Eutrofizacin

Ing. Luis Alberto Supo

Uno de los procesos ms importantes de contaminacin

del agua es la eutrofizacin, tanto por el nmero de
masas de aguas afectadas en la actualidad, como por las
numerosas e importantes consecuencias sociales,
econmicas y ambientales de este tipo de contaminacin.
Este proceso puede afectar a los lagos y a los embalses
de las presas e incluso, aunque en menor medida por
estar el agua en movimiento, a los ros y al mar. Teniendo
en cuenta que los lagos y embalses y ros, constituyen
fuentes de agua dulce vitales para la sustentabilidad de
las poblaciones humanas, se puede deducir la
importancia de las alteraciones de estas masas de agua.

La eutrofizacin puede ser el resultado de un proceso natural que

tiene lugar muy lentamente y suele desarrollarse durante siglos. Por
otro lado puede ser un proceso inducido por el hombre y en este caso
es un proceso rpido y descontrolado que tiene lugar en una escala de
tiempo que se corresponde con lustros o dcadas
Mas de la mitad de los lagos de Asia y Europa, el 40% de los lagos de
Amrica del Sur y el 28% de los lagos de Norte Amrica sufren
procesos ms o menos graves de eutrofizacin. En el caso concreto de
Espaa con ms de mil embalses, el problema es muy grave, pues el
70% de los mismos presentan distintos grados, algunos muy altos, de
eutrofizacin. El agua ms deteriorada en este sentido corresponde a
los embalses de las cuencas de los ros del Norte, Tajo, Guadiana y
Guadalquivir y, en general los embalses con mayor grado de
eutrofizacin son los que se encuentran en los tramos bajos de los ros
principales, despus de pasar las grandes reas urbanas. El mar
Mediterrneo tambin presenta algunas zonas costeras con signos de
eutrofizacin.

Proceso de Eutrofizacin
La eutrofizacin es un aumento descontrolado de
los nutrientes de las plantas y de las algas, nitratos y
fosfatos principalmente. Si esto ocurre, las algas
crecen a gran velocidad formando una alfombra
flotante que no deja entrar la luz nada ms que en
la parte ms superficial del agua; el crecimiento
exagerado de las capas superiores de esta alfombra
produce la muerte de las capas inferiores; este
proceso se repite continuamente con lo que se
forma gran cantidad de materia orgnica muerta
que va llenando el fondo del lago. El agua en un
principio transparente empieza a volverse turbia.

 Las bacterias realizan la descomposicin de estos abundantes

cadveres, pero en este proceso utilizan gran cantidad de oxgeno,
por lo que el agua va perdiendo este compuesto, excepto en su
capa ms superficial, y la mayora de los seres vivos tienen
dificultades para respirar. As primero, los peces muy exigentes en
esta sustancia, como las truchas, son sustituidos por otros menos
exigentes, como las percas y las carpas.
Posteriormente si el enriquecimiento de estos nutrientes persiste ,
se agota por completo el contenido de oxgeno, y mueren la
mayora de los organismos acuticos. Las bacterias anaerobias
pueden continuar la descomposicin de los a cadveres, mediante
fermentacin, pero a la vez producen sustancias como metano
(CH4), amoniaco (NH3), sulfhdrico (SH2) y otras que causan
toxicidad, malos olores y malos sabores. Algunas de las algas que
siguen creciendo en la superficie pueden ser txicas y algunas
bacterias anaerobias puede ser patgenas.

Causas de la Eutrofizacin Cultural

Aunque la eutrofizacin es un proceso natural, tambin ocurre de forma acelerada
debido a la intervencin humana, en este caso se habla de eutrofizacin cultural.
Los aportes de nutrientes causantes de esta Eutrofizacin cultural son de naturaleza
muy diversa:
1) Las aguas residuales domsticas contienen nitrgeno y fsforo procedente,
principalmente, de las deyecciones humanas y de los productos de limpieza
(detergentes).
2) La descarga de aguas municipales tanto las provenientes del tratamiento
(primario y secundario) en depuradoras de las aguas residuales, como las que se
vierten sin tratamiento.
3) Los compuestos de nitrgeno de los coches y de las centrales de energa
arrastrados por el agua de lluvia.
4) La actividad agraria es tambin una fuente importante, especialmente por los
abonos aportados a los cultivos y por los productos de desecho de los animales
producidos en las granjas. Diversas industrias producen tambin vertidos ms o
menos ricos en compuestos de nitrgeno.
Todas estas fuentes pueden contribuir en mayor o menor medida a la eutrofizacin
cultural y tienen, a su vez, como causa comn de su existencia el aumento de la
demanda de bienes y servicios por la poblacin humana, en rpido crecimiento y
cada vez ms exigentes en sus necesidades.

La entrada de nitratos y fosfatos en las aguas superficiales

puede ser mediante descarga directa, pero la va principal es
travs de la escorrenta, que los arrastra en su mayor parte
junto a las partculas de suelo, y, tambin por lavado son
arrastradas a las aguas subterrneas que despus vierten en
ros y lagos. El contenido de fsforo y nitrgeno en el suelo es
ms alto en las capas ms superficiales, las cuales son las ms
erosionadas. Adems, el proceso erosivo tiende a afectar ms
a las partculas finas, que son las que contienen la mayor
parte del nitrgeno y fsforo. Debido a esto, el sedimento
erosionado tiene una mayor concentracin de nutrientes que
el suelo del que proviene; para el fsforo es frecuente entre 2
y 6 veces ms y para el nitrgeno entre 2 y 8 veces.

Consecuencias de la Eutrofizacin
La falta de transparencia, el cambio de
coloracin, los malos olores y la falta de la fauna
asociada que huye de estas aguas, en las zonas
eutrficas, producen una disminucin del valor
paisajstico de esta zona. La prdida de
diversidad de la fauna acutica disminuye el
inters pesquero, comercial o deportivo de la
zona y pueden ocurrir episodios de mortandad
masiva de peces.

La toxicidad y el contenido de agentes infecciosos hace

imposible la utilizacin de este agua para uso humano.
No slo no es potable, sino que impide su uso para el
bao y deportes nuticos. El tratamiento de este agua
para su potabilizacin se hace difcil y poco eficaz, incluso
pueden conservar el mal olor y sabor despus de dicho
tratamiento. Las algas y los elementos en suspensin que
contiene el agua pueden taponar los canales de riego, as
como las vas de entrada a las plantas hidroelctricas. Por
otro lado el aumento continuo de los sedimentos va
ocupando el fondo y puede llegar incluso a la colmatacin
total del vaso con la consiguiente desaparicin de la masa
de agua.

Control de la Eutrofizacin
Los residuos domsticos, los municipales y los industriales suelen estar bien localizados, lo que permite
la instalacin de plantas de tratamiento completo (primario, secundario y terciario) y control que limiten los
vertidos a los cauces naturales, aunque no cabe duda que resulta mucho ms efectivo y econmico
reducir las emisiones en origen, mediante la utilizacin de tecnologas y materias apropiadas.
En el caso de los residuos agrcolas, a causa de su carcter difuso y muy irregular, no se pueden depurar
estos vertidos la mayora de las veces, por lo que se corre el riesgo de constituir la principal causa de
eutrofizacin; en general, se puede estimar que hasta la mitad de los compuestos nitrogenados aplicados
en la agricultura se pierden, afectando a la eutrofizacin de las aguas estancadas prximas. Todo lo
anterior obliga a tomar las medidas preventivas adecuadas, encaminadas a reducir la fuente de
contaminantes como son:

Plantar vegetacin que disminuya la erosin y aumente la absorcin de los nutrientes por parte
de las plantas.
Controlar la aplicacin de fertilizantes tanto en cuanto a la cantidad como con respecto al
tiempo.
Depurar los vertidos de los productos de desecho.
Controlar la escorrenta de los establos y granjas.
Investigar el uso de controles biolgicos como la utilizacin de bacterias nitrificantes que
convierten los nitratos en nitrgeno molecular menos peligroso.