CIENCIAS BIOLGICAS 2 - UNIDAD 1 Prof.

Mara Paula Garca

QUMICA PARA COMPRENDER LA VIDA

Todo lo que nos rodea est constituido por materia. La materia es todo lo que existe, ocupa un lugar en el espacio, tiene
masa y duracin en el tiempo. Puede presentarse en estado slido, lquido o gaseoso. Y una de las afirmaciones ms
importantes de la ciencia es que la materia est formada a su vez por estructuras microscpicas llamadas tomos.
Los tomos son las unidades estructurales de la materia: la unidad ms pequea.
Sin embargo, los tomos en s se componen de:
Un ncleo atmico central (a menudo llamado simplemente ncleo), el cual contiene dos tipos de partculas
subatmicas con igual peso: los protones, que tienen carga positiva, y los neutrones, que no tienen carga.
Otras partculas subatmicas llamadas electrones giran alrededor del ncleo atmico. Los electrones son
partculas ms ligeras con carga negativa.
Un tomo tiene el mismo nmero de electrones y protones; por lo tanto, es elctricamente neutro.
En la naturaleza hay 92 tipos de tomos, cada uno de los cuales forma la unidad estructural de un elemento qumico
diferente. Un elemento qumico es una sustancia que no puede descomponerse ni convertirse en otras sustancias
mediante procesos qumicos ordinarios.
Todos los elementos qumicos tienen la misma estructura y se diferencian en la cantidad de partculas subatmicas que
tienen. Cada elemento qumico est representado por un nombre y un smbolo qumico.
El nmero de protones que hay en el ncleo es lo que caracteriza a cada tomo.
Por ejemplo, cualquier tomo de hidrgeno tiene un protn en su ncleo; cualquier tomo de carbono, seis protones, y
cualquier tomo de oxgeno, ocho. Cada elemento posee propiedades qumicas exclusivas basadas en el nmero y la
configuracin de sus partculas subatmicas. Algunos, como el oxgeno y el hidrgeno, son gases a temperatura
ambiente, mientras que otros, como el plomo, son slidos extremadamente densos. La mayora de los elementos son
muy escasos y relativamente pocos de ellos resultan indispensables para la vida en la Tierra.
Algunos ejemplos de elementos qumicos:
Nombre del elemento
Hidrgeno
Helio
Carbono
Nitrgeno
Oxgeno
Calcio
Hierro

Smbolo qumico
H
He
C
N
O
Ca
Fe

Nmero de protones
1
2
6
7
8
20
26
La materia viva tiene una composicin qumica particular, que la
diferencia de la materia inerte o sin vida.
Por ejemplo, la composicin qumica de la corteza terrestre es:

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En cambio, la composicin qumica de los seres vivos es:

En la naturaleza, no es comn encontrar a los tomos solos o independientes. En general, los tomos se mantienen
unidos a otros y forman estructuras ms complejas, llamadas molculas.
Una molcula es una estructura formada por la unin de dos o ms tomos.
Las molculas estn representadas por una frmula molecular y pueden estar formadas por tomos iguales o
diferentes. Cuando estn formadas por el mismo tipo de tomo se llaman molculas simples y cuando estn formadas
por tomos diferentes se llaman molculas compuestas.
Algunos ejemplos de molculas son:
Nombre de la molcula
dixido de carbono
agua
oxgeno
ozono
glucosa (azcar)
cloruro de sodio (sal)
etanol (alcohol comn)

Frmula
CO2
H2O2
O2
O3
C6H12O6
NaCl
C2H6

Tipo de molcula
compuesta
compuesta
simple
simple
compuesta
compuesta
compuesta

Composicin qumica
1 tomo de C + 2 tomos de O
2 tomos de H + 2 tomos de O
2 tomos de O
3 tomos de O
6 tomos de C + 12 tomos de H + 6 tomos de O
1 tomo de sodio (Na) + 1 tomo de cloro (Cl)
2 tomos de C + 6 tomos de H

Las molculas, adems de tener estar representadas por una frmula qumica, tambin pueden ser representadas por la
forma que adoptan en el espacio:

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Segn su composicin qumica, las molculas se pueden dividir en dos tipos:

- MOLCULAS INORGNICAS: las cuales no estn formadas por un esqueleto de carbono. Ejemplo: agua (H2O) y
dixido de carbono (CO2);
- MOLCULAS ORGNICAS: las cuales estn formadas por un esqueleto ms o menos largo y complejo de tomos
de carbono, al cual pueden unirse otros tipos de tomos.
LA VIDA ES CARBONO: la vida en la Tierra est basada en el carbono, hasta tal punto que no conocemos ningn
compuesto relacionado con la vida en el que no est presente (la nica excepcin podra ser el agua). El carbono
presenta unas propiedades qumicas muy interesantes, que explican su posicin de privilegio, en primer lugar su
capacidad para unirse entre s y formar una gran variedad de compuestos, desde lineales, cclicos, ramificados, etc.
Dentro de las molculas orgnicas compuestas por esqueletos de carbono, hay algunas que slo se encuentran en los
seres vivos y tienen mucha importancia, por lo que se las llama: BIOMOLCULAS,
HIDRATOS DE CARBONO
LPIDOS
PROTEINAS
CIDOS NUCLEICOS
Las biomolculas son molculas biolgicas muy complejas, que se forman por la unin de molculas ms pequeas, as
como los trenes se forman acoplando diversos vagones.
De esta manera, las molculas orgnicas ms pequeas se emplean como subunidades que se combinan para formar
molculas ms largas, igual que el ejemplo de los vagones de un tren.
Las subunidades individuales se conocen con el nombre de MONMEROS (del griego una parte)
Las cadenas de monmeros se conocen como POLMEROS (del griego muchas partes)
HIDRATOS DE CARBONO
Los hidratos de carbono, tambin conocidos como carbohidratos o glcidos, son molculas formadas por carbono,
oxgeno e hidrgeno. Todos los carbohidratos son azcares pequeos solubles en agua o bien largos polmeros formados
por la unin de esos azcares pequeos. De esta manera, se los puede clasificar:
- MONOSACRIDOS (= un azcar): el ms comn es la glucosa, cuya frmula es C6 H12 O6 y adopta la siguiente
conformacin:
Hay otros monosacridos conocidos, como la fructosa (azcar de la fruta) y la galactosa.

GLUCOSA
-

DISACRIDOS (= dos azcares) uno de los ms comunes es la sacarosa (azcar comn), formado por la unin de
una glucosa y una fructosa.

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POLISACRIDOS (= muchos azcares), los ms comunes son el almidn, el glucgeno y la celulosa.

Las principales funciones que cumplen los hidratos de carbono en los seres vivos son:
ENERGTICA: los hidratos de carbono son la principal fuente de energa de las clulas. La glucosa es la sustancia de la
cual la mayora de los seres vivos obtienen energa en forma inmediata a travs de su degradacin en el llamado proceso
de respiracin celular.
Al degradarse la molcula de glucosa, la energa qumica contenida en las uniones entre los tomos de carbono se libera
y puede ser utilizada por la clula para cumplir con sus funciones.
Algunos hidratos de carbono, como el almidn en las plantas y el
glucgeno en animales, se almacenan en las clulas y el
organismo puede recurrir a ellos para usarlos como fuente de
energa. De esta manera, estos polisacridos se degradan en
unidades de glucosa y sta puede as usarse en las clulas que la
necesitan.
ESTRUCTURAL: algunos polisacridos tienen una funcin importante como material de construccin y de sostn de las
clulas. Un ejemplo es la celulosa, un polisacrido que es el principal componente de la pared que rodea a las clulas
vegetales y de las partes fibrosas y leosas de las plantas (la madera por ejemplo, est constituida en ms de un 50% por
celulosa).

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LPIDOS
Bajo el nombre de lpidos se agrupa a un conjunto muy variado de sustancias entre las que se encuentran las grasas
(slidas a temperatura ambiente), los aceites (lquidas a temperatura ambiente), las ceras y el colesterol. Todas tienen
una propiedad comn: son insolubles en agua.
Las molculas que constituyen a los lpidos son muy variadas y estn formadas por tomos de carbono (C), oxgeno (O) e
hidrgeno (H), aunque en algunos casos tambin fsforo (P) y azufre (S).
Los lpidos llamados triglicridos se forman a partir de una unidad llamada glicerol (un
alcohol) y tres unidades de cidos grasos. Existen diferentes tipos de cidos grasos, desde
algunos con muy pocos tomos hasta otros que forman largas cadenas de carbono,
hidrgeno y oxgeno.

Los lpidos tienen una funcin estructural importante:

forman las membranas que rodean a todas las clulas;
las grasas forman una gruesa capa debajo de la piel de los animales que viven en zonas muy fras (aislante
trmico);
la grasa tambin forma una capa alrededor de algunos rganos internos y los protege de los golpes;
algunas ceras forman cubiertas alrededor de las semillas y los frutos de los vegetales y de la piel, pelos y plumas
de algunos animales, lo cual les brinda proteccin y evita la prdida de agua.
Reserva energtica: los lpidos, fundamentalmente los triglicridos, se almacenan como tejido adiposo o graso de
muchos animales, semillas y frutos de algunos vegetales. Son utilizados para la obtencin de energa en aquellos casos
en que hay poca disponibilidad de hidratos de carbono.
Funcin reguladora: algunos lpidos cumplen en el organismo de muchos seres vivos la funcin de regular importantes
procesos. El colesterol, algunas vitaminas y algunas hormonas son lpidos que regulan procesos fundamentales para el
buen funcionamiento de nuestro organismo.
PROTEINAS
Las protenas estn formadas por tomos de carbono (C), hidrgeno (H), oxgeno (O) y nitrgeno (N) principalmente,
aunque en varias ocasiones pueden tener tambin azufre (S) u otros tomos como el hierro (Fe).
Las protenas se forman a partir de la unin de unidades simples llamadas aminocidos. Existen 20 tipos de aminocidos
diferentes y la gran variedad de protenas que existen se diferencian entre s por la cantidad, el tipo y el orden en que se
ubican los aminocidos que las forman. Slo para dar un ejemplo, una clula humana puede contener hasta 10.000
protenas diferentes.
La accin de este tipo de molculas biolgicas depende de la secuencia de aminocidos que las conforman y de la
estructura en el espacio que luego adopta esa secuencia en cadena.
Las protenas no son utilizadas normalmente como fuente de energa por los seres vivos. Sus funciones principales son:
Funcin estructural: forman material de construccin de las clulas y estructuras de sostn y proteccin de numerosos
organismos. Por ejemplo:
Colgeno y elastina son dos protenas que dan tonicidad y elasticidad a la piel;
Actina y miosina son protenas que conforman los msculos y tienen la propiedad de contraerse;
La queratina es una protena presente en la estructura de pelos y plumas.

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Funcin reguladora: las protenas son molculas que controlan y permiten que se produzcan infinidad de procesos
dentro de los organismos vivos:
Son enzimas: protenas que aceleran las reacciones qumicas, como la digestin de los alimentos por ejemplo;
Transportan oxgeno en sangre, como la hemoglobina;
Son hormonas: protenas que actan como mensajeras entre diferentes clulas del organismo;
Son anticuerpos: protenas que intervienen en la defensa del organismo contra agentes extraos.
LOS CIDOS NUCLEICOS
Los cidos nucleicos tienen que ver con la herencia y a transmisin de las caractersticas de los seres vivos. Existen dos
tipos de cidos nucleicos: el cido desoxirribonucleico (ADN) y el cido ribonucleico (ARN).
El ADN es el material gentico, una molcula enorme que se transmite de una generacin a otra. Algunos fragmentos de
esta enorme molcula son los genes, que no son ni ms ni menos que instrucciones que determinan las caractersticas
de un organismo. El ARN, en cambio, es tambin una enorme molcula que acta como intermediaria y ayuda a
traducir las instrucciones escritas en los genes.
El ADN es una molcula muy larga que se forma a partir de la unin de unidades sencillas llamadas nucletidos. Cada
nucletido, a su vez, est formado por un azcar, un grupo fosfato y una base nitrogenada (sustancias que tienen en su
estructura tomos de carbono, hidrgeno, oxgeno, nitrgeno y fsforo). Al unirse, los nucletidos forman una escalera
en espiral compuesta de dos hebras. La estructura del ADN es conocida como doble hlice.