ALEJANDRO NAVARRO ARREDONDO1

Reconversin de cultivos para el desarrollo local: El proyecto de Industrializacin del

maracuy en zonas cafetaleras de Veracruz
Introduccin
El proyecto de Industrializacin del Maracuy nace a partir de la crisis cafetalera que sacudi
los cimientos de la estructura social en la zona de las Grandes Montaas de Veracruz. Para
atender esta problemtica, este proyecto apoya actividades alternativas capaces de asegurar
ingresos complementarios a los cafeticultores y, al mismo tiempo, ampliar sus decisiones de
inversin.
En el mercado internacional, la produccin de caf ocupa el segundo lugar en importancia,
dejando el primer lugar para el petrleo. Los pases en desarrollo encuentran en la produccin de
este aromtico una fuente crucial de ingresos para su subsistencia. Como ejemplo, en el ao
2000, las exportaciones de caf en Honduras representaron un 24% de las exportaciones totales,
en tanto que para Uganda y Burundi representaron el 43% y el 79% respectivamente.2 Sin
embargo, cuando el acuerdo entre productores y consumidores de la Organizacin Internacional
del Caf (OIC), lleg a su fin en 1989, la necesidad de los principales pases exportadores de dar
salida a su produccin, gener el incremento de la oferta al punto de saturar el mercado mundial
y estimular un descenso acelerado de los precios.
Los costos humanos derivados de esta crisis cafetalera han sido considerables para los pases que
no han podido mejorar su eficiencia productiva. En Mxico, los campesinos veracruzanos han
respondido de dos formas: a) abandonando sus cafetales para emigrar hacia otros lugares que
ofrezcan nuevos ingresos, b) algunos campesinos se han agrupado en asociaciones para
aprovechar otros segmentos del mercado agrcola mediante la reconversin de cultivos. Es
precisamente esta ltima opcin la que han elegido un grupo de cafetaleros de la Regin de las
Grandes Montaas de Veracruz.
La regin de las Grandes Montaas del Estado de Veracruz
La regin de las Grandes Montaas se encuentra en la zona centro del Estado de Veracruz, cerca
del sistema montaoso de Cofre de Perote. Desde las lomas hasta las planicies, hay campos
llenos de vegetacin baados por las aguas de ros y manantiales. A pesar de ello, esta regin
obtiene malos rendimientos y un producto de mala calidad causados por un deficiente sistema de
explotacin, falta de mantenimiento de los cafetales y otros factores negativos. A continuacin,
se presentan algunos indicadores socioeconmicos que describen las condiciones de marginalidad
que imperan en los municipios de la regin.

1 Asistente de investigacin de la Divisin de Administracin Pblica del Centro de Investigacin y Docencia Econmicas (CIDE)
2 Para informacin sobre las exportaciones de caf de algunos pases, ver Oxfam (2002) "Mugged: Poverty in Your Coffee Cup"
(http://www.maketradefair.com/assets/english/mugged.pdf ) p. 10

Cuadro no. 1. Caractersticas socioeconmicas de la regin de las

Grandes Montaas del Estado de Veracruz3
ndice de
PEA en PEA en
Superficie Altitud Poblacin Desarrollo Grado de
sector
sector
Municipio
km2 (msnm)
Total
Humano Marginacin PEA agrcola cafetalero
Huatusco
212.21
1,300
46,477
0.728
Alto
17,621 7,810
1,436
Sochiapa
21.39
1,320
3,105
0.664
Alto
1,196 1,070
84
Tlacotepec de Mejia
90.48
900
3,624
0.690
Alto
1,358 1,155
30
Tlaltetela
266.50
960
13,339
0.633
Alto
5,154 4,401
729
Totutla
80.61
1,440
14,952
0.675
Alto
5,576 4,430
1,354
Zentla
241.05
940
12,339
0.680
Alto
4,399 3,380
1,572
Comapa
319.97
1,040
17,094
0.615
Muy alto
5,051 4,001
245
Tenampa
69.92
1,060
5,900
0.630
Muy alto
2,173 1,920
0

De acuerdo con el cuadro anterior y segmentando estos municipios en dos estratos, uno de alta
marginacin y el otro de muy alta marginacin, resulta notable la correlacin de que a mayor
grado de marginacin, menores ndices de poblacin y menor nmero de personas empleadas en
el sector cafetalero. Lo anterior nos arroja seales sobre los graves problemas que vive la regin:
pobreza y migracin elevada causadas por la crisis cafetalera.
Establecimiento de prioridades y estrategias de accin
Un grupo de agricultores de los municipios de Totutla, Tenampa y Huatusco, comenzaron a
reunirse para hablar sobre programas de reconversin productiva en reas marginales para la
produccin de caf y crear cooperativas para la promocin proyectos de comercializacin. La
estrategia consisti en convocar al mayor nmero posible de agricultores, contando tambin con
la colaboracin de algunas autoridades municipales, como fue el caso de Totutla.
Como resultado, se crearon 8 sociedades cooperativas y se firm un Acuerdo para el cultivo,
manejo y transformacin del maracuy. Este acuerdo permiti reunir recursos para la elaboracin
de un estudio de mercado que determin la pertinencia financiera y social del proyecto.
Los resultados de este acuerdo fueron los siguientes: a) El establecimiento de 500 hectreas de
cultivo de maracuy y una planta procesadora para generar valor agregado a las cosechas; b) La
creacin de 12,300 jornales y disminucin de la migracin de los campesinos de la regin; c) El
mejoramiento de la capacidad productiva del campo veracruzano, con asesora y capacitacin
tecnolgica de la Universidad de Chapingo y; d) El diseo de esquemas de comercializacin para
los productos derivados del maracuy.
Lecciones aprendidas y transferibilidad del proyecto
3 Para caracterizar a las comunidades de estas zonas cafetaleras, se ha recurrido al Sistema de Indicadores de Gestin Municipal
(http://www.premiomunicipal.org.mx/Premio2004/SIGeM/) y al diagnstico de la regin realizado por el Consejo Municipal de Desarrollo Rural
Sustentable (COMUDERS) de Totutla, Veracruz.

Durante todo este proceso es posible identificar las siguientes lecciones importantes:

La organizacin de los pequeos agricultores gener la fuerza para transformar entornos

de pobreza.
El trabajo de los pequeos agricultores por involucrar a las autoridades locales permiti
que stas prestaran mayor atencin a los intereses de sus comunidades y desarrollaran
polticas pblicas enfocadas a la creacin de empleo.
La introduccin del maracuy y la generacin de nuevos puestos de trabajo, han dado
como fruto la reduccin de la migracin y la preservacin de los ncleos familiares de los
campesinos de esta regin.
Asimismo, en este proyecto se notaron cambios en las polticas en el mbito regional, con
la formacin de un consorcio intermunicipal que defini las estrategias a seguir para
generar nuevas alternativas de desarrollo en los municipios participantes.

Por ltimo, es necesario sealar que las actividades que se han desarrollado en este proyecto
podran ser replicadas en otros municipios mexicanos con caractersticas similares a los que
conforman la Regin de las Grandes Montaas. Asimismo, esta experiencia puede servir de
referencia para llevar a cabo iniciativas de ndole comunitaria en otras regiones que no
necesariamente renan condiciones semejantes. Sin lugar a dudas, es posible organizar el proceso
de produccin y comercializacin de un nuevo producto en cualquier parte de nuestro pas,
siempre y cuando haya personas dispuestas a trabajar en forma coordinada para lograr el
desarrollo de su comunidad.