lo habras aprendido para ahora. Los Orlesianos pueden
creer en la justicia de su imperio y que el Propio Hacedor puso a sus gobernantes en sus
tronos, pero no es as aqu. Aqu todos los hombres son probados por sus acciones,
incluso los reyes.
Katriel resopl burlonamente.
De verdad cree eso?
No lo crees t? pregunt Rowan, molesta. Qu ests haciendo aqu, si no
crees eso? Por qu ayudaras a la rebelin en primer lugar?
Katriel se tens, y sus ojos se volvieron duros, haciendo que Rowan se arrepintiera de
sus palabras. Muchos de los hombres que haban sido llevados a la rebelin lo haban
hecho por desesperacin. Tenan vidas difciles, y ella slo poda imaginar lo malo que
sera para una elfa como Katriel. Rowan era difcilmente rica, viviendo como lo haca,
pero incluso as, saba poco de la autntica adversidad.
Lo siento, suspir Rowan. No tengo ningn derecho a
Por supuesto que lo tiene. Le cort Katriel. No seas imbcil. No sabe nada
sobre m.
Slo quera decir
S lo que quera decir. La elfa mir al fuego, sus ojos captando el brillo de las
llamas. Las duras lneas de su ceo se profundizaron. No estoy aqu por ningn amor a
Ferelden, o por ningn odio a Orlais. Hubo un tiempo en el que nunca habra soado que
debiera hacer lo que he hecho, pero he descubierto que incluso yo tengo lmites. Algunas
cosas merecen ser protegidas.
Est aqu por Maric, pens Rowan mientras observaba. Ella poda equivocarse; el
tono de Katriel era tan triste e incluso arrepentido? Quizs no estaba hablando del
todo de Maric.
LSW
173
David Gaider
Incluso as, haba algo en el comportamiento de Katriel que chirriaba. Qu tipo de

sirviente era como para hablar as? Para cabalgar caballos y saber cmo utilizar una
daga? Nunca haba clamado ser nodriza, se record Rowan, pero haba ciertamente ms
en ella de lo que vean los ojos. Haba mucho, mucho ms que la tmida sirviente,
asustada que ella y Maric haban descubierto siendo asaltada en Gwaren. Haba estado
exhausta entonces, y desarmada, pero an algo no se senta bien.
Quizs eran celos. La forma en que Maric haba mirado a Katriel, como si fuera una
flor extica e intoxicante, era de una forma en que l nunca haba mirado a Rowan.
Ella se dio cuenta de que Katriel estaba mirndola de nuevo y se apresur a explicar.
Nunca pretend insultarte. Meramente estaba tratando ser amable.
Oh? As es como lo llama?
Rowan frunci el ceo.
S. As es.
Vamos a ser amables entonces, mi lady? Es lo que est sugiriendo?
Sera ms fcil, solt Rowan. Si prefirieres que sea de otra forma, entonces
sea como sea, hzmelo saber. Las dos enfrentaron miradas, y Rowan no flaque. Ni lo
hizo Katriel. En el fro silencio que continu, Rowan decidi que haba dado a esta mujer
su ltima disculpa.
Qu est pasando? La voz grogui vino del cobertizo. Los ojos vidriosos,
arrugados, y con su cabeza vendada, Maric pareca ms que un poco desgastado por los
das que haba pasado durmiendo. Por un momento, el desafo entre Rowan y Katriel
perdur, y ninguno de ellos respondi a la peticin de Maric. Entonces Katriel se gir, la
dureza fundindose en una clida sonrisa. Sin responder, ella fue a ayudar a Maric a
levantarse intranquilamente y le llev a sentarse junto al fuego. Sin camiseta, frot sus
brazos vigorosamente y se quej de la fra brisa.
Rowan observ en silencio mientras Katriel le presentaba la camisa ms remendad, la
cual acept agradecidamente y se la desliz. Haba una familiaridad extraa entre ellos.
Sus palabras se trabaron, y la elfa pareci encontrar excusas para tocar sus brazos con sus
delicados dedos, delgados.
Ella se sinti como una extraa indeseada.
Su cara se nubl de dolor, y le llev un esfuerzo apartarlo. Era mejor simplemente
superarlo, no?
Maric, dijo ella sombramente, Tengo malas noticias.
Maric con retraso se dio cuenta de que haba hablado y sonri torciendo la boca.
Sobre mi camisa? Parece bastante bien ahora, brome l. Con cuidado empez
a probar las vendas alrededor de su cabeza.
Rowan presion sus labios con molestia.
No. Esto no es por la maldita camisa.
Maric pareci confuso por su tono. Katriel mir al fuego, pretendiendo no darse
cuenta.
No deberamos esperar a Loghain? pregunt l.
LSW
174
Esperarme para hacer qu? dijo Loghain mientras casualmente camin hacia el
campamento, un par de pellejos de conejo sobre un hombro. Furiosamente era el nico
con habilidades de caza. Ella haba probado, pero era intil. Ella no poda siquiera pescar.
As que necesitaban confiar en l para sobrevivir ahora, lo cual era enloquecedor.
Al darse cuenta de la rabia de Rowan, Loghain se detuvo, fruncindole el ceo a
Maric.
Qu has hecho ahora?
Maric parpade sorprendido.
Yo? No he hecho nada.
Deberamos hablar, solt Rowan. Ahora.
Katriel grcilmente se levant, caminando hacia Loghain para librarle de los conejos.
l la mir con curiosidad.
No hay necesidad. Puedo despellejarlos solo.
S hay necesidad, insisti ella. Deseo sentirme til.
Eso fue suficiente como para hacer que se detuviera. Katriel tuvo xito al quitarle los
cuerpos y abandonando el campamento en silencio para bajar al arrollo cercano. Loghain
le observ irse, su mirada curiosa. Rowan vio que Maric la observ irse tambin, su
mirada completamente distinta. No puede siquiera molestarse en ocultarlo, pens ella
enfadada, resistiendo la urgencia de ahogarle. En su condicin, difcilmente sera un
desafo.
Finalmente Loghain se encogi de hombros, caminando junto al fuego y agachndose
para calentar sus manos. Sac su arco y lo dej junto a l. Rowan se percat de que slo
haba un par de flechas en su carcaj.
Escuchmoslo, suspir l.
No va a ser bueno. Maric puso una mueca.
Ella lentamente se sent en el leo junto a l, dejando que el calor de las llamas
baara sobre ella.
No, no lo es, acept ella, frotando su mano por su cara con cansancio. Lo
primero es lo primero. Al menos parte del ejrcito an vive. Fueron masacrados en las
Colinas Occidentales, pero no todos ellos fueron asesinados.
Maric reluci.
Bueno, eso no es tan malo, no?
Rowan se tranquiliz, observando slo la danza de las llamas en la madera.
Mi padre est muerto. Era extrao lo fcilmente que haban salido las palabras.
Cuando el enano se lo haba dicho, haba pensado que todo el aliento haba salido de ella
justo ah en el camino. El propio hecho se haba convertido en este peso en su pecho
que no poda quitarse.
Maric la mir, aturdido.
No oh, Rowan! Qu hay de tu familia?
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175
David Gaider
Rowan pens en sus dos hermanos menores, Eamon y Teagan, an con los primos en
las Marcas Libres. Ella no haba siquiera considerado cmo podran manejar las noticias.
Eamon tendra ahora quince aos, Teagan slo ocho. Ellos an eran slo nios.
Ni siquiera s si han escuchado las noticias, admiti ella sombramente.
Loghain frunci el ceo pensativo.
Estamos seguros? Es eso cierto? pregunt l.
Su cabeza est fuera del palacio, justo junto a Ella se cort, aclarando su
garganta. Pero, no. No estoy segura. El usurpador ha anunciado la victoria, y dice que
Maric est muerto tambin.
Maric alz la mirada de sus manos, sus ojos vacos.
Qu?
Eso es lo que dicen. El Arl y el Prncipe, ambos asesinados en las Colinas
Occidentales. Ella mir a Maric, doblando la comisura de su boca en un
entretenimiento sombro. Aparentemente tu cuerpo no era distinguible de aquellos de
los hombres normales Fereldeos y por lo tanto no pudo ser encontrado, de acuerdo al
usurpador.
Bueno eso ha sido rudo.
Ella suspir.
Que sea como deba ser, algunos de nuestro ejrcito consiguieron huir. De acuerdo
al mercader, se dice que han corrido a reunirse con aquellos que dejamos atrs en
Gwaren.
Entonces necesitamos llegar all, y pronto.
No tan rpido. Ella alz su mano. El usurpador les est dando caza. Incluso si
pensamos que podemos alcanzar Gwaren antes de que el ejrcito del usurpador lo haga,
estarn bloqueando el Pasaje de Brecilia. Estn entre nosotros y Gwaren.
Qu hay de contratar un barco? pregunt Maric.
Ella se encogi de hombros.
No tenemos dinero. El mercader dice que los caminos al este estn todos
bloqueados, abarrotados de soldados. Es por lo que se march.
Contrabando? La ceja de Loghain se levant.
Eso es lo que pens. Ella asinti. Podra volver a la costa norte, tratar de
encontrar
No, interrumpi Maric. No al norte.
Entonces nos salimos de los caminos, tratamos de llegar al Bosque de Brecilia?
Atravesar Gwaren sin utilizar el pasaje?
Loghain se frot su mentn pensativo.
Difcil. Necesitara encontrar un camino a travs de las montaas, y no conozco esa
rea. Si tratamos de permanecer ms cerca del pasaje, seguro que estar abarrotado de los
hombres del usurpador.
Ninguno de ellos habl. El fuego crepit sombramente mientras nuevas rfagas de
fro viento soplaban por el campamento. Cada uno de ellos buscaba una respuesta que no
LSW
176
iba a llegar, y ninguno de ellos quera admitirlo. La verdad flotaba en el aire ante ellos
como una nube negra, indeseada.
As que eso es? La voz de Maric estaba llena de emocin, y l se levant
enfadado. Mir desde Loghain a Rowan y de vuelta atrs. Eso es? Si el Arl Rendorn
est muerto y nosotros estamos aqu, eso significa que no hay nadie all para liderar al
ejrcito!
An est la cadena de mando, gru Loghain. Pareca perturbado, sin embargo,
y mir al fuego. El Arl no era un imbcil, y tampoco lo eran sus tenientes. Hay
hombres que harn lo que debe hacerse.
Sabis lo que quiero decir, solt Maric. Pareca como si estuviera tratando de
contener lgrimas de ira. Por el aliento del Hacedor? Por qu vinisteis a por m? Por
qu?
No seas un idiota, se mof Loghain. Eres el ltimo de sangre real.
No quiero escuchar ms eso, Maric suspir en exasperacin. Esto no es sobre
poner la sangre de Calenhad en el trono. Esto es sobre quitar a ese bastardo Orlesiano de
l. Porque si l fuera un buen rey para Ferelden, nada de esto importara.
Rowan agit su cabeza.
Creo que t
No, la interrumpi l. S exactamente lo que estoy diciendo. l mir
duramente a Loghain. Loghain, si no hubieras venido a por m, podras haber marcado
la diferencia en esa batalla. Al final, podras haber sacado a ms de ellos con vida.
Loghain no encontr la mirada de Maric, en su lugar frunciendo el ceo en sus manos
acampanadas. No dijo nada.
Maric suspir profundamente y agit su cabeza, su rabia evaporndose.
Ambos me salvasteis, y aunque estoy agradecido tenis que estar preparados
para dejarme ir. Mi madre muri. Yo podra morir. Prefiero morir que tener la sangre de
todos aquellos hombres en mis manos.
Ests demente, solt Rowan. Su sangre no est en tus manos.
Si ambos hubierais estado donde se supone que debais estar, quizs podramos
haber ganado. Quizs podras haber sacado a vuestros hombres a tiempo, y estarais en
Gwaren ahora mismo.
Supongo que nunca lo sabremos, no? Rowan se levant y mir a Maric. Deja
de ser tan malditamente idealista. Estamos luchando simplemente para sobrevivir lo
has olvidado? Ella camin hasta l y le empuj en el pecho, con fuerza. Maric se
tambale hacia atrs hasta el cobertizo y casi cay, apenas mantenindose en pie. Se
irgui y volvi a mirar hacia ella, ms indignado que enfadado.
Siento que te sientas culpable porque viniramos detrs de ti, continu ella,
pero eres importante. Aquellos hombres todos habran dado sus vidas voluntariamente
por ti, si les hubiramos dicho que estabas en riesgo. Es por lo que estaban all!
Yo era responsable de ellos! insisti l. Al igual que t!
Nosotros somos responsables de ti! Eres el maldito Prncipe!
LSW
177
David Gaider
Y esto es lo que ordeno! grit tercamente.

Se quedaron ah, mirndose los unos a los otros, el fuego crepitando fuertemente en el
viento. Ella quera abofetearle. Quera besarle. Cun noble poda ser, an as al mismo
tiempo, cun estpido poda ser tambin. De verdad pensaba que ella poda simplemente
abandonarle cuando hubiera algo que pudiera hacer al respecto?
Loghain continu mirando al fuego pensativo.
Quizs tienes un punto, Maric, pero no tiene sentido pelear por ello ahora. No
estamos liderando nada de momento.
Maric le mir por encima.
Pero cuando estemos
Loghain mir a Maric, los ojos intensos a la luz del fuego.
La prxima vez, no vendr a tu rescate. Ests por tu cuenta. Algo significante
pas entre los dos. Rowan poda verlo, pero no poda entenderlo. An, Maric pareca
complacido con ello.
l se gir y la mir a ella despus, aparentemente esperando que ella estuviera de
acuerdo con Loghain. Ella se qued ah y le dej mirarle, sintiendo nicamente ira
formndose en su interior.
Es una orden, entonces? Pregunt ella, el cido escupindose por su voz.
Una orden real del Prncipe Maric a una de sus comandantes?
Maric se ajust la mandbula.
Slo estoy pidiendo una promesa.
Ella le abofete. El crujido del golpe son en el silencio, su cabeza echndose atrs.
l se frot la mejilla, confusin y dolor en sus ojos. Loghain no hizo ningn comentario,
slo sus cejas se levantaron.
Prefera la orden, dijo ella framente.
Lo siento, murmur l lastimeramente. Se tambale hacia atrs y se gir para
sentarse de nuevo en el tronco, sus hombros cayendo desalentado. Simplemente
supongo que debera verse muy desagradecido por mi parte.
Ella luch la urgencia de sentir lstima por l, de golpearle en los hombros y decirle
que todo ira bien.
De algn modo, s, coment ella.
Maric alz la mirada hacia ella, sus ojos hmedos.
Tu padre est muerto. Has hecho un enorme sacrificio por venir y encontrarme. Lo
entiendo, simplemente no puedo evitar pensar en todos ellos. Estaban all por m.
Rowan se sent tensa, sin decir nada.
Mi padre llev una vez el campamento de forajidos demasiado cerca de un nido de
lobos de la ruina, dijo Loghain suavemente. Saba que estaban ah, pero nos llev de
todos modos porque la otra direccin nos llevaba a la ley. Perdimos catorce personas, seis
de ellas nios. l puso una mueca ante el recuerdo. Mi padre estaba molesto.
Quera que todo el mundo dejara de buscarle por gua. La Hermana Ailis le dijo que era
mejor tener un lder que encontrara difcil liderar a uno que lo encontrara fcil.
LSW
178
Extendi el brazo por el fuego y golpe a Maric reconfortantemente en el hombro, en

la extraa manera de alguien que no estaba nada familiarizado con tales gestos. Maric
mir a Loghain sorprendido.
Guau, eres bastante bueno en eso, se ri l entre dientes.
Cllate. hizo una mueca Loghain.
Estoy de acuerdo con Maric. Rowan sonri sombramente. Consulame,
ahora.
Ya sabes l la mir con completa seriedad el Arl puede que no est
muerto. Maric no est muerto. Slo porque el enano te dijera que hay una cabeza enfrente
del palacio no significa que tenga que ser la de tu padre.
Ella estuvo sorprendida por su respuesta y luch por contener las lgrimas repentinas.
Eres bueno en eso, murmur ella, su voz densa. Pero si el usurpador estuviera
tan preparado para mentir, por qu no simplemente poner una segunda cabeza enfrente
del palacio y decir que es la de Maric?
Puede que no haya ninguna cabeza.
Ella se encogi de hombros.
Espero que tengas razn. Ella no lo crea, sin embargo.
Los tres se sentaron ah enfrente del fuego, observndolo lentamente empezando a
mermar en fuerza. Maric se agach en su camisa, temblando. Ellos compartieron una
sensacin de cansancio que les dej vacos y huecos.
Supongo que deberamos decidir qu hacer, anunci finalmente Maric con un
profundo suspiro. Somos malos en esto, no?
Quizs el ejrcito est mejor sin nosotros? sugiri Loghain, entretenido.
Mejor sin Maric, quizs, coment Rowan.
Au! Se ri entre dientes Maric. Lo he sentido! Os recuerdo a ambos que fue
vuestra idea salvarme. Habra estado bien matando a aquellos seis soldados? Haba
seis?
Ms bien ocho, dijo secamente Rowan.
Ms bien once, corrigi Loghain. Los tres que Katriel mat.
Rowan puso sus ojos en blanco.
Ah, s. No nos olvidemos de ella.
Pens que simplemente estaba viendo doble. sonri Maric. Entonces mir a
Rowan peculiarmente. Me has abofeteado.
Quieres que vuelva a hacerlo?
Por qu me abofeteaste?
Loghain se aclar la garganta para captar su atencin.
Estbamos decidiendo qu hacer, les record l. Creo que lo nico que
podemos hacer es tratar de encontrar una ruta a travs del Bosque de Brecilia. Si
podemos alcanzarlo, claro est.
Maric asinti con tristeza.
Tenemos otra opcin?
LSW
179
David Gaider
Realmente la tienen, lleg la voz silenciosa de Katriel mientras volva al

campamento. Ella llevaba los conejos, recin despellejados, as como un pequeo montn
de madera y palos bajo un brazo. Maric se levant para ayudar a aliviar su carga, y ella
inmediatamente se agach para restaurar el fuego.
Loghain esper pacientemente, observndola trabajar, hasta que final no pudo esperar
ms.
Tenemos otra opcin? Nos has escuchado hablar, supongo?
La mitad del campo podra escucharles, ser. Estaba tratando de no hacerlo, pero
escuch la mayora desde el arroyo. Ella se hundi con la madera nueva, y las llamas
rugieron de vuelta a la vida, la humedad siseando y saltando violentamente mientras
empezaba a ennegrecerse. Y s, tienen otra opcin.
No nos mantengas en suspense, suspir Rowan.
Katriel asinti, frunciendo el ceo.
Lo s, mi lady. Meramente estoy dudando en mencionarlo. Satisfecha con el
fuego, quit los cuerpos a Maric y empez a clavarlos en un par de ramas. Han odo
de los Caminos de las Profundidades?
Loghain asinti lentamente.
Los caminos subterrneos que una vez pertenecieron a los reinos enanos. Pero ya
no existen.
Oh, existen. Los enanos cerraron los Caminos de las Profundidades cuando
cayeron ante los engendros tenebrosos hace tiempo. La entrada a los Caminos de las
Profundidades desde Orzammar est sellada, normalmente. Ella mir acusadamente a
Loghain. Pueden, sin embargo, entrar a ellos desde la superficie si saben dnde
buscar.
Maric parpade.
Y t sabes dnde buscar?
Katriel asinti.
Lo hago, Su Alteza. O, mejor dicho, creo que lo hago.
Y uno de esos Caminos de las Profundidades va a Gwaren?
Lo crea o no, Su Alteza, Gwaren fue construida sobre un asentamiento enano. Los
humanos llegaron despus, para utilizar el puerto que los enanos haban construido y
abandonado. Incluso tomaron el nombre del asentamiento, aunque sin duda ya no lo
recuerdan.
Y cmo lo recuerdas t? Pregunt Rowan. Cmo sabes esto?
La sonrisa de Katriel era enigmtica.
S muchas cosas, mi lady. La historia est llena de lecciones que aprender si uno se
preocupa de escuchar.
Loghain mir a Rowan, y ella vio que l comparta su sospecha. Maric, sin embargo,
estaba ms preocupado por la idea que Katriel propona.
Pero no estn los Caminos de las Profundidades llenos de engendros tenebrosos?
pregunt l. Quiero decir, no era esa la idea detrs de cerrarlos?
LSW
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La elfa asinti lentamente.

Nadie sabe cuntos engendros tenebrosos hay abajo ahora. Han pasado siglos desde
que invadieron la superficie y fueron derrotados. Los Caminos de las Profundidades
podran estar llenos de ellos o vacos.
Pero podramos utilizar los Caminos de las Profundidades? Para viajar? En
teora?
En teora, estuvo de acuerdo ella. Si estn despejados, Su Alteza, podramos
viajar muy rpido ciertamente.
O ser masacrados y comidos tan pronto entremos, solt Rowan.
O el camino podra estar bloqueado. Asinti Katriel. De ah mis dudas.
Los pensamientos se arremolinaban en la cabeza de Maric; Rowan poda verlos. Su
corazn se hundi mientras vio sus esperanzas alzarse.
Si atravesamos el Bosque de Brecilia, est garantizado que nos lleve un tiempo,
dijo l a Loghain, su voz excitada.
Loghain pareca dudoso.
Varias semanas, quizs, aunque puedo encontrar el camino.
Al menos con esos Caminos de las Profundidades tenemos una oportunidad.
Maric sonri.
Maric! Meti baza Rowan. Sabes siquiera algo de los engendros tenebrosos?
Son criaturas horribles, ponzoosas! Un destino impensable podra esperarnos ah abajo,
suponiendo que Katriel siquiera sepa dnde est la entrada.
Pasamos por ella, mi lady, dijo Katriel. Una gran columna de piedra en las
colinas. La vi de lejos. Es el motivo por el que pens todo esto. Ella mir a Maric con
preocupacin. Aunque hay un sello. No estoy segura de que siquiera podamos
abrirlo, Su Alteza, tendra que verlo para estar segura.
Maric mir a Loghain.
T qu piensas?
Pienso que es confiar mucho en esta historia. l arque una ceja a Katriel.
Ests segura? Estos Caminos de las Profundidades van directamente a Gwaren? Y
podramos ser capaces de navegar ah abajo?
Recuerdo el relato, respondi cautelosamente. Pero
Entonces vamos, dijo Maric firmemente. Djanos encontrar este sello. Si no
podemos abrirlo, o si vemos alguna sombra de criaturas abajo, entonces atravesamos el
bosque en su lugar. l se detuvo mientras se daba cuenta de lo que estaba diciendo,
pero entonces asinti de nuevo, ms seguro. Digo de correr el riesgo.
O morir en el intento, dijo sombramente Loghain.
O morir en el intento, estuvo de acuerdo Maric.
Rowan les mir incrdula. Finalmente, ella suspir en exasperacin.
O morir en el intento, dijo ella sin mucho entusiasmo. Los hombres eran tan
imbciles.
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David Gaider
Har lo que pueda por llevarles de vuelta a su gente, jur Katriel, mirando a
Maric mientras lo haca. Se lo prometo, Su Alteza.
l puso sus ojos en blanco burlonamente.
Sigues llamndome as.
Es lo que usted es.
Ayudaste a salvarme la vida y ahora vas a llevarnos a los Caminos de las
Profundidades, y quieres pegarte a las ceremonias? l se ri entre dientes
ligeramente. Adems, eres la nica que lo est haciendo, ahora. Es raro.
Ella agit su cabeza, desconcertada.
Eres un hombre muy extrao.
Bueno, no empieces t a abofetearme, tambin. Ya he tenido demasiado de eso por
hoy.
Y con eso su decisin fue tomada. Rowan y Loghain compartieron otra mirada
silenciosa mientras Katriel y Maric continuaron su chchara. Ella esperaba medio de
corazn que la elfa no fuera capaz de encontrar el sello, o que no fuera capaz de abrirlo,
pese a la supuesta velocidad que les ofrecera al alcanzar Gwaren. De alguna forma
sospechaba que la informacin de Katriel demostrara ser buena.
La informacin de Katriel siempre era buena, evidentemente.
Los truenos finalmente hicieron clamor en la distancia. Pareca que su campamento
iba a volverse mucho ms fro.
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13
Llev la mayor parte del siguiente da retroceder a la columna que Katriel haba
mencionado, y encontraron lo que ella haba llamado el sello ah. Estaba abierto. Los
cuatro se quedaron en la lluvia, mirando a lo que fcilmente poda haberse confundido
con una cueva abierta en la colina rocosa desde una distancia, y an cerca contena los
restos de lo que una vez pareca haber sido un impresionante par de puertas de acero
octogonales.
Estaban decoradas con patrones geomtricos; muescas gruesas, slidas grabadas en el
acero que una vez poda haber formado palabras o dibujos. Ahora estaban demasiado
cubiertas de lquenes marrones y densos montones de xido como para ser descifrables si
acaso. Una de las puertas colgaba de sus grandes bornes, los elementos literalmente
comindosela. El camino dentro estaba despejado salvo por un montn de rocas y polvo a
la entrada, pareciendo como si los escombros hubieran sido esparcidos desde un gran
orificio.
No fue hasta que se acercaron, caminando cuidadosamente entre las rocas hmedas e
irregulares, que se dieron cuenta de que el montn estaba principalmente hecho de
huesos. Huesos viejos, incrustados en la tierra y el barro y principalmente enterrados.
Difcil decir lo que eran, observ Maric, escogiendo entre las piezas de hueso
con un leve disgusto. Podran ser humanos.
Ms importante, no son nuevos, seal Loghain. Es una buena seal.
Katriel inclin su cabeza alerta en la cueva.
Estoy de acuerdo. Si cualquier criatura aparte de los murcilagos ha utilizado esta
cueva recientemente, no ha dejado un rastro. Todo lo que veo es guano.
Encantador. Rowan puso sus ojos en blanco.
Katriel mir a Rowan.
Hay muchas leyendas de viajeros que se han perdido en estas colinas. Debemos ser
cuidadosos an, ya que tales leyendas a menudo tienen algo de verdad en ellas.
Debidamente anotado, coment Loghain, invitando a todo el mundo adentro.
Plantaron el campamento justo dentro de la apertura de la cueva, los cuatro yendo a
trabajar en hacer tantas antorchas como pudieran al desgarrar tiras de la tela de la tienda.
Katriel mencion que no tena ni idea de cunto estaran ah abajo. No habra caza por
comida, advirti ella, y no haba forma de saber si haba agua potable.
Loghain les haba hecho rellenar tantas botellas y frascos como pudieran. l entonces
tom reservas de sus escasos suministros de comida, extendiendo tiras secas de carne en
la roca mientras escuchaba el ritmo de la lluvia golpeando las rocas en el exterior. Rowan
se sent junto a l, llevando todo su conjunto de armadura brillante de nuevo.
Es algo estpido que hayas accedido, ya lo sabes, susurr ella funestamente.
Quizs.
De verdad crees que debemos confiar en ella?
LSW
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David Gaider
No. Loghain mir an ms lejos por la cueva, donde Katriel y Maric estaban
despejando rocas. Pero eso no significa que est mintiendo acerca de esto. Rowan
pareca sin convencer, y Loghain intent dar una sonrisa reconfortante. Iremos tan
lejos como podamos. Si demuestra no ser apto, entonces volvemos.
Y qu si no podemos? Volver, quiero decir.
l volvi a su tarea, su cara sombra.
Entonces morimos.
No pas mucho antes de que consiguieran encontrar un camino hacia abajo. Partes de
la caverna estaban casi bloqueadas, como si hubiera habido un esfuerzo hace tiempo para
sellarla con rocas. Si haba sido para evitar que algo de abajo saliera o que algo de arriba
entrara era imposible decirlo. En cualquier caso, era posible apartar la mayora de estas
pilas con slo un poco de esfuerzo.
De otro modo los pasadizos eran principalmente regulares y planos, habiendo sido
alisados hace tiempo por artesanos enanos. Podan incluso haber sido hermosos una vez,
pero ahora estaban cubiertos por denso polvo, musgo, y una gran cantidad de guano de
murcilago. Haba evidencias de grafitis cerca del inicio, escrituras burdas dejadas por
aquellos que haban habitado la primera seccin de la cueva y haban dejado un
recordatorio de su presencia, pero estos desaparecan mientras el pasadizo caa
agudamente.
Viajaron en silencio, la tensin creciendo mientras la leve luz se desvaneca por
completo para ser reemplazada por una penumbra sofocante. El polvo flotaba en el aire
estancado, dando una corona leve a sus antorchas, y Loghain expres su preocupacin de
que el aire se volviera escaso. Katriel explic que los enanos utilizaban conductos
ingeniosos para mantener los Caminos de las Profundidades con suministros, pero quin
saba si tales cosas funcionaban an?
Ciertamente explicara por qu nadie haba visto engendros tenebrosos en la
superficie en tantos siglos, si todos se hubieran sofocado en las tranquilas sombras. Esa
idea le dio poca alegra.
Despus de varias horas, alcanzaron lo que poda haber sido algn tipo de estacin de
vas o punto de control construido en el pasadizo. Quizs se pretenda que fuera un fuerte,
y ciertamente el edificio habra sido defendible si sus paredes hubieran estado an
intactas. Katriel seal hacia donde una entrada podra una vez haber cerrado el pasadizo
por completo al trfico, pero lo que hubiera estado all haba sido demolido.
Amontonados en las salas haba un gran nmero de carros de minera oxidados, sacos
sueltos cerca que se desvanecan en la nada y huesos antiguos. Antiguas redes llenas de
polvo colgaban del techo y les daban la sensacin de que estaban caminando hacia un
cementerio. Nada se mova aqu. Ni los murcilagos iban a esta profundidad, y aunque
pareca como si alguien hubiera saqueado los restos de la estacin de vas hace tiempo,
no haba nadie all ahora.
Hubo una batalla aqu? pregunt Rowan, examinando los huesos. Nadie poda
responderle. La mayora de los huesos apenas eran distinguibles como pertenecientes a
LSW
184
humanos o enanos o incluso elfos. Un par de ellos definitivamente no eran ninguna de

esas cosas.
Despus de eso llegaron los escalones amplios escalones que parecan llegar abajo
por siempre en la oscuridad. Tenan que tener cuidado, ya que mucho de los escalones
estaban agrietadas y quebradizos y era probable que cedieran bajo su peso
Ciertamente, muchos ya lo haban hecho. Ocasionalmente necesitaran utilizar los rales
de metal que haban en medio del pasillo para agarrarse, rales que una vez deban
haberse utilizado para llevar los carros de metal.
Las viejas redes lo cubran todo ahora. Principalmente estaban cubiertas de polvo,
bultos casi irreconocibles de gris colgando como sacos de las paredes y techo, pero
ocasionalmente Loghain sealara nuevas redes e incluso pequeas araas que se alejaban
de la luz de las antorchas. Se sinti reconfortado por la visin, dijo l. Las araas
significaban insectos. Significaban vida
Para cuando alcanzaron el fondo de los escalones, haban estado viajando durante
varias horas. Rowan expresaba el nerviosismo de que parecan principalmente bajar ms
que dirigirse en ninguna direccin en particular. Maric, sin embargo, simplemente se
alegraba de que no hubieran visto ningn engendro tenebroso. Despejaron una seccin
del camino para hacer un campamento, aunque Loghain insisti en mantener el fuego
pequeo. No haba forma de decir cunto aire haba en los tneles, o lo que podra ser
atrado por la luz si mantenan una llama por demasiado tiempo.
Era un pensamiento incmodo, y esa primera noche, ninguno de ellos durmi
realmente. Se turnaron para mantenerse vigilando con una nica antorcha, mirando en las
sombras que bailaban alrededor del campamento. En realidad, cualquiera podra haberse
arrastrado hasta ellos. Con el polvo en el aire y la tenue luz, cualquiera que estuviera
observando no podra ver ms que a diez pies. Pero tener a alguien en guardia les haca
sentir mejor, y dejaba que los otros cerraran los ojos mientras trataban de pretender que
muchas millas de roca no estaban presionando desde arriba.
Si acaso, el silencio era lo peor. Caa pesado, como un velo, roto slo por el sonido de
la respiracin forzada y los leves sonidos de rascar de pies movindose sobre la piedra.
Cuando el grupo se quedaba quieto, a veces podan escuchar el ms leve sonido de
cliqueo en la negrura. Los clics iban y venan, y ninguno de ellos poda identificar lo que
los sonidos podan ser. Mantuvieron sus armas fuera despus de eso, pero no se
manifest ningn ataque.
Durante dos das, viajaron por este camino, dirigindose ms y ms lejos bajo tierra.
Se detenan regularmente para descansar y recoger sus pertenencias, y esto permita a
Katriel la oportunidad de atender las vendas de Maric. Ella se preocupaba por la
infeccin, particularmente con su cabeza herida, pero tras un tiempo declar que las
cataplasmas estaban funcionando. Estaba sanando bien. Maric declar que ya era hora de
que algo bueno ocurriera.
El hecho de que estuvieran viajando por un camino se volvi ms evidente. Incluso
con la sensacin general de deterioro, podan ver las columnas regulares de piedra junto a
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las paredes y estatuas de sombras figuras enanas apenas discernibles por todo el lugar.
Haba grabados profundos por el fondo de las paredes, que Katriel clamaba que una vez
habran canalizado lava. Esa misma lava habra sido recogida en balsas junto a las
paredes para dar luz. Loghain pregunt de dnde vena la lava, pero ella no lo saba.
Podra haber sido magia, aunque los enanos no la utilizaban. Viniera de donde viniera, no
haba ninguna ahora. Slo estaba el polvo y la penumbra silenciosa.
La primera interseccin de pasadizos que alcanzaron tena grandes runas grabadas en
las paredes, y tras despejar tanto polvo y escombros como pudieron, esperaron mientras
Katriel los estudiaba de cerca con la antorcha en mano.
Es definitivamente enano, murmur ella. Toquete una runa que se repeta varias
veces. Ves esta? Tiene dos partes: gwah y ren. Sal y charco.
Gwaren? Maric se inclin hacia delante, su cabeza cerca del hombro de Katriel
mientras l estudiaba por s mismo la runa. Ella parpade nerviosa, pero l no se dio
cuenta. Debe ser eso, no? El asentamiento enano tiene el mismo nombre.
Creo que est sealando el pasadizo a mano derecha. Katriel alz la mirada a
Maric con el ceo fruncido. Pero no puedo estar segura.
Mejor tu intuicin que la ma. sonri Maric.
Rowan y Loghain intercambiaron miradas recelosas, pero podan hacer poco salvo
confiar en el conocimiento de la elfa. Loghain haca tiempo que haba perdido el sentido
de la direccin.
Menos de un da despus aunque su estimacin de cunto tiempo estaba pasando se
estaba volviendo cada vez ms imprecisa cuanto ms estaban rodeados por la constante
oscuridad encontraron un thaig, una caverna donde los enanos haban construido un
asentamiento. Haba una gran cantidad de escombros y rocas a su entrada, quizs debido
a algn tipo de derrumbe, y requiri horas de trabajo despejar un pasadizo. Una vez
atravesado, se quedaron en los bordes de un lugar que ningn enano haba probablemente
tocado en la memoria de los vivos.
La luz parpadeante de sus antorchas no alcanzaba muy lejos en el thaig, pero lo que
vieron evoc un recuerdo de grandes edificios de piedra alzndose altos hacia las partes
superiores de la caverna. Los pasadizos entre estos edificios una vez haban estado
alineados con gigantes columnas grabadas con lneas y lneas de runas. Ahora la mayora
de estas cosas haban colapsado y estaban en ruinas, esqueletos de piedra destrozados
cubiertos de enormes redes.
Aqu las redes estaban en todas partes. Colgaban desde el edificio hasta la pared
como una sutil gasa, y mientras la caverna se alzaba, las redes parecan volverse ms y
ms densas hasta que las antorchas no pudieran penetrarlas ms. Era como si las redes
mantuvieran este lugar envuelto, suspendido fuera del tiempo en la oscuridad y el
silencio.
Cuidado, advirti Loghain suavemente, moviendo su antorcha de forma que no
encendiera las redes. Tal llamarada se habra esparcido rpidamente hacia las partes
superiores del thaig, y probablemente habra hecho llover todo sobre sus cabezas.
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Lo sientes? pregunt Rowan, caminando insegura hacia delante en medio de los

escombros irregulares. Ella toc su mejilla y mir alrededor con preocupacin. Los otros
abrieron sus ojos como platos, sintiendo lo mismo que ella: un roce suave en sus mejillas,
la sensacin ms ligera de movimiento en el aire lleno de polvo.
Es aire, jade Maric. Hay aire fluyendo aqu.
Tena razn. El aire estaba llegando de alguna parte desde arriba, y si miraban con
cuidado, podan ver las leves redes brillantes ondendose ligeramente por encima de sus
cabezas. Quizs haba algn tipo de agujero que llevara a la superficie. Los enanos deban
haber tenido chimeneas de algn tipo, o quizs esos eran los conductos que Katriel haba
mencionado.
Tambin haba sonidos. Mientras los cuatro estaban all, el distante cliqueo se volvi
ms prominente. Empezaba y se detena, pero estaba definitivamente ah. Tras escuchar
poco ms aparte de su propio movimiento, tales sonidos ajenos eran fciles de notar.
Katriel palideci, su miedo hecho perceptible por sus miradas agitadas a la oscuridad
pese a su esfuerzo por ocultarlo.
Qu qu son esos sonidos? Rocas?
Nadie le respondi. Ni siquiera ella de verdad lo crea.
Deberamos volver? susurr Rowan.
Maric agit su cabeza.
No hay ningn rodeo que veamos. Es o adelanto o es todo el camino de vuelta.
No haba realmente discusin que hacer. Loghain se movi hacia delante, la espada
sostenida cautelosamente enfrente de l mientras miraba nervioso a las redes por encima.
Si es necesario, tendremos que quemarlas.
Maric se acerc desde detrs.
No sera eso peor?
He dicho si es necesario.
Procedieron lentamente, manteniendo sus espaldas a cada una hacia la otra y con las
espadas fuera. Cada paso cuidadosamente situado entre los escombros, y no hicieron ni
un solo sonido. Apenas respiraban. Cada uno de ellos lentamente movi sus antorchas
parpadeantes en el aire ante ellos, tratando de discernir cualquier cosa en las ruinas
oscuras. Pero todo lo que vieron eran arcadas en ruinas y columnas de piedra y ms
escombros. Las sombras bailaban burlonamente en el silencio.
Viajaron a travs de lo que pareca ser una larga calzada, agrietada y destrozada entre
las altas paredes de edificios destruidos. Una de las paredes an tena trozos desvanecidos
de pintura coloreada, turquesa y roja y los restos de lo que podra haber sido una cara.
Los ojos eran la nica parte de la cara que an era discernible, ojos que les miraban en
una sorpresa muda.
Loghain se detuvo, y Maric casi se choc contra l desde atrs. Estaban a los pies de
una enorme estatua, un guerrero gigante que se extendan hacia arriba cientos de pies en
el aire y poda muy bien haber estado sosteniendo el techo de la caverna. Estaba
deslustrado, y los detalles se perdan en las sombras, pero era fcilmente la cosa ms
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grande que hubiera visto nunca en toda su vida. Casi pareca como si hubiera estado
hecha de puro mrmol.
Por el aliento del Hacedor, jade Maric, alzando la mirada hacia ella.
Los otros se giraron, y Katriel camin a los pies de la estatua, sus ojos bien abiertos.
No la toques, le advirti Loghain, pero ella le ignor. La estatua pareca
descansar sobre una gran columna cuadrada, cubierta en runas polvorientas.
Katriel alz la antorcha enfrente de las runas y barri algo del polvo con sus manos.
Este creo que este es un Paragn, susurr ella.
Un qu? pregunt Maric.
Un Paragn. Son enanos que alcanzan un estatus legendario entre su gente. Los
ms grandes de sus guerreros, los fundadores de las casas. Ella barri ms del polvo,
atrapada por lo que estaba desvelando. Creo que este era un herrero.
Maravilloso, es un herrero enano, murmur Rowan. Podemos seguir
movindonos?
La elfa dispar una mirada con sus ojos verdes.
Un Paragn no es simplemente cualquiera. Eran los ms grandes enanos que jams
vivieron. Los enanos los reverencian como dioses. Esto Ella alz la mirada a la
expansin de la estatua sobre ella es algo por lo que los enanos pagaran bastante
por saber de ello.
Entonces digmosle sobre ello. Ms tarde, insisti Rowan.
Loghain asinti.
Necesitamos ver si hay algn camino a travs.
Reluctante Katriel asinti. Ella retrocedi desde la base de la estatua, dando una
ltima mirada triste y agitando su cabeza como si no pudiera crerselo del todo. Slo
Maric vio la nica hebra de cuerda densa, brillante que colgaba tras ella. Ya estaba
saltando hacia delante mientras ella de repente era lanzada a la oscuridad.
Katriel! grit Maric, agarrando las piernas de la elfa mientras su espada caa al
suelo. Ella grit de terror, y mientras el peso de Maric tiraba de ella de vuelta abajo,
ambos colgaron sobre el suelo precariamente.
Sonidos cliqueantes excitados estallaron de repente en las redes oscuras de arriba, as
como a todo su alrededor. Hacan eco y les rodeaban, y muchas sombras comenzaban a
moverse en los mismsimos bordes de la luz de sus antorchas.
Loghain! Grit de nuevo Maric, sus piernas pateando salvajemente.
Aydame!
Loghain se movi rpidamente, extendiendo el brazo hacia arriba y agarrando una de
las piernas de Maric mientras se balanceaba por su cabeza. l tir hacia abajo con fuerza.
Katriel grit de nuevo mientras un ruido fuerte estallaba desde arriba, y con un golpe
hmedo, tanto ella como Maric llegaron aplastndose contra el suelo.
Ah! grit Rowan mientras algo sala a la vista. Sus ojos se abrieron como
platos mientras se daba cuenta de que era una araa gigante, fcilmente tan grande como
ella misma. Era una cosa de pelos negros y muchos ojos hmedos, un abdomen grande e
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hinchado elevndose tras ella. Sus piernas peludas se movan con una velocidad
sorprendente mientras se escabulla a un lado, nerviosa o por la espada de Rowan o su
feroz antorcha.
Loghain ya estaba saltando hacia atrs en pie, girando para enfrentarse a ms sombras
rpidas que aceleraban fuera de la vista. La araa de Rowan emiti varios clics fuertes y
corri hacia ella, dos patas delanteras levantadas y los colmillos goteantes desnudos.
Rowan! grit l en advertencia.
La araa apart a un lado su espada con una de sus patas delanteras, casi logrando
arrancarla de sus guanteletes. Se lanz hacia delante con sus colmillos, siseando, y ella
tuvo xito en interponer su brazo. El peso de la araa la llev hacia atrs mientras sus
colmillos trataban repetidas veces de perforar el metal de su armadura. No lo hicieron, y
el veneno negro surc por su superficie, dejando un rastro siseante, humeante.
Rowan gru con el esfuerzo de evitar que le tiraran, y ella empuj con su brazo. La
araa haca ruido enfadada y trataba de saltar sobre ella, pero su espada golpe un lateral
de su cabeza. Un icor blanco sali de la herida. La araa chill, saltando en el aire y
golpeando una pared. Gir alocadamente, casi pareciendo como si estuviera tratando de
alejarse de su herida.
Otra araa gigante cay desde arriba, casi aterrizando sobre Loghain. l salt fuera
del camino, girando en el ltimo instante y cortando la pata delantera de la criatura.
Reflej el golpe, girando su cabeza para bajar la mirada a Katriel justo junto a ella con
sus muchos pares de ojos negros brillantes. Ella grit de terror.
Maric ancl su espada en el lateral de la cabeza de la araa, apretando sus dientes con
el esfuerzo. La hoja atraves su armadura quitinosa con un sonido hmedo, crujiente. El
cuerpo de la criatura tembl, y entonces atac ms rpidamente de lo que Maric poda
reaccionar, sus extremidades delanteras golpendole en el hombro y mandndole
tambalendose hacia atrs al suelo.
Loghain salt hacia delante y pate a la araa gigante de forma slida, saltndola por
encima con un sonido de gritos horrible. Incluso mientras luchaba por erguirse, el fluido
blanco que sala de su cabeza herida, Loghain camin sobre su trax para contenerla y
lanz su espada hacia su cuerpo. Retorci la hoja con dificultad mientras la araa mova
sus piernas y chillaba con fuerza.
Maric! grit Katriel preocupada, reptando tras l. Rowan se percat tambin y
salt al punto donde l yaca. Incluso mientras lo haca, otra araa corri por el lado
vertical de una pared hacia ella. Ella cort hacia ella con su espada, haciendo que fuera
hacia atrs y se retirara.
Katriel lleg a Maric. Agit su cabeza, mareado, y ella le ayud a levantarse.
Entonces sus ojos se abrieron mientras vea algo sobre ellos. Su grito hizo eco con el de
ella mientras una araa gigante aterrizaba sobre ellos, sus colmillos hundindose en los
hombros de Katriel.
Ella se apart de ella, girando y apualando a los ojos de la araa con su daga. La
araa alejndose al instante, pero no antes de que Rowan se lanzara desde el lado y
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apualara con su espada en su abdomen. Los fluidos manaban mientras apretaba y giraba
para enfrentarse a ella. Ella gir al mismo tiempo, encontrando su cabeza con un gran
balanceo de su espada. La cabeza de la criatura instantneamente decapitada, su cuerpo
girando y pateando por s misma en reaccin, el icor salpicando por todas partes.
No! grit Maric mientras vea a Katriel colapsar, sus ojos ponindose en blanco.
Las punciones violentas en su hombro ya se estaban hinchando, zarcillos negros radiando
hacia fuera desde debajo de su piel como una corrupcin oscura. Maric la alz en sus
brazos antes de que golpeara el suelo y bajara la mirada en horror mientras empezaba a
tener espasmos incontrolablemente. Loghain! Tenemos que salir de aqu!
Apretando sus dientes, Loghain sac su espada de la araa muerta debajo de l y
salt. Atrap la espada de Maric y una antorcha que yaca en el suelo, amenazando con
extinguirse por completo. La espada se la lanz a Maric, que la atrap fcilmente incluso
ante la pobre luz, y la antorcha la alz hacia las hebras de redes que colgaban sobre l.
Le llev un momento a las llamas empezar a formarse, pero mientras lo hacan,
empezaron a esparcirse hacia arriba rpidamente. Muy rpidamente.
Preparaos! grit l.
Los ecos de cliqueo a su alrededor parecan alzarse incluso mientras el fwuush! De
las llamas se converta en un fuerte rugido. El fuego se movi por encima de sus cabezas,
al instante iluminando toda el rea de las ruinas. Maric mir alrededor, parpadeando ante
la repentina vista, y vio muchas formas de araa patinando por las paredes. Un alarmante
nmero de ellas. Una de las araas gigantes trep bajo la pared hacia Rowan de nuevo, y
ella cort hacia arriba, cortando parte de una pata delantera. Chillando, se retir de nuevo,
y Rowan retrocedi hacia Maric.
Ah! grit l, sealando a un edificio cercano que haba sido revelado por la luz.
Tena una cpula de oro deslustrado, uno de los pocos techos que haban visto que no
haba colapsado.
Rowan se movi para ayudar a Maric a llevar a Katriel, y empezaron a correr tan
rpido como pudieran hacia el edificio con cpula. Loghain corri tras ellos, cubriendo su
cabeza mientras grandes trozos de redes ardiendo empezaban a llover desde arriba. Las
araas gigantes haban detenido su ataque y estaban huyendo en cada direccin, sus
chillidos enloquecidos convirtindose en una cacofona que amenazaba con apagar hasta
el rugido de las llamas.
El hedor de la asquerosidad chamuscada amenazaba con volverse abrumador, y junto
con l lleg una succin repentina desde arriba. Era como si se tirara del aire hacia arriba,
slo para ser reemplazado un momento despus por un denso humo oleoso que escupa
hacia abajo hasta ellos. Se esparci rpidamente, bloqueando su visin y asfixindoles
con su densidad. Pareca ms polvo que humo, cubriendo sus caras y brazos y
extendindose como pequeas manos hacia sus gargantas y dentro de sus pulmones.
Maric empez a toser burdamente y escuch a Rowan hacer lo mismo, incluso
aunque apenas poda verla justo junto a l. Era como tambalearse a travs de melaza.
Rowan colaps en el suelo, llevndose a la inconsciente Katriel con ella y tirando de
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Maric. l maldijo, forzando la inhalacin de ms del humo y entonces atragantndose.

No podan ver dnde iban ya.
Algo toc el hombro de Maric, y su primer instinto fue llevar su espalda a ello. Lo
que fuera que le hubiera tocado aparentemente contaba con ese movimiento, y una mano
agarr la mueca de Maric para detenerle. Era Loghain.
Vamos! grit l, su voz rasposa con el esfuerzo.
Loghain tir de Maric para ponerlo en pie, y juntos recogieron a Rowan y Katriel y
empezaron a arrastrarlas en direccin a la cpula. Todo lo que podan ver en la negrura
arremolinante era la brillante aurora de fuego que cubra el techo de la caverna y las
grandes gotas de llamas que llovan. El aire continuaba siendo succionado.
Por un momento, Maric se preguntaba si todo el techo de la caverna con toda su
masa de redes y araas con l iba a bajar aplastndoles sus cabezas. El calor abrasador
era insoportable, y l estaba respirndolo.
Y entonces perdi la consciencia.
Cuando Maric se despert, estaba an oscuro y l estaba confuso. Yaca sobre algo
duro, y alguien estaba limpiando su cara con una tela hmeda, fra. An no poda ver
nada. Cun tarde era? An estaban abajo en los Caminos de las Profundidades? Era
seguro? Cuando trat de hacer una pregunta, todo lo que sali fue un raspar seco, y l
empez a toser explosivamente, el dolor por todo su cuerpo.
Una mano le empuj para evitar que se sentara, y escuch la voz calmante de Rowan
urgindole a quedarse tranquilo.
No te muevas an, Maric. Voy a darte algo de beber, pero necesitas beberlo
lentamente. Se le puso un vial en sus labios, y en l haba dichosamente agua fra.
Quera atracarse mientras se daba cuenta de cundo de ese polvo teido an cubra su
garganta, pero Rowan apart el vial antes de que pudiera inclinarlo a la fuerza. Incluso
as, empez a atracarse de agua hasta que finalmente se gir y a la fuerza expuls una
enorme cantidad de bilis negra de su interior.
Sali en oleadas, dejndole dbil y temblando. Rowan suspir y puso el vial en su
boca de nuevo, dejndole que pegara un trago de verdad esta vez.
Eso poda haber ido mejor, murmur ella. Pero al menos est fuera.
El agua se senta bien al bajar, y Maric se recost, sintiendo la frialdad alcanzar las
partes ms profundas de l. Entonces abri sus ojos, alarmado.
Katriel est?
Estable, pero no se ha despertado an, respondi Rowan, la molestia reptando en
su voz. Loghain fue capaz de succionarle la mayor parte del veneno. Afortunadamente
tena gusanoraz en su pack, o no habra sido suficiente.
Haba sonidos de cliqueo en el fondo, difiriendo del cliqueo de las araas, sin
embargo. Sonaba como rocas chocando, y tras un momento, Maric se dio cuenta de que
era exactamente lo que era. Vio algunas chispas en la oscuridad, seguidas pronto despus
por un suave esparcir de llamas.
Crees que es inteligente? pregunt Rowan.
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David Gaider
No ha habido seales de araas, coment Loghain desde arriba de la diminuta

llama, y estamos empezando a tener aire fresco de nuevo. Creo que lo peor ha acabado.
Loghain estaba soplando a las llamas para hacer que se esparcieran, y lo hicieron. Las
piezas de madera casi podridas que haba apilado crujan y sonaban mientras se haca el
fuego, pero mientras las llamas se alzaban, empujaban las sombras, y Maric pudo ver de
nuevo al fin.
Estaban dentro del edificio, la cpula apenas visible arriba sobre sus cabezas. Estaba
destruido, lleno de pilas de escombros y piedra que podan haber sido paredes derruidas o
muebles que haban cado al polvo. Poda ver grandes escaleras aterrazadas que bajaban a
la parte inferior, central de la cmara directamente bajo la cpula. Haba sido esto una
vez un foro? Un teatro? Maric haba odo una vez que los enanos tenan combates
llamados pruebas, combates donde los guerreros luchaban por honor y Gloria. Quizs
este haba sido un terreno de pruebas? No pareca lo suficientemente grande.
Katriel yaca cerca, su hombro vendado. Estaba casi envuelta de polvo negro,
volviendo sus rizos rubios aceitosos y oscuros, aunque alguien claramente se haba
tomado la molestia de limpiarle la cara. Estaban todos envueltos del mismo polvo, se dio
cuenta l, y pareca haber cado irregularmente sobre cualquier parte de la habitacin que
estuviera cerca de los huecos en las paredes o las ventanas. Fuera pareca an peor, como
un mar de negrura con el polvo flotando en el aire como una nube.
El silencio era casi absoluto, casi amortiguado como en el primer da despus de una
nevada. Todo lo que Maric poda escuchar era el sonido del agua goteando en alguna
parte cerca. No poda localizarlo debido al eco, pero era muy claro.
Hay agua aqu dentro, lo creas o no, coment Loghain. Pareca satisfecho con el
tamao del fuego y se sent, limpindose las manchas de holln de su cara una vez ms
. Hay una gran cuenca en la parte trasera, l seal hacia un rea del otro lado de la
habitacin donde la pared estaba ms derrumbada que en ninguna otra parte, eso
parece generar agua mineral por su cuenta. Se le haba dado la vuelta, y hecho un
riachuelo.
Magia, obviamente, Ofreci Rowan. Pero est fresca. Demasiado malo que no
podamos llevarla con nosotros.
Cunto tiempo ha sido? Grazn Maric, levantndose hasta una posicin
sentada. Rowan extendi una mano para tranquilizarle, pero retrocedi cuando se dio
cuenta de que estaba bien. Cmo hemos llegado aqu?
Fui capaz de arrastraros antes de que realmente empezara a caer. Gru
Loghain. Y entonces perd el conocimiento. No s por cunto tiempo. Es imposible
decir el tiempo aqu abajo.
Aquellas araas podran volver. Rowan se estremeci.
S, podran. l se gir del fuego y mir a Maric, su expresin seria. No
deberamos quedarnos demasiado aqu. Si hay una forma de volver al camino a Gwaren,
deberamos encontrarla. Pronto. Necesitaremos llevar a Katriel si tenemos que hacerlo.
O podramos dejarla, dijo Rowan en silencio, sin mirar a nadie.
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Rowan! dijo Maric, aturdido.

Ella mir a Loghain, que puso una mueca y pareca distintivamente incmodo. Pero
no dio la vuelta. Maric mir del uno al otro, vio la forma en que estaban sentados juntos,
mirndole, un frente unido. Haban estado discutiendo esto. Mientras l haba estado
inconsciente, haban hablado sobre dejar a Katriel.
Lo decs realmente en serio? Pregunt l, su shock lentamente dando paso a la
ira. Dejarla? Por qu est herida?
No, no es eso, dijo Rowan firmemente. Ella alz una mano para evitar que
Loghain se uniera. l frunci el ceo pero estuvo de acuerdo. Maric, no creemos que
sea inteligente confiar en ella.
Qu ests diciendo?
Estamos diciendo que hay un montn de cosas que no encajan. No puedes decir
que esta sea la misma mujer que encontramos gritando por ayuda en Gwaren.
Loghain asinti.
Estaba dispuesto a aceptarla como mensajera, incluso una de los agentes del Arl
Byron pero estas habilidades que ha mostrado, el conocimiento que posee. Esta no es
ninguna sirviente elfa simple, Maric.
Maric se tens, sintiendo crecer su rabia.
E incluso si no lo fuera, por qu es esto algo malo?
Maric dijo Loghain intranquilo.
Ella vino en mi defensa, insisti Maric, cuando podra fcilmente haber
ayudado a esos soldados a matarnos. Ella ha ofrecido sus conocimientos gratuitamente,
cuando podra fcilmente habernos llevado a las manos del usurpador. Sus ojos se
encogieron. Qu es, exactamente, lo que creis que ha hecho?
No s que haya hecho nada, dijo sinceramente Loghain. Todo lo que s es que
me hace sentir intranquilo.
Rowan tom aliento profundamente.
Considera que no puedes ser muy objetivo respecto a ella, Maric, afirm ella
tranquilamente.
Maric se detuvo, abatido. Y entonces vio el orgullo herido en los ojos de Rowan. Ella
estaba tratando de ocultarlo, pero era obvio incluso para l que ella quera estar en
cualquier otra parte excepto aqu.
Ella lo sabe, se dio cuenta l. Tena sentido ahora. El da antes de que se embarcaran
en Gwaren, la forma en que ella le haba mirado tan expectante, y cuando le haba
preguntado sobre ello, ella se haba ido. La rabia. La bofetada.
Oh, murmur l, su rabia rpidamente disolvindose. Haba practicado cientos
de veces cmo decirle a Rowan sobre Katriel, y supona que cuando ocurriera, sera como
ninguna de aquellas veces. Haba querido decrselo. Haba querido decir que Katriel le
haca sentirse capaz, no tena que demostrarle nada a ella. Pero cmo sonara eso? No
era que sintiera la necesidad de probarse a si mismo ante Rowan, exactamente. Le haba
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conocido desde que era un nio, conoca cada uno de sus defectos y sus errores mejor que
l mismo. Amaba a Rowan, simplemente era diferente.
Parte de l haba esperado que Rowan lo entendiera. Como adolescentes, ambos se
haban quejado amargamente sobre el acuerdo de sus padres, se haban redo en secreto
de la idea de que algn da se casaran. Seguro que ella no
Pero lo haca, no? Mientras Rowan le miraba, se le ocurri que no se haba quejado
de su compromiso durante muchos aos. Y no poda clamar ignorancia, no realmente. Si
de verdad no saba cmo se senta, no habra sido tan difcil contarle sobre Katriel, no=
Rowan, dijo l gravemente. No quera decrtelo as.
Lo s.
Decirle qu? pregunt Loghain, pareciendo como si se hubiera tragado algo
agrio. Mir desde Maric hasta Rowan y hacia atrs y entonces su cara se qued
tranquila. Muy lentamente, se gir y mir a Rowan, sus ojos le dolan. Ah, fue todo
lo que dijo.
No s qu decir, rog en silencio Maric. Nunca pens quiero decir, nunca
hablamos de esto, no durante aos. Siempre estbamos en guerra. No pens
Para, dijo con calma Rowan. Este no es el lugar para hablar de ello.
Pero
Sus ojos se encontraron con los de Maric.
Simplemente dime una cosa: Continu? Despus de esa primera noche?
Maric se sinti indefenso. Nunca haba querido herir a Rowan, pero ya haba sido
hecho. No haba nada que pudiera decir para hacerlo mejor.
S, dijo l indefenso.
Rowan asinti lentamente. Loghain se gir y mir a Maric sorprendido.
Por el aliento del Hacedor, hombre! La amas?
Maric flaque. Habra sido mucho mejor que Loghain cogiera un cuchillo y le
apualara en la espalda. Rowan mir al suelo, pero Maric saba que estaba escuchando
intensamente. Tom aliento profundamente y exhal ajadamente.
S, dijo l, creo que s.
Incluso si Rowan esperaba la respuesta, Maric poda decir que an as le hiri. Ella
evit mirarle, su cara dura como la piedra. Se senta cruel, Loghain le mir incrdulo.
Maric tom aliento profundamente.
Acabar con ello, dijo l en silencio. Alz la mirada a Rowan, su mandbula
ajustada y su expresin firme. Nunca quise herirte, Rowan. Debera haberlo sabido.
Eres importante para m, tienes que saberlo. Si as es como te sientes, acabar con ello.
Katriel y yo hemos acabado.
Hubo una larga y extraa pausa. El silencio en las cavernas se alz, y por un
momento Maric dese el sonido del viento, los gritos de los pjaros por encima de sus
cabezas, incluso los sonidos de cliqueo de las araas. Cualquier cosa salvo el muro de
silencio.
Finalmente Rowan le mir, su expresin dura.
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No. Eso no es lo que quiero.

Pero
Lo que quiero, insisti ella framente, es que t escuches lo que estamos
diciendo. Cmo explicas estas inconsistencias sobre Katriel?
Maric suspir. Mir a Rowan, queriendo hablar de otra cosa, pero ella estaba
determinada.
Es una elfa, afirm l indefenso, y es una mujer extraordinaria, una con
habilidades de las que tendramos que estar agradecidos. Ella salv todas nuestras vidas,
si lo habis olvidado. l se detuvo y mir a los dos con reproche. E incluso si yo
estuviera de acuerdo con esas sospechas vuestras, de verdad creis que podra
simplemente dejarla aqu? Nadie merece ese destino.
Loghain se frot el mentn pensativo.
Quizs deberamos interrogarla, entonces ver si
No. Suficiente, para ambos.
Loghain y Rowan intercambiaron miradas de nuevo, asintiendo reluctantes. No les
gustaba, pero claramente no haban estado tan dispuestos a simplemente dejar atrs a
Katriel, tampoco. Maric no estaba seguro de por qu pensaran que podra estar de
acuerdo. El pensamiento de dejar a nadie aqu abajo en esta negrura infestada de araas
haca que se le erizara la piel.
Rowan, empez Maric, quizs deberamos hablar, ir y
Ella se levant rpidamente, limpindose el holln negro de sus piernas con armadura.
No es necesario, dijo ella framente. Lo pillo. La amas. Slo deseo que me lo
hubieras dicho. Podra haberte liberado de cualquier obligacin que pudieras haber
sentido.
No haba nada que Maric pudiera decir a eso. Ella recogi el pack, sealadamente
ignorndole.
Voy a tratar de lavar un poco. Disculpadme. Sin mirar atrs, ella march hasta
los recesos oscuros en la parte trasera de la cmara.
Loghain dispar a Maric una mirada que tena un eres un idiota escrito en ella.
Cuida del fuego. Pganos un grito si Katriel se despierta. Entonces sigui a
Rowan.
Maric suspir, inclinndose sobre sus codos y doblndose mientras las rocas
irregulares tras l se clavaban en su espalda. En cierto punto, todo haba ido mal. Su plan
haba sido un fracaso, haba hecho que mataran a la mayor parte de su ejrcito y al padre
de Rowan, y haba traicionado la confianza de Rowan. Quizs incluso Loghain estaba
enfadado con l ahora. Y no saba si algo de eso era reparable. Incluso si conseguan
atravesar esos tneles de algn modo y alcanzaran Gwaren a tiempo, sera slo para ver
los restos del ejrcito rebelde ser aplastado de una vez por todas? De verdad quera estar
presente para eso?
Pero por qu estaban pagando su rabia con Katriel? No poda entenderlo. Poda
entender a Rowan, quizs. Haba percibido tensin entre ella y Katriel previamente, y
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David Gaider
ahora tena sentido por qu haba estado ah. Pero Loghain? Loghain normalmente era
un hombre sensato. Por qu expresara sospechas sin fundamento? Por qu urgira a
Maric a abandonar aqu a Katriel? No tena sentido que estuviera aqu para herirles.
Haba tenido varias oportunidades de hacerlo por qu les ayudara primero?
l mir a la hoguera parpadeante, lentamente mesmerizndose por las llamas
mientras consuman la madera. El fuego estaba fluyendo lentamente, y saba que debera
atenderlo, aadir algo ms de combustible, pero encontr que prefera las sombras
mientras se le acercaban. Prefera el fro en el aire. El pensamiento de que pudiera haber
araas reptando cerca pareca irreal, de algn modo.
Tienes razn, lleg una voz silenciosa desde cerca.
Maric se gir para ver los ojos de Katriel abrindose. Ella lentamente se sent, sus
ojos verdes pareciendo distantes y tristes. Por un momento, mir alrededor a la cmara en
ruinas, a la cpula por encima y a los escombros, satisfaciendo cualquier curiosidad que
sintiera sobre su localizacin.
Ests despierta! exclam l, gateando rpidamente hacia ella. l cogi su mano
y le ayud a moverse junto al fuego. Cmo te sientes? Te duele?
Ella pareca contenta de estar cerca del fuego, y gir su cabeza de forma extraa para
estudiar la gran venda sobre su hombro.
Est palpitando, un poco. Su tono era despreocupado. Volvi a mirar a Maric, su
expresin nerviosa. Escuchaste lo que dije?
Dijiste que tena razn. No escucho eso muy a menudo.
Estaba escuchando, empez ella, mirando al fuego tristemente. Y tienes razn.
No deberamos estar juntos.
No, no me escuches, protest l.
Deberas escuchar a tus amigos. Katriel le mir, el fuego tenue envolviendo su
delicada cara en sombras. Ella habl con una triste resignacin. Por qu me defiende,
Su Alt Maric? No sabes nada sobre m. An as sigues defendindome contra tus
amigos, contra tus compatriotas Necesitas parar. Ella pareca realmente preocupada,
enfticamente poniendo una suave mano sobre la de l. Necesitas parar de defenderme.
Por favor.
Maric cogi su mano con la suya, frotndola tiernamente. Encontr asombroso cmo
incluso medio cubierta de holln, an se senta ms suave que nada que hubiera conocido
nunca. l le sonri arrepentido.
No puedo hacer eso. Slo porque seas una elfa, no pueden decir esas cosas sobre ti.
S que no son ciertas.
No es porque sea una elfa.
Una extranjera, entonces. O una mujer. Una mujer que resulta que amo.
La palabra le pareci dolorosa, y ella apart su cabeza de l, al borde de las lgrimas.
Realmente eres un imbcil, murmur ella. Cmo puedes decir tal cosa a
alguien que has conocido tan poco tiempo?
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l extendi un brazo hacia arriba y suavemente tom su barbilla en su mano, girando

su cabeza de vuelta a la luz. Las lgrimas estaban surcando sus mejillas.
Oh, te conozco, le susurr l. Puede que no sepa lo que has hecho o dnde has
estado, pero veo quin eres. S que eres una buena persona, y que mereces ser amada.
l extendi el pulgar y le limpi una lgrima de su mejilla. Cmo es que no sabes
eso?
Ella baj su mirada y alz una mano para apartar su mano de su mejilla. Por un
momento pareca como si los sollozos fueran a abrumarle, pero ella retuvo las lgrimas.
Yo no soy quien pretendo ser, confes ella.
Tampoco lo soy yo, respondi l.
Katriel alz su mirada hacia l, su confusin genuina.
Maric se ri entre dientes con arrepentimiento.
Tienes idea de cunto tiempo he estado pretendiendo ser un prncipe? Ser ese
hombre al que todos miran? Alguien por quien estn dispuestos a luchar? A poner en el
trono? l agit su cabeza incrdulo. Puedes imaginarte si tuvieran xito? La broma
habra sido para ellos, no? Quizs es mejor que acabara as.
Su boca se abri y cerr varias veces como si fuera a hablar, pero no sali ninguna
palabra. Finalmente suspir de resignacin.
No ha terminado, dijo ella silenciosamente. Siempre hay algo que pueda
hacerse. Siempre.
Ves? l sonri. Eso es por lo que me gustas tanto.
Ella le devolvi la sonrisa, pero era melanclica. Sus extraos ojos lficos buscaban
los suyos, buscando qu? No poda decirlo.
Maric Ella tom aliento. deberas saber
Lo s, le cort l, todo lo que necesito saber. No me importa quin fueras. Me
importa quin eres ahora.
Katriel parpade con nuevas lgrimas, insegura de cmo responder.
Y me importa si crees o no que podras amarme.
Ella asinti, dejando que las lgrimas finalmente llegaran con una risa triste, amarga.
Ms de lo que debera. Sers mi muerte, mi prncipe, lo juro.
Mi prncipe? Me gusta cmo suena eso mucho ms que Su Alteza. l
extendi el brazo arriba y cogi su barbilla de nuevo con su mano y la inclin ms
cerca. Al menos cuando t lo dices, suspir l.
Y entonces la bes. Y ella cedi al fin.
Rowan se sentaba en la oscuridad, al otro lado de la cmara. Estaba bien fuera de la
vista de la hoguera, aunque el brillo ambiental an permita que la ms leve luz le
alcanzara. No le importaba la oscuridad. La encontraba reconfortante, incluso con el
pensamiento de que una de las araas pudiera colarse sobre donde ella se sentaba. A una
pequea parte de ella le gustaba esa posibilidad. Que venga.
Se haba quitado bastante de la armadura de la parte superior de su cuerpo, cada placa
desabrochada nicamente por el sentido del tacto, y ahora estaba hundiendo una tela en el
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David Gaider
arroyo y limpindola. El agua de la urna lentamente haba excavado un canal aqu con los
aos, un canal lleno de agua mineral fluyendo que continuaba fuera del edificio. Poda ser
imposible decir cun lejos iba sin llevar una antorcha para ver, pero tena poca
importancia. Una antorcha slo poda atraer problemas.
Realmente no necesitaba limpiar su armadura, pese a la incmoda sensacin arenosa
que tena ahora. Slo necesitaba alejarse, para estar por su cuenta. Las lgrimas haban
sido pocas, pero no quera que Maric las viera. No mereca verlas.
Ella escuch a Loghain aproximarse antes de que viera ninguna sombra de l en la luz
ambiental. Estaba siendo silencioso, tentativo. Quizs no quera perturbarla, sino que
pretenda en su lugar vigilarla y asegurar su seguridad. Sera muy tpico de l.
Te escucho, ella se quej a las sombras, bajando su tela hmeda.
Lo siento, respondi l silenciosamente. Puedo irme, si quieres.
Ella lo pens.
No, dijo ella reluctante. Est bien.
Loghain se acerc, acomodndose junto a ella en la rivera del arroyo. Apenas poda
atisbarle en la leve luz, suficiente como para ver que su expresin era serie. Hizo correr
sus dedos ausentemente por el agua fresca, haciendo un ligero sonido de goteo.
No lo saba, dijo l.
No pensaba que lo hicieras.
Estuvieron ambos en silencio durante un tiempo, y ella cogi su tela de nuevo,
hundindola en el fro arroyo. Lentamente frot la parte frontal de su placa pectoral
mientras Loghain la observaba en la oscuridad. Incluso ahora poda sentir sus ojos en
ella. La ponan nerviosa.
Sera ms fcil, suspir ella, si simplemente pudiera odiarle. Despus de lo
que ha hecho, debera ser capaz, no?
Es un hombre difcil de odiar.
Echo de menos a mi padre, dijo de repente Rowan. Y echo de menos la forma
que Maric sola ser. Era ms fcil pretenderle, entonces. Ni siquiera me importaba el
trono como a mi padre. La sonrisa de Maric haca que todo mereciera la pena, y a veces
poda llegar a creer que era slo por m. Su garganta se atranc al final, y se detuvo.
Entonces se dio cuenta de lo que estaba diciendo. Pero no necesitas escuchar esto. Lo
siento.
Loghain la ignor.
Mereces ms que pretender, Rowan.
Lo merezco? Ella sinti llegar las lgrimas, involuntarias, y se ri entre dientes
ante su ridiculez. Aqu estaba, una guerrera y comandante de hombres, y an as cada vez
que se daba la vuelta, estaba obligada a descubrir que era tan frgil y dbil como tema.
No estoy segura de hacerlo. Quizs realmente odio a esa pobre elfa simplemente porque
ella porque ella es la que atrap sus ojos y no yo. Todos aquellos aos pens que
estbamos hechos para estar juntos, y simplemente me estaba engaando a m misma.
l vacil un momento.
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An podra cambiar de opinin.

No, dijo ella en silencio, no creo que pueda. Y no creo que lo hagas t,
tampoco. Entonces se encogi de hombros. Y no debera importar. Al menos est
feliz.
Ellos se sentaron en el silencio, y ella empez a limpiar su armadura una vez ms.
Loghain pareca estar considerando algo, hasta el punto en que ella poda sentirle
taciturno.
Le culpas? pregunt l reluctante.
Por todo esto? No.
Y por tu padre?
Ella tuvo que pensarlo.
No. Entonces, con ms seguridad: No. Sabamos lo que estbamos haciendo.
Creo que Padre lo habra aprobado.
Yo le culp, dijo Loghain, tan silenciosamente que estaba casi susurrando. Por
la muerte de mi padre. Por ser lanzado a nuestro regazo, por forzar nuestra mano. Quera
odiarle, tambin; no eres la nica. l se detuvo, considerndolo. Pero no podemos
odiarle. Y no es porque seamos dbiles. Es porque somos Fuertes. l nos necesita.
l te necesita a ti, no a m.
Te equivocas, l susurr suavemente. Una mano se extendi hacia arriba para
apartarle un bucle de su pelo de su cara. Y espero que un da l lo vea.
Rowan se estremeci. Poda sentir a Loghain sentndose junto a ella, pero no poda
verle. Esperaba que l no pudiera verla, tampoco. Ella apret la placa pectoral ms cerca
de su pecho.
Nno hay nada que ver, insisti ella.
Eso no es cierto.
Ella sinti las lgrimas llegar a la fuerza, amenazando con volverse un sollozo, y ella
apart su cara de l.
No es as? Su voz traicion su emocin, y ella se maldijo en silencio por
desesperacin.
Un da, dijo l amargamente, l ver lo que tuvo todo el tiempo. Ver a una
fuerte guerrera, una hermosa mujer, alguien que es su igual y merecedora de su total
devocin, y se maldecir a s mismo por ser tan imbcil. Y entonces su voz se volvi
sombra. Confa en m.
Con eso, Loghain empez a apartarse en silencio. Ella rpidamente se gir y extendi
su mano, agarrando su antebrazo. l se qued helado.
Lo siento, susurr l, no pretenda
Qudate.
l no se movi.
No soy l, murmur l finalmente, con la amargura en su voz.
Ella tom su mano y la llev lentamente hasta su cara. Sus dedos acariciaron su
mejilla suavemente, temerosamente, casi como si esperara que se desvaneciera en un
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sueo. Entonces se lanz hacia delante, alzndola en sus brazos y besndola con una
urgencia que casi la abrum.
Estaba ardiendo en la fra caverna, y cuando sus labios se separaron, l se detuvo una
vez ms, sostenindola ah temeroso, como si estuvieran en un precipicio. Rowan
extendi el brazo arriba y suavemente toc su mejilla al igual que lo haba hecho l, y se
sorprendi de encontrar lgrimas all.
No le quiero a l, susurr ella, y se dio cuenta de que era cierto. He sido una
imbcil.
Y entonces Loghain se inclin y bes a Rowan de nuevo, ms lento esta vez. La baj
gilmente sobre las rocas junto al arroyo mgico en unas ruinas olvidadas con la
oscuridad por todo su alrededor, y fue perfecto.
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14
Katriel se despert en la oscuridad. Hubo un momento de terror en el que no tena ni
idea de dnde estaba, y el pensamiento de haber sido atada en algn capullo de araa
gigante casi la abruma. Pareca como si no hubiera aire, que ella se sofocara envuelta en
seda de araa y que se volvera loca mientras senta las piernas invisibles penetrando su
carne. Entonces se calm mientras se daba cuenta de que la nica cosa que le rodeaba
eran los brazos de Maric.
l dorma, acurrucado contra ella mientras la resguardaba protectoramente. Ella poda
escuchar su suave respiracin contra su cuello, senta el golpe de su corazn por su
pecho. Era un sentimiento reconfortante, y Katriel se relaj y dej que su corazn se
ralentizara. Era seductora, la idea de que pudieran ser capaces de yacer all en las
sombras por siempre, que ella nunca necesitara decirle a Maric quin era realmente. El
hecho de que no estuvieran realmente a salvo, de que hubiera araas gigantes sin duda ah
fuera, era de algn modo ms fcil de ignorar cuando estaba en sus brazos.
Las araas no aparecieron, pero para cuando todos empezaron a revolverse, los leves
sonidos de cliqueo haban vuelto. Katriel se estremeci y se movi hasta que fue capaz de
encender la hoguera de nuevo, y esto atrajo a Loghain de los oscuros recesos en la parte
trasera de la cmara donde estaba el agua. Emergi, la hoguera parpadeante revelando su
pecho desnudo as como su propia carencia de cobertura, Maric movindose junto a ella.
Sus ojos se encontraron, y entonces apartaron la mirada y empezaron a recoger sus
armaduras.
Cuando Maric se despert, sonri clidamente a Katriel y pas su mano por su
mejilla. Ella se agarr a esa mano y la retuvo ah. Todas las cosas que no fueron dichas
parecan como si ahora estuvieran por siempre ms all de decirse. Era demasiado tarde.
Ninguno de ellos dijo nada, ni admiti lo que haba ocurrido durante la noche, si
ciertamente era de noche. Era tan oscuro como cuando haban dormido, la penumbra a su
alrededor igual de opresiva. Todos ellos parecan mucho ms interesados en moverse
rpidamente que en hablar, y silenciosamente empacaron lo poco que tenan y
abandonaron el campamento. Necesitaban moverse rpidamente si iban a evitar otro
encuentro.
Las antorchas alzadas, se movieron a travs de los caminos angostos entre los restos
de los edificios antiguos, caminando cuidadosamente entre los escombros antiguos. Las
sombras parpadeaban a su alrededor, y cada vez que escuchaban los distantes sonidos de
cliqueo, se detenan y alerta miraban a la oscuridad, esperando con las espadas
preparadas para las araas que corrieran hacia ellos.
Las ruinas enanas estaban ahora cubiertas de holln negro, calcinadas desde un
extremo de la caverna al otro. El polvo an colgaba del aire, pero la mayora de las redes
que haban cubierto las partes superiores del thaig se haban ido ahora. La leve luz de las
antorchas no les permita ver hasta tan lejos, pero haba sombras de lo que los enanos que
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David Gaider
haban vivido una vez aqu podran haber visto: grandes contrafuertes grabados con runas
y enormes estatuas derruidas de reyes enanos bajando la mirada desde las alturas a su
gente.
La visin de esas estatuas antiguas llen a Katriel con una sensacin de tristeza.
Cmo se habran sentido ahora, al ver su gente fuera, su ciudad cada y cubierta de
cenizas?
Es posible llegar ms alto? pregunt ella. Si podemos iluminar un poco el
techo, podra ver ms de las estatuas.
Rowan la mir incrdula.
Esas estatuas estn probablemente cubiertas de los nidos de las araas. De verdad
quieres acercarte tanto a ellas?
Katriel se encogi de hombros ante ese pensamiento y reluctante agit su cabeza.
An, no poda evitar desear que hubiera una forma de contar esta historia a aquellos que
no tenan ni idea de las tierras antiguas que tenan bajo sus pies. Tanto como su
entrenamiento de bardo la haca una espa, tambin la haca una contadora de historias.
Estas ruinas le gritaban, y le rompa el corazn que necesitaran pasar por todo ello tan
rpidamente.
El grupo se movi a travs de lo que podra haber sido una vez un gran paseo de la
ciudad. Una vez un palacio haba sido tallado en la cara de la propia pared de roca, y
Katriel dibuj hermosas arcadas y escaleras que llevaban desde una suave terraza a la
siguiente. Ella imaginaba mercaderes vendiendo bienes desde sus puestos en los
mostradores coloridos, con grandes fuentes disparando columnas de agua en el aire. Una
vez haba habido grandeza, pero ahora haba poco ms que ruinas derrumbadas y los
cascarones de edificios tan cados, que no podas siquiera aproximarte por todas las rocas
esparcidas y los suelos colapsados.
Los restos del palacio ahora se mostraban slo como columnas rotas y agujeros
irregulares que sin duda llevaban a un autntico laberinto de pasadizos dentro de la roca.
El hogar de las araas, seal Loghain. Ciertamente, mientras pasaban a travs del paseo,
era fcil ver que aqu la mayor cantidad de redes quemadas haba colapsado desde arriba.
Grandes cantidades de cenizas chamuscadas y zarcillos pegajosos colgaban de todo,
algunos de ellos de varios pies de gruesos o peor.
Mientras las redes se haban quemado y colapsado, haban hecho caer con ellas los
restos chamuscados de araas, algunos de ellos an temblando sin vida mientras yacan
sobre sus espaldas con las piernas peludas extendidas. Haba muchos huesos, tambin,
negros y quemados. La mayora eran slo trozos pequeos, mientras que otras parecan
ser ms grandes y un par estaban incluso enteros. Katriel se percat de algo extrao entre
las pilas y lo pesc. Era un crneo, vagamente humano pero claramente monstruoso. Y
grande. Todo el paseo estaba lleno de huesos como este, como si un gran nido de ratas o
un cementerio se hubiera esparcido sobre todas las ruinas a la vez.
Esto debe ser lo que comen, dijo Katriel en silencio.
Comen engendros tenebrosos? pregunt Maric, mirando al crneo inseguro.
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202
No haba respuesta que dar. Ninguno de ellos haba visto nunca a un engendro
tenebroso antes, y hasta que vieron los huesos, nunca haban visto nada que pudiera haber
sugerido que los relatos de las guerras antiguas, de tiempos en los que los engendros
tenebrosos se haban esparcido hacia el mundo de la superficie en grandes eventos
llamados las Ruinas, pudieran realmente ser ciertos. Pero ah estaban.
Esos huesos podran ser cualquier cosa, sugiri Rowan.
Nadie poda responder. Si esos huesos no pertenecan a los engendros tenebrosos,
entonces pertenecan a algo ms igual de monstruoso, algo igualmente desconocido.
Ellos viajaron a travs del holln y los huesos, a veces errando a travs de las pilas
hasta las caderas para continuar en marcha. Entonces treparon por una gran regin tan
llena de pilas de escombros, que no haba forma de decir qu tipo de edificios podra
haber habido ah una vez. Ni una nica pared ni columna permaneca en pie. Era como si
toda el rea hubiera sido aplanada por algn gran evento, o quizs simplemente no
hubiera sido construida como el resto de la ciudad para empezar.
Estos podran ser los suburbios, seal Katriel mientras trepaban. Todos los
thaigs se supone que los tenan, reas donde vivan los sin casta. Hay historias de cuando
las casas nobles salieron de los Caminos de las Profundidades, realmente dejaron atrs a
los sin casta. Los olvidaron. Ella extendi sus brazos para sealar a las piedras cadas a
su alrededor. Un da los sin casta salieron de sus suburbios slo para encontrar que
todos los dems se haban ido. Una ciudad vaca sin que quedara nadie para protegerles
de los engendros tenebrosos.
Maric se estremeci.
Seguro que no haran eso.
Por qu no? le pregunt Katriel agudamente. Cada sociedad tiene a sus ms
bajos de los bajos. Crees que sera tan diferente en la sociedad humana? Crees que
cualquiera saldra de su camino para asegurarse de que los elfos en las elferas estuvieran
a salvo si una crisis llegara a la ciudad?
Maric pareca abatido.
Yo lo hara.
La rabia se disolvi en ella inmediatamente, y ella se ri entre dientes, agitando su
cabeza. Bueno, por supuesto Maric lo hara. Y viniendo de l, uno casi podra creer que
fuera cierto. Ella se preguntaba si sera diferente una vez que los aos de poder le
desgastaran, dejaran de lado su novatez. An sera el mismo hombre?
Se dice que algunos de los sin casta trataron de correr, continu ella, trataron
de alcanzar Orzammar por su cuenta. Pero no pudieron correr lo suficientemente rpido.
El resto de ellos simplemente esperaron el fin.
De verdad? Rowan resopl con desdn. Y quin habra sobrevivido para
contar esa historia, entonces?
Katriel se encogi de hombros, sin inmutarse.
No todos ellos murieron, quizs. Algunos de aquellos que huyeron debieron haber
alcanzado Orzammar. El resto quizs yacen bajo nuestros pies incluso ahora.
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David Gaider
Hemos escuchado suficientes historias, solt Loghain, aunque incluso l pareca

perturbado. Katriel le dispar una mirada molesta pero permaneci en silencio. No estaba
tratando de asustar a nadie; esas cosas realmente ocurrieron aqu, y no tena sentido
pretender que no lo hicieron Pero ella no iba a presionar con la idea.
Ninguno de ellos habl desde entonces. El pensamiento de que estaban trepando
sobre los cuerpos de enanos pareca peor, sin embargo, que araas muertas y engendros
tenebrosos. No huyendo sino dejados atrs para morir, sus gritos an haciendo eco en las
cuevas siglos despus.
Parecieron horas antes de que finalmente encontraran el camino de salida del thaig.
Un gran juego de puertas de metal, de unos cuarenta pies de alto, llevaban a la fachada de
roca. Al contrario de las puertas que haban encontrado en la entrada de la cueva en la
superficie, estas no haban cado con los aos y el xido sino que haban sido lanzadas
hacia dentro por alguna fuerza lo suficientemente poderosa como para doblar el metal de
varios pies de grosor. Principalmente yacan en pedazos oxidados, habiendo admitido
haca tiempo a cualquier invasor que hubiera ido a diezmar a los enanos que haban sido
dejados atrs.
Ms all slo haba sombras.
Cmo sabemos si este es el camino a Gwaren? pregunt Loghain.
Maric se gir hacia Katriel.
Hay algo que puedas hacer? le pregunt l.
Puedo intentarlo, dijo ella vacilante.
Arrodillndose con su antorcha y estudiando las diversas runas cerca durante una
hora, ella declar que la mayora de ellas no podan leerse. Mucha parte de la superficie
de roca haba sido agrietada o desconchada por cualquier evento violento que hubiera
tumbado las puertas de la fortaleza hacia dentro, y por mucho que tratara como pudiera,
Katriel no poda encontrar una nica runa que reconociera.
No s adnde lleva este pasaje, confes ella, o si siquiera hay direcciones.
Se senta frustrada. Era su consejo lo que les haba llevado bajo en los Caminos de las
Profundidades, y estaban contando con ella para guiarles. Pero pareca cada vez ms
probable que murieran ah abajo, pereciendo en la oscuridad con tanto polvo y rocas
presionando desde sus cabezas, y eso lo haca mucho peor.
Maravilloso, maldijo Rowan bajo su aliento.
Maric baj su mirada a los escombros esparcidos por el suelo, y tras un momento de
duda extendi el brazo abajo para coger algo. Los otros se giraron, sorprendidos de verle
sosteniendo un hacha. Era grande, con una hoja extremadamente curvada y una punta en
el otro extremo para demostrar que nunca haba sido hecha para ningn rbol. El aspecto
ms interesante, sin embargo, era su fabricacin primitiva. No estaba hecha por ningn
herrero enano; era una pieza oxidada de metal negro, crudamente unida a su larga
empuadura y suficientemente pesada como para que Maric necesitara ambas manos para
siquiera levantarla.
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Mientras Maric miraba a Loghain sombramente, la cabeza del hacha finalmente cay
de la empuadura y aterriz de vuelta en el suelo con un fuerte golpe seco. Los ecos
sonaron a travs de la caverna, y casi parecan ser respondidos por un distante cliqueo en
las ruinas.
Vamos, respondi Loghain.
Varias horas pasaron cuidadosamente viajando por esta nueva rama de los Caminos
de las Profundidades. An haba redes, y algunas estaban esparcidas por los pasadizos
esperando a atraparlos. Estas necesitaron quemarlas, pero Loghain seal que pareca
haber muchas menos que antes.
En su lugar, pareca como si los pasadizos fueran ms oscuros, si fuera posible. Las
antorchas brillaban con menos fuerza, y las sombras se cerraban a su alrededor como si se
resintieran de la presencia de viajeros. Incluso la piedra de las paredes pareca
contaminada, de algn modo. Haba una sensacin de opresin que haca difcil respirar,
y todos ellos esperaron en anticipacin por lo que iba a ir a por ellos despus.
Y algo estaba viniendo. Podan sentirlo.
Quizs deberamos dar la vuelta, sugiri silenciosamente Rowan. Su voz era baja
y temerosa, y ella mir a la negrura distante. Realmente se senta como si hubiera ojos ah
fuera, observando. Rodendoles.
Volver a las araas? Maric puso los ojos en blanco. No, gracias.
No tenemos redes que quemar esta vez, si vienen las araas de nuevo, dijo
Loghain con preocupacin. l, tambin, mir en la distancia, y pareca menos que
complacido con la nada que vio.
Katriel sac su daga alerta.
Pero no hay otro camino. Tenemos que continuar. El miedo rept en su
estmago y se acomod all. No estaba desacostumbrada a la batalla, pero su
entrenamiento haba estado en luchar contra los hombres. Ella saba cmo cortar una
garganta, y cmo plantar su daga en un punto vulnerable como la axila. Poda abatir a un
oponente mucho ms armado que ella misma sin miedo. Nada de su entrenamiento la
haba preparado para luchar contra monstruos.
Maric percibi su incomodidad y puso un brazo alrededor de sus hombros para
reconfortarla. Era un gesto pequeo, pero an Katriel lo apreciaba.
No tenan eleccin salvo presionar hacia delante. El nmero de huesos esparcidos
lentamente aumentando, como lo hacan los desechos generales y el hedor a la
descomposicin terrosa. Las paredes se volvieron gradualmente de aspecto hmedo y
pegajoso, manchadas de podredumbre y hongos. Algunos de los hongos incluso brillaban
en la oscuridad, pero lo hacan con un tinte extrao morado que les enervaba mucho ms
de lo que realmente iluminaba su camino.
Pasaron por un rea llena de cuerpos viejos de araas. Algunos de ellos eran
fcilmente de dos veces el tamao de las criaturas con las que haban luchado, cascarones
viejos y disecados que estaban polvorientos y quebradizos al tacto. La mayora de ellos
estaban destrozados.
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David Gaider
Algo se los comi, seal Loghain.

Se comi las araas? Maric puso una cara de disgusto. Quizs fue venganza.
Quizs a lo que se las comiera no le importaba lo que come, seal Rowan.
Engendros tenebrosos, dijo ominosamente Katriel, y entonces encogi la mirado
cuando los otros la miraron con reproche. No hay necesidad de evitar la verdad.
Obviamente se cazan los unos a los otros.
Rowan mir a la podredumbre en las paredes, con aspecto nauseabundo.
Deberamos estar preocupados por la enfermedad? Los engendros tenebrosos
esparcen algn tipo de mal, no?
Contaminan la tierra a su alrededor a su mismo tacto, habl Katriel en una voz
de susurro. Estamos vindolo ahora, en la pared y todo lo dems aqu. Estamos en su
dominio.
Oh, eso es genial, dijo Maric a la ligera. Todo lo que necesitamos es que
venga un dragn ahora, para realmente mejorar nuestro da.
Loghain resopl.
T insististe en bajar aqu.
As que ahora es mi culpa, no?
Yo s de quin no es la culpa.
Genial! Maric se encogi de hombros. Simplemente lanzadme a los
engendros tenebrosos, entonces, cuando sea que se muestren. El resto de vosotros podis
echar a correr mientras ellos me devoran.
Loghain ocult su sonrisa entretenida.
Es genial que lo ofrezcas. Has estado ponindote un poco regordete estos ltimos
meses. Hay ms de ti para comer, apostara.
Regordete, dice, Maric se ri ligeramente, mirando hacia Katriel. Si se lo
comen a l, se atragantarn con la bilis.
Ey, ya, se quej Loghain sin acalorarse.
No hay un ey, ya. T empezaste.
Rowan suspir.
Vosotros dos sois como nios pequeos a veces, lo juro.
Slo estaba ofreciendo una muy razonable Sus palabras fueron cortadas
mientras un nuevo sonido llegaba desde lejos por los pasadizos, un sonido suave y
antinatural. Como muchas cosas despertndose en la oscuridad, como muchas cosas
deslizndose suavemente sobre las rocas. Todos se giraron y miraron a las sombras,
anclados al punto.
El sonido se fue tan rpido como empez, y ellos se estremecieron.
Pensndolo mejor, murmur Maric, no me lancis a ellos.
Sus armas fuera y preparadas, se movieron hacia delante con cuidado. No pas
mucho hasta que llegaron a un rea donde gran parte de las paredes de los pasadizos
haban colapsado, revelando cuevas ms all. Haba ms pasadizos subterrneos aparte de
por los que haban caminado, al parecer. Todo estaba cubierto de hongos negros, y el olor
LSW
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se volvi en aumento ms potente, ms rancio. Los gusanos muertos se amontonaban en

el suelo entre huesos y piezas de armadura.
El esqueleto de un enano yaca contra la pared. An llevaba una placa pectoral
oxidada y un gran casco que cubra la mayor parte de su crneo. Pareca como si
meramente se hubiera sentado a descansar, o a contemplar su muerte en estos caminos
tan lejos de su hogar.
Qu es eso? dijo Maric curiosamente, aproximndose al esqueleto. Esos eran
los primeros huesos que haban visto hasta entonces que realmente indicaran que algo
aparte de monstruos se haba movido una vez a travs de esos pasadizos. Katriel se
pregunt por qu el cuerpo habra quedado sin perturbar, si haba muerto aqu. No pareca
haber escasez de criaturas en estas partes dispuestas a alimentarse de cuerpos. O eso era
lo que ella supona.
Ten cuidado, le advirti Katriel. El Velo es fino en lugares como este, y
podra atacarte. Donde hubiera habido una gran cantidad de muertes el Velo se volva
fino, permitiendo que los espritus y demonios lo cruzaran desde su reino. Hambrientos
posean cualquier cosa viva, o que hubiera estado alguna vez viva. De esto es de donde
venan los relatos de cuerpos andantes y esqueletos, espritus enloquecidos por
encontrarse a s mismos en un cuerpo carente de la vida que ansiaban. Ella nunca haba
visto uno por s misma, pero no significaba que no existieran.
Maric fren su aproximacin, y sac el casco del esqueleto con cuidado, y exhal en
alivio mientras no hizo nada. Entonces, sus ojos se encogieron con curiosidad mientras se
percataba de algo extrao. Se movi para mirar donde la mano derecha del enano estaba
cubierta por varias piedras grandes y hbilmente meti sus propias manos entre ellas y
trat de sacar algo.
Necesitas ayuda? ofreci Loghain.
No, creo que Maric de repente se tambale hacia atrs mientras las rocas
cedan. El esqueleto se volc, el casco soltndose y sonando con fuerza en el suelo, y la
mayora de los huesos colapsaron bajo el peso de la antigua armadura. Maric cay de
espaldas, sus manos alzndose con una espada larga que haba balanceado mientras
trataba de encontrar el equilibrio.
Loghain corri hacia delante, agachndose bajo el balanceo inadvertido de Maric y
atrapndole.
Cuidado, aqu, dijo molesto.
Maric estaba a punto de responder, pero cuando alz la espada larga que haba sacado
de las piedras, se ensimism con ella en su lugar. Toda el arma era de un tono marfil
plido, la empuadura con suaves curvas y la hoja grabada con runas brillantes. Estaba
intacta por el xido, y el brillo azul de las runas era casi ms brillante que la luz de sus
antorchas. Maric la balance suavemente, sus ojos abiertos con admiracin.
Por la sangre de Andraste, maldijo bajo su aliento. Es tan ligera! Es como si
no pesara nada!
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207
David Gaider
Hueso de dragn, dijo Katriel sin vacilar. Poda decirlo por el tono, as como el
hecho de que contuviera tantas runas. Los encantadores clamaban que ciertos metales
contenan las runas mgicas mucho mejor que otros, y el hueso de dragn era el mejor de
todos. Era el por qu se deca que los cazadores de dragones Nevarranos haban cazado a
los dragones casi hasta la extincin haca eras. El valor de tal espada era incalculable.
El ceo de Rowan se frunci.
Y por qu estaba simplemente ah sentado? Por qu esos engendros tenebrosos
no la encontraron y se la llevaron?
Como en respuesta a su pregunta, uno de los balanceos de Maric llev la espada larga
ms cerca de la pared. En respuesta, la mugre negra que colgaba de ah rept para
apartarse de la hoja. l se detuvo y toc con la espada la pared directamente, y la
podredumbre se apart incluso ms rpidamente. Hizo un sonido leve implacentero
agudo, y tras un momento la piedra donde la espada haba tocado estaba desnuda.
Quizs no podan cogerla, coment Maric, impresionado.
Se quedaron y miraron a los restos del esqueleto colapsado. Cunto haba estado
sentado ah? Haba tratado de ocultar la espada, o las rocas haban cado sobre l? Era
este algn tipo de noble enano, o uno de los sin casta que haban tratado de hacer el
peligroso viaje a Orzammar? Haba muerto aqu solo?
Supongo que has conseguido una espada nueva, seal Loghain.
Creo que le pega a un rey. Katriel sonri ante el pensamiento de que Maric
tuviera una espada mgica, al igual que en los antiguos relatos donde pareca que cada
rey atractivo y cada hroe de otra poca posea una espada as. Ms a menudo arrancaban
esas armas de las manos de terribles bestias o las encontraban en los tesoros de hordas de
poderosos dragones, pero la idea de que Maric pudiera ser un rey como el de esos relatos
le complaca. Aquellos relatos siempre acababan bien, no? El hroe sala del laberinto, y
el hroe siempre terminaba con su verdadero amor. Todo acababa bien.
Rowan seal con la cabeza al esqueleto.
l tambin podra haber sido un rey, por todo lo que sabemos. Esperemos no
acabar con un destino similar.
Era un pensamiento aleccionador.
Los minutos pasaban mientras se movan hacia delante, dejando el esqueleto del
enano atrs. Maric camin hacia el frente, su nueva espada desenvainada. El suave brillo
de sus runas ofreca un pequeo grado de comodidad, aunque era fugaz. Los leves
sonidos de movimiento adelante se volvieron ms frecuentes, y junto a ellos, empezaron
a escuchar un extrao zumbido. Era profundo y ajeno, un sonido reverberante que sentan
en sus pechos y que haca que se les erizara la piel.
Qu es eso? pregunt Rowan. Mir a Katriel. Lo sabes?
Katriel se encogi de hombros, perpleja.
Nunca he odo nada as.
Se est volviendo ms fuerte. Loghain frunci el ceo. Limpi la capa de sudor
de su frente y mir a Maric. Cuntos crees que sern?
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208
Maric mir hacia delante, lamindose sus labios nervioso.

Ni idea.
Deberamos querer encontrar un terreno ms defendible.
Dnde? Rowan pareca preparada para un ataque inminente, sus ojos abiertos y
nerviosamente buscando en las sombras. De vuelta a las ruinas? Vendrn tan lejos?
Mirad ah! grit Katriel, sealando hacia delante.
Los cuatro se quedaron helados mientras vean una forma humanoide cojeando
lentamente hacia ellos desde la oscuridad. Al principio pareca ser un hombre, pero
mientras se acercaba, vieron claramente que no lo era. Era una mofa horrible de un
hombre, la piel manchada y hervida con unos ojos blancos protuberantes y una sonrisa
dentuda, maliciosa. Llevaba un revoltijo de armadura metlica, parte oxidada y parte
unida con tiras de cuero desgastadas, y en sus manos llevaba una espada de aspecto
retorcido, todo puntas y extraos ngulos.
La criatura sostena su espada enfrente de ella de forma amenazadora, pero no carg
hacia ellos. Se movi lenta pero incautamente, mirndoles hambrienta como si no
representaran una autntica amenaza de ningn tipo.
El profundo zumbido vena de ella. La criatura estaba gimiendo levemente, casi
cantando, y su gemino se apoyaba en los sonidos de muchas otras tras ella en las
sombras. Zumbaron al unsono, un susurro bajo y mortal que las criaturas hablaban como
una.
Maric dio un paso hacia atrs, tragando saliva con fuerza.
Ms empezaron a aparecer tras la primera. Ms altas, algunas llevando extraos
tocados y vendas en los ojos., otras en una armadura ms impresionante cubierta de
peligrosas pas. Algunos llevaban poca armadura, su piel negra y enferma cubierta de
cicatrices. Haba ms bajos, tambin, unos de casi el tamao de enano con orejas
puntiagudas y amplias sonrisas, demonacas. Todos ellos caminaban tan en calma como
el primero, cojeando hacia ellos mientras geman y susurraban suavemente. El sonido era
fuerte ahora, reverberando a su alrededor como una fuerza fsica.
Engendros tenebrosos, anunci Katriel innecesariamente.
Loghain alz su espada ante l en alerta, observando a la criatura en cabeza de la
manada emergente.
Retroceded, murmur.
Lentamente retrocedieron, igualando el paso alerta al que los engendros tenebrosos se
aproximaban a ellos. Atrs, Rowan se gir y de repente se detuvo, jadeando de miedo.
Loghain!
A la luz parpadeante de la antorcha de Rowan, ms de los monstruos podan verse
acercndose desde atrs. Estaban rodeados.
Cmo han llegado detrs de nosotros? pregunt Maric, el pnico reptando hacia
su voz.
Cuidado, advirti Loghain. Los cuatro retrocedieron contra la pared del
pasadizo, acercndose. Observaron a los engendros tenebrosos avanzar, sus armas en alto
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David Gaider
preparadas. Incluso con su presa arrinconada, las criaturas no aceleraron. Su zumbido se

volvi ms fuerte, alcanzaba un tono hambriento, febril.
Los retendr tu espada? grit Rowan a Maric, forzada a gritar para que se le
oyera por encima del sonido enervante.
Maric prob su espada brillante, movindola amenazantemente ante el engendro
tenebroso ms cercano. La criatura vacil y sise a Maric enfadada, mostrando filas de
dientes irregulares, pero no se retir.
No parece que lo haga! grit Maric.
Los engendros tenebrosos continuaron su aproximacin lenta, inevitable. Veinte pies.
Entonces diez. Los cuatro se quedaron espalda contra espalda, el sudor cayendo mientras
observaban y esperaban.
Mientras el primero de los engendros tenebrosos ms altos se acercaba, mostr sus
colmillos y rugi. Maric camin hacia delante y cort con la espada larga de hueso de
dragn por su pecho en un amplio arco. Donde la espada tocaba, la piel de la criatura
siseaba y retroceda en agona, lanzando un grito gorgoteante.
Esto finalmente pareci energizar al resto de la horda. Rugieron al momento y
empezaron a empujar hacia delante. Katriel apenas noque una espada retorcida con su
daga, escapando por poco de ser apualada. Rowan empuj a Katriel tras ella,
interponiendo su armadura para recibir los golpes del engendro tenebroso. Maric
balance ampliamente su espada larga, tomando ventaja del hecho de que repela
cualquier engendro tenebroso que tocara. Loghain pate a una de las criaturas ms
pequeas contra sus compaeros, hacindole caer, y entonces empez a apualar con
golpes precisos, limpios.
La ferocidad de su defensa funcionaba a su favor, al menos por un momento, antes de
que el arrebato de los engendros tenebrosos empezara a empujarles contra la pared. No
podan golpear a un lado las espadas lo suficientemente rpido, y aunque Loghain y
Rowan seguan empujando atrs a las criaturas, los otros incesantemente caminaban
sobre los cados para golpear.
El gran sonido de gemido alcanz un crescendo, apagndolo todo salvo el sonido del
acero contra acero. Katriel mir alrededor desesperadamente. Ella no era una guerrera
como los otros, y se senta del todo intil. De verdad todo iba a terminar aqu? Despus
de todo por lo que haban pasado?
Y entonces un nuevo sonido interrumpi la batalla: el soplar de un cuerno, tres notas
estridentes que sonaron por los pasadizos, silenciando a los engendros tenebrosos por
completo.
Muchas de las criaturas empezaron a girar y a sisear con rabia ante algo que estaba
descendiendo sobre ellas desde atrs. Luces azules iluminaron los Caminos de las
Profundidades desde esa direccin, y llev slo un momento para que los primeros
enanos aparecieran enano, no algn nuevo monstruo de las profundidades. Maric mir
en direccin de Katriel, aturdido, pero ella sinti lo mismo mientras lo haca. Tras viajar
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210
todo este tiempo, encontrar a alguien ms aqu abajo en esta oscuridad opresiva,
encontrar a cualquiera, era difcil de creer.
Era esta su salvacin? Estaban salvados? O estaban estos enanos aqu para luchar
contra los engendros tenebrosos por su propio bien?
Eran guerreros, bajos pero abultados enanos ondeados de msculos y cubiertos por
cotas de malla de bronce. Llevaban espadas ornamentadas y lanzas largas, y algunos de
ellos llevaban linternas colgando de largos palos que brillaban con una luz brillante de
zafiro que pareca cortar a travs de las sombras con facilidad. Ms extraamente, esos
enanos tenan todos sus caras pintadas imgenes de calaveras con colmillos, dndoles
una apariencia aterradora y terrorfica. En cierto modo parecan casi tan aterradores como
los engendros tenebrosos.
Como uno los enanos gritaron un grito de guerra gutural y empezaron a penetrar en
las lneas de los engendros tenebrosos con relativa facilidad. Los engendros tenebrosos
abandonaron sus ataques a Maric y Loghain y los otros, dndose cuenta de que estos
enanos eran la amenaza ms inmediata, y girndose para defenderse contra la masacre.
La pura ira y el odio de los engendros tenebrosos mientras saltaban sobre los enanos
hablaba del hecho de que eran autnticos enemigos. Se conocan los unos a los otros y se
mataban entre s gustosamente.
Loghain no abandon, apualando con su espada profundamente contra la espalda de
un engendro tenebroso que se haba girado de l. La criatura rugi de dolor mientras l
pate para sacar su espada y entonces se gir hacia el siguiente. Alentados, Rowan y
Maric hicieron lo mismo y empezaron a luchar hacia los enanos. Katriel fue con ellos,
por todo lo que saban los enanos podan ser peores que los engendros tenebrosos, pero
por el momento eran el enemigo de su enemigo. Estaban dispuestos a correr el riesgo.
El resultado fue dramtico. Un gran grito de terror se alz desde los engendros
tenebrosos mientras sus filas empezaban a disolverse. Los que haba tras Loghain y los
otros se giraron y huyeron, mientras que aquellos atrapados entre ellos y los enanos
empezaron a luchar violenta y desesperadamente. Varios de los enanos estaban
derribados, slo para tener a sus asesinos engendros tenebrosos inmediatamente asaltados
por enanos rabiosos.
En minutos haba acabado. Los ltimos de los engendros tenebrosos haban huido
gritando hacia los tneles tras ellos. Lo que restaba era un osario de sangre, cuerpos de
engendros tenebrosos amontonados en el tnel con su sangre negra encharcndose sobre
el suelo rocoso. Slo un par de enanos haban cado, y ahora al menos cincuenta estaban
mirando con sospecha a los humanos y la elfa como si se preguntaran si deberan ser sus
siguientes vctimas.
Loghain alz su espada firmemente y se agach para atacar al primer enano que carg
hacia l. Rowan se qued junto a l, igualmente preparada aunque claramente agotada
por la pelea. Katriel se movi tras ellos, preguntndose si la batalla an no habra
acabado. Iban a robarles los enanos? Masacrarles? Dejarles aqu?
LSW
211
David Gaider
El silencio continu hasta que Maric cautelosamente dio un paso hacia los enanos.
Tena sangre negra por su sobrevesta, y su espada estaba goteando de ella. Pareca
nervioso y quizs incluso asustado, an as alz su espada ante los enanos para mostrarles
que no pretenda hacerles dao. Muy lentamente la baj al suelo, y entonces alz sus
manos enfrente de l de nuevo. Manos vacas, ninguna amenaza.
Hablan la Lengua del Rey? pregunt Maric, asegurndose de pronunciar cada
slaba cuidadosamente.
Uno de los enanos ms grandes, un hombre corpulento con una larga barba negra y
una cabeza calva completamente pintada para parecer una calavera blanca, estudi a
Maric. Estaba vestido en una armadura de placas dorada cubierta de largas pas, y
llevaba un martillo de guerra al menos tan alto como l mismo, cubierto de sangre de
engendro tenebroso.
Quin crees que os la ense a los de la superficie? gru l. El acento era
fuerte, pero muy entendible. Qu tipo de imbciles sois para bajar a los Caminos de
las Profundidades? Estis buscando vuestras muertes?
Maric tosi incmodamente.
Bueno su grupo est aqu en los Caminos de las Profundidades, no?
El enano mir a sus compaeros, e intercambiaron una risa entre dientes entretenida.
Volvi a mirar a Maric.
Eso es porque estamos buscando nuestras muertes, humano.
Katriel se movi para quedarse junto a Maric, bajando su cabeza respetuosamente
hacia el enano.
Sois todos vosotros, sois la Legin de los Muertos, no? Era slo una
sospecha, considerando lo poco que saba de los enanos. Pero slo haba unos cuantos de
ellos que estaran fuera en los Caminos de las Profundidades y lejos de Orzammar, y
estos con sus calaveras pintadas en sus caras le llevaron algo a su memoria, una
historia que ella haba credo olvidada.
El enano pareca impresionado.
S, es correcto.
Loghain alz una ceja, mirando a Katriel.
Y qu es eso, exactamente?
Slo conozco un poco, protest ella.
Suspirando con exasperacin, el enano se gir hacia los otros con l y musit una
decisin poco placentera. Tras un momento se encogi de hombros.
Recoged a nuestros cados, les orden, y traed a los de la superficie de vuelta
al campamento con nosotros.
Loghain alz su espada amenazadoramente, Rowan quedndose resuelta tras l.
No recuerdo que nos hayamos ofrecido a ir con vosotros, afirm l con un tono
constante.
El enano se detuvo y les mir entretenido.
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Os concedo eso; no pens que vosotros los de la superficie quisierais quedaros aqu
y dejar que los engendros tenebrosos os volvieran a rodear en el momento en que nos
vayamos pero por la Piedra, si es lo que de verdad queris, no os detendr.
Maric dio un paso al frente y le dio al enano una sonrisa dolorida.
Hemos pasado un rato difcil aqu abajo, Ser Enano. Por favor disculpe nuestros
modales. Estaremos gustosos de ir a su campamento. Entonces lanz a Loghain una
mirada incrdula que deca, Qu ests haciendo? Loghain le devolvi la mirada, y
entonces al enano, antes de que reluctante envainara su espada.
El enano se encogi de hombros.
Pues que as sea. l se amarr su martillo de guerra en su hombro. Y el
nombre es Nalthur. No os quedis atrs si sabis lo que es bueno para vosotros.
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David Gaider
15
Les llev varias horas a Nalthur y al resto de su Legin de los Muertos llevar a sus
invitados de vuelta al campamento. Llevaron los cuerpos de sus compaeros masacrados
reverentemente, primero envolvindolos por completo en telas y entonces llevndolos
bien en alto. Cantaban una triste cancin fnebre en una lengua gutural, poco familiar,
marcharon casi en una procesin funeral a travs del subterrneo con sus linternas azules
iluminando los pasadizos a su alrededor.
La cancin haca eco en las paredes de piedra de los Caminos de las Profundidades,
llegando lejos a las profundidades, un desafo a aquellos lugares oscuros de que aqu an
exista vida. Solos en los Caminos de las Profundidades, estos enanos se preocupaban
cuando alguien mora. Katriel no poda entender las palabras, pero saba que hablaba de
prdida.
Observ a Maric mientras lo escuchaba, sus ojos lejos. Pensaba en su madre? l
extendi el brazo hacia Rowan y la reconfort, y Rowan le dej. Sus ojos estaban muy
lejos, tambin, y Katriel record que haba perdido a su padre recientemente. As,
tambin, estaban los ojos de Loghain oscuros mientras escuchaba el cntico funeral.
Todos haban sufrido grandes prdidas, y cuntos de ellos haban tenido tiempo para
lamentarse apropiadamente?
Katriel haba aadido a sus prdidas, tambin. Ella lo saba. Observ las lgrimas de
Maric, observndole lamentarse con Rowan bajo las linternas de zafiro, y ella sinti un
vaco en su corazn, sabiendo que no poda unirse a l. No mereca unirse a l. Una vasta
sima se estaba abriendo entre ellos, y l ni siquiera lo saba, una que ella nunca sera
capaz de cruzar.
Se preguntaba si llorara si Maric muriera. Nunca haba llorado por nada, desde el
entrenamiento de bardo que haba recibido haba estrujado la simpata fuera de ella; una
necesidad para una espa cuyas lealtades estaban en venta. La simpata era una debilidad,
haba aprendido, y an as ahora se lo preguntaba. Parte de ella se asustaba del
pensamiento de vivir sin l, pero la necesidad no era amor. No tena ni idea de si era
capaz de amar tanto como lo era de traicionar.
Ella vio al enano, Nalthur, estudindola cuidadosamente. Y ella le observ volverse y
estudiar a Maric y Rowan y Loghain, intrigado por su lamento. Quizs pensaba que
lloraban lgrimas por sus camaradas cados? Por todo lo que saba, lo hacan.
Mientras pasaban las horas, era simple ver que se habran perdido. Dos veces pasaron
por intersecciones donde los enanos giraron sin pensarlo dos veces. Katriel sac el cuello
por esos lugares para buscar signos o marcadores o algo en absoluto que indicara adnde
dirigiran las otras direcciones, pero no haba nada salvo escombros y descomposicin.
Fuera cual fuera la corrupcin que los engendros tenebrosos haban esparcido, cubra
todo mientras procedan ms adentro, como una resbaladiza capa de suciedad y aceite.
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214
Era un pensamiento terrorfico, para ella. Cuanto ms lejos iban, ms se daba cuenta
de que las probabilidades de encontrar su camino de vuelta hacia donde estaban
disminuan. Eran ahora completamente dependientes de los enanos por sus vidas. Maric
pareca lo suficientemente dispuesto como para confiar su destino a Nalthur y sus
hombres, pero esa era parte del problema. Maric estaba lejos de ser infalible. l confiaba
en ella, despus de todo, y por lo tanto sus instintos eran poco ms que un poco
sospechosos.
An as, no haba nada ms que hacer para ellos salvo seguirles.
Finalmente llegaron a otro asentamiento no distinto al que haban encontrado cuando
entraron por primera vez a los Caminos de las Profundidades, aunque este estaba mucho
ms intacto. La enorme entrada que divida el pasadizo haba sido reparada, los enanos
fuertemente armados que montaban guardia fuera saltando en atencin tan pronto vieron
las luces azules aproximarse. La caverna ms all era pequea pero alta, con muros
reforzados y un nmero de cuevas ms pequeas radiando desde el ncleo.
Dominando el centro de la caverna haba una gran estatua de un enano, sosteniendo el
techo como si fuera una tremenda carga sobre sus hombros. No era distinta a la gran
estatua que haban visto antes en el thaig en ruinas, aunque esta era mucho ms
majestuosa. Llevaba un gran casco con cuernos tan amplios como sus hombros, y su
armadura era una capa de octgonos entrelazados cubiertos de runas brillantes.
Pareca que los enanos haban hecho un gran trabajo al limpiar el asentamiento y al
empujar la suciedad atrs. Incluso sus suministros estaban limpiamente apilados, justo
hasta la ltima copa sobre la mesa. Nada se dejaba al azar. Lo ms limpio de todo, sin
embargo, era la estatua. Era posible que incluso la hubieran limpiado primero.
Es ese Endrin Martillo de Piedra? pregunt Katriel, mirando con respeto. Haba
visto una pintura una vez, en un tomo que hablaba de las leyendas ms antiguas de los
enanos, pero haba sido una representacin muy descolorida, y una no muy buena. Ver
una similitud en la carne, como para hablar, en tal magnfico detalle
Es Rey Endrin Martillo de Piedra, murmur Nalthur enfadado. Y cuidado con
como dices ese nombre, mujer. Slo haremos un par de permisiones para la gente de la
superficie. Sin esperar una respuesta, se gir hacia los guerreros que se alineaban a
travs de la puerta tras l. Todos ellos se detuvieron al unsono mientras extendan sus
manos alto sobre sus cabezas. Hemos sobrevivido una noche ms, mis hermanos y
hermanas! grit l. Una noche ms para entregar la venganza sobre los engendros
que robaron nuestras tierras! Una noche ms para esparcir su sangre y escuchar sus
gritos de terror!
Los enanos alzaron sus armas como uno y rugieron en aprobacin.
Han pasado ciento doce noches desde nuestras muertes! Grit l, y ellos
rugieron de nuevo. Y esta noche cinco ms de los nuestros han encontrado la paz.
Los gritos se apagaron, para ser reemplazados por un sombro silencio mientras los
cuerpos envueltos eran llevados hacia delante, pasando por encima de las cabezas de
enano a enano hasta que los cinco yacieron ante Nalthur en el suelo.
LSW
215
David Gaider
Descansad bien, amigos mos. Durante ciento doce noches habis durado. Ahora es
hora de que volvis a la Piedra, a la vista del Primer Paragn.
Silenciosamente, un gran nmero de enanos marcharon en la retaguardia de la
caverna y volvieron con picos. Inmediatamente empezaron a cavar en el terreno a una
distancia de la estatua. El ruido era increblemente fuerte, pero parecan estar haciendo un
rpido progreso en cavar un pozo.
Dndose cuenta de sus invitados observando con desconcierto, Nalthur se gir hacia
ellos.
Hay sitio suficiente en esta caverna como para enterrar a la mayora de nosotros.
Cavarn una tumba y sellarn los cuerpos dentro, as los engendros tenebrosos no podrn
llegar a ellos. l les dispar una mirada oscura como si fuera para prevenir algo que no
quisiera discutir con extraos. La mayora de nosotros volver a la Piedra.
La mayora de vosotros? pregunt Rowan.
El enano asinti sombramente.
Finalmente slo quedar un puado de los nuestros. Entonces los engendros
tenebrosos vendrn. Sus ojos oscuros se volvieron distantes. No volveremos a la
Piedra, dijo l planamente.
El sonido de los picos agrietando en suelo pedregoso sonaba a travs de la caverna.
Los guerreros enanos que no estaban tomando parte de la excavacin se esparcieron en
silencio por el asentamiento, quitndose sus armaduras y atendiendo sus heridas.
Hablaban slo en voces susurradas. Mientras Nalthur se movi alrededor, inspeccionando
sus filas, le miraron respetuosamente y entonces sus ojos se movieron sospechosamente
hacia arriba a los altos enanos y la elfa que le seguan tras l.
Finalmente alcanzaron un rea con varios hornos de arcilla tallados en las paredes de
piedra. Tres hombres enanos y una gran mujer enana, hermosa estaban sudando
profusamente mientras trabajaban en calderos de hierro enormes burbujeando con un
estofado de aspecto carnoso. La mujer enana se gir para mirar a Nalthur con una mirada
descontenta, limpindose sus sucias manos en su bata.
An vivo, entonces, no? se ri entre dientes ella.
De momento. Nalthur se encogi de hombros.
Sus ojos alzaron la mirada a Maric y entonces a los otros.
Esos no parecen engendros tenebrosos. De dnde los has recogido?
Fuera en los Caminos de las Profundidades. Solos, si puedes imaginrtelo. l
volvi a mirarles. Tenis hambre?
No, dijo Loghain al instante.
S, cambi Maric. Mir a Loghain. La tenemos, de hecho.
No est preparado an, gru la enana, pero por vosotros har una excepcin.
Ella hundi varios boles y llen de estofado cada uno. Cuando ninguno se adelant de
inmediato, ella se aclar la garganta hacia Maric hasta que l con retraso corri hacia
delante para coger su bol. Los otros le siguieron, seguidos por Nalthur.
LSW
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Le siguieron fuera hacia una de las cuevas laterales, agachando sus cabezas para
atravesar la puerta. Era su cuarto, supuso Katriel, aunque tambin estaba empacado con
suficientes barriles y cajas y pilas de pieles y extraas armas que tambin podra haber
servido como almacn. El catre era grueso pero burdo, y Nalthur se sent en el borde.
Los otros encontraron asientos donde pudieron y empezaron a comer.
Maric profundiz en su estofado vorazmente. Katriel cogi el suyo gilmente,
sorbiendo parte del caldo. El enano se lo trag ansiosamente, terminndoselo mucho
antes de que los otros siquiera llegaran a la mitad, y entonces eruct con fuerza. Se limpi
la barba con la parte trasera de la mano.
No estis tan hambrientos como pensabais? pregunt l, observando su
progreso.
No, est bien, coment Maric rpidamente. Qu es?
Acechador de las profundidades. l sonri.
Loghain se detuvo.
Acechador qu?
Los habrais encontrado antes que a los engendros tenebrosos si no hubiramos
estado cazndolos por estas partes desde hace ms de dos meses, ahora. Nos quedamos
sin perecederos hace un par de semanas. Qu no dara por un buen filete de nug. l les
mir de cerca. Supongo que no tenis uno en esos paquetes vuestros?
Rowan baj la mirada a su estofado indispuesta.
Filete de nug?
El enano suspir, decepcionado.
Creo que no. Baj su bol y les observ comer, y entonces sus ojos fueron hacia
la espada larga de Maric. Esa es una buena arma. Te importa si la veo?
Loghain pareca como si estuviera a punto de objetar, pero Maric movi una mano
hacia l. Se levant y tir de la espada manchada fuera de su cinturn, dndosela a
Nalthur.
Es enana, creo.
No lo sabes?
La encontramos en un esqueleto no mucho despus de que abandonramos las
ruinas. Quizs era uno de tus hombres? Incluso si no lo era, si es un arma enana, tu
gente debera tenerla de vuelta.
Atravesasteis el thaig de Ortan? Nalthur pareca impresionado. Eso lo
explicara. Nosotros no nos acercamos al thaig debido a todas las araas venenosas. As
que no s lo que encontrasteis, pero no era uno de los mos. Estudi la espada con
inters, pasando un dedo puntiagudo sobre las runas brillantes, antes de drsela de vuelta
finalmente por la empuadura. No tengo ningn uso para ella. Es tu espada ahora,
humano.
Maric recuper la espada lentamente, pareciendo confundido.
Pero
LSW
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David Gaider
No volver a Orzammar por m, explic el enano con una mueca. No voy a

volver, o no entendiste esa parte?
Estn muertos, explic vacilante Katriel. Ellos tienen una ceremonia antes
de entrar en los Caminos de las Profundidades, un funeral. Dicen adis a sus seres
queridos, ceden sus posesiones, y se van y no vuelven.
Rowan parpade sorprendida.
Por qu hara alguien tal cosa?
Nalthur se ri entre dientes con arrepentimiento.
Para limpiar nuestras deudas. Para limpiar nuestros nombres. Para limpiar los
nombres de nuestras casas. Su cara se volvi sombra. La poltica de Orzammar es
ms mortal que los Caminos de las Profundidades, de lejos. Es mejor haberla dejado
atrs, realmente.
Creo que s a lo que te refieres, Maric suspir.
Es as?
Loghain frunci el ceo.
No creo que necesites explicar eso, Maric.
No, est bien, Maric agit su cabeza. Alz una mano hacia el enano. Mi
nombre es Prncipe Maric Theirin, y estos son mis compaeros. l present a cada uno
de ellos.
El enano mir a Maric confundido, y entonces agit su mano de una forma extraa
como si nunca hubiera hecho el gesto previamente.
De la realeza humana, eh?
Ms o menos. Maric sonri. Estoy luchando por recuperar el trono de mi
familia. Eso es, de hecho, por lo que estamos aqu abajo.
El relato llev sorprendentemente poco tiempo para contarlo. Nalthur lo escuch lo
suficientemente en silencio, asintiendo con su cabeza con nfasis.
Nosotros los enanos hacemos las cosas igual, cuando llega la hora de que las Casas
se disputen el trono, admiti l. Aunque raramente hay ninguno de esos asuntos
laterales de los que hablas. Ninguna Casa es neutral en el Cnclave, nunca. En
Orzammar, las cosas se solucionan rpidamente y con tanto derramamiento de sangre
como podamos aguantar y entonces un poco ms. Su sonrisa era sardnica, como si
compartiera una broma privada. Viendo que ninguno de ellos lo pillaba, se encogi de
hombros. Lo cual es bueno y est bien, supongo, pero si es a Gwaren hacia donde os
dirigais, ibais por mal camino.
Qu! Loghain grit, aturdido.
Nalthur alz sus manos.
Calma, calma, compaero grande, no hay motivos para molestarse por ello. Os
dirigais al norte. No supusisteis que ibais en la direccin equivocada?
No podemos decir tales cosas bajo tierra, explic Katriel. Saba que los enanos
podan, su cacareado sentido de piedra era tan parte de su religin como era cuestin de
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pragmatismo. Un enano que no tuviera sentido de piedra era realmente ciego y

considerado un insignificante, rechazado por la Piedra que le haba dado vida.
Oh, el enano pareca sorprendido, pareciendo interrogante ante Loghain y Maric
como si su opinin de ellos ahora hubiera sido revisada para incluir tal hndicap.
Entonces se encogi de hombros. Bueno eso lo explica, polvo a los dunkels.
Realmente estis ms cerca de Gwaren de lo que lo estabais, aunque no hay mucho all
por ver. El mar haba llegado al asentamiento, la ltima vez que o de ello.
Necesitamos llegar a la superficie, en realidad, dijo Maric.
Ah! Por supuesto!
Si pudieras dirigirnos all, sugiri Loghain.
Nalthur sonri.
Podemos hacer algo mejor que eso. Podemos llevaros! Por la Piedra, cualquiera
que est dispuesto a viajar a travs del thaig de Ortan merece algn respeto. No os
mandaremos de vuelta ah fuera solos.
Los ojos de Rowan se abrieron en sorpresa.
Harais eso?
No queremos evitar que muris, ni nada de eso, dijo Maric.
Hah! El enano golpe a Maric en la espalda, justo a punto de tirarle del
asiento. A decir verdad, se vuelve un poco vaco matar a los engendros tenebrosos, da
tras da. Siempre hay ms de ellos. Un mar sin fin de mal para adormecernos, no? l
se encogi de hombros y eruct con fuerza una vez ms.
Maric se detuvo, de repente musitando algo en su mente.
Entonces no solo luchis contra engendros tenebrosos?
No podemos volver a Orzammar. Qu otra cosa hay por hacer en los Caminos de
las Profundidades?
Probablemente podrais sobrevivir aqu fuera mucho tiempo, si quisierais, dijo
Rowan.
El enano resopl.
Somos hombres muertos. Cul sera el sentido de eso? l movi su mano
irritado. Hay honor en matar a los engendros tenebrosos, de algn modo. Si vamos a
encontrar nuestra paz, lo haremos luchando como autnticos enanos, luchando para
recuperar lo que una vez fue nuestro. Incluso si nunca podemos.
Maric sonri lentamente.
Cmo te sientes al respecto de luchar contra humanos?
Nalthur mir a Maric con curiosidad.
Te refieres a arriba en la superficie?
Imagino que hay muchos ms de nosotros all arriba, s.
Bajo el cielo? El enano dijo la palabra como si fuera aterradora.
A no ser que ya lleguemos demasiado tarde, podramos utilizar tu ayuda en
Gwaren, dijo Maric sinceramente. No s cmo podra pagroslo. No soy Rey an.
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David Gaider
Puede que nunca lo sea. Pero si t y tus hombres estis buscando vuestras muertes, puedo
al menos ofreceros una gloriosa batalla con algo ms que engendros tenebrosos.
Muertes en la superficie, dijo Nalthur sin entusiasmo.
Maric suspir.
Supongo que los enanos no suben all arriba, no?
l resopl.
Aquellos sin honor, quizs.
Rowan arque una ceja.
No estis ya exiliados de Orzammar? Qu honor tenis que perder?
El enano consider la idea, su cara se retorci en una mueca incmoda.
No tenemos nada que ganar, tampoco. No es asunto nuestro lo que vosotros
cabezas de nubes tengis entre manos, arriba en la superficie. Aqu abajo tenemos
engendros tenebrosos que matar, y la Piedra a la que volver cuando muramos. Ese es
nuestro negocio.
Loghain se levant.
Vamos, entonces. No encontraremos ayuda aqu, Maric.
No s, empez Maric.
Son cobardes, interrumpi Loghain. Estn asustados del cielo. Encontrarn
cualquier motivo para no venir con nosotros.
Nalthur salt, desenvainando su martillo de guerra en un flash. Lo sostuvo
amenazadoramente a Loghain, enfurecido.
Vas a retirar eso, advirti l.
Loghain no se movi, pero mir al enano con cuidado. La tensin se elev en la
habitacin mientras Rowan y Maric intercambiaban miradas preocupadas. Lentamente
asinti a Nalthur.
Me disculpo, dijo sinceramente. Nos has tratado bien, no lo merecas.
El enano frunci el ceo, quizs considerando tomar ms la ofensiva, pero entonces
meramente se encogi de hombros.
Muy bien. Abruptamente se ri entretenido. Y es bastante cierto, quizs. Ese
cielo vuestro es ms terrorfico que una horda entera de engendros tenebrosos! l se ri
de su propia broma, y la tensin en la habitacin se disolvi.
Mientras se silenciaba, Katriel toc el brazo del enano para llamar su atencin.
Hay una cosa que Maric podra hacer una cosa por ti, sugiri ella. Si l alguna
vez se convierte en Rey, estara en posicin de visitar Orzammar. Podra decir al
Cnclave enano lo valiosa que fue tu ayuda a su causa.
Oh? No digas?
Vuestra gente trata a los reyes humanos con gran respeto, no? Los enanos que
asistieron en el Asedio de Marnas Pell durante la Cuarta Ruina recibieron muchos
galardones en el mundo de un rey humano. Uno de ellos incluso se convirti en Paragn.
Los ojos del enano se iluminaron con inters.
Eso es cierto.
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Katriel le sonri dulcemente.

Entonces hay, de hecho, honor que conseguir en la superficie. Honor para las casas
que dejasteis atrs. Honor que depende de que Maric gane su batalla, s, pero
Nalthur masc la idea. Finalmente mir a Maric.
Haras esto?
Maric asinti, su mirada intensa.
Lo hara, s.
Loghain mir al enano alerta.
Maric puede que nunca sea Rey. No hay garantas de que pueda hacer lo que pides,
lo entiendes?
Nalthur pareca entretenido por la advertencia.
No pareces tener mucha confianza en tu amigo. Todos los humanos sois as?
Slo l, principalmente.
Estoy siendo realista, murmur Loghain.
Slo pido una cosa, afirm Nalthur lentamente, que si cualquiera de nosotros
cae mientras te ayuda, no seremos abandonados all arriba. Devolvednos a la Piedra, no
nos enterris en el suelo. No nos enterris bajo el cielo. La perspectiva pareca enervar
al enano, pero su mandbula estaba fija.
Maric asinti de nuevo.
Lo prometo.
Entonces tienes nuestra ayuda, anunci finalmente. Resuelto, se gir y camin
desde la habitacin fuera a la caverna principal, donde inmediatamente empez a gritar a
los otros guerreros. El sonido incesante de los picos se detuvo.
Aquellos en la habitacin miraron a Maric, sin creerse del todo que esto acabara de
ocurrir.
Bueno, dijo secamente Loghain, parece que tenemos nuestra ayuda.
En el espacio de dos horas, la Legin de los Muertos estaba en camino y viajando a
travs de los Caminos de las Profundidades con todo su equipo. Loghain se encontraba
bastante impresionado por la eficiencia. Maric caminaba al frente con Nalthur y los ms
snior de los guerreros, todos ellos escucharon sombramente mientras Maric haca lo que
poda por explicar lo que probablemente encontraran en la superficie.
La idea de que el usurpador pudiera ya haber alcanzado Gwaren y de que pudieran
estar caminando hacia una situacin imposible parecieron entenderla y aceptarla bastante
dispuestos. La nocin de que no hubiera techo sobre sus cabezas, sin embargo, no millas
confortantes de roca pesada, slo un vasto espacio vaco que se alzaba por siempre en un
cielo infinito, les haca palidecer y moverse nerviosamente. Maric tuvo que explicar
varias veces que, no, nadie nunca se haba cado hacia arriba hasta el cielo para perderse
por siempre. S, ciertamente haba un sol caliente en el cielo, y, no, nunca haba dejado a
nadie ciego ni haba aplastado el suelo y prendido fuego a nadie. Con esas cosas tuvieron
problemas.
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David Gaider
Loghain y Rowan y Katriel caminaron con los carros de suministros en medio de la

procesin, en la retaguardia vigilando alerta por cualquier seal de un ataque de
engendros tenebrosos. Hasta donde Loghain poda decir, haban despojado por completo
el asentamiento y no haban dejado nada de importancia atrs salvo una cosa: la gran
estatua del rey enano que sostena la caverna. Mientras los enanos eficientemente
continuaban en sus tareas recogiendo sus suministros, cada uno se detuvo ante esa estatua
para tocar respetuosamente su base. Cerraron sus ojos, y Loghain se pregunt si ofrecan
una plegaria solemne a su ancestro. Quizs le pedan que velara por ellos, o que les diera
una muerte rpida y honorable. Quizs se disculpaban por dejarle solo otra vez, por ser
llenado de polvo y la ponzoa de los engendros tenebrosos.
Los pocos miembros de la Legin de los Muertos que no eran guerreros, como los
cocineros que haban conocido antes, tiraban de los carros en silencio y miraban a Katriel
por el rabillo del ojo. Rowan pregunt a uno por qu lo hacan, y la respuesta fue simple.
Haban visto poca gente de la superficie durante sus das en Orzammar, pero ninguno de
ellos haba visto nunca a un elfo.
Hicieron un buen tiempo. Los enanos conocan los Caminos de las Profundidades
bien, y cuando ms lejos viajaban, ms se volva aparente de que la idea de Katriel de
navegar por los pasajes hasta Gwaren era improbable que hubiera funcionado. Incluso si
no hubiera habido engendros tenebrosos, era probable que se hubieran perdido. Con poca
comida y agua, las probabilidades de que hubieran logrado salir con vida habran sido
pocas.
Pero afortunadamente haban encontrado a los enanos, se record Loghain. El plan de
Katriel iba a funcionar despus de todo. La observ mientras viajaban, la vio alejarse de
l y Rowan mantuvo su mirada centrada nicamente en Maric en la cabeza de la
procesin. O saba cmo se sentan Loghain y Rowan o lo haba supuesto. Loghain
supona que no se haban salido del camino para mantener sus sospechas ocultas.
l se movi para caminar junto a la elfa, y ella le mir con una alerta hosca. Rowan
no se uni a l, pero le observ ir con una leve sorpresa.
Quiero que sepas, le dijo a Katriel, que has sido de gran ayuda.
Ella encogi sus ojos alerta.
Lo he sido, ser?
Lo has sido. Obviamente sabas que los enanos valoraran cualquier ayuda que
pudiramos ofrecer a sus parientes, sin importar lo remota que fuera la posibilidad.
Ella se encogi de hombros, apartando la mirada. En lugar de estar complacida por su
comentario, pareca perturbada.
Se han convertido en uno de la Legin de los Muertos, dijo ella levemente,
porque no tienen otra opcin. Estn rotos, o arruinados. Lo mejor que la Legin puede
ofrecerles es borrar el tablero, poner el balance de vuelta a cero. Ella volvi a mirar a
Loghain, su mirada significante. Si pudieran hacer ms que eso quin no querra
intentarlo?
Quin ciertamente?
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Ella apart la mirada de l una vez ms, resentida. Su comportamiento helado le deca
que no era bienvenido, pero l lo ignor. Siguiendo si lnea de visin, se dio cuenta de
que estaba observando a Maric de nuevo.
Por qu te has quedado? pregunt l. Es por l?
T te quedas por l? repiti framente.
l pens en su respuesta un largo tiempo. Las linternas azules se balanceaban sobre
sus cabezas en sus largos palos, baando los Caminos de las Profundidades en su brillo
zafiro. Pasaron por una estatua enana que se alzaba hace tiempo olvidada contra una de
las paredes del pasadizo, ahora principalmente un guardin destrozado y silencioso que
les observaba pasar como si fueran intrusos en su oscuridad eterna.
No, respondi finalmente. Me quedo por m.
Era una respuesta seria, y Loghain se percat de que Katriel se haba girado para
mirarle con una mirada pensativa, casi melanclica.
Maric es una buena persona, dijo ella amargamente. Y cuando me mira, ve lo
mismo en m. Ve el bien que no pens que siquiera estuviera ah. Cuanto ms estoy con
l, ms parece que casi pudiera ser posible que sea realmente esa persona.
Loghain asinti inteligentemente.
Casi, estuvo de acuerdo l.
Su mirada encontr la de Katriel, sus ojos azules como el hielo sondeando los suyos
verdes, y ella fue la primera en apartarlos. Pareca extraamente vulnerable de repente,
frotndose los hombros y apartando la mirada hacia Maric largamente. l casi senta
lstima por ella.
No est preparado para ser un Rey an, dijo l firmemente. Es demasiado
confiado.
Ella asinti en silencio.
Pero necesita prepararse. Y ser duro para l.
Lo s. Su voz era hueca, resignada.
No haba nada ms que necesitara decirse. Loghain volvi al lado de Rowan y la
columna continu su viaje a travs de las sombras.
Menos de un da despus, encontraron las ruinas de lo que haba sido una vez el
asentamiento enano bajo Gwaren. Varias veces la Legin haba sido forzada a detenerse
para despejar los escombros de los tneles colapsados, y Nalthur gru ante la tendencia
de los engendros tenebrosos de sabotear incluso la ingeniera enana slida. Cada vez
era inseguro si habra algo detrs de los escombros del todo, pero afortunadamente cada
vez encontraban ms tneles ms all.
Los engendros tenebrosos estaban presentes. Acechaban desde los bordes de las luces
azules, observando. Siempre observando. Dos veces surgieron para hacer ataques
sorpresa, una desde el frente y una desde atrs, pero ambas veces la Legin de los
Muertos se reuni rpidamente y los repeli con fuerza bruta. La precisin calmada con
la que los enanos masacraron un camino a travs de los monstruos era increble, y mand
a los engendros tenebrosos reptando para retirarse de vuelta a sus cuevas laterales.
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David Gaider
Nalthur los dej ir. Dijo que incluso la Legin no iba a seguir a los engendros
tenebrosos a las cuevas laterales. Ah abajo los engendros tenebrosos estaban en su
terreno, y slo la muerte los esperaba. Mientras que la muerte era algo que no tema la
Legin, deseaban salir llevndose a tantos engendros tenebrosos con ellos como fuera
posible. No emboscados y asesinados por un hombre.
Tras aquellos dos ataques, los engendros tenebrosos se mantuvieron al margen.
Odiaban a los enanos, eso estaba claro, pero tambin respetaban sus nmeros. Durante un
tiempo todo lo que se escuchaban eran aullidos extraos de tono alto en las sombras
distantes. Los enanos decan que era otro tipo de engendro tenebroso, una cosa alta y
desgarbada con largas garras que era increblemente rpida. Eso les puso nerviosos, ya
que decan que tales criaturas a menudo llevaban a los emisarios con ellas engendros
tenebrosos que lanzaban hechizos como magos.
Los enanos se encogan de hombros ante el peligro que los emisarios representaban,
orgullosos proclamaban que su resistencia natural a la magia se extenda hasta el tipo que
lanzaban los engendros tenebrosos. Eso no les evitaba volverse ms vigilantes, sin
embargo. Sus ojos oscuros se hicieron ms grandes mientras escaneaban las sombras,
alerta observando la siguiente emboscada con sus espadas desenvainadas.
Nunca lleg. Mientras se acercaban al asentamiento de Gwaren, el agua empez a
aparecer en los pasadizos, cayendo desde arriba y drenndose desde charcos estancados
en grietas en la pared. Limos quebradizos se amontonaban donde el agua apareca, el olor
del xido y la sal denso en el aire. Una vez el grupo encontr agua que llenaba casi toda
una porcin del pasadizo, forzndoles a vadear a travs con el equipo sobre sus cabezas.
Aqu los enanos miraron resentidos a los humanos ms altos y a la elfa entre ellos, pero
no dijeron nada.
Toda el agua pona a Loghain nervioso. Estos tneles iban bajo el ocano? Si era as,
entonces el primer derrumbe no habra llenado todo el sistema de agua de mar? Nalthur
rechazaba la idea, pero an Loghain segua pensndolo. No saba lo suficiente sobre la
arquitectura enana como para estar seguro.
El asentamiento, cuando finalmente lo encontraron, estaba dentro de una gran caverna
principalmente llena de agua de mar, un lago subterrneo con un angosto camino de rocas
que llevaba alrededor del borde del agua. Las estalactitas colgaban en multitud desde el
techo de la caverna, cada una dejando caer agua al lago turbio. Los ecos del agua
goteando resonaban por todas partes, una cacofona de sonido que les salud mientras
entraban.
El otro lado del lago estaba demasiado lejos como para verlo, el agua oscura
desapareciendo en las sombras. Loghain se preguntaba si quizs no se encontrara con el
ocano, un puerto subterrneo al igual que lo era Gwaren arriba? Un pensamiento
interesante. El aire estaba estancado en la caverna, pesado y hmedo.
Una gran estructura de acero se alzaba medio sumergida en el lago, justo fuera de la
costa rocosa y cerca de cien pies de alta. Ahora estaba principalmente estropeada por el
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xido y cubierta de franjas blancas de limos. Muchas tuberas largas se extendan desde
ella dentro de las paredes de roca, aquellas, tambin, marrones del xido y destrozndose.
Era imposible decir el propsito que pudiera haber tenido la estructura. Los enanos no
lo dijeron, y meramente se quedaron en la entrada a la caverna e inclinaron sus cabezas
en reverencia. El sonido de goteo era todo lo que podan or. Nalthur finalmente seal a
Maric que una vez haba habido cientos de tuberas, que no habran sido capaces de ver el
techo de la caverna debido a todas ellas. Ahora la mayora de ellas haban cado, sin duda
oxidndose bajo el agua del suelo de la caverna.
Maric pregunt para qu haban sido, si haba sido algn tipo de fortaleza, pero
Nalthur slo le mir con disgusto.
Vosotros los humanos no lo entenderais, murmur l.
El camino de subida a la superficie requiri que marcharan junto al borde precario
junto al agua hasta que encontraron otra puerta muy similar a la primera por la que Maric
y los otros haban encontrado el camino antes en las colinas. Esta, mientras que estaba
cubierta de limos y xido, an estaba cerrada. El limo era tan denso, de hecho, que no
pudieron siquiera ver ninguna evidencia de un mecanismo de cierre.
Nalthur inmediatamente mand a sus hombres a trabajar con sus picos, destrozando el
limo y el xido para ver lo que yaca por debajo. El enano pareca inseguro de si iba a
hacer algn bien, sin embargo.
Incluso si logramos pasar, murmur l, no hay forma de decir qu hay arriba.
Vosotros los humanos podrais haber construido sobre ella, por todo lo que sabemos.
Rowan frunci el ceo.
No recuerdo que nadie mencionara nada sobre un pasadizo que bajara al
asentamiento enano.
Habra sido sellado hace siglos, dijo Katriel. Cuando los engendros tenebrosos
tomaron los Caminos de las Profundidades, la gente de la ciudad lo habra cerrado para
evitar que atacaran la ciudad.
Nalthur suspir.
Entonces tendremos dos sellos que romper, si podemos. l mir a Maric. De
otro modo habrs venido por todo este camino para nada.
Loghain mir al agua turbia en la caverna, frotndose el mentn pensativo.
Si nadas por ese camino, llevara al ocano? Podras nadar hasta la costa arriba?
El enano le mir incrdulo.
Si la puerta del canal est abierta. Y si puedes aguantar la respiracin lo suficiente.
Y si la presin no te mata.
Quizs no, entonces.
El sonido de los picos continu durante horas, hasta que finalmente las grandes
puertas fueron peinadas lo suficiente para que varios enanos mayores pudieran echar un
vistazo ms de cerca al mecanismo de cierre. Uno de ellos, asegur Nalthur a Maric,
haba sido un herrero cuando estaba vivo. Tras un tiempo, el herrero inform de las
malas noticias: el cierre estaba oxidado. Necesitaran quemar un camino a travs.
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David Gaider
Este proceso requera el uso de cido, que los enanos llevaron hacia delante de sus
vagones de equipo en la forma de pequeos viales llenos de un lquido salobre. Abrieron
los viales con los dientes y derramaron el cido sobre el cierre. El resultado fue un
montn de humo acre y llamas azules, y tras tres aplicaciones el herrero finalmente
declar la puerta preparada para abrirse.
Nalthur orden a la Legin que uniera varios garfios grandes a la puerta, cada uno
atado a una cuerda de la que cinco enanos tiraron con todas sus fuerzas. Lucharon,
apretando sus dientes y hundiendo sus pies en la roca, y aunque fuera lentamente las
puertas se abrieron. Grueron al principio, dejando salir sonidos de torcerse que
reverberaron a travs de la caverna. Entonces empezaron a ceder, partindose por
centmetros y generando un ruido torturador chirriante mientras el metal oxidado se
arrastraba por el suelo de roca.
Mientras las puertas antiguas se abran ms rpidamente, una gran nube de polvo
empez a hincharse, soplada por lo que fue inmediatamente reconocible como aire fresco.
Mientras el polvo haca toser a los enanos, Loghain dio un paso adelante.
Aire fresco? Sus cejas se alzaron. Si haba aire fresco, entonces eso significaba
De repente una gran forma empez a precipitarse fuera de la nube de polvo. Era un
golem de piedra, de unos diez pies de alto, y con un gran rugido empez a golpear
ampliamente con sus puos. Los enanos reaccionaron con sorpresa mientras la criatura
cargaba contra sus filas, sus golpes mandndoles volando en el aire. Muchos de ellos
golpearon contra las paredes rocosas, mientras que otros fueron lanzados al agua cercana.
Los enanos empezaron a retroceder en shock, desenvainando sus espadas mientras
Nalthur cargaba hacia ellos.
Somos atacados! grit l. A las armas, Legin! A las armas!
Viniendo desde detrs del golem, una multitud de soldados humanos empez a correr
hacia la cmara con las espadas desenvainadas, y ellos chocaron contra los enanos que
mantenan su terreno. El sonido del acero contra el acero son, el golem continuando
balanceando sus grandes puos. Mientras la mortal mel se esparca, los ojos de Loghain
se abrieron con horror.
Esos eran sus propios hombres. Los estandartes en los soldados que haban surgido
del tnel eran los de Maric.
Parad! grit Maric. Corri hacia delante a la lnea de enanos, imprudente del
peligro y moviendo sus manos. Parad de luchar! Por el amor del Hacedor! Nadie le
escuch mientras la pelea continuaba. La sangre estaba siendo derramada. El golem de
piedra balance un gran puo peligrosamente cerca de Maric, chocando contra el suelo y
tirndole.
Loghain y Rowan se lanzaron hacia delante inmediatamente al lado de Maric,
sacando sus armas. Se miraron el uno al otro, preguntndose si necesitaran enfrentarse a
sus propios hombres. La irona era que podan haber viajado tan lejos slo para acabar
luchando contra las mismas fuerzas que haban venido a liderar.
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Loghain pate a un soldado que haba estado a punto de golpear a Maric con su
espada.
No seas imbcil! rugi l. Este es el Prncipe Maric! Sus palabras se
perdieron en los gritos de batalla y los golpes de los puos del golem contra la piedra y la
armadura. Mir alrededor, esperando ver al mago del golem en medio del caos, pero no
vio nada.
Parad de luchar! rugi de nuevo Loghain, Rowan empujando atrs a varios
hombres junto a l y tratando de poner en pie a Maric. Nalthur vio lo que estaban tratando
de hacer pero no poda ordenar a la Legin retirarse. No haba espacio en el borde
estrecho de rocas, y tratar de retirarse slo acabara con ellos siendo masacrados o
cayendo en el agua y ahogndose.
El golem de piedra cargo hacia Loghain, dejando salir un grito de ira. Cay sobre l,
ambos puos preparados para aplastar su cabeza, y alz su espada, preparndose para el
impacto
Alto! son una nueva voz desde detrs del golem, y el efecto fue inmediato. El
golem se qued quieto.
Los soldados humanos se detuvieron en su lucha y miraron a su alrededor en
confusin. Nalthur tom ventaja y grit a los enanos que se retiraran, lo cual
inmediatamente hicieron. Un hueco se abri entre las fuerzas, y mientras pareca que los
soldados humanos pudieran darles caza, mantuvieron su posicin.
Como si un mar se hubiera separado a su alrededor, Loghain se qued en el claro con
Maric y Rowan junto a l, el golem alzndose sobre sus cabezas tan quieto como una
estatua.
Quin se atreve a invocar el nombre del Prncipe? exigi la voz. La figura que
caminaba alrededor del golem a la vista llevaba tnicas amarillas y posea una barba
puntiaguda. Maric lo reconoci de inmediato.
Wilhelm! grit l con alivio. Salt y corri hacia el mago.
Los ojos de Wilhelm se abrieron, y l retrocedi mientras Maric se aproximaba,
mirndole incrdulo. Maric se detuvo, y mir al resto de los soldados que del mismo
modo le miraron horrorizados. Nadie de toda la caverna dijo una palabra. El silencio
aturdido era completo.
No me reconoces? pregunt Maric. Loghain y Rowan caminaron
silenciosamente tras l, bajando sus armas.
La mirada de Wilhelm se movi a cada uno de ellos pero inmediatamente volvi a
Maric. Sus ojos endurecidos, y extendi una mano para que los soldados se mantuvieran
atrs.
Tened cuidado, advirti l. Esto puede ser un truco, una ilusin para
engaarnos.
l alz una mano, y un brillante poder fue invocado de ella. Maric se qued quieto
mientras el poder surga hacia l. Cerr sus ojos mientras le baaba, y nada cambi. Los
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ojos de Wilhelm se abrieron como platos, y l alz su mano de nuevo, invocando un

hechizo diferente. Este choc contra la forma de Maric, y entonces otro le sigui.
Los ojos de Wilhelm se abrieron de incredulidad. Se hundi de rodillas, y lgrimas
autnticas inundaron sus ojos mientras miraba a Maric.
Mi seor? pregunt el mago en una voz trmula. Est est vivo?
Maric camin cautelosamente hasta Wilhelm y se arrodill ante l, agarrando las
manos del mago con las suyas. Loghain y Rowan se aproximaron solemnemente desde
detrs.
Soy yo, Wilhelm. Loghain, tambin, as como Lady Rowan. Todos nosotros
estamos aqu.
Wilhelm mir atrs a las filas de soldados que les miraban incrdulos.
Es l, dijo l, Realmente es l! Como si una oleada de shock corriera a
travs de ellos, los soldados empezaron a susurrar los unos a los otros excitados. La
palabra pas hacia atrs en las filas, y los hombres en el pasadizo empezaron a alzar una
serie de escaleras hacia la ciudad arriba. Un balbuceo de gritos poda orse all arriba.
Uno a uno los soldados siguieron el ejemplo de Wilhelm, todos ellos cayendo de
rodillas y quitndose sus cascos en respeto. Ms soldados se acumularon en la cmara,
bajando por las escaleras tras las pesadas puertas, y mientras llevaban sus ojos hacia
Maric, ellos, tambin, cayeron de rodillas. Algunos de ellos tenan lgrimas bajando por
sus mejillas.
Pensamos que le habamos perdido, le dijo el mago a Maric. Pensamos que
todo se haba perdido. Rendorn estaba muerto. El usurpador le declar a usted muerto.
Pensamos estbamos seguros de que esto era otro ataque, y que esto era Su voz se
atragant, y l agit su cabeza de nuevo como si no pudiera del todo creerlo.
Maric asinti gravemente y se irgui, mirando abajo al grupo de enanos en silencio
tras l. Nalthur empez a dar rdenes de que aquellos que haban cado al agua fueran
recogidos as como los heridos que vieran. Los enanos fueron inmediatamente.
Maric se gir para mirar a los grupos de soldados enfrente de l, sus propios hombres.
Haba tantos, amontonados aqu en este pasadizo oscuro y mirndole con las mismas
expresiones esperanzadas que l recordaba de cuando Loghain y Rowan le haban llevado
de vuelta por primera vez al campamento en las colinas occidentales. Haba ms ms all,
en la superficie. Poda orles gritar.
No llegamos demasiado tarde, entonces, dijo Maric. El alivio era tan abrumador
que las lgrimas le cayeron por las mejillas. An hay un ejrcito, y no os habis
desbandado. Lo logramos? Realmente lo logramos?
Wilhelm asinti, y Loghain puso su mano en el hombro de Maric desde atrs.
Realmente lo logramos, dijo l en silencio.
Maric apenas se senta digno. Camin hacia los soldados alucinados, casi incapaz de
controlar sus lgrimas mientras les miraba a todos arrodillndose. Estaban hambrientos y
cansados y desesperados. Poda verlo en sus ojos. Y an as haban resistido.
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Mirando sobre todos ellos, Maric alz un puo orgulloso alto sobre su cabeza, y
como uno, los hombres del ejrcito rebelde saltaron sobre sus pies y respondieron con un
grito sonoro de jbilo que sacudi el mismo suelo bajo ellos y son lejos en las sombras
de los Caminos de las Profundidades.
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Las manos de Severan se agitaban mientras lea el pergamino. Su boca se estrech en
una mueca, y cuando acab, rpidamente lo enroll. Estas no eran buenas noticias.
El mago se detuvo enfrente de un espejo ornamentado, suavizndose su pelo negro y
dicindole a su corazn que se calmara. Estaba palpitando demasiado rpido para su
gusto, el brillo de sudor sobre su frente demasiado visible. El Rey lo vera y sabra cules
eran las noticias incluso antes de que Severan abriera su boca, y eso no funcionara.
El humor de Meghren era lo suficientemente malo como para tratar con l incluso
cuando las noticias podan filtrarse apropiadamente. Si iba a exponerse a su furia,
Severan prefera que descargara su ira sobre uno de los sirvientes como era habitual. Una
semana antes haba sido un chico elfo sirviente delgado que haba fallado al percatarse de
que la crema que llev al Rey estaba agria. Sus gritos haban hecho correr a la guardia del
palacio a las cmaras reales, slo para quedarse ah indefensos mientras el Rey Meghren
golpeaba al estpido chico a un centmetro de su vida.
Cuando el Rey le volvi la espalda, el capitn de la guardia desesperado corri hacia
delante para recoger el sirviente ensangrentado. Era un movimiento atrevido, ya que
Meghren simplemente poda fcilmente haber vuelto su atencin al guardia, su ira
renovada por tal interferencia ultrajante. Pero Meghren no haba hecho nada, echando
humo y rechinando sus dientes mientras miraba por la ventana mientras que los guardias
apresuradamente se retiraban.
Francamente, Severan pensaba que habra sido mejor si el imbcil simplemente
hubiera matado a golpes al chico y hubiera acabado con l. En su lugar, haba
sobrevivido, y cuando volvi a sus parientes con su relato del evento, hubo revueltas en
la elfera. La guarnicin de la ciudad inform de que haba necesitado huir del cuartel y
cerrar las puertas, dejando que los elfos airados quemaran sus propios hogares hasta que
un par de das de hambre les calmara. Meghren difcilmente se preocupaba sobre algunos
elfos revueltos, pero tales problemas hacan las cosas muy inconvenientes para Severan.
Pero ahora eran peores noticias que entregar, y no haba ningn sirviente conveniente
para pagarlo. Severan se limpi la frente con un pauelo de seda, un regalo de una
aduladora mercante antivana que le haba rogado que preparara una audiencia, y
consider la posibilidad de no contarle las noticias. Mir a sus ojos en el espejo,
frunciendo el ceo ante el miedo que vea ah.
No, haba en realidad muy pocas probabilidades.
Encontr a Meghren abajo en los estables, siendo molestado por un par de herreros
corpulentos mientras le ataban una nueva armadura. Era de placas doradas y
especialmente creada con la cara de un len grabada en la placa pectoral. Tena muchos
salientes, el metal brillando por todas las partes que no estaban cubiertas por cuero negro,
el tipo de armadura que uno poda fcilmente imaginar en un gran rey, o incluso un
emperador. Desde que Meghren haba llevado el ejrcito a las Colinas Occidentales se
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haba obsesionado prcticamente con todo lo relacionado con lo militar. Esto pese a
muchas afirmaciones de los comandantes de campo de que no haba estado cerca de la
accin y principalmente tuviera que viajar por la carnicera del campo de batalla despus
de que todo se hubiera dicho y hecho.
Severan pensaba que la armadura pareca impresionante, digna de un gran rey.
Naturalmente Meghren no estaba de acuerdo. Apenas toleraba a los herreros,
constantemente encogindose de hombros con incomodidad y gritndoles por atar una
tira en particular demasiado estrecha o quejndose de que las glebas pinchaban o que los
guanteletes hacan que le picara la piel Varios sirvientes estaban cerca, tambin asustados
de hacer ningn esfuerzo por ayudar a los herreros. Ciertamente, el aura nerviosa incluso
pareca agitar a los pocos caballos del establo. Las bestias movan sus pezuas y parecan
como si estuvieran a punto de patear las puertas de su establo.
Estaba a punto de entrar cuando se percat de la Madre Bronach sentada en un
taburete contra la pared, observando el traje. Por qu estaba ah, Severan no tena ni idea,
pero alz la mirada y se percat de l. La sonrisa ms ligera pas por su cara.
Pareca que lo saba. Quizs incluso haba venido aqu a observar.
Meghren vio la expresin de la Madre Bronach y se gir para ver a Severan en la
entrada.
Oh, eres t, se mof l. Qu es ahora? Espero que haya noticias de Gwaren.
Este asunto ha llevado demasiado tiempo.
El mago se aclar la garganta, que de repente estaba bastante seca. No poda evitar
mirar a la espada envainada al lado de Meghren. Ornamental o no, si el hombre decida
empezar a menearla, poda hacer ms que un poco de dao.
S, dijo finalmente. Hay noticias.
Meghren se qued helado, mirando a Severan encogiendo los ojos, y toda la
habitacin inmediatamente percibi el cambio en la temperatura. Los sirvientes se
arrastraron fuera del establo, y ambos herreros pararon de fijar la armadura.
Retrocedieron, confusas miradas en sus caras.
Qu estis haciendo! Les ladr Meghren. Por qu os detenis?
Ambos herreros de inmediato se apresuraron de vuelta a su rey, tan rpidamente que
chocaron el uno contra el otro y casi le tiran. Meghren rugi de ira y pate con sus botas
de metal, dndole al herrero ms cercano en la nariz. La sangre sali en espray por el aire
mientras el hombre volaba de espaldas, chocando contra la pared del establo.
Salid de aqu, imbciles! rugi Meghren.
El otro herrero le mir con ojos bien abiertos, aterrorizados, pero slo durante un
segundo. Corriendo hacia su camarada, que estaba arrodillado junto a la pared aturdido,
cubriendo su nariz con las manos ensangrentadas, le ayud a ponerse en pie y los dos
corrieron fuera del establo.
Meghren los observ irse, una expresin contrariada en su cara, y entonces finalmente
se volvi hacia Severan.
Me gustara escuchar estas noticias, dijo l, su voz baja e implacentera.
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231
David Gaider
Me gustara escucharlas, tambin, meti baza la Madre Bronach. Pareca

horrorosamente complacida consigo misma.
Severan trat de tragar, pero encontr su garganta contrada. As que en su lugar se
aclar la garganta. El sonido pareca muy fuerte en la habitacin en silencio, con todos
mirndole expectantes. Incluso los caballos parecan estar observndole.
Hemos tomado Gwaren, dijo simplemente.
Meghren resopl con burla.
Y cmo no son estas buenas noticias?
Severan toquete el pergamino enrollado nervioso.
No es seguro que seamos capaces de contenerlo, Su Majestad. Fue muy difcil de
tomar. Hubo circunstancias inesperadas. Una nueva perla de sudor rod por su
frente. Severan rog porque Meghren no se percatara de ello.
Afortunadamente, pareca ms ocupado con su propia molestia. Toquete con una
bota en el suelo de madera impaciente, sus manos en sus caderas mientras miraba
alrededor por los establos, quizs en busca de alguien que le compadeciera. Finalmente
su cabeza volvi hacia Severan.
Circunstancias inesperadas? dijo l violentamente. Los restos de esos
estpidos rebeldes, eso es todo lo que quedaba all, dijiste. Mand a los caballeros y a la
mitad de los hombres que tomaron las Colinas Occidentales. Ms que suficiente, dijiste.
El Prncipe Maric est vivo, dijo Severan. Estaba en Gwaren.
Inmediatamente se arrepinti de ello, mientras los ojos de Meghren se abran de ira.
Incluso as, no dijo nada inmediatamente. Meramente mir a Severan, y el mago empez
a considerar si deba retirarse.
Vivo? Cmo? pregunt la Madre Bronach. Ella pareca autnticamente
aturdida, se percat Severan. As que no haba odo esa parte, al menos. Supuso que
debera tener una pequea satisfaccin de ese hecho. Le dara un mdico consuelo si
inadvertidamente era ensartado.
S, solt Meghren. Cmo est vivo? Otra vez? Y cmo poda estar en
Gwaren? l sac su espada de la vaina, su mirada amenazadora.
Severan le frunci el ceo.
Le recuerdo a Su Majestad que dije que no habamos encontrado el cuerpo del
prncipe en las Colinas Occidentales! l golpe su puo contra un poste de madera
cercano, sorprendiendo a uno de los caballos. Cuntas veces protest que
necesitbamos estar seguros antes de que hiciera sus anuncios? Por todos mis informes, el
Prncipe Maric apareci en Gwaren justo antes del ataque. Toda la ciudad piensa que se
alz de entre los muertos! Alzado por el Hacedor!
Era un farol. Severan mantuvo su mirada enfadada, el sudor continuando bajando por
su frente, y tras un momento Meghren suspir y se enoj.
Pero haba tantos cuerpos quemados! Dijiste que cualquiera de ellos podra ser el
chico!
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Dije que podra ser. Le dije que me diera tiempo para que nuestros equipos de
bsqueda se aseguraran! Si al menos hubiera esperado hasta que hubiramos recapturado
Gwaren
Meghren se gir hacia la Madre Bronach, alzando sus manos.
Bah! Esto es cosa tuya, mujer!
Cosa ma? Ella se levant de su taburete, reuniendo sus tnicas rojas a su
alrededor. Prncipe Maric o no, cmo es que no fuimos capaces de derrotar a un
pequeo grupo de rebeldes? Puede que el chico haya sobrevivido a la batalla, pero no
puede obrar milagros!
S les derrotamos, dijo Severan. Fue por poco. Consiguieron la ayuda de
enanos de alguna parte. No un gran nmero, pero eran difciles de abatir. Sus ojos
miraron a Meghren nerviosos. Fueron capaces de eliminar casi a la mitad de los
caballeros. Los nmeros de las bajas han sido extraordinarios.
La mitad! explot Meghren. Entonces cerr sus ojos, forzndose a calmarse.
Pero has dicho que fueron derrotados? Los rebeldes, enanos, y todos?
Severan asinti.
Nuestros nmeros eran demasiado grandes. Se retiraron hacia el Pasaje de Brecilia,
donde habrn sido seguidos y masacrados todos
Habrn?
Ah fue cuando los disturbios empezaron. Antes de que el comandante pudiera
reagrupar a sus fuerzas y empezar la caza, la gente de Gwaren se alz. Rodearon las
lneas, me han dicho, completamente de forma inesperada. El comandante Yaris fue
asesinado, entre otros.
La Madre Bronach dio un paso adelante, alarmada.
Esto no es un disturbio, con seguridad.
Rebelin, jade Meghren. Sus ojos abiertos con shock.
Severan alz el pergamino, asintiendo.
La lucha en Gwaren ha sido sangrienta, y la ciudad est en llamas de nuevo. No
estamos seguros de lo que est sucediendo ahora, pero existe la posibilidad de que las
fuerzas rebeldes se hayan redoblado y ataquen Gwaren una vez ms.
No podemos mandar ms hombres?
Se vuelve peor, empez Severan intranquilo. Se ha difundido la palabra.
Meghren resopl.
Y?
Quizs no lo entienda, Su Majestad. Severan camin hacia Meghren y le mir
directamente a los ojos. Se ha difundido la palabra de que Maric vive. De que ha vuelto
de los muertos, supuestamente para salvar a estos pobres imbciles Fereldeos de su
gobierno. Hubo disturbios en Risco Rojo esta maana, y se est corriendo la voz.
Meghren retrocedi. Balbuce indignado, pero al mismo tiempo pareca
precariamente inseguro.
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233
David Gaider
Qu? Disturbios? Cmo se atreven! l movi un dedo en direccin a

Severan. Manda la llamada! Quiero que se entreguen los impuestos! Hasta el ltimo
miembro del Bannorn mandar tropas esta vez!
No mandarn hombres si temen que sus propias tierras vayan a rebelarse contra
ellos. El Arl de Risco Rojo ha mandado unas palabras solicitando su asistencia,
pidindole que mande hombres a ayudarles de inmediato. No ser el primero.
No estoy aqu para ayudarles a ellos! irrumpi Meghren por el establo,
ultrajado. Quiero ejecuciones! Cualquiera que siquiera sea sospechoso de ser
simpatizante de esos rebeldes, lo quiero colgado! Esos perros Fereldeos deben
aprender quin es su maestro!
Su Majestad, advirti Severan.
Hazlo! rugi Meghren. Los caballos en los establos se alzaron sobre sus patas
traseras, relinchando en respuesta. Vern lo que significa meterse con el poder de
Orlais! Tanto ellos como el prncipe perro!
Tanto Severan como la Madre Bronach le miraron, entre el shock y el horror.
Meghren mir del uno al otro, como si esperara que uno de ellos hablara. Como si
insistiera en ello, de hecho. Ni el mago ni la sacerdotisa saban del todo qu decir, sin
embargo. La perspectiva de que se llevaran a cabo ejecuciones preventivas por Ferelden
podra no tener el efecto que l imaginaba. Incluso un perro abatido y acobardado poda
morder, si se le arrinconaba.
Rey Meghren, empez lentamente la Madre Bronach, en el tono que ella
reservaba para aquellas veces que saba que iba a hacerle enfadar de verdad. Quizs
ahora es el momento de ser piadoso. Demostrar a la gente que es el rey ms digno, y
reunir sus fuerzas primero antes de
Nunca! grit l, girndose hacia ella. Su cara estaba roja, y la Madre Bronach
dio un paso atrs reflexiva, tropezando contra el taburete tras ella. Esto no es una
competicin! Yo soy el nico rey, y esos otros son malcontentos! No dejar que esto
se esparza ms!
Con un paso l se acerc a ella, sus dientes apretados apenas a un centmetro de su
cara. La Madre presion contra la pared, apartando su cara de la de l con terror. Severan
incluso pens por un momento que quizs l debera intervenir; esta era la Gran Clriga
de Ferelden, despus de todo. Incluso Meghren no poda herirla sin consecuencias. Pero
entonces record que a l no le gustaba la mujer en particular. Djala que se retuerza.
T les dirs, orden Meghren, su tono bajo y amenazante, que su prncipe
perro no es ningn salvador, que no ha vuelto de entre los muertos. Les dirs eso, no?
Ella asinti, negndose a mirarle a los ojos.
Yo yo dir que fue un error
No un error! l es un demonio. Una cosa del mal alzado de su tumba.
Ella asinti de nuevo, rpidamente.
Eso no est mal, consider Severan, frotndose su barba pensativo. Podra
funcionar.
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Por supuesto que funcionar. Meghren se alej de la Madre Bronach, y ella

exhal con fuerza. Se recompuso las tnicas, lgrimas de sudor corriendo por su frente.
l se gir hacia Severan, mucho ms calmado ahora. T tratars con los rebeldes, mi
mago. Puedes hacer eso, no?
Severan asinti.
Mandar la palabra al Emperador. l nos ha prometido dos legiones completas en
su ltima carta, si las necesitbamos. Pero nos advirti que no habra ms despus de
esas, Su Majestad.
Meghren mir al suelo, considerndolo.
Sern suficientes?
Aadidas a las que nos quedan? S. Ser ms que suficiente. Podemos acabar con
los rebeldes y volver nuestra atencin a cualquier levantamiento. No tienen la fuerza para
aguantar contra usted.
Entonces hazlo.
Severan se gir para marcharse, pero Meghren le agarr por el brazo y le gir. La
mirada de Meghren era intensa.
Pero esta ser tu ltima oportunidad, mi mago. Est claro, no?
Severan asinti, y fue liberado. Puede ser tu ltima oportunidad tambin, Su
Majestad, pens para s mismo. Meramente se inclin, sin embargo, y se retir de la
habitacin. Un momento ms tarde, la Madre Bronach hizo lo mismo. No pareca
complacida. Meghren permaneca distrado de ellos, ya envuelto una vez ms en una
inspeccin molesta de su armadura dorada.
Mientras Severan cruzaba los largos vestbulos de vuelta al propio palacio, los
pensamientos se arremolinaron en su cabeza. Si tena cuidado, esta situacin poda
volverse en su ventaja. Meghren haba sido forzado a reconocer que la situacin era seria.
Una rpida derrota de los rebeldes le hara ms grato un resultado incluso mejor de lo
que habra sido derrotar a los rebeldes en Gwaren.
Ya la mayora del palacio saba buscar a Severan por sus rdenes. Los comandantes
Orlesianos respondan nicamente a sus rdenes. La nobleza acuda a l cuando
necesitaban que se resolvieran sus problemas. Incluso el chambeln vena a Severan
cuando llegaba el momento de determinar el horario diario de Meghren, y ambos se
aseguraban de que se mantuviera ocupado haciendo lo que mejor haca: complacerse a s
mismo. Ostensiblemente todas las decisiones eran hechas por l, pero cualquiera que
fuera alguien importante en Ferelden saba la verdad. Sin Severan, Meghren no era capaz
de encontrar sus paos menores.
An tena que manejar a Meghren con cuidado. Severan an no haba llegado al
punto en el que pudiera sobrevivir a una confrontacin directa, si le entrara en la cabeza
al hombre darse cuenta de lo que estaba ocurriendo. Y con la Madre Bronach an
susurrando en sus odos, eso siempre era una posibilidad.
Con suerte, su ira contra ella esta noche podra ser avivada. Era algo a considerar. Por
ahora, sin embargo, tena que mantener su mente en los rebeldes.
LSW
235
David Gaider
Un joven paje lleg volviendo la esquina y espi a Severan aproximndose a l, y

respondi corriendo nervioso.
Mi seor Severan! grit l. El chiquillo estaba sin aliento.
Otro mensaje? Ms noticias de Gwaren seran bienvenidas. Si eran malas
noticias, Severan al menos tena una excusa para evitar a Meghren durante un tiempo
an.
No, mi seor, el chiquillo trag saliva, nervioso. Hay una mujer. Ella me
mand a encontrarle. He estado buscando por todas partes!
Una mujer?
Una elfa, mi seor. Ella me dijo que su nombre es Katriel.
l se detuvo.
Katriel, has dicho? Dnde est ahora?
En su cuarto, mi seor.
Severan no esper a que el paje respondiera, corriendo rpidamente. Katriel haba
hecho un trabajo excelente en las Colinas Occidentales, pero haba desaparecido entonces
bajo circunstancias sospechosas. Se haba preguntado si haba sido asesinada, quizs
pillada despus de que hubiera terminado su trabajo. Haba habido varias preguntas sin
contestar, las cuales empezaban a hacerle sospechar. Si estaba de vuelta, sin embargo,
esto pintaba bien.
Dado, por supuesto, que pudiera darle una explicacin por su ausencia.
Le llev varios minutos alcanzar su cuarto, incluso movindose a un paso constante.
Consider brevemente llamar a los guardias, pero decidi que no sera sabio. Era poco
probable que los guardias se atrevieran a preguntarle, pero los rumores se extendan
demasiado fcilmente. Quin sabe lo que Meghren poda llegar a or?
En su lugar se detuvo ante su puerta y lanz un encantamiento de proteccin sobre s
mismo. Tan improbable como era, si ella pretenda hacerle dao, era bueno estar
preparado. Tomando aliento profundamente, abri la puerta y entr.
Katriel era como la recordaba, los bucles dorados bajando por su espalda y sus
majestuosos ojos verdes mirndole. Llevaba unos cueros polvorientos y ola levemente a
sudor y caballos. Haba viajado hasta aqu rpidamente, entonces, y no se haba detenido
siquiera para lavarse? Una buena seal, entonces. Su habitacin estaba en sombras
excepto por la luz parpadeante de una linterna sobre su escritorio, y Katriel hojeaba
perezosamente uno de sus diarios.
Confo en que tienes un buen motivo por tu desaparicin, dijo l firmemente.
Y por qu no has contactado conmigo antes de tu aparicin aqu? A Severan no le
gustaba mostrar su magia, pero extendi una palma y permiti que una lengua de llamas
mgicas se arremolinara en la existencia. Imaginaba que dara a entender el punto
suficientemente.
Lo tengo, respondi ella. La elfa pareca an ms solemne de lo que la
recordaba. Ella cerr su diario silenciosamente y mir a Severan sin desafo. No estaba
del todo seguro de qu interpretar de ello.
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236
Bien, dijo l. La bola de fuego flotando sobre su palma desapareci, y l camin

ms lejos dentro de la habitacin. Mantuvo un ojo vigilante sobre ella an as. An
ests situada en el campamento rebelde con el Prncipe Maric? O te perdieron en las
Colinas Occidentales, tambin?
An estoy con el Prncipe, o al menos lo estaba hasta su victoria en Gwaren.
Entonces vine directamente aqu, aunque no ha sido fcil escapar de la deteccin.
Severan esper a que lo elaborara, pero no lo hizo. l frunci el ceo, confuso.
Victoria? Entonces su contraataque fue exitoso? Estn de nuevo en control de
Gwaren?
Ella asinti.
S. Aunque no antes de que tus hombres masacraran a la mitad de la ciudad. Eso
armar bastante revuelo cuando las noticias salgan.
l apart el asunto, frunciendo el ceo.
Eso no es importante ahora. Con tu ayuda, podemos golpear a las fuerzas rebeldes
y acabar con ellas de una vez por todas. Supongo que el prncipe en Gwaren es
realmente l? No algn farsante?
Lo es, respondi ella.
Lstima. Bueno, tendr que morir. Afortunadamente t puedes asegurarte de que se
haga apropiadamente esta vez. Severan se detuvo mientras senta una sensacin
zumbante en la parte trasera de su cabeza. Inseguro de lo que era, aument el aura mgica
de proteccin a su alrededor y observ a Katriel ms cuidadosamente. Qu est
tramando?
La elfa pareca ignorante a su incomodidad, meramente sacudiendo su cabeza
mientras miraba hacia l por su escritorio.
No, murmur ella. No voy a hacer eso.
Ya veo, dijo l tenso, ignorando el zumbido. Y qu hay de nuestro contrato?
Llegu a creer que vosotros los bardos ponis vuestro honor por encima de todo lo
dems.
Katriel se detuvo en su escritorio.
Supongamos por un momento que nuestro contrato no fue cancelado en el
momento en que cambiaste el plan en las Colinas Occidentales. Ella dobl sus brazos,
frunciendo el ceo. Necesitara recordarte que mi contrato era entregarte al Prncipe
Maric, vivo. Nada ms, nada menos. Sus ojos verdes miraban peligrosamente hacia l.
Severan se detuvo. El zumbido en su cabeza empeor, y un adormecimiento trepaba
por su crneo. l lo ignor.
Me traeras al Prncipe ahora, como acordamos, si te pidiera que lo hicieras?
Ella sacudi su cabeza.
No. No lo hara.
Ya veo. l alz su palma de nuevo, y la bola de fuego se reform. Era ms
brillante ahora, parpadeando de azul por los bordes. Sus ojos perforaron los de ella,
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David Gaider
provocndole a tratar de golpearle con las dagas que con seguridad llevaba con su
persona. Entonces vamos a tener un percance, no?
Katriel no se movi. Ella meramente mir a Severan expectante, sus brazos an
plegados. l se concentr, pero el zumbido slo se volvi peor. La bola de llamas
parpade y entonces desapareci. Habra jadeado de shock, pero el adormecimiento se
haba extendido a su cara. Slo poda abrir su boca y entonces cerrarla de nuevo.
La habitacin empez a dar vueltas, y l extendi el brazo para agarrar uno de los
postes de madera de la cama para sostenerse. Sinti la fuerza en sus piernas drenndose
desde debajo de l.
Katriel hizo un gesto hacia la puerta.
Un veneno de contacto, cubriendo el pomo de la puerta. Mientras ella lentamente
caminaba hacia Severan, sus manos se resbalaron por el poste y colaps en el suelo.
Cualquier intento suyo de gritar slo le proporcionaba un gemido doloroso en su garganta
apretada, hacindole difcil respirar.
La elfa estaba sobre l, bajando la mirada con tristeza en sus ojos verdes. Ella no
pareca estar disfrutando lo que estaba haciendo, aunque eso difcilmente le daba ninguna
satisfaccin. Su corazn saltaba alocadamente en su pecho, justo mientras su mente le
gritaba que se moviera, que encontrara alguna salida de esta trampa de parlisis.
No pretendo matarte, dijo ella en silencio. Debera hacerlo, pero tienes razn
en algo, al menos. Mi honor, por lo que vale, lo prohbe. Ella se agach sobre l,
ausentemente ajustando su tnica para que no le apretara la garganta.
Severan trat de extender la mano hacia su bastn, apoyado junto a su cama no muy
lejos. Sus dedos se flexionaron, el esfuerzo de hacerlo hizo que su cara se pusiera roja y
sudorosa, pero no poda mover su brazo. Katriel observ sus esfuerzos pasivamente.
Considera esto, mago: si te hubiera masacrado, habra sido tu orgullo lo que
acabara contigo al final. Si mi tiempo como bardo me ha enseado algo, es que los
hombres con poder an pueden ser accesibles. Cuanto ms poder creen que tienen, ms
vulnerables son.
l alz la mirada hacia ella, queriendo lanzarle furiosos insultos, queriendo extender
el brazo y estrangularle su delgada garganta, pero no poda hacer nada salvo sollozar y
escupir. Los ojos de ella se endurecieron mientras bajaba la mirada hacia l.
Yo no soy tu sirviente, mago, dijo ella desapasionadamente. Ya no soy la
sirvienta de nadie. Eso es lo que vine a decirte.
Katriel se levant y se movi hacia la entrada, y l continu yaciendo all, luchando
ftilmente contra el veneno en su sangre. Ella abri la puerta y se detuvo, volvindole la
mirada.
Si eres sabio, abandonars tus planes y volvers a donde sea de donde hayas
venido. Si continas aqu, morirs, eso te lo aseguro. Ella mir a la distancia, su
contencin suavizndose por un momento antes de que se deshiciera del sentimiento.
Considera esa advertencia una cortesa.
Y entonces ella se fue.
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Severan yaca sobre la fra piedra del suelo de su habitacin, tratando con cada vez
ms xito extender el brazo hacia el bastn. Supona que deba alegrarse por su vida. Era
un imbcil por haber bajado la guardia completamente, despus de todo. Mientras las
perlas de sudor rodaban por su frente, sin embargo, todo en lo que poda pensar de verdad
era en la venganza.
Por esta indignacin, ella sufrir. Entonces el prncipe rebelde tras ella y todos los
dems.
Oh, ellos sufrirn.
LSW
239
David Gaider
17
Loghain observaba a Maric en silencio desde el otro lado de la habitacin.
Estaban todos exhaustos despus de das de batalla, finalmente resultando en que
Gwaren fuera exitosamente defendida del ataque del usurpador, pero an as Maric se
esforzaba en su mesa, escribiendo carta tras carta. Cuntas haba escrito hasta el
momento, Loghain slo poda imaginarlo, pero tres jinetes ya haban sido mandados
hacia el oeste, llevando la palabra al Bannorn y a otras partes de las tierras.
Loghain estaba bastante seguro de que la palabra del regreso de Maric se esparcira
ms rpido de lo que ningn caballo pudiera, pero Maric estaba determinado a hacer una
apelacin personal a la nobleza Fereldea mientras an estaba a tiempo de capitalizar en
su victoria. Haba llegado a un gran coste, despus de todo. El nmero de muertos en
Gwaren haba sido impactante. Los Orlesianos haban sido brutales en sus esfuerzos por
tratar con el alzamiento, tanto que Maric se haba sentido impulsado a volver a todo el
ejrcito aunque apenas haban estado en condiciones de luchar y haban estado huyendo
por sus vidas.
Maric se senta responsable por aquellas vidas perdidas. Loghain poda verlo. Haba
estado mirando a las calles llenas de hombres y mujeres muertos que haban luchado
contra caballeros montados slo porque crean en l, y Loghain haba visto que una parte
del alma de Maric se haba marchitado justo entonces.
Haba sido una situacin desesperada cuando cayeron sobre los caballeros en Gwaren
slo das despus de haber dado una pequea derrota por su parte, y la suerte haba cado
en sus manos. Los hombres del usurpador no haban considerado la posibilidad de que
volvieran y su atencin estaba del todo en masacrar a la poblacin ingrata. Maric haba
estado inundado por una furia justa, e incluso cuando el enemigo finalmente huy del
campo, Loghain haba sido forzado a retenerle de ordenarles darles caza. Las fuerzas
rebeldes haban sido diezmadas, y no estaban en forma para ir a ninguna parte. Haba
necesitado a ambos Loghain y Rowan para convencer a Maric de que no lo hiciera.
Tenan que recuperarse, y tenan muchos hombres que quemar.
Y eso fue lo que haban estado haciendo durante das, ahora. Quemando a los
muertos. El aire estaba lleno de un humo acre que nunca pareca irse. Slo la Legin no
tom parte de sus ritos. Ellos se lamentaban por sus grandes prdidas pero tambin
parecan satisfechos con que sus hombres hubieran muerto en una gloriosa batalla.
Nalthur sacudi la mano antes de que los enanos restantes llevaran a sus muertos de
vuelta a los Caminos de las Profundidades, prometiendo volver pronto. Loghain esperaba
que no encontraran su final a manos de los engendros tenebrosos despus de todo. Un
pensamiento sombro, pensar que tales criaturas haban existido bajo sus pies durante
tanto tiempo, olvidadas.
Al principio Maric haba insistido en caminar por las calles de lo que quedaba de
Gwaren, observando las piras funerarias y unindose a las palabras de los orantes del par
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de sacerdotisas de la capilla que quedaban. Pero los ojos de la gente estaban sobre l
adonde fuera. La forma en que observaban cada uno de sus movimientos y susurraban a
sus espaldas, la forma en que se inclinaban bajo cada vez que le vean y se negaban a
levantarse incluso cuando les rogaba que lo hicieran; su comportamiento le perturbaba.
Retornado de los muertos, susurraban ellos. Enviado por el Hacedor para liberarles
del yugo de los Orlesianos al fin. Pese al hecho de que la misin de Maric no haba
cambiado, de repente les pareca real. De repente pareca posible, su prdida en las
Colinas Occidentales olvidada. Y Maric se matara a s mismo para asegurarse de que sus
creencias fueran reivindicadas.
Ya haba relatos que les llegaban de gente excitada al oeste, y del usurpador tomando
medidas drsticas supuestamente el palacio en Denerim estaba decorado con muchas
cabezas, no tenan espacio suficiente para mantenerlas todas. An as la paciencia de la
gente pareca estar en un extremo. Sus filas estaban creciendo mientras los supervivientes
en forma en Gwaren corran para unirse a los rebeldes, y Loghain supona que eso slo
continuara una vez se fueran al oeste. El campen de Ferelden haba derrotado a la
propia muerte para venir a su ayuda. As que pese a su posicin precaria, Maric escriba
cartas en un intento de aventar las llamas como si pudiera hacerlo puramente slo con
fuerza de voluntad.
Quizs poda.
Loghain camin en silencio por la habitacin, pensativo del hecho de que haba
soldados durmiendo en el pasillo de justo fuera. Les quedaban muy pocas tiendas, y no
tenan energas para levantarlas. La mayora de sus hombres colapsaban de cansancio
donde podan, tratando de dormir lo poco que pudieran. La mayora de ellos an estaban
hambrientos. El maana slo traera ms de lo mismo.
Maric, necesitamos hablar, dijo gravemente.
Maric alz la mirada de su carta ms reciente, sus ojos rojos y empaados por la
fatiga. Haba una mirada en ellos que a Loghain no le gustaba, una energa nerviosa que
Maric posea desde que salieran de los Caminos de las Profundidades y vieran qu poco
de sus fuerzas de batalla haban logrado volver a Gwaren.
Fuera la lluvia continuaba cayendo, con los relmpagos ocasionalmente
resplandeciendo por el cielo nocturno. Era un aluvin bienvenido, limpiando el aire de
humo. Excepto por la nica vela en su escritorio, Maric no tena luz para escribir.
Encontrar una linterna apropiada haba sido difcil, ya que los caballeros haban saqueado
la mansin casi por completo y la haban dejado escasa de todo, as que naturalmente
Maric eligi hacerlo sin una. Realmente, se deba haber retirado a su dormitorio haca
tiempo, y Loghain medio se preguntaba si quizs no debera exigir que Maric descansara
algo.
Pero esta discusin no poda esperar ms.
Hablar? pregunt Maric, parpadeando en confusin.
Loghain se sent al borde de la mesa, cruzando sus brazos mientras consideraba sus
palabras.
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241
David Gaider
Sobre Katriel.
Maric resopl, moviendo su mano enfadado.
Esto de nuevo? l recogi su pluma para volver a su escritura. Pens que
aclaramos esto en los Caminos de las Profundidades. No quiero discutirlo ms.
Loghain apart el pergamino de Maric. En respuesta, Maric le mir con irritacin.
Sin embargo, lo vamos a hacer, afirm Loghain firmemente.
Eso parece.
Maric, qu ests haciendo?
Ahora la otra ceja se uni a la primera, y Maric pareca sorprendido.
Qu estoy haciendo respecto a qu?
Loghain suspir con fuerza, y se frot la frente en agitacin.
T la amas. Lo entiendo, mejor de lo que crees. Pero por qu? Cmo es que esta
mujer, que apareci de la nada, puede tenerte envuelto alrededor de su dedo?
Maric pareca vagamente ofendido.
Est tan mal que la ame?
Pretendes hacerla tu Reina?
Quizs. Maric apart la mirada, evitando los ojos de Loghain. Qu importa,
de cualquier modo? Quin sabe siquiera si yo me sentar jams en el trono? Siempre
tiene que ser sobre el futuro?
Loghain frunci el ceo, y mir a Maric hasta que l reluctante le devolvi la mirada.
El hecho de que apenas pudiera encontrar la mirada de Loghain deca mucho.
El Arl Rendorn est muerto. Las palabras salieron reluctantes, pero Loghain las
dijo de todos modos. Rowan no tiene motivos para mantener tu compromiso. De
verdad vas a dejarla escapar?
Maric baj la mirada.
Ella ya se me ha escapado, dijo l gravemente. Crees que no lo s? Las
palabras colgaron entre ellos hasta que Maric volvi a alzar la mirada, y sus ojos se
encontraron. Por supuesto que lo saba, pens amargamente Loghain. Cmo poda no
hacerlo?
Loghain puso una mano en el hombro de Maric.
Ve tras ella, Maric.
Maric enfadado salt de su silla, mandndola patinando hacia atrs por el suelo, e
irrumpi lejos de Loghain. Cuando mir atrs, su cara estaba frustrada y despectiva.
Cmo puedes pedirme eso? exigi l. Cmo puedes pedirme eso?
Ella es tu Reina, Afirm Loghain firmemente. Siempre lo he sabido.
Mi Reina, l dijo las palabras con desagrado. Cunto tiempo hace que eso fue
decidido para nosotros? No s si es algo que ella siquiera quiera.
Ella an te ama.
Maric se dio la vuelta, afligido y sacudiendo su cabeza en exasperacin. Se gir y
empez a decir algo, pero entonces lo pens mejor, el arrepentimiento mostrndose por
su cara. Alz la mirada hacia Loghain acusador. Un silencio extrao se desarroll,
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ninguno de ellos sin saber del todo qu decir despus. Los relmpagos relucieron una vez
ms fuera en el cielo nocturno.
Quieres saber por qu amo a Katriel? Maric habl con un tono entrecortado,
furioso. Ella me ve como un hombre. Esta preciosa criatura, una elfa, ella me mira y no
ve al hijo de la Reina Rebelde. Ella no me ve como el extrao de Maric, o el compaero
que no puede del todo permanecer en su silla o sostener una espada.
Ya no eres ninguna de esas cosas, Maric
Cuando fui a su rescate, ella no dud de que yo podra salvarla. Cuando ella vino a
mi tienda esa noche, ella me quera a m. A m. l extendi sus manos hacia Loghain
como si le rogara que lo entendiera. Nadie nadie nunca me ha mirado as.
Ciertamente Rowan no. l pareca adolorido al pensar en ella, sus ojos apartndose.
Yo yo s que me ama. Pero cuando ella me mira, ella ve a Maric. Ella ve al chico con
el que creci. Cuando Katriel me mira, ella ve a un hombre. Ella ve a un prncipe.
Loghain frunci el ceo.
Un montn de gente ve eso. Un montn de mujeres, tambin. l resopl.
Debes ver la forma en la que te miran, Maric. No puedes ser un idiota tan grande.
Katriel es especial. Has visto alguna vez a alguien como ella? Ella nos salv, ella
nos gui por los Caminos de las Profundidades, ella luch a nuestro lado. Maric se
agarr el puente de su nariz frustrado, sacudiendo su cabeza. Por qu no puedes ver
eso? No s si ella ser mi Reina, pero eso estara tan mal?
Ella es una elfa. Crees que tu gente aceptara a una reina lfica?
Quizs tengan que hacerlo.
Maric, se serio.
Soy serio! Maric irrumpi por el estudio, su ira creciendo. Por qu todo el
mundo es tan insistente en decirme las decisiones que tengo que tomar? Cmo voy a ser
rey si no tomo ninguna de mis propias decisiones?
Crees que es una decisin regia, lo crees?
Por qu no? Pregunt cidamente Maric. De repente eres un experto en ser
un rey? Entonces de inmediato se arrepinti de sus palabras, alzando sus manos.
Espera, no
Vas a necesitar tomar algunas decisiones duras, Maric, interrumpi Loghain, sus
ojos azules como el hielo encogindose. Unas que has estado evitando. Tienes un
enemigo que derrotar, y mientras puede que yo no sepa mucho sobre ser un rey, s qu
requiere para ganar una pelea. La cuestin es, quieres ganar o no?
Maric no dijo nada, mirando a Loghain incrdulo.
Loghain asinti lentamente.
Ya veo. Parte de l no quera continuar. Sinti su corazn contrayndose, y se
pregunt cmo era que haba llegado a este punto. Haca un par de aos se haba
contentado con dejar que su padre liderara a los refugiados. Sus propias decisiones no
afectaban a nadie fuera de s mismo, y l lo prefera as. Entonces Maric le llev a este
mundo, y al ejrcito rebelde. Ahora con el Arl Rendorn muerto, no haba nadie ms; los
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David Gaider
rebeldes vivan o moran en base a todo lo que ellos hacan. Si no tomaban las decisiones
correctas ahora, los Orlesianos ganaban. El usurpador ganaba.
Entonces hay algo que debes saber, dijo l reluctante.
No sobre Katriel, espero.
He hecho que la sigan. Loghain se levant de la mesa y camin al otro lado de la
habitacin. Se senta intranquilo. No fue a Amaranthine, Maric. Fue al norte. A
Denerim.
Los ojos de Maric se encogieron.
Has hecho que la sigan?
No con facilidad. Maric, ella fue al palacio.
Llev un momento para que las implicaciones calaran. Loghain poda ver las
conexiones formndose, incluso mientras Maric sacuda su cabeza en negacin.
No, no puede ser cierto, protest l. Qu ests diciendo?
Pinsalo, Maric, insisti Loghain. Quin podra habernos destruido tan por
completo en las Colinas Occidentales? Despus de todos los esfuerzos que hicimos para
prevenir a los nobles de aqu para evitar que saliera la palabra, quin podra haber
preparado la trampa tan limpiamente? Quin tena tu confianza?
Pero
Por qu el Arl Byron nunca mencion a una espa tan habilidosa? No habl de
otros, Maric, y entonces convenientemente muri, junto con todos a su mando.
Cualquiera que pudiera haber confirmado quin era ella.
Maric alz una mano, encendido.
Por el aliento del Hacedor, Loghain! Ya pasamos por esto. Katriel salv nuestras
vidas. Si hubiera querido matarme, no crees que podra haberlo hecho?
Quizs no fuera su misin, Maric. Loghain camin hacia Maric, manteniendo el
nivel de sus ojos y su mirada dura. Quizs su misin era simplemente lograr tu
confianza. Lo cual ha hecho. Y ahora fue a Denerim, al palacio real. Por qu? Por qu
crees que hara eso?
La pregunta qued en el aire. Maric retrocedi de Loghain, pareciendo angustiado y
enfermo todo a la vez. Fuera los relmpagos resplandecan, seguidos poco tiempo
despus por un repiqueteo de truenos.
No lo sabes, protest Maric. Estaba agarrndose a la nada, ahora. Podra tener
un motivo, podra No tiene por qu ser lo que piensas.
Entonces pregntale, dijo Loghain. Est de camino hacia aqu ahora.
Maric alz la mirada hacia l, sus ojos encogidos. Los relmpagos resplandecieron
otra vez fuera de la ventana, iluminando la cara de Maric y dejando claro su sufrimiento.
De camino, repiti l. Entonces es por lo que t
Yo necesitaba saberlo. Igual que t.
Maric sacudi su cabeza de incredulidad. Pareca como si estuviera a punto de
vomitar.
Yo qu se supone que hago con esto? No puedo simplemente
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Eres un rey, dijo Loghain con dureza. Necesitas tomar una decisin.
Los dos se quedaron ah en un silencio incmodo. Maric se inclin contra una pared,
dobl sus manos sobre sus rodillas como si se preparara para ponerse enfermo. Loghain
le mir desde el otro lado de la habitacin, mantenindose fro y recordndose a s mismo
que esto era necesario.
La vela en la mesa se tambale peligrosamente mientras el sonido de la lluvia
aumentaba fuera. Los vientos estaban soplando desde el ocano, y trayendo con ellos una
tormenta helada que congelara toda la costa antes de la maana. Las estaciones estaban
cambiando. Al final del mes, habra nieve de nuevo. O los rebeldes actuaban antes de que
el invierno se asentara o no seran capaces de hacer nada hasta la primavera.
As que esperaron.
No llev mucho. La puerta al estudio rechin al abrirse, y Katriel silenciosamente
entr desde el pasillo oscuro de fuera, habiendo maniobrado con cuidado junto a los
soldados roncando. Estaba en sus cueros de viaje y empapada por la lluvia, sus bucles
rubios colgando contra su plida piel. Su capa larga goteando en el suelo.
Katriel se detuvo, dndose cuenta inmediatamente de que algo se le escapaba. La
tensin en la habitacin era palpable. Sus ojos verdes se movan desde Loghain a un lado
de la habitacin, mirndole, y Maric al otro, levantndose justo ahora y pareciendo plido
y enfermo. Ella camin dentro y cerr la puerta tras ella, su expresin deliberadamente
neutral.
Mi prncipe, ests bien? pregunt ella. Habra pensado Ella volvi a
mirar a Loghain con sospecha. que podras estar durmiendo. Es muy tarde.
Loghain no dijo nada. Maric camin hacia ella, sus emociones pasando por su cara.
Estaba torturado por sus lealtades torcidas; incluso Loghain poda verlo. Maric cogi a
Katriel por los hombros y le mir a los ojos. Ella pareca pasiva, casi designada, y no le
apart la mirada.
Fuiste a Denerim, afirm l. No era una pregunta.
Ella no apart la mirada.
As que lo sabes.
Qu es lo que s?
El dolor la llen, o era vergenza? Las lgrimas surcaron por la cara hmeda de
Katriel, y se habra apartado si Maric no la sostuviera all. Ella se sacuda como si las
fuerzas fueran drenadas de ella, pero an no apart la mirada de la mirada feroz de Maric.
Trat de decrtelo, mi prncipe, susurr ella, su voz densa con emocin. Trat
de contarte que no era quien pensabas que era, pero no escuchaste
La boca de Maric se encogi mientras apretaba su mandbula, y su agarre sobre sus
pequeos hombros se volvi visiblemente ms firme. Haba una furia enfadada en sus
ojos.
Escucho ahora, dijo l, cada palabra enunciada con cuidado.
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David Gaider
Sus ojos nadaban rojos en lgrimas. Ellos le decan: No me hagas esto, Maric. No
tiene por qu ser as. Y l los ignor, respondiendo con lgrimas propias. Loghain mir
con gravedad y no interfiri.
Soy una bardo, dijo ella reluctante. Una espa. De Orlais. Cuando Maric no
respondi, ella continu. Fui trada aqu por Severan, el mago del Rey, para
encontrarte, para llevarte a l, pero
Y qu hay de las Colinas Occidentales? pregunt Maric, casi demasiado en
silencio como para escucharle.
Katriel se hundi mientras l se alzaba sobre ella, llorando lastimeramente, pero an
ella no le apart la mirada.
Fui yo. Ella asinti.
Maric la dej ir. l liber sus hombros casi gilmente y se alej, un horror enfermizo
en su cara mientras le miraba. Era cierto. Todo ello era cierto. Maric le dio la espalda y
mir hacia Loghain, retorcido en agona y con las lgrimas surcando libremente por sus
mejillas.
Tenas razn, murmur Maric. He sido un imbcil.
Lo siento mucho, le dijo gravemente Loghain. Senta cada una de las palabras.
No, no lo sientes, jade Maric. Pero no haba veneno en sus palabras. l le dio la
espalda a Loghain y empez a alejarse, su mirada cayendo sobre Katriel de nuevo. Ella
estaba ah, vulnerable y temblando, llorando mientras su mirada iba del horror al
disgusto, y entonces se calm en una ira helada.
Sal de aqu, le solt a ella.
Ella vacil ante sus palabras, pero no se movi. Sus ojos estaban vacos y sin
esperanzas.
Sal de aqu, gru l, con ms fuerza. Lentamente Maric sac su espada larga de
hueso de dragn de su vaina, las runas brillantes sobrecargando la leve luz de las velas y
llenando toda la habitacin con un tinte azul helado. Sostuvo la espada mortal ante l en
una amenaza abierta. Todo su cuerpo se sacuda con una ira enfadada.
Ignorando la espada entre ellos, sus ojos angustiados se fijaron nicamente en Maric,
Katriel empez lentamente a caminar hacia l.
Dijiste que no te importaba quin era antes, o lo que haba hecho.
Maric se qued fro, sus ojos encogindose mientras retroceda de ella.
Confi en ti, yo cre en ti. Estaba dispuesto a perderlo todo. Su voz se rompi,
y l trag un estallido de lgrimas de dolor. Y para qu?
Katriel asinti y continu caminando hacia l.
Si no crees en nada ms, mi prncipe, susurr ella con calma, debes creer que
te amo.
Debo? l alz la espada afilada bloquendole el paso. Cmo te atreves. l
ajust su mandbula firmemente, negndose a retirarse ms.
Ella camin hacia delante de nuevo, sus ojos solemnemente fijos sobre l. Dejando
salir un grito de ira ciega, Maric se lanz hacia Katriel con su espada en alto. Las runas
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pulsaban mientras se detena enfrente de ella, con la espada posada sobre su cabeza. Ella
no flaque, no se retir, no intent detener su golpe. Ella meramente le mir, las lgrimas
surcando sus mejillas. l baj la espada a su lado, sus nudillos blancos mientras sus
manos se sacudan.
No poda aguantar mirarla, pero no poda apartar la mirada.
Katriel cerr la distancia entre ellos para tocar suavemente la cara de Maric. No dijo
nada. Todo su cuerpo empez a temblar violentamente. Con un grito de angustia e ira
apart su mano y la atraves de repente. Su espada apenas hizo un sonido mientras
pasaba limpiamente a travs del cuero y entonces la carne. Katriel jade, agarrndose a
los hombros de Maric mientras la abrazaba, su sangre saliendo por la empuadura de la
espada y su mano que la sostena.
Maric baj la mirada hacia ella, su expresin de odio disolvindose en incredulidad y
horror. El momento permaneci suspendido y tranquilo, Maric exhalando en una
explosin mientras se daba cuenta de lo que haba hecho.
Katriel jade de nuevo, y esta vez la sangre brillante sali por su boca, derramndose
por su barbilla. Ella mir a Maric con los ojos bien abiertos, las lgrimas fluyendo
libremente, y lentamente colaps mientras perda las fuerzas. Maric la cogi, an sin
dejar ir su espada.
l alz la mirada hacia Loghain.
Aydame! Tenemos que ayudarla!
Loghain, sin embargo, se qued donde estaba. Su expresin era funesta mientras
Maric y Katriel continuaban su lento descenso al suelo, pero no hizo ningn movimiento
para aproximarse a ellos. La expresin de horror de Maric slo creci mientras se daba
cuenta de que Katriel ya estaba muerta, sus ojos sin vida an mirando a los suyos.
l empez a temblar. Convulsivamente dej ir la espada larga y rept lejos de ella por
el suelo. La sangre ya estaba empezando a encharcarse bajo ella, y ella se dobl hacia
delante como una mueca. Mientras su cuerpo cubra las runas brillantes de la espada, la
habitacin se hundi en las sombras.
Maric sacudi su cabeza. Alz sus manos y vio que estaban cubiertas de sangre,
oscura y negra a la tenue luz, y l las mir como si no pudiera del todo comprender lo que
haba hecho.
La puerta se sacudi mientras alguien la golpeaba. Podan orse varias voces fuera, y
la voz amortiguada de un soldado preguntando si todo iba bien pudo escucharse.
Todo est bien! grit Loghain. Sin esperar una respuesta, cruz el suelo hasta
donde estaba sentado Maric. Puso una mano en el hombro de Maric, y Maric le mir con
los ojos bien abiertos, vidriosos. Para, dijo l. Su tono era firme. Ella te traicion,
Maric. Ella nos traicion a todos. Esto es justicia.
Justicia, repiti Maric vaco.
Loghain asinti funestamente.
Justicia que un rey debe dispensar, tanto si le complace como si no. Maric apart
la mirada, pero Loghain sacudi su hombro con dureza. Maric! Piensa en los das
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David Gaider
venideros. Cunta justicia necesitars dar, cuando te sientes en ese trono? Los
Orlesianos han clavado sus dedos profundamente, y necesitars soltarlos!
Maric pareca confuso. Sacudi su cabeza lentamente.
T y Rowan me dijisteis lo que era ella, y me negu a escuchar. No debera ser
Rey. Soy un imbcil.
Loghain abofete a Maric, con fuerza.
El sonido del golpe colg en el aire, y Maric mir a Loghain en una incredulidad
aturdida. Loghain se agach, su cara cerca de la de Maric y sus ojos intensamente en
llamas.
Hubo un hombre, susurr l en voz amarga, un comandante entre los
Orlesianos que saque nuestra granja. Le dijo a sus hombres que tomaran lo que
quisieran, y entonces se ri de nuestra rabia. Lo encontraba entretenido.
Maric pareca a punto de hablar, pero Loghain alz una mano.
l dijo que necesitbamos que se nos enseara una leccin. Nos retuvieron all, a
m y a mi padre, y nos hicieron mirar mientras violaban a mi madre. l se
estremeci. Sus gritos eran quemaron en mi mente. Mi padre estaba furioso como un
animal, y ellos le noquearon. Pero yo lo observ todo.
La voz de Loghain se volvi ronca y l trag con fuerza.
El comandante la mat cuando acab. Le raj la garganta y me dijo que la prxima
vez que nos olvidramos de nuestros impuestos sera la muerte para todos nosotros.
Cuando mi padre se despert llor sobre su cuerpo, pero fue peor cuando me vio a m ah.
Se fue y estuvo fuera durante tres das. No supe hasta que volvi que haba seguido a los
Orlesianos y haba matado al comandante mientras dorma.
Por eso fue que tuvimos que huir, suspir Loghain. Cerr sus ojos durante un
largo momento y Maric simplemente le mir en silencio. Era un asesino buscado.
Pens que le haba fallado a ella, que me haba fallado a m, pero ni por un momento
pens siquiera que lo que hizo a aquel bastardo Orlesiano no fuera justicia. l hizo un
gesto al cuerpo tumbado de Katriel. Dime, Maric, que su traicin no exiga sangre.
T queras esto, se dio cuenta Maric, su voz silenciosa.
Loghain le mir a los ojos, sin arrepentimiento.
Quera que vieras la verdad. T me dijiste que queras ganar esta guerra. As es
como debe ser. La alternativa es acabar con traicin al igual que tu madre.
Maric le mir con reproche pero no dijo nada. Ausentemente se limpi las manos en
el suelo, e intranquilo se puso de pie. Loghain se levant y le observ, pero Maric solo se
gir y mir indefenso al cuerpo de Katriel. Permaneca tumbado donde estaba, una gran
mancha roja en su espalda donde la espada le perforaba, y un charco de negrura a su
alrededor.
El pareca enfermo.
Yo necesito estar solo.
LSW
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Maric se tambale hasta la puerta que llevaba a su dormitorio y en silencio entr,

cerrando la puerta tras l. Loghain le observ irse. Fuera, los relmpagos resplandecieron
de nuevo e iluminaron la oscuridad.
Rowan estaba en su ventana, intranquila observando los relmpagos.
El golpeteo de la lluvia contra la piedra le avivaba los nervios, pero no poda hacer
que quisiera dormir. Sus msculos le dolan por los das de marcha y pelea, y mientras
que las heridas estaban sanando bien, le picaban bajo las vendas y amenazaban con
volverla loca. Ella supuso que Wilhelm querra ver sus heridas personalmente en algn
punto, pero casi deseaba que no lo hiciera. Algunas cicatrices son merecidas.
Cuando el tocar lleg a su puerta, no respondi al principio. El viento helado soplaba
a travs de la ventana abierta y se anclaba a su camisn, y los relmpagos resplandecieron
de nuevo. Ella sinti el vibrar del trueno que sigui en su pecho, y durante slo un
momento llen el vaco. Se senta bien. Se senta correcto.
La puerta se abri, vacilante al principio, y entonces l entr. No necesit preguntar
quin era. Tomando aliento, ella se gir y observ a Loghain mientras cerraba la puerta
tras l. Su expresin sombra deca mucho.
Se lo has dicho, dijo ella.
l asinti.
Lo hice.
Y? Qu dijo l? Qu dijo ella?
Loghain pareca inseguro, detenindose un momento para escoger sus palabras con
cuidado. A ella no le importaba en particular la idea y arque una ceja severa hacia l,
impulsndole a alzar una mano.
Katriel est muerta, fue todo lo que dijo.
Qu! Los ojos de Rowan se abrieron de shock. No volvi? El usurpador?
Maric la mat.
Rowan se detuvo, aturdida. Mir a Loghain y l le devolvi la mirada, sus ojos azules
como el hielo inquebrantables. Ciertas cosas empezaron a colocarse en su lugar, y su
corazn se qued helado.
Le contaste todo a Maric, no? Cuando no respondi, ella march hacia l
enfadado. Le contaste que Severan haba puesto ahora un precio sobre su cabeza, que
deba haber
Eso no cambia nada, afirm firmemente.
Ella sacudi su cabeza incrdula. Loghain era todo hielo y esquinas afiladas ahora,
mirndola como un hombre a quien ella siquiera conoca. Ella trat de imaginar qu
deba haber ocurrido, lo que Maric deba haber hecho. No poda imaginarlo.
Loghain, ella apenas pudo hacer salir las palabras, y si ella realmente le
amaba? Todo este tiempo pensamos que simplemente le estaba utilizando, pensamos que
poda herirle y si nos equivocbamos?
No nos equivocamos. La mirada de Loghain era intensa, y l ajust su
mandbula tercamente. Ella le hiri. Pensamos que era una espa y tenamos razn.
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David Gaider
Pensamos que haba sido responsable por lo de las Colinas Occidentales y tenamos
razn.
Rowan retrocedi un paso de l, horrorizada.
Ella salv su vida! Ella salv nuestras vidas! Maric la amaba! Cmo has
podido hacerle esto a l? Entonces ella se dio cuenta de la parte que haba jugado en
esto. Fueron sus exploradores los que haban visto a Katriel escabullndose. Ella haba
conspirado con Loghain para que la siguieran, se haba guardado la informacin de Maric
para demostrar que sus sospechas eran correctas, y lo haban sido. Pero Katriel la haba
sorprendido, tambin. Incluso as, haba dejado ir a Loghain a enfrentarse a Maric solo.
Pese a todo lo que haba ocurrido, el pensamiento de que Maric la perdonara, de que
Maric la escogiera
Cmo pude yo hacerle esto a l? suspir ella, enferma.
Loghain camin hacia ella y la agarr por los hombros, sus dedos hundindose.
Est hecho, solt l. l baj la mirada hacia ella, su cara de acero, y por un
momento se acord del momento en las Colinas Occidentales. Ella haba corrido hacia l
para que tomara la decisin que ella no poda, y l lo haba hecho. Haban abandonado a
sus hombres y corrido a hacer lo que sentan que tenan que hacer.
Rowan, empez l, su voz llena de angustia, pero entonces l la desvaneci por
completo. Ya est hecho, y puede seguir de dos formas ahora, afirm l. O Maric
se hunde en la autocompasin y no le es de utilidad a nadie o se da cuenta de que ser un
rey y ser un hombre no siempre son la misma cosa.
Y por qu has venido a m, entonces? Ya est hecho, como has dicho.
No puedo alcanzarle ahora, dijo l firmemente.
Le llev un momento darse cuenta de lo que estaba sugiriendo.
Pero yo puedo, termin ella por l. Ella se alej de Loghain, sus ojos
encogindose hacia l, y l la dej ir.
T an eres su Reina. Su voz no poda ocultar el dolor cuando dijo las palabras,
por mucho que tratara de ocultarlo.
Las lgrimas llegaron a los ojos de ella. Poniendo una mueca, ella dobl sus brazos y
mir desafiante a Loghain.
Y si no deseo ser su Reina?
Entonces s la Reina de Ferelden.
Ella odiaba aquellos ojos que la perforaban implacablemente. Ella odiaba su
arrogancia, que supusiera que supiera lo que significaba ser un rey lo que significaba ser
un hombre, como si supiera algo de alguno de ellos. Odiaba su fuerza, la fuerza en
aquellas manos que la haban sostenido en la completa oscuridad bajo la tierra.
Y ms que todo odiaba el hecho de que tuviera razn.
Rowan corri hacia Loghain para golpear su puo enfadada contra su pecho, pero l
agarr su mueca. Ella trat de golpearle con la otra mano y l agarr esa, tambin, y
entonces ella forceje con l e irrumpi en lgrimas furiosas. l simplemente sostuvo sus
muecas, estoico y sin moverse.
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Ella nunca lloraba. Odiaba llorar. Haba llorado una vez cuando su madre haba
muerto. Haba llorado una segunda vez cuando sus dos hermanos pequeos haban sido
llevados a las Marcas Libres para mantenerlos a salvo de la guerra. Ambas veces su padre
la haba mirado, tan mortificado por sus lgrimas y tan claramente incapaz de consolar su
dolor, que haba jurado no volver a llorar de nuevo. Sera fuerte por su padre, en su lugar.
Tambin haba llorado una vez en las sombras de los Caminos de las Profundidades,
recordaba. Y haba sido Loghain la que la consol. Rowan dej de forcejear, y apoy su
frente en el pecho de Loghain, su cuerpo ajado con sollozos. Entonces alz la mirada
hacia l y vio que l estaba llorando, tambin. Se atrajeron, a punto de besarse
y ella se alej de l. l arrepentido dej ir sus manos, su mirada buscando la de
ella, pero ella permaneca resuelta. Estaba hecho. Rowan se alej de Loghain y sinti el
fro viento soplando a travs de la ventana suavemente. Esper al trueno, pero no lleg.
De algn modo pareca como si la tormenta debiera lavarlo todo. Lavarlo todo y empezar
otra vez.
l te est esperando, dijo Loghain tras ella.
Rowan asinti.
S.
Ella encontr a Maric en su dormitorio, sentado en el borde de su cama. Ni la
habitacin ni la cama eran realmente suyas, todo apropiado de su antiguo dueo
Orlesiano, y por lo tanto Maric nunca haba estado del todo cmodo ocupndola. Pareca
incluso menos cmodo ahora, como si al encogerse sobre s mismo pudiera de algn
modo eliminarse de sus alrededores.
La ventana estaba cerrada firmemente, dejando el aire quieto. Una nica linterna se
asentaba junto a la cama y amenazaba con extinguirse mientras utilizaba lo ltimo de su
aceite. Maric se encorv y mir al espacio, apenas reconociendo a Rowan cuando se
sent al borde de la cama junto a l. El silencio en la habitacin era difano.
Le llev un rato a Maric darse cuenta de que estaba all. Cuando se gir hacia ella, sus
ojos estaban hundidos de dolor.
Es como la bruja dijo que sera, solt l, Pens que no tena sentido, pero
Qu bruja? pregunt Rowan, confusa.
l apenas la escuch, mirando a las sombras de nuevo.
Herirs a aquellos que ms amas, cit l, y te convertirs en lo que odias para
salvar lo que amas.
Rowan extendi una mano y le frot la mejilla, y l volvi a mirarla sin verla en
realidad.
Eso son slo palabras, Maric, dijo ella suavemente.
Hay ms. Mucho ms.
No importa. Katriel te amaba. Eso no cuenta para nada?
l pareca adolorido. Cerr sus ojos, extendiendo el brazo para cubrir su mano sobre
su mejilla con la de l, y pareci darle consuelo. Hubo un tiempo en el que ella habra
soado con este momento. Una vez no haba pensado en otra cosa que no fuera en pasar
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David Gaider
sus manos por su hermoso pelo rubio. Una vez haba significado todo para ella
demostrarle que ella era lo que l quera.
No s que me amara del todo, murmur l. No s nada.
Creo que lo haca. Ella alej su mano de la de l. Pensamos que fue a Denerim
para cortar sus lazos con Severan, Maric. Lo que fuera que se supona que deba hacer,
creo que ella cambi de opinin.
l mascull la idea.
Eso no cambia nada, dijo l finalmente.
No. No lo hace.
Maric mir profundamente en sus ojos. Estaba tan lleno de dolor, ella apenas poda
aguantarlo.
Ella trat de decrmelo, confes l, y yo no la escuch. Le dije que no me
importaba lo que hubiera hecho, pero fui un imbcil. No tengo derecho a estar en ese
trono.
Oh, Maric, suspir ella. Eres un buen hombre. Un hombre de confianza.
Y mira adnde me ha llevado.
Mira, ciertamente. Ella invoc una sonrisa lnguida. Tu gente te adora. Los
hombres de este ejrcito entregaran sus vidas por ti. Mi padre te amaba. Loghain
Ella se detuvo y luch por continuar. todos ellos creen en ti, Maric. Por buenos
motivos.
T an crees en m?
Nunca dej de hacerlo, dijo ella con absoluta sinceridad. Nunca. Has llegado
tan lejos. Tu madre estara orgullosa. Pero no puedes ser siempre un buen hombre, Maric.
Tu gente necesita ms que eso.
Maric pareca herido por sus palabras, aunque no dijo nada. Baj su cabeza, cansado
y exhausto.
No s si puedo drselo, suspir l. Entonces empez a llorar, su cara marcada del
dolor. Mat a Katriel. Puse una espada a travs de ella. Qu tipo de hombre hace eso?
Ella envolvi sus brazos a su alrededor, apartando su pelo y susurrando que todo ira
bien. Maric llor en su pecho, los jadeos desesperados de un hombre roto. Era un sonido
que la alarm y la llen de una lstima increble.
Y entonces la linterna se apag en el ltimo momento, y la habitacin fue cubierta de
oscuridad. Ella continu sostenindole, y tras un momento l se tranquiliz y ellos se
sostuvieron el uno al otro en las sombras. Rowan le dio sus fuerzas, lo poco que tena
para dar. l lo necesitaba. Quizs esto era lo que hacan las reinas. Quizs ellos sostenan
a sus reyes en la oscuridad en lo profundo de sus castillos y les permitan ese momento de
debilidad que nunca podran mostrarle a nadie ms. Quizs le daban fuerzas a sus reyes
porque todos los dems slo se las robaran.
Loghain tena razn. Maldito.
En la oscuridad silenciosa, Rowan se inclin y bes a Maric en los labios. l la
abraz rpidamente, ansioso por su perdn y ella se lo dio. l pareca tan inseguro y
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vacilante, y eso lo hizo ms fcil. Su calor y gentileza la hicieron llorar, pero ella no
poda dejarle ver eso. Esta noche, por l, ella era fuerte. Esta noche ella abraz el rol para
el que haba nacido, y mientras que no era como hubiera pensado que sera, en su lugar
era como tena que ser.
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18
Maric esper en silencio en la oscura capilla, contemplando la estatua de mrmol de
Andraste que se alzaba sobre el brasero sagrado. Las tnicas colgaban pesadas sobre sus
hombros, y encontr que la densa lana estaba calentndose junto a las llamas del brasero,
pero incluso as tuvo que admitir que le gustaban. Rowan las haba sacado de alguna
parte, clamando que le haran parecer ms regio. Y lo hacan. El morado era un buen
toque.
Rowan haba estado bastante atenta desde aquella noche en Gwaren. Siempre estaba a
su lado, siempre preparada para ofrecer consejo o incluso poner una simple sonrisa. Esta
no era la Rowan que haba conocido. Era una extraa, aunque una til. Cuando miraba en
sus ojos, vea slo un muro, un muro que ella alzaba para mantenerle fuera. Nunca haba
estado all antes, y supona que eso era cosa suya. Un acuerdo silencioso se haba forjado,
y con l lleg una distancia que pudo sentir sin importar lo cerca que estuvieran.
El ejrcito haba estado en marcha durante dos semanas, dirigindose al oeste por el
Bannorn y difundiendo la palabra de su regreso. El nmero de reclutas que estaban
consiguiendo ahora era sorprendente, aumentando cada da. Haba informes de violencia
por toda la regin mientras los granjeros se levantaban y dejaban sus tierras, mientras los
ciudadanos apedreaban a los guardias Orlesianos con rocas y quemaban los negocios
Orlesianos. Los ataques a los viajeros Orlesianos haban llevado al usurpador a
incrementar los guardias en los caminos tres veces, y con cada represalia contra la gente,
su resolucin slo se revolva.
Las ejecuciones eran brutales, le haban dicho. No haba un nico asentamiento en
Ferelden donde las filas de cabezas no bordearan los caminos que llevaban a l en una
demostracin de lo que significaba desafiar al Rey Meghren. El pensamiento de todos
ellos embrujaba a Maric. An as la gente se rebelaba. Haban tenido suficiente.
Ya los banns estaban viniendo a los rebeldes. Ayer haba habido dos banns, hombres
mayores que no haban siquiera venido a su corte en Gwaren. Dos das antes haba sido
un Orlesiano, de todas las cosas, un joven que haba cado fuera del favor del usurpador y
haba rogado que le permitieran mantener sus tierras si se una a los rebeldes. Incluso
prometi casarse con una mujer Fereldea, ofreci incluso cambiar su nombre. La familia
que una vez haba posedo sus tierras estaba ahora muerta, ejecutada hasta el ltimo nio
haca tiempo, pero Maric an no estaba seguro de lo que iba a hacer al respecto.
Todo estaba pasando demasiado rpido. Se record a s mismo que si las Colinas
Occidentales les haba enseado algo era que poda desmoronarse igual de rpido. An
as, esto se senta diferente. Por primera vez en su memoria, los rebeldes tenan impulso.
Era innegable para todo el mundo.
Fuera, en la distancia, una campana empez a sonar.
Sera el momento para que ellos llegaran pronto, entonces. Las llamas en el brasero
baaban la estatua sobre l con un brillo suave, mientras que el resto de la capilla
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254
permaneca en sombras. La oscuridad haca que todo fuera sereno, pens l. Andraste
bajaba la mirada hacia l amablemente, sus manos unidas en un rezo al Hacedor.
Era su representacin ms comn. Andraste como la profeta, la esposa del Hacedor, y
la gentil salvadora. Si la estatua fuera ms fiel, Andraste habra llevado una espada en su
mano. A la Capilla no le gustaba profundizar en el hecho de que su profeta hubiera sido
una conquistadora; sus palabras haban sacudido a las hordas brbaras para que
invadieran el mundo civilizado, y ella haba pasado toda su vida en el campo de batalla.
Probablemente no haba habido nada gentil del todo en ella.
Y ella haba sido traicionada, tambin, no? Maferath, el seor de la guerra brbaro,
se haba vuelto celoso de ser el segundo esposo despus del Hacedor. Cuantas ms tierras
conquistaba l, ms gente adoraba a Andraste, y l deseaba la gloria para s mismo. As
que vendi a su mujer a los magisters, y ellos la quemaron en una pica, y Maferath se
convirti en sinnimo de traicin. Era la historia ms vieja de Thedas, una que se contaba
una y otra vez en la Capilla a travs de las eras.
Se preguntaba si Andraste gan su batalla al final, incluso aunque encontrara su final
en las llamas. Pero de algn modo Maric se senta ms como Maferath. El pensamiento le
dej un sabor amargo en la boca.
Los pasos en la piedra alertaron a Maric del hecho de que haban llegado. Lentamente
se gir y observ mientras un grupo de hombres llenaban la capilla uno a uno. El brillante
brasero estaba tras l, lo que significaba que esos hombres sin duda slo vean su
silueta y eso era bueno, porque no quera que esos hombres vieran su cara.
El Bann Ceorlic fue el primero. El hombre haba tenido la buena gracia de parecer
incmodo y mantener sus ojos en el suelo. Los otros cuatro que le seguan eran todos
familiares para Maric. Incluso aunque los haba visto por ltima vez de noche, en un
bosque oscuro, los conoca a todos demasiado bien. Esos eran los hombres que haban
traicionado a su madre. La haban atrado con promesas de alianza y entonces la haban
matado en el sitio.
Los cinco arrastraron los pies y se irguieron ante el altar, evitando la mirada de Maric.
El altar estaba a varios escalones sobre ellos, y por lo tanto Maric senta como si se alzara
sobre esos hombres. Bien. Dejndolos esperando en el silencio mientras l bajaba la
mirada hacia ellos. Dejndolos ver a Andraste bajando la mirada hacia ellos, tambin, y
dejndoles preguntndose si ella estaba rezando por su perdn u ofrecindoles sus
ltimos rituales.
Una perla de sudor rod por la cabeza calva de Ceorlic. Ninguno de ellos dijo ni una
palabra.
Loghain camin hacia la capilla de cerca tras ellos, y la puerta se cerr. l asinti
desde el otro lado de la cmara a Maric, y Maric le devolvi el gesto. La tensin que
haba aumentado entre ellos no poda verse de momento, pero Maric saba que no se
haba ido por completo. Apenas haban hablado desde que el ejrcito dejara Gwaren, y
quizs era lo mejor. Maric no saba qu decir. Parte de l quera volver a la chchara fcil
de la que haban disfrutado una vez, no este silencio fro que la haba reemplazado. Parte
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David Gaider
de l saba que no iba a ocurrir. La forma en que Loghain se quedaba en un silencio

estoico y en blanco siempre que Rowan estaba presente, la forma en la que Loghain
estudiosamente les evitaba a ambos, le deca que la noche con Katriel haba cambiado
algo entre ellos. Quizs para bien.
Que as sea. No haba nada que hacer ahora salvo lo que tena que hacerse.
Caballeros, salud Maric a los cinco nobles framente.
Ellos se inclinaron.
Prncipe Maric, dijo el Bann Ceorlic cordialmente. Sus ojos se movan
nerviosos, buscando las sombras de la capilla tras Maric. Quizs buscando a los
guardias? Poda mirar todo lo que quisiera, pens Maric, que no iba a encontrar a
ninguno. Debo decir, continu el hombre, que estuvimos todos bastante
sorprendidos cuando recibimos la palabra de su proposicin.
Estis aqu, as que parece que al menos estis dispuestos a considerarlo.
Por supuesto que lo haremos, el Bann sonri solcitamente. No es fcil ver a
los Orlesianos cebndose de las riquezas de Ferelden, despus de todo. Ninguno de
nosotros se complace en vivir bajo el tirano que hay en nuestro trono.
Maric resopl.
Pero habis hecho lo que habis podido por hacerlo.
Hemos hecho lo que era necesario para sobrevivir. El hombre tuvo la buena
gracia de al menos bajar su mirada cuando dijo eso. Lo que haba hecho, despus de
todo, haba sido matar a la madre de Maric. Maric baj la mirada hacia el Bann, tratando
de controlar su temperamento. No fue fcil.
Uno de los otros nobles, el ms joven de los cinco presentes, dio un paso hacia
delante. Tena el pelo negro rizado y una perilla, y una piel ligeramente atezada que
hablaba de su madre Rivaina. El Bann Keir, tal como Maric recordaba. Maric no
recordaba al joven de esa noche, pero todo lo que Maric haba aprendido deca que
ciertamente haba estado all.
Mi seor, dijo el Bann Keir educadamente, nos ha pedido que le apoyramos
en su causa, que le suministremos nuestros hombres que actualmente marchan con el
ejrcito del usurpador, a cambio de una amnista. l intercambi una rpida mirada con
el Bann Ceorlic y entonces sonri suavemente a Maric una vez ms. Eso es todo?
Nuestras fuerzas no son significantes, despus de todo. Pedirnos abandonar el lado del
usurpador nicamente a cambio de su favor implica que su posicin es ms fuerte de
lo que es.
Era carismtico, Maric tena que concederle eso. El Bann Ceorlic pareca
descontento, y Maric sospechaba que el joven bann haba acelerado y llegado al punto
ms rpidamente de lo que a Ceorlic le habra gustado pero los otros hombres mayores
miraron al suelo de una forma que deca que estaban de acuerdo. Queran ms.
Matasteis a la Reina Moira Theirin, la asesinasteis a sangre fra. Maric dijo las
palabras con sorprendente facilidad. Camin por los escalones hacia ellos, mirando al
joven Bann Keir con una mirada que esperaba que pareciera neutral. Eso es regicidio,
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un crimen imperdonable. Os ofrezco perdn de todos modos, a cambio de hacer lo que ya

es vuestro deber, y an as queris ms?
Nuestro deber, intercedi el Bann Ceorlic, es apoyar al Rey.
Un rey Orlesiano, solt Maric.
Que ha sido puesto en el trono con la aprobacin del Hacedor. Ceorlic hizo un
gesto hacia la estatua de Andraste. Estamos en una posicin difcil, y la diferencia
entre un rebelde y nuestro futuro gobernante podra ser pequea ciertamente.
Maric asinti lentamente. Estaba entre ellos, ahora, y se detuvo ante Ceorlic y le mir
directamente a la cara.
)Y eso fue por lo que mentiste a mi madre, la atrajiste a su muerte con promesas de
una alianza que nunca iba a ocurrir? Necesitabas hacer eso? Aprueba el Hacedor la
traicin, ahora?
Los nobles retrocedieron inseguros, Ceorlic con ellos. l mir a Maric indignado.
Hicimos lo que nuestro Rey nos orden! Ceorlic y los otros junto a l
desenvainaron sus espadas, mirando a Maric y a Loghain con un miedo obvio en sus
caras. Loghain desenvain su espada y dio un paso hacia delante amenazador. Maric
desenvain su propia espada, las runas brillantes en la tenue luz de la capilla, pero lo hizo
calmado y alz una mano para evitar que Loghain se moviera ms.
El Bann Keir no se retir, sin embargo. Dobl sus brazos y mir a Maric y a Loghain
con desdn, sin siquiera molestarse en desenvainar su espada como los otros.
No hay necesidad de tenerles miedo, amigos mos. El Prncipe Maric necesita
nuestras tropas. l las necesita desesperadamente o no nos habra llamado aqu.
Maric se gir hacia el joven.
Las necesito? pregunt l, su tono peligroso.
Lo hace. Keir sacudi su cabeza ante sus espadas como si slo fueran
entretenimientos para l. No creer que habramos venido aqu sin decirle a todo el
mundo en el Bannorn adnde bamos? Invitados a territorio sagrado, a condicin de una
tregua? De verdad creis que el noble Prncipe Maric nos matara aqu, donde todo el
mundo lo sabra? l se ri entre dientes ligeramente. Qu pensara la gente?
Maric sonri framente.
Pensaran que fue justicia, dijo l, y apenas dando un paso, se gir y cort con la
hoja de hueso de dragn, limpiamente seccionando la cabeza del Bann Keir a la altura del
cuello.
Llev un momento para que el shock del acto se asentara.
El Bann Ceorlic y los otros tres hombres miraron, perplejos, mientras Maric se giraba
con calma hacia ellos. El plido hueso de dragn goteaba sangre roja brillante, los ojos de
Maric brillando con una intensa luz propia. Loghain lentamente borde el campamento,
cortndoles su salida.
Ests loco! Grit Ceorlic. Qu ests haciendo?
Maric no apart sus ojos del hombre.
No es obvio?
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257
David Gaider
Esto esto es asesinato! En una capilla del Hacedor! grit otro bann.
Esperis, se mof Loghain, que el Hacedor baje y os proteja? Si es as,
entonces sugiero que los cuatro empecis a rezar.
El Bann Ceorlic alz una mano lentamente, el sudor cayendo por su cara.
Necesita a nuestros hombres, dijo l cuidadosamente, aunque Maric poda
escuchar el temblor en su voz. Keir tena razn en eso, haz esto y nuestros nios
lucharn contra ti hasta el ltimo aliento! Le contarn a todo el mundo sobre este acto
cobarde, deshonroso!
Maric dio un paso hacia los cuatro hombres, y los cuatro saltaron hacia atrs,
sorprendidos. Maric sonri framente una vez ms.
A vuestros nios se les dar exactamente un da para denunciar los actos que
cometisteis para ganaros vuestra muerte aqu. Si acceden, y se unen a mis fuerzas sin
reservas, recordar que vuestros actos enfermizos fueron cometidos por su bien. l
alz la espada larga, la punta de la espada apuntando hacia Ceorlic. Y si se niegan, me
asegurar de que vuestras familias mueran y vuestras tierras les sean dadas a hombres que
conocen el significado de palabras como cobarde y deshonroso.
La habitacin estaba en silencio salvo por el crepitar del fuego en el brasero sagrado.
La tensin colgaba densamente mientras el hombre mayor miraba del uno al otro, sus
espadas alzadas ante ellos. Maric poda ver sus clculos. Dos contra uno, estaban
pensando. No eran tan jvenes como sus oponentes, pero eran lo suficientemente hbiles
con sus espadas.
Que vengan.
Con un grito de terror, uno de los banns ms viejos rompi hacia la puerta de la
capilla. Loghain grcilmente barri por lo bajo hacia l y le golpe en las piernas desde
debajo. El hombre cay con fuerza contra el suelo de piedra. Jade y abri sus ojos con
miedo mientras vio a Loghain alzarse sobre l, sosteniendo la espada apuntando a su
corazn.
Loghain no hizo ninguna expresin mientras clavaba la espada al hombre. La espada
penetr con un sonido hmedo, crujiente y un nico gemido forzado escap de los labios
del Bann.
Ceorlic corri hacia Maric con un grito de guerra, su espada alta para golpear, pero
Maric alz un pie y contact con el pecho del hombre, empujndole de espaldas y
golpendole contra la pared. Un segundo hombre corri al lado de Maric y balance su
espada por bajo, pero Maric la bloque fcilmente.
l se gir y meci la hoja con un amplio arco hacia su atacante. El hombre alz su
espada, pero la espada larga mgica cort a travs de ella. Volaron chispas y el hombre
grit de agona mientras la espada de Maric cortaba un tajo profundo por su pecho. La
sangre man de la herida mientras Maric giraba de nuevo, cortando el abdomen del
hombre. El Bann cay con fuerza al suelo, agarrndose el pecho mientras mora.
El tercero corri hacia Loghain, cargando hacia l a toda velocidad mientras gritaba
en una mezcla de ira y terror. Loghain frunci el ceo en molestia al hombre,
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258
rpidamente tirando de su espada del que acababa de masacrar y lanzndola ante l como
una lanza. El Bann cargando prcticamente se empal a s mismo en la espada, corriendo
hasta la mitad de su longitud hasta que se detuvo, temblando, sangre brillante saliendo de
su boca.
Ceorlic los observ desde la pared, el horror retorciendo sus rasgos en una mueca
horrenda. Sus ojos se movieron de Loghain a Maric y de vuelta otra vez, y l baj su
espada al suelo. Claquete all haciendo ruido mientras l se hunda de rodillas,
sacudindose en un terror abyecto.
Me rindo! grit l. Por favor! Har cualquier cosa!
Maric camin hasta l lentamente. El hombre se cubri ante Maric, y entonces perdi
la poca dignidad que le quedaba mientras inclinaba su frente al suelo y reptaba hacia las
botas de Maric.
Por favor! Mis mis ejrcitos! Doblar a los hombres! Dir que que los
otros le atacaron!
Recoge tu espada, le dijo Maric. l mir a Loghain, que slo asinti framente
mientras empujaba al hombre muerto de su espada.
El Bann Ceorlic se alz de rodillas, alzando la mirada a Maric y juntando sus manos
en una splica.
Por el amor del Hacedor! Llor l, las lgrimas corrindole por la cara. No
haga esto! Le dar cualquier cosa que desee!
Maric se dobl y agarr al hombre por la oreja. Sinti su ira hervir, recordando cmo
este hombre haba pasado por su espada a su madre, cmo haba corrido por el bosque
mientras sus hombres le daban caza. La traicin de este hombre haba empezado todo
esto, y Maric iba a terminarlo.
Lo que yo quiero de vuelta no puedes drmelo, dijo l, sacudindose con ira
mientras lanzaba la espada larga a travs del corazn de Ceorlic.
Los ojos del hombre se abrieron con shock. La sangre sala de su boca, y l mir
incomprensivo a Maric mientras jadeaba. Cada jadeo se volvi ms dbil, y Maric
lentamente le baj al suelo. Cuando cogi su ltimo aliento, Maric apret sus dientes y
tir de la espada ruidosamente del pecho de Ceorlic.
Las sombras se hicieron ms grandes en la capilla mientras Maric se agachaba ah
sobre Ceorlic. Cinco hombres muertos les rodeaban, su sangre esparcindose y
enfrindose en la piedra y la estatua de Andraste bajando su mirada desde la tarima sobre
todo. Loghain se qued slo a un par de pies de distancia, pero Maric pensaba que bien
podra haber estado solo.
Est hecho, dijo Loghain firmemente. Haba una sombra de aprobacin en su
voz.
S. Lo est.
Habr un clamor en contra. No se equivocaban en eso.
Quizs sea as. Maric lentamente se levant. Su cara era funesta, y sinti como si
algo duro se hubiera asentado en su interior, como si su corazn se hubiera quedado un
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259
David Gaider
poco ms en calma. Era una sensacin extraa, pacfica y an as extraamente

inquietante. Haba vengado a su madre, pero todo lo que senta era fro. Pero no
pueden pretender, ahora. Tienen que escoger un bando y sufrir las consecuencias, y
tienen que saber que yo no perdonar. No ahora.
Loghain mir a Maric, aquellos ojos azules como el hielo perforndole
incmodamente. Maric trat de ignorarlo. No poda decir en lo que estaba pensando
Loghain ya. Estaba complacido? Esto era lo que haba querido. Un Maric que haca lo
que necesitaba hacerse.
Loghain se gir para marcharse, su capa negra ondeando tras l, y entonces se detuvo
en la puerta.
He recibido una palabra poco antes de venir. Las dos legiones de caballeros
mandados desde Orlais cruzarn el Ro Dane en dos das. Ah es donde necesitaremos
enfrentarnos a ellos.
Maric no se gir para mirarle.
T y Rowan estaris liderando el ataque.
No lo reconsiderars?
No.
Maric, no creo que
He dicho no. El tono de Maric era definitivo. Ya sabes por qu.
Loghain vacil slo un momento, y entonces asinti firmemente y se march. El
soplo de viento por la capilla mientas la puerta se abra era de un fro helado,
ansiosamente hablando del invierno que se aproximaba. La llama en el brasero parpade
salvajemente y entonces se apag
La suerte est echada. Maric sinti la intranquilidad en su corazn calmarse al fin,
dejando slo un silencio helado. No haba vuelta atrs ahora.
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19
Un dragn haba tomado aire.
Loghain lo haba visto lo primero en la maana. Haba sido perturbado en su sueo
por los sonidos ms extraos viniendo de lejos en la distancia, y haba salido de su tienda
con el sol apenas una franja de rosa y amarillo saliendo por las montaas del oeste. Se
haba quedado all en la tenue luz, la escarcha aferrndose a su tienda y su aliento
saliendo en bocanadas blancas, escuchando el sonido de nuevo.
Por un momento haba pensado que podran ser los caballeros llegando al ro
cruzando temprano, que sus exploradores se haban equivocado. Cuando escuch el
sonido de nuevo, sin embargo, supo de inmediato que no era posible que fueran ellos. No
pudo identificar lo que era hasta que camin saliendo de las tiendas y los soldados
durmiendo envueltos en mantas escarchadas y se qued en el borde del valle. Ah salt
sobre algunas rocas y mir toda la extensin de tierra bajo l, el poderoso Ro Dane
cortando un camino retorcido a travs de las rocas con la niebla de la maana an
aferrndose al suelo como si estuviera reticente de despertar.
Era una vista majestuosa, e incluso mejor era el dragn que volaba sobre ella. Desde
una distancia pareca casi pequeo, deslizndose lentamente en el aire con el sistema de
montaas cubiertas de nieve tras l. Si hubiera estado ms cerca, habra sido una bestia
gigante, lo suficientemente grande como para tragarse a un hombre entero. Como era,
cuando el dragn rugi, pudo sentir el temblor en el suelo incluso desde esta distancia.
Haban dicho que no haba ms dragones. Los Nevarranos haban cazado a las bestias
sin piedad haca ms de un siglo, hasta que se dijo que estaban extintos. Pero ah estaba
ella, deslizndose en libertad en el viento de la maana. Esta fue la primera vez que ella
haba venido al lado Fereldeo de las montaas, aparentemente, ya que haca dos
semanas haba estado haciendo estragos en el lado Orlesiano.
La Capilla lo haba tomado como un presagio. La Divina en Val Royeaux haba
declarado que la siguiente era sera llamada la Era del Dragn. De todas las cosas.
El explorador que haba escuchado las noticias dijo que algunos estaban diciendo que
se supona que significaba que el siglo entrante sera uno de grandeza para el Imperio.
Pero mientras Loghain observaba al grcil dragn deslizarse por la fra niebla, sus alas
coriceas extendidas, se preguntaba si realmente era as.
Escuch los pasos crujiendo en la escarcha tras l, pero no se gir. Todo el
campamento estaba tranquilo y apenas se mova, pero ya saba quin estara levantada tan
temprano. Conoca la forma en que caminaba, el sonido de su respiracin.
Rowan camin en silencio hasta las rocas junto a l. Sus rizos marrones ondeaban en
la fresca brisa, la escarcha aferrndose a su armadura, que haba sido recin pulida para la
batalla que se avecinaba. Loghain mantuvo sus ojos en el dragn distante, tratando de no
perderlo de vista mientras se hunda en el valle neblinoso. Siempre poda girar y volar
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261
David Gaider
hasta aqu arriba y atiborrarse con los hombres convenientemente agrupados en el

campamento, pero de algn modo saba que no lo hara.
Observaron en silencio varios minutos, sin decir nada. Slo el viento golpeando
contra las rocas poda escucharse, junto con el ocasional rugido del dragn lejos en la
niebla.
Es hermosa, murmur finalmente Rowan.
Loghain no dijo nada al principio. Haba sido difcil quedarse, sentir su rabia cuando
ella le miraba. Rowan no le haba perdonado; l lo saba. Muy probablemente no lo hara
nunca. Pero Maric haba pedido no, exigido que l pusiera a Ferelden primero. Y as
lo haba hecho. Y ahora pasara por esto.
Dicen que Ferelden est en una revolucin, dijo l finalmente. Denerim est
ardiendo, o eso nos dijo el ltimo jinete que se uni a nosotros durante la noche. El
usurpador est paralizado.
Rowan asinti lentamente.
Considerando lo que dijo la Capilla, no estoy sorprendida.
Qu dijeron?
Ella le mir con curiosidad.
No lo has odo? La Gran Clriga de Ferelden en persona, la Reverenciada Madre
Bronach, declar que Maric era el dueo por derecho del trono. Ella fue tan lejos como
para llamar a Meghren un peligroso tirano, y proclamar que el Hacedor haba mandado a
Maric para salvar a Ferelden.
Los ojos de Loghain se abrieron como platos.
Al usurpador no va a gustarle eso.
Evidentemente tiene sus manos ocupadas en este momento.
Quieres decir que an no ha puesto su cabeza en una pica?
Tendra que atraparla primero, no? Quizs ella grit su pronuncia muy
fuertemente desde las ventanas de su carruaje acelerando.
l sonri, pero no fue muy convincente. La Reverenciada Madre haba puesto al
bastardo Orlesiano en el trono en primer lugar; era ms que probable que meramente
hubiera detectado hacia dnde estaba soplando el viento.
Sospechaba que podra ser un buen movimiento por su parte. Cuando las noticias de
su masacre de Ceorlic y los otros salieron, slo un puado de la nobleza se haba
molestado en alzarse ultrajados. Cada una de las familias de aquellos hombres haban
jurado enfadados que lucharan con el Rey Meghren hasta el final, aunque era dudoso que
lo hubieran hecho de otra forma, pero los otros? Muchos parecan haber escuchado las
noticias, y haban hecho justo como Maric haba predicho que haran. Las filas del
ejrcito se haban hinchado dramticamente tan slo en los dos ltimos das.
Loghain se dio cuenta de que Rowan estaba mirndole, perdida en sus pensamientos.
En la distancia el dragn rugi de nuevo. La bestia barri por bajo y desapareci en las
colinas mientras los grupos de niebla eran lentamente quemados por el sol naciente. Trat
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de no devolverle la mirada a Rowan, trat de no darse cuenta de cmo pareca radiante al

viento, una reina guerrera de la que los trovadores cantaran sin duda con admiracin.
De verdad vamos a ir a la batalla sin Maric? pregunt ella.
Era una buena pregunta, una que se haba hecho l mismo.
Sabes dnde est?
S dnde debera estar. Debera estar aqu. Estos hombres necesitan verle,
necesitan saber por quin estn luchando.
Rowan, dijo l firmemente, est haciendo lo que siente que debe hacer.
Ella frunci el ceo, girndose y mirando al valle de nuevo. Una fuerte brisa barri
por el acantilado, helndoles a ambos, y ella se estremeci en su armadura.
Lo s, suspir ella, su tono ansioso, slo temo por lo que pueda pasarle.
Podra morir, sin nadie con l para ayudarle. Hemos llegado demasiado lejos como para
perderle ahora.
Loghain le sonri, vacilante alzando una mano para acariciar su mejilla. Era un
pequeo gesto, y ella cerr sus ojos, aceptndolo pero slo por un momento. Los ojos
de Rowan se abrieron y ella se apart ligeramente, incmodamente evitando mirar en su
direccin. Era suficiente. Haba una brecha entre ellos ahora, y no se cruzaba tan
fcilmente.
l dej caer su mano.
Podra morir en cualquier parte, incluso aqu.
Eso lo s.
Le negaras su oportunidad de hacer esta nica cosa solo?
Ella lo pens, y entonces sus ojos cayeron.
No.
Hubo un ajetreo en el campamento a su alrededor ahora, y Loghain pudo ver por qu.
El sol estaba empezando a despejar el horizonte, apartando las nubes, pero ms
importante haba seales de actividad abajo en el valle. La vanguardia de las fuerzas
Orlesianas, sospechaba l. Tendran que moverse rpidamente.
Se gir para decrselo a Rowan, pero ella se haba ido. Ya lo saba.
No llegaba a dos horas ms tarde, el ejrcito rebelde se haba reunido. Estaban
reunidos tras l ahora, una gran horda rebelde de jinetes y arqueros, caballeros y
plebeyos. Apenas poda recordar quines eran la mayora de ellos; la pequea fuerza con
la que haban abandonado Gwaren constitua slo un pequeo ncleo de aquellos que
estaban presentes aqu. Prominentemente enfrente de ellos haba un puado de enanos,
menos de un tercio de la Legin de los Muertos que haba luchado con ellos en Gwaren.
Nalthur haba estado complacido en volver justo a tiempo para la batalla, y haba
sonredo alocado cuando Loghain le haba informado de las probabilidades a las que se
enfrentaban. l sonri an as, observando a Loghain desde donde estaba con sus
hombres, a todos los cuales se les haba dado una evasin respetuosa por parte de los
otros soldados.
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David Gaider
Cerca de mil hombres, en total. Mucho ms indisciplinados de lo que a Loghain le

habra gustado, e incluso con los veteranos como los de la Legin no tenan casi
oportunidad de entrenar juntos o trazar formas de comunicar la estrategia
apropiadamente. Potencialmente poda ser una pesadilla. Cualquier cosa poda ir mal.
Pero entonces record al dragn.
Los caballeros estaban abajo en el valle y ya se haban percatado de las fuerzas
rebeldes reunindose sobre ellos. Estaban luchando por asumir una posicin defendible y
volver a llamar a aquellos caballeros que ya haban sido llevados por el ro. Era o eso o
abandonarlos y retirarse a un terreno ms elevado, lo cual no iban a hacer. No an.
Contaran con su movilidad superior para tirar de ellos fuera de los problemas si llegaban
a eso.
Que fue por lo que Rowan estaba cabalgando con sus caballeros hasta el otro lado del
valle ahora mismo, para cortar cualquier va de escape. Aplastaran al enemigo aqu o
moriran intentndolo.
Loghain gir su caballo para encarar a los soldados tras l, todos ellos esperando con
el acero brillando a la luz y el aliento soplando en blanco al fro. La capa negra de
Loghain ondeaba en el viento helado, y mientras sus ojos azules serios viajaban por cada
uno de los hombres presentes, se pusieron un poco ms firmes. Estaba llevando su
antigua armadura, el mismo traje de cuero tachonado que su padre haba hecho haca
tiempo. Por la buena suerte, pens l.
Haba un dragn en el cielo, grit a los hombres, su voz compitiendo con el
viento silbando. Lo vi yo mismo, volando en las montaas. Si los dragones pueden
alzarse de la derrota, amigos mos, por qu no Ferelden?
El ejrcito aull su aprobacin, alzando las espadas y las lanzas y sacudindolas hasta
que finalmente Loghain alz su mano.
Se siente bien luchar, grit l, Levantarse contra esos bastardos Orlesianos y
decirles que ya no ms!
Ellos aullaron de nuevo, y Loghain alz su voz an ms.
Vuestro prncipe no est aqu! Pero cuando vuelva con nosotros, debemos
entregarle su trono usurpado! Aqu en el Ro Dane es donde empieza la Era del Dragn,
amigos mos! Hoy ellos nos oirn rugir a nosotros!
Y ellos rugieron. Si los caballeros Orlesianos en el valle alzaban la mirada en ese
momento, temblaron mientras escuchaban el sonido de mil hombres gritando con ira, el
tipo de sonido que slo aquellos que exigen libertad pueden hacer. Se congelaban en sus
sillas mientras observaban al ejrcito rebelde extenderse por el acantilado y venir
cargando por el valle hacia ellos.
Y quizs en las Montaas de la Espalda Helada, un dragn alzaba su cabeza en una
caverna sombra y escuch el largo rugido de los rebeldes, y lo aprobaba.
Severan envolvi su capa de armio ms cerca de l, maldiciendo el fro Fereldeo.
No era siquiera del todo invierno an, pero ya a esta hora de la noche el aire era peor de
lo que nunca lo haba sido en su tierra natal. El fro aire soplaba desde las corrientes del
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sur y los baldos ms all de la Espesura de Korkari, haciendo que cada invierno aqu
fuera algo que resistir. Una explicacin, quizs, para la poblacin dura e implacable de la
tierra.
Era en momentos como este en que empezaba a desear no haber venido nunca. Deja
que Meghren vuelva a Orlais y le ruegue al Emperador que le deje quedarse all y no
volver nunca, ya que era lo que de verdad quera de cualquier modo. Deja que los
Fereldeos tengan su trozo de suelo y sus perros y su fro. l estara mejor volviendo al
Crculo de Magos y empezando otra vez.
Pero entonces sacudi su cabeza. No, haba invertido demasiado aqu. Las revueltas
eran mucho peor de lo que haba podido predecir, pero una vez que el ejrcito rebelde
fuera aplastado, los locales seran pacificados, una ciudad cada vez si era necesario. Para
cuando todo acabara, Meghren estara tan totalmente agradecido y tan totalmente
dependiente de Severan que el mago tendra rienda suelta.
Y habra algunos cambios. Oh, s ciertamente.
Como era, estaba actualmente enfrentndose nada ms que a problemas. Se gir para
mirar al joven paje cubrindose junto a la entrada de su tienda, sosteniendo la misiva que
el chaval le haba llevado y arrugndola en su puo.
Por qu, l echaba humo, est siendo insultada mi inteligencia? Me ests
diciendo que ni uno solo de nuestros exploradores ha vuelto an?
No lo s, Ser Mago! Protest el paje. Yo yo simplemente traje el
mensaje?
Severan frunci el ceo, y entonces arroj el papel arrugado al chico. l se estremeci
de miedo, doblndose como si hubiera sido golpeado por una roca. Resoplando de
disgusto, Severan movi su mano y despidi al chico, que se fue corriendo agradecido.
No tena sentido volcar su rabia sobre nadie, por mucho que le gustara. Severan
haba sacado a su ejrcito para que se encontrara con las legiones de caballeros que
llegaran desde Orlais, pero en ese momento las legiones no estaban en ninguna parte.
Severan haba sido retrasado por las revueltas en Pinculo, y entonces haba sido forzado
a mandar mensajes a Denerim una vez que escuch del decreto de Bronach, y eso le
haba retrasado an ms. Ahora llegaba al punto de encuentro slo para no encontrar
caballeros, y sus esfuerzos para reunir inteligencia de delante no se encontraban con otra
cosa salvo problemas.
Podan ser los rebeldes? Podan haber llegado tan al oeste ya? El ltimo informe
confiable localizaba al ejrcito rebelde en una aldea en el Bannorn, donde el Prncipe
Maric haba realizado sus sorprendentes ejecuciones de Ceorlic y los otros. Eso haba
sido casi haca tres das, sin embargo, y antes de eso Severan no tena inteligencia
confiable desde haca casi una semana. Pareca improbable que los rebeldes pudieran
seriamente desafiar a dos legiones de caballeros con el batiburrillo de fuerzas que
clamaban tener, pero la duda le plagaba.
Si tan solo Katriel no se hubiera vuelto en su contra. Cmo le irritaba pensar en esa
elfa! Severan camin alrededor de su tienda, pateando los cojines de seda en agitacin.
LSW
265
David Gaider
Ya haba mandado palabras a sus contactos en Orlais, preparando una sorpresa bastante
desagradable para ella en el momento en que volviera con sus compatriotas bardos. Haba
pagado un buen dinero para preparar su asistencia, y ahora haba pagado an ms para
adquirir otro, que desafortunadamente no llegara hasta al menos otra semana.
Ms retrasos, se quej l. Estaba tentado de irrumpir fuera de la tienda ahora mismo,
patear a los comandantes para que despertaran pese a las horas tardas, y exigir que el
ejrcito marchara de inmediato. Podan dejar el punto de encuentro, dirigirse ms hacia el
oeste, y quizs interceptar a los caballeros en ruta. Pero se calm a s mismo. No le
gustaba que forzaran su mano, as que se instruira a ser paciente por ahora.
Severan se estremeci de nuevo, reuniendo la blanca capa de armio ms cerca a su
alrededor una vez ms. Se gir hacia la estufa en su gran tienda, decidiendo que ya que
los sirvientes no iban a venir y reemplazar las brasas, era mejor que se encargara l
mismo. Entonces se detuvo, enfrentado a un hombre que estaba en pie en la parte trasera
de su tienda junto a la cortina posterior. Era un hombre rubio en una brillante armadura
de placas y una capa morada, sosteniendo una plida espada larga ante l que brillaba con
runas mgicas. La mirada mortal del hombre dejaba clara su intencin.
Prncipe Maric, coment Severan. Qu inesperado por su parte mostrarse
aqu, de entre todos los lugares. Era una sorpresa, a decir verdad. Estaba aqu el
ejrcito rebelde? Estaba a punto de atacar? Seguro que este imbcil no haba venido por
su cuenta? Manteniendo un ojo sobre su invitado indeseado, el mago hizo un gesto con su
mano, invocando un hechizo de proteccin mgica. Un suave brillo le rode; y el hombre
rubio se movi alerta dentro de la tienda, manteniendo su espada larga apuntando a
Severan.
Tus guardias estn muertos, le dijo Maric. Yo no me molestara en llamarlos.
Podra gritar ms fuerte y traer a todo mi ejrcito aqu sobre ti.
Maric sonri tristemente.
No antes de que te matara.
Severan tena que admitir que estaba impresionado. Este joven hombre pareca en
cada aspecto el Rey, y un guerrero, tambin. Qu distinto de los rumores sobre l;
hablaban de un hombre completamente distinto del asesino al que se enfrentaba ahora.
l extendi su brazo y dijo una nica palabra, una orden en la antigua lengua de
Tevinter, y el bastn ornado de Severan vol por la tienda para aterrizar en sus manos. l
se mof del joven prncipe confiado.
Es esto para lo que est aqu? Puede que lo encuentre un poco desafiante, mi
prncipe.
La cara de Maric se llen de furia.
No me llames as.
Mi prncipe? Por qu no?
Sin responder, Maric se lanz hacia el mago, bajando su espada incluso mientras
Severan alzaba su bastn y bloqueaba el barrido. Volaron chispas blancas mientras las
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266
armas conectaban, as como un flash de fuego. Los ojos de Severan se abrieron como
platos mientras se daba cuenta del poder del arma.
Haciendo un hechizo rpido, alz una palma hacia Maric, y un relmpago salt,
golpeando al hombre y mandndolo volando de espaldas, gritando de dolor. Maric choc
contra una vitrina, golpendolo por encima y casi haciendo caer esa seccin de la tienda
sobre l. Fuera, el distante sonido de gritos alarmados son.
Severan camin lentamente hacia donde el Prncipe an tena espasmos de dolor,
rayos de electricidad surcando su armadura.
De verdad creas que podas caminar hasta mi campamento y derrotarme, joven?
Cmo me encontraste siquiera?
Maric rod, apretando sus dientes en agona mientras lentamente se pona de rodillas.
Un regalo de Katriel, sise l, alzando la mirada al mago a travs de los ojos
encogidos.
Ella te lo dijo? Severan se frot la barba con inters. Y dnde est ahora?
Muerta. El Prncipe se levant, temblando con el esfuerzo y resistiendo los
efectos del relmpago con pura fuerza de voluntad.
De nuevo Severan estaba impresionado. Pero tan impresionante como era, el hombre
no iba a derrotarle con una espada. Sosteniendo extendido su bastn hacia Maric, grit
varias palabras de nuevo en la lengua de Tevinter, y toda la tienda resplandeci mientras
una tormenta se formaba dentro. Los vientos helados rpidamente giraron dentro,
instantneamente cubriendo la tela de las paredes y el suelo con escarcha y helando a
Maric en el punto.
La armadura plateada fue rpidamente congelada, y Maric se dobl del dolor,
tratando de luchar contra los vientos y la nieve. La piel en su cara se congel y agriet,
sangre brillante supurando de las heridas.
Qu lstima, Severan suspir mientras caminaba hacia Maric con calma.
Habra preferido matar a la zorra elfa yo mismo, despus de lo que me hizo. Si me has
ahorrado el esfuerzo, imagino que necesitar practicar las torturas que pens contigo, en
su lugar.
El prncipe estaba de vuelta de rodillas, encogindose de dolor mientras Severan se
alzaba sobre l. El mago extendi una mano, preparndose para hacer otro hechizo sobre
su objetivo indefenso, cuando de repente Maric lanz hacia arriba su mano.
Algo vol desde su mano hasta la cara de Severan, una nube de polvo o tierra.
Severan no estaba del todo seguro, pero en cualquier caso, le hiri los ojos y quem el
interior de su garganta, y se tambale hacia atrs rpidamente. Cayendo sobre una silla
cubierta de hielo, grit de dolor mientras golpeaba el suelo, instantneamente
convulsionando en un ataque de tos mientras la sensacin ardiente en su garganta se
volva incluso ms intensa.
Apenas poda ver. Tosiendo alocadamente, trat de reptar lejos de donde deba estar
el Prncipe, no fuera que el hombre viniera corriendo con su espada.
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267
David Gaider
Maric se recompuso lentamente, sin embargo. El viento an soplaba salvajemente

alrededor de la tienda, tirando pequeas piezas de decoracin y libros y amenazando con
hacer volar la tienda. Ms gritos podan escucharse a travs del viento, acercndose.
Maric estaba cubierto de densa escarcha y sangrando por las grietas en su cara y manos, y
apretando sus dientes, empez lentamente a cojear hacia el mago.
Otro regalo de Katriel, jade a travs de su dolor. Me dej una carta. Me deca
quin eras, me deca cmo encontrarte y todo lo que necesitaba para derrotarte.
Mientras los ojos de Severan empezaban a aclararse, vio lgrimas cayendo de los ojos del
Prncipe, dejando surcos en su piel blanca como la escarcha.
No dejars este lugar con vida! grit con ira Severan. Rept hacia atrs ms
rpidamente, pero el Prncipe sigui avanzando. Finalmente, reuniendo su fuerza de
voluntad, Severan alz su palma hacia el hombre. Su mano se rode con una explosin de
llamas
y entonces las llamas se apagaron. En la parte trasera de su cabeza, un zumbido
familiar rugi a la vida, y el adormecimiento empez a extenderse por su cuerpo.
No! grit con horror, dndose cuenta de lo que el Prncipe haba hecho.
Maric se irgui sobre el mago, resoplando con furia mientras sostena la espada larga
por la empuadura y bajaba la espada. La punta del hueso de dragn golpe el hechizo de
proteccin de Severan y resplandeci con chispas brillantes. Severan no fue golpeado,
pero retrocedi de dolor mientras la espada mgica agrietaba las energas de su escudo.
Mientras Maric alzaba la espada de nuevo, Severan grit de puro terror. Alz sus
manos defensivamente, tratando de invocar otro hechizo, pero era demasiado tarde. La
espada baj con todo el peso de Maric. Con un gran destello de luz, destroz el hechizo
de proteccin, impulsndose a travs de l y clavndose en el corazn de Severan.
El mago jade, sintiendo la agona explotar a travs de l como fuego blanco.
Los pensamientos corran por su cabeza. No! No puede ser as como acaba! No
as! l trat de llevar a su mente un hechizo que pudiera salvarle, un hechizo sanador o
incluso un rito para sacar el espritu de su cuerpo y preservarlo. Pero el adormecimiento
le dejaba indefenso, le dej gritando en su mente mientras su pulso se ralentizaba y la
sangre vital supuraba de su herida.
Entonces el bastn rod de los dedos de Severan y se qued tranquilo al fin, sus ojos
incrdulos centrados en la nada.
La ventisca dentro de la tienda se desvaneci, desapareciendo como si nunca hubiera
existido. La escarcha y el hielo que haba depositado permanecieron, cubriendo todo el
interior de la tienda y los muebles dispersos con un denso blancor y una niebla helada que
colgaba en el aire. Gritos confusos sonaban por el campamento fuera, algunos de ellos
acercndose mucho.
Maric baj la mirada al mago muerto bajo l, la sangre brillante una mancha
extendindose lentamente en la escarcha. Con una mueca, tir hacia arriba de la espada
del cuerpo. El mago no se movi.
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268
Gracias, Katriel, murmur l, y sinti el dolor elevndose en su interior. Haba

encontrado la carta y el pequeo cofre en su cuarto a la maana siguiente, dejada por ella
a la vista, donde l no pudiera pasarla por alto. Ella lo haba sabido. Haba sabido que
sera seguida hasta Denerim, haba sabido lo que le esperaba cuando volviera. Haba
escrito que no poda haber perdn por lo que haba hecho, y entonces haba explicado en
detalle cmo se poda uno aproximar a Severan y matarlo.
Sin l, haba escrito ella, el usurpador est perdido. Y entonces ella le haba deseado
que todo le fuera bien.
Maric llor. Se agach en la tienda llena de hielo y las lgrimas fluyeron libremente
por Katriel, por su madre, por la parte de s mismo que de algn modo haba perdido por
el camino. Pero estaba hecho. Le haba jurado a su madre que encontrara una forma, y lo
haba hecho. Todo lo que quedaba ahora era acabarlo.
Dos soldados irrumpieron en la tienda, detenindose cuando vieron a su maestro
muerto en el suelo y a Maric agachado sobre l. Uno de ellos se sobrepuso a su shock y
corri hacia Maric, gritando un grito de guerra enfadado mientras alzaba su espada.
Maric se levant y cort con su espada alrededor en un amplio arco al mismo tiempo.
La espada larga cort a travs de la brigantina del hombre con facilidad, dejando una
herida profunda que escupa sangre. El hombre se tambale de rodillas, y mientras Maric
saltaba sobre l, apual hacia abajo en el lateral del cuello del hombre. El soldado
muri, gorgoteando.
El otro vio a Maric cargando, y sus ojos se abrieron de miedo. Se gir para correr y
empez a gritar ayuda al mismo tiempo, pero Maric sac su espada del primer soldado y
la lanz rpidamente al pecho del otro. Los gritos del hombre murieron en sus labios.
Sombramente y silenciosamente, Maric camin hacia delante y termin de matar al
soldado.
Hubo ms gritos cerca. El campamento estaba en confusin, pero las distracciones
que haba sembrado duraran slo un tiempo. Todos estaran aqu pronto.
Mirando atrs al mago muerto, Maric se detuvo. El hombre haba pagado por su
arrogancia. Haba pagado por ayudar al usurpador a mantener su agarre de hiero sobre el
reino, y por cual fuera el plan que le haba llevado a Ferelden en primer lugar. Si Maric le
deba algo, era por mandarle a Katriel. Por eso, Maric se haba enfrentado a l solo. Lo
haba hecho rpido.
Pero ahora no habra piedad.
Voy a por ti ahora, Meghren.
Con esa promesa silenciosa, Maric se gir y camin hasta la oscuridad del exterior y
huy. Loghain y Rowan haban luchado una batalla por l hoy, pero el resto pretenda
lucharlas l mismo. El trono usurpado sera devuelto, y Ferelden estara libre una vez
ms, y que el Hacedor se compadezca de aquellos que se metieran en su camino.
LSW
269
David Gaider
EPLOGO
Pero ganaron?
La Madre Ailis sonri entretenida al joven Cailan mientras l se retorca nervioso en
su silla. Para un chaval de doce aos, haba escuchado bastante intensamente el relato,
pens ella. Siempre le haban fascinado tales relatos, y amaba ms que ningunos aquellos
que involucraban a su padre. Y por qu no? l no era el nico chico en Ferelden que
idolatraba al Rey Maric, despus de todo.
Ella alis el pelo rubio de Cailan ausente con una mano curtida y asinti.
S, ellos ganaron. Ella se ri entre dientes mientras el chico aplauda en deleite
. Como debes haber imaginado. Si no lo hubieran hecho, estaras aqu hoy, joven?
l sonri.
Probablemente no.
Probablemente no, estuvo de acuerdo ella. Loghain lider al ejrcito a una
gran Victoria, diezmando al ejrcito Orlesiano de una forma tan terrible que el
Emperador Florian se neg a mandar al usurpador ms fuerzas. Perdimos a muchos de los
nuestros. Nalthur y la Legin murieron bravamente, como lo hizo la mitad de nuestro
ejrcito. Incluso tu madre casi muere. Pero fue un gran da para Ferelden, y as fue cmo
Loghain pas a ser conocido como el Hroe del Ro Dane, un ttulo que an lleva hasta
este da.
Cailan hoje el libro en su regazo, un fino libro lleno de pinturas delicadas que haban
sido presentadas al joven Prncipe como regalo por parte del embajador Orlesiano. Haba
sido el primer representante mandado desde la coronacin de la nueva Emperatriz haca
dos aos, y el hombre haba sido prcticamente cargado con regalos de todo tipo.
Sobornos, los haba llamado el Teyrn Loghain.
Naturalmente, el joven Cailan amaba las pinturas de los caballeros y las batallas en el
libro, y ellos encendan sus pensamientos de las victorias de Ferelden ms que la
grandeza del Imperio, el embajador ciertamente no tena que saberlo. Cailan estaba
rodeado de libros, algunos abiertos y a medio leer, otros descartados o ledos
amorosamente una docena de veces. La Reina Rowan haba trabajado incansablemente
mientras estaba viva para llenar el palacio de libros, y ella supona que el chaval los
amaba tanto como l le haba amado a ella.
Cailan alz la mirada hacia ella en confusin.
Pero qu le ocurri al usurpador? No estaba en esa batalla, no?
La Madre Ailis se ri entre dientes.
No, no, no lo estaba. Fueron tres aos ms de batallas antes de que tu padre le
hiciera caer. El Rey Meghren se negaba a admitir la derrota hasta el amargo final. Al
final, l y los pocos de sus simpatizantes se atrincheraron dentro del Fuerte Drakon aqu
en la ciudad.
El de dentro de la montaa?
LSW
270
Ese es. l se qued ah durante seis das, hasta que finalmente tu padre desafi a
Meghren a un duelo. El Teyrn Loghain estaba furioso con tu padre por hacerlo, pero
naturalmente, el usurpador no poda evitar aceptar. Estaba bastante seguro de que iba a
ganar.
Cailan sonri ampliamente de nuevo.
Pero no lo hizo!
No. No lo hizo. Ella se detuvo, preguntndose por un momento si deba
continuar. Pero el Rey le haba dicho que su hijo debera saberlo todo, no? Entonces
deba saberlo todo. Tu padre se enfrent en duelo a Meghren en el tejado de Fuerte
Drakon, y cuando mat al hombre, le arranc la cabeza y la coloc en una pica fuera de
las puertas del palacio. Esa fue la ltima cabeza que jams decor este palacio.
El chico asinti, aceptando estas noticias con ecuanimidad. Volvi su atencin al
libro en su regazo, con su largo pelo rubio cayendo de nuevo enfrente de sus ojos. La
Madre Ailis le observ un tiempo, extendiendo el brazo y acaricindole el pelo a un lado
de nuevo. Haba pocos otros sonidos en la biblioteca aparte de los vientos del otoo
corriendo fuera de las ventanas.
En qu ests pensando ahora, querido chico? le pregunt ella finalmente.
l alz la mirada hacia ella, sus grandes ojos sombros.
Mi madre y mi padre no se amaban?
Ah. Ella tom aliento profundamente.
Eso no es todo, nio. Ella le sonri gentilmente Se convirtieron en Rey y
Reina de Ferelden, y eso era de gran importancia para ambos. Haba mucho trabajo por
hacer para reconstruir esta nacin una vez fue liberada, y ellos saban que necesitaban
permanecer unidos para hacerlo.
Ailis vio que el chico no lo entenda, y suspir profundamente y arrop su mejilla con
su mano.
Se tienen un gran afecto el uno por el otro, y en su momento, eso se convirti en
amor. Cuando tu madre muri, ella trat el tema con cuidado, le puso tan triste que
se qued en su cmara durante semanas. Lo recuerdas, no?
Cailan asinti con tristeza. Ella recordaba el momento, tambin. Meses de una
enfermedad agotadora y ni una cosa ni siquiera en mejor mago del Crculo poda ayudar a
la Reina, y al final, cerr sus ojos en silencio y se fue a dormir. Durante semanas despus,
el Rey Maric se haba encerrado, mirando al fuego o sentndose en su escritorio. No dijo
nada en absoluto y apenas respondi ante nadie. Coma poco, menos con cada da que
pasaba, y todo el castillo se alarm. La nacin llor a su amada Reina, y teman pronto
llorar a su Rey, tambin.
Ailis haba estado perdida sobre qu hacer. No haba habido nadie a quien pedir
ayuda en el palacio, ciertamente no a Loghain. Despus de la guerra, Maric haba elevado
a Loghain a la nobleza y le haba hecho el Teyrn de Gwaren. Todo Ferelden haba
celebrado ese da; la misma idea de que uno de los suyos, un hroe nacido entre la gente
plebeya, pudiera elevarse al rango de noble les alentaba en gran medida. El Teyrn
LSW
271
David Gaider
Loghain se haba casado con una fina mujer y haba tenido una maravillosa hija, y an as
pese a la supuesta amistad legendaria entre l y el Rey Maric, nunca haba venido ni una
vez al palacio.
Cada vez que se mencionaba el nombre de Loghain delante de la Reina, ella siempre
se haba quedado muy en silencio, y el Rey miraba triste en su direccin. La primera vez
que ocurri, Ailis lo supo. Uno no puede evitar saberlo. Y por lo tanto el nombre de
Loghain no se mencionaba en el palacio. El Rey iba a Gwaren en alguna ocasin, pero
cuando lo haca, la Reina encontraba motivos para quedarse y Ailis pasaba aquellos das
en la compaa silenciosa de la Reina.
De modo que ella mand un mensajero a Gwaren, y Loghain vino. Su cara como de
piedra, haba ido a la cmara del Rey y cerr la puerta y all se qued durante horas. Y
entonces, sin advertencia, salieron. Sin una palabra para nadie, haban ido al lugar donde
haban sido colocadas las cenizas de Rowan y lloraron juntos.
Lo recuerdo, suspir Cailan.
Lo que tu padre por la mujer elfa, Katriel, era muy diferente. Eso no significa que
no amara a tu madre, sin embargo. Nunca dudes que lo hizo.
Ella record cuando Loghain la haba encontrado. Haba estado viviendo en una
pequea aldea al norte de la Espesura entonces y haba escuchado de un hombre
preguntando por los refugiados que haban sido masacrados aos antes por los hombres
del usurpador. Haba estado buscando a su padre. Cuando Loghain finalmente la vio en el
hospicio, corri y la abraz con sus brazos, riendo con una alegra que era tan impropia
de cualquier cosa que hubiera visto nunca en l.
Y entonces ella haba llevado a Loghain al lugar donde haba esparcido las cenizas de
su pare, junto con las cenizas de tantos que l haba tratado de proteger. Le haba llevado
mucho tiempo ponerlos a todos a descansar en aquella colina. Y all en la lluvia, ella lo
haba sostenido como un nio mientras sollozaba, y ella solloz con l. l le rog por su
perdn, y ella le dijo que no era necesario ninguno.
Gareth habra estado orgulloso de su hijo. Ella estaba segura de ello.
Cailan cerr el libro, admirando el labrado de las cubiertas de cuero, y entonces alz
la mirada hacia ella de manera burlona.
Voy a ser Rey algn da, Madre Ailis?
Cuando tu padre se vaya, s. Recemos para que no sea pronto. Ciertamente dudo
que est viva para verlo.
Ser tan buen rey como mi padre?
Ella se ri entre dientes ante eso.
Eres un Theirin, mi querido chico. Tienes la sangre no slo de Calenhad el Grande
en ti sino tambin la de Moira la Reina Rebelde y Maric el Salvador. No hay nada que no
puedas hacer si centras tu mente en ello.
El chico puso sus ojos en blanco y suspir en exasperacin.
Eso es lo que Padre siempre dice. No creo que sea nunca tan buen rey como l.
LSW
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Tan parecido a su padre, ciertamente. Ailis acarici su pelo cariosamente y se

levant de su silla.
Vamos, hombrecito. Camina con tu vieja tutora, y encontrmonos con tu padre en
los jardines. Puedes decirle t mismo lo buen escuchador que has sido hoy.
Cailan salt de su asiento, sonriendo.
Crees que l me contar otra historia? Quiero escuchar ms sobre los dragones!
Creo que hay tiempo para ms historias ms tarde. Pero no hoy.
El joven prncipe tena que estar satisfecho con eso, de forma que corri excitado por
el pasillo del palacio y se fue en un instante. Sacudiendo su cabeza entretenida, la Madre
Ailis cogi su bastn y lentamente empez a perseguirle.
LSW
273

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La precuela de uno de los juegos de fantasa pica ms esperados de la

temporada: Dragon Age Origins.

Ttulo original: Dragon Age: The Stolen Throne

Dragon Age: El Trono Usurpado

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l slo poda imaginar al usurpador en su trono en la capital, rindose a carcajadas

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No es que Loghain se preocupara mucho de lo que le llamaban los Orlesianos, ya que

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supervivencia directamente. Suspir irritado, mirando a las sombras como si pudieran

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haca tiempo, pero Madre an insista en su educacin en tales asuntos. Crea en el

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As que si eres una sacerdotisa, qu ests haciendo aqu?

Entretenida, la Hermana Ailis arque una ceja hacia Loghain.

Dragon Age: El Trono Usurpado

Mira, Hyram, empez l, su tono completamente razonable, con nuestra

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Qu quieres? grit de vuelta finalmente.

encontrar su propio camino de vuelta al ejrcito rebelde. An as la puerta cerrada y un

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Loghain pareca confuso, pero asinti.

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La Hermana Ailis estaba tras l.

la sigui. El soldado se agarr intilmente la herida, retrocediendo, y antes de que Maric

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Estaba huyendo de sus asesinos cuando me encontr contigo en el bosque. No tena

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Maric mir al largo cuerpo, brillante de la serpiente colgando de la mano de Loghain

parloteaba constantemente y afablemente sobre casi todo. Si no era su asombro por el

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Maric se frot los brazos, temblando.

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principalmente y estaban comiendo de boles de madera, sus ojos plidos mirando

Qu? Slo estoy preguntando.

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Err buen punto.

Y qu hay de la tuya? Tienes suficiente ira en tu interior, templada en una hoja de

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Te he atrapado en el borde del pozo proverbial, continu ella, y voy a

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Bueno, no atacaron, si es a lo que te refieres. Pero estaban planeando hacerlo.

Especialmente ellos. Loghain se levant, limpindose, y se gir hacia Maric que

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Maric se alegraba de ver a Rowan. Estaba encantado, de hecho. O lo haba estado,

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Tan pronto se alz el primer grito de Es el Prncipe!, hombres y mujeres

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confianza. As que Maric se trag su desagrado y asinti al hombre mientras se

La actividad entre los soldados se volvi ms intensa mientras ms se adentraban en