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PRLOGO
Algumas peripcias no aeroporto internacional do Cairo
Bem pouco.
Mas saber ir Praa Rumeleh?
Irei. Agora?
D primeiro um passeio por El Ezbekiyeh. o
normal em qualquer viajante que chega ao Cairo e hospedase no Continental. Depois, saia de El Ezbekiyeh
diretamente por Sharia Mohammed Ali, que leva em linha
reta Praa Rumeleh. L nos encontraremos s onze. Voc
me conhece?
Mostraram-me uma fotografia sua antes de minha
partida dos Estados Unidos.
Bem. E como conhecerei voc?
Eu o abordarei, Johnny.
De acordo. At as onze.
Brigitte saiu da cama. Banhou-se, perfumou-se
discretamente, colocou a pequena pistola na coxa esquerda,
prendendo-a com esparadrapo cor de carne, e enfiou um
vestido azul-claro multo leve. culos de sol, uma bolsa na
qual introduziu o rdio, cigarros, a piteira-zarabatana, o
isqueiro-cmara... e estava pronta para qualquer trabalho.
As dez, depois de tomar o caf da manh na sala de
refeies do hotel, saiu para um passeio pela praa El
Ezbekiyeh, admirando-se na verdade com o maravilhoso
espetculo das flores, palmeiras, tamareiras, laranjeiras. s
onze menos quinze saa da praa e tomava por Sharia
Mohammed AU. Chamou um txi e fez-se levar at a Praa
Rumeleh.
As onze menos dois minutos estava passeando por esta.
s onze e um minuto j tinha localizado Johnny. Mas no
se aproximou dele. Durante trs ou quatro minutos esteve
estudando-o, a uma prudente distncia, enquanto parecia
No.
Certamente, ignora seus nomes.
Certamente. Mas... batizei-os. Chamo de X o que usa
o fz, e de Z o outro. Karfa o sabe, e se vir algum deles me
avisar quando for oportuno. Embora, devido m
qualidade das fotografias, talvez lhe seja difcil reconheclos...
Eu os reconhecerei to logo os veja disse Brigitte.
Pode estar certo disso, Johnny. E quero fazer-lhe uma
pergunta, que espero ter uma resposta convincente.
J sei. Vai perguntar-me por que no ajudei Romano.
Com efeito admitiu Baby.
uma pergunta que j estava esperando,
naturalmente. Mas pareceu-me que a formulariam de
Washington. Ao invs disso, mandam voc...
H um motivo multo poderoso para que me tenham
enviado ao invs de perder tempo com perguntas, Johnny.
Em primeiro lugar, teme-se que se esteja tentando algum
assunto de importncia no Cairo e, portanto, a agente
Baby parece indicada para nele meter seu delicado nariz.
Em segundo lugar, parte-se do princpio de que sou capaz
de descobrir a verdade ou a mentira numa explicao. Em
terceiro lugar, e isto fundamental, em Washington sabem
que se h alguma coisa que realmente me instigue a um
trabalho feroz, com todas as minhas foras, o assassinato
de um de meus companheiros. Segundo parece, em
Washington esto convencidos de que, em se tratando de
vingar um agente da CIA, Baby no falhar jamais.
Foi-lhe sugerido que eu posso ser um traidor?
Eu no necessito de sugestes de ningum, Johnny.
Por que no ajudou Romano?
Diga, Baby.
Como vo as coisas?
Parece que bem. Karfa encontrou uma pista. Espero
que chegaremos ao carro de Boabdil Habuz e, portanto, ao
esconderijo que Stanley Perkins visitou.
Mantenha-me ao corrente.
Claro. Que est fazendo agora?
Dormirei a sesta. At logo.
Fechou o rdio, sentou-se na cama e acabou de fumar o
cigarro. Depois foi ao armrio, sacou a maleta vermelha e
tirou desta o receptor do microfone que tinha colocado antes
do almoo na sute de Stanley Perkins. Apertou o boto de
recepo, de modo que tudo quanto tivesse som naquela
sute chegaria at ela. Mas nada chegou. Absolutamente
nada.
Fechou o receptor, fechou os olhos e adormeceu
imediatamente, como uma menina.
***
As sete da tarde, a bela norte-americana tinha j tomado
trs martinis no bar do hotel. E a todo momento seus
brilhantes olhos azuis olhavam para a porta do bar. Parecia
profundamente decepcionada.
As sete e meia, levantou-se bruscamente e foi ao toalete
de senhoras. Entrou, certificou-se de que l no havia
ningum e ento tirou da bolsa o rdio, admitindo o
chamado.
Que h, Johnny?
Algo interessante. Recebi notcias de Roma: Rossano
Merletti desapareceu.
Como desapareceu?
ordens, ser bom para voc que, pelo menos uma vez, um
de seus companheiros de misso lhe diga que pouco est
ligando para elas. Ciao!
Johnny... Johnny! No seja estpido. Tenho sob
meu controle... Johnny!
Compreendeu que no receberia resposta, pelo que
passou a escutar novamente a conversa entre Stanley
Perkins e Rossano Merletti na sute 17, coisa naturalmente
muito mais interessante
CAPITULO QUARTO
Evoluo da tcnica de espionagem
Johnny em apuros
Deciso total, audcia
CAPTULO QUINTO
O recurso alcolico
Um perigoso labirinto rabe
Desarmada
Sem dvida!
Saiu do carro, seguida por Perkins. O ltimo foi
Merletti, que no deixou de vigi-la um instante. Stanley
Perkins estava muito plido e parecia que custava a
recuperar-se da surpresa experimentada ao ver as formosas
pernas de Baby... Ou a surpresa fora produzida pelo fato
inesperado de ter ela escondido uma pistola?
Merletti disse algumas palavras em rabe, e o homem
que tinha aberto as portas, aps inclinar a cabea, passou
frente deles, acendendo luzes eltricas. Primeiro desceram
por uma rampa que girava como uma escada de caracol,
muito estreita, a ponto de s dar passagem a uma pessoa.
Depois, um longo lano de escadas. Um curto corredor.
Atravessaram dois aposentos, cheios de ps e teias de
aranha. Outro lano de escadas. Uma porta, que o rabe
empurrou simplesmente.
Entraram todos e, diante deles, prontamente acenderamse muitas luzes, em fileira direita e esquerda, iluminando
profusamente um amplo passadio, com no menos de
oitenta metros de comprimento. Ao fundo desse passadio,
vrias fotografias de Gamal Abdel Nasser, governante
egpcio; todas elas em tamanho natural, produzindo a
estranha impresso de que ele estava ali, repetido vrias
vezes, de p, inconfundvel em seu uniforme militar. As
fotografias apoiavam- se a cavaletes e mantinham-se rgidas
merc da notvel espessura do carto em que estavam
coladas.
A um lado havia uma mesa velha, carcomida. No centro
do passadio, direita, viam-se duas zonas negras que
deviam ser outras tantas derivaes do mesmo. A esquerda,
duas enormes portas, uma das quais estava-se abrindo.
E agora?
Os olhos cinzentos de Johnny, imperturbveis,
cravaram-se nos azuis de Brigitte, que moveu
negativamente a cabea.
No... No sei quem . Nunca o vi antes... Juro!
Bem... Nesse caso, no se importar que o
continuemos interrogando.
Que... qu...?
Interrogando. Perguntando-lhe coisas. Este homem
entrou pelo respiradouro sob o qual passamos e esteve
perambulando por aqui. Felizmente, para ns, foi
descoberto... Observe que est ferido na perna e nas costas...
Nada de muito grave, mas que o impediu de escapar. De
qualquer modo, teve mais sorte que o outro... Onde est o
outro, Boabdil?
No aposento ao lado, com o rdio e outras coisas.
Boabdil falava mal o ingls, mas podia ser
compreendido. Evidentemente, ele e Merletti usavam este
idioma para que Brigitte se inteirasse do que diziam.
Traga-o para que miss Montfort o veja...
No! gritou esta. No quero ver nenhum morto,
no...! Meu Deus, meu Deus!
Bom... Realmente, por que oferecer-lhe to triste
espetculo? Creio que poder presenciar algo muito
melhor... e mais convincente.
Estendeu a mo e o egpcio Z lhe entregou sua navalha.
Merletti aproximou-se de Johnny fez sair a aguda lmina
e colocou-a apoiada s costas do espio.
No o conhece mesmo? perguntou.
No...
CAPTULO STIMO
Conversa ele detentos
Preo de um resgate
Um hbil plano de eliminao
ltimo ensaio
No fao idia.
J deve ser dia... Talvez sete ou oito horas da manh.
Bem. J estamos situados no tempo: sete ou oito da
manh do dia dois de junho... Ganhamos alguma coisa com
isto?
Brigitte tornou sorrir, procurando a mais cmoda
posio sobre os almofades. Evidentemente, tudo o que
podia fazer era esperar.
***
Duas horas mais tarde, a porta se abriu e Boabdil Habuz
apareceu, seguido de X e Z. Seus diminutos olhos
negrssimos procuraram imediatamente Brigitte e um
sorriso torceu seus grossos lbios ao v-la sobre os coxins.
Aproximou-se rpidamente, sentou-se junto a ela e fez um
sinal aos egpcios que o acompanhavam.
Z saiu do recinto e voltou alguns minutos mais tarde,
tempo que Habuz dedicou Integralmente a contemplar a
formosura daquela jovem branca, rosada, dourada, de
admirveis olhos azuis. Z trouxera uma bandeja, que
entregou a seu amo, o qual colocou-a sobre os joelhos, aps
cruzar comodamente as pernas. Na bandeja havia figos,
leite de cabra e tmaras. Boabdil ps-se a comer, sem
pressa, os olhos sempre cravados em Baby.
No nos convida, Boabdil? perguntou ela.
O egpcio limitou-se a mover negativamente a cabea.
Pensam matar-nos de fome? Isso uma selvajaria.
O suco arroxeado de um figo escorreu pelo queixo de
Boabdil, que encolheu os ombros e comentou, em seu ingls
defeituoso, mas de todo inteligvel:
No se deve desperdiar comida. Vocs dois j esto
mortos, portanto no precisam comer.
Meu sinal.
Ergueu um brao. Stanley Perkins adotou a atitude
clssica do fotgrafo profissional, assestou a cmara para
uma das fotos de Nasser e acionou-a. Houve um claro, e
s. Depois a cmara foi novamente carregada.
de um s disparo admitiu Merletti. Mas sou
de opinio que no preciso mais para fazer as coisas bem.
Dentro de alguns minutos veremos como se saiu Perkins.
Outro claro de flash.
Por que escolher um norte-americano para este
trabalho, Merletti? perguntou Baby.
Se tudo sair bem, pouco importa que o autor do
disparo seja americano ou de outra nacionalidade qualquer.
Mas se Perkins fracassar e for capturado ou morto, supe-se
que os egpcios suspeitariam de uma interveno direta da
CIA, tentando ou conseguindo o assassinato de Nasser. A
ruptura entre Egito e Estados Unidos seria total e iminente.
Ento, os Estados Unidos teriam que colocar-se da maneira
mais decidida ao lado de Israel, inclusive talvez impelidos
pela Rssia, que no ficaria multo satisfeita cora a
eliminao por parte da CA de seu amigo Nasser, e talvez
tomasse tambm parte direta nessa guerra que no pode
demorar muito a ser deflagrada, ao que tudo indica.
Ento, isto uma dupla manobra Israelense. De um
lado, matar Nasser, seu mais encarniado inimigo. De outro,
assegurar a aliana dos Estados Unidos no caso de uma
guerra contra a RAU.
Voc muito inteligente, mas eu no disse isso. Nem
sequer o sugeri.
Bem... Compreendo. possvel que isto no seja obra
direta do governo israelense, mas de elementos que por sua
Plop.
Recebeu o balao em pleno corao. Parecia que fosse
ficar como cravado no carro, mas foi deslizando lentamente,
olhos abertos...
Salim!
O chamado veio de cima, O que chamava disse algo
mais, que Brigitte no entendeu absolutamente, pois
ignorava o rabe. Agachou-se junto ao carro, de modo que
podia ver a entrada e, ao mesmo tempo, esconder-se a toda
a pressa se necessrio.
No foi necessrio. Z apareceu na garagem subterrnea,
sem recear nada, perguntando algo em seu idioma. Seus ps
pareceram grudar-se no cho quando ele viu seus
companheiros.
Plop.
Z tambm recebeu o balao no corao e, ao cair, dava a
impresso de desinflar-se... Nem sequer tinha acabado de
cair, e Baby j passava ao seu lado, subindo rpidamente
a rampa, em silncio.
E esta vez foi ela quem teve a surpresa. O ltimo
inimigo que restava apareceu bruscamente no extremo
superior da rampa, olhando aturdido, mas j com a navalha
na mo, pronta para o arremesso. Lanou-a com tremenda
energia e terrvel pontaria. S que a agente Baby j se
jogara de bruos na rampa, ao mesmo tempo em que
apertava o gatilho.
Plop.
O ltimo egpcio levou as mos ao peito, tropeou,
dobrou-se pela cintura e caiu violentamente. Parecia que la
ficar ali, no extremo da rampa, mas no foi assim. Comeou
a rolar, cada vez mais depressa, como um tronco lanado
CAPTULO NONO
A morte fotogrfica
Cinto de segurana
Una fotografia, signore Merletti?